Хранительница

1

Солнышко припекало поля, на которых росла пшеница и фрукты. В садах летали бабочки и цвели цветы, а молодая пара сидела на скамейке в беседке возле усадьбы и старалась вести себя прилично под зорким взглядом компаньонки девушки.

Молодая девушка лет восемнадцати с белыми волнистыми волосами, которые трепал легкий ветерок взволновано рассказывала своему кавалеру.

- Я получила письмо от матери. Она пишет, что приедет на этой неделе! – большие голубые глаза девушки сверкали счастьем, а на красивом фарфоровом личике сверкала нежная радостная улыбка – Я не видела маму несколько месяцев. Она никак не могла вырваться от королевы! Представляешь, королева Надия захотела построить новый дом, переехав для этого к одному из своих вассалов и созвав всех своих фрейлин. Она даже стала сама лично следить за строительством! Мама писала, что у королевы каждый день новая идея, поэтому бедные строители уже и не знают, что же им делать!

- Не сомневаюсь, что твоя мама очень помогла королеве! – нежно улыбнулся ей юноша. Темноволосый, с чуть вьющимися волосами, он был очень красив. Эта пара казалась идеальной, а если посмотреть, как они смотрят друг на друга, то было просто очевидно, что они влюблены друг в друга.

- Конечно! – ответила девушка, но в ее голосе не было ничего, кроме нежности и любви к матери.

- Так когда же я смогу попросить твоей руки у ее светлости? – глядя на любимую спросил юноша.

- В четверг, Себастьян, в четверг! – радостно смеясь, ответила девушка. Затем она опустила свое личико, боясь, что ее компаньонка увидит, как она хмурится, и добавила – Но она, наверное, будет занята делами имения. Я боюсь, что тебе придется искать возможности, чтобы встретится с ней.

- Неужели накопилось столько дел? – удивился юноша – Мне казалось, что ты со всем великолепно справляешься.

- Так и есть! - улыбнулась девушка – Но мама все равно все проверит и убедится, что все нормально. Иначе это будет не она!

Баронесса де Вильяр действительно была необычной женщиной. Овдовев в восемнадцать и оставшись с годовалой дочерью на руках, она получила от мужа наследство, в виде почти разорившееся имение. Однако же со временем сумела сделать из него процветающее поместье. Местные владельцы и не представляют, как ей это удалось, ведь молодая хозяйка почти не бывала в имении и управляла им через поверенных. Но зато когда хозяйка приезжала, она быстро наводила порядок там, где были проблемы, была очень справедлива со своими арендаторами, требуя у них по минимуму и позволяя им самим решать, когда платить подати. За это ее любили и уважали, но при этом боялись попасть в немилость, так как в гневе баронесса была страшна.

Себастьян несколько раз видел ее при дворе, когда ездил туда с отцом. Очень красивая и внешне молодая, хотя ей уже тридцать пять, она была полной противоположностью своей дочери. «Ледяная королева двора» - именно так ее все называли. Ее холодность и безразличие пугало. В отличие от ее веселой и живой дочери, она напоминала красивую статую, лишенную жизни и только мудрые, цепкие глаза выдавали, что она уже не молода и многое пережила в жизни.

При дворе говорили, что леди Александрия кокетка, скрывающая отсутствие сердца, ведь ее жестокость к кавалерам была давно известна. Да и внешне эти две прекрасных женщины были не похожи друг на друга. Одна блондинка с золотистыми волосами, а другая - темно русая, хотя те, кто знали ее в молодости, говорили, что волосы ее поменяли цвет, потемнев. У одной голубые глаза ангела с невиданной добротой в них, а у другой синие как море и в них застыло знание вселенной. Они были разные во всем и Себастьян так и не нашел сходства между ними. Скорее мать напоминала ему девушку с портрета в гостиной их дома, но та давно умерла, да и выглядела иначе.

Считал ли молодой человек, что Александрия нежная и любящая мать - нет. Она так редко видела дочь, что для той увидеть мать было праздником Себастьяну не раз приходилось успокаивать Катрин после очередной отмены приезда матери. Задумавшись об этих таких разных женщинах, юноша пропустил момент, когда личико девушки снова омрачила складка задумчивости. Но сказанные ею слова все же дошли до его сознания:

- Я уверена, что она будет рада за нас и даст свое благословение. Ведь она сама всегда повторяла, что если я влюблюсь, и это будет взаимно, она будет счастлива за меня! – сказала девушка, но Себастьян все же заметил ее тревогу и неуверенность.

- Я люблю тебя и уверен, что сумею убедить в этом твою маму! – с пылом воскликнул парень. - Даже если и не смогу, я выкраду тебя, и мы сбежим, а потом поженимся и будем жить вместе!

- Ты, правда, это сделаешь? – спросила девушка, а в ее глазах зажглись огоньки надежды.

- Конечно, или ты мне не веришь?

- Верю! - был ему ответ, и нежная улыбка снова появилась на этом красивом девичьем личике.

Темная гостиная была освещена лишь светом нескольких свечей и пламенем камина. Женщина когда-то очень красивая, но ныне явно увядающая, печально смотрела на огонь в камине, позабыв о вышивке на коленях.

- А чего ты ждала от него, Надия? – раздался вдруг за ее спиной безразлично ледяной голос – Он уже не мальчик и использовать против него старые средства уже не получится.

- Если ты пришла позлорадствовать, то лучше уходи – ответила королева, не отводя взгляда от огня.

- И оставить проблему хранилища не решенной? – поинтересовалась собеседница, устраиваясь без разрешения в кресле. В отличие от королевы, эта женщина была очень красива и выглядела лет на двадцать пять. Только глаза выдавали ее истинный возраст.

- Так ты поэтому здесь? – спросила королева с грустной усмешкой. – Как тебе удается все и всегда знать?

- У меня везде глаза и уши. – был ей холодный ответ.

«Когда-то в этой женщине была жизнь!» - пронеслась мысль в голове королевы – «А теперь осталась только холод и три тревоги, из-за которых она живет»

- И что ты предлагаешь предпринять? – спросила королева, посмотрев в холодные и пустые глаза, которые когда-то светились чувствами. – Ведь советник покойного мужа уже почти прибрал хранилище к рукам, а мой глупый сын доверяет ему, не понимая, что творит!

Не выдержав, королева встала и начала ходить по комнате, ее вышивка упала на пол, но ни одна из женщин даже не посмотрела в ее сторону.

- Неужели он не понимает, что отдает власть этому жестокому человеку! – воскликнула в отчаянье королева

- Надия, успокойся! – был ей спокойный ответ. – Кому бы эти документы не достались, они будут использованы во вред. Они это знали и поэтому там их и спрятали. Кто же знал, что хранилище найдут, и оно окажется в руках молодого короля!

- Ты считаешь, что я недостойна этих записей? – удивилась королева, замирая на месте и глядя на женщину.

- Я считаю, что их недостоин никто – ответила гостья, делая ударение на последнее слово.

- Что же ты предлагаешь?

- Украсть их и вернуть хранителям, – пожала плечами Сандра.

Королева думала несколько минут, а потом кивнула.

- Когда ты отправляешься и что тебе надо для успешной операции? – спросила она, подходя к креслу.

- Через четыре дня и человек, у которого будет задача отвлечь стражу, – был ей краткий ответ.

- Почему только через четыре и зачем тебе лишний свидетель? – удивилась королева.

- Он не будет свидетелем, он будет отвлекать внимание стражи, в то время как буду работать я. Он даже не узнает обо мне, ведь ему поручат что-то доставить, либо изъять из хранилища, – презрительная улыбка коснулась губ женщины – А четыре дня потому, что мне надо посетить свое имение.

- Есть проблемы? - насторожилась королева.

- Ей восемнадцать и она влюбилась! – грустно ответила Сандра, глядя на огонь.

- И что же в этом плохого? – в очередной раз за встречу удивилась королева. Она так и не научилась понимать логику своей Тени и частенько во время их встреч испытывала настоящий шок от хода ее мыслей.

- Ничего, если конечно не знать имени ее избранника – был ей горький ответ.

- И кто же он? – поинтересовалась королева.

- Себастьян де ля Рено.

- О Господи! – побледнела королева и так и упала в свое кресло. – Разве граф не женат?

- Женат, а его сын нет, – усмехнулась горько Сандра.

- Что же ты собираешься делать? – с еще большей тревогой спросила королева.

- Попробую уговорить ее отказаться от этой идеи, а если не получится - заставлю выйти замуж под родной фамилией, – сказала Сандра. Она протянула руки к огню, будто бы замерзла и пыталась согреться, а ведь в комнате итак было жарко.

- Ты хочешь ей все рассказать? – уточнила королева встревожено.

- Нет, она к этому не готова, – покачала головой Сандра. – Я просто заставлю ее при венчании назвать фамилию ее матери.

Обе женщины молчали, глядя на огонь, а потом Сандра вдруг сказала:

- На прошлой неделе была годовщина смерти Сабрины. Семнадцать лет.

«Я так и знала, что она была там!» - подумала королева, а вслух сказала:

- Я помню, но не поехала к ней. Помянула у себя в комнате. Было слишком холодно.

- Да было очень холодно – ответила Сандра. – А я съездила и встретила там Джулиана де ля Жака. Пришлось ждать пока он не уйдет.

- Он все еще помнит ее? – удивилась королева, вспоминая многочисленных девиц, с которыми его частенько видят.

- Как видишь, да! – улыбнулась первой искренней улыбкой Сандра.

И снова женщины молчали, глядя на огонь в камине, и каждая думала о своем. Наконец Сандра шевельнулась, выпрямила и без того прямую спину и спросила.

- Кого ты пошлешь в хранилище?

- Думаю о твоем Джулиане де ля Жаке. Пусть привезет мне вазу, которая стоит в хранилище. А пока он отвлекает стражу, ты сделаешь свою работу.

- Он не подходит, – покачала головой Сандра. – Во-первых, он слишком умен. Во-вторых, это может отразиться на новом звании, которое он должен получить. Я слишком много отдала за то, чтобы он его получил и не желаю рисковать достигнутым из-за глупого листа бумаги. А в-третьих, он опасен и я не уверена, что столкнувшись с ним, я выйду победителем.

-Ты считаешь, что он не подходит? – уточнила королева.

- Ни он, ни его друзья. Слишком умны и слишком опасны – ответила Сандра.

- Хорошо, я отправлю Жака де Риско

Сандра только кивнула, поднимаясь с кресла, и исчезла, так и не попрощавшись. Королева же, привычная к таким исчезновениям своей Тени, еще долго смотрела на огонь, вспоминая о редкой эмоции в голосе своей хранительницы: уважение и теплота. Он один из трех ее проблем он, Себастьян де ля Рено и ее приемная дочь.

Джулиан де ля Жак сидел в пабе и пил. Он был один за столом, и никто не стремился занять место рядом с ним. Не было таких смельчаков. Но вот на стол поставили кружки с пивом и рядом устроились трое его друзей.

- И сколько ты еще собираешься пить? – спросил его Себастьян де ля Рено, или просто Рено, старый друг и союзник. Он был самым старшим по возрасту и титулу в компании. Графом и все равно участвовал во всех начинаниях четверки. А еще он был хорошим фехтовальщиком, и ему не было равных в рукопашном бое.

- Пока не исчезнет боль – был ему ответ.

- Тогда это бесполезно, – пожал плечами Антуан де Ляре или просто Ляр. – Она не уйдет.

- И откуда ты такой умный взялся? – бросил Джул, как его звали друзья.

Он прекрасно понимал правоту друзей. Боль так и не ушла, просто притупилась и превратилась в ноющую рану. А он тем, что пьет, бередит ее, но иначе он не мог.

- Опыт, Джул, опыт, – усмехнулся Викториус де ля Мирон, или просто Вик.

- А жаль! – бросил Джул и сделал очередной большой глоток.

Потом поставил стакан на стол и подозвал официантку, с которой он крутил роман, чтобы она наполнила стакан. Он видел, что она была недовольна его поведением, но ему было все равно.

- А может, ты вспомнишь, что у тебя награждение на днях. Или ты считаешь, что не заслужил звание? – спросил Рено, внимательно глядя на друга и размышляя о том, что каждый год они выводят Джула из такого состояния. Вот уже семнадцать лет как. И это то, что с мужчиной делает любовь? А нужно ли им это?

- Заслужил! - ответил Джул, глядя как один из его подчиненных, явно чем-то расстроенный, идет к его столу – Привет, Жак, что стряслось?

- Меня королева отправила за проклятой вазой в это проклятое хранилище и велела привезти ее к пятнице, – признался парень, подзывая официантку с выпивкой.

- И ты еще тут! - удивился Ляр. – Тебе же уже мчаться туда надо, и ты уже сейчас рискуешь не успеть!

- Я не могу ехать и ищу того, кто бы поехал за меня, – был ему печальный ответ.

- Это еще почему? – удивились все, прекрасно понимая какая «честь» была оказана парню.

- У меня жена должна на днях родить, и я не могу ее оставить!

Всегда неразлучная четверка переглянулась между собой. Они все понимали ценность брака и значение первого ребенка. Поэтому Джул сказал:

- Я поеду вместо тебя. Любимая - это святое, – после чего встал, взял у парня письмо и направился к выходу.

На выезде из города его догнали друзья.

- А вы куда собрались? – удивился Джул, глядя на них.

- Мы едем с тобой – ответил Рено, чуть пришпорив коня и равняясь с другом.

- Как всегда вместе? – усмехнулся Джул.

- А ты как думал? – вопросом на вопрос ответил Ляр, и все разом рассмеялись.

Баронесса де Вильяр ненавидела кареты. По ее мнению, они сжигают время, а его ей всегда не хватало. Вот и сейчас, возвращаясь домой, она смотрела в окно, изучая изменения произошедшие на ее земле за последние пару месяцев, и проклинала медлительность кареты.

«Интересно, она будет рада меня видеть, или я лишняя в этом раскладе? - подумалось ей. – Ведь она даже и не сообщила о том, что влюбилась!»

Все вокруг цвело, а такие родные еще с детства запахи заставляли сердце сжиматься и биться быстрее.

«Почему именно он? Почему же судьба так жестока?»

Но вот карета остановилась, и женщина, одетая по последнему писку моды, вышла из нее. Ее встречали слуги, счастливые от приезда хозяйки, а навстречу ей бросилась пушистая бело-голубая молния.

- Матушка, я так рада, что ты вернулись! – воскликнула Катрин, обнимая мать за талию.

- Катрин! – покачала головой женщина, даже не пытаясь обнять. – Ты пять забываешь о правилах приличия. И что у тебя с волосами? Ведь ты уже не девочка, пора бы тебе следить за собой?

Девушка покраснела и отступила на несколько шагов.

- Прости, матушка! – виновато произнесла она

Сандра покачала головой и пошла в дом, кивнув и улыбнувшись слугам. Она шла быстро, но все же успевала раздавать распоряжения слугам.

- Распрягите лошадей и накормите их. Завтра на рассвете они должны быть готовы к выезду. Я хотела бы поесть. Пусть накроют в малой столовой. Пришлите горничную, я хочу принять душ. Эта дорога просто ужасна и грязь повсюду! Пригласите управляющего, я хочу посмотреть, что изменилось в имении за эти месяцы. И побыстрее, пожалуйста!

- Матушка, ты завтра уезжаешь? – услышала женщина расстроенный голос дочери.

- Да, Катрин, я не могу надолго покидать королеву, поэтому я смогла вырваться только на день, извини, – ответила она дочери.

- Но мне очень нужно с тобою поговорить! – воскликнула Катрин, видя, что мать спешит к себе.

- Вечером, Катрин, мы все обсудим вечером! – отвечала женщина, прежде чем войти в свою спальню, где бывала крайне редко.

Войдя к себе, баронесса скользнула взглядом по бесцветной, чужой комнате, и лишь легкая усмешка коснулась ее губ.

«Ну, хоть посплю на перине, а не на жестком набитом соломой матрасе» - пронеслось в ее голове

А в следующий миг в дверь постучали, и снова хозяйка дома заняла свое место. Уже вечером, выполнив все запланированные дела, баронесса устроилась на любимом диване в малой гостиной, которую она так любила, и велела позвать к ней дочь.

Катрин вошла несмело, будто не зная, чего ждать от матери. А та, внимательно глянув на дочь, просто раскрыла для нее свои объятия, и в следующий миг девушка уже прижималась к ее груди.

- Матушка, я так соскучилась по тебе! – прошептала девушка, вдыхая такой родной и привычный запах чистого тела. Мама никогда не пользовалась духами, а на все вопросы «почему», всегда грустно улыбалась и говорила, что запахи иногда опасны

- Я тоже скучала, Кати, – был ей ответ. Голос баронессы звучал нежно и ласково. Если бы любой человек со двора, или повседневной жизни баронессы услышал ее сейчас, то он бы не поверил, что эта женщина и привычная ему баронесса де Вильяр - одно и тоже лицо.

- Матушка, мне так много надо тебе рассказать! – воскликнула Катрин, устраивая свою головку на коленях у матери.

- Так чего же ты ждешь! – улыбнулась та нежной искренней улыбкой, а в ее всегда таких пустых глазах появились искорки любви и нежности.

- Мамочка, я влюбилась. и он любит меня. Мы хотим пожениться. Он такой замечательный, ты просто не поверишь! – на одном дыхании выложила девушка.

«Какая она еще молодая и как же она похожа на свою сестру!» - с горечью подумала Сандра, глядя на дочь, вспоминая, как они с Сабриной, так же сидели в одной из спален дворца. Сабрина рассказывала ей о том, что влюбилась и мечтает развестись с нелюбимым и жестоким мужем, а потом связать свою жизнь с любимым,

- Представляешь, он такой милый! – щебетала Сабрина, в то время как Сандра вспоминала того таинственного гвардейца, которого встретила при дворе на приеме, ожидая королеву. – Его зовут Джулиан. Он очень нежен и ласков. Он готов ждать пока я не разведусь, и мечтает о нашей брачной ночи. Но все, что он себе позволяет это поцелуи! – продолжала Сабрина тем временем

- Саби, таких мужчин не бывает! – рассмеялась Сандра. – Просто ему от тебя что-то надо, а ты пока еще не знаешь что именно!

- Ты не права! Он не такой, а тобой движет неверие в людей, после того, что натворила твоя мать.

- Ничего подобного! – возмутилась Сандра, и девушки немного повздорили. Но как это всегда и бывало, не прошло и трех часов, как они снова сидели на постели и Сандра слушала о Джулиане. А Сабрина заливалась соловьем, описывая этого идеального мужчину.

Почувствовав недоуменный взгляд дочери, и поняв, что чересчур затянула паузу, Сандра прогнала воспоминания и спросила.

- И как же его зовут, солнышко мое?

- Себастьян! Его зовут Себастьян де ля Рено, он… – запнулась девушка, чувствуя как окаменела и напряглась мать, и видя, как сразу гамма эмоций пронеслась по лицу Сандры. Там было все: ужас, страх, отвращение, презрение и беспокойство – Мамочка? – с испугом позвала мать Катрин

- Об этом браке не может быть и речи! – бросила баронесса, вставая с дивана и подходя к окну. – Господи, я так надеялась, что Милена ошиблась!

- Но, мамочка, ты же сама говорила, что когда я полюблю, ты благословишь меня. Н не важно, кем будет мой избранник! – воскликнула Катрин, не веря своим ушам

- Выбирай любого, но только не Себастьяна де ля Рено – ответила Сандра, глядя в окно, а перед ее взглядом проносились сцены прошлого.

- Но я люблю его и хочу быть с ним! – вскрикнула девушка.

- Я ничего не желаю слышать об этом! Этот молодой человек не для тебя! И ты станешь его женой, только через мой труп! – ответила мать, качая головой.

- Но мама…!

- Хватит об этом! Тебе пора спать иди! – не дав договорить дочери, велела Сандра, резко разворачиваясь к дочери.

Их взгляды встретились, Сандра видела, как слезы текут по щечкам Катрин, как шевелятся ее губы, пытаясь вымолвить слова, а в глазах малышки она читала отчаянье и решимость. Потом девушка развернулась и выбежала из комнаты.

А Сандра так и осталась стоять, не шевелясь, глядя на закрывшуюся дверь.

Как ей сказать и надо ли говорить? Она не готова услышать правду. Правда убьет ее.

«И что же мне делать, ведь она и правда любит его?» - бились в ее голове вопросы.

Так промучившись этими вопросами всю ночь, Сандра на рассвете вошла в спальню дочери. Катрин разбудило нежное прикосновение такой знакомой руки, и она раскрыла опухшие от слез глаза и посмотрела на мать. В глазах матери была печаль и обреченность, а в ее словах сквозила боль.

- Ты действительно его любишь? – спросила Сандра.

- Да, мамочка! – ответила девушка, с надеждой глядя на мать.

- Тогда есть только один способ, чтобы ты стала его женой, – печально сказала баронесса, качая головой.

- Какой же? – воскликнула девушка, чувствуя, как рождается надежда в ее груди.

- При венчании ты воспользуешься фамилией де Мюрро. – сказала мать – Катрин-Элизабет де Мюрро

- Но почему я должна использовать другую фамилию? – удивилась дочь.

- Послушай меня, только при таких условиях ты станешь его женой, и только так я благословлю ваш брак, иначе я вынуждена буду сделать все, чтобы развести вас! – ответила Сандра, качая головой.

- Но почему?

- Не важно! – резко ответила баронесса – Важно другое: если ты не сделаешь того, о чем я тебя прошу, я сделаю все чтобы ваш брак аннулировали, а за тобой пришлю половину охраны королевы и увезу во дворец.

- Но почему, мама, я не понимаю? – в отчаянье и со слезами на глазах переспросила Катрин – Почему я должна обманывать Себастьяна, беря чужую фамилию. Наш брак ведь будет незаконным!

- Ты не права! – ответила мать, а потом добавила. – Только так ваш брак никто не сможет разрушить. Поверь мне, есть много людей, которые попытаются уничтожить тебя и твоего любимого. Но в том случае, если ты возьмешь ту фамилию, которую я велю, ты останешься цела, и никто не сможет вас разлучить!

- Мама, я не понимаю, зачем кому-то разлучать нас с Себастьяном? Что происходит!

- Я знаю, солнышко, что ты ничего не понимаешь. Просто люди жестоки от природы. Ты просто сделай, как я прошу, иначе я лучше сама разрушу твою жизнь, чем позволю это сделать кому-то другому. Умоляю, сделай это, и помни, я люблю тебя!

Потом баронесса поцеловала дочь в лоб встала и быстро ушла. А девушка так и осталась сидеть на кровати, не понимающе глядя на дверь, а потом, разрыдавшись в голос, уткнулась головой в подушку.

Баронесса же в это время сидела в карете и невидящим взглядом смотрела на поля. Стараясь не расплакаться она думала о том, что она стала еще больше ненавидеть Виолу де ля Рено за то, что та натворила. А потом, выйдя из кареты и пересев на свою любимую лошадь, Сандра помчалась к хранилищу, выбросив на время мысли о семье де ля Рено. Уж этому за годы своей шпионской практики она все же научилась.