Хранительница

XI. ВОЗВРАЩЕНИЕ В ЦИТАДЕЛЬ.

В общем и целом, путешествие выдалось спокойным, если не считать инцидента с охотником в Липках. Мы шли, потом останавливались в какой-нибудь корчме или просто спали под открытым небом, если таковой не наблюдалось. Все бы ничего, но Кела стала проявлять активность. И Тайе, а тем более мне это ой как не нравилось.

Когда показалась голубовато-зеленая блестящая полоска океана, я рванула вперед. От порта действительно остались одни развалины. Но даже от них попахивало легким душком эльфийской магии. Я въехала на полуразрушенный причал. Волны лениво бились о его каменные останки, легкий ветерок перебирал волосы, выпавшие из косы. Я спрыгнула со спины своей кисы и уселась прямо на камень. От него исходило неясное тепло. Обрывки заклинаний, которые я нащупала, походили на обрывки тончайшего кружева самого замысловатого плетения. При всем желании я бы не смогла в нем разобраться. Но странным было не это. Эти заклинания предназначались для искажения пространства. Проще говоря, корабли, отходящие когда-то от этого причала, сразу оказывались вблизи своего острова. И неизвестно, как далеко он находился в действительности.

Занятая рассуждениями, я не услышала, как ко мне подошел Лешка. Когда он присел рядом, я вздрогнула от неожиданности. Увидев это, он улыбнулся.

- Надо же, нашу великую леди-вамп можно застать врасплох.

- Я кое-что нашла. Это обрывки старых заклинаний. Здесь был не просто порт, а самый крупный телепорт на материке. Интересно, как давно это было, если даже долговечные эльфийские чары уже расползлись, как старое кружево.

Я вздохнула.

- Когда я еще жила на Острове, я видела настоящую волшбу эльфов. Маль показывала мне кинжал, который зачаровывал еще ее дед, и чары были как новые. Я так по ней скучаю.

Я обхватила колени руками.

- Надеюсь, она меня не возненавидела.

- А за что ей тебя ненавидеть?

- Поверь, есть за что.

Я горько улыбнулась. Лешка приобнял меня за плечи, и сразу стало как то… легче, что ли. Я улыбнулась, на этот раз весело.

- Интересно, что будет, если подпитать старые заклинания?

Я провела рукой над старым камнем причала и мысленно подцепила один обрывок. Магия потекла по пальцам и легко впиталась в кружево заклинания. Я подцепила другой и тоже напитала его силой, не разрывая связи с предыдущим. Подцепляя все новые и новые обрывки, я буквально закачивала энергию в заклинание. И через несколько минут я поняла, что не могу остановиться. Заклинание порта само пило мою силу, с каждым мгновением требуя все больше и больше.

Лешка, видимо, почувствовал что-то неладное. Хотя, я подозревала, что выгляжу сейчас хуже мертвяка. Иллюзия наверняка спала, открыв мою изменившуюся внешность. Парень побледнел, но не отошел. Я мученически улыбнулась и страшно прохрипела:

- Тайю позови…

Тот кивнул и опрометью кинулся к нашим. Я устало легла прямо на сыроватый камень и закрыла глаза. Заклинание чуть умерило свой аппетит, но по-прежнему вампирило меня со страшной силой. Я ухмыльнулась. Заклинание вампирит энергетического вампира. Смешно.

- Вика. Ты как?

- Хреново.

Я с трудом поднялась. Во всем теле чувствовалась противная слабость.

- Что случилось?

- Я попыталась восстановить заклинание телепорта…

- Какаого телепорта? Ты о чем?

- Этот порт – как портал. Корабли не плавали через океан, а через портал попадали прямо к эльфийскому причалу.

Голос начал мне отказывать. Тихо-тихо, так, что даже я себя почти не слышала, я сказала:

- Заклинание меня выпивает…

Тайя побледнел и сел рядом со мной.

- Я не могу поделиться с тобой силой. Для этого нужен кто-то такой же, как ты.

- Вампир что ли?

- Нет, с таким же типом энергии, как у тебя. А я… Такой энергии, как у меня, нет ни у кого.

- А если ей дать крови?

Такое решение проблемы поразило даже меня. Тайя же, судя по загоревшимся глазам, уже придумал, что делать.

- Точно. Но я опять не могу тебе помочь.

Лешка с подозрением посмотрел на мага.

- Ты что, ей помочь не хочешь?

- Хочу, конечно. Но у меня прадед эльфом был. Ей нельзя пить мою кровь.

Несмотря не страшную слабость, я возмутилась:

- Это как? Я же уже тебя кусала…

- Ты тогда наверняка почувствовала что-то вроде покалывания, да?

- Ну да.

- Если выпьешь много моей крови, можешь отравиться.

Я задумалась. Разумеется, я не собиралась пить кровь своих друзей. Но где же взять силы? Тут я почувствовала резкую боль в сердце. Прижав руку к груди, словно это могло унять боль, я скрючилась на камне причала. Друзья, видимо, только что осознали, что за разговором потеряли драгоценное время. Внезапно боль оборвалась. В груди стало тихо-тихо. Я приоткрыла глаза и увидела ребят, но не так как обычно. Теперь я словно смотрела не глазами, а чем-то другим. А как иначе описать эти ощущения? Я как-то чувствовала весь окружающий мир разом, и Тайя и Леха виделись мне, как скопления крови. От Тайи попахивало опасностью, а вот Леха… Умопомрачительный запах, наверно, сбил бы меня с ног, если бы я уже не лежала на земле. Откуда-то взялись силы, я медленно поднялась на ноги. Леха, судя по всему, не заметил опасных перемен.

Не дав ему опомниться, я бросилась на него и почти нежно укусила за шею. Вместе с кровью в меня потекли его силы Воздушного хранителя. Тайя что-то кричал, но я не слышала. Крепко обняв обмякшего парня, я пила и пила его кровь. Тут я почувствовала, что нить, соединяющая меня и заклинание, порвалась. А я не могла остановиться, уже наполняя собственный резерв, до краев, выше края. Сквозь вату в ушах прорвался голос Келы: «Молодец, Вика. Еще пару глотков – и он умрет. Еще один такой же – и я тебя коснусь. И тогда все кончится…».

Я опомнилась, но было поздно. Последняя капля крови уже покинула тело парня вместе с жизнью. Руки ослабели, и Леха упал на старый камень причала. Мои губы задрожали, и рубиновые слезы потекли рекой. Я умоляла, грозила, терзалась, и снова умоляла. Но Леха меня не слышал. Он лежал и с удивлением смотрел в небо остекленевшими глазами. Под конец я просто легла рядом и, всхлипывая, провалилась в сон, похожий на беспамятство.

Я открыла глаза. Прямо перед моим лицом танцевал зеленый огонь. Я поднялась и огляделась – Келы нигде не было. Зато где-то вдали, на самой грани восприятия, маячило что-то большое и темное. Я сделала ладонь козырьком и присмотрелась. Не двигается. Наверное, строение какое-то. Нужно посмотреть. Я только собралась идти туда, как из-за спины раздался голос Келы:

- Куда ты собралась? Твой замок в другой стороне.

Я резко обернулась и со злостью посмотрела на девушку. Та ответила ироничной улыбкой.

- Ну что ты на меня сморишь так. Это ты сделала, сама, без моей помощи. И винить ты должна только себя.

- Нет! Это я из-за тебя сорвалась! Это ты выпила всю мою силу!

- А сама-то? Сама не пила энергию для выживания? Не пила кровь? Не чувствовала полное бессилие, когда энергии еле хватает, чтобы двигаться?

Я рассеяно отступила. Неужели ей было так плохо когда-то?

- Кела?

- Помоги мне, Вика. Я хочу упокоится. Я вовсе не демон первого порядка, о котором тебе говорил твой Тайя.

- А кто ты тогда?

Я подняла глаза на Келу. В ее черных глазах стояли слезы. Прозрачные.

- Я – душа. Морти подсадил меня к тебе, как паразита, но я настоящая душа.

- Как – душа? Чья? И кто такой Морти?

От шока я даже на траву села.

- Морти – хранитель Духа. А еще он был моим возлюбленным…

Кела тоже опустилась на мягкую траву.

- Был?

- Да. Я давно забыла свое настоящее имя и почти все свое прошлое, кроме того, что я провела с Морти. Он же бессмертный, как все хранители. И когда я умерла от старости, он все еще был молод.

- Он забрал твою душу?

- Да, наверное… Я плохо помню.

- Почему ты оказалась здесь?

- Он… Сначала он дал мне новое тело… Но скоро он стал забывать про меня. Нет, он не перестал говорить со мной, но он словно забывал, кто я для него. И однажды он перепутал мое имя. Я поняла тогда, что он забыл меня полностью. Я попыталась помочь ему вспомнить, но он за это забрал мое новое тело и… изменил душу.

- Изменил душу?

- Да, он превратил меня в такого вот паразита, копию демона. Из-за этого почти вся моя память стерлась, поэтому я выгляжу так же, как ты. Я просто не помню, как выглядело мое тело.

- Как тебе помочь?

- Я уже говорила тебе, ты должна меня коснуться. Но! – сказала она, предостерегая мой вопрос – Ты должна полностью осознать свою слабость и избавиться от нее. Ты должна быть сильней и уверенней меня, иначе я уничтожу твою душу и займу твое тело.

- Моя слабость…

- Я попытаюсь помочь тебе, хоть и не должна.

- Как?

- Смотри на меня.

Я уставилась на девушку. Но она опять медленно растворилась, оставив меня одну. Я хотела встать и направиться в сторону, противоположную странному темному строению, однако на том месте, где исчезла Кела, медленно появился Леха. Я отпрянула.

- Л-леш?

- Вика! Где мы?

- Я не знаю. Ты живой?

- Да вроде как да.

Я снова опустилась на траву. Перед глазами внезапно все поплыло.

- Хорошо.

Он опустился рядом со мной.

- Почему ты плачешь?

- Я? Я не плачу.

- Нет. Плачешь.

Я провела рукой по щеке. Она была мокрой. Вытерев слезы ладонью, я машинально посмотрела на нее. Слезы были прозрачными.

- Что…

Я не успела договорить, как кто-то кинулся на Лешку и повалил его на землю. Я хотела кинуться к нему, как раздался голос Келы:

- Стой! Я его убью.

- Кела… Что ты делаешь?

Я растерянно смотрела на нее. Девушка сидела у Лешки на груди, приставив кинжал к его шее. Она не отвечала.

- Кела! Что ты делаешь?!

Я закричала и бросилась на нее. Она вскинула руку и я врезалась в непреодолимый барьер.

- Кела! Только тронь!

Я врезала со всей силы по щиту. Он отозвался тихим звоном и отбросил меня на несколько метров.

- Вика, что я сейчас делаю?

Я со злостью и непониманием посмотрела на нее.

- Вика, что я хотела делать?

Я сначала непонимающе смотрела на нее, а потом меня словно молния прошила от догадки. Слабость… Леха – моя слабость?

- Ну что, поняла?

Девушка устало посмотрела на меня. Встав, она протянула Лехе руку. Тот поднялся и растаял. Я непонимающе уставилась на девушку.

- Это был морок. И причем очень качественный.

- Он… Моя слабость? Но как…

- Скажи, если бы тебе предоставили выбор: жизнь Лешки или твой дар Хранителя, что бы ты выбрала?

- Конечно Лешку! – не задумываясь, ответила я.

- Ответ неверный! Прежде всего ты должна хранить свой дар, а потом уже все остальное.

- Откуда ты знаешь?!

Я со слезами посмотрела на нее.

- Я долго жила с хранителем и много чему научилась.

Она посмотрела словно сквозь меня.

- Ну, ты ведь поняла свою слабость?

Я кивнула.

- И, насколько я помню, уже избавилась от нее.

Я сгорбилась и еще раз кивнула.

- Ну, тогда…

Она подошла ко мне.

- Дай мне руку, Вика.

Я машинально протянула руку, и Кела взялась за нее. С начала я ничего не почувствовала, но, взглянув на своего двойника, испугалась. Вокруг нее появилось рыжеватое свечение. Я посмотрела на свою руку и увидела собственную ауру. Она была почти такой же, только с голубой каемкой. Сияние вокруг Келы понемногу гасло, а моя аура, наоборот, наливалась светом и цветом, а голубая каемка увеличилась. Когда Кела совсем растворилась, я почувствовала такой небывалый подъем сил, что настоятельно захотелось что-то делать. Я огляделась. Как назло, вокруг не было ничего стоящего, даже какой-нибудь карликовой березки. Хотя нет, вдали, прямо напротив черного замка, виднелось что-то тускло-красное.

- Ну, раз к черному мне нельзя, пойду к красному.

С этими словами я со всей доступной мне скоростью помчалась к красному замку. Но он был так далеко, а мой внезапный прилив сил понемногу спадал. Жаль, что у меня сейчас нет крыльев, мелькнула мысль. И, словно отзываясь на нее, за спиной у меня появились крылья. Такие, какие были у меня до испытания: светлые с внутренней стороны и багряные с другой. Недолго думая, я расправила их и взмыла в небо. Как же это оказывается здорово, летать! Кажется, будто вечность уже не летала. Красный замок был уже близко, и я смогла его как следует рассмотреть.

Если говорить точно, то это был скорее не замок, а большая укрепленная усадьба в два этажа. Ее окружала невысокая каменная ограда. Высоко в голубое небо вздымались две башни с тонкими шпилями, одна выше и массивнее другой. Я приземлилась. Причудливые кованые ворота гостеприимно распахнулись, и я зашла. Во дворе было пустынно, не было даже каких-то хозяйственных построек. Усыпанная мелкой галькой дорожка привела меня к парадной двери. Прямо над ней висел круглый щит, разделенный на восемь равных секторов. Они были закрашены через один красным, белым, зеленым и синим. Остальные сектора были бледно-голубыми, как и каемка по краю щита. Занятая разглядыванием щита, я не заметила, как открылись двери. За ним простирался большой холл, прямо напротив двери была большая роскошная лестница на второй этаж. Люстры на потолке не было, но свет словно излучали сами стены. Я поднялась по лестнице. И тут меня ждал сюрприз. Я словно оказалась в своей башне Огня, только стены были гораздо дальше друг от друга, чем в башне. И тут было гораздо больше дверей. Я заглянула в каждую и обнаружила, что они полностью соответствуют тем, что в башне. Нет только пещеры Лана и Нейтрального зала. Даже библиотека оказалась на месте. Я радостно улыбнулась. Вот так сюрприз!

Утомленная метаниями, я зашла в первую попавшуюся комнату и рухнула на кровать. И тут же открыла глаза, но уже в реальном мире. Лежала я точно не на траве, и тем более не на улице. Я приоткрыла один глаз и тут же вскочила. Я находилась в печально знакомой мне комнате в Цитадели эльфов!

От шока я села обратно на кровать. Тут, словно дожидаясь, когда я очнусь, дверь открылась, и вошел Дункан. Не помня себя от счастья, я рванула к нему и крепко обняла. Он захрипел. Я торопливо отпустила.

- Ей богу, Вика, я никогда еще не задыхался от радости в буквальном смысле.

- Да? А где остальные?

- Сядь сначала.

Я покорно опустилась на кровать. Он сел рядом.

- Ты о каких «остальных»?

- Ну, о всех. Которые были со мной и тут остались.

- Твои, если я не ошибаюсь, сейчас где-то любуются окрестностями. А наши, как обычно, выбивают друг из друга пыль.

- Тренируются?

- Ну да. Только теперь мы тренируемся на улице. В зале сейчас духотища, а на природе самое то.

- Пошли проведаем?

- Нет, давай вечером. Если ты сейчас придешь, то тренироваться они точно перестанут до самого вечера.

Я ухмыльнулась. Возможно, и на следующий день они тоже будут не в состоянии бегать и прыгать с деревянными мечами наперевес.

- Ну пошли хотя бы моих друзей найдем?

Я посмотрела на него умоляющими глазками. Не раз отработанный взгляд и сейчас сработал.

- Ладно, только по дороге нужно кое к кому заглянуть.

Я пожала плечами, соглашаясь. Если надо. Мы вышли из комнаты и, к моему удивлению, зашли не к Наставнице, как я предполагала, а в ближайшую попавшуюся дверь. От открывшейся там картины у меня отпала челюсть: за небольшим столиком сидели и резались в карты Маль и Элодса. От шока я не смогла дышать, благо, что мне это не нужно, а то иначе я бы точно задохнулась. А друзья, тем временем, заметили меня, и карты синхронно выпали из их рук. Одна из них спланировала прямо мне под ноги. Я наклонилась чтобы поднять ее, а когда выпрямилась, они налетели на меня и едва не сшибли с ног. Я в который раз поблагодарила свою способность не дышать, а иначе они бы точно задушили меня.

- Тише-тише. Раздавите…

Я отстранилась, счастливо улыбаясь. Маль сияла не хуже меня. А Элодса, хоть и тоже сильно обрадовался, видимо, побаивался меня.

- Не делай такие глаза, Лоди. Я тебя не съем.

Маль, видимо, не смогла сдержать язык за зубами, и слова потекли рекой:

- Вика, Вика! Ты откуда, когда вернулась? Почему ты вообще ушла? Где ты путешествовала без Элодсы? Он мне рассказал все. А потом, когда этот страшный появился, он смог собрать выброс его энергии и телепортироваться сюда. Честно-честно, он не хотел тебя бросать, но так получилось. Он сказал, что заклинание как то само произнеслось.

- Маль, Маль! Подожди, у меня сейчас приступ аллергии случится!

- На что?

Девушка смешно округлила глаза.

- Ну как на что, ты разве не знаешь? На болтовню…

Эльфийка серебристо рассмеялась и шутливо толкнула меня.

- Да ну тебя.

- Пошли, я познакомлю тебя с моими друзьями. Элодса, ты тоже.

Друзья согласно закивали. Я повернулась к Дуну, который все это время терпеливо меня ждал.

- Ну наконец то вы наговорились. Я думал, мы здесь навсегда застряли. Пошли.

Он махнул рукой и повел нас наружу. Когда мы вышли, я с удовольствием вдохнула хорошо знакомый аромат леса. Тут в ворота зашли ребята. Я помахала им. Тайя первым заметил меня и с широкой улыбкой направился к нам. И его я тоже крепко обняла.

- С чего бы это?

- Просто считай, что у меня сегодня обнимальное настроение.

Я снова широко улыбнулась.

- А меня не обнимешь?

Я вздрогнула. Этот голос… Это голос Лехи. Он прозвучал из-за спины Тайи. Мгновение спустя оттуда вышел и сам Леха. Я попятилась.

- Т-ты… Ты-т-ты живой?

- Да вроде как да.

Я вздрогнула. То же самое сказала и иллюзия Келы. Но это невозможно, Кела исчезла. Значит… Значит… Этот Леха настоящий. Я осторожно коснулась его, словно боялась, что он развеется, как морок.

- Живой…

Он улыбнулся. Сверкнули длинные клыки. Я отшатнулась.

- Откуда?

- Это Тайя придумал. Я ведь не сразу умер тогда, а словно впал в кому. Он смешал нашу кровь.

- Значит, ты теперь тоже вампир…

Я печально подняла глаза. Его глаза были больше не жемчужного цвета, а темно-красного.

- Тайя?

- У меня не было выбора. Иначе бы он умер.

Маг опустил глаза. Я провела пальцем по щеке Лехи. Она была холодной.

- Я верну тебя к нормальной жизни.?