Хранительница

***

- Вика! Проснитесь, ужин кончился.

- А? Что? – я разлепила глаза и с трудом сфокусировалась на тот, кто тряс меня за плечо. Это оказался тот странный эльф с золотистыми глазами, который хотел развивать мой Дар.

- Ужин кончился.

- Да, я уже ухожу.

- Нет, наставница сказала, что вы должны к ней подойти.

- Ладно, где она? – я оглядела стол, но он был пуст.

- Идемте, я провожу вас. – он встал и протянул мне руку. Я не отказалась. Видимо, он важная шишка, так почему бы не покрасоваться?

Судя по всему, его посетили такие же мысли. Когда я встала, он ловко подхватил меня под локоток и повел прочь из зала. В коридорах было необычайно людно, тьфу, эльфно. Мы уже успели натолкнуться на пятерых эльфов, и это в одном коридоре! На нас все так смотрели, что мне стало не по себе. Я попыталась вырваться, но седоволосый держал крепко. Пришлось смириться и идти дальше. Наконец, мы подошли к большой резной двери. От легкого прикосновения она открылась, и я почти не удивилась, увидев там лес. Эльфы любят играть с пространством.

- Это иллюзия? Или проход? – спросила я шепотом.

- Ни то, ни то, – ответил он мне так же шепотом – это древняя магия.

- А-а-а, понятно. – Ничего мне не понятно. Как-нибудь потом разберусь. Мы вошли в лес, и я из любопытства оглянулась. Позади нас стояла арка с коридором, из которого мы вышли.

- Подходим, соберись!

- А чего мне собираться? – воскликнула я, но он некультурно зажал мне рот рукой.

- Тихо! Сейчас молчи, и говори, только когда спрашивают!

- Где-то я это уже слышала… - пробормотала я себе под нос.

- Тихо!

- Зачем же так грубо, Фем? – я огляделась (благо, этот странный и невоспитанный эльф соизволил меня отпустить), но обладательницу прекрасного голоса не увидела.

- Ты свободен, можешь идти.

- Вы уверены, Наставница?

- Если я говорю, значит, я уверена! - в голосе незримой собеседницы послышался металл.

- Хорошо, селена. Я ухожу. Вы знаете, где я, на всякий случай. – он склонил голову и быстро скрылся за деревьями.

Я осталась одна. Почти. Спустя секунду после того, как он скрылся, рядом со мной возникла (иначе и не скажешь) Наставница. Я застыла, не зная, что нужно делать. Никогда не интересовалась этикетом эльфов.

- Расслабься, деточка. Эта встреча, так сказать, неофициальная. Пойдем. – она совсем не по-повелительно махнула рукой, приглашая идти за собой, и исчезла в ближайших кустах. Я последовала за ней, но, раздвинув ветки кустарника, никого не увидела. В недоумении оглянувшись, я услышала вдалеке серебристый смех, и едва различимые слова:

- Вика, где ты там потерялась? – я хотела было крикнуть ей, чтобы она подождала меня, но внезапно поняла. Она хочет, чтобы я сама нашла ее.

Я злорадно оскалилась. Ну что ж, а вот это она зря. Я же могу и не сдержаться, и угроблю нас обеих. Но если она сама так захотела… в общем, я за себя не отвечаю. Я знаю ее запах, так что мне не составит найти ее. Я припала к земле и стала принюхиваться. Вот он, очень отчетливый. Я вдохнула полной грудью и со всей доступной мне скоростью (а она весьма немаленькая!) ринулась в лес.

Примерно после десяти минут блуждания по лесу я поняла, что меня элементарно водят за нос. Причем, в обоих смыслах. Усилием воли я заставила себя остановиться и прислушаться. Сначала я не поняла, в чем дело. Но потом до меня с опозданием, но все же дошло. Лес безмолвствовал. Стояла нереальная тишина. Ни щебета птиц, ни шелеста листвы. Тут словно кто-то подсказал мне сильно зажмуриться и посмотреть на окружающий меня лес по-другому. На мгновение мне даже показалось, что я слышу чей-то вкрадчивый шепот за спиной. Я резко обернулась и, разумеется, никого не увидела.

Я зажмурилась и с усилием потерла глаза. Это уже нервы. Как бы не броситься на кого ненароком. Открыв глаза, я шарахнулась от дерева, к которому прислонилась отдохнуть. Оно будто было все сплетено из светящихся нитей, кое-как подстроенных под структуру и цвет дерева. Иногда нити вспыхивали синим и красным, но в основном светились ровным светом. Я огляделась и обнаружила, что все, что окружает меня, создано из таких нитей. Рассудив, что начинать бояться уже поздно, я прикоснулась к ближайшему дереву. Рука прошла сквозь него, не ощутив значительного сопротивления. Пальцы слегка покалывало, как от слабых разрядов электричества. Но, тем не менее, я почувствовала поток Силы. Она была странная, с причудливыми переливами, и оставляла во рту легкий привкус запаха луговых трав. Какое бы ни было это заклинание, я элементарно выпивала его Силу. Но даже для такой ненасытной, как я, есть свой предел. Вскоре я чуть не икала от сытости.

- Ну-ка, ну-ка? Что это у нас? Энерговампир?

- Кто? – из-за пляшущих перед глазами мушек я ничего не могла разглядеть, но по знакомому запаху узнала, кто передо мной.

- Ты, конечно. Необычайная разновидность. Энерговампир, который, кроме всего прочего, может пить кровь!

- Не может, а должен. И сними иллюзию, а то я сейчас лопну.

- Ух ты! Еще и заклинания можешь различать? - голос Наставницы, казалось, искрился от непонятного мне счастья. Меня она словно не слышала. В голове начало неприятно пульсировать. Я вся задрожала и взялась за голову...

И тут все внезапно прекратилось. Голова не болела, тело не дрожало, глаза больше не застилало слепящей пеленой. Я осторожно открыла глаза и с удивлением обнаружила, что стою не в лесу, а в просторном и светлом кабинете. Я потрясенно огляделась, и поняла, что мы находимся в одной из башен Цитадели. Сквозь витражные окна комнату заливал разноцветный свет, что придавало ей оттенок нереальности. Я проморгалась, но кабинет не исчез.

- У тебя странная реакция. Увидев за дверью в середине здания лес, ты не удивилась, а узрев обычный кабинет, смотришь так, будто увидела что-то необычное. Наверно, за тобой будет интересно понаблюдать...

Тут мои нервы не выдержали. Ладно, лес превращается в кабинет. Ну голос внезапно из-за спины раздается, тоже терпимо. Но чтобы за мной наблюдали, как за подопытным кроликом?! Я резко развернулась и схватила Наставницу за руки, ниже локтя.

- Наблюдать, значит... - повторила я, задумчиво улыбаясь. Когда девчонки впервые увидели такую улыбку, их ощущение (по словам Мали) было такое, будто на них смотрит и задумчиво улыбается василиск, а не умная и красивая я. Такая же участь постигла и наставницу. Она вся обмякла, не в силах отвести глаз от моих клыков. Я взяла ее лицо за подбородок и заставила посмотреть мне в глаза. Ее зрачки сразу расширились, почти закрыв собой сапфировую радужку.

- Ну как, все еще хочется наблюдать? - она медленно помотала головой.

- Ну что ж, может быть, я тебя отпущу. Может. - я отпустила ее подбородок, не выпуская, однако, руки.

- И чего ты этим добиваешься? - спросила она, печально глядя на меня.

- Ничего. Просто ты не учла, что мои нервы слегка расшатались от недавних событий.

- Ошибаешься. Я бы не стала Наставницей, если бы не умела учитывать все.

- Все учесть невозможно - возразила я. И тут же заметила, что эльфийка каким то образом незаметно для меня высвободилась и стоит в отдалении. Заметив растерянность на моем лице, она слегка улыбнулась и танцующей походкой направилась к незамеченному (!) мной массивному рабочему столу. Подивившись своей ненаблюдательности, я пошла за ней и уселась на одноногий табурет напротив стола.

- Ты еще слишком молода. – продолжила она разговор как ни в чем не бывало. – Вот сколько тебе лет? Наверняка не больше сотни. – я поперхнулась воздухом. Неужели я выгляжу на сотню? Она истолковала мои покашливания верно. – Судя по всему, даже эта цифра кажется тебе слишком большой. А наши дети, между прочим, в этом возрасте только начинают учиться. Знаешь, наш организм вообще очень интересно устроен. Примерно после шестисот лет мы перестаем стареть. Но редко кто доживает до такого возраста… - она погрустнела и сгорбилась, но только на мгновение. Наставница обязана не выставлять свои чувства напоказ. – Да. Почти никто не доживает. Хочешь спросить, зачем я тебя сюда пригласила? – я в очередной раз удивленно посмотрела на нее и кивнула.

- Видишь ли, содержать тебя здесь стало небезопасно.

- А зачем вы меня вообще оставили?

- По личным причинам. – эльфийка слегка смутилась. Я сделала вид, что удовлетворилась таким ответом.

- В связи с последними событиями я решила отправить тебя к людям.

- К людям? То есть на материк?

- Да.

- То есть вы меня ссылаете? – эльфийка укоризненно посмотрела на меня.

- Подумай сама. Здесь ты рискуешь просто умереть с голода.

- Почему? – не сразу сообразила я.

- Ты не забыла Маль?

- Нет. - я побледнела и покачала головой. - Такое не забудешь. Она хотя бы жива?

- Конечно, что ей сделается. Ты ей просто немного порвала руку.

- Немного порвала руку? – с горечью повторила я – а мне показалось, что я ее вообще оторвала! Вы ведь меня за это гоните, да!? – последние слова я уже почти выкрикивала.

- Тихо, Вика, тихо. Ты же помнишь, как ее кровь подействовала на тебя.

- Да, но вы же где то потом достали нормальную кровь! – я побоялась сказать – человеческую.

- Да, но это была кровь животного. Волка, если быть точным. Но мы не собираемся содержать тебя.

- Но я же смогу есть обычную пищу! – в отчаянии сказала я, внутренне осознавая, что довольно сильно лукавлю.

- Не сможешь. После того, как ты попробовала кровь, тебе уже не подходит обычная пища. – я сгорбилась, осознавая ее правоту.

- Не отчаивайся. – я подняла голову и с удивлением обнаружила, что она улыбается. – Я дам тебе неделю, чтобы попрощаться. И еще я бы порекомендовала тебе позаниматься с Магистром Фемом – я вопросительно посмотрела на нее – он привел тебя сюда. Можешь идти. – сказала она после небольшой паузы. Я рассеяно кивнула и встала с табурета. Оглядевшись, я приметила проем в стене, завешенный полупрозрачной иллюзией. Решительно шагнув в проем, я провалилась в пустоту.

Сегодня у ученика Магистра Фема Элодсы было ужасное начало дня. Учитель был особенно суров. После сегодняшнего посещения Цитадели он ходит сам не свой. Элодса как раз входил во двор Цитадели с артефактом Вечного Света, который просил принести Магистр, когда почувствовал мощный всплеск магии откуда-то сверху. Подняв голову, он с удивлением увидел сначала два огромных белых крыла, а потом маленькую, явно женскую фигурку, которой принадлежали эти крылья. Тут его тонкого слуха достиг визг, и он окончательно уверился в принадлежности незнакомки к слабому полу. ТАК визжать умеют только они. А девушка, между тем, часто хлопая крыльями, приближалась к двору. Похоже, она смогла контролировать полет и летела более менее ровно. Было такое ощущение, будто она недавно начала летать. Только когда ей осталось метров десять до земли, он с ужасом осознал, что она летит на него. Незнакомка, похоже, тоже это поняла, так как оглушительно завопила «Ловите меня-а-а-а-а!», сорвавшись на визг. Он хотел отойти, однако было поздно. Девушка, похоже, пыталась затормозить, так как падение оказалось мягче, чем он ожидал. Но не настолько мягкое, чтобы Вечный Свет уцелел. Но он пока этого не видел. Огромные крылья незнакомки закрыли все. Наконец она слезла с него и как-то странно повела спиной, от чего крылья исчезли, будто их не было. Элодса пораженно уставился на девушку. Она подошла к нему помахала рукой перед его лицом.

- Эй, ты живой?

- А? Да, конечно. – он поднялся и ощупал себя. Вроде ничего не сломано, а синяки залечить – пара пустяков.

- Я Вика. Из Учеников Стражей. А ты?

- Я Элодса, ученик Магистра Фема. – представился он, и тут же в его голову закралась ужасная мысль - Магистр! Свет!

- Какой свет? – не поняла девушка.

- Вечный Свет! – увидев в ее глазах непонимание, он пояснил:

- Артефакт. Тебе повезло, что он был относительно небольшой силы. Может быть, Мастер сможет его восстановить. – с сомнением протянул он, разглядывая осколки. Артефакт выглядел, как хрустальная сфера на подставке.

- А вот этого, похоже, не получится. – сказала она, потупившись, через несколько мгновений.

- Почему это? – удивился Элодса.

- Вы ведь улавливаете энергию, которая высвободилась после уничтожения артефакта?

- Да. А откуда ты… вы знаете? - Спросил он, подозревая подвох. Вика поморщилась, как от небольшой физической боли, но ответила:

- Энергии нет. – Элодса вопросительно поднял брови – Я ее выпила. – сказала она, предупреждая вопрос, снова потупилась и покраснела.

- Как, выпила?! – Элодса потрясенно посмотрел на нее.

- Но ты же не… - но девушка прервала его длиннозубой улыбкой. – вампир. – закончил Элодса, стремительно бледнея. Конечно, он слышал, что у стражей в учениках ходит странная девица-неэльф, но чтобы вампир?! Он оглядел двор в поисках путей отступления. Вампирша, похоже, поняла его маневр и стала подходить, перекрывая единственный выход – ворота.

После того, как я шагнула в проем, я целую секунду не осознавала, что лечу вниз с все увеличивающейся скоростью. Потом сработал чисто женский инстинкт, и я завизжала, да так, что сама удивилась. Я машинально раскинула руки, чтобы замедлить падение, хотя понимала, что это не получится. И поэтому очень удивилась, когда он и правда замедлился. Секунд через пять до меня дошло, что я материализовала свои крылья. Обернувшись, я с неудовольствием увидела, что они вновь приняли свою нетопыриную форму. Лететь было ужасно неудобно, к тому же, поглядев вниз, я осознала, что приближаюсь к земле со все еще приличной скоростью. А с этими белыми простынями никакой маневренности…

А земля все приближалась с неумолимостью понедельника. Я отчаянно замахала крыльями, пытаясь остановиться, и тут заметила беловолосого эльфа, идущего по двору. Судя по всему (а вернее, по округлившимся глазам), он меня тоже заметил. Осознав, что лечу прямо на него, я завизжала:

- Ловите меня-а-а-а-а!

Парень, похоже, еще совсем молодой, выронил стеклянный шар на подставке и попытался отойти в сторону, но было поздно. Для меня падение получилось весьма мягким, а вот для него, судя по всему, не очень. Но все равно я содрала кожу на локте и получила несколько синяков. Я попыталась ускорить залечивание своих ран, но с удивлением обнаружила, что мой резерв опустел почти на треть. Тут до меня дошло, что это крылья сожрали львиную долю моего резерва. Я подошла к эльфу, и заметила, что он очень бледен.

- Эй, ты живой?

- А? Да, конечно. – он поднялся и ощупал себя. Какие все-таки эльфы чистюли. Я бы наплевала на мелкие ушибы.

- Я Вика. Из Учеников Стражей. А ты?

- Я Элодса, ученик Магистра Фема. – представился он, и тут же схватился за голову - Магистр! Свет!

- Какой свет? – не поняла я.

- Вечный Свет! – увидев в моих глазах непонимание, он пояснил:

- Артефакт. Тебе повезло, что он был относительно небольшой силы. Может быть, Мастер сможет его восстановить. – с сомнением протянул он, разглядывая осколки сферы и покореженную подставку. Я тоже посмотрела на них и не смогла отвести глаз. Над ними поднимался светящийся белый туман, от которого так и веяло силой. Я мысленно потянулась к нему, и он с удивительной легкостью послушался меня. Вытянув его в тонкую нить, я осторожно пила незнакомую энергию. Ощущения были не похожи на то, как я подпортила иллюзию Наставницы. Там у каждой ниточки свой оттенок, а это нечто общее, не оформленное. И это нравилось мне больше. Когда я поглотила последний сгусток энергии, то обнаружила, что прошло всего несколько секунд. Припомнив последние слова эльфа, я поняла, что только что сделала и потупилась.

- А вот этого, похоже, не получится. – сказала я.

- Почему это? – удивился Элодса.

- Вы ведь улавливаете энергию, которая высвободилась после уничтожения артефакта?

- Да. А откуда ты… вы знаете? – это «вы» немного покоробило меня, но я ответила:

- Энергии нет. – Элодса вопросительно поднял брови – Я ее выпила. – сказала я, предупреждая вопрос, снова потупилась и с удивлением почувствовала, что краснею.

- Как выпила?! – Элодса потрясенно посмотрел на меня.

- Но ты же не… - я улыбнулась, не скрывая клыки. Парнишка побледнел, глаза его забегали.

- Вампир. – сказал он севшим голосом. Я подошла к нему, но он шарахнулся, как от чумной. Я сделала еще один шаг, и он тоже. Только в два раза больше.

- Не подходи! – вскрикнул он, увидев, что я собираюсь сделать еще один шаг.

- Ладно. Но, подумай. Если бы я хотела на тебя броситься, – я выделила голосом слово «если» - я бы уже давно это сделала. Ты же знаешь, что мы очень быстрые. А еще ты должен знать, что ваша кровь для меня – яд.

- Откуда знаешь? – он подозрительно прищурился.

- Да так. Неудачная охота. Давно. – помрачнела я.

- Ну раз так… - протянул эльф. Но я видела, что он мне не поверил. Ну что ж, рано или поздно он узнает. – но все же. Почему я должен быть уверен, что ты на меня не нападешь?

- Ну, во-первых, я сытая. Силы этого твоего Света хватило с лихвой. Во-вторых, мне нужно к Магистру Фему, и ты сможешь меня к нему отвести. Ну и в-третьих, я никого здесь не убила. Можешь спросить у магистра, когда мы к нему придем.

- Ладно. Но ты пойдешь впереди!

- Разумеется. Осколки не забудь.

Он отрывисто кивнул и направился к останкам артефакта, обходя меня по как можно большему радиусу. Я только усмехнулась такой мере предосторожности. Подойдя к осколкам, он не стал собирать их, как я ожидала, а стал водить над ними руками. От его пассов они поднялись в воздух и соединились воедино. Он взял восставший артефакт, прицепил его таинственным образом к поясу и вдруг усмехнулся.

- Что? – удивилась я.

- У тебя сейчас такое лицо было, будто я не активировал банальное заклинание починки, а совершил какое-то чудо.

- Ну, для меня это и есть в каком-то смысле чудо. Магистр приглашал меня в ученики. Я недавно открыла в себе талант к магии.

- Тебя? В Ученики? Ты шутишь… - от удивления он даже шагнул ко мне. Я не упустила шанс, неуловимым глазу движением подошла и взяла его за руку. Он дернулся было, но из моей хватки не так-то легко вырваться. Я улыбнулась ему, и он замер, как загипнотизированный, глядя на мои клыки. Продолжая обворожительно улыбаться, я сказала:

- Теперь ты отведешь нас к Магистру Фему. – он кивнул и направился к воротам. Выйдя в лес, он, к моему удивлению, не направился по одной из каменных дорожек, а направился напролом через заросли.

- Эй, а по дорожке нельзя было пройти?

- Нет. – я вздохнула и тут же запнулась за какой то корень, сильно вылезающий из земли.

- Ты же нес какой-то артефакт Магистру, и шел в Цитадель!

- Да.

- Что да?

- Я нес Магистру Артефакт и шел в Цитадель. – Я застонала. Определенно, этот парень – уникум. От моей улыбки шарахались, млели и умирали от страха, но никогда еще не тупели. Я резко остановилась и развернула его к себе.

- Сейчас я тебя отпущу, и ты отведешь меня к Магистру нормальной дорогой, хорошо? – он тупо кивнул, и я, тяжело вздохнув, выпустила его руку. Он сразу часто заморгал и завертел головой.

- Где мы? Куда ты меня завела?

- Я завела? Я завела?! – от негодования я чуть не подпрыгнула – да это ты поперся через заросли!

- Я?! Это же ты меня заставила! – я открыла, было, рот, но тут же его захлопнула. Железный аргумент.

- А откуда я знала, что ты пойдешь напролом через лес?

- Ниоткуда, но если бы ты меня не заставила, мы бы сейчас не потерялись.

- Потерялись? Ты же в этом лесу живешь, и знать его должен, как собственные острые уши!

- Ты… Да как ты… Да я тебя… - кончики его ушей даже заалели от гнева. Я сообразила, что сболтнула лишнее.

- Ты меня? И что же интересно? – он тут же приуныл и как-то весь сгорбился.

- Да, не могу причинить физической боли. Зато могу вот это. – не дав мне опомниться, он резко выбросил руки вперед, одновременно сплетая пальцы в замок. Я почувствовала, как меня что-то сдавливает со всех сторон. Руки крепко прижало к телу, ноги будто примерзли к земле. Только голова сохранила прежнюю подвижность, но мысли путались, мозг перестал работать нормально. Я улавливала только отдельные картины, но они никак не желали сложиться в одну. Я попыталась дернуться, но безрезультатно. Зародившаяся где-то в глубине души обжигающая волна гнева прошла сквозь тело и вырвалась наружу рычанием. Я подняла глаза на наглого эльфа, посмевшего связать меня магическими путами.

- В-в-в-а-ампир… - скорее пропищал, чем сказал, эльф и попятился, не расцепляя, однако, рук. Я зарычала громче и сама удивилась услышанному звуку. Рычание было утробное, как у зверя, но совсем не как у человека.

«Ну конечно, не как у человека, я же вампир», с горечью подумала я. Тут же весь гнев куда-то пропал, осталась только безысходность и бесконечная усталость. Мне внезапно стало жалко маленького эльфа Элодсу, который, возможно, впервые повстречал вампиршу и сейчас не знает, что делать. Эльф, похоже, почувствовал перемену в моем настроении и даже подошел ближе.

- Отпусти меня, эльф. Я не трону тебя. Клянусь. – сказала я и подивилась своему холодному безразличному голосу, который резко контрастировал с недавним рычанием. Эльф тоже почувствовал разницу и перестал дрожать. Как ни странно, но он меня послушал. Мои колени подогнулись, и я упала на землю. Услышав такой же звук, я с удивлением подняла голову. Элодса сидел на земле в такой же позе в нескольких шагах от меня.

- Ты чего?

- Устал заклинание держать. - я улыбнулась и поднялась на ноги. Я то упала из-за того, что не ожидала, что он меня отпустит. А парнишка, судя по всему, сильно истощился. Я подошла и протянула ему руку. Он вскинул голову и с удивлением посмотрел на нее.

- Ты помогаешь мне? После всего, что я сделал?

- А почему бы и нет? Любой может совершить ошибку, главное вовремя понять, что ты сделал, и исправить. – он недоверчиво уставился на меня, но руку подал. Я сжала ее и рывком подняла эльфа с земли. Его слегка пошатывало, но он более менее держался на ногах. Он хотел что-то сказать, но вдруг уставился на наши руки, как на что-то диковинное. Я улыбнулась про себя и чуть расширила канал, по которому делилась с эльфом Силой.

- Ты… Зачем ты это делаешь?

- Ты из-за меня растратил почти весь свой резерв, вот я и решила его восполнить.

- Да, но… Откуда у тебя такая Сила?

- Я слегка повампирила вашу Наставницу. С нее не убудет.

- Ты… Наставницу?.. Но как… - его лицо выражало крайнюю степень ошеломленности.

- Она сама имела глупость поставить иллюзию и не защитить ее.

- А. Понятно. – он попытался вырвать руку, но я держала крепко.

- Рано еще. Резерв еще не полностью восстановился. – он вздрогнул и покосился на меня. Я с удивлением отметила, что глаза у него очень светлые, с серебряным отливом.

- Откуда знаешь?

- Через канал. Ты тоже можешь. – он задумчиво покивал, и тут же попытался пролезть ко мне через канал. Я не сопротивлялась. В конце концов, я же в нем покопалась, надо быть справедливой хотя бы раз в жизни! А парень, тем временем, внезапно дернулся и вырвал-таки руку.

- Ты… Как ты держишь такую разную энергию под контролем?

- А сколько ее там? – простодушно поинтересовалась я.

- Три – четыре вида, больше я не разглядел. – он все еще удивленно таращился на меня. Определенно, для него слишком много впечатлений за один день. Я повела плечами и огляделась. В поле зрения не попалось ни одного праздно шатающегося эльфа. Каменных тропинок тоже не было видно.

- Ты знаешь, где мы?

- Я же сказал, что нет. – он, кажется, даже не удивился резкой смене темы. Молодец парень, учится. Скоро сможет со мной адекватно общаться.

- А можешь узнать?

- Наверно. Мы что-то такое учили с Мастером… - он сложил ладони вместе, пробормотал что-то явно на эльфийском, и резко развел руки. Между его ладонями появилась серебристая сфера, в которой отражались две смутно различаемые фигуры.

- Это мы - пояснил он.

- А-а-а, понятно. А почему так нечетко?

- Ну… - было видно, что он смутился – это я заклинание с не той интонацией прочитал. Наверно. – добавил он после недолгого молчания. Я хмыкнула и посмотрела на сферу. Изображение там уже сменилось. Теперь там виднелось бескрайнее море леса.

- Э-э-э… И что дальше?

- Не знаю. Она должна показать Цитадель… О нет!

- Что? – я едва не подпрыгнула от его вопля – что случилось?

- Мы пересекли Границу.

- Какую границу?

- Магическую. Между нашим лесом и обычным.

- Ну и где мы сейчас?

- Не знаю. Выйдя из-за границы, мы можем оказаться в любой точке Ироны, где есть лес.

- Что значит – в любой точке Ироны?

- Ну, ты же не думала, что наш лес обыкновенный?

- Нет.

- А чего тогда возмущаешься?

- А обратно таким же образом нельзя?

- Нет. Только на корабле. Которые сейчас не ходят. – добавил он и мрачно усмехнулся.

- Ну ладно – я тяжело вздохнула – если обратно прямо сейчас нельзя, то давай хотя бы людей найдем.

- Зачем? Ты проголодалась?

- Нет – мне даже смешно стало – люди наверняка знают, в какой стороне порт. Ты можешь настроить свой шарик на людей?

- Не знаю… Никогда не пробовал…

- Вот и попробуй. Хотя нет, подожди. Научи лучше меня этому заклинанию!

- Тебя?

- Да, а что?

- Да так, ничего…

- Ну пожалуйста! Я же кроме как щиты ставить, больше ничего не умею!

- Ты щиты умеешь ставить?! А какие? А меня научишь? Ну пожалуйста!!! – я улыбнулась. Как же он сейчас напоминает меня минуту назад! Я протянула руку вперед и сказала:

- Договорились! Ты учишь меня заклинаниям, а я учу тебя ставить щиты! – он нерешительно посмотрел на меня, но все-таки пожал руку. Рука у него была сухая и сильная, что никак не вязалось с его хлипким обликом. Я заметила это, но виду не подала. А Элодса от радости, похоже, совсем ничего не замечал.

- Ладно. Давай, говори заклинание!

- Spherum obet’tha!

- Что-что? Повтори! – он страдальчески посмотрел на меня, но повторил. Я попыталась воспроизвести, однако ошиблась сразу в трех местах.

- Эх, и странная же ты! На чистом эльфийском говоришь, как на родном, а о простейшие заклятия на древнеэльфийском сразу запнулась!

- Я же не эльф, чтобы по всякой разновидности вашего языка шпарить! Давай еще раз! – он только возвел светлые очи к небу, но терпеливо повторил. Видимо, очень хотелось ему щиты научиться ставить.

Примерно на тридцатой попытке у меня получилось произнести слова правильно. Элодса чуть в ладоши не захлопал. Как ни странно, но после того, как мне удалось сказать заклинание правильно, оно словно въелось мне в память, и я точно знала, что теперь никогда не ошибусь в его произношении.

- Spherum obet’tha! – сказала я тихо и внятно. Возникшая в моих ладонях сфера была не серебристая, как у эльфа, а слегка красноватая. Но показывала она гораздо лучше, так что я смирилась с цветом. Я представила себе человека, в общих чертах. Сфера меня поняла и показала маленькую деревеньку с высоты птичьего полета. А самое главное, я увидела неширокую, но все-таки дорогу, пересекающую деревню пополам и терявшуюся обоими концами в лесу. Я кивнула и попросила показать дорогу. Картинка в сфере мигнула и сменилась объемной картой, где красной точкой отмечались мы, пунктиром – путь до деревни, а крестиком – оная деревня.

- Вот видишь, Элодса, как все просто! Пошли скорее! – я хотела, было, идти напролом через кусты, как Элодса меня остановил.

- Погоди, личину наложу. – Я обернулась и удивленно посмотрела на него.

- Зачем?

- Мы уже давно не выходили в люди. – я покивала и развернулась. В понятии эльфа давно - это примерно несколько веков, минимум. Я терпеливо ждала, пока он пассами сделает из себя подростка, или, скорее, юношу шестнадцати – семнадцати лет. Взъерошив привычным жестом ставшие из белых в светло-русые волосы, он улыбнулся.

- Так лучше?

- Гораздо. Теперь в тебе могут заподозрить только примесь эльфийской крови.

- Почему?

- Глаза. У людей не бываем больших раскосых серебряных глаз. Сделай их хотя бы голубыми. – он помотал головой.

- Я не могу.

- Не могу или не хочу?

- Не умею. Любой захудалый маг сможет видеть сквозь мою иллюзию.

- Научи меня.

- Ладно – он подошел ко мне и стал объяснять.

- Это несложно. Тут даже заклинания не нужны. Нужно направлять энергию и одновременно четко представлять, что ты хочешь от нее получить. Поняла?

- Знаешь, у меня такое ощущение, будто меня этому уже учили… - приказав сфере зависнуть в воздухе, я завела руки за спину, а когда резко развела их в сторону, у меня за спиной появился подбитый лисьим мехом плащ песочного цвета. Элодса удивленно обошел меня и поднял полу плаща.

- Надо же! Как настоящий! А ты только плащ так можешь?

- Даже если ты можешь его потрогать, не значит, что он греет. Поэтому – я провела над плащом рукой и сделала его шелковым – так будет лучше. Теперь - мелочи. – я провела по лицу руками. Кожу при этом словно овевал теплый ветерок. Посмотрев на Элодсу, я спросила:

- Ну как?

- Гораздо лучше. С карими глазами и смуглой кожей ты стала похожа на уроженку Синэра.

- Синэр? А где это?

- К северу от Эрна.

- А где Эрн? – он горестно вздохнул, но снизошел до объяснений и даже не поскупился на проекцию карты.

- На самом южном конце Илоны находится государство Эрн…

- А что такое Илона?

- Так материк называется, не перебивай! Эрн граничит с Синэром и немного - с Кориной, страной гномов. Потом почти через весь материк идет Орыг-сат, или пустыня орков, потом пустыня Сатихов, там живут песочные люди, за ней маленький полуостров Оазис. На северо-востоке, правее пустынь, Бескрайний Сумрачный лес. Говорят, там еще остались дроу. Запомнила?

- Примерно. А где мы сейчас?

- Не знаю.

- Так пойдем и узнаем.

- Подожди, а глаза?

- А, да. – я подошла и быстро провела ладонью у него перед лицом. Отойдя на шаг, я полюбовалась результатом. Теперь передо мной стоял обычный, немного смазливый, смуглый, светловолосый и голубоглазый парень, в котором слегка угадывались прежние черты.

- Все. Теперь можно идти. – я развернулась, взяла сферу, снова попросила ее показать дорогу, и мы пошли в указанном ей направлении.

Примерно после десяти минут путешествия по непролазным кустам и буреломам, я решительно остановилась. Элодса, как истинный эльф, не замечал таких мелочей, как многочсленные кусты. А вот мне они доставляли очень даже много хлопот.

- Элодса! Подожди.

- Что? – он выглянул из казавшихся мне непроходимыми кустов.

- Я так больше не могу. Давай какой-нибудь другой дорогой?

- Какой? – он полностью вылез из кустов, не потревожив и листика. Я завистливо вздохнула и попросила сферу показать ближайший путь до дороги, ведущей в деревню. Пунктир на карте изогнулся и показал направо от старого направления. Не спеша идти туда, я попросила показать весь путь. Там было до обидного мало кустов, только деревья.

- Вот видишь! Надо было сразу дорогу искать!

- А кто из нас со сферой ходит?

- А кто из нас эльф?

- А причем тут это?

- А притом! Ты лучше меня знаешь, что по дороге идти легче, чем по бурелому!

- Не знаю. Мне без разницы.

- А мне с разницей. И вообще, если еще спорить будешь, улечу. Сам на Остров возвращайся! – шутливо пригрозила я. Он так же шутливо замахал руками.

- Ладно, ладно! Пойдем к дороге. – Я улыбнулась и направилась в направлении, указанном сферой. Удивительно, но буквально после почти часа общения со мной Элодса, похоже, совсем перестал меня бояться. И это при его реакции, когда он увидел меня в первый раз! Я усмехнулась. Наверно, давно не видел меня разозленной. Ну и ладно. Так даже лучше. Общаться легче.

- Вика! Смотри, там дорога!

- Что? Где? – я встрепенулась и огляделась. Действительно, впереди виднелся просвет. Я выбежала на дорогу и тут же была ослеплена стоящим в зените солнцем. Сделав руку козырьком, я оглядела дорогу. Да, дорога – это громко сказано. Скорее очень широкая тропинка. Глаза уже привыкли к свету, и я смогла убрать руку. Обернувшись, я с удивлением увидела, что Элодса еще не вышел из леса. Постояв несколько минут на обочине, я хотела вернуться за ним, но увидела, как он выходит.

- Ты где затерялся?

- Да так, нигде… Орешник нашел. – он показал мне пригоршню орехов. Я хмыкнула и сказала:

- Ну ладно. Пошли, орешник.

- Я с Горных цепей.

- Поющий Ветер?

- Алебастровая Лилия.

- Не слышала.

- Не удивительно – он фыркнул – только я да Магистр рискнули из гор выйти. Алебастровая Лилия – клан, вечно живущий под землей. Нас еще называют дроу.

- А, понятно. Это как те, про которых ты говорил? А много еще таких кланов?

- Нет, только мой. А про тех ничего точно неизвестно. Когда мы покидали материк, наши кланы разделились. Мой отправился вместе со светлыми, а остальные остались тут. Но это было давно.

Я задумчиво покивала, и спросила сферу, в каком направлении идти. Пунктир на карте шел прямо. Я распылила сферу, и махнула рукой.

- Нам вперед. Пошли?

- Пошли. – Слегка удивленно ответил он, и первый шагнул на дорогу. Я улыбнулась и пошла за ним.

Мне казалось, мы уже десять раз должны были встретить эту чертову деревню, но ее все не было.

- Все еще не видно? – уже, наверно, пятнадцатый раз с тех пор, как мы вышли из леса, спросила я. Он страдальчески вздохнул, и в пятнадцатый раз ответил:

- Нет, ничего. Слушай, я не могу смотреть сквозь деревья! Это же лесная дорога! Ты видела, сколько раз мы поворачивали? – я вздохнула, признавая его правоту. Тут мне в голову пришла интересная идея.

- Слушай, Элодса! Давай я слетаю и посмотрю?

- Ага, и за кого люди тебя примут?

- Они меня не увидят. На крайний случай, подумают, что ангел пролетел и благословил их деревню. – он серьезно посмотрел на меня, и спросил:

- Ты действительно думаешь, что тебя не увидят?

- Конечно!

- Ну, хорошо. Лети. – Неохотно согласился он. Я радостно скинула плащ и повела плечами, одновременно одним большим толчком высвобождая Силу для материализации крыльев. Они вновь оказались большими и кожистыми, как у летучей мыши, что немного расстроило меня. Немного подумав, я махнула рукой. Раз появляются такие, значит, так надо. Я расправила крылья и помахала ими, разминаясь. Тут мое внимание привлек тихий вздох. Я повертела головой и с удивлением увидела, как Элодса с восхищением разглядывает мои крылья.

- Что, нравятся? – он медленно покивал и дрожащим голосом спросил:

- А потрогать можно?

- Ну потрогай – усмехнулась я – только быстро, мне еще лететь. – Он опять закивал и нерешительно подошел. Протянув руку, осторожно коснулся левого крыла. Легко пробежал пальцами по мягкой коже до крайней косточки. Попытался сложить крыло. Я решила подыграть ему, и полностью расслабила крыло. Оно тут же повисло тряпкой, а Элодса, не зная где можно схватить, растерянно стоял рядом. Я улыбнулась.

- Чего не ловишь? А если бы упало?

- А что, правда упасть может? И повредиться?

- Не знаю. Ладно. И так с тобой тут время потеряла… - я решительно взмахнула крыльями, и Элодса быстро отошел. Сделав пару взмахов вхолостую, я слегка тяжеловато поднялась в воздух. А что? Опыта управления такими крыльями у меня, между прочим, нет!

Чуть не зацепив деревья, я поднялась над лесом и полетела над дорогой, старательно вглядываясь вперед. Примерно после пяти минут полета я заметила впереди первые маленькие избушки. Не решаясь лететь дальше, я полетела обратно. Пролетев небольшое расстояние, я вдруг осознала, что не знаю, куда приземлиться. Я же, по своей рассеянности, не запомнила место, где оставила Элодсу! Судя по всему, деревья там стоят широко, так как я вообще смогла взлететь, так что нужно искать что-то вроде поляны. Тут же я поняла, что пролетела похожее место только что. Вернувшись назад, я приземлилась и, разумеется, никого не обнаружила. Решив не тратить силы на полет, я пошла вперед пешком, старательно оглядываясь вокруг. Но как я ни глазела, никаких признаков эльфа не было ни на дороге, ни в кустах, ни на деревьях. Прошагав так минут пятнадцать, я заметила знакомые кусты. Кажется, здесь я взлетела. Я огляделась и крикнула:

- Элодса! – никакого результата.

- Э-э-эло-одса-а-а! В деревне орехов много! – не знаю, зачем я сказала про орехи, наверно вспомнился эпизод с орешником. Хотя какая разница, все равно не подействовало. Проорав еще минут пять и основательно сорвав голос, я наконец призналась себе, что это бесполезно. Еще обучаясь у стражей, я поняла, что если эльф не пришел после первого крика, то либо он вас не слышит (что маловероятно), либо просто не хочет идти (что, скорее всего, так и есть). Удивляясь про себя, как раньше не додумалась до такой простой мысли, я уселась на обочину. Идти не хотелось, лететь тоже.

Тут я уловила за деревьями скрип телеги (не знаю, как скрипят телеги, но думаю, что именно так). Дорога была жутко извилистая, и поэтому я увидела телегу, только когда она выехала из-за ближайшего поворота. Ее тянула, на мой неискушенный взгляд, довольно хиленькая лошадка. Сама телега была наполовину заполнена какими то мешками и тюками. Возница был щупленьким мужичком с вислыми рыжими усами. Его лысина вспыхивала в редких лучах солнца. Дождавшись, когда он поравняется со мной, я ловко запрыгнула в телегу. Мужичок вздрогнул, натянул вожжи и повернулся.

- Ты кто будешь?

- Я? – от неожиданности я растерялась.

- Ну не я же! – кажется, у мужичка имелось хорошее чувство юмора.

- Я тут заблудилась немного… Не подвезете до деревни?

- Чего ж не подвезти. А ты не разбойница случаем?

- Нет, я магичка.

- Чего тогда дорогу то не нашла своим чародейством?

- Я только учусь. У меня практика после первого семестра.

- А. Ну-ну. Садись вон на те мешки, там картошка. – я уселась на предложенные мешки. Удобства были, мягко говоря, не очень. Но подумав, я решила, что лучше сидеть на твердой телеге и ехать, чем топать пешком неизвестное количество времени. Уговорив таким образом свой организм, я попыталась поудобней устроиться на своем неудобном ложе. А возница, тем временем, оказался весьма болтливым человеком. Злорадно подумав, что болтун – находка для шпиона, я спросила:

- А что, дяденька, не знаете, как из вашей деревни к ближайшему крупному городу выехать?

- Отчего ж не знать. По тракту прямо, у развилки налево по Липкиному Большаку через ихнюю деревню. А там, считай, уже и ворота Атта-кара видны. – честно говоря, что это за Атта-кар, я понятия не имела. Но не говорить же этому мужику, что я в этом мире недавно и не знаю ни одного города.

- Спасибо, дяденька. А переночевать у вас там где-нибудь можно?

- У нас корчма есть хорошая, как раз для тебя.

- Почему? – полюбопытствовала я.

- «Приют чародея» называется.

- Да. Точно. - я улыбнулась. Значит, здесь не только у эльфов магия развита. Люди тоже кое-что умеют. Про первый семестр я тогда сказала наобум. До конца дороги мы хранили молчание. Я – потому что погрузилась в размышления о своей нелегкой судьбе, возница – из-за моего молчания.

Я вынырнула из своих мыслей, только когда возница потряс меня за плечо.

- Эй, девка! Приехали. – я повела плечом, стряхивая его руку, огляделась и сказала строгим нравоучительным тоном:

- Во-первых, я вам не девка, а девушка. А во-вторых, я не вижу корчмы. – мужик как то странно хрюкнул, сглотнул и более почтительным тоном сказал:

- Корчма в конце улицы, не пропустите.

- Спасибо, дяденька. – вернулась я к обычному тону разговора. Мужик сразу как-то расслабился, даже вздохнул. Я легко спрыгнула с телеги и направилась в указанном направлении, попутно оглядываясь вокруг. Дома были все добротные, с яркими резными наличниками и цветастыми занавесками. Тут в конце улицы я заметила искомое заведение с вывеской, изображавшей человека в алом плаще с рыжим пульсаром в руке. На заднем фоне виднелась хибара, призванная, видимо, изображать этот самый приют. Я прибавила шагу и с удивлением услышала своим обостренным слухом знакомую песню, которую, судя по всему, пели в корчме.

Этот праздник у эльфов называется «Son dot’ta henna», то есть пробуждение дитя солнца. В этот день все эльфы приходили на западный берег озера, садились на траву и ждали. И когда солнце уже готово показаться из-за горизонта, между больших зеленых листов из нее поднимались белые бутоны. В этот момент эльфийские чародеи и начинали творить волшбу. Они погружали подушечки пальцев в воду, и от них по воде расходилась радужная рябь. Достигнув бутонов, маленькая радуга обвивалась вокруг него и медленно таяла, впитываясь внутрь. Бутон начинал светиться собственным чарующим светом. И когда солнце показывалось из-за горизонта, на воде появлялись маленькие звезды. Это распускались напитанные магией водяные лилии. Каждый белый лепесток светился серебряным светом, а середина пылала нестерпимым золотым.

И тогда эльфы начинали петь. Это было что-то дивное, музыкальное и невыразимо прекрасное. Я раньше как-то не думала об эльфах как о чем-то возвышенном. Ну да, красивые, даже очень. Ну, уши острые. А в общении – как обычные люди. Я даже тогда немного разочаровалась. Но сейчас… Я стояла и не могла пошевелиться, так невероятно прекрасно звучали голоса. После конца песни Маль приводила меня в себя целых пять минут. А ближе к вечеру молодежь превратила торжество в гулянку. Уж там то я не стояла столбом, а принимала непосредственное участие. Мы с Маль обежали почти весь лес, поколдовали почти над каждой клумбой возле каждого дома (после этого росшие там цветы невозможно было узнать, однако выглядели они так же прекрасно). И все это мы делали под действием чудесных эльфийских медов, настоянных на травах, однако действующих не хуже гномьего самогона (правда, одного нужно было выпить два бочонка, а другого – одну кружку). Закончилось это тем, что Дункан с отрядом Стражей прочесывал весь лес в Цитадели, но, разумеется, безрезультатно, так как мы давно уже заползли в свои кровати и сладко спали. К его чести нужно сказать, что он догадался проверить наши кровати и, разумеется, не стал нас будить. Правда, утром нам так досталось, что лучше бы мы в лесу остались ночевать…

Сейчас я шла, снова очарованная дивной песней. Тогда я попросила Маль, чтобы она помогла мне ее выучить. Та сначала отпиралась, но потом сдалась и стала медленно говорить слова песни с таким страдальческим видом, словно выдавала важную государственную тайну. Сначала обучение шло со скрипом, но потом все пошло лучше и теперь эта песня прочно обосновалась в глубинах моей памяти. Маль мне тогда объяснила, что в общих чертах песня переводится как хвалебный гимн солнцу и его дитя – водной лилии. Я открыла дверь корчмы, но меня никто не заметил. Все смотрели на певца. Я тоже посмотрела на него, и очарование песни сразу спало. Не потому что певец страшный, нет. Просто у меня зачесались руки хорошенько ему вмазать. А как иначе? Я, понимаете ли, летаю, надрываюсь, потом ищу его, а он, поганец, тут сидит, песенки распевает. Разумеется, я не стала портить людям удовольствие и не стала бить его сразу. Я подождала, пока он закончит, подошла и влепила звонкую пощечину.

- За что? – Элодса захлопал безупречно честными глазами.

- А то! Убегать поменьше будешь! - я уперла руки в боки и стала буравить его гневным взором, пока откуда-то из-за спины не раздался густой бас:

- Слышь, девка, ты за что его так, а? Ведь хорошо пел! – я повернулась, собираясь сказать пару ласковых тому, кто посмел меня перебить, и уткнулась взглядом в чью-то могучую грудь. Откуда-то сверху продолжали говорить, а я подняла голову выше, потом еще выше, потом еще, и узрела густую каштановую бороду, пышные усы, простоватое лицо и на удивление проницательные глаза. К моей чести сказать, я не оробела. Может, только чуть-чуть. По привычке, перед грубой силой.

- А вы кто, чтобы встревать в семейные разборки? – детина заметно растерялся. Видимо, не привык, что ему отпор дают.

- Ну, ежели семейные, то молчу. А кто он тебе будет то?

- Брат. – мужик почесал маковку, пробормотал что-то и отошел. Я повернулась к Элодсе. Тот стоял, аки статуя, и такой же бледный. Я растормошила его и решительно повела к единственному свободному столу. На удивление, в переполненной таверне этот стол оставался абсолютно пустым. Я удивилась, но не придала этому значения. Буквально силком заставив эльфа сесть, я уселась рядом.

- Ну? – я выжидающе посмотрела на Элодсу.

- Что – ну? – не понял тот.

- То! Ты зачем ушел?

- Так ты долго летала, ну я и решил сам пойти.

- Для тебя полчаса – это много?

- Ну да.

- Тогда поздравляю тебя, ты ненастоящий эльф!

- Тихо! Услышит еще кто…

- Ладно. А тебе бы, между прочим, тоже надо поучиться держать язык за зубами.

- А что?

- А то, что я долго ходила, понял?

- А-а-а, ну да. – тут я насторожилась.

- Слушай, а здесь не слишком тихо? – я огляделась, но, против моих ожиданий, на нас никто не смотрел. Все смотрели в сторону двери. Я оглянулась и увидела странного человека. Первое, что бросалось в глаза – алый плащ, скрывающий все тело. Но даже он не мог скрыть той худобы, которой обладал гость. Половину его лица закрывали волосы цвета воронова крыла, из-за плеча выглядывала длинная рукоять меча с оголовьем в виде дубового листа. При ходьбе он слегка прихрамывал на правую ногу.

Увлекшись разглядыванием странного гостя, я не заметила, что он двигается к нам. Судя по тому, как на нас смотрели посетители, ничего хорошего нам не грозило. Жалостливо так, будто нас уже приговорили к смерти, и сейчас будут исполнять приговор. Я вздохнула и собралась уже встать и все объяснит этому наглецу, как он нахмурился и взмахнул рукой. С его пальцев слетел голубоватый огонек, и время для меня замедлилось. Я хотела метнуться к нему переломать все кости за невежливость, но почувствовала, как кто-то дергает меня за рукав. Я обернулась и увидела бледного Элодсу, который медленно покачал головой. Я проморгалась, и время пошло с обычной скоростью. Выставив вперед ладонь, я с удовольствием увидела, как воздух перед нашим столиком поплыл, как над костром.

Глаза незнакомца стали размером с царский пятак, когда он увидел, как его голубой огонек впитался в мой щит, не причинив нам никакого вреда. Он нахмурился еще сильнее, и выпустил сразу несколько таких огоньков. Они так же бесславно погибли в моей преграде. Тогда незваный гость, кажется, разозлился и выставил вперед сомкнутые ладони. Когда он их развел, между рук у него искрила вовсю голубоватая молния. Он замкнул ее в кольцо, безжалостно смял и получилась шаровая молния. И он эту молнию пустил в мой щит. Я напитала его энергией и слегка усложнила, согнув указательный палец на руке, которой держала щит. Теперь он отражал вполовину ослабленное заклинание в того, кто его пустил. Незнакомец усмехнулся уголками губ. Но его ухмылка увяла, когда он увидел, что его молния столкнулась с моим щитом, уменьшилась вдвое и полетела обратно к хозяину, радостно сверкая боками. Он взмахнул рукой, будто отгоняя муху, и ослабленная молния врезалась в соседний стол. Он тут же разлетелся щепками по всей корчме. Я мельком огляделась и с удивлением отметила, что она абсолютно пуста. Видимо, такое случалось не в первый раз, и они заблаговременно покинули ставшее непригодным для развлечений заведение. Я все-таки встала (не убирая щита) и, нахмурившись, сказала:

- Послушайте, уважаемый! Что вам от нас нужно? Мы здесь сидим спокойно, никого не трогаем, тут вы влетаете и начинаете громить сие благородное заведение! – похоже, моя вдохновенная речь не произвела на дебошира никакого впечатления. Он только как-то странно взмахнул руками, будто собирался взлететь. От его пальцев в воздухе остался багровый дымный след. Он вытянул руки со скрюченными пальцами вперед, и багровая дымка рванулась к нам двумя щупальцами. Я сложила ладони ковшиком и щит стал защитным куполом. Щупальца ударились в купол, отпрянули, словно обжегшись, и исчезли. Я улыбнулась, а незнакомец побледнел. Он медленно опустил руки и застыл, вытаращив на нас глаза и шепча что-то неразборчивое. Элодса предостерегающе подергал меня за рукав:

- Он сейчас перенесется, держи его!

- Как?

- Не знаю! Сделай вокруг него магический вакуум, что ли. Если сможешь. – он пожал плечами. Я задумалась, и тут меня озарило. Я резко выбросила вперед руки, сплетенные в замок. Незнакомец сразу выпрямился, его руки крепко прижало к бокам, каблуки стукнули друг о друга. Держать его оказалось не так просто. Между ладонями словно что-то поселилось, и это что-то яростно стремилось наружу. Незнакомец зашипел, как змея и сказал что-то, судя по выражению лица, не очень пристойное. Я подвинула руки ближе к груди, и незнакомца словно на невидимой веревке подтащило к нашему столику. Я изменила положение рук, и он пошатнулся и схватился за столешницу, чтобы не упасть. Он хотел было сделать какую-то магическую гадость, но я предупреждающе дернула подбородком, подкрепив угрозу ощутимым «тычком» под ребра. Он вздохнул и, кажется, смирился. Я села (не расцепляя рук) и указала подбородком на место напротив себя. Он презрительно изогнул губы и сел на предложенное место. Я улыбнулась уголками рта и сказала:

- Ну вот, теперь и поговорить можно. Для начала познакомимся. Я Вика, а это – Элодса. А вас как зовут? – он презрительно хмыкнул. Я вздохнула.

- Ну ладно. Не хочешь знакомиться, скажи хотя бы, зачем напал?

- За мной давно закреплен этот столик, сейна. Это знают все.

- А я, такая неосведомленная, не знала, извини. И потом, это не повод, чтобы шаровыми молниями кидаться.

- С каких это пор нужно спрашивать разрешение, чтобы кидаться в вас молниями?

- Смысле, в нас? – сказала я, предчувствуя недоброе. Незнакомец ухмыльнулся.

- Не притворяйся, что не понимаешь, кровопийца! – слова змеиным шипением срывались с его губ – И сколько людей ты уже убила?

- Ни одного человека.

- Ври больше.

- Не веришь?

- Конечно нет. Хотя…

- Что?

- Один маленький ритуальчик может вывести тебя на чистую воду.

- Хорошо. Когда ты сможешь провести его?

- Да хоть сейчас!

- Давай! Я тебя отпущу, и ты меня проверяешь. Если я сказала тебе правду, ты отведешь нас к порту на проливе Путешествий.

- А если нет? – спросил он с подозрением.

- Можешь убить меня. Или отвести, куда захочешь. Я не буду сопротивляться.

- Хорошо. – его глаза подозрительно довольно заблестели – Отпускай меня.

Я кивнула и хотела было расцепить руки, как Элодса меня остановил.

- Подожди. Ты сейчас его отпустишь, а он набросит на тебя магическую сеть и потащит сдавать властям. – я нахмурилась и посмотрела на пленного мага. Судя по тому, как яростно сверкнули его глаза, это было правдой.

- Ну что же вы, господин маг? Я к вам с добром, а вы ко мне с топором. Нечестно это! И что нам теперь делать?

- Пусть поклянется своей колдовской силой и жизнью, что ни действием ни бездействием не причинит тебе вреда. Я знаю эту клятву, так что обмануть ему нас не удастся.

- Молодец, Лоди! Я должна тебе мешок орехов. Ну что, маг, поклянешься? – тот яростно замотал головой – ну что ж, не обессудь, но мне придется убить тебя. Как бы это банально не звучало, но ты слишком много знаешь. Элодса, знаешь как можно закрепить заклинание?

- На предмете? Знаю. Руна Закрепления подойдет. – я кивнула и сказала:

- Давай, черти. Вот здесь. - я подвинула руки.

- Сейчас, подожди… - он вынул из рукава короткий метательный нож и быстро изобразил на столешнице идеальную руну. Я опустила на нее сцепленные руки. Заклинание медленно просочилось сквозь мои пальцы голубоватым свечением и впиталось в руну. Та сразу засветилась и прожгла дерево, намертво впаиваясь в стол. Я размяла пальцы и сказала:

- Ну что, господин маг? Вы еще не передумали? – тот отчетливо скрипнул зубами – Ну что ж, раз вы этого хотите… – я встала и нарочито медленно обошла стол. Увидев, как побледнел маг, я улыбнулась, не скрывая клыков.

- Знаешь, я решила не убивать тебя. – я села рядом с ним и наклонилась к его шее. Через заклинание я почувствовала, как тот отчаянно попытался дернуться.

- Ты мне еще пригодишься. – и с этими словами я вонзила клыки ему в шею. Человеческая кровь оказалась намного вкуснее. Что-то слегка покалывало во рту. Я посчитала, что это магия в крови. Он непроизвольно дернулся и обмяк. Пришлось поддержать его за спину, чтобы не упал. С трудом оторвавшись от него, я, продолжая поддерживать его за спину, облизнула губы и вытерла лицо тыльной стороной ладони. Посмотрев на Элодсу я в удивлении распахнула глаза. Тот сидел неестественно прямо, крепко зажмурившись и белый, как мел. Я позволила воинственному магу опустить голову на столешницу и насмешливо сказала:

- Страшная часть закончилась. Можешь открыть глаза. – он осторожно открыл правый, а потом левый глаз и облегченно вздохнул. Но вдруг он нахмурился и спросил:

- Ты его все-таки убила?

- Нет, слегка покусала. Надо привести его в чувство. Потерял сознание, как девчонка.

- Кхм, Вика! Ты что, не знаешь? Это он из-за тебя сознание потерял. У тебя в слюне такое вещество находиться, которое так действует.

- Честно говоря, не знала. Я вообще вампир сравнительно недавно, поэтому и не знаю таких вот элементарных вещей. А надолго это?

- Не очень. Но час-полтора у нас есть.

Я задумалась. Оставлять его вот так лежать было нельзя. Я рассеяно оглядела корчму и наткнулась на лестницу на второй этаж. Сказав Элодсе, чтобы присмотрел за нашим магом, я встала и направилась к лестнице. Как я и подумала, там оказались комнаты для съема. В конце коридора я увидела дверь, отличающуюся от других. Заглянув туда, я с разочарованием увидела, что это не комната хозяина, всего лишь номер для особо важных гостей. Об этом говорила широченная кровать под кремовым балдахином и ковер на полу. Спустившись, я заметила за стойкой дверь. Подойдя к ней, я своим обостренным слухом различила за ней прерывистое дыхание. Усмехнувшись, я заглянула в замочную скважину. И встретила там другой глаз. Впрочем, он быстро исчез, и даже обычный слух различил бы топот ног за дверью. Я немного подождала и деликатно постучала в дверь. Из-за нее раздался слегка хрипловатый голос:

- Войдите.

Я зашла в комнату и прикрыла за собой дверь. Оглядев ее, я отметила весьма аскетичную обстановку: простой рабочий стол, шкаф и ширму в дальнем конце комнаты, видимо, за ней стояла кровать. Сам хозяин комнаты, слегка полноватый мужчина средних лет с окладистой черной бородой, хитрыми серыми глазами и проклевывающейся лысиной, сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столешнице.

- Говорите быстрее, что вы хотели, девушка. У меня мало времени.

- Мне нужно две комнаты.

- И это все?

- Нет. Еще мне хотелось бы узнать, что вы видели и слышали.

Тот побледнел, но нашел в себе силы ответить:

- Ничего, что могло бы вас заинтересовать.

- Позвольте мне решать, что мне интересно, а что нет.

Я попыталась прочитать его мысли, но наткнулась на твердую, как камень ментальную стену. Мысленно прощупав ее, я отметила довольно простое плетение заклинания. Впрочем, чем проще чары, тем сложнее их сломать. Я еще раз оглядела стену и заметила место, где нити заклинания переплетались особенно густо. Там заклинание было привязано к предмету. Проще говоря, корчмарь носил амулет от чтения мыслей. Я метнулась к нему незаметным глазу движением, сняла амулет с его шеи, порвав шнурок, и так же незаметно вернулась на место. Корчмарь вздрогнул и зашарил по шее. Не найдя там шнурка, он нервно сглотнул и со страхом уставился на меня. Я улыбнулась уголками губ.

- Не волнуйтесь. Я верну вам ваш амулет, когда узнаю все, что мне необходимо.

- Хорошо. Я все расскажу.

- О, не утруждайте себя. Просто расслабьтесь и попытайтесь получать удовольствие.

С этими словами я легко скользнула в сознание мужчины. На самом верху плавал испуг, скользнув чуть глубже я нашла то, что мне нужно. Впрочем, он действительно не увидел ничего важного. Из-за стойки в замочную скважину были видны только головы. Корчмарь видел только как мы подрались, а когда мы сели, он совсем перестал что-то видеть. Только еще увидел, как я к магу пересела, и больше ничего. А испугался он скорее по привычке. Магов здесь боятся и уважают, и не зря. Попадешься им под горячую руку, мало не покажется. Я хмыкнула и покинула сознание мужчины. Положив на его стол амулет в виде полусферы из потемневшего серебра с незамысловатыми рунами по краю, я задумчиво посмотрела на корчмаря. Тот побледнел, но ничего не сказал.

- Так как насчет комнат?

- С-с-с-серебрушка за ночь с человека. Но для госпожи магички я могу сделать скидку.

- Нас трое. Две комнаты на одну ночь, как и договаривались. Оплата завтра утром.

Тот судорожно кивнул и нерешительно взял амулет со столешницы. Я кинула на него последний взгляд (на амулет, не на корчмаря). Внезапно мне показалось, что я стою не в бедно обставленной комнате трактирщика, а на улице около скамейки. Перед моими глазами на тонкой серебряной цепочке качается похожий амулет – пустая полусфера с едва заметной вязью рун по ободку. Подняв голову, я столкнулась взглядом с жемчужно-серыми до боли знакомыми глазами. Я ошарашено заморгала, и все тут же исчезло. Я еще несколько секунд ошалело пялилась на амулет, а потом быстро покинула комнату. Возможно, слишком быстро. Подойдя к нашему столику, я со вздохом опустилась на скамью рядом с Элодсой. Тот вопросительно посмотрел на меня.

- Ну что?

- Ничего он не видел и не слышал. Даже скидку нам сделал. У тебя деньги есть?

- Немного.

- Но на комнаты то хватит?

- Да.

- Ну что ж!- я хлопнула ладонями по коленам – Пошли по комнатам. Нашего мага я сама потащу.

Элодса пожал плечами и поднялся. Я тоже встала, обошла стол и, взяв мага под мышки, дернула. Подняв его на руки, я с удивлением отметила, что он почти ничего не весит. А быть вампиром не так уж и плохо, пронеслась в голове мысль. Перехватив свою ношу поудобнее, я поднялась по лестнице и толкнула первую попавшуюся дверь. Она оказалась свободна, и я сгрузила мага на кровать. Отряхнув руки и скинув свою жилетку на спинку кровати, я зашла в следующую комнату. В ней обосновался Элодса. Впрочем, его сейчас почему то здесь не было. Мельком отметив, что в его комнате, в отличие от моей, имелось еще и кресло, я нагло уселась на кровать и стала ждать. Он появился минут через пять, подозрительно довольный. И застыл в дверях, уставившись на меня.

- Ну сего смотришь? Девушку в водолазке не видел? – я потянулась и села на кровати, на которой прикорнула в ожидании. К моей чести сказать, сапоги я все-таки сняла.

Все-таки наш Элодса слишком впечатлительный. Но за то время, что он общался со мной, ему хватило для какой-никакой адаптации к моим манерам.

- Ничего. Просто извинился за тебя перед корчмарем и попросил в комнату бадью с теплой водой.

- Да-а? Я тоже хочу помыться!

- Только после меня! – он развалился в кресле.

- Почему это?

- Потому что я чище.

Я открыла было рот, но тут же его закрыла, признавая правоту эльфа.

- Ну ладно. Зайдешь, когда закончишь.

Я натянула сапоги и вышла из комнаты. Зайдя в свою комнату, я с удовольствием заметила, что наш маг до сих пор изволит почивать. Задумчиво провела ладонью над его телом, отыскивая амулеты или обереги. И тут же рассталась с идеей бесплатно прикарманить пару амулетиков, потому что чтобы их забрать, мне бы пришлось снять с него всю одежду. Внимательно оглядев плащ, я заметила по его краю незаметную вышивку рунами Защиты, на черной рубашке тоже были вышиты Руны. А пояс вообще был артефактом. Каким, я не поняла, но похоже, что он накапливал энергию. Отодвинув с его лица волосы, я увидела, что вокруг его правого глаза сделана татуировка коричневого цвета в виде крыла. Я нахмурилась. Почему-то эта татуировка вызывала смутное опасение. Потом спрошу у Элодсы, решила я.

День медленно клонился к вечеру. Я сидела в кресле в комнате Элодсы и планомерно клевала носом. После теплой ванны меня разморило, не хотелось ничего делать. Даже вставать и проверять мага, хотя он наверняка уже очнулся. Тут в комнату ворвался Элодса и начал трясти за плечи.

- Да отпусти ты меня, что случилось?

Он перестал меня трясти, но глаза эльфа все еще были вытаращены, и дышал он как вытащенная на берег рыба. Понятно, что ничего в таком состоянии он сказать не сможет. Я уже отчаялась добиться от него хоть чего-нибудь, как ответ пришел сам. Вернее, ворвался в комнату вместе с печально знакомым мне магом. Я вскочила и отодвинула Элодсу в сторону. Увидев меня, маг, к моему удивлению, перестал бросаться заклинаниями. Он даже изобразил подобие поклона. Я не на шутку испугалась за его психическое здоровье. Продолжая коситься в сторону мага, который продолжал мяться у двери, я тихо спросила у выглядывающего из-за моего плеча Элодсы:

- Чего это он, а?

- Так ты же его покусала, теперь он неофит, так сказать. Новорожденный вампир. И не может тебя ослушаться хотя это ему не по вкусу. Сама понимаешь, против воли обратили, вот он и мечется. Ты же ему ничего не приказала.

- А. Ну тогда понятно. Эй, маг! Как тебя хоть зовут то?

Тот скривился, но все-таки назвался:

- Вайнэриэтт Эрнский. Или просто Вайнэ. – сказал он, предвосхищая мой вопрос. И правильно сделал. Потому что запоминать его полное имя мой мозг категорически отказывался.

- Вот и познакомились. Зачем же ты в нас сразу заклинаниями кидался? Может быть, и без разрушений бы обошлись. А так, тебе придется еще и корчмарю платить.

Вайнэ удивленно посмотрел на меня:

- А ему-то за что?

- Как за что? Ты ему там ползала разнес.

- Я?!

- А что, я что ли? Я только защищалась, и, заметь, ни одним своим заклинанием в тебя не кинула.

Маг оскалился, но ничего не сказал, понимая мою правоту.

- Садись уж. – я провела рукой, приглашая его в комнату. Тот вздохнул, но прошел в комнату и сел на кресло. Я отодвинула Элодсу и села на кровать. Эльф немного помялся, но потом уселся рядом со мной.

- Итак, Вайнэ. Для начала скажи мне, тебе нужно что-нибудь сделать здесь, или ты полностью свободен?

- Я странствующий маг. – он пожал плечами – И я полностью предоставлен себе.

- Отлично. Все, что я тебе сейчас расскажу, ты не скажешь никогда, никому ни при каких обстоятельствах. Элодса, - я повернулась к нему – тебя это тоже касается, хотя ты и можешь меня не послушать. Но тебе все-таки лучше меня послушаться. Ты меня знаешь.

Эльф побледнел, отодвинулся от меня и закивал. Тут я услышала со стороны кресла тихий смех. Но стоило мне повернуть голову и посмотреть на Вайнэ долгим тяжелым взглядом, смех тут же смолк.

- Для неосведомленных поясняю. Найду хоть где, будь ты трижды маг.

- Не сможешь. – голос мага стал тихим и хриплым – Даже высшему вампиру это не под силу.

- Я – не просто высший вампир. Разве может ваш высший вампир сделать так? – я зажгла на ладони яркий шарик рыжеватого пламени - Или читать мысли, преодолевая любые барьеры?

- Нет… – Вайнэ с легким опасением смотрел на пламя в моей руке.

- Сможешь поймать такую игрушку? – издевательски улыбаясь, я подняла ладонь с огненным шариком и кинула его, не дожидаясь ответа. Как я и ожидала, он поймал шарик и стал с интересом его рассматривать. Когда он попытался его распылить, я раскалила пламя так, что у мага затрещали волосы. Он машинально отбросил шарик, и я едва успела деактивировать заклинание.

- Больше никогда не пытайся использовать мои заклинания. Сейчас этот шарик только раскалился. В следующий раз он взорвется.

Маг хмуро посмотрел на меня и кивнул.

- Вот и хорошо. Ты меня слушаешь? – он кивнул.

- Я начну сначала...

Я рассказала им все, что помнила. Ну или почти все. Не более того, что нужно знать друг о друге попутчикам. Элодса хмыкнул. Видимо, не поверил. Что ж, его право. Я ведь ничего не помню и не могу сказать, как вела себя раньше.

Я помотала головой, пытаясь вытрясти из нее лишние мысли. Сон все не шел. Помнится, Элодса очень удивился, когда я сказала, что пойду спать. По его словам, вампиры ночью не спят. Я только хмыкнула и пошла в свою комнату. И вот сейчас не могу уснуть.

Я перевернулась на другой бок.

С другой стороны, это даже неплохо. Быстрее доберемся. Я хмыкнула про себя. Ага. Размечталась. Вайнэ то человек. Если Элодса и сможет передвигаться с моей скоростью, то маг вряд ли. Я вздохнула.

- Что ты ворочаешься? Если сама не спишь, так другим не мешай.

- Извини. – я перевернулась на спину и затихла. Мы с Элодсой решили, что контролировать мага необязательно, поэтому я отсыпалась в комнате Элодсы. Естественно, я заняла кровать, а Элодса – кресло, благо, оно было достаточно клубоким и мягким. Так что эльфу даже больше повезло, чем мне. Я тут мучаюсь на этой твердой деревяшке, а он преспокойненько сопит в мягком кресле. Я еще раз вздохнула, свернулась калачиком и попыталась уснуть.?