Хранительница Книга 1. Горечь победы.

Глава 20

Дверь цветочного магазина открылась, издавая неприятный скрип. За прилавком принимал посетителей совершенно юный мальчишка, едва дотягивающий ростом до моего подбородка. Наверное, родители отлучились на несколько минут оставив его за старшего.

Помимо цветов что издавали приятные запахи, на витрине так же продавались деревянные игрушки, которые рассматривали случайные прохожие.

-Добрый день, – обратился ко мне паренек. Похоже, ему не впервой присматривать за этим местом. - Что вы ищите?

Я оглянулась, рассматривая недавно собранные букеты. Конечно, по моему мнению, это было расточительством покупать срезанные цветы, что вскоре завянут. Но, к сожалению это было единственным, что я могла подарить сегодня напоследок.

Мое внимание привлекло растение со спиральными листьями и небольшими голубыми цветками, напоминавшими четырехконечные звезды.

- Можно мне вот этот букет?

- Конечно, – кивнул парнишка и добавил. - Они довольно дорогие двадцать медяков. Уверенны, что хотите именно их?

Двадцать медяков за один цветок это действительно не дешево. Однако я покачала головой, не снимая капюшона. Пробормотав еле слышное «Ну хорошо» малец вышел из-за прилавка к цветам.

- Сколько вам мисс?

- Два.

Пока парень перевязывал цветы лентой, он не удержался от расспросов:

- Вы, наверное, из академии? Прекрасный выбор букета для торжества. Кому-то на подарок?

- Да. На подарок, – ответила я, кладя на стол один серебряник, и забирая цветы. – Сдачи не надо.

Ребенок посмотрел на монету, словно сокровище нашел. Выйдя из лавки под холодный ветер, вдогонку я услышала благодарное спасибо.

Удивительно, что начало весны оказалось таким ветряным. Из-за отсутствия тепла деревья до сих пор не проснулись, оставаясь тарахтеть голыми ветвями. А земля по-прежнему была укрыта кусками снега.

Добравшись к самой отдаленной части Дедалии, я оглянулась. Я была здесь всего раз когда смогла снять повязки и нормально передвигаться. Все последующее время, заняла учеба и подготовка к предстоящему последнему экзамену. Высший Совет сменил свое решение, позволив мне, доучится оставшийся срок под присмотром Рэйнера. Не знаю почему. Возможно из-за разоблачения Увэрд.

Вместе с этим, Абигора освободили из-под стражи, и после ремонта, академия вернулась к первоначальному виду. Мы должны были окончить обучение еще два месяца назад, но по причине ремонтных работ, оставались на незапланированных каникулах. Все это время я жила с Нэйтаном и Кареной в общежитии, что более мение уцелело. Оборотень простил меня за своевольное поведение, а после, я рассказала ему все, что со мной происходило. Ну, почти все…Подробности жизни с магом я упустила, так как оно не несло в себе никакой информации.

Говоря о Рэйнере, мы не часто общались. Ему поручили следить за мной и единственный раз, когда мы разговаривали, толком и разговором не назовешь. Он просто сообщил, что я останусь жива и продолжу обучение. После этого мы виделись только на занятиях.

Адепты академии не помнили о моем побеге, о разрушении учебного здания, а так же что у нас преподавала Увэрд. Жизнь постепенно возвращалась в привычное русло. Но только учителя и двое адептов еще помнили об одном человеке не способном больше переступить порог академии.

- Здравствуй Эви.

Порыв ветра сорвал капюшон, с моей головы растрепав волосы, словно желая показать лицо убийцы. Я стояла перед надгробной плитой, на которой было выбито имя «Эви Орлед» и больше ничего. Ни даты смерти, ни скорбных записей. В окружении расписных плит с другими покойными ее могила казалась, будто для неудачной шутки. К сожалению, так было необходимо. Все признавали девушку преступницей, а их вовсе не полагалось хоронить. И только я знала, что Эви стала таковой лишь из-за череды обстоятельств и повстречавшихся на ее пути людей. Интересно, какой бы она могла быть, если бы не встретила Увэрд?

Я положила цветы, под каменной плитой отступая назад. Возможно, будучи ребенком, девочка смогла бы выбраться из беды и вырасти достойным человеком… точнее вампиром. Очень жаль, что я никогда этого уже не узнаю.

- Так вот куда ты уходила.

Повернув голову, я заметила приближающегося от ворот кладбища знакомого.

- Рэнко, – парень остановился в двух шагах от меня. – Зачем ты здесь?

- Присматриваю за тобой, – с этими словами он прошагал мимо меня. В руках у него я заметила три цветка, точно такого же вида что купила я, но только белого оттенка. Он положил букет на могилу, а затем прикрыл глаза и что-то прошептал.

И только спустя пару минут я поняла, что же меня так удивило:

- Погоди так ты…

- Удивлена? - он поднялся и развернулся ко мне. - Я действительно помню об Эви.

- Но… как?

- Так же как я прошел проверку перед поступлением. И так же как я попал в здание Высшего Совета, – ответил тот приблизившись. – Я темный.

Эм… Мне послышалось или он сказал, что он темный?

- Я ожидал большей реакции.

- Просто… - начала я, не сдержав улыбки, но она тут же померкла. - Не знаю… У меня больше вопросов, чем подходящих выражений лиц. И…

- Задавай.

Он сказал это так безразлично, словно не произошло ничего удивительного. Но если все же предположить что он говорит правду, тогда что он здесь делает? Странно было вести разговор в подобном месте но…

- Ты ведь не соврешь мне, верно?

Парень утвердительно кивнул. А мне все-таки сложно поверить в его признание.

- Но зачем? Зачем ты здесь в академии? Неужели из-за книги?

- Почти. Видишь ли… - он хотел начать говорить но, заметив мой настороженный взгляд, решил зайти из далека, - Думаю лучше начать с этого.

Рэнко передал мне распечатанный конверт, без единой надписи. Приняв его, я вытащила небольшой немного мятый лист, по всей видимости, очень старый. Но развернув его, не ожидала увидеть знакомую подпись. «Дэбора Камри» Переведя взгляд на парня, я застыла на месте, а он только кивнул на письмо.

«Дэбора Камри

Орен, прости, что беспокою тебя. Наверное, ты удивлен, получить от меня письмо спустя столько лет. Мне очень жаль, что я не могу навестить вас лично, но у меня есть просьба к тебе.

Я приютила у себя девочку и ее демонического спутника. Не удивляйся, я действительно перестала жить одна. Не буду называть ее имени, так как к тому моменту, когда ты ее найдешь, она может его изменить. Я так же не могу рассказать кто она на самом деле, для твоей же безопасности. Но девочка не сторонится иных и возможно она сможет помочь нам.

Последнее время я постоянно тревожусь, и меня мучает дурное предчувствие. Я объяснила ей, что нужно сделать, в случае если к нам заявятся охотники. Она должна будет забрать артефакт и скрыться с ним как можно дальше. Тебя же я прошу разыскать ее и присматривать, пока она получше не узнает этот мир.

Я попросила свою знакомую прислать тебе это письмо, если что-то ужасное все же случиться. Когда найдешь девочку и ее кота покажи ей это письмо. Это будет доказательством того что ты не опасен для нее»

А чуть ниже от основного текста были дописаны слова адресованные лично мне:

«Моя дорогая. Возможно, это последние слова, которые ты прочтешь от меня. С помощью второго языка, которому я тебя обучала можно открыть артефакт. Но знай, что если это произойдет, дальше ты должна будешь забыть, что я тебе сказала и полагаться только на себя. Я была так рада, познакомится с вами, и прошу тебя поберечь силы для более сложного испытания»

Закончив, я еще пару раз перечитала послание тетушки. После этого я сложила письмо обратно в конверт, оставляя его пока что у себя. Странно, но «предсмертная записка», если ее можно так назвать, не вызвала у меня сожаления, но и безразличной не оставила. Сейчас я вспомнила, какой обеспокоенной казалась Дэбора. Однако, тогда я не придавала этому особого значения…

- Вы были знакомы?

- Да. Мы очень долгое время не виделись. И вот она присылает письмо с просьбой о помощи, – сказал он, переступая с ноги на ногу. - Я не мог отказать, но опоздал и ты пропала. А когда нашел, то ты уже жила с Нэйтаном.

- А как ты меня нашел?

- Пришлось прошерстить много городов, прежде чем я наткнулся на девушку с котом.

- Но, почему ты не сказал мне раньше?

- С ним ты была в безопасности. Мне оставалось лишь наблюдать. А потом в Дедалии меня оповестили о заговоре. Я едва сумел увернутся от подозрений Рэйнера.

Я вспомнила, как он говорил, что маг пару раз вызывал его на разговор. А еще тот черный лист с его биографией, что вместе с ответами на экзамен стащили адепты. Значит, все это время Рэйнер не зря подозревал парня.

- Но если честно, я и не думал, что ты сможешь выпутаться своими силами. Я оказался бесполезен.

- Нет, - возразила я. - Ты стал моим другом. Если б ты не показался, я бы и не узнала, что вы с Деборой знакомы, – сказала, мельком глядя на послание, – К тому же теперь есть еще один человек которому я могу доверять.

«По крайней мере, пока не открою артефакт» подумала я про себя.

Прежде чем уйти с кладбища, я еще раз взглянула на могилу подруги. Надеюсь Фэйт позаботиться о ней, и не переместит в другой мир спасать кого-то. По своему опыту знаю, что это больно жертвовать кем-то одним, ради спасения других.

- Я сожалею, - внезапно сказал парень. Я повернулась к нему, читая на лице грусть и вину. – Я сожалею, что не помог тебе раньше.

- Это был не твой поединок.

- Не смотря на это, ты выиграла сражение и осталась жива.

- Но я все равно заплатила огромную цену, - я перебила его. - Я отчетливо понимаю, что Эви больше не вернут и в этом виновата только я сама.

- Что ж… - выдержав паузу, он добавил: – Победа иногда бывает горькой на вкус.

Я попыталась улыбнуться в ответ на плохую шутку, но вышла лишь кривая ухмылка. Как бы я хотела забыть это все как страшный сон. Но впереди меня может поджидать худшее, так что необходимо взять себя в руки и перестать распускать нюни.

Мы уже подходили к городу, когда Рэнко… или Орен. Даже не знаю, как его называть теперь. Явно его нынешнее имя для прикрытия.

Так вот, когда мы были у входа в город, парень спросил:

- Что собираешься делать после академии? Насколько я знаю, твой первый побег не удался.

- Предлагаешь помочь?

- В любое время, – искренне улыбнулся тот.

- Честно говоря, я хотела бы найти Увэрд и ее сообщников, а так же всех кто охотиться на артефакт. Но для этого мне необходимо либо сотрудничать с Высшим Советом, либо действовать в одиночку. И так как Совет скорее захочет меня контролировать, а не помогать, я подумаю над твоим предложением.

Городские часы пробили пять ударов, разгоняя с крыш домов стаю птиц.

- До празднования осталось совсем немного.

Парень кивнул соглашаясь:

- Пора возвращаться.

Все-таки, буду еще один день звать его по фальшивому имени. Но над его предложением, действительно нужно подумать. Что Совет предпримет после моего обучения?

По возвращению в академию, я поднялась к себе в комнату. У меня оставалось два часа до подготовки к выпускному балу. Бес спокойно посапывал в позе клубочка на кровати. Я решила принять ванну, пока не пришла Мэллори для совместной подготовки к торжеству. После процедуры эльфийка действительно явилась так внезапно, что я испугалась, как бы она не увидела кота. К счастью Бес успел сбежать в уборную.

Мне во второй раз пришлось выпрямлять кудряшки Мэллори. Прям не принцесса, а барашек какой-то. Но к девяти вечера мы быстро управились. Я попросила ее идти без меня, а сама проверила как там усатый друг. Пушистик покинул ванну, взобравшись на кресло.

- Ну как я выгляжу? - спросила я, кружась перед другом.

- Замечательно. Но ты уверенна, что тебя пустят в таком наряде? - переспросил кот.

Я еще раз посмотрела на себя в зеркало. Портные опять приезжали к нам, что бы сделать платья на заказ. И как всегда выполнили все условия пошива.

Мое платье состояло из ассиметричного топа переходящего в летящую от каждого движения юбку. Пояс был обшит лентой кружевной ткани, а вокруг юбки падал шифон, придавая наряду легкости. Вместо перчаток я отдала предпочтение черным митенкам на один палец, из того же шифона, доходящие почти до локтя. А волосы, я перебросила на одну сторону и подколола заколками, открыв плечи и шею, при этом показывая ассиметричное плечико платья. Весь наряд был ультрамаринового или темно-синего оттенка, который напомнил мне цвет моря.

Я хотела сегодня поговорить с Рэйнером на счет моей участи, а заодно кое-что отдать. Именно поэтому мне пришлось заказать к платью небольшой клатч на длинной цепочке. Надеюсь, во время приема его содержимое не разобьется.

-У них не таки строгие правила на счет моды. Я все равно здесь в последний раз, – ответила, поглядывая в зеркало. Но если подумать, я действительно много чего оставила открытым. Ай ладно, это мой последний день в академии, почему бы просто не наслаждаться им. – Не скучай я принесу тебе чего ни будь вкусненького.

Закрыв дверь, я устремилась по одинокому коридору в бальный зал. В распахнутых дверях уже мелькали танцующие пары, и доносилась приятная мелодия. То ли от волнения, то ли от накатившей грусти, что меня здесь больше не будет, сердце немного ускорило бег. Еще несколько часов и я снова стану бродяжной девчонкой, по имени Леона с демоническим котом и не выполненной миссией. Еще немного...

Спускаясь по ступенькам к гостям, я старалась не перецепиться через платье. Хоть оно не было столь длинным, но мне постоянно казалось, что я наступлю на подол. Повезло, что наряд абсолютно не сковывал движения.

На последней ступеньке меня встретил Нэйтан в не мение прекрасном наряде.

- Прости, я припозднилась.

- Нет. Шикарно выглядишь.

- Спасибо, – улыбнулась я на его комплимент. Хорошо, что он ничего не сказал касательно открытости платья. Я решила спросить, – А где остальные?

- Танцуют, - Нэй указал куда-то вглубь зала. Среди танцующих пар я заметила Рэнко беззаботно вальсирующего с эльфийкой. Девушка по-настоящему была счастлива и умудрялась, еще о чем-то говорить во время танца. - Из них вышел прекрасный дуэт.

- Да… мне до них учится и учится.

Друг насторожился, как-то печально взглянув на меня:

- Кажется, ты до сих пор не в настроении.

- С чего ты взял?

- Может быть, ты надела красивый наряд, но выражение твоего лица осталось прежним.

Я пожала плечами, по-прежнему неуверенно сжимая сумочку. Конечно, сейчас мне было самую малость неуютно, находиться в месте, где столько всего произошло. И не только сейчас, а весь прожитый ранние год. С учетом, что я жила в жилом корпусе, во время ремонта академии, я постоянно старалась держаться от самой академии как можно дальше. Попросила повысить мне часы работы и возвращалась сюда только чтоб выспаться.

Однако были и свои плюсы. Из-за большого количества роботы я смогла накопить кругленькую сумму. И если мне приспичит сбежать, мы с Бесом не будем голодать первое время. А так же…

- Пойдем, – сказал оборотень, отвлекая от размышлений.

- Чт… Куда?

Схватив меня за руку, он повел нас через толпу, обходя дугой танцующие пары. Парень вывел меня к противоположной от выхода стеклянной двери, где находилась оранжерея. Изначально это была еще одна часть зала, но из-за прекрасных условий павильон переделали, добавив в него экзотические растения. Карена, наверное, больше всего любит это место. К тому же, если гости устанут от танцев и музыки они смогут отдохнуть здесь. Однако сейчас помещение пустовало в связи с тем, что праздник начался не так давно.

- Хотел поговорить наедине, - парень остановился, обернувшись, он посмотрел мне через плечо. Удостоверившись, что за нами никто не идет, он немного расслабился. - Куда ты после академии?

- Не знаю, - пожала я плечами. - Если Совет не вынесет мне смертный приговор, возможно, останусь здесь. А ты?

- Первое время буду в городе. Пока не буду уверен, что тебе ничего не угрожает.

Ну вот, опять он за свое:

- Нэй, не нужно обо мне беспокоиться, я найду выход.

- Помнишь, чем обернулся последний твой побег?

- Прекрасно…

Я опустила взгляд, не желая смотреть ему в глаза. Да, я прекрасно помню, к чему привела моя безрассудность. Кажется, я теперь до конца своих дней буду считать себя убийцей. Но с другой стороны, могло бы пострадать намного больше людей.

- Извини… Не хотел напоминать.

- Я в порядке, – ответила я, прогоняя наступающий фонтан.

Чужие шаги заставили быстро взять себя в руки. Раз в помещении есть еще кто-то, мы врядли сможем продолжить разговор. К несчастью агрессивное выражение лица оборотня заставило меня посмотреть на внезапного гостя.

- Добрый вечер.

- ..был, – дополнила я, когда увидела приближающегося Кроула

- Ну что же вы испугались? Сегодня такой праздник, а вы не веселитесь, – сказал тот, а после прошел оценивающим взглядом по нам. – Или я чему-то помешал?

Я развернулась к нему, сложив руки на груди:

- А будет слишком грубо, если я отвечу «Да»?

- Прошу прощения. Я всего лишь хотел поговорить с вами.

- О чем интересно знать? – перебил нас оборотень. Но охотник посмотрел на него как на меленького ребенка.

- Это разговор, не для посторонних.

Кажется, Нэйтан сейчас пошлет его, куда подальше тем самым, спровоцировав на конфликт. Конечно, я рассказала ему все, что было на суде. И похоже, парень едва ли сдерживается, чтоб не накостылять Кроулу.

Так защитник отбой! Я как более-менее сдержанная, буду вести переговоры сама.

- Нэй посмотри, как идут дела у Мэллори.

- Но…

- Издалека, – пересекла я возражения.

Он с сомнением посмотрел на меня, но понял просьбу. Нэй направился в сторону зала, однако остановился у первой колоны. Таким образом, парень находился далеко, но благодаря прекрасному зрению, мог за нами наблюдать. Кроул тоже это прекрасно понял, но не стал заострять на этом внимание. Вместо этого он обвел меня взглядом с головы, до ног задерживаясь на определенных местах. Сомневаюсь, что он рассматривает платье.

- А ты весьма привлекательна сегодня.

- То есть, в другие дни я страшненькая? – спросила я, поправив волосы тем самым отвлекая его от зоны декольте.

- Нет. Просто сегодня ты совершенство.

С чего ему вздумалось комплиментами разбрасываться? Рядом все равно никого нет и он вполне может не показывать свою лживую натуру. А вот я не собираюсь скрывать своего отношения.

- Чего надобно?

- Всего на всего поздравить с окончанием академии.

Я бы от тебя вообще ничего не принимала, но чтоб отвязался:

- Поздравления приняты. Это все?

- Не стоит относиться ко мне как к врагу.

- Помнится, это ты меня чуть не убил? – ответила я, слегка наклонив голову.

- Я делал с людьми вещи и пострашнее.

- Еще одна причина не полагаться на тебя.

- Вот как! Очень жаль, – ответил тот и тяжело вздохнул. Сложив бровки домиком, он попытался изобразить печаль. Но покинув театр одного актера, мгновенно вернулся к азартной улыбке. - Странно, что мой интерес к тебе все ни как не угасает.

- А стоило бы.

Подпирая подбородок, Кроул о чем-то призадумался:

- Хм. Кажется, Рэйнер еще не говорил, что с тобой будет. Впрочем, врядли Совет изменит решение. Он едва смог добиться твоего освобождения на год…

- Что это значит?

- А разве он не сказал? – удивился собеседник и негромко засмеявшись, продолжил. – Сама скромность. Дело в том, что именно по просьбе Рэйнера тебе позволили окончить академию. Но что же после? – он начал приближаться, заставляя меня понемногу отступать. - Высший Совет принял решение и оставил тебя в живых. Рэй не сможет одновременно присматривать за тобой и обучать новобранцев. И кому же доверят опеку над тобой?

Я сделала еще шаг назад и наткнулась на вазон. Отдаленно я понимала смысл его слов. То есть завтра, я переезжаю к Кроулу?! А охотник, не теряя времени, приблизился, чуть ли не в плотную убирая с моего лица выбившийся локон, он заверил:

- Не стоит волноваться. Со мной, тебе врядли придется скучать.

С какого перепугу?! Жить под присмотром этого дьявола все равно, что приписать себе садомазохистские наклонности. Вернув самообладание, я убрала его руку и оттолкнув, перешла в наступление. Похоже, но не ожидал такого, и мы поменялись местами. Теперь Кроул отступал назад, при каждом моем шаге:

- Я от Рэйнера сбежала, я от Верховного Совета сбежала, и от тебя, тоже сбегу.

Пока он был поражен моей внезапной отвагой, я использовала этот момент, что бы покинуть оранжерею. Это было весьма вовремя, так как оборотень уже хотел поспешить мне на помощь.

- Лео...

- Все хорошо, – успокоила я его, точно держа свой курс, к шведскому столу. О да! Когда есть что выпить значит все не так уж плохо. С каких это пор мне начал нравиться алкоголь?

Первый бокал все равно не помог забыть о недавней новости. Да чем вообще думает Совет? Или они не знают натуру Кроула? Сомневаюсь, раз он так хорошо проявил ее на суде. Похоже, мне все-таки придется обратиться к Рэнко за помощью.

Я потянулась ко второму бокалу, но у меня его забрали. Рэйнер с непринужденной миной посмотрел на меня:

- Вам не следует много пить.

- Кто бы говорил, – сказала я, совершенно не подумав. Оборотень и маг в упор уставились на меня, будто на моей голове появились рога, – Что? Не переживайте, погреб закрыт для посторонних. Я проверяла.

Собственно говоря, я действительно видела весящий на двери замок. Когда хотела взять перекус для Беса. Однако, сегодня я не планировала грустить и воровать алкоголь.

- Только не говори, что ты напилась на прошлом празднике? – переспросил Нэй.

- Хорошо не буду, - но оборотня мой ответ не шибко-то обрадовал. - Чего вы придираетесь? Это мой последний вечер в качестве адептки. Неужели я не могу хоть немного повеселиться?

Зачем вообще накрыт стол, если нельзя пить? Это они еще не видели, как на моей родине отмечают окончание учебы. Там обязательным считается посвящение в виде купания в местном фонтане. Только вот у меня не было такого выпускного, я же адекватный человек.

Но в совершенно другом мире, в роскошном зале среди изысканных нарядов и воспитанных джентльменов. Нет, такое со мной в первый и надеюсь не последний раз.

- Не откажете ли в следующем танце?

Я повернулась, не веря своим ушам, а Нэйтан подавился напитком. Рэйнер пригласил меня на танец? Нет, я бы и не обращала внимания, если бы он позвал какую другую. Но при нашем отношении друг к другу, это странно. А если учитывать, то, что он знает каковы мои навыки в танцах, предложение становится еще более безумным.

- Не боитесь, что я вам ноги отдавлю.

- Я ничего не боюсь, – ответил он с такой интонацией, словно понял, что я его на слабо взяла.

Возможно не такая уж плохая идея. Мне все равно нужно поговорить с ним сегодня. Пришлось попросить Нэйтана присмотреть за сумочкой и ее содержимым. Рэйнер подал мне руку и вывел на площадку. Обычно дамы надевали перчатки как раз для танца, чтоб не касаться рук партнера. Однако я предпочла метенки и теперь отчетливо ощущала теплоту руки мага. А раньше они были холодными, или у него действительно плохое кровообращение?

Помимо нас, на к танцующим присоединились еще несколько человек. Среди них мне удалось заметить Рэнко. Парень сначала удивился, видя мою пару но, поймав от меня взгляд, мол «Стань сюда!» понял что делать. Он встал как раз с той стороны, где требовалось. Танцуя, я на некоторое мгновение поменяюсь местами с его партнершей и вот тогда мы сможем немного поговорить.

Зазвучала мелодия, сделав поклон друг другу, пары встали в позицию. Мы не находились настолько близко, но когда Рэйнер положил руку чуть выше талии, я мимо воли выровнялась. Да, немного неуютно танцевать с человеком, с которым столько всего связано.

С первыми звуками, пары пришли в движение. Я попыталась сконцентрироваться на танце, но мысли постоянно возвращали меня к человеку держащего мою руку. Теперь он не казался таким уж страшным, в этом плане его переплюнул Кроул. Но если не страх заставляет меня думать о Рэйнере тогда что?

Совершив оборот вокруг себя, дамы вернулись к партнерам. А я была искренне счастлива, что не споткнулась:

- В первый раз рада, что пока не наступила никому на ногу.

- Похоже, Китон не зря тебя обучал, – ответил маг едва слышно. Как я понимаю, когда нас никто не слышит, он обращается ко мне на «ты».

- Как сказать… Не знаю где мне еще сможет понадобиться танцевать.

Зря я об этом взболтнула. Ой зря!

- Он уже сказал? – спросил Рэйнер, после чего я отвела взгляд в сторону. Заметив это, он не стал настаивать. - Видел, как вы говорили в оранжерее.

- Да, но он скорее поставил меня перед фактом.

Недовольный моим тоном он переспросил:

- Ты что-то задумала?

- А тебе-то чего бояться? – я отстранилась. Совершив два оборота, как и остальные, я вернулась в его объятия. Но мне показалось или Рэйнер прижал меня ближе? Нужно не забывать, что мы среди посторонних и не можно чересчур много болтать. - Как я уже говорила, я останусь, пока мне не грозит опасность.

- Кроул почти что убил тебя…

- Знаю, – пробурчала в ответ. - Не обязательно было напоминать.

Наша беседа не продолжилась, так как мне пришло время меняться партнерами. Но краем глаза я заметила негодование со стороны мага. С чего бы ему злиться?

Рэнко встретил меня немного улыбаясь. Когда мы встали в позицию и продолжили танец, он заговорил:

- У тебя необычный вид.

- Ты первый, от кого я слышу настоящую оценку своего платья.

Я знала, что времени на разговор мало, но парень опередил меня с вопросом:

- Подумала на счет моего предложения? – ему пришлось буквально шептать слова, так как маг постоянно наблюдал и подслушивал за нами.

- Да. Меня не радует перспектива стать игрушкой для одного из охотников.

- Рэйнер? – нахмурившись, спросил парень, чуть ли не вслух. Мне пришлось улыбнуться и показать непринужденность, потому что наблюдение мага меня не радовало. Рэнко сразу понял, в чем дело. – Кроул. – ответил он чуть тише. - Сейчас будет обмен пар. После праздника, я открою переход в твою комнату. Будь готова.

- Звучит как непристойное предложение.

- А я думал, ты обо мне хорошего мнения, – произнес тот и в шутку нахмурился. Он совершил два оборота, и прежде чем покинуть меня добавил. – Ты слишком напряжена. Расслабься немного, иначе Рэйнер начнет следить за тобой.

Маг вновь стал моим партнером. Только вот теперь я заметила, что мелодия ускорилась, заставляя танцевать бодрее. Однако это не помешало ему поинтересоваться:

- О чем вы говорили?

- А о чем можно говорить с друзьями? – кажется, мне действительно не мешало бы расслабится. Вдобавок, нужно отвести его подозрения от Рэнко. – Он сказал, что собирается делать после академии. Вот я и решила для прикрытия спросить, где его найти при случае если я захочу его навестить.

- Умно учитывая, что вы врядли еще встретитесь, - я едва не улыбнулась на его слова. Рэйнер не знает, что еще немного, и мы больше не встретимся.

- И сколько же мне ждать исполнения приговора?

- Пока последний выпускник не покинет академию. Мы тебя обязательно оповестим.

- Думаю, тогда у нас не будет времени поговорить. Мне нужно еще кое-что рассказать.

- Надеюсь, это что-то касается артефакта? – он склонил голову переспрашивая.

- Нет, но не мение значимое.

Мелодия наконец-то стихла и, поклонившись, под аплодисменты пары разбежались кто куда. Я вернулась к Нэйтану за сумочкой и поторопилась обратно в оранжерею. Рэйнер постоянно следовал за мной, не теряя из виду.

Когда мы пришли к назначенному месту там уже беседовали несколько человек, так что наедине поговорить, не получиться. Маг это тоже понял и повел меня подальше от посторонних, что бы те нас хотя бы не слышали. Открыв сумку, я достала небольшой флакон с серым содержимым и протянула его магу. Он сначала с подозрением покосился на пузырек, но тем не мение взял, рассмотривая вблизи. Что бы хоть как-то облегчить ему задачу я заговорила первой:

- Яд. Возможно тот же, которым меня отравили.

- Откуда он у тебя?

- В тот день, когда на нас напали, я заключила сделку на крови. Моей задачей было отравить или убить тебя, взамен на лекарство. Я согласилась, и мне повезло, что вторым контрактором была Эви, а не Увэрд.

- Заклятие прекращает действие…

- …после смерти одного из контракторов. Да, но я узнала, что даже без лекарства я смогла бы выжить. Возможно, ты был прав и во мне есть что-то от иных.

- Так вот почему ты просила убрать тогда мечи, – уголки губ мага поползли вверх,

- Да, это было забавно, - я тоже не сдержала улыбки. - Конечно, трудновато было сдерживаться, учитывая, что у меня у самой есть причины тебя недолюбливать.

Я обратилась к нему не официально, но похоже он не обратил на это внимания.

- И что за причины?

Я пожала плечами:

- На то это и секрет, – я оглянулась на бальный зал, в котором вновь зазвучала музыка и подумала, что пора закончить разговор. – Пожалуй, я вернусь к празднику.

- Погоди, - Рэйнер схватил меня за руку, разворачивая. – Почему ты решила отдать мне яд?

Я не смогла ответить сразу, так как я и сам не знала, почему сделала это. Возможно, я хотела услышать благодарность в ответ. А возможно мне хотелось, что бы Рэйнер еще немного изменил свое мнение обо мне. Но вместо того что бы озвучить эти два варианта я решила снова сделать то, что привыкла – солгать.

- Просто посчитала, что так будет правильно.

Рэйнер не стал допрашивать меня дальше, и я со спокойной совестью отправилась продолжать торжество. Но в эту ночь, я не осмелилась прикоснуться к алкоголю. Для побега мне понадобиться трезвая голова. Точнее три трезвых головы.

* * *

На следующий день, попрощавшись с друзьями, я отправилась в свою комнату паковать вещи. Впрочем, паковать было нечего. Я вернулась к себе после праздника и сразу же ввела Беса в курс дела. А когда появился Рэнко, мне не нужно было даже знакомить их друг с другом. Эта парочка знакома уже два года и как оказалось, кот рассказывает ему все, что со мной происходит, если у Рэнко нет возможности за мной присматривать.

Ночной гость посвятил нас в свои планы и мне они не слишком-то понравились. Я спросила, не логичнее ли будет прямо сейчас сбежать через переход. Но Рэнко сказал что, обнаружив пропажу они сразу же кинуться на мои поиски, а с его планом у меня будет побольше времени. Бес охотно одобрил эту идею и среди ночи он с парнем отправился сквозь переход, прихватив мое оружие и другие вещи.

А я сейчас ожидала прихода мага, уже подготовив небольшой рюкзачок, в котором лежала запасная одежда. Но вместо него по мою душу пришел Кроул.

- Кажется, побег не удался.

- Еще не вечер, – ответила я, проходя мимо него в коридор.

Хотя в действительности сейчас пять часов, и солнце начало катиться за горизонт. Я немного волнуюсь. Вдруг они меня кинут? Но как говорила Дэбора: «Всегда есть те на кого можно рассчитывать»

Встретив у главного входа академии других участников ордена, я не заметила среди них Рэйнера. Мое беспокойство тут же усилилось, как только мы оказались почти возле портала. Маг дожидался нас в здании городской ратуши, где и находилась данная махина.

Портал представлял собой большое каменное кольцо с резьбой по краям. Ничего сверх-заумного. Как мне сказали, меня отправят в дьявольские угодья, а до него переходом не доберешься. Только порталами, городскими или ручной работы. Но городские были надежнее и эффективнее.

«- Когда будите подходить к порталу, притворись, что тебе стало плохо. Твоя задача заставить их потерять бдительность, – сказал Ренко в середине нашего вечернего разговора»

Кажется, пришла пора действовать. Я потянулась к карману, зажимая между пальцев маленькие ягоды. Сделав следующий шаг, я слегка согнулась, хватаясь за живот, а другой рукой прикрыла рот. Благодаря выпитой ранее настойке, горло весь день будто кошки дерут, так что кашель у меня получался что надо.

- Кха… кха-кха…

- Что не так?

Заметив, наконец, мою отстающую персону все обернулись. Очевидно, не все мне поверили:

- Хватит притворяться. Никто не поверит в твой спектакль, - произнес охотник-садист приближаясь.

«-Кроул наверняка первым не поверит. Он знает, что я попытаюсь сбежать.

- Тогда заставь их поверить или даже испугаться.

Парень потянулся к карману, доставая от туда сверток.

- Что это? – я взяла в руки красноватую ягоду похожую на нашу смородину. Но такую крошечную я видела впервые.

- Кровавая ягода. Мне стоило огромных усилий, что бы раздобыть ее, – сказал друг с печальным взором. - Если ее раскусить внутри настоящая кровь. Любимое лакомство вампиров. От пары штучек тебе ничего не будет»

Именно когда я прикрыла рот рукой, я спрятала ягоды за щекой, ожидая подозрений со стороны Кроула. А когда тот подошел, то все разом раскусила. Язык тут же ощутил противный металлический привкус. И если их не убедит появление крови, то уж если меня стошнит, они точно испугаются потому как, вкус был не из приятных.

- Тс… – кажется Кроул все же купился. Остановившись, он приподнял мое лицо.

Мне потребовалось пара секунд тишины, чтоб уловить еле слышный свист. Охотники, включая Рэйнера резко начали оседать, при этом хватаясь за шеи. Не требовалось много ума что бы понять, что это были дротики. В пустом помещении начали проявляться силуэты трое… нет, четверо человек, одетые в темные плащи. Половина их лица была скрыта под черным плотным шарфом.

- Спасибо. Я уж думала, вы меня бросили, – стирая кровь, сказала я и выровнялась. По глазам я сразу же обнаружила Рэнко. – Вы же их не убили.

- Не ровняй нас с ними, – произнес женский голос с другой стороны.

Девушка начала создавать переход пока Рэнко объяснял:

- Их просто парализует на пару часов, но они тебя прекрасно видят и слышат. Не о чем беспокоиться этого времени хватит, что бы скрыться.

Собираясь подойти к девушке, я услышала позади сдавленный голос мага.

- Т-ты же обещала не…

- Дай мне пару минут, – я посмотрела на друга. Не сказала бы, что он доволен такой инициативе но…

- Хорошо только поторопись.

Парень остался ожидать меня у перехода, пока трое других уже покинули помещение. Я подошла к Рэйнеру чуть ближе.

- Я так и знал… не стоило тебе доверять…

- Обещать не значит жениться, Рэйнер.

Присев рядышком я задумалась над тем, что хотела сказать. Глядя на него в такой ситуации, теперь я вижу, какой сама была когда-то. Слабой, злой и беспомощной.

Возможно, стоит оказать ему услугу и раскрыть карты? Он ведь столько раз мне помогал

Устав ждать Кроул не удержался и спросил:

- Хочешь насладиться моментом и убить нас? Не стоит затягивать.

- Нет. Пока не время, – сказала я, наблюдая за магом. – Я просто хотела сказать что теперь вам придется приложить больше усилий чтобы найти меня. Ведь начиная с этого момента я беду делать все лишь бы мы никогда не встретились

Поднявшись, я прошагала к переходу. Рэнко заметив, что я подхожу, скользнул в рябь. Но я не договорила и по мере приближения к выходу, мои слова стали звучать громче. – Не поймите неправильно, я просто хочу жить, так как пожелаю. С вами было весело ребята, однако, на этом все.

За спиной раздался гневный голос Рэйнера:

- Стой!

Я сделала как он и сказал. Остановилась и посмотрела на мага:

- Прошу прощения, что покидаю вас так рано, – сказала я, торжествующе прикладывая руку к груди. А потом отвернулась и помахала ручкой напоследок. - Счастливых поисков!

Каменная гладь окутала меня, перенося на ветряную улицу. Я оказались в переулке возле причала. В такое время года здесь холоднее всего. Четверка уже открыла лица, а на меня запрыгнул черный комок шерсти:

- Лео!

- Рада, что ты тут, – обратилась я к коту, а потом еще раз посмотрела на своих спасителей. Возможно, мне стоит запомнить их в лицо. – Еще раз спасибо за помощь.

- Не стоит. Мы помогаем своим, – сказал парень со шрамом на подбородке. Он обратился к Рэнко, держа девушку за руку. – Мы возвращаемся.

Кивнув, парень дождался, пока они скроются из виду, прежде чем заговорить.

- Жаль, что артефакт я так и не смог забрать. Но пока они тебя не найдут, проблем не будет.

- На самом деле… - начала я, забирая у него свои вещи. Открыв сумку, я достала оттуда переплетенную книгу. Выражение лица парня было бесценно.

- Но… но откуда?

- Еще когда я пыталась сбежать в первый раз. Помнишь дело о краже тестов? Перед тем как пойти в поход, я спрятала артефакт в городе. Точнее Бес его унес, а вот с собой я взяла двойник. Это был запасной план, если меня обнаружат, – именно тогда я думала откупиться ею.

- Значит сейчас в Высшем Мовете…

- …подделка. Внутри нее ничего нет, похож только внешний вид и магический замок.

- Гениально! – выдал он, с восхищением глядя на нашу парочку.

- Я польщена. Но, куда нам теперь?

- Идемте.

Рэнко повел нас через улочку к помосту, около которого стояли корабли. Мы подошли к судну с синими парусами, которое тихонько раскачивающееся на воде. Крепкие мужички загружали на него товар, но капитана судна пока не наблюдалось.

- К сожалению, здесь наши пути расходятся. Надеюсь, у тебя есть с собой хоть немного денег?

- Да, накопила, думаю, для поездки хватит. Кстати на счет артефакта, ты не заберешь его?

Он отрицательно покачал головой:

- Нет. Дэбора хранила его у себя много лет. Если она передала книгу тебе, да и еще связала вас вместе, значит, так было нужно.

- Думаешь...?

С корабля послышались голоса, что до отправления осталось пара минут. Думаю нам надо поторопиться. Но прежде чем я сделала шаг, парень сказал напоследок:

- Мы возвращаемся домой на Пасенту. Заглядывайте к нам время от времени.

- Хорошо. Что ж до встречи, – крикнула я, взбегая по трапу.

При виде воды под низом Бес вцепился в меня когтями, изъявляя желание сойти на сушу. Однако, усатому некуда было деться с подводной лодки… точнее с корабля. К тому же трап уже убрали. Я обернулась, что б еще раз взглянуть на темного, но помост пустовал. Корабль начало разворачивать и мне пришлось перейти на борт, что бы запомнить вид этого города.

- Бес как думаешь, что нас ожидает дальше?

Кот, умостившийся у меня на плече, не ответил, а лишь уткнувшись влажным носом в шею, тихонько замурчал. Похоже, он так же немного притомился.

Солнце почти село освещая верхушки зданий, а городские часы пробили шесть ударов, снова разгоняя в стороны птиц. Город начинал жить ночным временем. Говорят, нельзя ни о чем сожалеть, но здесь я оставила многое. «Честь, совесть, молодость…» :в шутку подумала я и улыбнулась старой фразе.

Пусть я сожалела, что не смогла попрощаться с ребятами и профессорами, а так же спасти свою подругу. Все эти сожаления я оставлю в сегодняшнем дне. Ведь не смотря на них, я много чего узнала, и встретила множество людей в этом месте, как хороших, так и ужасных. И сейчас покидая город, мне кажется, что одна глава в нашей с Бесом жизни только что закрылась и ее место заняла новая. Интересно, что же ждет нас там… за морем?

КОНЕЦ 1 КНИГИ.