Хранительница. Ксения

3 глава

Мы шли уже третий день. Я жутко устала. Очень хотелось есть и еще больше спать. Но больше всего хотелось проснуться, вынырнуть из этого дурацкого сна и понять, что ничего не было. Снова очутиться в ветхом, но таком родном домике… Я, уже, наверное, в сотый раз, больно себя ущипнула, но в пределах видимости ничего не изменилось. Только нащипанная рука (за время пути я прибегала к этому бесполезному средству уже не раз) мстительно стала болеть еще больше. Нет, ну что за жизнь, а?..

… Когда догорел мой дом, я еще долго сидела на земле и тупо смотрела на пепелище. Странное это было пепелище. Какое-то слишком… идеальное, что ли? Ничего не осталось,.. ни щепки…

Реветь почему-то уже расхотелось. Я улеглась на землю, уткнулась лицом в траву и прикрыла глаза. Не знаю, сколько прошло времени, но в реальность меня вернул кот, мазнувший пушистым боком по моей ноге.

- В Моренск тебе нельзя, - и в ответ на мой непонимающий взгляд добавил, - Ты же обещала Ариадне…

По правде сказать, единственные мои родственники, которых я, по крайней мере, хоть раз в жизни видела, жили в столице. Мы с бабушкой заезжали пару раз к тетушке Нилиссе по дороге из Академии. Лично мне она нравилась: красивая, мягкая, улыбчивая. И всегда очень тепло нас встречала, а потом просила заезжать еще. Как жаль, что бабушка не успела мне ничего объяснить!

Выбор был невелик. Вообще-то, вблизи проходили целых две дороги: Великий путь и дорога на Старинск. Конечно, если пойти по Великому пути, вероятность встретить хоть кого-нибудь была бы намного больше, но идти через Страшный лес я не решилась. Поэтому я выбрала старинскую дорогу. В конце концов, из Старинска, наверное, можно будет как-нибудь добраться в Академию, или в Моренск, или еще куда-нибудь…

Я не имела не малейшего понятия сколько времени нам потребуется, чтобы попасть в город. Просто моя бабушка не была такой косорукой ведьмой как я и умела телепортироваться. Мы так и до Академии добирались: из дома в Старинск, из Старинска в Моренск, а оттуда уже в Академию.

Мы шли всю ночь, а когда рассвело, на горизонте ничего похожего на город так и не появилось.

За весь следующий день такого чуда тоже не произошло. Нас пару раз обгоняли тяжело нагруженные повозки. Я попыталась было напроситься в пассажирки, но была послана… в общем, далеко. Один раз мимо меня даже проехал какой-то захудалый рыцарь на еще более захудалой лошаденке, но от него я сама спряталась за ближайшим деревом. Кто их, этих рыцарей, знает, вдруг в отсутствие дракона ему приспичит поохотиться хотя бы на ведьму… в моем лице. Какой-никакой, а подвиг.

К вечеру я уже еле переставляла ноги. Кстати, туфли развалились еще утром (правда, перед этим, наверное из вредности, успели натереть мне несколько мозолей), так что идти мне приходилось босиком. Ноги покрывал ровный слой грязи. Подол платья не сильно от них отличался. Болело все, казалось, даже волосы. Что не говори, а я существо нежное, даже ленивое (себе можно и признаться!) и к таким вот марш-броскам непривычное.

На ночлег мы решили устроиться прямо в лесу. Я привалилась спиной к осиновому стволу и поплотнее закуталась в бабушкину шаль. Как же все-таки хорошо, что я тогда взяла ее с собой! Вопреки тому, что спать хотелось жутко (ага, в своей кровати, под теплым одеялом и уж точно без жужжащего под ухом комара), заснуть я так и не смогла. В голове жужжал рой мыслей. Нет, ну вот скажите, кому мог помешать мой домик? И куда мне теперь идти? Да уж, право, дом там, где ждут. А если не ждут нигде…

Как только рассвело, мы снова двинулись в путь. Я чувствовала себя еще более уставшей, чем накануне вечером. А еще ужасно хотелось есть… Я попыталась вспомнить, когда в последний раз ела, выходило довольно давно. Не удивительно, что желудок уже начал напоминать о своем существовании возмущенным урчанием.

К середине дня мой организм сдался. Я, наплевав на все, плюхнулась на траву. Голова вдруг стала очень тяжелая и я погрузилась в приятную густую темноту.

… Просыпалась я тяжело. Организм упорно сопротивлялся, и только запах чего-то съедобного оказался для него достаточно весомым доводом. Я открыла глаза и увидела… потолок.

Как оказалось, я лежала на кровати. На чьей-то огромной и невероятно мягкой кровати, с множеством подушек и полупрозрачным балдахином. Я огляделась. Комната была роскошной - пушистые ковры на полу, стены отделаны дубовыми панелями, резная мебель, камин - и совершенно мне не знакомой.

В воздухе витал запах овсянки. М-м-м-м-м… Обожаю!

Лапус валялся в одном из кресел, с блаженным урчанием, и на мое пробуждение отреагировал полным пофигизмом.

На краю кровати сидел мужчина. Незнакомый. Странный. Довольно молодой (по крайней мере, с виду), худощавый, но чувствуется сила, с серебристо-серыми глазами, в уголках которых притаились бесенята. Единственным, что портило его, были его волосы - длинные и совершенно седые.

- Привет! - широко улыбнулся он. - Я Алекс.

- Ксения, - представилась я и жалобно посмотрела на тарелку с кашей, стоящую на столике за его спиной. Наверное, взгляд у меня вышел более чем красноречивый, потому что он тут же передал мне дымящуюся емкость. И все мое внимание переключилось на нее.

За едой я узнала много интересного. Например, что нахожусь я в Боллате, а этот Алекс здесь типа главный, и что спасением своим я обязана Лапусу.

Разделавшись с кашей, я выдворила всех за дверь (знаю, я наглая) и решила наконец-то привести себя в порядок. За неприметной дверью рядом с камином нашлась ванная. О чем еще можно мечтать, когда ты похожа на замарашку!

Горячая вода помогла мне не только смыть с себя толстый слой пыли, но и привести мысли в относительный порядок (ага, просто полного порядка в моих мыслях отродясь не бывало!). Судя по тому, что Алекс меня не о чем не расспрашивал, Лап ему уже что-то рассказал. Знать бы еще, что он ему наплел?.. О том, что будет дальше мне вообще думать не хотелось. Разрешат мне остаться в Боллате, помогут добраться до Старинска или просто выкинут вон и иди себе на все четыре стороны?.. Время покажет.

Разглядывая свое отражение в большом зеркале, я в первый раз в жизни поймала себя на том, что мне вдруг захотелось стать очаровательной девушкой. Наверное, это здешняя обстановка на меня так действует… Вообще-то, и уродиной меня не назовешь (ага, попробовал бы кто-нибудь!). Скорее я обычная, ни чем не примечательная (ну, это если не считать моей природной косорукости), разве что глаза у меня чуть больше и зеленее, чем следовало бы. А так… Среднего роста, довольно худая, правда, где положено, все же присутствуют округлости, с длинными темно-каштановыми волосами - в общем, ничего необычного.

Мое платье напоминало тряпку, которой только что вымыли пол. Так что надевать его я не стала. Вместо этого, я, окончательно обнаглев, залезла в один из сундуков и стащила чью-то (и я даже знаю чью именно!) рубашку. На мне она сошла за короткое платье. Сюда же я добавила золотистый поясок от моего платья и в таком виде спустилась вниз.

Как оказалось, боялась я зря. Меня не только никто не собирался выгонять из Боллаты, но, напротив, Алекс сказал, что я могу остаться и даже уступил мне на время свою комнату.

Не знаю, насколько его огорчила наглая кража рубашки, но утром следующего дня мы пошли к портному. Это был эльф. Как я позже узнала от Алекса, только наполовину. Худой и светлокожий, он был одет в… халат или платье, в общем, в какую-то хламиду изумрудно-зеленого цвета, под цвет глаз, которые были еще зеленее моих. Его светлые волосы, казалось, тоже отливали бледно-зеленым. И конечно же присутствовали остренькие ушки.

Впрочем, как выяснилось, острыми были не только они…

- О боги! Властелин, откуда взялась эта пигалица? - глядя на меня, как любимый королевский пес на дворняжку, вопрошал он.

- Успокойся, Рудж, она моя гостья. - И, немного помявшись, Алекс добавил: - И перестань называть меня Властелином. Зови по имени.

Портняжка смерил нас скептическим взглядом и вытолкал Алекса за дверь.

- Идите, погуляйте пока. На то, чтобы привести ее в нормальный вид мне потребуется уйма времени!.. А ты чего встала? Раздевайся давай!

Я с ужасом уставилась на него. Раздеться? Перед ним?! Да ни за что в жизни!!! Не знаю, что там отразилось у меня на лице, но эльф с усмешкой добавил:

- Не бойся, меня твои сомнительные прелести не интересуют. Мне вообще девочки как-то не очень… Кстати, я - Руджериэль.

- Ксения, - я окончательно офигела, но все же начала расстегивать рубаху.

Все последующее слилось для меня в единый фейерверк ярких красок, приятных на ощупь тканей и ворчания Рудика. У эльфа нашлось для меня готовое платье и пара туфель. Потом он меня долго обмерял, что-то чертил на больших белых листах и в итоге пообещал, что мой новый гардероб будет готов через неделю.

- Слушай, Рудик, - пока он ушивал платье, оказавшееся мне чуть широковатым в груди, я решила удовлетворить свое любопытство, - а далеко отсюда до Старинска?

- Уколю, - беззлобно пригрозил эльф и в самом деле легонько ткнул в меня иголкой. Это он на Рудика обиделся. Кто ж виноват, что у этих эльфов такие имена, что язык сломаешь… Я возмущенно ойкнула. А эльф все-таки решил ответить:

- Если верхом, то дня три пути.

От портного я вышла довольная жизнью. Волосы, которые эльф намазал чем-то вкусно пахнущим, стали мягкими и заблестели. Еще он мне надавал кучу баночек с косметикой, предварительно объяснив, какое место чем мазать. Со всем этим да еще в новом платье я больше не чувствовала себя дворняжкой.

Кстати, платье было красивое. Ярко-красное, оно было моего любимого цвета. Достаточно длинное, ниже колен, оно не волочилось по земле, так что было удобно ходить, и можно было не бояться заляпать подол, что со мной частенько бывало. И с корсетом - можете считать меня мазохисткой, но я вполне уютно чувствую себя в туго затянутых корсетах. Наверное, это привычка, или бабушкино воспитание - эта деталь всегда присутствовала в моих платьях. Правда сами платья были поскромнее и преимущественно черного цвета, в лесу нам не для кого было особо наряжаться. Зато у меня был дорожный костюм из красного бархата, очень красивый, специально для поездок в Академию.

Единственное, что меня смущало в моем новом платье, это вырез. Я и не думала, что он может быть таким глубоким… Вообще-то, я девушка скромная, и не привыкла демонстрировать свои прелести (как я недавно узнала, довольно сомнительные) окружающим! Может, эльф надо мной поиздеваться решил?

Алекса на улице не оказалось. Что, в принципе, и не удивительно: я провела в лавке у эльфа несколько часов. Вот только теперь у меня появилась маленькая проблемка - я понятия не имею, как дойти до дома Алекса. Когда мы шли сюда, я бездумно шла за ним. Стоит ли говорить, что дорогу я не запомнила?..

Я огляделась. По обеим сторонам довольно широкой улицы выстроились домики, милые такие, будто игрушечные. Возле каждого был сад, у некоторых даже огороды. Иногда попадались лавки с разными нужностями: харчовая, сапожная, посудная. Так, вроде бы мне налево.

Я пошла в выбранном направлении, глазея по сторонам и потихоньку изучая местность. Улица расходилась в две стороны, и я остановилась в нерешительности. И куда дальше? Неплохо было бы спросить у кого-нибудь дорогу, вот только где взять этого самого кого… Они что здесь, вымерли все?!

Я решила наугад свернуть опять налево, прошла несколько шагов и остановилась у симпатичного голубого домика. В саду ковырялась женщина.

- Извините, - окликнула я ее, - вы не подскажете…

Незнакомка встала и улыбнулась. И я не смогла не улыбнуться в ответ, до того ее улыбка была теплой и заразительной. Я с любопытством оглядела ее. Это была уже немолодая женщина с добрым, улыбчивым лицом. Она была невысокая, пухленькая, как плюшечка, и какая-то… уютная, что ли. На ее милом лице сияли спокойным светом теплые карие глаза, а короткие темные волосы смешно торчали в разные стороны.

- Чего тебе, милая? - отвлекла меня от беспардонного разглядывания женщина.

- Ну… я тут, вроде как, заблудилась… Вы случайно не знаете, где живет Алекс?

Она удивленно посмотрела на меня:

- Знаю. А зачем он тебе? - и чуть поразмыслив, добавила, - Постой-ка… Что-то я тебя не припомню… Ты кто?

- Я… его гостья, - я и сама толком не знала, кто я здесь, просто вспомнила, как Алекс представил меня Руджериэлю.

Женщина, казалось, удивилась еще больше.

- Гостья, говоришь,.. - потом, видно что-то решив для себя, махнула рукой, приглашая меня войти. - Проходи в дом, поможешь мне с ужином. Меня Любой зовут.

Готовить я не умела совершенно, в чем с довольным видом и призналась Любе. Она наградила меня укоризненным взглядом, покачала головой и пристроила к мелкой кухонной работе: принеси, подай, помой, нарежь… Признаться, мне даже понравилось. Со смешливой Любой готовка казалась развлечением. Она даже не ругалась, когда я что-нибудь роняла или проливала. Так что время до вечера пролетело незаметно.

Хлопнула дверь и послышался незнакомый мужской голос:

- Дорогая, я дома!

И на кухню вошел мужчина. Как я догадалась, это был муж Любы. Пожилой, с благородными сединами в волосах и бороде, чуть полноват, с прищуренными карими глазами. А смотрели они друг на друга так… в общем, мне оставалось только надеяться, что когда-нибудь и на меня так кто-то посмотрит.

- Знакомьтесь: Дармир - мой муж, а это Ксюша…

Он приветливо улыбнулся.

Чуть позже появился и Алекс. Он пришел не один, с ним был мальчик. Рыжий и худой подросток с детским благоговением смотрел на Властелина. Как мне сказали, его звали Колин.

За ужином я сидела рядом с Алексом. С другой стороны от него сидел Колин и слегка ревниво поглядывал на меня. Я не была особенно голодной, успела напробоваться, пока помогала Любе готовить. Так что основное мое внимание было сосредоточено не на отбивной, лежащей на моей тарелке, а на разговоре, который вели хозяева дома с Властелином.

- Габриэль все еще не вернулся… - обеспокоенно сказала Люба. - Не надо было отпускать его одного!

- Ничего с ним не сделается! - мне почему-то показалось, что Дармир был недоволен. - Ну хочется ему кругом видеть заговоры да врагов!.. Пускай! Его подозрительность уже ни в какие ворота не лезет! Уверен, он ничего не найдет. Алекс, тебе давно следовало с ним поговорить.

- Если Габриэль обеспокоен, значит, есть с чего, - тихо, но твердо ответил Властелин.

- Пустое… - Дармир упорно не желал сдаваться.

- Прошу вас, давайте закроем эту тему. Вот вернется Габриэль, и все встанет на свои места, - примирительно сказала хозяйка дома. - Лучше расскажи нам, откуда взялась твоя очаровательная гостья.

Остаток вечера прошел довольно спокойно. Алекс рассказал, как он нашел меня на поляне без сознания. Мне и самой послушать было интересно, а то эта часть моей биографии как-то ускользнула от меня. Любу и Дармира изрядно повеселила стычка Колина с котом, и с меня взяли торжественное обещание познакомить их с говорящей зверюшкой.

Утро было пасмурное. Я обвела сонным взглядом комнату и зарылась поглубже в подушки. Вылезать из-под теплого одеяла не хотелось. Лапус, пригревшийся у меня под боком, полностью разделял мое мнение.

Из приятной дремы меня вывел какой-то странный лязг. Нет, ну что за безобразие! Я вообще-то экстренной побудки не заказывала!..

Я оторвала голову от подушки, огляделась. Так, в пределах видимости, вроде бы, все в порядке… Лязганье доносилось с улицы. И кому там не спится в такую рань? Ну, все, сейчас кого-то покусаю,.. как минимум! Я вынырнула из-под одеяла и на цыпочках (пол-то холодный!) подбежала к окну.

Мамочки! Моя душа скользнула куда-то в область нижних конечностей. Прямо под окном Алекс дрался с… кем-то. Человека, осмелившегося напасть на Властелина, я не знала, но одного взгляда мне хватило, чтобы как минимум впечатлиться, а, если честно, то до смерти испугаться.

Он был высокий, даже выше Алекса, смуглый, с длинными, почти до пояса, черными волосами. Весь в черном, он мне почему-то напомнил летучую мышь. Его широкий плащ разлетался со зловещим шелестом при каждом грациозном движении, каждом ударе меча.

Зрелище, надо признать, было впечатляющим. Нападал преимущественно незнакомец, а Алекс по большей части был вынужден защищаться. Они кружились по двору, лязгая мечами, пока черноволосый не припер Властелина к стене. Но Алекс видно не горел желанием сдаваться, он проворно поднырнул под правую руку нападающего и оказался у него за спиной. Тот стремительно обернулся, и бой закипел с новой силой.

Тут отмерла я. Они ж так поубивают друг друга! Нет, конечно, я не особенно возражала против того, чтобы Алекс надавал по шее этому наглому субъекту, но отчего-то мне кажется, что все будет совсем наоборот. А этого допустить нельзя.

С треском распахнулось окно, и на сражающихся мужчин полились потоки воды. Досталось даже коту, вскочившему на подоконник и с любопытством наблюдавшему за происходящим внизу. Лапус встрепенулся, глянул на меня, как на умалишенную, и даже выразительно постучал лапой по лбу.

Мужчины так и замерли с поднятыми мечами на какое-то время, потом синхронно опустили оружие и, задрав головы, посмотрели вверх. Красноречиво так посмотрели… С потрясающим единодушием!

- Ксения, какого лешего?!. - рявкнул Властелин.

- Ой! - пискнула я и с треском захлопнула окно. Впрочем, это меня не спасло. Послышался стук входной двери, тяжелые шаги по лестнице, потом дверь моей комнаты распахнулась, и вошли они. Злые, я бы даже сказала разъяренные. И мокрые…

Лапус, верно оценив ситуацию, спрыгнул с подоконника и быстренько ретировался. Вот подлый предатель!

- Итак, - Алекс иронично приподнял бровь. - Ксения, ты не собираешься просветить меня, с чего это ты решила нас полить?

Ну, все, сейчас меня точно прибьют!

Я бросила на него взгляд, полный раскаяния, и со вздохом ответила:

- Извини… Я подумала, что он на тебя напал и сейчас убьет.

Алекс коротко хохотнул, и я поняла, что убивать меня сегодня не будут. По крайней мере он… Хотя легче от этого почему-то не стало, я чувствовала себя полной идиоткой!

- Вот видишь, даже девчонка не сомневалась в моей победе… - с усмешкой проговорил незнакомец. Я поежилась. Голос у него был странно тягучий и какой-то холодный. Не интонация, а сам голос. И глаза… черно-багровые, словно хорошо созревшие вишни. Под его мрачным взглядом я цепенела, как кролик перед удавом.

От молчаливого созерцания меня оторвал голос Алекса:

- Это Габриэль, мой друг. И мы просто разминались, - потом указал на меня, - Ксения.

Габриэль смерил меня презрительным взглядом, коротко кивнул, резко повернулся и ушел.

- Мне правда страшно жаль… - Я осторожно дернула Алекса за рукав.

- Не сомневаюсь, - его глаза улыбались. - Только больше так не делай.

Видя, что Властелин никуда не торопится, я решила удовлетворить свое любопытство:

- Он что, вампир?

- Нет, с чего ты взяла, - удивился Алекс, правда все-таки безошибочно понял, кого именно я имела ввиду.

- Ну… У него глаза… и вид кровожадный… и вообще…

Алекс как-то странно на меня посмотрел, но все-таки ответил:

- Он ангел. Низвергнутый.

… Я маялась от безделья и скуки. День выдался холодный. За окном было пасмурно, то и дело накрапывал дождик, мелкий такой, неопределенный. Так что никуда выходить не хотелось. Я побродила по дому, заглянула на кухню, сгрызла яблоко… Подумала было приготовить ужин, но вспомнила, что сегодня я и так уже отличилась, и оставила эту глупую затею. Ага, если я буду продолжать в том же духе, то меня точно выкинут отсюда, еще и ускорения придадут пинком под зад! За утренний казус было до сих пор стыдно. Ну вот почему со мной вечно так, а? Радовало только одно: всю жизнь у меня любое колдовство либо вообще не получалось, либо получалось, только совсем не то, что было задумано (как говорила моя бабушка, я чистый теоретик), а тут и тучка симпатичная вышла, и лопнула она так, как я хотела, и водой облила кого положено… Может, я не так уж безнадежна, а?

Ободренная этой мыслью, я уже собралась было вернуться в свою комнату, как услышала прямо под окном шаги, а затем и голоса. Подстрекаемая любопытством, я прильнула к окну.

- Говорил же, что у них там что-то нечисто… - это Габриэль. - Как же, вернулся он!.. Видел я вчера, что от него осталось: горстка пепла с остаточным колдовством…

- Предлагаешь уличить их в обмане? - задумчиво спросил Властелин. Он стоял спиной к дому, так что лица его я не видела, но почему-то отчетливо представляла себе его выражение.

- Нет, я предлагаю не сидеть сложа руки и сделать хоть что-нибудь, пока не поздно! - Габриэль расхаживал взад-вперед по двору, шелестя своим черным одеянием.

- А я предлагаю тебе не лезть не в свое дело, - вмешался Дармир. - Пускай делают, что хотят, главное, чтобы нас не трогали. Нам сейчас друзей заводить надо, а не врагов!

- Даже если эти друзья еще опаснее иных врагов? - прошипел ангел, угрожающе глядя на Дармира.

- Хватит! - прикрикнул на них Властелин.

- Человек погиб, а возможно и не один. Я видел в лесу пепелище, на нем еще оставались следы стихийной темной магии. Мы уже почти год фиксируем ее всплески вокруг долины. Что еще должно случиться, чтобы вы наконец зашевелились?

Габриэль говорил что-то еще, но я дальше не слушала. Пепелище? Всплески темной магии? Значит, они и правда были! Я забежала к себе в комнату, заперла дверь и стала метаться из угла в угол. Может, надо пойти и рассказать им все: про дом, про…

Или все-таки не надо?..

Так ничего и не надумав, я рухнула на кровать и уснула. Со смой всегда так, когда я не знаю что делать, я засыпаю. Обычно, стоит с проблемой "переспать", я прихожу к какому-нибудь решению. На этот раз решение пришло ко мне само, причем в буквальном смысле…

Я проснулась от настойчивого стука в дверь. Нет, ну что за люди?! Не успела я встать, как дверь со стуком распахнулась, и в комнату буквально влетел Габриэль. За ним вошел Алекс. Судя по выражению их лиц, они пришли не для того, чтобы пожелать мне сладких снов.

Габриэль уселся в кресло и бесцеремонно уставился на меня так… в общем, мне срочно захотелось залезть под кровать. Я бросила жалобный взгляд на Алекса и спросила:

- Что вообще происходит?

- Не бойся, Ксения, - ответил Алекс, приземляясь на край кровати и зацапывая мою руку. - Просто у Габриэля есть к тебе пара вопросов.

Ничего себе! Впрочем, руку я не убрала, даже наоборот, вцепилась покрепче. Рука у него была теплая, это почему-то действовало на меня успокаивающе.

- Как ты попала в долину? - задал первый вопрос Габриэль.

- А разве Алекс тебе не рассказал?

- Рассказал. Теперь я хочу знать, что было до того, как он тебя нашел.

- Да много чего было… Солнышко там, птички разные!..

- Ах ты маленькая паршивка!.. - Габриэль вскочил с кресла и уже направился было в мою сторону (интересно зачем это, а?), но его остановил Алекс:

- Не смей!

Я впервые увидела в Алексе Властелина. Его обычно спокойный и ровный голос звучал жестко, а в серебристо-серых глазах, которые всегда лучились спокойным светом, появился стальной блеск. Как ни странно, но Габриэль послушно вернулся в кресло.

- Да, это был мой дом…

- Что? - Алекс непонимающе уставился на меня.

- Я случайно услышала ваш разговор во дворе. То пепелище возле Страшного леса - все, что осталось от моего дома. Он сгорел.

- Так ты еще и подслушивала? - приподнял бровь ангел.

- Да нет же! Я случайно услышала, - окончательно скуксилась я.

- Как это случилось?

- Не знаю… - хотя вопрос и задал Габриэль, я предпочла обращаться к Алексу. - Он как-будто засветился, затрещал, а потом загорелся… Все произошло очень быстро, буквально в считанные секунды, я даже не успела понять, что происходит!

- Так может ты сама его и сожгла? - прищурился Габриэль.

- Ага, конечно! Всю жизнь мечтала оказаться бездомной!

- А до этого ты ничего странного не замечала? - прервал наши препирательства Алекс.

- Ну… - я замялась. - Накануне вечером мне было как-то не по себе. А так, вроде бы, больше ничего…

Повисло долгое молчание. Габриэль то ли сделал для себя какие-то выводы, то ли не нашел к чему еще можно придраться в моей истории.

- Ладно, - буркнул он себе под нос, вставая. - Позже мы к этому еще вернемся.

После его ухода мы с Алексом еще какое-то время так и сидели, взявшись за руки. Пока я не подумала, что без внешней угрозы в лице Габриэля ситуация приобретает легкий оттенок интимности.

- Это он из-за утреннего дождика так на меня взъелся? - полюбопытствовала я, потихоньку высвобождая свою ладошку.

- Нет. Просто Габриэль отвечает за безопасность долины, а ты здесь человек новый, вот он к тебе и приглядывается. - И, немного помолчав, добавил:

- Тем более, что повод для беспокойства у него есть. В последнее время вокруг Боллаты творится что-то неладное…

- Значит, ты признаешь, что волноваться есть из-за чего?! - удивилась я. - Там, во дворе, ты показался мне спокойнее всех…

- Просто я не хотел нагнетать обстановку. Понимаешь, пока я внешне спокоен, жители долины будут думать, что все в порядке. Но стоит мне начать суетиться, и все встанет с ног на голову.

- Тогда почему ты говоришь это мне?

- Потому что ты никому об этом не расскажешь.

Я жила в Боллате уже неделю. И, честно говоря, не испытывала ни малейшего желания ее покидать. Может быть мне с непривычки и было немного странно находиться в окружении стольких людей, но это того стоило. Я потихоньку раззнакомилась почти со всем населением долины. Кроме людей, одного эльфа и ангела здесь еще жила семья гномов, два тролля, карлик, кентавр, несколько видов оборотней, а местный кузнец был наполовину великан. Кем он был на другую половину, я понятия не имею, но ростом он все равно был меня выше раза в два. И, что самое главное, все они прекрасно уживались друг с другом. Это и отличало Боллату от обычных городов, где, хоть и негласно, предпочтение отдавалось людям, а права представителей других рас нещадно ущемлялись. Или от других долин, где, как мне рассказывал Алекс, вообще могли жить только представители человеческой расы.

Обжившись в доме Властелина, я уже, наверное, и не собиралась его покидать. Алекс тоже не делал никаких попыток переселить меня в другое место. Что странно, учитывая, что жила я в его комнате, а ему пришлось перебраться на диван на первом этаже. На самом деле дом у Властелина совсем не большой. Весь второй этаж занимает большая спальня, а на первом уместились кухня, гостиная и нечто среднее между кабинетом и библиотекой.

Что думают окружающие о моем внезапном появлении в долине, я не знаю. Прав был Алекс, когда сказал, что здесь, в Боллате, то, что знает один - то знают все. Так что достаточно было Властелину сказать портному, что я его гостья, и эта информация уже к следующему вечеру была известна всем. Хотя был в этом один большой плюс: никто даже и не думал ничего у меня выспрашивать, им было достаточно слова их драгоценного Властелина.

Исключением, конечно же, был Габриэль. Впрочем, за прошедшую неделю у меня сложилось стойкое убеждение, что для него вообще не существует никаких правил. Казалось, он существует сам по себе, а долина с ее обитателями для него просто общий фон. К счастью, он больше не пытался приставать ко мне с расспросами, да и вообще за прошедшее время я видела его всего лишь раз, у Любы, и то мельком. Это меня несказанно радовало, потому как лицезреть его надменную физиономию у меня не было ни малейшего желания. И вообще, в его присутствии мне становилось не по себе. Появлялось такое ощущение, словно я нахожусь под прицелом арбалета. Впрочем, я уже успела выяснить, что в этом я не одинока. Вот, например, Колин тоже его до паники боится…

Совсем другое дело Алекс… С ним мне было спокойно. Мы проводили вместе довольно много времени, и не только потому, что жили в одном доме. Еще он устроил мне экскурсию по долине, попутно представляя всем встречающимся по пути обитателям, помог дотащить от портного до дома обещанные эльфом вещи (теперь я уже чувствовала себя не просто "не дворняжкой", а почти принцессой) и вообще безропотно терпел меня и Лапуса в своем доме. Последнее уже само по себе было подвигом, особенно учитывая мой талант постоянно создавать вокруг себя идиотские ситуации и противный язык моего кота.

А вчера он подарил мне симпатичную коричневую лошадку с двумя белыми пятнышками на морде, которую я назвала Бэгги, и даже обещал научить ездить верхом. Вот только до исполнения этого обещания дело пока что не дошло, потому как сегодня у них день какого-то там Согласия…

… Я стояла на лестнице и, перегнувшись через перила, наблюдала за Алексом. Таким я его еще не видела… В роскошных бело-золотых одеждах, с чем-то вроде короны на голове обычно такой простой и близкий Алекс приобрел торжественно-важный вид, и теперь с головы до пят соответствовал званию Властелина.

- Привет, - я махнула ему рукой. - Какой ты сегодня…

- Какой? - приподнял бровь Алекс.

- Важный, - я наконец подобрала подходящее слово. - Что, есть повод?

- День Согласия, - коротко ответил Властелин и вышел за дверь.

Так, надо будет у кого-нибудь поинтересоваться, что это за праздник такой.

Я осталась одна. Что ж, пока есть такая возможность, можно удовлетворить свое любопытство. А то оно давно уже нацелилось на библиотеку. То есть гипотетически я, конечно, могла бы попросить у Алекса разрешения полазить в его книгах и, скорее всего, он бы не возражал, но самые приятные открытия я предпочитаю совершать в одиночестве. Да и не помешаю я сегодня никому…

Подстегиваемая этими мыслями, я быстро сбежала по лестнице и толкнула желанную дверь. Стеллажи с книгами начинались почти от пола и тянулись до самого потолка. И книги все добротные, в кожаных переплетах с золотыми вензелями. Такого богатства я еще не видела. Чего здесь только не было!.. Стройными рядами на полках примостились книги по магии, практический и теоретической, традиционной и запретной, алхимии и травничеству, прорицаниям и некромантии и много чего еще, всего и не передать. Нашлось даже несколько старинных фолиантов.

Мой взгляд зацепился за книжку под названием "Магия крови: теория и практика", и обещание, данное себе перед дверью, ничего не трогать, мигом было забыто. Его место заняли мысли о так и не написанном дипломе. Как назло, приглянувшаяся мне книга стояла на одной из самых верхних полок. Стоит ли говорить, что дотянуться до нее я не могла? Пришлось, пыхтя и отдуваясь, пододвигать к стеллажу массивный стул. Я, сбросив туфли, встала на него, потом, ухватившись руками за одну из верхних полок, перебралась на ближайшую ко мне полку, сделала шаг на следующую "ступеньку" и, наконец-то, потянулась к желанной добыче…

- Гм… Стоило кошке на минуту выйти из дома, как мыши тут же обнаглели.

Вот так всегда! Только соберешься провернуть что-нибудь без лишнего шума, как обязательно найдется кто-нибудь "хороший" и все обломает!

От неожиданности я вздрогнула, моя рука соскользнула с полки и я с визгом полетела на пол, по пути больно приложившись лбом о спинку стула. А потом еще, для полного счастья, эта злосчастная книга упала с полки прямо на мою, надо признать, дурную, голову.

- Ай!!! - и, немного подумав, добавила, - Вот леший!

- Уж не за ним ли ты туда полезла? - ехидно подхихикивая, осведомился кот.

- Нет, за книгой, - я подняла с пола толстую книженцию, прикидывая, а не запустить ли ею в рыжего нахала, но все-таки пожалела… книгу, конечно. Кто ее знает, может это любимая книга Алекса, и он меня потом за использование данного фолианта не по назначению еще раз ею по башке приложит!.. Представив Властелина, гоняющегося за мной с книгой в руках, я и сама начала потихоньку подхихикивать.

- Да-а, видать тяжелая книжка-то, - горестно вздохнул Лап, намекая на родственные отношения моего смеха с растущей шишкой у меня на макушке. - Ты это, если хочешь, я могу наверх залезть и еще парочку сбросить… Вот весело-то будет!

- А ну стой, поганец!!! - я вскочила с пола и понеслась отлавливать пушистого негодника.

Конечно же, я его не поймала! Сам пришел, когда я, запыхавшаяся, рухнула на кровать. Свернулся клубочком, подложив под голову пушистый хвост, и стал с любопытством поглядывать на меня.

- Ну, показывай что ли награбленное!

Мне и самой хотелось поскорее сунуть нос в книгу, что я и попыталась сделать. Но не тут то было! Книга не открылась. Вот так просто взяла и не открылась!.. Я прибалдела от такого коварства. Попробовала потянуть обложку сильнее, ничего! В следующие полчаса чего я только с ней не делала: просила, уговаривала, угрожала, ругалась и даже от души швырнула противную книжку на пол, - все одно, она не открылась.

Лапусу быстро надоел этот спектакль, и он смылся в неизвестном направлении. Я тоже уже порядком подустала, так что запихала упрямый фолиант под кровать, подальше с глаз моих, решив потом потихоньку вернуть ее на место. А потом можно будет попросить Алекса помочь с написанием диплома…

Кстати, куда это он подевался? Я его с самого утра не видела… И вообще, я еще хотела узнать что такое этот их День Согласия. С этими мыслями я и отправилась на поиски кого-нибудь, у кого можно было бы об этом спросить.

Первым мне встретился Габриэль. Разумеется, у него я ничего спрашивать не стала, больше того, стоило ему как всегда угрюмо зыркнуть на меня, я, повинуясь неведомому инстинкту, припустилась бежать. И почему он на меня так действует? Все-таки, если вспомнить легенды да сказки - ангелы в них персонажи положительные, а тут… недоразумение какое-то!

- Эй, ты куда так несешься? - послышался откуда-то сбоку удивленный голос Колина.

Я притормозила. Мальчик сидел на ступеньках большого здания из белого камня. На чей-то дом оно никак не походило, скорее уж на ратушу, только без шпиля.

- Я… к Алексу! Кстати, а где он?

- Там, - Колин указал на ратушу. - Сегодня же День Согласия.

- А, ну да… А ты случайно не знаешь, что это за праздник такой?

- Никакой это не праздник! - возмутился мальчишка. - Просто раз в неделю жители долины приходят к Властелину за помощью. Это и есть День Согласия. Ты что, этого не знала?

- Нет, - что-то в последнее время я себя слишком часто чувствую белой вороной, видать жизнь в лесу не пошла мне на пользу. - А что такого он делает?

Колин посмотрел на меня как на… не очень умную особу, но все-таки ответил:

- По разному. Для каждого что-то свое. У кого-то он забирает боль, а иногда делает нечто большее… Благодаря Властелину поддерживается мир и покой в долине. По крайней мере, так все говорят. Сам я пока точно не знаю, я еще ни разу не ходил…

- Почему?

- Алекс говорит, что мне пока что это не нужно.

Вопросов у меня не убавилось. Со слов Колина я не поняла ровным счетом ничего. Только любопытство еще больше растравила.

- О, вот вы-то мне и нужны! - сообщила нам Люба, появляясь из-за поворота. - Ты - отнесешь Алексу пирожки, - она сунула мне в руки корзинку, накрытую белоснежной салфеткой. - А ты, - это она уже Колину, - найди Габриэля и скажи ему, чтобы заглянул к оборотням: у них там опять что-то стряслось.

У-у-у, вот это называется попал!

Из приоткрывшейся двери на меня пахнуло сыростью. Я невольно поежилась и вошла внутрь. В помещении царил полумрак. Оглядевшись, я заметила у стены несколько полок с какими-то бумагами и чуть приоткрытую дверь, из-за которой доносились тихие звуки.

Так, значит, мне туда. Я осторожно заглянула в щель и увидела Алекса, сидящего в глубоком кресле с высокой спинкой, и женщину средних лет, опускающуюся перед нам на колени. Властелин осторожно положил руку ей на лоб и тихо сказал:

- Красивого сердца тебе, Тина.

- Спасибо, мой Властелин.

С этими словами она встала и пошла к двери. На ее лице сияла самая безмятежная улыбка. Меня она даже не заметила.

Зато заметил Алекс:

- Что-то случилось?

- Нет, просто Люба боится, что ты здесь умрешь от голода, - я подошла к нему и сунула в руки корзинку с пирожками.

- Ох уж эта Люба… - Алекс протянул мне пирожок. С яблоками? М-м-м, это хорошо…

Кстати, при ближайшем рассмотрении выглядел он не очень. Бледный, с кругами под глазами, весь какой-то напряженный. Гм… странно. С утра вроде все в порядке было. Я примостилась на подлокотник кресла и потянулась за вторым пирожком.

- А это откуда? - он осторожно коснулся ссадины у меня на лбу.

- А… это мы с Лапусом немного погромили твой кабинет… - я, как и всегда в подобных случаях, жалобно посмотрела на него. Работает безотказно. И правильно, что с нас, болезных, возьмешь!..

Тихо скрипнула дверь, и в зал вошел Дарм. Этого гнома я знала, он был подмастерьем у местного кузнеца.

Дарм застыл в дверях, явно ожидая от Властелина приглашения войти. Алекс отложил пирожок и сделал приглашающий жест рукой. Я, чтобы не мешаться под руками, соскользнула с насиженного места и стала за спиной у Алекса. Отсюда мне было удобно наблюдать за происходящим. Помедлив немного, я опустила руки на плечи Властелина и полностью переключилась на действо, разворачивающееся передо мной.

Собственно, ничего нового я не увидела. Все происходило по той же схеме, что и с Тиной. Сначала Дарм рассыпался в приветствиях и пожеланиях дражайшему Властелину всех возможных благ, потом бухнулся перед Алексом на колени, и тот опустил руку на лоб гнома со словами:

- Красивого сердца тебе, Дарм.

В этот момент со мной стало происходить нечто необъяснимое. По телу прошла волна странной дрожи, слегка закружилась голова, и в следующую секунду я ощутила как кончики моих пальцев становятся холодными, в них появляется легкое покалывание, и уже через мгновение тонкие ниточки энергии потянулись к Алексу. При всем при этом я вовсе не чувствовала ничего такого, что должен чувствовать маг, отдающий частицу своей жизненной силы, даже первоначальное головокружение быстро прошло.

- Спасибо, мой Властелин, - проговорил Дарм и, счастливо улыбаясь, удалился.

Стоило ему скрыться из виду, как Алекс обернулся ко мне, сверкая глазами. Я ответила ему долгим пристальным взглядом.

- Что ты сделал? - я все-таки решилась прервать затянувшееся молчание.

- Это ты сделала.

- Я?! - ага, конечно, вечно я во всем виновата. - И в чем я на этот раз провинилась?

Он ухватил меня за руку повыше локтя и вытащил из моего укрытия.

- А ты сама не понимаешь?..

Я отрицательно покачала головой.

- О боги! Ну что мне с тобой делать?

Нашел что спросить! Я и сама порой не знаю, что с собой любимой делать… Так что мне оставалось только философски пожать плечами.

- Мне уйти?

- А… - он немного замялся, - тебе было не очень больно?..

Я округлила глаза и отрицательно мотнула головой. М-да, какой-то странный он сегодня…

- Тогда останься… пожалуйста…