Хранительница

Глава 18

Суровое небо заволокли чёрные тучи. Опять будет дождь, но скорее всего это буря, ветер поднимался, а наш караван неустанно продвигался вперёд, даже скорость прибавили. Небо темнело с каждой минутой. Смолкло всё живое, издалека раздались глухие раскаты грома. Скоро гроза настигнет и нас. Мы упорно катились вперёд, подстёгивая лошадей. Нужно было успеть на стоянку до яростной стихии. Начало грозы, конечно, захватим, но вот шквалистый ветер может наделать множество разрушений. Ведь это всего лишь хлипкие повозки с крышей из материала.

А так всё хорошо начиналось. В Атаграде мы скупили много артефактов бытового назначения, взяли даже несколько книг. Больше брать не стали, в Столицу же едем. Там выбор больше. Утро было ясное, небо без облачка, хороший знак. И на тебе. Яростный ливень, какого не наблюдалось в нашем путешествии ещё ни разу.

Мы сидели вдвоём с сестрой под матерчатой крышей, слушая барабанную дробь дождя, скрип колёс и громыхание фургона. Раздавшийся рёв грома и за ним яркие стрелы молний не произвели на меня особого впечатления. Однако, посмотрев на сестру, я ужаснулась. Она сидела бледная, с огромными глазами и вздрагивала от каждого грохота. Блин. Знала бы раньше, наслала бы целебный сон. Придётся сейчас это делать. Подползла к ней, дотронулась до руки. Реакции нет. Вздохнув, прошептала слова заклинания и придерживая её голову, уложила на подушку. Подползла к кучерскому месту, там мать тоже вздрагивала и мы замедлялись, тормозя хвост каравана. Надо было что-то срочно делать. А к нам уже спешит один из охранников. Стараясь перекричать грохот колёс и раскаты грома, положила руку на плечо Элеоноры и предложила поменяться. Она держалась получше дочери, но страх во взгляде присутствовал. Пересев на козлы, взяв хлыст и подстегнув лошадей, чтобы не замедляли ход, а догнали отца, оглянулась назад. Ей бы тоже не мешало отдохнуть. Охранник, видя, что мы уже разобрались со своей проблемой, показал жестом: «Так держать» — и поскакал дальше. Приободрив кнутом ещё раз, мои две лошадиные силы и намотав вожжи на специальный крюк, я нырнула в фургон, оказать необходимую помощь матери. Она уже себя самостоятельно высушила артефактом. Я предложила наслать ей сон, чтобы не видеть грозы. Она согласилась и прилегла. Справившись за пару секунд, вернулась обратно на козлы.

Ветер нарастал, деревья гнулись, молнии сверкали, дождь хлестал в лицо. Буйство стихии продолжалось. Радовало только одно, мы не в эпицентре бури… ещё. Не хотелось бы, как Элли улететь в Изумрудный город, ведь по-хорошему я уже здесь. И летать мне совершенно не нравилось, поэтому подстёгиваем лошадей и молим создателя, чтобы успели. И только когда с некоторых фургонов начало срывать крыши, я увидела вдалеке прекрасное место для стоянки. Удостоверившись, что первые повозки зарулили направо, с облегчением выдохнула. Наконец добрались. Хоть и немного потрепанные.

С помощью отца вырулила на своё место в круге. У него на лице явно читалось беспокойство, но он хладнокровно продолжал возиться с лошадьми, вытаскивать их из упряжи, отводить в нужное место, спутывать ноги. Я успела только крикнуть: «Не волнуйся, всё в порядке, они спят». Но и эта капля информации приободрила мужчину. Наконец, последняя повозка заняла своё место и цепь замкнулась. Отец уже помогал остальным. Я же решила почистить лошадей. Когда до них руки у отца дойдут, неизвестно, а разгоряченные и мокрые, это не есть «гуд». Взяв артефакт, направилась к ним. Первой, конечно, была Ночка. Так за отлаженными движениями не заметила, как подошёл отец и начал помогать мне. В четыре руки и с помощью артефактов мы почистили лошадей от скопившейся грязи и ледяного дождя. Я могла сделать это и сама, но светиться наличием магии не хотелось.

Заканчивая с необходимыми работами, не заметили, как к нам подошёл один из охранников. Я в это время всем расчёсывала гривы и плела косы. Животным нравилось, мне тоже. Отец очищал копыта и проверял подковы. Одно слово, кузнец.

— Ваш сын, молодец, не побоялся грозы, — раздалось слишком близко. — Хороший боец вырастет.

— Спасибо, — отозвался Ротмир.

— А где второй? Неужели испугался? — засмеялся мужчина. — На лошади держаться не умеет, дождя не пережил. Ха-ха-ха.

— На лошади, если что, Я плохо езжу, — сделав акцент на втором слове, влезла, поворачиваясь к незваному гостю. — А Дар с матерью остался, — зло закончила я.

— Ха, так это ты нас веселишь? Никогда бы не подумал, что на что-то сгодишься.

— Внешность обманчива, — философски изрекла я, отвернувшись спиной и продолжая заплетать гривы.

— Хм-м-м. Я что хотел? Ротмир, тебя главный зовёт, хочет переговорить, — высказав, мужчина развернулся и направился обратно.

— Ты слишком резко разговаривал. Надо сдерживаться.

— Пап, да знаю я. Он первый наезжать начал, на Дара. Вот я и вспылил, — покаялась я. — Прости.

— Ладно, пойду я. Будь осторожен. Он наёмник. У него профессиональный нюх. Он тебя прощупывает, — вздохнул отец и направился к головной повозке.

А я, закончив с красотой, вернулась к своему фургону, и разбудила остальных. Девочки выспались, и уже не выглядели испуганными. Тем более, что мы были под куполом, а гроза бушевала снаружи. Вышли размять ноги, да и пора было ужинать. Разжигание костра отвлекало от творившегося безобразия на поляне. Из двенадцати повозок осталось не тронутыми девять. Это три семьи пострадало. Не много, если не учитывать, что мы одни были с двумя фургонами. Лошади ржали, люди бегали, кто-то плакал. Я вспомнила, что не насыпала корма нашим и, предупредив мать, пошла кормить животных. Они и вдвоём справятся. Пока приготовили похлёбку, вернулся Ротмир. Присев на поваленное дерево, вздохнул.

— Караванщик просил по возможности помочь пострадавшим, — начал он.

— Как? — удивилась Элеонора.

— Если есть запасные полога для фургонов, продать или дать до ближайшего города. Продуктами, или взять кого-то к себе на ночь. Физическая помощь нужна в починке, — стал перечислять он.

— Ничего себе, — ахнула Даша.

— И что ты решил? — спросила мама.

— Пологов у нас нет, остаются продукты, помощь или взять к себе на ночь.

— Я предлагаю вон ту семью с детьми. Их плач надоел уже и видно, что голодные, а мать не справляется или растеряна, — махнула я рукой на последнюю повозку.

— Да, они больше всех пострадали, и дети малые. Так и решим. Сейчас доедаем и быстро готовим ещё для них. Мар, Дар на вас дети, — раздал указания отец.

— А может их сразу позвать за наш костёр? Хоть согреются, — внесла предложение мама.

— Хорошо, я сейчас схожу, позову их, но как быть с вами? Мы же никому не хотели открывать светлые корни? — засомневался отец.

— Придётся делать выбор, — вздохнула я. — Наше спокойствие, или их комфорт.

— Деток очень жалко, — отозвалась Даша. — Посмотрите, они же до сих пор мокрые и такие маленькие, вдруг заболеют.

— Видно амулетов чистки нет, как и многого другого, — выдала я свои умозаключения. — И они почему-то между собой ругаются, вместо того, чтобы детей спасать, переодевать, кормить. Видно, что в семье не всё ладно. Даже лошадь одна, из последних сил держится. Ещё чуть-чуть и всё.

— Значит, зовём и помогаем, — утвердительно подвела итоги Элеонора.

Отец встал и направился к пострадавшей семье. А мы с любопытством смотрели вслед ему. Только мать изредка добавляла в новую похлёбку нужные ингредиенты. Молодцы они всё-таки. Хорошо подготовились к путешествию. И видно, что не только в «шахматы играли» в своём фургоне, но и баулы наполняли всем возможным.

Вот папа подошёл к сухопарому мужчине. На фоне моего отца, все мужчины ниже и мельче. А этот, как будто из одной кожи, худой, острый подбородок, тощие руки, остальное не разобрать под плащом. Перевела взгляд на женщину, дородная, всё при ней и два мальца стоят, держатся за юбку, плачут. Лет пять и семь навскидку, не могу точно определить. Не сказать, что закормлены, но и не тощие. Все мокрые, вода с них течёт. А она что-то ищет у себя в повозке и, видно, найти не может. Ещё бы, какой ураган снаружи бушует. Всё что не приколочено, унесёт сразу. Если уж дуги оторвало с тентом, то, возможно, и детскую одежонку унесло.

Мама охнула. Я обернулась на неё.

— Я что вслух сказал?

— Да. Правда унесло?

— Может и нет. Просто сильный ветер и слишком нервно ищет женщина, — пояснила я. — Каждый бы на её месте кинулся детей сушить, а раз она ещё не высушила и не успокоила их, то не может.

— Им же надо помочь, а одежды детской нет. И до города далеко.

— Вы же сегодня из баула ничего не доставали? — намекнула я.

Элеонора подскочила: «Доварите сами, я побежала».

— Дар, сходишь за амулетами чистоты, а то детей скоро мокрых приведут, — попросила я. — Или хочешь, наоборот? Ты готовь.

— Нет, нет, — подскочила сестра. — Сейчас принесу, — кинулась к фургону.

Ротмир с гостями и Дарина подошли к костру одновременно.

— А где мать? — спросил Ротмир скорее всего для зрителей.

— В повозку пошла, наши детские вещи искать, — ответила я. — Говорит, куда-то положила, точно помнит, что брала.

Отец поднял бровь.

— Это мальцам, если возьмете ношеное, — добавила я и посмотрела на мужчину и женщину. Дети держались за юбку и размазывали сопли по щекам.

— Мар, — указал на меня отец.

— Дар, — перевёл он ладонь на сестру.

— Меня зовут Алекс Чес, моя жена Мони и сыновья Ивар и Карл — представил свою семью мужчина.

— Присаживайтесь к огню — предложил отец.

Взрослые стеснялись, но видно голод взял верх над всем, и они умостились на поваленное дерево.

— Привет, — помахала я рукой старшему из мальчишек, Ивару. — Хочешь, я покажу, что у меня есть?

Он посмотрел на меня.

— Вот смотри, — я подсела к ним поближе. Взяла амулет: «Посмотри, эта штучка может очистить и высушить вас всех».

— Хочешь, подарю его тебе и научу пользоваться? — завлекала я мальчика.

Он уже перестал плакать. Младший тоже едва всхлипывал. Ротмир наливал похлёбку, Даша раздавала хлеб с ложками.

— Можно? — вопросительно я посмотрела на женщину.

Она шокировано кивнула. Ивар понял, что ему можно ко мне и подошёл. За ним хвостиком следовал младший.

— Вот, смотри, — стала объяснять мальцу. — Берёшь, поворачиваешь его камушком вверх, надавливаешь на него. Теперь можно чистить. На, попробуй, — протянула Ивару амулет.

Он с блеском в глазах принял двумя руками новую игрушку. Я положила ему амулет камнем вверх и на глазах его ладонь стала чистой и сухой.

Пока он переворачивал свой, пытаясь ухватить, и с детским восторгом экспериментировал, я подхватила другой, быстро и сноровисто почистила его брата. Подхватив Карла на руки, передала Даше с просьбой: «Покорми» — начала уговаривать старшенького разрешить мне его быстренько почистить. Ведь ещё нужно покушать, а потом маму с папой чистить и лошадку. Он с обожанием на меня посмотрел и кивнул.

— И лошадку я? — спросил он с придыханием.

— Конечно, если хочешь. А я могу ей гриву заплести, как нашим, — указала я в сторону своих. — И будет красавица.

Пока он пытался рассмотреть наших животных, я по-быстрому закончила. Всё. Дети сухие. Родители уже едят. Ротмир рассказывает, что даёт им во временное пользование фургон. Пока они не смогут отремонтировать свой. Их благодарность была безгранична. Дети поели и зевали. Я протянула Мони амулет, надеюсь, они слышали, как им пользоваться. Младший на коленях у Даши заснул. Подошла Элеонора со стопкой одежды.

— Это детские вещи, от Мара и Дара остались, — протягивая им, объясняла мать. — Здесь есть даже ни разу не надетые. Выросли быстро и не успели поносить.

— Ой, да зачем же, вы итак для нас много сделали — зашептала женщина, а сама уже протянула руки.

Мама сгрузила свою поклажу, отец ещё раз всех представил. А я хотела в люльку. Сил нет от слова совсем. Девочкам хорошо, они выспались, и теперь могут полночи у костра болтать, а меня вырубает после еды.

— Мам, пап, я пойду, спать уже лягу, — пробормотала сонно. — Я же вам больше не нужен? А то день тяжёлый был, — зевок не заставил себя долго ждать.

— Конечно, иди. Тем более ты сегодня работал наравне со мной, — отозвался Ротмир.

— Тогда всем приятных снов, до завтра. И лошадку свою не забудьте покормить и высушить, а то простудится. Ей и так сегодня досталось.

— Иди уже, — не вытерпела Элеонора. — Два здоровых мужика остаются, уж что-нибудь да сделают без тебя.

— Всё, я ушёл, — подняла я руку и, развернувшись, зевая, поплелась к фургону.

Тем временем. У костра.

— Давайте я вам помогу отнести Карла до повозки, — предложил Дар.

— Сиди, ты ещё после болезни не оправился, — возразила Элеонора. — Сейчас Алекс почистится, высушится и вдвоём с Ротмиром отнесут мальчиков.

— Можно хоть лошадь почищу, а то Мар целый день работал, а я отдыхал, — попросил паренёк.

— Иди, если хочешь, — протянул ему амулет Ротмир.

— Конечно, хочу, а то завтра брат, как проснётся, сразу спросит, — хмыкнул Дар и пошёл к бедному животному, про которого забыли хозяева.

— Хорошие у вас сыновья, — промолвил молчавший до этого Алекс. — Старший совсем самостоятельный, сам работал, никого не ждал. Невесту скоро приведёт. Таких девки любят.

Ротмир закашлялся, Элеонора улыбнулась.

— Да, самостоятельный. Но вообще-то они близнецы, или вы не заметили? Только Дар долго болел, а Мар помогал его выхаживать. Вот и повзрослел быстро.

— Мы не присматривались, да они в капюшонах оба. Так и не сняли.

— Они просто стесняются, вот и прячутся. Слишком большое впечатление на людей оказывают, — разъяснила Элеонора.

— Вы тоже стесняетесь? — поинтересовалась Мони.

— Почему вы как думаете?

— Тоже капюшон не сняли, — добавил Алекс

— Нет, я не стесняюсь, — улыбнулась Лео. — Просто людей шокировать не хочу.

— Мы не слабые, чтоб в обмороки падать, — обиделся Алекс. — Но если вы не хотите показываться, заставлять не будем. Мы вам очень благодарны за помощь.

— Давайте как-нибудь в следующий раз? — улыбнулась Элеонора. — Хорошо? А сейчас не мешает детей отнести. Да и вы весь день без отдыха. А завтра опять в путь. И не забывайте, что теперь вам двумя телегами управлять.

— Как же так? Я не могу! — воскликнула Мони.

— В каком смысле? Не умею, не хочу, или детей не с кем оставить? — подозрительно уточнила Элеонора.

— Не умею, — опустив голову, прошептала вторая женщина.

— Всё. Спать. Завтра с утра определимся, — закончил разговор Ротмир и встал.

Гости тоже поднялись, взяв каждый по ребёнку, и, откланявшись, ушли в выделенный им фургон.

— Лео, дорогая, за что ты так резко с ними? — мужчина подсел к жене, приобняв её.

— А ты заметил, как они выводили меня на снятие капюшона? — возмущенно ответила его женщина. — А к концу вообще обиделись? С чего бы это? Сами о себе ничего не сказали, а от нас ждут откровений.

— Так и мы не выворачиваем душу наизнанку перед ними.

— Вот именно! Потому что нам есть что скрывать. И им, получается, тоже?

— Да ты ж моя защитница. Везде-то ты видишь подвох. Дожидаемся Дара и пойдём, наконец, отдыхать, — поцеловал в щёку свою жену. — Только как мы поместимся все, не представляю, — задумчиво протянул тёмный. — Хотя, ты можешь на мне спать, — провокационно, улыбаясь, закончил он.

— Ты что! — возмущённо воскликнула женщина. — Там же дети!

— О чём ты думаешь, Лео? — наклонившись, мурлыкнул на ушко кузнец. — Спать мы будем в одежде, — прикусил он за мочку уха свою жену.

Та зарделась и возмущенно стукнула богатыря ладошкой по груди. Мужчина засмеялся, поймал руку и обцеловал на ней каждый пальчик. И они не замечали, с какой любовью смотрит на это худенький паренёк, недавно очищавший уставшую лошадь.