Хранительница

Глава 28

И вот настал первый день принятия в Академию, который мы ждали с нетерпением. Одевшись как молодые люди, повязав банданы, и не забыв ни одной мельчайшей детали, тихонько выскользнули из дома. Не к чему остальным знать куда отправляемся, а то начнутся проводы или ещё что похлеще. Вход в светило науки перекрывала многолюдная гомонящая, колышущаяся черно-белая масса. Причем темноволосых раза в два, если не в три было больше. Такого рвения я не ожидала. То тут, то там мелькали пёстрые платья и модные шляпки. Девушки тоже могут учиться? Однако. Неужели мы сглупили, приняв образы парней, и можно было пойти наиболее коротким путём?

«Сомневаюсь, что барышень будут обучать равнозначно. Тем более боевой магии и бою», — обозначила сестрёнка своё мнение по поводу моего метания.

— Да, ты прав. Мы поступили правильно, — вслух ответила я, пытаясь перекричать общий гомон. «Давай, что-ли потихонечку продвигаться вперёд? У меня нет желания стоять здесь до вечера», — поняв бесперспективность разговора вслух, перешла и я на мысленное общение.

Выискивая где протиснуться, обходя будущих учеников, кое-где помогая себе локтями, преодолели большую часть пути. Но чем ближе к воротам, тем плотнее толпа и злее поступающие.

«Всё, дальше ходу нет, придётся ждать момента», — остановилась рядом Даша.

«Ничего, мы его не упустим», — вертя головой в разные стороны, рассматривала соседей, может статься, с кем-нибудь будем сидеть за одной партой.

А поглазеть было на что. Меня привлёк экземпляр с огромными габаритами в простенькой одежде, руки, осанка, мышцы, всё выдавало в нём сына кузнеца. Уж на своего папашу каждый день смотрим, ошибки быть не может. Но его одежда, повидавшая всё на свете, говорила о бедственном положении. Неужели ради еды и жилья пришёл? Ведь полное обеспечение на пять лет многое значит для местного населения. Я стояла и разглядывала, не скрываясь, он же высматривал возможность проскочить. И так как был повыше нас на голову, то имел все шансы осуществить задуманное. Увидев намёк на желание двигаться дальше напролом, схватила Дарину и рванула следом. Пускай поработает охранником, может, почувствую себя суперзвездой. Не успели сделать и шесть полноценных шагов, как врезались в спину тёмного. На что он никак не отреагировал. «Неужели так быстро добрались?» — мелькнула мысль, и я выглянула сбоку, оценивая обстановку. Сестричка протиснулась с другой стороны. Оказывается до ворот осталось совсем чуть-чуть, но дорогу перегородили светлые, стоящие плотнячком, не протиснуться никак. Заметив тёмного, они начали просто ржать и отпускать шуточки, сводящиеся к тому, что обезьяну, как ни учи, всё равно на пальму лезет, но затем и перешли на личности.

«А он и правда здесь один, все пропускают светлых вперёд, не хотят связываться» — заметила наблюдательная сестричка.

«Ты права, однако посмотри, пока они болтали, с другой стороны уже парочка светлых прошла в ворота, а эти стоят и не шевелятся. Неужели взяли на себя роль решать кто достоин Академии, а кто нет?»

Между тем секьюрити распалялись, наш нечаянный помощник ушел в глухую оборону. Скрестил руки на груди и молчал, глядя на них. А светлые всё проходили и проходили беспрепятственно в ворота.

«Нет, это никуда не годится!» — взбунтовалась я мысленно.

Не успев обойти качка, была пронизана нехилым разрядом. Не 220 конечно, но и это не доставило приятных ощущений.

— Что за! — вырвалось непроизвольно, заметив боковым зрением, что и Даше и стоящему между нами тёмному прилетело так же. — Вы понимаете, что сейчас нарушили пункт 3 главы 5 Закона Империи, о недопустимости магического нападения, без видимых на то оснований? — обратилась я к недоумкам.

— Ха-ха-ха, — заржали они. — Основания, и даже угрозы были, от него, — некультурно ткнул пальцем главарь шайки.

Я недоумённо подняла бровь.

— Не правда, мы свидетели, он молчит всё время, а вы оскорбляете, — не удержалась сестра, бросившись доказывать истину.

Это вызвало ещё больший приступ смеха «золотой» молодёжи.

— Дайте пройти, — со злостью в голосе чётко произнесла я, показывая, что шутить не намерена. Ведь каждую минуту кто-то проходил в ворота, а нас задерживали в трёх метрах от заветной цели.

— Ха-ха-ха.

— Вы говорите, были угрозы от молчаливого тёмного? — прищурившись, правой рукой схватила за запястье главаря. — Что тогда скажете на это? — добравшись магией до сердца весельчака и подняв левую руку на уровне его глаз, начала медленно сжимать её в кулак, одновременно магически стискивая орган по перекачки крови.

Парнишка побелел, ошеломлённо расширил глаза, согнулся, схватился за грудь, делая рваные вдохи.

— Как видишь, угроз не было и от меня, — сыронизировала я. — Неужели Вам плохо? Ой-ой-ой, так довести себя, совсем себя не жалеешь. Так и умереть недолго, — продолжала издеваться над болезным. — Ну что? Мы пойдём, или придётся всё-таки сжать кулак? — ослабив левую ладонь, всё ещё держала правую на его запястье.

— Кха-кха-кха, — откашливался он, кивая и растирая грудину. — Пропустите, — просипев своим шавкам, отошел с пути. — Я вас запомню, — прошептал нам в след, — расплата не заставит ждать.

— Ой, только не надо угрожать, — не смогла оставить это просто так. — Не советую нас злить и попадаться на глаза. Скажи спасибо, что у нас прекрасное настроение, и мы спешим, в ином случае наше общение могло продолжиться. И результат его ты знаешь.

Отвернувшись, столкнулась с внимательным взглядом чёрных глаз, хозяин которых далеко не ушёл, а, оказывается, ожидал меня стоя рядом с Дашей.

— Зачем опять засветился? — возмутилась она. — Можно было потерпеть, или решить возникшую проблему по-другому. Не успели поступить, как уже врагов приобрели. Теперь ходи и оглядывайся.

— Ну прости, ну не бухти, — уже заученно проговорила я. — Зачем оглядываться, амулеты на что? — растянула губы.

— Всё-то у тебя просто и легко.

— А зачем самим усложнять жизнь? Окружающие с этим неплохо справляются, — хлопнув её по плечу, оставила руку на нём, не будем же мы за ручки держаться, при мысленном общении. Не по-мужски это как-то.

«Заметила, тёмный молчит, далеко не уходит, прислушивается».

«Может, понял, что мы не будем издеваться? Всем же хочется друзей».

«Возможно, но он мне приглянулся с самого начала, хочу к отцу переманить в кузню».

«О-о-о, просто так ты ни с кем не знакомишься?» — ухмыльнулась сестренка.

За разговорами пересекли ограду и направились дальше. Куда, неизвестно. Разорвав объятия, опять пристроились по обеим сторонам от попутчика.

— Куда идём? — не выдержала я молчания.

— Не знаю, — ответила мне сестра.

Глянула на здорового парня, ни на миг не сбавившего свой темп.

— Я Мар, это мой брат Дар, а тебя как зовут?

— Кир, — даже не обернулся в мою сторону. Железная выдержка.

— И всё? А полное имя? — не унималась я.

— А ваше?

— Ок, один-один. Как жизнь? Куда идём?

— Нормально, проверять наличие дара.

— А ты что, не знаешь, есть ли он у тебя? — поинтересовалась сестра.

— Не знаю.

Вопросы закончились, да и не хотелось быть слишком навязчивыми. Дойдя до красивого здания, обнаружили встречающего.

— Добро пожаловать на вступительные испытания, — донеслось от молодого человека. — Самое важное для вас пройти проверку на наличие дара, затем вам предстоит заполнить опросник, который вы возьмёте на выходе из комнаты испытаний. В течение одного тана комиссия Вам сообщит о своём решении. Удачи, — отворил он дверь, пропуская в пустой коридор.

Зайдя в него, остановились, осматриваясь.

— На Академию не похоже, я думал она почище и посветлее. Окна вроде имеются, — нарушила я тишину.

— Может уже испытание началось? — донеслось от Даши.

— Не знаю. На всякий случай щит накину, а ты приготовься, вдруг монстры какие полезут.

— Мне говорили, что дар выявляют, прикоснувшись к шару, — донеслось от парня.

— Может и так, осталось только его найти. Может за руки возьмёмся? — забросила удочку.

На меня посмотрели как на полоумную.

— Что! — возмутилась слишком громко, отчего эхо пронеслось по коридору. — Вдруг пол провалится? И лучше идти друг за другом. Я первый.

— Почему ты? — не понял тёмный.

— Потому что, если я провалюсь, то ты меня вытащишь, а я тебя нет. Дара лучше оставить, он боец, а щит я накидываю на несколько метров и, даже вися на вытянутых руках, теоретически смогу его держать, — разжевала досконально, как второкласснику. — Так что? Берёмся за руки?

— Мар, это всего лишь вступительные испытания, здесь не должно быть таких сложностей. Тем более Империя ни с кем не воюет. Ты ищешь проблемы, там, где их нет, — не согласилась сестра.

— Ха, это ты скажи Императору и его правой руке. Может, рассмешишь.

Кир без возражений схватил нас за руки и скомандовал: «Веди».

Продвигались медленно и осторожно, однако никаких сюрпризов не возникло. Попалось пару зеркал, в отражении которых мы увидели себя, и я поняла, что чуток ошиблась.

— Ну, извините, везде мерещатся враги. Ничего не могу с собой поделать, — развела руками. — Я бы на месте директора, парочку ловушек приготовил, чтобы в тонусе учеников держать.

Отворив единственную дверь, вошли в просторный зал, с левой стороны которого стояли столы с преподавателями, а напротив них, на постаменте лежал шар.

— А вот и наша Прелесть, — ухмыльнулась я. На шутку никто не отреагировал, что было ожидаемо, ведь «Властелина колец» в этом мире не показывали.

— Проходите по очереди, дорогие испытуемые, концентрируйтесь на силе и прикладывайте руки к шару, — объяснил наши действия красивый блондин, сидящий в центре.

«Точно главный», — промелькнула мысль.

«Я тоже думаю что это ректор Академии. И мантией он отличается от остальных».

Глянула на наши руки, которые Кир и не думал отпускать, на Дашу. Она в ужасе смотрела на меня, переводя взгляд на соседа.

«Мы слышим друг друга? Через Кира?» — не удержала я свои мысли.

«А как же он?»

Синхронно перевели взгляды на парня. Тот стоял не шелохнувшись, ни единый мускул не дрогнул на лице, только сильнее сжал свои руки.

«Точно слышит, зуб даю. Не думай ни о чём», — попыталась предупредить сестру.

«Я не могу, не думать» — расстроено отозвалась она.

«Песни пой, речку, луг, небо представляй, только не нашу семью» — давала наставления, лихорадочно представляя то же самое, пытаясь вырвать руку из стального захвата.

— Кхм, кхм, молодые люди? Вы думаете проходить испытание? — раздалось от какого-то старичка.

— Да, да, сейчас, — отозвалась я. — Дар иди, Кир пусти.

«Не устраивайте здесь сцен!» — посмотрев обоим в глаза, попыталась внушить.

«Ой», — донеслось расстроено, мелькнув картинкой, где вся наша семья скачет галопом на лошадях, а я в зелёной амазонке, раскинув руки, кричу: «Я люблю тебя жизнь!»

— Чёрт, — не сдержалась я. — Дар не расстраивайся, соберись и иди первым, а с тобой позже поговорим, — шепотом раздала указания.

Сестра глубоко вздохнула, подошла к шару и положила на него обе руки. Я затаила дыхание. Через небольшой промежуток времени по его поверхности проступили бордовые всполохи, затем добавились серебристые. И когда весь шар был почти равномерно заполнен двумя цветами, появились змейки светло-коричневого.

— Поздравляем, вы приняты в Академию, — донеслось от ректора. — У Вас очень хороший показатель, три направления, да ещё каких, боевая, ментальная и артефакторика. Давно таких сильных не попадалось.

— Вы свободны, берите опросник и проходите в дверь, — добавил старичок, всем своим видом показывая, что мы тормозим и задерживаем процесс.

— Ты следующий, — раздалось сбоку.

Не став спорить, шагнула к шару, вспоминая, что говорил меллорн. Сейчас проверю на практике, можно ли обмануть этот волшебный шарик. Приложила правую руку и сконцентрировалась, глядя на него. Ничего не происходит. Прекрасно. Значит я умею закрываться полностью, правда это слишком энергозатратно. Проделываю маленькую дырочку в своей броне и стараюсь направить туда только магию природы. Об остальном им знать вообще не обязательно. Шар начал окрашиваться в зелёный цвет. Увеличила ещё чуть-чуть. Теперь у меня в свободном доступе вместо бурлящей лавы поток, толщиной с мизинец. Сойдёт и так. Равномерно зелёненький, правда просвечивается сильно, но надеюсь, не выпрут из-за этого. А если дойдёт, то попрошусь на вторую попытку. Глянула на комиссию, лица кисло-скучающие. Только у старичка ехидно-брезгливое.

— Поздравляем, вы приняты в Академию, — донеслось от ректора.

«И всё?»

— А дальше? Можно узнать какой у меня дар?

— Сожалею, не очень большой, — продолжил красивый блондин.

— Ха, что вы их жалеете? Низкий порог у тебя. Только и хватит, цветочки выращивать, — рассмеялся сосед.

— Благодарю, — поклонилась я. — Это моя заветная мечта, я счастлив, — вдохновенно и с придыханием ответила. — Всегда мечтал выращивать цветочки! — спрыгнув с постамента, присоединилась к сестре, которая не ушла, а ожидала меня у двери.

Кир не стал дожидаться и сам подошёл и положил руку. По поверхности зазмеились серо-коричневые ленты, постепенно заполняя всю поверхность. Полосатенько.

— Поздравляем, вы приняты в Академию, — донеслось от ректора. — У Вас средние показатели в бытовой магии и металла. — Проходите, заполняйте опросник.

Развернувшись, мы дружной толпой прошагали в следующую комнату, предварительно прихватив листы. Едва дождавшись закрытия двери, Даша засыпала меня вопросами.

— Почему у тебя только природа? Нужно попросить перепроверить, произошла ошибка! — зачастила она.

— Тише, тише, не шуми. Всё правильно. Давай уже заполним эту анкету и отправимся домой.

— Как правильно, а где целительство, и бытовая?

— Господи! Дар! Ты б ещё на площади прокричал все наши секреты, — прошипела я. — Ты хочешь, чтобы за нас взялись всерьёз? Да кто бы дал двум сильным магам, потенциальным служителям Империи поступить на платное отделение? Покажи я свой дар, с нас не слезли бы, пока не заключили контракт на службу. А оно нам надо?

По мере повествования глаза сестры округлялись, и в них проступало понимание, что копни глубже, секреты раскроются, а женщины здесь никто. И выше отца есть Император, который во благо процветания вполне может приказать выйти за определённого человека.

— Прости, не подумал. Надеюсь, никто нас не слышал.

— Кроме Кира, никто.

Мы обернулись на невольного свидетеля разговора, который сидел в кресле и наблюдал за нами с полуулыбкой.

Вздохнув, села рядом заполнять анкету. С ним можно разобраться вне стен Академии, сейчас главное не тормозить, а то до вечера будем здесь сидеть. Пробежавшись глазами по написанному, уверилась, что во всех мирах всё стандартно. Полное имя, пол, место жительства, дар, его сила и так далее. Присмотрев недалеко столик из дерева, поднялась с намерением дотянуть его до своего кресла. Не на коленке же заполнять? Видя мои намерения, подскочил Кир и кинулся помогать. Этот жест более чем свидетельствовал о том, что он в курсе нашего секрета.

— Я надеюсь, при свидетелях ты будешь более сдержаннее, и не станешь бросаться по мелочам нам на помощь? — не сдержала сарказма. — Могут пойти нехорошие слухи.

— И какие же? — ухмыльнулся паренёк. — Что вы девушки?

— Нет, что ты выслуживаешься и бегаешь за нами, — ехидно улыбнувшись, прошипела.

— Как хочешь, — пожал плечами тёмный.

Сестра кивнула в знак согласия и дёрнулась садиться на своё кресло, но поняв, что столик один, перед моим, замешкалась.

— Садись сюда, — махнула ей, сама подойдя и применив заклинание подъёма тяжестей, подвинула второе.

Наклонившись и шушукаясь, начали заполнять формуляры, советуясь, что писать. Благо выдали деревянные палочки с пером на конце, заполненные чернилами. Через некоторое время заметили, что в нашем полку прибыло. Кир не стал издеваться над собой, ваяя анкету на коленке, а присоединился к нам. Так макушка к макушке, продолжили марать бумагу.

— Мар, нам же не нужно место в общежитии? — дошла сестра до этого пункта.

— Нет, — лаконично ответила. — А всё остальное пусть выдают, по возможности не будем выделяться.

— А питание? Как думаешь, здесь будут нормально кормить?

— Не знаю, но на всякий случай давай поставим галочку, вдруг лекции долго будут идти, а перерывы маленькие, — вспомнила свой первый опыт учёбы, краем глаза заглядывая в листок соседа, где он на каждый вопрос отвечал: «Нужно».

— Дар, смотри, не забудь отметить, что мы по платному направлению идём, — добавила на всякий случай. Сосед поднял голову и уже по-другому посмотрел на нас.

— А где это? Никак не найду. Я уже почти всё заполнил, — донеслось неуверенно от сестры.

— Последний пункт. Разве не видно? Вот лисы, требуют подпись поставить не просто закорючку, а кровавый отпечаток пальца. Что за анкета такая? На крови? На контракт больно похожа. Сейчас капни свою кровушку и потом докажи, что не индюк и не собирался служить на благо Империи, — возмущалась я, дочитав мелкий шрифт.

— Мар, — потянула меня за рукав Даша, протягивая свой лист. — Нет у меня последнего пункта про платное отделение.

— Как нет? — забирая её бумагу и пробегая глазами. — Правда, нет. Однако. Неплохо они народ вербуют. Дай ка свой, — обратилась к Киру. — Сравнить хочу. Так, у тебя и у меня есть. Ну, это понятно, зачем им слабенький садовник и средненький бытовик. А вот сильного менталиста-боевика потерять очень не хочется, — рассуждала вслух.

— Что же мне тогда, вообще не учиться? — расстроилась сестра, поникнув.

— Подожди, сейчас что-нибудь придумаю, приободрила её, лихорадочно ища решение.

Сосед опять перестал заполнять свой формуляр и через некоторое время выдал: «Возьмите ещё один опросник».

Как же я не подумала об этом! Подскочив, кинулась к двери и распахнув её с криком: «Извините, ошиблись немного», схватила пару бланков и исчезла с поля зрения приёмочной комиссии, заметив, что около шарика нервничает прехорошенькая девушка.

Вернувшись, прочитав, удостоверилась, что всё в порядке, и протянула сестре, удовлетворённо выдохнув. Как услышала: «На нём опять ничего нет про возможность платного обучения».

Выхватив бумажку уже не скрывая своего раздражения, пробежала глазами текст ещё раз.

— Как нет?! Вот же! — ткнула пальцем в нужные строки, поворачивая пресловутый листок сначала к Дашуне, а затем и к Киру. — Я не слепой! Видите?

Оба кивнули. Затем Даша технично изъяла у меня этот же опросник и с издёвкой протянула: «А сейчас?» — разворачивая его лицом к нам, тем самым показывая, что последний пункт благополучно испарился.

— Вот же ж грёб@ные маги! — чертыхнулась я, не сдержавшись. — Только первый день, а уже подводные камни, двойное дно и сплошные проблемы. Как-то тяжело начинается наша учёба. — Кир, возьми лист у Дара, — обратилась я к тёмному, пытаясь уловить за хвост мелькнувшую мысль.

— Появился, — удивлённо отозвался паренёк.

— Появился, — вторила я ему, задумавшись. — Конечно! — стукнула себя по лбу. — Эти листы зачарованы на определённую силу! Слабых и средних они пропускают, а сильных вербуют, даже не давая выбора, — в возбуждении повысила я голос.

— Подожди, — остановила мою радость от найденной разгадки сестра. — Твоя теория сырая. Во-первых, ты сильнее меня намного. Во-вторых, средний уровень дара можно повысить всего лишь наполняя амулеты и растягивая хранилище манны. Как с этим быть?

Улыбка ликования застыла на моих губах, глаза прищурились, голова склонилась на бок, рассматривая Кира.

— А ну-ка, дай-ка мне свой листок, — обратилась к нему. — Хочу кое-что попробовать.

Взяла его и, глядя на имперскую письменность, мысленно начала увеличивать отверстие в блоках, и силой воли сменила магию природы на целительскую. Через некоторое время злополучный пункт исчез, мать его. Даже не потребовалось снимать блоки полностью. Над одним плечом охнули, над другим заковыристо ругнулись.

— Поздравляю, — повернулась к сестре, расплываясь в голливудской улыбке, хлопнула её по плечу со всей широтой русской души.

— Тебя хотят заполучить настолько, что все листы зачаровали! Красавчики! — не сдержалась я, признавая гениальный ход имперцев.

— Что же тебя так развеселило? — насупилась Дашуня. — Как я теперь учиться буду? — чуть ли не плача добавила она.

— Нормально будешь, как все, — приобняла её за плечи. — Всё, на сегодня закончили. Пошли, перекусим куда-нибудь? От таких моральных потрясений очень есть хочется. Поговорим по душам, — глянула на тёмного.

Тот немного стушевался, хватило совести.

— А как же опросник? — задал он насущный вопрос.

— Завтра дозаполним, — махнула рукой. — Или дома. Заберём, а завтра принесём. Сегодня только первый день поступления. Время ещё есть.

— Ты что-то придумал? — с надеждой взглянула сестра.

— Ага, будем ночью работать, — обрадовала я её.

— Пошли, — подхватившись, кинулась она собирать листы.

— Стой! — нехотя повысила голос. — Давай не будим рисковать, и листочки соберёт Кир. Вдруг на всех исчезнет последний пункт. Не хочется всё заново переписывать, — объяснила свою позицию.

— А ты? — не поняла Дарина.

— А я в своих блоках хорошую дырочку проделала, и тана не хватит обратно к минимальному резерву вернуться.

— И как же теперь?

— Надеюсь больше к шарику не придётся прикасаться, по крайней мере сегодня, а вечером всё восстановлю.

Кир не мешкая собрал быстро бумаги, ручки и, кинув их в свою сумку, уже ожидал у другой двери. Не став задерживаться, мы двинулись на выход. За дверью обнаружился уже другой коридор с множеством дверей. Стоя посреди него, определялись в какую сторону продвигаться, как из соседней двери вышли молодые люди, смутно похожие на поступающих. Проводив их взглядом, решила проверить, откуда они вышли и, подойдя к другой двери, отворила. За ней находилась аудитория с адептами.

— А я всё думал, куда деваются остальные поступающие?

— Как будто Создатель нас отвёл, — донеслось из-за спины.

— В смысле? — не поняла я мысль сестры.

— Среди такой толпы было бы проблематично нам общаться, и я вполне мог пропустить и подписать опросник кровью.

— Интересно, а они нашли разницу, — продолжил Кир.

— Сомневаюсь, для этого нужно сравнить их, а это значит, дать прочитать другому личную информацию, которую не разглашают первым попавшимся.

— А как же вы? Я — первый попавшийся.

— А с тобой, дорогуша, мы разберемся, как только дойдём до тихого местечка, — потирая руки, предвкушающе протянула я. — С живого не слезу, пока клятву о неразглашении нам не дашь.

— Звучит интригующе, — хохотнул парень.

— Пошли уже герой-любовник, поговорим тет-а-тет, — поддела его за локоть, потащила в сторону удалившихся адептов.

Забурившись в ближайшую харчевню, я с предвкушением посмотрела напротив сидящего хлопца, мысленно потирая руки.

— Ну что, друг наш ситцевый, будем признаваться или придётся применить грубую силу? — начала спектакль.

— В чём признаваться? — не понял шутки паренёк.

— Можно во всём, — широким жестом предложила выход.

Он неуверенно глянул на рядом сидящую Дашу, затем опять на меня.

— Не обращай внимания, Мар так шутит, — попыталась спасти она Кира.

— Ну вот, — показательно расстроилась я. — Опять не даёшь поиграться с жертвой.

— Мар, прекрати, Кир уже побелел весь и не понимает, что происходит, — осадила меня Дарина, подзывая разносчицу.

— Ладно, ладно, всё, — подняла я обе руки вверх, показывая, что сдаюсь и больше не намерена язвить. — Но ты понимаешь, что сегодня узнал непозволительно много о нас? — наклоняясь к сидящему напротив, заговорщически прошептала я.

Тот, сглотнув, кивнул, глядя на меня огромными глазами.

Пришлось немного прерваться на заказ, но после ухода девушки, снова взяла быка за рога.

— Свидетели долго не живут, — с места в карьер прыгнула снова.

«Что ты творишь?» — меня схватили за ладонь.

«Учись, пока я рядом. Мастер-класс по вербовке нужных людей. Самое главное- быть убедительной и наглой», — расплылась я в акульей улыбке.

— Ну, ты и даёшь! — не сдержав восхищения, вслух произнесла сестра.

— Так, на чём я остановился? — побарабанила пальцами по подбородку, глядя вдаль. — Ага, вот оно! Ненужный свидетель! — повернулась к Киру.

— Я ничего никому не скажу, — сделал он попытку.

— Конечно, не скажешь, — усмехнулась. — Мёртвые не говорят.

— Вы что? Серьёзно? — вперил он свой взгляд в Дарину. — У меня две сестры и три брата, я единственный кормилец, кто о них позаботится?

— А вот с этого места поподробнее, пожалуйста, — заинтересовалась рассказом. — Где родители?

— Умерли они, — понурился паренёк. — Я старшой. Мать последними родами померла. Двое их оказалось, повитуха ничего не смогла сделать. Слишком долго всё происходило, крови много потеряла, — стал исповедоваться он, не обращая ни на кого внимания.

А я в который раз вспомнила, что здесь средневековье, и тёмным живётся нелегко. О нормальных средствах предохранения не слыхивали. Разве что травки, какие помогают. Вот и рожают, год за годом. И если из них половина выживет, то уже хорошо.

— Видеть их не могу, из-за них всё!!! — вынырнула я из своих размышлений. — Отец не смог выдержать, сломался, запил и забросил кузню. А потом и следом ушёл, зачах без мамки, — слёзы потекли по щекам здоровенного парня.

Мы подорвались, подсели с обеих сторон и бросились высказывать соболезнования.

— Как же ты справляешься? — поинтересовалась сестра.

— А я и не справляюсь, — опустил он голову, обхватывая её двумя руками. — Я ушёл в Академию и оставил сестру с маленькими. Её жалко, но видеть их не могу.

— Дети не виноваты ни в чём, — взяла его за руку, пытаясь посмотреть в глаза. — Кто угодно, но не дети.

Приняв решение, подозвала разносчицу, удвоила заказ, добавив в него молока, если оно есть в наличии. Попросив всё завернуть с собой, обернулась на замолчавшего парнишку. (По-другому воспринимать его у меня не получается. Наверное, подняла голову Мать, желающая накормить и обогреть всех детей.)

— Что замолчал? Пойдём знакомиться с твоей семьёй, только дождёмся заказа.

— Я не знаю, как в глаза им смотреть, — прошептал Кир. — Когда я принял решение и отрезал себя от остальных, уговаривая, что всё равно не приношу в дом деньги и лишний рот никому не нужен, было просто. А в Академии стало ещё легче, будто внешние заботы меня не касаются, и требуется только учиться.

— Ты вообще красавчик! — с иронией произнесла я. — А сестре твоей как? Не тяжело? Я правильно понимаю, что все заботы о малышах с рождения она взвалила на себя?

Собеседник кивнул.

— А остальные? Ты вроде говорил о трёх братьях? Неужели предоставлены сами себе?

Последовал второй кивок. Дашуня сидела молча, хмурясь. Ей эта ситуация тоже не нравилась.

«Что было бы, не обрати Маша на него своё внимание?» — уловила я отголоски мыслей сестры.

«Возможно несколько смертей, но от его сестры тоже кое-что зависит. Она могла отвести и сдать детей в специальные дома, тем самым спасти им жизнь».

Кир вскинулся, глядя на нас ошалевшими глазами.

— А вдруг она уже это сделала? — подорвался он бежать.

— Сиди, сейчас возьмём еду, извозчика и поедем. Всё равно мы быстрее доберёмся, чем пешком. Если это уже случилось, то ты опоздал.

— Всё из-за них! Если Ксанка отвела Ральфа и Тони в специальный дом, а этих двоих оставила, то я ей никогда этого не прощу, — в сердцах воскликнул Кир.

— Ты в своём уме? — психанула уже я, надоев слушать одно и то же про малышей. Эти дети виноваты в том, что твой отец не сумел удержать в штанах своего дружка и полез под юбку матери? Или может, они виноваты в том, что лекарей в Столице не хватает и им просто не хочется возиться с тёмными? Или в том, что твой отец сдался и не подумал о своих детях, уходя к любимой? — уже шипела я ему в лицо. — Настругать настругал, а кормить, кто будет? Вы хоть немного, но видели своих родителей, узнали тепло материнских рук, они же с рождения лишены этого. А тут ещё и ты со своей ненавистью, — выплеснула я на парня скопившийся негатив. — Если при мне, ещё хоть раз плохо о них скажешь, ударю. И не посмотрю ни на что, — закончила тираду.

Благо уже принесли еду и, расплатившись, мы засобирались и ответа от Кира не требовалось.

Даша поймала извозчика, а я стояла и диву давалась. Вот ведь как складывается. Кузнец большой сильный, а морально сломался. Его сын тоже убежал от проблем, перевесив их на плечи сестры.

Загрузившись в карету, Кир продолжил разговор, судя по всему желая реабилитироваться в моих глазах.

— Вы не подумайте, я все деньги оставил. Папины заказы доделал, и всё что платили, отдал Ксанке. Погреб полон, я не бросал их на голодную смерть.

— Ну, ты конечно герой! — съязвила я.

Обида за незнакомую девчонку, до сих пор бурлила у меня в крови, не желая успокаиваться.

— А подумать, и понять, что твоей Ксанке, за постоянными заботами о двойняшках, некогда ходить на рынок? Не судьба? Или, по-твоему, она детей на братьев оставлять должна? Сколько им лет?

— Пять и восемь. Можно и оставить, Тони почти взрослый.

— А вам? — задала вопрос Даша, пытаясь увести разговор в другое русло.

— Мне семнадцать, а сестре шестнадцать. На следующий год можно выходить за мужа.

— Ха! Мне интересно, кто её возьмёт, с таким то прицепом. И как я поняла, она более полугода занимается вплотную детьми и домом. Где мужа искать?

Кир стушевался, видимо не думал ранее об этом.

— Скоро год будет, как она с подругами не гуляет, — произнёс печально через некоторое время он.

— Вот! — указала я пальцем. — Или собой пожертвует ради детей, оставшись вечной мамочкой, или выйдет за нелюбимого, продавая себя подороже и опять же жертвуя собой. Ведь я права, что у вас подворье большое и раньше вы жили в достатке?

— Да, — не понимая, к чему я клоню, вопросительно взглянул на меня парень.

— Женихи могут всякие прибиваться. Кто проверять и отгонять их будет? Поверит, какому-нибудь, и прощай жильё. Придёшь с Академии, не братьев, не сестёр на прежнем месте не отыщешь, — нагоняла я жути. — И жить будут другие люди, которые о вашей семье и не слыхали.

— Да понял я, понял, что поступил необдуманно, но как же теперь быть? В Академию прошёл, а учиться не смогу?

— Почему не сможешь? Учись на здоровье.

— Мар, там же отпускают только на выходные, и то только тех, у кого нет нареканий, — напомнила мне сестра.

Карета остановилась и возничий прокричал: «Прибыли!» А у меня появилась отсрочка как тактично и обосновано втюхать деньги Киру, хотя бы на оплату одного года обучения. Может где клад на его территории зарыть, а потом поиграть с мальчишками в пиратов и якобы найти карту с крестиком.

Пока я обдумывала и строила варианты, все вышли, и настала моя очередь. Самое неудобное в этом транспорте было отсутствие двери со второй стороны. Здесь следовало садиться гуськом, по очереди. Хотя, если кавалеры сначала галантно усаживают дам, подавая каждой ручку, то зачем делать другую? Всё красиво срастается.

Передо мной предстало хорошее просторное подворье, добротный двухэтажный дом и вдалеке кузня. Места много, сразу видно, дело приносило доход и обеспечивало семью.

— А почему ты не стал продолжать дело отца?

— Не идут люди, не дорос ещё до полноценного кузнеца. А кто приходит, норовит цену сбить или вовсе забрать без оплаты. Пришлось уже и силу применять, отстаивая свои интересы. А то, что меня металл слушается, я знал с детства, но в Академию всегда только светлых набирали. И вот удача, в этом году тёмным дали добро на поступление. Вот я и подумал, что это возможно решит нашу проблему, ведь к обученному кузнецу сразу пойдут заказчики, да ещё и к магу. Цены за работу уже могут быть на порядок выше.

— Ну, в принципе понятно. Что ж, хозяин веди нас, показывай свою берлогу.

— Хозяин? — засмущался Кир. — Какой из меня хозяин?

— Самый что ни на есть, настоящий. А Ксанка — хозяйка, пока ты жену в дом не приведёшь.

— Рано ещё, — покраснел и засмущался он.