Хроники Алталеона. Возвращение.

- Ничего себе! - удивилась бабушка. - Викуля, как тебе удаются, такие фокусы? Даже шрамов не осталось, - оглядев внучку на предмет ранений, поинтересовалась Анна Николаевна. Может у тебя лекарство какое-то секретное имеется? Поделись с нами. Глядишь, и мне на старость лет удастся хоть немного, поправить свое здоровье.

- Нет у меня никаких лекарств, - сердито ответила внучка. - Само все проходит. Организм наверно такой.

- У Машеньки организм такой же, не отличишь от твоего, а болячки заживают, как у всех. Ничуть не быстрее, - не унималась Анна Николаевна.

- Бабушка! Ну, что ты пристала?! Я и сама не знаю, как это получается. Просто я хочу, чтобы раны зажили, и они прямо на глазах начинают заживать.

- Как на глазах? Так быстро? И ты прям видишь, как они исчезают?

- Ну да, - после недолгой паузы явно неохотно ответила Вика.

Анна Николаевна с удивлением разглядывала внучку, словно впервые увидела ее.

Вика молча, не поднимая на бабушку глаз, пила абрикосовый сок, уставившись, на

стоявшую перед ней тарелку с овсяным печеньем.

- Бабушка, а что было странного в моем рождении? - неожиданно спросила Вика и пристально посмотрела на нее.

От такого вопроса Анна Николаевна опешила. Маша, перестав жевать котлету, тоже с недоумением уставилась на сестру.

- Да, в общем-то... ничего. А с чего ты взяла, что твое рождение было странным? - опомнилась Анна Николаевна.

- Ни с чего. Приснилось, - соврала Вика и отвела глаза в сторону.

Врать она не любила и когда вынуждена, была это делать, то чувствовала себя, как на иголках. Но и правду говорить, что узнала об этом от Ады, она никогда бы не осмелилась.

Анна Николаевна внимательно смотрела на Вику, чувствуя, что та что-то скрывает.

- Ты родилась мертвой, - выпалила Анна Николаевна, тут же пожалев об этом.

Как у нее это вырвалось, она не понимала. Вика своим вопросом напомнила ей те страшные для семьи события, произошедшие восемь лет назад, но рассказывать о них внучкам она вовсе не собиралась, по крайней мере, до тех пор, пока они не подрастут.

Наступила гробовая тишина. Маша с Викой, синхронно развернувшись всем корпусом к бабушке, впились в нее глазами, ожидая продолжения.

- Это было всего две минуты, - глубоко вздохнув, начала рассказывать Анна Николаевна. - Еще до рождения, врачи говорили, что у тебя порок сердца и предупреждали, что если ты и родишься живой, то будешь очень болезненной, и надо будет сделать несколько операций на сердце, чтобы ты прожила хотя бы несколько лет. Но ты родилась мертвой, - снова вздохнув глубоко, и немного судорожно сказала Анна Николаевна. - Мы все очень переживали, но к счастью все обошлось, через две минуты ты ожила, а через три дня врачи сказали, что ты здорова. Совершенно, - при этих словах Анна Николаевна еле заметно улыбнулась и посмотрела на Вику. - С тех пор у тебя даже банальной простуды не было.

Вика вспомнила, что это действительно так. Несколько раз, когда вся семья тяжело болела гриппом, она даже не чихала для приличия. За всю жизнь, у нее ни разу не было насморка, кашля, высокой температуры.

- Может, они ошиблись, - немного помолчав, предположила Вика.

- До вчерашнего дня я именно так и думала, - ответила Анна Николаевна.

- А почему вы раньше ничего мне не говорили? Твой рассказ многое объясняет.

- Что объясняет? - не понимала бабушка.

- Я по телевизору слышала, - сказала Вика, - что некоторые люди, пережившие клиническую смерть, становятся экстрасенсами. Ну, в общем, у них появляются необычные способности.

- Наверно, - согласилась бабушка, - я тоже слышала о таких случаях. Надо же какая ты у нас догадливая. А я даже не подумала об этом. - Затем, немного помолчав, строго спросила, - так откуда ты узнала о своем странном рождении?

- Я же уже сказала. Приснилось, - снова насупилась Вика, вспомнив о колдунье.

- А мне кажется, ты что-то скрываешь, - прищурив глаза, продолжала допытываться Анна Николаевна. - Мне придется рассказать твоей маме.

- Рассказывай, кому хочешь, - грубо ответила Вика, - ничего нового вы от меня не услышите, - с этими словами она встала из-за стола и удалилась в свою комнату.

Дальше продолжать разговор не было смысла, Вика явно не хотела мусолить эту тему. И Анна Николаевна решила, что поговорит с ней в другой раз в более подходящий момент.

Чтобы перевести разговор, бабушка "вспомнила" о Машеньке, тихо сидевшей в уголочке. В отличии от Вики она редко спорила со старшими. Но вовсе не потому, что относилась к ним более уважительно, а всего лишь потому, что вместо скучных

дискуссий предпочитала слезы и капризы. По ее наблюдениям такое поведение было более эффективным.

Если сестрам, к примеру, хотелось вдруг шоколадку или еще что-нибудь сладкое, что им было запрещено с раннего детства из-за лишнего веса, то младшая сестра в таком случае, начала бы занудно объяснять родителям, что глюкоза для серого вещества, очень важный питательный элемент. И совсем не факт, что они согласились бы с ее точкой зрения.

А вот Маша действовала гораздо "мудрее". Сначала она теребила родителей за рукав, заглядывала в глаза со словами "ну, пожалуйста, ну, хоть одну самую маленькую, самую дешевенькую", заставляя продавца и проходящих мимо людей, заподозрить их в жадности. Если это не помогало, то в ход шла тяжелая артиллерия - слезы.

Глядя на вожделенную шоколадку, Маша останавливалась у прилавка и как можно более правдоподобно изображала из себя несчастного ребенка, который в жизни не ел ничего слаще морковки. Слезы ручьем текли по щекам ее детским и жалостливая продавщица, не в силах выдержать столь драматичного зрелища, торжественно вручала ей сладость. Намереваясь из собственного кармана расплатиться за товар.

Тем временем Машины родители, являясь людьми порядочными и честными, конечно же, не могли, позволить жалостливой продавщице, тратиться на их ребенка. И поэтому им уже ничего другого не оставалось, как пойти на поводу у Машеньки и купить-таки эту дурацкую шоколадку. Через секунду слезы дочери высыхали, и все становились счастливы. Маша оттого, что добилась своего, а родители оттого, что ребенок наконец-то успокоился.

Вот и сейчас сидя на кухне и уплетая третью котлету, Маша пыталась понять, намерена ли бабушка, вести их в зоопарк. Чтобы она ненароком не передумала, Маша заранее сделала скорбное лицо и грустным голосом поинтересовалась:

- Бабушка, а мы пойдем сегодня в зоопарк?

- Скорее всего, нет мое солнышко. Мне очень не нравиться твоя бледность. К тому же, надо заглянуть к Зое, чтобы она проверила твой шов. Я уже позвонила ей, и она ждет нас через два часа.

Зоя Федоровна была отличным хирургом, кандидатом медицинских наук. И вот уже несколько лет, работала в дорогущей, частной клинике. Познакомила их общая подруга Женечка на своем дне рождения и с тех пор Анна Николаевна старалась не терять связь с таким нужным человеком. Регулярно сообщая ей о любых неполадках в своем здоровье, а также всех ближайших родственников. Но надо заметить, что общение у них все же было взаимовыгодным. При всей своей назойливости Анна Николаевна была очень щедра и охотно расплачивалась за малейшую консультацию.

- А после больницы мы пойдем в зоопарк? - не унималась Маша.

- Если Зоя Федоровна разрешит, то пойдем, - успокоила ее Анна Николаевна.

***

Медцентр, находился всего в двух кварталах от их дома, поэтому троица решила прогуляться пешком. И примерно через полчаса они уже были на месте. Медицинское учреждение по утверждению стенда висевшего в просторном фойе, было оснащено современным оборудованием, что позволяло ставить точные диагнозы и решать самые сложные медицинские задачи.

Миловидная Тонечка сидевшая за стойкой в регистратуре, быстренько отыскала Машину карточку и направила их в кабинет Зои Федоровны.

Все-таки у дорогих заведений есть одно очень явное преимущество: в них никогда или практически никогда не бывает очередей в отличие от муниципальных. Вот и сейчас возле кабинета хирурга сидели всего два человека молодая девушка и солидный мужчина.

Анна Николаевна вспомнила свою старую, районную поликлинику. Однажды ей пришлось стоять три с половиной часа за талончиком к эндокринологу. Получив заветный талон, в котором синим по белому было указано время визита к врачу. Анна Николаевна на всякий случай явилась на сорок минут раньше. Какого же, было ее удивление, когда ей объяснили, что очередь давно прошла, и вообще сегодня принимают не по талончикам. Ругаться и скандалить, Анна Николаевна не умела и, понимая, что это полный бред поплелась узнавать у огромной толпы кто же тут последний. Затем, отстояв еще два с лишним часа, она всерьез призадумалась, что пора подыскать пусть и платное, но более цивилизованное медучреждение. И, как только Лаврентьева, познакомилась с Зоей, которая порекомендовала ей свой распрекрасный медцентр, в старую поликлинику она с радостью дорогу забыла.

Осмотрев, Машин шов, Зоя Федоровна сказала, что все в порядке. Наложен он достаточно аккуратно и профессионально. Воспалений нет, так что опасаться нечего. Но мази и обезболивающие таблетки все же выписала.

- Значит, нам можно будет сегодня сходить в зоопарк? - с надеждой в голосе спросила Маша.

- Конечно, можно и даже нужно. После вчерашнего стресса вам просто необходимы положительные эмоции.

- Ура! В зоопарк! - обрадовалась Маша.

- Ну, раз сам доктор прописал, то деваться некуда. Поехали, - улыбнувшись, сказала бабушка.

Поймав такси, они быстро добрались до места назначения благодаря сноровке водителя, который по закоулкам и подворотням, ловко объезжал все пробки. Но у ворот их ждало горькое разочарование: "Зоопарк закрыт на дезинфекцию. Приносим извинения за доставленное неудобство" - гласила равнодушная табличка, колыхавшаяся на ветру.

Глаза Маши моментально наполнились слезами. Зная ее безудержную любовь к зверюшкам, Вика с бабушкой молча переглянулись, а затем на перебой стали успокаивать рыдающую Марию. Предлагая ей съездить в парк, сходить в кино и куда-то еще и еще. Но убитая горем девочка и слышать ничего не хотела. Бабушке быстро надоели внучкины капризы, и она скомандовала любопытному водителю, наблюдавшему за всей этой сценой, везти их домой.

Всю дорогу ехали молча, только Маша порой шмыгала носом и судорожно всхлипывала. И тут Анна Николаевна вспомнила, что недалеко от того места, где они сейчас проезжали находиться большой зоомагазин, в котором помимо обычных аквариумов, попугаев и хомяков, есть даже клетки с обезьянами, павлинами и еще масса всякой экзотики. Предложив Маше и Вике сходить туда, она снова ожидала услышать категоричный отказ от Марии. Но та неожиданно согласилась, видимо успев, немного успокоится за время поездки.

Расплатившись с водителем, они бодро зашагали к дверям магазина. Первое, что бросилось им в глаза - это целая стена из потрясающих аквариумов больших и маленьких с огромным количеством разноцветных рыб.

Насмотревшись на них вдоволь, бабушка с внучками направились к клеткам с птицами. Здесь были совы, соколы, попугаи самых невероятных цветов и калибров некоторые из них сидевшие в отдельных клетках, были говорящими.

Затем они увидели стеклянный вольер с резвящимися в искусственных джунглях, озорными обезьянками. Макаки громко кричали, строили гримасы и кидали кожурой от бананов в сторону посетителей, благо вольер был огорожен толстым стеклом.

Помимо фауны в магазине имелся и огромнейший выбор флоры. От маленьких цветов в горшочках, до двухметровых деревьев в тяжелых кадках. Все они были выставлены в виде оранжереи, пройдя через которую, троица вышла к небольшому пяточку, уставленному клетками с домашними животными.

Кого здесь только не было. Мыши и хомяки, черепахи и ящерицы, морские свинки и кролики не говоря уже об огромном выборе щенков и котят всех пород и мастей.

Замерев возле клетки с белоснежными котятами, Маша отчаянно насупилась. Это являлось первым признаком того, что сейчас градом польются слезы. Заметив это, Вика поговорила с сестрой, но та, проигнорировав ее замечание, потихоньку начинала всхлипывать. Пришлось звать на помощь бабушку, которая в это время разглядывала маленьких, симпатичных щенков.

- Бабушка, - позвала ее Вика.

- Что моя радость, - еле оторвалась, от любопытного зрелища Анна Николаевна.

- Опять начинается, - ответила Вика, махнув рукой в сторону Маши.

- Машенька ну что ты опять хнычешь? - подошла к ней, ничего не понимающая бабушка. - Ты же уже взрослая девочка. Нельзя все время реветь, - попыталась она, пристыдить внучку.

- Бабушка! - капризно протянула Маша. - Купи мне этого котеночка, - показала она на крошечный, пушистый комочек.

Котята, конечно же, были очень хорошенькие. Беленькие, с большими голубыми глазками, но Анна Николаевна знала, что ее дочь Катя, воинствующая аккуратистка. В их квартире всегда была идеальная чистота. Такой порядок очень занятой Екатерине помогали поддерживать дочери и приходящая домработница Нина Павловна. Поэтому ни о каких животных в доме и речи быть не могло.

- Машенька ты же знаешь, что твоей маме не понравиться эта идея. И если я тебе его куплю, она выгонит меня вместе с этим котенком, - сказала Анна Николаевна.

- Ну, бабушка! Ну, пожалуйста! Скажешь ей, что это я тебя уговорила, - хныкала Маша.

Еще раз, посмотрев на крохотного котенка, который бодро кусал за хвост своего брата или сестрицу, Анна Николаевна подумала, а почему бы и нет. В крайнем случае, если уж Кате действительно не понравится его присутствие в квартире, заберу зверюшку в Лыково.

- Хорошо я куплю тебе этого котенка. Но ты должна мне пообещать, что будешь ухаживать за ним, - потребовала бабушка.

- Да! Да! Я обещаю! Бабулечка, ты самая лучшая на свете! - прыгала от восторга Маша, - дай я тебя поцелую!

- Но, еще ты должна мне пообещать, что не будешь больше капризничать и реветь по всяким пустякам. Ведь ты уже взрослая.

- Хорошо! Хорошо! Я обещаю! - счастью Маши, не было предела.

Помимо самого котенка пришлось покупать еще домик, лоток, когтеточку, игрушки, корм и еще много чего. Увидев сумму покупки, Анна Николаевна ужаснулась, похвалив себя за то, что догадалась прихватить с собой карточку. Потому что наличных денег не хватило бы и на четверть этой суммы.

- Кстати, а кто это мальчик или девочка? - спросила Вика, поглаживая пушистый хвост.

- Не знаю. Надо у продавцов спросить, - опомнилась Маша.

Молодая продавщица с приветливой улыбкой заверила, что это кот. Кошечки у них в другой клетке.

- Значит, будет Маркиз, Маркизик, котеночек Маркизеночек,- ласково приговаривала Маша, крепко стискивая и расцеловывая в макушку свое пищащее сокровище.

Глава 7.

Секрет Виктории.

Дома, разложив кошачье приданное посреди Машиной комнаты сестры ни на секунду, не отходили от своего питомца, по очереди бегая на кухню, то за молоком, то за водичкой. Бабушка тем временем принялась готовить обед. Но, обнаружив, что в доме не хватает ингредиентов для борща, она отправилась в ближайший супермаркет. Девочки занятые более интересным делом, даже не заметили отсутствия бабушки.

Вскоре вернувшись из магазина с полными сумками, Анна Николаевна быстро приготовила ужин, накрыла на стол и позвала девочек. Но никто не отзывался. Через пару минут бабушка снова крикнула:

- Маша! Вика! Идите мыть руки и за стол.

В ответ снова тишина.

- Да, что они там уснули что ли? - проворчала Анна Николаевна и направилась в детскую, поторопить внучек.

Но, открыв дверь, Анна Николаевна увидела нечто...

Посреди комнаты стоял кот в желтой футболке и синих джинсах ростом с человека, очень похожий на того, которого они купили сегодня. Вики негде не было, а Маша сидела в кресле и испуганно смотрела на бабушку. В руках у нее был... котенок.

Издав от ужаса несколько нечленораздельных звуков, бабушка затрясла указательным пальцем, в сторону зверя и быстро затараторила, - Что это?!

Что здесь происходит?! - хлопая глазами, переводя взгляд с маленького

котенка, на огромное животное и обратно спрашивала женщина. - Это что тут у вас?! Тигр?!

Несмотря на то, что зверь был похож на обычного кота, глядя на его гигантские размеры, Анна Николаевна подумала, что это не может быть кот. Да и вообще, откуда он взялся?

Зверюга очень странно смотрел на нее и Лаврентьева решила, что он

собирается наброситься на нее и съесть. Но неожиданно животное стало видоизменяться. Анна Николаевна решила, что у нее галлюцинации или обман зрения.

Шерсть чудовища начала медленно таять, затем оно встало на задние лапы. На голове появился пучок рыжих волос и... уже через пару минут, перед Анной Николаевной вместо огромного кота с виноватым и несчастным видом стояла Вика, в синих джинсах и желтой футболке.

Придя в шок от такого зрелища, Анна Николаевна плавно начала сползать по стене.

- Бабушка, что с тобой?! - в один голос, закричали девочки.

- Видишь, как она напугалась? Говорила же, давай потом. Нет, тебе все сейчас подавай! - отчитывала Вика старшую сестру, которая от страха, опять начала рыдать. - Ну, что ты опять ноешь? Принеси лучше нашатырный спирт.

- Я не знаю где он, - всхлипывала Маша.

- В аптечке, где же ему еще быть! - рявкнула Вика на недогадливую сестру. - Ладно уж сиди тогда тут. Все равно не найдешь, - скомандовала она и побежала за нашатырем.

И только Вика успела выйти из комнаты, как услышала повелительный голос бабушки:

- Вернись сейчас же!

- Бабушка, тебе уже лучше? - подскочила к ней внучка.

- Да, мне уже лучше и будет совсем хорошо, если вы объясните, что здесь происходит. Откуда у вас эта огромная зверюга? - ворчливо пробормотала Анна Николаевна, осторожно поднимаясь с пола. - И где же она? Куда вы ее спрятали? - удивленно спросила бабушка, обнаружив, что животного в комнате нет.

Сестры молча переглянулись. Наступила долгая пауза.

Заметив их нерешительность, Анна Николаевна рассердилась:

- Ну и долго я буду ждать? Рассказывайте, что у вас тут за цирк! Зачем вы притащили в дом этого зверя? И где вы его прячете? - требовала объяснений бабушка, начиная обыскивать шкафы, кровать и даже ящик письменного стола.

- Хорошо, я расскажу, - ответила Вика. - Только я уверена, что мой рассказ тебе не понравиться. И ты будешь опять, ругать нас.

- В честь чего мне вас ругать? Подумаешь, ваша мама всего лишь выгонит меня из дома вместе с этим монстром. Но это же мелочи. Разве это повод, чтобы ругать детей?

- Не бойся, не выгонит. Его уже здесь нет, - успокоила Вика.

- Не надо меня обманывать. Где животное? - не унималась бабушка, продолжая искать зверя по всей комнате.

- Я же сказала, что его здесь нет!

Младшая внучка с детства отличалась, прямо-таки патологической честностью, особенно на фоне двойняшек. И вспомнив об этом, бабушке стало немного стыдно за недоверие.

- Тогда, где же этот зверь? - ничего не понимая, спросила Анна Николаевна.

- Этим зверем была я, - глубоко вздохнув, ответила Вика.

- А-а! Так это был маскарадный костюм? Что же вы сразу-то не сказали, - засмеялась бабушка.

- Нет. Ты не поняла. Это был не маскарадный костюм ...

- Ну, продолжай, продолжай. Я тебя внимательно слушаю.

- Я в него превратилась, - выпалила на одном дыхании Вика.

- Как это? Что значит, превратилась? - опешила Анна Николаевна. - Вика прекрати сочинять. Ты никогда не была врунишкой.

- Ничего я не сочиняю! - возмутилась девочка. - И легко могу это доказать. Только боюсь, что тебе опять станет плохо.

Анна Николаевна уставилась на Вику так, словно та была, призраком отца Гамлета.

- Так значит, мне все-таки не померещилось, - тихо пробормотала бабушка, медленно присаживаясь на край кресла. - И как такое вообще, может быть?

- Не знаю, - виновато пожала плечами внучка.

- То есть ты по собственному желанию можешь превратиться в любого кота?

- Не только в кота, - фыркнула Виктория, - я могу превращаться в любое животное.

- Да-да! - радостно закивала Маша, заметив, что бабушка больше не сердится, - она может превращаться в кого угодно. В насекомых, птиц и даже в разных людей. Правда иногда не очень похоже получается. А иногда, прям, не отличишь.

- В людей? - вопросительно взглянула на Вику бабушка. - То есть ты даже в меня можешь превратиться, если захочешь?

- Запросто, - кивнула внучка.

И тут Анну Николаевну осенило:

- Так вот почему вы с Машенькой так похожи! - открывшаяся правда, настолько поразила впечатлительную женщину, что было совершенно не понятно, рада она или сердиться. - Ну, конечно же. Ведь ты родилась совсем другой. И вы стали похожи, когда тебе исполнилось годика три, - тихо бормотала себе под нос, Анна Николаевна.

- Да-да. Вы нам уже все уши об этом прожужжали, - поддакнула Маша.

- Как только попадаемся вам на глаза, так сразу начинается, была не похожа, стала похожа, - кривлялась девочка. - Сто раз уже слышали.

- Невероятно! - не слушала ворчание Маши, Анна Николаевна. - Подумать только! Хоть в кота, хоть в собственную бабушку, - фантазировала она, разговаривая, сама с собой. - За всю жизнь, ни разу не слышала, о чем-либо подобном. А почему ты раньше, ничего нам не говорила?

- Не хотела вас пугать и расстраивать, - ответила Вика. - Вы и так, всегда косо на меня смотрите. Все-то вам странным кажется. А после этого не удивлюсь, если шарахаться от меня начнете.

- Скажи, а вот раны залечивать, ты как научилась? - попыталась вернуться к утреннему разговору Анна Николаевна.

- Бабушка, так это то же самое. Мне достаточно представить, что раны или, например, простуды нет, и она быстро проходит.

- Здорово! - Невольно восхитилась Лаврентьева, - мне бы так, - машинально потерла она хронически больную поясницу. - Так значит, об этом секрете никто кроме Маши не знал?

- Нет. Никто. Просто люди почему-то боятся моих превращений.

- Откуда же ты знаешь, что они боятся, если никто не видел твои метаморфозы?

- Ну, вообще-то несколько человек, все-таки видели.

- Несколько человек? Каких человек?

- Ну, помнишь, когда мы были маленьким, от нас толпами увольнялись няни и гувернантки?

- Конечно, помню! Сидеть-то с вами мне приходилось.

- Так вот я всего лишь пыталась скопировать их лица. Думала, что им понравиться, а они в панике разбегались, наверно думали, что сходят с ума. Вот тогда-то я и поняла, что лучше не смущать людей своими превращениями.

- Теперь понятно, - засмеялась бабушка, - а мы-то гадали, что же им не нравиться? А как же ты Машенька не испугалась?

- Бабушка, ну ты же знаешь, что я очень смелая, - сразу принялась нахваливать себя, Маша. - Я даже не испугалась, когда Вика попробовала превратиться в стрекозу. Ты не представляешь, как ужасно это выглядело, но я храбро выдержала это зрелище.

- Что?! - возмутилась Вика, - ты же сказала, что получилось прикольно и очень красиво!

- Наверно ты не расслышала мой сарказм, - ехидничала старшая сестра.

Оставшиеся дни до приезда Екатерины прошли бурно и насыщенно. Анна Николаевна, как женщина активная устраивала ежедневные марафоны по гостям, по магазинам. Посетив все ближайшие аквапарки, зоопарки и просто парки с аттракционами, девочки настолько перегрузились эмоциями и впечатлениями, что последние два дня перед приездом матери, решили тихо посидеть дома. Посмотреть мультики, поиграть с котенком.

За все это время, Анна Николаевна, ни разу больше не спрашивала Вику, о ее необычном таланте. Но девочка с того дня стала замечать, что бабушка смотрит на нее толи настороженно, толи уважительно.

Екатерина приехала рано утром отдохнувшая, посвежевшая и очень довольная, результатом переговоров. С собой она привезла кучу подарков и впечатлений, которыми делилась до обеда. Затем, собрав документы в кейс, полетела в свой офис.

- Бабушка! Она даже Маркиза не заметила! - воскликнула Маша.

- Да уж, - вздохнула Анна Николаевна, - неприятный разговор, переносится на вечер. И, к сожалению, он неизбежен.

- Не переживай бабулечка, сваливай все на нас. А мы подтвердим, - утешала ее Маша.

- Хорошо, так и сделаю, - улыбнулась бабушка.

С работы Екатерина вернулась, как обычно очень поздно. Но видимо, поездка настолько благотворно подействовала на нее, что усталой Катя не выглядела. Накормив дочь ужином, и выслушав все новости, произошедшие в компании за последние две недели Анна Николаевна очень осторожно издалека начала свой рассказ.

На удивление, новость о котенке Екатерина восприняла совершенно спокойно. И даже призналась, что и сама давно хотела предложить детям, завести кошечку или собачку. После недолгого обсуждения положительного влияния домашних питомцев на детей Анна Николаевна, решилась наконец-таки завести разговор на тему, которая ее действительно беспокоила. О маленькой Вике, а точнее о ее большой тайне.

Катя слушала молча, но с каждой секундой ее брови поднимались все выше, а глаза становились все круглее. Когда Анна Николаевна закончила свой рассказ, дочь выпалила:

- Мама! Да ты, что с ума сошла?! Что ты такое говоришь?! Она же твоя внучка!

- Катенька мужайся. Это все, чистейшая правда. К тому же Викуся, может подтвердить мои слова. Если согласится, конечно.

- Хорошо. Я хочу увидеть доказательства, - твердо заявила Катя.

- Викусенька! Пойди-ка сюда мама зовет, - крикнула бабушка.

Вика, догадавшись о чем пойдет речь, робко зашла на кухню где уже часа полтора, шушукались мама с бабушкой.

- Я рассказала маме, о той истории... ну, когда ты превратилась в тигра или котенка, - нервно скручивая салфетку в трубочку, сказала бабушка. - Так вот, твоя мама требует теперь доказательств.

- Вы хотите, чтобы я прям сейчас, превратилась в Маркиза?

- Ну, вообще-то да. Иначе твоя мама будет считать меня сумасшедшей.

- Ну, хорошо я попробую, - растерянно пообещала Вика.

- Полностью можешь не превращаться, - поспешила успокоить, бабушка. - Будет вполне достаточно, если ты сможешь изменить, только одну часть тела. Например, руку... в общем сама выбери, что тебе удобней. Ты же вроде говорила, что так даже легче.

- Ладно, руку так руку. Только убедительно прошу, в обморок не падать, - глядя на бабушку, сказала Вика.

Сев напротив матери она положила правую руку на стол. Катя с Анной Николаевной впились в нее глазами. Несколько секунд ничего особенного не происходило. Из своей комнаты тихонько пришлепала Маша и молча застыла, в дверном проеме.

Вдруг маленькая ручка Вики стала покрываться густой, животной шерстью. Пальцы начали укорачиваться, а вместо ногтей появились длинные, острые когти.

- Прекрати это немедленно! - в ужасе завизжала Екатерина, вскакивая со стула.

Вика вздрогнула от неожиданности.

- Но ты же сама просила! - возмутилась дочь.

- Я не думала, что это будет так страшно, - начала оправдываться Екатерина. - Прости, что напугала тебя.

Шерсть и волосы, стали быстро исчезать и уже через пару минут, рука приняла свой обычный вид.

Заметавшись по комнате, хватаясь за голову, Катя воскликнула:

- Что это?! Откуда такое?! Ведь у нас даже знахарей в роду, отродясь не было! Что же делать-то теперь?

- Мам! Да, что ты так распереживалась-то? - зевая, спросила Маша. - Кому, какое до этого дело? Если никому не рассказывать, то никто и не узнает. А если и рассказать, то все равно не поверят.

Катя рассеянно взглянула на дочь.

- А ведь ты права, - обрадовалась она. - А я-то думаю, как мы отцу об этом скажем? Действительно ведь можно просто не говорить. Но я надеюсь, что вы меня не подведете?

- Мам если б не бабушка, то ты до сих пор бы ничего не знала, - снисходительно глядя на мать, ответила Маша. - Неужели ты думаешь, что мы сейчас же, побежим на улицу показывать фокусы?

- Конечно, я так не думаю. Но все же прошу тебя моя дорогая Вика больше никогда, ничего подобного не делать.

- Ты хочешь запретить мне, превращаться в зверей? - разочарованно спросила дочь.

- Да. И очень прошу, чтобы ты сама пообещала мне, что больше никогда не превратишься в какое-либо животное. Ведь не известно даже, как это отразиться на твоем здоровье.

Вика посмотрела на мать исподлобья.

- За мое здоровье не беспокойся. Превращения на него не влияют.

- И все же.

- Хорошо! Если для тебя это так важно, то я обещаю!

- Что именно обещаешь? - прицепилась мать.

- Что не буду никогда, превращаться в животных! - раздражено ответила Вика и вылетела из кухни.

- Вот так-то лучше, - сразу успокоилась Екатерина. - А теперь иди Машенька нам с бабушкой, еще надо немного поболтать.

Глава 8.

Лерочка Листаева.

Прошло пять лет. Двойняшкам исполнилось пятнадцать. Миша великолепно играл в теннис, принимая участие почти во всех юниорских турнирах России, а также ближнего и дальнего зарубежья. Владимир колесил вместе с сыном, став незаметно для себя, его тренером, психологом и фанатом.

Маша хорошо, но не без помощи младшей сестры, окончила девятый класс.

Тринадцатилетняя Вика так же, как и двойняшки завершила обучение в девятом классе, но в отличии от Маши окончила его не просто хорошо, а блестяще.

Лето пролетело, как один день. Сестры вместе с бабушкой объехали пол Европы, вернулись счастливые и отдохнувшие к самому началу учебного года.

Встретив на улице своих подруг, Вика узнала неприятную для себя новость - к ним в класс из параллельного перевели Леру Листаеву. С этой девочкой Вика и Маша были знакомы с самого детства. Она жила в том же доме где жили Одинцовы только в другом подъезде. Не понятно, по какой причине, но Лера невзлюбила сестер с первого взгляда. Нет, причина, конечно же, была, но на взгляд сестер Одинцовых не такая уж и уважительная.

При первой их встрече, когда Листаевы только переехали в дом, где жили Одинцовы маленькая Лера, ей тогда было около шести лет, вышла с мамой во двор, дабы покопаться в песочнице. В это же время Маша и Вика качались на качелях, не обращая никакого внимания на новенькую. Мальчишки, игравшие на площадке в футбол среди которых был и Миша, пнули свой мяч, он пролетел несколько метров и приземлился в луже возле качелей. После долгих уговоров вперемешку с угрозами закинуть им драгоценный спортинвентарь обратно на площадку, Маша не на шутку рассердилась на грубых и ленивых пацанов, которые не могут сами, подойти и забрать свой дурацкий мяч, и сгоряча пнула по нему, что есть силы. К огромнейшему изумлению зрителей, наблюдавших за этой сценой, злополучный мяч, высоко пролетев над футбольным полем, изогнул траекторию своего полета столь немыслимым образом, что попал прямиком в ту самую песочницу, где маленькая Лерочка, вдохновенно лепила куличики. Увидев свой разрушенный шедевр и испачканное песком платьице, Листаева взвыла так, что даже слабослышащая баба Зина с шестого этажа высунулась в окно проверить, за кем это скорая приехала.

После той истории родители Одинцовых долго извинялись перед родителями Листаевой и, конечно же, самой Лерой приносили торт, коробки конфет в знак примирения, но видимо, по мнению Леры, этого было не достаточно.

С тех пор Листаева считала своим долгом без особых на то причин оскорблять сестер. Вика старалась не реагировать на разнообразные колкости в свой адрес, а менее сдержанная Маша с первых же слов, готова была разорвать обидчицу в клочья. И возможно когда-нибудь, ей бы это удалось, но хитроумная Лерочка никогда не гуляла одна.

Искренне считая себя королевой, она всегда старалась находиться в окружении своей свиты состоящей как минимум из парочки подруг и друзей, которые подхалимски хихикали над каждой ее шуткой, а оскорбления окружающих и вовсе принимали на ура.

По странному стечению обстоятельств Вику угораздило попасть с Лерой в одну школу, которая находилась довольно-таки далеко от их дома. В том районе, где жили девочки, было огромное количество хороших школ и гимназий, в том числе и элитных, но родители Вики и Леры, конечно же, не сговариваясь, выбрали почему-то именно эту.

Девочки с первого класса учились в параллели, но, перейдя в десятый мать Леры, попросила перевести дочь в класс с углубленным изучением иностранных языков, где и училась Вика.

На дворе была уже середина сентября, когда Лера наконец-то, объявилась в школе. Каждый учебный год у Листаевой начинался на неделю, а то и на две позже, чем у всех остальных.

- Рыжая! И ты тут? - встретив Одинцову возле школьного кабинета, не здороваясь, начала хамить Листаева.

Вика равнодушно промолчала.

- Ты уже наверно в курсе, что тебе крупно повезло? - не отставала вредина.

- В чем именно? - почуяв подвох, спросила Вика.

- В том, что теперь мы с тобой одноклассницы. И у тебя наконец-то появилась возможность каждый день наблюдать, как должна выглядеть настоящая девушка, - намекая на себя, хвастливо заявила Листаева.

- Да? И где же эта девушка? Хотелось бы посмотреть.

- Она перед тобой! Тупица! - разозлилась Листаева. - Как тебя с такими куриными мозгами взяли в эту школу?!

В класс зашла Вера Андреевна преподаватель русского и литературы. Увидев ее Листаева в ту же секунду, приняла ангелоподобный вид. Именно такой привыкли видеть Лерочку учителя, считая ее, очень доброй и милой.

- Вера Андреевна, как вы отдохнули? - запрыгала вокруг нее Листаева.

- Какой красивый загар! В Италии наверно были?

- Да, нет Лерочка. На даче в Подмосковье все лето грядки полола, - честно призналась Вера Андреевна.

- Ой, а мы с мамой на Сейшелы летали, потом на Мальдивы, в Хорватии были две недели и ...

- Лера, извини, что перебиваю. Но урок уже начался. Садись, пожалуйста, на свое место.

- А я еще не выбрала себе место, - обиженно оттого, что ей не дали похвастаться, ответила Листаева. - Я же здесь новенькая.

- Ах, да действительно. Я и забыла об этом. Ну, тогда поскорей выбирай и садись.

Лера хищно обвела взглядом класс и уставилась на парту, за которой сидели Вика с Максом Колесниковым. Ни для кого не было секретом, что Макс нравился девчонкам, чуть ли не всей школы. Высокий, красивый, умный к тому же, с ярко выраженными качествами лидера. Он с детства привык быть в центре внимания.

Не устояла перед его очарованием и сама Листаева. Уже года три или даже больше кокетничая с Максом при каждой встрече. Многие поговаривали, что Лера перешла в этот класс именно из-за него. Но, самое ужасное для Вики и других девчонок было то, что она ему тоже нравилась.

Конечно, Листаева и сама была очень красивой, и стройной девочкой. С блестящими, прямыми волосами до талии, большими карими глазами и ровными, ослепительно белыми зубами. По этой причине и у самой Леры поклонников было предостаточно и некоторым из них даже позволено было, состоять в ее свите.

- Но как Макс-то мог на нее позариться? Ведь он же умный парень. Неужели он не замечает ее злобность и лицемерие? - возмущались подруги Виктории.

Несмотря на то, что свободных мест в классе было предостаточно, Листаева не задумываясь, направилась к парте Одинцовой и Колесникова.

- Вера Андреевна можно я сяду здесь? - спросила она, бесцеремонно указав на место, где сидела Вика.

- Что? - рассеянно спросила учительница, чертившая на доске, какую-то таблицу.

- Я спросила, можно я сяду здесь? - любезно повторила, свой вопрос Листаева.

- Да-да, конечно, раз Вика не против. Только поскорее.

Наивная Вера Андреевна решила, что Листаева уже договорилась с Одинцовой и та уступила ей свое место.

Вика уже хотела, было возмутиться и высказать нахалке все, что о ней думает, но, посмотрев на Макса, замерла от удивления. Колесников не сводил глаз с Леры и при этом смущенно улыбался. Почувствовав себя преданной, Вика молча собрала с парты свою канцелярию и с гордо поднятой головой пересела на свободное место.

Впервые в жизни Вике хотелось разреветься от обиды. Как он мог?! Возмущенно думала она. Даже не попытался остановить меня! Даже ничего не сказал! Еще и улыбался этой мерзавке!

Вика не была влюблена в Макса. С первого класса они были хорошими друзьями. К Одинцовой он всегда относился очень уважительно, искренне восхищаясь ее умом и сообразительностью. Но обида разбудила в ней какое-то неведомое ранее чувство. Вика вдруг поняла, что дико ревнует Макса к Лере.

Весь урок она просидела в состоянии аффекта. Совершенно не понимая, что говорит учительница. На перемене к Вике подбежали подруги и с жаром принялись обсуждать произошедшее событие. Одинцова сидела отрешенно, не принимая никакого участия в их разговоре. Из этого они сделали вывод, что ей абсолютно безразлично, что с Максом теперь будет сидеть Листаева.

Дома, немного успокоившись у Вики, созрел план страшной мести. Вытащив из ящика компьютерного стола огромную пачку журналов, она внимательно принялась изучать их, что-то, при этом вырезая и откладывая в сторону. Через час, посмотрев на проделанную работу, она довольно пробормотала себе под нос:

- Ну, Листаева держись. Тебя ждет большой сюрприз.

На следующее утро, зайдя в класс перед самым звонком, Вике сразу же бросилось в глаза, как Макс очень оживленно и радостно размахивая руками, что-то рассказывал Лере. Вика с досадой отметила про себя, что таким счастливым давно его не видела.

Заметив появление Одинцовой, Листаева на несколько секунд, потеряла дар речи. А затем удивленно, но достаточно громко произнесла:

- Похоже, наш конопатый бегемотик сбросил пару центнеров за ночь.

Услышав реплику Леры, Викины подружки сидевшие тесным кружком на задней парте и о чем-то тихо шептавшиеся, увидели, наконец Одинцову.

- Привет! - подошли они, с округлившимися от удивления глазами. - Что это с тобой? Ты так похудела! Как это тебе удалось? - разглядывали они ее.

- Да, кажется, мне удалось сбросить немного, - довольная произведенным эффектом, ответила Вика.

- Ничего себе немного! Да ты размера на три стала меньше. Вон пиджак висит, как на вешалке.

Тут к счастью прозвенел звонок, который избавил Вику от необходимости

оправдываться перед подругами. Но на следующей перемене они, конечно же, не упустили шанса снова попытать Викторию, как это ей удалось так быстро

преобразиться.

Особенно интересовались Настя Титова и Олеся Добрынина, у которых, тоже были проблемы с лишним весом и уж эти-то особы точно не отстали бы просто так. Поэтому Вике срочно пришлось придумывать, какую-то нереальную диету, которую Настя с Олесей тут же кинулись, записывать в свои блокнотики.

Глава 9.

Все очень просто.

Дома Вика снова принялась разглядывать фотографии моделей. Ей уже не терпелось, стать сногсшибательной красоткой, но сегодняшний день показал, что торопиться не стоит. Мало того, что быстрые перемены во внешности могут вызвать ненужные слухи и подозрения, так ее могут просто не узнать и о, ужас! выгнать из школы. Родители этого не перенесут. Особенно мама. Поэтому надо запастись терпением и действовать очень осторожно.

Образ, на который она решила стать похожей, был собирательный. Глаза ей нравились у одной, нос у другой, фигура у третьей. Сев за компьютер, Вика скачала фотографии звезд шоу-бизнеса, внешность которых ей нравилась и с помощью фотошопа, составила себе тот идеал, которым собиралась стать. В этот момент в комнату забежала Маша.

- Привет. Что делаешь? - спросила она, плюхнувшись в кресло и заглядывая в монитор. - Кто это? Такая красивая, - восхитилась сестра.

- Это я, - ответила Вика.

- В смысле? - напряглась Маша.

- Это я в ближайшем будущем, - пояснила Вика.

- То есть, как это? - опешила Маша. - Ты, что снова собралась превращаться? Но ты же обещала маме, что не будешь!

- Я обещала, что не буду превращаться в животных, а об изменении имиджа речи не было.

Маша посмотрела на сестру, взглядом побитой собаки.

- Вика. Скажи, что ты пошутила.

- Машуль не обижайся, пожалуйста, но я действительно собираюсь измениться. И очень сильно.

- Но почему? - чуть ли не рыдая, спросила сестра.

- Из-за Листаевой. Я хочу отбить у нее Макса, - призналась Вика.

- Да! - возмутилась Маша. - Теперь ты будешь у нас писаной красавицей, парней отбивать у всех. А я уродкой должна оставаться? Причем, единственной в семье! - кричала она.

- Вообще-то ты на маму похожа. А она далеко не уродка.

- Вообще-то ты тоже пока что на нее похожа. Тем не менее, тебе это почему-то не нравиться! Имидж, видите ли, она собралась менять! - кривлялась сестра.

- Машуля, - начала оправдываться Вика, чувствуя себя виноватой. - Ну, ты же знаешь прекрасно, что если б я могла, то и тебя бы превратила в красавицу. Но, к сожалению такой возможности, у меня нет.

- Вот именно! Раз нет такой возможности, то и самой тогда нечего превращаться, - эгоистично заявила Маша. - К тому же, я смотрю, ты уже потихоньку двигаешься к своей целе.

- О чем это ты?

- О том, что ты уже килограмм пятнадцать сбросила. И ведь даже ничего мне не сказала, - продолжала пилить сестра.

Вика действительно не хотела говорить ей о своей затее, потому что догадывалась, что Маше это очень не понравиться. Прошлым вечером они сидели по своим комнатам, делая уроки, а утром Вика раньше ушла в школу, поэтому Маша не видела сестру и даже не подозревала, о ее внезапной стройности. Да и сейчас, просидев в комнате уже минут десять, она только что заметила перемены.

- Я думала ты сразу заметишь,- удивилась Вика.

- Ой, извините пожалуйста, королева красоты, что не смотрю на вас с открытым ртом, - обиженно ехидничала Маша. - К тому же, как интересно знать, ты собираешься ходить в школу? По документам у них числиться маленькая, жирненькая дурнушка. А ходить будет небесное создание.

- Вообще-то этот вопрос и волнует меня больше всего. Поэтому меняться придется очень медленно, чтобы не вызвать подозрения. Так что такой я смогу стать, - кивая на картинку в компьютере, - наверно только через год. Ну, может чуть раньше.

- Бедняжка! Целый год еще мучиться! У меня, аж слезы на глаза наворачиваются. За, что же такое испытание?

- Маша прекрати. Все равно твое паясничество ничего не изменит, - попыталась она, угомонить сестру.

- Знаешь что? - гневно ответила Маша. - Если ты все-таки сделаешь это, то я буду считать тебя самым большим предателем на свете. Понятно?!

Вика молчала.

- Ты слышишь меня? После этого я с тобой даже разговаривать не буду! - сказала Маша, и громко хлопнув дверью, вышла из комнаты.

Вика была очень расстроена этим разговором. Ей совершенно не хотелось ссориться с сестрой, но от своей цели, она решила не отступать.

Разговор с матерью состоялся в этот же вечер. Екатерина, как и все остальные, сразу же заметила отсутствие нескольких килограмм на теле дочери. Подробно рассказав матери о своих планах, Вика ожидала от нее реакции пострашнее Машиной. Но та, как ни странно одобрила ее идею.

На следующий день Вика явилась в школу без веснушек и выше ростом, сантиметров на пять. Многие заметили, что Одинцова меняется, но какие это перемены, точно сказать не могли. Уж слишком они были малозаметными.

Лера больше не цепляла ее. Так как кроме Макса никто с Листаевой общаться не желал, поддержки у нее не было и вскоре, она совсем притихла. А через некоторое время Вика даже заметила, что Листаева смотрит на нее с плохо скрываемой завистью, например, когда Виктория отвечает на уроках и преподаватели, чуть ли не аплодируют ей. Лера, конечно, была наслышана о том, что Вика очень хорошо учиться, но наверно не подозревала, что настолько.

Макс продолжал общаться с Викой, но с того дня, как к нему подсела Листаева, он почувствовал явный холод со стороны Одинцовой.

- Вик, у тебя лишней ручки не найдется? - обращался он к ней под разными благовидными предлогами. - А то моя уже совсем сдохла.

- К сожалению, нет, - не глядя на него, отвечала одноклассница.

Если бы Макс обратился с подобной просьбой к любой другой девушке в классе или школе, то к его услугам в ту же секунду нашлись бы ручки всех цветов и оттенков. Сколько он не пытался, наладить отношения с Одинцовой, ничего у него не получалось. В чем он провинился перед ней, Макс не понимал или, скорее всего, делал вид, что не понимает. А Вика не считала нужным, что-либо объяснять ему.

Но ближе к новогодним праздникам их дружба все же стала немного налаживаться. Лера часто болела зимой, и когда ее не было в школе, Макс садился с Викой за ее парту. Чтобы загладить свою вину, он изо всех сил старался рассмешить и развеселить подругу. А однажды даже сказал Вике, что она стала очень хорошенькой. К тому времени подобный комплимент она слышала уже от многих. Но услышать его от Макса, было очень непривычно и крайне приятно. В тот день Вика поняла, что она на верном пути и первые результаты ее стараний уже появились.

Перевоплощение Виктории из гадкого утенка в прекрасного лебедя происходило, как она и задумала медленно, но верно. И к окончанию учебного года от прежней Одинцовой уже не осталось и следа. Где бы она ни появлялась, окружающие с восхищением или завистью смотрели на нее. Вика действительно стала просто необыкновенно красивой. Высокая, стройная, с длинными вьющимися, белокурыми волосами, с легким оттенком платины и огромными синими глазами. Помимо этого, чистая, атласная, немного загоревшая кожа и по-детски пухлые губы. Все кто знал ее раньше не понимали, как можно всего лишь за несколько месяцев, измениться до неузнаваемости.

Конечно же, рассказывать всем о своем секрете она не могла. Поэтому ей приходилось говорить, что она просто становиться похожей на отца. А учитывая ее подростковый возраст, в котором большинство детей очень сильно меняется, ни у кого подозрение этот факт не вызвал. Отец Виктории тоже решил, что его "сильные" гены все-таки взяли свое. По крайней мере, так ему объяснила Катя. О настоящей причине он так и не узнал.

Но больше всего Вику радовала реакция Листаевой, которая возненавидела

Одинцову пуще прежнего. Причем раньше она презирала Вику, за ее скромные внешние данные, а теперь вдруг стала завидовать. К тому же Макс явно переключился в своих симпатиях с Леры на Вику. Листаеву это дико злило, и она ежедневно ссорилась с ним. Однажды не выдержав очередного скандала, он собрал свои тетрадочки, как когда-то это сделала Одинцова, и пересел к ней.

Вспомнив тот день, когда Листаева вторглась на ее территорию, отняла у нее, законное место и дружбу Макса, Вика злорадно улыбнулась про себя и подумала:

ну, надо же, как все просто. Достаточно, стать сногсшибательной красавицей и все мечты мгновенно сбываются одна за другой.

Просидев неделю в тоскливом одиночестве, Листаева уговорила мать, перевести ее обратно в параллельный класс, где она училась раньше. В этом подружиться ей ни с кем не удалось в прочем, она особо и не старалась. А после ссоры с Максом и сильной обиды на него Лера решила удалиться восвояси.

В последний день учебного года Макс сказал Вике, что она стала самой красивой девочкой в школе. А после этого, впервые, пошел провожать ее до дома. Они долго гуляли, так как погода была отличная, а дорога длинная. Затем, сидя на скамейке возле ее дома договорились все лето созваниваться, потому что оба уезжают на каникулах.

Счастью Вики не было предела. Нет. Скорее всего, это была всего лишь радость оттого, что поставленная задача выполнена блестяще. Но были моменты, которые ее огорчали. Она немного разочаровалась в Максе, ведь получалось, что он обратил на нее внимание, только когда она стала красавицей. Следовательно, если б не ее способности к перевоплощению, то сидеть ей до выпускного одной-одинешенькой на дальней парте. Листаева продолжала бы отпускать колкости по поводу ее внешности, а Макс с обожанием глядеть на Лерочку, не вмешиваясь в их конфликты. К тому же Вика вспомнила, что когда Макс бывал у нее в гостях он, как и многие не различал их с Машей. И это после стольких лет дружбы! То, что их с сестрой не различают посторонние люди, мало имеющие отношение к ним и их жизни Вика воспринимала, как норму. Но только не Макс!

Размышляя над этим, Вика с грустью вспомнила, что в этот весенний день есть еще что-то важное, почти не решаемое, по крайней мере, на данный момент, что не дает ей полноценно радоваться жизни - это сильная обида Маши на нее. Последние месяцы сестры почти перестали общаться друг с другом. Вика несколько раз пыталась помириться с Машей, но та все ее попытки демонстративно игнорировала.

На каникулах Екатерина, как обычно отправила дочерей, отдыхать на европейские курорты с бабушкой, очень надеясь, что сестры помирятся. Но вместо этого совместный отдых еще больше рассорил девочек. Где бы они ни появлялись, Вику ждал ошеломляющий успех. На ее фоне и без того невзрачная Маша выглядела теперь еще хуже, чем обычно. Дошло до того, что Мария стала категорически отказываться, появляться где-либо в компании сестры. Бабушка разрывалась между ними. Ей и Машеньку хотелось поддержать, и Викусеньку нельзя было оставить без присмотра. Отдых для всех троих превратился в пытку. Сестры, которые раньше ссорились не чаще одного раза в год, а затем мирились в ту же секунду, стали вдруг

злейшими врагами. Маша обвиняла сестру в предательстве, а Вика считала ее эгоисткой.

Вернувшись, домой Вику ждала еще одна очень неприятная новость. Вечером ей позвонил Макс, который в это время был с родителями в Норвегии и сказал, что его отца пригласили в одну из норвежских кампаний, на работу. И теперь они несколько лет будут жить в Осло.

Для Виктории это стало настоящим шоком, но и Макс, судя по голосу, был расстроен не меньше. Конечно, они договорились, регулярно созваниваться и переписываться по электронной почте и в соцсетях, но у Вики было странное чувство, что Макса она больше никогда не увидит.

С горя Виктория решила перейти в физико-математический лицей, который был расположен гораздо ближе к ее дому. К тому же программа обучения там, была намного сложнее, чем в обычных школах. А Вика уже давно мечтала, по-настоящему напрячь свои мозги. И заодно надеялась, что это отвлечет ее от грустных мыслей.

Поговорив с матерью, она не стала рассказывать ей об истинной причине своего решения, чтобы та не начала ее отговаривать или еще хуже - жалеть. А сказала, что обычная школьная программа для нее слишком легкая и хотелось бы уже, что-нибудь посерьезней.

Проведя, целый ряд длительных собеседований и тестирований преподаватели лицея охотно приняли Вику, убедившись, что девочка она не глупая и вполне соответствует требованиям и уровню их учебного заведения.

***

После новогодних каникул Маша и Вика, как и большинство учеников оканчивающих школу, напряженно готовились к выпускным экзаменам. Посвящая подготовке почти все свободное время.

Миша так трепетно к учебе не относился. С начала учебного года, он появлялся в своей школе, наверное, не больше пяти-семи раз. Закон об образовании был не писан для него. Оставлять его на второй год, конечно же, никто не собирался, не смотря на его регулярное отсутствие. Потому что причина у Михаила была действительно уважительная.

В свои шестнадцать лет он стал восходящей звездой большого тенниса. В юниорских турнирах Михаил перестал принимать участие с пятнадцати лет. Теперь он подавал заявки на участие только во взрослых турнирах. Играл он действительно просто великолепно и почти всегда доходил до полуфинала, финала, а в некоторых турнирах и вовсе становился победителем.

Для своих лет он был очень мощным игроком. Его подачу порой не могли взять, даже опытные и матерые соперники. Поэтому геймы на своей подаче он все чаще стал выигрывать всухую. Помимо этого у него была великолепная техника, которой он был обязан своему тренеру, умение мгновенно просчитывать соперника, а также высокая скорость и ряд других качеств, позволяющих ему с каждой игрой, подниматься в рейтинге игроков все выше и выше. Всех удивляло, откуда взялся этот самородок, тем более что ни европейской, ни американской теннисных академий за его могучими плечами не было. Всего лишь обычная теннисная секция.

Вместе с известностью, к Михаилу пришли уже вполне приличные деньги, а также толпы поклонниц и фанаток, самые отчаянные из которых, круглосуточно караулили его у подъезда, сменяя друг друга, как на дежурстве. На одну из них Вику даже угораздило нарваться.

Поздно вечером вернувшись, домой после дополнительных занятий по физике Вика зашла в лифт и поднялась на восьмой этаж. Когда двери лифта открылись, она увидела уже ставшую привычной картину, на площадке сидели девочки ее возраста. Их было не больше пяти, по крайней мере, тех, что попадали в ее поле зрения. Похоже, новенькие, подумала Вика. Многих, которые обычно сидели у подъезда, а в холода осмеливались подниматься на площадку восьмого этажа, Виктория уже знала в лицо. Некоторые даже здоровались с ней и Машей. Родителей и соседей, они обычно боялись и сразу же разбегались при их появлении.

- Э! стопэ! Куда лыжи навострила?! Ты еще здесь не отметилась! - выскочила наперерез Вике, маленькая, борзая девчонка, в длинном пуховике и не мытыми волосами.

- Дура что ли? - цыкнули на нее подруги, - это кажись его сестра.

- Сестра же уже дома сидит, пироги наворачивает, - возразила им маленькая нахалка.

- Это другая, - шептали они, пытаясь оттащить девчонку в сторону, но та отмахивалась от них, продолжая спорить.

- Да с чего вы взяли, что это сестра?! Вон какая расфуфыренная, тоже поди глаз положила на Миху.

Вике эта сцена показалась крайне забавной, и она остановилась, чтобы посмотреть продолжение.

- Че вылупилась?! Кто такая, с какого района? - изображая из себя лидера бандитской группировки, продолжила свой наезд маленькая разбойница.

- Да отстань ты от нее! - снова начали оттаскивать девчонку ее подруги. - Это стопудово его сеструха.

- Это двойняшка которая что ли? - уже утратив немного прежнее нахальство, с сомнением спросила она.

- Нет, младшая вроде, - шепнула ей на ухо одна из девочек.

- А чё они с сеструхой не похожи? У них чё отцы разные? - жуя жвачку с открытым ртом, бестактно рассуждала нахалка, осматривая Вику с головы до ног.

В этот момент у Виктории зазвонил телефон. Она достала его из сумки, девочки не сводили с нее глаз, следя за каждым движением. Когда Вика увидела от кого звонок, то чуть не рассмеялась. Еле сдерживая улыбку, она нажала на вызов.

- Привет красавица, - услышала она родной голос.

- Здравствуй братик, - тихо ответила Вика.

- У тебя все в порядке? - спросил Михаил.

- Да, - улыбаясь, успокоила его Вика, - все в порядке.

- Кто там, рядом с тобой сейчас?

- Девочки фанатки твои, - немного удивившись его вопросу, ответила она.

- Дай им трубку, - попросил Миша.

- Зачем?

- Дай, говорю, - потребовал брат.

- А кому? Их тут много.

- Самой борзой, - пояснил Михаил.

Виктория, улыбаясь, повернулась к маленькой разбойнице.

- Тебя к телефону, - протягивая ей мобильник, сказала Вика.

- Кто? - выпучив глаза и протянув грязную руку, спросила девчонка.

- Михаил, - ответила Вика.

- Одинцов что ли? - ахнули все девчонки разом.

Вика молча кивнула. Разбойница осторожно взяла телефон.

- Здрасьте, - тихо и робко сказала она.

Что именно говорил ей Миша, Вика не слышала, но то, что он рычал на маленькую нахалку своим густым баритоном, слышали, пожалуй, все. Не попрощавшись с сестрой, он отключился. Девчонка белая, как полотно отдала Виктории мобильник. Вика достала ключи от квартиры, открыла двери и, улыбаясь, удалилась, оставив изумленных фанаток на лестничной клетке.

Дома, Виктория снова набрала номер брата.

- Что-то еще приключилось? - спросил он.

- Откуда ты узнал, что ко мне прицепилась твоя фанатка?

- Догадался, - после небольшой паузы ответил Миша.

- Надо же, какой догадливый, - не поверила ему Вика, - у нас в подъезде камеры висят?

- Правду сказать? - спросил брат.

- Конечно, - ответила немного заинтригованная Вика.

- Мне голос в голове сказал, что ты в опасности... И чтобы я немедленно позвонил и разобрался.

Виктория не понимала, шутит он или говорит правду.

- Ну, вообще-то опасности не было, произошло просто легкое недопонимание со стороны твоих фанаток.

- Не знаю, что там у вас произошло, но голос потребовал, чтобы я немедленно позвонил и разобрался с ними, что я и сделал. Извини сестра, но я не могу сейчас долго говорить у меня тут пресс-конференция. Целую! Маше и маме привет! Прилетим с папой послезавтра, - сказал он и отключился.

Надо же, подумала Вика, а брат-то у меня тоже со странностями.

Глава 10.

Встреча в кафе.

Макса с тех пор, как он уехал в Норвегию, Виктория больше не видела. Домой он приезжал всего один раз на Новый год, но встретиться им так и не удалось.

Перезванивались и переписывались они, все реже и реже. Но к счастью Максим решил поступать в тот же университет, что и Вика, поэтому надежда на возобновление их дружеских отношений все же была. Чего не скажешь об отношениях с Машей.

Былые скандалы давно прекратились, но общение осталось натянутым. Раньше старшая сестра для Вики была лучшей подругой. Все свое свободное время они проводили вместе, а теперь у каждой из них был свой круг общения.

В лицее у Виктории учитывая, ее общительность и коммуникабельность, появилось много новых друзей и подруг. Особенно Виктория сдружилась с Наташкой Белозерской очень умненькой и веселой модницей.

В лицей нужно было ходить в специальной форме, которую шили на заказ. Конечно, форма была стильная, частенько подчеркивала это Наташка серо-голубого цвета, с вышитой эмблемой школы. Но однообразие быстро утомляло, и чтобы компенсировать это, Наташка регулярно стригла, отращивала, наращивала, красила и мелировала свою многострадальную шевелюру. Подбивая Вику, делать то же самое, но та упрямо не поддавалась на ее уговоры.

- Давай в кафе сегодня сходим. Я угощаю, - предложила Наташа, - мы с Ксюшей договорились встретиться там. В салон пойдем. Ты же знаешь, как она любит опаздывать. Опять, наверное, ждать придется. Не хочу одна там сидеть.

Вика кивнула.

- Ладно, после уроков сходим, - сказала она.

...Из маленького, уютного кафе расположенного недалеко от городского парка, струились восхитительные ароматы свежих пирожных, булочек и горячего кофе.

Кафе вполне заслуженно пользовалось большой популярностью среди местных жителей. Блюда там всегда были свежие, а цены вполне приемлемые. По этой причине, кафе почти всегда было переполнено. И сегодняшний день также не был исключением.

Наташа с Викой сели на свое любимое место недалеко от барной стойки. Заказав мороженое и кофе, они громко и оживленно беседовали о предстоящих экзаменах, о выпускном, о планах на будущее и приближающемся дне рождения Наташи.

- Приглашу тебя, Юльку, Ксюху с Таней, - перечисляла она, загибая пальцы, и кого-то еще забыла. А! Вспомнила! Ольгу Тихомирову из параллельного. У нее очень симпатичный брат. Надеюсь, что он тоже придет.

- А кого-нибудь из парней, кроме Тихомирова, ты собираешься приглашать? - спросила Вика, - только говори потише, на нас уже все оборачиваются.

- Вообще-то, я еще не решила, кого именно, - немного убавив громкость, продолжала Наташка, - но, думаю позвать Дениса Александрова, ты его не знаешь. Мы познакомились с ним, прошлым летом в Анапе, - и, посмотрев на часы, возмущенно добавила, - ну разве можно так опаздывать?! Уже час ее ждем! Еще и мобильник отключила!

- Может она передумала, и не придет?

- Должна придти, - нервно постукивая по столу ни в чем не повинным мобильником, ворчала Белозерская. - Она обещала.

Вика, не отвечая ей, задумчиво перемешивала в креманке пломбир с клубничным сиропом, равнодушно разглядывая желто-зеленый интерьер помещения, видимо имитирующий солнечную поляну.

И в этот момент произошло что-то не понятное. Вика почувствовала или услышала шум в голове, словно закипающий чайник. Ей показалось, будто она очутилась в густом, прозрачном геле. Движение всех кто ее окружал, становились тягучими и вязкими, как во сне, а звуки глухими и протяжными. Ощущение было, словно она смотрит фильм с рапидной, замедленной съемкой. Постепенно движения окружающих становились все медленнее и через секунду все замерли, застыв словно каменные. Наступила мертвая тишина. Образовался звуковой вакуум. Даже с улицы не доносилось ни единого шороха.

Виктория, в ужасе огляделась по сторонам. Люди застыли, словно на фотографиях. Наташа сидевшая напротив замерла, с поднятой чашкой кофе в руках, уставившись в одну точку. Даже шторки на окнах непрерывно колыхавшиеся от потоков воздуха, тоже замерли, поднятые кверху.

От страха ее рука машинально потянулась к оберегу. Но, нащупав пустоту, она вспомнила, что не одела его сегодня, потому что третьим и четвертым уроком была физкультура. Она уже два раза чуть не потеряла оберег в спортивном зале.

"Замри! Не смотри на него, ни в коем случае", - совершенно отчетливо, раздался голос в ее голове. Он был настолько реален, что Виктория даже чувствовала вибрацию от его тембра.

Голос показался ей очень встревоженным. И так как она все равно не знала, что делать, решила подчиниться. Как только она замерла к ней внезапно, подошло какое-то огромное существо, вернее даже не подошло, а возникло ниоткуда в пяти сантиметрах от нее.

От неожиданности Вика слегка вздрогнула.

Голос в голове повторял:

"Успокойся. Не шевелись. Не дыши".

Подчиняясь указаниям голоса, Вика лихорадочно соображала, откуда вообще взялось это чудовище, как оно смогло пройти не замеченным? Ведь двери кафе прямо перед ее глазами.

Голос опять повторил:

"Не шевелись. Не дыши".

Сделать это было крайне трудно. Сердце бешено колотилось, а ее отчаянные попытки не дышать приводили к обратному результату - дыхание учащалось. Существо, пристально глядя, медленно ходило вокруг нее. Вика не понимала, чем заслужила такое внимание к своей скромной персоне.

Когда монстр, проходил прямо перед ней, она успевала, его немного разглядеть. Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, что это не переодетый человек. Его рост был выше двух метров. Кожа темная, серо-зеленого цвета. Узкие, щелеобразные глаза и рот. Тяжело нависшие, надбровные дуги, придававшие взгляду, крайне зловещий вид. Необычная одежда, что-то похожее на комбинезон и плащ с капюшоном.

Но самое странное для Вики было то, что ее вдруг осенило, будто она знает этого монстра. Явно осознав при этом, что его действительно надо бояться... Очень.

Остановившись с правой стороны возле Виктории, чудовище неожиданно резко наклонилось и заглянуло ей в глаза, тяжело при этом сопя, словно обнюхивая.

От страха сердце Вики ушло в пятки. Монстр еще несколько секунд смотрел

на нее, а затем подняв голову, исчез.

Кафе снова ожило. Посетители общались, как ни в чем не бывало. Наташка громко высказывала свои предположения, на тему ближайшей контрольной по физике. Не забывая при этом ворчать на Ксюшу. Взглянув, на Вику она только сейчас заметила, что та сидит очень бледная, в неестественно застывшей позе.

- Викусь, что с тобой? Тебе плохо? - забеспокоилась Наташка и потрясла подругу за плечо.

- Нет, все нормально. Пойду, умоюсь, - еле прошептала она в ответ.

Попытавшись сдвинуться с места, Вика почувствовала, что ноги ее не слушаются.

Но с третьей попытки у нее все же получилось подняться.

- Да, что с тобой такое? Хватит придуриваться! Ты меня пугаешь! - всерьез заволновалась подруга. - Может мне с тобой пойти?

- Нет, со мной все в порядке. Просто голова немного закружилась. Сейчас приду, - рассказывать Наташке о встрече с монстром ей почему-то не хотелось.

Умывшись холодной водой, Вика немного успокоилась. Но упрямые мысли сверлили мозг. Кто это был? Что ему нужно? Почему, только я его видела?

Ноги все еще немного дрожали, и Виктория отругала себя: Хватит трястись!

Успокойся!

Она снова пожалела, что не одела оберег. По крайней мере, присутствие деревянного медальона на шее, если бы и не спасло от монстра, то уж во всяком случае, придало бы хоть немного храбрости, так необходимой сейчас.

Через пару минут самообладание к ней вернулось, и она попыталась вспомнить, где могла видеть этого монстра раньше. Но воспоминания были крайне туманны. Вика не столько помнила, сколько чувствовала, что встречала монстра. И ничего внятного и конкретного ей на ум не приходило.

Такая ситуация удивила ее еще больше. Так как с детства она обладала почти феноменальной памятью, что помогало ей с легкостью учиться в лицее, где чуть ли, не каждый второй ребенок вундеркинд. Если ей нравилась книга, она могла запомнить ее наизусть. Кроме того, Вика помнила все дни рождения своих подруг, друзей, родственников, учителей. Все фильмы, которые она когда-либо смотрела и даже могла перечислить их в той последовательности, в которой видела. В общем, она была способна запоминать огромное количество информации, которую любой нормальный человек не помнит вообще. Но произошедшая ситуация показала ей, что и она может забывать, причем что-то очень важное.

Еще раз, сполоснув лицо водой, Вика решила, что пора возвращаться. В этот момент, она снова услышала голос в своей голове. Теперь он был гораздо спокойнее.

Виктория мысленно попросила его объяснить, что произошло. На что голос, ответил ей:

"Езжай домой. Там получишь информацию. За Наташей приедет отец. Поедешь с ними", сказал голос и смолк, не отвечая на ее дальнейшие расспросы.

- Хорошо, - совершенно растерявшись, еле слышно ответила Вика.

Вернувшись в зал, она увидела, что Наташка заливисто смеясь, болтает с кем-то по телефону. Вика подошла к столику и села на свое место.

- Не приедет Ксюха, - сказала Наташа, - в пробке стоят с водителем. Мне отец сейчас позвонил, он мимо кафе будет ехать. Сказал, что может подбросить нас. Поедешь с нами? - спросила она.

Вика уставилась на Наташу, не понимая, правда ли то, что она слышит или у нее галлюцинация на нервной почве.

- Викусь! С тобой все в порядке? - снова спросила подруга, - что-то ты слишком бледная.

- Все нормально, - закачала она головой, - это от переутомления наверно.

- Ну, да, - согласилась Наташа, - ты еще не привыкла к нагрузке в лицее. Мне сначала тоже тяжело было.

Вика согласно кивнула. Говорить Наташе об истинной причине плохого самочувствия ей не хотелось.

- О! Отец звонит, - схватила пищащий мобильник Наташа, - наверно подъехал уже. Да пап! - громко сказала она в трубку.

Пока Наташа разговаривала по телефону, Вика достала зеркальце из сумки и посмотрела на себя. Действительно бледная, подумала она. Ее до сих пор колотила нервная дрожь, но постепенно она успокаивалась.

- Пап, мы здесь! - помахала Наташа отцу, увидев его в дверях кафе.

- Здравствуй Вика, - сказал он, подойдя к их столику.

- Здравствуйте, - кивнула она в ответ.

- Одевайтесь, - поторопил он их, - у меня мало времени.

Не заставляя себя уговаривать, девочки быстро оделись и вышли.

Глава 11.

Дарэй.

Выходя из машины возле своего подъезда, Вика замедлила шаги и ненадолго остановилась у дверей в нерешительности. Сердце глухо стучало, словно в дурном предчувствии. Вдруг в квартире ее поджидает этот жуткий монстр. Какую информацию она получит? Неизвестность и страх увидеть или услышать, что-то ужасное сводили с ума.

Поднявшись на свой этаж, Вика вытащила ключи от квартиры и снова остановилась, не в силах заставить себя переступить порог. После двух минут нерешительности и колебаний, она отругала себя за трусость, и глубоко вздохнув быстрым, уверенным жестом открыла двери.

В квартире стояла привычная тишина. Мама должна приехать через два дня, подумала Вика. Отец с Мишей не раньше, чем через неделю. Из всех домочадцев, быть дома сейчас могла только Маша. Уроки у нее заканчивались примерно в это же время.

- Маша, ты дома? - крикнула она с порога.

Никто не отзывался. Вика сняла дубленку и сапоги, и прошла по квартире, заглядывая во все комнаты. Никого.

Переодевшись в шорты и футболку, Вика надела оберег и включила телевизор. Щелкая по каналам, она несколько раз мысленно обратилась к голосу, который слышала в кафе. В ответ тишина. Голос упорно молчал. Тогда она поняла, что и голос и монстр, всего лишь плод ее воображения. Галлюцинация на нервной почве.

Выключив телевизор, Виктория встала у окна, чтобы посмотреть, не идет ли Маша. Из глубины комнаты раздался, тихий, еле уловимый звон. Вика резко обернулась. В кресле сидел незнакомый парень. На секунду она подумала, что это кто-то из друзей Миши или Маши. Но как он здесь очутился? Наверно ожидая сестру, она не закрыла дверь.

- Ты кто? - немного резко видимо от неожиданности спросила она.

- Дарэй. Примерно так звучит мое имя на вашем языке, - ответил парень, с любопытством ее разглядывая.

- Иностранец что ли? - удивилась Виктория, не услышав в его речи и намека на какой-либо акцент.

- Почти, - уклончиво ответил парень.

Вика обратила внимание, что он необычно, но очень изысканно одет. Стиль его одежды напоминал моду девятнадцатого века. Белоснежная рубашка с длинными манжетами и расстегнутыми верхними пуговицами, жилет светло-бежевого цвета с серебристым отливом, такие же брюки и почему-то военного типа, высокие ботинки на шнурках, причем того же бежевого цвета, только на тон темнее.

Вика разглядывала незнакомца, отмечая при этом, что он необычайно красив, даже красивее, чем Макс и Миша, раньше она думала, что это невозможно. Если бы Маша увидела его, то тут же влюбилась бы, усмехнулась она про себя, представив эту картину. Но для Вики слишком привлекательная внешность парней была большим минусом, а не плюсом. Она терпеть не могла красавчиков, считая их самовлюбленными болванами. Исключениями являлись только Колесников и, конечно же, брат. Просто кроме внешности у них была масса других качеств, за которые она их уважала. Макс был очень умный, веселый и харизматичный, а Миша умный, мощный и талантливый. Эти сильные стороны, считала Вика, с лихвой компенсировали столь серьезный изъян, которым являлась их слишком привлекательная внешность.

- И что ты здесь делаешь? - скрестив руки на груди и неприветливо глядя на гостя, спросила Вика.

- Я здесь, для того, чтобы сообщить тебе важную информацию.

От слова "информация" сердце Вики вздрогнуло.

- Для солдской особи, ты очень даже хороша, - продолжая, бесцеремонно разглядывать ее сказал Дарэй.

"Для какой еще особи"? Подумала Вика.

- Это и есть важная информация? - нахмурившись, спросила она.

- Хотя, ты же метаморф! - не обращая внимания на ее вопрос, продолжал разглагольствовать парень, - это многое объясняет.

Не поверив своим ушам, она подошла к нему ближе. Эту тайну, знали всего четыре человека на Земле - бабушка, мама, сестра и сама Виктория.

- Ты кто?! - снова спросила она высоким от волнения голосом, пристально глядя ему в глаза. Что-то во всем его облике ей казалось странным, но что именно она не могла понять.

- Мы же только что познакомились, - усмехнулся парень, - если ты не помнишь, могу представиться еще раз, Дарэй.

- Откуда ты знаешь, что я... - Вика никогда не называла себя метаморфом, хотя знала, что ее способность именно так и называется.

- Вчера получил задание явиться сюда, а вместе с ним и немного информации о тебе и для тебя, - улыбаясь, пояснил Дарэй.

- Я тебя внимательно слушаю, - сказала Вика, продолжая стоять со скрещенными на груди руками.

- Тебе надо возвращаться, - снова улыбаясь во весь свой белозубый рот, сказал Дарэй.

- И куда же? - Вику начинало раздражать, что информацию ей приходится тянуть клещами.

- Домой. В Алталеон. Ты здесь всего лишь для выполнения, небольшой миссии, которая в твоих же интересах.

Слушая слова Дарэя, Виктория начала сомневаться в его вменяемости.

- Сейчас ты ничего не помнишь и не веришь мне, - словно прочитав ее мысли, сказал Дарэй, - но скоро ты вернешься домой и все поймешь.

- Ну и где он находится этот Алталеон? - с усмешкой спросила она, подумав, что впервые слышит это название.

- Далеко, - с самым серьезным видом ответил Дарэй, - это параллельный мир. Сама ты туда не попадешь. Отсюда на Алталеон, можно только телепортироваться. Что я и собираюсь сделать.

При этих словах, Вика отшатнулась от него.

- Не сейчас, - усмехнулся Дарэй, заметив ее испуг, - к тому же я просто физически не смогу этого сделать, ведь меня здесь нет. То, что ты видишь это всего лишь голограмма.

Вика не верила своим ушам. Так вот что с самого начала показалось ей странным. Его лицо и одежда не отражали свет от окна. Она медленно подошла к Дарэю и провела рукой по его плечу, рука прошла сквозь него, как через пустое место.

- Теперь ты мне веришь? - улыбнувшись, спросил Дарэй.

Глубоко потрясенная, увиденным и услышанным, Вика молча кивнула.

- Ты сама должна принять решение, когда тебе возвращаться. Но советую не тянуть. Кромоны уже напали на твой след.

- Какие еще кромоны? - спросила она.

- Одного из них ты видела сегодня, - пояснил Дарэй.

В памяти Виктории тут же всплыл образ жуткого серо-зеленого монстра.

- А что им от меня нужно?

- Не только от тебя, - устало вздохнул Дарэй, - они охотятся за всеми алталеонцами, но у нас стоит сильная магическая защита, благодаря которой, они не могут вычислить нас, где бы мы ни находились. При твоем рождении ставилась такая же защита и на тебя, но произошел какой-то сбой и все свои пятнадцать лет ты живешь в этом мире с очень слабой магической защитой. Ее несколько раз пытались восстановить, но безрезультатно. Удивительно, как кромоны не обнаружили тебя раньше. Сначала наши жрецы, хотели вернуть тебя обратно в Алталеон, но затем решили просто наблюдать за каждым твоим шагом и в случае опасности, телепортировать на родину.

- Но как Алталеон может быть моей родиной, если я родилась здесь? - совсем сбитая с толку спросила Вика.

- Не родилась, а вселилась в тело мертвого ребенка, - возразил ей Дарэй.

Вика вспомнила, что бабушка действительно говорила ей о том, что она родилась мертвой.

- Когда алталеонцы воплощаются в других мирах, они выбирают для вселения мертворожденных. Исходя из самых гуманных соображений, - пояснил Дарэй, увидев удивление на лице Виктории, - в этих телах нет души. Они свободны. Без нашего вселения их просто похоронили бы, как и много тысяч им подобных.

- А зачем вообще вселяться в кого-то?

- Одной из целей воплощения, является сроднение с этим миром. Ты становишься ему родным, а следовательно узнаваемым и безопасным. Не для какого-то конкретного человека, а для человеческого социума в целом. На подсознательном уровне, они теперь всегда будут принимать тебя за себе подобную. Главное прожить в другом мире не меньше десяти-пятнадцати лет. Если меньше, то эффект будет слабоват или его вообще не будет.

- А зачем это вообще нужно? Ну, стану я узнаваема и безопасна для социума и что дальше?

- Тебе это может очень пригодиться когда-нибудь, только и всего.

Вика, обхватив себя руками, снова встала возле окна, размышляя над словами Дарэя. Слишком много странного и непонятного она услышала от него.

- А если я вообще не захочу возвращаться? - спросила Вика, повернувшись к гостю.

- Ты имеешь право принять такое решение, - кивнул Дарэй, - но в таком случае плен у кромонов тебе обеспечен.

- Но я смогу когда-нибудь вернуться сюда?

- Обещать не буду. Но нет ничего невозможного, - уклончиво ответил Дарэй.

Вика еще пару минут постояла в раздумье, глядя в окно на прохожих, уже машинально выискивая среди них силуэт Маши. Но сестры не было. Повернувшись к Дарэю, она спросила:

- А зачем кромоны вообще охотиться на алталеонцев?

- Причин много, - пожал плечами Дарэй, - в основном из-за территории, они сотни лет мечтают захватить Алталеон, а также из-за нашей психической энергии и магических способностей, которые они выкачивают, когда к ним попадают в плен.

- Ты сказал, что на мне очень слабая магическая защиты, значит кромоны, в любой момент могут похитить меня?

- Да, - кивнул Дарэй, - особенно, если ты не будешь носить этот оберег.

Вика привычным жестом коснулась рукой оберега, проверяя его наличие на груди.

- Ты думаешь, он действительно эффективен? - спросила она. Иногда в глубине души она в этом сомневалась.

На ее вопрос Дарэй усмехнулся, - ты стоишь здесь и сейчас, только благодаря ему. Если б не оберег, ты давно была бы либо в Алталеоне, либо в лапах у кромонов. Наши жрецы были крайне удивлены его силой, деревенская колдунья очень вовремя появилась в твоей жизни, конечно у нее свои планы на твой счет, но то, что она помогла тебе задержаться здесь на долгие годы это факт.

От этих слов Вика снова ощутила небольшое чувство вины. После того, как Ада подарила ей оберег, Вика ни разу не была в Лыково. Она часто вспоминала, что Ада надеялась на какую-то помощь от нее. Но в глубине души ей не очень-то хотелось видеться с колдуньей. Она помнила, какой ужас испытывала при общении с ней и добровольно идти на это снова, чтобы помочь Аде, она не была готова. В то же время Вика была бесконечно признательна колдунье за защиту, поэтому в последние месяцы ей все чаще стали приходить мысли о том, чтобы набраться смелости, съездить в Лыково и навестить Аду.

- Вообще, - продолжал Дарэй, - в этом мире у тебя всего три защиты. Магическая, данная тебе при рождении нашими жрецами, но она очень слаба, оберег колдуньи и твой брат Михаил.

- Михаил?! - вот уж чего она не ожидала услышать от Дарэя, так это имя собственного брата.

- Когда ему было шесть лет, жрецы телепатически связались с ним и заключили договор. Он заключался в том, что Михаилу дается сила нечеловеческая, благодаря которой, он должен защищать тебя при малейшей опасности. Но он использует ее не по назначению, насколько мне известно.

Вика уставилась на Дарэя, снова не веря своим ушам. Ей и в голову никогда не приходило, что богатырская сила ее брата, хоть и косвенно, но связана с ней лично.

- Вот и вся информация, которую я должен был передать, - сказал Дарэй, - с возвращением советую не тянуть. Кромоны набирают силу. Они быстрыми темпами догоняют нас в техническом и магическом развитии.

- А что изменилось? Почему они стали набирать силу?

- Им помогают, - ответил Дарэй, - очень высокоразвитая раса тше, териев это их прародители. Ходят слухи, что тше, терии имеют виды на Алталеон. И чтобы самим не возиться с нами, они решили руками кромонов, уничтожить нашу расу. Причем под видом защиты от нас же.

- И что теперь? Алталеонцы погибнут?

Дарэй опять в ответ рассмеялся.

- Нет. Мы вполне можем постоять за себя, даже не сомневайся.

Вика улыбнулась ему, поймав себя на мысли, что он становится, ей симпатичен.

- А кромон, которого я видела сегодня, может появиться снова?

- Конечно. Я даже уверен, что он появится, если мы не найдем способ избавить тебя от него, он по пятам начнет ходить, - и посмотрев на ее испуганные глаза, Дарэй усмехнулся и поспешно добавил, - тебе не стоит его бояться, это всего лишь голограмма. Физического вреда он тебе не причинит, они всех алталеонок воплощенных в этом мире так запугивают, это их любимая забава. Единственное о чем беспокоится наше руководство, то что кромоны становятся все более непредсказуемы. И если сейчас, они появляются здесь только в виде голограммы, то через какое-то время, вполне возможно начнут физически телепортироваться. Тше, терии развязали им руки и теперь неизвестно, что они выкинут в следующий раз.

- А много алталеонцев живет в этом мире?

- По последним данным чуть более тысячи. Они живут в разных странах и городах, даже не подозревая друг о друге. Кстати алталеонцы мир людей называют Солдея, а людей солды.

Вика ходила по комнате, размышляя обо всем, что сказал Дарэй. Алталеонец улыбаясь, наблюдал за ней.

- Ну, если вопросов больше нет, то я удаляюсь, - сказал он после затянувшегося молчания, - надеюсь, что полученную информацию ты примешь к сведению и поспешишь с решением о возвращении.

- Хорошо, - пробормотала Вика, - а как вы узнаете, что я приняла решение?

- Тебе достаточно будет подумать об этом, - сказал Дарэй и, улыбнувшись на прощание, исчез.

Вика стояла и смотрела на кресло, где только что сидел Дарэй, за сегодняшний день она увидела и услышала столько всего странного и страшного, что исчезновение Дарэя не вызвало у нее уже никаких эмоций.

Глава 12.

Страшная новость.

Со дня встречи с монстром прошло чуть больше месяца. В голове у Вики непрерывно всплывал разговор с Дарэем. Она стала ловить себя на мысли, что находиться в постоянном ожидании, внезапного появления того же Дарэя или этих ужасных кромонов. К тому же известие о том, что за каждым ее шагом пристально следят, тоже не прибавляло радости. А, общаясь с родителями, двойняшками, друзьями или родственниками Вика стала бояться, что это ее последний разговор с ними.

Как отнесутся родные и близкие к тому, что она вдруг исчезнет? Эта мысль изо дня в день сверлила ей мозг. Наверняка они посчитают, что ее похитили или убили.

Наступило воскресенье. Вика с тоской подумала, что придется весь день, готовится к стремительно приближающимся экзаменам. Дома в этот день никого не было. Родители уехали по делам своей компании. Миша с друзьями укатил за город, они долго звали Вику с собой, но она наотрез отказалась, напомнив Мише, что и ему не мешало бы погрызть гранит науки. С чем он категорически не согласился. Маша со своей подругой, тоже куда-то ушла. В последние месяцы их отношения с сестрой, заметно наладились, но все же проводить свободное время, та предпочитала в обществе подруги Маринки, а не Вики, как это было когда-то.

Читая в своей комнате параграф из учебника по физике, Вика долго не могла вникнуть в смысл изложенного материала. Третий раз, перечитывая один и тот же абзац, она поняла, что ее что-то сильно тревожит и от этого она не может, сосредоточится. Ее мысли, как кузнечики прыгали от физики к алталеонцам, затем к Дарэю, Маше, Мише, родителям, бабушке, Максу Колесникову, Наташке Белозерской, школе, кромонам.

При воспоминании о кромонах, ее снова начала бить мелкая дрожь. Хоть Дарэй и сказал, не боятся их, и голос в голове тоже говорил, что кромоны больше не побеспокоят ее, Вика чувствовала, что это не так. Потянувшись рукой к оберегу, этот жест за последние годы стал автоматическим, Вика с ужасом обнаружила, что его нет. Глянув на грудь, она поняла, что его действительно нет. Растерявшись от неожиданности, она вскочила со стула, лихорадочно соображая, где он может быть. Вика точно помнила, что не снимала его. За последние полтора месяца она не расставалась с ним ни на секунду.

Вспомнив, что утром, когда она переодевалась, он точно был на шее. Все это время она никуда не выходила, следовательно, оберег должен быть в квартире.

Перерыв все свои вещи, восстановив в памяти посекундно свой маршрут, Вика больше часа искала его, но оберега нигде не было. Лавина панического ужаса нахлынула на нее, такого страха она не испытывала за всю свою жизнь, даже когда видела кромона. Краем сознания она понимала, что ничего страшного не произошло, что она просто накручивает себя, но это ее не успокаивало. Ей казалось, что если он не найдется сейчас же сию минуту, то она умрет от разрыва сердца или сойдет с ума.

Вика с ногами залезла на кровать, обхватив руками колени. Она понимала, что надо пойти выпитьуспокоительное, валерианы или что-нибудь подобное, но не могла заставить себя встать с кровати. Посмотрев на окно, она вспомнила, как на ее балконе месяц назад появился кромон. Это воспоминание стало последней каплей ее здравого смысла. Вике вдруг стало казаться, что кромоны в ее комнате, ходят вокруг нее, сопят, заглядывают ей в глаза. И тут она отчетливо поняла, что скоро умрет. Нет не сейчас и даже не сегодня, а скоро. До лета.

Резкий и оглушительный звук мобильного телефона, лежащего возле нее на тумбочке, как хлыстом вырвал Вику из оцепенения. Вика чуть не подпрыгнула от неожиданности. Дрожащей рукой, она взяла телефон и посмотрела на экран. Высветился номер Маши.

- Да Маш, - тихо сказала Виктория.

В трубке, послышался непонятный шум и голоса людей.

- Алло! Маш! Тебя не слышно, - сказала она громче.

- В-вика это ты? - рыдающим голосом, спросила какая-то девушка.

- Да... я, - не понимая, что происходит, ответила Виктория.

- Ты меня наверно не узнала? Я Марина Томилина, - захлебываясь от рыданий, представилась она, - я звоню с Машиного телефона...

Машина подруга, дошло до Вики.

- А где Маша? Марина, у вас что-то случилось?! - заорала Вика.

- Д-да, - заикаясь от волнения, ответила девушка. - Маша в реанимации.

От услышанного, Вика онемела. Она не понимала правда это или очередная галлюцинация и кошмар. Марина плакала в трубку, а Вика не могла произнести ни слова.

- Вика! - снова крикнула Марина, - ты слышишь меня?! Маша в реанимации!

Услышав крик Марины, Вику снова будто встряхнули.

- Как в реанимации? - тихо прошептала она.

- Ее машина сбила. Здесь на Комсомольском проспекте. Водитель скрылся. Скорая, только что ее увезла.

- В какую больницу ее увезли? - резко поднявшись с кровати, спросила Вика.

- Я не помню. Я только телефоны, успела записать этой больницы.

- Диктуй, - скомандовала Вика.

Марина продиктовала номера телефонов.

Через час уже вся семья и даже бабушка были дома. Пока они добирались, Виктория узнала адрес больницы и приготовила Машины документы. Осталось собрать необходимые вещи. Зайдя в ванную, где ровной стопкой лежали свежие полотенца она быстро схватила верхнее и развернулась к выходу. Но тут ей на глаза попалось что-то очень важное, на что ее сердце отреагировало резким толчком. Медленно повернувшись, ее взгляд магнитом притянулся к крохотному предмету на полу. Сбоку возле тумбочки свернувшись калачиком, лежал ее драгоценный оберег.

Вика схватила его, не веря своему счастью. От переизбытка чувств на глаза навернулись слезы. Веревочка, на которой он висел, была порвана. Трясущимися руками она завязала ее и одела оберег.

В реанимационном отделении к Маше их не пустили. Врач, который вышел к ним, оказался не слишком разговорчив. Но все же достаточно вежливо и терпеливо отвечал на их сбивчивые вопросы. От него Одинцовы узнали, что у Маши перелом позвоночника, черепно-мозговая травма, переломы ног и рук, и множественные повреждения, внутренних органов. С момента аварии она не приходила в сознание. И сейчас находится в коме.

Услышав этот чудовищный диагноз, Екатерина чуть не упала в обморок.

- Она выживет? - еле слышно прошептала Вика.

- К сожалению шансов очень мало, - опустив глаза, ответил врач. - Извините, мне пора, - сказал он и направился в глубь коридора.

Приехав, домой Екатерина позвонила Марине и долго расспрашивала ее, как все произошло. Отец, решил поднять все свои связи, в полиции и ГИБДД, чтобы найти

этого мерзавца, который сбил Машу. Там он узнал, что аварию зафиксировали видеокамеры и найти преступника всего лишь вопрос времени.

Вика с горя закрылась в своей комнате. Общаться ей ни с кем не хотелось. А затем, упав на кровать, разразилась рыданиями.

Когда за окном уже стемнело, Виктория услышала тихий звон в своей комнате. Звук был настолько слабый, что если б в это время работал телевизор или компьютер, то она наверняка не услышала бы его.

Подняв голову, Вика огляделась. Не увидев ничего подозрительного, она решила, что ей просто померещилось. Но через несколько секунд Вика услышала тот же звон и, повернувшись, увидела в кресле темный силуэт.

- Мама! - пискнула она и села на кровати.

- Вика тихо. Это я Дарэй, - сказал он и включил свет.

Виктория, конечно же, знала о том, что Дарэй может появиться совершенно

внезапно. Но не здесь и не сейчас! Когда она совершенно, к этому не готова. Ведь у нее такое горе.

- Выключи свет! - шмыгая носом, потребовала она. - У меня все глаза опухшие.

- Можешь меня не стесняться. Ты великолепна даже с опухшими глазами, - как, всегда улыбаясь, сказал Дарэй.

Вика нахмурилась, услышав его слова. Только комплиментов ей сейчас не хватало. И в ответ пробурчала:

- Ты меня напугал, между прочим.

- Извини. Но не мог же я, позвонить в дверь и попроситься в гости. Вряд ли твои родители обрадовались бы моему визиту.

- У меня к твоему сведению сестра в больнице умирает. И ты наверняка знаешь об этом. Так, что мог бы вообще не появляться. Мне сейчас не до приключений.

- К сожалению, кромонов этим не остановишь.

- Да, какие кромоны?! Ты, что не слышишь? У меня сестра умирает! Я не могу позволить, чтобы мои родители лишились двух дочерей сразу.

- Скоро ты забудешь о своей сестре и о Солдее, как о страшном сне, - пообещал Дарэй. - Конечно же, при условии, что покинешь ее, как можно скорее. Твои враги уже близко.

- Ничего покидать я не буду, - упрямо заявила Вика.

- Ты меня не слышишь или не хочешь слышать? Кромоны уже близко. И если ты сейчас не возвращаешься со мной, то в самом ближайшем будущем отправляешься в лапы к ним. Хочешь ты этого или нет. К тому же Маша еще жива. Она может выздороветь и тогда у твоих родителей не будет только тебя.

- В том-то и дело, что я знаю, что Маша умрет. Я это чувствую. Ей все хуже и хуже с каждой минутой, - обреченно сказала Вика и снова зарыдала.

Дарэй долго смотрел на нее, о чем-то размышляя.

- Пожалуй, у меня есть способ тебе помочь, - сказал он, - но это будет не просто, я бы даже сказал опасно.

Вика перестала реветь и уставилась на него с готовностью на любые подвиги.

- Пусть опасно. Только вылечи ее, - сказала она, вытирая слезы.

Дарэй, пристально взглянул на Викторию и произнес:

- Это гораздо труднее, чем ты думаешь. Для тебя, это может стать, слишком серьезным испытанием.

- Я согласна, если Маше это поможет, - упрямо ответила Вика.

- Ну, тогда слушай мой план.

... Выслушав все, что сказал Дарэй, Виктория тяжело вздохнула. Теперь она поняла, что он имел в виду, когда говорил, что это может стать слишком серьезным испытанием для нее. Но Виктория все равно решила не отступать.

Настало время прощаться с родными. Сначала Вика постучала в комнату брата.

- Открыто, - пробасил Михаил.

Вика вошла и села в кресло. Брат листал семейный альбом. Раньше Миша никогда этого не делал, подумала она. Зрелище действительно было не привычным Михаил с его грудой мышц и трогательная сентиментальность, никак не могли сочетаться между собой в ее представлении.

- Как ты думаешь, она выживет? - спросил он.

Вика вздохнула в ответ, пожав плечами. Она так и не спросила брата про голос в голове, про силу о которой рассказал Дарэй и сейчас момент был не самый подходящий. Единственное, на что она надеялась, что силу у Миши не заберут, и он также будет играть в теннис, как и прежде.

Молчание затянулось, и брат вопросительно посмотрел на нее. Вика очнулась, поймав себя на мысли, что очень часто стала впадать в ступор.

- Хочу пожелать тебе больших успехов в теннисе, - тихо сказала она.

Миша удивленно посмотрел на нее.

- Спасибо, - пробормотал он в ответ, не понимая, при чем здесь теннис.

Вика старалась подобрать еще какие-нибудь теплые слова на прощание. Но в голову ничего не приходило. С братом Маша и Вика общались редко особенно последнее время. У девочек были свои заботы, а Михаил по уши был в спорте. К тому же, когда он уезжал на тренировки и соревнования, они не виделись неделями, а то и месяцами.

Чувствуя некоторую неловкость, Виктория теребила край мастерки, в которой сидела то, скатывая его в трубочку то, разглаживая, заглядывая при этом в альбом с фотографиями. Слова все не находились.

Как всегда не вовремя зазвонил мобильник. Это был кто-то из его друзей. По разговору Вика поняла, что спрашивали про Машу. Михаил неохотно стал рассказывать подробности.

Виктория тихо вышла из комнаты брата и направилась в гостиную, где сидели отец и его лучший друг Саня. Для детей он, конечно же, был дядя Саша. Впервые

они не пили пиво и не смотрели спорт по телевизору.

Отец выглядел очень расстроенным. Он сидел с бледным лицом, уставившись в одну точку. Таким Вика его еще никогда не видела.

Поздоровавшись с дядей Сашей, Вика подошла к отцу и, поцеловала его в щеку.

- Папочка я очень тебя люблю, - сказала она.

"И никогда не забуду", подумала.

- Я тебя тоже очень люблю Викушенька, - ответил он и погладил дочь по спине.

Вика присела на край дивана, и неуверенно поглядывая в сторону отца, хотела еще что-то добавить но, так и не решившись, вышла из комнаты.

Осталось попрощаться с матерью и бабушкой.

Виктория пошла на кухню. Екатерина, как всегда сидела с мобильным телефоном в руках, с опухшими и воспаленными глазами. Рядом с ней сидели Анна Николаевна и соседка по площадке Элеонора для детей просто тетя Эля. Стараясь хоть немного, утешить Катю и ее мать Элеонора отпаивала их валерьянкой.

- Мамочка, бабулечка я вас очень люблю, - сказала Вика и крепко обняла их.

Екатерина и Анна Николаевна восприняли это, как жест сочувствия и ответили, что тоже очень любят ее.

Глядя на эту слезоточивую сцену, Элеонора разразилась громкими рыданиями. Затем, дрожащей рукой налила себе стакан водки и одним глотком осушила его.

Попрощавшись с родными, которые так и не узнали, что она прощалась с ними, Вика вернулась в свою комнату. Взяв ручку и листок бумаги, она что-то быстро написала. Затем, свернула листочек пополам и красным маркером большими, жирными буквами вывела: "Маша прочитай!" Положив листок рядом с собой на журнальный столик, она повернулась к Дарэю.

- Пора, - уверенно сказала Вика.

Дарэй кивнул.

Глава 13.

Вещий сон.

Маша проснулась оттого, что все тело затекло. Руки и ноги не слушались. В памяти остались обрывки, какого-то странного сна. Просыпаться не хотелось, и она не открывая глаз, попыталась его вспомнить.

Сначала они с Викой будто бы гуляли по поляне. Светило яркое солнце. Вокруг было много ягод и цветов, которые они, о чем-то весело болтая, собирали в большие корзины.

Но вдруг началось сильное землетрясение. Стало очень темно. Земля треснула у них под ногами и между сестрами образовалась пропасть.

Маша очень испугалась, что останется без Вики ведь с ней, она чувствовала себя намного уверенней и спокойней, хоть и не признавала этого никогда. К тому же она вспомнила, что не знает дороги домой и если Вика сейчас не окажется рядом, то ей навсегда придется остаться одной в этом страшном лесу.

От страха у Маши стало, бешено колотиться сердце. Она посмотрела на противоположный край обрыва, но сестры там не было. С каждой секундой пропасть становилась все больше. Земля под ногами начала проваливаться и Мария побежала в глубь леса. Но, пробежав несколько метров, запнулась о сломанные ветви деревьев. Упав, Маша почувствовала, что еще немного, и она полетит туда вместе с комьями земли. Ноги скользили, зацепиться было не за что. Маша с ужасом взглянула вниз, понимая, что еще немного и черная бездна поглотит ее. Но тут, кто-то схватил ее за руку, и легко выдернув из глубокой пропасти, поставил на землю.

Мария взглянула на своего спасителя и испугалась. Это была ее младшая сестра, но совершенно не похожая на себя. Вся израненная, в окровавленном сером балахоне. Но Маша почему-то точно знала, что это она.

Вика снова схватила ее за руку, и они побежали так быстро, что казалось, будто еще немного, и они взлетят. Вскоре, лес закончился, и сестры выскочили на поляну.

Землетрясение прекратилось. Снова выглянуло солнце.

Мария увидела далеко впереди многоэтажные дома и повернулась к Вике, чтобы сказать ей об этом. Но вместо сестры увидела свою подругу Маринку Томилину.

- А где В-вика? - спросила Маша, почему-то немного заикаясь.

- Не знаю, - пожала плечами Маринка.

Маша поспешила домой. Причем шла она так быстро, что Марина не успевала за ней и где-то окончательно отстала. Но Мария даже не заметила этого. Тут она краем глаза увидела, что к ней, что-то приближается. Резко повернувшись, она обнаружила в метре от себя огромного кабана. Он бежал прямо на нее. И она поняла - столкновение неминуемо. Закрыв лицо руками, Маша почувствовала такой мощный удар, что на секунду ей показалось, будто все ее тело разорвалось на части. Отлетев, на несколько метров в сторону и вдобавок больно ударившись обо что-то, она открыла глаза и увидела перед собой вместо кабана синюю иномарку, которая, не останавливаясь, умчалась дальше.

Машу прошиб холодный пот. Вспомнила! Меня же сбила машина! В ту же секунду открыв глаза, она обнаружила, что сидит в темноте, в своей комнате, на кресле. За окном ночь.

Девушке это показалось очень странным, она совершенно не понимала, как очутилась здесь. И попыталась проанализировать последние события.

Сначала Маша вспомнила, как они с Маринкой Томилиной бродили по магазинам, в одном из них встретили знакомых парней из параллельного класса. Посидели с ними в кафешке. Парни куда-то спешили и быстро смылись, а подруги решили еще немного прогуляться.

Пройдя пару кварталов, они вышли на Комсомольский проспект. А уже через секунду на бешеной скорости на нее налетела машина.

Как странно, подумала Маша. Неужели я смогла выжить после этого? И вообще, почему тогда я дома, а не в больнице? С трудом, поднявшись с кресла, Маша подошла к выключателю. Голова сильно кружилась, а руки и ноги почти не слушались. Одновременно с этим она уже почуяла что-то не ладное.

- Так это же Викина комната! - невольно воскликнула девушка, когда загорелся свет. После ссоры с сестрой Маша из принципа не заглядывала сюда несколько месяцев.

Комнаты сестер были очень похожи только обои на стенах и шторы на окнах сестры выбрали разного цвета. И главным отличием являлось то, что в комнате Виктории всегда было очень чисто, тогда как у Маши далеко не всегда. Но в темноте она этого, конечно же, не заметила.

На этом сюрпризы не заканчивались.

Оглядев себя, Маша обнаружила, что на ней любимый спортивный костюм Вики. Как я смогла в него влезть? Он же мне мал. Но, посмотрев на себя внимательней, заметила, что сильно постройнела.

И тут, словно молния ее пронзила догадка.

Подбежав к зеркалу, Маша хоть и ожидала увидеть именно это, но все равно немного испугалась и невольно отпрянула. Постояв немного в нерешительности, она снова заглянула в зеркало - оттуда на нее смотрело лицо Вики. Самое красивое из всех, какие Маша только видела.

- Невероятно! - восхитилась она. - Как она смогла это сделать? А говорила, что не может, - радовалась Маша. - Теперь мы с Викой снова, как близняшки. Надо срочно поздравить ее с очередным шедевром!

И направляясь к двери, Маша заметила на журнальном столике свернутый пополам тетрадный листок, на котором, красным маркером было написано: "Маша прочитай!"

Она с удивлением развернула лист и увидела короткое послание, написанное крупным, ровным почерком Вики:

"Маша, ничему не удивляйся. Теперь ты будешь выглядеть ТАК, как всегда хотела. Я очень рада, что твоя мечта сбылась и, что мне дали возможность, помочь тебе. За меня не беспокойся. Со мной все в порядке.

Крепко обнимаю и целую".

"P.S. Надеюсь, когда-нибудь встретимся".

Прочитав записку, Маша ничего не поняла, но легкое беспокойство, все же закралось в ее душу. Она потихоньку вышла из комнаты. В доме еще никто не спал. Заглянув по очереди во все комнаты, Маша нигде не обнаружила сестры.

Снова зайдя в спальню родителей, она увидела, что у матери опухшие и заплаканные глаза. Отец курит на балконе.

Маша знала, что курит он только в исключительных случаях. Может, они поссорились? Или это как-то связано, с отсутствием Вики? Дурные признаки еще больше усилили ее беспокойство о сестре.

- Мам, а где Вика? - наконец спросила она.

Мать удивленно уставилась на нее. Возникла немая сцена. По ее вопросительному взгляду до Маши дошло, что она говорит что-то не то.

- Ой, то есть я хотела спросить, где Маша?

На этот раз, в глазах матери появился испуг. Еле сдерживая себя, она спросила:

- Вика с тобой все в порядке? Может, тебе таблетку выпить? - Екатерина приняла странные вопросы дочери за легкое помешательство на нервной почве.

- Нет-нет, все нормально, - поспешила она, успокоить мать и быстренько, вышла из спальни.

Из разговора с матерью Маша поняла, что случилось что-то серьезное. Но, что именно? Задавать те же вопросы отцу и брату она уже не решилась.

Попробовав в своем лихорадочном состоянии мыслить логично, Маша стала сопоставлять известные ей факты.

Так рассуждала Мария, если я попала в аварию, значит, мое тело должно сейчас быть в больнице или... в морге. От этой мысли ей стало немного не по себе. Но, если я умудрилась оказаться в теле Вики, то где сама Вика? Неужели в моем?!

От такого озарения у Маши едва не помутился разум. Закрывшись в своей комнате и прорыдав там не меньше часа, она подумала, что еще вчера скакала бы до потолка, если б знала, что станет такой же красавицей, как сестра. Но, если бы ей сказали какой ценой это осуществиться, то ни за что бы, не согласилась.

Войдя в комнату Виктории, Маша вспомнила сон, который ей приснился, когда она спала в кресле. Значит, он был вещий, подумала Мария, поглаживая сытого Маркиза, свернувшегося клубком на подушке.

Вика, вытащила меня из пропасти, в которую я падала. Пожертвовав своей красотой и здоровьем.

Глава 14.

Лероя.

Через секунду Виктория почувствовала дикую боль, словно тысячи ножей и игл пронзили все тело. Из пышущей здоровьем молодой девушки она превратилась в израненное, перебинтованное существо. Панические и тревожные мысли, как рой диких ос, атаковали ее сознание. А вдруг я не справлюсь? Вдруг у меня ничего не получиться? Она даже не знала, рядом ли сейчас Дарэй, потому что не могла, открыть глаза. Но, услышав его голос, немного успокоилась.

- Уважаемые граждане пассажиры! Просим вас, пристегнуть ремни безопасности, - веселился Дарэй.

Вика разозлилась на него. Никакого сострадания, подумала она.

Дарэй, объяснил Виктории, что переместит ее с помощью телепортации. Об этом он рассказал ей, когда они сидели в комнате Вики. Это намного быстрее и безопаснее, чем через портал утверждал алталеонец. Поэтому, за ее состояние он особо не беспокоился.

Но начало телепортации, почему-то затягивалось. Теряя терпение, Вика с огромным усилием воли попыталась открыть глаза. Ожидая увидеть белый потолок и люминесцентные лампы больничной палаты, Виктория не сразу поняла, что перед ней. Представшая картина потрясла ее воспаленный от боли разум.

Это было огромное помещение. Вику удивила невероятная кривизна стен и потолка. Они были обмазаны, чем-то вроде глины серо-желтого цвета. Причем на одних участках стены этого вещества было много, и оно висело сосульками или плавно стекало вниз. А на других участках глины совсем не было, что позволяло разглядеть каменную кладку, выполненную тоже не самым мастерским образом.

- Где я? Куда ты меня притащил? - прохрипела Вика.

- Это огнедышащая Лероя, - ответил удивленный Дарэй. - Я же тебе рассказывал о ней.

В памяти Виктории всплыли обрывки разговора, когда они сидели в ее комнате. Дарэй объяснил, что если Вика хочет спасти сестру, то телепортироваться придется сначала в Лерою. Где Вика приведет себя в порядок и только после этого возвращаться в Алталеон, причем сделать это нужно в тайне от жрецов. Так как спасать Машу в планы алталеонцев не входило, а соответственно и задачи такой перед Дарэем не ставилось. Ему пришлось рисковать из-за Вики, ведь если жрецы узнают о том, что он поменял алталеонку с ее сестрой телами, а затем больную и искалеченную телепортировал в Лерою, то скандал, как минимум ему обеспечен.

Но другого выхода не было. Либо Вика помогает Маше и полуживая отправляется в огнедышащую Лерою, либо не помогает и возвращается в Алталеон целой и невредимой, был и третий вариант остаться в мире людей и в самом скором времени отправиться в плен к кромонам. Вика выбрала первый.

Действительно, как можно было забыть об этом договоре? Подумала она. Видимо травмы, так сильно повлияли на ее сообразительность, что она напрочь обо всем забыла. Боль во всем теле была настолько нестерпимой, что она едва могла сохранять сознание.

- А, ну да. Что-то припоминаю, - еле выговорила Виктория. - Так мы, что уже в другом мире?

- Именно так. Пятисекундная скорость телепортации, является признаком высокого мастерства, - улыбаясь, заявил Дарэй. - И в этой категории, я один из лучших в Алталеоне.

- Поздравляю, - пробурчала Вика.

Ее уже начинала раздражать беспечная веселость Дарэя. То ли оттого, что ей было плохо. То ли оттого, что он даже не пытался ей посочувствовать.

- Так ты, что прямо с больничной койкой меня сюда перенес? - спросила она, увидев перед собой белую дужку кровати.

- Конечно. Я почему-то подумал, что лежать на грязном полу тебе не понравиться.

- Правильно подумал, - снова пробурчала Вика.

- Ну, мне пора, - радостно сообщил Дарэй.

- Я что останусь здесь одна?! - испугалась девушка.

- Не бойся. В этом здании, ты в полной безопасности, - заверил он. - Твоя задача сейчас не паниковать, а выздоравливать, как можно скорее.

- А почему бы тебе, не рассказать мне об этом мире?

- Потому, что сейчас ты не усвоишь и сотой части информации.

Пожалуй, он прав, подумала Вика.

- Пока меня не будет тебе нужно хорошенько выспаться, - сказал Дарей и достал из внутреннего кармана ампулу с жидкостью бледно-розового цвета. - Выпей, - потребовал он.

- Это еще что за гадость? - покосилась она, на подозрительный раствор.

- Это лекарство. Оно поможет тебе уснуть и избавит от боли, на некоторое время.

Ну, раз от боли, то ладно. Послушно выпив розовую, немного соленую на вкус жидкость Вика моментально провалилась в глубокий сон. Как Дарэй телепортировался, она уже не увидела.

... Проснулась Виктория от сильной жажды, чувствуя себя ужасно больной и разбитой. Она даже не могла определить, как долго спала, несколько часов или несколько суток. В помещении, где она находилась, было невыносимо жарко и душно.

Вика снова попыталась разглядеть это убогое помещение. От того, что ее голова была не подвижна, она могла видеть только то, что находится прямо перед ней: потолок, верхние части стен и единственное окно, которое почему-то, было расположено на высоте четырех метров от пола. Под ним был странный выступ, напоминающий обычный подоконник, только очень кривой. Как впрочем, и все остальное, что попадалось ей на глаза. Видимо, строительство и отделка внутренних помещений, не являются приоритетом для жителей этого мира, подумала она.

Интересно, а как они сами выглядят?

Пытаясь представить разумных существ господствовавших в Лерое, Вике в голову лезли, только образы безобразных монстров, вроде кромонов. Действительно, почему тогда их комнаты такие огромные? Может они великаны? И где вообще дверь в этих хоромах?

Но, так как повернуть голову она не могла, то решила, что дверь наверно расположена за изголовьем кровати. Поэтому увидеть она ее сможет, только когда начнет, хоть немного шевелиться.