Хроники Азалии. Часть пятая

Часть четырнадцатая

- Милорд Тартирус, Вам опасно возвращаться в Рошалию - Куратор Северной Азалии от реалгийцев серьезно смотрел на своего резидента - Вас там уже ждут. Мы недооценили окружение Кристофера Первого. Лорд Дэнис Вас уже ищет. И есть очень большая вероятность, что при пересечении границы Шоломии с Рошалией Вас просто арестуют. И отправят откровенничать с "тенями" лорда Дэниса. А они бывают очень убедительны, когда к такой откровенности располагают.

- А у меня есть другой путь? - Милорд скривился - Ваша Светлость, а может быть откроем все карты? С Азалией все равно придется договариваться. В "темную" их играть бесполезно. Царства уже попробовали - Кристофер устроил им такой бардак, что следующие пару десятилетий они между собой будут разбираться. А в это время Рошалия будет решать свои дела. Не оглядываясь на остальных!

- Ну и что ты предлагаешь? - Представитель Дома Льва Реалгийского Союза задумался - Давай еще раз про королевства северян. Какой там расклад? Какие у королевств сейчас настроения? Кто с кем и против кого дружит?

- Начну с самого севера, с княжества Рен-Тави - Милорд Тартирус улыбнулся, его радовало хотя бы то, что его хотя бы решили выслушать - Княжество по нашим меркам не богатое. Рыба, морепродукты, элитные лошади. Население около пятнадцати миллионов. Для захвата Империей - не интересна. Два портовых города, где можно высадить десант - но на подходах на рейды - гряды рифов. Без лоцманов пройти проливы нереально. А лоцманов не будет. С Рошалией в дружеских отношениях, Кристофер в случае чего поможет войсками. Два отпрыска Великого Князя сейчас в Рошали, точнее уже в Карели, но под патронажем рошалийцев. Заканчивают свое обучение в этой их непонятной школе для детей высокопоставленных лиц. Вместе с карелийскими принцами и посольскими детьми.

- А Легмиссия? - Реалгиец напрягся, его это королевство интересовало - Какие сейчас отношения у Рошалии с легмиссийцами? Они вроде как враждовали? Рошалия же в последней войне была на стороне Шоломии против Легмиссии?

- Отношения непонятные, Ваша Светлость - Главный специалист Реалгии по Северной Азалии задумался - Кристофер Первый отправил к Герку Кровавому свою бабушку. Экс-королеву Рошалии Маргариту Рошалийскую. Которая вообще-то главная интриганка континента. И бабуля с Герком договорилась. Они нашли общий язык. Официально военного союза не будет, но Кристофер в случае чего Герку войска даст. А Кровавый - Кристоферу. Обмен на уровне тысяч по пятьдесят воинов. И рошалийцам есть чего легмиссийцам предложить - лошадей. Хороших строевых лошадей. Несколько сотен из конюшен герцога Силецкого.

- А с Тар-Таши? - Требовательно поинтересовался старший реалгиец - Эти чью позицию займут в случае войны с Империей? Они вроде с Рошалией не ладят. Рошалия же им обещала военную помощь, но войск не дала. И Рошалия во время войны Тар-Таши с Шоломией обеспечила шоломийцам возможность высвободить войска для атаки на их армию? И Шоломия вроде как по итогам войны получила две провинции Тар-Таши? Эти что делать будут?

- Нейтральную, Ваша Светлость - Тартирус ухмыльнулся - Эти трусы в спину Шоломии не ударят. Побоятся. Сейчас Шоломия в военном плане очень усилена конницей рошалийцев в шоломийских герцогствах ЛоМи и Ролийске. А границы у Тар-Таши с Шоломией и Карели. Если их зажмут в тиски - тар-ташийцам мало не покажется. И две потерянные провинции в прошлой войне с Шоломией им покажутся мелким комариным укусом.

- Карели полностью в фарвартере политики Рошалии? - Деланно удивился старший реалгиец - Не ожидал. И чем же Кристофер купил лояльность карелийцев? Или карелийцев вполне устраивает роль рошалийского кошелька?

- Он не покупал, ему эту лояльность царства продали - Криво ухмыльнулся милорд Тартирус - Дочь лорда Лёна, это одна из ветвей крови Димитрусов, обручена с карелийским принцем. А придурок из Рэлинискиса попробовать решить свои проблемы за её счет. И очень сильно просчитался. Это я про царевича Мулита. А Рошалия держит чуть ли не треть своего золотого запаса в Карели. Так что в случае войны с Тар-Таши они войска рошалийцев через свою территорию пропустят. И даже провиантом обеспечат.

- Ойучкумена? Баклания? - Полученная информация посланнику Реалгии нравилась - Эти какую позицию займут? Помогут Кристоферу?

- Да плевать Рошалии на их позицию - Рассмеялся милорд - Кристофер их в такую позицию может поставить, что всем понравится... Кроме них самих. Ойучкумена будет сопеть в дырочки в носике, а Баклания сейчас начинает торговать с Рошалией своими территориями. Еще про Майораты спросите. Кристофер и их начинает прижимать. Ему нужны их трудовые ресурсы. И он начинает вытаскивать из Майоратов рабочую силу. Через герцогство Триниссию, принадлежащее жене герцога Силецкого. И которое сейчас уже фактически рошалийская провинция.

- А что ты можешь сказать собственно о Кристофере Первом? - Заинтересованно спросил старший реалгиец - Твое мнение о нем? Его можно использовать в наших играх?

- Кристофер Первый? - Реалгийский милорд задумался - Умный, сильный, хитрый и наглый. Смог сплотить вокруг себя команду единомышленников. Лорд Дэнис, хайри Тори, лорд Киро. И всех их прикрывает лорд Лён, та тварь еще. Тоже сильный и наглый. Не чурается привлекать к силовым акциям "теней". И еще их жены. Эти сейчас заведуют финансами королевства.

- Им разрешили лезть в дела государства? - Изумился посланник Реалгии - Женщины во власти? Это уже слишком. Перебор. Насколько им дали волю?

- Ваша Светлость, они их называют "Любимые" - Милорд Тартитус пакостно улыбнулся - И в настоящее время договариваться надо с ними, а не с Кристофером. Кристофер, Тори, Дэнис, Лён - это силовая составляющая королевства Рошалии. А все остальное - это Кэрриган, Мариэль, Сэль, Алексия, Валенсия и остальные с ними - и это уже реальная сила. Экономика и финансы. И с ними придется считаться. Кристофер умный - он направил энергию жены и её подруг в нужное ему русло.

- Хорошо, я тебя понял - Скрипнул зубами посланник Реалгии, общаться с рошалийскими женщинами он не хотел - А как с женщинами договориться? Ну подари им какие-нибудь побрякушки, девки на это падкие. Немного украшений, не мне тебе рассказывать. Можешь задействовать наши ресурсы. Мы со следующим кораблем переправим тебе реалгийские ювелирные украшения, если тебя все равно раскрыли, то тебе придется легализовываться.

- Совокупное состояние "Любимых" у мужчин Рошалии на сегодняшний день составляет как минимум двести миллионов золотых рошалиек - Тартирус злорадно ухмыльнулся - Так что золотые побрякушки им точно не нужны. У них своих хватает. Мужья надарили. Причем, они им дарят не украшения, а камни и золото целыми приисками и рудниками.

- Ну и что ты предлагаешь? - Взвился Его Реалгийская Светлость - Деньги им не нужны. А что им всем нужно? Власть над Азалией? Для мужей, раз уж у них такое распределение ролей.

- Если бы Кристофер хотел взять власть над Северной Азалией - он бы её уже взял - Милорд Тартус грустно улыбнулся - Только она ему не нужна. Сейчас. Кристоферу не нужна Империя Северная Азалия. Ему нужна Рошоломия. Без Тар-Таши и Майоратов, и без Баклании и Ойучкумены. И без кочевников Пустоши с Песчаниками. Рошалия, Шоломия и Легмиссия. Рен-Тави и Карелию он не тронет. Эта сволочь умная. Легмиссия будет автономией. Со всеми правами государства. Как Торийя.

- Ты не переоцениваешь Кристофера? - Его Светлость встал из кресла - Нельзя переоценивать противника. Имей в виду, в Совете Реалгийского Союза единства нет! И три Дома могут предъявить свои права! Четвертый, шестой и восьмой по их градации! На их земли! Если уж прямых наследников этих Домов в Азалии не осталось.

- Я бы на их месте не стал этого делать - Милорд Тартирус весело рассмеялся - Союз же не вышлет экспедиционный корпус в Азалию - для этого нужно одобрение всех Двадцати Пяти Высших Домов, а его получить... Ну не получится. А своими силами у них... не судьба. Земли уничтоженных Домов в Шоломии. А у Кардигана с Кристофером сейчас мир и дружба. То есть Кристофер в случае чего даст свои войска. Еще раз повторяю - рошалийцы сейчас сильны. Очень сильны.

- Так почему Кристофер не хочет сплотить Азалию в одно государство и войти в Реалгийский Союз? - Посланник Реалгии с силой смял свой бокал, заставив сжаться стенки сосуда - А мы ему поможем в войне с Империей!

- Может, именно по тем же причинам, по которым и Император отказался от нашей помощи? - Дерзко ответил милорд - Не хочет терять независимость? А Кристофер Эрстауна Семнадцатого не боится. Имперские войска в Рошалии сначала завязнут, а потом сдадутся на милость победителя. Три Старших Дома Реалгии влезут в эту свару? Ваша Светлость, это будет нарушением наших законов.

- А кого законы в последнее время интересуют? - Его реалгийская Светлость нахохлился - Эрстаун получит от этих Трех Домов примерно три сотни зарядов для тридцати "сифонов". И сами пушки получит. Этого хватит, что бы сжечь весь флот Рошалии. Им нужны земли, Тартирус. Земли для своих Домов. И это - внутренний конфликт. Союз не вмешается.

- Я все понял, Ваша Светлость - Милорд Тартирус принял для себя решение - Я завтра пересеку границу с Рошалией и сдамся людям лорда Дэниса. Как шпион Реалгии. Извините, иначе они меня просто пришибут. Рошалийцы не трогают только детей и женщин, а к ним я не отношусь. А с остальными они поступают очень просто... Хорошо, если "теням" не отдадут, там смерть точно не будет быстрой и безболезненной. Рошалийцы меня повесят на ближайшем дереве. А вот их "тени"....

- Ты сам выбрал свою судьбу - Реалгиец вздохнул с облегчением - Мой Дом не оставит твою семью. Но ты уверен, что Рошалия выдержит нападение Империи, если эти три Дома вмешаются? Негласно, разумеется, но факт останется фактом. Не войсками, но кое-что из арсеналов Реалгийского Союза они Эрстауну Семнадцатому дать могут.

- Нападение на Рошалию скорее всего не выдержит Империя - Усмехнулся Тартирус - У рошалийцев уже есть "сифоны". И не три сотни зарядов, а тысяч пять, если не больше. А что бы сжечь рошалийский флот - его еще найти и поймать надо. Кристофер свой флот спрятал в Южной Азалии. Сейчас во внутренних морях из рошалийских кораблей плавает всего семь десятков яхт с "сифонами" и с полсотни фрегатов. И в битву они явно вступать не собираются. Будут жечь отставшие от основных сил галеоны. Ну и фрегаты сопровождения. Основные бои будут на суше. Где "сифоны" бесполезны! Слишком маленькая дальность стрельбы, кроме того огненные струи на земле тушатся еще хуже, чем на воде. Можно и самих себя спалить. Кристофер далеко не дурак, и своих людей он под удар не подставит. Так что чем кончится война... Я ставлю на Рошалию. Сто против одного. Судя по тому, что Кристофер стягивает иммперские силы на себя и выводит Шоломию и Легмиссию из-под удара имперских войск - у него для имперцев приготовлено много сюрпризов. И очень неприятных.

+*+*+*+*+

- Ну здравствуй, сестричка - Джая обняла стоящюю на пороге ошеломленную девушку - Добро пожаловать в Рошалию. Ты не стесняйся, слуги говорят на Общем. Сначала в ванную? Пошли, Лиара, отмоешься с дороги, потом я тебя кормить буду. Дорога трудная была? Твой багаж уже привезли или мне тебе что-нибудь из своего гардероба подобрать?

- Джая? - Лиара недоверчиво смотрела на двоюродную сестру - Ты жива? И что ты тут делаешь? Ты то как сюда попала?

- Так же, как и ты - Легкомысленно отмахнулась жена главного аналитика службы безопасности Рошалии - Решила поплавать на яхте в якобы безопасных водах. А тут пираты. Мою яхту взяли на абордаж, а меня отправили в Рошалию. Так что я теперь здесь живу. Безопасность имперских вод оказалась мифом. Пираты там себя чувствуют как у себя дома.

- Джай, ты же беременная! - Лиара всхлипнула и закрыла рот рукой - Ты рабыня или наложница? А твой хозяин меня не выгонит? И кем я буду?

- Так, сейчас ты будешь мокрой курицей - Джая схватила девушку за руку и потащила вглубь дома - Быстро отмываешься. А потом идем обедать, сегодня у нас сырный суп и жаркое из перепелов. Правда, есть подозрение, что вместо перепелов будут павлины, которых моя Лиска ворует в птичнике у соседей, но это без разницы - у меня хороший повар.Он и из вороны имперское блюдо может приготовить!

- Джай, а разве наложницам полагается свой повар? - Лиара лихорадочно раздевалась, торопясь скинуть пропахшую потом дорожную одежду - А тебя не заругают, что я искупаюсь в хозяйской купели? Ой, горячая вода! Я так по ней соскучилась! И столько разных травяных настоек! Можно я капельку на волосы капну? А то у меня голова грязная. Если нельзя - то я и мылом помою. А где мыло?

- Лиара, это вообще-то мой дом - Джая расхохоталась - Так что бери все, что тебе нравится. Отмывайся пока, а я тебе что-нибудь из одежды пока найду. Так, ты меня повыше и в плечах пошире. Ладно, пока найду тебе тунику, а завтра вызову портняжек. Пошьют тебе на первое время хотя бы пару платьев. Твой гардероб сохранился или все по новой шить придется?

- Я не знаю - Растеряно ответила девушка - Мне пираты отдали пять платьев в дорогу. А что стало со всем остальным - понятия не имею. Меня из каюты не выпускали. А потом мы пристали к пристани в каком то варварском городе, меня посадили в карету и привезли сюда. Капитан сказал, что меня на невольничьем рынке продадут!

- Так, кто то слишком говорливый у меня точно по голове получит! - Возмутилась Джая - К твоему сведению, в Рошалии рабство отменили лет пятьсот назад! Как капитана зовут? Точно вечером мужу нажалуюсь! И будет он дальше рыбу ловить в прибрежных водах! Остряк-самоучка! Мою сестру продать на рынке! Я его самого продам! На Архипелаг, на остров, где матриархат!

- Джай, а ты замужем? - Лиара блаженно растянулась в глубокой ванне - А кто твой муж? Где ты его взяла? А он говорит на Общем или ты их язык выучила?

- Ну, мужа мне, точнее меня ему, нашел сам король - Джая веселилась, глядя на барахтующуюся в горячей воде сестру - И именно потому, что он говорит на Общем. Хотя дома мы сейчас говорим на рошоломийском. Я уже свободно на их языке говорю. Он не сложный, ты быстро выучишь! А муж - он работает в службе безопасности Рошалии. Что то там анализирует. А еще у него есть хоши. Сейчас познакомлю! Пака, ко мне!

Команду "ко мне" Пака знала. И даже выполнила, просочившись в приоткрытую дверь. И подошла к хозяйке, поставив ей лапы на плечи. А что хозяйка после этого свалилась к второй девушке в ванну - так это проблема хрзяйки. Есть больше надо, тогда падать не будет! И вот зачем так орать? Подумаешь, вымокла вся. Переоденется, ничего страшного!

- Ах ты Пакость! - Разозленная Джая вскочила на ноги, пытаясь отряхнуть мокрые волосы - Ну все, черное чудовище, спать ты сегодня будешь на крыльце! И кормить ужином тебя не буду! Все, убирайся отсюда! Брысь, чудище! И что бы я тебя не видела!

- Джай, это же действительно хоши? - Лиара смотрела на величественно следующую к выходу собаку широко раскрытыми глазами - Настоящий? Откуда он у тебя?

- У нас их называют "стражи" - Джая огорченно смотрела на стекающую с платья воду - Это псина мужа. Наглая, вся в него! Ну вот, придется переодеваться. Ну, Пака, удружила! Надо ей хвост оторвать!

- У твоего мужа свой хоши? - Растерянно уточнила девушка - Но такие собаки полагаются только лицам королевских кровей! Даже у меня своего хоши не было!

- Мы в Рошалии, здесь этих тварей навалом - Джая решительно начала раздеваться - А мужу по должности положено. Или по рождению - я точно не знаю. Рэнг вообще то рошалийский лорд. По нашему что то типа сенатора. А его Пака - скотина! Отомщю! И Паке, и мужу!

- А мужу то за что? - Удивилась Лиара - Его же здесь не было. Тебя собака в ванну столкнула. Хотя ты её сама позвала!

- Муж есть - значит должен за все отвечать! - Отрезала Джая - В том числе, а почему его в этот момент не было? Ой, кажется, я погорячилась. Не нужен нам сейчас мой муж здесь. Домывайся и пошли искать, во что переодеться. Завернемся в простыни, посторонних в доме нет. А служанки переживут. Тебе комнату приготовили на втором этаже, рядом с моей. И не вздумай на ночь к себе Паку впустить - она наказана! Я тебе лучше рысенка для тепла дам. Пока тебе мужа не нашли. Ты не волнуйся - мы тебе хорошего мужа найдем. И даже несколько, на выбор! Ты же даже в Империи не расчитывала выйти замуж по любви? Не с нашим происхождением привередничать. Я поговорю с королевой Кэрриган, она хорошая женщина. Я вас потом познакомлю.

+*+*+*+*+

- Ваше Величество, карелийцы напали на Юметирис - Начальник службы безопасности Карелениса стоял напротив царя в его покоях - И за первые три дня уже захватили все побережье. Флот сдался, после демонстрации пары вспыхнувших как факелы тримм желающих заживо сгореть не нашлось. Столица Юметириса в осаде, думаю что через неделю выкинут белый флаг.

- Ниргис, из карелийцев в Южной Азалии сейчас находится только десятка два офицеров в штабе и государственные флаги на мачтах рошалийских галеонов - Хамитти Второй довольно потер руки, события развивались в соответствии с его планами - А воюют в настоящее время рошалийцы. И неплохо воюют, говоришь? Хорошо что мы с ними союзники. Не хотелось бы видеть их войска у стен уже моей столицы. Что там с Рэлинискисом?

- Нервничают, не могут понять, почему карелийцы не нападают - Господин Ниргис скупо улыбнулся - И уже склоняются к мысли предложить выкуп. Если Юметирис падет в течении пары недель, то у Рэлинискиса появится дополнительный стимул раскошелиться. Тем более, что Халакирия уже установила свои пограничные посты в Предгорьх и раздумавает, а не атаковать ли им уже равнинную часть страны.

- То есть Рэлинискису уже конец? - Хамиттти Второй расплылся в счастливой улыбки - И с четвертого места в иерархии Союза они скатываюся на шестое? Что с учетом падения Юмеритиса означает что на последнее. А мы автоматически становимся первыми. А после того, мы как получим рошалийское оружие - то конкурентов в Южной Азалии у нас больше не будет! Что с Байменисом?

- Шипят, плюются, но в открытую буянить не пытаются - Господин Ниргис пожал плечами - Но они сами себя в ловушку загнали. Нет, мысль подставить Рэлинискис на переговорах с Рошалией была хорошая. Вот только исполнение подкачало. Не надо было сына Халакирийской Кошки трогать. Да и кто мог знать, что рошалийская девчонка помовлена с карелийским принцем?

- Ниргис, если готовят такую операцию, то их разведка такие вещи должна была знать - Хамитти мысль о скатившимся на пятое место Байменисе вызывала злорадное удовлетворение - Но почему это допустила госпожа Риса? Она же одна из самых сильных переговорщиков нашего Союза! И к аферам такого рода совсем не склонна. Тем более на похищения принцессы, если уж они так были уверены в её королевском происхождении.

- А она ничего и не знала - Уточнил Господин Ниргис - В составе посольства был господин Скер, который к Халакирийской Кошке неровно дышит уже лет пятнадцать. Дезинформацию Мулиту подсунули через него. Мулит расчитывал обойти свою сестричку в глазах отца, а Скер - получить Рису. Ну и в результате никто и ничего не получил. Мулит переговоры с треском провалил и сидит в плену, а Рису отдали карелийцам.

- Да уж, эта операция спецслужб Баймениса войдет в историю шпионажа в разделе "как не надо работать" - Хамитти Второй буквально светился от удовольствия - А вот у нас все получилось, хотя мы ничего такого даже не планировали! Мы первые, Ниргис! И самые сильные! Продолжай облизывать послов Северной Азалии, нас их присутствие в Карленисе очень даже устраивает. У них и мысли не должно возникнуть, что бы перебраться в какое-нибудь другое царство. Рошалийский флот на рейде нашей столицы - очень веский аргумент в переговорах с Советом Царств.

- С послами надо быть очень осторожными, Ваше Величество - Начальник службы безопасности Карлениса нахмурился - Экс-королева Маргарита не проста. Очень даже не проста. И что то мне подсказывает, что все наши переговорщики и дипломаты ей и в подметки не годятся. И она играет в свои игры. А опыта в этих играх ей не занимать. Так что их можно и облизывать, и пушинки сдувать - но делать они будут только то, что им выгодно. И как им выгодно. И когда сочтут нужным.

- Так сделай так, что бы им было выгодно с нами дружить - Испортить настроение царю Карлениса сегодня было невозможно - Отдай им под базу остров Хромис. Это же купеческая перевалочная фактория сейчас. Причалы там есть и под триммы, и под триммиеры. То есть там они и фрегаты, и галеоны смогут пришвартовать. А если купцы будут против - ты сам знаешь, что надо сделать.

- Война все спишет - Согласился с Хамитти Вторым карелиниский безопасник - А купцам давно пора дать по рогам, обнаглели совсем. Налоги за последние годы упали чуть ли не в двое. Хотя после открытия торгового пути через Халакирию должны были вырасти. Решено, купцов заставим переехать на берег. Здесь их и контролировать намного проще, да и им от наших мытарей бегать будет значительно труднее. А при переезде я почищу зажравшихся чиновников из таможенной и налоговой служб. Я готовлю указ о передаче Хромиса под юрисдикцию посольства Северной Азалии? Но зачищать остров придется нам самим, рошалийцев под это дело не подтянешь. Пожалуй, я сниму пару пехотных полков с границы с Рэлинискисом. Этим сейчас точно не до нас!

+*+*+*+*+

- Мортимер, я все понимаю, но не мог бы ты со своей невестой соблюдать хотя бы подобие правил приличий, принятых среди нашей семьи? - Королева Карели насмешливо смотрела на сына, старательного прячущего свой взгляд - Я понимаю, что ты обидился на Отца Эстеро за цветы, но ваша с ним шутка... Морти, это уже перебор!

- Мам, а твоя бабушка относилась к нашей семье? - Мортимер дерзко поднял глаза на маму - Так по сравнению с ней - мы вообще невинные овечки. От её шуточек рыдал весь крепостной гарнизон и городская стража! Не считая нашего деда. А причем тут Отец Эстеро? Мы же ему цветы вернули! И даже извинились! Ну и чего он никак не успокоится?

- Вернули, не буду спорить - Королева пыталась скрыть улыбку - Только не его цветы. Где ты с братьями ухитрился утащить кусты офиленции? Постой, попробую догадаться. Ну, если королевская оранжерея не тронута... Мортимер, а как вы ухитрились разграбить Музей Цветов? Он же в Столице! В Кали! А до города день пути в седлах!

- Это нам день пути, а Алькиным "теням" часов восемь, им дядя Кристофер своих черногривых лошадей дал в сопровождение - Пробурчал дерзкий сын - А Отец Эстеро пусть спасибо скажет, что про "чудо" по обретению ног вся центральная пресса Рошалии не написала. А то было бы тут поломничество со всей Северной Азалии. Тетя Алексия с удовольствием бы все передовые статьи этому знаменательному событию посвятила! С комментариями.

- Я за него "спасибо" говорю, сын - Карелийская королева не удержалась от смеха - Про голубятни Алии и Хель я знаю, голубей вы бы могли отправить. Связь с Рошали у вас есть. Ну и что вас остановило?

- Мы обещали дяде Либеру к себе внимание не привлекать - Тяжело вздохнул принц Мортимер - А если сюда потянутся паломники - то Альку охранять будет сложно. Среди этих придурков могут оказаться шпионы царств. И убийцы, дядя пока еще не знает, за кем охотятся - за Алькой или за Барсиком. Так что мы решили не нагнетать обстановку.

- Ладно, будем считать, что к инциденту с Отцом Эстеро вы не причастны - Королева весело улыбнулась и взьерошила прическу сына - Вас же не поймали? Так что это не вы. А вот послезавтра - Бал в честь вашей помолвки. Мортимер, и я тебе честно говорю - выкините какие-нибудь фортеля на балу - я обижусь. Сильно-сильно. А после этого заберу Алию в свою свиту, а тебя отдам лорду Одновани. Ты меня понял? И видиться вы будете один раз в пару месяцев. Под нашим контролем.

- Мам, а это уже шантаж - Мортимер пакостно улыбнулся и нервно сжал в руках рукоять кинжала - Ты нас на побег толкаешь? Мы сможем. Нас с удовольствием примут в княжестве Рен-Тави. И мне интересно, кто нас здесь удержит? Мамочка, у нас с собой шесть пещерных тигров, четыре "стража", один "страж" привязан к Альке на кровь, личная охрана Альки из четырех "теней" и полтора десятка жрецов Храма Островов у Хель и Синь. Ну и восемь "белых" офицеров лорда Лёна. У Альки. Мы же весь город в пыль разнесем. Сколько здесь городской стражи? Полсотни зажравшихся от безделья горожан? Которые кирасу одеть не смогут - на толстом брюхе не сойдется? Мам, а давай не будем на нас давить?

- Вот он - юношеский максимализм - Королева оценивающе посмотрела на своего второго сына - А ты вырос, сынок. И уже готов принимать на себя ответственность. И не только за себя. И за Алию? Халакирийская кровь прабабушки взыграла? Мортимер, а я всего лишь просила не хулиганить на Балу! Ты чего так заерепенился? Сын, а откуда у тебя еще одна седая прядь?

- Кошмар приснился - Мортимер взляд матери выдержал и взгляд не отвел - А вот про что - не помню. Проснулся - а у меня вторая прядь поседела. Меня не напрягает, а Альке нравится. Я ей доверяю себя причесывать.

- Ты проснулся, а пара охранников рэлинискийского посольства уже никогда не проснутся - Вздохнула королева Карели, читавшая отчеты лорда Одновани о событиях в Рошали - А ты расчесываешь гриву волос у Алии. Ну это ваши проблемы. Тебе гребень из кости вымерших ящеров подарить? Ладно, иди с моих глаз долой! И пришли ко мне Алию, Хель и Синь - сегодня генеральная примерка платьев для них. Морти, а что у моего самого младшего сына с этой девочкой, с Синь? Мне пора доставать последнее помолвочное кольцо? Если ты не знаешь - то при рождении ребенка в нашей семье ему заказывается индивидуальное колечко. Ваши с Реаром я вам отдала. А вот кольцо младшенького пока еще у меня. Надолго ли....

+*+*+*+*+

- Горик, а я боюсь - Лора потерлась щекой о плечо барона - Мне страшно! А вдруг ты меня обижать будешь? Как уже твою жену?

- Не вдруг, а обязательно буду - Барон Горик поправил галстук-бабочку - И начну сегодня вечером. Улыбаемся, Лора, улыбаемся! На нас леди Нэнси смотрит. Есть мысли, куда сбежать? У меня есть два десятка золотых с собой, давай свалим на постоялый двор?

- Согласна, а как будем сбегать? - Лора царственно улыбнулась гостям - Так, давай ты сейчас меня целуешь и утаскиваешь в темный угол. А там выбиваем в окно - и делаем ноги. Твой Ярыга и мой Уголек нас вынесут? Подальше отсюда.

- Кони то нас вынесут, а вот спрятаться вряд ли получится - Телохранитель младшей Саморетти ехидно усмехнулся - А вот пусть нас поищут. Ты как, готова провести брачную ночь в стоге сена? На конюшне? Я сейчас наших лошадок выпущю, а пока их будут ловить... Мы все успеем.

- Горик, мы с тобой уже всё успели, и ни один раз - Лора сделала вид, что вежливо поклонилась очередной гостье леди Нэсии - И меня от этого уже тошнит. По утрам. И очень хочется солененького. И мела. И лимонов. Горик, а ты совсем наглый? Где ты браслеты взял?

- Я все понял, сбегаем - Барон рассмеялся - А браслеты примерно там же, где и пару мечей. Но тебе этого знать не надо, моя девочка. На счет три я вышибаю окно, На счет четыре я выпрыгиваю, на счет пять ты прыгаешь за мной. Я тебя поймаю.

- А на счет шесть нас начинают ловить волкодавы лорда Лёна? - Поморщилась Лора, окидывая взглядом зал в доме леди Нэсси - А они поймают. А если ничего не придумывать? Пойдем просто спать. Я устала. Бери меня на руки и пошли в спальню. Ну да, у нас с тобой нет своего дома. Но ты же его нам купишь? Хотя я даже согласна уехать в твою деревню. С тобой. И не только с тобой. Тебе кого родить, Горик?

+*+*+*+*+

- Кэрри, я сделала огромную глупость! - Мариэль нервно хрустнула пальцами - Я влюбилась! Впервые за всю свою непутевую жизнь!

- В кого? - Кэрриган была готова взвыть, ей только проблем соратниц не хватало - Ну и кто этот несчастный? Марь, если Дэнис об этом узнает, то жить твоему возлюбленному останется меньше суток. Дэн его или сам пришибет... Или Крис. Или Тори. Или Лён. Желающие найдутся.

- Перетопчутся - Мариэль явно скукожилась - Кэрри, ты только ни кому не говори... Я в своего мужа влюбилась! В очередной раз. А он.. сволочь... Меня поцеловал и сбежал допрашивать какого то реалгийца. И оставил меня одну. С Лёвой. А я хотела ему в любви признаться! Мужу.... А он... Я ему не нужна!

- Эээээ. Ну и как тебя угораздило? - Кэрриган давилась от смеха - Марь, а ты когда рожаешь? Второго? Влюбиться в мужа. Ну ты даешь!

- Никому, кроме мужа, не даю - Насупилась Мариэль - Офигела? Ну и что мне сейчас делать? Не в любви же к нему признаваться.

- А почему бы и нет? - Расхохоталась королева Рошалии - Я Кристоферу регулярно признаюсь. В постельке. Хотя он тоже сволочь - прижимает к себе так, что дышать нечем. Зато тепло. С мужем даже камин не нужен. И даже одеяло излишне. Попробуй с Дэнисом поговорить. Просто поговорить. И не забудь прижаться к нему перед разговором.

- А обед ему случайно не приготовить? - Фыркнула презрительно Мариэль - Обойдется. Хотя... Кэрри, думаешь, поможет? Ладно, что там в суп кладут? И что на второе? Мясо пожарить? И салат... Может, я лучше Дэну из жены в наложницы перейду? Но только после родов. Ну не умею я готовить! Даже для Дэна! Хотя...Как там бульон на первое варить надо... Специи. А это что? Куда и что добавлять?

+*+*+*+*+

- Кин, бери свою тройку, вы нас прикрываете - Командир царских боевиков понимал, что вернуться в родной Байменис удасться не всем из его отряда - Наша цель - девчонка. Её надо убить.

- А наша цель - десяток придурков с пока еще зрячими глазками - Из леса появился мальчишка с седыми прядями в волосах - Оружие на землю. Опустились на колени, руки за голову. Для тупых - это единственное для вас поведение, позволяющее вам выжить. Считаю до трех. Два уже было. На землю, смертники!

- Пошел ты - Ригелт швырнул в мальчишку нож - и... не попал - Полосатый тигр закрыл мальчика своей тушей и презрительно отряхнулся, стряхивая метательной нож со своей шкуры - Я вас сейчас!...

- В следующей жизни ты нас, если она у тебя будет - Мортимер злорадно подкинул свой метательный нож в руке - Лови! Поймал? Что и требовалось доказать. - Нож впился в глаз наемника - Трупы убрать. Я что то непонятное сказал? Я вроде сейчас на крайси говорю. Перевести на халари? Реар, отзови наших полосатиков.

- Что делать с остальными? - Глаза у Реара были стеклянными, он сам еще никогда не убивал, и поведение брата его шокировало - Тигры порвали еще пятерых. Осталось четверо.

- Отдай лорду Либеру - Мортимер задумался - Хотя я передумал. Оставь меня с ними наедине. Они хотели убить Альку. Все, уходите в город. И если кто то про происшедшее сегодня расскажет Альке. то я ... Брысь все отсюда! Я что то не ясно сказал? Вам не надо видеть, что тут сейчас будет. Хмерка, это твоя добыча. Только не ешь эту ходячую гадость, я тебя дома покормлю.

- Морти, не надо! - Реар побледнел, понимая что Мортимер сейчас спустит на пленников своего тигра - Аля бы не одобрила!

- Алька дала бы мне еще и своего Беса - Мортимер лениво потянулся - Реар, а что бы ты сделал, если бы покусились на Хель? Постоял в сторонке? И посмотрел, как её бы убили? Так я - не ты. Уходите. Сейчас тут будет что то... Веселое. Хмера, взять!

+*+*+*+*+

- Девочка, а ты понимаешь что собралась сделать? - Старый охотник пытливо смотрел на девушку - Я могу тебя провести в Триниссию. Но кем ты будешь там? Здесь ты дочь конунга, пусть и не самого сильного Майората, и невеста Великого Конунга. А там ты станешь одной из многих, ищущих в Рошалии лучшей жизни. И никто за тебя не заступится!

- Хортик, ты мне собрался нотации читать? - Трояна насмешливо посмотрела на охотника - Так это бесполезно. Или хочешь меня жизни научить? Так и без тебя желающих много. Я тебе задала конкретный вопрос - ты меня выведешь в Триниссию или нет? И давай без твоих вывертов. Я сразу предупреждаю, если через три недели моя няня не получит от меня весточки, то ты получишь десяток стражников в свой дом. От моего папеньки, если он будет к этому времени еще жив будет, или от Великого Конунга. Хватит! Я для себя уже все решила. Какую плату возьмешь? Браслета хватит?

- Не дури, Троянка - Скривился охотник - Ты меня тогда своему папаше не сдала, и я тебе должен. Жизнь. А твои побрякушки... В Майоратах ты их все равно не продашь, на них родовой герб. Только на лом, да и то не всякий возьмет. Тебе собраться надо или сейчас готова? Я в ночь поведу три семьи. Могу взять тебя с ними. Не забоишься?

- Через три часа буду здесь - Трояна прикинула свои действия по времени - Заеду домой и вернусь. Как понимаю, лошадь придется бросить? Не вздумай себе забрать, на ней три клейма. Попадешься - тебя за конекрадство удавят. Что из припасов взять? Вяленое мясо, сыр, хлеб. Ну давай, быстрее думай! Мне еще три часа в седле сидеть!

- Все-таки решилась - Грустно сказал старый охотник - Ладно, ты решила - я помогу. Припасы не бери, пойдем на легке. Есть у меня схроны с едой, король Рошалии таким проводникам, как я, платит. Бери смену белья и одежды, купить по дороге переодеться будет негде. Пойдем лесами. Дорога займет почти три недели. Идти будем медленно, с нами будут дети. Так что готовься к ночевкам на голой земле.

- Хортик, а почему семьи бегут? - Трояна встала и одернула свой походный костюмчик - В Рошалии настолько хорошо, что народ рискует бежать? Под страхом смерти?

- Троянка, этой зимой в Майоратах голод будет - Охотник поморщился - Великий Конунг продал на сторону все запасы зерна. А в Рошалии голода не бывает. НИКОГДА! Так что селянам все равно где умирать - у нас в Майоратах от бескормицы или при попытки пересечь границу от стрелы. Зато если попадут в Рошалию - сразу получат землю в надел. И подъемные. С голоду умереть не дадут. И с детишками... У рошалийцев - не можешь прокормить - отдай в королевский приют. Там и выкормят, и выростят, и воспитают. А у нас мелких - проще подушкой придушить или в кадке утопить, как кутенка. Если жрать совсем нечего станет. Ладно, Троянка, езжай домой. Я тебя ждать буду. По дороге поговорим, если силы у тебя останутся. И если ты сможешь - забери с собой пару щенков из папенькиной псарни. Гончих. Тебе за них на границе денег дадут столько, что хватит до столицы добраться. Все, беги, мне тоже в путь приготовиться надо.