Хроники ицкаронской Стражи. История одной практики

Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи

— Ты бы знал, как они мне надоели! — пожаловалась мне Селена.

Я знаю вообще-то. Во-первых, видно. Во-вторых, она мне только сегодня об этом в третий раз говорит.

Я тявкнул и руку ей лизнул. Она улыбнулась, меня за воротник потрепала легонько.

— Самое обидное, что, сколько не стараемся, все зря, — вздохнула она.

И вовсе не зря. Тропиканцы нам все про своих старшин уже рассказали. И про песолюда Клависари, и про тигролюда Касати, и про эльфика Тирисо, и про человека Радовизи. Да, не арестовали еще их, но это потому, что они теперь прячутся и торговцев больше не пугают. Квентин говорит, что мы хорошо поработали, особенно Селена и Фиги. Они больше всех тропиканцев допрашивали. А кошака мы пока не нашли и не арестовали. Потому что он хорошо прячется. Его даже зверолюды не видели. Ничего, Квентин говорит, что еще поймаем, когда эльфики в клинике совсем поправятся, и мы их на тайную квартиру увезем. Они уже почти здоровы, я только вчера сам забегал, узнавал. Доктор Людовик говорит, что их через пару дней можно будет выписывать. Тогда хорошо будет. Поймаем кошака, и спокойно станет. А пока мы с Селеной в тюрьму едем тропиканцев допрашивать. То есть это Селена допрашивать будет, а я ей помогать буду и учиться. Показания записывать буду. Не люблю писать, но Селене надо помогать, ей и так тяжело.

— Улицы патрулировать — и то интереснее, — вздохнула Селена. — Я теперь понимаю, почему он не хочет из патрульных уходить на следовательскую работу, хотя и мог бы.

Это она про Бригира эр Ариди говорит. Я его тоже понимаю. Допрашиваешь в комнатке маленькой, там адвокат мешает, душно и скучно. А патрулируешь на улице, там ветерок, люди ходят, а ты смотришь, чтобы с ними ничего плохого не случилось. Это весело. Эр Ариди хорошо придумал из патрульных не уходить, он умный. Селена тоже умная. Я тоже неглупый, но не такой, как они, потому что…

Тут вдруг взвыло что-то громко. Как волк воет, только голос другой и переливы дольше.

— Что это? — спросила у меня Селена.

Я тявкнул в ответ.

— Это замещение скоро будет, — ответил возница, когда Селена ему вопрос задала. — Сейчас повоет немного, потом голос скажет, каким районам эвакуироваться надо и когда оно начнется. Никогда замещения не видели, барышня?

— Только рассказы слышала, — ответила Селена. — Поворачивайте, едем в Управление Стражи.

Это потому, что если замещение, то стражам надо в Управлении собраться, чтобы инструкции получить. Повеселел голос у Селены. Оно и понятно: замещение — интереснее, чем допрос тропиканцев.

— Внимание! Внимание! Через два часа тридцать пять минут ожидается замещение. Жителям, проживающим внутри Пятого кольца[108], рекомендуется начать эвакуацию. Повторяю…

— Значит так: разбиваемся на группы и начинаем патрулирование назначенной нам территории, — говорил Квентин. — Цель патруля: выявить лиц, оставшихся на территории и выпроводить их в безопасную зону. Это понятно? Хорошо. Итак, первая группа: эр Ариди, де Трие, Рок, Стоклонг. Старший — капрал эр Ариди. Ваши улицы: Черногномская и Третья спица. Эрик, не забудь зайти в арсенал, взять накопители. Поисковые артефакты, как всегда, будут выдавать в дежурке.

Селена и эр Ариди переглянулись и улыбнулись, Эрик и Зайка — тоже.

Вторая группа: Винхам, Зорр, Меднокувалда. Старшая — капрал Винхам. Ваши улицы: Фиолетовая, Большая Пирожковая. Илис, я очень надеюсь на твой нос.

Приятно сказал как. Я стараться буду теперь, людей искать, чтобы не подвести.

— Третья группа: я, Цельсио, Треверс. Старший, я, само собой. Наши улицы: Регентская, Цветочносадовая. Так, Вэнди, насчет накопителя — тоже самое, что я Эрику сказал. Что?

— Мне надо домой, — сказала алхимичка. — У меня квартира в зоне замещения. Я на Колодезной живу.

— А что у тебя там дома? — спросил Кентин. — Кто-то есть?

— Да, — ответила Вэнди, — э… рыбка…

— Извини, но это не тот случай, — ответил Квентин строго. — Сектор не наш. Мне очень жаль, но у нас сейчас каждый человек на счету, тем более маг, ты же знаешь. Будем надеяться, что с твоей рыбкой ничего не случится.

Вэнди вздохнула и кивнула. Видно, что жалко ей рыбку. Переживает синеволосая. Я тоже переживаю немного, потому что у меня бабушка на Малом Треугольнике живет. Но бабушка умная, она сама уйти сможет, а рыбка — нет.

— После сигнала «покинуть зону замещения», собираемся у фонтана на Заливной площади, — продолжил Квентин. — Всем все понятно? Тогда вперед. Удачи нам всем.

— К Малину, — сказали мы немного вразнобой.

— Внимание! Внимание! Через два часа десять минут ожидается замещение. Жителям, проживающим внутри Пятого кольца, рекомендуется начать эвакуацию. Повторяю…

Громко голос говорит. Это чтобы слышали все. Мы по Фиолетовой улице шли, тут людей мало живет, тут магазины всякие. Я сначала удивлялся: зачем тут магазины устраивать, если в любой момент замещение начаться может и товар насовсем пропасть?

— Тут земля дешевая, — объяснила Фиги. — А товар и застраховать можно. Да и, кроме того, знаешь, по статистике, шанс выжить во время замещения, в среднем, один к тремстам одиннадцати. А потерять недвижимость или товар — один к двумстам шестидесяти трех. Если, конечно, рядом нет людей. Тогда имущество чаще страдает. Но дорогие магазины тут не устраивают, конечно.

— То есть, если тут во время замещения остаться, то почти наверняка погибнешь, а если что-нибудь оставить, оно почти наверняка уцелеет? — удивился я. — А почему так?

Фиги плечами пожала.

— Не знаю, — ответила она. — Говорят, что дело в камне, из которого в Старом городе дома построены. Что это он оберегает. Тут даже сейчас, когда перестраивают что-то, старый камень стараются сохранить и использовать, а когда-то давно даже старую крепостную стену разобрали и на дома пустили. Может дело и не в камне, не знаю. Но я в детстве на Малом Треугольнике жила. Так вот, перед замещением мы всегда уходили, а когда домой после возвращались, то всегда все на месте было. Правда, раза три окна были побитые, но в самой нашей квартирке ничего никогда тронуто не было.

— А я сейчас на Малом Треугольнике живу, — сказал я. — С бабушкой. В восьмом доме.

— О, а мы в одиннадцатом жили, — сказала Фиги. — Потом, когда я в Стражу устроилась, мы с братьями на Каретную переехали. Оттуда их в школу водить было ближе, да и вообще…

— У тебя братья есть? — спросил я.

— Трое, — ответила она. — Все младшие. Так, пора бы нам заняться делом.

Все это время, пока мы по улице шли, нам навстречу люди торопились. С сумками, кто-то — с тележками, с детьми иногда, а много — и налегке просто. А теперь люди больше не шли уже, теперь на улице только мы втроем были. Меднокувалда из кармана поисковый амулет достал — небольшое такое стеклянное блюдце с серебряной стрелкой. Стрелка сразу крутиться начала, не останавливаясь.

— Теперь нам надо медленно по улице пройти с этой штуковиной, — пояснил мне Меднокувалда. — Если стрелка куда укажет, значит там человек.

— Может ты раньше кого учуешь? — спросила Фиги. — Амулет не слишком надежен. Если в подвале кто укрылся, то может и не заметить, да и вообще, перед замещением магия может перестать работать.

— Тут много людей ходило сегодня, — сказал я. — Смотреть тяжело. Я лучше на четыре лапы встану, тогда проще будет.

На четырех лапах я людей не увидел никого, чтобы в зданиях прятались, зато другое увидел. Глазами. Воздух дрожать стал. Как от костра, от жара, знаете? Когда пламя не видно, а тепло воздух колышит. Только пламени никакого не было вокруг, и не жарко было совсем. Сегодня вообще облачно было, может быть, ночью или утром дождь будет. Я обратно на ноги встал, так посмотрел. Все равно колышит, но не так заметно.

— Что, учуял кого-то? — спросил Меднокувалда и на амулет посмотрел.

— Нет, — ответил я. — Воздух дрожит, вы видите?

Фиги головой крутить стала.

— Ну, едва заметно, — подтвердила она. — Это всегда так, перед замещением. Чем сильнее дрожит, тем ближе замещение.

— Внимание! Внимание! Через час тридцать минут ожидается замещение. Жителям, проживающим внутри Пятого кольца, рекомендуется эвакуироваться. Повторяю…

— Он теперь каждые десять минут время объявлять будет, — пояснил Меднокувалда. — Потом, за сорок минут до начала, дадут сигнал нам, чтобы мы за периметр уходили. Так что у нас час двадцать на все про все.

— А зачем он говорит, если люди ушли уже все? — не понял я.

— Все стараются сразу уйти, как только первое объявление услышат, — сказала Фиги. — Потому что это время приблизительное, оно может вдруг и больше и меньше стать. Но бывает, что у человека дело есть срочное, и он сразу уйти не может. Или по какой-то причине он предыдущие объявления не слышал.

А мне это воздушное дрожание совсем не нравилось. Потому что это даже не воздух дрожал, а все вокруг: и стены, и мостовая, и даже Фиги с Меднокувалдой. И еще в носу засвербело, как от Фью, только не так сильно. Я снова на четыре лапы встал и постарался на дрожание не отвлекаться, внимательно смотреть стал. И очень скоро человека нашел. Раньше, чем амулет этот глупый.

Он в проулке, между домами лежал. Одет плохо, грязный весь и пьяный. Спал крепко, храпел даже. Я к нему побежал, тявкать на него начал, а Фиги и Меднокувалда за мной пошли, увидели его, и будить начали. Он глаза открыл, на меня посмотрел сначала, и моргать часто-часто стал, а потом на Фиги и Меднокувалду посмотрел, и встать попытался. Только у него не получилось ничего, потому что он выпил много.

— Вас Белочка[109] послала? — спросил он, немного заикаясь.

Опять про белочку спрашивают. А разве я на белочку похож? Ну, рыжий, конечно, но так ведь и все. А Фиги — так даже не рыжая. А Меднокувалда — вообще гном. Не похожи мы на белочку.

— Вставай, — сказал ему Меднокувалда. — Уходить надо…

А тут как раз опять голос заговорил про замещение. Пьяный его услышал, вдруг как подскочил и бежать. Быстро так. Чуть на хвост мне не наступил. Даже спасибо не сказал!

— Добежит, — кивнула Фиги. — Дальше пойдем, может быть, еще кого-нибудь найдем.

Только мы не нашли больше никого. Три раза людей встретили, они за периметр уйти спешили, они не терялись, они сами нашлись и сами уходили. Мы их останавливали и спрашивали, не видели ли они кого, но они говорили, что нет. Мы до конца своей территории дошли и обратно пошли, я все по сторонам смотрел, но не увидел больше никого. Только воздух все сильнее дрожал и в носу свербело больше.

Наконец голос сказал, что мы за периметр уходить должны и что сорок минут осталось. Мы развернулись и к Заливной площади пошли.

Из нашего отдела к фонтану мы первыми вышли, но тут уже другие стражники были, человек десять. Они с повозок рогатины и мешки с песком сгружали и проход на Третью спицу ими перегораживали. А еще маги пришли, я того узнал, который с нами башню кошака штурмовал, когда Эрик разбился. Его профессор Уолт Райдер зовут, а с ним еще двое, возрастом, как Эрик. Они в сторонке стояли и внимательно в сторону улицы смотрели, откуда мы пришли.

А воздух там все сильнее и сильнее дрожал, это даже на двух ногах уже заметно было, а громкий голос сказал, что до замещения пятнадцать минут осталась. Тут Квентин, Вэнди и Треверс вышли и к нам подошли. Вэнди грустная была, а Квентин, когда увидел, что остальных еще нет, нахмурился.

Мы все вместе смотреть на дрожащие кварталы стали, а голос сказал, что десять минут осталось. Но тут наши вышли и нам сразу легче стало. А они не одни вышли: Бригир на руках девочку нес, лет пяти, а Банни мальчика вела, может, на год старше.

— Это вы их где нашли? — спросил Квентин и еще больше нахмурился.

— Неужели детей кто-то бросил? — ахнула Фиги.

— Нет, не думаю, — сказала Селена. — Мы уже обратно возвращались, когда они прямо перед нами из воздуха появились. Судя по всему, они неместные, совсем не понимают, что мы им говорим. А мы не понимаем, что они говорят.

Девочка как раз что-то спросила у мальчика, а тот ей ответил коротко. Совсем незнакомый язык, ни на один не похож из тех, что я знаю.

— Откуда они взялись, можно будет позже разобраться, — сказала Фиги. — А пока их лучше в приют отправить.

— Согласен, — сказал Квентин. — Фиги, будь добра, займись ими. Это — по твоей части, в общем-то.

— Мне кажется, ты повод нашел меня с передовой отослать? — прищурилась волколюдка. — Я наименее ценна как боец?

— Ничего подобного, — ответил Квентин. — Воздух так дрожит, что готов спорить: это замещение — до утра, так что ты пять раз успеешь туда-сюда сходить. Я тебя посылаю потому, что ты из нас лучше всего с детьми ладишь, только и всего.

— Дрожание воздуха с длительностью замещения или его опасностью никак не связано, — подала голос Вэнди. — Насколько я знаю, считается, что чем сильнее дрожит воздух, тем больше замещенный мир от нашего отличается, только и всего.

— Кем считается? — спросил Эрик и закурил. — Я про такое ни разу не слышал. Кто тебе сказал?

— Саора из канцелярии, — ответила Вэнди. — Мы как-то разговорились на эту тему, вот она мне и сказала.

— А она что, большой специалист в замещениях? — спросила Селена.

— Она — нет, а вот один из ее братьев — жрец Малина. Кому еще в этом разбираться, как не ему?

— Как бы там не было, а мы пойдем, пока не началось, — сказала Фиги.

Детей взяла за руки и повела их прочь от фонтана. Квентин ее взглядом проводил и проверять пошел, как стражи, которых к нам прислали на помощь, улицу перегородили. Их человек десять было, они ее хорошо перегородили, только два прохода оставили узких, и теперь оружие свое осматривали.

— Приготовится всем, — сказал он им и нам тоже. — Скоро начнется.

И как в воду глядел — меньше чем через минуту и началось.

Бригир эр Ариди, капрал Стражи

Разумеется, сразу на нас никто нападать не стал. На моей памяти, агрессивные миры, из которых с первых минут замещения дуром валили твари, попадались всего-то раза три или четыре. Я слышал, что по статистике, «мирных» замещений выпадает раза в полтора больше, чем тех, во время которых город действительно приходится от кого-то защищать.

Все мы, конечно, тревожно всматривались в сторону осколка чужого города, принесенного замещением. Выглядел он эффектно. Вместо невысоких двухэтажных домов из древнего серого камня, появились башни из кости, стекла и розового кварца. Прямые, ажурные, высокие. Даже не верилось, что их кто-то создал, чудилось, будто они сами выросли из земли. Вершины башен терялись в облаках. Правда, сами облака стали совсем низкими, будто их что-то прижимало к земле. Казалось, что протянешь руку и дотронешься до них. Прибавьте ко всему этому серый загадочный туман, что клубился вокруг башен, и вы получите ту картину, что довелось наблюдать нашему отряду.

— Не расслабляемся, — сказал сержант Уиллис. — Выглядит это все пока мирно, главное, чтобы оно и дальше так выглядело. Что скажут господа маги?

— Харука, посмотри, — скомандовал профессор Райдер одному из своих студентов, щуплому черноволосому пареньку с короткой стрижкой и большими круглыми очками на пол-лица.

Тот торопливо снял очки, спрятал их в нагрудный карман, закрыл глаза и как-то по-цыплячьи вытянул шею в сторону замещенного города, будто принюхиваясь или, скорее, прислушиваясь к чему-то.

— Харука — псионик, — вполголоса пояснил нам с Селеной Эрик. — А Бенедикт — он из друидов.

Селена рассеянно кивнула. Моя милая сейчас была немного нервной и расстроенной — дома, в нашей квартирке, канувшей сейчас вместе с доброй частью Старого города в мир иной, осталась не только ее любимая скрипка, которой она очень дорожила, но и Энзо. Увы, забежать домой даже на минутку мы не имели никакой возможности. Впрочем, за Энзо я был почти спокоен. Он тот еще проныра, наверняка выберется. Интеллект питомца Селены я оценивал повыше собачьего, а ведь ни кошки, ни собаки в замещенном городе никогда не оставались. Разумеется, если не были заперты или привязаны. Квартира, конечно, заперта, но форточки открыты, и, при большом желании, выбраться оттуда не составляет особого труда.

— Они там, они смотрят, они слушают нас, — забормотал Харука. — Мы им не нравимся, они считают нас отвратительными…

— Кто «они»? — полюбопытствовал сержант.

Вместо ответа Харука открыл глаза и близоруко заморгал.

— Меня почувствовали и выгнали, — сказал он.

— Там кто-то ходит, — забеспокоился Илис, который стоял к баррикаде ближе всего и неотрывно следил за туманом. — Кто-то странный совсем. Их много… От них пахнет, как мокриц… фу…

Впрочем, пока обстановка оставалась вполне спокойной. Если в тумане кто-то и ходил, то к нам он выйти не торопился. Время шло, ничего не менялось, мы мало-помалу расслабились. Расслабились настолько, что Эрик, с разрешения сержанта, отошел подальше от баррикады и через почтовую фею заказал доставку лепешек из лепешечной. Отходить ему потребовалось из-за того, что фея совершенно не желала прилетать к границе между Ицкароном и замещенным городом, начисто игнорируя вызов, и лишь когда Эрик отошел от нее метров на пятьдесят, все-таки соизволила явиться. Минут пять спустя, в сторону от баррикады отошла алхимичка и, в свою очередь, вызвала Фьюарин. Они о чем-то поговорили с минуту, после чего синеволосая вернулась еще более расстроенной, чем была до этого разговора.

— Что-то случилось? — полюбопытствовал Илис.

— Кажется, да, — ответила Вэнди, но объяснять ничего не стала.

Лепешек мы дождаться не успели — на нас напали. Внезапно туман пополз в нашу сторону, клубясь и закручиваясь, да так быстро, что покрыл разделяющие нас семь десятков метров всего-то за какую-то секунду. Затем раздался вой, переходящий в скрежет непонятного происхождения, и из тумана в нашу сторону начали выпрыгивать какие-то серые комки, которые сами, кажется, из тумана и состояли. Среагировала раньше всех Банни, выпустив болт в один из таких комков. Взвизгнуло так, будто кто-то провел острием ножа по мокрому стеклу и получивший болт туманник буквально взорвался белесыми брызгами. Следом сорвалась в полет стрела с лука сержанта, а затем профессор Райдер ударил веером электрических разрядов. От скрежета и визга зачесалось внутри ушей, а у Илиса, который стоял рядом со мной, волосы буквально встали дыбом.

Мне доводилось сражаться во многих битвах и с очень разными противниками, да и товарищи мои, в основном, тоже не слишком удивились атакующим серым комкам. Наши арбалетчики успели разрядить свои арбалеты и не без успеха, но теперь для них пришла пора поработать прикладами и штыками. Лишь Банни умудрилась, отступив назад, перезарядиться и выстрелить еще раз, да сержант поливал нападающих стрелами из своего лука, словно заведенный. Нашлась, конечно, работа и нашим мечам и топору Меднокувалды. Сталь входила в туманные тела с легким сопротивлением, словно в толщу воды, лезвие меча при этом все норовило развернуться плашмя. Схватка вышла короткой, но ожесточенной. То, что нападающие представляют реальную опасность, мы смогли убедиться в первые секунды боя: Бенедикт, тот студент-маг, которого Эрик назвал друидом, зазевался, и один из туманников, отрастив зыбкое серое щупальце, коснулся его. От этого касания студент завопил от боли и буквально отлетел прочь, словно им выстрелили из баллисты. Там, где щупальце коснулась его тела, одежда оказалась разодранной и, будто бы изжеванной, а плоть покрылась кровавыми пузырями и язвами. Рядом со мной костром вспыхнул Эрик и принялся полосовать воздух огненными плетями, Вэнди проглотила какую-то горошину и, цедя что-то сквозь зубы, затанцевала, разбрасывая в сторону нападавших зеленоватые искры, профессор Райдер крутил в руках темные матовые клинки, поверхность которых изредка расчерчивалась причудливыми завитками молний. Харука на секунду склонился над лежащим на земле товарищем, а затем выпрямился и, сжав кулаки, выставил перед собой руки. Три туманника, что собирались его атаковать, вдруг потеряли к нему всякий интерес и устремились к ближайшему фонарному столбу, об который по очереди и разбились.

Я едва успел схватить Селену за плечо, и не очень вежливо отбросил от нападающих прочь: моя любимая — вампир и предпочитает сражаться голыми руками. Я же совсем не был уверен, что ей стоит касаться врагов, уж очень нехороший пример получился из юноши-друида. Впрочем, без оружия она проскучала совсем недолго: один из туманников достал своим щупальцем констебля Клавуса и тот осел на землю, а Селена тут же подхватила выпавший из его руки меч. Клинком она работала не очень уверено — мечником моя милая не была, хотя я, как-то, в шутку, давал ей пару уроков. Впрочем, особо поработать мечом ей и не пришлось: тут поток нападающих закончился, они отхлынули и скрылись в клубах стоявшего стеной тумана, а секундой позже эта туманная стена откатился назад, к высоким иномирным башням.

Пришла пора заняться нашими павшими: и Клавус и студент-маг оказались мертвы. Сержант осмотрел оба тела и цветасто выругался. Рядом с телом друида рыдал Харука, чуть в стороне Райдер и Эрик молча закурили. Все остальные молчали, лишь только Вэнди что-то неразборчиво бормотала себе под нос.

Впрочем, сержант довольно быстро взял себя в руки.

— Могло быть хуже, — сказал он. — В конце концов, на то мы тут и стоим, чтобы защищать город любой ценой. Давайте пока переложим тела к фонтану. У нас потом еще будет время их оплакать.

Передышка растянулась почти на час. За это время успела вернуться капрал Винхам, а минут через десять после нее пришел доставщик лепешек, который оказался довольно смелым малым, к тому же и старым знакомым. Позавчера мы отбили его у разъяренной толпы на Четвертой спице. Звали его Вочик Муриньчи, и был он котолюдом красивой серо-дымчатой масти. Толпа человек в тридцать — тридцать пять, окружила его, скандируя «тропиканцы — вон». Котолюду наверняка досталось бы, но, на его удачу, мы проходили мимо, и дело обошлось для него парой шишек и синяков. Сам Вочик родился в Ицкароне, а вот родители его, и верно, были с Тропиканы. Работал он в лепешечной со дня ее открытия и, по его словам, за последнюю неделю успел натерпеться всякого. Даже подумывал отпуск за свой счет взять, но ему надо было содержать беременную жену. Сержант Уиллис, крепко почесал тогда в затылке и, сходив к лейтенанту за советом, выдал котолюду справку о том, что Стража никаких претензий к нему не имеет и, наоборот, считает его вполне законопослушным гражданином. На служебном бланке и с большой печатью, за подписью все того же лейтенанта.

— А знаете, справка-то помогла! — сообщил нам Вочик, передавая Эрику два кувшина с лимонадом и четыре больших коробки с лепешками. — Меня вчера опять останавливали на улице, говорили, что я тропиканский прихвостень, и побить хотели, а может что и похуже. А я им эту справку показал, меня отпустили и даже извинились.

— Уважают Стражу, — кивнул удовлетворенно сержант.

Выпив кружку лимонада и несколько успокоившись, Харука попытался вновь «прощупать» туманников. В этот раз его «выгнали» еще быстрее, но и сведения он добыл ценные.

— Они нас очень боятся, — сообщил он нам. — До ужаса боятся. Сейчас они не могут решиться: то ли им спрятаться, то ли напасть. Но пока нападать не спешат.

— Нас вполне устроило, если бы они спрятались, — сказал сержант, и мы все вполне согласились с ним.

Вдруг, по Третьей спице, со стороны Шестого кольца, к нам засеменила зеленая чешуйчатая тень, на ходу характерно чирикая от радости.

— Надо же, Энзо, — обрадовалась Селена, поднимая питомца на руки. — Нашел-таки, смотрите-ка.

— А я тебе что говорил? — улыбнулся я. — Он очень умный парень. Мало того, что самостоятельно выбрался, так еще и смог разыскать тебя. Ну-ка, друг чешуйчатый, получи кусок лепешки. Проголодался же наверняка от переживаний?

Второе нападение случилось минут через двадцать после появления Энзо и закончилось, не успев начаться. Нападающих было всего десятка два, и только трое смогли перемахнуть через баррикаду, остальных перестреляли наши арбалетчики и посбивали наши маги. Вся схватка не заняла и минуты и обошлась совершенно без жертв. Справа и слева до нас донесся отдаленный визг и скрежет — видимо, и другие посты не остались без работы, впрочем, и там все вскоре затихло. Харука еще раз попытался «пощупать» туманников и на этот раз не добился совершенно ничего.

Фьюарин первым заметил Илис, разразившись серией чихов. Фея так и не решалась приблизиться к границе замещения и пищала, размахивая руками и ногами в воздухе, пытаясь привлечь наше внимание. У нее оказалось письмо для сержанта, тот вскрыл конверт, и, прочитав послание, выругался второй раз за день. На этот раз еще замысловатее.

— Тропиканские террористы захватили клинику, — сообщил он нам. — Медперсонал и пациенты взяты в заложники. Капитан вызывает нас туда. Значит так… Фиги, ты остаешься за старшего. Эр Ариди, де Трие, Зорр — со мной. Остальные остаются здесь. Профессор, если возможно… будет замечательно, если вы сможете открыть нам портал.

— Надо будет отойти от границы метров на сто, хотя бы, — сказал профессор. — Здесь я пространственной магией пользоваться не рискну.

— Хорошо, идемте, — сказал сержант. — Что, Эрик?

— Квентин, то есть я хочу сказать, сержант, сэр… можно я с вами?

— Нет, — ответил сержант. — Сегодня ты будешь полезнее здесь. Туманники могут напасть в любой момент, каждый боец на счету, а тем более маг. Впрочем, я надеюсь, сюда пришлют подкрепление.

Временный штаб Стражи был устроен в мебельном магазине, что располагался в доме, который был через дорогу от клиники и немного наискось. Продавцов и хозяина, конечно, вежливо, но очень настойчиво попросили уйти, а многочисленные столы, стулья, кресла и диваны пришлись очень кстати. В торговом зале за большим обеденным столом красного дерева, к моему большому удивлению, кроме капитана Андерсона, лейтенанта Свиклая и других стражей, мы обнаружили сразу четырех высших магов. Чуть в стороне, между диванов, прогуливался доктор Людовик Ицк, выглядевший сейчас гораздо менее спокойным, чем обычно. Компанию дополняли два жреца, сидевших особняком на кожаном диванчике: во-первых, сэр Соня эр Нурси, жрица, а вернее сказать, жрец Нурана, а во-вторых, что уж было совсем неожиданно, жрец Малина по имени Энжел Сувари. Увидев последнего, Илис несколько раз с шумом втянул в себя воздух, и о чем-то на ухо сказал сержанту.

— Мы прибыли, сэр, — доложился сержант, кивнув доктору Ицку и покосившись на жреца Малина.

— Прекрасно, значит, можем начинать совещание, — сказал капитан, посмотрев на Энзо. Дракончик расположился на плечах Селены и теперь с интересом крутил головой, рассматривая собравшихся. — Присаживайтесь к столу поближе. Полуэкт, вы обещали что-то там сделать со временем. Так вот, сейчас для этого самое время, прошу простить меня за тавтологию.

Ректор МКИ встал, широко развел руки, а затем с усилием свел их вместе. Не знаю, что почувствовали остальные, а я вдруг ощутил себя мухой, попавшей в густую патоку.

— Готово, — сказал ректор, присаживаясь обратно.

— Как там у замещения? Все нормально? — спросил капитан у сержанта.

— Двое погибших: констебль Клавус и студент второго курса МКИ Бенедикт Лекин, — ответил сержант хмуро. — Было две атаки, мы обе отбили. Нападали какие-то туманные сгустки, но, наверное, вы про них уже знаете.

Капитан и лейтенант одинаково поджали губы и молча кивнули, а ректор МКИ чуть качнул головой.

— Генри, введи всех в курс дела, — сказал капитан. — Будет время и для павших. Сейчас живых спасать надо.

Лейтенант прокашлялся, поправил перевязь с мечом и принялся рассказывать:

— Захват здания клиники был произведен примерно в шесть часов двадцать минут пополудни, то есть около часа назад. Количество террористов мы оцениваем в два с половиной десятка человек, предводительствует ими некто виконт Вивьен ла Локо, котолюд из Винчеции, разыскиваемый Стражей по обвинению в похищении людей, организации преступной группировки и в других преступлениях. Террористы вооружены не только холодным оружием и арбалетами, но и, судя по всему, магическими артефактами. О наличии магов среди них нам достоверно не известно, исключить их наличие мы не можем.

— Думаю, среди них есть, по крайней мере, один маг, скорее всего демонолог, — вставил капитан задумчиво. — Возможно, есть и другие. Продолжай.

— О захвате стало известно сразу из нескольких источников: во-первых, дежурному офицеру по телефону позвонил заведующий клиникой, доктор Гаравод, затем почтовую фею прислала доктор Тезапсизис, которой, с частью медицинского персонала, удалось запереться в северном крыле здания, на третьем этаже, в родильном отделении. Еще через четверть часа почтовую фею прислал доктор Катани… про него я позже скажу, с ним вообще интересно… Наконец, пятнадцать минут назад, как некоторые из вас видели, почтовую фею прислал сам ла Локо. Он, так сказать, официально уведомил нас о захвате клиники и потребовал отвести стражей с ее территории. Пообещал расправиться с заложниками, если мы предпримем попытку к штурму или не выполним его требования. Стражей мы отвели.

— Чего он хочет-то? — спросил сержант Уиллис.

— Чтобы ему не мешали, — ответил капитан. — Других требований он не выдвинул, если вы об этом, сержант.

— А что с охраной ледовых эльфов? — спросила Селена. — Там же магички из ИБМ были и звено стражей, нет?

— Магичек обманом заставили покинуть пост минут за десять перед захватом, — ответила ректор ИБМ ровным голосом, начисто игнорируя улыбку ректора МКИ, которую тот не только не пожелал скрыть, но и, напротив, специально продемонстрировал. — К ним прибежал человек, который сказал, что город штурмуют твари из замещения, и их присутствие и помощь требуется на площади Минутного Согласия. У меня есть подозрение, что у того человека был артефакт убеждения, я бегло осмотрела Триз… во втором слое ауры есть характерные следы, а она не настолько сильна, чтобы распознать такое воздействие и противостоять ему. Полагаю, что и среди студентов МКИ мало найдется молодых магов, которые смогли бы устоять перед таким воздействием.

Ректор МКИ снова усмехнулся, ничего не сказав. По виду его было понятно, что спорить с ректором ИБМ он не собирается, но сам придерживается диаметрально противоположного мнения. Впрочем, как и всегда[110].

— Что касается звена капрала Крюкооползня, то они свой пост не покинули, хотя и согласились с тем, что магичкам нужно идти на помощь оцеплению. В настоящий момент их судьба неизвестна, — сказал лейтенант.

Глина Крюкооползня я знал очень неплохо, он работал в моем звене до того, как ему капрала дали. Мужик был правильный, вряд ли он сдался на милость террористов без боя. Мне оставалось надеяться, что с ним и его ребятами ничего случилось.

— В настоящий момент дела обстоят следующим образом, — продолжил лейтенант. — Террористы согнали заложников, которые могут самостоятельно передвигаться, в столовую клиники. Родильное отделение, как уже было сказано, террористам захватить не удалось. В третьей операционной идет подготовка к ритуалу жертвоприношения.

Лейтенант произнес это настолько будничным тоном, что смысл сказанного не сразу до меня дошел. И не только до меня, судя по реакции.

— Какого жертвоприношения? — спросил доселе молчащий Илис. — Кому?

— Массового человеческого жертвоприношения, — ответил капитан. — Какому-то демону. Мы предполагаем, что они принесли с собой в клинику некий артефакт, содержащий сильного демона. Вероятно, они собираются освободить его и наполнить силой с помощью жертвенной крови. После этого демон должен будет что-то сделать… сами понимаете, что-то нехорошее. Собственно, поэтому я и пригласил сюда сэра Соню.

— Так вот зачем они пытались ее убить, — произнес сержант Уиллис, посмотрев в сторону Сони. — Ну конечно!

— Рад, что ты пришел к тому же выводу, что и я, сержант, — кивнул капитан. — Пока сэр Джай и сэр Крис отсутствуют в городе, сэр Соня — единственный Истребитель в Ицкароне.

— На самом деле, чтобы уничтожить демона, Истребитель не нужен, — подал голос лорд Ралла. — Мне приходилось иметь дело с этой братией. Думаю, каждый из нас, магов, вполне способен справиться с этой проблемой.

Маги разом закивали. Соня фыркнула.

— Ну да, конечно, — сказала она. — После таких «вполне способных», нам вечно переделывать приходится. Вместо того чтобы демона навсегда убить, вы его всего лишь лет на пятьдесят домой отправляете[111].

— Вообще-то, временное решение — это тоже решение, — заметил профессор Штейн, глава Главной алхимической лаборатории.

— Давайте не будем ссориться, — сказал капитан. — Во-первых, все мы предпочитаем, чтобы каждый занимался своим делом. Вряд ли вы станете спорить, что лучше всего доверить ликвидацию демона Истребителю. Во-вторых, если возвращаться к покушению на сэра Соню, то, я так подозреваю, тропиканцы не очень-то в курсе, на что способны высшие маги.

— Они даже не очень-то в курсе, на что способна Сонечка, — подал голос Энжел. — То покушение — это же курам на смех…

Сержант выразительно посмотрел на Энжела, затем вопросительно — на капитана.

— А зачем тут жрец Малина, кто мне объяснит? — озвучил вопрос сержанта профессор Штейн. — Зачем его сюда пригласили?

— Меня сюда не приглашали, — ответил тот. — Считайте, что я пришел за компанию по собственной инициативе.

— Зачем? — спросил сержант.

Жрец пожал плечами.

— У меня есть несколько причин, — ответил он. — Во-первых, те, о которых вам знать необязательно. Во-вторых, представьте, сколько людей там, в клинике, сейчас молятся моему патрону, суля ему все самое дорогое в обмен на помощь в сохранении их жизней? В-третьих, я здесь для того, чтобы помешать преступникам воспользоваться порталами. Вы же не хотите, чтобы они убежали?

Среди магов произошло какое-то шевеление.

— Вообще-то, заблокировать магию перемещения на территории клиники мы вполне способны и без вашей помощи, — заявил ректор МКИ.

— Хочу вам напомнить, что порталы бывают не только магические, — ровно произнес жрец. — Порталы разные бывают. Например, те, которыми пользуются демоны для того, чтобы попасть из подземельных миров к нам. Думаю, никто не хочет, чтобы из третьей операционной повалили демонические легионы, нет? Капитан Андерсон точно не хочет. Не так ли, капитан?

Капитан кивнул, маги посмотрели на него с явным неодобрением, но оспаривать его решение не стали. Присутствие рядом с собой жреца Малина им явно не нравилось. Впрочем, вряд ли кому-то может понравиться присутствие жреца Малина рядом с собой. В том числе и мне, чего греха таить.

— Это вполне может быть, — подтвердила слова Энжела Соня. — Пока я точно не знаю, что у них там за демон, такого варианта исключать нельзя. Некоторые из сильных демонов вполне способны открыть врата и призвать себе подмогу. Особенно, если их предварительно накачать жертвенной кровью.

— А откуда мы знаем, что они собираются освобождать демона и приносить ему жертвы? — спросил я.

— От нашего информатора среди террористов, — ответил капитан. — Вот теперь, кажется, пришла пора рассказать про доктора Катани.

Энжел Сувари, старший жрец Малина

Сонечка себя в этой компании неуютно чувствовала, она всегда немного стесняется, когда ей приходится на людях работать. Светловолосая, маленькая, какая-то даже воздушная и хрупкая с виду, она сидела на краешке дивана и поглаживала гарду меча, который казался таким большим, тяжелым и грозным, что в ее маленьких руках смотрелся неуместным. Отец подарил ей этот меч лет пять или шесть назад, и она всегда брала его, когда считала предстоящее дело трудным. Сейчас она ждет, когда закончится эта говорильня и можно будет встать, и пойти туда, где нужен будет этот меч, где можно будет пустить, наконец, его в ход и покончить с проблемой одним быстрым и точным ударом.

Я — дело иное. Обычно, это меня стесняются. Честное слово, в этом нет моей вины, тут скорее должность виновата. Я никакого удовольствия от этого не испытываю, но вполне привык к тому, что на меня косятся. А сейчас очень даже хорошо получилось, что я с Сонечкой пошел, потому что все больше внимания обращали на меня, а ее оставили в покое. Впрочем, сейчас все превратились в слух и про нас почти забыли.

— Катани? — удивился доктор Ицк.

— Что вы знаете про него, доктор? — спросил капитан.

— Тоже, что и все в клинике, — ответил доктор. — Он работает у нас уже три года, приехал к нам из Сурана, по приглашению доктора Гаравода. А до того, по его словам, жил в Рогозе. Родился в Винчеции, кажется. Специалист он хороший, некоторые катайские практики, что он использует, очень эффективны. Пациенты им вполне довольны.

Доктор Ицк нервничает, это видно невооруженным взглядом. Среднего роста, темноволосый. Его человеческая жизнь прервалась, когда ему было около тридцати. После своей первой смерти вампиры очень мало меняются, но доктор был случаем особым. Было что-то такое в аристократическом облике потомка старого графского рода, что всем и каждому давало понять, как много повидал на своем долгом веку доктор Людовик Ицк. Прожитые годы сделали его облик каким-то совсем законченным, рельефным, настоящим. Он и на вампира был почти не похож, и если бы не характерные красноватые глаза, то и догадаться о том, кто он такой, было бы очень непросто. Нервничающий вампир — зрелище необычное само по себе; уж если чем вампиры и славятся, то своей ледяной невозмутимостью. Тем более странным было видеть, каких усилий доктору стоит сохранять видимость спокойствия. Впрочем, более человечного вампира, чем доктор — еще поискать, если кого отец и уважает из этой братии, так это его. Его нервозность тем больше бросается в глаза оттого, что тут присутствуют еще два вампира: каменно-спокойная капрал Селена де Трие и лорд Эдельвейс Ралла, который больше на статую походит, чем на живое существо. Эта нервозность доктора почти осязаема, и я чувствую в ней жирный шлейф беспокойства за пациентов и коллег, смешанный с тонкой ноткой чувства вины. Доктор, когда захватывали клинику, был где-то на выезде, и теперь корит себя за то, что его не было там, где он мог бы помешать, предотвратить… Но и это еще не все. Кроме беспокойства и вины, я чувствую в нем страх. Я хорошо его вижу: доктор боится кого-то потерять. Кого-то конкретного. Не надо быть жрецом Малина, чтобы догадаться, кого именно. Ну что же… у каждого есть то, за что можно ухватить человека. Ключ к нему, если желаете.

Капитан задумчиво покивал.

— Ну, а кроме всего вышеперечисленного, доктор Катани является соучастником террористов, — сказал он. — Ла Локо, видимо, использовал его, чтобы следить за семейством Штепелтини.

Капитану нравится наблюдать за эффектом, что произвели его слова. Умнейший человек, но временами склонен к дешевой театральщине. Впрочем, это недостатком не назовешь. Если в этой комнате и есть человек, к которому трудно подобрать ключ, так это к нему. Нестарый еще, лет под пятьдесят, красивый, темноволосый, капитан казался моложе своего возраста лет на десять. Для человека это не так уж и просто, а для человека на такой должности — и вовсе. Говорил капитан негромко, но в его тихом и хриплом, будто застуженном, голосе было что-то, что заставляло прислушиваться, ловя каждое его слово.

— Не может этого быть, — не поверил ему доктор Ицк. — Доктор Катани — бандит? В голове не укладывается!

— Я не стал бы торопиться с любыми выводами и голословно кого-то обвинять, — сказал капитан, — но мои слова основываются на этом документе.

Он достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги и помахал им, демонстрируя собравшимся.

— Это — собственноручное признание, написанное доктором Катани, — пояснил капитан. — Судя по всему, его то ли совесть мучила, то ли, что даже, скорее всего, он опасался за свою жизнь, и приготовил для нас этот документ на случай, если внезапно погибнет. Захват клиники пришелся ему категорически не по нутру, и он решил переслать нам это свое признание через почтовую фею, а кроме него — записку с описанием того, что в клинике сейчас происходит. Он предложил нам свои услуги в качестве соглядатая во вражеском стане. Террористы ему доверяют, насколько это возможно между людьми этого сорта, и не скрывают от него своих планов. Вот откуда мы знаем и про демона, и про жертвоприношение, и про обстановку в клинике.

— Так значит, этот Катани все-таки не бандит? — спросил рыжий парень-оборотень.

Для оборотня он необычайно спокоен, внимательно слушает, морщит лоб, качает головой. Под подвижными густыми бровями и длинными ресницами неярко поблескивают два желтых огонька-глаза. Они-то больше всего и выдают нечеловеческую сущность старшего констебля — не бывает у людей таких странных глаз. Взгляд их внимателен, пронзителен, он словно ощупывает всех и каждого, но ни на ком надолго не задерживаясь. Из-за этого взгляда старший констебль больше всего напоминает солнечный блик от зеркальца в руках ребенка. Ребенок играет, заставляя светлое пятно скакать по стенам и по столу, а иногда, на краткий миг, пуская его в глаза присутствующим, отчего те моргают, отвлекаются, но тут же и забывают про него, стоит ему перескочить на что-то другое. Впрочем, если сравнивать с теми, кто собрался в этой комнате, оборотень мне не слишком интересен. Как и Ему. Даром, что рыжий.

— Нет, он не бандит. Он шантажист и убийца, — ответил капитан и снова потряс листом бумаги. — Кроме того, на его совести изготовление и сбыт наркотических веществ. Вы слышали о смерти заместителя коменданта ицкаронского порта Гайарда?

Маги закачали головами. Я с Гайардом был шапочно знаком, видел его последний раз с полгода назад, но про смерть его не слышал.

— Он умер от передозировки третьего дня, — пояснил капитан. — Здесь, в этом документе, Катани признается, что это он снабжал его наркотиками собственного производства, а кроме того — шантажировал.

— И вы доверяете сведениям, полученным от такого человека? — удивился Полуэкт Малиновый.

Высокий, прямой, с властной осанкой и спокойным взглядом голубых глаз на вытянутом лице, ректор кажется будто бы сошедшим со своего собственного портрета. Несмотря на седые волосы и приличный для человека возраст, ректор вовсе не выглядит старым. Нет в нем ни грамма старческой немощи или упадка сил, ректор кажется не старше капитана и красив какой-то особенной красотой. Весь его облик дышит силой и властью, от каждого его движения веет мощью. Этот человек давным-давно привык к своему положению, и оно стало частью его сущности. Он задает вопросы так, будто принимает экзамен. Но удивительнее всего то, что ему, как правило, и отвечают так, будто бы этот экзамен боятся провалить.

— Кому еще доверять, если не такому человеку? — усмехнулся сержант Уиллис. — У самого отъявленного негодяя бывают свои принципы, которым он следует. Судя по всему, этот Катани не считает шантаж, сбыт и изготовление наркотиков чем-то неправильным. А вот терроризм и человеческие жертвоприношения — считает.

Сержанта Уиллиса этот экзамен интересует совсем мало. Его совсем не волнует, какую отметку он получит. Он просто отвечает на вопрос, и дела ему нет ни до тона ректора, ни до его строго взгляда. Мы знакомы довольно давно, хотя я не назову наше знакомство приятным: однажды сержант мне сильно помешал и, благодаря ему, я пережил тогда несколько не слишком приятных минут. Впрочем, я не держу на него зла — тот случай послужил мне хорошим уроком. Сержант Уиллис чем-то похож на своего капитана. Не внешне, конечно — будучи полукровкой, сержант, судя по всему, выбрал путь эльфов и с каждым годом в его облике этот выбор проступает все явственнее, а капитан — чистокровный человек, в чьем роду эльфы, если и были, то так давно, что в его жилах и капли эльфийской крови не найдется. Капитан и сержант похожи своей сутью, как схожи два разных кувшина, слепленные из одного куска глины. В этих кувшинах налито одно и то же вино, хотя сами кувшины друг на друга совсем не походят. Есть что-то общее у этих двух в головах. Впрочем, все стражи немного похожи друг на друга, и, в первую очередь — внутренним цинизмом, который больше ни у кого и не встретишь. Они так долго противостоят убийцам, ворам и бандитам всех мастей и сортов, что давно привыкли к ним. Парадокс в том, что преступников понимают лучше всего те, кто должен с ними бороться — когда всю жизнь ковыряешься в грязи, начинаешь различать ее оттенки. Потому и нормальным считают, что убийца и наркоторговец может оказать помощь в борьбе с террористами. Интересно, верят ли вообще стражи в то, что существуют законопослушные люди, или для них они стали лишь символом, абстракцией, которую не встретишь в реальном мире? Лично я бы не удивился.

— Совершенно верно, — кивнул капитан, и лейтенант повторил его кивок.

Тут я был с ними вполне согласен. Не зря, не зря я пришел сюда: этот самый Катани вызвал интерес и известное любопытство.

— Я такому человеку доверять не стала бы, — сказала ректор ИБМ.

Ей не дашь и двадцати пяти лет. Каштановые мягкие волосы, озорные темные глаза, ямочки на щеках, голос — что журчащий ручеек. Невысокого роста, фигуристая, ее чувству вкуса в одежде позавидует и жрица Гламуры. То, что она едва ли не сильнейший маг, не чувствуется совершенно, об этом вообще забываешь, когда смотришь на нее. В такую женщину влюбиться совсем не грех, да только тому, кто ее полюбит, ничего хорошего не светит. Лина-Тайфун не любит мужчин. Нет, вы меня не так поняли, не в этом смысле. Просто не любит. Впрочем, Лине это можно легко простить, если вспомнить, сколько она сделала для девушек с магическим даром. Саора ее чуть ли не боготворит, а чем моя сестра всегда отличалась, так это критическим мышлением. Да и не одна Саора о ней такого мнения, выпускницы ИБМ все без исключения с большой теплотой о ней отзываются. А еще есть мнение, что в делах административных у Лины хватка просто железная, она умеет добиваться поставленной цели, и когда говорят, что боги хотят того же, чего хочет женщина, мне всегда представляется Паулина Рагна, Лина-Тайфун, Лина-Тай, ректор Института благородных магичек.

И, конечно, ректор МКИ тут же изменил свое мнение о Катани на диаметрально противоположное, хотя, кажется, был только что вполне согласен с тем, что озвучила его коллега. Вот уж к кому не надо искать ключей, так это к этим двоим.

— Другого источника информации у нас там нет, так что мы будем использовать этот, — сказал Полуэкт Малиновый. — Продолжайте, капитан. Как я понимаю, вы должны были разработать план дальнейших действий по нормализации ситуации?

Тон ректора подразумевал, что это он сам дал поручение капитану разработать такой план. Капитан, к его чести, этот тон начисто проигнорировал.

— Разумеется, у нас есть план, — сказал он. — Но, сначала нужно определиться с нашими задачами. Первой и самой важной задачей я считаю предотвращение проведения кровавого жертвоприношения. Второй задачей я полагаю освобождение заложников и защиту их жизней. Третьей задачей я считаю арест, либо ликвидацию террористов. Лучше арест, но приоритета сохранения жизни преступников я перед своими людьми ставить не стану.

— Вы намерены вступить с террористами в переговоры? — поинтересовался лорд Ралла.

— Да, это возможно, но только в качестве отвлекающего маневра, — ответил капитан. — Теперь вернемся к нашему плану. Я нахожу целесообразным сформировать три группы захвата. Одна из них будет штурмовать клинику снаружи, две другие должны скрытно проникнуть внутрь до начала штурма, обеспечить защиту заложников и предотвратить жертвоприношение. Господа маги, насколько я могу надеяться на вас?

— В каком смысле? — спросил профессор Штейн.

Невысокого роста, горбатый, косоглазый, с крупным носом, жидкими редкими волосами и широкими надбровными дугами, профессор Штейн мало походит на человека. Впрочем, внешний вид профессора какого-то особого неприятия не вызывает. Его многие ненавидят, но уж точно не за выдвинутую вперед челюсть. Самому профессору отношение окружающих известно прекрасно, но он к этому философски равнодушен. Впрочем, профессор умеет очаровывать, причем к магии это его умение не имеет никакого отношения. Трудно встретить человека более умного, образованного и прогрессивного, чем профессор. Заговорить он может кого угодно, а уж рассказывать о науке вряд ли кто-то умеет лучше. Штейн живет ради человечества, ради его светлого завтра, вот только отдельных людей он ни во что не ставит.

— В том смысле, могу ли я рассчитывать, что вы примете непосредственное участие в операции?

— По-вашему, зачем мы здесь? — спросил лорд Ралла. — Мы готовы оказать вам любую помощь. Если нужно, то и в штурме мы можем принять участие, почему бы нет?

Лорд Эдельвейс Ралла — птенец Арники, старшей жрицы Луни. С вампирами он более эльф, чем вампир, с эльфами — более вампир, чем эльф. Назвать лорда Ралла эмоциональным — все равно, что назвать жреца Недоперепила трезвенником. Среди этих четверых он самый старый, хотя и не самый сильный, в их развеселой компании он отвечает за здравый смысл. Если кто из них и может сказать «мы» — так это он. Остальные с ним спорить не будут. Ключ к нему подобрать сложнее, но, думаю, если удастся вызвать у этой древней статуи сильную эмоцию…

— В таком случае, от вас нам нужно, чтобы вы, в первую очередь, блокировали действие магических артефактов. У нас есть сведения, что такие артефакты у террористов имеются. Я понимаю, что это нелегко, но ведь это возможно?

— Разумеется, — ответил Штейн. — Теоретически. На практике, конечно, все не так просто. Во-первых, потребуется довольно значительный расход силы, так что один я не справлюсь, нужен будет помощник. Во-вторых, тут надо будет действовать очень аккуратно, чтобы не освободить их демона… Конечно и подготовка потребуется, как без этого? Но, думаю, я бы смог это провернуть. Не дам гарантии, что смогу обезвредить все их артефакты, но попытаюсь, во всяком случае.

И к этому человеку ключ лежит на самом виду. Из этой четырех магов, он, пожалуй, самый умный и осторожный, но и у него есть слабое место. Штейн помешан на науке. Поманите его тайной, поставьте перед ним трудную задачу с перспективой практического использования — и он будет ваш, несмотря на всю его осторожность. Что, кстати говоря, капитан только что и продемонстрировал.

— Там куча артефактного медицинского оборудования, — резко повернулся к профессору доктор Ицк. — Регенераторы, МРТ[112], артефакты жизнеобеспечения.

— Ничего страшного с вашим МРТ не случится, — сказал профессор, — заклинание-блокиратор лишь заблокирует работу артефактов на время, но не разрушит их. Потом я его сниму, и все снова заработает.

— Если действие артефактов жизнеобеспечения заблокировать, то люди, которым они поддерживают жизнь, умрут, — сказал доктор.

— Сколько у вас людей сейчас находятся под действием этих артефактов? — спросил профессор Штейн сухо.

— Шесть человек, из них один ребенок. Новорожденная девочка, недоношенная, позавчера родилась…

— А сколько там сейчас, в клинике, вообще людей? — спросил Штейн. — Я имею в виду и пациентов, и персонал.

— Думаю, около ста человек, — помедлив, ответил доктор. — Точнее сказать не могу, всегда есть какое движение, кого-то привозят, кого-то…

— Я полагаю, арифметика тут простая, — сказал профессор Штейн и чуть улыбнулся. — Сто и шесть. Выбирайте, кого будем спасать.

От этой улыбки профессора даже у меня мороз по коже пошел. Все посмотрели в сторону доктора, будто это ему сейчас предстояло решать, кому жить, а кому умереть.

— Будь проклят такой выбор, — пробормотал доктор Ицк и отвернулся.

— Разумеется, я постараюсь подобрать блокировщик так, чтобы медицинские артефакты не пострадали, но, повторяю, гарантировать что-то в подобной ситуации я не могу. Задача и без того непростая, теперь еще и этот фактор. Риск есть всегда, что поделаешь… Но если вы считаете его чрезмерным, я могу и не делать этого. Решайте.

— Боюсь, что у нас нет другого выбора, кроме как рискнуть, — сказал капитан ровным тоном. — Ответственность за это решение я беру на себя. Что вам потребуется для блокировки, профессор?

— Помощь кого-нибудь из коллег и время, — ответил Штейн. — Часа два, может быть, три. За необходимым оборудованием я пошлю в Лабораторию, у меня там все есть.

— Прекрасно. Далее, я бы хотел, чтобы кто-то из вас усилил штурм-команды. Прежде всего, команды, которые будут работать внутри клиники.

— Что касается меня, то в этом я готов поучаствовать, — сказал Полуэкт Малиновый. — Тряхну стариной, так сказать. Давненько я не бывал в настоящем деле. Я готов присоединиться к группе, которая займется демоном.

Когда-то давно, Полуэкт Малиновый был главным боевым магом действующей армии, и, хотя с тех пор у Ицкарона даже и самой армии не осталось, рассказы о его подвигах на этой ниве не вполне еще забылись.

— Капитан, разве вы не собираетесь послать с этой группой сэра Соню? — прищурилась Лина-Тайфун.

— Я собирался просить ее об этом, — капитан чуть поклонился в сторону Сонечки.

— Меня не надо просить, я всегда готова, — сказала Сонечка. — Это мой долг!

Полуэкт слегка поморщился, но спорить не решился, хотя, кажется, Сонечку за полноценного Истребителя не считал.

— Впрочем, быть может, что мне лучше пойти с той группой, которая будет защищать заложников, а в группу для противодействия демону включить Эдельвейса.

— А я полагаю, что с этой группой лучше пойти не Эдельвейсу, а мне, — заявила Лина.

— Вот уж это было бы глупостью, — возразил Полуэкт. — Там надо будет спасать людей от жертвоприношения и, возможно, драться с демоном. Там не надо будет вышивать или плести макраме. Такие вещи на демона впечатление не произведут, это и сэр Соня наверняка подтвердит. Там надо будет сражаться. У Эдельвейса больше опыта в этих делах. В любом случае.

— У Эдельвейса, в любом случае, больше опыта в любых делах, — проворчал лорд Ралла в сторону. — Ох, сейчас начнется…

Я был вполне согласен с древним вампиром. В воздухе ощутимо запахло скандалом. Для начала Лина фыркнула, словно кошка.

— При всем уважении к опыту лорда Ралла, — сказала она, — я все же хочу напомнить некоторым присутствующим, чьи студентки и выпускницы предотвратили высадку Островных во время Четырехдневной войны! И я решительно не понимаю, причем тут вышивка и макраме. Кажется, тут кто-то заговаривается.

— Я не буду комментировать ничью способность к пониманию, хотя многое мог бы сказать на эту тему, — пожал плечами Полуэкт. — Если же кому-то что-то кажется, то ему следует воспользоваться ситуацией и обратиться к врачу, благо доктор Ицк рядом. Что касается макраме и вышивки — то это прекрасные занятия. И будет лучше, если ими будет заниматься специалист. В конце концов, кто-то же должен и это делать. Ничего не имею против этого. Я против того, чтобы кто-то лез в дела, в которых совершенно не разбирается. Что до Четырехдневной войны, то я бы напомнил, где были студенты и выпускники МКИ и почему они не имели возможности уничтожать десант противника[113]. А также хочу напомнить, что к берегу тогда смог прорваться едва ли один корабль из двадцати!

— Сейчас он скажет, что это только благодаря магам из МКИ получалось топить корабли островных, — произнесла в пространство Лина. — А наш флот, матросы и капитаны были так… статистами…

Кажется, ректор МКИ начинал всерьез сердиться.

— Зато никому из моих выпускников и в голову не приходило превращать мирных горожан в головешки только потому, что его бросили и…

— Прекратите уже! — не выдержал профессор Штейн. — Прошу не забывать, что мне нужен будет помощник! У Эдельвейса идеальный контроль, а как донор магической энергии лучше него только Ирина[114]. Ирины тут нет, если вы заметили, а мне понадобятся и энергия, и контроль. Что до того, кому идти на демона, то я полагаю, что там более востребованными будут магическая мощь и реакция, а этого у Лины-Тай не отнять.

— Да, Кеш прав, — согласился с профессором лорд Ралла. — Впрочем, в случае чего, я думаю, что смогу оказать поддержку и той команде, которая будет штурмовать клинику снаружи.

— Вот и прекрасно, — решил вклиниться в разговор капитан. — Вот так и решим. Теперь, что касается других участников штурм-команд: я считаю целесообразным назначить старшим группы, которая займется демоном, сержанта Уиллиса. С ним пойдут капралы де Трие и эр Ариди и старший констебль Зорр. Вторую группу возглавит лейтенант Свиклай, с ним пойдут стражи, которых он отберет. Численность — на его усмотрение, но я считаю, что десяти человек будет достаточно.

Свиклай кивнул в знак того, что согласен со своим капитаном, а капралы эр Ариди и де Трие переглянулись, и я вдруг понял, что и к этим двоим ключа искать не надо. Уж слишком живой выглядела рядом с капралом Ариди вампирка, уж слишком светлел взгляд капрала Ариди, когда он смотрел на эту молоденькую изящную девушку, которой удивительно шли жарандийские свободные одежды. Впрочем, как вампирка смотрела на этого статного молодца с копной темно-русых волос, едва заметным шрамом у правого глаза и длинным мечом на поясе, тоже стоило видеть. Кстати говоря, готов спорить, что клинком этот эр Ариди владеет не намного хуже Сонечки, а то и получше, уж слишком тень от меча с тенью хозяина сплетены.

— Третью команду возглавит старший сержант Юлиас, — продолжил капитан. — Численность группы — тридцать человек.

Старший сержант молча кивнула. Спокойный взгляд карих глаз из-под темной челки, едва заметный шрам на подбородке, форменный китель застегнут на все пуговицы, и сидит на ней идеально. Ей не дашь и сорока, и, судя по всему, лет двадцать назад она была, если не красавицей, то весьма хороша собой. Впрочем, она и сейчас очень хорошо выглядит, для своего возраста, конечно. Мне она кажется немного сонной, но оно и понятно почему. Старшего сержанта Варвару Юлиас называют Полуночницей, она предпочитает ночные смены, однако сегодня ей пришлось выйти в день из-за замещения и захвата клиники. Теоретически, после полуночи именно она является старшем офицером Стражи, заместителем и капитана Андерсона, и лейтенанта Свиклая в одном лице. Теоретически — потому, что лейтенант Свиклай работает чуть ли не круглосуточно. Она предпочитает помалкивать и мнение о ней составить сложно, но, как я слышал, Юлиас очень любит мужа, так что и к ней найдется ключик.

— Не слишком ли малочисленна группа у сержанта Уиллиса? — спросил Полуэкт Малиновый.

Забавным получится этот отряд: эльф-полукровка, Истребитель-химера, высшая магичка, вампирка, оборотень и только один нормальный человек, да и та — маг. Говорят, боги любят собирать такие компании вместе, давать им поручения, а потом смотреть, что из этого получится. Не знаю, не знаю, очень даже может быть. Ведь и я здесь не просто так, тут есть на что посмотреть.

— Третья операционная, это вот здесь, — ткнул пальцем в лежащий на столе план клиники капитан. — Комната не сказать, чтобы большая. Более многочисленной группе там будет не провернуться.

— Я бы хотел, чтобы вы позволили мне принять участие в штурме, — подал голос, молчащий до этого момента, доктор Ицк. — Если не в группе Квентина, то в группе лейтенанта.

— Вам приходилось сражаться, доктор? — спросил лейтенант. — Мы не на танцы собираемся, господин ректор прав. Там надо будет драться, и, возможно, убивать людей. Справитесь?

Что до лейтенанта, то ключ к нему мне известен давным-давно — это его работа. Рыжий, бородатый, с живым внимательным взглядом голубых глаз, он походил на рыцаря из старых легенд, а телосложением напоминал медведя. Говорят, что дома он почти не живет, а многие считают, что лейтенант вообще никогда не спит. Говорят, не глуп и патологически честен. Могу только подтвердить. Вообще, он мне отца напоминает. Если капитана и сержанта делали из одной глины, то сэра Генри и сэра Джая явно ковали из металла с одного месторождения.

— Мне приходилось спасать людей, — ответил доктор. — Мне кажется, это важнее.

Предложив свои услуги, доктор заметно успокоился. Голос его зазвучал твердо и решительно. Лейтенант несколько секунд глядел на доктора-вампира, затем кивнул.

— Я возьму вас с собой, доктор, — сказал он. — И да помогут нам боги.

— Они не собираются вам мешать, — сказал я, и невольно бросил взгляд на ректоров. — Поверьте, лейтенант, это уже немало.

Рядом широко улыбнулась Сонечка. Кто-кто, а она всегда может рассчитывать на помощь. Но, как и все Истребители, старается уповать больше на свои силы. И это тоже правильно.

Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи

Я осторожно выглянула из-за угла, уцепившись пальцами на лапках и крыльях за одну из потолочных балок. Длинный полутемный коридор был пуст.

— Никого, — пискнула я себе под нос.

«Замечательно, — услышала я телепатический шепот Бригира, — теперь тебе надо проползти по потолку до следующего поворота».

— Хорошо, — пискнула я чуть слышно.

На самом деле, вслух это проговаривать было вовсе не обязательно, достаточно было бы просто представить, как я произношу слова. Во всяком случае, мне так Лина сказала, когда накладывала на нас с Бригиром заклинание связи. Но так было привычнее, тем более что моего писка все равно никто услышать не мог и с двух метров. Я принялась цепляться коготками за щели между потолочных плиток и поползла вперед, к следующему повороту. Ползти было непросто, но оторваться от потолка и пролететь вперед я не решалась, чтобы ненароком не привлечь к себе внимания возможных часовых. Хотя, что страшного в том, что кто-то увидит летящую по своим делам летучую мышь?

Остальные члены штурмовой группы ожидали результатов моей разведки в дамской комнате, в западном крыле здания, на третьем этаже. Туда нам дорогу открыл Энжел, жрец Малина, молоденький мальчик с глазами, серьезными не по возрасту. Я долго не могла понять, кого он мне напоминал, пока Бригир не шепнул мне, что он — брат Саоры с канцелярии, и того самого рыцаря, сэра Криса, который встретил меня на Широком мосту и проводил до Управления Стражи в самый первый день моего пребывания в городе. Тогда меня заинтересовала лепнина на перилах моста, а он, проходя мимо, вдруг остановился и подошел ко мне: высокий, широкий в плечах, светловолосый, голубоглазый с тяжелым широким мечом на поясе, — и потребовал предъявить лицензию. Тогда мне показалась, что его голубыми глазами на меня смотрит сама смерть. Впрочем, сэр Крис оказался весьма предупредительным и даже галантным, и не только объяснил мне, что будет, если я попытаюсь поохотиться в этом городе, не имея лицензии, но и рассказал мне, где и как эту полезную бумагу можно раздобыть.

Энжел был не слишком похож на брата. Глаза серые, на голову пониже, в плечах значительно поуже, он больше походил на сестру, хотя в нем не было и толики того хлада, что окружал ее присутствие. Но все же он мне скорее не понравился, уж сама не знаю почему. Может быть, как раз из-за взгляда, и из-за того вида с каким он посматривал на окружающих? Было ощущение, словно он знает о каждом нечто такое, что они и сами о себе не знают. В том числе и обо мне. А вот Энзо он понравился, и ящер предпочел остаться с ним, а не с капитаном, которого я было собиралась попросить присмотреть за моим питомцем.

На этот раз за углом я обнаружила часового — человека средних лет, с небольшим брюшком и абордажной саблей в руках. Он стоял у окна и был занят тем, что, покуривая трубку, выглядывал на улицу, причем старался это сделать так, чтобы с улицы его не заметили. Довольно непростая задача, если учесть, что коридор был, все-таки, худо-бедно освещен, а на улице царила ночная тьма, — приготовления профессора Штейна заняли столько времени, что солнце успело сесть, а я, лорд Ралла и доктор Ицк успели восстать после закатного сна.

«Тут часовой, — сообщила я Бригиру. — Сразу за поворотом, лестницу сторожит. Один. Смотрит в окно и курит. Рядом никого».

«Сможешь его тихо убрать?» — спросил Бригир после некоторой задержки. Видимо, докладывал о часовом Квентину и этот вопрос переадресовал от него.

«Да».

«Тогда по моей команде. Пока приготовься. Мы идем».

Я осторожно подползла вперед, устроилась аккуратно над головой у часового и тут же пожалела об этом. Табачный дым поднимался вверх и щекотал мне носик. Конечно, чихающая летучая мышь слишком много шума не наделала бы, но тут было так тихо, и я была так близко к этому человеку, что он непременно услышал бы меня. Пришлось сдерживаться изо всех сил.

«Давай!»

Я все-таки чихнула перед тем, как упасть на него сверху, и это оказалось даже к лучшему, потому как он тут же задрал голову вверх и очень удобно подставил мне свое горло под захват. Крикнуть он, конечно, не успел — я зажала ему ладонью рот и, надавив на сонную артерию, несколько секунд рассматривала ужас в его зеленых глазах, пока сознание не оставило его.

Моя штурм-команда почти бесшумно вышла из-за угла, и Бригир с Илисом мигом обезоружили потерявшего сознание часового, одели на него наручники, а после, посовещавшись, стянули с его ног туфли и соорудили из его собственных носков кляп. Фу.

Я взяла его саблю и примерила к руке. Никогда не понимала толк в этих железках, считая их бесполезными вплоть до сегодняшнего дня, полагаясь больше на свои чары и физическую силу. Вот только сегодня, всего несколько часов назад, пришлось встретиться с противником, голыми руками которого трогать было попросту опасно. Сейчас, конечно, мне снова предстоит действовать против обычных людей, но, может быть, все же стоит попросить Бригира подыскать мне что-нибудь под мою руку на будущее?

Илис прокрался на цыпочках к лестнице и осторожно посмотрел вниз, после чего вернулся к нам.

— Там, внизу, еще один стоит, — сообщил он.

— Убрать его? — тихо спросила я у Квентина и прислонила неудобную саблю к горшку с каким-то большим цветком, что стоял у окна.

Квентин секунд десять размышлял.

— Да, — шепнул он. — Выруби его. Возиться с ним, как с этим не будем, третья операционная слишком близко: налево от лестницы, вторая дверь. Скорее всего, возле нее тоже кто-то будет. Как только ты опрокинешь часового, мы выскакиваем в коридор и штурмуем операционную. Что, Лина?

Магичка была телепатически связана со своим коллегой из МКИ, и, видимо, никакого удовольствия ей это не доставало. Сейчас, судя по мимике, они что-то обсуждали, и, кажется, не стеснялись в выражениях относительно друг друга.

«Они же терпеть друг друга не могут, — услышала я замечание Бригира на свою мысль. — Они лет сто пятьдесят назад чуть не поженились, и с тех пор не переносят друг друга на дух. Пока мы в дамской комнате прятались, она даже кулаком ему грозила и пару эпитетов вслух отпустила. Это сейчас она сдерживается».

— Поступило предложение атаковать операционную и столовую одновременно, — сказала Лина так же шепотом. — Они сейчас в подсобном помещении и им надо около сорока секунд, чтобы оказаться в обеденной зале. Приказ третьей группе начать штурм с улицы будет отдан одновременно. Вам, сержант, решать, когда начинать операцию.

«Чего ради тогда она согласилась поддерживать с ним связь?» — поинтересовалась я.

— Хорошая мысль, — согласился Квентин. — Селена, тебе сколько времени понадобится на часового?

«А у них, как и у нас с тобой, ментальная совместимость высокая, — ответил Бригир. — Неспроста же когда-то у них роман был. Кроме того, магам всегда такие фокусы проще даются. Да и вообще, те, кто так связываются друг с другом, должны быть, что называется, одного уровня, иначе тот, кто сильнее рискует захватить разум того, кто слабее. А чувство долга, видимо, все же перевесило чувство личной неприязни».

— Секунд пять-шесть, плюс по лестнице спуститься, — ответила я. — Это, если на крыльях, то пусть еще секунд пятнадцать. На ногах — больше, конечно.

— Устраивает, — кивнул Квентин, вытаскивая из колчана стрелу, и накладывая ее на тетиву, но лук не натягивая. — Лина, передайте, чтобы они начинали по моей команде. Как будут готовы, пусть скажут.

— Они готовы, — ответила магичка почти сразу. — И тебе того же… чтоб тебя там пристрелили… Ой, простите, сержант, это я не вам.

— Селена, приготовься… Бригир, Соня, вы, после команды, бежите первыми и врываетесь в операционную. Если встретите кого — уберите. Я и Илис — вторая линия, Лина, вы нас прикрываете. В самой операционной — по ситуации.

— Импровизируем, — кивнул Илис.

Бригир и Соня обнажили мечи, Илис вытащил из сапога кинжал, магичка поправила прическу. А я позвала свою крылатую половину и приземлилась к Бригиру на плечо. Разумеется, я бы предпочла там и остаться, но всего через десять секунд Квентин скомандовал «Селена, вперед!» и я рванула к лестнице. Преодолев два пролета, я пала на часового-волколюда сзади, и снова превратившись, так сильно сжала ему шею, что он даже захрипел. Не убить бы… хотя, кто о нем будет плакать? Мимо меня пронеслись Соня и Бригир, следом пробежали Квентин и Илис, а Лина замыкала отряд. Я поднялась на ноги и побежала рядом с ней, мы повернули налево и, прежде чем ворваться в операционную я успела увидеть два тела слева и справа от дверей. Тот, что лежал слева, был мертв — Бригир с ним церемониться не стал; тот, что лежал справа, был жив, но без сознания — Соня плашмя огрела его своим мечом и разбила ему голову. Впрочем, я тут же забыла об этих неудачниках, потому что мы оказались уже в операционной.

— Бросить оружие! Мордами в пол! Руки за головы! Быстро!!! Работает Стража Ицкарона! — проорал в полный голос Бригир.

Комната оказалась довольно большой, но здесь было тесно и душно от присутствующих людей. Операционный стол террористы, видимо, решили использовать в качестве жертвенника, теперь на нем лежала заплаканная девочка лет тринадцати. В головах у нее стояла высокая хрустальная ваза, внутри которой было что-то мутное, а у ножек операционного стола сидели еще две связанные девочки примерно того же возраста и три мальчика лет десяти. Вокруг стола был очерчен защитный круг, причем нарисован он был не мелом, а какой-то маслянистой желтоватой краской. Внутри этого круга, у самой его границы, рыжеволосый эльф с мохнатыми ушами в цветастой деревянной маске, полностью скрывшей его лицо, кисточкой малевал на полу какую-то надпись. В дальнем углу сидели четыре человека в больничных пижамах, среди них я заметила и Айлин. Они тоже были связаны и два свинолюда охраняли их. Кроме этой охраны и эльфа с кисточкой, в операционной находился ла Локо, собственной персоной, и трое бандитов-людей. Эта троица кинулись на Бригира и Соню с оружием в руках, но схватка оказалась очень короткой: один из них отлетел налево с разрубленной шеей, а двух других Соня отбросила прочь с такой силой, что ударившись головами о стену, те уже не смогли подняться. Лина сжала кулачки, с ее рук брызнуло зеленоватое свечение и два свинолюда, что охраняли заложников, замерли, превратившись в живые статуи. Эльф в маске, увидев нас, отбросил в сторону кисточку и, выхватив из-за пояса кинжал, бросился к девочке на столе, но тут же осел со стрелой во лбу, намертво пришпилившей маску к скрытому за ней лицу.

Когда мы ворвались в операционную, ла Локо стоял несколько сбоку от операционного стола, но вне круга. Увидев нас, он правой рукой сорвал с пояса нечто, напоминающее большую еловую шишку, и метнул ее нам под ноги, а левой рукой выхватил из кармана короткий хрустальный жезл, который направил на Квентина. Шишка, видимо, просто не сработала, что касается жезла, то его кончик на мгновение окутало красноватое сияние, которое тут же исчезло. Лина весело рассмеялась.

— Будьте вы прокляты, собаки легавые!

Ла Локо метнулся к закрытому окну, по дороге столкнув хрустальную вазу на пол. Звон разбитого оконного стекла слился со звоном разбитого стекла опрокинутой вазы. Что-то молочно-белесое вырвалось из нее на свободу и потянулось к телу мертвого эльфа, а ла Локо выскочил в разбитое окно. Вслед за ним устремилась стрела Квентина, и, судя по краткому воплю, шеф не промахнулся и на этот раз. Вслед за котолюдом бросилась рыжая тень — Илис одним махом перепрыгнул операционный стол и выпрыгнул следом, так что, если стрела шефа и не поставила точку в жизни тропиканского виконта, то уж убежать ему вряд ли удастся.

Однако и про ла Локо, и про Илиса мне пришлось очень быстро забыть. Мертвый эльф-демонолог вдруг подскочил с пола, словно его резко дернули за веревочку. Его тело пошло буграми, старо раздуваться, меняясь, и, спустя несколько мгновений, перед нами встал демон, заслонив своим телом и операционный стол, и разбитое окно. Был он высок, рогат, крылат, пузат и хвостат; пахло от него плесенью, мокрой землей и гнилой кровью. Это было последнее, что я успела почувствовать, потому что секундой спустя все вокруг исчезло, а на меня вдруг накатило какое-то странное равнодушие и пустота.

У вас бывают депрессии? Бывают моменты, когда вас вдруг охватывает щемящая тоска, когда мир кажется серым и угрюмым, когда не хочется не то что жить, но даже просто двигаться, думать, дышать? Когда все, что было с вами, вдруг становится каким-то напрасным, а впереди не видно ничего: ни хорошего, ни даже плохого? Воспоминания прошлого вдруг тускнеют, перестают нести что-то, кроме самого понимания, что да, это было, было со мной… впрочем, это могло бы быть и с кем-то другим, разве есть разница? Настоящее — пустота внутри, пустота снаружи, холодное бескрайнее ничто в котором плавает пустая оболочка, служащая кому-то телом. Мне? Разве? Будущее… даже понять, что означает это слово, непросто. Тут, в этой пустоте, каждый ее клочок такой же, как и все остальные, каждая секунда похожа на другую, да и есть ли тут вообще эти самые секунды?

Мы замерли все разом перед этим демоном, не в силах пошевелиться. Впрочем, нет, силы-то как раз были. Желания не было. Не было смысла. Была пустота и сковывающее ощущение одиночества и бесполезности всего и вся… впрочем, нет никакого «всего», нет никакого «вся», нет вообще ничего…

Вы никогда не испытывали такого? Жуткое, противное ощущение, хотя о том, какое оно жуткое и противное, ты понимаешь лишь после того, как переживешь его. Если у вас такого не бывало, значит, вы счастливчик. Первый раз я почувствовала что-то подобное, когда вдруг обнаружила себя в замке вампиров, в небольшой комнате на третьем этаже северной башни. Был вечер, солнце цеплялось красным своим брюшком за макушки сосен; вампиры как раз погрузились в свой вечерний сон, больше похожий на смерть. Я сидела в небольшой комнатке, в большущей кровати, которая была мне совсем не по возрасту, обхватив коленки руками, и даже уже не плакала, потому что устала плакать. Я снова и снова видела, как отвернулась к окну мама, когда старший брат взял меня за руку и повел прочь из ее комнаты, как отец подхватил меня и усадил перед собой в седло, укутав в свой плащ из волчих шкур. Как мы выехали за ворота нашего родового замка, как гулко стучали копыта по доскам перекидного моста. А потом я видела прямую спину отца, как он скрылся за поворотом, так и не обернувшись на мой крик. Я снова и снова прокручивала эти воспоминания перед своими глазами, и с каждым разом что-то в моей маленькой детской душе умирало, сгорало, оставляя после себя пустоту и белесый пепел.

Тогда меня спас Мастер. Едва зачалась ночь, как он отворил дверь в мою комнату, несколько секунд постоял на пороге, а затем вошел, поставив подсвечник с тремя свечами на край круглого туалетного столика возле кровати. Он сел рядом, взял меня своей холодной рукой за подбородок, повернул мое лицо к своему и заглянул мне в глаза. У нас, у вампиров, глаза красные, но у Мастера отчего-то глаза совсем не такие, как у других. Если долго вглядываться в них, то краснота отступает и вместо нее проступает муар с темно-зелеными прожилками, как на мраморе. Впрочем, тогда этот взгляд меня не особо впечатлил. Мне было так плохо, так одиноко, так холодно, так пусто, что я, не сопротивляясь, смотрела в эти его удивительные глаза, но видела ли я их? Не думаю. Мне было все равно, я могла смотреть в эти глаза, а могла смотреть на стену. Лишь одна мысль прорвалась сквозь липкую вату этого равнодушия: «Может сейчас — все?» Я спокойно подняла руку и расстегнула бархотку на шее, оголив ее. Он усмехнулся самым краешком рта и сказал: «Ну, уж нет. Неужели ты думаешь, что я все это устроил только ради ужина?» Встал с кровати и протянул мне руку: «Пойдем-ка. Я тебя кое с кем познакомлю». Я оперлась на нее, и он отвел меня в другое крыло замка, без стука открыл дверь в комнату, раза в два побольше моей. Там, возле горящего камина, в кресле сидел вампир, которому, будь он человеком, на вид было бы лет пятьдесят. Он прижимал к щеке скрипку и тихо перебирал ее струны пальцами, вслушиваясь в тихие звуки, которые извлекал из нее. «Сыграй-ка для нашей маленькой гостьи, маэстро». Вампир вздрогнул, посмотрел на нас, встал, поклонился Мастеру, поднял скрипку, потерся об нее щекой, словно она была живая, и коснулся ее струн смычком. Никогда до этого я не слышала, как плачет скрипка, и этот плач прогнал ту пустоту, которая окружала меня и которая скопилась у меня внутри…

После, еще не раз эта пустота возвращалась ко мне, заполняла меня, скрывала от меня окружающий мир, загоняла меня в колодец ледяного равнодушия. Случалось, она доводила меня до того, что я желала улечься на рассвете и не просыпаться более, уйдя в холодное липкое ничто. Откуда-то я всегда знала, что это возможно, что так можно, если не уйти в вечность, то проспать много-много лет, стоит лишь перестать сопротивляться и отдаться этой пустоте, пахнущей черной бездной. Что меня останавливало? Музыка. Плач скрипки. «Реквием по сыну». Маэстро Бэрнар написал его в память о своем птенце, которого убил, защищая свою жизнь, мой старший брат. Я сама никогда не играла ее, хотя мне вполне хватило бы моего скромного мастерства для этого. Сама не скажу почему. Это сложно объяснить, просто не играю эту мелодию, вот и все. Но каждый раз, когда на меня накатывает безысходность, равнодушие и пустота, я снова слышу ее, и она снова превращает меня в маленькую девочку, которой вдруг отчего-то захотелось жить.

Эта мелодия пришла мне на помощь и в этот раз, она заполнила меня, вернула способность мыслить и чувствовать, стала мне щитом от той безразмерной бездны, что смотрела на меня из глаз освободившегося демона. Он, кажется, тоже услышал скрипу, что играла у меня внутри, потому что вздрогнул и, кажется, моргнул. Впрочем, это могло мне и показаться. Все что угодно могло показаться в этой застрявшей в нерешительности и равнодушии комнате, где никто даже пальцем не был способен пошевелить под гнетом накатывающей пустоты. Впрочем, нет, так мне показалось лишь на первый взгляд. Я вдруг увидела, как Соня перехватывает поудобнее рукоять меча и медленно шагает навстречу демону. Тот резко повернул голову в ее сторону и посмотрел на нее, как мне показалось, с некоторым удивлением.

И новая волна пустоты окатила все вокруг. И скрипка снова заплакала.

Сэр Генри Свиклай, лейтенант Стражи

В кладовке было холодно и тесно. Впрочем, если учесть, сколько народу сюда сейчас набилось, то ничего удивительного в последнем не было. А еще тут было темно, пока посох ректора МКИ не осветил ряд ящиков с припасами, стоящими вдоль кирпичных побеленных стен, и низкий потолок с крюками для мясных туш.

— Давненько я тут не был, — сказал доктор Ицк, осматривая помещение. — Лет пятнадцать, минимум. Но это определенно именно та комната, о которой мы говорили.

Значит, не обманул жрец. Хорошо. До самого последнего момента я ждал от него подвоха: жрец Малина — это не тот человек, кому захочется в здравом уме доверять без оглядки. Даже несмотря на то, что сам он происходил из весьма уважаемой семьи. Его отец, сэр Джай — это же живая легенда моего детства, которая таковой и осталась до настоящего времени. Вот уж с кого я когда-то хотел брать пример. Второй сын сэра Джая, брат-близнец Энжела, сэр Крис, легендой еще не стал, но, скорее всего, будет, поскольку пошел по стопам отца и тоже сделался жрецом Нурана. Ну а их сестра, Саора, так та у нас в канцелярии работает, де Рыф о ней высокого мнения, да и вообще, девица серьезная. Кстати говоря, они близнецы все трое или тройняшки, я уж не знаю, как правильно по науке их обозвать. И вот даже в такой семье, что называется, не без урода: этот самый Энжел стал жрецом Рогатого, да мало того, в сомнительных компаниях путается. Вроде как они с Амарантом большие приятели, кому как, а мне это весьма подозрительно.

— За этой дверью, — продолжил вампир, — лестница наверх, на первый этаж, а потом коридор, который выходит на кухню.

Катаец осторожно тронул дверь.

— Заперто, — доложил он. — И никакого замка я тут не вижу.

— Замок снаружи, навесной, — сказал доктор Ицк. — Но это же не станет проблемой?

Я вопросительно посмотрел на Полуэкта Малинового. Тот стоял чуть в стороне и с задумчивым видом рассматривал ящик со сливочным маслом у стены. Почувствовав мой взгляд, он повернул голову в мою сторону и слегка шевельнул бровью. За дверью что-то негромко щелкнуло и Катаец, попробовав, легко ее открыл.

— Хорошо, — сказал я. — Путь свободен, но торопиться мы не станем. Необходимо как-то разведать обстановку. Кстати говоря, господин ректор…

— Полуэкт, — перебил он меня, чуть поморщившись. — Давайте сейчас обойдемся без регалий.

Интересный, кстати мужик. Первый раз за все годы службы непосредственно с ним работать приходится, но такое ощущение, что я его давным-давно знаю. И у Лероя, и Райдера, и у других магов, с кем довелось ходить на дело, есть что-то общее в поведении с их ректором. Судя по всему, это ему они все подражать пытаются.

— Хорошо, Полуэкт… Можете называть меня Тараном, если желаете… Я хотел узнать, как там дела у второй группы?

— Они тоже благополучно прибыли на место. И им пришла в голову та же мысль, что и вам: они послали разведчика. Эту вампирку, запамятовал ее имя…

— Капрала де Трие, — кивнул я. — Хорошо…

— Если позволите, то на разведку отправлюсь я, — вызвался доктор. — Во-первых, я лучше вас здесь ориентируюсь, а во-вторых, меня им заметить будет непросто.

— Разумно, — хором согласились мы с ректором.

Доктор Ицк подошел к двери, приоткрыл ее, и, вдруг, без предупреждения, растекся туманом и выскользнул из комнаты. Мне доводилось слышать о том, что сильные вампиры способны на такие фокусы, но своими глазами это видеть приходилось в первый раз. Ты гляди, чего не коснись сегодня — все впервые. А я-то уж было подумывал, что все на своем веку перевидать успел.

Доктор вернулся довольно быстро и принял привычный человеческий вид.

— Террористов в столовой восемнадцать человек, — сообщил он. — Заложники сидят на полу слева, очень близко друг к другу. Их связали по рукам, но ноги свободны. Столы сдвинуты к стенам, так что весь зал, получается, свободен от мебели. Восемь террористов-арбалетчиков выцеливают заложников, у остальных мечи и какие-то шары.

— А арбалетчики далеко от заложников? — спросил я, соображая.

— Шагах в десяти, цепью стоят. Мечники чуть дальше, они сдвинули три стола и сидят за ними. Оружие перед собой держат.

— Ага, ага, — покивал я. — Полуэкт, вы сможете сделать что-нибудь с арбалетчиками?

— Что, например? — поинтересовался маг.

— Что угодно, чтобы они не выстрелили, а если выстрелили, то чтобы ни в кого не попали, — сказал я.

— Думаю, да, — ответил маг.

— Хорошо. Значит так, молодцы. Слушай задачу. Сейчас мы быстро-быстро поднимемся, тихо-тихо прокрадемся на кухню, выскочим в обеденный зал и встанем стеной между террористами и заложниками, после чего будем защищать их, пока Полуночница с ее людьми не придет нам на помощь. Полуэкт, вам надо будет подать сигнал третьей группе, как только мы выбежим отсюда.

— В любое время, как скажете, — пожал он плечами.

— Артефакты бандитов работать не будут, так что нам придется иметь дело с обычными мечами и арбалетами, — подбодрил я ребят.

— Разумеется, если Кеш подобрал нужный блокиратор, — прокомментировал ректор.

— А если нет? — спросил Ползун.

— Тогда будет чуть-чуть интереснее, — снова пожал плечами ректор. — Впрочем, не слишком беспокойтесь на этот счет, я тоже кое-чего стою, уверяю вас. Чего мы ждем лейтенант?

— Я еще не закончил, Полуэкт, не торопитесь. Я бы хотел попросить вас организовать магический щит вокруг заложников, коль они сидят все в одном месте. Это возможно?

— Да, но учитывая площадь такого щита, я не смогу помочь вашим ребятам в драке, — ответил ректор. — Разве что чуть-чуть.

— Значит, нам нужно будет постараться справиться самим, — сказал я. — Доктор, ради всех богов, не лезьте в драку без лишней необходимости. Держитесь рядом с ректором. Так, теперь нам нужно согласовать наши действия с остальными группами. Доктор, скажите, сколько нужно человеку времени, чтобы подняться в столовую?

— Ну, секунд двадцать-тридцать, не более, — ответил вампир, чуть подумав.

— Полуэкт, пожалуйста, передайте вашей коллеге…

Ректор снова перебил меня:

— Кому передать? — деланно удивился он. — Какому такому коллеге? Неужели вы думаете, что я…

— Я ничего не думаю, мне по должности не положено, — на этот раз я его перебил. — Передайте, пожалуйста, что мы готовы атаковать, и что я считаю целесообразным начинать одновременно с ними. Выбор времени атаки я оставляю за сержантом Уиллисом. Вам надо будет получить от него сигнал, озвучить его и ретранслировать лорду Ралла. Скажите им, что нам надо будет около сорока секунд, чтобы оказаться в столовой.

Маг дернул щекой, кивнул и на несколько секунд отвел глаза в сторону. Лицо его оставалось бесстрастным, лишь однажды губы зашевелились и я, кажется, прочитал по ним что-то вроде «чтобы он тебя там сожрал». А может быть, мне показалось. В любом случае, задуматься я об этом не успел, потому что очень скоро Полуэкт скомандовал «вперед» и мы рванули вверх по лестнице в столовую.

— Всем оставаться на местах! Оружие бросить, руки поднять! Работает Стража Ицкарона!!! БРОСИТЬ ОРУЖИЕ Я СКАЗАЛ!!!

Во-первых, выстрелить арбалетчики не смогли. Понятия не имею, что там ректор с их оружием сделал, но болты будто приклеились к ложам. Хорошо.

Во-вторых, против нас попытались использовать магические артефакты, которые, как и было обещано, не сработали. Вдвойне хорошо: пока террористы, провозились со своими неработающими цацками, мы очень технично оттеснили их от заложников.

В-третьих, никто из террористов и не подумал сложить оружие. Зря я глотку драл. Не ценят, сволочи. Вот это нехорошо, я все-таки надеялся, что они сдадутся. А они только арбалеты побросали. В нас побросали и вытащили кинжалы. Старший констебль Фьюшка не успел уклониться, ему прикладом в голову прилетело. Ничего, жив. Те, кто был без арбалетов, похватались за свои мечи и поперли на нас. Собственно, глупо было надеяться, что они просто так возьмут и сдадутся. Началась драка. Численный перевес был совсем не на нашей стороне, восемнадцать к девяти, потому что вампир и маг непосредственно в рукопашной не участвовали. То есть, получается, два к одному. Вполне терпимо, бывало и похуже.

Сталь зазвенела, и время снова, как всегда, куда-то подевалось. Поплыли пузырики-секунды. Бью слева. Мой удар блокируют. Противник — бык. В прямом смысле. Быколюд или как там таких называют? Шире в плечах меня раза в полтора, на голове рога, морда коровья. Меч свой в обеих руках сжимает, длинный, кривой, тяжелый. Мой удар играючи отбил. Нарисовал восьмерку, бьет сверху. Отпрыгиваю, куда деваться? И еще раз. Он слишком далеко шагнул. Бросаюсь навстречу, мечи скрежещут эфесами, толкаю вперед. Раз! Еще толчок! Отбрасываю его меч наверх. Тяжел бугай! Хватаюсь за лезвие своего клинка левой рукой, встречаю прямой удар… Аж в ушах звенит! Еще удар. Заносит меч для третьего. Пора! Бью эфесом в подбородок. Резко толкаю вперед, отбрасывая. А теперь мечом вот так. Ах тыж… задел, зараза! Новый мундир теперь испорчен, Хатуэр ворчать опять будет, но, кажется, повезло — царапина. На тебе! На! Вот так! Падай, давай! Отпинываю какого-то хмыря с кинжалом. Погоди, сейчас я и тебе все объясню! Кто-то орет за спиной! Ректор… Чего это он? Ранили?

— Лина! А ну ответь, кукла размалеванная! Паула, твою мать!

И много непечатного. Высший маг, третий век разменял, а ругается как портовая девка. Да что ж ты все никак не успокоишься-то со своим кинжалом? Ловлю лезвие на лезвие, рывком сокращаю расстояние и бью левой рукой в переносицу. Раненное быком плечо взрывается болью. Ничего, потерплю. Потом доктор залатает, благо рядом. Ох, сколько раз он меня зашивал, вспомнить страшно. Один раз, помню… Впрочем, не надо про это сейчас вспоминать, накаркаю еще… Что там хмырь? Угомонился? Хорошо лежит. Очень хорошо лежит, вот пусть так и лежит до самого конца. Так, кому помочь?

Ползун справа теснит какого-то стриженного остроухого, у того два эльфских кинжала, у Ползуна — бастард. Оба быстрые, но Ползун эльфа успел в бедро достать, так что тут скорее дело времени. А вот слева на констебля Закрая сразу двое наседают, и даже успели ему запястье левое задеть. Нехорошо. Врезаюсь в драку, бью снизу и справа, потом еще раз справа, и еще. Теперь шаг назад, блок, атака наискось сверху, еще блок, еще шаг назад, скользящий блок, а вот теперь два удара в голову, шаг вперед, еще удар, шаг назад, еще в голову и на обратном ходе — в колено. Все мужик, отбегался ты… Сядь, посиди. Не хочешь? Держи плашмя в голову!

А ректор все ругается. Кажется, на гномье наречие перешел. Во всяком случае, я некоторые слова вроде знаю, в молодости в одном звене два года с гномом проработал. Врум Кирпичиголка. Тот ругался по поводу и без. Неплохой парень был, жаль подстрелили на Закатной аллее…

Эй, это что? Эльф, которого Ползун загонял, к заложникам проскочить пытался. Не сумел, развернуло его и отбросило. Ползун тут не сплоховал, ударил плашмя по затылку, звук такой смачный вышел… Значит от ректора не только ругань, но и польза, прикрыл-таки заложников. Ладно, хрен с ним, пусть ругается… Все равно уже слышу топот: это Полуночница с ребятами бежит. Сейчас все закончится. Кончилось уже почти. Надеюсь, там, у Красотки… Малин побери, а ведь ректор-то не просто так ругается! Нехорошо ведь там, наверху… Ох… твою гламуру, капрала Билони мечом в живот ткнули. Рву туда, но понимаю: поздно, не успел. Не успел, не успел, не успел! Отбрасываю собаколюда, который его достал, бью, бью, бью, бью! Заложники орут. Пусть орут. Возвращаюсь к Билони, доктор уже рядом. Качает головой… Эх… Я виноват… Ничего еще не все, рано успокоился, рано расслабился, старый дурак! А вот и Полуночница, только Билони уже нет, и виноват я. Все, баста! Никто, конечно, не скажет, что я просмотрел, но пора на покой. На пенсию, будь она неладна. Внуков нянчить. Жаль только, что нет их у меня. Всю жизнь службе положил, ни то, что жениться, с бабой просто погулять по улицам времени не было. Оттого и не задерживались они у меня. Теперь-то времени будет — парусниками вози, да только на что оно мне, развалине старой? Эх…

— Я — наверх, — сказал мне ректор. — Там неладно что-то…

Ругаться перестал, вид усталый, речь медленная. Я ему кивнул. Да, надо наверх, тут уже, и верно, делать нечего. Билони не вернуть, террористов вяжут. Вот только идти не хочется никуда, вообще ничего не хочется. Пусто, как в кувшине после ночной попойки. А ректор ответа не дождался и пошел один. Медленно так, вразвалочку, и сначала даже не к выходу, а на кухню, потом остановился, огляделся, лоб наморщил и медленно, опираясь на посох, все-таки, куда надо пошел. Полуночница мне что-то говорила, заикаясь, а я смотрел вокруг и понять никак не мог, что я сам-то здесь делаю. Меч в руке зачем-то. И кровь на лезвии… Ох, выронил… Не слышал я Полуночницу, того, что она мне говорила, словно контузило меня. И перед глазами темнота, словно свет притушили в обеденной зале. Старость это, да. Сил положил сегодня столько, что на пол сесть, и чтобы не трогали. Всем тяжело этот вечер дался, все как мухи сонные ползали… Кто-то из заложников криком кричал от страха или еще от чего, не знаю. Самому так хотелось, если честно, да зачем только? Глупо.

Тоскливо так на душе стало, ну хоть вой, честное слово. Смотрел на Булони, и так погано было, что даже слов матерных нет, чтобы описать как. Был человек, и нет человека. Целый мир исчез, будто никогда его и не было. Смотрел на него и себя видел, будто я сам, на полу, в луже крови лежу. И мысль крутилась в голове, что это меня уже нет, и не было никогда.

А потом вдруг изменилось что-то. Крики услышал, разговоры. Будто отпустило. Билони, конечно, жалко до слез, но так ведь страж на то и страж, чтобы любой ценой людей защищать.

— Обыскать их хорошенько, — распорядился я насчет террористов. — Полуночница, организуй два-три звена, пусть прочешут все коридоры и кабинеты. В здании еще кто-нибудь из этих может быть. Распоряжайся тут сама и гонца капитану пошли. Жужелица, Ползун, за мной!

Я поднял меч с пола и бегом кинулся из обеденного зала туда, куда минутой ранее ушел, пошатываясь, Полуэкт Малиновый. К Красотке с его командой. Лестница в конце коридора, второй этаж, вторая дверь налево. Бежал так быстро, насколько был способен, хотя и знал, что опоздал. Все что там могло произойти, уже произошло, все, что могло случиться — случилось.

Квентин Уиллис, сержант Стражи

В ту неделю Бланка и Людовик много работали, а я ночевал в Лунном храме. У меня там была (да и сейчас есть) своя комната. То есть, конечно, это мамина комната, но никто и никогда не возражал, если я там оставался на пару-другую ночей. Вернулся я в особняк Людовика не один, а со своей новой подружкой — маленьким пушистым комком по имени Бастиана. Наше с ней знакомство началось с того, что я чуть не наступил на нее, а она подняла на меня свои серо-голубые глаза, пискнула, и, когда я опустился на корточки и погладил ее, ткнулась носом мне в ладошку. Я отнес ее на кухню и напоил молоком из блюдечка, а потом забрал с собой в особняк. У меня никогда не было ни кошек, ни собак, ни даже хомяка, но я не сомневался, что Бланка и Людовик не будут против, если я кого-нибудь себе заведу. Они и не были, Людовик лишь бросил усталый взгляд на кошечку и сказал, что убирать я за ней буду сам. Что меня вполне устроило.

Скандал случился на следующий день. В особняк ворвалась разъяренная Мануэла Лист и потребовала вернуть ей ее дочь, а того малолетнего негодяя, который похитил маленького ребенка, выпороть. Людовик за меня извинился, но пороть меня напрочь отказался, мягко намекнув жрице Храма Любви, что мало ребенка родить, за ним еще и следить надо все-таки, а не бросать где не попадя. Мануэла возмутилась еще больше, сказала, что у нее работа, и потому она попросила родственников отца девочки, оборотней, что живут при Лунном Храме, присмотреть за ней. И что, несмотря на то, что она жрица Гламуры, своего ребенка никогда не бросит, не то, что некоторые. И ткнула в меня пальцем. Мне было тринадцать, я был вовсе не дурак, и понял, в чей огород она запустила камень. Я сказал, что мама меня вовсе не бросила, что она за мной вернется. Мануэла только рассмеялась:

— Три года спустя? Ну-ну, мечтай… Не вернется она за тобой, паршивец. Никогда.

Забрала пищащую Баст и ушла, оставив меня с чувством щемящей пустоты внутри. Никто и никогда не смел мне сказать, что мама не вернется, наоборот… Арника, к примеру, даже как-то побожилась, что мама жива, а Арника очень серьезно к таким вещам относится. Но тогда, в тот момент, я вдруг оказался один-одинешенек в этом огромном пустом мире. Что-то утешительное говорил Людовик, но я его не слышал. Я стоял и смотрел вслед уходящей Мануэле, но видел вовсе не ее, а бескрайнюю ледяную пустыню, где внезапно оказался…

Сейчас, когда демон посмотрел на меня, я снова стал тем тринадцатилетним мальчиком, которому сказали, что его мама никогда не вернется. Исчезла операционная, исчезли заложники, исчезли Соня, Селена, Лина и Бригир, исчез и сам демон… Все исчезло. Я был один, и одиночество глодало меня, пожирало, сводило с ума… Каким-то краем сознания я понимал, что это на самом деле воздействие демона, но одно дело — знать и понимать, а другое — мочь с этим что-то сделать. Но сдаваться я не собирался. Я стал цепляться за образы дорогих мне людей, как за якоря, чтобы не свалиться в эту бездну окончательно.

Лазурика. Когда-то давно, она взяла меня за руку, завела в свою комнату и толкнула на свою кровать. Это был мой первый раз, и, конечно, ее я совсем не впечатлил, да и чего от меня было ждать? Во всяком случае, это был не только наш первый, но, и, увы, последний раз. Зато меня она впечатлила. На всю жизнь впечатлила. Женщин я после этого любил много, а, временами, и часто. Мне нравится и сам процесс, и предшествующие ему игры, и даже необязательная процедура ухаживания доставляет мне известное удовольствие. Но никогда и не с кем больше я не испытывал и тени того, что испытал с ней. Конечно, я пытался решить проблему самым простым путем. Но как я ни старался охмурить ее, она лишь качала головой и отказывала, не объясняя причины… Что мне оставалось?

Теперь же, очнувшись ранним утром в палате, где я лежал раненный после штурма клиники, я обнаружил ее рядом. Отчего-то у меня сразу нехорошо так засосало под ложечкой.

— Лазурика? — спросил я, пытаясь приподняться на кровати. — Ты что тут делаешь?

Голос меня плохо слушался, тело — и того хуже.

— Я попрощаться зашла, — сказала она мне, присаживаясь на край моей кровати. — Завтра уезжаю в Суран. Конечно, не навсегда, мы с мужем будем приезжать к маме и к вам…

— Когда свадьба? — спросил я, снова пытаясь подняться.

Ну конечно, не все еще потеряно. Не в первый раз. Я давно сбился со счета, сколько ее женихов мне удалось отвадить. Не так уж это и сложно, главное вовремя взять себя в руки, и, не паникуя, пораскинуть мозгами. Конечно, рана сильно мешает двигаться, но любую боль можно вытерпеть, если знать, ради чего терпишь.

— Она неделю назад была, — ответила она. — Извини, тебя не стали приглашать, ты слишком плох был тогда… Дядя Люсьен решил, что так тебе будет спокойнее.

Холодная испарина вмиг покрыла мой лоб.

— И… напиток вы тоже… уже…

— Да.

Разом потемнело в глазах и заболело между ребер справа. Вот и все. Дальше можно и не жить. Чего ради? Чтобы не огорчать отца?

Отец. Когда он снимает очки, у него взгляд такой беспомощный. Когда-то он из-за собственной глупости отказался от своей единственной любви, и до сих пор не может простить себе это. Если кто-то и ждет маму так же как я, то это только он. Никому и никогда не признается он в этом, даже мне, но он ее ждет. Я-то знаю, я уверен в этом. Наверное, поэтому я и смог простить тебя, папа. Ох, сколько раз я спрашивал себя: уехала бы мама в ту экспедицию, если бы мы жили семьей? Наверняка, да. Но, скорее всего, папа поехал бы с ней, а может быть и меня бы взяли с собой, почему нет?

В то утро он не вышел к завтраку. С вечера получил корреспонденцию и заперся у себя в кабинете. Он частенько работал вот так, по ночам, но к завтраку выходил всегда. Дверь я сломал сам, не дожидаясь, когда Эривисей, наш дворецкий, принесет мне запасной ключ. Отец лежал на полу, навзничь, а на письменном столе стоял стакан, от которого ощутимо пахло миндалем. Тело успело остыть и мне большого труда стоило вытащить из его окоченевших пальцев лист бумаги. Письмо. Некто Вильям Брукс, частный детектив, сообщал, что он нашел в одной из гробниц, южнее Лесограда, кости Лары Уиллис, которая была опознана по остаткам одежды и некоторым вещам, в числе которых значился и Месяц, серебряный лук мамы, который она получила, когда стала жрицей Луни. Однако, для более точной идентификации личности погибшей, останки были направлены в Главную алхимическую лабораторию Ицкарона. Анализ установил, что они действительно принадлежат… Дальше я не читал. Дядя, тети, обе кузины, что жили сейчас в Эоринмире, и слуги толпились на пороге комнаты, не решаясь войти, а я стоял у окна и не замечал их. Не стало сразу двух людей, которые дали мне жизнь и теперь… не было больше никакого «теперь» и уже не будет никогда.

Мир за окном выцвел, как старый гобелен, долго провисевший на солнце, стал каким-то блеклым и серым, а дальше вдруг начал осыпаться, как осыпается закаленное оконное стекло, в которое попали камнем, только много медленнее, мелкими кусками мозаики. За каждым таким куском, на месте, что он занимал, не было ничего. Совсем ничего. Лишь колючая безграничная бездна, черная до такой степени, что само понятия цвета окончательно теряло смысл применительно к ней. А внутри меня раскрывалось что-то похожее, выедая и опустошая меня. Пустота смотрела на пустоту, я оказался между ними и таял, исчезал, растворялся в ней. Я почти исчез, но вдруг что-то резко изменилось. Я вдруг осознал всю нереальность ситуации, я вдруг вспомнил, где я должен находиться на самом деле и кто мой противник. А вспомнив — увидел.

Операционная, демон, люди. Замершие, с пустым остекленевшим взглядом, ушедшие в себя. Никто и шелохнуться не мог, не пытался. Лишь за спиной вдруг раздался вздох Селены, а Соня, которая стояла впереди меня, перехватила меч и медленно шагнула к посмотревшему в ее сторону демону. И тут же зашевелился Бригир, застонала Лина, дернулась девочка на операционном столе. А потом вновь придавило, да так, что разом все перестало существовать, будто не было никогда и ничего.

— Квентин, ну что ты делаешь? Зачем ты так левую руку вытягиваешь, зачем? Ты же так успеваешь устать еще до того, как прицелишься толком. У тебя упор в левом локте должен быть. Да, вот так. И не надо поднимать лук, а потом тетиву натягивать, надо одновременно: поднимаешь лук, левая рука идет вперед, грудь развернута, упор в локте, правая рука оттягивает тетиву к уху… Вот, смотри, как надо.

Мама чуть выставила левую ногу вперед, развернувшись к мишени боком, выловила из колчана белооперенную стрелу, наложила ее на лук и стала поднимать его нарочито медленно, чтобы я мог хорошенько рассмотреть ее движения. Я невольно залюбовался ей: длинные каштановые волосы мамы были уложены в косу, ее маленькие, но сильные руки так плавно и красиво натягивали тетиву… Она это делала с каким-то даже величием и даже будто выше стала. Богиня, ровно богиня!

— Видишь? Повтори! О, богиня, Квени, ну держи же ты спину прямой, зачем ты горбишься? Вот, вот так… Стреляем на счет три. Раз… два… Три!

Две стрелы сорвались одновременно, но моя угодила в нижнюю стойку мишени, а ее вошла аккуратно в самый ее центр, расщепив ту стрелу, что там торчала. Мамину стрелу, конечно. Я вздохнул.

— Вот видишь, уже неплохо, — улыбнулась она. Ах, какая у нее была улыбка! Будто солнце из-за тучки выглянула — такая у мамы улыбка была. — А если бы ты вовремя вспомнил, что целиться надо правым глазом, а не левым и что отпускать стрелу надо на выдохе, между ударами сердца, то ты непременно бы попал. Ну-ка, давай еще раз.

Лук кажется таким тяжелым, таким тугим… Стрела совсем не хочет вылезать из колчана, цепляется за что-то. Руки немножко подрагивают. Только не надо резких движений. Вдохнуть, выдохнуть. Наложить стрелу на тетиву. Указательный и средний пальцы чуть согнуты, и между ними крепко зажат кончик стрелы. Так… Левую ногу вперед, левый глаз прикрыть. Увидеть цель. Ага, увидел. Вдохнуть. Это у меня вообще прекрасно получилось, тут я профессионал… Левая рука вперед, поднимается вверх, опора в локте, правая оттягивает тетиву к уху. Локоть выше. На счет три. Раз! Выдохнуть, плавно вдохнуть. Два! Выдох… Сердце… тук… Три! Стрела срывается в полет, и я знаю, что в этот раз она попадет куда надо. Тук… Спасибо мама!

Конечно, я попал. Стрела вонзилась демону аккуратно в левый глаз, и исчезла, будто и не было ее вовсе, да и на самого демона мой выстрел не произвел ровным счетом никакого впечатления. Жаль, видела бы мама этот выстрел, она бы мной гордилась. Однако демону и без моей стрелы сейчас приходилось несладко: он пятился назад, отступая перед мечом Сони, которым она так ловко пластала воздух, что я даже не успевал увидеть лезвия. Впрочем, отступление было тактическим: он вдруг подался всем телом вперед и удалил своей лапой, целя химере в голову. Та подпрыгнула, избежав атаки, ударила по лапе сверху, приземлилась, отрастила (я не шучу!) гибкий хвост, похожий на хвост ящерицы, оперлась на него, как на сжатую пружину и прыгнула вперед демону на грудь. Обхватив его бока ногами-лапами с длинными цепкими пальцами, перехватила меч обеими руками и ударила сверху вниз. Стальной клинок вошел ему в шею, и я услышал, как выругался, помянув Ариду, Бригир. Демон зашипел, засвистел и стал сдуваться, будто пробитый каучуковый мяч. Соня выдернула меч из раны и тут же снова вонзила его, а потом еще и еще… Демон рухнул на колени и вцепился руками в плечи Истребителя, стараясь отбросить ее от себя, но она так крепко держалась своими ногами-лапами, что оторвать ее у него совершенно не получалось.

Тут яркое свечение позади заставило меня обернуться, и я увидел, как Селена отшатнулась от магички, по телу которой заиграли серебристые всполохи молний. Глаза ее были широко открыты, она смотрела в сторону разбитого окна, но видела явно что-то свое, а ее щеки были мокрыми от слез. От дурного предчувствия сердце заколотилось часто-часто и спина покрылась холодным потом: магичка отчего-то напомнила мне бочку, набитую алхимическим порошком, на которую кто-то сверху поставил горящую свечу. Я вдруг понял, что Лина-Тайфун сейчас взорвется и, возможно, это будет пострашнее демона, которого сейчас приканчивала Соня. Наверняка страшнее. Понял, и, не стану скрывать, растерялся.

Но как следует растеряться я толком не успел: в комнату ворвался Полуэкт Малиновый, собственной персоной. Он окинул операционную быстрым взглядом, и ругаясь, как оборотень во время гона, бросился к магичке.

— А ну прекрати немедленно! — заорал он на нее и впечатал ей пощечину.

Мне пришло в голову, что если он так с ней всегда обращался, то вовсе не удивительно, что их свадьба не состоялась. Впрочем, пощечина не подействовала совершенно никак, тогда ректор схватил Лину за плечи и рывком прижал к себе. Вокруг них возникла молочная сфера, которая полностью скрыла магов от посторонних глаз.

— Сфера Аурана, надо же, — сказала Соня, спрыгивая с тела демона, быстро превращающегося в серую пыль. — Такое не часто увидишь…

Будто это не она сейчас только что демона завалила. Вот уж это точно не каждый день увидишь. И слава богам, что не каждый день.

— Кто это был? — спросила Селена, обеспокоенно смотря на Бригира, который хоть и очнулся, выглядел несколько пришибленным.

— Демон. Пустотник. В ранге повелителя. Повелитель Пустоты. Первый раз такого сильного вижу. Страшно представить, что он натворил бы, если бы они ему жертвы успели принести.

— Что у вас тут происходит? — раздался от дверей голос Свиклая. — Все живы-целы?

Я бегло осмотрелся.

— Демон ликвидирован, заложники не пострадали, — ответил я ему. — Вот только маги, сэр. Честно сказать, я не знаю, что с ними. Они в сфере Аурана, сэр. Это такое защитное заклинание, если не ошибаюсь. Непроницаемое. Что касается террористов, то все они обезврежены. Можно упаковывать.

Ну да, четыре тела на полу и еще двое околдованы Линой и не могут даже двинуться с места. Лично я считаю, что мы тут очень даже хорошо все сделали.

Свиклай покосился на сферу и хмыкнул. Сам он выглядел не слишком хорошо: рукав на левом плече напитался кровью, да и круги под глазами были сильно заметны. За его спиной я увидел силуэты еще двух стражей, но в коридоре было темно, а в операционной светло, так что, кто именно пришел с лейтенантом, я рассмотреть не мог.

— А старший констебль Зорр где? — поинтересовался лейтенант.

Я едва не помянул Малина вслух. Все хорошо сделали, конечно… Ну как, как я мог забыть про Илиса и ла Локо, а? Ох, сейчас я получу на орехи. И поделом.

— Он выпрыгнул в окно, преследуя ла Локо, — ответил я. — Честно сказать, сэр, мы тут были несколько заняты демоном и я не знаю, чем закончилось это преследование.

Но лейтенант ругаться почему-то не стал. Лишь еще раз покосился на сферу, вздохнул и сказал:

— Ну, так выясни это побыстрее, сержант.

Что мне оставалось сделать?

— Есть, сэр! — ответил я и выпрыгнул в окно.

Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи

Приземлился я удачно очень. На ноги спружинил и на руки, а потом на четыре лапы вскочил и за кошаком погнался. Хотя он и ранен был, но быстро бежал очень. Вдоль длинной стены клиники побежал и за поворот, в парк. А я тоже за ним побежал, чтобы поймать. След хорошо очень видно было, потому что кровь. Кровь всегда хорошо видно. А вот меня он не заметил, потому что я на четырех лапах был. Я, когда на четырех лапах и ночью, то не очень заметный. А он не оглядывался даже, чтобы заметить. Глупый кошак, не знал, что вокруг клиники стражи стоят, как раз, чтобы не убежал никто. Только я так подумал: обидно будет, если другие стражи кошака поймают, а я нет. Что тогда Квентин скажет? Ничего не скажет. А если поймаю, то хвалить будет. А может быть, не только он хвалить будет, а еще и лейтенант, и капитан. Приятно тогда будет. Значит, самому ловить надо!

Я его очень быстро догнал, хотя он тоже бежал быстро. У него стрела из спины торчала, под лопаткой. Как с такой стрелой бежать можно было быстро так? Не знаю, удивительно это. Квентин хорошо попал, наверняка легкое задел. Квентин стреляет хорошо очень, почти так же хорошо, как я бегаю. Но бегаю я лучше все-таки, потому что от Квентина кошак убежал, а от меня — нет. Я ему с разбегу на спину прыгнул, а он не ожидал этого и упал на землю сразу. Я его руки к земле руками прижал, а коленом пониже шеи наступил. Но он сильный оказался, хоть и ранен был. Меня с себя спихнул, а потом вскочить попытался, но я его за ногу схватил, и он не вскочил. Упал на бок и меня ногами обеими в живот ударил. Больно ударил очень, я задохнулся даже и ногу его выпустил. А он на ноги встал быстро и кинжал свой вытащил. Странный кинжал, прозрачный весь, как из стекла. А я тогда тоже кинжал свой вытащил, и мы драться стали. У меня кинжал хороший, гномской работы, мне его бабушка подарила, когда меня в Стражу на работу взяли. Я его всегда в сапоге ношу, а когда на четырех лапах бегаю, тоже в сапоге его оставляю, чтобы не мешал.

Он быстрый и ловкий оказался, кошак этот. Кинжалом махал сноровисто очень, меня им заколоть пытался. Только я тоже и быстрый, и ловкий, а еще у меня кинжал длиннее немного, и в темноте я очень хорошо вижу. А еще я ранен не был, а он — был. Потому мне легче было кинжалом махать, чем ему. Не очень честно получается, конечно, но разве заложников больных в клинике честно захватывать? Люди лечиться сюда пришли, а не заложниками быть. Мы долго кинжалами звякали и друг друга порезать пытались, но у него не получалось, а у меня получалось. Я его сначала в ногу уколол, в бедро, а потом в руку правую, у кисти, а он кинжал в левую руку перекинул и на меня напирать стал. Тогда я его в левое плечо еще уколол, и в колено пнул. А он все равно драться продолжал, хотя ему больно было, и кровь из ран шла. Крепкий кошак был очень, стонал и собаками легавыми на меня ругался, а разве я на собаку похож? Тем более на легавую? Я ему сказал, что он арестован, а он опять ругался и кинжалом своим меня порезать хотел. А еще сказал, что моя мама тоже собакой была. Только я все равно быстрее его был, и он никак меня порезать не мог. А за маму я обиделся, конечно, хотя это и не правда. Я маму не очень хорошо помню, но она лисой, а не собакой была.

А потом я вдруг кинжалом у него с шеи медальон срезал, он у него на шнурке висел. Случайно срезал, я хотел его опять в плечо левое уколоть, а он повернулся и отпрянул и я кинжалом за шнурок зацепил. И тут он упал вдруг на землю сразу. Я думал, что это он хитрит так, чтобы меня обмануть. Но он не хитрил, он мертвым стал вдруг. Странно очень получилось: только что живой был совсем, ругался и кинжалом махал, а теперь мертвый, кинжал уронил и молчит. Я растерялся даже, и что делать не знал дальше, но тут Квентин подбежал. Над кошаком склонился, шею ему пощупал, перевернул немного, на стрелу свою посмотрел, хмыкнул и выпрямился.

— Ну, вот и отбегался, — сказал.

Ко мне повернулся, посмотрел на меня и спросил:

— Ты как? Цел? Он тебя не ранил?

А я ему сказал, что цел, и что кошак меня даже поцарапать не смог. И рассказывать стал, как мы дрались. А Квентин хмурился, и то на меня смотрел, то на кошака. А потом медальон, тот, что я срезал, поднял аккуратно и к глазам поднес.

— Надо будет нашим магам показать, — сказал он. — Странно все это… ему одной моей стрелы должно было хватить, а он вон какой прыткий оказался. А ты — молодец, Илис. Жаль, конечно, что мы господина виконта живым не взяли, но так — тоже очень даже хорошо. Молодец!

Так и сказал: «молодец». Два раза даже! Приятно очень!

А потом стражи к нам подошли, которые в оцеплении были и Квентин им сказал кошака забирать, а мы с ним к входу центральному в клинику пошли. Через него как раз террористов выводить и выносить начали, а еще на крыльцо Селена и Ариди вышли, а за ними еще лейтенант и Соня.

— Ла Локо мертв, сэр, — доложил Квентин. — Причина смерти не совсем понятна, но сегодня было последнее его преступление.

— Что значит, не совсем понятна? — спросил лейтенант.

— А вы много видели людей, которые с пробитым легким бегать могли и драться, сэр? — ответил Квентин. — Илис, расскажи.

И я снова рассказывать стал, как за кошаком гнался, как ему на спину прыгнул, как мы дрались и как он мертвый упал потом.

А тут, как раз, к крыльцу капитан подошел, а с ним маг-вампир и профессор-алхимик, который Вэнди обижал. И еще жрец, которого я тогда в Эльфийской роще почуял. Он хитрый такой, вроде как ящера Селене принес домашнего, но когда отдал его, то не ушел сразу, а слушать остался. Вроде как интересно ему, как я рассказываю. А я что? Пусть слушают, я против разве? Мне скрывать нечего, я честно кошака догнал.

— А где этот медальон? — поинтересовался алхимик. — Можно взглянуть?

Квентин из кармана пакет бумажный достал, в который медальон убрал и ему передал. Тот в него заглянул, хмыкнул и обратно Квентину отдал его.

— Ну, ничего удивительного, — сказал он. — Это — реаниматор. Артефакт второго класса, между прочим. Позволяет поддерживать жизнь в человеке, даже если тот очень серьезно ранен. Блокиратор, что мы с Раллой соорудили, его не блокировал, так что этот ваш ла Локо мог им воспользоваться. А когда юноша отобрал его — сразу умер от несовместимых с жизнь ран. Думаю, вскрытие покажет мою правоту.

Тут лейтенант капитану докладываться стал.

— Разрешите доложить, сэр. Поставленные задачи выполнены, клиника от террористов освобождена. Демон-пустотник ликвидирован…

— Повелитель демонов, — поправила лейтенанта сэр Соня. — Повелитель Пустоты.

— Повелитель демонов, — повторил лейтенант. — Сэр Соня постаралась… На текущий момент, произведены аресты девятнадцати человек. Главный подозреваемый, Вивьен ла Локо — ликвидирован при попытке к бегству сержантом Уиллисом и старшим констеблем Зорром, — продолжил лейтенант. — Кроме него, при сопротивлении аресту, ликвидировано двенадцать террористов. Наши потери: убит капрал Билони, ранено шесть стражей, в том числе, старший констебль Глимка — тяжело. Его уже оперируют… Кроме того, еще до штурма, при захвате клиники погибли капрал Кривооползень, старший констебль Жабберс, констебль Короволь, доктор Гаравод и один из пациентов, личность выясняем, плюс еще восемь человек ранены, но их жизнь вне опасности. Возможно, еще кто-то пострадал, выясняем… По предварительным данным, во время самого штурма заложники не пострадали. Но мы еще продолжаем прочесывать клинику, мало ли…

— Доктора Катани арестовали? — поинтересовался капитан после десятисекундного молчания.

— Почти, — ответил лейтенант. — Он был в своем кабинете и вышел сдаваться, но доктор Ицк попросил оставить его в клинике хотя бы до утра под его личную ответственность. Катани пообещал явится лично в Управление утром. Он сейчас ассистирует доктору Ицку в операционной. Я разрешил, но, конечно, пару стражей оставлю, на всякий случай. Да и сам задержусь пока.

— Хорошо, — кивнул капитан. — Думаю, никто большего тут сделать бы не смог. Уиллиса и Зорра — отметить особо. Всем участвовавшим в операции объявить благодарность. Минимум благодарность, о наградах потом потолкуем. Сэр Соня, господа маги… без вас у нас так хорошо не получилось бы, большое вам спасибо. Думаю, многие в этом здании обязаны своими жизнями и вам тоже. Когда я буду докладывать о сегодняшней ночи Городскому совету, я про вас не забуду. А пока…

— Работаем, — кивнул лейтенант.

— А где Лина и Полуэкт? — поинтересовался вампир-маг.

Тут как раз дверь распахнулась, и мимо нас всех быстрым шагом ректорша ИБМ прошла. Вид у нее злой какой-то был и расстроенный, а пахло от нее так, будто она в костре побывала, потом в болоте, потом вымылась, но не слишком хорошо. Быстро мимо прошла, а когда ее алхимик окликнул, то не обернулась даже.

— Что это с ней? — удивился капитан.

— Думаю, она не хочет никого видеть, — ответил ректор МКИ, выходя на крыльцо.

Пахло от него еще сильнее, чем от ректорши, как будто он тоже и в костре побывал, и в болоте, только после не мылся, да и мантия у него местами обгоревшая была.

— Что вы с ней сделали? — Квентин почему-то на ректора сильно обозлился. — Зачем вы Сферой Аурана прикрывались?

— Я с ней ничего не сделал, молодой человек, — ответил ректор. — С этой дамой давным-давно делать что-либо поздно. Я вас спасал. И, на вашем месте, я был бы чуть вежливее с человеком, который вас таки спас.

— От чего? — спросил Квентин, немного спокойнее.

— Насколько я понимаю, на вас напал пустотник, — сказал ректор. — Могу представить, что вы пережили, меня тоже немного задело… Пустотники опаснее всего как раз для сильных магов. От его воздействия простой человек впадает в апатию, хандру, жизнь и даже любое действие теряет для него всякий смысл… этакое бесхребетное существо в вечной депрессии получается. Думаю, вы понимаете, о чем я. Вижу, что понимаете. Но то, что происходит с простым человеком — это пустяки. Маг же лишается контроля, и, все заклинания, которые он подготовил, но не использовал, начинают самопроизвольно активироваться. Пау… Гм-кхм… Лина вообразила себя боевым магом, и, перед тем, как пойти с вами, обвешалась таким количеством плетений, что полгорода в руины превратить хватило бы. Мне пришлось поставить «Сферу Аурана» и заняться нейтрализацией ее заклятий. Только и всего… Это были не самые приятные минуты в моей жизни, признаюсь откровенно. В один момент мне даже показалось, что сфера не выдержит — часть ее магии я нейтрализовать не смог. Хм… м-да-м… Впрочем, все обошлось. Не считая того, что она мне в трех местах мантию прожгла, и чуть меня самого в кислоте не сварила.

— Это она не со зла, — сказал вампир-маг.

— Ты так полагаешь? — усмехнулся ректор. — Мне бы твою уверенность. Ладно, не стану спорить. При всей моей неприязни к ней, вынужден признать, что вряд ли кто-то на ее месте смог бы сохранить над собой контроль. Я вообще считаю, что нам сильно повезло, господа.

— Почему? — поинтересовался лейтенант.

— Потому что на ее месте мог быть я, — ответил ректор.

— Нам действительно сильно повезло, — сказала Соня. — Но не потому. Если бы они успели принести демону жертвы, он бы смог своим воздействием накрыть весь город.

Капрал Ариди еще мрачнее стал, чем был, Квентин присвистнул, а Селена губу нижнюю прикусила.

— Ладно, обошлось, — сказала Соня и зевнула. — Вы извините, я проголодалась и устала. Если я вам больше не нужна, я пойду.

Ее поблагодарили все, и она ушла, и жрец Малина с ней тоже ушел. А мы работать пошли. Мало заложников освободить и арестовать террористов всех, оказывается. Еще нужно и бандитов обыскать, и листы арестные заполнить. А еще надо было как следует клинику всю осмотреть, потому что где-нибудь, в какой-нибудь палате или комнате террористы хитрые спрятаться могли. Так что я, вместе с другими стражами, искать террористов стал, и Селена тоже, а Бригир и Квентин бумагами занялись. Капитан в Управление уехал, потому что ему надо было еще и другими делами заняться, ведь замещение не закончилось еще. И маги все, кроме вампира ушли, а он с нами ходил, искать помогал. И лейтенант остался, он один из кабинетов занял, чтобы руководить удобнее было.

Мы еще одного террориста нашли, он в реанимации, в палате, под кроватью прятался. А еще в кладовке на первом этаже эльфика с девочкой нашли, которого раньше в башне освободили, где Эрик чуть насмерть не разбился. Орнер который. Он сказал, что кошак его там запер с дочкой, и спросил, где его жена, Айлин. А жена его без сознания была, потому что ее в жертву принести хотели демону, а когда мы помешали, то она его и потеряла, и ее в палату унесли потом. Эльф обрадовался и в палату побежал быстрее свою, а мы дальше искать пошли.

А потом мы в кабинет, где лейтенант был, пришли, доложиться чтобы. А там Квентин и лейтенант с доктором Тезапсизис разговаривал.

— … я им все равно дверь в отделение открыть отказалась, даже когда они пообещали, что начнут заложников убивать прямо на пороге, — говорила она. — И своим сказала, чтобы даже близко не подходили к дверям, чтобы там за ними не происходило.

— Правильное решение, — сказал лейтенант. — Очень сложно шантажировать человека, когда он не слышит угроз и уходит. Однако я удивлен, что они не смогли сломать дверь.

— Так там же не простая дверь, — сказала доктор. — Мы ее четыре года назад поставили, когда у нас новорожденная девочка-маг убежала и спряталась на втором этаже, в пульмонологии.

— Что-то припоминаю, — наморщил лоб лейтенант. — Камилла Рюсо, дочь профессора МКИ. Мы тогда еще думали, что ее кто-то похитил, потому что дверь была сломана.

— Да-да, — закивал Квентин, — мы ее тогда по чаровому следу нашли, мою кузину вызывали.

— Вот-вот, — сказала доктор. — Мы, после того случая, у гномов специально эту дверь и заказали, а потом еще сам профессор Рюсо на нее дополнительно защитные заклинания наложил, чтобы ее только медперсонал мог открыть. Там, кроме заклинания, и замки очень хорошие. Гномья работа, обошлось недешево, но тогда нас советник Уорт проспонсировал. Вот, пригодилась. Они несколько часов в нее долбились, это-то мы как раз слышали, даже через тамбур. Чего им так новорожденные нужны были, я не знаю.

— Ну, это как раз понятно, — подал голос вампир-маг. — Для демона лучшая жертва — это младенец. А так им пришлось довольствоваться теми пациентами, которых они захватили.

— То есть, если бы Бланка не успела закрыть дверь, то они бы сразу взяли младенцев и приступили к ритуалу? — спросил Квентин.

— Может быть. А, может быть, и нет, — ответил маг. — Судя по всему, они собирались дождаться полуночи. С точки зрения демонологии время самое подходящее для того, чтобы вызвать демона из нижних миров.

— Но они же не из нижних миров демона хотели вызвать. У них же демон в артефакте был, — заметила Селена, морща лоб.

— Ну, на всякий случай, все равно могли, — ответил маг. — Если бы у меня была возможность ждать полуночи на их месте, я бы ждал.

— Ладно, — сказал лейтенант Свиклай. — Сейчас это, я думаю, не так важно. Клинику всю осмотрели?

— Да, — ответила Селена. — От чердака до подвала. Если тут кто-то из них и остался, то значит, он умеет прятаться гораздо лучше, чем мы искать, и мы точно его не найдем.

— Хорошо, тогда поиски и в самом деле продолжать не имеет смысла, — сказал лейтенант.

— В таком случае, доброй ночи, господа, — сказал вампир-маг. — Приятно было с вами поработать. Нескучно, во всяком случае…

Поклонился нам с достоинством таким, превратился в летучую мышь и вылетел в открытое окно.

— Очень хорошо, — сказал лейтенант, проводив мага взглядом. — Кстати говоря… Четвертый час ночи, самое время вас отпустить. Завтра будет много работы: террористов надо будет допросить, опросить потерпевших, оформить все как следует…

Селена содрогнулась, и я тоже вздрогнул, кажется.

— Так что давайте, идите домой отдыхать, — закончил Свиклай.

— Маленькая проблема, сэр, — сказала Селена. — Мы все в Старом городе живем. Я, Бригир, Илис… Нам некуда идти.

— А хотите, я вас в психиатрическом отделении устрою? — спросила доктор Тезапсизис. — Там сейчас почти все палаты пустые. В других отделениях после сегодняшнего дня пациентов поприбавилось, я сейчас не соображу какие палаты свободные, а какие нет, а там — точно есть места. В принципе, есть еще в родильном отделении палата для сомнительных, там сейчас пусто, вот только детей может быть слышно.

Бригир и Селена переглянулись и одновременно плечами пожали.

— Нам в психиатрическое рановато, — сказал Бригир, — а вот дети… дети — это прекрасно… наверное.

— А я пойду лучше, — сказал я. — Пахнет тут у вас медициной всякой, я лучше в парк… Или к кроликам.

Кролики-то лучше террористов. Во всяком случае, кинжалом пырнуть не пытаются и собаками легавыми не обзываются. А еще вкусные.

Уиннифред Цельсио, эксперт-криминалист, капрал Стражи

Такого тяжелого дня я не припомню. Последний раз нечто подобное было, когда Штейн меня за просроченное задание перед всеми отчитывал. И то, тогда полегче пришлось, потому что тогда только мое самолюбие страдало, а теперь меня беспокойство изводило и глодало. И за химеру свою, и за Льюра. За Льюра, в первую очередь; химеру-то всегда новую можно сделать, только потерянного времени жаль немного. Когда Фьюарин сказала, что не может ему мою весточку передать, потому что нет такого абонента, то мне аж холодно стало. Если я правильно понимаю, то это три вещи могло обозначать: либо Льюр мертв, либо он в Сфере Аурана какой-нибудь, либо остался в замещенном городе. Вот как хочешь, так и понимай, что я тут думать должна?

После того, как Квентин с Селеной, Илисом и Ариди ушли, нас еще четыре раза атаковали. Не так, как первый раз, конечно, но вымотались мы все изрядно. Я четыре горошины стимулятора приняла, это когда такое было? Вот и представьте себе, как я себя чувствовала, когда замещение все-таки окончилось?

Это ночью, в половине четвертого случилось. Воздух вдруг задрожал, я и глазом моргнуть не успела, как очертания зданий поменялись. Тут мы все с облегчением вздохнули, хотя, на самом деле, окончание самого замещения — это вовсе не конец еще. Город-то чужой, конечно, исчез; город-то наш, родной вернулся. Но так ведь он сам в другом мире побывал, так что вместе с ним кто угодно в наш мир попасть может. Говорят, случаи бывали, когда само замещение спокойным было, а когда город возвращался, все самое интересное и начиналось — монстры из всех щелей лезли. Есть гипотеза, что, в принципе, мир, куда наш город уходит и мир, откуда замещенный город приходит, могут и абсолютно разными мирами быть. Поэтому, даже когда замещения спокойно проходят, нам сразу запрещено в город людей пускать и самим туда до утра заходить. Только когда солнце взойдет, мы, если никто опасный не лезет, начинаем город прочесывать, а потом, если ничего опасного не обнаруживаем, то тогда и простым людям можно заходить.

Мы минут десять просто молча стояли, просто вслушивались и всматривались. Ничего особенного не увидели, город как город, вроде не лезет никто. Тогда расслабились немного, а я первым делом в сторонку отошла и Фьюарин опять вызвала.

— Сообщение для Льюра Лавадера, — сказала я. — Личное. С обязательным ответом. «Льюр, где ты, что с тобой? Я волнуюсь».

— Ответ за чей счет? — поинтересовалась фея.

У меня сразу как камень с души упал: значит, жив и, значит, в нашем мире. Прошлый раз она сразу сказала, что доставить сообщение не может, и про оплату не спрашивала.

— За мой, — сказала я, протягивая ей деньги.

— Угу, — сказала Фью и улетела.

Вернулась она очень быстро.

— Извини, — сказала она. — Тут накладочка произошла… Не смогла я твое послание передать. Но деньги я не верну, что я зря летала что ли?

У меня внутри все оборвалось.

— Его… нет? — спросила я.

— Почему нет? Есть! Только он без сознания и, кажется, ранен, я его растолкать не смогла. Все, бывай…

Она собралась было улететь, но я ее остановила.

— Стой! — почти закричала я. — Где он?

— Понятия не имею, — ответила фея. — Я в географии не очень сильна. И вообще, я решила, что меньше языком болтаешь — крепче спишь. Я только короткие устные сообщения доставляю или письма. И сразу забываю, что кому доставила, имей в виду. Потому, как тайна переписки! Ничем другим не занимаюсь, у меня специализация, поняла? А теперь, извини, не одна ты сообщение передать хочешь, я к тебе сразу прилетела только потому, что ты мне раньше помогла и, потому, что я думала, что вызов служебный.

Я успела выудить из кармана монетку в полгрифона, до того как Фьюарин исчезла. Монетка произвела нужное действие. Почти.

— Ну, даже не знаю, — сказала она. — У меня, и верно, с географией не очень хорошо, я знать не знаю, где он. Не ориентируюсь я, понимаешь?

— Хоть скажи, что там, вокруг него, — попросила я. — Ну, комната там или улица, мебель какая там…

— А я точно при этом никакую тайну его не выдам? — вдруг забеспокоилась Фьюарин. — Персональные данные там какие-нибудь или еще что-нибудь в этом роде? Мне сейчас, после того, как вы меня чуть в тюрьму не упекли, за репутацией очень внимательно надо следить. Кстати, а у тебя второй такой монетки нет?

Я залезла в карман и достала монету достоинством в один грифон.

— Честное слово, не нарушишь, — пообещала я. — Честное алхимическое! Вот, обе монеты держи.

— Значит так, — сказала фея, забирая обе монеты, — лежит он на полу зачем-то, вокруг него деревяшки какие-то, по-моему, стул сломанный. Вокруг комната… ну обычная комната такая, как объяснить? Бардак там страшный, окна выбиты, по-моему, и пожар был, только потух давно… Непонятно, как там аквариум уцелел…

— Какой аквариум? — насторожилась я.

— Типа те, в которых твои дружки-алхимики феев выращивают для телефонов, — ответила она. — Только побольше.

Я стояла, не до конца веря в услышанное.

— Инкубатор? Он цел?

— Ага. И в нем рыбка какая-то плавает. Крупная такая. А может и не рыбка. Я ж не орнитолог, не разбираюсь.

— Не ихтиолог, — поправила я ее.

— И не ихтиолог, — согласилась она. — Ну, все, я полетела. Извини, работа…

Она исчезла, а я, постояв секунд двадцать, почти бегом побежала к Фиги.

— Мне срочно надо уйти, — сказала я.

— Куда? — не поняла волколюдка.

— Домой, — ответила я. — Очень надо.

— А ты разве не в Старом городе живешь? — спросил Эрик, который был рядом и наш разговор с Фиги хорошо слышал. — Это может быть опасно.

— И по инструкциям не положено, — добавила Фиги, нахмурившись. — Мы сейчас тут как раз для того и стоим, чтобы не пускать никого.

— Может быть, — согласилась я. — Только если я не пойду, человек может умереть. Дорогой мне человек! Я серьезно!

— Давай-ка я у старших офицеров инструкции запрошу, — сказала Фиги. — Думаю, что этот вопрос лучше Квентину самому решать.

— Квентин может быть сейчас занят, — сказала я. — И лейтенант. И капитан. И кто там еще! В засаде быть или еще что-нибудь в этом роде. Квентин же не просто так отсюда ушел, верно? А мне срочно надо, понимаешь?

— Да кто у тебя там? — спросила Фиги. — Мать, отец, брат?

— Любовник, — соврала я. — Ну?

— Иди, — сказала Ифигения, поколебавшись несколько секунд.

Как хорошо, что я алхимик и могу не беспокоиться о своей репутации — можно вести себя сколь угодно эксцентрично, никто и глазом не моргнет, все давно привыкли считать нас «не от мира сего». «Спасибо» я крикнула на бегу, заглатывая сразу две горошины стимулятора. Эрик, кажется, кинул мне какое-то проклятье в спину, то ли ускорительное, то ли на удачу, я не поняла какое — с идентификацией проклятий вообще всегда морока. Горошины начали действовать почти сразу, и я ощутила сначала небольшое головокружение, а затем прилив сил и легкую эйфорию. Ох, дорого мне эта ночь обойдется, очень дорого: кажется, я все-таки переборщила со стимуляторами и теперь, кроме прилива сил, чувствовала, как у меня начинают расти уши и хвост[115]. Пришлось притормозить и избавится от мешающего ему предмета одежды. На бегу потрогала свои новые уши — вроде как волчьи, а может быть и собачьи, как сказала Фью, «я не орнитолог». Наверное, я теперь стала похожа на сестрицу Фиги, вот только увидеть это было тут некому — вернувшийся из замещения город был пуст, к тому же было темно. Зато, у меня теперь и на «Ускорение» сил хватало, и на частичную левитацию, и на «Светляка». Не хватало еще споткнуться в этой темноте и ногу сломать.

Никогда еще в жизни так быстро не бегала. Мне как-то всегда везло — несмотря на синие волосы, никто и никогда не пытался меня побить за то, что я алхимик, так что последний раз я занималась бегом еще в ИБМ, на занятиях по физическому развитию. Хорошо, что стимуляторы не только магическую силу восстанавливают, но и физическое состояние в норму приводят, потому что бежать мне пришлось достаточно далеко — от нашего поста на Заливной площади моя квартирка находилась чуть ли не в противоположной стороне, если от центра города смотреть.

По лестнице я почти взлетела. Дверь в квартиру оказалась сорвана с петель и, почему-то, аккуратно прислонена к стене, рядом с дверным проемом. Внутри квартиры царил полный разгром, я надеюсь только, что моя квартирная хозяйка не стала экономить на страховке. Мебель была перевернута и сломана, стекла в окнах выбиты, со стен была отбита штукатурка, но зато их теперь украшала жирная копоть. Среди всего этого безобразия выделялся один небольшой островок относительного порядка и спокойствия, и в центре этого островка стоял инкубатор, абсолютно целый, с живой, судя по первому взгляду, химерой. На краю этого островка, у очерченной мелом границы лежал Льюр.

Выглядел он не слишком хорошо: его зеленый камзол и рубашка были будто изжеваны, а левый бок покрывали многочисленные мелкие раны, вроде тех, что я видела на телах стража и студента, погибших во время сегодняшнего замещения. Я бросилась к нему, и с облегчением выдохнула. Льюр был жив, во всяком случае, он был теплым, дышал и сердце у него билось. Я наложила ладони поверх раны и принялась плести реанимирующее заклинание. Наверное, я была так сильно на взводе и перепугана, что заклинание у меня получилось как на экзамене по первой помощи: раны Льюра тут же стали закрываться, а сам он задышал ровнее.

— Ну зачем, зачем ты это сделал? — сказала я, когда увидела, что мое заклинание начало действовать. — Дурак ушастый…

Кажется, я заплакала.

Льюр внезапно открыл глаза. Были они мутные, и мне кажется, он не сразу понял, где находится, что с ним, и кто я такая. Впрочем, взгляд очень быстро обрел сосредоточенность и остановился на моих ушах.

— Ты себя-то в зеркало видела? — спросил он, с большим усилием произнося слова, и снова потерял сознание.

Я тут же удвоила усилия, вливая в «Реаниматор» всю свою силу, которая у меня оставалась после приема стимуляторов. Вскоре мои усилия увенчались успехом: он снова пришел в себя и даже попытался сесть. Я достала горошину стимулятора и заставила Льюра ее сжевать. Само по себе это, конечно, не лекарство, да и как бы силен маг не был, сам себя он вылечить не сможет, но в качестве общеукрепляющего и восстанавливающего силы средства, они очень даже подходят. Подумала, и сама проглотила еще одну, предпоследнюю, из того запаса, что у меня был. Льюр немного порозовел, но тут же сознание снова покинуло его. Ненадолго, на несколько минут.

— Пошли Райдеру фею, — попросил он, когда его мутные глаза снова прояснились. — Сообщи, что я жив, в относительном порядке, и что никуда ничего передавать не надо.

— Чего передавать? — не поняла я, осторожно устраивая его голову у себя на коленях.

От стимуляторов и от того, что мне приходилось пропускать через себя магическую энергию в «Реаниматор», у меня начинало шуметь в голове. Меня немного подташнивало, а еще эти волчьи уши сильно чесались, и почесать их хотелось почему-то ногой.

— Он поймет, — ответил Льюр и в очередной раз отключился.

Я не стала спорить и вызвала Фьюарин.

— Хорошо, — сказала она, — обязательно передам. Что-нибудь еще?

— Капралу Винхам и Эрику передай, что я нормально добралась, и что со мной все в порядке, — добавила я. — Только как-нибудь, чтобы они и Райдер… впрочем, Малин с этим. Я потом заплачу, можно? Видишь, руки заняты.

— Ладно-ладно, — сказала Фьюарин. — Я сегодня на вас и так очень неплохо заработала. Не скажу, чтобы это уж слишком поправило мое материальное положение, я теперь штраф за телефоны годами выплачивать буду, но… Ладно, я полетела…

Минут через десять Льюр окончательно пришел в себя, и я решила объясниться.

— И все-таки, зачем ты так? — спросила я его. — Ты же чуть не погиб!

— Я чуть не погиб защищая свою дочь, — издал он хриплый смешок. — Это несколько иное дело. Тебе не кажется, что ты должна была мне рассказать? Это вы, алхимики, к таким вещам легко и просто относитесь, а мы, дураки ушастые — совсем другое дело.

Я даже не сразу поняла, что он имеет в виду, подумала, что бредит. А когда поняла, то почувствовала холодок на шее. Кажется, я серьезно влипла. Эльфы все на детях повернуты, это мне его поступок безрассудным кажется, а он-то сам наверняка считает, что поступил единственно верным образом. Сейчас он мне заявит, что не позволит на своей дочери эксперименты ставить. Вот положение-то… И что теперь делать? Ох, какая меня вдруг досада взяла… Я оглянулась и посмотрела на химеру, которая спокойно плавала в инкубаторе. За прошедшие дни она сильно подросла, сейчас, наверняка, не менее полкилограмма висит.

— Она же будет разумной, да? — спросил Льюр и в его голосе я услышала что-то очень похожее на мольбу.

И от этого вопроса, или, вернее, от тона, которым он был задан, исчезла вся моя досада и мне вдруг стало стыдно. Ведь действительно, прав он, для меня эта химера — просто интересный опыт, а мой генетический код в ней — дань традиции, не более того[116]. А для Льюра, это реально была кровь от крови. Настоящая, живая дочь, которая могла погибнуть этой ночью, и, скорее всего, погибла бы, если бы он не остался с ней.

— С высокой долью вероятности, — ответила я. — Последние тесты, что я сделала, говорят, что мозг нормально развивается. Льюр…

И тут я разревелась, как сама даже не знаю кто. Я обнимала его, прижимала к себе, стараясь не побеспокоить его израненный бок, а сама плакала и никак не могла остановиться. Он попытался повернуться и обнять меня за шею, но был еще слишком слаб, так что смог лишь гладить меня по плечам.

— Ну чего ты, чего? — шептал он хрипло.

— Ты… мог… погибнуть… из-за того… что я… — остановить рыдания я не могла, а может быть и не хотела. Все напряжение предыдущего дня и большей части ночи вытекало из меня вместе со слезами, и конца-края ему видно не было. — Я места себе не находила…

— Мне шестьсот тридцать семь лет, — ответил он. — Уж не знаю, сколько это в днях, считать надо, но, наверное, много. Очень многие из этих бесчисленных дней могли оказаться для меня последними, тут для меня ничего нового. Так хоть было, по-настоящему, из-за чего. Не плачь, Вэнди, не надо… Ну право, ну что ты… Вэн…

И он стал гладить меня по щеке, а я прижала его ладонь и все никак не могла успокоиться.

— Как ты думаешь, — спросил он. — Ей подойдет имя Лучия? Так мою бабушку звали.

И тут я начала смеяться. Плакать и смеяться одновременно. Кажется, попала не только я, но и химера тоже.

— Ну конечно, — сказала я, — конечно, подойдет.

И мы вместе смеялись. А потом, когда слезы перестали литься ручьем, мы еще долго полусидели, полулежали в обнимку на полу среди обломков и мусора. А потом заснули. И, кажется, никогда я еще не засыпала такой зареванной и такой счастливой.

Эрик Рок, маг-практикант Стражи, студент МКИ

Илис прибежал перед рассветом.

— Все город охраняете? — спросил он. — А мы там клинику освободили!

И ведь не сказать, что мы скучно время провели, четыре атаки все-таки отбили, но вот тут я ему позавидовал, честное слово. Илис рассказывать стал, как они там, в клинике, заложников освобождали, демона изгоняли, за ла Локо гнались и террористов арестовывали, а я размышлял о том, что Квентин мне почему-то никаких серьезных дел не поручает. То ли не доверяет, то ли бережет меня, то ли недооценивает. Оно, с одной стороны, конечно, понятно — я в штате не состою, если вдруг погибну, то его, скорее всего, очень сильно ругать будут. Наверняка, когда меня о башню Повелителя зверей припечатало, его по голове за это не погладили, несмотря на то, что он тоже ранен был. Я, в принципе, и вчера мог погибнуть, как Бенедикт, например, но замещение — случай особый. Но чем бы Квентин ни руководствовался, все равно обидно.

Сам Квентин подошел через полчаса после Илиса, тот как раз свой рассказ закончил. Принес бутерброды, поинтересовался у Ви-Фи как у нас тут все прошло, выслушал рассказ о странном уходе Вэнди, хмыкнул и покачал головой.

— А разве ты собирался сюда приходить? — поинтересовался у Квентина Илис.

— Я этот же вопрос хотел тебе задать, — ответил Квентин. — Мне просто не спалось, решил узнать, как тут мои люди и помочь в прочесывании. А ты вроде к кроликам уходил, нет?

— А я уже вернулся, — облизнулся Илис. — И тоже узнать решил, как тут мои люди. И помочь.

Вот ведь странно вышло: они одни и те же слова сказали, а получилось у них по-разному. У Квентина «мои люди» прозвучало, как «люди, за которых я отвечаю», а у Илиса это прозвучало похожим на то, как люди говорят «мои кошки».

— В таком случае, сделаем так, — сказал Квентин, поразмыслив. — Старый город после замещения прочесать надо. Раз мы с тобой тут, то отлынивать от этой работы тоже не будем. Сейчас, ребята перекусят и пойдем.

Он посмотрел на нас, на «своих людей» и кивнул своим мыслям.

— Значит так… Я, Эрик и Банни пойдем одним звеном, Фиги, Илис, Треверс и Меднокувалда — другим. Прочешем наш сектор, и я вас отпущу по домам. До обеда. Где-нибудь до часа дня. У нас работы много будет, но с утра я, все равно, в первую очередь, отчеты буду просматривать, а вам отдохнуть надо, хоть немного. Так, а теперь, Фиги, давай-ка тела погибших в клинику, в морг отправим…

После прочесывания улиц я в МКИ не пошел. Так получилось, что до Зайки оказалось ближе, а я за ночь так вымотался, что снова рисковал заснуть по дороге. Что я, кстати, и сделал, правда, в этот раз Зайке не пришлось меня на себе затаскивать, потому что я все-таки проснулся и добрался до ставшего мне уже вполне привычным дивана сам.

Отец Зайки, конечно, дома был в этот раз, вернее сказать, не дома, а внизу, в кузнице. У него начался рабочий день, так что мы заглянули к нему поздороваться, и сразу на второй этаж поднялись. Он посмотрел на мою сонную физиономию, кивнул мне, как мне показалось, вполне приветливо и вернулся к своей наковальне. Со второго этажа его молот был почти не слышен, так что заснуть он мне не помешал. Я так устал, что стоило моей голове коснуться диванного валика, заменившего мне подушку, как я тут же погрузился в сон.

Сны мои никакого отношения ни к замещению, ни к туманникам, ни к погибшим вчера стражу и Бенедикту не имел. К захвату клиники террористами — тоже. Видимо, мозгу хватило этого добра наяву. Мне снилось, что я — саламандра-огневка, и что я прыгаю по углям в горне, помогая ему тем самым жарче гореть. Ощущение, надо заметить, было незабываемым. Огонь танцевал вокруг меня, приятно согревая своими язычками, а мне было так хорошо и радостно, как не было очень-очень давно. Может быть и никогда, кто знает? В этом горне я был не один, рядом со мной танцевала еще одна огненная ящерка. Она была мне хорошо знакома, это была та самая саламандра, которая жила у нас когда-то дома. Она то сливалась с пламенем, и тогда оно становилось ярким, почти белым, то начинала перекидываться со мной угольками, то рассыпалась веселым ворохом искр…

Проснулся я от того, что моего лба коснулась маленькая прохладная ладошка — это Зайка пришла меня поднимать.

— Ты во сне улыбался, — сказала она. — Даже будить тебя не хотела. Ты вообще такой милый, когда улыбаешься… так бы…

Что «так бы» она не сказала, только покраснела и отвернулась в сторону.

— А так не милый? — спросил я, усаживаясь на диван и стараясь нащупать в кармане куртки, которую я снял и повесил на спинку дивана, пачку сигарет. Несмотря на то, что я проспал всего несколько часов, проснулся я вполне бодрым и полным сил, да и настроение было солнечным.

— Так ты тоже ничего, — сказала Зайка. — Но улыбаешься ты редко, я такой хорошей улыбки у тебя еще ни разу не видела. Ты вечно серьезный такой, а часто и мрачный. Не обижайся…

— А я-то всегда считал себя веселым человеком, — хмыкнул я, наконец выудив из кармана сигарету. — Но, если задуматься, то улыбаюсь я, и верно, не часто. Я не обижаюсь, Зай, чему тут обижаться?

— Ладно, в душ иди, сейчас завтракать или вернее сказать, обедать будем, — сказала Зайка.

— Я сначала покурить спущусь, — сказал я.

— Тогда зайди к папе, передай, чтобы тоже через пятнадцать минут поднимался…

Я кивнул, обулся и спустился вниз. На улице было облачно, но дождь, если и соберется, то только к вечеру. Ну и замечательно. Не без удовольствия выкурив сигарету, я заглянул в кузницу и передал насчет обеда. Кузнец отложил молот, с каким-то новым интересом посмотрел на меня, а затем сказал:

— А ты знаешь, что рядом с тобой огонь по-другому горит?

— Знаю, — ответил я. — Я огненный маг, это нормально. Первый раз встречаю человека, который это вот так сходу заметил.

— Сложно не заметить, — сказал кузнец. — Перед тем, как вы пришли, я как раз в горн два совка угля закинул. Они давным-давно выгореть должны были, ан нет, вот только-только золой рассыпаться начали, как раз думал еще подсыпать. И ведь горело так ярко, будто у меня не одна саламандра в топке, а две, а то и три. Я, конечно, мог бы предположить, что в этот раз уголь какой-то особенный, но я же не дурак, ты же понимаешь?

Он взял со стола железный прут в палец толщиной, согнул, закрепил середину в тисках и принялся без особых усилий скручивать его. Руками. При этом он все время поглядывал на меня так, будто ждал от меня какой-то реакции.

— Кажется, понимаю, — ответил я, взял совок угля и сыпанул его в топку.

Саламандра обрадовалась такому подарку и тут же перепрыгнула на угощение, а я чуть сосредоточился и пламя вокруг нее стало ярко-белым. Кузнец хмыкнул. Кажется, с ответом я вполне угадал…

— Вот и хорошо, что мы друг друга поняли, — кивнул он и вдруг протянул мне свою здоровенную мозолистую ладонь. — Меня Гест зовут. Предай дочери, что я сейчас. Заготовки нагреваться положу и поднимусь.

— Эрик, — представился я.

Кузнец снова кивнул. Вот теперь, мы, кажется, действительно познакомились.

На работу мы опоздали. Минут на десять, не более того, но все же опоздали. Тут я виноват был — время немного не рассчитал, да и накопители, что я вчера в арсенале брал, вернуть надо было. В кабинете, когда мы в него вошли, не было ни Квентина, ни Илиса, ни Вэнди, ни остальных, зато была Селена, а еще лейтенант Свиклай и какой-то темноволосый эльф с ушами врастопырку. Он сидел за столом Квентина, напротив вампирки, с гостевой стороны, конечно, и, судя по всему, она его сейчас допрашивала. Лейтенант прохаживался по кабинету, поглядывая то в окно, то на эльфа, то на Селену. Мы с Зайкой аккуратно прошли, негромко поздоровались и, было направились к дивану, где в маленькой ивовой корзинке, наподобие тех, что используют торговцы фруктами, дремал ящер Селены, но вампирка жестом подозвала меня к себе и отдала начатый протокол допроса. Зайка устроилась на краю дивана, а я сел за стол Илиса и пробежав глазами первые его строчки, узнал, что допрашиваемый — доктор Кьюби Катани, эльф, восемьдесят четыре года, образование высшее, медицинское, родился в Винчеции, Тропикана, в Ицкарон переехал три года назад, работает терапевтом в городской клинике. Сам протокол я прочитать не успел, поскольку Селена продолжила задавать вопросы, а мне пришлось их стенографировать.

— Значит, вы утверждаете, что смерть Гена Гайарда — это случайность? — спрашивала у эльфа Селена.

— Я говорю, что это — несчастный случай, но случай вполне закономерный. Когда у человека слишком много денег и его одолевает скука, то он начинает искать, чем бы украсить свою жизнь. После того, как господин Гайард принял первую дозу пыльцы, его конец был предрешен. Я не чувствую себя виноватым в его смерти, если честно.

— Однако в своем покаянном письме вы написали, что снабжали его наркотиками и шантажировали, — заметила Селена.

— По факту — да. Хотя я предпочитаю думать об этом, как о не слишком удачной попытке лечения, — сказал эльф. — Когда мы познакомились с господином Гайардом, он уже сидел на бурой пыльце, я же пытался пересадить его на более безопасный наркотик. Если бы он следовал моим рекомендациям, то был бы сейчас жив. К сожалению, я не учел, что он может смешать два состава в поисках новых ощущений. Я думал, я единственный его поставщик.

— Что за более безопасный наркотик? — спросила Селена.

— Это мой рецепт. Я немного увлекаюсь алхимией, и смог получить вещество, которое являясь наркотическим, отличается от традиционных наркотиков отсутствием некоторых вредных побочных эффектов. В частности, оно совершенно не влияет ни на сердце, ни на печень, ни на желудочно-кишечный тракт. Еще одним несомненным плюсом моего наркотика является то, что на него, при некотором желании, можно пересадить почти любого наркомана, принимавшего что-нибудь другое, более опасное. Если вам интересно, то я могу предоставить вам как образцы вещества, так и его формулу с технологией получения.

— Да, нам будет интересно, — сказала Селена. — А откуда вы знаете, что Гайард принял два разных наркотика?

— Оттуда, откуда вы узнали о том, что причиной его смерти стала передозировка — из результатов вскрытия. Я имею свободный доступ в наш морг и провел собственные изыскания после доктора Ицка. Передозировка моим составом привести к смерти не могла — это я знал доподлинно, так что смерть Гайарда меня самого очень удивила. Кстати говоря, мои слова легко проверить, проведя ряд несложных тестов. Доктор Ицк просто не знал, что искать, да у него и задачи такой не было. В конечном итоге, как бы там не было, причина смерти — передозировка.

— То есть получается, что в смерти Гайарда вы не так уж и виновны? — усмехнулся Свиклай. — Что дальше? Заявите, что шантаж — это вовсе не шантаж был? Деньги, что вы у него вымогали — добровольные пожертвования?

— Скорее уж тогда — оплата медицинских услуг, — пожал плечами эльф. — Ингредиенты для состава стоят денег, и их не так просто достать. Но шантаж я отрицать не стану. Было. Грех было не воспользоваться ситуацией. Гайард был небеден; кстати говоря, у него были и незаконные доходы. И если вы хорошо подумаете, то согласитесь, что то, что я его шантажировал, служит косвенным алиби, подтверждая мою непричастность к его смерти. Зачем бы мне было рубить голову курице, которая несет золотые яйца?

— Много яиц снесла? — снова усмехнулся Свиклай.

— Нет, не слишком. Сотни две грифонов, не больше. Из них почти половина ушла на приобретение ингредиентов. Я не хотел его слишком обременять большими запросами, я рассчитывал на долгосрочное сотрудничество.

— Зачем вам это было нужно? Маленькая зарплата, доктор? — спросил Свиклай.

— Что? А, нет. То есть, зарплата невелика, но на жизнь хватало. Я не мот, живу скромно. Но от небольшого домика где-нибудь на окраине, с садиком и горничной, я бы не отказался, конечно.

— Чтобы купить домик на окраине, сотрудничество должно быть исключительно долгосрочным, — заметила Селена.

— А я не торопился. Тем более что формула требует доработки. Пока, как бы это сказать… состав недостаточно… недостаточно…

— От него недостаточно штырит? — спросил лейтенант.

— Хм. Да. Но, зато, при передозировке вы становитесь просто очень активным, а затем быстро устаете и засыпаете. А при длительном приеме вред для здоровья минимален. Возможно, мне бы со временем удалось свести его к нулю, тогда я бы смог вывести его на рынок. Лейтенант, ну от чего вы морщитесь? Я вполне согласен с вами, что наркотики — зло, но что делать с теми людьми и тем более эльфами, которые уже имеют зависимость? На моем составе у них был бы шанс прожить много дольше. Согласитесь, пусть уж лучше они принимали бы такой наркотик, чем умирали.

— Может быть, вы от меня аурановку[117] ждете, Катани? — поинтересовался Свиклай. — Зря. Сколько людей и эльфов сделает наркоманами ваш «безопасный» состав? И ради чего? Ради вашего домика с горничной?

Эльф ничего не ответил, пожал плечами и отвернулся к окну. Неужели обиделся? Лично я, пожалуй, готов был согласится с лейтенантом, хотя доля правды в том, что говорил эльф, была. Остроухих почти невозможно вылечить от наркотической зависимости, и, многие из них, имея вполне достаточно средств на то, чтобы обеспечивать себя наркотиками, умерли рано и в мучениях. Только не подумайте, что мне их жалко. Вовсе нет, скорее напротив. Все они знали, на что шли, когда начинали. Если они сами себя не пожалели, чего мне, порченому магу, их жалеть?

Но, чем дольше я присутствовал при допросе этого остроухого, тем меньше понимал, какое отношение он имел к делу, что мы вели. Или после удачного штурма клиники и смерти ла Локо на наш отдел еще что-то повесили?

— Оставим в покое ваши изыскания, доктор. Вернемся к ла Локо, — сказала Селена. — Где и когда вы с ним познакомились?

Значит, все-таки он проходит по делу тропиканцев. Я навострил уши и весь превратился во внимание.

— О, это было давно. Девятнадцать лет назад, если точнее. У меня в Винчеции была небольшая практика, а ла Локо, по праву рождения, был помощником одного из функционеров Дома Розовой воды. Что-то вроде мальчишки на посылках у человека, который следил за порядком на одной из улиц, что была на их территории. Не бог весть что, но многие там о таком и мечтать не смели.

— Вы хотите сказать, что чтобы стать шестеркой у тропиканских бандитов, там нужно иметь подходящую родословную? — спросил лейтенант.

— Если речь идет о хорошем Доме, то, разумеется. Туда кого попало не возьмут, — пожал плечами эльф. — Но, конечно, в малых Домах требования не такие высокие. Я старался поддерживать хорошие отношения со всеми, а Вивьен пару раз пользовался моими услугами. В принципе, можно сказать, что наше знакомство было шапочным. Ну, а потом, мне пришлось покинуть Винчецию, и мы вновь встретились только здесь.

— Пришлось? — спросила Селена. — Почему?

— Это не важно, — очень быстро ответил доктор Катани. — Совершенно никакого отношения не имеет к тому, что тут произошло.

— Ай-ай-ай, — покачала головой вампирка. — Такой у нас с вами тут замечательный разговор получался, мы вам уже почти поверили, даже лейтенант… Верно, сэр? А теперь вдруг «никакого отношения не имеет». Зачем вы нас разочаровываете?

— Зачем вы смеетесь? — снова обиделся эльф. — Я понимаю свое положение, и знаю, что ничего хорошего меня не ждет, но это еще не повод насмехаться надо мной.

— А кто смеется? Кто насмехается? — спросила Селена. — Раз уж разговор об этом зашел, то давайте начистоту. Вы нам очень помогли вчера, и мы вам за это благодарны, чтобы вами не двигало. С другой стороны, вы — преступник, и с этим спорить глупо. Следствию, которое мы ведем, совершенно все равно, что вами двигало, и как вы дошли до жизни такой. Но лично мне это не все равно, и я, беседуя с вами, предпочла бы беседовать с человеком, а не с преступником. С человеком или с эльфом, если угодно, у которого почему-то не сложились отношения с законом, а не с преступником, который старается всеми силами избежать ответственности. Но только от вас зависит, кем вам быть.

Как-то так она все это просто сказала, как может сказать только она. Очень у нее убедительно получилось и очень искренне. Во всяком случае, у меня и мысли не возникло, что она хитрит, чтобы выбить из доктора побольше информации. Кажется, такой мысли не возникло и у доктора Катани. Он некоторое время молча смотрел на вампирку, а затем как-то нервно пожал плечами.

— Хорошо, я расскажу. Только это действительно к тому, что здесь произошло, отношения не имеет. Это… это уже ни к чему никакого отношения не имеет. Было — и прошло. Слушайте…

Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи

Все тропиканцы чем-то похожи друг на друга. Этакой своей напускной наивностью и отношением свысока к стражу, который их допрашивает. Каждый, кого я допрашивала, пытался убедить меня, что невиновен, каждый строил из себя случайную жертву обстоятельств, да еще и громко отказывался верить, что тут, в Ицкароне, за то, что они сделали, полагается какое-то наказание. Клялись и божились, что у них на родине то, что они делают — в порядке вещей, а потому к ним надо отнестись снисходительно, ведь если они знали бы, что тут это делать запрещено, то разве они посмели бы? Кто другой, может быть, им и поверил бы, но я прожила в Тропикании, в общей сложности, двадцать четыре года, и прекрасно знала, что не все там так плохо с точки зрения законности. Тем интереснее было разговаривать с доктором Катани, который совершенно не походил на тех тропиканцев, кого мне пришлось допрашивать по этому делу ранее.

Да, действительно, в Тропикане Дома имеют большое влияние, но не надо думать, что там царит бандитский беспредел. Дома предпочитают играть по правилам и стараются оставаться в хороших отношениях с представителями законной власти. В той же Винчеции, кроме Стражи Доджа, за порядком на улицах следят еще и отряды городской милиции. Продажа наркотиков там запрещена точно так же, как и здесь, и точно так же нельзя, просто так, взять кого-то ограбить или убить. Конечно, есть люди, для которых закон не писан, но таких не слишком много. Даже представители Домов часто вынуждены вести свои дела с оглядкой, потому что всегда найдутся конкуренты, которые воспользуются малейшим промахом и постараются натравить на неосторожного человека стражников и милицию.

— Надо сказать, что я сам из небогатой семьи, — после некоторой паузы начал Катани. — Мои родители бежали в Винчецию из Катая, когда там начались гонения на эльфов. Мой отец был учителем в городской школе, мама — белошвейка. В принципе, не сказать, что мы в чем-то нуждались или совсем бедно жили. По местным меркам, конечно. Но когда у меня родился младший брат, я стал подрабатывать, чтобы помочь семье. Курьером подрабатывать. И, если вы думаете, что я доставлял только письма, вы ошибаетесь.

— Наркотики? — поинтересовался Свиклай.

— Не только, хотя чаще всего это были они. Когда надо было что-то передать, что-то не слишком законное, прибегали к моей помощи. К подросткам до семнадцати лет смертная казнь по местным законам не применяется, так что я был не один такой. В конторе, где я работал, нас было пятеро, нашими услугами пользовались многие Дома. Когда я подрос и на роль курьера уже не подходил, мой бывший шеф одолжил мне денег на обучение и, благодаря ему, я стал врачом.

В Тропикане культ высшего образования. Вот только получить хорошую, востребованную профессию стоит немалых денег и далеко не каждому по карману. Впрочем, там полно мелких учебных учреждений, которые за довольно скромную плату обещают обучить всех желающий и выдать им «диплом международного образца», абсолютно бесполезный при устройстве на любую работу.

— Он сумел разглядеть во мне некоторые способности и потому рискнул выдать мне кредит, который я впоследствии выплатил, и с немалыми процентами, — улыбнулся Катани. — С грабительскими процентами, если откровенно. Но не думайте, что я на него в обиде. Наоборот, я ему очень благодарен. После получения диплома, я открыл свой частный врачебный кабинет, и, некоторое время спустя, у меня появилась собственная клиентура. Постепенно моя жизнь стала налаживаться, я смог позволить себе трехкомнатную квартиру, помогал родителям, брату, а потом и сестре. За сорок лет, если у вас есть голова на плечах, любой обустроится, а у меня, смею думать, голова на плечах есть… В общем, я жил вполне неплохо и даже присматривать себе невесту начал…

— Я так понимаю, там вы тоже не просто врачом были, но и алхимией баловались? — спросил Свиклай.

— Не без этого, — кивнул Катани. — Сказать честно, без особого успеха. Состав, о котором я говорил, я получил уже здесь, в Ицкароне. Нет худа без добра, в своих странствиях я многому научился, и многое узнал. В Винчеции я как раз больше времени отдавал врачебной практике, и, как потом оказалось, лучше бы я следил за своими младшими. За сестрой.

Катани сделал паузу и глубоко вздохнул.

— Ей должно было исполниться семнадцать через полтора месяца, и она работала официанткой в одном из кафе. То есть я так думал, и родители так думали. А на деле она пошла по моим стопам. Устроилась курьером в ту же контору, где в свое время работал я, и занималась тем же. Хозяин за прошедшие годы там сменился, всем теперь заправлял его внук, но, в целом, более ничего и не поменялось. Те же поручения, та же работа… Однажды ей поручили доставить посылку в офис одного из цеховых старшин. В посылке, как потом выяснилось, была бомба с гномским зельем, а у цехового старшины оказался телохранитель-маг. Он свое дело знал. Сестру попросили подождать в отдельной комнате. Затем простейшее заклинание, одна искра…

Катани достал из кармана портсигар и, вытащив оттуда сигарету, покрутил ее между пальцев, но прикуривать не стал, а снова спрятал обратно.

— Мне большого труда стоило узнать, что именно произошло с моей сестрой, потому что даже о том, что она погибла, нас никто не уведомил. Просто пропала, мало ли… Но у меня были кое-какие связи, так что я постепенно выяснил, как она умерла. Выяснил я и имя заказчика, того, кто послал мою сестру на смерть. Его звали Джованни ла Витте, он был патриархом Дома Зеленого Камня, а кроме того, занимал должность советника доджа. Цеховой старшина мешал каким-то его делам, и ла Витте решил избавиться, от него, послав ему бомбу. Увы, с первой попытки я смог лишь ранить его и оказался в городской тюрьме, где должен был провести остаток своей жизни.

— Пожизненное заключение за неудачную попытку убийства? — спросила я.

— Ну, это же был патриарх и советник, а кроме того, это только ла Витте мне не удалось убить, а вот того цехового старшину и его телохранителя — очень даже удалось. Дело получилось громким, дошло до доджа. Но, как вы, наверное, уже догадались, из тюрьмы мне удалось бежать. После того, как я провел там два с половиной года. Разумеется, в городе мне нельзя было оставаться, но, перед тем как его покинуть, я еще раз навестил ла Витте, и, на этот раз — гораздо удачнее.

Только что доктор Катани признался, как минимум, в трех убийствах и при этом его голос остался вполне спокойным, а во взгляде совершенно ничего не изменилось. Я сидела достаточно близко от него и могу утверждать, что и сердечный ритм его остался ровным и спокойным. Судя по всему, совесть Катани за эти убийства не терзала.

— Сначала я отправился на юг, в Буратию. Там я планировал затеряться в одном из лесных городов. Я был наивен — Зеленый Камень не собирался прощать убийство своего патриарха. Убийца разыскал меня спустя четыре месяца. Я выжил чудом и, убив его, бежал дальше, в Катай, а оттуда — в Тыпонию. Там к эльфам относятся с подозрением, но, если держаться от просветленных атайцев[118] подальше, то жить можно. Я и прожил полгода в Рогозе, а затем, в одной из горных деревушек. Я знал, что меня снова найдут, и подготовился к этому. Когда убийцы снова пришли за мной, я убил одного из них, а сам «сгорел» в своей хижине на глазах у второго. Пришлось почти месяц просидеть в погребе, который я заранее выкопал, а затем покинуть Тыпонию и отправиться в Жарандию. Оттуда я решил перебраться в Суран, но не доплыл. Попал в плен к Островному братству. Выкупился, год жил на Конфетуге[119], два года — на Янтарных островах, потом еще два года — опять в Рогозе. Вторая попытка переезда в Суран вышла удачнее первой, но прожил я там года полтора, не более. Доктор Гаравод, с которым я познакомился в Суране, уговорил меня переехать сюда. Ах, как его жаль! Какой был замечательный специалист, да и человек… он знал мою историю, не всю, конечно. Предвидеть бы, что мое повторное знакомство с ла Локо приведет к его смерти, клянусь вам, я бы собственными руками удавил этого розовошерстого гада!

А вот теперь спокойствие изменило доктору Катани. Сердцебиение участилось, темные глаза заблестели, тонкие губы сжались в узкую линию. Он злился, но злился не на нас, и даже не на ла Локо. Он злился на себя, на то, что не понял, не разгадал, чем закончится дружба с котолюдом. Лично я этому гневу верила больше, чем словам раскаянья, которые Катани мог бы произнести.

— А как так вообще случилось, что вы возобновили знакомство? — спросила я.

— А так. Вышел я как-то в холл клиники, проводить пациента, и кого я там увидел? Ла Локо, собственной персоной. Мы друг друга одновременно заметили, так что прятаться было бесполезно, он меня узнал так же, как я его. Впрочем, было видно, что он, во-первых, не ожидал меня увидеть, а во-вторых, видеть рад. Ну, завел я его в свой кабинет, мы поговорили… обменялись завереньями, что ничего друг против друга не имеем, договорились о взаимопомощи. Вивьен сказал мне, что на родине началась, если не гражданская война, то большой передел всего и вся, и что он решил перебраться в местечко поспокойнее. То есть, в Ицкарон. Спрашивал, нет ли у меня выходов на местных воротил. Поклялся, что не собирается никому про меня в Винчеции рассказывать, тем более что он сам оттуда бежал, потому что опасался за свою жизнь. Рассказал мне про моих родных…

Эльф поморщился, снова открыл свой портсигар, посмотрел на его содержимое и снова его закрыл.

— Перед тем, как покинуть Винчецию, я сообщил отцу, что им тоже надо бежать и послал его к одному моему знакомому капитану, дочь которого я как-то очень удачно вылечил от пневмонии. После этого, о дальнейшей их судьбе я не знал ничего. Последние годы я постоянно думал о том, чтобы нанять человека и послать его в Тропикану, выяснить, что с ними сталось. Но, сами понимаете, найти подходящего человека для такого дела непросто: во-первых, надо чтобы его расспросы не вызвали подозрений, во-вторых, чтобы он меня не продал, в-третьих, это должен быть кто-нибудь, кто сам не будет там белой вороной. Пока нужного человека не находилось, я копил деньги, чтобы заплатить ему. Экономил на всем, влез в это дело с Гайардом…

— А разве не ради домика с садиком и горничной? — поинтересовался Свиклай.

— Это никогда не было для меня важным, — ответил эльф. — Домик — это неплохо, но я готов был обойтись и без него. Теперь это все неважно. Вивьен рассказал мне, что корабль, на котором бежали мои родители и брат, пропал, а через неделю буря прибила к берегу его обломки и тела нескольких человек из команды, а капитан корабля так более и не объявился. То есть, судя по всему, мои родные погибли.

Он замолчал и погрузился в свои мысли. Я видела, что в его переживаниях нет сейчас ничего напускного, он скорбел о потере родных, хоть она и случилась много лет назад. Я решила, что лучше всего сейчас продолжить допрос.

— А что ла Локо делал в клинике, он не говорил?

— Его интересовала судьба одной его знакомой, как он сказал. Она должна была вот-вот родить. Они плыли на разных кораблях, так что он не знал доподлинно в городе ли она, и решил искать ее, прежде всего, в клинике.

— Когда это было? — подался вперед Эрик.

Это был первый вопрос, который он задал доктору. В присутствии лейтенанта наш практикант предпочитал помалкивать и слушать, но сейчас не сдержался.

— Я точно не помню число. В начале мая, кажется, это вторник был.

— Восьмого? — быстро посчитал в уме Эрик.

— Наверное, — пожал плечами доктор. — Это очень важно?

— Не особо, — сказала я, прикинув что эта встреча произошла до того, как ла Локо нашел ледовых эльфов. — Просто еще один кусочек мозаики. А что это за знакомая, он вам не сказал?

— Сказал, но не тогда, а позже, уже после того, как вы выставили его из города, и он перешел на нелегальное положение. Это Айлин Штепелтини. Если вам интересно, это я сказал ему, что она с мужем и дочерью лежит у нас.

— Почему? — спросила я. — Зачем вы это сделали?

— Затем, что был у нас с ним такой договор: если я узнаю что-то об этой семейке, то даю ему знать. Он их очень сильно искал.

— А вы знаете, зачем он их искал? — спросила я.

— Да. Айлин была его любовницей и ушла от него к Орнеру.

Свиклай, который что-то внимательно выглядывал в окне, повернул голову и чуть наклонил ее, Эрик оторвался от протокола и подался вперед, сложив губы трубочкой. Лишь Банни осталась совершенно спокойной, никак не отреагировав на такое интересное известие.

— Он этого так оставить не мог, — продолжил эльф, — и пытался вернуть ее. Несколько навязчиво с моей точки зрения, но это их дела. Такое объяснение меня удовлетворило. Потому я и согласился носить ей его записки.

— Что было в записках, вы не знаете? — спросила я.

— Нет, они запечатаны были, да у меня и привычки такой нет — чужие письма читать. Не забывайте, что я был курьером, а любопытные курьеры долго не живут.

— Почему он просто не воспользовался услугами Фьюарин? — спросила я.

— Точно не знаю. Могу предположить, что потому, что она может прилететь с запиской и при муже, а я передавал их только тогда, когда Орнер ничего не видел.

— И что же, Айлин отвечала на эти записки?

— Через меня — ни разу. Но она-то могла выбрать время, когда была одна, и вызвать почтовую фею. А, может быть, она ему и не отвечала — этого я не знаю. Она не слишком довольно выглядела, когда я ей записки отдавал.

— А где вы встречались с ла Локо и как вообще поддерживали с ним связь? — спросила я.

— В разных местах. Обычно в каком-нибудь кафе. У Вивьена был артефакт, с помощью которого он менял внешность, так что он не слишком боялся гулять по улицам города. Связь мы держали через почтовую фею.

— А для чего вы приготовили покаянную записку? — спросила я. — Ведь вы ее заранее написали, насколько я понимаю. Опасались, что с вами что-то случится, или совесть начала мучить?

— Моя совесть тут абсолютно не при чем, — поморщился Катани. — Собственно говоря, до того, как ла Локо с моей помощью захватил клинику, я не считал себя в чем-то особо виноватым. До этого от моих действий ни один невиновный человек не пострадал. Вы даже не представляете, что я почувствовал, когда понял, к чему привели мои действия. Но Вивьену, я, и верно, никогда особо не доверял, хотя и не скажу, что я как-то опасался за свою жизнь. Я очень хорошо чувствую опасность, потому и выжил. Я видел, что Вивьен не собирается меня убивать. Так что это была просто мера предосторожности, на всякий случай, не более того.

Над следующим вопросом я задумалась. Возможно, этот вопрос был лишним: понятно, что Катани успел сформировать свое представление о причинах появления ла Локо в городе, а этот вопрос сам по себе мог его перевернуть. А мне бы очень не хотелось навязывать ему свое мнение по этому вопросу. С другой стороны, мысли такого бывалого человека, как этот доктор, мне были крайне интересны — я хоть и жила какое-то время в Винчеции, с местным криминалом напрямую не сталкивалась, и о многих вещах могла судить лишь поверхностно и обывательски.

— Вы знаете, что сами Штепелтини считают, что ла Локо послали за ними Дома? — спросила я.

— Нет, — ответил эльф после краткой паузы. — А зачем Домам за ними кого-то посылать?

Я бросила взгляд на лейтенанта. Тот внимательно смотрел на меня, с таким, знаете ли, живым любопытством.

— Вроде как это они спровоцировали ту гражданскую войну, о которой вам говорил ла Локо. Раскрыли личность тайного патриарха Дома Синего Шелка, его главы, если точнее. Насколько мы понимаем, Орнер и Айлин прежде работали на него, но он мешал их взаимоотношениям, и они таким образом избавились от него. А потом бежали в Ицкарон, опасаясь мести Домов. Ла Локо же был послан за ними, чтобы доставить их обратно.

Эльф в задумчивости потер переносицу.

— Ну, в принципе… Синий Шелк в мое время контролировал морскую торговлю с Катаем. Лакомый кусок. Другие Дома, конечно, воспользовались бы ситуацией, если бы узнали, кто именно руководит Синим Шелком. Это действительно могло привести к крупной буче. Но мне как-то очень сомнительно, что Вивьена могли послать за отступниками. Тем более для того, чтобы доставить их обратно.

— Почему? — спросил лейтенант.

— Ну, во-первых, Вивьен из Дома Розовой Воды. Чего бы вдруг послали именно его? В таких случаев поимкой отступников занимается либо сам пострадавший Дом, либо он кого-то нанимает. Розовая Вода на таких вещах не специализируется. Они торговлю и производство вина контролировали, это очень большой рынок сам по себе, и очень хлопотный. С Синим Шелком они не то чтобы на ножах были, но и совсем не союзники. Конечно, за то время, что я не живу на родине, многое могло измениться. Опять же… зачем этих Штепелтини живьем обратно через полмира в Тропиканию тащить? Это очень хлопотно, да и смысл? Убить на месте — это я еще понимаю.

— А если несколько Домов пострадали от действий Штепелтини и Розовая Вода в том числе? — спросила я.

— Ну, тут я могу только гадать. В принципе, конечно, такое могло быть. Передел сфер влияния — штука непредсказуемая, задеть кого угодно может. Может быть, и верно, Вивьен оказался лучшим охотником из имеющихся у них вариантов. Ведь, если подумать, очень талантливый молодой человек оказался — смотрите, что тут устроил. Раньше он мне не казался столь серьезной фигурой. С другой стороны, столько лет прошло… Но, все равно, зачем Орнера и Айлин возвращать живыми? Какой в этом прок? Столько возни — зачем? Устроить публичную казнь? Может быть и такое, конечно… Дома иногда склонны к некоторой театральности.

В голосе эльфа звучало сомнение.

— Могу добавить, — вдруг сказал он, — что когда Орнера и Айлин привезли к нам в клинику, они оба были не в лучшей форме. Побои, ссадины, синяки; у Орнера была едва залечена рана на ноге. Но Айлин пострадала много меньше. То есть, ее били так, чтобы остались следы, но чтобы не было ничего повреждено. Орнера жалели меньше.

— Это вы к чему сейчас сказали? — спросил Свиклай насупившись.

— Не знаю. Просто мне версия Вивьена кажется более убедительной, чем версия Штепелтини. Он, когда про Айлин заговаривал, у него хвост очень характерно дергался. Резко выпрямлялся. Как будто она и верно что-то для него значила. А характер побоев позволяет предположить, что ее хоть и били, но жалея. Для такого человека, как Вивьен это могло быть… жестом… ну не знаю… расположения, что ли…

— Еще скажите, что он ее любил, — фыркнул Свиклай. — И все, что он натворил — это просто такой способ ухаживания.

— Любовь — штука странная, она по-разному может выражаться, — пожал плечами Катани. — Она может толкнуть человека на странные поступки. Вот что! Если ваши эльфы все же правы, и Вивьена послали за ними, то очень даже может быть, что он тут не один.

— Еще бы, — сказал лейтенант. — Целую банду с собой притащил.

Катани поморщился.

— Я не об этом, лейтенант, — сказал он. — Я про второго охотника. Дома всегда работают по одной схеме: если нужно убить отступника, за ним посылается охотник. Если охотник не справляется, то в следующий раз посылается уже пара. Один непосредственно работает, другой наблюдает со стороны, и, если у первого не получается, то вступает в дело уже он. Если команда проваливается, то в следующий раз могут послать несколько таких команд. История знает всего пару таких случаев. Но вернуть живьем и убить — это вещи разные. Убить проще, согласны? Значит, на такое сложное задание могли и сразу пару охотников послать.

Слова Катани заставили задуматься не только меня, но и Свиклая. Глубоко задуматься.

— То есть, вы намекаете, что еще ничего не закончилось? — спросил Свиклай.

— Ну, если Вивьен действительно был охотником — однозначно, — ответил Катани. — Во всяком случае, для эльфов.

— А если есть этот второй, то как скоро он начнет действовать? — спросила я.

— Не могу ничего сказать определенного. Все что я знаю по этому поводу — это слухи, которые в Винчеции все слышали. С охотниками я, лично, имел дело только тогда, когда они охотились на меня, Моя личная история, мой личный опыт — эти слухи подтверждают. Впрочем, может быть, я и ошибаюсь, может быть, в этот раз послали только одного охотника.

— В этот раз? — переспросила я.

— Разумеется. Если на Штепелтини объявлена охота, то неудача ла Локо — это в любом случае не конец. Это только начало. Для них все закончится только тогда, когда их вернут на родину или когда они умрут.

— Так же, как умерли вы? — спросила я.

Эльф пожал плечами.

— Можно и так. Впрочем, тут вы сами думайте и решайте.

Вот уж действительно, было над чем подумать. Хорошо, что хоть решать не мне. Как хорошо, что есть лейтенант Свиклай и есть сержант Уиллис, правда?

Квентин Уиллис, сержант Стражи

— Стой, дальше не надо, — предупредил я Илиса, который собрался было пролезть между прутьев решетки и подойти поближе к белому двухэтажному особнячку с широкими окнами под зеленой крышей. — Пошли дальше, до вон той пивнушки. И обернись. Да не в этом смысле… в человека обернись.

Дубравная улица, где мы сейчас находились, была почти пуста, лишь в самом ее конце, спиной к нам, прогуливалось какое-то почтенное семейство, так что на то, как из рыжего лиса получается рыжий парень в светло-сером мундире стража, смотреть было некому.

— А почему нельзя к дому подойти? — спросил Илис, приняв человеческий вид. — Кошак же оттуда пришел.

Утром, отпустив всех отдыхать, домой я не пошел. Решил дойти до Управления и подремать там, на диванчике. Однако, несмотря на усталость, поспать не получилось — в голову лезли всякие мысли. В основном, о маме и отце, и о Лазурике и обо мне. Мысли были невеселыми: я хорошо знал, как отец любил маму и, по некоторым признакам, я догадывался, что эти чувства были вполне взаимны. Однако эта любовь не соединила их, не сделала их счастливыми. Аналогий проводить не хотелось, но будущее сегодня представлялось мне совсем не радужным.

Мне подобные настроения обычно не свойственны, я, лично, себя считаю оптимистом. Подозреваю, что это встреча с демоном мне сегодня кровь портит. Я взял себя в руки и усилием воли заставил мозг думать о работе, о том деле, что мне предстояло довести до конца. И, знаете, такой настрой принес свои плоды, так что к тому моменту, как в кабинете начала собираться моя команда, я уже знал, как найти место, где прятался все это время ла Локо и где, возможно, до сих пор скрывались его сообщники.

Селену я оставил в кабинете — скоро лейтенант должен был доставить доктора Катани для допроса, и я считал, что лучше ее это никому не сделать. Вэнди на службу не пришла, прислав вместо себя записку с просьбой об отгуле, сославшись на состояние своего здоровья и состояние пострадавшей от замещения квартиры. Фиги я послал в тюрьму, допрашивать арестованных. Бригира с его людьми — опрашивать потерпевших. Сам я с Илисом отправился с ними, но лишь до дверей клиники. Что до Эрика и Банни, то они, видимо, опаздывали, и их я ждать не стал, наказав Селене сделать им внушение. Я, конечно, понимаю, что у этих двоих наверняка нашлось очень важное дело на двоих, но это совсем не повод, чтобы на работу опаздывать.

Дом мы с Илисом нашли довольно просто — пошли по следу, который оставил ла Локо, когда шел в клинику. Точнее, по следу шел Илис, а я шел за ним.

— Не стоит пока лезть на рожон, — сказал я. — Сначала надо узнать, чей дом, а уже потом пытаться выяснить все остальное. Сейчас сядем, я запрошу информацию, посидим, подумаем. Там будет гораздо удобнее, чем на улице, да и не стоит двум стражам крутиться в округе. Одно дело — мимо прошли, другое — принялись туда-сюда топтаться. Лишнего внимания нам сейчас привлекать не надо.

— А в пивнухе мы к себе внимание не привлечем разве? — спросил Илис.

— Если закажем себе по кружке пива, то не более чем кто-либо другой, — ответил я. — Потому как ничего человеческое стражам не чуждо. Патрулировали, устали, зашли выпить. Немного не по уставу, ну так не уставом же единым живет страж. Кстати, пиво тут должно быть очень даже.

Пиво оказалось не только «очень даже», но и недешевым — по четыре горошика за кружку. Мы взяли к пиву тарелку фисташек на двоих и заняли столик у окна. Бармен к нашему приходу отнесся с пониманием и без всякой подозрительности. Ну, нас, действительно, можно понять. Во время замещений приходится дежурить чуть ли не сутками, тут любой устанет. А сменившись с дежурства, хотеться расслабиться за кружечкой светлого.

— Пиво — лучшее изобретение людей, — сказал Илис, делая большой глоток из своей кружки.

— Не людей, а гномов, — поправил я его. — Вполне согласен. Хотя с металлами у них тоже неплохо получается. Фьюарин!

При появлении почтовой феи Илис, как всегда, чихнул.

— Сообщение для страж-канцлера де Рыфа, — сказал я. — «Нужна информация по дому восемь на Дубравной улице. Все что у нас по нему есть и как можно быстрее».

— Поняла, — кивнула фея и улетела.

— Ты голоден? — спросил я Илиса.

— Нет, — ответил Илис, — я час назад плотно перекусил. Бабушка уточку запекла — уррррр, уточка!

Надеюсь только, что его бабушка утку добыла легально, а не у какого-нибудь фермера из птичника утащила. Илис мне как-то признался, что ему самому мимо курятника спокойно пройти большого труда стоит. Инстинкты.

— Это хорошо, — сказал я. — Потому, что я думаю оставить тебя тут в засаде. Не в пивной, не надейся. В саду того дома. Сможешь спрятаться так, чтобы тебя не заметили?

— Там трава высокая, сад подзапущен, — ответил Илис, — смогу, наверное. А долго в засаде сидеть?

— Пока я за тобой не приду. До темноты — как минимум, — ответил я. — Я тебе весточку с Фью пришлю, если планы поменяются. Тебе надо будет просто сидеть где-нибудь в кустах, следить за домом. Кто входит, кто выходит. А как стемнеет — подойти поближе и осмотреть его вокруг, а если получится — то и внутри. Справишься?

— На разведку сходить, как тогда, в башне Повелителя зверей? Конечно, справлюсь!

— Вот и замечательно, — сказал я. — Это очень удачно, что ты в Стражу работать пошел. Побольше бы таких, как ты — мы бы вмиг порядок в городе навели. Как жаль, что вас мало.

— Я — вообще уникален! — закивал Илис. — На самом деле, нас в городе трое. Но им не интересно в Страже работать.

Про бабушку я периодически от Илиса слышал, а один раз даже видел. Она как-то заходила его навестить. С виду — симпатичная женщина, лет сорока, рыжая… Илис рассказывал, что она сценарии для нашего городского театра пишет. Надо бы как-нибудь сходить и посмотреть. С Рикой. Хм… А вот про третьего мне слышать еще не доводилось. Да и вообще, несмотря на то, что я первые годы своей жизни провел при Лунном храме, лис-оборотней я не видел даже там. Ни одного.

— А третий чем занимается? — спросил я.

— О, он очень занят, — ответил Илис. — У него огород. Знаешь, какие цветы растут? Уууу!

Продолжить расспросы я не успел — вернулась Фью.

— Ответ, — сказала она мне и передала сложенный вчетверо лист бумаги. — Еще что-нибудь?

— Обожди минуту, — сказал я, вчитываясь в изящный подчерк Саоры. — Сейчас определюсь…

Фьюарин, кажется, собиралась поворчать по этому поводу, но Илис, отчихавшись, протянул ей очищенную фисташку, и она передумала.

Дом номер восемь до недавнего времени принадлежал госпоже Шохлен, вдове городского советника, но три месяца назад она умерла и оставила особнячок двум своим замужним дочерям. Судя по всему, ни одна из них в доме жить не собиралась. Для того, чтобы его можно было продать, по закону требовалось выждать полгода, так что наследницы, чтобы сократить издержки, сдали дом заезжему суранскому господину по имени Георг Терминткаль. Господину Георгу Терминткалю было двадцать девять лет, и занимался он тем, что рисовал картины в непонятном для прочих людей стиле, который он сам называл постмодернистским неокубизмом. Что это такое, я понятия не имею. Около месяца назад, вышеозначенный господин, которого можно было бы назвать художником, если бы его рисунки и картины не были бы настолько авангардными, имел неосторожность повздорить в одном из питейных заведений с праздновавшей там что-то компанией гномов. Терминткаль был слегка бит, и, в числе прочих, доставлен в Управление Стражи для оформления протокола. На следующий день суд вынес постановление об административном правонарушении, господин Терминткаль заплатил штраф в пять грифонов, и был отпущен восвояси, а сведения о нем самом, как и о месте его жительства осели в архиве Стражи, откуда и были извлечены по моему запросу.

— Можешь лететь, — сказал я Фью и тоже одарил ее очищенной фисташкой. — Спасибо.

Фьюарин вылетела в окно, я передал полученную из Управления справку Илису, чтобы он ознакомился с ней, а сам, поразмыслив, решил заказать себе что-нибудь перекусить посущественнее фисташек. У меня-то бабушки, которая могла бы запечь для меня утку, не было, завтрак я сегодня благополучно пропустил, если не считать одного бутерброда, а время уже — к обеду. Местное меню состояло, по большей части, из закусок к пиву, но обед из острой жареной колбасы, картофеля фри и лутомского копченого сыра меня вполне устроил.

— А какое отношение этот кубистый художник имеет к кошаку и его дружкам? — спросил Илис, закончив чтение.

— Это мы выясним чуть позже, — сказал я. — Ты точно не хочешь пообедать? Сидеть до ночи придется.

Илис уверил меня, что вполне сможет обойтись без еды неделю. Не знаю, сколько мы знакомы, он аккуратно обедает каждый день. И с большим аппетитом, должен заметить.

К концу моей трапезы снова прилетела Фьюарин и протянула мне листок бумаги.

— От капрала Селены Трие, — сообщила она мне. — Велено ждать ответа.

Я отложил в сторону вилку и углубился в чтение. Ну что сказать… Допрос доктора Катани преподнес большой сюрприз. Оставалось понять, что это меняет в нашем деле.

— Передай Селене, что я с ее идеей допросить Айлин Штепелтини согласен, и немедленно отправляюсь в клинику. Буду ждать ее там. Ну, или она меня там пускай ждет, если раньше прибудет. Эрика пусть тоже захватит.

— Что случилось? — спросил Илис.

Я протянул ему записку Селены. Илис прочитал и захлопал глазами.

— Это что же получается? — начал было он. — Это он из-за нее все устроил?

— С выводами торопиться пока не будем, — сказал я. — Действуем, как договаривались. Допиваем пиво и расходимся. Ты к дому, я — в клинику. Твое здоровье…

Оставив Илиса следить за домом, я вышел на Плотницкую улицу, которая был перпендикулярна Дубравной, и, поймав там извозчика, уже через двадцать минут добрался до клиники. У входа дежурили два стража, которых, скорее для успокоения общественности, чем для реального дела, тут оставил лейтенант. От него я узнал, что Селена и Эрик еще не подъехали, так что я пока что разыскал Бланку в одном из коридоров, и поинтересовался у нее, как тут идут дела.

— Не слишком хорошо, — сказала она. — Наши запасы успокоительных средств тают на глазах, пациенты выписываются недолечившись. Плюс к этому, мы остались без главного врача. Людовик пока занял его место, с утра только и делает, что ходит по палатам и успокаивает пациентов. И персонал. Кьюби тоже не хватает. Я так понимаю, он уже не вернется?

— Я бы на это рассчитывать не стал, — сказал я. — А что Штепелтини?

— У себя в палате. Хочешь их увидеть?

— Пока только Айлин и чуть попозже. Сейчас Селена и Эрик должны подъехать. Найдется для нас комната?

Комната для нас, конечно, нашлась. Селену и Эрика долго ждать не пришлось, они появились минут через пять, а с ними и Банни. Ее я отправил в распоряжение Бригира, который сейчас где-то тут работал со свидетелями и потерпевшими, а с остальными мы заняли комнату отдыха. Пока я знакомился с протоколом допроса доктора Катани, пришла Айлин. Выглядела она уставшей. Мы поприветствовали друг друга и начали то, ради чего сюда приехали.

— Айлин, расскажите, что вчера произошло, — попросила Селена. — Как вы оказались в операционной?

Айлин нервно пожала плечами.

— Меня туда привел ла Локо, — ответила она. — Мы с мужем и дочерью отдыхали в своей палате, когда… когда за дверью послышался шум. Муж хотел выглянуть, но я его не пустила, а потом в палату вошли четверо и ла Локо с ними. Они куда-то увели Орнера и Фионель, а меня ла Локо отвел в операционную.

— Прямо так, сразу? — спросила Селена.

— Нет, не сразу. Сначала он долго рассказывал, что с нами будет, когда мы вернемся в Винчецию, — сказала Айлин. — Сначала нам обоим, а потом, после того, как увели мужа с дочерью, только мне.

— Как долго? — спросил Эрик.

Вообще-то, он просто вести протокол должен был, но Селена говорила, что он вполне способен на большее, так что я возражать не стал, когда он тоже начал вопросы задавать. Наоборот, мне очень интересно наблюдать за ним. Да и за Селеной тоже. Так что я решил пока отдать им инициативу в руки, а самому — помолчать.

— Что, простите? — переспросила эльфийка.

— Ну, сколько времени он вам это рассказывал? — спросил Эрик. — Десять минут, полчаса, час, два часа?

— Не знаю, честно сказать, — ответила эльфийка. — Может быть, десять минут, может быть, два часа. Мне это время вечностью показалось. Это было ужасно, его слушать. Он такие вещи отвратительные говорил. И про мужа, и про дочку, и про меня…

— А потом? — спросила Селена.

— Потом он ушел. А потом вернулся. Он вообще несколько раз уходил и возвращался. Не помню, сколько раз. И каждый раз опять начинал все это рассказывать.

— Вы одна оставались, когда он уходил? — спросил Эрик.

— Одна.

— А убежать не пытались?

— Так ведь в палате решетки на окнах.

— Но вы же маг, разве при необходимости не смогли бы их снять? — прищурился Эрик.

— Ой, ну какой я маг? Так… одно название…

Эрик несколько секунд сверлил эльфийку взглядом.

— Но, когда вам потребовалось добраться до берега в утлой лодке, ваших способностей вполне хватило, — высказала его сомнения Селена.

— Тогда я очень сильно перепугалась, и Фионель была со мной, — ответила эльфийка. — Я, если честно, даже не знаю, я это сделала или она. Да и потом, куда мне бежать, если муж и дочь останутся в руках у этих негодяев?

— А что потом было? — спросила Селена.

— Пришел ла Локо в очередной раз, схватил меня за волосы и шею, и потащил наверх, на второй этаж, — ответила эльфийка. — Там меня связали и посадили в угол, к другим заложникам.

— Вы знали, зачем вы там? — спросила Селена.

— Нам объявили, что нас в жертву демону принесут, — сказала она. — Эльф, который в маске был. Но я, конечно, понимала, что меня это не касается.

— Почему не касается? — спросил Эрик.

— А зачем тогда надо было мне рассказывать, что со мной сделают патриархи, когда мы вернемся в Винчецию? Я думаю, что меня туда привели, чтобы я видела, как из-за меня люди умирают. Чтобы меня помучить. Извините…

Айлин вытащила из рукава платок и спрятала в нем свое лицо. Ее спина и плечи стали содрогаться в рыданиях.

— Ну-ну, — сказала Селена. — Не стоит так убиваться. Все это уже прошло…

— Вы не представляете, что я пережила, когда демон освободился! — сквозь слезы сказала Айлин. — Я видела, как Фионель…

— Поверьте мне, я могу представить, — сказала Селена. — Если вы помните, то я была там, и сержант тоже. Нам всем нелегко пришлось.

Мы это не обсуждали. Я не спрашивал, что видели в пустых глазах демона мои коллеги и не рассказывал о том, что видел в них я. Впрочем, Селена права: не надо знать, что именно видела Айлин, достаточно знать, что чувствовал ты сам. Так что сейчас мы оба вполне сочувствовали Айлин и вполне понимали ее. А вот Эрик переводил взгляд с лица эльфийки на лицо Селены, с лица Селены — на мое лицо. И не понимал… Морщил лоб, злился, но понять не мог. Думаю, бесполезно рассказывать тебе об этом, мальчик — слова не смогут передать то ощущение беспомощности, то чувство пустоты, то отчаяние.

— Давайте поговорим о чем-нибудь другом, — наконец сказал маг, устав рассматривать наши физиономии. — Айлин, скажите, что было в записках, которые вам передавал доктор Катани?

Айлин вздрогнула и с испугом посмотрела на Эрика. Как по мне, так он очень даже угадал с моментом, когда стоило задать этот вопрос.

— Н-ничего… — залепетала она, заикаясь. — Н-ничего т-там н-не б-было…

— Айлин, я думаю, что вам лучше все нам рассказать, — произнесла Селена.

Айлин затравленно посмотрела на вампирку.

— Впрочем, если желаете, мы можем спросить о содержании тех записок вашего мужа, — добавил Эрик. — Ему, я думаю, будет… Айлин? Что с вами, Айлин?

Глаза эльфийки закатились, и она медленно сползла со стула на пол, потеряв сознание. Эрик вскочил на ноги и растерянно захлопал глазами.

— Умеешь ты вопросом с ног человека сбить, — сказал я ему. — Ну, кто, кто тебя так учил с женщинами обращаться, а? Полуэкт Малиновый?

Уиннифред Цельсио, эксперт-криминалист, капрал Стражи

Пробуждение было крайне неприятным. Нет, дело не в Льюре, дело в одной сумасшедшей алхимичке, которая наелась накануне стимуляторов. Не стану описывать свое состояние в подробностях, скажу лишь, что полоскало меня все утро, и что затем душевая надолго стала мне домом родным. Во-первых, под горячим душем было тепло, а меня не только тошнило, но и сильно морозило, а во-вторых, если в душ я еще нашла силы залезть, то сил на то, чтобы вылезти, я долго не могла отыскать.

Льюр встретил меня у дверей ванной с чашкой горячего чая, на который он наложил какой-то наговор, заставил его выпить и проводил до кровати в спальной. Тут, в отличие от гостиной, все вещи и мебель остались ровно на тех местах, как сутки назад, когда я уходила на службу.

Разумеется, чтобы идти на работу сегодня, и речи не было. Кроме того, что у меня крутило живот, так еще и голова кружилась, а цветные пятна прыгали перед глазами. Плюс ко всему, меня лихорадило, и даже укрывшись зимним одеялом, которое Льюр нашел в шкафу, я никак не могла согреться. Не говоря уже о том, что волчьи уши и хвост никуда не делись. Нет, я, в принципе, их не стеснялась, но довольно у нас в отделе и одной волколюдки.

Льюр все отпаивал меня чаем, но магию я его просила на меня больше не тратить. Во-первых, по опыту знаю, что это не поможет. Все чудные ощущения, что подарило мне утро, имели, по сути одну причину: я вчера потратила столько сил, сколько у меня не было, заняв их у себя сегодняшней, так что пока природный баланс сил не восстановится, все попытки вылечить меня магией результата не дадут. Во-вторых, Льюр еще сам был слаб, ходил по квартире, опираясь на стенку, хотя и старательно делал вид, что с ним все в порядке. Впрочем, вскоре я нашла в себе силы написать записку Квентину, в которой кратко описала свое состояние и попросила отгул, вызвала Фьюарин и отправила ее. Эти несложные действия забрали у меня столько энергии, что я валилась бы с ног от усталости, если бы уже и так не лежала в кровати. Проклятые стимуляторы…

— Сколько же ты их вчера потребила? — спросил меня Льюр.

Я ответила. Голос мой прозвучал слабо и сипло, а Льюр округлил глаза и, кажется, я увидела, как у него зашевелились его эльфийские уши.

— Ты сумасшедшая, — заявил он мне.

— Я — алхимик, — выдавила я из себя какое-то подобие улыбки. — Не нравлюсь?

— Волчьи уши тебе не слишком идут, — признал он. — Но в целом… ты прекрасна!

— Хам! — сказала я. — Хам, шут и паяц. Гадости совершенно не обязательно было сейчас говорить. Я и без того представляю, как выгляжу. Мне плохо, а ты все шутки шутишь.

— А я не шучу, — ответил он и как-то очень пристально посмотрел на меня. — Это все, — он сделал круговое движение рукой, указывая на меня, — пройдет. А ты была и будешь прекрасной. И не надо спорить… Давай-ка лучше поспи. Глазки закрывай, баю… эфетто юни-крува тай.

Это же надо так заклинание ловко наложить, что я и глазом моргнуть не успела! Я тут же заснула, причем даже понять не успела, что засыпаю.

В этот раз пробуждение не было столь отвратительным. Разве что левая нога затекла, но так это от того, что кто-то на ней лежал. Я приподняла голову и увидела Льюра, который свернулся калачом и спал, мирно посапывая, положив голову как раз на затекшую ногу. Впрочем, стоило мне пошевелиться, как он открыл глаза и сел на край кровати.

— Вот теперь ты выглядишь еще прекраснее, — сказал он, продолжая разговор на том самом месте, на котором его прервал несколько часов назад. — Как ты смотришь на то, чтобы подняться и позавтракать?

От мыслей о еде меня снова замутило, я замотала головой, а он посмотрел на меня и вышел из комнаты. Вернулся он через пару минут с тарелкой рисовой молочной каши.

— Где ты ее взял? — удивилась я.

— Сварил, пока ты спала. Молоко у тебя было в ларе-сохранителе, рис на полке. Тебе придется это съесть, хочешь ты этого или нет.

Я снова замотала головой.

— Знаешь, я, пожалуй, сейчас все-таки посильнее тебя буду, — сказал он, широко улыбнувшись. — Так что, если ты будешь отказываться, я тебя свяжу и накормлю насильно. Ну-ка, ложку за маму…

Он зачерпнул ложку каши и поднес к моему рту.

— А если меня стошнит? — попробовала я возразить.

— От моей каши? Хорошего же ты мнения о моих кулинарных способностях! — сказал он. — Ну-ка ешь, говорю!

Мне ничего не оставалось, как подчиниться. Рис разварился чуть больше, чем я люблю, каша успела немного остыть, но, в целом, оказалась очень вкусной. И меня не стошнило. Я отобрала у Льюра тарелку и принялась завтракать самостоятельно. Льюр удовлетворенно кивнул и снова уселся у меня в ногах.

— Как ты смотришь на то, чтобы переехать отсюда? — спросил он.

— Куда? — спросила я.

— Куда-нибудь за пределы Старого города, — ответил он. — Кто знает, когда будет следующее замещение? Лучии надо бы место поспокойнее. Да и как жить в разгромленной квартире?

— Ох, квартирная хозяйка в восторг придет, — сказала я. — А что здесь вчера было-то?

— Я здесь вчера был, — дернул плечом Льюр. — И какие-то странные туманные сгустки. Очень агрессивные. А еще в мире, куда мы попали, магический фон оказался раз в шесть ниже нашего. Я почти ничего не мог из него извлечь, так что в моем распоряжении было только то, что я принес с собой. Да еще и твои заклинания на инкубаторе надо было как-то подпитывать…

Несмотря на то, что мысли у меня в голове все еще путались, грубый расчет я сделала почти моментально и мне чуть снова не стало плохо. Только на инкубатор он жуткое количество силы вбухал, меня и на час не хватило бы, прими я даже все стимуляторы разом. А ведь он еще и отбивался от туманников!

— Ты не ответила насчет переезда, — заметил Льюр.

— А если я откажусь уезжать? — спросила я.

— Свяжу и увезу без твоего согласия, — ответил Льюр.

— Ты знаешь, сколько дадут за похищение стража? — спросила я.

— Живую дочь? — улыбнулся он.

Не нравился мне этот разговор, совсем не нравился. Льюр сейчас каким-то другим был. Вроде и тон тот же насмешливо-шутливый, а глаза серьезные, внимательные, цепкие. Не нравился мне его взгляд. Слишком много стали было в нем.

— У нас особняк в городе простаивает, там никто, кроме слуг, не живет. А дом неплохой, просторный, от замещений далеко, разве что запущен немного. Можно поселиться там. У Лучии будет своя комната, тебе оборудуем лабораторию, — продолжил он. — Как ты считаешь?

Он уже все решил, он уже знал, что и как надо делать, а я теперь стала только дополнением к моей химере. Без алхимика ее не вырастить, и потому я сейчас была ему нужна. Спрашивая мое мнение насчет своей идеи, он вовсе не интересовался им. Он не сомневался, что я соглашусь; знал, что мне, по сути, некуда деваться. Так что его вопрос был данью вежливости, не более того. Обида ударила мне в нос.

— Скажи, — я старалась, чтобы мой голос звучал как можно ровнее, что не так-то просто было, учитывая мое общее поганое состояние, — а ты не думал, что если я откажусь, то можно будет забрать ее одну, а алхимика, который проследит за выращиванием, нанять?

Он прищурился и посмотрел на меня так, как смотрят через прицельную планку арбалета. Ну что же. Надо признать, что все правильно. Льюр был очень неплохим другом, с ним было интересно. Замечательным другом, если честно, даже лучше Миори. С тем всегда можно было обсудить алхимические новинки, посоветоваться, пожаловаться ему на Штейна; но разговаривать на отвлеченные темы с ним было трудно, хотя, надо заметить, в то время отвлеченные темы меня мало интересовали. С Льюром можно было говорить о чем угодно, а слушал он всегда так, будто старался дословно запомнить разговор. Он был надежен и отзывчив — взять даже то, как он согласился позаботиться о химере, не зная из чего, или вернее сказать, из кого, она сделана. Его неторопливые ухаживания мне очень даже нравились, в этом было для меня много нового, хотя, если честно, я, может быть, и предпочла бы, чтобы он вел себя поактивнее. Зря про эльфов говорят, что у них только одно на уме; во всяком случае, Льюр был не таков. Он был нежен и романтичен, я не слишком привыкла к такому. И вот теперь все это кончалось, все становилось на свои места. Химера, которую он готов уже сейчас признать своей дочерью, становилась между нами. Ради нее он готов был на многое пойти, от многого отказаться, а наши с ним отношения становились не слишком важными в этом свете.

— Видишь, я тебе и не нужна, — сказала я.

Он моргнул.

— О, да я вижу. Ты бредишь! Нет, со стимуляторами тебе надо завязывать! — Он встал с кровати, забрал у меня пустую тарелку и, отправив ее на тумбочку, снова сел, но теперь уже не в ногах, а рядом. — Ну что за чушь ты несешь, Синевласка? Как это не нужна? Даже если отбросить прочь все мои чувства к тебе, чего я делать категорически не хочу, то, как минимум, ты ее мать. Мать моего ребенка.

Он мягко взял меня за плечи и заглянул мне в глаза. Вот теперь его взгляд был совершенно другим, ушла куда-то сталь, а вместо нее в голубых его глазах было тепло.

— Какие чувства? — спросила я сипло, потому что мне стало трудно говорить.

Я чувствовала себя маленьким ребенком, которого отругали за что-то без вины, а теперь стараются успокоить, загладить несправедливость. И все бы ничего, но обида никак не хотела отпускать меня, она била мне в нос, и я была на волосок от того, чтобы заплакать.

— Мои чувства, — сказал он. — Ты мне стала очень дорога, и Лучия к этому никакого отношения не имеет. Я хочу, чтобы ты была со мной…

Он потянулся ко мне и коснулся моих губ своими губами. Поцелуй вышел очень нежным, очень искренним и совсем-совсем настоящим. И я поверила ему и потянулась к нему навстречу, обняла его, запустила пальцы в его светлые волосы, а он тоже обнял меня и прижал к себе, стал гладить по плечам, спине и щекам. От его прикосновений я таяла, и мне было так тепло, так уютно… А потом я просто лежала у него на груди, а он гладил меня по волосам и волчьим моим ушам. Шептал мне что-то о том, какая я хорошая и замечательная. А потом еще что-то на эльфийском. Кажется, какие-то красивые стихи, но я не понимала слов, зато прекрасно слышала, как именно он их произносил.

— Между прочим, — промурлыкал он мне, — там у нас будет большая спальня. Тебе понравится, если, конечно, ты не против зеленых тонов в обстановке. Впрочем, можно будет и мебель сменить, и стены перекрасить…

Ну, вот что на такое можно ответить?

К обеду моя квартирка наполнилась слугами-эльфами, которые очень быстро навели в моей гостиной порядок, настолько конечно, насколько его можно было навести. Затем пришли четыре гнома; они под присмотром Льюра аккуратно подняли инкубатор и унесли его через портал, который он для них открыл. Я оделась, указала, что из вещей надо будет забрать из квартиры, и мы с Льюром покинули ее, поехав в его родовой особняк на извозчике.

Спальня, и верно, оказалась большой, да к тому же светлой, хотя зеленого в ней, действительно, могло бы быть и поменьше. Комната, в которой установили инкубатор, была рядом, а сама химера перенесла переселение просто замечательно. Через полчаса в особняк прибыли мои вещи и, посоветовавшись с Льюром, я пока решила устроить лабораторию в комнате Лучии. Впрочем, «лаборатория» — звучало слишком громко. Я и раньше не держала дома много оборудования, вполне довольствуясь тем, что было у меня на работе, а сейчас, после погрома, у меня вообще почти ничего не осталось. Даже целых пробирок — и тех было меньше десятка. Особо жаль мне было магоскопа, мне он от бабушки достался, хотя, конечно, точность у него уже совсем не та, что у современных. Льюр стребовал у меня список самого необходимого и уехал с ним по алхимическим лавкам, приказав слугам во всем меня слушаться, и оставив меня с ними разбирать то, что уцелело. Впрочем, слуг я отпустила почти сразу: они просто расставили коробки с вещами у стены, а распаковку я им уже не доверила. Этим-то я и занималась, пока не явился дворецкий и не позвал «миледи», то есть меня, спуститься в гостиную, где меня ожидают лорд и леди Лавадера. И вот тут мне снова поплохело. К чему я точно не была готова, так к этому. Честное слово, сама не знаю, почему я просто не сбежала. Может быть потому, что путь к бегству пролегал как раз мимо гостиной?

Родители Льюра оказались такими же высокими как он, такими же стройными, такими же золотоволосыми и такими же голубоглазыми. Когда я вошла в гостиную, они сидели на диванчике, держась за руки, а увидев меня, встали, и, не отпуская рук, чуть наклонили головы в приветствии.

— Доброго дня, лорд, леди, — сказала я, присев в реверансе, как полагалось по всем правилам приличия. — Мое имя — Уиннифред Цельсио, и я рада знакомству.

Вот уж когда помянешь добрым словом Лину-Тай и миледи Гилериус, которые позаботились о том, чтобы выпускницы ИБМ в совершенстве знали все премудрости этикета. Странно, должно быть, смотрелся этот безупречный реверанс. Я-то вполне могла представить, как выгляжу сейчас со стороны: синеволосая, бледная, с волчьими фиолетовыми ушами, с торчащим из-под платья хвостом, с крестами пластыря на левом локте и правом колене. На локоть я не слишком удачно упала накануне, когда уворачивалась от атаки одного из туманников, а вот колено — это я утром о косяк приложилась, когда в туалет спешила.

Эльфы даже не переглянулись. Лишь синхронно наклонили головы: лорд — налево, его супруга — направо. Четыре глаза внимательно рассматривали меня, и мне вдруг отчего-то показалось, что их вовсе не двое. Что смотрит на меня на самом деле одно существо, немолодое уже, мудрое, но не потерявшее природного любопытства. На ум невольно пришло сравнение с тыпонскими близнецами[120], но, разумеется супруги Лавадера таковыми быть никак не могли, хотя бы потому, что были разного пола. Впрочем, ощущение это длилось недолго.

— Левтарин Логро Лоренцо ап Лакриза, лорд Лавадера, — представился мне лорд, — а это — моя супруга, леди Левтарина Лавадера, рады знакомству.

— Просим простить нас за откровенность, миледи Уиннифред, вежливость — вежливостью, но если говорить честно, то на самом деле мы еще пока не определились, действительно ли этому знакомству рады, — произнесла леди. — С другой стороны, как вы понимаете, не познакомиться с вами было бы большим упущением с нашей стороны.

Приятное начало! Интересно, как они вообще узнали, что я здесь? Слуги сообщили или сам Льюр? С него бы сталось так надо мной подшутить.

— Я ценю вашу откровенность, леди, — сказала я. — Как ценю и оказанное моей скромной персоне внимание.

— Должна заметить, что вы очень недурно воспитаны, — сказала леди. — Вот уж не ожидала от зверолюдки. Ничего не имеем против зверолюдов, не подумайте, но такое обращение среди вас нечасто встретишь.

— Прошу простить меня, леди, но я не зверолюдка, — сказала я. — Я — магичка, точнее алхимик, капрал Стражи, а если еще точнее, то эксперт-криминалист. Вчера, во время замещения мне пришлось прибегнуть к стимулирующим средствам и моя сегодняшняя внешность — следствие этого, не более. Обычно я выгляжу несколько иначе.

— Вот как? — сказал лорд. — Значит вы страж и выпускница ИБМ? Ну что же, это объясняет ваш внешний вид, миледи, и ваши манеры. Но совершенно не объясняет вашего здесь присутствия.

Ну вот, кажется, началось…

— Мы бы попросили вас удовлетворить наше любопытство и рассказать вам, в каких вы отношениях с нашим сыном Льюром, — сказала леди. — Согласитесь, что подобный вопрос вполне естественен с нашей стороны.

— Ах, хотела бы я сама это знать, леди, — вырвалось у меня.

И лорд снова склонил голову налево, а леди, синхронно с мужем — направо, и снова этот полный любопытства взгляд… На меня смотрели как на некую заморскую диковину, некое странное произведение искусства, которое на каждом шагу не встретишь. Я чувствовала, что наливаюсь пунцом, никогда еще мне не было так неловко. Даже когда меня Штейн отчитывал. Вот ведь ситуация… А ведь говорил мне папа, что увлечение генетической алхимией меня до добра не доведет. Говорил! Надо, надо было его слушать!

Эрик Рок, маг-практикант Стражи, студент МКИ

Я, конечно, такой реакции от эльфийки ну никак не ожидал. Растерялся. А тут еще шуточки Квентина. Даже немного обидно стало.

— Ну-ну, — сказал он, бросив взгляд на мою физиономию. — Просто в следующий раз, прежде чем такие вещи говорить, убедись, что у того, кому ты их говоришь, с сердцем все в порядке. Был у меня один случай в самом начале карьеры… ладно, я его потом как-нибудь расскажу.

Он склонился над эльфийкой и стал аккуратно хлопать ее по щекам. Почти нежно, я бы сказал. То ли хлопает, то ли гладит.

— Может быть, врача позвать? — спросила Селена.

— Не стоит, — сказал шеф. — Она сейчас в себя придет. Кто-нибудь, дайте-ка мне стакан воды.

Я подошел к комоду у стены, на котором, помимо вазы с цветами, стоял графин с водой и три стакана. Наполнив один из них, передал его Квентину. Айлин в этот самый момент открыла глаза, а Квентин очень ловко напоил ее, поддерживая голову, как мать ребенку. Вот уж кто с женщинами обращаться умеет!

— Успокойтесь, Айлин, — проворковал он над эльфийкой. — Уверяю, мы не преследуем цель как-то вас обидеть, или еще что-то в этом роде. Мы выясняем истину, и делаем это ради вашей же пользы. Чем честнее вы будете с нами, тем проще нам будет вам помочь.

— Если Орнер узнает, — простонала эльфийка, — то я погибла! Он и дочь — это все для меня!

Она неожиданно очень крепко схватила шефа за рукав и заглянула ему в глаза.

— Умоляю! Не говорите ему ничего!

Квентин воспользовался этим ее порывом, помог ей подняться с пола и усадил ее на стул.

— Если вы расскажете нам все, как было на самом деле, то мы не станем вас выдавать без особой на то необходимости, обещаю, — сказал он ей. — Давайте вы сейчас успокоитесь и все-все нам расскажете… Эрик, налей-ка еще один стакан госпоже Штепелтини.

Выпив второй стакан воды, эльфийка несколько расслабилась, и мы вернулись на свои места: я и Селена — на диван, Квентин — в кресло.

— Итак? — спросила Селена. — Мы вас очень внимательно слушаем.

Эльфийка шмыгнула носом, промокнула платком уголок левого глаза и тяжело вздохнула.

— Ла Локо нас преследует не только потому, что его послали патриархи, — сказала она с видом человека, который бросается с головой в ледяную воду. — У него есть и своя личная цель. Это — я. Он меня… хочет…

Мы молчали, ожидая продолжения, а Айлин между тем отвернула голову к окну и стала медленно моргать, стараясь удержать слезы. Получилось у нее не очень, откровенно говоря.

— Продолжайте, — сказала Селена, решив, что молчание затянулось. — Мы вас внимательно слушаем.

— Когда-то, там, в Винчеции мы были… вместе, — продолжила эльфийка, старательно подбирая слова. — То есть не то чтобы вместе… Он клиентом был… а я… танцовщицей… в одном… кабаре…

— Публичном доме, — поправила Селена мягко, почти с сочувствием.

Айлин с резко повернулась к вампирке и бросила на нее взгляд, полный стыда и злобы.

— Да! — закричала она. — Да! Вам обязательно было это от меня услышать, да?

— Успокойтесь, Айлин, — ровно произнесла Селена. Сочувствие не вполне покинуло ее голос, но его явно поубавилось. — У нас тут не приемная комиссия в Институт благородных магичек, а следствие по делу о захвате клиники. Нас интересуют факты, которые могут иметь значение для этого следствия. И если нас и интересует ваше прошлое, то только в этом ключе. Ни обсуждать его, ни тем более осуждать, мы не собираемся. Так что успокойтесь и продолжайте.

— Легко вам говорить, — всхлипнула эльфийка. — А я про этот ад вспоминать не хочу! Он мне до сих пор по ночам снится! Да, это был публичный дом, да! Элитный дом, для элитных клиентов. И я там работала! И ла Локо был моим клиентом! И Ренато — тоже!

— Кто такой Ренато? — спросила Квентин, не обращая внимания на выкрики эльфийки.

Айлин замолчала, отвернулась и ответила уже более-менее спокойно:

— Ренато ла Бортозо, тот самый патриарх, про которого мы с мужем вам говорили, — она мотнула головой в сторону Квентина. — Он меня выкупил и устроил при себе личной наложницей.

— А, понятно, — кивнула Селена. — А что ла Локо? Как он на это отреагировал?

— Не знаю, если честно. Когда меня Ренато к себе забрал, я о нем забыла, как о страшно сне. Там было что забывать, поверьте. Может быть, он не знал, куда я делась, а, может быть, с домом Синего Шелка связываться не пожелал. У Ренато там была и официальная должность, не очень высокая — старший счетовод… но Дома за своих служащих всегда крепко стояли. А после, когда на нас охота началась, он, видимо, себе что-то про меня навоображал. Он требует от меня, чтобы я стала его любовницей. И записки те он об этом писал!

— А ваш муж про все это не знает? — спросила Селена.

— Нет! То есть он думает, что я с Ренато познакомилась в кабаре, а про то, что я была не только танцовщицей — не знает. Я ему сразу не решилась рассказать, а теперь… теперь тем более не могу. Понимаете, почему я про ла Локо скрываю от него?

— Это понятно. Непонятно другое: почему ла Локо это от него скрывает, — не выдержал я.

— Я пообещала ему, поклялась, что если он Орнеру расскажет об этом, то я покончу с собой.

— И подействовало? — удивился я.

Теперь мне достался взгляд, полный злобы и ненависти. Зря, зря она на меня так посмотрела. Нельзя так на порченых магов смотреть. Вредно для здоровья. И дело не в том, что я такой мстительный. Я-то как раз все понимаю, я-то как раз зла ей и не желаю. Но тут не только от моего желания все зависит. Ай! Кольнуло в левом виске, как всегда бывает, когда проклятье спускается помимо моей воли. Я невольно поморщился и поспешил поглубже вдохнуть. Боль тут же отступила, будто ее и не было. Все. Просто есть определенные законы природы, которые никак не нарушить. Нельзя корчить рожи в зеркало и не увидеть своего отражения. Если, конечно, не ночь. Фигурально выражаясь.

— Смейтесь сколько угодно, — с вызовом сказала эльфийка. — Подействовало!

— То есть, вы хотите сказать, что ла Локо так дорожит вашей жизнью, что…

— Я не знаю, что у него в голове! — ответила Айлин. — Может быть, он меня любит. Может быть, ему голову оторвут, если он меня с мужем живыми к патриархам не доставит. Я не знаю, не знаю!

— То есть, вы продолжаете утверждать, что ла Локо был послан за вами патриархами, а не только по своему желанию последовал за вами? — спросил Квентин.

Эльфийка нервно пожала плечами.

— Он псих, кто поймет, что им движет на самом деле? — сказала она. — Но ведь мы же не сами выдумали про охоту на нас.

— Кстати, да, — кивнул Квентин, — а откуда вы узнали, что патриархи послали ла Локо за вами?

— Ла Локо мне сам сказал.

— Когда? — спросил Квентин.

— Когда поймал меня и посадил в тот подвал, откуда вы нас освободили, — ответила Айлин. — Я чуть от страха не умерла, когда его увидела!

— Но ведь вы откуда-то узнали, что на вас открылась охота, — сказала Селена.

— Да, муж письмо получил. От доброжелателя. Нам советовали немедленно покинуть Тропикану. Бежать как можно дальше и быстрее, потому что патриархи послали по нашему следу убийцу. Но имени охотника в письме не было. Не знаю почему, думаю, что доброжелатель сам не знал, кого именно за нами пошлют.

— Что за доброжелатель? — спросил я.

— Не знаю, кто-то из друзей мужа, наверное, — ответила Айлин. — Письмо могли перехватить, так что оно не было подписано. С Домами все связываться боятся; удивительно, как у него вообще хватило духу послать нам предупреждение.

— Вы же прятались, скрывались, — сказал я. — Откуда же доброжелатель узнал, куда слать письмо?

— Не знаю. Нам не у кого было спросить. Да и не до того было. Мы пробрались в порт, сели на корабль и благодарили богов, что нам удалось не попасться.

— Вернемся к тем запискам, — сказала Селена. — Что конкретно в них было написано?

Айлин нервно дернула плечом.

— Пошлости всякие и угрозы, — ответила она. — Воспоминания о проведенном вместе времени… Я только две записки читала, остальные даже разворачивать не стала. Там столько гадости было, столько… столько…

Она снова заплакала, уткнувшись носом в свой платок.

— А вы ему ничего не писали в ответ на его записки? — спросил я.

— Конечно, нет! Я их и брала-то только потому, что не взять было нельзя — это вызвало бы шум, и муж бы все узнал.

— Записки сохранились?

— Нет. Зачем мне их сохранять? Чтобы муж случайно нашел? Я их рвала на мелкие кусочки и смывала в уборной.

— А Катани знал, что в записках? — спросил я.

— Не знаю. Они были запечатанные, но, может быть, и знал.

— А на словах он что-нибудь передавал?

— Нет. Он вообще делал вид, как будто ничего не происходило. Будто бы он просто врач, и записки вовсе не он передает.

— А почему вы его нам не сдали? — спросила Селена.

— Я боялась.

— Он вам угрожал?

— Говорю же, нет. Если бы я его сдала, муж узнал бы про записки, узнал бы все… Вы же ничего ему не расскажете? Не расскажете?

Селена покосилась на Квентина. С ожиданием. Шеф уже успел сегодня показать, какой он специалист в деле утешения женщин, а утешать, судя по всему, снова требовалось, потому что у Айлин, кажется, начиналась истерика. Квентин, однако, в этот раз повел себя несколько иначе.

— Обещать мы этого не станем. Может случиться и так, что в интересах следствия мы будем вынуждены воспользоваться полученной от вас информацией, — сказал он, с прямотой, которая, с моей точки зрения, могла эльфийку только испугать еще больше. — Но, если вас это утешит, я совершенно не вижу ситуации, в которой нам это может потребоваться. У нас нет необходимости делать эту информацию публичной. Дело почти закончено, осталась всякая бюрократия. Возможно, будут еще какие-то аресты, но вряд ли что-то кардинальным образом поменяется.

— А ла Локо? — оживилась Айлин. — Вы его поймали? Это — страшный человек! Его никакая тюрьма не удержит!

— У нас очень хорошая тюрьма, — улыбнулся Квентин. — Но дело даже не в этом. Ла Локо мертв.

— Как мертв?

Айлин даже привстала со стула. Ее голубые глаза, похожие сейчас на подтаявший ледник, словно впились в Квентина.

— А вот так. Во время штурма он пытался сбежать и получил от меня стрелу. А Илис… вы же помните Илиса? Рыжий такой парень… так вот, он сорвал с ла Локо артефакт-реаниматор и тот умер. Так что…

С Айлин творилось что-то невообразимое. Казалось, она сейчас рассмеется и расплачется одновременно. Она настолько крепко сжала маленькие свои кулачки, что костяшки пальцев даже не побледнели — почти посинели. Затем она вдруг опала, осела мешком на свой стул и, не успей Квентин подскочить и подхватить ее, снова оказалась бы на полу.

— Надо будет сказать Бланке, чтобы, как следует, ее проверила, — пробормотал Квентин. — Это же не нормально — в обмороки постоянно падать. Эрик…

Я уже стоял рядом со стаканом воды. Однако отдать его не успел — эльфийка внезапно пришла в себя, и крепко-крепко обняв Квентина, уткнулась ему лицом в грудь. Ее плечи затряслись от рыданий, а Квентин принялся гладить ее по спине, приговаривая:

— Ну-ну, ну зачем вы так, закончилось же все…

Спустя две минуты, Айлин, наконец, начала успокаиваться и выпустила Квентина.

— Неужели его больше нет? — прошептала она. — Неужели все закончилось? Неужели все?

— Конечно все, — ответил Квентин. — Теперь-то вы, наконец, сможете спать спокойно.

Айлин пыталась вытереть слезы, но они снова текли, и, кажется, она ничего с этим поделать не могла.

— Я должна сказать мужу, — вдруг сказала она, — неужели… конец?

— Да-да. Теперь мы вас отпустим, вы пойдете к мужу и дочери, и все у вас будет хорошо, — сказал шеф, которому, кажется, уже не терпелось избавиться от эльфийки. — Эрик, давай протокол… Айлин, прочитайте внимательно, все ли здесь верно записано и подпишите, если… так, хорошо… давайте я вас провожу.

Айлин не глядя поставила закорючку внизу листа, после чего оперлась о руку Квентина и в его сопровождении вышла из комнаты.

— Шеф, а у кого ты учился с женщинами так обращаться? — поинтересовался я, когда Квентин вернулся в комнату.

— Завидуешь? Правильно делаешь, — отозвался Квентин, усевшись на тот стул, где четвертью часа ранее сидела Айлин. — Я бы преподал тебе пару бесплатных уроков, но у нас сейчас есть занятие поважнее.

— Какое? — поинтересовалась Селена. — На нас еще что-то повесили?

— Да нет, пока, хвала Луноликой, нет, — ответил шеф. — Просто надо довести до конца это дело.

— А оно разве не закончено? — спросил я. — Ты же сам только что говорил Айлин…

— Почти закончено, — ответил Квентин. — Но побегать нам еще придется.

— Ты не думаешь, что кроме ла Локо, здесь, в городе, есть еще один охотник? — поинтересовалась Селена.

— Не исключаю. Во всяком случае, кое-какие косвенные данные говорят, что у ла Локо остались сообщники на свободе.

— Какие данные? — поинтересовался я.

— У меня стойкое ощущение, что мы собрали не все артефакты, что ла Локо привез с собой. Разумно предположить, что кто-то где-то сидит и охраняет их. С другой стороны, те артефакты, что мы изъяли у тропиканцев, в списке, который он задекларировал по прибытии в город, не значились. Разумно предположить, что их провез кто-то другой.

— Или он сам, во второй свой приезд, — заметила Селена.

— Очень даже может быть. Ладно, не буду тянуть мертвого котолюда за хвост и прямо скажу: мы с Илисом нашли логово ла Локо. Очень милый домик на Дубравной улице. Не знаю, сколько людей там сейчас, но, как минимум, тот, человек, который его снимает, он-то точно — сообщник нашего виконта. Сейчас возле этого дома дежурит Илис. Вот, посмотрите, это справка, которую я получил из нашего архива.

Пока мы знакомились с историей суранского художника, подравшегося с гномами, Квентин в задумчивости мерил комнату шагами.

— И что мы будем теперь делать? — поинтересовалась Селена.

Квентин в задумчивости посмотрел на нас.

— Вот что, — сказал он. — Сейчас мы с вами пойдем опрашивать свидетелей, а после заката наведаемся в тот самый дом. Разумеется, не одни, а с силовой поддержкой.

— Еще один штурм? — фыркнула Селена. — Опять меня в разведку боем пошлешь?

— О, а я вижу, ты начала входить во вкус? — засмеялся Квентин. — Пошлю, обязательно пошлю.

Селена пожала плечами. Кажется, ей подобные вылазки не очень нравились, но спорить с шефом она не стала.

— А ты, что молчишь? — спросил у меня Квентин. — Чего кислый такой?

— А чего мне веселиться? — спросил я, усаживаясь на подоконник открытого окна и закуривая. — Меня-то ты на штурм все равно не возьмешь.

— Возьму, — сказал Квентин.

— Зачем? Опять стоять в оцеплении и ждать пока вы там все сами сделаете?

— Ну, в оцеплении тоже кому-то быть надо. А если не в оцеплении, а с нами, в первых рядах? — поинтересовался Квентин.

Я замотал головой.

— Что? — не понял Квентин.

— Не верю! — ответил я. — Ты меня никогда на серьезное дело не брал. Что изменилось-то?

— Во-первых, тогда, в башне, ты нас спас. Этого даже Свиклай не отрицает. Конечно, очень для тебя удачно получилось, что ты оказался в реанимации и потому не получил по первое число за такой героизм, но тем не менее. Во-вторых, не далее, как вчера ночью ты работал со Стражей против замещенцев. То есть, доказал, что реально можешь выступать в качестве боевого мага, а боевые маги нам будут нужны. Впрочем, ты можешь отказаться, я пойму…

Я-то прекрасно понимал, что он меня сейчас «на слабо» берет. Понимал, и все же повелся. Моментально испепелив окурок, я спрыгнул на пол и спросил:

— Когда штурм?

Квентин и Селена засмеялись.

— Не раньше, чем мы тут закончим, — сказал Квентин, отсмеявшись. — Ну что? Блокноты и карандаши у всех есть? Ну, так вперед, свидетели сами себя не допросят!

Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи

Квентин ушел, а я остался. Нашел себе место между крыжовником и малиной, где не видно меня из дома, и с улицы не видно, прилег и стал сторожить. Ответственная задача! Раз кошак тут жил, значит и другие, кто в доме живут, преступники. Потому что не сказали о том, что он тут жил. Тут запахов много было, человек десять, никак не меньше. Правда, из-за того, что пока к самому дому подходить нельзя было, я определить не мог, сколько приходило из них, сколько уходило, сколько вернулось и сколько в доме сейчас есть. Ничего, когда стемнеет, пойду на охоту… то есть, на разведку, я сказать хотел. Тогда внимательно посмотрю, кто, кого и сколько. Квентину расскажу потом, а Квентин меня похвалит опять. Одно плохо — опять рапорт писать придется.

А пока под крыжовником хорошо лежать было. Я задремал даже. Не так, чтобы сильно, потому что я на службе все равно, даже если под крыжовником. И даже если бы я совсем спал, пропустить никого не мог бы, если бы кто-то в дом заходил или из него выходил. Тут дорожка одна, мне ее хорошо и глазами видно, и носой. И сплю я всегда чутко. Да я и не пропустил. Ближе к вечеру из дома вышел человек, от которого олифой пахло и вином; я тут же дремать перестал, голову осторожно приподнял, и даже к забору аккуратно подполз поближе, чтобы увидеть в какую сторону по улице человек уйдет. А через час он вернулся, как раз темнеть начало. Он с двумя кульками большими бумажными пришел, и от пакетов колбасой пахло, сыром, солониной, хлебом и другой едой всякой. В лавку, ходил, значит.

Он в дом зашел и тут же, через минуту, свет в окнах зажигаться стал. Значит, если в доме еще кто-то есть, то они прячутся, без этого человека свет зажигать не хотели. Чтобы не догадался по свету кто-нибудь, что они там. Значит точно — преступники. Я еще полчаса подождал, когда стемнело совсем и осторожно из укрытия своего вылез, чтобы посмотреть вокруг дома внимательно.

Я сначала на задний двор пошел. Там еще одна дверь в дом оказалась, но ее не открывали давно, дня три не открывали. Тут только следы того человека были, который за продуктами выходил и еще одного, другого. Тогда я вдоль стены неторопливо пошел, чтобы не пропустить ничего. Но тут не интересно было совсем, и я к главному входу вышел. Тут посмотреть было на что, тут много следов было. Это вот не просто на самом деле, взять, посмотреть и понять кто и когда тут ходил, пришел он или ушел. Тут думать надо. Но я умный, я подумал и понял. А когда понял, обратно под крыжовник пошел, потому что там удобно было лежать, а в дом я все равно никак проникнуть не мог: двери закрыты, окна закрыты, отдушина в погреб закрыта. Окошко на втором этаже открыто только, в трубу печную пролезть можно еще, наверное, и через чердачное окно тоже, но я решил, что для меня это высоко очень.

Я уже подумывал, не поискать ли мне убежище получше, потому что с неба капать немного начало, а крыжовник от дождя не слишком хорошо защитил бы, когда легкий свист со стороны улицы услышал, и Квентина носом увидел. И Селену. Я пролез через решетку и рядом с ним прошел немного, а потом на ноги встал.

— Ну? — спросил Квентин.

— Их там шестеро должно быть, — сказал я. — Выходил только один, за продуктами, перед закатом. Может быть, не только за продуктами, не знаю. Вернулся через час где-то. Они там прячутся, свет зажгли, только когда он вернулся.

— Тогда я полетела? — пискнула Селена с плеча.

Она мышкой на плече у Квентина ехала.

— На разведку? — спросил я.

Это я сам догадался, без подсказки.

— Там, на втором этаже, окно приоткрыто, и на чердаке тоже, — сказал я.

— Лети, — сказал Квентин Селене. — Осторожнее там только.

— Не в первый раз, — пискнула Селена и улетела.

А мы дальше немного прошли, потом в переулок свернули и на Корзиночную улицу вышли.

— А куда мы идем? — спросил я Квентина.

— Во временный штаб, — ответил он. — Домой к лейтенанту. Тут недалеко.

Мы на Янтарную улицу вышли и к двухэтажному дому подошли, возле которого карета Стражи стояла с кучером-констеблем на козлах. Квентин в дверь позвонил, и ее почти сразу капрал Жужелица нам открыла. Мы в дом вошли, и в комнату большую прошли, со столом длинным. За ним лейтенант Свиклай сидел, капрал эр Ариди и старший констебль Ку, который Катаец, а у камина зажженного, который в стене был — Эрик и Банни. Жужелица за нами прошла и тоже за стол села.

— Селена уже в доме, — произнес Бригир. — Лестницу на первый этаж ищет.

Квентин кивнул и доложил лейтенанту, что от меня слышал.

— Давно эти шестеро сидят там? — спросил лейтенант у меня.

— Утром трое пришли, — сказал я, подумав. — А уходили они вместе с кошаком. И еще один днем выходил на полчаса. Часа за два, перед тем как мы туда пришли.

— Хорошо, — кивнул Свиклай. — Значит, пока ждем, что там Селена разузнает. Присаживайтесь, не стойте, в ногах правды нет. Агния, похозяйничай там, на кухне. Клара отпуска неделю попросила… к сестре… я и забыл… но чай точно должен быть. И кофе.

Мы с Квентином за стол сели, а капрал Жужелица из комнаты вышла.

— Селена двоих нашла, — сказал Бригир. — В разных комнатах. Один читает книгу, а другой на арбалете тетиву меняет.

— Вооружены, значит, — кивнул Свиклай.

— Надо полагать, сэр, — сказал Квентин. — Наверняка еще что-нибудь и из артефактов у них есть.

— Очень даже может быть, — снова кивнул Свиклай. — Ну ладно… что делать планируешь?

— Ну, для начала, пусть Селена там все-таки все хорошенько осмотрит, — ответил Квентин. — А вообще, брать их надо. Не сейчас, конечно, а через пару часов. Как заснут.

Свиклай еще раз кивнул.

— Ну и что тебе для этого надо? — спросил он. — Ты говори, не стесняйся. Видишь, Управление в моем лице тебе всяческую поддержку оказывает. Даже свой дом разрешил под штаб использовать.

— Я ценю, — сказал Квентин.

Достал из кармана лист бумаги, расстелил его на столе и разгладил. Я посмотрел — план дома. Того самого.

— В комитет архитектуры пришлось лично наведаться, — сказал Квентин. — По моим прикидкам, нужно будет к тем силам, что у нас сейчас есть в наличии, еще три звена в оцепление. И маг. Суть в следующем: аккуратно заходим через оба входа и вяжем их всех, оцепление контролирует окна и двери. Соответственно будет две штурм-команды, в каждой будет по магу. В первой команде пойду я со своим отделом, во второй — вы, лейтенант, плюс Жужелица, Ку и второй маг. Если считаете, что мало — можем усилиться за счет звеньев поддержки. Плюс, внутри Селена…

— Она нашла остальных. Все в гостиной, на первом этаже. Играют в карты, пьют вино, обсуждают предстоящий отъезд из города, — сказал Бригир.

— Спать не собираются? — спросил Свиклай.

— Нет пока, — ответил Бригир.

— Значит, пусть Лерой приходит через час, — сказал лейтенант.

Жужелица вернулась, на подносе чайник принесла и чашки. Мы чай все пить стали, а лейтенант запрос в МКИ писал. А потом Фью позвал, и запрос отправил. А потом еще одну записку написал — для старшей сержанты Юлиас. Насчет стражей для оцепления. И когда Фью вернулась, еще раз ее отправил, в Управление. А мы чай пили. С печеньем. А потом еще чай. И еще. Много чая выпили. Уже без печенья. Потому что кончилось. Только Энзо, который в корзинке возле камина спал, чай не пил. Зато, когда ему Банни печенье протянула, вытянул шею, аккуратно печеньку взял, схрумкал, и снова заснул. А потом мы еще кофе пили. Тоже много кофе выпили, но все равно почти все зевали. Сначала украдкой, чтобы не заметно было, потом в открытую, потому что мы все спали мало. Даже лейтенант зевал. Только я не зевал, потому что я под крыжовником отдохнул хорошо. И Банни и Бригир не зевали. Не знаю, почему. А Эрик заснул. Голову на плечо к Банни положил и заснул. Даже когда комендант Лонгвиль пришел, он не проснулся. И когда еще стражи прибыли, он не проснулся. Лейтенант сказал: «пусть спит». И Квентин сказал «пусть спит».

А потом Бригир сказал, что бандиты тоже уснули. Тогда Банни Эрика растолкала, и мы все к операции готовится стали. Квентин стал план рассказывать еще раз, чтобы всем понятно, что делать.

— Итак, — сказал он, — имеем двухэтажный дом. Как вы видите, на первом этаже имеется прихожая, коридор, который ведет на кухню, в гостиную, небольшую спальню и санузел. Вторая дверь ведет на улицу из кухни, а на второй этаж ведет лестница из прихожей. На первом этаже ночуют двое: первый подозреваемый в гостиной, второй в спальне. Окна есть в обеих комнатах, сейчас они закрыты и во время штурма будут контролироваться снаружи. Соответственно задача группы лейтенанта Свиклая: зайти через черный вход и произвести захват подозреваемых на первом этаже. Задача второй группы: зайти через главный вход, по лестнице подняться на второй этаж и отработать там.

Квентин паузу сделал и на лейтенанта посмотрел. А тот кивнул.

— Продолжай, сержант, — сказал он. — Это твоя операция.

— Переходим ко второму этажу, — продолжил Квентин. — Тут, как вы видите, две большие спальни, большая библиотека-кабинет, санузел и центральная проходная комната, что-то вроде той же прихожей. Один из бандитов находится, как видимо, в кабинете, два в этой спальне и один в этой.

— Я думаю, у тебя маловато людей на три объекта, — сказал Свиклай.

— Достаточно, сэр, — возразил Квентин. — Смотрите: Селена займется тем, что один в спальне, Бригир, Эрик и Банни — двумя, что во второй спальне, я и Илис — тем, что в кабинете. Три объекта — три подгруппы. Слишком много стражей — тоже плохо. Будет слишком тесно. Сложнее всего придется Селене, но она такое уже проделывала накануне, она справится.

— Селена просто в восторге, — сказал Бригир после краткой паузы.

— Ты заклинание для связи между ними рисовал? — шепотом спросил у Эрика комендант Лонгвиль. Они теперь рядом сидели, за столом. Кажется, комендант удивлен был.

— Нет, куда мне, — ответил Эрик. — Я, конечно, чисто теоретически знаю принцип, но это — не мой уровень совсем. Это миледи ректор, судя по всему, еще вчера. Пока Селена в образе летучей мыши, они друг друга прекрасно слышат, когда превращается в человека — связь пропадает. Не знаю, может, наложила, и снять забыла?

Хмыкнул комендант. А я думать начал, хотел бы я так, чтобы мысли мои кто-то мог слышать постоянно. Когда для дела, чтобы преступников ловить — это ладно. А так, чтобы всегда? Неудобно…

Улицу перекрыли каретами с обеих сторон. Чтобы, если кто пойдет, не помешал случайно. Только ночь уже была, совсем поздно, не ходил никто. Стражи, которые за окнами следить должны были, во двор вошли и дом окружили. Тихо, чтобы бандитов не разбудить. Лейтенант со своей группой за дом пошли, а мы к главной двери. Эрик над замком колдовать стал, ругаясь шепотом. Это потому, наверное, что дождь шел мелкий, а Эрик не любит, когда дождь.

— В башне ты тогда быстрее справился, — заметил Квентин и стрелу на лук наложил.

Я кинжал свой из сапога вытащил. На всякий случай.

— Там шуметь можно было, — ответил Эрик. — А экспрессия в проклятьях тоже имеет значение. Готово!

Он дверь приоткрыл, и я запах вина сильный почувствовал. А еще овощей гнилых и колбасы копченной. Это потому что возле двери мешок с мусором стоял. Фу.

— У нас готово, сэр, — сказал Квентин.

У него в ухе горошина магичная, для связи. И у Свиклая такая же. Комендант Лонгвиль принес.

Наверное, лейтенант что-то ему ответил, потому что Квентин сразу тетиву немного натянул и скомандовал:

— Тогда — вперед!

И я первый в дом забежал. Ох, сейчас мы всех арестуем! Надо только тихо бежать. Пробежал через прихожую и к лестнице, по ступенькам, наверх. Рядом Бригир бежал, за нами — Эрик, а после него Квентин и Бани. Это мы сразу так договорились. Я шум успел с первого этажа услышать — это команда лейтенанта работать начала, а сам уже направо повернул, к кабинету, где наш бандит спал. А Бригир — налево, к большой спальне, и Эрик тоже налево, и Банни. А Квентин, направо, вслед за мной.

В кабинете темно было и олифой пахло. Тут тот самый человек спал, который за продуктами ходил. А еще тут известкой пахло немного и вином сильно. А вот книг тут совсем не было, все полки пустые были, зато целых три мольберта с холстами стояли, а еще, на полу прямо, банки с красками. Но я аккуратный, я в них не вляпался. Я сразу к дивану бросился, где бандит спал. То есть он проснулся уже, потому что на первом этаже шумно все-таки было, и Бригир в соседней комнате сдаваться своим бандитам кричал.

— Стража Ицкарона! Бросить оружие, лечь лицом на пол! Вы арестованы! — крикнул Квентин.

Человек на диване сел сразу, и арбалет поднимать стал. Я быстрый, я бы успел его за руку схватить, но тут неожиданность произошла.

Я в лесу прожил много, среди людей — меньше. На меня охотники охотились часто, и с луками тоже. Неприятно это очень и жестоко! Разве из-за пары куриц можно в лисика стрелять? Нельзя! Подумаешь, курица! Но стреляли плохо в меня всегда, потому что ни разу не попали. А стрелять хорошо я не позволял, потому что не хотел, чтобы из меня шапку сделали. Сложного ничего в этом нет, просто внимательным быть надо. Когда стрелять хотят, лук натягивают, он дугами поскрипывать начинает, и тетива тоже немножко скрепит. А еще перед выстрелом вдох делают. Это все услышать можно, если сильно хочешь, чтобы в тебя не попали. Я сильно хотел.

Вот и сейчас услышал. И в сторону отпрыгнул. А стрела мимо пролетела и в валик дивана попала. А если бы я не отпрыгнул — мне в спину попала бы. Я оглянулся. Квентин еще одну стрелу на лук накладывал и на меня смотрел. И я тут растерялся. Потому что не понимал, зачем он в меня стрелами попасть хочет. Ведь он же мой шеф и вообще, мы друзья! А он тетиву оттянул уже и выстрелил опять. И опять не попал, потому что я резко в сторону отпрыгнул. А третий раз он выстрелить не смог, потому что бандит раньше в него из арбалета выстрелил, и в него попал. В надплечье. Он бы ему в другое место попал бы, если бы я его по руке не ударил. Он ему в голову целился. Квентин закричал сильно, лук уронил и стрелу из себя выдернуть попытался. Но не выдернул, потому что упал и сознание потерял. И бандит тоже упал, и сознание потерял. Это потому, что я стул схватил, который рядом с диваном стоял, и бандита им ударил по голове сильно, и арбалет у него забрал.

Глупо я себя чувствовал сейчас. Квентин без сознания, бандит без сознания, я между ними стою, и что делать, совсем не знаю. И арестовать бандита надо, и Квентину теперь помочь надо, потому что из него болт арбалетный торчит. Кровь течет, я хорошо запах вижу! Только как ему помогать, если он в меня стрелами стрелял? Обидно очень! Разве я у него курицу утаскивал? Неужели на шапку пустить хотел? А еще друг называется! Убежать хотелось, как в лесу. Только убегать нельзя, потому что я на службе, потому что я страж. Или уже не страж? Разве сержанты в своих стражей стреляют? Может я правила какие-то нарушил? Что делать-то???

— Что у вас тут происходит? — спросила Селена, заглянув в комнату.

Увидела Квентина, увидела бандита, меня увидела. А у самой пальцы на левой руке в крови, и глаза в темноте светятся.

— Квентин меня убить хотел! — пожаловался я.

Селена на болт посмотрела, потом на арбалет, который я в руке держал. Прищурилась.

— Эээ… — сказала она. — А точно не наоборот?

Она вперед шагнула, над Квентином склонилась и на плечо руку положила. Ответ слушать не стала даже. Обидно!!!

Лазурика Эорин, профессор ауристики и хореомагии ИБМ

У входа в клинику меня встретил Эрик, студент-маг, что проходит практику у Квентина. Да-да, тот самый, что застревал между жизнью и смертью, а после лежал с Квентином в одной палате. Мне он нравился, несмотря на то, что был порченным магом. Есть в нем что-то внутри такое яркое, сильное, бьющее энергией. Но это внутри. А снаружи — полный едкого сарказма парень, который прекрасно умеет сдерживать внутреннее свое пламя, а при «своих» так даже и язык.

Не знаю, считал ли он меня за «свою», но то, что моему приезду обрадовался — это точно.

— Пойдем быстрее! — бросился он мне навстречу и бесцеремонно взял за руку.

Это было несколько фамильярно, но я на это почти не обратила внимания, в конце концов, Эрик — не эльфийский лорд, а мы с ним сейчас не на приеме в Силоринмире.

— Да что случилось-то? — спросила я у него, когда он почти протащил меня мимо двух констеблей, дежуривших у входа в клинику, через фойе, где за стойкой регистратуры дремал дежурный доктор в белом халате.

— Селена все сейчас расскажет! — громким шепотом ответил Эрик. — Быстрее, время уходит!

Селена, собственно говоря, меня сегодня и разбудила. Нет, не лично, конечно, а посредством нашего дворецкого, который, несмотря на второй час ночи, уговорил меня спуститься в гостиную, к телефону. Понятия не имею, что она ему такого сказала, но Эривисей был очень настойчив и на все мои попытки отказаться от телефонного разговора непреклонно повторял: «Миледи, вас просят обязательно ответить, это очень важно!»

— Лазурика, очень надо, чтобы ты срочно приехала в клинику, — сказала мне Селена. — Прямо сейчас. Служебная карета будет перед Эоринмиром минут через десять.

— Кому надо? — спросила я.

— Квентину, — ответила Селена.

— А почему он сам мне не позвонил? — спросила я.

— Это долго рассказывать, и по телефону не очень удобно, — ответила Селена. — Когда приедешь, я все тебе объясню.

Признаюсь, я забеспокоилась. Предположим, что я очень-очень понадобилась Страже посреди ночи, но отчего тогда мне звонила Селена, а не сам Квентин? Почему она не ответила на мой вопрос? Может быть, с самим Квентином что-то случилось? Время от времени, мой дражайший кузен получает очередную рану, и тогда первой из семьи об этом узнаю я. Сказать точнее, почти всегда только я об этом и узнаю. Это, можно так сказать, уже традиция. Но, обычно, узнаю я об этом от Бланки, и не ночью, а в более подходящее время суток. Или на этот раз все так серьезно, что до утра дело не терпит?

Мой провожатый провел меня затемненным коридором к лестнице, по которой мы поднялись с ним на второй этаж. Дорога мне была знакома: именно ей вела меня не так давно Бланка в реанимацию, в палату, где как раз Эрик и лежал. И именно к той самой палате он меня и привел. Возле дверей стояли два знакомых стража: мужчина-капрал и девушка-младший констебль. Я их обоих прежде видела здесь же, в клинике, они как раз охраняли того шамана-мышелюда, Торвальда, который помогал Селене вытащить Эрика из… из… оттуда, где он прибывал. Имен я их не знала, конечно, а, может быть, просто не запомнила. Девушка была молода — лет двадцать, не более того. Невысокого роста, чуть пониже Эрика, с короткими волосами цвета выгоревшей на солнце пшеницы, в старомодной кирасе поверх мундира и с большущим арбалетом, из которого вполне можно тролля с одного выстрела уложить. Капрал был русоволос, сероглаз и высок, с правильными чертами лица, длинным мечом на поясе, на вид — лет тридцать. Пожалуй, можно было сказать, что он красив, и даже небольшой шрам у правого глаза совсем его не портил. Я бы не против была с ним познакомиться поближе, но, кажется, у них с Селеной роман, а я, в таких случаях, стараюсь не вмешиваться. Но на него я в прошлый раз не потому внимание обратила, а из-за интересной аномалии в ауре — россыпи мелких серебряных пятен. По-хорошему, стоило бы к ним приглядеться повнимательнее, но ни тогда, ни сейчас у меня не было на это времени. Увидев меня и Эрика, стражи кивками поприветствовали нас, и капрал открыл нам дверь, пропуская в палату.

Навстречу со стула поднялась Селена, но мне вдруг стало не до нее, потому что на узкой больничной кровати я увидела то, что боялась увидеть. Там, опутанный трубками и проводами, лежал Квентин. Бледный, с кругами под глазами, какой-то осунувшийся, перебинтованный. Кажется, мои догадки начинали сбываться — моего кузена опять ранили.

Но в этот раз ситуация явно отличалась от того, что бывало раньше. Увидев Квентина, я не сдержала вскрика, и не его внешний вид был тому причиной. Я увидела его ауру и ужаснулась, настолько она отличалась от того, что я привыкла видеть. Уж если чью ауру я и знаю, как свои пять пальцев, то это ауру Квентина. Сейчас ее было почти не узнать. Во-первых, в районе надплечья расположилось багровое пятно с белесыми краями — отражение боли, вызванной раной. Обычная, по сути, история при серьезных травмах. Кажется, и кость задета. Нехорошо, но хвала богине, не смертельно. Обойдется, я надеюсь. Во-вторых, вся аура Квентина была усыпана какими-то бурыми пятнами с рваными краями, больше всего походившие на пятна плесени, наподобие той, что появляется на корке хлеба, если его забыть во влажном месте на неделю. Эти пятна мне не понравились категорически, тем более что они пустили отростки и на второй слой, да к тому же, я понятия не имела, откуда такие пятна могли бы появиться, и что бы это могло означать. Ничего похожего я прежде не встречала, ни на практике, ни в специальной литературе. Впрочем, это не удивительно, ауристика — наука относительно молодая. Значения многих ауральных рисунков описаны плохо, а часто — и вовсе не описаны. Конечно, есть приемы, с помощью которых можно расшифровать что угодно, но это требует много времени, за десять минут такого не сделаешь.

Так, а это что? На втором слое, вокруг багрового пятна боли, бледно-розовый развод с ажурными краями. Это мне знакомо — вампирьи чары. Это Бланка постаралась, она замечательно умеет обезболивать, я как-то даже на себе ее воздействие испытала. Тогда я серьезно потянула лодыжку, и Квентин, предполагая перелом, схватил меня на руки, и, не слушая моих протестов, притащил к ней в клинику. Как давно это было, лет пятнадцать назад… Рядом — второй след, тоже вампирий. Это не Бланка, это кто-то другой. Селена? А ей зачем понадобилось чары накладывать, да еще и после Бланки? Стоп, я немного ошиблась. Эти чары были наложены не после, а до чар Бланки. Это не обезболивание, готова спорить. Рисунок совсем другой. А что тогда? Обязательно спрошу, но после того, как закончу осмотр.

Да, это еще не все. Самое интересное я оставила напоследок: в районе головы белело еще одно пятно, очень крупное, походящее на шапку из паутины. Само пятно было цвета грязного снега, какой бывает, когда он начинает подтаивать, но края у него были голубоватыми, с сиреневым отливом — верный признак того, что не обошлось без магии. Эта самая паутина разбросала свои лохмотья и на первом, и на втором, и даже на третьем слое ауры, что меня, откровенно говоря, пугало. Тоже никогда ничего подобного не видела. Сегодня, право, ночь сюрпризов. К ране эта «паутина» отношения не имеет, это точно. Скорее всего, след какого-то заклинания. Интересно, какого. Знать бы, как это пятно выглядело изначально… Сейчас оно рассасывается, теряет форму, думаю, через несколько часов от него и следа никакого не останется, тогда понять, что это было, станет совсем невозможно. Хорошо, что у меня абсолютная память на такие вещи, чуть позже я обязательно разберусь с этим. Сейчас я могу сказать лишь, что это что-то текстурой все те же вампирьи чары напоминает, но весьма отдаленно. Квентин, что же с тобой случилось? Кто тебя так?

Я попыталась вспомнить, когда я последний раз видела Квентина и получалось, что это было дней пять назад. Разумеется, тогда с его аурой все было нормально. Точно, это было утром, я спускалась к завтраку, а он уже уходил из столовой. Поздоровавшись почти холодно, мы разошлись. Меня ждали обезжиренный творожок с кофе и суранскими сладкими гренками, его — работа. Не подумайте, что мы поссорились, просто это в обычае у моего кузена — дуться на меня по две-три недели кряду, после того, как сорвется очередной мой брачный вариант. Я не очень понимаю, чем вызвана эта обида. То ли, по его мнению, я сама должна добровольно поставить крест на попытках других мужчин ухаживать за мной, то ли его злит, что я позволяю ему делать то, что он делает в таких случаях. Впрочем, имеет право на жизнь и третий вариант: Квентина обижает, что я никак не реагирую на то, что мой очередной потенциальный брак расстроился. Если дело в этом, то ждать моей реакции он может столько, сколько его душе угодно. Ни одобрения его действиям, ни их порицания, ни тем более моих страданий по поводу несостоявшегося брака он не увидит. Чего ради? Если ему нравится дурака валять — пожалуйста, только я не обязана в этом участвовать и манипулировать собой не позволю.

Однако я отвлеклась, унеслась мыслями далеко из палаты, что со мной часто бывает, когда я рассматриваю чей-то третий слой. Оно и понятно: если для того, чтобы понять, что происходит на первом слое ауры, надо просто расслабиться, чтобы разобраться во втором — сосредоточиться, то для того, чтобы прочитать третий слой, нужно рассматривать его через призму отрешения, позволив своему подсознанию самому разбираться что там к чему.

— Ночи, — поздоровалась я с Селеной, которая терпеливо ждала, пока я закончу изучать ауральные оболочки Квентина. — Что случилось?

— Ночи, — ответила Селена. — Квентина ранили. Арбалетный болт. Доктор Ицк прооперировал его, ему дали что-то обезболивающее и укрепляющее, теперь он спит после операции. Рана довольно серьезная, но доктор сказал, что операция прошла успешно, и опасности для жизни нет.

Мне ее холодный тон очень не понравился. Она о Квентине так говорила, как будто о постороннем человеке с улицы. Спокойно так, без эмоций. На месте Квентина, я бы очень не хотела, чтобы обо мне так говорили.

— Я не про рану спросила, — сказала я Селене. — Не надо делать вид, будто ты не поняла вопроса. Ты же меня не для того посреди ночи подняла, правильно? Есть что-то еще.

Терпеть не могу эти следовательские штучки. Временами Квентин знакомит меня со своими друзьями-приятелями-коллегами, да и сама я, иногда, работаю со Стражей в качестве эксперта, так что на стражей я успела насмотреться, и их повадки мне хорошо знакомы. У них у всех что-то вроде профессиональной привычки — скрывать информацию об интересующих вещах, а вернее свое незнание о них. Забавно, что из тех, кто умеет добывать информацию, чуть ли не клещами ее приходиться вытаскивать. Сам Квентин в этом плане — вообще ужас. Узнать у него что-то, чего он говорить не желает — проще статую разговорить. Впрочем, насчет него у меня сомнения: может быть это у него не профессиональное, а врожденное, или, может быть, полученное в результате его смешанного воспитания.

— Если ты меня позвала, то рассказывай все сразу, — добавила я, видя, что Селена раздумывает над тем, что мне сказать, а чего не говорить. — Совершенно не хочется играть с вами в кошки-мышки. Что случилось?

Селена и Эрик переглянулись, и маг чуть заметно кивнул.

— Я тебе все расскажу, как только ты скажешь, что увидела в ауре Квентина, — ответила Селена. — Ведь ты ее уже осмотрела, верно? Расскажу тебе все и отвечу на все твои вопросы. Поверь мне, надо именно так, в таком порядке.

Я пожала плечами. Ну, если господам следователям так угодно…

— У Квентина в ауре сразу несколько странностей. Во-первых, какая-то плесень…

Тут я вдруг обратила внимание на ауру самой Селены. Вообще, аура вампира отличается от человеческой очень сильно. Там многое иначе, некоторые рисунки отсутствуют напрочь, но много и схожего. Сейчас в ауре вампирки присутствовали такие же следы бурой плесени, как и у Квентина, только их было гораздо меньше и они у нее не цеплялись за второй слой.

— Кстати говоря, у тебя у самой в ауре тоже есть что-то такое, но не столь выраженное. Скорее намек. А вот у Эрика — ничего похожего.

— Плесень, говоришь? — задумчиво сказала Селена. — Хм…

Она подошла к двери и открыла ее.

— Зайдите на минутку, миледи Лазурика хочет посмотреть на ваши ауры, — скомандовала она дежурившим в коридоре стражам.

Я ничего подобного не хотела, но спорить не стала.

— У него такие же пятна, у нее ничего такого нет, — сказала я, бегло осмотрев стражей.

— Спасибо, возвращайтесь на пост, — кивнула им Селена.

Стражи послушно вышли.

— С этим все понятно: воздействие демона, — сказала Селена, закрыв дверь. — Что еще ты увидела?

— Демона? — переспросила я. — Что за демон?

— Мы же договорились: вопросы — после, — сказала Селена ровным тоном, который меня уже почти бесил. — Ты говорила про несколько странностей. Что там еще не так?

У меня было громадное желание развернуться и уйти, и если бы не Квентин, я бы так и сделала. Хватило бы уже того, что вампир так легко и сходу пытается интерпретировать ауральные аномалии, ничего про них не зная. Надо же, ей «понятно»! Если она такая умная, то я-то ей зачем? Мне вот ничего пока не понятно, хоть я и профессор ауристики.

— Что-то вроде паутины, которая, как это ни удивительно, тянется по всем трем ауральным оболочкам, — сказала я, сделав над собой усилие, чтобы в мой голос не просочилось раздражение.

— И что это такое? — спросила Селена. — Что это значит?

— Не знаю, но думаю, что это результат какого-то магического внешнего воздействия, — ответила я. — Что-то очень сильное и тонкое. Чем-то на вампирьи чары похоже, но это не они — это что-то магическое, скорее всего, направленное на разум или на психику. Во всяком случае, оно изменило состояние третьего аурального слоя. Это все, что я пока могу сказать. Может быть, после расшифровки ауральных рисунков я смогу сказать больше, но это не быстро.

— Что-нибудь еще? — спросила Селена.

— Ну, еще есть чары Бланки и твои, — ответила я. — Кстати, что ты пыталась сделать?

— Не пыталась, а сделала, — ответила Селена ровно, спокойно выдержав мой пристальный взгляд. — Я кровь остановила. Болт артерию задел. Не наложи я чары, мы бы его сюда не довезли.

И тут я простила я ее за все разом. И за то, что она подняла меня с постели, и за ее холодный тон, и за все на свете. Вперед, на сотню лет. Можно было бы — бросилась бы ей на шею.

Селена и Эрик вновь обменялись взглядами. Я даже прищурилась, стараясь разглядеть заклинание безмолвной связи между ними. Нет, ничего такого не было, однако у меня было ощущение, что они не просто переглядываются, а делятся мыслями и советуются друг с другом.

— Теперь наша очередь рассказывать, — сказала Селена. — Сегодня ночью у нас была операция. Нужно было арестовать несколько человек, которые скрывались в одном особнячке. Во время штурма, Квентин и Илис вместе зашли в одну из комнат, а когда я прибежала туда на крик Квентина, то увидела, что он лежит на полу без сознания и раненный. Подозреваемый с разбитой головой лежал в другом конце комнаты, а между ними стоял Илис с разряженным арбалетом в руке.

— Так это Илис в него стрелял? — не смогла я сдержать удивления. — Взбесился?

Илис мне нравился. Удивительный оборотень. Уж я-то в них разбираюсь, я их всяких повидала — Квентин, когда только к нам перебрался, часто их в Эоринмир «в гости» таскал. Сумасшедшие ребята, постоянно на адреналине, на эмоциях. Чего они только у нас не творили! Психи, да и только. Но Илис — не такой. Спокойный, рассудительный, внимательный. И взгляд разумный такой… Вот уж на кого бы не подумала, что он может взбеситься и на Квентина напасть! Но что поделать, с оборотнями такое случается, они же, по сути, дикие звери.

— Что угодно, только не взбесился. Он утверждает, что в Квентина стрелял подозреваемый. По его словам, дело было так: они ворвались в комнату, Илис бросился было к подозреваемому, но тут почувствовал, что ему в спину летит стрела Квентина. Он уклонился от стрелы, отпрыгнул в сторону. Квентин выстрелил в него во второй раз и снова не попал. В это время подозреваемый выстрелил в Квентина из арбалета, попал, и Квентин потерял сознание. Илис ударил подозреваемого по голове стулом и забрал у него арбалет.

— Мы нашли в комнате две стрелы Квентина: одна застряла в валике дивана, другая — в стене, — добавил Эрик, пока я переваривала услышанное. — Кроме того, возле подозреваемого были обломки стула, его голова была разбита, а сам он — тоже без сознания. Так что, в какой-то мере, показания Илиса подтверждаются фактами.

— Тем не менее, лейтенант Свиклай до конца разбирательства отправил Илиса под домашний арест, а самого Квентина не постигла та же участь, только потому, что он здесь. Впрочем, ты видела стражей у дверей палаты? Считай, что он тоже под арестом.

Некоторое время мы молчали. Кажется, Квентин снова влип в историю. Очень неприятную историю.

— Очень странно, — сказала я. — Но, хочу вам сразу сказать, что Квентин не хотел убивать Илиса.

— Почему ты так думаешь? — спросил Эрик.

— Он два раза стрелял, а Илис все еще жив, — ответила я. — Квентин не промахивается. Никогда.

Говорят, эльфы замечательно управляются с луком. Не знаю, я лично стрелять из лука не умею, и никакого желания учиться этому делу не испытываю. И отец мой не умел. А вот наш с Квентином общий прадед, лорд Леонид Эорин, был замечательным лучником. А у Квентина, к тому же, мама была жрицей Луни. Причем, насколько я понимаю, именно она отвечала за ее охотничью ипостась[121]. Вероятно, наследственность по обеим линиям сыграла здесь свою роль, а может быть это Лара Уиллис оказалась прекрасной учительницей, или на Квентине лежит особое благословение Луни-Охотницы, но он — лучший лучник из тех, что я знаю. Я много раз видела, как Квентин стреляет, но ни разу не видела, чтобы он промахивался. Не удивительно, что дядя Ларен подарил ему на пятнадцатилетие свой лук, тот самый лук, который переходит по наследству в их линии от лорда Леонида Эорина.

— Хм, — сказала вампирка. — Илис очень быстрый и очень ловкий. В него не так-то просто попасть.

— Каким бы он не был ловким и быстрым, это бы ему не помогло. Квентин умеет предугадывать, как будет двигаться цель, так что вряд ли бы Илис смог увернуться, если бы Квентин захотел его убить. Даже если бы у него глаза были завязаны, он бы не промахнулся.

Насчет завязанных глаз я, если честно, не совсем уверена, но в остальном я им чистую правду сказала.

— Тогда зачем он стрелял? — спросил Эрик.

— Вы это у меня спрашиваете?

Эрик хмыкнул и посмотрел на Селену.

— Лично я тут вижу два логичных объяснения, — сказала она. — Либо Квентин сошел с ума, либо им кто-то управлял. Что скажете?

— Квентин сойти с ума никак не может, — сказала я. — Он и так сумасшедший. Насчет управления… Может, очень даже может быть. Звучит вполне логично. А что ты про демона говорила?

Про случаи одержимости демонами я слышала и неоднократно, но жертв такой одержимости не видела ни разу. В литературе ауры таких жертв описаны не были, так что вполне возможно, что все, что я здесь наблюдаю — как раз этот случай.

— Ты слышала про то, что тут, в клинике, было прошлой ночью и несколько ранее? — спросила меня Селена.

— Конечно, про это весь город говорит, — ответила я. — Захват террористами медицинского учреждения — это необычно даже для Ицкарона. Вы участвовали в операции по освобождению?

— Да, мы принимали самое активное участие, — подтвердила Селена. — Квентин, я, Бригир… Эрика и Банни не было — они в оцеплении у замещенного города были. А здесь, в клинике, мы столкнулись с демоном. Точнее — с повелителем демонов. Еще точнее — с Повелителем Пустоты.

Она сделала паузу, подбирая слова.

— Он на нас… воздействовал… не знаю, как передать. Жить не хотелось. Ничего не хотелось. Все бессмысленно было… Жуткое ощущение…

— А потом? — спросила я.

— Потом мы как-то пересилили себя, и сэр Соня эр Нурани убила его, — ответила Селена. — Но, может быть, это воздействие и не прошло для нас даром.

— Если тут работала жрец Нурана, и демон уничтожен, то это не может быть одержимостью демоном, — сказала я. — Уже хорошо.

— Ничего хорошего я тут не вижу, — сказал Эрик. — Поганая ситуация, очень поганая.

— Понятия не имею, что теперь делать, — призналась Селена. — Подтверждая версию Илиса, мы закапываем Квентина. Ставя ее под сомнение — топим Илиса.

— Ну, Илису проще, у него свидетель есть, — сказала я.

— Хм, — с сомнением произнес Эрик. — Это кто?

— Ну, тот, кого они должны были арестовать, — сказала я. — Разве нет?

— Угу, так он сразу и признался, что оказал сопротивление при аресте и подстрелил сержанта Стражи, — сказал Эрик. — Сам себе враг, ага…

— Ом, — только и сказала я.

— Не говоря уже о том, что Квентину эти показания совсем не помогут. Скорее, наоборот. Все очень серьезно. Как минимум, ему грозит отставка с позором, а то и тюрьма. Хотя, это уж самый плохой вариант, — кивнула Селена.

Дядя Ларен уже, наверное, не один раз пожалел, что когда-то помог сыну устроиться в Стражу. Я-то знаю, что он очень сильно переживает за сына, боится, что с ним что-нибудь случится. Я, может быть, его отчасти понимаю, я тоже временами сильно беспокоюсь. Нам было бы спокойнее, если бы Квентин занимался чем-нибудь другим. Но Квентин без своей службы — это уже не Квентин.

— Потому я и просила тебя высказать свое экспертное мнение о состоянии ауры Квентина до того, как я тебе расскажу, что с ним случилось, — сказала Селена. — У нас были догадки, и ты их подтвердила. Извини, что сразу тебе все не рассказала, но я не хотела, чтобы наше мнение повлияло на твое. Не обижайся на меня.

Кажется, ее голос чуть потеплел. А, может быть, вся эта ее холодность — следствие беспокойства за шефа, попавшего в беду? Впрочем, насколько я понимаю, они еще и друзья, судя по восторженным отзывам Квентина, он даже был в нее, по своему обыкновению, немного влюблен.

— Я не обижаюсь, — сказала я. — Я понимаю. Наверное, ты правильно сделала. Вы можете на меня рассчитывать. И как на эксперта, и как на кого угодно.

— Когда ты сможешь написать свое заключение? — спросила Селена.

— Мне нужно время на расшифровку ауральных рисунков, — ответила я. — Кроме того, мне нужно будет провести некоторые дополнительные изыскания. Будет лучше, если вы позволите мне тут остаться до утра. А утром я вышлю вам все, что мне удалось прояснить по всем этим следам. Возможно, я смогу более точно сказать, что это было за воздействие такое, и кто это сделал. Думаю, часам к восьми я должна управиться.

— Хорошо, я договорюсь с Бланкой насчет тебя, — сказала Селена. — Сейчас должен смениться караул у дверей, и мы тоже уйдем. Спасибо за помощь, она нам очень пригодится.

Эрик и Селена вновь обменялись взглядами.

— Уже пригодилась, — сказал Эрик.

Остаток ночи я провела, накладывая на Квентина заклинания познания и внимательно рассматривая под ними его ауру. Работа шла неспешно, но постепенно, шаг за шагом, я продвигалась вперед. К назначенному времени я вполне должна была успеть. Перед рассветом нас, а вернее Квентина, навестили Людовик и Бланка, и мы немного поговорили о его здоровье и поболтали на отвлеченные темы. О том, в какую он попал передрягу, равно как и о захвате клиники, мы не говорили. Потом они ушли, оставив нас вдвоем, и я продолжила свои изыскания.

Он очнулся, когда уже рассвело, и я заканчивала писать заключение, сидя за небольшим столиком, который нарочно для меня принесли в палату два констебля. Взгляд Квентина, сначала мутный, постепенно прояснился. Но, увидев и узнав меня, Квентин почему-то испугался. Во всяком случае, мне так показалось.

— Лазурика? — спросил он слабым голосом, пытаясь приподняться на кровати. — Ты что тут делаешь? Ты… попрощаться пришла?

— В каком смысле? — опешила я от этого вопроса.

— А разве ты не уезжаешь в Суран? — подозрительно спросил он.

Определенно бредит. Я подошла к нему, осторожно присела на край кровати и мягко, но настойчиво пресекла его слабые попытки сесть.

— Никуда я не уезжаю, — успокоила я его. — Не собираюсь даже.

— Рика, я тебя очень прошу, — сказал он и попытался схватить меня здоровой рукой за руку, — пожалуйста, не уезжай в Суран. Хотя бы несколько лет.

— Квени, да что такое-то?

— Пообещай мне, что, хотя бы три года не уедешь! Пожалуйста! — разволновался он.

Судя по всему, это он от зелий начал отходить, которыми его тут накачали, так что сильно удивляться не стоит.

— Обещаю, — сказала я. — Три года в Суран — ни ногой! Доволен?

А он вдруг улыбнулся хорошо так, искренне. Сжал мои пальцы и моментально заснул. Я хотела осторожно высвободить их, но он тут же забеспокоился во сне и сжал их еще сильнее. Какой тут в Суран уехать, если он даже в таком состоянии мою руку выпускать не желает?

Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи

— А ведь ты очень голодная, — сказал Бригир.

Я вздрогнула. Голод, и верно, пришел в этот раз много раньше. Почти на сутки раньше. Ничего в этом странного нет — чем больше сил я трачу, тем чаще надо питаться. Со времени моей последней трапезы, я успела и подраться несколько раз, и летучей мышкой налетаться, и ею же наползаться по потолкам, и чары в ход пустить.

— С чего ты взял? — спросила я.

Готова спорить, по моему внешнему виду понять, голодна ли я, пока еще было никак нельзя. Должно будет пройти дня три, и только тогда это станет заметно окружающим. Приступ по-настоящему жгучего голода я почувствовала уже в клинике, когда вызванивала особняк Эоринов, то есть уже после того, как я спрятала мою маленькую летучую мышку внутрь себя, а это значит, что и заклинание связи не могло меня выдать.

— Чувствую, — ответил Бригир. — Ты делаешь вид, что все нормально, а внутри у тебя голодный тигр бросается на прутья клетки.

Энзо на секунду высунул голову из своей корзинки и зыркнул на меня своим желтым глазом. Сегодня я весь день носила его с собой, разве что на штурм он со мной не пошел, остался сначала с Бригиром, а после — в карете. Сейчас ему стало любопытно посмотреть на тигра, о котором заговорил Бригир, но тут его ждало разочарование. Этого тигра увидеть не так-то просто.

— Ну, клетка довольно крепкая, так что это не слишком большая проблема, — сказала я, погладив дракончика по шее. — Я просто устала. И переволновалась из-за Квентина и Илиса.

Честно сказать, остановить кровь Квентину получилось чудом, накануне я и не догадывалась, что смогу провернуть такое. Действовала по наитию, не зная даже, возможно ли такое в принципе. Просто когда увидела Квентина с торчащим болтом из предплечья, когда почувствовала запах его крови, когда поняла, что жизнь выходит из него прямо у меня на глазах — я очень разозлилась. Конечно, можно было бы и просто жгут наложить, но место было не слишком удобное, да и не думала я тогда про это. Присела рядом, протянула руку, обмакнула ладонь в красную пряную лужу и этой же рукой накрыла рану, пропустив древко болта между указательным и средним пальцами. В полный голос не то заорала, не то завыла: «хватит!» Голова от напряжения и собственного крика закружилась так, как не кружилась даже тогда, когда Мастер позволил мне в честь моего пятнадцатилетия выпить целую бутылку шипучего вина. Рука словно онемела до локтя, но кровь вдруг перестала течь, а сердечный ритм Квентина стал не таким рваным, как несколько секунд назад. Сейчас, даже при воспоминании об этом, у меня снова задрожали руки, а в живот ударила режущая боль.

— Тигр под контролем, — добавила я. — Пока, во всяком случае. Но утром надо будет найти кого-нибудь, кем можно будет его покормить. День не обещает быть легким.

Откровенно сказать, было бы неплохо найти кого-нибудь прямо сейчас, но улицы в это время совершенно пусты. Мы с Бригиром ехали домой в служебной карете, и, глядя в окно, я не увидела за всю дорогу ни одного прохожего. Впрочем, на тех улицах, по которым мы ехали, увидеть кого-то и в более раннее время непросто — тут никаких увеселительных заведений нет, одни склады да оптовые магазины.

— Я не желаю идти у моего голода на поводу, — добавила я. — Иначе он начнет приходить чаще, и в самое неподходящее время, а это никому не надо, и в первую очередь — мне. Так что я вполне могу потерпеть. Я вполне могу себя контролировать, поверь мне.

Я не вполне уверена, что сама себе верю. Нет, обычно я вполне могла за себя отвечать. Но ситуации могут возникнуть разные. К примеру, не так-то просто контролировать себя в драке, когда чувствуешь запах крови твоего противника, а тем более когда эта кровь уже успела обагрить твои руки. Еще сложнее контролировать себя, когда кровь успели пустить тебе самой. Увы, с моей нынешней работой получить рану совсем несложно, и нынешняя ситуация с Квентином — тому яркий пример. Оставалось лишь только надеяться, что я не сорвусь и не вопьюсь подозреваемому в шею, если меня ранят. Но надежда должна на чем-то основываться, а в моем случае лучшее для нее основание — самоконтроль. Только о каком контроле можно говорить, если я при первых же голодных позывах побегу искать себе жертву?

Бригир взял меня за руку, и его ладонь показалась мне очень, очень горячей. Его пальцы почти обжигали мою кожу. Все дело в той крови, что течет в его жилах. Сейчас я очень хорошо чувствовала ее движение. Не стану скрывать, несмотря на то, что она была для меня почти что ядом, теперь даже она казалась мне очень привлекательной.

— А как долго ты можешь терпеть этот голод? — спросил он.

— Личный рекорд — одиннадцать дней, — ответила я. — Но некоторые из нас могут обходиться без крови по паре месяцев.

— Зачем? — поинтересовался он.

— Ну, знаешь ли, временами каждого из нас посещает мысль, что вгрызаться человеку в шею — это не слишком хорошо. Рано или поздно, каждый из нас пробует отказаться от крови. Как минимум, один раз. И чаще рано, чем поздно.

Мой первая попытка случилась всего через год после обращения. Не то, чтобы я пожалела, что согласилась на предложение Мастера, просто я испытывала что-то вроде неловкости или стыда, когда мне приходилось ради пропитания нападать на людей. Ужас в чужих глазах при твоем приближении — не самое приятное зрелище, особенно когда тебе девятнадцать. Позже, набравшись силы и опыта, я научилась убирать чужой страх, научилась превращать болезненную и не слишком приятную для жертвы процедуру в некое подобие игры, научилась гасить эту ненужную боль. А тогда, когда я еще не умела этого, я попросту решила отучить себя от кровавой диеты. Я заявила об этом Мастеру, а он отчего-то не стал меня отговаривать, лишь посмотрел с некоторым любопытством и пожал плечами. Это меня ободрило. Наивная. Моей силы воли хватило на шесть дней, а после… я не очень люблю вспоминать то, что произошло после. Никого не убила — уже хорошо.

— А у кого-нибудь получилось? — спросил Бригир.

— Я не знаю, — ответила я. — Легенды говорят, что такое случалось, но, дело в том, что все эти легенды — человеческие, а не вампирские. Правда, некоторые утверждают, что у них уже почти вышло. Например, Нийя. Моя, если так можно выразиться, старшая сестра по крови. Последние лет пятьдесят она на диете, питается раз в три недели, и совсем по чуть-чуть. Это у нее после очередного путешествия в Катай такая идея появилась. Наслушалась местных проповедников, стала последовательницей Атая, пытается приобщиться вегетарианству.

— Вампир-вегетарианец? — рассмеялся Бригир. — Кто бы мог подумать!

— Да, согласна, звучит довольно нелепо, — несмотря на резь в животе, я тоже рассмеялась. — С другой стороны, эльфийка-атайка звучит не менее странно. В Катае эльфов не очень любят. Даже в Тыпонии их почти не осталось, а ведь когда-то их там было очень много.

За разговором мы доехали до дома на Осенней улице, в котором располагалось наше маленькое уютное гнездышко. Тихое местечко, третий этаж, отдельный вход по лестнице, две спальни, гостиная, кухня, кладовка и большая ванная с горячей водой, если на кухне печку разжечь и немного подождать. Мебель была довольно старой, но крепкой и незатертой, шла вместе с квартирой и вполне меня устроила. Разве что всякие мелочи, типа штор на окна, я все же отдельно сама купила, да еще посуду, когда начала встречаться с Бригиром. До того мне вполне хватало чайника и кружки, из которой я пила чай. Мне тут нравилось, да и Бригиру тоже. Впрочем, надеюсь, ему нравилось не столько мое жилище, сколько мое в нем присутствие.

Квартира оказалась совершенно в том же виде, в каком мы ее оставили утром накануне замещения. Очень хорошо. Я несколько опасалась обнаружить тут разгром, как обнаружила его Вэнди у себя дома. Конечно, моих личных вещей тут не слишком много: скрипка, пара жарандийских ковров, одежда, да гроб. Нет, не подумайте, я в нем не сплю, хотя купила его именно для этого. Это был минутный каприз, он обошелся мне довольно дорого, но я так и не легла в него ни разу. Теперь я использую его в качестве сундука для всякой мягкой рухляди, а Энзо любит дремать на нем сверху, когда никого нет дома.

Греть воду для душа мы не стали — оба слишком устали. Бригир достаточно равнодушен к температуре воды, а мне сегодня холодный душ был полезнее, чем горячий. Холодная вода голод, конечно, не смоет, но все же заставляет несколько отвлечься. Если сосредоточиться на холоде, то в висках перестает стучать, на соленый привкус во рту перестаешь обращать внимание, и все кажется не таким уж и страшным. А если прибавить к тому, что после ванной меня ждала мягкая постель, теплое одеяло и горячие объятья Бригира… В общем, все не так уж и плохо, как на самом деле.

Вампирам не надо спать. Да, мы можем по собственной воле заснуть, мы даже можем видеть в этом состояние какое-то бледное подобие человеческих сновидений, но такой сон не дает нам, ровным счетом, ничего. Мы не нуждаемся в нем, сон не приносит нам ни физического, ни душевного отдыха. Все что нам нужно — это кровь. Она не только питает нас, она обновляет нас, она смывает усталость, делает нас бодрыми, свежими и полными сил. Что до того небытия, что настигает нас во время рассвета и на закате, то это и не сон совсем, как мне кажется. Нет, это и не смерть, это я точно знаю, потому что я видела, что такое смерть. Это что-то иное, что-то третье. Там нет сновидений, там нет ничего, я просто ложусь, солнце касается своим краем горизонта, и я перестаю быть. А потом снова возникаю, несколько разбитая, но вполне живая, или, альтернативно-живая, как однажды назвал мой способ существования Эрик.

Бригиру же, хоть он и не совсем смертный, сон все же требуется, пусть и не в таком количестве, как обычным людям. А я… я приобрела привычку ложиться вместе с ним и засыпать в его объятьях. Иногда я просыпаюсь посреди ночи и слушаю, как размеренно стучит его сердце, чувствую его легкое дыхание у себя на лице, купаюсь в том ощущение, какое дает мне эта ночная близость. А если уснуть и умудриться не проснуться до самого рассвета, позволив своему сну перейти в утреннее забвение, то после пробуждения и вовсе чувствуешь себя почти человеком.

Но в этот раз уснуть мне было непросто.

— Не так-то легко тебе терпеть это, — прошептал Бригир и погладил меня у виска.

— Увы, — не стала спорить я, — но мне это очень важно. Я питаюсь раз в три дня, и не собираюсь этого менять только потому, что у меня случился тяжелый день. Я — вампир и не могу обходиться без живой крови, но я пью ее, чтобы жить, а не живу, чтобы пить кровь. Так что я справлюсь. Спи. Завтра набегаемся…

Я поцеловала его в шею, а он коснулся губами моего затылка и, обняв меня, стал поглаживать по плечам и спине. Медленно, размеренно и нежно. И от его теплых касаний голод мало-помалу отступил, а потом я заснула. И сновидение пришло ко мне, необычно яркое и живое. Там мы снова были вместе, я и он. Мы катались на лодочке по поверхности черного пруда, он говорил мне что-то очень важное, и я была счастлива. А самое приятное, что я отчего-то знала, что когда я проснусь, он будет рядом и все, что он говорит мне там, во сне — правда.

На службу мы пришли первыми. Специально вышли пораньше, чтобы я успела поохотиться, но охота в этот раз у меня вышла очень простой и быстрой. Мы зашли в «Ласковую кошку» — небольшое кафе, которое находится на полдороге от нашего дома к Управлению. Пока Бригир расправлялся с омлетом, я тихонько прошла вслед за одной пухленькой барышней в уборную, и помогла ей избавиться от пятна на воротнике, которое она посадила, с аппетитом вкушая оладьи с твороженным соусом. Ничего сложного, нужна была только салфетка и немного теплой воды. Когда она спросила, чем может отблагодарить меня за мою помощь, у меня уже был готов ответ.

Фьюарин доставила мне отчет Лазурики, едва мы переступили порог нашего кабинета, пока еще пустого, так что я первым делом принялась знакомиться с ним. Увы, ничего такого, что сходу могло бы привести нас к тому, кто напал на Квентина с Илисом, я в нем не обнаружила. Я едва успела закончить чтение, когда в кабинет вошла Фиги, и позвала меня к лейтенанту. Судя по всему, о ночном штурме и его последствиях она уже была в курсе, и, по дороге к Свиклаю, поинтересовалась у меня, нет ли новостей о состоянии Квентина. Благодаря Лазурике, которая к своему отчету приложила небольшую записку, новости у меня были.

— Он очень слаб, но уже приходил в себя, — сказала я. — Врачи говорят, что его состояние стабильное, но, пока прогнозов о том, когда он встанет на ноги, не дают.

Лейтенант с утра был очень недоволен. Особенно недоволен он был мной.

— Я разве ночью не сказал тебе отправляться домой и отдыхать? — поинтересовался он, грозно сдвинув кустистые рыжие брови.

— О да, вы очень заботливы, сэр, — ответила я.

— Тогда почему, вместо того, чтобы отправится домой спать, ты, с этим вашим Роком, пробралась в палату к Уиллису, да еще и пригласила туда его кузину? — спросил он. — Что вы там вообще делали?

Ни Бригир, ни Банни, ни тем более Эрик, рассказать об этом ему никак не могли. Так откуда же он узнал? Или это стражи, что пришли на смену Бригиру и Бани, доложиться успели?

— Проводили расследование, сэр, — ответила я. — Миледи Лазурика Эорин была приглашена мною в качестве эксперта для исследования ауры сержанта Уиллиса.

— Скажите на милость! — всплеснул руками лейтенант. — Могу я узнать, а кто поручал тебе расследование этого дела, а? Да еще и ночью!

— А кто меня отстранял от него, сэр? — спросила я, как можно спокойнее. — Вы же не снимали с нашего отдела «тропиканского» дела, я правильно понимаю?

— Причем тут «тропиканское» дело? — Кажется, лейтенант слегка удивился. — Какое оно отношение имеет к тому, что произошло ночью между Уиллисом и Зорром?

— Самое прямое, — ответила я. — То, что произошло между сержантом и старшим констеблем — часть «тропиканского» дела.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался лейтенант. — Обоснуй!

— Давайте смотреть на факты, сэр, — сказала я. — Во-первых, вчера, доктор Катани, на допросе, при вас, заявил, что если ла Локо — посланный Домами охотник, то высока вероятность, что он тут действовал не один. Что есть еще кто-то, кто до поры, до времени никак себя не проявляет, только наблюдая. Помните, сэр?

— Помню, — кивнул Свиклай, — и?

— Вчера мы допросили Айлин Штепелтини, которая еще раз подтвердила, что ла Локо был охотником, посланным за ней и ее мужем, — продолжила я. — Да, он преследовал еще и собственные цели, но, в первую очередь, был посланцем Домов.

— Мне Уиллис говорил об этом, — сказал лейтенант. — И что из того?

— Далее, если вы вспомните, кто отправил Вивьена ла Локо на тот свет, то логично предположить, что ночной инцидент — попытка мести. Почти удавшаяся попытка.

— Продолжай, капрал, — подумав, сказал лейтенант.

— Далее, найденные нами на месте происшествия две стрелы и обломки стула вполне подтверждают версию старшего констебля Зорра, — сказала я. — Думаю, если как следует нажать на того бандита, которого они вчера арестовывали, то он признается в том, что в сержанта стрелял он сам, а не Илис. И вообще, подтвердит его версию.

— Капрал Винхам его уже допросила, — сказал Свиклай и качнул головой в сторону Фиги. — Расскажи-ка капралу де Трие, что он тебе сказал.

— Арестованный назвался Георгом Терминткалем, художником из Сурана, — стала рассказывать Фиги. — По его словам, он арендует дом, в котором вы ночью проводили операцию. Других арестованных он, якобы, встретил накануне утром на улице. По его словам, они сказали ему, что им негде жить, и он, по доброте душевной, пустил их к себе. Сказал, что дом большой, и ему одному в нем скучно. Что касается сегодняшней ночи, то, по словам маэстро Терминткаля, он проснулся от того, что кто-то ворвался в его комнату и принялся кричать. Было темно, но, тем не менее, он рассмотрел, как стражник, похожий на эльфа, принялся стрелять из лука в стражника, который на эльфа похож не был. По его словам, Илис схватил со стула принадлежащий Терминткалю арбалет и выстрелил в Кра… в сержанта Уиллиса, после чего схватил стул и ударил Терминткаля по голове. Дальше он ничего не видел, потому что потерял сознание и очнулся он уже в тюремном лазарете с сотрясением мозга. На допросе он, разумеется, высказал недоумение по поводу своего ареста и потребовал немедленно его отпустить. Требует адвоката, обещает подать нас жалобу и все такое. Как обычно. Сэр, я вполне согласна с Селе… с капралом де Трие. Это он стрелял. Но вы запретили мне наседать на него, так что…

— Ладно, предположим, старший констебль Зорр говорит правду, — вздохнул лейтенант. — Тем хуже для Уиллиса.

— Погодите делать выводы, сэр, — сказала я. — Согласитесь, для того, чтобы начать стрелять в Илиса, у сержанта Уиллиса должны были быть веские основания.

— Да какие тут могут быть основания? — спросил лейтенант.

— А вот какие, сэр, — сказала я, подвинув к нему папку с заключением Лазурики. — Прочтите, пожалуйста.

Свиклай вытащил из папки заключение и внимательно его прочитал.

— Значит, «магическое направленное воздействие, предположительно псионической природы»? — процитировал он. — Предположительно… Слушай, капрал. Ты вроде совсем не дура, наоборот даже. Ты же должна понимать, что заключение эксперта с фамилией Эорин в этом деле не слишком высоко котируется?

— Не дура, сэр, — согласилась я. — Должна, сэр. И понимаю, что этого заключения мало, чтобы оправдать сержанта Уиллиса. Но этого заключения вполне достаточно для того, чтобы убедить в его невиновности меня. Меня и практиканта Рока. Убедить и побудить искать другие доказательства его невиновности.

— То есть, ты ей веришь?

— То есть, мы сначала попросили ее обследовать ауру сержанта, и рассказать нам, что она там в ней нашла, а уже после рассказали ей, что произошло с ее кузеном, — сказала я. — Как вы понимаете, мы ее не просто так приглашали. У нас уже была догадка.

Честно сказать, эту версию первым озвучил Эрик, хотя и у меня в голове уже крутилось что-то вроде того. Но лейтенант Эрика за что-то недолюбливает, так что я предпочла не слишком акцентировать его внимание на авторстве идеи.

Лейтенант вышел из-за стола, прошелся по кабинету и, подойдя к окну, открыл его, впуская утренний влажный воздух. За окном шел мелкий дождь, который зарядил еще с ночи.

— Предположим, меня ты тоже убедила, — сказал он после минутного молчания. — Но не радуйся. Ситуация сложная. Мы обязаны провести служебное расследование. Максимально объективное, максимально открытое, максимально беспристрастное. Знаешь, что ждет от нас общественность? Наказание оборотня в мундире! И я не старшего констебля Зорра конкретно имею в виду, это просто фигура речи такая. Любая попытка оправдать сержанта Уиллиса, да и старшего констебля Зорра, будет воспринята общественностью как попытка со стороны Стражи выгородить своих. Общественность жаждет крови. Понимаешь?

— Не очень, сэр, — ответила я. — Сержант много лет защищал этот город, работая с вами плечом к плечу. Только на моей памяти он проливает кровь за него второй раз. А я здесь работаю всего — ничего. Илис тоже не жалел себя. Совсем недавно он жизнью рисковал, пытаясь взять ла Локо живым. Я не слишком преувеличу, если скажу, что благодаря их усилиям мы освободили клинику от террористов.

— Все так, как ты сказала, да, — кивнул Свиклай, все еще стоя ко мне спиной. — А ты знаешь, что вчера днем капитана вызывали на экстренное заседание Городского совета? Нет? Знаешь зачем? А там у него поинтересовались: а что это вверенная ему организация так плохо работает? Отчего это в городе завелись тропиканские террористы? Как так случилось, что он допустил захват социального медицинского объекта, имеющего такое значение для города? Знаешь, а?

Для меня это было новостью. Полной неожиданностью. Судя по вскинутым бровям, для Фиги — тоже.

— Вчера капитан нашел нужные слова, — продолжил Свиклай. — Его услышали, и не в последнюю очередь, за это стоит благодарить четырех почетных членов Совета — высших магов. Они его единодушно поддержали, а их поддержка кое-чего стоит. Но то было вчера. Шила в мешке не утаишь, газетчики уже к вечеру пронюхают о ночном инциденте. Завтра про это будет знать весь город. Думаешь, у Квентина мало врагов? Многие в городе посчитают этот случай удобным, чтобы начать против него травлю. Против него и против Стражи. Думаешь, мало было противников идеи нанять в Стражу вампира и оборотня? Будут говорить, что Зорр взбесился. Будут говорить, что тот, кто его нанимал, слишком много на себя взял. Понимаешь?

— Понимаю, — сказала я. — То есть, если мы не найдем второго охотника, нас всех съедят без хлеба и соли.

— Съедят, — сказал Свиклай, наконец поворачиваясь ко мне лицом. — И капитана съедят, и меня. Я же это все допустил, я не выгнал Уиллиса, когда он рабочий кабинет с борделем перепутал. Нет, я взял тогда его на поруки, а капитан дал ему целый отдел, в который понабрали Малин знает кого. И тебе достанется, персонально. Особенно, когда узнают, что это ты расследуешь этот инцидент. Скажут, что расследование специально поручили именно тебе, чтобы ты выгородила своего коллегу и своего непосредственного шефа. Вспомнят, что это именно ты хлопотала на суде за шамана-убийцу, вместо того, чтобы требовать для него самого сурового наказания.

Кажется, я покраснела. Во всяком случае, я почувствовала, как мои щеки начинают гореть. И это у меня — у вампира!

— Которого, кстати, замещение вчера отпустило, — подала голос Фиги. — Вся тюрьма об этом только и говорит, сэр. Такой случай не часто бывает.

— Слышал, — кивнул Свиклай. — Это несколько оправдывает действие капрала де Трие, но кому это интересно, кроме стражей? Люди слышат только то, что хотят слышать, им скандалы подавай, чтобы неделю потом это обсасывать. А кое-кто в Городском совете на нас, на Стражу, давно зубы скалит. Скалит и ждет подобного случая, чтобы укусить. Этот вопрос приобретает политическую окраску.

Он вздохнул. Очень тяжело вздохнул.

— Заниматься разбирательством по этому делу ты не будешь, — сказал он после паузы. — И не смей спорить. Дослушай. Отстранять тебя от расследования «тропиканского» дела я оснований не вижу. Ты меня поняла?

Я пару секунд хлопала глазами, затем сообразила, что он хотел сказать.

— Поняла, — ответила я. — А кто же будет официально заниматься разбирательством?

— Не знаю, — ответил Свиклай. — Думаю, капитана попробуют прогнуть на внешнее расследование. Городской совет может потребовать назначить специальную комиссию, и кто в нее попадет — большой вопрос. Учитывая, что мы понятия не имеем, кто это будет, я советую тебе не терять зря времени. Винхам будет заниматься вашими тропиканцами, а ты искать этого самого охотника. Вопросы есть?

— Только один. Насчет старшего констебля Зорра. Его не освободят от домашнего ареста?

— Принимать решение о мере пресечения к старшему констеблю будет тот, кто будет расследовать ночной инцидент, — ответил Свиклай. — Еще вопросы? Нет? Тогда идите, работайте.

Ну и на том спасибо. Я уже и не думала, что мне позволят заняться этим. С другой стороны, и где я буду искать этого самого охотника?

— Слушаюсь, сэр, — сказала я.

Ну а что я могла ответить?

Уиннифред Цельсио, эксперт-криминалист, капрал Стражи

Я всего один день на работе не была, а столько тут произошло! Огорошила меня с утра Саора, которая перехватила меня в фойе и затащила к себе в кабинет. Вообще, Саора не сплетница, не подумайте. Она и позвала-то меня только для того, чтобы узнать, что делать с двумя ящиками, которые доставили ночью и сдали в канцелярию на хранение.

— Как какими ящиками? — удивилась она тому, что я не знаю о чем речь. — Теми самыми, которые твои ребята в каком-то доме на Дубравной изъяли. Яра специально ночью сюда вызывали, чтобы он их принял на хранение по описи. Вот она, смотри!

Я заглянула в журнал, где каллиграфическим подчерком де Рыфа было выведено: «Ящик с магическими артефактами, 0.3 м*0.52 м*0.85 м — 2 шт».

— Ого, — сказала я.

— Ага, — кивнула Саора. — Ты у меня вот тут распишись, а я сейчас кого-нибудь попрошу, чтобы их к тебе в кабинет подняли. По-хорошему, тут должен твой начальник расписаться, конечно. Но раз уж он при смерти…

— Что???

— Так ты и этого не знаешь? Он с вашим Рыжиком подрался, и тот его из арбалета застрелил. Что, правда, не знаешь?

Я всегда считала и Илиса, и Квентина способными на любую глупость, но то, что я услышала от Саоры, походило на какой-то бредовый розыгрыш. Саору я знаю хорошо, она что услышала — то и мне передала, а подробностей она попросту не знала. Поставив свою каракулю в ее журнале, я поспешила в кабинет, в надежде, что там найдется кто-нибудь, кто сможет опровергнуть эту странную новость, но нашла там только Бригира, который ничего не опроверг, хотя в его устах ночное происшествие и приобрело несколько другой оттенок.

— А ты что один тут? — спросила я. — Остальные-то где?

— Селену и Фиги лейтенант к себе позвал, Эрик и Банни еще не приходили, а остальные сегодня выходные. После вчерашнего и позавчерашнего. Их, правда, еще Квентин отпустил…

Эрик и Банни пришли, опоздав минут на пятнадцать.

— Мы к Илису заходили, — сообщил Эрик. — Потому немного опоздали.

С него уже валил пар — он сушил одежду.

— Ну и как он там? — спросила Селена от дверей.

Они с Фиги зашли в кабинет и, поздоровавшись с нами, расположились за столами. Селена — за своим, Фиги — за столом Илиса.

— Не очень хорошо, — ответила Банни. — Он тоскует.

— Я бы сказал, что он сильно обижен, — сказал Эрик. — И на Квентина, и на лейтенанта, и на нас. Считает, что его предали. Мы, конечно, пытались ему объяснить, что это все не так, но, кажется, он нам не особо верит. Кстати, Лазурика прислала заключение?

— Прислала, — ответила Селена и показала тонкую картонную папку, что принесла с собой. — Если коротко и без всяких ауральных терминов, в которых я все равно ничего толком не поняла, то она утверждает, что это было псионическое воздействие. Должна признать, у Илиса есть повод для обиды. Мы только что от Свиклая.

— И что он сказал? — спросил Эрик.

Он забрал папку со стола, открыл ее и принялся изучать ее содержимое. Я, не церемонясь, заглянула ему через плечо. Уж если кто и способен тут с терминологией разобраться — то я. Эрик, кажется, быстро это понял и отдал папку мне.

— Похоже, он будет сидеть под домашним арестом, пока будет идти разбирательство по этому делу. Кто его будет вести — неизвестно. Возможно, кто-то со стороны. Нам заниматься ночным происшествием лейтенант запретил. Из этических соображений, — сказала Селена, чуть помедлив с ответом.

— Как запретил? — опешил Эрик.

— Как со стороны? — хором спросили Банни и Бригир.

— Политика, — как-то не очень понятно объяснила Селена. — Нам же приказано и далее заниматься делом тропиканцев. В частности, искать второго охотника.

Эрик несколько секунд смотрел на Селену с открытым ртом.

— Погоди, ты же только что сказала…

Селена пожала плечами.

— Ааааа… — протянул Эрик. — Я, кажется, понимаю. Но зачем тогда он запретил…

— Политика, — снова не очень понятно объяснила Селена.

Я, откровенно говоря, ничего в этом разговоре не поняла. Впрочем, меня это не слишком расстроило, потому что в кабинет вошли четыре стража — принесли ящики с артефактами. Осмотрев наше сборище любопытными глазами, они поинтересовались у меня, куда поставить груз, и покинули нас так быстро, будто мы болели чем-то очень заразным. Я вернула папку с заключением Селене, убедившись, что вампирка ничего не напутала, когда передавала его смысл и, с помощью Бригира, вскрывала первый ящик. Между тем, обсуждение ситуации продолжалось.

— Ну и с чего мы начнем? — спросил Эрик.

— Давай рассуждать логически, — ответила Селена, подумав. — Если это был псионик, то насколько близко он должен был быть к Квентину, чтобы захватить его разум?

— Единственный псионик, которого я знаю — Харука, — ответил Эрик. — Он может работать метрах в ста от цели, не далее. Но он на такие фокусы совершенно не способен.

— Если псионик сильный, то максимальное расстояние, на котором он может работать с целью — две, а то и две с половиной сотни метров, — сказала я. — Но о таких сильных псиониках я только читала. Талант очень редкий, встречается чуть чаще таланта Эрика. В ИБМ вообще ни одного псионика не было, когда я там училась. Даже среди преподавателей.

— Харука в МКИ тоже один, — сказал Эрик. — Я так понимаю, чтобы захватить контроль над человеком, псионик должен быть очень сильным.

— Ну, кто их знает, — сказала я.

— А как у них, у псиоников, с проникаемостью через стены? — спросила Селена.

— Прекрасно, — ответила я. — Если стена простая, то, что она есть, что ее нет — псионик может замечательно через нее работать. Это связано с частотой магического поля, на которой они работают, насколько я понимаю… Ваааау! Вы только посмотрите! Это же «маска неприметности»! Первый класс! Потрясающе!

— Теперь понятно, почему мы ла Локо не могли найти, — сказал Эрик, рассматривая оказавшуюся в моих руках маску из темно-зеленого шелка. — Это артефакт, который делает человека неузнаваемым. Пройдешь мимо — не обратишь на него внимания, даже если будешь специально его высматривать. Будешь думать, что просто какой-то посторонний и незнакомый человек из толпы мимо прошел. Если ты недостаточно сильный маг, конечно.

— Получается, что псионик должен был быть либо в доме, либо где-то рядом, — сказала Селена. — Значит, нам надо осмотреть дом и окрестности.

— Для начала — сойдет, — кивнул Эрик. — Только я не понимаю, как мы его могли просмотреть. Дом мы весь обыскали, вокруг оцепление стояло…

— А если на нем такая маска была бы? — кивнула в мою сторону Селена.

— Этот артефакт не делает человека невидимым, он делает его неузнаваемым, — возразила я. — Мимо оцепления в таком не пройти. Любой страж поинтересовался бы, что делает на месте проведения специальной операции незнакомый человек.

— Может быть, и поинтересовался кто-нибудь, — сказал Бригир. — Просто мы не в курсе.

— Надо уточнить у тех стражей, что стояли в оцеплении, не проходил ли кто-нибудь мимо них, — кивнула Селена. — Но ведь на этом маге мог быть и какой-нибудь другой артефакт, правильно? Который делает человека именно невидимым.

— Сделать человека невидимым очень непросто, — сказала я. — Тем более от мага, от вампира или от оборотня. Но в принципе…

— А с чего мы взяли, что тот, кого мы ищем — маг? — спросил Бригир. — Может быть, это обычный человек с артефактом. Бывают же такие артефакты, Вэнди?

— Теоретически, всякие артефакты бывают, — согласилась я. — Может быть, и человек с артефактом, отчего бы нет? Вон, тот же ла Локо магией не владел, только с артефактами и работал.

— Это что-то меняет в плане радиуса воздействия? — спросила Селена.

— Нет, не думаю, — ответила я.

— Тогда для нас сейчас совершенно не важно, маг он или простой человек с артефактом, — сказала Селена. — Значит так. Бригир, ты опросишь стражей, которые стояли в оцеплении вокруг дома. Может оказаться, что сейчас они не на службе. Даже, скорее всего. Придется навестить их дома. Думаю, тебе и так понятно, что делать.

Бригир кивнул.

— Далее, Фиги, — продолжила Селена. — Лейтенант поручил тебе продолжать допросы тропиканцев. Я хочу попросить тебя, в первую очередь, допросить тех, кого мы сегодня ночью на Дубравной взяли. Может быть, кто-то из них что-то знает о втором охотнике. Ведь не просто же так он рядом с домом оказался, правильно? Может быть, он там даже жил…

— Поняла, — сказала волколюдка, — поспрашиваю.

— Я, Эрик и Банни едем на Дубравную улицу. Осмотрим место происшествия. Вернее сказать, осмотрим место возможного пребывания охотника. Вэнди, ты…

— Займусь артефактами, — кивнула я.

— Нет. Ты едешь с нами. Артефакты подождут. Возьми походный набор и все, что может понадобиться. Вдруг ты какой-нибудь магический след увидишь через свои приборы или еще что-то.

— Две минуты, чтобы собраться, — сказала я.

— Связь будем поддерживать чрез Фью, — сказала Селена Бригиру и Фиги. — Удачи нам всем!

— К Малину! — ответили мы хором.

— К Малину! — выругался Эрик. — Мы этот домишко вдоль и поперек облазили по три раза. Нет тут ничего!

— Вот тут сейчас нос Илиса нам сильно пригодился бы, — заметила Банни.

— Не уверен, — сказал Эрик. — Такое ощущение, что не было тут никакого псионика. Или он был снаружи. Но там дождь идет, ничего и Илис не сделал бы.

Мои приборы нам тоже не помогли. Конечно, они указали на место где раньше лежали те два ящика, что стояли сейчас у нас в кабинете. Впрочем, его можно было найти и без всяких чарометров и чароискателя. По вскрытому на кухне полу. Мы как раз сейчас на кухне и находились, решали как нам дальше быть.

— Что-то мы упустили, — сказала Селена. — Или не с того начали.

Эрик открыл дверь на улицу и закурил. Снаружи шел дождь. Мелкий, моросящий, противный. Под стать нашему настроению. А ведь утром я проснулась вполне довольная этим миром. У меня, в отличие от остальных, ночь вполне удалась, как на нее не посмотри. Впрочем, меня несколько беспокоил сегодняшний вечер — родители Льюра пригласили нас к себе, а я последний раз бывала в обществе, если так можно сказать, на выпускном экзамене по этикету. То есть, если по-настоящему, то, все равно что и никогда. Льюр меня пытался уверить, что ужин будет чисто семейным, но когда имеешь дело с такими старыми эльфами, как его родители, то и на семейном ужине можно ожидать официоза императорского двора. По крайней мере, так утверждала миледи Гилериус Силорин, которая преподавала у нас этикет, и которая, кстати, доводится Льюру родной племянницей. Уж она-то в таких вещах разбирается. Кстати говоря, это ее высказывание… учитывая ее родство с Лавадерами оно меня сейчас сильно беспокоило и настораживало.

— Что вообще мы знаем о псионических воздействиях? — спросила Селена.

— Ммм… — сказал Эрик. — Если коротко, то принцип такой: маг-псионик особым образом воздействует на окружающее его магическое поле. Магическое поле начинает колебаться. Опять же, особым образом. Эти колебания воздействуют на целевой объект, если точнее — на его мозг. Мозг под этим воздействием начинает, например, «слышать» мысли псионика.

— Вообще, любая сложная структура, сама по себе, меняет окружающее магическое поле, — сказала я. — Чем сложнее структура — тем более сложные изменения получаются. Соответственно, мозг, как чрезвычайно сложная биологическая структура, тоже возбуждает колебания в процессе своей жизнедеятельности. Любой мозг, не только псионика, да и не только человека, если на то пошло. А талант псионика состоит в том, что он эти колебания может уловить и расшифровать. Ну, или, как сказал Эрик, возбудить собственные, которые будут воздействовать на другой мозг. Псионики, насколько известно, делают это не совсем осознанно.

— У них мозги так устроен, что они могут со всем этим эффективно работать и не сойти с ума, — кивнул Эрик. — Так-то, в принципе, многие фокусы, на которые псионики способны, могут и другие маги провернуть. Но у остальных так просто это не получится. Либо потребуется гораздо больший расход сил, либо надо будет очень сложные заклинания плести.

— Собственно говоря, мозг псиоников неосознанно как раз и плетет эти самые сверхсложные заклинания, — добавила я. — Насчет «не сойти с ума» — это спорно, на самом деле. Многие псиоников считают сумасшедшими.

— Если уж на то пошло, то многие вообще всех магов считают сумасшедшими. Особенно алхимиков, — улыбнулся мне Эрик. — За всех псиоников не скажу, но Харука — вполне нормален.

— Ээээ… — сказала Селена, пристально посмотрев на Эрика. — Ты уверен?

Эрик так же пристально посмотрел на Селену.

— Ну… до определенной степени, — сказал он, подумав. — У него есть некоторые странности, но они не слишком заметны и почти ни на что не влияют.

— Хм, — сказала Селена. — Ну, если ты так считаешь… Спасибо за лекцию, господа маги. Теперь я о псиониках знаю гораздо больше, чем раньше. Раньше я про них вообще ничего не знала, если честно. Правда мне эта лекция не сильно помогла, если откровенно. Тут мы ничего не нашли, и что делать дальше, я не слишком представляю.

— Может быть, Фиги или Бригир что-нибудь узнали? — сказала Банни.

— Сомневаюсь. Они бы сразу прислали нам почтовую фею, — сказала Селена.

— Тогда, может быть, пообедаем? — спросила Банни. — А на обед позовем Харуку. Поспрашиваем его о псиониках. Может быть, он что-то подскажет. Или, он какого-нибудь сильного псионика знает, который в этом может быть замешан.

— Хм, идея хорошая, — сказала Селена. — Тем более время, и верно, к обеду. Эрик, можно пригласить твоего друга на обед?

— Почему бы и нет? — сказал Эрик. — Харука сейчас практику проходит в порту, у таможенников, но его можно через Фью куда-нибудь позвать. Только куда? Что тут, у нас, поблизости есть, где перекусить можно?

— Эх, Илис бы тебе сразу ответил, — вздохнула я. — Он все забегаловки в городе знает, даром, что тут всего несколько месяцев живет. Но, извините, если я вам не слишком нужна, то на обед у меня были другие планы. У меня свидание, мне бы не хотелось его пропускать.

— Свидание? — переспросила Селена. — Ну, в принципе, ничего против не имею. Так все же, где будем обедать? Может быть, где-нибудь в портовом квартале тогда?

— Там на Карасевой улице есть хорошее тыпонское кафе, — сказала Банни. — Мы с Бригиром всегда туда заходим, когда по восьмому маршруту патрулируем. «Лепесток сакуры» называется. Там очень странные рулетики из вареного риса и водорослей делают. Внутрь рыбу всякую кладут и начинки всякие разные. Странно, но вкусно.

— Кажется, я там тоже была с Бригиром один раз, — припомнила Селена. — Пусть так. Эрик, вызывай Харуку.

Эрик собрался было позвать почтовую фею, но не успел, потому что она сама вдруг вылетела к нам из каминной трубы.

— Письмо для Уиннифред Цельсио, — сообщила она и протянула мне сложенный вчетверо лист бумаги. — Велено ждать ответа.

Я развернула его и прочитала. Все сомнения, которые глодали меня вчера вечером, вернулись ко мне снова в один момент. Льюр сообщал, что не сможет со мной пообедать, поскольку у него появилось срочное дело. Извинялся, писал, что любит и с нетерпением ждет новой встречи. Казалось бы, ну бывает же, правда? У всех могут возникнуть дела. Так что тогда со мной, почему мне всякие мысли в голову сразу лезут? Впрочем, оно и понятно, почему. Я ведь не дура, я ведь все понимаю. Я не слишком подходящая пара для него и если бы не Лучия… а, может быть, он сегодня встретился со своими родителями и они рассказали ему, что обо мне думают? Ох, как они на меня смотрели вчера… до сих пор мороз по коже.

— Все хорошо? — спросила Банни.

— Да. Ничего страшного, — ответила я. — Просто мое свидание откладывается, и я обедаю с вами. Фью, ответа не будет, но нам как раз нужны твои услуги.

— Сообщение для Харуки Хоэн, — сказал Эрик. — «Нужна консультация по твоему профилю. Давай встретимся в «Лепестке сакуры», что на Карасевой улице. Через двадцать минут. Пообедаем и поговорим».

— Я все равно должна сначала вернуться и сказать, что меня не надо ждать с ответом, — сказала Фьюарин. — Мне за это заплатили уже. А потом — сразу к Хоэн полечу.

И она исчезла в каминной трубе, прежде чем я успела ее остановить. Ну вот, а если теперь Льюр подумает, что я обиделась на него за то, что мы обедать вместе не будем, и что я не хочу с ним теперь разговаривать? У нас и так не все благополучно, а теперь еще и это… Я не сдержала вздоха. Бросит он меня, обязательно бросит.

Банни Стоклонг, младший констебль Стражи

Пока мы до «Лепестка сакуры» доехали, Харука нас там уже ждал за столиком. Там столики низкие такие, и стульев нет совсем. Там на полу, на циновках сидеть надо. Это не очень удобно, но зато еда тут вкусная, хотя и странная.

Пока ехали, Селена Фью и к Бригиру, и к Ви-Фи послала. Бригир еще не успел всех обойти, кто ночью в оцеплении стоял и, пока, никаких вестей у него не было. Постороннего человека никто не видел. А Ви-Фи не ответила пока, потому, что в допросной была. Фьюарин в тюрьму можно только к дежурному прилетать, она так с капитаном договорилась. Это чтобы заключенные ее вызвать не могли, и чтобы им никто ничего через нее предать не мог.

Мы за столиком расположились и заказ сделали. Я себе рулетики с тунцом заказала, они мне больше всего нравятся. Другие тоже себе всяких разных рулетиков взяли, и только Селена — один чай. Это потому что она человеческую пищу не ест, только чай пьет.

— Вы хотели со мной о чем-то проконсультироваться? — спросил Харука.

Он — странный парень. Роста повыше среднего, сутулый и худощавый. Темноволосый, даже темнее чем Эрик. Глаза карие, раскосые, но не такие как у катайцев и тыпонцев, а шире немного, скорее как у эльфов. И кожа у него не как у тыпонцев и катайцев, а светлее, бледная даже. Он очки носит с толстыми стеклами, и постоянно их на носу поправляет. А вообще он весь какой-то нескладный. Эрик про него рассказывал, что они друзья, и даже в одной комнате живут, хотя Харука только первый курс закончил, а Эрик второй и третий разом. И что Харуку после замещения в Старом городе нашли, когда он младенцем был, и что, возможно, он не из нашего мира. Потому ничего удивительного нет, что он выглядит не как все. И что он в приюте сначала воспитывался, потом сбежал и на кораблях юнгой плавал, а потом вернулся и в МКИ поступил магии учиться.

— Да, — сказала Селена. — Мы сейчас одним делом занимаемся, и, похоже, в нем замешан псионик. Кажется, очень сильный псионик. Поэтому, мы решили как можно больше про псиоников узнать.

— А что он сделал? — спросил Харука.

— Мы подозреваем, — сказала Селена, — что он захватил разум другого человека, и тот, находясь под его воздействием, пытался убить своего друга.

— А почему решили, что он не сам, а что под воздействием псионика? — спросил Харука, ловко цепляя рис из своей тарелки двумя палочками.

Я вот так не могу ловко, я к вилке и ложке приучена, но тут, в кафе, вилок нет, а ложки только для рыбного супа выдают. Честно сказать, очень неудобно палочками есть. Эрик вот тоже с ними нормально справится не смог, так у него рулетики с тарелки сами стали подлетать и в рот к нему залетать. А, может быть, Эрик так делает не потому, что не может палочками есть, а потому что выпендривается. Он любит выпендриваться.

— У нас есть заключение ауриста, — ответила Селена. — Не доверять ему у нас нет оснований. А что, ты сомневаешься, что это псионик?

— Дело в том, что единственный знакомый мне псионик — я сам, — сказал Харука. — Правда, я слышал, что двое живут в Суране, а еще трое — в Лук Големе, но никогда их не видел.

— А чего это псионики Лук Голем так любят? — удивилась я.

— Так ведь там много крупных казино, — пояснил Харука. — Лучшая защита от мошенников — псионик. Я, между прочим, тоже в «Красном и черном»[122] подрабатываю по вечерам. На одну стипендию не проживешь.

Эрик кивнул, соглашаясь. Он тоже подрабатывает, всякие заговоры от пожаров делает на складах, да и в жилых домах тоже. Между прочим, костюм у Харуки, хоть и простого покроя, зато из хорошего сукна и пошит хорошо. Не иначе, он его у портного на заказ шил.

— В «Красном и черном» нуждаются в защите от шулерства? — удивилась Вэнди. — Я-то думала, там одна знать собирается и богачи.

— Среди таких-то, как раз, мошенников полным-полно, — пояснил Харука. — Так вот, я сам про псиоников первый раз год назад услышал, когда в МКИ поступать пришел. До этого я знал, что я маг, но что у меня такой редкий талант и как он правильно называется — понятия не имел. Заставить человека сделать то, что он не хочет, я тоже могу. Но это сложно, я контроль больше секунды не продержу. Ну три — если полностью выложиться. Был у меня однажды случай — понадобилось. Что после со мной было — вспоминать не хочу. Наверное, и правда, тот, кого вы ищите, очень сильный псионик.

— А если со стимуляторами, то как долго управлять сможешь? — спросила Вэнди.

— Наверное, подольше, но не слишком, — сказал Харука, подумав. — Секунд десять, может быть. Это не я, если вы на это намекаете.

— И не думали даже, — заверил друга Эрик. — У нас, понимаешь, в чем еще проблема… Это случилось все в одном доме. Мы в соседних комнатах были, вокруг стражи полным-полно, Лонгвиль с нами был. А преступник это все, считай, под носом у нас провернул — и никаких следов найти не можем, будто и не было его там. Никто его не видел, никто не слышал…

— Аааа… — протянул Харука и лоб наморщил. — Так это вот вы про какой случай говорите… я понял, это вы говорите про то, как оборотень-страж на своего сержанта напал. А говорят же, что сбесился просто. С оборотнями же бывает и без того… Ах да, у вас же заключение ауриста есть, чего это я?

— А что, ты уже в курсе про ночное происшествие? — спросила Селена.

Кажется, она расстроилась.

— Слышал краем уха от таможенников, когда к вам собирался на встречу, — ответил Харука. — Значит, оборотень — это ваш Илис, а сержант — это сержант Уиллис?

— Прав был лейтенант, — вздохнула Селена. — Шила в мешке не утаишь…

— Только если вы думаете, что псионику обязательно рядом с субъектом воздействия находиться, то зря, — сказал Харука. — Если псионик сильный, то он может соткать пси-сеть и использовать ее.

— Чего? — спросил Эрик.

— Он мог просто других магов использовать. Я про такое читал.

— Это как? — Вэнди даже вперед подалась.

Слова Харуки ее очень заинтересовали, она и грустить перестала сразу. Она очень печальной стала с той минуты, когда Фьюарин ей письмо принесла. Расстроилась, губы немного стала покусывать и вздыхать. А сейчас — аж глаза загорелись!

— В городе полным-полно магов, — пожал плечами Харука. — Это же ночью было? Ночью, когда все спят, их можно использовать.

— А можно немного поподробнее насчет техники дела? — спросила Вэнди. — Пусть в городе полно магов, пусть они спят. Ну и что из того?

— Любой маг может использоваться сильным псиоником как повторитель колебаний магического поля, — пояснил Харука. — Усилителем. Псионик дает команду ближайшим магам, они передают ее другим и так далее. Город, получается, вроде как опутан сетью-паутиной, проводящей пси-волны. Такую сеть очень непросто построить, нужно много умения и сил, но если получится, то можно будет работать на большом расстоянии. В конечном итоге, воздействие на цель происходит из множества ближайших к ней точек-ретрансляторов. А еще, в идеальных условиях, можно и само пси-воздействие усилить за счет резонанса и ресурсов магов, задействованных в сети. Самое забавное в этой технике то, что маги-ретрансляторы и знать ничего не будут, о том, что псионику помогают.

— Разве такое возможно? — Эрик тоже очень удивился.

— Я тебе больше скажу, — ответил Харука. — Даже тебя и коменданта он мог использовать. Конечно, вы-то не спали, но если маг-ретранслятор ничего не знает про псионика, и не сопротивляется его воздействию, то его вполне можно задействовать и неспящего. Правда, вокруг бодрствующего мага магическое поле сильно колеблется от его собственных заклинаний, и эффект от использования его мозга в качестве ретранслятора сильно снижается. Зато вы были совсем рядом, что большой плюс. Если вас использовали, то вы вряд ли бы заметили что-то. Это почти совсем незаметно, особенно если не знать, на что обращать внимание.

— Что-то я сомневаюсь, что Лонгвиль бы ничего не заметил, — сказал Эрик. — Я-то — еще ладно…

Харука только плечами пожал.

— Это что же, через такую сеть псионик кого угодно и что угодно может заставить сделать? — спросила Селена.

— Не все так просто. Во-первых, эту самую сеть надо сначала соткать. А это надо уметь. В книге, которую я читал, описывается, в общих чертах, как это сделать, я как-то пытался — у меня не вышло. Надо очень хорошо свой талант контролировать, у меня пока так еще не получается. Во-вторых, как я сказал, маги в узлах этой сети не должны сопротивляться. В идеале — спать. В принципе, одно сопротивляющееся звено может нарушить работу всей сети. И даже со спящими магами все не так уж просто. У каждого есть пара-другая заготовленных плетений. Само их наличие вносит помехи и снижает эффект, — сказал Харука. — Кроме того, на разных людей псионика действует по-разному. У кого-то очень высокая сопротивляемость. Вот взять вас, Селена. Думаю, с вами псионику ничего не светит — вампиры почти иммунны. А вообще, в идеале, прежде чем лезть человеку в голову через пси-сеть, очень желательно сначала залезть к нему, если так можно выразиться, лично, при непосредственном контакте.

— Почему? — спросила Вэнди.

— Потому что в начале контакта надо будет подавлять сопротивление субъекта, подыскивать к нему ключ, так сказать. Сознательно человек может и не заметить, что его под контроль пытаются взять, но любой мозг сначала все равно сопротивляется. А когда используешь сеть, то счет на секунды идет, любая мелочь может все нарушить. Получается, что гораздо лучше, если первичное сопротивление уже сломлено. Второй раз заходить в разум всегда проще.

— Но ведь тогда появляется риск, что человек заметит, что ему влезли в голову раньше времени, нет? — спросила Вэнди.

— Да, такой риск есть, конечно. Но если псионик сильный и просто «зашел», ничего не меняя и не трогая, то риск минимален. А человек, вообще, может и не запомнить, что первичный контакт с псиоником уже произошел.

— Хм… — сказал Эрик, — то есть, получается, что его, если так можно выразиться, «надкусили» заранее, а ночью взяли в оборот по-настоящему?

— Наверняка, — ответил Харука. — Где-то ваш коллега этого псионика встретил, готов спорить.

— Но, если я правильно поняла, то и этого мало, надо было еще и точно знать, где наш коллега ночью находился? — спросила Селена, которая очень внимательно слушала Харуку. — Чтобы в нужном направлении развернуть сеть, верно?

— Правильно, — ответил Харука. — Впрочем, это как раз не сложно. Если у псионика был к нему доступ, то он мог на него заклинание-маячок прикрепить. Заклинание простое, нам его на первом курсе дают, даже псионик с ним справится, несмотря на то, что мы в обычных плетениях не слишком сильны.

— Я знаю это заклинание, — сказала Вэнди. — Но ведь «маячок» не живет на человеке больше шести часов. Плюс-минус, конечно. Если он сам не маг. Если надо пометить кого-то на более долгий срок, то либо что-то более серьезное плетут, либо артефакт поисковый используют. Во сколько вы особняк штурмовали?

— Где-то в четверть первого ночи, — сказала я.

Я очень даже рада была, что хоть на такой вопрос ответить могу. Слушать очень интересно, правда. Но я себя дура дурой чувствую, если честно. Вэнди и Эрик — маги, они хоть немного понимают в этих всех вещах. Селена не маг, зато много путешествовала, много где была, много что видела и много что знает. А я?

— Значит, получается, в период с шести-семи часов вечера и до заката, он где-то встретил псионика, — сказала Селена. — Мы вчера расстались с ним в клинике где-то около пяти. То есть, он всех нас там оставил опрашивать свидетелей, а сам в ратушу пошел, добывать план того дома. Потом, насколько я понимаю, он отправился в Управление, согласовывать проведение штурма со Свиклаем. Потом… не знаю, честно сказать, я с ним в Управлении встретились уже после заката. Надо будет уточнить его маршрут, и попробовать пройти по нему. Может быть, так удастся найти охотника.

— А может быть это и не даст ничего, — сказал Эрик. — Если охотник планировал все это, то он мог его подстерегать где-нибудь на улице, у дверей Управления, к примеру.

— А что псионику надо для установки первичного контакта? — поинтересовалась Селена.

— В принципе, ничего. Видеть цель, разве что. Но, конечно, лучше подобраться к ней как можно ближе. В идеале — заговорить. Это отвлекает внимание. Но можно и без этого обойтись, просто так надежнее, — ответил Харука.

— Отвратительно, — сказал Эрик. — И как нам искать этого псионика, если он мог Квентина где угодно встретить, отвести в сторону, спросить о чем-нибудь, а пока тот ему отвечал, «надкусить» и отпустить восвояси? Учитывая, что сам Квентин эту встречу мог и не запомнить.

— Хм, — сказала Селена. — Можно попробовать заставить его вспомнить. Я могу наложить на него свои чары и допросить его под ними. Но у нас тут проблема.

— Какая? — спросил Эрик.

Селена выразительно посмотрела на Харуку.

— Серьезная, — ответила она.

Эрик заметил ее взгляд и понял его.

— Харука — не болтун, он никому ничего не расскажет, при нем можно говорить. Он — свой парень.

Харука начал краснеть. Так забавно. Сначала нос, потом щеки, потом уши.

— Хорошо, — сказала Селена. — Нам, если ты помнишь, нельзя заниматься этим инцидентом. То есть и допрашивать Квентина мы, как бы, не имеем права. Это раз. Второе — мои чары. Без разрешения руководства использовать их нельзя. Это — два. Я вовсе не хочу лицензии лишиться. Но дело даже не в том. Такие показания могут не принять в расчет. Понимаешь?

— Не очень, — признался Эрик. — Разве нам не нужно просто найти след к псионику?

— Нам нужно вытащить Квентина, — ответила Селена. — Этого псионика, может быть, уже и след простыл. Показания Харуки можно использовать в защиту Квентина, но все что он нам рассказал, это — не факты. Это его предположения. Может быть, псионик построил сеть; может быть, посадил на Квентина маячок; может быть, Квентина «надкусили». Без самого псионика это — просто слова. Если на Квентина решат спустить всех собак, то эти слова ему не помогут. Нужны доказательства. Поэтому, если я буду допрашивать Квентина под чарами, то все должно быть обставлено честь по чести, со свидетелями-вампирами, с адвокатами и всем таким прочим. Чтобы потом комар носа к его показаниям не подточил. То есть, придется действовать максимально официально. А этого нам сейчас нельзя. Уяснил?

— Уяснил, — буркнул Эрик недовольно. — Эх…

— Спасибо, Харука, ты нам очень помог, — сказала Селена, — ты же не откажешься, потом, если нужно будет, это все под запись повторить?

— Нет, не откажусь, — сказал Харука.

— Тогда пока возвращаемся в Управление, — сказала Селена, подумав. — Попробую еще раз поговорить со Свиклаем. Может быть, еще какие-нибудь новости есть. Если на таможне уже про этот случай слышали, значит, о нем могут уже не только там знать.

Она подозвала официанта и расплатилась за нас всех и даже слушать ничего не стала.

— А ты сегодня в общежитие ночуешь, или в городе опять? — поинтересовался Харука у Эрика.

— Не знаю, — ответил Эрик. — А что?

Теперь я покраснела, потому что Эрик сегодня у меня опять ночевал. Вы не подумайте ничего такого, он просто спит у меня дома, потому что сначала провожает меня ночью, а потом ему через весь город в общежитие свое очень долго идти. Мне не жалко, пусть спит, если ему наш диванчик нравится. Но есть в этом что-то такое… не очень правильное. Может быть, его не пускать в следующий раз?

— Сегодня ночью Малиновый учебную тревогу устраивал, — ответил Харука. — Он же любит, когда дождь и ему не спится, нас поднимать. Спросил, где ты, а я и ответить ничего не смог.

— Ну, так я же в операции Стражи участвовал, так что ничего он мне за эту ночь не сделает, — ответил Эрик. — Лонгвиль подтвердит.

— Это в эту ночь, — сказал Харука и на меня глаза скосил. — Или у тебя каждую ночь операция? Смотри сам, вылетишь из Корпуса, потом не жалуйся.

— И не собираюсь даже, — сказал Эрик. — В крайнем, в Стражу и устроюсь.

Нет, точно. Выгоню его в следующий раз. Или даже провожать не разрешу. Зачем? Чтобы потом из-за меня его выгнали? Хотя, конечно, было бы очень даже хорошо, если бы он в Стражу устроился. Он интересный и умный, мне с ним нравится время проводить. А, может быть, наоборот, не выгонять?

Льюр Лакриза Логро Лоренцо ап Левтарин Лавадера

Мы сидели на скамейке в городском парке, возле небольшого прудика, по которому плавали лебеди и утки. Он принес с собой большой батон белоснежного хлеба, отламывал его некрупными кусками и кидал в воду. Пернатые с достоинством подплывали к угощению, ловко подхватывали его и, проглотив, с тем же королевским видом отплывали, всем своим существом показывая, что делают моему собеседнику большое одолжение, принимая от него еду.

— Разве они не прекрасны? — спросил он.

Я не стал отвечать на этот вопрос, поскольку моего ответа на него и не ожидалось. Зато на следующий вопрос мне ответить пришлось, хотя я очень не хотел на него отвечать.

— Ну и чего тебя в замещение потащило? — спросил он, сдвинув свои кустистые седые брови.

— Одно семейное дело, — ответил я.

— Вот как? — он очень удивился. Наверняка вспомнил, что случилось с моим старшим братом. — Не хочешь рассказать поподробнее?

— Нет, не хочу, — ответил я. — Какое это имеет значение, если все обошлось, и я вернулся? Да это и не интересно. Кроме того, ты же назначил эту встречу не только для того, чтобы узнать, зачем я уходил.

— Если честно, то и для этого тоже, — ответил он. — Ты знаешь, бытует мнение, что у старых эльфов, со временем, происходят всякие изменения в психике. Мне бы не хотелось вдруг сейчас обнаружить, что ты спятил.

— Про старых людей это тоже говорят, — заметил я. — Впрочем, я бы тоже расстроился, если бы узнал, что твой разум тебе изменил.

— Ну уж нет, — засмеялся он, — голова — единственное, что пока у меня работает без сбоев. Ладно, раз уж мы убедились, что оба в своем уме, то у меня будет для тебя небольшое поручение. Ты же, кажется, в армии как-то был комиссаром военно-полевого суда, я не путаю?

— Не путаешь, — ответил я, гадая, куда он клонит. — И что с того? Это было очень, очень давно.

— До меня дошли слухи, что нынешней ночью, во время специальной операции Стражи, подрались сержант Квентин Уиллис и старший констебль Илис Зорр. Сейчас первый лежит в клинике, и у дверей его палаты стоят два констебля, а второй находится под домашним арестом. Ходят слухи, что они не просто подрались, а пытались друг друга убить. Как думаешь, с чего бы это?

Новость была неожиданной. По рассказам Вэнди я знал, что между ее сотрудниками царят довольно теплые дружеские отношения. Конечно, оборотни — не самые уравновешенные создания в мире, но и Илиса она характеризовала как исключительно разумного, спокойного и надежного парня.

— Скажу, что глупо строить предположения, опираясь только на слухи, — ответил я.

— Я, помнится, просил тебя присмотреться к этому их отделу, — сказал мой собеседник, отправляя птицам довольно крупный кусок хлеба. — И ты мне сказал, что это не просто каприз Андерсона, а вполне рабочая команда, которая себя еще покажет. Вот, показала, не находишь?

— Я могу тебе только повторить то, что только что сказал, — ответил я. — Без проверенной информации я не стану делать никаких выводов.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Потому что я как раз хочу попросить тебя разобраться в этом деле и сделать выводы.

— Откуда у тебя такой интерес к этой идее Андерсона? — спросил я. — Неужели тебе так хочется насолить своему бывшему шефу?

— Я не прочь щелкнуть по его самоуверенному носу. Он, последнее время, норовит его засунуть, куда не просят, — сказал, подумав, мой собеседник. — Но дело не в этом. Ты про захват клиники слышал?

— Читал спецвыпуск газеты, который ему посвящен, — ответил я. — Подробностей пока не знаю. Вэнди в операции не участвовала, а после замещения, к тому же, приболела, так что вчера даже на работу выйти не смогла.

— Зато, как мне сказали, она переехала к тебе. Болезнь не помешала?

— Скорее, помогла, — ответил я. — К чему ты клонишь?

— К тому, что, по моим сведениям, решающую роль в освобождении клиники сыграл как раз Уиллис со своими ребятами. Нет, конечно, там и наши высшие маги поработали, и другие стражи без дела не были, но ключевую роль сыграл его отдел. Расследование этого безобразия, опять же, было поручено ему. Я должен, я просто обязан предположить, что захват клиники — это не просто бандитский произвол, но кое-что посерьезнее. Понимаешь?

— Хм, — сказал я, подумав. — В свете такого предположения, эта драка выглядит очень подозрительной. Захоти я помешать расследованию, я бы что-то подобное и предпочел бы организовать.

— Вот и я так подумал. А еще я подумал, что для того, чтобы, как ты выразился, организовать что-то подобное, нужен опыт в организации таких вещей. Займись этим делом. Мне нужно четкое понимание, что там произошло.

— Это будет непросто, — вздохнул я. — Вэнди очень не любит разговаривать о том, что происходит на работе. А тут такое дело, о котором не станешь рассказывать на семейном ужине.

— Думаю, будет лучше, если ты займешься этим вполне официально, — сказал он и пригладил свою бородку, в которой давно уже не было ни одного черного волоска.

Я с интересом посмотрел на него.

— Слухи уже дошли до Городского совета, — сказал он, отламывая очередной кусок от булки. — На половину третьего назначено срочное заседание. Думаю, от Андерсона на нем обязательно потребуют проведение внешнего расследования. Во всяком случае, кое-кому из советников об этом уже намекнули.

— Так-так, — сказал я. — Продолжай…

— Ты, кажется, снова собирался устроиться преподавателем боевой магии к Малиновому? — прищурился он. — Самое время его навестить, ты не находишь? Кому, как не МКИ разбираться с тем, что произошло в Страже? Малиновый несколько тщеславен и славен своим чувством гражданской ответственности, что нам на руку. От проведения расследования силами МКИ он отказываться не станет. Но не лично же ему выяснять, что там произошло, верно? Конечно, у него есть Лонгвиль, но тот слишком часто работает со Стражей, а кроме того, во вчерашней операции он тоже участвовал — возможен конфликт интересов. Остаются еще Райдер и Удаф, но ты будешь более удачной кандидатурой, если вдруг окажешься в нужном месте и в нужное время. Кроме того, как не крути, в городе более подходящей фигуры и не найти: эльф старого рода, отставной военный, комиссар военно-полевого суда, да к тому же еще и не так давно пострадавший от действий команды Уиллиса. Плюс — эльф. Идеальный кандидат.

— Ты про эльфа два раза сказал, — заметил я.

— В данном случае, это стоит двойного упоминания, — улыбнулся он. — Поверь мне.

Полуэкт как раз собирался отобедать, так что он и слушать не стал моих попыток отказаться от чести разделить с ним трапезу. Впрочем, я отказывался только для вида, поскольку как раз и рассчитывал оказаться с ним за одним столом. Из-за предстоящего дела мне пришлось даже отказаться от свидания с Вэнди, так хоть хорошей кухней, которой славился стол ректора МКИ, я мог отчасти компенсировать эту неприятность. Судя по тому, что Вэнди не ответила на мое письмо, она обиделась, а возможно, к тому же, еще и снова стала подогревать свои сомнения насчет жизнеспособности наших отношений. Если честно, то эти ее сомнения меня начинали всерьез беспокоить.

— Отведай-ка грибного пирога, — посоветовал мне Полуэкт, когда прошла первая смена блюд. — Я лично давненько такого пирога не ел. С тех самых пор, как моя бедная матушка покинула наш бренный мир. Золотая была женщина. Никто и тени ее не стоит…

— У тебя новый повар? — поинтересовался я.

— Да нет, повар старый, — ответил Полуэкт. — Увы, он такие пироги готовить не умеет. Это не его стрепня, это — подарок.

— Чей? — поинтересовался я.

— Мммм… не знаю, хм… Я обнаружил корзинку с пирогом в своем кабинете вчера вечером, — ответил он. — Записки не было, так что сказать определенно нельзя. Но есть ты можешь смело: ни яда, ни поражающих заклинаний в нем нет. И грибы — какие надо грибы. Только все не съедай, мне тоже оставь.

Пирог и верно, был очень вкусным.

— Как хорошо, что ты успел к обеду, — говорил между тем Полуэкт. — Явись ты позже, ты бы меня не застал. На два тридцать пополудни назначено заседание Городского совета, и сегодня я не имею права его пропускать. Так что, хоть я и не люблю заниматься делами во время еды, но все же придется. Говори, чем я обязан твоему визиту? Неужели ты решил принять мое предложение?

— Ты угадал, — ответил я, сделав символический глоток из своего фужера, куда было налито прекрасное белое вино из подвала милорда ректора. — Я действительно решил вернуться к преподавательской деятельности.

— Но ведь это же прекрасно, мой друг! — обрадовался Полуэкт. — Ох, если бы не это проклятое заседание, мы бы отпраздновали твое возвращение как следует!

— Что там за заседание-то такое? — полюбопытствовал я.

— Увы, вопрос срочный, да еще и неприятный. К тому же еще и тот же самый, по сути, что мы уже обсуждали вчера. Но сегодня, увы, вскрылись новые обстоятельства. У некоторых господ советников вырос зуб на нашу городскую Стражу… ладно, не стану забивать тебе этим голову. Кстати говоря, ты же еще и в пространственной магии хорош? Это очень кстати.

— А что случилось с твоим пространственником?

— Я всегда говорил, что хорошему магу бабы только помешать могут. У его жены, или кто она там ему, слегка поехала крыша. Она, конечно, и до этого здравомыслием не отличалась, но тут, видимо, совсем с этим делом у нее плохо стало. Ничего в этом особенного нет, женщины все мало с головой дружат, а уж магички — тем более. Врачи порекомендовали ей сменить обстановку. Вот уж не знаю, чем география может природный недостаток исправить, но врачам виднее. И, представь себе, Ли, вместо того, чтобы отправить ее, куда подальше, одну, поперся вместе с ней в Тропикану. Вряд ли они теперь вернутся до конца года, так что тебе придется его заменить. Эх, где бы теперь садовника еще найти и каллиграфа?

— Ну, тут уж я тебе помочь ничем не смогу. За садовником обратись в храм Плодородия. Кстати, насчет празднования моего возвращения. Я бы мог отправиться с тобой в ратушу, подождать, пока ты объяснишь всем, какие они там идиоты, а после мы бы поехали, к примеру, в «Золотого оленя», — предложил я. — Если, конечно, ты не полдня там совещаться собрался, в этом твоем Совете.

— А почему бы и нет? — ответил он, задумавшись на мгновение. — Кстати говоря, ты ведь можешь мне и пригодиться. Понимаешь, дело все в том, что…

— Наш пир придется отложить, — сказал Малиновый, выходя со мной из зала, где проходило заседание Городского совета. — Очень жаль. Но ничего. Разберешься с этим делом, и мы обязательно отпразднуем и его, и твое возвращение в МКИ.

На первой, вводной части заседания, я не присутствовал, прогуливаясь по коридорам ратуши, но на вторую его часть меня пригласили в зал, где большинством голосов я и был назначен «Особым Инспектором Городского Совета для проведения расследования инцидента, произошедшего между стражами Городской Стражи».

— Впрочем, я думаю, ты быстро там во всем разберешься, — добавил Малиновый, переходя на шепот. — Полагаю, там просто случилось какое-то недоразумение. В любом случае, держи меня в курсе.

Он ушел через портал, и тут же ко мне подошел капитан Андерсон.

— Я буду ждать вас в своем кабинете, милорд особый инспектор, — сказал он мне. — Или, если вы желаете немедленно приступить к расследованию, то у меня тут экипаж, мы можем поехать в Управление вместе.

По лицу капитана понять, доволен ли он моей особой в роли инспектора или недоволен, было никак нельзя.

— Благодарю вас, милорд капитан, я предпочту прогуляться пешком, — ответил я. — Для меня это назначение — полная неожиданность и мне теперь нужно немного проветрить голову и подумать, с чего начать расследование. До Управления четверть часа прогулочным шагом, дождь как раз перестал моросить, так что я буду у вас в кабинете не позднее чем через двадцать минут.

Не успел я раскланяться с капитаном, как меня поймал за рукав лорд Коурвил и отвел в сторону.

— Знаете, милорд Льюр, — сказал он мне, — я очень рад, что это именно вы займетесь делом несчастного Эорина. Юношу сильно недооценивают в этой их Страже, не удивлюсь, если тот оборотень напал на него не случайно, а по наущению…

— По чьему наущению, мой лорд? — спросил я.

— По наущению! — таинственным шепотом повторил лорд Коурвил. — Удачи в расследовании, милорд.

Выйти из ратуши я не успел. На лестнице меня окликнул лорд Эралли.

— Большая удача, что именно вам поручено это расследование, милорд — сказал он мне, понизив голос почти до шепота. — Теперь-то этот выскочка получит по заслугам. Теперь-то у капитана не получится выгородить его, как он делал это прежде.

— Вы имеете в виду молодого лорда Квентина Эорина? — спросил я.

— Знаете, именовать его милордом, да еще и Эорином — слишком большая для него честь, — скривился лорд Эралли. — По-моему, он, и вовсе, не эльф. Давно пора отправить его на то место, которое он заслуживает — на место у мусорной кучи. Удачи в вашем расследовании, милорд Лавадера[123].

На выходе из ратуши меня ожидал господин Сильвио Амарант. Я заметил его еще в зале Совета, где он присутствовал в качестве журналиста «Вестей Ицкарона».

— Поздравляю с назначением, милорд, — сказал он мне. — Вы не откажитесь дань интервью нашей газете? — Не вижу причин отказывать вам, Сильвио, — ответил я с легким поклоном. — Но, пока мне совершенно нечего сказать вашим читателям. Вот после завершения расследования — другое дело.

— Предвижу, что наших читателей заинтересует личность эльфа, которому Городской совет доверил разобраться в этом таинственном деле, — заметил Амарант. — А вы, как я слышал, недавно были подвергнуты аресту по надуманному обвинению и даже провели ночь в тюрьме. Причем, говорят, арестовал вас именно сержант Квентин Уиллис. Это так, милорд?

Я рассмеялся.

— Но Сильвио, несмотря на мои слова, вы все-таки пытаетесь взять у меня интервью прямо сейчас, — сказал я. — Простите, но сейчас действительно не время. Могу лишь заверить ваших читателей и вас, что то недоразумение полностью исчерпано и никак не повлияет на проводимое мною расследование. Как и любые другие обстоятельства, напрямую не относящиеся к делу.

При этом я счел возможным многозначительно улыбнуться.

— О, я, кажется, понял вас, милорд, — сказал Амарант. — В таком случае, я буду ждать возможности взять у вас полноценное интервью, а пока сообщу нашим читателям, что расследование поручено абсолютно беспристрастному, непредвзятому и независимому человеку. Удачи вам, милорд.

На том и расстались.

Премьер-лейтенант стражи Свиклай владел лицом не хуже своего капитана. Этакая каменная глыба, обрамленная рыжими усами и бородой. В этот раз многозначительно улыбаться я не стал.

— Господа стражи, заявляю сразу, я не собираюсь без вины очернять ваших подчиненных, равно, как и обелять их. Я собираюсь разобраться в этом вопросе как можно более беспристрастно. Могу вам в этом поклясться.

Мы сидели в кабинете капитана Стражи, большой комнате, полной странных и не слишком уместных здесь вещей. К примеру, зачем на журнальном столике лежит собачий череп? Зачем на столе у капитана гитара, когда, как я слышал, он играет только на скрипке, да и то, весьма неважно? Зачем на подоконнике лежит бронзовый катайский веер? Почему из кадки с фикусом торчит двуручный меч? Для чего здесь, почти в центре комнаты, манекен в желтом женском наряде и в рогатом гномском шлемом на голове? Почему в птичьей клетке, что стоит у окна, лежит рыбий скелет? Почему карта Сурана с окрестностями висит на стене повернутой «вверх ногами»? Зачем капитану коллекция курительных трубок, если он курит исключительно папиросы? Для чего в катайскую вазу эпохи Анувынь, что стоит у входа в кабинет, засунут флаг, с помощью которого на флоте передают сигналы между кораблями?

— Хотелось бы верить, — произнес Свиклай. — Ситуация и без того неприятная.

Без чего именно, лейтенант решил не уточнять.

— В любом случае, вы вправе рассчитывать на максимальное сотрудничество с нашей стороны, — сказал капитан. — Вы подумали, с чего начнете, милорд?

— С опроса свидетелей, разумеется, — ответил я. — Таковые имеются?

— Льюр? Что ты тут делаешь? — воскликнула Вэнди, завидев меня на пороге кабинета.

Кроме нее, тут были: Эрик Рок, которому грозило в скором времени стать моим студентом, и Селена де Трие, вампир, графиня, капрал стражи и первый свидетель по тому делу, что я взялся расследовать. Эрик был занят тем, что помогал моей алхимичке разбирать внушительных размеров ящики, от которых за километр разило магией, а Селена что-то писала, сидя за одним из письменных столов.

— Добрый день, — поздоровался я с ними и повернулся к Вэнди. — А чему ты удивляешься? Ты не ответила на мою записку, и я пришел узнать, что тому причиной. И ты даже представить себе не можешь, на что мне пришлось пойти, чтобы сделать этот визит непривлекающим внимания. Или ты не рада меня видеть?

— Ну да, — пробормотала моя синевласка, — особенно ты не привлек внимание Селены и Эрика.

— Я полагал, что вы не просто работаете вместе, но еще и дружите, — сказал я. — Потому не будет большой беды, если они узнают о наших отношениях.

— Будто я и без того не в курсе, — хмыкнул Эрик. — И нечего на меня так смотреть! Когда вчера утром к Райдеру прилетела Фьюарин с посланием от милорда Льюра Лавадера, а после, не исчезая, передала Фиги и мне весточку от тебя, Вэнди, быть Хевлоком Андерсоном вовсе не обязательно, чтобы сделать правильный вывод.

— Очень рада за вас, — добавила Селена и чуть заметно улыбнулась. — Но, извините, вам лучше подыскать другое место для разговора, потому что сейчас сюда должен прийти особый инспектор Городского совета. Не думаю, что выяснять при нем отношения — хорошая идея.

— Так вы ждете особого инспектора? — спросил я. — А зачем он должен прийти? У вас что-то случилось, я угадал? Что-то с сержантом Уиллисом и старшим констеблем Зорром?

— Нам, и верно, лучше сейчас выйти куда-нибудь, — сказала Вэнди. — Что до наших происшествий, то вряд ли тебе будет интересно об этом слушать.

— Но, дорогая, — сказал я, незаметно поднимая магический щит вокруг себя. — Ты дважды неправа. Дело в том, что особый инспектор Городского совета уже пришел. Это я и есть, и мне очень интересно, что произошло ночью с сержантом Уиллисом и старшим констеблем Зорром.

Надо отдать должное реакции Эрика — он успел погасить второй огненный шар, что метнула в меня Вэнди, на полдороге ко мне. Очень неплохой результат.

— Кажется, ты все-таки не рада меня видеть, — вздохнул я. — А, между прочим, я сразу сказал, что мне на многое пришлось пойти, чтобы увидеться с тобой. Вот, даже инспектором пришлось стать. Вэн?

Эрик Рок, маг-практикант Стражи, студент МКИ

— То есть, вы считаете, что ночное происшествие — работа этого самого второго охотника? — задумчиво произнес милорд Льюр Лавадера. — Месть за ла Локо? Ну что же… не исключено.

— Вы нам не верите? — спросила Селена.

Не знаю, как она, а я еще не решил, хорошо или плохо, то, что Городской совет назначил именно милорда Льюра расследовать покушение на шефа и Илиса. С одной стороны, на его месте мог оказаться дурак какой-нибудь, с другой… с другой, несмотря на то, что наша беседа протекала в присутствии Вэнди, милорд Льюр явно не торопился принимать нашу точку зрения.

— Отчего же, верю, — сказал Льюр. — Но странно было бы, если, выслушав вас, я бы на этом остановился и закрыл расследование. Согласитесь, пока нет доказательств, все, что вы мне рассказали — только ваши предположения.

Он сделал паузу, поправив манжет рубашки, который несколько выбился из рукава его камзола цвета листвы вишневого дерева.

— Надо еще принять во внимание вот что, — продолжил он. — Если бы Стража решила выгородить сержанта Уиллиса, или старшего констебля Зорра, или их обоих, разве бы вы не говорили мне нечто подобное и не обратились бы к таким свидетелям? Хоэн, насколько я понимаю, ваш товарищ, Эрик? А миледи Лазурика — троюродная сестра милорда Квентина, память не изменяет мне?

— И вы думаете, что мы их выгораживаем? — спросил я, стараясь держать себя в руках.

Что этот эльф о себе возомнил? Может быть, ему нравится, что прежде мы его допрашивали, а теперь он нас?

— Льюр, я уверяю тебя… — начала было Вэнди.

— Подождите-подождите, — Льюр поднял обе руки вверх, демонстрируя нам раскрытые ладони. — Не надо меня испепелять, Эрик. Не надо пытаться меня переубедить, Вэн. Хотите знать, что я намерен делать дальше?

— Что? — спросила Селена.

Вот уж кто умеет держать себя в руках.

— Во-первых, сейчас же я отправлюсь в тюрьму и допрошу этого самого вашего художника. Я давно этим не занимался, но, думаю, с допросом я вполне справлюсь. Затем, я собираюсь побеседовать с вашим другом и коллегой Илисом. После этого, я собираюсь встретиться с сержантом Уиллисом, если, конечно к нему пустят врачи. Далее, я переговорю с его кузиной и вашим однокашником, Эрик. И только после этого я решу, стоит брать вашу версию за основу, или же она несостоятельна.

— А нам чем в это время прикажете заниматься, господин особый инспектор? — спросила у него Селена. — Сидеть и ждать погоды у моря? Пока вы будете ходить по нашим следам, наше расследование будет стоять. Ведь захват клиники мы не придумали, а поиски второго охотника — не попытка выгородить наших товарищей. Это то, чем действительно необходимо заниматься. Время уходит, как знать, чем он сейчас занят.

— Я не собираюсь вам мешать, — ответил Льюр. — Если, конечно, вы не станете мешать мне. В конце концов, насчет охотника вы можете оказаться правы, безотносительно того, он ли виноват в ночном происшествии или нет. Я не прошу вас ждать, пока я пройду по всей цепочке, вы можете, и даже должны продолжить ваше расследование. При том условии, что вы станете искать именно охотника, а не способ выручить ваших коллег. Надеюсь, мы друг друга поняли?

— Не до конца, — сказала Селена. — Уж так вышло, что мы, в наших поисках, исходим именно из того, что ночное происшествие — это акция охотника против Илиса и Квентина. Лишь опираясь на это, как на доказанный факт, мы можем строить какие-то предположения, и планировать оперативно-розыскные мероприятия.

— Ну так и исходите из этого, кто вам мешает? — пожал плечами Льюр. — Вы можете опираться на что угодно. Как на гипотезу. Просто я сам пока не могу принять ее так легко на веру, как приняли ее вы. Или теперь я вас не понял?

— Я хочу сказать, что нам потребуется допросить и Квентина тоже, — сказала Селена. — Причем, чем раньше, тем лучше. Пока мы вас здесь ждали, я отправила двух стражей в ратушу, в комитет архитектуры, где, как мы знаем, вчера побывал наш шеф. Возможно, именно там он встретился с охотником. Но возможно — и нет. Все что мы знаем, или, если угодно, предполагаем, это то, что они вчера встретились после шести. Где и когда это произошло, нам, возможно, сможет сказать только сам Квентин, и, возможно, только под вампирьими чарами.

В этот раз Льюр надолго задумался.

— Насколько я понимаю, захоти вы просто согласовать, что ему следует говорить, чтобы выйти сухим из воды, вы бы смогли найти способ связи с ним. То есть, для этого вам не нужна личная встреча. С другой стороны, день уже клонится к вечеру…

В этот момент в кабинет вошли Бригир и Зайка. Это их Селена послала в ратушу. Увидев Льюра, они поздоровались, а на наш с Селеной немой вопрос синхронно покачали головами. Как и предвидела Селена, поход в комитет архитектуры ничего не дал.

— Добрый день, господа стражи, — кивнул им Льюр. — Так вот… день клонится к вечеру, и я отдаю себе отчет, что сегодня, максимум, что я успею — допросить Терминткаля, и, быть может, навестить Зорра. Далее у меня совсем другие планы на вечер, вернее даже сказать не у меня, а у нас.

Он выразительно посмотрел на Вэнди. Та чуть заметно покраснела.

— Встреча, которую мы не можем перенести, — пояснил Льюр. — Таким образом, до вашего сержанта я добраться сегодня все равно не успею. А служить тормозом вашего расследования я совершенно не желаю. Так что вы вольны навестить вашего больного друга, если, конечно, врачи вас к нему пустят. Вот только от допроса под чарами вам лучше пока воздержаться. Если такой допрос понадобится, то лучше будет проводить его в присутствии независимых экспертов-вампиров и юристов. Собрать такой консилиум — не пять минут, насколько я понимаю.

— Спасибо, — сказала Селена. — Мы очень благодарны вам, милорд.

— Услуга — за услугу, миледи, — сказал Льюр. — Я позабыл попросить пропуск в тюрьму у вашего капитана, и не хотел бы его снова беспокоить. Уверен, что ему мало удовольствия принесет мой новый визит, да и к чему отвлекать этого занятого человека? Но, насколько я понимаю, вы — следователь по делу, по которому арестован Терминкталь. Не могли бы вы договориться с руководством тюрьмы о том, чтобы я смог его допросить?

— Конечно, — ответила Селена. — Сейчас я позвоню коменданту. И, на всякий случай, капрал эр Ариди пойдет с вами. Вдруг, вам потребуется какая-нибудь помощь представителя закона, или нужно будет оперативно решить какие-нибудь административные вопросы.

— Ха, — усмехнулся эльф, окинув Бригира оценивающим взглядом. Тот улыбнулся эльфу самыми краешками губ. — Впрочем… вы сама любезность, миледи. Я не буду возражать против такой помощи. Кстати, капрал знает, где живет старший констебль Зорр?

— Как закончишь в тюрьме, пришли мне почтовую фею, — сказала Вэнди. — К Илису мы вместе сходим. Либо до ужина, если успеем, либо после него.

— Ну что же… прекрасно, — сказал Льюр. — Приятно видеть такую готовность к сотрудничеству.

— После ратуши я отправился прямо в Управление, поговорил со Свиклаем, а потом был у нас в кабинете, пока вы не пришли, — сказал Квентин, стараясь здоровой рукой натянуть одеяло по самую шею.

Выглядел он неважно. Осунулся, говорил несколько медленнее, чем обычно, но в целом, как сказал доктор Ицк, его состояние нормализовалось, и опасности для жизни никакой не было.

— И ты никуда не выходил? — спросила Селена. — Ни с кем не встречался?

— Да нет. Я пытался вздремнуть перед операцией. Потом ужин из лепешечной себе заказал, — ответил шеф. — Пару лепешек и двойной коктейль. Соответственно и разговаривал за весь вечер только с Фьюарин, лейтенантом и доставщиком из лепешечной. Юноша лет семнадцати. Светловолосый, человек, ростом на полголовы ниже меня, глаза зеленые, одет был в темные брюки и светло-желтую рубаху. Имени не спрашивал.

— Думаю, по такому описанию мы его легко найдем, — сказал я. — Только у меня большие сомнения, что он — охотник. А тот момент ты совсем не помнишь?

— Нет, — ответил Квентин, стараясь, чтобы его голос звучал четко и ровно. — Как я стрелял в Илиса — не помню. Последнее, что я помню — как мы вламываемся в комнату. Дальше — темнота, потом боль. Потом лицо Селены надо мной, потом — снова темнота. Очнулся уже тут, утром.

— Значит, Харука прав, — сказала Селена. — Память о контакте с охотником-псиоником стерта. Если вся наша гипотеза верна, конечно. Квентин, ты не будешь возражать, если я допрошу тебя завтра под чарами? Притащу сюда Льюра, лейтенанта, Людовика с Бланкой, и допрошу.

— Не буду, — ответил Квентин. — Чего бы мне быть против?

— Ты не сможешь контролировать, что говорить; вдруг я тебя спрошу о чем-то, о чем ты болтать не захочешь, — пояснила Селена.

— У меня от вас секретов нет, — ответил Квентин. — Вернее есть, но вряд ли ты будешь про них спрашивать. А Льюра я потерплю. Это не самое неприятное в жизни.

— Отец приходил, — догадался я.

— Вообще-то, это — не твое дело, — буркнул шеф. — Ушел полчаса назад. Мне-то к скандалам не привыкать, но теперь и его песочить начнут… ладно, не берите в голову. И не такое переживали.

— Вот и хорошо, — сказала Селена. — Я вижу, ты уже устал от посетителей. Тогда мы, наверное, пока пойдем. Выздоравливай.

— Спасибо, я постараюсь, — ответил Квентин. — Спасибо что пришли. Надеюсь, Илис не сильно на меня злится.

— Мы с Эриком были у него сегодня утром, — сказала Зайка. — Если честно, то он не злится, он обижен.

— Могу представить, — вздохнул Квентин.

— Ладно, нам действительно пора, — сказал я и решил пошутить: — мы пойдем, а ты — никуда не уходи. Даже если кузина опять письмо пришлет.

— Да куда я пойду и как? — фыркнул Квентин. — Голый что ли? У меня даже носки из сапог вытащили!

— В смысле? — не поняла Селена. — У тебя нет одежды?

— Представь себе! — ответил Квентин. — Минуты за две до вашего прихода зашла эта, как ее… мечта Эрика… с грудью большой… девушка, красивая такая… боги, имя вылетело из головы…

— Ангелика, — сказал я, чувствуя на себе взгляд Зайки.

Ну Квентин, ну спасибо…

— Ага, Ангелика, точно… пришла, собрала мою одежду и ни слова не сказав — ушла. Только сапоги мне и оставила. Я было, грешным делом, подумал, что это как раз на случай, если я решу сбежать. Только если кто-то считает, что меня удержит отсутствие одежды, он глубоко заблуждается!

— Но панталоны-то на тебе остались? — зачем-то спросил я, ошарашенный словами шефа.

— Ха! Их она сняла с меня в первую очередь.

— Как? — округлила глаза Зайка, да и мы с Селеной не могли сдержать возгласа изумления.

— А так. Зашла в палату, подошла, отбросила одеяло в сторону и сняла.

— И ты не сопротивлялся? — спросил я.

— Во-первых, я ранен. Мне, знаешь ли, не рекомендованы резкие движения, не уже говоря про то, что это просто больно. А во-вторых… слушай, вот только не говори мне, что ты бы на моем месте стал сопротивляться или звать на помощь. Не разочаровывай меня.

Я смотрел на Селену, а она на меня. Ни к чарам, ни к магии это отношения не имеет, поверьте мне. Просто мы часто думаем с ней одинаково. И да, советуемся взглядами, да.

— Кажется, я ее видел в конце коридора, когда мы поднялись на этаж, — сказал я.

— Там вторая лестница, — кивнула Селена.

Более ни слова не говоря, мы вышли с ней из палаты и скорым шагом проследовали к той лестнице, по которой скрылась Ангелика. Зайка, ничего не понимая, шагала за нами, стесняясь о чем либо спрашивать.

— Вниз или наверх? — спросила Селена, когда мы оказались на лестнице.

— Илиса с нами нет, — сокрушенно покачал головой я. — А с поисковыми заклинаниями у меня…

— Вниз, — решительно прервала меня Селена.

— Почему? — спросил я, торопясь за ней.

— У нее же духи такие пахучие… лилия водяная, кажется. Я, конечно, не Илис, но нос у меня тоже есть.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, и вышли на улицу через приоткрытую дверь черного хода. Пройдя десяток метров вдоль стены клиники, мы обнаружили другую приоткрытую дверь. Выщербленная лестница повела нас вниз, в подвал. Тут было жарко, сухо и немного пахло смолой. Кроме того, я чувствовал, что где-то рядом живет огонь.

— Кажется, это местная бойлерная, — сообразил я. — О, а вот и Ангелика!

Медсестра, которую я еще недавно так желал… впрочем, чего скрывать… я и сейчас не прочь был бы свести с ней близкое знакомство, не при Зайке будет сказано… так вот, Ангелика стояла у открытой топки и что-то мешала в ней кочергой.

— Стоять! — закричала Селена. — Брось кочергу и отойди от печи, живо!

Ангелика лишь яростнее заработала кочергой.

— Банни, хватай ее, — скомандовала Селена.

Зайка в один шаг оказалась рядом с медсестрой, схватила ее за талию, подняла, словно перышко, оттащила от топки, и прижала к стене, не давая вырваться. Кочерга, звякнув, упала на пол.

— Пустите меня! — запротестовала Англика. — Умоляю! Я должна сжечь! Пустите, я и так опаздываю! Пустите, меня отругают! Пустите!

Я заглянул в топку и, среди языков пламени, увидел остатки одежды Квентина. Огонь уже серьезно тронул ее, но признать в этих обгоревших тряпках мундир стража все еще было можно. Вытащив все, что еще окончательно не сгорело на пол, я и Селена стали внимательно осматривать эти остатки, а пламя в топке, более не сдерживаемое моей магией, снова принялось плясать свой жаркий танец. Ангелика не оставляла попыток вырваться из железных объятий Зайки, и расплакалась, пытаясь уговорить нас ее отпустить.

— Пустите!!! — кричала она, мешая слова с рыданиями. — Я еще до обеда должна была это сделать! Отпустите меня! Я не виновата! Я не виновата, что не успела! Сначала доктор Ицк меня в операционную позвал, потом у него там эльф целый час торчал, потом доктор Каюк приказал документы госпожи Зории к выписке подготовить… Пустите, я должна ее сжечь!!!

— Почему? — спросила у нее Селена. — Кто тебе сказал сжечь одежду сержанта? Кто?

Но ее вопросы остались без ответа, речь Ангелики перестала носить связанный характер, и лишь изредка среди ее рыданий прорывались «пустите» и «я должна».

Шахтерка Квентина сгорела почти вся. Впрочем, она, как и китель, все равно в качестве одежды никакой ценности уже не представляли, потому что доктор Ицк ночью попросту срезал их с тела шефа, чтобы открыть доступ к ране. От кителя осталась значительная часть спины и большая часть правого лацкана. Носки мы не нашли вовсе — видимо они успели сгореть дотла. Офицерский кушак почти нельзя было узнать — обгоревшая тряпка и только. От панталонов остались две сильно обгоревшие штанины — лен, из которого они были сделаны, был тонкой выделки, и горел прекрасно. Штанам повезло значительно больше — штанины сильно обгорели, но то, что пламя не успело пожрать, при большой нужде, можно было бы использовать в качестве шорт. Зато карманы штанов почти не пострадали от пламени, а носовой платок, который выудила оттуда Селена, был абсолютно цел. Разве что насквозь пропах дымом.

— Готова спорить, это не платок шефа, — сказала вампирка. — Он скорее женский, чем мужской. Квентин не слишком жалует кружавчики.

— Конечно не его, — сказал я. — Его платок вот, в другом кармане был. Видишь, буквы «КУЭ»? Квентин Уиллис-Эорин.

— Тут тоже монограмма есть, — сказала Селена. — Староэльфийская «ви». Что-то знакомое…

— У Фиалки на пеленке такая же буква была, — подсказала Зайка, продолжая крепко удерживать Ангелику, у которой, кажется, была уже самая настоящая истерика.

Я, не сдержавшись, выругался. На староэльфийском.

— Сдается мне, к кое-кому у нас есть много вопросов, — сказала Селена, спешно засовывая останки одежды Квентина в бумажный пакет для улик, который она вытащила из своей сумки. — Банни, останься пока с девушкой, сейчас мы кого-нибудь за ней пришлем. Эрик, за мной!

Селена де Трие, вампир, следователь-капрал Стражи

— Да как же такое может быть-то? — спросил у меня Эрик на бегу.

— Да вот так, — ответила я, — нас с самого начала водили за нос, вот как!

Обидно не было, зато я чувствовала азарт и возбуждение, как перед охотой. Как во время охоты.

Когда мы пробегали мимо столовой, нам встретилась Бланка.

— Где Штепелтини? — спросил у нее Эрик, резко останавливаясь.

— В палате, где им еще быть? — ответила Бланка. — А что случилось?

Эрик побежал далее, а я сочла нужным немного задержаться.

— Там, в бойлерной, Банни удерживает вашу Ангелику. Она, кажется, под магическим контролем. Пошли туда кого-нибудь крепкого и вызови, ради всех богов, сюда Лазурику, пусть она ее посмотрит, — протараторила я и бросилась следом за Эриком.

Догнала я его уже у дверей в палату ледовых эльфов, вернее сказать, в первой комнате палаты, там, где дежурило звено стражей. Сейчас они были заняты важным делом — не пускали Эрика в комнату, где жили сами эльфы. Эрик пытался прорваться силой, один из стражей держал его за ворот куртки, а двое других схватили за руки и прижали к стене. Я успела вовремя, кажется, в воздухе уже запахло жаренным. И я не уверена, что это — фигура речи.

— А ну прекратить! — рявкнула я на них, засвечивая свое клеймо. — Капрал Селена де Трие, отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями. Что у вас тут происходит?

— Капрал Франц Пулл, — отрекомендовался мне страж, который держал Эрика за шиворот. — Вот, охраняем палату с важными свидетелями, а этот наглец пытался туда проникнуть.

— Отпустите его немедленно! — приказала я. — Эрик, покажи свои клейма!

Вообще говоря, повиноваться мне они были не обязаны. Пулл был со мной в одном звании, и, хотя, по негласным правилам, капрал-следователь стоял в иерархии Стражи чуть выше капрала-патрульного, эти правила были именно что негласными. Впрочем, ребята меня наконец вспомнили, так что Эрика удерживать перестали, и он сунул под нос капралу Пуллу свое запястье, на котором наливались ярким огнем два его клейма. Стражи принялись бормотать что-то вроде извинений, но мы с Эриком не стали их слушать, а вместо этого распахнули дверь в комнату эльфов. В комнате не было никого.

— Где эльфы? — закричал на капрала Эрик.

На несколько секунд возникло неловкое молчание. Стражи по очереди заглянули в пустую палату и с недоумением посмотрели друг на друга.

— Ушли, — выдал, наконец, после некоторых размышлений капрал Пулл.

— Как ушли? Куда? Зачем? — спросила я.

— Ушли, — последовал ответ.

— Ушли! — подтвердили оба констебля слова своего старшего.

Эрик выругался на тыпонском. Я не все поняла, у него произношение — так себе. Впрочем, с тем, что я смогла понять, я была полностью согласна.

— Эльфы! Свидетели, которых вы должны были охранять! Где они? Почему вы их выпустили? — предприняла я последнюю попытку прорваться к разуму стражей.

Эта попытка привела стражей в полное замешательство, с которым они, впрочем, справились достаточно быстро. По крайней мере, капрал справился.

— Мы палату охраняем, — ответил он мне раздраженно и вдруг выпятил грудь колесом, набрал воздуха в легкие и выдал: — Па-а-акиньте помещение!

Собственно, мы уже бежали в сторону регистратуры. Дежурный врач, скучающий за стойкой регистрации, весьма удивился нашему появлению и приподнялся со своего места, видимо, для того, чтобы сделать нам замечание.

— Ледовые эльфы! — крикнула я. — Где?

— Ушли, — ответил он и мне на мгновение показалось, что от него мы добьемся не больше, чем от стражей в палате. Но его, видимо, под контроль не брали, а может быть просто забыли вычистить ему память. — Минут пять назад.

— Куда? — спросил Эрик.

— Не знаю, — ответил он. — Выписались и ушли… наверное…

На улице, у дверей, дежурили два констебля. Я снова засветила свое клеймо, а клейма Эрика так и не потухли с той минуты, когда он показывал их стражам в палате.

— Эльфы! Ледовые! Мужчина и женщина! С грудной девочкой! Куда ушли? — спросила я.

— Сели в экипаж и поехали в ту сторону, — махнул рукой один из констеблей в южном направлении. — Минуты три назад. Экипажей не было, минуты две ждали, пока не подъехал.

— Их необходимо срочно задержать! — прокричал Эрик. — Они преступники! Помогите нам!

— Извините, нам нельзя оставить пост, — ответил констебль. — Таран нас за это в порошок сотрет.

Эрик, кажется, собирался спорить, но я понимала, что они правы.

— Тогда помогите поймать экипаж, — сказала я.

К несчастью, ни у самой клиники, ни на прилегающей улице, экипажей не было и следа.

— А, Малин с ним, — махнул рукой Эрик. — Три минуты. Они не могли далеко укатить. Догоним. Побежали!

Я сунула одному из констеблей пакет с останками одежды Квентина и припустила вслед за Эриком. Какое-то время мы бежали по улице бок о бок, затем Эрик что-то прокричал, и мне в спину словно свежий ветер ударил, как кораблю в парус. У самого Эрика ноги попросту исчезли, а вместо них появился змеиный огненный хвост, на котором он заскользил так быстро, что оторвался от меня за несколько мгновений на полквартала. Люди, которые и так с некоторым недоумением смотрели на двух бегущих куда-то людей, теперь стали оглядываться на Эрика, провожая его взглядами, а то и комментариями, которых, он, впрочем, не слышал. Я рванула было за ним, но, несмотря на проклятье ускорения, тягаться с Эриком не могла. Кроме того, мне вдруг пришло в голову, что эльфы вполне могут свернуть на какую-нибудь улицу, и мы их упустим. Я выпустила вперед мою маленькую, мою хорошую, мою крылатую мышку, которая, как и я сама, была альтернативно живой, но зато имела крылья. Я заработала ими, поднимаясь насколько возможно выше, надеясь на то, что в небе не окажется какого-нибудь досужего орла, который сочтет меня подходящим ужином.

«Бригир, услышь меня, Бригир! — кричала я мысленно. — Бригир, это Штепелтини! Это они! Они убегают в южном направлении! Бригир, услышь!»

Но мой родной, мой любимый, мой единственный меня не слышал. То ли заклинание, которым нас наградила Лина, иссякло, то ли он все еще находился в тюрьме, а там подобная магия не работает. Зато с высоты своего полета я увидела тех, кого мы с Эриком, не жалея сил, пытались догнать. В этой части города здания были, преимущественно, двухэтажными, а улочка, на которую свернул экипаж эльфов — довольно тихой и почти безлюдной. В тот момент, когда я его заметила, патруль стражей как раз зачем-то остановил его. Я резко спикировала, вниз к Эрику.

— Налево, — пропищала я. — Они близко, Эрик. Быстрее!

Мы завернули с ним за угол и в конце улицы увидели экипаж. Эрик издал торжествующий крик и ускорился еще больше, и теперь, я даже в виде летучей мышки едва-едва поспевала за ним. К тому моменту, когда мы покрыли две трети разделяющего нас расстояния, один из стражей-патрульных козырнул кучеру, что-то ему сказал и экипаж тронулся с места, а стражи, наконец, обратили внимание на нас, а вернее сказать — на Эрика, потому что на его фоне моя маленькая летучая мышка была совсем незаметна.

— Капрал де Трие, — запищала я и тут только сообразила, что мы еще слишком далеко, чтобы меня в таком виде могли услышать.

— Отдел по борьбе со сверхъестественными преступлениями, — заорал Эрик в полный голос. Мои чувствительные к звукам маленькие ушки даже заложило. — Задержать экипаж! В нем преступники! Это приказ!!!

И стражники послушались. Не знаю, командный ли тон послужил тому причиной, грозный ли вид Эрика или еще что, но стражи послушно развернулись и бросились вслед за уезжающим экипажем, кучер которого принялся безжалостно настегивать лошадей. Те рванули вперед, и экипаж вмиг оторвался от стражников, а через несколько секунд и мы с Эриком обогнали их. Расстояние между экипажем и нами начало медленно увеличиваться, но тут Эрик выкинул еще один фокус. Он вдруг резко остановился и сделал такой жест рукой, будто бы с большим усилием бросал вслед экипажу камень. Тут же упряжь на лошадях вспыхнула, а перед их мордами встала плотная огненная стена. Лошади встали на дыбы, рванули вправо, потом влево. Затем, пламя, буквально за секунду испепелившее упряжь, освободило их от экипажа, и они вырвались на свободу, умчавшись вперед, туда, где секундой ранее ревела стена пламени. Сам экипаж при этом едва не опрокинулся, ткнувшись передней своей частью в стену ближайшего дома. Кучер упал с козел и, громко заорав, затих. Мне оставалось лишь надеяться, что он расшибся не насмерть.

Я кувыркнулась в воздухе и спрятала летучую мышку поглубже, а Эрик сменил свой огненный хвост на ноги. Дверь экипажа распахнулась, и оттуда выскочили Айлин и Орнер с похныкивающей девочкой на руках. У Орнера из носа текла кровь, но его жена и дочь, насколько я могла видеть, от резкой остановки экипажа ничуть не пострадали, разве что Фионель испугалась.

— Вы арестованы! — закричала я.

— Беги, — сказала Айлин мужу. — Я ими займусь. Беги, я догоню.

Орнер не заставил себя упрашивать и, с малышкой на руках, припустил вслед за исчезнувшими вдали лошадьми.

— Эрик, догоняй его, — приказала я своему напарнику. — С Айлин я сама справлюсь.

Эрик было сделал вперед резкий шаг, но тут же замер как вкопанный.

— Я так не думаю, — сказала Айлин, весело улыбнувшись. — Не стоит торопиться, мальчик.

— Айлин, вы арестованы! — повторила я. — Прекратите сопротивление и сдайтесь!

— Вы знаете, Селена, мне сегодня весь день не везло, — рассмеялась Айлин. — Ночью ваш разлюбимый недокровка не смог пристрелить из лука этого вашего рыжего мерзавца, а у этого дурака-Терминткаля не хватило умения попасть из пристреленного арбалета хотя бы в живот или в шею. Днем эта дура-медсестра весь день не могла добраться до одежды. У дверей клиники извозчика пришлось ждать целую вечность, а после, стоило нам немного отъехать, его так не вовремя остановил патруль. Им, видите ли, показалась, что его лошади числятся в угоне. Но боги смилостивились над нами, вы взяли с собой боевого мага. Лучшего подарка для меня и моей семьи нельзя было и придумать!

Пока она это все говорила, Эрик медленно повернулся ко мне лицом и заступил мне и подбежавшим стражам дорогу. Воздух вокруг него вспыхнул жарким пламенем, и я невольно отшатнулась, настолько нестерпимым мне показался этот жар.

Так уже было. Эрик однажды уже стоял напротив меня и горел живым факелом, а я не знала, что мне делать. Тогда, там, между жизнью и смертью, я шагнула к нему навстречу, надеясь, что он не посмеет, не решиться выступить против меня. Тогда я ошиблась и едва не поплатилась за свою ошибку. Пусть тот мир был не вполне реальным, но жар, который полыхнул тогда от Эрика, я очень хорошо почувствовала, а заглянув ему в глаза, поняла — мне конец. Там меня спасла его тень, которая, услышав имя хозяина, рванула к нему, вернув ему разум и память. Тогда у меня была его тень. Сейчас у меня ее не было. Все что я могла сейчас сделать — шагнуть назад. Я шагнула.

— Ну что вам просто стоило дать нам уехать? — спросила Айлин. — В вашем проклятом городе нам больше нечего ловить, так разойдемся по-хорошему! Давайте мы просто уедем, и вы про нас забудете?

Краем глаза я заметила, что один из патрульных сдергивает арбалет со спины. Поднимает его, оттягивает тетиву, накладывает болт, целится. Впрочем, Айлин это тоже видела. Арбалет вспыхнул, и страж отбросил его прочь, так и не выстрелив.

— Вас все равно найдут и поймают, — сказала я, соображая, что, в случае чего, мы достаточно наследили в клинике, чтобы можно было понять, кого надо искать и ловить. — Сегодня или завтра. Вы не уйдете, Айлин. Вам не убежать. Не скрыться. Бежать некуда. Везде будет так, как здесь.

Айлин затрясла головой и зло посмотрела на меня.

— Всегда было интересно, как действуют вампирьи чары, — сказала она. — У вас почти получилось. Знаете, кажется, ваши способности и способности псионика имеют нечто общее в своей природе. Но я так же слабовосприимчива к вашему воздействию, как и вы к моему. Жаль, что вы не желаете договариваться, придется вас убить. Эрик, сделай одолжение, мой мальчик!

Ну что же, я хотя бы попыталась. Эрик шагнул мне навстречу и огонь вокруг него вспыхнул еще ярче. Не знаю, отчего он не поступил со мной так, как поступил с арбалетом и знать не хочу. Тем более что думать об этом было некогда: две руки, две струи нестерпимо жаркого пламени потянулись ко мне.

— Эрик, не смей! — закричала я, вкладывая в голос все, что я могла извлечь из своей природы.

Нет, не сработало. Сейчас мои чары на него действовали не больше, чем на Айлин. Эльфийка расхохоталась, а стражи за моей спиной повытаскивали мечи и дубинки, но бросаться на Эрика-элементаля никакого желания не испытывали. Наоборот, стали отступать шаг за шагом.

— Эрик, прекрати! — закричала я. — Она — не твоя сестра! Диана умерла, Эрик!

Сама не знаю, что заставило меня выкрикнуть это. Может быть схожесть ситуации, не знаю. Он вдруг остановился, а пламя вокруг него приняло очертания огненной ящерицы. Приходилось видеть саламандру человеческого роста, стоящую на задних лапах? Нет? Вы многое потеряли в жизни, я, например, этого никогда не позабуду.

Саламандра медленно повернулась к эльфийке, которая с ужасом смотрела на нее. А затем вдруг одежда на Айлин вспыхнула, и та завопила от боли.

— Эрик, прекрати это! — заорала я, срывая голос. — Эрик!!!

Пламя вдруг опало, одежда на Айлин потухла, и та без чувств упала на мостовую. Исчезла и саламандра. Я бросилась к эльфийке. Она была без сознания, ее тело покрывали ожоги, но она была жива. Я повернулась к Эрику. Он улыбался, смотрел на нас с Айлин, но кажется, не видел ни ее, ни меня. Его губы что-то бормотали. Я прислушалась, и похолодела.

— С возвращением, Диана, — шептал он. — С возвращением, сестренка.

Илис Зорр, оборотень, старший констебль Стражи

Наша комната с допросной камерой рядом была. Одна стена у нее прозрачная, через нее видно все и слышно, что там делается. А вот нас из допросной не слышно и не видно. Это специально сделали так, чтобы отсюда за допросом подслушивать и подсматривать можно было, а преступник не знал про это.

В допросной уже и Селена и Фиги были. И адвокат еще. Он гном, у него борода длинная, а еще очки на носу и бородавка.

Сегодня Селена допрос вести будет, а Фиги протокол писать. Я писать протокол не буду сегодня, потому что не работаю еще. Меня отстранили от дела, и даже под домашний арест сажали, но потом выпустили. Только сказали, что пока мне работать нельзя. А жалование все равно платят. Глупо.

— Что-то они не спешат ее приводить.

Это Льюр сказал. Тот эльфик, которого я поймал однажды, а он оказался не виноват. Это он меня из-под домашнего ареста выпустил. Потому что я тоже не виноват. А если не виноват — нельзя под арестом держать. Я уже и сам работать не собирался, рапорт хотел написать. Чтобы уволили. А потому что обидно! Я им преступников ловлю, а они меня дома у бабушки сидеть заставляют! Но Эрик сказал, что сейчас рапорт писать нельзя, потому что дело не закончено. Потому что тогда получится, будто я сбежал. Я не понимаю, что плохого, если сбежал. Я в лесу всегда сбегал, если волк, например, или охотник. Или рысь. Но подумал, и решил написать, когда дело закончится. А пока все равно на работу хожу. Только не делаю ничего. На диване лежу.

— Вы куда-то торопитесь, милорд? — спросил Квентин.

Его тоже выпустили уже. Потому что он тоже не виноват оказался, что в меня стрелял. Мне это все говорят. И эльфик тоже. И даже лейтенант говорил. Я верю, да. Но, все равно, обидно. Ему тоже сказали, что работать нельзя. Но он тоже каждый день на службу приходит. Только не с утра, а к обеду. Спрашивает, как дела у всех. И у меня тоже.

— Да, у нас сегодня запланировано семейное мероприятие, — сказал эльфик.

А я знаю, что у них запланировано! Я на диване лежал, когда Вэнди на работу пришла. Ее эльфик до кабинета провожал и я слышал, как они говорили, что химеру сегодня будить будут вечером. А зачем будить и почему — не говорили.

— Айлин содержат в особой камере для опасных магов, — сказал Квентин. — Просто так оттуда не выходят. Даже на допрос. Надо обязательно блокирующий артефакт надевать, а это не быстро.

— Интересно, а лечили ее как? — спросил эльфик. — Говорят, у нее такие ожоги были, что их без магии не вылечишь.

Это ее Эрик так. И правильно! Зачем она Квентина в лисика стрелять заставляла? Нельзя так!

— Первые дни ее держали в тюремном лазарете, — ответил Квентин. — Ввели в медикаментозную кому и вывели только тогда, когда врачи закончили свою работу.

— Я бы ее вообще лечить не стал, — сказал я. — Зачем Эрик ее совсем не сжег?

— Мой дорогой рыжий друг, вы должны поблагодарить Эрика за то, что он ее совсем не сжег, — ответил эльфик. — Иначе что бы мы имели?

— Что? — спросил я.

— Местный морг имел бы обугленное тело, Стража — закрытое дело с сомнительным запашком, а вы и ваш сержант — загубленную репутацию. Уверяю вас, в городе стали бы говорить, что Стража специально все так устроила, чтобы свалить всю вину на невиновную эльфийку, а вас и вашего сержанта — выгородить.

— Да? — удивился я.

— Да. Кроме того, не забывайте, что вашему другу Эрику и так пришлось пройти психиатрическую экспертизу после этой истории. То, что он не зажарил преступницу до смерти, сыграло как аргумент в пользу его адекватности. Не остановись он вовремя, не так-то просто ему было бы доказать, что он напал на стражей не по своей инициативе. С его-то семейной историей…

— Тихо! — шепнул Квентин. — Ее привели.

Правда, привели. Я даже со стула привстал, чтобы ее видеть лучше. Запах отсюда не видно, глазами смотреть надо. Похудела, волосы короткие стали и кожа на лице красная и пятнами. Это от огня все. На шее — ошейник деревянный, большой. На нем много букв магических, я такие читать не умею. Это, наверное, чтобы она людей заставить не могла делать то, что она хочет.

Постояла на пороге, прошла, не место села.

— Здравствуйте, госпожа Штепелтини, — поздоровалась с эльфийкой Селена.

Не ответила. На Селену посмотрела быстро и потолок разглядывать стала.

— Прежде чем мы начнем, — сказала Селена, — я, во-первых, должна познакомить вас с метром Аразераксом Гроздьплотиной, государственным защитником. Разумеется, если вы желаете пригласить другого адвоката, то это — ваше право.

— Здравствуйте, госпожа Штепелтини, — поздоровался с эльфийкой адвокат.

— Я знать не знаю ваших местных адвокатов, так что пока сойдет и этот, — сказала эльфийка.

На гнома не посмотрела почти.

— Очень хорошо, — сказала Селена. — Во-вторых, я сразу бы хотела обрисовать вам ваше положение, чтобы сэкономить время и вам, и нам.

Эльфийка плечом дернула немного. Пожать плечами хотела, а ошейник на шее не дает.

— Хорошо, — кивнула Селена. — Итак, я хочу вам сообщить: мы можем доказать, что вы, с помощью своего псионического дара магической, а, следовательно, сверхъестественной природы, в ночь с пятого на шестое июня сего года, захватили контроль над разумом и телом сержанта Стражи Квентина Уиллиса, и пытались с его помощью убить старшего констебля Илиса Зорра. Кроме того, мы можем доказать, что ваше псионическое вмешательство угрожало жизни самого сержанта Уиллиса, и, более того, нанесло вред его здоровью. Мэтр Гроздьплотина, я знаю, что вы хотите сказать, но я попрошу пока повременить с вашими протестами. Чуть позже у вас будет возможность огласить их разом, и мы с вами вместе обсудим их.

— Ладно, — сказал гном. — Но я бы просил вернуться к этому вопросу до того, как моя подзащитная вам что-либо ответит.

— Не возражаю, — кивнула Селена. — Продолжим. Мы так же можем доказать, что шестого июня вы воздействовали на разум трех стражей, находящихся в клинике при исполнении служебных обязанностей, а также, в тот же день и там же, но чуть ранее, воздействовали на разум медсестры Ангелики Дориан, и это воздействие нанесло вред ее здоровью.

— А с ней-то что? — спросил я.

— Нервный срыв, — ответил Квентин.

После того, как он стрелял в меня, если я что-то спрашиваю, он отвечать торопится. Наверное, вину чувствует. Я знаю, что не виноват он, только все равно опасаюсь теперь.

— Подумайте только, — сказал я.

Это люди выдумывать любят болезни себе всякие. Теперь вот срыв нервный придумали. А что это такое?

— Далее, мы можем доказать, что в тот же день, подобным же образом, вы воздействовали на разум мага-практиканта стражи Эрика Рока и использовали его с целью совершения покушения на убийство четырех стражей, в том числе и на меня, — продолжила Селена.

— Подумать только, — усмехнулась эльфийка.

Это она меня услышала и дразнится теперь, или у нее случайно получилось так? Квентин нахмурился, на ошейник смотрит. И эльфик тоже на ошейник смотрит.

— На самом деле, мы можем еще кое-что предъявить и кое-что доказать, но это уже все мелочи. Не станем пока на них отвлекаться. Переходим к тому, в чем мы вас подозреваем, но чего доказать не можем.

Айлин снова усмехнулась.

— Опустим второстепенное. Мы подозреваем вас, прежде всего, в том, что вы были сообщницей Вивьена ла Локо в его преступной деятельности на территории Ицкарона и, в том числе, в захвате клиники четвертого июня сего года. Мы считаем, что при вашем непосредственном участии погибли стражи, охранявшие вас, вашего мужа и дочь в тот роковой день. Это — основное. Эти подозрения мы, как я сказала, доказать не можем.

— Так зачем вы вообще о них заговорили? — не выдержал адвокат. — Не ждете же вы, что моя подзащитная сейчас возьмет и признается в этом, лишь бы доставить вам удовольствие?

Он улыбнулся широко, вроде как пошутил так.

— Именно этого я и жду, — сказала Селена спокойно. — Будем откровенны, госпожа Штепелтини. Если вы откажитесь прояснить нам некоторые моменты, то мы не станем настаивать. Того, что мы можем доказать, вполне хватит, чтобы вас приговорили к нескольким замещениям. Речь может идти только о точном их количестве, не более того. С другой стороны, если вы станете с нами сотрудничать, то у нас могут появиться причины, для того, чтобы включить вашего мужа и вашу дочь в программу по защите свидетелей.

Эльфийка вздрогнула. Испугалась или не ожидала просто — не могу сказать. Плохо, когда можешь только глазами смотреть, неудобно. Как люди глазами только смотрят?

— Я протестую! — гном даже вскочил со своего места. — Это шантаж! Это противозаконно!!! Я немедленно подам жалобу!!!

— Должен признать, это действительно можно принять за шантаж, — сказал эльфик. — Впрочем…

— Вы ошибаетесь, господин адвокат, — Селена позволила себе легкую улыбку. — Шантаж — это угроза сделать что-то, причинить какой-нибудь вред… Мы же не собираемся делать ничего подобного. Мы не собираемся даже выдвигать какие либо обвинения против Орнера Штепелтини. Он по этому делу будет проходить только в качестве свидетеля, а поскольку он и Айлин Штепелтини состоят в законном браке, мы собираемся свято чтить его право не свидетельствовать против супруги. Мы его обязательно отпустим на все четыре стороны, вместе с девочкой, конечно. Правда, я не уверена, что Опекунский совет не предпримет попытки лишить его родительских прав, но тут я попросту не могу ничего обещать за другую организацию. В любом случае, сделать это можно будет только через суд, а учитывая, что у суда не будет особых причин разлучать Фионель с отцом, я считаю этот вариант маловероятным.

— Вы поймали их? — спросила эльфийка и глазами так на Селену посмотрела пристально.

— Разумеется. Взяли в тот же день. Сейчас, до окончания следствия, они находятся под домашним арестом. Если вы мне не верите, мы можем организовать вам встречу. Кроме того, у меня с собой письмо, которое ваш муж вам написал. Я могу передать его вам сейчас же, хотя, конечно, само по себе, оно доказательством моих слов являться не может. Скажу сразу, ваш муж был нами допрошен, и показания против вас давать отказался.

— Он ничего не знает, — тихо-тихо сказала эльфийка. Почти шепотом. — Попросту он ничего не знает…

— Я, лично, сильно в этом сомневаюсь, — сказала Селена. — Вероятно, он знает не все, но многое. Да, мы рассказали ему все, что про вас узнали. Либо он превосходно владеет собой, либо он знал о вашем прошлом и оно мало его волновало. Возьмите письмо, оно написано после нашей с ним беседы. Возьмите, не бойтесь.

Эльфийка руку протянула к письму, но не сразу его взяла. Помедлила, как будто это не письмо, а змея-гадюка. Потом поняла, что это просто письмо все-таки, взяла. Читать стала.

— Что там, в письме? — спросил эльфик.

— Я его не читал, — ответил Квентин.

— Я прекрасно знаю, что вы, хоть и отстранены от дела, в мелочах знаете о его ходе, — сказал эльфик. — Я этому не препятствовал, так неужели вы теперь откажете моему любопытству?

— Я его действительно не читал, — сказал Квентин. — Хотя и знаю, что в нем написано. Просто мужчина признается своей женщине в любви. Муж пытается поддержать жену. Ничего более. Вы удивлены, милорд?

Эльфик плечами пожал, ничего не ответил. На эльфийку смотрел. И Квентин на нее тоже смотрел. Потому что интересно, как лицо меняется. Оно опять красивым стало, не таким, как только что было. И не таким, как раньше, до того, как ее Эрик сжег. Странно очень это. Может быть она оборотень тоже? Не похожа совсем. Или письмо волшебное такое?

Письмо дочитала, в рукав спрятала, видом опять стала, какой была, когда сюда пришла. На Селену посмотрела.

— Чего вы от меня хотите?

И голос такой, спокойный. Как будто в магазине кусок мыла покупает, стирать чтобы.

— Давайте, мы начнем с того, чего мы не хотим, — сказала Селена. — Так нам проще будет столковаться. Вне зависимости от того, станете вы сотрудничать со следствием или нет, мы совершенно не хотим, чтобы ваш муж и ваша дочь пострадали. Мы не хотим, чтобы на них открылась охота. С другой стороны, учитывая, что судебный процесс над вами будет публичным, и, наверняка, вызовет интерес не только местных жителей, но и гостей города, мы понимаем, что он привлечет внимание не только к вашей персоне, но и к ним. Вашу судьбу уже не изменить, но судьба ваших родных зависит от вас. Если у нас не будет оснований включить их в программу защиты свидетелей, то нам останется только отпустить их. Если вы сами не желаете спасти их, то Стража умывает руки. Подумайте сами, что их ждет дальше?

— Они уйдут из города, — ответила эльфийка.

— Как скоро про Орнера узнают у вас на родине и пошлют за ним охотника, на этот раз настоящего? — спросила Селена. — Через месяц, через два? Как быстро их найдут?

— А зачем там кому-то посылать за ним охотника? — спросила эльфийка. — Орнер на самом деле ни в чем не виноват.

— Это вам самой лучше знать, — пожала плечами Селена. — Незачем — так незачем. Тем меньше оснований Страже брать его и вашу дочь под особую защиту. Если вам нечего нам сказать, то оставим этот вопрос, чтобы мэтр Гроздьплотина и в самом деле не подумал, что я вас шантажирую. Еще и правда, чего доброго, подаст на меня жалобу… Вот уж чего мне сейчас еще не хватало.

— Вы все еще думаете, что это шантаж? — спросил Квентин эльфика.

Я вот в таких вопросах не разбираюсь. А они оба умные. Вот я и послушаю.

— А вы думаете, что нет? — спросил эльфик.

— Я думаю, что нет, — ответил Квентин. — Все, что мы с вами здесь услышали — просто информация для того, чтобы госпожа Штепелтини хорошенько подумала и приняла правильное решение. Согласитесь, не может быть угрозой обещание не брать ее родных под особую защиту, когда для того, чтобы такую защиту кому-то предоставить, нужны веские основания. Вы их видите, милорд? Я — нет.

— Дело вовсе не в этом, — сказал эльфик. — По форме, может быть и не шантаж. А по сути? Кто решит, где проходит тонкая грань между «дать информацию для принятия решения» и угрозой? Я нахожу этот случай довольно сложным, но все же, склоняюсь к вашему мнению, милорд.

— Чего вы от меня хотите, для того чтобы мой муж и дочь оказались под вашей особой защитой? — спросила эльфийка.

— Для включения их в программу защиты свидетелей требуются веские основания, — ответила Селена. — Требуется ваше сотрудничество, в первую очередь. Требуется уверенность в том, что они — невинные жертвы обстоятельств, и теперь их жизням угрожает неминуемая опасность.

— Предположим, я готова сотрудничать, — вздохнула эльфийка. — Что от меня требуется? Взять на себя всю вину? В чем-то признаться?

Адвокат на месте на своем забеспокоился, завозился, как будто его блохи кусать начали.

— Нет, — ответила Селена. — В вашем деле осталось множество белых пятен. Мы не понимаем ни ваших побуждений, ни ваших целей. Расскажите нам все. Зачем вам все это было нужно, для чего, почему. Полный и откровенный рассказ.

— Вы же не сможете его проверить, — усмехнулась эльфийка. — Во всяком случае, это будет непросто. Откуда вы знаете, что я не напридумываю с три короба, чтобы спасти мужа и дочь?

— У вас очень сложная ситуация, — ответила Селена. — Вам придется придумывать так, чтобы мы решили, что их действительно есть от чего защищать; при этом, чтобы этот ваш рассказ выглядел правдоподобно, вам надо не перегнуть палку со всякими ужасами и подробностями. Кроме того, возможно, все, что вы скажете, вам придется подтвердить под вампирьими чарами.

— Вы же убедились тогда, что ваши чары на меня почти не действуют, — сказала эльфийка. — Отчего у вас уверенность, что они подействуют теперь?

— Я видела, что у вас нет от них иммунитета, — ответила Селена. — У вас хорошая сопротивляемость, и я, сходу, без подготовки, не смогла ее преодолеть. Теперь ситуация иная. Да и не обязательно, что это будут мои чары. Я в городе не единственный вампир. Тут есть те, кто и сильнее, и опытнее меня. Так что, я уверена, этот вопрос мы сможем решить, при соблюдении всех необходимых формальностей, чтобы с точки зрения закона тоже не было никаких претензий.

Эльфийка ничего не ответила.

— Я, собственно, сказала все, что хотела сказать, предложила все, что хотела предложить. Если вам требуется время на раздумье, мы можем встретиться завтра. А пока, как я и обещала, я готова выслушать вас, мэтр Гроздьплотина. У вас, наверняка, скопилось достаточно много ко мне замечаний, — сказала Селена.

Какие могут замечания быть, когда она правильно сказала все?

— Конечно, конечно, капрал! — ответил адвокат. — Во-первых…

— Я согласна.

Это эльфийка сказала. Тихо так. И гном замолчал сразу.

— Я согласна, — чуть громче повторила. — И будьте вы прокляты! Спрашивайте, что хотели, я отвечу!

— Может быть, вы сами просто обо всем расскажете? — спросила Селена. — Начните с чего хотите. Например, с причины, по которой вы появились здесь, в городе.

— Их две, — усмехнулась эльфийка. — Одна — любовь, другая — манотремор. Вы знаете, что это такое?

— В общих чертах, — ответила Селена.

— А что это такое? — спросил я. — Я вот не знаю.

— Когда встретите ту единственную, предназначенную только для вас — узнаете, — сказал эльфик.

Я сначала не понял, зачем он сказал так. А потом понял.

— Я вообще-то про этот… про манотремор, — объяснил я.

Эльфик все-таки не всегда умный.

— А… Это у женщин-магичек бывает такая болезнь. Причины не до конца изучены. Есть мнение, что это все от нервов. Понимаете, Илис, чтобы магичить, надо не только знать, как это делать, не только обладать талантом и силой, но еще и уметь соизмерять прилагаемые усилия с результатом. Нужно чувство меры, для того, чтобы понять, сколько силы вложить в соответствующее заклинание. Манотремор — когда это чувство у женщины-мага отчего-то исчезает. Представьте, к примеру, она хочет зажечь свечу, но вкладывает слишком много сил и сжигает дом. Или, к примеру, хочет закрыть кровоточащую рану, но недовкладывает силу в заклинание, и человек умирает у нее на руках, истекая кровью. Все это, к тому же, сопровождается крайне неприятными побочными эффектами вроде головной боли.

Хорошо так объяснил, я понял.

— Но и это полбеды, — Квентин тоже объяснять стал. — Для мага очень важно верить в себя. По большому счету, каждый хороший маг состоит на четверть из эгоизма, на четверть — из самоуверенности, на четверть — из эгоцентризма, и на четверть — из гордости. И магички — не менее чем мужчины-маги. Теперь представь, если ты пытаешься что-то смагичить, а у тебя раз от раза ничего не получается! Каково это?

— Обидно очень, наверное, — сказал я. — У меня так тоже было, когда я дело с телефонами расследовал. Искал, искал преступника, а все никак найти не мог.

— Ну вот, — кивнул Квентин. — В конечном итоге, вместо магички получается дерганая женщина, страдающая от своей болезни и заставляющая страдать окружающих.

— А почему у мужчин-магов не бывает манотремора? — спросил я.

— Никто не знает, — ответил эльфик. — У магов-мужчин другие болезни бывают. Вы лучше слушайте, что она рассказывает. Самое интересное началось.

Квентин Уиллис, сержант Стражи

— Расскажите все подробнее, — попросила Селена. — Лучше всего, с самого начала.

— Я была дочерью одного из патриархов Дома Розовой Воды, — начала после некоторой паузы свой рассказ Айлин. — Мой отец умер, но мне удалось сохранить некоторое положение в Доме и после его смерти. Во всяком случае, для меня нашлось дело. Меня отправили шпионом в Дом Синего шелка.

— То, что вы рассказывали про ваше прошлое в кабаре — это правда? — уточнила Селена.

— Про мое прошлое в публичном доме? — усмехнулась Айлин. — Ну, конечно, правда. Не понимаю, отчего вас так это занимает. Должна же я была как-то внедриться, должна же я была где-то охмурить Ренато? А. Понимаю. Вы тоже придаете сексу до брака слишком много внимания. Зря, честное слово.

Илис, Льюр и я согласно закивали. Хоть в чем-то мы втроем сошлись.

— Вам виднее, — пожала плечами Селена. — То есть, вы целенаправленно пытались охмурить именно Ренато? Вы знали, что он патриарх?

— Нет, мне тут просто повезло. Я планировала сначала закрутить с ним, через него познакомиться с более влиятельными людьми, через них — с верхушкой Дома. Но я с первого выстрела попала в яблочко: Ренато оказался именно тем, кто был мне нужен. Моих, тогда еще скромных, способностей псионика вполне хватило, чтобы взять его под постоянный контроль. Нет, это не так, как с вашим сержантом было или с этим вашим мальчишкой-магом. Там я действовала мягче. Сам того не замечая, Ренато стал думать, как хотела я, и делал все, что было нужно мне и моему Дому. Он управлял Синим Шелком, а я управляла им. Конечно, хотя он и был патриархом, его, или, вернее будет сказать, мои решения не оспаривались, только пока они не наносили ущерб Дому. Так что нельзя сказать, что политика Синего Шелка резко изменилась — это привлекло бы ненужное внимание к Ренато и моей особе. Просто постепенно позиция Синего Шелка стала более лояльной по отношению к Розовой Воде. А я… я каталась как сыр в масле. По сути, я имела все, оставаясь в тени. Так продолжалось шесть лет, до тех пор, как Ренато не взял в телохранители Орнера.

— А что поменялось?

— Я попросту влюбилась. Как девчонка, как последняя дура. Окончательно и бесповоротно, на всю жизнь. По-настоящему. И все кончилось.

— Почему?

— Я не хотела держать Орнера на коротком поводке, как делала это с Ренато, а он не желал состоять любовником при наложнице патриарха. Он хотел меня всю, он ревновал. Конечно, я могла бы сделать так, чтобы он об этом не думал, но я очень, очень не хотела лезть к нему в голову, и что-то там менять. Я никогда этого не делала с ним, ни тогда, ни позже. Разве что мысли читала, но только те, что на поверхности. И успокаивала нервы. Но это не контроль, это совсем другое. Чтобы он перестал ревновать, я даже была готова открыться ему и рассказать о себе все. Я думала, что если он поймет, что мы с Ренато только создаем видимость отношений, что Ренато только думает, что я его, то он это примет. Но признаться я не успела. Со мной случился манотремор и я потеряла контроль над Ренато.

— И он потребовал исполнения ваших, так сказать, обязанностей? — спросила Селена.

— Да. Но не только. Он словно бы очнулся ото сна. Он был очень неглупым человеком, глупцы патриархами не становятся. Он принялся анализировать все, что делал прежде, и начал подозревать меня.

— И вы решили раскрыть его личность? — спросила Селена.

— Мне ничего другого не оставалось. Я поняла, что надо бежать и что надо как-то обезопаситься от Ренато. Но я не успела, Орнер сам это сделал. Он тоже подумал, что в поднявшейся мути станет не до нас, и раскрыл роль Ренато в иерархии дома.

— А что было потом?

— То, что мы и рассказывали. Какое-то время мы скрывались у дальней родни Орнера. Нас действительно потеряли. И действительно искали. Рано или поздно нашли бы, вопрос времени. Но тут я забеременела и манотремор прошел.

— А что, это помогает? — удивился Илис.

— Это единственное верное средство от этой болезни, — сказал Льюр. — Есть и другие, но они сложнее и положительного эффекта могут не дать. Она эльфийка, так что у нее с этим вообще все непросто.

— Нет худа без добра, манотремор поднял мой уровень как псионика, как мага на такие высоты, о которых я раньше и мечтать не смела. Так иногда бывает, когда излечение от этой проклятой болезни приносит еще и усиление магического таланта. Так случилось и со мной. Будь жив Ренато, мы бы вернулись к нему и зажили бы, как я планировала изначально. Но что было — прошло и надо было что-то думать, чтобы обезопасить себя, мужа и ребенка, которого я ждала. Тогда мы с Вивьеном придумали этот план.

— Какие вас на самом деле связывали отношения? — спросила Селена.

— Это не просто объяснить. Правильнее будет сказать, что когда-то я его приручила. Мы встретились, когда он был подростком. Этаким уличным котенком. Озорным, наглым и не слишком умным. Я спасла его шкуру, когда его хотел проучить один из наших патриархов, научила думать, выпестовала. Сделала его.

— Когда вы говорили, что были любовниками, вы лгали? — спросила Селена.

— Нет, когда-то давно, в самом начале нашего знакомства, когда надо было привязать его к себе, мы были и любовниками тоже. Позже в этом отпала необходимость. Я бы даже сказала, что это нам дальше могло только помешать. Но его привязанность ко мне сохранилась до самого конца, ему совсем не трудно было играть отвергнутого поклонника.

— Он вас любил?

— Он? Нет, определенно, нет. Он меня боготворил.

— А вы?

— Для меня он был моим учеником, моим котенком, моей правой рукой, моим кинжалом. Только на него я могла положиться, только ему я могла доверять без оглядки. Ему и мужу, конечно. Но муж — это совсем другое.

— Вернемся к вашему плану. В чем именно он состоял?

— Приехать в Ицкарон, освободить пустотника, накачать его жертвенной кровью так, чтобы он смог накрыть своим воздействием весь ваш город, соткать пси-сеть из ваших магов, которые пребывали бы в полной прострации после этого. И ударить по Винчеции. Уничтожить всех, кто желал нашей крови. А дальше… дальше у нас было бы два города. Ицкарон я бы оставила Вивьену, а Винчецию забрала бы себе.

— Ого! — не сдержал возгласа я.

— Да, ничего себе, — согласился Льюр. — Глобально так, ничего не скажешь.

— А зачем нужно было разыгрывать ваше похищение? — спросила Селена.

— Это преследовало несколько целей, — ответила Айлин. — В первую очередь, это было сделано для Орнера, чтобы он ничего не заподозрил. Для него пришлось выдать Вивьена за охотника, посланного за нами. Но и не только. Это послужило еще и хорошей легендой-прикрытием для вашей местной мафии, для вашего Коллекционера.

— Вы знаете, кто такой Коллекционер? — спросила Селена.

Стало так тихо, что пролети мимо комар — его писк показался бы громче рева раненного медведя.

— Нет, — сказала Айлин. — Мы подозревали Амаранта, но это, очевидно, все же не он. Коллекционер остался в тени. Но нам и не нужно было знать, кто он. Если бы наш план сработал, это стало бы не важно. Но на первом этапе Вивьен попытался на него выйти. Мы понимали, что приезд Вивьена не останется без внимания, так что легенда с поиском беглецов оправдывала его присутствие в городе. А пока люди Коллекционера думали, что Вивьен ищет нас, а потом ждет корабля, чтобы отправить нас на родину, он, на самом деле, был занят подготовкой к следующей части нашего плана. Из-за вас ему пришлось уйти на нелегальное положение, но большую часть работы он к тому моменту уже сделал.

— В чем состояла эта подготовка? — спросила Селена.

— О, Вивьен не сидел без дела! Надо было перебросить сюда нашу маленькую армию, разместить их здесь, вооружить, отсеять самых слабых и бесполезных. Надо было устранить жрецов Нурана. Надо было изучить город, понять какие люди могут представлять для нас опасность, подготовить их физическое устранение после захвата Ицкарона. Я считаю, что Вивьен очень неплохо со всем этим справился.

— Устранить жрецов Нурана? Можно поподробнее?

— Нам нужно было убрать из города рыцарей, способных уничтожить нашего демона. Двух из трех нам удалось выманить из города работой на стороне. Кажется, они до сих пор еще не вернулись. А вот с третьей вышла накладка. Мы ее недооценили. Вивьен пошел по самому простому пути: нашел и нанял убийцу, который, как потом оказалось, не справился с заданием. Самое плохое, что о его провале мы узнали не сразу. Посоветовавшись, мы решили не рисковать, и отказались от второй попытки. Вместо этого, Вивьен решил и Соне устроить командировку за город, как двум ее коллегам до этого. Но не успел. Пришло замещение и мы, понадеявшись на авось, приступили к выполнению задуманного.

— А каким образом вы собирались «устроить ей командировку»? Каким образом вам удалось выманить сэра Джая и сэра Криса?

— Я не вникала в такие мелочи, этим Вивьен занимался.

— А каким образом вы поддерживали связь с ла Локо, когда находились в Клинике?

— Катани приносил мне от него письма, я отвечала через почтовую фею, когда оставалась одна.

— Во время обыска номера ла Локо мы нашли список с фамилиями, — сказала Селена. — Это список тех, кого планировалось устранить?

— Вы нашли какой-то список? — удивилась Айлин. — Не знала.

— Скорее тень от списка, да и то — не полностью, — пояснила Селена.

— Да, может быть это и был список тех, кого надо было убить.

— Вернемся к вашему «похищению». Зачем вы подкинули дочь в приют?

— А вот это была одна из трех наших ошибок, которые привели к краху, — вздохнула Айлин. — Вернее, не сама ошибка, а одно из ее следствий. Я недооценила собственного мужа. Предполагалось, что сначала Вивьен захватит меня, затем поймает мужа с дочерью. Но Орнер так замечательно ушел от людей Вивьена, что те его на какое-то время потеряли. Тогда Орнер решил подбросить Фионель в приют. Где тот находится, он представлял плохо, так что попросту подкинул дочь патрулю. Довольно ловко, надо сказать.

В голосе у Айлин смешались два чувства. Одно из них было досадой. Оно и понятно: Орнер проявил самодеятельность и тем самым привлек внимание Стражи. Совершенно ненужное внимание. Но была в этом голосе и гордость. Кажется, ей очень понравился сам поступок мужа, хотя он и привел к краху продуманного плана.

— А две другие ошибки? — спросила Селена.

— Мы недооценили вас. Стражу. Мы и подумать не могли, что вы способны нам помешать. Даже когда вы нашли башню и «освободили» нас, Вивьен думал, что это просто случайность. А я даже посчитала вполне удачным, что мы оказались в клинике. Очень хорошее было место с точки зрения убежища и с точки зрения места вызова демона. Мы ведь заранее не выбирали клинику в качестве места для проведения жертвоприношения, Вивьен должен был подыскать что-нибудь подходящее. Впрочем, скорее всего, мы бы на ней и остановились. Очень удобно: относительно близко к центру города, социально значимое и в жертвах для демона недостатка не было бы.

— А еще?

— Мы крупно недооценили ваших магов. Мы и представить себе не могли, что они станут вам так активно помогать. Понадеялись на пустотника — и вот…

— Староэльфийская «ви» на вашем платке и пеленке вашей дочери, что она означает?

— «Ви» — первая буква моей девичьей фамилии. Вандерлери. Когда-то давно я составила заклинание-поисковик, которое завязано на эту руну. Мое заклинание пассивное, пока я не начну искать, вещь будет оставаться просто вещью. Платок у меня остался с тех времен, когда я была еще не замужем, а пеленку я пометила на всякий случай, чтобы в случае чего можно было бы отыскать дочь.

— Зачем вы убили стражей, которые вас охраняли? — спросила Селена. — Неужели нельзя было обойтись без этого?

— Наверное, можно было, — эльфийка дернула плечом. — Но это — мелочи.

Илис не сдержался и обругал Айлин, как он выражается, «собаками». Я вполне был с ним согласен. Еще какая.

— Но магичек вы попросту отослали, — заметила Селена.

— Если можно избежать столкновения, я предпочитаю его избегать, — сказала Айлин. — От этих магичек можно было избавиться, не возбуждая ничьих подозрений. Со стражами это выглядело бы совсем иначе.

— Перейдем к покушению на сержанта Уиллиса и старшего констебля Зорра, — сказала Селена. — Это была месть?

— И да, и нет, — вздохнула Айлин. — Конечно, это была месть. Но, прежде всего, это была моя ошибка. Я ведь не собиралась этого делать. Вивьена очень жаль, но риск потерять его был всегда. В иных обстоятельствах я бы не стала мстить. Никакая месть не вернет его к жизни. Я и платок-то свой с отслеживающим заклинанием в карман вашему сержанта подсунула только для того, чтобы ночью почитать его память. Хотела убедиться, что вы меня ни в чем особо не подозреваете. Дождалась ночи, построила сеть, подключилась к его разуму… и увидела перед собой этого вашего рыжего убийцу! А в руках у «меня» лук с наложенной стрелой. И арбалет на меня нацеливается! Я и не удержалась. А кто удержался бы?

Илис протяжно выдохнул и еще раз обругал Айлин «собаками». И снова я был с ним согласен.

— То есть, дело ты считаешь законченным? — спросил премьер-лейтенант Свиклай.

Он только что дочитал протокол допроса, а теперь стоял спиной у открытого окна и смотрел на предвечерний город.

— По существу — да. Организаторы и исполнители либо уничтожены, либо арестованы. Конечно, осталось все как следует оформить и передать дело в суд, но это уже мелочи. Самое главное мы сделали, — сказал я.

— А ведь у них почти получилось, — заметил Свиклай. — Город был на грани катастрофы.

— Мы смогли его уберечь, — сказал я. — Не знаю как вы, сэр, я считаю, что мы очень неплохо поработали.

— Главное, чтобы теперь и Городской совет с тобой согласился, — сказал Свиклай.

— А я считаю, что главное, что городу больше ничего не угрожает, сэр, — сказал я.

Лейтенант резко обернулся, и долго и пристально меня разглядывал так, будто в первый раз увидел.

— Как рана? — спросил он.

— Почти не болит, — ответил я. — Если руку резко не поднимать. Современные медицинские заклинания творят чудеса. Уж вы-то знаете, сэр.

— А что думает по этому поводу господин особый инспектор? — спросил лейтенант.

— Не знаю, насколько он знаком с последними достижениями медицины, но, думаю, он со мной согласится.

Лейтенант даже выдохнул с каким-то облегчением.

— Не валяй дурака, Квентин, ты же понял о чем я спросил, — сказал он почти с улыбкой.

— Он куда-то очень спешил, но сказал, что полностью удовлетворен и предоставит Городскому совету свой доклад завтра же. Ко мне и Илису он никаких претензий не имеет.

— А что старший констебль Зорр? Все еще дуется?

— Да, сэр. Но я это улажу.

— А Рок?

— А что Рок, сэр?

Лейтенант неторопливо вернулся за свой стол, достал из верхнего ящика папку и вытащил из нее какой-то рапорт.

— Вот послушай, что пишет старший констебль Кирут. «Капрал де Трие попыталась образумить практиканта Рока, однако он ее не слушал и был готов напасть на нас. Тогда она крикнула ему, что его сестра Диана мертва; практикант Рок тут же превратился в большую огненную ящерицу и напал на подозреваемую Айлин Штепелтини. Повторный окрик капрала заставил ящерицу прекратить нападение…» Ты в курсе?

— Конечно, сэр, я в курсе, — ответил я. — Селена мне рассказывала, как все было.

— А она не рассказывала тебе, почему кричала именно так?

— Я спрашивал, она сама не знает. Интуиция подсказала, сэр.

— Неужели?

— Зря вы так. У Селены прекрасно развита интуиция. У каждого хорошего следователя она должна быть, а Селена — хороший следователь, сэр.

— Предположим. Малин с ней, с интуицией. Меня больше беспокоит причина, по которой это сработало. Что скажешь?

— У меня есть объяснение, сэр, — сказал я. — Айлин Штепелтини на самом деле отнюдь не просто было контролировать Эрика. Он маг, а они все собаку съели на самоконтроле. С другой стороны, Эрик очень любил сестру, и ее имя привлекло его внимание, даже когда его разум был под контролем Айлин. Окрик Селены помог его разуму очнуться, помог сделать усилие и освободиться от ослабевающего контроля псионика. А освободившись, он сразу обезвредил Айлин.

— Ты так думаешь? — прищурился Свиклай.

— Иного объяснения и быть не может, сэр, — ответил я. — Ну не вернулась же Диана с того света, чтобы помочь братцу, согласитесь.

Свиклай несколько секунд молчал.

— Ну ладно, — сказал он, — тебе виднее. Ты у нас специалист по всякой сверхъестественщине. То есть Роком ты доволен, я так понимаю?

— Как практикантом — целиком и полностью. Если он снова придет на практику в Стражу, прошу направить его в мой отдел, сэр. И если бы он захотел после окончания Корпуса стать стражем — я бы на вашем месте взял его, не раздумывая. Но это я сильно забегаю вперед, ему еще два года учиться, а то и три.

— Вот именно. Тем более что пока ты не на моем месте. Впрочем… Все-таки ты стал серьезнее Квентин. Тебя сложно узнать.

— Виноват, исправлюсь, — вытянулся я перед ним в струнку.

Свиклай покачал головой.

— А что делать? Мне послезавтра сорок, — вздохнул я. — Кстати, я собираюсь устроить по этому поводу вечеринку для ребят в «Золотом олене». Буду рад вас видеть, сэр.

— Если ничего не помешает, то я буду, — ответил Свиклай. — Ладно, я тебя более не задерживаю, иди.

В кабинете меня ждал Илис. Что характерно — сидя на диване в человеческом обличии. Увидев меня, он поднялся навстречу.

— Дело закончено? — спросил он.

— Полагаю, что да, — ответил я. — Осталась писанина, но в целом — закончено.

— Тогда — вот, — сказал он мне и протянул исписанный лист бумаги.

Я не читая, порвал его.

— Ты что делаешь? — завозмущался Илис. — Я его писал-писал, а ты рвешь!

— А что ты ждал? Что я возьму и подпишу твой рапорт? Дудки! Сбежать решил? Бросить нас? Знаешь что? Хватит ерундой всякой страдать. Обиделся он… ха!

— Не могу я здесь больше работать!

— Это почему же? Из-за того, что тебя под арест взяли? Тогда и я уволюсь, меня тоже арестовали. И Свиклай уволится, у него тоже такой момент в карьере был. Давай, мы все уволимся, а город пускай как-нибудь без нас обойдется.

Я подошел к корзине для бумаг и выбросил в нее клочки порванного рапорта.

— Завтра будешь помогать Фиги. Пока она занималась с нами тропиканцами, у нее, по ее основному профилю, скопилось несколько дел. Какие-то малолетки залезают к гражданам в дома через окна и грабят их. Поможешь их найти. Их и тех, кто за ними стоит. А пока — все.

Он все еще стоял, смотря на меня своими звериными желтыми глазами. Не мигая.

— Знаешь что? — сказал я. — Если преступник, увидев тебя, забывает о собственной безопасности и сразу пытается тебя убить — то чего-то это стоит, разве нет?

Илис сморгнул.

— Вот и ладно, — сказал я. — А теперь, лично я не прочь поужинать. Как думаешь, где бы сейчас можно было съесть хороший кусок мяса и запить его доброй кружкой пива?

Илис сморгнул еще раз.

— В «Жреце и рыцаре», — сказал он. — Там еще очень вкусно грибы на углях запекают.

— Тогда чего ты мне тут голову морочишь? — спросил я. — Веди, давай…