Хрупкое сердце

― Сочувствую, ― сказала Этта, сочувственно поджимая губы.

Морган засмеялась, когда отнесла Этту к ступенькам бассейна и усадила, чтобы они могли вместе войти в воду.

― Дерьмо, ― пробормотала она. ― Постой, пирожок. Я забыла твои нарукавники.

― Я захвачу их, ― заверил я Морган, подняв руку вверх, когда Этта начала суетиться из-за того, что ее развернули обратно от бассейна.

― Они прямо в верхней части сумки, ― ответила Морган, разрешив мне прикоснуться к ее вещам.

― Крутые нарукавники, ― крикнул я Этте, когда нашел их под парой пляжных полотенец. Это было больше похоже на спасательный жилет, чем на нарукавники, которые мы использовали в детстве. Я протянул их Морган и смотрел, как она продевала руки Этты в маленькие проймы так, чтобы пухлая часть спасательного жилета находилась на ее груди, а затем застегивала всю штуковину за спиной.

― Они действительно хорошо работают, ― сказала мне Морган, когда я скользнул в бассейн. ― Давай, детка, ― сказала она Этте, ― продолжай плавать.

Мое сердце практически остановилось, когда Этта спрыгнула с лестницы, на которой находилась, и исчезла под водой, чтобы выскочить с визгом. Было не глубоко, около полутора метров, но она никак не могла коснуться дна.

― Я слежу за ней, ― успокаивающе сказала мне Морган, садясь на лестницу у бассейна. ― Но ей нравится плавать одной.

― Она не боится, ― заметил я, тяжело сглатывая, когда Этта выгнула спину, ее лицо было обращено к потолку. Ее голова все глубже погружалась в воду, когда девочка пыталась поднять ноги выше. Мои руки ерзали от желания поддержать ее.

― Нет, а почему она должна? ― холодно спросила Морган. ― Она знает, что я здесь.

― Ты хорошая мама, ― пробормотал я, все еще внимательно наблюдая за Эттой, когда она перевернулась и начала грести через бассейн. Так было лучше. Когда девочка двигалась, она казалась более устойчивой.

― Эх, ― легко сказала Морган. ― Я попробую.

Мне потребовалась секунда, чтобы понять, о чем она говорит, я был так сосредоточен на Этте.

― Я знаю много детей старше нее, которые сходят с ума в воде, ― сказал я, наконец, повернув голову, чтобы посмотреть на Морган, прислоняясь к краю бассейна.

― Я думаю, что это, вероятно, происходит из-за нервозности родителей, ― кивнула Морган.

― Дети улавливают это. Моя мама до смерти боялась американских горок, и я до сих пор не подхожу к ним, хотя логически знаю, что они безопасны.

― Вы живете в Южной Калифорнии и не катаетесь на американских горках? ― спросил я, когда Этта подплыла ко мне.

― Здесь есть больше, чем просто парки развлечений, ― упрекнула меня Морган с легким смехом. ― Но для ясности, я посещаю их, просто не катаюсь под открытым небом.

― Значит, ты нормально воспринимаешь детские аттракционы.

― Конечно. ― Морган засмеялась и плеснула в мою сторону водой.

― Нет! ― отругала Этта, когда подплыла ближе ко мне.

― Извини, ― ответила Морган. ― Ты права, никаких брызг.

― Не любишь брызги? ― спросил я, наклоняясь так, чтобы посмотреть в глаза крошечному пловцу. ― И я нет.

Она сказала что-то, чего я не мог понять, но судя по выражению ее лица и ее тону, это прозвучало как согласие о зле брызг воды.

― Ей не нравится, когда вода попадает ей в глаза, ― перевела Морган, когда Этта отвернулась и снова начала грести. ― Мыть волосы ― это настоящий кошмар. Но она плавает как рыбка, ирония.

― У меня такой же племянник, ― ответил я. ― Плавание ― да, но отвращение к мытью волос.

― У вас много племянниц и племянников?

― Шесть, ― ответил я. ― Ну, с Эттой семь.

― Это потрясающе, ― ответила Морган, улыбаясь, когда мы наблюдали, как плавает Этта.

― У моей сестры пока нет детей, поэтому Этта ― единственная внучка.

― Да, Шейн ― мой приемный брат, я не думаю, что ты с ним встречалась ― и у моей двоюродной сестры Кейт их пятеро. Еще один есть у моего кузена Брама.

― Я помню Брама. Он же близнец, да?

― Правильно.

― Он был тошнотворным?

― Снова верно, ― засмеялся я. ― Его близнеца зовут Алекс.

― Алекс был симпатичным, ― сказала она, ее губы подергивались, пока та немного напевала.

― Если ты так говоришь.

Обсуждение того, насколько милым был Алекс, могло быть в десятке главных вещей, которые я никогда не хотел бы обсуждать с женщиной, сидящей рядом со мной.

― Все так, ― со смехом ответила она.

― В любом случае, ― пробормотал я, меняя тему, ― У Этты много кузенов, с которыми можно поиграть.

― Это потрясающе, ― сказала Морган.

― Ты… ― Я откашлялся и начал снова: ― Как ты думаешь, тебе было бы здорово встретиться с ними? Нас много, но, может быть, они могут набегать волнами или что-то в этом роде.

Смех Морган прозвучал почти как лай, и ее рука взлетела, чтобы прикрыть рот.

― Волнами? ― спросила девушка, в уголках глаз собрались морщинки, пока она пыталась сдержать смех.

― Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя подавленной…

― Тревор, в подростковом возрасте я меняла приемные семьи каждые два года. Твоя семья меня не побеспокоит.

― Что ж, это хорошо, ― сказал я, остановившись, когда Этта снова спрыгнула с лестницы к бассейну. ― Потому что все они хотят познакомиться с вами, ребята.

― Звучит хорошо, ― ответила она, глядя в сторону. ― Мы сделаем это.

― Да, довольно тяжело с моими родителями в Орегоне, ― сказал я, уловив нерешительный тон ее слов. ― Но Шейн, Кейт и дети живут здесь, за пределами Сан-Диего.

― Да ладно? ― спросила Морган.

― Ага. Она приставала ко мне с тех пор, как мы узнали о вас.

― Она может прийти к нам. ― Морган пожала плечами. ― Я имею в виду, что мне нужно работать и все такое, так что это будет зависеть от нашего графика.

― Я дам ей знать, ― ответил я, тут же решив, что скажу это за несколько дней до того, как расскажу Кейт о чем-либо подобном.

Морган была очень крута, позволив Этте увидеть нашу сторону семьи. Она была добра и приветлива со мной с того момента, как увидела меня на своем крыльце, и даже согласилась взять Этту, чтобы пообщаться со мной, но по тому, как ее тело только что напряглось, я мог сказать, что Морган чувствовала себя немного загнанной в угол. Мне не хотелось, чтобы она так себя чувствовала. Если та собиралась завязать с нами отношения, ей нужно было знать, что мы не собираемся пытаться давить ее или пытаться завладеть ее жизнью. По крайней мере, это то, что я повторял в уме снова и снова. Если бы я был честен с собой, небольшая часть меня хотела бы форсировать проблему, хотя знал, что буду мудаком.

― Итак, чем ты зарабатываешь на жизнь? ― спросил я, перенаправляя наш разговор.

― Чем ты зарабатываешь на жизнь? ― Морган отзеркалила мой вопрос.

― Я руковожу семейной лесозаготовительной компанией, ― легко ответил я. ― Сейчас, когда наши отцы почти на пенсии, мы с Брамом в значительной степени управляем бизнесом.

― Интересно, ― сказала она. Морган скользила руками по поверхности воды взад и вперед гипнотизирующим образом. Они были изящными, как и все остальное, и на мизинце правой руки Морган носила тонкое золотое кольцо.

― Водопроводчик? ― в шутку догадался. ― Строитель? Флаггер? Эксперт по подводному сносу?

― Ты думаешь, я не могла бы этого делать? ― обвиняюще спросила она.

― Черт возьми, держу пари, ты справишься с любой из этих профессий, ― ответил я, быстро осознав свою ошибку. ― Но у тебя нет загара строителя или разметчика, я никогда не встречал эксперта по подводной демонстрации, но почти уверен, что они профи, и твой дом вроде как маленький…

― Эй!

― …И я просто не могу представить, что ты каждый день погружаешься в дерьмо других людей.

― Может, я просто очень хорошо забочусь о своей коже, ― заметила она, ухмыляясь.

― Нет, ― засмеялся я. ― Я имею в виду, я уверен, что ты заботишься о себе. Но невозможно весь день стоять на солнце даже с кремом для загара и не получить хоть какой-то загар.

― Я немного похожа на вампира.

― Удивительно, учитывая, где вы живете.

― Я действительно хорошо забочусь о своей коже, ― заговорщицки прошептала Морган, прежде чем снова повысить голос до нормального уровня. ― Но ты прав. Я не работаю на улице. На самом деле я работаю в тату-салоне.

― Ах, вот как? ― Я взглянул на татуировку на ее плече, не позволяя глазам блуждать дальше на юг, хотя мне очень хотелось.

― Да, хотя я делаю пирсинг.

― Круто, ― кивнул я. У меня не было пирсинга, я даже не прокалывал уши, но знал много людей, которые делали это. У Ани было несколько, которые только добавлялись, когда она чувствовала позыв, и в настоящее время у нее появилось кольцо в перегородке носа.

― Тебе когда-нибудь приходилось пробивать какие-нибудь интересные места?

― Все, ― ответила она, закатив глаза. ― Этта, ― позвала девушка, ― вернись сюда, детка.

Морган подождала, пока Этта приблизится к нам, затем снова расслабилась у ступенек.

― Я просто скажу, что женщины обычно напрягаются намного меньше, чем мужчины. Более высокая переносимость боли.

― Серьезно?

― Ах, да. Ты не поверишь, сколько парней приходят, планируя проколоть свой член, бросая вызов, а затем полностью вырубаются, как только увидят иглу. А вот в Сан-Диего было хуже. Половина идиотов заявлялась, употребив «немного» жидкой храбрости, и нам приходилось им отказывать. Никакого пирсинга или татуировок, если ты пьян.

― Да, проколоть мои причиндалы никогда не было моим стремлением, ― пробормотал я, съеживаясь от этой мысли. Украдкой убрал руки от члена, когда понял, что прижал их перед собой в инстинктивном защитном движении.

― Просто разные мотивы, ― пожала Морган плечами.

― Женщины обычно приходят, потому что им действительно нужен пирсинг, и они просто хотят покончить с этим, прежде чем струсят.

― Я могу представить, как это больно… ― Я замолчал и взглянул на Этту, прежде чем ругательство вылетело из моего рта.

― Я не знаю. Татуировки занимают намного больше времени, и они есть у гораздо большего числа людей. Сиди на стуле часами, пока кто-то колет тебя снова и снова, или пять минут и готово, понимаешь?

― Поверю тебе на слово, ― сказал я, когда Этта снова решила удостоить меня своим вниманием.

― Твое имя? ― спросила она.

― Меня зовут Тревор, помнишь?

― Твево.

― Ага.

― Твево, ― произнесла она мое имя и продолжила говорить, но я понятия не имел, что Этта пыталась мне сказать. Хотя честно прислушивался к каждому слову, которое могло бы дать мне ключ к разгадке, но не услышал ни одного, которое звучало бы хоть немного знакомо.

― Ты хочешь, чтобы мы поплыли с тобой? ― спросила Морган.

― Твево, ― пояснила Этта.

― Эй, а как насчет меня? ― оскорбилась Морган. ― Я твоя лучшая подруга!

Этта вздохнула, как будто действительно расстроилась, но затем хихикнула, когда Морган нырнула под воду и поплыла туда, куда мы отошли.

Морган выскочила всего в нескольких сантиметрах от Этты, и крик, который испустила маленькая девочка, буквально сотряс стены, когда она попыталась уплыть. Улыбнувшись мне, Морган нырнула обратно под воду, а Этта взволнованно взвизгнула, пробираясь через неглубокий конец бассейна. И снова, как только Этта остановилась, чтобы попытаться найти свою маму под водой, Морган выскочила и напугала ее, заставив девочку закричать от смеха.

До этого момента я держался, но, наблюдая за их игрой, чуть не упал на колени. Ничего более красивого в жизни не видел. Этта начала брызгаться со своей мамой, когда я нырнул, чтобы поплыть к ним, мое сердце подскочило к горлу.

― Эй, я думал, брызги не разрешены, ― серьезно заметил я, медленно направляясь в их сторону.

― О, это только для нас, ― шутливо ответила Морган, бормоча, пока тянулась пальцами к Этте, как будто собиралась достать до нее. ― Правило без брызг не распространяется на мисс Генриэтту.

― О нет, Этта! ― предупредила Морган, когда я нырнул в воду. ― Тревор тебя достанет!

Я нырнул под воду как раз вовремя, чтобы увидеть, как маленькие ножки Этты движутся со скоростью миллион километров в час, пытаясь отплыть от меня. Ее движения были хаотичными и, казалось, они ни к чему не приводили, но она довольно быстро пересекла бассейн, когда я последовал за ней, и, наконец, выскочил, когда у меня закончился воздух. Как только вдохнул немного кислорода, мое лицо снова полностью погрузилось в толщу воды, которую Этта каким-то образом послала в меня.

― Нет, Твево! ― закричала Этта, но смеялась так сильно, что едва могла отдышаться.

Я позволил ей отплыть от меня и наблюдал за ней, когда та поняла, что больше не может видеть свою маму там, где она оставила ее раньше. Глаза Этты расширились, пока малышка обыскивала бассейн, затем девочка взвизгнула, когда Морган неожиданно появилась рядом с ней.

Мы по очереди следовали за Эттой вокруг бассейна более часа, позволяя ей изнурить себя, когда она снова и снова пыталась уплыть от нас. Мы с Морган даже дышали не тяжело, но к тому времени, когда решили выбраться из бассейна, Этта была полностью измотана. Девочка даже не суетилась, когда Морган сказала ей, что пора уходить.

― Твево, ― позвала Этта, подходя к ступеням и неуклюже потянувшись ко мне. ― Вверх.

Я взглянул на Морган, она казалось была не против, затем поднял Этту на руки. Крошка была такой легкой, что это было просто невероятно. Как я уже говорил Морган, у меня было много племянниц и племянников, но Этта была намного меньше любого из них, и это было действительно заметно, когда я держал ее. Я улыбнулся, когда глаза Этты встретились с моими. Было удивительно, как такой легкий человечек может чувствовать себя таким невероятно тяжелым. Господи, я скучал по брату.

Этта уронила голову мне на плечо, пока я нес ее к стульям, где мы оставили наши вещи, и инстинктивно поднял руку, чтобы мягко погладить ее по спине. Девочка была еще той занозой, в этом не было сомнений. Этта была дерзкой, требовательной и немного избалованной, но, боже, какая она милая.

Я отстегнул жилет и снял его с девочки, а Морган последовала за нами из бассейна. Плавучая штука была мокрой и тяжелой, и я не знал, куда ее положить.

― Просто брось его на пол, ― сказала Морган, схватив полотенце и обернув его вокруг себя. ― Я принесла мешок для мусора, чтобы положить его туда.

Я кивнул, а затем позволил Морган обернуть полотенце вокруг Этты и заправить его между нами.

― Я бы просто оставила ее в купальнике, пока мы не вернемся домой, но почти уверена, что она отключится в машине, ― сказала Морган, оглядывая комнату. ― Не знаешь, где раздевалка?

― Если хочешь, можешь переодеть ее в моем номере. ― Я встретился взглядом с Морган, когда она удивленно подняла брови.

Дерьмо. Было странно приглашать ее в мой номер, не так ли? Она меня почти не знала. Я сдержал гримасу, ожидая ее ответа.

Переведено для группы: https://vk.com/bookhours

Глава 6

Морган

Проводить время с Тревором оказалось легко. Я этого не ожидала.

Хотя я уже понимала, что он хороший парень, но еще не догадывалась, что тот будет тем, с кем мне будет комфортно с самого начала. Хотя это было правдой. Чем дольше мы болтали, тем лучше я себя чувствовала, и это было даже не из-за каких-то конкретных вещей, которые он делал. Он просто был… тем. Остроумный, веселый, спокойный.

Я последовала за ним и Эттой в его гостиничный номер, пока она сонно бормотала ему в плечо чепуху, хотя знала, что принимаю не самое разумное решение в своей жизни. Я имею в виду, конечно, я не ощущала от него каких-либо странных эмоций, но он все еще был тем, кого я только что встретила. То, что мы знали друг друга в детстве, на самом деле, не было в счет. В детстве я когда-то знала парня; мы играли вместе, потому что наши отцы были друзьями, и я бы считала его тем, кого знала, относительно хорошо, ― пока не услышала, что он был арестован за употребление наркотиков и изнасилование девушки.

Люди были странными. Вы никогда не узнаете их по-настоящему, пока они не почувствуют себя достаточно комфортно, чтобы показать свое истинное лицо. Иногда, если вам повезло, кто-то сразу открывался; в других случаях — вы никогда не видели настоящего человека за фасадом.

«Моя сестра сойдет с ума», ― подумала я, следуя за Тревором в его комнату. Это дало мне достаточно времени, чтобы осторожно нажать на защелку между дверью и рамой, чтобы она не закрылась полностью, и сквозь щель был виден коридор на пару сантиметров. Тревор оглянулся на меня через плечо и ясно заметил, что я сделала, но лишь слегка улыбнулся, как будто это его нисколько не обеспокоило.

― Вниз, ― потребовала Этта, поднимая голову. Как только ее ноги коснулись пола, она уже бросилась исследовать комнату.

Я вытащила подгузник и одежду, пока она открывала ящики, а затем заглянула в мини-холодильник под стойкой, очарованная.

― Я собираюсь переодеться в ванной, ― сказал Тревор, снимая со стойки сумку. ― Дам вам, леди, уединиться. Просто постучите, когда можно будет выйти.

― Спасибо, ― сказала я, когда он вошел в ванную и закрыл за собой дверь.

Смутно подумала, сколько он там пробудет, если я не постучу. Кровать, на которую я бросила сумку, казалась намного мягче, чем та, что была у меня дома, и выглядела довольно привлекательно после нашего долгого дня.

Мне нужно было убраться оттуда к черту, пока я не почувствовала себя более комфортно. Если я действительно думала о том, как привлекательно выглядит кровать в отеле незнакомого человека, мне нужно было срочно тащить свою задницу домой. У меня не было времени на такую чушь в моей жизни, особенно на ту, что приходилась с багажом, который будет нести Тревор.

― Генриэтта, ― тихо пропела я, игнорируя побуждение бежать. ― Генриэтта, иди к маме, пора одеваться.

Я спела короткую песенку на мелодию, которую сочинила, когда она была совсем маленькой. Этта всегда любила, когда я нежно пела ей, но тогда я не знала ни одной детской песни. Среди тех ранних ночей, когда казалось, что ее ничто не успокаивало, а я была на грани истощения, я вообще не могла вспомнить ни одной песни.

― Генвиэтта, ― пела она в ответ, подбегая ко мне.

Я сняла с нее купальник и подгузник, продолжая петь, иногда поглядывая на дверь ванной, чтобы убедиться, что Тревор все еще находится внутри.

― Генриэтта, ты вся промокла, что, хулиганка, ты делала? Давай оденемся, чтобы тебе было хорошо и уютно.

Она напевала, пока я закрепляла края ее подгузника и натягивала ей через голову сарафан. Я позволила дочери снова бродить по комнате, пока одевалась в свой сарафан и собирала волосы в пучок на макушке. Разберусь с запутанным беспорядком позже, когда возьму кондиционер и смогу его распутать.

― Хочешь постучать в дверь? ― спросила я, неловко стоя у изножья кровати. Мне стало не по себе, поэтому хотелось, чтобы мы просто ушли, не попрощавшись. ― Сходи, посмотри, закончил ли Тревор?

Я улыбнулась, когда она побежала через комнату и начала стучать ― и все не останавливалась. Этта еще не знала, что всего нескольких ударов подойдет, поэтому она просто стучала, стучала и стучала, пока дверь не приоткрылась.

― Это мой сигнал? ― спросил Тревор, даже не выглянув за дверь.

― Ага.

Дверь открылась шире, и он стоял там, в шортах и белой футболке, улыбаясь.

― Я не был уверен, ложная это тревога или нет, ― сказал он, взглянув на Этту.

― Я позволила ей постучать, ― тупо ответила я. И была почти уверена, что смотрю не заинтересованно, но, черт возьми… Эта футболка отлично сидела на его плечах и груди. Я просто часами смотрела бы на него без рубашки, но эта белая футболка каким-то образом нажимала на все мои кнопки одновременно.

― Я это вижу, ― сказал он, присев перед Эттой. ― Хорошая работа, орешек.

― Шек, ошек, ― скопировала Этта, немного подпрыгивая.

― Ты пела? ― спросил он, взглянув на меня.

На моих губах появилась смущенная улыбка, но я очень старалась сохранять хладнокровие.

― Ты слышал это, да?

― Просто мелодию, ― ответил он.

― Красные трусики, ― прервала Этта, наклоняясь боком, пока Тревор не стал видеть ничего, кроме нее. ― Красные трусики.

Затем она приподняла платье, чтобы показать Тревору подгузник, заставив меня фыркнуть от смеха.

― О, боже, ― прохрипела я, закрыв лицо рукой. ― У меня с ней столько проблем.

― Классные красные трусики, ― ответил Тревор Этте, его улыбка стала еще шире.

― Тебе нравится красный цвет?

― Да.

Этта решительно кивнула, потом ей наскучил разговор, и она отвернулась, чтобы снова поиграть с мини-холодильником.

― Это тканевый подгузник? ― спросил Тревор, поднимаясь на ноги.

― Ага. Мы используем их с детства.

Я немного улыбнулась, но не могла понять выражение его лица. Мне хотелось выбраться из этого номера, но понятия не имела, как ретироваться, чтобы не выглядеть дурой. У женщин в кино всегда был легкий способ сказать, что им нужно уйти, но в реальной жизни это не так. Я никогда не находила удобного способа сказать кому-нибудь, что мне нужно уйти. Обычно это просто казалось грубым.

― Если вы используете тканевые подгузники, потому что вам нужны деньги, и вы не хотите получать страховые выплаты, ― медленно сказал он, останавливая мои мысли. Его глаза были исключительно добрыми. ― Я могу…

― Господи, ― сказала я, прерывая его. ― Ты слишком хорош. Серьезно, как панцирь, настолько милый? ― Теперь мне стало еще хуже из-за того, что я хотела сбежать. Существовал ли этот парень на самом деле?

― Панцирь, ― пробормотал он, покачивая головой в ответ на мое измененное ругательство. ― Серьезно, Морган?

― О, знаю, я серьезно, ― ответила я, скривив губы. ― Но у нас все в порядке.

― Ты уверена?

― Естественно, ― ответила я. ― У нас все в порядке.

― Мне жаль. Я просто подумал… ― Тревор не закончил фразу, неопределенно махнув рукой на Этту в ее тканевом подгузнике.

― Тканевые подгузники на самом деле довольно дорогие, ― сообщила я ему. ― По крайней мере, поначалу. Такие же у нее были больше года, так что сейчас стоимость невысока, но когда я собирала ее сумку, цена была довольно высокой.

― Действительно?

― Ага. Обычно от десяти до тридцати пяти долларов за подгузник. Эти подгузники покупала я не сразу. Мне приходилось копить, откладывая пятидолларовые купюры, когда они у меня появлялись, пока я не накапливала достаточное количество.

― Иисус.

― Но хорошее в них то, что они одного размера, поэтому Этта пользуется ими уже долгое время. Мне больше не нужно будет покупать новые, она просто будет носить их, пока не приучится к горшку.

― Почему… почему ты решила это сделать? ― он спросил. ― Если это не грубый вопрос.

Я рассмеялась.

― Нисколько.

Этта подошла ко мне, я села, усадив ее себе на колени. Потом вытащила из сумки ее одеяло и мягкую игрушку. Как только она взяла их в руки, сразу засунула большой палец в рот, и ее тело расслабилось рядом с моим.

― Итак, когда она была крошечной, мы были довольно привязаны друг к другу, ― печально улыбнулась я, вспоминая, какого нам было. ― И я по счастливой случайности увидела чат-команду со всеми этими мамами, которые надевали подгузники из ткани, и мне это понравилось. Сначала я просто хватала все, что могла, бывшие в употреблении водонепроницаемые чехлы, плоские старомодные подгузники из полотенец и тому подобное. Как ни странно, это сработало лучше, чем я ожидала. В конце концов, когда у меня нашлось немного лишних денег, появились более дорогие и простые в использовании подгузники, а теперь у нее есть запасы.

― Ага, ― задумчиво сказал Тревор.

― К тому же она не вымазывает себя какашками, ― сказала я, указывая пальцем в воздух. ― Все зеленое, детка.

― Всегда плюс, ― смеясь, сказал Тревор. ― Я бы не стал вычищать какашку с подгузников, но без осуждения.

Я весело закатила глаза.

― Когда это твой ребенок, все по-другому. Кроме того, ты знаешь, сколько раз у нее протекали одноразовые подгузники? Это было противно. Мне приходилось очищать ее от шеи до низа, и все равно приходилось счищать какашки с одежды, так что...

― Точка зрения принята, ― сказал Тревор, поднимая руки в знак капитуляции. Он небрежно прислонился к стойке на другом конце комнаты, скрестив босые ноги в щиколотках.

― И подгузники, которые она носит сейчас, не содержат никаких химикатов, которые пропитывают ей кожу весь день…

― Ты выиграла, ― прервал меня Тревор с широкой улыбкой. ― Ты гений, а я всего лишь скромный сторонник одноразовых подгузников.

― Все еще?

― Теперь все, только тканевые подгузники, ― поддразнивающе сказал он. ― Я изменился.

― Я всегда знала, что изменю мир к лучшему, ― грустно пошутила я, рассмешив его.

― Похоже, она устала за день, ― ответил он, кивая в сторону Этты.

Я кивнула, не глядя на нее. Почувствовала, как тело дочери обмякло, как только она заснула.

― Наверное, мне стоит отвезти ее домой, ― сказала я, прежде чем подняться на ноги, убедившись, что ничего не оставила на кровати. Наконец, у меня появилась законная причина для ухода.

― Я отнесу твою сумку, ― настаивал Тревор, вытаскивая нашу сумку из моей руки. ― И провожу тебя вниз.

Мы молчали, пока шли к моей машине. Это была не неловкая тишина, с которой мы имели дело раньше, но было больше похоже на то, что никто из нас не знал, что сказать, потому что мы понятия не имели, когда увидимся снова. Он жил в Орегоне, и я не знала, как долго тот будет навещать меня, но следующие шесть дней мне придется работать, и я никак не могла найти время, чтобы он встретился с Эттой. К тому времени, как я каждый день возвращалась с работы домой, мы с Эттой были совершенно вымотаны.

― Спасибо, что позволила мне увидеться с ней, ― сказал Тревор после того, как я пристегнула еще спящую Этту к ее автокреслу. ― Действительно, спасибо.

― Конечно, ― ответила я с легкой улыбкой. Как бы ни хотела держать Этту при себе и бояться того, что может означать появление семьи Харрис в ее жизни, я не была монстром.

― Итак, я свяжусь с тобой по поводу визитов и прочего?

― Звучит отлично. ― Я кивнула. Но в глубине души знала, что всегда могу отменить их, если понадобится, особенно когда они живут в другом штате.

― Было действительно приятно встретить тебя… снова.

― И мне, ― ответила я, и я была серьезна.

Одно неловкое объятие спустя, я села в машину и поехала домой. Это был такой странный день, мои эмоции вышли из-под контроля. Мне не терпелось вернуться домой, чтобы я могла свернуться клубочком с чашкой кофе и попытаться осознать влияние, которое семья Харрис могла оказать на нашу жизнь.

* * *

Поздно вечером, завернувшись в одеяло на диване, я смотрела телевизор, когда мой телефон дзинькнул с оповещением о новом сообщении. Мои глаза расширились, когда на экране появилось имя Тревора.

Тревор: Я хотел еще раз поблагодарить тебя за сегодняшний день. Даже не могу объяснить, каково было увидеть немного Генри в Этте.

Я улыбнулась и проглотила ком в горле. Потому что понимала, что чувствовал Тревор. Мне приходилось каждый день смотреть на маленькую копию лица Генри. Я была уверена, что в какой-то момент не буду думать о нем так часто, как думала, но сейчас было трудно игнорировать их сходство.

Мы с Генри не были близки. К нему было невозможно подобраться, и я никогда особо не старалась. Наши отношения, если не сказать лучшего слова, были не чем иным, как способом выпустить пар. Мы тусовались пару месяцев, обычно с группой его друзей, и чаще всего к концу ночи оказывались вместе голыми. С Генри было очень весело, но даже если бы я искала свою вечность, то уже знала, что он не тот, с кем мне хотелось бы быть в долгосрочной перспективе. Однако он был хорошим парнем, и я считала его другом, даже после того, как тот дал понять, что не может быть отцом Этты. У этого парня было много проблем, которые он хорошо скрывал от мира, и я не могла винить его за это. Поэтому я сказала себе, что у всех нас есть вещи, с которыми мы пытаемся справиться как можно лучше. Никто не был идеальным, особенно я.

Я нажала на сообщение и села, положив большие пальцы на экран телефона, не зная, как мне ответить.

Морган: Пожалуйста. Я рада, что у Этты есть семья, которая хочет ее узнать. Я нервничала из-за всего этого.

Его ответ был почти мгновенным.

Тревор: Нервничала?

Как мне объяснить все страхи, которые преследовали меня с тех пор, как родилась Этта? Часть меня почувствовала облегчение, когда Генри решил полностью дистанцироваться от нас. Я беспокоилась о том, что Этта подумает о его решении, когда станет старше, но также чувствовала утешение, зная, что она полностью моя. И была уверена, что это сделало меня ужасным человеком, но ничего не могла с собой поделать.

Я бы никогда не приняла такое решение за Генри, никогда бы не отняла его права, если бы он захотел их. Однако, зная, что тот не хочет отношений с Эттой, почувствовала себя в большей безопасности. Когда я была ребенком, моя мама без всякой причины забрала нас от отца и перевезла из Центральной Калифорнии в Орегон. Я бы никогда не простила ей этого, и никогда бы не сделала подобного с Эттой. Обратной стороной медали был постоянный страх, что Генри передумает и попытается отобрать у меня нашу дочь.

Рожать ребенка было страшно. Точка. Рождение ребенка с кем-то, с кем вы не разделяли свою жизнь, делало мою жизнь бесконечно страшнее во многих отношениях. Одиночество было ужасным, а когда оно было смешано со страхом разделить моего ребенка с кем-то, кто, казалось, не хотел иметь никакого участия в ее жизни? Что ж, думать об этом было чертовски ужасно.

Морган: Я просто не знала, какая твоя семья. И слышала ужасные истории о подобных семьях.

Семья Генри пугала меня больше, потому что в прошлом они принимали чужих детей. То, как они относились к приемным детям, было восхитительно. Я не знала, как им это удавалось. И была почти уверена, что у меня не было бы сил растить детей, подобных моим, зная, что мне, вероятно, придется их вернуть. Но это также означало, что у них были знания и контакты, чтобы взять Этту.

Это было нелогично. Я знала это. Этта была в безопасности, была счастлива, и о ней заботились, и суды обычно благоволили матерям в подобных ситуациях. Мои опасения не были рациональными; они были результатом жизни, прожитой в нескольких отелях с моей матерью, а затем в нескольких приютах, в то время как мой отец боролся за то, чтобы вернуть меня и мою сестру. Я на собственном горьком опыте убедилась, что суды не всегда работают так, как должны.

Мое сердце забилось, пока я ждала, что Тревор ответит мне. И надеялась, что не обидела его, но пыталась быть честной. Что ж, как бы я ни была откровенна, учитывая тот факт, что я все еще была изрядно напугана тем, что он вообще появился.

Тревор: К счастью для нас обоих, у меня очень большая семья.

Морган: Как у них дела?

Я с нежностью вспоминала его родителей, хотя они напугали меня до смерти. Было нелегко потерять одного из своих мальчиков. Я не могла представить потерю ребенка.

Тревор: Они в порядке. По большей части. Моя мама переживает тяжелые времена, но она держится.

Морган: Генри был младшим, верно?

Тревор: Ага. Он самый младший.

Морган: Ты самый старший?

Тревор: И как ты поняла? Моя выдающаяся внешность?

Морган: Метод исключения. Разве вас не двое? ;)

Тревор: Нееет. Неправильно. Нас трое. Шейн средний. Чуть моложе меня.

Морган: Я его не помню.

Тревор: Он был приемным ребенком, и мог прийти после тебя. Точно сказать не могу. Он был довольно взрослым, когда переехал, но был одним из детей, которые остались в семье. В итоге он женился на моей кузине Кейт.

Морган: По-братски?

Я ухмыльнулась.

Тревор: Ха! Может, если бы он вырос с нами. Честно говоря, мы все знали, что это рано или поздно случится, но им потребовалась целая вечность, чтобы понять свое дерьмо.

Морган: Подожди, это они со всеми детьми?

Тревор: Правильно. Сейдж, Келлер, Гэвин, Ганнер и Айрис. Первые четыре ― от первого брака Шейна. Длинная история, не спрашивай.

Морган: Очень много детей.

Тревор: То еще дерьмо. Но это так.

Морган: А ты? У тебя есть дети?

Шикарно, Морган. Хороший ход. Господи, почему я все еще разговаривала с этим парнем? Ничего хорошего из дружбы с Тревором Харрисом не выйдет.

Тревор: Нет. У меня пока нет детей. Я не нашел ту, с кем хотел бы быть дольше нескольких месяцев, так что...

Морган: И я нет. Я пошутила.

Тревор: Черт, я не это имел в виду.

Морган: Без проблем. Этта была лучшим подарком, который я когда-либо получала. Как Рождество и мой день рождения в одном лице.

Тревор: Бьюсь об заклад. Она классная.

Когда я не ответила сразу, он снова написал.

Тревор: Я всегда был уверен в том, что не хочу быть папой на полставки. Мне хочется быть рядом со своей семьей. Так что детей я не планировал, да и незапланированных тоже не было. Но это не значит, что я не был бы счастлив иметь ребенка, независимо от того, был бы я с его матерью или нет.

Его попытки отступить были достойны восхищения, и я не могла не усмехнуться. Он меня не обидел. Я знала, что образ Этты не был идеальной ситуацией для большинства людей. И была просто рада ей, поэтому старалась не думать об этом.

Морган: Я поняла. LOL

Тревор: Но я хочу детей. В конце концов.

Морган: Время бежит.

Тревор: Ты только что сказала мне набраться терпения!

Морган: Неправда.

Тревор: Теперь ты говоришь, как моя мама.

Морган: Ой.

Тревор: Нет, я люблю свою маму, так что это хорошо.

Морган: Маменькин сынок, а?

Тревор: И не стыдно в этом признаться.

Я усмехнулась его ответу. Наши сообщения летели туда и обратно так быстро, что даже не обратила внимания, что мое шоу закончилось, а кофе остыл. Да, я была одной из тех, кто пил кофе по ночам. Для меня это было больше утешением, чем дозой кофеина. Мой отец всегда пил черный кофе, и это напомнило мне о доме; как другие люди говорили, что горячий шоколад дает им такое же утешение. У меня не было никаких детских воспоминаний о горячем шоколаде.

Тревор: Я знаю, что ты работаешь всю неделю, так что, думаю, завтра поеду домой.

Улыбка сошла с моего лица, хотя я знала, это определенно хорошо, что Тревор уходит, чтобы мы с Эттой могли вернуться к нашей нормальной жизни.

Тревор: Я вернусь к вам, как только смогу ― может, привезу маму, и мы сможем спланировать это так, чтобы у тебя было несколько выходных?

Морган: Конечно, звучит хорошо.

Тревор: Я тебе напишу.

Я не стала отвечать. И уже чувствовала, что закрываюсь от его. Это не было чем-то, что он сделал или не сделал. Просто у меня всегда была привычка укладывать людей в их маленькие коробочки. У меня появилась эта привычка, когда я то и дело переезжала в приемные семьи. Возможность оставить людей, хороших и плохих, и больше не думать о них, была единственным способом выжить в переездах. Если Тревор уезжал на следующий день, пора было поставить его коробку на полку, пока мне не придется снова с ней разбираться. Так было проще. Кроме того, в ту минуту я знала, что, когда он появился у моей двери, ― на его лице была смесь нервозности и надежды, ― я не позволю Тревору Харрису перевернуть нашу жизнь.

Глава 7

Тревор

— Мама, — раздраженно простонал я. — Я слышу тебя. И сказал тебе, что она еще не ответила, пока не ответила. Я сообщу тебе, когда что-нибудь узнаю.

Я был дома чуть больше двух недель, и моей маме уже не терпелось поехать в Калифорнию, чтобы увидеть маленькую Этту. Я понимал ее нетерпение, но ничего не мог сделать, чтобы ускорить процесс.

Мы с Морган переписывались немного после того дня, когда встретились, но этот контакт довольно быстро прекратился. Я не был уверен, что она какое-то время просто подшучивала надо мной или сейчас была безумно занята, но она не отвечала на мои сообщения. Морган не полностью игнорировала их, иногда отвечая днем ​​позже, иногда не раньше, чем через пару дней, но я мог сказать, что она не хотела со мной разговаривать.

Я удивлен. У меня создалось впечатление, что мы неплохо поладили. Думал, что нравлюсь ей. Однако я не собирался говорить маме, которая ждала с нетерпением, что Морган решила, что она не хочет иметь со мной ничего общего, но казалась слишком вежливой, чтобы полностью игнорировать меня.

Морган согласилась позволить моим родителям познакомиться с Эттой, и не сказала мне, что передумала. Это было важно, как бы она ни вела себя сейчас по отношению ко мне.

— Я просто волнуюсь, — сказала мама, пожимая плечами, когда готовила ужин. — И я также взволнована. Тебе следовало сделать больше снимков.

— Я не хотел выглядеть пугающе, — сказал я ей в сотый раз.

Мне удалось сделать две фотографии Этты: одну, когда она играла на полу в их доме, и еще одну, когда заходила в бассейн в купальнике, но больше я не фотографировал. Морган казалась довольно непринужденной, но, честно говоря, эти две фотографии заставили меня почувствовать себя сталкером, потому что я не просил разрешения их сделать. И не знал, как бы отнеслась к этому мама-медведица, если бы она знала.

— Она похожа на Гена, — повторила мама. — Не могу поверить, насколько. У ее мамы не должно быть очень сильных генов.

— Морган тоже блондинка, — напомнил я ей, когда поставил несколько тарелок и начал накрывать на стол. — Она не похожа на Гена на сто процентов, но и на его противоположность тоже не похожа.

— В любом случае мне было бы все равно, — тихо сказала мама. — Но это же хорошо, не правда ли?

— Да, это довольно круто.

Я думал о том, какая красавица Морган. Этта определенно ничего бы не потеряла, если бы была больше похожа на свою мать. Генри и Морган, должно быть, были похожи на парочку кинозвезд, когда гуляли вместе. От этой мысли у меня скрутило желудок.

— Что такого крутого? — спросила моя тетя, когда они с дядей вошли через черный ход.

— Насколько ребенок Генри похож на него, — с ухмылкой ответила мама

— Это жутко.

— Без шуток, — ответила тетя, ставя на прилавок блюдо, наполненное чем-то пахнущим, как небеса. Она тоже видела фотографии десятки раз. Они с мамой просматривали и изучали их снова и снова, говоря о том, насколько счастливым и здоровым выглядел ребенок, что мог означать ее язык тела, и какие куклы Этта предпочитала, судя по игрушкам на фотографии.

Как будто они в одночасье превратились в частных детективов, экспертов по языку тела и детских психологов. И, если честно, это меня немного раздражало. Они много говорили об Этте, но мало говорили о ее маме. Я знал, что это было непреднамеренно, потому что у них не было с чем сравнивать, но я видел девочку. Видел, почему Этта была так счастлива. Почему она казалась бесстрашной в бассейне и совершенно счастливой, играя на полу в одиночестве. Это все сделала Морган. Она воспитывала этого бесстрашного, счастливого ребенка.

Всякий раз, когда моя мама упоминала, что Генри был бесстрашным в этом возрасте — он не был, — или как он играл сам по себе — нет, не играл, — мне приходилось стискивать зубы от желания оспорить эти утверждения. Моя мама все еще горевала. Она вспоминала Генри таким, каким хотела: как счастливого и уверенного ребенка, которым он стал позже, после многих лет жизни в стабильном доме с любящими родителями. Зачем мне отнимать это у нее? Я бы не стал. Не через миллион лет.

— Не бойся, Ариэль здесь! — позвала Ани, неся Ари на кухню в стиле «Короля Льва», и ребенок визжал от восторга, так как Ани высоко ее держала. — А мы умираем с голода.

— Я принес пиво, — сказал Брам с явной усталостью в голосе. — Я поставлю его в холодильник.

Он прошел мимо меня, лишь кивнув головой. Судя по тому, что я понял, когда увидел его на работе, Ариэль не спала по ночам. Ани и ребенок смогли немного отдохнуть в течение дня, пока он был на работе, но он почти всю неделю засыпал за своим столом. Также не было похоже, что он много отдыхал за выходные.

— Я скрещиваю пальцы, потому что она спит на этой неделе, — объявила Ани, усаживая Ариэль на один из высоких стульев рядом с обеденным столом. — В какой-то момент она устанет так, чтобы крепко спать, верно?

— Ари все еще доставляет тебе неприятности, а? — спросила тетя Лиз, приглаживая волосы Ариэль, обходя стол.

— Ага. Ее педиатр сказал, что это нормально, но, черт возьми, я вот-вот упаду.

— Ты? — раздраженно спросил Брам. — Ты спишь днем.

— Едва, — огрызнулась Ани. — Если ты думаешь, что я сплю весь день, твоя голова так глубоко...

— Дети, — предостерегающе сказал отец, заставив их замолчать. — Знаю, что вы оба устали, знаю, что вы оба сварливы, но, черт возьми, если я собираюсь это слушать. Разберетесь в этом у себя дома.

Я хихикнул, а затем хмыкнул, когда Ани толкнула меня локтем, проходя мимо. Мой отец и дядя совершенно ясно дали понять, что не хотят решать какие-либо проблемы в отношениях детей во время семейных обедов. Это не было чем-то новым.

В любой другой день недели пожилые люди были готовы выслушать и дать совет. Все старшее поколение было таким. Однако за ужином в пятницу вы должны были оставить всю эту ерунду дома. Даже когда мы были детьми, нам не разрешали спорить за столом.

Мы сидели за столом и обсуждали все, что произошло за последнее время, когда мой телефон зазвонил в кармане. Если бы я подумал об этом, то поставил бы его на бесшумный режим.

При звуке звонка, голова моей мамы взлетела вверх, как у ищейки.

— Никаких телефонов за столом, — сварливо заметила Ани, запихивая еду в рот. Блин, этой женщине нужно немного поспать. Она приходила, пытаясь скрыть это, но чем дольше она сидела, тем больше я убеждался, что в любой момент она собиралась врезаться лицом в свое картофельное пюре.

— Это она? — спросила мама, пока я резал мясо на тарелке. — Тревор, это она?

— Не знаю, — спокойно ответил я. — Я кушаю. — И поднял вилку и нож, как будто они были уликами.

— Ну, проверь, — сказала она раздраженно.

Я знал, что она волновалась и ждала новостей, но меня все равно сводило с ума то, что мне пришлось вытаскивать телефон из кармана посреди ужина, чтобы сказать маме, кто мне написал. Я как бы надеялся, что это кто-то с работы, но знал, что это не так. Парни могли написать мне позже ночью, чтобы пригласить меня, но они не стали бы писать боссу — мне — сразу после работы в пятницу.

Морган: Привет, Тревор. Извини, что я не ответила, была безумно занята. Да, ребята, можете навестить, но мы действительно переезжаем, так что придется немного подождать.

Переезд? Куда, черт возьми, они собирались и почему? Эта мысль заставила мой желудок сжаться. Я знал, где они сейчас. Знал, как их найти. Если Морган переедет и изменит свой номер, они почти исчезнут. Это то, что она делала? Дерьмо. Я взглянул на маму и встал из-за стола.

— Она сказала, что ты можешь ее навестить, — сказал я, слегка улыбнувшись маме, когда она от счастья хлопнула в ладоши. — Я скоро вернусь.

Я вышел на улицу и нажал на контакт Морган еще до того, как дверь за мной закрылась.

— Привет? — ответила она.

Я был немного удивлен.

— Вы переезжаете? — озвучил свой вопрос.

— Хорошее приветствие, — сухо сказала Морган. — Да, мы переезжаем.

— Почему?

Она вздохнула, и я закрыл рот, сглатывая, чтобы не допрашивать ее. Я был как бы идиотом. Любопытной задницей.

— Не то чтобы это твое дело, — сказала она небрежно, — но я потеряла работу по франкированию (прим. пер. вид предоплаты на почте), поэтому мы направляемся к моему отцу в Сакраменто на некоторое время.

— Ты потеряла работу?

— Я как будто разговариваю с попугаем.

— Извини, — пробормотал я, качая головой. — Это отстой, что случилось?

— Я взялась за эту работу на определенных условиях, пока кто-нибудь другой не появился бы на мое место, — сказала Морган разочарованно. — И это было нормально, потому что на самом деле этого никто никогда не делал. Практически всем в магазине нужны были деньги, поэтому на смену всегда приходил кто-то. Но потом хозяин нанял своего кузена — франкинга или что-то в этом роде, который так и не появился, и им пришлось постоянно просить меня выходить.

Морган замолчала.

— И нельзя просто все бросить и выйти, — сказал я понимающе. Чертовы ублюдки.

— Я стараюсь не оставлять надолго своего ребенка, — жалко пошутила она. — Я взяла на себя некоторые смены, но у Кармен тоже есть жизнь, и она не могла смотреть за Эттой каждый раз, когда они мне звонили.

— Они уволили тебя за это? — спросил я, предполагая, что Кармен была ее няней.

— Ну, они что-то бормотали и мямлили, но да. Это безумие. Теперь у них есть франкинг, а этот двоюродный брат все еще там работает, но никогда не приходит на смену. Кому-то нужно пойти в бизнес-школу франкинга. Идиоты.

— Идиоты! — крикнула Этта на заднем плане.

— Этта, не говори «идиоты», — ответила Морган.

— Идиоты!

— Вот как выглядит моя жизнь прямо сейчас, — сказала Морган в трубку, пока Этта повторяла это слово снова и снова. — Без шуток, это моя жизнь.

— Черт, это отстой.

Я прислонился к перилам крыльца, когда Морган вздохнула в трубку. Люди, на которых она работала, должно быть, взбесились.

— Что есть, то есть. Знаешь, это не конец света. Но, черт возьми, подобное расстраивает. Вся моя клиентура здесь, и мне придется начинать с нуля в Сакраменто.

— Ты остаешься с отцом, да?

Я старался казаться беспечным, но было трудно не допросить ее полностью.

— Ага. Он полностью доволен тем, что мы переезжаем к нему. Лично я? Не так рада. — Морган рассмеялась, но смех был вынужденным.

— У тебя есть фонд на черный день, — тихо напомнил я ей. — Если ты действительно не хочешь к нему...

— Нет, — перебила она меня. — Это на случай чрезвычайных ситуаций, и, надеюсь, мне никогда не придется им воспользоваться, а у Этты он будет для оплаты колледжа.

— Морган, это на всю жизнь, — возразил я. — Для твоей необходимости.

— Но мне это не нужно, — сказала она. — Не прямо сейчас. У меня достаточно денег, чтобы переехать и устроиться. Это не чрезвычайная ситуация. Это просто лежачий полицейский.

— Я могу помочь.

— Нет, — раздраженно фыркнула она. — Точно нет.

— Почему нет?

— Потому что я сама забочусь о своем корабле, — сказала Морган. Мне потребовалась минута, чтобы вспомнить, что «корабль» было ее словом «дерьмо». — Это действительно не кризис, Тревор. Это просто разочарование.

— Ну, а как насчет переезда? — спросил я, представив, как она едет на грузовике с Эттой на переднем сиденье. — Вам нужна помощь с переездом или что-то в этом роде?

— Черт возьми, нет, — сказала она, и почему-то я понял, что она улыбается. — Ко мне пришла няня Этты Кармен и ее мужчина, чтобы помочь нам собрать вещи, и я могу водить движущийся грузовик, как бог.

— Ты, кажется, этим гордишься.

— Черт возьми, да, — сказала она с легким смехом. — Это хороший жизненный навык. Я также могу поменять шину, проверить и заменить масло в моей машине и выстрелить из пистолета и винтовки.

— Ну, посмотри на себя, — ответил я, ухмыляясь.

Мое тело расслабилось, когда я понял, что все, что происходило с Морган, на самом деле не имело ничего общего со мной. Она вернулась к той же забавной, добродушной женщине, которую я встретил, и не разговаривала со мной, будто ей не терпелось положить трубку. Морган… болтала. Как будто мы были друзьями. Это было полное изменение на сто восемьдесят градусов по сравнению с текстовыми ответами, которые я получал.

У меня не было времени, чтобы спросить, почему она вела себя так странно. Хотя, наверное, стоило.

— Так что, да. Мой домовладелец очень прохладно относится ко всему этому, поэтому, если я съеду до конца месяца, мне не придется платить арендную плату за следующий месяц, — сказала она. — Я и Этта собираемся как сумасшедшие.

— Блин, у тебя всего несколько дней, — ответил я. — Вы уверены, что вам не нужна помощь?

Если бы я помог ей переехать, то точно бы знал, куда она направляется. Не то чтобы я мог спросить адрес ее отца, не прозвучав, как сталкер.

— Нет, все готово. Большая часть вещей в этом доме не наши, так что я просто собираю вещи в спальне и ванной. Это просто.

Я не был уверен, что Морган в данный момент делала, но у нее был запыхавшийся голос.

— Наверное, мне стоит позволить тебе вернуться к сборам, — неохотно произнес я, глядя на входную дверь родительского дома. — Дай мне знать, как продвигается твой переезд.

— Непременно, — ответила она.

Мы повесили трубку, и я постоял на улице еще несколько минут. Блин, Морган мне нравилась. Часть меня знала, что это хорошо, но другая часть, более реалистичная, понимала, что я быстро скатываюсь на запретную территорию. Она мне очень понравилась. Больше, чем следовало.

Помимо того факта, что девушка была чертовски великолепна, потому что я и раньше был с великолепными женщинами, мне было с чем сравнить, Морган просто… казалось, мне подходила, о чем я даже не должен думать. С ней было так легко разговаривать, даже когда я нервничал. Мне нравилось слышать о том, что она делает, и нравилось слушать, как она разговаривает с Эттой. Черт, мне даже понравилось, как она двигалась, все четко и быстро.

И я был чертовски взволнован тем, что Морган приближалась ко мне, хотя до нее все равно оставался целый день езды.

Мне нужно было напрячь голову. Быстро. Даже от мысли о Морган у меня в животе скручивалась смесь вожделения и вины. Столько долбаного чувства вины.

— Все хорошо? — спросил мой отец, выходя через парадную дверь. Я знал, что моя мама послала его разведать обстановку, но не мог злиться на это.

— Ага. — Я кивнул и почесал бороду. Нужна была уловка. — Морган и Этта переезжают, поэтому я просто звонил, чтобы уточнить детали.

— Переезжают? — спросил он, подходя к крыльцу. — Она рассказывала тебе об этом раньше? — Я понял подозрение в его голосе. Оно было похоже на мое собственное.

— Она потеряла работу...

— Ну, это нехорошо.

Я внимательно прислушивался, пытаясь услышать осуждение в его голосе, но его не было. Блин, я был на грани. Конечно, он не судил ее. Мой отец был одним из самых приветливых и отзывчивых людей, которых я когда-либо встречал.

— Ни хрена. Думаю, она и ребенок на какое-то время переезжают к отцу.

— Ты знаешь, где это?

— Сакраменто, — ответил я, повернувшись к нему лицом, когда он сел на одно из кресел-качалок, стоявших вдоль крыльца. — Она не возражает против посещения, но попросила, чтобы мы подождали, пока они не закончат с переездом.

— Мама не обрадуется этому, — вздохнул он. — Она чертовски близка к тому, чтобы начать отсчитывать дни до даты, которую еще даже не назначили.

— Я знаю.

Я не собирался говорить ей, что ей придется ждать еще дольше. Она смотрела на рейсы с того дня, как я вернулся домой и показал ей фотографии Этты. И знал, что мама пытается сдерживать свое волнение, но всем, кто знал ее, было ясно, как она беспокоится.

Меня убило то, что она была так зациклена на моей племяннице. В какой-то степени я это понимал, но беспокоился о том, как все закончится, когда она встретит Этту. Милая девочка не была с ее отцом, и обращаться с ней, как с заменой, было неправильно. Не то чтобы я думал, что моя мама делает это специально — даже в мыслях не было, что она понимает, что делает, — но меня это все равно беспокоило.

— Я дам ей знать, когда все уйдут, — сказал отец, слегка кивнув мне. — Если ты не хочешь допроса, возможно, тебе придется оставить остаток ужина.

Я усмехнулся, но кивнул в ответ. Если вернусь внутрь, то никогда не смогу уйти, не сказав всем сидящим за столом, на что именно повлек за собой мой телефонный звонок. К сожалению, я доел только половину своего обеда, но остальное не стоило головной боли.

Я обнял отца, подержав его еще несколько секунд, так как вспомнил, как впервые добровольно прикоснулся к нему — почти через два года после того, как переехал к ним, — и уехал. Этот человек присматривал за мной как в мелочах, так и в больших моментах еще до того, как я даже признал его присутствие. И, когда ехал домой через лес, я задавался вопросом, смогу ли когда-нибудь сыграть такую же роль для кого-то другого.

* * *

Через несколько часов, съев половину упаковки печенья Орео и проигнорировав звонки почти всех членов моей семьи, я получил графическое сообщение от Морган. Было темно, но я все еще мог видеть, как Этта свернулась калачиком на боку, засунув большой палец в рот, на полпути внутри коробки, которая была опрокинута на бок. Подпись гласила:

Наконец-то нашла способ занять ее… а через десять минут она заснула. Неудача или победа? Тебе решать.

Я громко рассмеялся и сохранил фотографию на свой телефон, поставив ее на заставку, прежде чем ответить:

Тревор: Она была занята десять минут и уснула на всю ночь. Определенно победа.

Морган: Богом клянусь, она распаковала половину того, что я сегодня упаковала. Мне нужно начать заклеивать коробки сразу же, вместо того чтобы ждать, пока лента окажется у меня под рукой.

Я улыбнулся и выключил телевизор, чтобы не отвлекаться.

Тревор: По-прежнему не нужна моя помощь?

Морган: Нет! Я пособираю еще, пока она спит. И закончу со всем, когда она проснется утром.

Тревор: Проклятие. Всю ночь? Завтра ты будешь уставшей.

Морган: Я буду в порядке. Это займет еще несколько часов.

Я взглянул на часы и поморщился. Было уже почти одиннадцать.

Тревор: Когда приедет грузовик? А что ты собираешься делать со своей машиной?

Морган: Завтра, и она останется за мной. LOL. Я не могу оставить ее, она была моим верным перевозчиком. К тому же мне понадобятся колеса, когда мы доберемся до Сакраменто. Мой отец ездит на Харлее — там определенно нет места для автокресла.

Тревор: Будешь держать меня в курсе событий?

Я знал, что вопрос звучал как прощание, и больше ничего не писал. Мне не хотелось прекращать с ней разговаривать, но, черт возьми, если я собирался прерывать ее сборы, тогда ей точно придется не спать всю ночь.

Морган: Конечно. Мы должны быть там завтра поздно вечером... а потом я собираюсь выпить. Много. LOL

Я не ответил, но и не увеличил громкость на телевизоре. Мне не нравилась мысль о том, что она едет на грузовике до Сакраменто всего после нескольких часов сна. Я поверил ей, когда Морган сказала, что вполне способна сделать все сама — это не имело к этому никакого отношения, — это просто шло вразрез со всеми моими инстинктами, когда я наблюдал, как она преодолевает все в одиночку. Женщины в моей семье были такими же сильными и способными, как и мужчины, во всех отношениях. Я знал это с самого детства, и мне напоминали об этом всю мою жизнь. Но мужчины в моей семье никогда не сидели сложа руки, пока женщины в одиночку переезжали/таскали/распаковывали вещи. Черт, Ани была одним из самых независимых людей, которых я когда-либо встречал (мужчину или женщину), и мы все равно ходили к ней домой, чтобы помочь ей это исправить. Я распаковал и отшлифовал в ее доме больше вещей, чем в своем.

Около часа я сидел, гадая, есть ли способ заставить Морган передумать и подождать еще один день, чтобы я мог прилететь и помочь ей. Целый час.

Когда, наконец, осознал, каким идиотом был, я встал и потянулся, как будто от этого в моей голове исчезли бы рассуждения. Я был идиотом. Любопытным, напористым идиотом — даже если это было только в моей голове. Некоторым мужчинам, в частности моим кузенам и брату, удавалось вести себя подобным образом, но не мне. Я вмешивался, когда был нужен, но не пытался принимать решения за других людей или убеждать их в своей правоте. Кроме того, я почти не разговаривал с Морган с тех пор, как уехал из Калифорнии. Я ни за что не отвечал за нее.

Я нашел контакт кузины и нажал кнопку «ВЫЗОВ».

— Какого черта ты звонишь так поздно? — спросила Кейт хриплым голосом.

— Я тебя разбудил?

— Нет, — простонала она. — Я лежала на диване и смотрела телевизор. Шейн на этой неделе тренируется. Как дела?

— Она переезжает, — выпалил я. Да, думаю, я не мог просто так это отпустить. — В Сакраменто. И она делает это самостоятельно.

— Подожди, кто? — в замешательстве спросила Кейт.

— Морган.

— Морган, малышка-мама Генри?

— Ага. Не называй ее так, это вроде как унизительно.

— Это не унизительно, — усмехнулась Кейт. — Но ладно. С этого момента я буду называть ее матерью Этты.

— Хорошо.

Услышав, что Морган называют кем-то вроде Генри, мне захотелось что-нибудь сломать.

— Трев, я люблю тебя, но до сих пор не понимаю, почему ты звонишь мне в полночь.

— Она сама перевозит все свои вещи и ребенка из Анахайма в Сакраменто, — объяснил я.

— И? — Кейт все еще казалась сбитой с толку, но через несколько секунд она издала звук понимания. — Трудно не вмешиваться? — спросила она весело.

— Завтра она будет сама вести гребаный грузовик. С двухлетним ребенком.

— Она плохой водитель?

— Не то чтобы я знал.

— Она нервничает?

— Нисколько. Если уж на то пошло, она самоуверенная, — проворчал я, пробираясь через дом, выключая свет и открывая окна, чтобы впустить прохладный ночной воздух. — Она даже может поменять шину.

— Приятно знать, — пробормотала Кейт. — Я тоже могу.

— Тебе это никогда не нужно, — ответил я.

— Но я могла бы, если бы было нужно, — возразила Кейт.

— Трев, похоже, ты так волнуешься из-за ничего. Какая у вас договоренность?

— Никакой, — ответил я, защищаясь. — Мне просто не нравится, что она делает это сама. Никому из вас не пришлось бы делать это самой. Мужчины вмешались бы, чтобы помочь.

— Одна из нас… — Ее голос оборвался. — Трев, ей нужна наша помощь? Потому что, если она подождет, мы можем приехать туда завтра, после того как Шейн вернется домой, и сможем помочь ей.

— Нет. Она уезжает утром, — вздохнул я. — Морган говорит, что ей не нужна помощь.

— Тогда я не вижу проблемы.

Послышалось несколько приглушенных звуков, как будто Кейт двигалась, затем ее голос стал яснее.

— Мы беспокоимся о Морган, потому что она — мать Генри… Этты, — сказала она, изменив свое отношение к Морган в середине предложения. — Или мы волнуемся, потому что у вас происходит что-то нерешенное с ней, о чем вы нам не рассказываете?

— Нет ничего нерешенного, — парировал я.

— Действительно? Потому что ты ведешь себя странно с тех пор, как вернулся домой, и ужасно защищаешь женщину, с которой мы почти не общались.

— И на этой ноте я закончил.

— Не защищайся, задница, — огрызнулась Кейт. — Я вас ни в чем не обвиняю. Просто пытаюсь понять, что, черт возьми, происходит.

— Ничего, хорошо? — ответил я, и мне очень хотелось закончить разговор. — Она милая женщина и мать нашей племянницы. Она — семья.

— Хорошо, — с сомнением сказала Кейт.

— Я не знаю, почему я позвонил тебе, — пробормотал я, собираясь повесить трубку.

— Потому что ты хочешь поговорить о чуши, — ответила Кейт. — Тебе лучше?

— Нет.

Она засмеялась.

— Что ж, позвони мне утром, и мы поговорим еще немного. Мне нужно немного поспать.

— Отлично. Люблю вас.

— Я тоже тебя люблю, Трев.

Кейт повесила трубку, и я в отчаянии швырнул телефон на кровать.

Господи, я в беде. Мне нужно было собрать все свое дерьмо и пресечь всю хрень, которую я чувствовал к Морган в зародыше. Она не была проблемой. Мне нужно было заботиться об Этте, а не о ее матери. Я даже не мог перечислить все, чем объяснялось мое влечение к Морган. Но нужно было быстро разобраться с этим.

Я сказал себе все это, раздеваясь и ложась в кровать, но когда закрыл глаза, у меня все еще было неприятное чувство в животе, что Морган целый день ведет этот движущийся грузовик по межштатной автомагистрали.

Глава 8

Морган

— Я позвоню тебе, когда мы приедем, — сказала я Кармен, обнимая ее в последний раз.

Грузовик был загружен, а Этта — пристегнута ремнями к автокреслу. Все, что мне оставалось сделать, — уйти. Это было труднее, чем я думала.

У нас было немного друзей в Анахайме — мы были там всего несколько месяцев, — но это место уже было похоже на дом. Теперь нам снова пришлось переезжать. Это отстой. Когда мы уезжали из Сан-Диего, я ошибочно думала, что принимаю правильное решение. И не подозревала, что это изменение, в конечном итоге, будет означать, что я вернусь в Сакраменто, чтобы жить с отцом.

Папа мне нравился. Я, конечно, не любила его, но он был хорошим парнем. Веселый, мягкий, все воспринимал, как есть, и не особо беспокоился о будущем. Он был другом, простым и понятным, но, как сосед по комнате, был занозой в заднице. Отец никогда не убирался за собой, редко ходил в продуктовые магазины и оставлял жирные детали мотоциклов по всему дому. Привести к нему маленького ребенка было похоже на пытку. Вот только я знала, что отец постарается изо всех сил. Он любил нас и обожал Этту, и если бы у него был какой-то способ облегчить нашу жизнь, то он бы это сделал. Папа подпортил нам жизнь с сестрой, но потом вернул нас. У нас редко были деньги на лишнее, но он давал нам все, что мог и когда мог.

Я забралась в грузовик и улыбнулась Этте, которая взволнованно качала ногами, держа большой палец во рту, а маленькие светлые пряди волос разлетались во все стороны.

— Ты готова, Фредди? — спросила я, потянувшись к ней, чтобы закрыть окно. Боже, я надеялась, что кондиционер в этой штуке работает. Мне действительно не хотелось иметь дело с ветром, дующим в окна, когда мы ехали бы по автостраде семьдесят километров в час.

— Веди, — ответила она.

Я вытащила свой телефон из кармана, быстро сфотографировала ее и отправила Тревору. Он оценил бы усталое, но взволнованное выражение ее лица. Сразу послав сообщение, убрала телефон, не дожидаясь ответа. Тревор мне не друг. Мне нужно было перестать относиться к нему как к другу и засунуть его в аккуратную коробочку с другими неважными людьми.

— Мы выползаем, как стадо черепах, — пробормотала я, та самая старая приговорка, которую мой отец использовал в любое время, когда мы с Мирандой долго выходили из дома. Я еще даже не вела машину, но уже устала от одной мысли об этом. Потом помахала Кармен на прощание и осторожно выехала на улицу, чувствуя грузовик, которым управляла.

Возможно, я преувеличивала свою уверенность, когда разговаривала с Тревором накануне. Раньше я водила грузовик. Один раз. Но это был первый раз, когда я тащила за собой машину. Это чертовски нервировало. Вся эта штуковина была длинной и большой. Я боялась, что поверну слишком круто, или что-нибудь в этом роде, и кого-нибудь ударю.

К тому времени, как я выехала на автостраду, мои руки болели и пульсировали из-за того, как крепко держалась за руль. Как только я оказалась на самой медленной полосе, то почувствовала, что могу немного расслабиться. По крайней мере, на автостраде мне не пришлось поворачивать или преодолевать перекрестки. Мне даже не пришлось менять полосу движения. В любом случае грузовик не мог ехать быстро. Мне казалось, что он стонет каждый раз, когда я переключаю передачи.

Я боялась того момента, когда Этта скажет мне, что голодна или что ей нужно сменить подгузник, и мне тогда придется остановиться. Просто надеялась, что к тому времени, когда это произойдет, я почувствую себя намного комфортнее за рулем этого зверя.

* * *

Этта сидела три часа спокойно до того, как начала суетиться, чтобы встать со своего места, но к тому времени я была настолько впечатлена, что она продержалась так долго, что даже не расстроилась и не беспокоилась о том, как я выеду с автострады... Я свернула на первом съезде, который смогла увидеть с несколькими ресторанами быстрого питания, затем очень осторожно припарковалась на стоянке, заполненной большими буровыми установками. Все шло нормально. Я очень гордилась собой.

Я отстегнула сиденье Этты, чтобы она могла вылезти из него, затем проверила свой телефон. Обычно я не была таким приверженцем текстовых сообщений и вождения, но, черт возьми, не собиралась пытаться проверять сообщения, когда была за рулем этого бегемота — по крайней мере, так я говорила себе. И также заставляла себя не проверять, не получила ли ответ от Тревора.

У меня было одно сообщение от отца, в котором он просил меня информировать его, пока я ехала — тот застрял на работе и не смог помочь с переездом, — и четыре сообщения от Тревора. Первое было ответом на отправленное мною фото, но остальные были вариациями на одну и ту же тему, чтобы он знал, где я нахожусь и как проходит поездка. И не была уверена, продолжал ли он писать сообщения, потому что я не отвечала, или тот просто так волновался. Поэтому просто сдалась и позвонила ему, игнорируя трепет, пробежавший по моей спине, когда я услышала его низкий голос.

— Тревор, — сказала я, как только он ответил. — Запрещено отправлять текстовые сообщения, пока я за рулем.

Он рассмеялся, но это не звучало искренне.

— Как идут дела? — спросил он. — Легко, как ты думала?

— Неплохо, — ответила я, собирая сумку для пеленок, когда Этта забралась на сиденье рядом со мной. — Сначала это было довольно сложно, но я думаю, что у меня все получилось. Мы просто остановились, чтобы перекусить и сменить подгузники.

— Как дела у Этты?

— На удивление хорошо. Думаю, ей нравится сидеть на переднем сиденье так высоко. Она весь день махала бог знает чему.

— Другим водителям?

— Э-э, нет, — фыркнула я. — Мы держимся правой полосы, поэтому с ее стороны никого нет.

Тревор рассмеялся.

— Наверное, хорошая идея. Требуется много практики, чтобы переключаться между полосами движения с такой длинной оснасткой.

— Вот что она сказала, — пошутила я, заставив его снова усмехнуться. — Эй, я пойду. Мне нужно привести Этту в порядок, чтобы мы могли выехать.

— Отлично. Дай мне знать, когда снова остановишься?

— Господи, ты беспокоишься, не так ли? — поддразнивала я, правда, немного удивлена или… польщена? Я не знала, что чувствую, но что бы это ни было, мой желудок перевернулся.

— Вообще, нет, — пробормотал Тревор. — Напиши мне.

Я согласилась, затем попрощалась, распахнула дверь и вышла. Ресторан быстрого питания, в котором я планировала пообедать, находился через дорогу, это была небольшая прогулка, и мне потребовалось всего несколько минут, прежде чем я сменила подгузник у Этты в их грязном туалете.

Наверное, было бы более гигиенично переодевать ее в грузовике, но я отказалась от этой идеи. Если чему меня и научил отец, так это тому, что я всегда должна осознавать свое окружение. Я не собиралась поворачиваться спиной, пока переодевала своего извивающегося ребенка на сиденье грузовика. Для злоумышленников это явилось бы хорошим способом ограбить или того хуже.

Я обнаружила, что дальнобойщики далеко не так плохи, как их изображают; у моего отца было много друзей, которые отправлялись в дорогу, чтобы накормить свои семьи, но и в каждой связке были гнилые яблоки. Одинокая женщина, отвлеченная малышом, была легкой добычей, и я не планировала делать себя мишенью.

— Каптошка? — спросила Этта, когда мы вошли в ресторан. — Мне нужна каптошка.

— Ты можешь съесть картошку фри, — ответила я, оглядывая переполненную комнату. — А как насчет яблок?

— Йогулт, — возразила она, подпрыгивая рядом со мной.

— Йогурт тоже хорошо. — Я улыбнулась и слегка сжала ее руку. — Ты мой любимый напарник в поездках, ты это знаешь?

— Знаю это, — согласилась она, кивая.

Через полчаса мы выезжали на автостраду. Я не писала Тревору, что мы уже в пути, предпочитая делать вид, что забыла про него. Приятно было знать, что он заботился о нас, но мне не хотелось иметь привычку постоянно проверять от него сообщения. По крайней мере, так я говорила себе.

* * *

Боже мой, я устала. После целого дня в дороге моя задница онемела, ноги сводили судороги, и у меня болела голова от напряжения, которая быстро переходила в мигрень. Единственный раз, когда я была счастлива, увидев своего отца, был день, когда он вытащил нас из приемных семей.

— Дети мои, — позвал мой отец, выходя поприветствовать нас, когда я остановилась. — Ну наконец-то.

— Я даже не буду пытаться припарковать эту штуку, — ответила я, нажимая на тормоз. Потом открыла дверь и спрыгнула, махнув ему рукой в сторону водительского сиденья. — Она вся твоя.

Мой отец усмехнулся, его глубокий голос мгновенно успокоил меня.

— Я припаркую ее. Ребенок спит?

— Да, слава богу. Она начала плакать около часа назад, и я больше не смогла ее отвлечь.

— Долгое путешествие, — понимающе ответил он.

Я ступила на лужайку перед его домом, когда он забрался в грузовик и умело припарковал его вдоль тротуара. К тому времени, как он с Эттой на руках вылез из кабины, я почувствовала себя немного лучше.

— Тебе что-нибудь нужно забрать?

— Только сумку для пеленок, — ответила я, устало подходя к пассажирской стороне, чтобы взять ее.

— Это моя девочка, — сказал папа, ожидая меня на тротуаре. — Только самое необходимое.

Я взглянула на забитый вещами грузовик и усмехнулась.

— Я положила в сумку для пеленок зубную щетку и запасной комплект одежды для Этты, но слишком устала, чтобы искать что-нибудь еще.

— Я прикажу ребятам разгрузить вещи утром, — сказал отец, обнимая меня рукой за плечи и провожая меня к входной двери. — Можешь поспать, если хочешь.

— Помимо того факта, что Этта встанет в семь и будет носиться по стенам, я никоим образом не позволю никому из твоих друзей выгружать мои вещи без присмотра, — ответила я, ударив его бедром. — Хотя это милое предложение.

— Зануда, — усмехнулся он и поцеловал меня в лоб. — Рад, что ты вернулась, дорогая.

Мой отец сменил простыни, готовясь к нашему приезду, слава богу, и его комната была полностью готова, чтобы я и Этта могли въехать в нее. На следующий день наши вещи будут распакованы, и мы сможем спать в наших собственных кроватях, как только их установим, но, к счастью, папа подумал наперед и знал, что мы оба не поместимся на диване в первую ночь.

В доме пахло так знакомо, что я улыбнулась, глубоко вдохнув. Аромат представлял собой смесь дерева, жира и лосьона после бритья Brut, который всегда ассоциировался у меня с моим отцом. Я даже не понимала, почему от него пахло Brut — он не брил лицо столько, сколько я себя помнила, — но тот, должно быть, наносил его как одеколон или что-то в этом роде. Этот знакомый запах был первым, что я заметила в тот день, когда он забрал меня и Миранду.

— Ты знаешь, где все находится, — тихо сказал папа, укладывая Этту на кровать. — Ты хочешь чашку кофе или готова поспать?

— Кофе, — кивнула я. — Я просто уложу ее, а потом выйду.

— Я поставлю чайник.

— То есть ты меня не ждал? — игриво отругала его я.

— Не знал, насколько ты устанешь, — проворчал он, шутливо ткнув меня пальцем в плечо, когда вышел из комнаты.

Я переодела Этту и уложила ее, тихо посмеиваясь про себя, пока она спала, а затем вытащила свой телефон из кармана.

У меня не было новых сообщений от Тревора, но я переписывалась с ним в течение дня, когда мы останавливались. После первой остановки, когда я притворилась, что забыла написать ему, почувствовала себя такой идиоткой, что сдалась и ответила на остальные сообщения, которые он отправил. Несмотря на то, что я пыталась не раздражаться из-за его назойливости, он раздражал меня своим беспокойством и просил меня писать ему всякий раз, когда я останавливалась или собиралась выезжать в путь. Я была удивлена, что он не просил меня сообщать ему мое точное местоположение каждый раз, когда мы останавливались на остановке для грузовиков.

Наконец, мы приехали к моему отцу. Этта крепко спала, а я немного развеюсь, прежде чем присоединиться к ней.

Его ответ последовал незамедлительно.

Тревор: Рад, что вы, ребята, добрались до дома в безопасности. Спокойной ночи.

Я отправила смайлик в ответ, а затем оставила телефон на кровати, когда вышла из комнаты. Папа сидел за кухонным столом с двумя чашками кофе. Он пододвинул одну ко мне, когда я села напротив него.

— Из кофеварки прямо в чашки, — сказал он с усмешкой, приподняв кружку в знак приветствия.

— Боже, твой кофе всегда вкуснее моего, — простонала я, сделав свой первый глоток.

— Это потому, что ты делаешь его таким чертовски слабым, — ответил он. — Он на вкус как вода.

— Это не так.

— Ага. Держись подальше от моей кофеварки.

— Я согласна. — Я откинулась на спинку кресла и скинула ботинки, поставив ноги на пустой стул. — Я не собираюсь жаловаться на то, что кто-то еще варит мне кофе.

Папа засмеялся.

— Держу пари, что нет. Как дела, принцесса?

Я вздохнула.

— Отлично. В замешательстве, что потеряла работу из-за такой глупости, но ладно.

— Ранна говорит, что другая семья Этты беспокоится. — Он приподнял брови, потягивая кофе. — Все хорошо?

— Хорошо.

Блин, все тело болело. Я поставила кофе и протянулась.

— Единственный, кто был рядом, это ее дядя, и он был крутым.

— О да?

— Может быть, чрезмерная защита? Но все прошло хорошо. Он спрашивал, могут ли бабушка и дедушка Этты приехать в гости, но я отложила их визит, пока мы здесь не освоимся.

— Ты беспокоишься об этом?

— Не совсем. — Я пожала плечами. — Возможно не много. Они были крутыми, когда я была ребенком, но я их больше не знаю.

Мой отец знал, что меня брали на воспитание родители Генри. Было трудно хранить подобные вещи в секрете, когда я пыталась объяснить ему, почему он не должен убивать отсутствующего отца моего ребенка. Папа не понимал, что заставляет родного отца отказаться от своих детей — мы с Мирандой были самыми важными вещами в его жизни, — но он понимал демонов и то, как они могут разрушить жизнь человека и заставить их принимать решения, которые не имеют смысла для кого-либо еще.

— Для девочки хорошо иметь семью, — сказал папа, снимая очки, чтобы потереть глаза. — Хотя, держу пари, тебе страшно.

— Немного, — уступила я, обхватив свою кофейную кружку руками. — Одно — иметь дело с Генри; иметь дело со всей его семьей — сложнее.

— Ты хорошая мама, — ответил папа, понимая слова, которых я не говорила. — Тебе не о чем беспокоиться.

— Посмотрим.

— Иногда мне хотелось задушить твою мать, — устало сказал он, — за то, что сделала жизнь твою и твоей сестры такой чертовски тяжелой.

— Ну, она мертва, — успокаивающе сказала я, похлопывая его по руке, — так что я не уверена, что это принесет пользу.

— Дай мне немного позлорадствовать, — сказал отец себе под нос, отчего мои губы дернулись в улыбке.

Мы сто раз вели один и тот же разговор, и я была уверена, что еще сотню раз будем его вести. Когда моя мама уехала с нами, мой отец искал нас, но, в конце концов, остановился, предполагая, что мы с Мирандой свяжемся с ним, если он нам понадобится. Он не имел ни малейшего представления о нашей жизни в Орегоне, и не знал, когда у моей мамы случилась передозировка, и нас поместили в приемные семьи. Он сидел в тюрьме, когда узнал, что мы с Мирандой не были ни с мамой, ни друг с другом, и как только тот освободился, пытался вернуть нас, но это было нелегко.

Ему было горько из-за этого, и я ни капельки не винила его.

Через некоторое время, попив кофе в дружеской тишине, я встала из-за стола и снова потянулась.

— Я собираюсь немного поспать, — сказала я ему, ставя чашку в раковину. — Я истощена.

— Хорошо, принцесса. Дай мне знать, если тебе станет слишком жарко, и ты захочешь, чтобы я открыл окно в спальне. Там иногда адски жарко.

— Хорошо. Люблю тебя, папа, — сказала я, поцеловав его в макушку, проходя мимо него.

— Я тоже тебя люблю, — сказал он, когда я ушла. — Рад, что ты дома.

* * *

— Фрэнсис, брось эту коробку, иначе я сбрею тебе половину бороды, пока ты будешь спать, — предупредила я, пока один из друзей моего детства нес в дом две слишком большие коробки. — Я не шучу.

— Назовешь меня еще раз Фрэнсис, и я швырну это через двор, — парировал он, махая ногой, просто чтобы рассердить меня.

— Извини, Фрэнк, — пропела я, поднимаясь по трапу в накаленный грузовик.

Мы были на полпути к переносу моих вещей в дом, и было уже так жарко, что на моей футболке выступили пятна пота. Хорошо, что у меня не было абсолютно никакого намерения произвести впечатление на ребят, которые пришли этим утром, чтобы помочь.

Обняв их обоих, я указала им в сторону грузовика, и мы начали разгрузку. Папа следил за Эттой и собирал наши кровати, пока мы переносили ящики, но никто из нас не позволял ему тащить на себе что-нибудь тяжелое. Несколько лет назад он повредил себе спину, когда какая-то сука на «Хонде» наехала на знак остановки и врезалась в его мотоцикл, и с тех пор у него были проблемы. Я не собиралась заставлять его еще больше вредить себе, принося в дом коробку с моими книгами.

Иногда, когда долгое время была вдали от дома, я начинала чувствовать, что жизнь, которую я оставила позади, не имеет значения. Это казалось таким далеким, что я позволила себе забыть о своих связях в Центральной Калифорнии. Но как только оказалась дома, я начала вспоминать, почему чувствовала себя так безопасно и комфортно в этом городке под Сакраменто.

Друзья моего отца были больше похожи на семью. Когда он привез меня и Миранду из Орегона, они казались большими и страшными, но всего через несколько часов мы с сестрой обе поняли, что нашли свое племя. Мужчины и их жены были грубоваты. Они курили, пили и веселились всю ночь. Но также любили своих детей, ходили на все школьные мероприятия и заботились друг о друге, как никто из тех моих знакомых, которых я встречала в своей жизни. Их дети были даже лучше. Как будто с того момента, как они встретили нас — двух миниатюрных белокурых девочек, которые с подозрением относились ко всему живому, — они приняли нас, как своих.

Фрэнк был старшим сыном ближайшего друга моего отца и одним из немногих детей, который остался жить рядом с родителями. У него было два младших брата по имени Реджи и Олли, но в этом районе остался только Олли. Он тоже помогал распаковывать вещи.

— Девушка, ты чертовски горячо выглядишь, — позвал меня хриплый голос. — И я не имею в виду привлекательно.

— Спасибо, старик, — ответила я, смеясь, когда повернулась лицом к своему почетному дяде. — Ты выглядишь старым, но это неудивительно.

— Я в самом расцвете сил, — возразил он, его большая бочкообразная грудь тряслась, когда он смеялся. — Давай, обними своего дядю Дэнни.

— Скучала по тебе, — сказала я, обнимая его за талию.

— Я тоже. Как надолго ты здесь?

— Пока здесь, — ответила я, откинувшись назад и встретившись с ним взглядом.

— Всегда в движении, — сказал он, качая головой, — ты и твоя сестра.

— Что я могу сказать? — Я пожала плечами и отступила. — Мне есть куда пойти и на кого посмотреть.

— Да, да, — ответил он, дергая меня за хвост. — Где мои безрассудные сыновья? Они тебе помогают?

— Твои сыновья — занозы в заднице — здесь уже два часа, — сказал Фрэнк, подходя к нам. — Где ты был, старик?

— В постели с женой, — ответил Дэнни, шевеля бровями и улыбаясь.

— Это моя мать, о которой ты говоришь, — огрызнулся Фрэнк, качая головой, когда запрыгнул в грузовик, не заботясь о пандусе.

— Такой чувствительный, — тихо сказал мне Дэнни, покачивая головой, и его глаза блеснули.

— Двигайся, — приказал Фрэнк, спуская ящики с трапа. — Не хочу заниматься этим дерьмом весь день.

— Никто не заставлял тебя, — огрызнулась я, отходя с его пути. — Ты сегодня в таком плохом настроении.

— Ты знаешь, я люблю тебя, — крикнул он через плечо. — Но здесь уже как-то чертовски жарко.

Я закатила глаза и схватила коробку, потратив минуту на то, чтобы удержать равновесие, прежде чем последовать за Дэнни к дому. Я не собиралась стоять и болтать, пока другие люди выгружают мои вещи.

— Ты собираешься побыть здесь? — спросила я, пока Дэнни нес пару коробок.

— Да, у меня больше ничего не запланировано. Мы догоним, — выдохнул он, запыхавшись.

Было тяжело видеть, как мой отец и дядя стареют. Каждый раз, когда я возвращалась, была удивлена, увидев, как они изменились. Никто из них не был по-настоящему старым, но жить той жизнью, которой они жили, и работать на работе, которая так тяжело воздействовала на человеческое тело, сказывалось на каждом из них. Без сомнения, она ускорила ход, и на это было тяжело смотреть.

Менее чем через час я стояла и смотрела в маленькую спальню, которую когда-то делила со своей младшей сестрой, гадая, как, черт возьми, я найду место для всех наших вещей. Моя кровать и колыбель Этты были собраны и готовы к тому, чтобы их можно было застелить пастельным бельем, но я не знала, куда мы их положим. По стенам почти до потолка стояли пластиковые контейнеры и ящики.

— Я пас в распаковке, — сказал Фрэнк, кладя руку мне на плечо, когда подошел ко мне сзади.

— Я даже не знаю, куда все положу, — призналась я, поморщившись. Не думала, что у нас с Эттой очень много вещей, пока мы не распаковали их в маленькой комнате. На нашем старом месте у нас было много места.

— Просто оставь все в коробках, а потом потратишь минут двадцать на поиск нужной вещи, — вмешался Олли, ухмыляясь, проходя по короткому коридору. — Это то, что Фрэнк делал два года.

— Фу, — ответила я. — Серьезно?

— Квартира временная, — пробормотал Фрэнк. — Пока я не продам старый дом.

— Надо сначала выгнать бывшую жену, прежде чем ты сможешь его продать, — услужливо напомнил Олли. — И я не думаю, что это произойдет.

— До сих пор? — спросила я, качая головой.

Мне никогда не нравилась жена Фрэнка, но я старалась держаться каждый раз, когда ее видела. Это не имело значения. Ее сопливые комментарии во время нашего визита ясно показали, что я и Миранда ей не понравились. Хотя я не могла ее винить. У Миранды и Фрэнка были бесконечные отношения, которые не сулили ничего хорошего для обоих. Они сходились и расставались так много раз, что большинство из нас перестали обращать внимание на их взлеты и падения, пока Фрэнк не вернулся домой из Вегаса с женой, фактически положив конец отношениям с Мирандой навсегда. Мне всегда было интересно, был ли Фрэнк причиной, по которой Миранда выбрала колледж в Орегоне, но я никогда не спрашивала. Моя сестра никогда бы не призналась, что он имеет какое-то отношение к ее решениям.

— Моя бывшая не твое дело, — пробормотал Фрэнк. Он поцеловал меня в голову. — Я пошел отсюда. Звоните, если что-нибудь понадобится.

— Тебе не следовало ничего говорить, — тихо отчитала я Олли, пока мы с ним смотрели, как он уходит.

— Кто-то должен был это сказать, — ответил он.

— Или он никогда не высунет голову из своей задницы и не исправит это.

— Не твое дело, — напомнила я ему, заметив пластиковый мешок для мусора, в котором наше белье было наполовину скрыто за картонной коробкой. Я разорвала сумку и бросила простыни на мою кровать. — Это его просто бесит.

— Он переживет это, — сказал Олли, обогнув кровать и помогая распаковывать вещи.

* * *

Позже той ночью мой отец, Дэнни и его жена, Лоррейн, Олли и я сидели за столом, играли в кости и расслаблялись. Этта заснула у отца на коленях и прижалась к его груди, даже не вздрогнув, когда игральные кости громко катились по деревянному столу. Это было похоже на старые времена, когда я была ребенком, и мы все собирались вместе на барбекю, и дети спали там, где приземлялись, а взрослые не спали в гостях до поздней ночи. Я любила это.

Мой телефон зазвонил посреди игры, и брови моего отца взлетели вверх

— Знаю, что это не твоя сестра, потому что обычно к девяти она ложится в постель.

Я рассмеялась и взглянула на свой телефон, слегка улыбнувшись, когда увидела имя Тревора на экране. Мы не разговаривали весь день, но я отослала ему фото, на котором Этта пускает слюни, положив голову на стол около часа назад.

— Я вернусь, — сказала я всем. — Пропустите мою очередь.

Не обращая внимания на добродушное ворчание, я вышла из комнаты и ответила прежде, чем Тревор успел повесить трубку.

— Привет!

— Привет, — ответил Тревор, удивленный моим взволнованным приветствием. — Как прошла распаковка?

— Хорошо.

Я вошла в свою комнату и закрыла за собой дверь.

— Я имею в виду, единственные вещи, которые мы достали из коробок, — это наша одежда и простыни, но я называю это победой.

— Определенно, — согласился он. — Вчера была долгая поездка. У тебя есть время, чтобы разложить все вещи, куда ты хочешь.

— Ты ведь никогда не забудешь эту «долгую поездку», не так ли? — пошутила я, садясь на край кровати.

— Эй, я думал, что был довольно крут.

Я фыркнула.

— Я хотел бы, чтобы ты позволила мне помочь, но раз ты доехала, то все в порядке, — пояснил он, немного посмеиваясь.

— Я действительно оценила предложение, — сказала я, устраиваясь на кровати поудобнее. — Но я все делаю сама.

— Ясно, — ответил он. — Теперь, когда ты там, ты позволишь нам приехать в гости?

Я открыла рот и остановилась. Позволю? К моему большому огорчению, я стала слишком слабой из-за того, что держалась на расстоянии от Тревора. Он был таким… симпатичным. Я пыталась убедить себя, что это хорошо, что у меня складываются отношения с дядей Этты, но в глубине души знала, что Этта была не единственной причиной, по которой его тексты в сообщениях были самым ярким событием моего дня.

— Я знаю, что вы только что переехали, — продолжил он, — но у меня здесь серьезные проблемы.

Я почувствовала, как мои щеки вспыхнули от его голоса, затем покачала головой, чтобы прояснить это. Он имел в виду Этту. Он скучал по Этте. Господи, мне нужно было очистить голову.

— Мы можем кое-что запланировать в ближайшее время, — наконец, ответила я, прочищая горло. — Я знаю, что тебе не терпится снова увидеть Этту.

— Я... — Он остановился, затем сбросил бомбу, которая изменит все. — Увидеть вас обеих.

Иногда миллионы вещей могут пролететь в вашей голове всего за несколько секунд: причины чего-то, доводы против чего-то, взаимные обвинения и воспоминания, плюсы и минусы, отрицание и принятие. Сейчас со мной случился поток мыслей, который проносился мимо слишком быстро, чтобы я могла полностью их осознать.

Прежде чем я успела открыть рот, меня поразил громкий стук в дверь спальни.

— Посмотри на себя, — поддразнил Олли. — Совершенно уверен, что я обнаружил тебя, разговаривающей со своим парнем, когда тебе было семнадцать, в том же самом месте, с мечтательными глазами и красной как рак.

— Мне пора, — пробормотала я в трубку, мои глаза расширились от ужаса, когда Олли подошел ближе. — Я напишу тебе завтра.

Я не дождалась ответа, закончила разговор и сунула телефон в карман, в том месте, где, как я знала, Олли не дотронется до него. Когда он и его братья решили, что мы с Мирандой — семья, а они действительно решили это, и это пришло со всеми возможными раздражающими чертами старшего брата, включая, но не ограничиваясь, как можно чаще выводить нас из себя до чертиков.

— Да ладно, — пожаловался Олли.

— Знаешь, когда ты стучишься, ты должен ждать ответа человека, прежде чем открывать дверь, — отрезала я, слезая с кровати.

— Кто это был? Думал, твой отец сказал, что ты ни с кем не встречаешься?

— Это был дядя Этты, — ответила я, проталкиваясь мимо него.

— Ого, — ответил он, нахмурившись, схватив меня за руку. — Папа Этты сбежал, как будто его задница была в огне, а теперь ты собираешься закрутить с его братом?

— Ничего я не собираюсь.

— Девочка, я только что видел тебя, — возразил он, — ты определенно на этом пути.

— Нет. — Я покачала головой. — Это было бы странно, правда? — Я попыталась рассмеяться, но смех застрял у меня в горле. Вот дерьмо.

Олли наклонил голову и посмотрел на меня так, словно читал мои мысли.

— Нет, наверное, нет, — наконец сказал он, пожимая мою руку. — Судя по тому, что я слышал, ты никогда не относилась серьезно к отцу Этты. И не похоже, что это вызовет проблемы с братьями, раз один из них мертв.

— Тем не менее, — пробормотала я, морщась от резкости, с которой он это изложил. Я быстро взглянула в коридор, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — Если бы что-то случилось, я бы облажалась, и мы бы расстались. Я не хочу ничего испортить для Этты.

Почему я вообще думала об этом дерьме? Если бы что-то случилось? Мне нужно было исследовать мою долбаную голову. Ничего не должно было случиться. Ничего не могло случиться. Даже если это было технически приемлемо, во многих отношениях это было бы неправильно. Раньше меня обжигали, я отряхивалась и продолжала двигаться, но мы говорили о семье Этты. Этого не избежать.

— Ой, да ладно, — утешительно произнес Олли, обняв меня за плечо, чтобы отвести меня обратно на кухню. — Если бы парень перестал навещать Этту только потому, что вы расстались, он все равно не стоил бы этого. Кроме того, тебе нужно потрахаться. У тебя плечи напряжены.

Я толкнула его локтем в бок, когда мы подошли к нашим родителям, и проигнорировала его удивленный возглас, когда снова села на стул. Олли был болваном, и не было смысла, продолжать этот разговор. Кроме того, я едва могла сосредоточиться на его словах, когда более глубокий голос повторял «увидеть вас обеих» снова и снова в моей голове.

Глава 9

Тревор

Я был таким идиотом. И в ту же секунду, как Морган повесила трубку, швырнул телефон через всю комнату, как ядовитую змею, и смотрел, как он подпрыгивает по ковру и скользит под мое кресло. Хорошо. Он мог оставаться там, пока я не понял, что, черт возьми, собираюсь делать сейчас.

Я знал, что не должен был ничего говорить. Знал, что любое упоминание о том, как сильно мне хочется снова ее увидеть, приведет к обратным результатам. Знал это, но все же открыл свой большой рот и позволил этому выскользнуть.

Через две секунды я услышал голос парня на заднем плане, и Морган в спешке завершила наш разговор.

Боже, если я испорчу шанс своей семьи на отношения с Эттой, то буду носить рубашку из крапивы под одеждой. Я никогда не понимал этого метода покаяния — он казался довольно странным, — но начинал понимать его сейчас. Постоянное напоминание о моей глупости поможет мне стать умнее в будущем.

Черт, может, на всякий случай мне стоит заказать ее онлайн.

Флирт был наполовину приемлемым. Некоторые мужчины флиртовали со всем, что ходило на двух ногах — это ничего не значило. Но сказать что-то подобное? Сказать ей, что у меня проблемы? Это перешло черту, молодец.

Не имея сил оставаться в доме, где казалось, что стены смыкаются, я накинул куртку и вышел на улицу. Поездка прояснила бы мою голову, и я только что поменял масло в своем автомобиле, так что она была готова к поездке. Завел двигатель, а затем посмотрел на дом, на долю секунды задаваясь вопросом, не вернуться ли мне за телефоном, но отказался от этого. Мне нужно было отключиться от сети на час или шесть. Может быть, если бы у меня не было этой штуки с собой, я бы смог создать образную дистанцию ​​между мной и Морган.

Я ехал по лесу и по широким полям с травой высотой по пояс, вверх по массивным холмам и спускался в каньоны. Земля моих родителей упиралась в землю дяди и тети, границы были настолько размыты, что мы всегда считали ее одним большим участком собственности, и я знал каждый ее метр как свои пять пальцев. Иногда мог пройтись пешком, а иногда практически летал, но не останавливался. Я ехал при свете луны и одних фар, пока у меня не закончился бензин, потом заправился канистрой бензина, которую возил с собой, и, наконец, направился домой.

К тому времени, когда добрался до своего дома, я был весь в грязи, насквозь промокший, у меня были царапины на руках от кустов ежевики и довольно неприятная царапина на икре, где палка проткнула мои джинсы. С другой стороны, моя голова прояснилась, и я перестал ругать себя за комментарий, который Морган, возможно, даже не услышала или не обратила на него внимания.

Иногда я обнаруживал, что зацикливаюсь на том, что должен был или не должен был делать. Теперь это случалось нечасто. Было хуже, когда я был ребенком и постоянно беспокоился, поступаю ли правильно, что сделало бы меня самым большим другом или убедило бы какую-то семью полюбить меня. Паническое ощущение того, что я говорил что-то не то, в основном исчезало после первого года общения с приемными родителями, но иногда я зацикливался на определенном предложении или фразе, которые мне хотелось бы не произносить. Я ненавидел это чувство, поэтому всегда обязательно обдумывал свои слова, прежде чем говорить.

Проблема была в том, что я думал об этих словах до того, как сказал их Морган. Дважды прокрутил их в своей голове, прежде чем даже открыл рот. Это не изменило того факта, что мне действительно не следовало их говорить, и полученный ответ заставил меня немедленно пожалеть о них.

Была середина ночи, когда я поочередно попинал ботинки о край крыльца, чтобы сбить грязь, и пожал плечами, словно избавляясь от последней капли паники. Слова были сказаны, и ущерб был нанесен. Они были не так уж и плохи, и, если честно, я знал, что могу крутить их так, как захочу. Если бы Морган начала вести себя странно или неудобно, я снова поставил бы нас на твердую почву. Другого выхода не было.

Проверка телефона, как только вошел внутрь, казалось подыгрывала моей панике, поэтому я проигнорировал это. Приняв душ и выпив целую бутылку воды, я наконец позволил себе достать его из-под кресла. Меня ждали два сообщения, и оба были от Морган.

Первой была фотография Этты в ее кроватке. Она спала, свесив одну руку между поручнями, а другую вытянув над головой. На ней была только футболка с логотипом мотоциклетного ралли и ярко-розовый подгузник. Следующим было текстовое сообщение.

Морган: Прости за это. У моего отца гости. Я напишу тебе утром.

Когда я прочитал сообщение, фотография показалась мне чем-то вроде мирного предложения. Я не понимал, почему она чувствовала, что ей оно нужно, но не собирался жаловаться. Проверяя отметку времени, я фыркнул, когда понял, что она, должно быть, прислала ее менее чем через полчаса после того, как я вышел из дома. Она, наверное, уже спала, поэтому не стал отвечать. В любом случае, мне, вероятно, следует держать свой рот — или, в данном случае, печатающие пальцы — при себе.

Я залез в кровать и уставился в потолок.

Никогда в жизни я так сильно не беспокоился о том, что думает женщина, кроме моей матери, тети или сестер. Никогда особо не заботился. Конечно, я был осторожен с чувствами женщин и относился к ним хорошо, но никогда не беспокоился, что то, что я сказал, заставит их уйти.

Если быть честным с самим собой, мои опасения по поводу того, что Морган разорвет контакт, были гораздо глубже, чем то, что она позволила Этте познакомиться с нами. Это всегда беспокоило меня, но за то время, что я их знал, Морган стала не менее важной. И жаждал ее, как никогда ничего в своей жизни не жаждал, даже зная, насколько это неправильно. Я хотел их обеих, и это напугало меня до смерти.

* * *

— В понедельник утром, — крикнул по телефону мой двоюродный брат Алекс, как только я ответил на следующий день. — Я просто обожаю утро понедельника!

— Ты пьян? — устало спросил я, размышляя о том, как повесить трубку, пока шел к своему офису.

— Некоторые из нас работают.

— Я работаю уже несколько часов, — ответил он.

— Я так рад, что сегодня понедельник.

— Чего ты хочешь?

— Просто звоню, чтобы поздороваться. Хоть пристрели меня. Проверь, как дела у Этты и ее горячей мамочки.

— Кто тебе сказал, что она горячая? — спросил я, резко остановившись.

— Никто. — Он начал хихикать. — Но Кейт сказала, что у тебя с ней что-то есть, и, судя по твоему голосу, наша дорогая Кэтрин была права.

— Да пошел ты на хуй, — пробормотал я, продолжая идти к своему столу, чтобы сесть и поднять ноги. После того, как проездил половину ночи, а вторую проворочался, пока ждал приемлемого времени, чтобы ответить Морган, все мое тело болело, и я так устал, что у меня горели глаза.

— Я должен сказать, — продолжил он, как будто я ничего не сказал. — Это событие меня удивляет. У вас с Геном никогда не было этого.

— Она не мой тип, — огрызнулся я, не обладая своей обычным спокойствием.

— Бля, я не это имел в виду. Забудь, что я это сказал.

— Это мило, да?

— Есть ли смысл в этом разговоре?

— Не совсем, — ответил Алекс. — Просто проверяю тебя. Мы не разговаривали больше месяца.

— Извини, чувак, — пробормотал я, чувствуя себя виноватым. Я не очень умел отвечать на звонки, хотя часть меня стремилась разговаривать со всеми каждый день на случай, если что-то случится. И редко разговаривал с братом, пока его не было, и вдруг у меня больше не было шансов. Мне не хотелось, чтобы это повторилось снова.

— Не беспокойся, — сказал Алекс. — Просто подумал, что пора.

— Да, ты прав, — сказал я, благодарный за то, что обсуждение отклонилось от Морган.

— Как поживаете?

— Хорошо. Просто много работаю.

Что-то в его голосе было не так.

— А также? — спросил я.

— Встретил кое-кого, — ответил он немного серьезнее.

— Ах, даже так?

Я не знал, что сказать. Алекс всегда был больше плейбой. Не помню, чтобы он когда-нибудь поднимал разговор о женщине.

— Она великолепна, Трев. Шутки в сторону. Хотя не уверен, что я ей так сильно нравлюсь. — Он немного неловко усмехнулся.

— Ни хрена подобного, — рассмеялся я.

Даже Морган напомнила мне, насколько привлекателен мой кузен для представительниц слабого пола. Я ни разу не слышал, чтобы он жаловался.

— Она… серьезная. Во всем, чувак. Я едва могу заставить ее смеяться. — Он вздохнул. — Но когда она это делает, это похоже на Рождество.

— О, Господи, — пробормотал я, заставляя его смеяться.

— Я знаю, знаю. Я говорю как тупица.

— Немного. — Он действительно казался болваном, но меня больше всего беспокоило то, как тот легко говорил о женщине. Я так завидовал ему, что едва мог видеть.

— Она классная, чувак. Действительно. Я думаю, она тебе понравится.

— Я собираюсь встретиться с ней?

— В конце концов, если все пойдет хорошо, да.

Мой рот чуть не открылся от удивления. Он был действительно серьезен.

— Ого.

— Ага. Ого.

Мы оба долго молчали.

— Итак, я встречусь с Морган? — наконец, спросил он.

— Это ее имя, верно?

— Вы уже встречались с ней, — ответил я. — Удивлен, что никто не поделился с тобой этой маленькой информацией.

— Как?

Следующие двадцать минут я потратил, объясняя ему, что Морган жила с нами в детстве, и пытался описать, как она выглядела, не сравнивая ее с Рождеством, как он делал со своей новой девушкой. Однако даже без цветочных описаний я был почти уверен, что тот видел меня насквозь. К счастью, он наплевал на это, и, в конце концов, мы закончили разговор по телефону, согласившись, что нам стоит говорить чаще.

Я действительно почувствовал себя лучше после нашего разговора. Мое увлечение Морган казалось все менее и менее непристойным, чем больше она появлялась в разговоре, хотя мне действительно не хотелось ни с кем ее обсуждать. Зная, что ни Алекс, ни Кейт, похоже, не рассердились на мое маленькое увлечение, я думаю, вся ситуация стала более приятной. Они заставили меня почувствовать себя не так уж и неприятно из-за того, что я пускал слюни на бывшую моего младшего брата. Однако чувство вины все еще оставалось у меня под кожей.

Я положил телефон на стол, затем выругался и снова поднял трубку, решив написать Морган ответ на присланную ею фотографию вместо ответа на свои извинения.

Тревор: Она вообще пошевелилась во сне? Этта выглядит совершенно измученной.

Через несколько минут она ответила.

Морган: Вот что происходит, когда тебе весь день уделяют внимание. Она не привыкла, чтобы такое количество людей любило ее. ))

Тревор: Что ж, ей лучше привыкнуть. Я говорил, что у нее еще около двадцати человек ждут своего часа, чтобы сделать это.

Морган: Ага, кстати об этом…

Я ждал, наблюдая за маленькими точками на экране, что показалось мне очень долгим.

Морган: Вы, ребята, можете приезжать в любое время. Я думаю, что мы достаточно устроились, как и собирались, и уверена, что твоя мама сходит с ума от ожидания.

Я удивленно фыркнул. Как бы мне ни хотелось поверить Морган на слово, она была настолько изворотливой, что я даже не ожидал, что она пригласит нас, особенно после моей ошибки прошлой ночью.

Я вздохнул с облегчением и решил позвонить ей вместо того, чтобы писать смс.

— Привет, — ответила она.

— Привет. — Мой голос прозвучал странно и отрывочно, и я в раздражении тихонько ударил ладонью по лбу. Да, похоже, мое беспокойство не исчезло полностью.

— Тревор, ты сам позвонил мне, — напомнила она, немного посмеиваясь над моим неловким молчанием.

— Верно. — Я потер лицо рукой, пытаясь собраться с силами.

— Я просто подумал, что будет легче говорить, а не писать. Ты серьезно не против, что мы приедем в любое время? Потому что в ту минуту, когда я скажу маме, она захочет сразу же поехать на юг. — Возможно, я преувеличивал, но это точно ненамного. И не удивился бы, если бы моя мама была уже наполовину собрана в ожидании.

Морган нервно рассмеялась.

— Да, я уверена. Приезжайте когда угодно. Завтра мне нужно начать искать работу, но в остальном мы довольно свободны.

— А…

— И…

Мы оба заговорили одновременно, но остановились.

— И мне тоже не терпится увидеть тебя, — наконец, сказала она немного робким голосом.

— Господи, женщина, — пробормотал я, взглянув на открытую дверь своего офиса и пожалев, что не закрыл ее. — Ты заставила меня ждать этого.

Что, черт возьми, я делал? Я просто падал в кроличью нору. И не мог остановиться.

— Я знаю, — ответила она. — Извини.

— Я... — Кто-то остановился в дверном проеме, и я, заикаясь, замолчал. Черт, знал же, что не стоит пытаться разговаривать с ней в офисе.

— Принес пончики, — сварливо произнес Брам. Похоже, он все еще мало спал.

— Бери, если хочешь. — Затем он ушел, не дожидаясь ответа.

— Черт, ты на работе? — спросила Морган.

— Я тот, кто тебе позвонил, — напомнил я с улыбкой. — Помнишь?

— О верно. Блин, ты бездельничаешь.

— Я совладелец, поэтому делаю то, что хочу, — похвастался я.

— Нет, не делаешь! — крикнул Брам из другой комнаты, заставив меня снова пожалеть, что я не закрыл дверь своего кабинета.

— Заткнись, Брам, — крикнул я в ответ, пытаясь прикрыть микрофон своего телефона.

— Давай просто поговорим с тобой позже, — смеясь, сказала Морган. — Дай мне знать, что скажет твоя мама.

— Хорошо, — ответил я, почти назвав ее «красоткой», но в последнюю секунду остановился. Мне нужно было остановить этот поезд до того, как он полностью покинет станцию. — Я позвоню тебе сегодня вечером.

Я положил телефон на стол, как только мы попрощались, и тут же вскочил на ноги, еле удерживаясь от победного танца, как какой-нибудь герой комедийного сериала девяностых. Я был смесью беспорядочных эмоций: вины и беспокойства, немного страха и адского волнения. Собирался ее увидеть, и не только это, собирался познакомить своих родителей с Эттой. У меня было то, что моя мама любила называть «муравьями в штанах», и я никак не мог усидеть за своим столом. Так что вместо этого пошел в офис Брама, чтобы понадоедать ему.

— До сих пор не спишь? — бодро спросил я, улыбаясь, когда он взглянул на меня.

— Я не думаю, что ей это нужно, — серьезно ответил он, подняв руки в жесте капитуляции. — Честное слово, я не думаю, что моему ребенку нужен сон.

— Конечно.

— Нет, я совершенно серьезно. Она не спит около двадцати часов в сутки. Это безумие.

— Как Ани? — спросил я, прислонившись к дверному косяку.

— Она в плохом настроении и почти всех ненавидит, кроме Ариэль.

— Значит, ты хочешь сказать, что она плохо с тобой обращается, — сказал я с явно притворным сочувствием.

— Мужик, я просто хочу переспать со своей женщиной, — проворчал он. — И когда я говорю «переспать», я имею в виду сон. Сомневаюсь, что смогу на данный момент сделать больше.

Брам не очень много говорил, а тем более, когда его что-то беспокоило, поэтому я сразу же стал серьезным при его словах. Было немного забавно, что Ариэль держала их в таком напряжении, но я мог видеть, какой урон это наносило ему, и это был не маленький урон.

— Почему бы вам, ребята, не оставить ее сегодня со мной? — предложил я, все еще говоря после разговора с Морган с такой энергией, словно не спать всю ночь с младенцем казалось хорошей идеей.

— Ты серьезно? — спросил он с облегчением на лице. — Пожалуйста, будь серьезен прямо сейчас.

— Ага. — Я кивнул. — Позвони Ани и дай мне знать.

— О, прямо сейчас я говорю тебе да, — твердо сказал он. — Ани может говорить все, что хочет.

— Круто. — Я оттолкнулся от дверного косяка и потянулся. — Дай мне знать позже, когда захочешь ее подвезти. Я уезжаю на день.

— Куда? — спросил он, удивленно дернув головой. — Куда ты идешь?

— Я босс, — с улыбкой сказал я. — Поэтому поеду, куда захочу.

Я ушел, звуки его проклятий звенели у меня в ушах. Я сочувствовал ему — понедельник всегда был для нас очень загружен, и пытаться сделать все, пока меня не было, было отстойно, но у меня не было возможности работать. Потому что мой разум был слишком занят Морган и Эттой и поездкой, которую мне нужно было спланировать, чтобы я мог увидеть их.

Поэтому вышел из офиса и поехал прямо к родителям. Я избегал маму с тех пор, как Морган отложила наш приезд, и мне не терпелось сказать ей, что она наконец-то могла составить какие-то планы. Я просто надеялся, что смогу подавить свое волнение настолько, чтобы она не увидела меня насквозь.

— Эй, мама? — позвал я, когда открыл входную дверь. — Где ты?

— Она там сзади, — ответил папа, идя по коридору. — Что ты здесь делаешь в восемь утра?

— Взял выходной, — сказал я, немного посмеиваясь над удивленным выражением его лица.

Я не из тех, кто брал выходные наугад. Потому что всегда планировал и сообщал им заранее, если меня не будет в офисе, и делал это не очень часто. Если чему меня и научил отец, так это ценности хорошей трудовой этики. Моя карьера в семейном бизнесе не повлияла на это; наоборот, это заставляло меня работать усерднее. Как один из сыновей хозяина, я подавал пример и не хотел, чтобы он был дерьмовым. Мы строили что-то, что должно было служить долго, надеюсь, на протяжении многих поколений. Я бы не рискнул этим, лишь наполовину выполняя свою работу.

— Хорошо, — сказал отец, пожав плечами. — Ты хочешь провести свой редкий выходной с мамой, будь моим гостем, — поддразнил он.

— Не могу придумать лучшей компании, — ответил я.

Мы прошли туда, где моя мама сажала цветы в горшочки, и я сел на ступеньки крыльца, чтобы посмотреть, как она работает.

— Тревор, — воскликнула она радостно. — Что ты здесь делаешь?

Я, видимо, удивил их обоих.

— Мне сегодня звонила Морган, — легко произнес я, прислонившись спиной к крыльцу. — Она сказала, что они всегда рады видеть вас.

— Действительно? — спросила мама, сдерживаясь, по-прежнему держа руки запястьями глубоко в земле. — Боже, какое облегчение.

— Я же говорил, что она просто хотела сначала уладить свои дела, — напомнил я ей.

— Ну да, — ответила она, ее руки снова зашевелились. — Но я подумала, что это могло бы ее оттолкнуть, понимаешь? За десять лет многое может измениться — мы действительно не знаем эту женщину. В голове у нее могло быть сколько угодно мыслей. Я просто рада, что она позволит нам увидеть маленькую Генриэтту.

— Она тебе понравится, мама, — сказал я, внимательно наблюдая за ней, когда мой папа сел в садовый стул рядом с нами. — И ты ей уже нравишься.

— Я никогда не говорила, что она мне не нравится, — возразила она. — Во всяком случае, то, что я помню. Она была милой девушкой. Хорошие манеры, хотя я понятия не имею, где она их взяла, учитывая ее родителей.

— У нее все еще хорошие манеры, — ответил я, немного обеспокоенный комментарием мамы. Судя по словам Морган, ее отец был стойким парнем. Конечно, в прошлом у него были проблемы, но, насколько я мог судить, он был хорошим отцом. Кроме того, если она действительно судила по происхождению человека, ее мнение обо мне и моих братьях не могло быть очень высоким.

— Когда она сказала, мы можем приехать в гости? — спросил мой папа.

— Она сказала, что когда угодно, — ответил я, изо всех сил стараясь не открыть рот и не спросить маму, что именно она имела в виду о родителях Морган.

— Итак, как только мы решим, можем сразу ехать.

— Хорошо, я пойду и надену ботинки, — пошутила мама. Я заставил себя улыбнуться.

— Я сказал ей, что это возможно, — признался я.

— Ах, да? Что еще ты ей сказал? — спросила мама.

— Что ты молодец, — ответил я, и моя улыбка стала легче от ее поддразнивающего тона. Было трудно долго злиться на нее. — Что вам не терпится встретиться с ними. Что мы все считаем их частью нашей семьи.

— О, хорошо, — сказала мама. — Я явно вырастила умного человека.

— Об этом когда-либо говорилось?

— Что ж, — сказал папа, растягивая слово, чем рассмешил мою маму.

— Мы можем поехать, когда ты будешь готова, мама, — сказал я немного тише, наблюдая, как она переходит от волнения к нервозности. Это была знакомая мне мама, которая беспокоилась. Не та женщина, которая разглагольствовала о сексуальной жизни своих сыновей и намекала, что кто-то с плохими родителями.

— Я была готова несколько месяцев назад, — сказала она, грустно улыбаясь. — Я была готова, как только узнала о ней.

— Не знаю, — сказал отец. — Я почти уверен, что к этому моменту ты была скорее готова к обмороку.

— Я никогда не падала в обморок, — возразила мама, закатывая глаза.

— Впервые за все время, — пробормотал мой отец.

— Что насчет пятницы? — спросила мама, взглянув на меня. — Это слишком рано?

— Нет, пятница — это хорошо. Я дам знать Морган.

— Похоже, вы теперь с ней довольно хорошие друзья, — заметила мама с любопытством, почти вкрадчивым тоном. Спокойствие, которое ко мне вернулось, мгновенно исчезло.

— Мы хорошо ладим, — осторожно ответил я, не зная, к чему ведет разговор. — Она классная девушка.

— Женщина, — поправил мой отец.

— Женщина, — исправился я.

Мой телефон начал звонить, и я быстро ответил на него, прежде чем моя мама смогла продолжить свой допрос.

— Благослови тебя, — сказала Ани прежде, чем я успел даже поздороваться. — Благослови тебя, благослови тебя, благослови тебя.

— Я не чихал, — пошутил я.

— Я в большом долгу перед тобой, — ответила она. — Большое спасибо.

— Не терпится наконец-то поспать? — спросил я, а затем прошептал имя Ани маме, которая вопросительно смотрела на меня.

— Чувак, ты понятия не имеешь. Никто. На самом деле мне было интересно, не мог бы ты забрать Ари сегодня вечером, потому что я слишком нервничаю, чтобы водить такой ​​усталой.

— Конечно, — сразу согласился я. Мне не хотелось, чтобы она уставшая вела машину, и было достаточно легко пристегнуть автокресло Ари к моему грузовику. — Во сколько?

— В семь. Нет, в пять. Нет, в шесть. В шесть часов?

— Да, в шесть — нормально, — ответил я.

— Я приготовлю обед.

Я засмеялся и повесил трубку, когда она начала скучно петь «Ветер под моими крыльями».

— Я заберу Ариэль на ночь, — пояснил я родителям, засовывая телефон обратно в карман. — Им нужно немного поспать.