Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 10

Отдав Хофнапира в заботливые руки мальчишки конюха, я поспешила в баню, прихватив с собой чистые вещи. Сидела там долго, пока не согрелась. Не хватало еще заболеть! На земле запросто можно подхватить простуду, чего со мной ни разу не случалось в Фенсалире.

Закутавшись в шерстяной плащ, я вернулась в чертог и сразу присела у очага. Торви, как обычно, подала мне теплого молока с медом. Все отпаивает меня, думает, это хорошее средство от болезней. На все воля богов!

— Госпожа, наш хэрсир вернулся, он привез много добра с дальних земель! — с небывалом воодушевлением проговорила прислужница. На ее лице расцвела счастливая улыбка, а глаза заблестели. Она вела себя так, будто за ней приехал возлюбленный и подарил ей ожерелье Брисингамен.

— Замечательно! — Радость девушки была заразительна. — Подбери в сундуке красивое платье, я наведаюсь к нему.

Мое сердце запорхало в груди, как птичка в клетке. Так и просится на волю, а нельзя. Мало ли о ком я мечтаю, нужно сохранять холодный ум и держать чувства в узде. Поэтому не перестану себе повторять: Эрлендор — мой господин, рядом с ним может быть только знатная дроттинген! А я должна стать главной жрицей в храме, не место мужику рядом со мной…

— Какое бы ты хотела надеть? — спросила Торви, сама она уже была нарядная, одетая в молочного цвета платье, вышитое орнаментами и васильками. Бедняжка так суетилась, потому что хотела хоть разок сходить со мной в Медовый зал.

Я подумала, есть ли у Эрлендора любимый цвет, судя по одежде, он предпочитал темное. Попробую тоже, вот только неизвестно, пойдет ли мне этот цвет.

— Найди мне темное платье. — Пока Торви копошилась в сундуке, я погрузилась в размышления, нужно было придумать, куда спрятать радужные камешки, чтобы всегда иметь их при себе.

В голову пришла лишь одна мысль, сделать узелок и прикрепить его к кожаному плетенному браслету, который я никогда не снимала. Мои няньки в Фенсалире рассказывали, что когда нашли меня, на мне был только этот браслет. Якобы он очень прочный, так как сделан из шкуры дракона.

Торви нашла наряд — бюнад. Это были черная блузка и длинная юбка в складку, и то и другое украшала вышивка в виде золотистых венков колосьев. Пуговицы на блузке были из белой кости с резными узорами, а рукава короткие, накрахмаленные, торчащие, как крылья птицы.

Это было нескромно с моей стороны, показывать открытые руки. Но сегодня я хотела выглядеть красиво, под стать самой богине Фрейе. Моя внешность теперь перестала быть секретом для хэрсира, но он велел и дальше скрывать свой облик. Поэтому, от ушей до ушей я замазалась сурьмой, спрятав свою красоту под черной маской.

Во дворец пойду, когда наступят сумерки. Дружинники и прислуга к тому времени напьются, и никому не будет дела до нашего разговора с господином. Разве что старуха снова помешает, Абелон всегда появляется, когда ее не ждут. Может, мне повезет, и к тому времени она пойдет отдыхать.

Заняться было нечем. Тут я заметила, что на моей кровати лежит узелок, который принесла старая жрица. Пойду посмотрю, что там такого интересного. Красивые безделушки меня не слишком восхищали, у меня их хватало.

Однако меня удивил ее подарок.

Это была редкая вещь, острозаточенная рогастая корона из кости лося, возможно, из оленя, пережиток древних времен. Когда-то давным-давно боги запретили смертным носить такие венцы. Есть сказание, что тот, кто ее носит, может превращаться в древнего оборотня.

Особенностью этой короны оказались не сами рога-украшение, а вырезанные древние руны старшего футарка. Они были хаотично разбросаны, так что без дара не представлялось возможным разгадать опасное заклинание.

Носить такой венец имела право только гудья, или жена хэрсира — дроттинген.

Такая жрица умела разгадывать этот ребус. Для обычных жриц, как я, этот венец лишь украшение, не больше.

Понятно, что венец старухе явно достался от предков. Только она сказала, что ее сестра так ни разу и не надела его. Как всегда, Абелон явилась и подкинула мне очередную головоломку.

Торви подбросила дров в очаг. Огненное-рыжее пламя резко вспыхнуло. На сегодня у меня были другие дела, не время разгадывать секреты. Я должна поговорить с хэрсиром и напомнить ему о том, что он ни разу не был на моих испытаниях.

— Торви, я пойду в Медовый зал, если что, придешь за мной, — я замотала рогатый венец обратно в шаль и положила в сундук.

— Я хотела бы пойти с тобой, давно брата не видела! — сказала она, уставившись на меня с мольбой во взгляде.

— Прости, в следующий раз, ладно? — я бросила взгляд на стонущую во сне будущую мамочку. Ей уже несколько дней не здоровилось, она потела, и у нее были бледные губы. — Ты должна остаться из-за Аслоуг! Мы не можем оставить ее одну, и надо бы уже разыскать повитуху.

Торви опустила глаза, я поняла, что она обиделась.

— Да, ты права, брата я могу и утром увидеть.

Может, у девушки завелся ухажер? Видимо, я упустила это из виду. Если что случится, у меня с Валди будут неприятности. Надо бы брать ее с собой почаще.

— Я быстро, обещаю! — Теперь мне самой не хотелось оставлять их одних. Но завтра следующее испытание. Я должна поговорить с Эрлендором.

Не раздумывая, я накинула плащ и быстро вышла.

Наступили сумерки. Долина тонула в плотном непроглядном тумане. Если бы не факелы, горящие на столбах, я бы не нашла сама дорогу ко дворцу. Меня начали охватывать страх и беспокойство.

Локи меня побрал! Надо было Сваву позвать, жутко идти одной. В тумане может скрываться кто угодно. Этой колдовской завесы стоит опасаться. Удачное время для врага напасть, девок своровать и скот. Самое страшное, что из тумана может выйти чудовище, огромный серый волк с красными глазами, прислужник богини Тьмы.

Я взялась за талисман. С небес даже в этом тумане госпожа Фригг наблюдает за мной. Мой хрустальный талисман для нее как маяк.

О всея богиня, защити меня!

«Звезда души» ярко сияла. Я заметила, что прибавилась тонкая, как волосок, линия света. Оставалось надеяться, что я не зря собралась рисковать ради встречи с хэрсиром, и старуха не сунется в такой туман за двери жилища.

Благодаря молитвам, я дошла наконец-то до усадьбы и облегченно выдохнула, когда услышала смех стражи. Сегодня они старательно вели службу, охраняли усадьбу.

Я спокойно прошла мимо к дверям зала и сделала еще один свободный выдох.

Возле главного входа мне встретился Валди, он был навеселе. В руках держал полный рог, видимо, уже напились тут все.

— А вот и наша вестница! — громко воскликнул командир и широко раскрыл объятия, чтобы покрепче прижать меня к себе. — Вся округа гудит о том, что ты прошла испытание и видала чудо — радужный мост!

— Да это так, — ответила я и осмотрелась. Пьянка в честь меня уже закончилась.

Некоторые мужчины так и уснули за столом с кубками в руках. Хорошо, что не как свиньи — башкой в подносе с костями. Прислужницы пытались их разбудить, но было бесполезно. — Могу ли я поговорить с хэрсиром, чтобы мне не мешали?

— Можешь, пойди сюда! — неожиданно услышала я за спиной голос Эрлендора.

Все никак не привыкну к странному чувству, от которого меня каждый раз бросает в дрожь. Коленки так трясутся, будто я в чем-то провинилась. Я должна собраться, мне уже известно, что магия топазовых глаз вызывает во мне сильную тягу. Хочется смотреть в его лицо, не отрываясь, но я жрица и должна найти способ сопротивляться этому чувству.

Волю в кулак — опасные мысли долой из моей головы! Это любовные чары Фрейи!

Я повернулась и поклонилась.

— Доброго вечера господин! — тихо и вежливо произнесла я.

Эрлендор сидел за столом у очага и ужинал. Свет пламени поглощал его силуэт, блестящие хмельные глаза четко выделялись на загорелом лице. Словно кто-то из богинь распорядился так, чтобы господин ждал меня. Нравится богини Фрейи мешать руны между мужчиной и женщиной. Бросать им под ноги жемчужины, на которых поскальзываешься и падаешь в объятия искушения.

Рядом с Эрлендором стояла юная прислужница с подносом в руках.

Вид у господина был уставший. Мокрые волосы были гладко заглажены назад и собраны в хвост. Вокруг шеи лежала шкура белого песца, которая согревала широкие крепкие плечи. Это все, что я успела охватить глазами. Наши взгляды встретились, и я смущенно опустила голову.

Я приняла приглашение и села за стол. Прислужница тут же заполнила наши кубки крепкой брагой. Опять пить! Но я не посмела отказать хэрсиру. Это было бы неуважение.

— Итак, поздравляю тебя! — гордо произнес Эрлендор, словно я была воином, принесшим ему долгожданную победу над врагом. По его опьяневшему взгляду было видно, что сегодня браги поглощено немало.

Мы стукнулись кубками и выпили. Я постаралась побыстрее запихнуть себе в рот кусок мяса, чтобы это медовое питье не вылезло обратно. Не умею я пить медовуху!

Должна признать, в Тронхейме брага была крепкой.

— Я все надеюсь, мой господин, что ты найдешь время прийти на мое следующее испытание, — протянула я, не отрываясь от завораживающего сияния холодно- ласкового взгляда.

— Унн, чего лукавить, ты истинная гудья! — Эрлендор положил свою руку мне на плечи. Я не ожидала непонятного жеста от мужчины, и по моему телу проскользнула теплая волна. — Но ты права, я должен быть на следующем испытании и обещаю, что не пропущу его!

Медовуха ударила мне в голову. Развязался язык, я осмелела и расслабилась.

Мои мысли теряли ясность.

— Всегда готова! — уверено ответила я и сделала еще один глоток.

— Правда?! — лукаво спросил хэрсир, откинувшись на спинку стула и широко расставив ноги, его калено касалось моего. Это было приятно и волнительно одновременно. — Даже невеста, готовясь к брачной ночи, точно не знает, что ее вскоре ждет!

— Но я-то знаю! — выпалила я, не задумываясь.

— Вот как! — широкая густая бровь мужчины изогнулась.

— Я имела в виду… что знаю все об испытаниях! — мои щеки так горели, словно на них попал горячий воск.

Эрлендор весело и искренне рассмеялся. Мне стало стыдно, кажется, я начала болтать что попало. В таких случаях лучшее исчезнуть.

Он неожиданно потянулся ко мне рукой и слегка провел пальцами по щеке. Взгляд был пристальным, будто он пытался рассмотреть мое лицо. Но зачем тогда настоял, чтобы я и дальше прятала внешность? Как бы не была приятна мимолетная ласка, я отстранилась, опустив голову.

— Ты запуталась в своих словах. Выпей еще, сейчас хмель пройдет. — Едва я справилась с первым кругом, как начался второй, и мой кубок наполнился брагой.

Я быстро выпила и съела большой кусок мяса, поставила кубок на стол и перевернула его, демонстрируя, что мне хватит.

Тут к столу неслышно подошел лысый жрец. Только сегодня он был без бубна, вместо этого держал веревку в колючках чертополоха и полотно.

Жрец низко поклонился мне. К чему этот жест?

— Гудья! — он улыбнулся и протянул мне полотно.

Я не поняла, что происходит, и посмотрела на хэрсира.

— Мой старый друг почитает тебя! — пояснил он.

— За что это? — Теперь я вообще ничего не понимала.

— Все мудрые и умные хотят служить тебе, а красивые и богатые мне. — Эрлендор взял руку девушки, которая налила ему еще браги, и нежно ее погладил.

Хмель резко стукнул мне в виски. Я хотела вскочить и вывернуть ей руку, но сразу опомнилась. Что это? Ревность?! Нет-нет-нет… Я не могу ревновать, не имею права! Откуда вообще взялось это темное чувство?!

— Это Вибека, дочь старосты, возьми ее к себе в чертог невест, ей пора замуж. — Он отпустил руку девушки, и нее покраснели щеки.

— Хорошо! — произнесла я, скрепя зубами. Постаралась сменить тему, а то чуть не забыла, зачем пришла. — Кстати о прислужниках. У меня было видение в Яблочном храме, Эстер была одержима злым духом, поэтому творила страшные вещи.

— Мне неинтересно, ведьму сожгли — и ладно, — ответил он и прикрыл рукой зевоту.

Его хладнокровие в этом деле меня разозлило. Неужели он не понимает, насколько все серьезно?!

— Но этот дух покинул ее тело и снова свободен, ищет подходящую жертву, — я пыталась объяснить ему, в чем опасность.

— На что ты намекаешь, говори. — На меня посыпалась куча вопросов. Кажется, я зря подняла эту тему, она его раздражала. — Что хочешь, взять это дело на себя, освободить наш край от злого духа? А я должен тебя за это отблагодарить?

Его вопросы вызвали во мне шквал эмоций! Да за кого он меня принимает? Что обо мне думает?!

— Я… Не думала про оплату, просто хотела помочь, спасти возможных жертв злого духа, — честно призналась я и опешила от его уверенности в том, что он меня знает.

— И все же ты прошла испытание, я хочу тебя отблагодарить, проси чего хочешь, я сегодня добрый! — хэрсир быстро сменил гнев на милость и устало посмотрел на меня, понятное дело, что ему постоянно приходится расщедриваться. Видимо, он и помыслить не мог, что кто-то способен помочь без вознаграждения.

Впрочем, раз он уже начал…

— Я хотела бы иметь свой дом. — Мне вспомнилось, что Свава говорила о том, что я не то прошу.

— Он у тебя есть, чертог невест твой, — ответил он небрежно и принялся доедать ужин.

— Я имею в виду дом другой, свой личный. — Я опустила голову и увидела на покрытой воском столешнице собственное тусклое отражение, ужасно измазанное сурьмой.

— Где-то на окраине леса или озера, да? Чтобы творить там неизвестно что без моего ведома?! — Он ел мясо и не смотрел мне в лицо, когда говорил, а отводил взгляд. Опять высказывал недоверие ко мне. После того случая с ведьмой сложно переубедить жителей в обратном. Я не знала, что еще просить и решила промолчать. — Подумай до завтра.

Значит, дом мне нельзя иметь, а от жениха его никак не отговорить. Вот же твердолобый! Я попала в непонятную ситуацию, как в игре, где верховодил мой господин. Когда уже будет по-моему?! Кстати о женихе!

— Когда ты познакомишь меня с моим будущим мужем? Я не смогу жить в чертоге невест, и свой дом был бы кстати…

Все дело явно в браге! Я не успевала придержать свой язык и заваливала вопросами Эрлендора, но заметив его потемневший взгляд и хмурое лицо, резко прервалась.

— Ты так торопишься познакомиться с ним? — Мне или показалось, или в его голосе проскользнула злость вперемешку с раздражением?

— Лучше узнать его заранее, до обряда.

Между нами возникло небольшое молчание. Я ждала ответа от Эрлендора, подмечая, как он напрягся всем телом и сжимал руку в кулак. Разве мой вопрос его разозлил? Но я не вижу в нем ничего странного. Я имею право увидеться с женихом до обряда!

— Я еще не решил, когда тебя с ним познакомить, — Эрлендор ответил резко, прерывисто, но я не стала заострять внимание на внезапное ухудшение настроения хэрсира. Мелькнула надежда, что я все же смогу придумать, как избежать замужества, раз времени еще предостаточно.

— Я устал, если у тебя больше нет ко мне дел, пойду отдыхать, — он небрежно кинул обгрызенную кость на поднос, сделал последний глоток браги и встал, чтобы помыть руки.

— Пошли! — сказала я девушке, вспомнив про нее. Та недовольно поморщилась, уходить она не хотела, явно рассчитывая на иной исход сегодняшнего вечера, но я найду способ вытащить ее отсюда, с господином она не останется. — Если ты хочешь жить и служить в чертоге невест, пошли сейчас. Если останешься, у тебя будет другая роль в этой жизни!

— Слушай вестницу, она говорит мудрые слова. — Хэрсир поправил на плечах шкуру.

— Я приду в чертог завтра! — она гордо вскинула голову.

— Что ж, ты сделала свой выбор, — я кивнула и дала ей понять, что она сейчас творит большой грех. О Боги, сколько мне стоило сил сдержать злость на эту глупую прислужницу!

Эрлендор уставился на нее.

— Ты хорошо подумала?

Вибека кивнула.

— Уже давно, мой господин! — Ее уверенность меня поразила, как стрела.

Я не желала больше смотреть на то, как они пожирали друг друга глазами. Да, трудно противостоять чарам топазовых глаз, видимо, это только мне под силу. Но почему-то я ощущала какой-то ком в горле, вот-вот брага вылезет наружу.

Я поспешно взяла полотно и резко развернулась, уткнувшись в старого жреца. Его сумасшедший взгляд пугал, словно на меня глядел олень, загнанный охотником в ловушку.

Они с хэрсиром снова переглянулись. Затем он ткнул в меня пальцем и четко произнес:

— Гудья!

— Что тебе нужно? Старик, отойди! — все-таки злость вырвалась наружу, меня достали эти сумасшедшие жрецы. И почему они с Абелон такими стали?

— Унн, он хочет, чтобы ты подумала, желаешь ли служить в Яблочном храме. Кроме него, у нас есть еще другое святилище, — пояснил мне хэрсир. Его настроение явно улучшилось. Он держал Вибеку за руку и нежно поглаживал. Меня от этого зрелища, ярость охватила еще больше, и я не понимала почему!

— Я не предам госпожу богиню Фригг и буду служить только ей! — прошипела я в лицо жреца. Он поник головой и поклонился.

Я поспешила из зала, не пожелав господину спокойной ночи, вряд ли она сегодня у него такой будет. Едва выйдя за двери, я быстро добежала до огороженного свинарника, и меня вырвало.

— Эй все в порядке?! — окликнул меня один из стражей.

Оказавшись на свежем воздухе, я опьянела еще больше.

— Я госпожа чертога невест. Можешь проводить меня? — пролепетала я, надеюсь, он понял.

— Я знаю, пошли! — Это был Валди. Я расплакалась, и он обнял меня. — Ну-ну! Чего ты?

— Да он просто бабник! — ударила я кулаком в лохматую кудрявую грудь командира.

Валди рассмеялся.

— Это не так, он, как все, ищет ту, которая сможет разогреть его сердце! — Валди говорил так, словно знал, о ком я.

Взял меня под руку, и мы исчезли в тумане. Было глупо так наряжаться и пить медовуху вместе с хэрсиром. Это должно прекратиться! Иначе меня ждет гнев богини Фригг, ей не нравится, когда хорошие девушки ведут себя распущенно! Куда делось мое воспитание?

Чары Тронхейма….