Хрустальное сердце Тронхейма

ГЛАВА 14

Свава вытащила из-под кровати грубо сколоченный ящик со всяким барахлом. Она взяла оттуда тонкий кожаный бордовый ремень с ножнами и положила его на стол.

— Вот этот дарю тебе, мой первый кинжал. Я получила его от Всеотца за выполненное задание, — валькирия посмотрела на меня, уперев руки в бока.

— Спасибо, думаю, он мне пригодится! — Я рассматривала клинок с тонким лезвием и резной рукояткой. В Фенсалире меня не учили пользоваться боевым оружием, но согласна, в этом краю такая вещь жизненно необходима.

— Каков план, что нужно сделать? — спросила валькирия, она надела широкий ремень и воткнула за него два коротких топора.

— Григг сказала, надо разбить «звезду души» и сжечь тело. — Я накрыла грязную посуду полотенцем и встала. Тоже надела ремень с ножнами.

— Пошли! — Свава потушила водой огонь в очаге, и мы покинули ее жилище.

— Мы пешком? — поинтересовалась я.

Сегодня была необычно темная ночь, освещаемая тусклым убывающим полумесяцем. Небо оставалось ясным, усыпанным мириадами ярких звезд. Четко виднелось туманное очертание млечного пути.

— Думаю, не стоит, давай на лошадях, — Свава оглянулась по сторонам.

Я достала с кармана жилетки свисток и дунула в него. Надеюсь, на этот звук не откликнется какое-нибудь страшное чудовище.

К счастью, Хофнапир прискакал быстро.

Свава же вывела из стойла Скёгуль. Кобылица радостно заржала, покачав головой.

— Слушай, может, у меня получится исцелить крылья твоей лошади? — предложила я, это была бы хорошая расплата за помощь валькирии.

— Да я не против! — ответила Свава и оседлала Скёгуль. — А что со злым духом колдуньи?

Я взобралась на Хофнапира, и мы двинулись вдоль песчаной дороги в сторону леса. Ночная прогулка посреди поля — то еще удовольствие! Мне было жутко страшно, поджилки тряслись. Не спасали даже мысли о том, что со мной опытный боец.

— Григг сказала, что найдет способ избавиться от нее и потом расскажет, — я ехала, как всегда, позади, следуя за белым хвостом кобылицы и поглядывала по сторонам.

Пугающие тени проскальзывали в густоте высокой травы. Громко стрекотали кузнечики, их звуки перебивала перекличка филина. У подножия гор выли волки, и где-то рядом бродил злой дух колдуньи.

— Ясно, не все так просто! — Свава тяжело вздохнула.

Я бы и сама уже с радостью расправилась с напастью, но лучше было подождать совета Григг. Вдруг найдется простой способ избавиться от духа, никого не убивая.

— Наверное, колдунья и раньше творила страшные дела, просто никто не замечал, — высказала валькирия свои мысли вслух.

Я была рада, что мы разговаривали, иначе бы с ума сошла от всяких странных звуков и шелестов.

— А ты слышишь мелодию колыбельной с гор? — Нужно будет всех жителей об этом расспросить.

— Да, но колдунья мне ничего не сделает, я не попадаю под ее чары! — уверенно ответила Свава, и это было так.

Я лично ни разу не слышала в чертоге богини разговоров о том, что в валькирию может вселиться злой дух. Разве что любовь способна одолеть сердце воительницы, а такие случаи были.

Да и кто не подвластен этому необъяснимому чувству? Под ее чары попадают даже сильные богини. Сама Фрейя влюбилась в смертного воина и из-за него чуть не устроила конец света.

— А до этого были случаи, чтобы этот злой дух вселялся в жриц? — поразмыслила я, ведь Абелон мне об ничего не рассказывала.

— Не слышала, — сказала Свава и коротко посмотрела на меня. Потом я как- нибудь узнаю у хэрсира об этом, может, он что-то знает. Мне уже не терпелось с ним увидеться.

— А как возник Яблочный храм? — А об этом мне нужно было расспросить господина еще раньше, но Абелон заняла меня другими делами.

— А ты что, не знаешь? Люди соорудили его после победы Фригг над инеистыми оборотнями. Потом она прислала Эстер служить к нам, — ответила Свава. Да, что-то подобное я слышала от старой жрицы, но она не сказала, когда был возведен храм.

— Мне интересно, чей это может быть дух?!

— Ну, оно появилось недавно, до Эстер его тут не было. — Более точного ответа мне, наверное, никто бы не дал. И почему я раньше ее не расспросила?! Все выклянчиваю у Абелон.

— Значит, это Эстер его как-то разбудила или вызвала, — добавила я. Тут, без сомнений, моя предшественница знала запрещенные темные ритуалы. Но, опять же, родился новый вопрос, откуда или от кого она их узнала?

— Да, я так думаю! Ho, увы, мы уже не знаем, зачем она это сделала, — валькирия повернула направо, туда, где узкая тропинка бежала к подножию гор. Чем ближе мы подходили, тем сильнее было слышно таинственную мелодию.

— Почему это? Я прочту ее воспоминания! — поделилась я с ней своими мыслями. Кроме того, пока я хоть что-то не узнаю, не стану убивать спящую жрицу. Как ни крути, она была когда-то моей сестрой в чертоге.

Воительница подняла руку, затем положила палец на рот, показав мне, что нужно замолчать. Мы остановилась воле зарослей молодых елей и привязали поводья к гибким стволам деревьев.

Свава пригнулась и жестом приказала мне сделать то же самое. Мы пробрались среди колючих кустов и увидели возле входа в пещеру стража с большим топором.

— Ой нет, еще и это! — я могла бы догадаться, что пещера могла быть закрыта, но о том, что ее еще и охраняют, не думала. — Чей это охранник, хэрсир ведь не знает об этом?

— Спокойно, я разберусь, это человек охотника Мантиса! — Мы немного посидели в кустах, после чего валькирия отошла в сторону и едва слышно сказала: — Я отвлеку его сейчас, а ты быстро проскочи!

Я кивнула и приготовилась. Все произошло очень быстро. Валькирия негромко свистнула. Охранник встрепенулся, насторожился и медленно подступил к кустам, в которые его заманивала Свава.

Пока он отвернулся и пристально рассматривал колючие заросли, я на цыпочках проскочила в пещеру. Прислонилась к холодной стене. Сердце колотилось, отдаваясь в ушах. В полумраке я едва разглядела еле тлеющий в кольце факел. Направила к нему руку, сосредоточилась и произнесла:

— «Звезда души» — сила огня! — Я почувствовала, как из моих пальцев появились яркие искорки. Они долетели до факела, и он ярко вспыхнул.

Свава быстро явилась. Ее громкий голос напугал меня.

— Вот говорила я тебе попросить у Абелон способность магического огня. Он на севере ой как нужен! — посетовала она и была права.

Случись что, я не смогу вовремя развести огонь, уж точно не магический.

— Хорошо, потом! — отнекивалась я, сейчас мне было не до этого.

Валькирия встала на цыпочки, достала из кольца факел, и мы пошли в глубь пещеры. В туннеле с мокрыми стенами становилось холодно и жутко. Изо рта шел пар. В конце пещеры на высокой расколотой плите стояла лодка.

— Не бойся, я с тобой! — кивнула мне Свава.

Я бы не сказала, что действительно боялась. Меня больше трясло от неизвестности. Я медленно вошла на плиту. Волнение усилилось, но уже от предчувствия потусторонней темной магии.

Эстер лежала со крещенными руками. Лицо ее выглядело умиротворенным. Моя предшественница была красавицей, белолицей рыжеволосой девушкой. Без единого изъяна на гладкой фарфоровой коже. Такое ощущение, словно богиня Фригг питала особую симпатию к рыжим и только таких брала в Фенсалир. Об Эстер я ничего не знала, даже откуда она родом, да и обо мне самой ничего не было известно.

Удивительно, что она очень молодо выглядит, без единой морщинки, как будто время на Земле людей не властно над ней и она не старела. Или это магия!

Ее веки дрожали. Рот был слегка приоткрыт, и из него шел пар. Она была плотно укрыта шкурами. Это еще к чему, если ее нужно умертвить?

— Что такое, Унн? — валькирия чувствовала мое смятение.

— Я не уверена, нужно ли ее сжигать. Может, стоит найти другой способ?! — я смотрела на такую же, как я, воспитанницу богини, и мне было не по себе от мысли, что, возможно, меня ждет такая же участь.

— Думай о том, что она была чудовищем! — валькирия встала рядом со мной.

Она была готова довести это дело до конца. Что стоит бросить факел в лодку. — Каков был приказ?

— Это была просьба, — я посмотрела на Сваву, но по ее взгляду поняла, что она не позволит нарушить приказ Григг.

— Если ты ее разбудишь, возможно, злой дух тут же овладеет ею или, что еще хуже, тобой! — валькирия положила мне руку на плечо и пристально посмотрела в глаза.

Она, несомненно, была права. Я должна покончить с этим.

— Погоди, я должна прочитать ее воспоминания! — напомнила я валькирии, что должна узнать, как Эстер призвала этого духа и зачем он ей был нужен на самом деле.

— Возможно, но сначала разбей ее талисман. — Я чувствовала, что терпение валькирии на исходе. Да и охранник в любой момент может очнуться, и тогда у нас будут неприятности.

— Сначала я прочту воспоминания, после ее разум будет мертв, — я подошла к изголовью Эстер.

Ее «звезда души» еле сияла, словно кто-то выкачал из нее все шесть кругов свечения. У меня к Абелон серьезный разговор!

Собрав все силы, я прикоснулась к вискам девушки и мысленно попросила прощения. Затем приложила пальцы к ее дрожащим во сне векам.

Выдохнула, закрыла глаза и проговорила:

— «Звезда души» покажи мне воспоминания из прошлого!

Я почувствовала, как магия света начала просачиваться нитью через мои пальцы к голове Эстер. Сразу ощутила силу богини Фригг, она ставила эту защиту как блокаду на воспоминания, чтобы никто не смог воспользоваться ее секретами. Но все же я оказалась в видении.

Передо мной появилась размытая картина, словно я видела все сквозь дождь или чьи-то слезы. Все полыхало в огне. В углу пряталась женщина в зеленом одеянии с малышом на руках. Я чувствовала, что на руках у нее была маленькая Эстер. Золотистый пушок покрывал головку ребенка, и у него были пронзительно-голубые глаза.

Я чувствовала чье-то присутствие. Рыжеволосая женщина с тонким серебряным обручем на голове была не одна и, горько плача, кричала от отчаяния и боли в пустоту. Рядом с ней стояла фигура, закутанная в светлый плащ с капюшоном. Я заметила золотистые узоры на кайме, точно такие же, как и на стенах в Фенсалире. И разу узнала в фигуре темную сторону богини, помощницу Труд. Внезапно она вырвала дитя у матери и исчезла в клубах дыма. Крик королевы стал невыносимым, режущим слух. В мгновение женщину поглотило пламя, и она превратилась в обугленную статую…

Я резко открыла глаза и не сразу поняла, что вернулась в реальность. В моем сердце по-прежнему было чувство утраты, печали и ненависти.

Но отрывок был не о том, что я хотела увидеть. Скорее всего, блокада на воспоминания еще действовала. Я ничего не поняла, кроме того, что Эстер из королевской семьи.

Получается, что богиня Фригг путешествовала по мирам и насильно отнимала у таких семей детей? To есть девочек. Не верю! Может, она спасала их? Ничего не понятно…

О древние боги! А что, если и меня так же забрали у родителей? Руки затряслись, ком встал в горле, и я чуть не заплакала. Нет, не может быть! Должно быть какое-то объяснение того, почему богиня так поступила!

— Что с тобой, Унн, ты сама не своя? — валькирия удивленно и одновременно испуганно просмотрела на меня.

— Кажется, я видела нечто такое, что запрещено… — Я задумалась о том, почему это воспоминание я видела уже во второй раз. Что мне дано узнать?

— Ясно, отойди в сторону! — валькирия отодвинула меня, схватилась за талисман Эстер и со всей силы сорвала его. «Звезда души» потухла, превратившись в черный, бесполезный камень. — Давай я закончу с этим, пока сюда не привалили головорезы Мантиса!

Все еще потрясенная видением, я отвернулась и услышала глухой удар, затем звук бьющегося хрусталя. По моим щекам покатились слезы.

Я повернулась, валькирия держала в руках золотую шнуровку и отдала ее мне. После Свава кинула факел в ладью — и тело вспыхнуло.

Она подтолкнула меня вперед, и мы поспешили на выход.

— Никогда не сомневайся в том, что тебе говорят делать! Иначе это кончится плохо, поверь, я знаю, что говорю, — высказала она уже на выходе.

А мне стало немного стыдно за то, что я отступила в последний момент. Но я останусь при своем мнении, не обязательно все заканчивать смертью, нужно искать другие способы.

— Возможно, я слишком добра!

Свава проверила кусты, где все еще спал в отключке охранник. Пора было уходить отсюда.

— Ладно, разойдемся до завтра, — валькирия взобралась на кобылицу.

— Спасибо, Свава! — я поклонилась воительнице.

— С радостью помогу чем могу! — ответила она и, направив Скёгуль в сторону поля, ускакала.

Я быстро оседлала Хофнапира, и мы унеслись прочь. Я начинала подозревать повсюду вмешательство самой Фригг. Но я точно уверена, она никогда не желала смертным зла. Наоборот, была вместе с Всеотцом на их стороне. Насчет остальных существ, мне непонятно ее отношение к ним.

Спешившись у загона для лошадей, я отпустила Хофнапира пастись. Усадьбу охраняли дозорные, шныряли гончие собаки, с гор доносился бросающий в дрожь напев колыбельной, перемежающийся смехом.

Я надеялась незаметно проскочить среди домов в чертог невест, так как устала, замерзла и проголодалась. В потемках возле сада чертога я незаметно наткнулась на чьи-то кожаные доспехи и вскрикнула.

Отскочив в сторону, я увидела Эрлендора.

— Мой господин! — Я фальшиво улыбнулась. Какая встреча! Меньше всего я ожидала сейчас встретить именно хэрсира.

Чего это он так поздно гуляет по усадьбе? Обычно в это время он всегда во дворе.

По серьезному и недовольному выражению его лица я поняла, что меня ждут неприятности.

— Унн, куда ты снова пропала? — хэрсир скрестил руки на груди, преграждая мне дорогу в чертог. — Мы только что проводили Аслоуг с ребенком в дом Зигфрида. Они очень ждали тебя! Где ты была, я жду объяснений?

— Мне нужно было срочно встретиться с наставницей из Фенсалира, — для начала спокойно ответила я. Пока суть его претензий оставалась для меня туманной.

Я не его девка, чтобы ходить перед ним на цыпочках.

— Разве я не предупреждал тебя, чтобы ты не пропадала без объяснений? — сейчас он был готов завалить меня вопросами. Мне было трудно отвести взгляд от топазовых глаз. Они не дадут соврать.

— Я занималась важным делом! — ответила я. Если он продолжит меня допрашивать, скажу, как все было. Если бы его жрица давно справилась с Эстер, мне бы не пришлось пропадать по ночам.

— Да как же ты не поймешь, своенравная? Я отвечаю за твою жизнь и честь перед богиней и твоим женихом, — хэрсир напомнил мне о том, что я пыталась хоть на время забыть.

— А я переживаю за жителей Тронхейма! — сказала я в свое оправдание и попыталась пойти дальше. Но Эрлендор не дал, он продолжал стоять передо мной, как стена. — Нужно найти способ уничтожить злого духа колдуньи, который вселился в Эстер!

— Мы найдем этот способ вместе, ты не должна пропадать и творить неизвестно что, — возмутился он еще сильнее, желваки на его лице напряглись.

— Обещаю, больше не буду! — я не стала спорить, нужно было дать ему слово, чтобы он успокоился.

— Конечно нет. Я поставил охрану у дверей чертога, чтобы после заката никто не выходил, — сказал он с усмешкой, словно поймал меня в свои сети.

— Спасибо! — что я еще могла сказать, он и вправду заботился обо мне.

— Пойдем, я провожу тебя, — сказал он и пропустил меня вперед.

— Когда мое следующее испытание? — надо было поддержать разговор и сменить тему, чтобы он перестал злиться. А то, боюсь, он прямо завтра выдаст меня замуж.

— Завтра. Поэтому я попросил Абелон пойти к тебе и сказать об этом. Но тебя не было. Торви не знала, куда ты делать. Теперь старая жрица зла на тебя за то, что ты без нее творишь тут какие-то ваши общие дела, — выдал Эрлендор на одном дыхании, отчитал меня как девку. Но меньше всего меня интересовало то, что там считает старуха.

— Me все равно! Абелон не довела до конца одно дело! — я остановилась, достала из кармана жилетки золотой шнурок и показала ему. Он наверняка знал, что только воспитанницы Фригг носили амулеты на таких.

— Откуда он у тебя? — Эрлендор был удивлен, он прикоснулся к отливающему золотистым светом шнурку.

— Абелон не справилась с Эстер, — поставила я его в известность, он должен это узнать именно от меня. — Твоя старая жрица стала слабой и ее способности тоже, она смогла лишь погрузить Эстер в колдовской сон. Но не нашла способа умертвить ее, потому что ей это не дано!

— Когда-то она была великой жрицей и убивала драконов, — с ноткой отчаяния проговорил Эрлендор. Я видела, что он верил мне, но пока была не в состоянии убрать ее с пути.

— Все это давно в прошлом! Кроме того, она не была воспитанницей Фригг, она многого не знает, — знаю, это звучало так, словно я набивала себе цену перед ним. Как хэрсир он обязан понять, что пора передать магическую защиту над Тронхеймом именно мне.

— И что, ты смогла в одиночку справиться с Эстер? — Он удивился еще больше, или не понимал того, что я ему объясняю. Или не хотел.

Обстановка накалялась. Я чувствовала, как покалывает магия в кончиках моих пальцев. Он должен мне поверить, но как ему это сделать, если он не видел, на что я способна.

— Ты ведь ни разу не был на моем испытании! — я понизила тон, стала говорить тихо. Хотела показать ему, что мне обидно. — Я получила разрешение от прислужницы богини, большего мне не нужно!

Эрлендор вроде выслушал меня.

— Я не сомневаюсь, что ты сильная и мудрая, но от моего наказания это тебя не спасет! — удивил он меня.

Что же он придумал?

— Наказания за что?

— Твой жених был сегодня крайне возмущен тем, что ты где-то бродишь, и прислал парочку наемных охранников для тебя, — сказал хэрсир и улыбнулся уголком рта. Он знал, что к такому повороту я была не готова. Вмешательство жениха в мои дела мне вообще не нужно.

— Я в надежных руках, со мной всегда Свава! — парировала я. Ведь до сих пор никто их этих мужчин не заботился о моей безопасности.

— Если валькирия будет покрывать тебя и дальше, ее ждет изгнание из Тронхейма, и то же за самоволие! — Я была потрясена. Он смог найти мое слабое место.

Видимо, Эрлендор понял, насколько мы со Свавой сдружились.

— Какой же ты жестокий! — прошипела я ему в лицо и резко развернулась, чтобы уйти.

Он же схватил меня за плечи и развернул, плотно прижав к себе. Мое сердце заколотилось как бешеное. Его пронзительные глаза и влажные губы были слишком близко от моего лица. Я чувствовала его мятное, медовое дыхание.

Такого хэрсир себе еще не позволял. А я ему не придворная девка, всегда дам отпор.

— Не ставь под сомнение мою репутацию. Я не хочу, чтобы за спиной у меня смеялись и говорили, что я разрешаю свободной девке творить, что она хочет. У нас так не принято. Кто-то должен за тебя отвечать. И это я, а потом оберегать твою честь будет твой жених! — пояснил он мне, словно я была чужестранкой и не понимала местных правил отношения к женщинам.

Я вырвалась, и это было неприятно больно. Потерла предплечье, прежде со мной так никто не обращался. Он тоже не имел права на подобное, неважно, что он правитель.

— Что ты меня этим женихом упрекаешь, словно это я придумала помолвку, — я взвыла, как раненая, глаза закололи застывшие слезы.

— Если бы я мог, уже бы давно выдал бы тебя замуж. На тебя не должны глазеть женатые мужики! Но твой жених что-то медлит, — он снова разгорячился и высказал невзначай то, что, видимо, скрывал от меня.

— Отпусти меня, что скажет мой жених, узнав, что ты меня лапаешь! — я рванулась вперед на безопасное расстояние от него, чуть не врезавшись в ствол яблони.

— Я тебя предупредил, это было в последний раз! — уходя, он кинул грозный взгляд, ткнув в меня пальцем. Хэрсир хотел, чтобы я принимала его слова всерьез. Пусть сначала сам доверится мне.

— Чтоб тебя Фрейя в гарем украла! — сказала я тихо, когда он окунулся в темноту.

— Я все слышал! — крикнул он, а я быстро забежала в чертог и замкнула дверь на замок. Кто знает, что у злого мужика на уме.