Худший из миров. Книга 4

Комбинатор скрипел зубами от одной мысли о встрече с этим нехорошим леприконом. Но Юм был прав, просто так прокатить этих сволочей значило объявить им войну. А война на два фронта в планы 'великого и ужасного' не входила.

Комбинатор открыл платяной шкаф оглядел его и весело скомандовал:

- Залезайте, хоть послушаете какие мудрые мысли великие толкают.

Банкир и почетный клиент спорить не стали и живо запихали свои тушки в шкаф. Дверца неплотно прикрылась и монетка, получив поступательно-вращательные движения пролетела, вращаясь по дуге и упала на пол. Вибрация прекратилась, а рядом с монеткой из воздуха появился Старец.

- Ты очень долго возишься, - не поздоровавшись попенял вредный старикашка, - я так понимаю тебе твоя награда без надобности?

- И вам не хворать, уважаемый, - учтиво ответил Олег, - ответить быстро я не мог, потому как Юм был рядом.

- Я тебе не про вызов говорю, дубина. Я тебе про возню с бумагами. Какого ты с ними так долго возишься? Уже больше недели прошло, а от тебя не привета не ответа.

- Так, не было здесь Юма, - виновато отчитался Олег, - он своими делами занимался и только сегодня появился в гостинице. Когда вы меня вызывать начали, я как раз собирался с ним вопрос обсудить.

Старик ослабил напор и прекратил дырявить нерадивого человека взглядом.

- Собирался, говоришь?

- Ага, - согласился Олег, - я его как раз к этой теме подводил.

- А что этот старый дурак?

- А что он? Я ему заявляю, мол, нужно бы еще леприкона в совет ввести, мол вы ребятки жизнью тертые и везде плавали.

- А он что? - старец уселся на многострадальную кровать.

- А он, мол, давай моего племяша включим, я буду не против.

- Этого идиота! - возмутился ординарец.

- Вот и я, о чем, не вовремя вы меня отвлекли, уважаемый.

- Я понял, - деловито произнес леприкон, - тогда я тебя оставляю, но завтра обязательно свяжись со мной. И я очень надеюсь, что к этому времени ты успеешь все сделать.

Ригдэз спрыгнул с кровати, поднял брошенную на пол монетку и вложил ее обратно Олегу в ладонь.

- И помни, мой мальчик, семнадцать миллионов и защита нашего ордена - серьезный стимул.

Леприкон исчез ровно так же, как и появился, без хлопка или вспышки. Вот он стоял рядом, а в следующий момент - пустое место. Юм весь красный и бешенный вывалился из платяного шкафа, а дальше у уважаемого леприкона приключился истерический приступ. Юм в несвойственной ему манере перечислять красочные эпитеты которые он относил в адрес своего бывшего друга и высокого ордена подлых поганцев.

- Серьезный шкет, - раздумывая произнес Виктор, встав рядом с беснующимся леприконом - за спиной таких ребяток оставлять очень опасно. Вы, уважаемый Командор, уже придумали как будете решать эту проблему?

- Думаю, - сухо ответил комбинатор, перекатывая монетку по фалангам.

- А что, если у меня имеется решение вашей проблемы? - загадочно заявил Виктор, - давайте так, я решу вопрос с орденом, а вы мне особые условия как первому клиенту банка.

- Начнем с того, что у этих ребятишек пятисотые уровни, - напомнил Олег, - ты не гляди, что они маленькие и кашляют. По моим данным этот дедок самого Локи обул и тот ему ничем ответить не смог. И что за условия ты пытаешься для себя выбить?

- Начнем со второго, - глядя на бешенство Юма начал закидывать удочку Виктор, - мне нужна нулевая процентная ставка в вашем банке, мне и моей семье.

- Нулевая, - задумался Олег, - а сейчас у тебя какая?

- Полтора процента годовых, - отчитался дроу.

- Мы тебе платим полтора процента, - непонимающе отчеканил Олег.

- Да, - подтвердил Виктор.

- Витек, может я чего не понимаю, но полтора процента это больше чем ноль.

- Я знаю. Вот только если меня привлекут к ответственности за коммерческие махинации, то предъявить властям будет нечего, я не наваривался на нашем сотрудничестве, моя ставка ровна нулю.

- Глупо конечно, но пусть будет по-твоему, - сдался Олег, - а что на счет круга просвещенных?

- Юм, - отвлек Виктор леприкона от стенаний и самобичевания.

- Что! - раздражённо гаркнул Юм.

- Прошу прощения, почтенный Юм, а не могли бы вы нам пояснить насчет этого фокуса с монеткой.

- Я вроде уже все разъяснил, - леприкон сурово буравил взглядом Витька, тонко намекая, что его в это тяжкое время самобичевания беспокоить не стоит.

- Мне просто очень интересно, - продолжил, не обращая внимания Витек, - вы, когда за своей монеткой приходите, вы в каком -то особом состоянии прибываете, на вроде призраков, или в обычном, как сейчас?

- В обычном, - сухо ответил Юм и вновь принялся бубнить проклятия в сторону сволочного ординарца.

- А как быстро вы можете вернуться обратно, ну забрав монетку?

Дядюшка Юм скрипел зубами зло глядя на зануду Виктора, но ответа его всё-таки удостоил: - Да секунд через пятнадцать.

Виктор недобро улыбнулся:

- Я решу вашу проблему, Командор.

Дорогой читатель, остальную часть вечера и добрую половину ночи одиозный союз провел в спальне 'великого и ужасного'. Виктор посвятил всех в подробности разработанного им плана и 'псы', поссорившись и поскандалив покинули обитель комбинатора.

Ранним утром Олега Евгеньевича бесцеремонно разбудил громкий и неприятный стук в дверь. Разбудил 'великого и ужасного' Виктор Феникс. Долговязый дроу ухмыляясь поприветствовал сонного комбинатора и без приглашения заперся в комнату.

- Я всю ночь размышлял над решением вашей проблемы, на счет круга просвещенных и нашел отличное решение, - просияв признался Витька, - И так, уважаемый. Вам нужно будет собрать два комплекта одежды. Первый - боевой, в него вы включите плащ с капюшоном и шмотки тихушника, а второй эпически раздражительный.

- Какой? - не понял спросонья комбинатор.

- Ваш рыбацкий костюмчик из парусины, сандалии, плащ с помощью которого вы Вивальди поджарили и ваша рыбацкая плетенная шляпа. Вам час на сборы, через час у нас праздничный завтрак и мы выдвигаемся в путь.

Комбинатор только кивнул головой и нехотя поплелся собирать вышеперечисленное.

- И не забудьте прихватить монетки ваших недругов, - напомнил Витек.

- А ты со своими помирился? - одеваясь поинтересовался Олег.

- Все нормально. Аврора, правда, зубами скрепит, но я это переживу.

Ближе к полудню боевой отряд в полной выкладке и груженный под самое не хочу выдвинулся к цитадели 'Морских псов'. Одиозному вассальному союзу 'Маленьких нашных котят' предстояло устроить шоу. И не просто шоу, а шоу с приобретением умопомрачительного количества опыта. Все основные зрители расположились на почтительном расстоянии от статуи убер крабра и теперь раскинув плед и достав попкорн с интересом ожидали будоражившего воображения зрелища. Олег отдал колечко Соломона, объяснил лидеру 'Псов' как им пользоваться и что говорить, а после тоже было собрался усесться на плед. Вот только Виктор его обломал:

- Олег Евгеньевич, к великому вашему сожалению у вас будет совершенно иная задача.

Витек перевел взгляд на сестру и весело поинтересовался:

- Ты колечко Командора не забыла?

Девушка помотала головой и достала из-за пазухи колечко на цепочке.

- На кой оно здесь нужно? - насупился Олег.

- Чтоб попасть на событие, парад чемпионов, нам нужно будет предъявить кольца. В противном случае нас не пропустят на стадион. А по поводу возможности отнять колечко, не беспокойтесь, турнир проходит по особым правилам, что-то вроде олимпиады, все враги на период состязания превращаются в друзей, чуть-ли не в братьев и не думают вредить друг другу.

Комбинатор с недоверием поглядел на лидера.

- Не беспокойтесь Командор, все пройдет по намеченному мной плану, - самодовольно хрюкнул в ладошку Виктор.

Олег Евгеньевич с подозрением поглядел на кланлидера и очень сильно напрягся:

- Витя, дружок, ты чего задумал?

- Ну для начала, вы, многоуважаемый Командор, заберетесь на спину вон той громадине, - Виктор указал на массивный монумент крабра, - после вы призовёте двух очень поганых представителей расы леприконов, а за тем я взорву вас к чертовой матери, - довольно заявил Виктор.

Комбинатор хмыкнул:

- У меня имеются несколько вопросов, могу я услышать на них ответы? - не смело поинтересовался Олег.

- Прошу, - пребывая в великолепнейшем настроении разрешил Витька.

- Первое - а нельзя ли сделать так, чтоб я не подыхал от чудовищного взрыва, например, кинуть монетки и отбежать подальше, второе - на кой нам уничтожать соплеменников Юма, может их как-нибудь по другому можно утихомирить и наконец, самый интересный вопрос - а если ты собственноручно взорвешь собственного сюзерена, не отразится ли сей факт на 'Морских псах'?

Виктор на мгновение задумался, а после сделав большой вдох ответил:

- Начнем с последнего вопроса. Я не буду вас взрывать, я буду взрывать крабра, а то что вы окажитесь не в том месте не в то время, так это сопутствующие потери. Поверьте, Олег Евгеньевич, подобные прецеденты уже приключались, дружеский перекрестный огонь еще никто не отменял. И если вы не обратитесь в высокий храм с претензией, то нам ничего и не грозит. Теперь по поводу ваших маленьких друзей. Вы вчера сами заикнулись, что у них уровень пятьсот +. Я так думаю, что подобные враги в живых вам ни к чему. В идеале нужно было бы весь орден жахнуть, но и гибель пары высокоуровневых лидеров заставит серьезно задуматься остальных. Теперь, что касается первого пункта, нам очень важно, чтобы погибли оба леприкона, посему вам придется их либо держать, когда они появятся либо заговаривать зубы, да и не факт, что вы отбежать далеко успеете, метеорит шутка разрушительная.

- И в кого ты такой умный Витек? - хмыкнул комбинатор и весело принялся снимать с себя одежду.

Олег Евгеньевич, в семейных трусах в горошек с горделивым и донельзя уверенным видом стоял на широком панцире огромной статуи крабра. Предобеденный ветерок задорно обдувал лысую голову и весело колыхал трусы. Комбинатор глядел в даль, там в дали Виктор колдовал над кольцом готовясь к атаке. Но вот из-за спины лидера клана 'Псов' махнули флажком, и Олег бросил две монетки леприконьего золота под ноги. Секунд пятнадцать ничего не происходило, Олег уже всерьез начал опасаться, что мелкие шкеты не появятся. Первым появился МиллионМауз, надменный леприкон с ехидством поглядел на почти голого человека:

- Ты все сделал как мы тебе говорили? - даже не оглянувшись спросил леприкон.

В этот момент материализовался второй представитель серьезного и очень амбициозного ордена. Старец даже что-либо сказать не успел.

- Идите вы к черту!

Только и успел выкрикнуть Олег и кусок земли на котором располагался крабер с мерным гудением и взрывом превратился с огромное облако пыли.

Зловещие цифири, весящие во мраке, заканчивали отчет пятиминутного отрезка времени, нули моргнули и вокруг О. Бендера вновь появилась окружающая действительность. Появился наш герой в полном неглиже перед самым носом Авроры. Девушка сидела на краюшке заботливо расстеленного пледа и глядела в сторону цитадели. Олег, поняв, что случилось и где он находится тут же попытался прикрыть самые срамные места, но это было излишне. Аврора отсутствовала в этом мире, ее взгляд был бессмысленно серым, рядом с сестрой со столь же отсутствующим взглядом расположился младший из Фениксов. Зато старший брат и Рубин конвульсивно дергались неподалёку. Олег Евгеньевич вспомнил свои ощущения после гибели удеб дэва. Ему тогда было очень плохо, безумно рябило в глазах, видимо огромный объём опыта полученный разово не дается так легко. Комбинатор нашел свою сумку и принялся одеваться.

- Что с ними, Командор? - отвлек от процесса дядюшка Юм.

Олег натянул шерстяной свитер с горлом и перевел взгляд в то место откуда послышался звук. Немного поодаль, метрах в пятнадцати на травке удобно расположились Юм, Клест и Аспирин.

- Плохо им, от силы великой, - пояснил Олег, - а вы чего здесь забыли?

- Так, Виктор нас позвал, - ответил Юм, - а этот здесь вас дожидался, хорошо его племянник перехватить успел, а то бы взорвался вместе с вами к чертовой бабушке.

Пока союзники, корчась в лужах утреннего завтрака постепенно приходили в чувство, Командор присел к леприконам и выслушал последние напутствия и новости от гнумплена и если напутствия были приятны и сквозили заботой, то новости Аспирина оказались так себе. Местные представители поселковой аристократии окончательно спелись с Матильдой и ко. Аспирин подслушал, как сама Матильда убеждала совет соглашаться на любые условия банка. Единственное и самое важное условие с обратной стороны было то, что в качестве гаранта некто 666 должен будет оставить в залог свое колечко возрождения. Орчанка торжественно поклялась, что выполнить взятые на себя обязательства настырному человечишке она ни в какую не позволит.

- Юм, а чем мне эта ситуация грозит? - пораскинув мозгами спросил Олег.

- Честно сказать я не понимаю.

А дальше начался суровый и долгий мозговой штурм. Правда результат штурма был плачевным. Идей было накидано уйма, только все они были маловероятными. Прояснение внес Виктор, который пришел в себя и некоторое время сидел молча, слушая всю ту чушь, что обсуждало высокое собрание. Для начала Витек поинтересовался, а в курсе ли Матильда что Командор имеет статус свободного разумного? После он вновь принялся удобрять почву остатками завтрака. Еще минут через пять, приняв склянку какого-то пойла, и отдышавшись долговязый дроу поставил все на свои места. Оказалось, вся оказия заключалась в следующем, Матильда и ко по-прежнему считали, что бывший каторжанин 666, до сих пор имеет статус каторжанина. А так как всеми забытые и проклятые земли небольшого королевства Оран лежат вдалеке от торговых путей и практически не касаются статистикой и казенной частью с остальным материком имелась возможность провернуть одну довольно неприятную штуку с банком. Матильда и ее аналитики просчитались. Они всерьез предполагали, что банк перестанет быть легитимным, как только всплывет информация о его втором учредителе - беглом каторжнике. Возможно они собирались подмять банк по средствам шантаж, взяв на понт Юма. А Командора воспользовавшись нарушением договора и тем что колечко в руках местной Элиты, скорее всего по тихому сплавили бы обратно на Турамс.

- Послушайте, Юм, - немного отдышавшись от дурноты, продолжил Виктор - я бы на вашем месте согласился отдать колечко Командора, правда с одним условием, только после парада чемпионов, выкатите им самые жесткие условия, раз уж пошла такая пьянка, гарантируйте им что 666 самолично подпишет предварительный договор с таким условием. Единственное я бы на вашем месте разбил бы этот платеж на пять-шесть траншей. После парада у нас деньги будут.

- А если вы проиграете? - Юм хитро сузил глаза.

- Если мы продуем, то от вашего банка и так ничего не останется, - Виктор закашлял, - теперь все зависит только от того, как пройдут игры. И поверьте, Юм, мы выиграем, я приложу к этой цели все свои усилия.

Чуть погодя очухался и Рубин, Олег помог ему подняться и поудобнее устроиться рядом с пледом.

- Роман Алексеевич, вы чего из игры не вышли? - укоризненно спросил Виктор, - я ж вам говорил, что откат будет сильный.

- Боялся, что опыта не получу, - борясь с рвотными позывами едва шевеля языком признался грилл.

- Мы же в пати, опыт на всех по любому делиться будет.

- Зато теперь я знаю, что тебя нужно слушать, - рубин попробовал подняться на ноги, но предательская почва так и норовила уйти из-под ног.

Еще через десять минут в лучший из миров вернулись отсутствующие представители семейства Фетисовых. К великому огорчению Ромы, чувствовали они себя великолепно, их не тошнило и не шатало, а после того, кок комбинатор убедился в огромном приросте опыта, внушительный грилл чуть не расплакался.

Команда мечты пришла в себя, собралась в полном составе и теперь прощалась с друзьями. Клест всем по порядку пожал руки, закончив на Командоре, а после искренне пожелал старому другу удачи. Следом со всеми попрощался Юм, а на деловом партнере он остановился и вложил тому в ладонь золотую монетку леприконьего золота.

- Это, Командор, тебе на всякий случай, - шмыгнул носом Юм, - держите ее при себе, если ты мне понадобишься, и я захочу с тобой связаться монетка завибрирует. Бросишь ее на пол, и я появлюсь.

Командор сунул монетку в сумку и искренне пожал небольшую пухлую ладошку.

- Ты давай, Юм, накрути местным хвоста, как Витек советовал.

Аспирин со всеми прощаться не стал, он с гордым видом прошел мимо всех и протянул пятерню 'великому и ужасному'. Олег ответил рукопожатием.

- Аспирин, следите за местными и обо всем виденном докладывай вот этому леприкону, - указал Олег пальцем на Юма, - слушайтесь его, как меня.

Гнумплен только кивнул головой. Виктор достал портальный свиток развернул его и негромко произнес:

- Порт!

Глава одиннадцатая. Парад чемпионов.

Почти сутки наши герои метались по различным городам и весям необъятного материка. Одиозный союз всеми правдами и неправдами добывал себе высокоуровневую экипировку. Почти все имеющиеся наличные средства Командора ушли в дело, правда не осталось средств и у остальных. На кон было поставлено самое дорогое - здоровье Авроры, а по сему, каждый вкладывался как мог. И вот когда денежные знаки, а вместе с ними и дела подошли к своему логическому завершению, запыленная нога 'великого и ужасного', обутая в простой рыбацкий сандаль, коснулась мостовой великолепного города Асмаала.

В этом году такое нетривиально событие, как 'парад чемпионов' проходило в святая святых клана 'Золотого молота'. Город был без преувеличения прекрасен, широкие мостовые являли собой шедевр средневекового градостроения гармонично вписываясь в красивые ухоженные улочки, вымощенные брусчаткой. Свежевыкрашенные фасады зданий пахли краской. И даже остатки жизнедеятельности тягловых животных с мостовых исчезали с поразительной быстротой. Толпы зевак прогуливались по уютным улочкам, глазея, отдыхая, покупая или готовясь к самому важному событию этого года.

"Великий и ужасный" в компании "Морских псов" вывалился из центрального городского портала. К удивлению Олега Евгеньевича, на его скромную, но весьма известную персону никто не обратил внимания. Просторная портальная площадь была довольно плотно усеяна игроками различных мастей. На площадь прибывали как кланы, собирающие попытать счастье в борьбе, так и праздные зеваки.

Здание арены находилось в каких-то жалких трехстах метрах, вот только эти триста метров, нужно было еще пройти. Дорогих гостей города встречали с распростертыми объятьями представители 'Золотого молота'. Эльф в светлом балахоне подходил практически к каждой новоприбывшей группе и вежливо интересовался: 'Участники ли прибывшие или дорогие гости поглазеть желают?' и если прибывшие желали поучаствовать, то их сопровождали к черному ходу арены. Гостей же направляли к главному входу. Вот и к нашим героям подошел коренастый эльф с очень жиденькой бородой. Остроухий оглядел вновь прибывших, взглядом спеца вычленил лидера, коим оказался Виктор и деловито поинтересовался о цели визита. Прояснив для себя все моменты жидкобородый труженик административного ресурса попросил предъявить кольца воскрешения. Виктор достал все колечки и передал их эльфу. Тот внимательно рассмотрел бижутерию и вернул колечки лидеру. После эльф махнул одному из стражников указав на Виктора и переключился на следующих гостей. Все напряглись.

- Успокойтесь, все так и должно быть, - сквозь зубы процедил Витек и двинулся на встречу стражу.

Двое дроу и грилл аккуратно окружили Командора двинулись следом за Виктором.

Стражник окольными путями привел команду мечты на небольшую площадку. К черному ходу арены. Столпотворение здесь было ничуть не меньше чем на портальной площади. Вооруженные бойцы небольшими кучками стояли тут и там в ожидании своей очереди. Страж махнул рукой монаху в серой рясе и тот подошел к Виктору:

- Вы желаете поучаствовать в событии? - любезно поинтересовался прислужник.

- Да, уважаемый, - покорно пояснил Витек.

- Тогда ваш номер, четыреста восемьдесят пятый, - прислужник оторвал номерок от большого рулона и протянул его Виктору, - когда подойдет ваша очередь, вас позовут. Постарайтесь не прозевать этот момент. В противном случае очередь придется отстоять ещё один раз.

Виктор с почтением поблагодарил прислужника и как только тот скрылся из виду смял номерок и выкинул его под ноги.

- Ты чего делаешь, Витек? - попенял Рубин, - тебе же этот в балахоне сказал не прошляпь номер, иначе еще раз очередь выстоять придется.

- Очереди для лохов, - скупо пояснил лидер псов, - у меня тут все схвачено. Дуйте за мной.

И подобно бульдозеру дроу начал пробиваться через толпу игроков куда-то в сторону. Вывел Виктор своих союзников на небольшой пяточек рядом с доской объявлений, только это место было более-менее свободно. Оставив союзников, амбициозный, но весьма молодой лидер скрылся с глаз обделывать свои темные делишки. А меж тем 'няшные котята' расслабились в ожидании. Малой подобно заправскому гопнику уселся на корточки поигрывая кинжалом, Рубин достал какую-то книжку и принялся изучать боевые комбо. 'Великий и ужасный', в свою очередь, скучал созерцая столпотворение и пытаясь из-под капюшона рассмотреть будущих потенциальных соперников. Зато Аврора увлеченно принялась изучать доску объявлений.

- Мальчики, гляньте, - отвлекла девушка от собственных дел союзников.

Котята собрались у доски.

- Чего тут? - недовольно пробурчал Костя.

Девушка глазами указала на небольшой листик.

- Чёрный список не допущенных до события кланов, - пояснила Аврора, - там всего пять названий, и мы есть в этом списке.

Ромка Рубил помрачнел лицом. Такого удара под дых он не ожидал. Планы мести были под угрозой. Малой сжал губы и сочувственно тронул грилла за плечо. Все молчали, уже без слов стало понятно, что 'няшные котята' пролетели с планами.

- Чего вы такие хмурые? - прервал трагедию, вернувшийся невесть откуда Виктор.

- Витек, ты доску объявлений просматривал? - поникшим голосом спросил Рома.

Виктор приник к доске, внимательно пробежался взглядом по листам и вновь вернулся взглядом к Рубину:

- Да уж, неожиданно, - озадаченно произнес Витек, - признаться я не думал. Что 'Радужные марабу' откажутся от борьбы в этом году.

- Да причем здесь Марабу! - взорвалась Аврора, а после понизив голос произнесла, - ты кос лист видел?

Виктор вновь вернулся глазами к доске, он одним взглядом пробежался по листу:

- Ого! А 'Вепри' в него как попали?

- Да леший с ними, с 'Вепрями', - гневно прошипел Рома, - ты вот это видишь? - грилл гневно ткнул пальцем в нужную строку, - ты видишь, что тут написано.

- 'Морские псы', - вслух произнес Виктор, - ну и чего?

- Мы в кос листе, - зло пояснил Тигер, - все, отыгрались!

- Ну теперь хоть понятно, почему вы такие мрачные, - растянулся в довольной улыбке Виктор, - друзья мои, неужели вы реально думали, что Матильда соломки не подстелила? Мы у нее и так внесены во все косы листы, а сюда нас внесли чисто для формальности. Не волнуйтесь, у меня все под контролем.

- Но как же? - возмутилась Аврора, - нас же попросту не пропустят.

- Правила 'парада чемпионов' гласят: в событии может участвовать любой клан, союз кланов и прочие объединения вплоть до гильдии. Этим листком можно подтереться и отправить куда подальше. Это формальный повод напугать.

- Ты хочешь сказать, что мы свободно пройдем и нас пропустят? - воспрял духом Рома.

- Не совсем так, всё-таки административные функции выполняют представители 'Молота'. Но не стоит об этом беспокоиться, все эти моменты я учел.

Беседу нарушил тощий эльф, появившийся из толпы, он подошел к Виктору и что-то шепнул тому на ухо. Виктор зацепил сестренку за рукав и оттянул ее в сторону. Брат и сестричка дроу минут десять о чем-то беседовали с ушастым, а после Аврора вернулась за союзниками:

- Собирайтесь, сейчас наша очередь подойдет.

Командор и Рома переглянулись, но говорить ничего не стали.

Команда мечты пробираясь сквозь толпу двигалась к небольшому столику, за которым сидел очередной администратор. Союзники остановились у столика, и Аврора оттерла Командора назад заняв место за спиной старшего брата. Олег Евгеньевич хотел было возмутиться, но ему предусмотрительно наступили на ногу.

- Так надо, - шепнул Тигер.

Сзади в толпе началась какая-то суета, игроки в плотной очереди начали роптать и тихонечко спорить.

- Здравствуйте, господа, - поприветствовал администратор Виктора, - прошу номерок и вашу заявочку?

Виктор положил бумажку с номером выданную ушастым и типовой бланк перед замученным эльфом. Парнишку явно утомил сегодняшний суетный денек. Администратор пробежался глазами по листку и перевел глаза на Виктора:

- Клан 'Псы моря' и союз 'маленьких няшных котят', я ничего не перепутал?

Эльф просмотрел кос лист на предмет совпадений и собрался было шмякнуть печать в бланк, когда произошла магия, нет, даже не так - МАГИЯ.

Виктор локтем едва коснулся сестры, и девушка всунула в его правую руку, заведенную за спину, другой заполненный типовой бланк. Левая рука девушки на мгновение взлетела в верх и где-то сзади в толпе началась вакханалия.

- Эй какого черта! Это мое место! - заорал довольно грубый голос где-то недалеко.

- Твой место под хвостом буфлонга, недомерок. Вот я сейчас тебе по твоей пустой башке настучу. И ты поймешь, где твое место!

- А силенок то хватит!

Вся толпа в меру своих способностей старалась разглядеть кто же решился начудить в городе, накрытом куполом умиротворения.

Эльф так и не успел дотянуться до печати, остроухий вскочил со стула и обернулся к стражам, стоявшим недалеко. Те ровно так же как и администратор пытались разглядеть участников разборки.

- Хайт, разберись там, нам только драки сегодня не хватало!

Вся магия свершилась в тот момент, когда остроухий администратор отвернулся к страже, правая рука Виктора скрылась из-за спины и тут же за спиной появилась левая с другой бумажкой. Умничка Аврора тут же выхватила ее и убрала, и спрятала в своей сумке. Остроухий администратор сел на свое место и не глядя шлепнул печать в заявку. Виктор поблагодарил администратора и с ловкостью артиста забрал бланк из-под носа измученного эльфа, а после направился в сторону входа в здание арены.

Дорогой читатель, административная машина явление чудовищной силы. Там, где на простое действие уходит несколько движений, разогнанный монстр административного аппарата хоронит горы бумаг в различных отчетах, это чудовище задействует десятки, сотни, а может быть и тысячи социальных винтиков системы и уйму человеко-часов. У клана 'Золотой молот' бюрократическая машина была отлажена не хуже, чем у какого-либо небольшого успешного государства, и именно под эту самую машину и попали в данный момент куча гостей красивого города.

За массивными резными дверьми наши герои узрели крытый павильон плотно набитый игроками. Теперь основная масса делилась на три потока. И каждый из этих потоков в очередной раз упирался в небольшой столик с очередным администратором.

- Да, гребаный ты еж! - не сдержался Тигер, - что, опять очередь?

- Это бюрократия, - безразлично ответил Виктор и принялся кого-то высматривать в толпе, - а вот и наш человечек, - довольно улыбнулся Витек выцепив взглядом нужную персону.

Нужной персоной оказался и в самом деле человек. Мужчина лет двадцати в прикиде мага стоял недалеко от входа держа в руках плакат. Веселая компания, раздвигая толпу двинулась к одному из представителей клана держащему транспарант. Транспарант гласил, что его обладатель является свободным агентом и за мзду малую, нижеозначенный держатель поможет решить все юридические вопросы и коллизии, а также проведет потенциальных участников минуя все бюрократические препоны непосредственно на балкон славы. Виктор отошел от команды и минут семь о чем-то трепался с держателем транспаранта. После долгого и содержательного разговора, Виктор махнул рукой и его команда проследовала за человеком.

- На хрен вам нужен этот мутный тип? Бумаги самим не сложно заполнить, - выкрикнул кто-то из толпы.

Но Виктор не слушал доброжелателей, он продолжал следовать за держателем транспаранта, а следом за ним тяжелым буром перли остальные. С площади 'няшные котята' выбирались почти двадцать минут и если бы не мощный грилл выступающий в роли ледокола, то выбирались бы ещё дольше. Далее все три потока собирались в один упирающийся в тонкое бутылочное горлышко, коим служил вход непосредственно в здание арены имени славы солнца и богов. Нанятый человек о чем-то пошептался с охраной и несколько стражников растолкав всех пропустили союз 'Маленьких няшных котят' за следующие двери. Из одной длинной очереди наши герои попали в другую. У бедняги Тигера задергался глаз.

- Это че за на хер вообще! - взбешенно произнес Костя и тут же отхватил леща от сестры.

- Но это же беспредел! - чуть ли не скуля произнес Тигер.

- Это бюрократическая машина для зарабатывания денег на таких как ты, - вновь спокойно пояснил Виктор.

- Можно подумать ты этому, - указал Костя на провожатого, - меньше отдашь?

- Братишка, каждый бланк здесь стоит половину золотого, чтоб его заполнить правильно и с первого раза нужно быть бюрократом не в первом поколении. А теперь посчитай сколько столов нужно обойти и сколько бланков нужно заполнить. А если учесть твою невообразимо замечательную грамотность, так ты тут вообще целое состояние потеряешь. А этому парнишке мы отдадим двадцать золотых, зато документы будут в порядке и в очередях долго стоять не придется.

На сей раз очередь была упорядоченная и состояла в основном из одиночек, и опять на противоположном ее конце находился столик с администратором, на этот раз почетное место занял монах. Работник слова и божьего промысла принимал от ожидающих бумаги, проверял наличие печатей и возвращал владельцам пропуская тех вперед или отправляя в конец очереди с требованием переделать бумаги. 'Великий и ужасный' словно порядочный человек уже было собрался занять очередь, но нанятый мужчина с плакатом живо выдернул его из толпы и отвел в сторонку. Виктор незаметно сунул в руку провожатого тугой кашель и заполненный бланк. Наймит схватил и то, и другое, после чего минуя очередь двинулся к столу монаха. У столика он вызвал одного из охранников и минут пять с тем о чем-то говорил. Охранник оглядел очередь выцепив нужные персоны суровым взглядом, после чего пропал из виду вместе с плакатодержателем за дубовой дверью. Еще минут через десять довольный человек вышел из-за двери держа в руках документ, он улыбался и довольно поклонился стражнику, а после устремился в конец очереди сопровождаемый недобрыми взглядами. Эльф вернулся обратно и вручил подтвержденную заявку. В замен Виктор передал еще один тяжелый кошель и союз 'котят' минуя длинную очередь двинулся в сторону небольшой дубовой двери. Охранники, ознакомившись с бумагой довольно переглянулись и пропустили почетных гостей в следующий круг стадиона, не забыв выдать медные бэйджи участников. На бэйдже Командора были выдавлены следующие данные. Свободный игрок 666, Лидер вассального союза 'Маленьких няшных котят'.

- Ну и куда дальше? - рассмотрев бэйдж поинтересовался Олег.

- Дальше мы попадем в общий зал, - пояснил Виктор, - в этом секторе могут находиться и участники, и гости. Наша основная цель, вон та черная и хорошо охраняемая дверь. За ней лестница на верх на балкон почета. Этот балкон находится над стадионом и все главы участвующих кланов должны находиться там в момент начала игр.

- Ты один туда пойдешь? - задал резонный вопрос Грилл.

Виктор отрицательно помотал головой:

- Там стоят столики, для каждого клана или союза свой, и каждый глава имеет право привести с собой до семи игроков своего клана. Так гласят правила, - Охрам поднял указательный палец, - но приводить с собой кучу сокланов считается дурным тоном.

- Это как раз для нас, - довольно ухмыльнулся Олег.

В огромном павильоне выходившим окнами на поле боевой арены игроки и зрители мирно общались друг с другом, обсуждая интересные для них темы. Команда мечты не спеша двигалась к заветной цели. Но как всегда что-то пошло не так. Один из гостей узнал великого и ужасного. Командор сразу не заметил этой печальной оплошности, зато успел среагировать Рубин, он резко повернул тушку Командора в какой-то технический коридор и толкнул его в спину. Комбинатор слегка опешил от такого небрежного отношения, но грилл пояснил:

- Игрок, латник, возле черной двери. Он тебя давно ищет. Я с ним как-то пересекался на твой счёт. Он тогда сказал, что у него к тебе должок и ему кровь из носа нужно тебя отыскать.

Командор повернулся в сторону зала и практически в самом начале коридора появилась до боли знакомая физиономия. Дорогой читатель, носителем этой самой физиономии являлся некто Мерин. В момент знакомства этот почтенный человек трудился охранником, перевозящим двух авантюристов и низкоуровневую гоблиншу в тюремном фургоне. Без лишних раздумий комбинатор твердой походкой, практически бегом, двинулся вдоль по коридору.

- Стой! Букмекер! - что было мочи заорал латник.

Комбинатор ответил матом и только ускорил шаг, к его великому сожалению, Фениксы в полном составе остались в гостевом зале и прошляпил момент, когда грилл и Командор исчезли из виду, а на Чудаковатого орущего Букмекер они даже как-то не обратили внимания. Олег Евгеньевич закончил свой маршрут. Слабо освещенный коридор уперся в массивную дубовую дверь, запертую с обратной стороны. Латник с тяжёлой отдышкой перекрыл единственный выход. Грилл вышел вперёд и приготовился, он нащупал рукоять ножа подобрался и собирался в случае нападения применить его, не смотря на последствия, но комбинатор остановил Рубина, встав между Мерином и гриллом. Командор снял капюшон и холодным взглядом полным стали посмотрел на латника:

- Вы чего-то хотели, молодой человек? - спросил Рубин держа за спиной нож.

- Букмекер! Я давно тебя искал! - еле дыша произнес Мерин, - Сейчас я с тобой за все рассчитаюсь, - довольно произнес латник и полез в сумку.

Покопавшись в своей заплечной сумке секунд пять, он извлёк большую банковскую барсетку. По своему опыту 'великий и ужасный' знал, что в такой кошель влезает ровно один миллион золотых. Комбинатор в тот момент ожидал чего угодно, удара кинжалом, какое-нибудь суровое заклинание или проклятье, но никак не миллион монет.

- Мерин, ты собрался забить меня банковским кошельком? - растерянно спросил Олег.

- Зачем, забить? Я рассчитаться с тобой хочу. Ты тогда все правильно сказал, представляешь, все мои ставки сыграли. И самое главное тот удар в конце игры, ну, когда вратарь загнал себе гол от физиономии Коржавина. И ведь главное, как натурально вышло! На видео даже видно было как мяч ему зубы выбил, а после в ворота отлетел. Я почти восемнадцать миллионов на этом поднял. Спасибо тебе большое, Букмекер.

- А чего ты меня искал? - при таких раскладах комбинатору не было понятно, на кой он был нужен Мерину.

- Так я вас искал, чтоб долю вам отдать. Мне ведь Гудвин тогда рассказал, что вас тролли загрызли, когда я ставки делал. Ох и весёлая у меня история вышла с этим чудилой. Я ведь свою квартиру практически за бесценок отдал, за четверть цены, после отправился к родителям Гудвина, мы с ним двоюродные братья. Так вот я вытащил у его родителей деньги, они на похороны откладывали, или на поездку. В общем, сделал я ставку и стал ждать результат, благо все три матча в один день были. И тут бац и все выходит, как ты сказал, точь-в-точь. Сыграла моя ставка по полной. Представляешь я на радостях помчался к родичам Гудвина, а он мне на встречу идет, злой словно чёрт. Я значит мчусь к нему, радостную новость рассказать, а он мне в морду как хрястнет. Ну мы с ним и сцепились. Я ведь сильнее его всегда был, вот и на этот раз заломил ему руки за спину и уселся сверху, он главное орёт, мол, я тварь и родичей его обчистил, а я ору, мол, что сыграл ваш вариант и все наши проблемы решены. Мы там кое как объяснялись. А Гудвин потом сел на попу. Он просто в состоянии шока прибывал и значит говорит, такой: 'Встреча с этим букмекером, самая большая удача в нашей жизни'. Уже после он мне рассказал, что в ущелье троллей произошло.

- Во как! - поразился комбинатор.

- Я твёрдо тогда решил, что отдам вам миллион, даже у напарника вашего спрашивал где вас можно отыскать.

- У какого напарника? - за последний год у 'великого и ужасного' было столько напарников, что гадать можно было довольно долго.

- Ну тот который с вами в фургоне ехал, как же его...- Мерин напрягся, стараясь вспомнить имя, - не помню как зовут, он сейчас помощником Матильды из клана 'Золотого молота' трудится.

- Понятно, - Командор с интересом осмотрел банковскую барсетку, - а как у Гудвина дела?

- У него все прекрасно, мы с ним лавку в Ихтервили открыли, так и называется у Гудвина. Он сейчас в ней. Просил передать вам привет и слова благодарности. Приглашает вас посетить нашу лавочку при оказии.

- Передай ему, что, если попаду в те места непременно заскочу. И вот ещё что, о том, что мы с тобой знакомы никому не рассказывай. Поверь это в твоих интересах.

Расстался Командор со старым знакомым на положительной ноте и даже при приличном профиците денежных средств. Баланс снова принял положительное сальдо, что не могло не радовать. Поплутав по огромному забитому гостями и участниками залу, Командор так и не смог отыскать Фениксов.

- Они скорее всего уже на верху, - предположил Рубин, и меньшая часть военной-вассального союза 'Маленьких няшных котят' двинулась в сторону огромной двери. Замученные стражники проверили наличие медных бэйджей и даже не глядя на имена пропустили участников дальше. Рубин оказался прав, Фениксы всем семейством сидели за одним из столов и нервно озирались по сторонам, видимо в ожидании союзников и очень обрадовались, увидев их.

Балкон имел по истине исполинский размер, на нем располагались столики для лидеров кланов и лиц к ним приближенных, за каждым из таковых имелась табличка с названием клана, союза или альянса, самые престижные и почетные места располагались близь края балкона, обычно их занимали первая сотня кланов, по центру отдельным сектором стоял длинный стол полукругом. Первая десятка топа восседала именно за ним. Стол располагался практически у самого края балкона и с этих мест открывался самый красивый вид на арену. Места пожиже занимали все прочие, и чем клан был ниже, тем дальше он стоял от лидеров и края балкона. Комбинатор и ко разместились недалеко от входа, Олег предусмотрительно уселся ко входу спиной, усадив перед собой эффектно одетую Аврору. Этот жест Виктор продумал еще на кануне, весь расчет строился на том, чтоб 'великого и ужасного' изначально никто не узнает. Красавица в обтягивающем костюме служила приманкой, взгляд против своей воли цеплялся за эффектную красотку и ни в какую не желал задерживаться на наголо бритом человеке с накладной бородой лопатой. Правда даже не смотря на такие попытки конспирации, Командора узнали. Нашего героя запросто опознал Мерин, а, следовательно, и многие другие могли узнать. В разгар праздника ему ничего не грозило, за всеми актами несанкционированной агрессии следил особый артефакт, выданный богами клану 'Золотой молот' на время соревнований. Ни один участник 'парада чемпионов' или гость не могли причинить вред кому-либо в городе во время праздника правило было незыблемо. Но вот разборки 'Молоты' вполне могли устроить. Матильда вкупе с представителями местных властей сумели бы придумать какой-либо повод и попытаться снять 'котят' с боев по надуманной причине. Наши герои старались сохранять интригу до момента представления участников и все бы прошло как было запланировано, но опять в дело вмешалось это пресловутое, 'но'. Первыми из представителей топовых кланов на площадке балкона появилась старуха Шам Ли в сопровождении трех девушек. Как ты уже, наверное, догадался, дорогой читатель, ее племянница Шан Ли была в числе сопровождающих. Ведьма была прекрасна, на ней было красное китайское платье с будоражащими разрезами с боков обнажающими красивые загорелые бедра. Волосы рыжей были собраны в пучок и зафиксированы заколкой с двумя перламутровыми шариками. Размеренный ход запланированных событий нарушил один маленький нюанс, возможно рыжая прошла бы мимо, но ей на глаза попалась симпатичная мордашка Авроры. Глава 'жемчужных' отстала от своих товарок и самым внимательным образом принялась изучать гостей за столиком. Рыжая довольно улыбаясь подошла к столу и поздоровалась с Олегом:

- Привет, милый. Не думала, что ты решил принять участие в нашем маленьком празднике. Поговаривают в твои земли убер забрел, - Шан ли несильно, ударила по плечу Тигера тыльной стороной ладони, явно намекая на то чтоб он уступил место.

Тигреныш конечно разозлился и даже что-то невнятное пробурчал в адрес ведьмы, но место всё-таки освободил. Рыжая нагло уселась на место и теперь довольными глазами взирала на 'милого'.

- Было такое, - согласился Олег, - мы его по быстренькому ушатали и решили посетить первопрестольный. Полюбоваться воочию, так сказать.

Девушка закатилась в приступе смеха, она продолжала смеяться приблизительно с минуту и все это время лысый мужчина с моноклем в глазнице и с бородой лопатой мило глядел на нее и тоже улыбался.

- Вы прям меганагибаторы, - осмеявшись произнесла Шан Ли, - прям вот взяли и ушатали крабра убера. Ну, ну?

Комбинатор разубеждать рыжую ни в чем не стал, он просто мило улыбался.

- А Матильда в курсе, что вы у нее в гостях? - продолжила непринужденную беседу Шан.

- Нет конечно, - без какого-либо волнения ответил Командор, - я ей сюрприз устроить собирался.

- Прости милый, но сюрприза не выйдет, - Шан Ли перевела глаза куда-то в сторону.

Комбинатор проследил за ее глазами. Взгляд уперся в человека, а точнее в Шуру. Тот стоял с открытым ртом и растеряно глядел на комбинатора. Олег Евгеньевич улыбнулся и приветливо помахал Александру рукой. Того словно ветром сдуло.

- Вот всегда ты так, - с досадой произнес Командор, - с тобой одни обломы.

Шура был в числе представителей 'Молота', он и еще несколько игроков должны были следить за прибытием представителей высоких кланов. Шокированный аналитик выронил папку и почти бегом скрылся с глаз. Через несколько мгновений разъярённые главы вышли из небольшого коридора и обступили стол за котором восседали 'Котята'. Лидеры топов были в полном составе и с ними присутствовал, на удивление хорошо одетый гоблин, фрак и цилиндр на нем смотрелись поразительно гармонично, словно перед Олегом стоял не гоблин, а какой-нибудь статный эльф, руки многоуважаемого гоблина были облачены в белые кожаные перчатки. Своей правой рукой пижон сжимал довольно изящную трость. Вещица была незаурядной, зеленое стеклышко услужливо пояснило, что трость являлась собственностью ныне ушедшего бога Тимиса, а ее обладатель носил гордое и весьма несвойственное имя для орочей расы - Никтрилисс. Поверенный Никтрилис распорядитель парада чемпионов.

- Какого, ты здесь забыл? - взорвалась Матильда, - я приказала тебе не высовывать свой нос из Орана!

- Начнем с того, что не приказала, а милостиво попросила, - Командор явно старался вывести орчанку из состояния равновесия, - а во-вторых, не хрен было мне хамить. Терпеть не могу хабалок! - во всеуслышание заявил 'великий и ужасный'.

Орчанка была в бешенстве, она оскалила пасть и бешено пучила глаза. Фениксы как-то нервно вжались в стулья, зато Командор и Рубин чувствовали себя безмятежно, они вели себя так словно ничего не происходило вокруг. Игра началась.

- Чего. Ты. Здесь. Забыл? - нервно отчеканила Матильда.

- Что значит забыл? Наш союз желает принять участие в параде чемпионов. На сколько я знаю это может сделать любой клан. Вон даже 'Дети ветра' принимают участие.

- Матильда, Милая, что происходит, - живо поинтересовался гоблин с тростью.

- А происходит то, что меня пытаются ущемить в моих правах! - влез в разговор Олег, - я на ряду с остальными участниками парада подал заявку, которую одобрили ваши монахи, а теперь она меня пытается выкинуть отсюда. Да где ж справедливость, если топы пытаются унизить какой-то слабый клан?! - практически проорал Олег.

Поверенный Никтрилисс с недоумением поглядел на Матильду. Та, поняв его волнения поспешила успокоить почтенного чиновника:

- Многоуважаемый Никтрилисс, видите ли, этот человек является беглым каторжником. Ещё недавно согласно воле богов, он понес заслуженное наказание, после чего должен был оказаться на Турамс. Но по какой-то, не ясной для меня причине, он сейчас находится здесь.

Гоблин нахмурил брови и недобро поглядел на человека:

- Значит вы, беглый каторжник, и осмелились осквернить наш праздник своим присутствием?

- Так и есть, - подлила масла в огонь орчанка, - а в правилах четко сказано, что подобные субъекты не имеют прав в принципе.

- Как легко обвинять невиновных, - философски подметил Командор, - а ты, Матильда, сначала докажи, что я беглый каторжанин.

Кланлидерша даже опешила от такой неслыханной наглости. Каждый на материке прекрасно знал историю беглого каторжанина 666 и чем эта история закончилась.

Гоблину надоело все это слушать, он ударил бойком трости о пол и что-то быстро зашептал, у всех, кто стоял от него в радиусе десяти метров вспыхнули статусы. К всеобщему удивлению статус Командора вспыхнул зелёным цветом.

- Это какой-то трюк, растерянно заявила орчанка.

- Оклеветать честного человека, вот это трюк! - с язвой подколол Матильду Олег и укоризненно покачал головой.

Гоблин перевел удивленный взгляд на Орчанку и потребовал, чтоб Матильда принесла свои извинения. Та нехотя послушалась совета. После неслыханного шоу все гости начали рассаживаются по своим местам. На свое место уселся и Командор. Ломать комедию, или притворяться кем -то другим смысла больше не было. И накладная борода легла на столик.

- Мне понравилось шоу, - одобрительно ухмыльнулась рыжая, - а какое личико было у нашей Матильды!

Топы растолкали почетных участников из-за столов стоявших вокруг нежелательной персоны и расселись аккуратным кружком вокруг столика Командора. Давая понять, что без тщательного присмотра его не оставят.

- Обложили тебя, словно гончие лиса, - иронично заметила девушка, - это из-за иглы? Мы с тобою так близки, а ведь ты мне про нее ничего не рассказал.

Шан Ли сделала обиженное лицо и наигранно надула губки. План родился в черепушке комбинатора молниеносно. Накануне Виктор все подготовил к шоу импровизации и демонстрация этой самой иглы была частью плана.

- Милая, ты в самом деле так хотела поглядеть на эту иглу и все время молчала?

- Ну, у нас же чувства, - наигранно ответила девушка, - а вдруг бы ты решил, что я с тобой только из-за нее.

Комбинатор залез во внутренний карман жилетки и достал небольшой футляр, после он открыл коробочку достал красивую позолоченную иглу и положил ее на ладонь поверх перчатки.

- Это и в самом деле она? - удивленно спросила рыжая.

- Хочешь посмотри поближе, - комбинатор подвёл ладонь практически к самому лицу ведьмы. Рыжая протянула руку чтобы взять артефакт, но Олег сложил пятерню в кулак, перекрыв доступ к артефакту, - ну нет, милая, смотреть смотри, а ручками не трогай.

Из-за соседнего стола вскочила ошарашенная Матильда. Орчанка из сумки вытащила какой-то свиток и громко произнесла:

- Поиск!

Свиток рассыпался пылью, которая взвесью принялась клубиться маревом, а после это марево переместилась к Командору и собралась в виде стрелки над сжатым кулаком, повисев секунд пять зелёное облако растворилось. Командор разогнал оставшееся марево свободной рукой, а после убрал артефакт сначала в пенал, а после во внутренний карман жилетки.

Для тебя, дорогой читатель я должен объяснить, что произошло и почему свиток указал на фальшивую иглу. Данный трюк предложил Тигер накануне вечером, когда союзники обсуждали план. Под белой перчаткой с тыльной стороны ладони находилась истинная игла, зато на ладони поверх перчатки расположилась фальшивка. Вот и сработал свиток ровно так как и должен был указав на ладонь 'великого и ужасного'.

Настороженная орчанка стояла рядом со столом, правила хорошего тона ее не волновало ни сколько. Матильда узрела вожделенный артефакт. Теперь орчанка знала точно где находилась игла. Как, впрочем, и многие другие участники события. Многим стал известен точный вид иглы. Артефакт перестал быть красивой сказкой, он обрёл плоть и показался во всей своей красе, а самое поганое для орчанки было то, что об игле теперь узнали все окружающие. Тогда при первом знакомстве с каторжанином в пещере, Матильда смогла замять эту информацию, не дав ей выбраться на свет. Но вот теперь информацию невозможно было утаить. Многие лидеры кланов увидели воочию, что игла реальна. Комбинатор же просто на просто продемонстрировал свой товар лицом.

- Что, понравилась игрушка? - живо поинтересовался Олег, - я планирую устроить по ней аукцион после игр.

- Я не дам тебе этого сделать, - голос Матильды был взволнован, - внимание! Если кто-то из вас, - на этот раз Матильда обращалась к окружающим, - посмеет участвовать в торге, то он станет целью номер один для моего клана.

- Не только твоего, - поддержал орчанку Вивальди, - тот, кто попробует принять участие в подобном аукционе станет врагом топа. Причем, всего топа.

И хотя Вивальди говорил от своего имени, никто из топов поправлять его не стал. Видимо эта самая иголочка могла довольно сильно поломать сложившийся баланс.

- Что ж, раз такое дело, то я не стану продавать эту иглу, - комбинатор поднял над головой резной футляр из красного дерева, - я подарю эту иглу тому, кто первый на арене нанесет мне рану или удар.

- А где гарантии, что ты не обманешь? - донесся заинтересованный вопль из толпы.

- Клянусь пред очи богов! - торжественно заявил Командор, - Что отдам эту иглу первому, кто нанесёт мне хотя бы какой-нибудь вред на арене.

Расчет комбинатора был прост до безобразия. Артефакт был очень лакомым кусочком, который топы ни в какую отдавать не желали. А любой начинающий клан, участвующий в событие впервые должен был начинать свое восхождение снизу. Довольный ропот прокатился по окружающей толпе. Шанс заполучить артефакт в первую очередь получили слабые кланы. Именно у них была возможность первыми сойтись с 'великим и ужасным'. А нанести рану Командору было всего лишь делом техники, случайная стрела или рога подобравшийся по-тихому в тени и приз уходит в чужие руки, с которыми еще предстоит договариваться. Это осознали слабые кланы это же осознали и топы. Эта часть плана полностью принадлежала Виктору. Расчет Виктора строился на страсти Матильды добыть эту невзрачную иголочку. И все прошло по плану. Матильда поступила нетривиально, она вежливо попросила пропустить союз 'Маленьких няшных котят' вверх по рейтингу, не чиня препятствия. Проще говоря орчанка во всеуслышание попросила более слабые кланы сдаваться без боя. Игроки вокруг недовольно помычали, погудели, но с лидершей 'Золотого молота' связываться не решились. Первыми кто дал отпор Матильде оказался клан 'Жемчужных драконов' в рейтинге он стоял на тринадцатом месте, а значит должен был встретиться с 'котятами' раньше топов.

- А вот я своего места не уступлю, - надменно заявила рыжая.

Орчанка только злобно скрипнула зубами и недовольно пригласила ведьму отойти поболтать. Две представительницы женского пола отошли поболтать к перилам. Разговор был не долгим. Орчанка нависала над рыжей и что-то объясняла, жестикулируя руками, та в свою очередь стояла молча надменно улыбаясь в ответ. А после в разговор вмешались аналитики клана 'Золотой молот'. Шура отвел орчанку в сторону и долго с ней шептался. После девушки перекинулись еще парою слов, и все вернулись к столу 'котят'. К моменту возврата Матильда была спокойна, как танк и ровно на столько же довольна, а вот на личике Шан Ли появились легкие нотки озабоченности.

- Я тут посоветовалась со своими аналитиками, - заявила орчанка таким образом, чтоб слышали все, - они ознакомились с заявлением 'Маленьких няшных котят'. И теперь я могу с уверенностью заявить, что 'Жемчужным драконам' ничего не светит.

- Это с какой с такой стати? - недовольно поинтересовалась рыжая.

- А с такой, что 666 не является членом какого-либо клана, - довольно оскалилась орчанка, - 'Морские псы' могут участвовать в событии, а вот он нет. А соответственно ты, не сможешь нанести урон этому каторжанину, потому что он просто не выйдет на арену в клановых состязаниях. Другое дело состязания между союзами.

- 'Ну наконец-то! - 'великий и ужасный' внутренне восторжествовал, - долго же до тебя доходило!'

- Я предлагаю твоему союзу побороться с моим, - бросила вызов орчанка.

Командор в раздумьях глядел на Матильду, план Виктора сработал как часы. Оставались только маленькие штришки.

- В случае если ваш союз победит, я отдам вам призовой фонд этого года, а это довольно внушительная сумма. Сто миллионов кредитов необлагаемых налогами.

- 'Ну Витек! ну стервец! - восторженно размышлял комбинатор, - он и это предвидел, ай да сукин сын'!

"Великий и ужасный" насупил брови:

- Ты конечно извини, Матильда, но мне почему-то кажется, что ты в этом году не получишь призовой фонд, - комбинатор уселся поудобнее за стол и сложил ладони в замок, - где гарантии что ты в этом году возьмешь главный приз?

- Мой клан брал этот приз последние пять лет, - орчанка без разрешения подсела на свободный стул напротив комбинатора, - задумайся о том, какая это сумма. Мы даже можем сделать по-другому, я царапну тебя ножом, а после сдамся и твой союз победит, тебе достанется фонд, а мне игла.

Толпа вокруг недовольно загудела, давая понять Матильде, что та поступает неправильно.

- Ну и чего вы раскудахтались? - недовольно гаркнула Матильда в толпу, - можно подумать кому-либо из вас достанется этот самый призовой фонд?

- Нет, - заартачился комбинатор, - это не спортивно, к тому же не факт, что победу не возьмёт какой-либо другой клан из топа, вон те же самые 'Безликие' или 'Орлы'. У меня встречное предложение. Вы создадите союз топовых кланов чистом участников в десять игроков. Ваших бойцов десять, а нас пятеро.

- Я бы тоже хотела поучаствовать, - вклинилась в разговор рыжая.

- Тебе же сказали, только топы, - довольный Вивальди надменно глядел на Шан Ли.

- Почему бы и нет, - задумчиво произнес Командор, глядя на заколку рыжей, - вот только какова цена вопроса?

Рыжая скрепя зубами сняла заколку и положила ее на стол перед Командором.

- Договорились, - Олег практически мгновенно схватил заколку и приступил к самому внимательному изучению жемчужин сквозь стеклышко, - от тебя один боец.

Матильда со злостью поглядела на Шан Ли, но так ничего и не сказала.

- Теперь что касается вас уважаемые топы, - продолжил Олег, убрав заколку с глаз долой, - у меня есть еще одно требование, предоставьте мне пожалуйста полные списки участвующих в параде чемпионов игроков. Мы выберем соперников самостоятельно.

- А больше ты ничего не хочешь? - недовольно пробурчал гном из толпы.

- Слышь, рыжая, - окликнул Командор уходящую Шан Ли, - повезло тебе, по ходу ты одна будешь биться с моим союзом.

- Не горячись, - поспешила успокоить Командора Матильда, - через час готовые списки будут у тебя на столе.

- Через пятнадцать минут, - Командор достал карманные часы и посмотрел точное время, - и кто не успеет, участвовать не будет.

Практически все лидеры топов словно по команде сорвались с мест заняв соседние столы, складывалось такое чувство, словно они писали изложение на время. Через пятнадцать минут одиннадцать листков гербовой бумаги лежали на столе комбинатора. Олег безразличным взглядом пробежался по каждому и положил небольшую стопку перед Виктором:

- Уважаемый Охром, будь любезен, выбери нам из этих списков самых достойных бойцов.

Виктор подсел поближе к Рубину, и они на пару приступили к составлению списка. Все то время, что активисты 'котят' составляли список босы топов нервно стояли вокруг стола ожидая результатов. Очень их гложил вопрос выбора, а вдруг 'котята' выберут самых слабых представителе и с учетом того, что на стороне одиозного союза был Рубин, увешанный вещичками ушедших, победа могла и уйти из рук. К тому же вся эта драка должна была происходить не столько с 'котятами', сколько между собой. По сути, это был бой за право нанести рану бывшему каторжанину 666. Столь уникальный шанс выпадает довольно редко, и никто из топов не собирался сдаваться без боя.

Комбинатор держал в руках лист 'Жемчужных драконов', вот только на этом листе был целый список только из одного имени: Шан Ли.

- Охрам, от 'Драконов' внеси Шан Ли, - попросил Командор подручного.

Тот только кивнул головой и вновь погрузился в список. Из нужных участников в списке оказались все. Все пятеро бойцов, коим желал отомстить Рубин присутствовали в поданных списках. Виктор протянул Командору листок с никами и тот внимательно ознакомился с его содержимым:

- Что ж, неплохо, - вынес свой вердикт 'ужасный' и протянул лист Матильде, - здесь указаны все участники битвы союзов, если хоть одного не будет, то можете забыть про состязание, Бойня будет идти сорок минут, каждый из ее участников будет обязан иметь при себе колечко воскрешения. И не забудьте принять тот замечательный эликсир, который вы влили мне в глотку на утесе.

- Ты видать мазохист? - довольно ухмыльнулся Вивальди.

- Эликсиры для мгновенного воскрешения, я предоставлю вашему клану из своих запасов, - довольно предложила орчанка.

Кланлидеры топов живо облепили Матильду со всех сторон и после ознакомления со списком им явно полегчало. Игроки были высокоуровневые и профессиональные, матерые, прошедшие не одну бойню. Забрав список кланлидеры топов вернулись на свое престижное место освободив столы вокруг Командора.

Союзники расселись за столом и довольный грилл несильно пихнул Командора кулаком в плече:

- Спасибо, Олег.

- Да пока не за что. Спасибо скажешь позже, если у нас все выгорит.

Дополнительные две жемчужины теперь послужат хорошую службу и без того довольно мощному союзу.

Событие года началось с шикарного гала-концерта. На вместительной арене танцевали прекрасные девушки, обряженные в карнавальные костюмы. С места где с гордым видом восседал 'великий и ужасный', площадь видно небыли, но ситуацию спасали маги, огромная проекция, развернутая над стадионом, позволяла прекрасно видеть происходящее.

- Тварь! Ты чего учудил? - злобно завизжал хриплый женский голос в черепной коробке, - ты хоть представляешь, сколько энергии из-за твоей гибели пропало в пустую?

- 'Без понятия', - холодно ответил Олег, - 'к тому же моя гибель не моя инициатива, видят боги, я этого не желал'.

- Но ты ведь понимаешь, что болезненную процедуру загрузки моей памяти тебе придётся пережить еще раз? А где мы вообще находимся? - увидев непривычный окружающий вид живо поинтересовалась Настя.

- 'Это, милая Настенька, город герой Асмаала, и прибыли мы сюда для участия в занимательном событии, именуемым 'парадом чемпионов'.

- О! Значит будут бои? - голос соседки из-под сознания перестал быть раздраженным, - такие праздники я люблю.

- 'А скажи-ка мне, милая Настенька, как получилась так, что твоя первая ипостась смогла нас найти так далеко от дома? Ты же говорила, что не в состоянии поддерживать связь со своей второй половиной?'

- А тебе не все ли равно?

- 'Интересно, для общего развития, так сказать'.

- Помнишь, я как-то тебе рассказывала, что драконьи яйца содержит в себе много магической энергии, так вот та моя часть подкрепилась знатно, а вместе с тем и я стала сильней. Теперь я могу отправлять в пространство тревожные импульсы, которые моя вторая половина воспринимает, в качестве маяка.

От важного разговора отвлек Вивальди, этот хлыщ покинул стол для важных персон и с каким-то бугаем расселся за соседним столом, предварительно выгнав каких-то бедолаг.

- Взгляни на этих тварей, Дрэйк, - нарочито громко обратился Вивальди к кобольду, занявшему место рядом, - я хочу, чтоб после парада ты их уничтожил.

- Ты серьезно? - кобольд перевел удивленный взгляд на Вивальди, - ты же знаешь, что у меня нету свободного времени. Может вы сами справитесь с этой небольшой проблемкой.

- Дрэйк, на многие твои дела я закрываю глаза. Я не мешаю тебе заниматься твоим квестом. Но сейчас мне очень нужно, чтоб именно ты лично занялся этим вопросом.

Весь диалог за соседним столом был специально разыгранным представлением для союза 'няшных котят'. Видимо этот кобольд в довольно скромной кожаной броне должен был внушить какой-то особый страх. И если Командор, Рубин и младшие из Фениксов пропустили угрозы мимо ушей, то Виктора эта сценка почему-то зацепила. Дроу поднялся с места и поближе подойдя к парочке бесцеремонно уставился на здоровяка. Что творил долговязый Командор не понимал, Виктор начал действовать в разрез своему собственному плану. Рубин незаметно пнул Командора по ноге, чтоб тот вмешался, но Олег, лишь мазнув мимолетным взглядом по Ромке остался так же безмятежно сидеть на своем месте. Вся компания не подавал виду, что что-то не так.

- Ты чего вылупился, болезный? - ощерился Дрэйк.

- Никогда не видел столь редкостных уродов, вот и хочу рассмотреть в близи, - не полез за словом в карман Виктор.

- 666, - обратился Вивальди к Командору, - убери от нас своего недоумка.

Олег Евгеньевич проигнорировал просьбу разглядывая шоу транслируемое в небе.

- Мальчик, ты в курсе на кого ты сейчас нарываешься? - не удостоившись ответа Вивальди обратился к Виктору, - это легендарный Дрэйк, он стоит на восемнадцатом месте в индивидуальном рейтинге бойцов.

Кобольд подобрался и довольно ощерился.

- Всего восемнадцатое? - пренебрежительно поразился Виктор.

- Слышь, малец, я один всю вашу компашку тонким блином раскатаю при желании, - не сдержался кобольд.

- Такое ничтожество как ты?

Кобольд напрягся и собрался было вскочить с места, но рука Вивальди легла ему на плечо, и здоровяк сдержался.

- Всю нашу компашку ушатаешь? Ну ты и сказочник, мне и пары моих бойцов хватит, чтоб уделать тебя в чистую.

Кобольд заскрипел зубами, но рука лидера по-прежнему лежала у него на плече.

- А что может давай дуэльный бой устроим? - предложил Виктор, - наша тройка против тебя одного. А чтоб было интересней предлагаю на кон поставить ту цацку что весит у тебя на шее.

На шеи у кобольда висела довольно странная деревянная статуэтка в виде мальчика сложившего руки по швам.

- Что взамен? - поинтересовался Вивальди.

Виктор вернулся к столику 'великого и ужасно':

- Многоуважаемый Командор, не могли бы вы мне одолжить вашу стекляшку?

Что затеял Витек не понимал никто, но раз уж пошла такая пьянка, то легенду нужно было поддерживать. Комбинатор выполнил заученное движение пальцами и обомлел, вместо стеклышка в его руке оказалась монетка леприконьего золота. 'Великому и ужасному' аж подурнело, эта самая монетка раньше явно принадлежала Блупику. Комбинатор потерял ее после событий в деревне гнумпленов. По началу он просто думал, что во время беседы в шалаше сунул ее в один из карманов и просто забыл в какой, а нет наш герой в пылу тех жарких событий спрятал монету в то пространство где находилось стеклышко. Комбинатор положил золотой на стол и повторил движение, в руке оказалась стекляшка и нашему герою полегчало.

- Вот возьми, Охрам, только не забудь мне ее вернуть.

- Благодарю, Командор.

Виктор взял стеклышко и вернулся к бойцам за соседний столик:

- Стеклышко против оберега, - предложил Виктор.

Кобольд лениво перевел взгляд на лидера, а Вивальди отрицательно покачал головой:

- Не интересует, - поразмыслив ответил лидер 'Безликих', - вот если бы ты предложил иголку, то можно было бы пободаться.

Виктор без лишних слов вернулся за столик Командора и уселся на свое место.

- Витек это чего за импровизация сейчас была? - не отвлекаясь от гала-шоу негромко поинтересовался Олег.

- Помните я вам говорил, что на празднике будут не все участники тех событий. Так вот, это еще один участник, - столь же негромко ответил Виктор.

- Ты уверен? - Рубин непроизвольно сжал кулаки.

- Видишь оберег у него на шее, - Виктор украдкой поглядел на кобольда, - так вот, я не знаю заказчиков тех событий, зато я знаю, что жезл твоей подруги был выменян на три божественных подарка, одним из которых и был этот самый оберег. Эти вещи являются индивидуальными божественными артефактами. А, следовательно, ошибки быть не может. Перед нами один из заказчиков

У Ромы на шеи от гнева надулись вены.

- Спокойно, Роман Сергеевич, - сквозь зубы процедил Олег, - помни что первыми нам нужно наказать пятерку исполнителей, если ты сейчас потеряешь контроль, то не добьёшься ничего. Этот фрукт же сказал, что разберется с нами после парада, вот после парада ты с ним и побеседуешь.

Рома нехотя разжал кулаки и начал дышать более размеренно.

- А ты, Витек, рассказывай, чего затеял?

- Нам нужно вытащить его на арену и там мы его грохнем, - сухо отчитался Виктор.

- Хм? Все так просто? - взгляд Командора был полон скепсиса, - а как же тот факт, что нам до определенной поры нельзя раскрывать свои особенности?

- А кто сказал, что мы их раскроем?

Теперь живой интерес светился в глазах всех присутствующих за столом.

- Роман, глянь на оберег на шеи кобольда, так вот все те события произошли именно из-за этой и еще двух побрякушек. Самый сильный вариант наказать виноватых отобрать эти вещицы. Не стану вас обнадёживать вся мощь этого ящера переростка именно в обереге, эта штуковина создает полусферу вокруг хозяина примерно радиусом десять метров. В поле этой полусферы работает чудовищной силы гравитация. Стрелы, заклинания, любые выпады противников тут же сходят на нет попав в поле этого гравитационного купола.

- Просто-таки идеальная защита, - прикусив губу подметил Рома.

- Не бывает ничего идеального, - Виктор подленько улыбнулся и потер подбородок, - даже у такой защиты имеется слабое место, и я его нашел. Единственное мне понадобятся средства на покупку инвентаря. И нужно как ни будь убедить этих согласится на спор. Пока здесь Вивальди уломать здоровяка не получится.

Комбинатор тяжко вздохнул:

- И сколько средств тебе требуется?

- Тысяч триста, ну может пятьсот, - подбил итог дроу, - должно вполне хватить.

Комбинатор залез в свою сумку и вынул из нее банковскую барсетку. Небольшая сумочка легла на стол перед Витькой:

- Возьмешь сколько нужно, остальное сдашь мне.

- А с этими как быть? - Виктор мотнул головой в сторону 'Безликих'.

Комбинатор недовольно засопел:

- Все самому приходится делать!

'Ужасный' развернул свой стул в сторону 'Безликих' и надменно улыбнулся:

- Эй ты, Вивальди, ответь, что тебя не устроила в нашей ставке?

- Твоя стекляшка к тебе привязана, - удостоил ответа Командора лидер 'Безликих', - какой прок от такой ставки?

- Понятно, а у меня тут один интересный шампур имеется, - сказав это 'великий и ужасный' зарылся в свою сумку и достал шпагу которую подобрал на поле брани близь цитадели 'Морских псов', - поговаривают, что до меня эта штука какому-то педику принадлежала.

Глазки Вивальди на мгновение заблестели, видимо эта шпага была ему чем-то дорога, но он смог сдержать себя в руках:

- Прости, 666, не интересует.

Комбинатор достал шпагу из ножен и начал гнуть ее стараясь поломать. Вивальди держался молодцом на его лице не приступило и намека на неприязнь действиям человека.

- Хрен сломаешь, - пыжась произнес комбинатор, сгибая кленок шпаги в дугу.

- Стой, мать твою! - не удержавшись сквозь зубы выпалил лидер 'Безликих', - ладно, я согласен. С нашей стороны оберег с вашей шпага и стеклышко, единственное, я потребую с тебя клятвы перед богами, что ты перестанешь пользоваться этой стекляшкой, если твои бойцы проиграют.

- Как два пальца об асфальт, - довольно ответил Олег.

- Тогда я договариваюсь на вечер? - ухмыляясь острозубой пастью произнес кобольд, - это будет самая легкая победа в моей жизни.

- Ба, мой мальчик, какие у тебя смелые планы! - восторженно произнес хриплый голос Насти, - а не боишься проиграть? Если внимательно поглядеть на кобольда, то даже твой грилл со своими цацками ему не соперник. Я бы на твоем месте поставила все деньги на этого парня.

- 'Настенька, милая, тебе не пора свалить куда-нибудь подальше. И заняться делом, ну или чем ты там занимаешься'?

- Ну нет, - ухмыльнулся хриплый голосок, - твоя черепушка пуста словно перезрелая тыква и теперь благодаря твоей дурости я совершенно свободна от своих обязанностей.

За гостевым столиком остались сидеть Комбинатор и Костя, остальные участники одиозного союза смылись за покупками. По началу нашего героя начал одолевать легкий мандраж, а голос Настеньки не способствовал успокоению. Эта противная барышня капала на мозги убеждая сделать ставку на соперника. Но через какое-то время 'великий и ужасный' смог взять себя в руки и сосредоточился на красочном шоу. После выступления почетная комиссия парада начала разыгрывать жеребьевку. Гоблин Никтрилисс с тростью из огромного барабана доставал свернутые бумажки с названиями кланов и вносил их в турнирную таблицу.

- Какого дьявола! - разорвал черепную коробку комбинатора вопль Насти, - у этого гоблинского отребья моя трость!

Комбинатор воткнул стекляшку и повнимательней присмотрелся к поверенному. Трость с набалдашником в виде эльфийского черепа носила громкое имя дар Тимиса. К великому сожалению нашего героя интеллекта для расшифровки текста описания ему катастрофически не хватало.

- 'Ну и чего? Была твоя тросточка, стала не твоя'.

Настя проигнорировала Командора грязно ругаясь на доселе незнакомом языке. И эти красочные эпитеты предназначались явно новому владельцу трости. Какое-то время Олег старался разобраться в словоизлияниях разгневанной барышни, а после попросту забил и погрузившись в тяжкие раздумья. В окончании жеребьевки все выдающиеся представители этого праздника вышли на одну большую сцену и трибуны взорвались громкими овациями. Матильда взяла в руки микрофон, подняла руку и радостные вопли стихли.

- Здравствуйте, дорогие гости и участники 'Парада чемпионов', - орчанка стояла в окружении лидеров топовой дюжины и просто сверкала начищенностью и блеском доспехов, - мы - лидеры лучших кланов рады приветствовать вас на этом эпохальном событии. В этом году мы решили немножко изменить правила участия и пропустить одну команду без каких-либо условий в финал.

Толпа резко загудела.

- Дорогие гости и участники, - стараясь перекричать толпу продолжила орчанка, - лидером этой самой команды является поборник зла - хорошо всем известный беглый каторжанин 666.

Толпа взревела еще сильней.

- Бой будет проходить по жестким правилам до полного обнуления. С нашей стороны будут выступать по одному бойцу из первой десятки кланов. Наш союз мы решили окрестить 'Союзом светлых сил'.

Над ареной появился образ Командора, который со скучающей миной восседал на балконе за своим столиком, а Матильда продолжила нагнетать атмосферу:

- Этот наглый поборник наших порядков и устоев должен быть наказан, а посему я прошу вас пропустить эту команду без боя. Если у вас по жеребьевке выпадет бой с командой 'Морских псов', просто сдайтесь без боя. И весь топ вам будет очень признателен.

Предвкушая новое занимательное зрелище толпа весело загудела.

- Но это еще не все, - продолжила вещать орчанка, - как вам известно, в первый день парада у нас до сегодняшнего дня боев никогда не было! Так вот, сегодня произойдёт дуэльный бой между подопечными 666: гриллом Рубином, дроу Охрамом, дроу Аврорай, а со стороны светлых сил выступит кобольд Дрэйк из 'Безликих'. Я думаю не стоит вам подсказывать на кого нужно делать ставки.

Матильда картинно отдала микрофон, и беснующаяся толпа взвыла.

Сами участники нетривиального события появились за столиком 'великого и ужасного' минут за пятнадцать до начала боя.

- Все, - с облегчением выдохнул Виктор, - закупили самое необходимое.

Зато лица Авроры и Рубина не пылали энтузиазмом.

- Может всё-таки откажемся от этой сомнительной затеи, - предложил Рома, - если Командор потеряет стеклышко, будет очень плохо, причем в основном нам.

- Назад дороги нет, - с довольной физиономией подметил Виктор, - да чего вы раскисли. Я говорю вам, мы уделаем этого клоуна.

- Ты лучше объясни нам на кой ты арбалет купил, ты же стрелок аховый, - Аврора негодовала, но пока еще сдерживала свои эмоции.

Виктор достал из сумки небольшой кулон и показал его союзникам:

- Это, мои милые союзнички, кулон меткости, - с самым заговорщическим видом пояснил долговязый дроу, - надев этот кулон представитель эльфийской ветви каждый пятый выстрел будет выпускать точно в цель. Как вы, наверное, уже замелили, я приобрел пять болтов, четыре разрывных и один взрывной экспансивный. Для тебя Тигер поясню, чем с более далёкого расстояния ты выпустишь эту стрелу, тем больший урон она нанесет.

- Ты главное из своих никого не подстрели, снайпер фигов, - ухмыльнулся Костя.

- Это как пойдет. Ладно нам уже пора, - Виктор указал взглядом на работника арены уверенно двигающегося в сторону столика. Долговязый забрал шпагу и стеклышко, и тройка бойцов пропала из виду следуя за провожатым. А на балконе начались какие-то движения. Представители кланов покидали столики и выстраивались возле парапета, каждый желал лично поглядеть на фиаско одиозного союза. 'Великий и ужасный' решил последовать примеру остальных:

- Пойдем, Костян, к краю, поглядим, как наши будут биться.

И оставшаяся парочка из союза 'няшных котят' сквозь толпу двинулась к парапетам. Желающих лично увидеть легендарный бой, а если говорить правильно бойню, собралось очень много. Но вокруг лидера одиозного союза зияло пустое пространство, игроки шарахались от 'котят' словно от прокажённых. И Олег Евгеньевич вместе с Костей удобно облокотившись на перила с интересом поглядывали на арену.

- Думаешь наши продуют? - не удержавшись спросил Командор.

- Витек на кураже, он уже все просчитал, скорее всего наши уделают кобольда, - Костя подобрался и внимательней уставился на арену, действо начиналось.

Полем брани выбрали свободную площадку, усыпанную песком, с одной стороны площадки стоял Кобольд, его боевой шест был закинут за спину, с другой стороны площадки выстроились бойцы одиозного союза. Больше всего комбинатора удивил тот факт, что ни кобольд, ни союзники перед выходом на поединок не посетили храмовую палатку с переносным алтарем. Оружие союзники использовали самое простое. Ни легендарную зубочистку Рубина, ни новые парные боевые ножи Виктора, ни боевые спицы, приобретенные Авроре союзники демонстрировать не стали. Аврора достала свои стары кортики из которых она выросла, Рома вооружился своим старым мечом, Виктор вообще стоял держа в руках заряженный арбалет с пятью воткнутыми в землю болтами.

- Чета я не догоняю, чего они творят? - озадаченно поделился опасениями Костя.

Комбинатор в ответ только пожал плечами:

- Мы с тобой можем только болеть за своих.

Рефери вышел в центр площадки и громогласно заявил:

- Дамы и господа! Сегодняшний бой открывает наш замечательный 'Парад чемпионов'! С правой стороны у нас Дрэйк! Этот легендарный боец стоит под номером восемнадцать в топ сто игроков! Поприветствуйте героя!

Толпа восторженно взревела, прославляя бойца.

- А с противоположной стороны у нас представители вассального союза 'Маленьких няшных котят'! Эти бойцы являются темными лошадками, нам неизвестно их положение в топе и напрочь отсутствует их статистика! Представители темной стороны нашего парада - 'Морские псы'!

Толпа недовольно загудела, освистывая новичков на все лады.

- Итак! Бой!

Выкрикнул рефери и быстро исчез с линии атаки.

Первый шаг сделал Дрэйк, кобольд медленно двинулся к центру площадки, не доставая шеста из-за спины. Ответил легенде Виктор. Дроу вскинул арбалет и почти не целясь саданул разрывным болтом в сторону кобольда. Снаряд прошел в полуметре от бойца и разорвался где-то за спиной. Дрэйк совершенно не боясь вышел в центр площадки дав окружить себя 'няшным котятам'. Тройка окружила неприятеля. Самым серьезным противником кобольд посчитал Рубина и как показала практика не зря. Рома зверем метнулся в сторону неприятеля как следует замахнувшись мечем, но кобольд успел среагировать. Боец воссоздал вокруг себя силовое поле. Прозрачный купол сработав преломил свет, и Рома едва успел отпрыгнуть в сторону слегка задев своей зубочисткой границы барьера. В месте касания барьера на лезвии меча образовалась невзрачная с виду зазубрина. Грилл отошел назад. Дрэйк только довольно оскалился и призывно посмотрел на Аврору:

- Ну что, милая, теперь твоя очередь? Обещаю буду с тобой нежен.

Девушка на заманчивое предложение отвечать не стала, она достала кортики и сделала выпад исчезнув с места где стояла. Кобольд тут же накрылся прозрачной полусферой, правда, это действо не возымело должного эффекта. Девушка и не пыталась атаковать кобольда, она совершила выпад таким образом, чтоб не попасть под действия купола Дрэжйка. Через мгновение девушка оказалась там же где и стояла, а разочарованный Дрейк опять снял силовой купол и в этот момент рядом с головой легендарного бойца пролетел еще один разрывной болт. Снаряд пролетел мимо, воткнувшись в песок рядом с Рубином и взорвался, обдав союзника кусками земли.

- Твою мать, Охром! Смотри куда пуляешь! - не удержался Рома.

Кобольд негромко засмеялся:

- Эй, котятки, забрали бы вы у этого недотепы стреломет. А то боюсь не я вас уделаю, а он!

Толпа болельщиков взорвалась бурным смехом. Рубин и Аврора подобрались, а Виктор трясущимися руками принялся заряжать следующий болт.

- Ну кто попробует следующий? - злобно ухмыляясь спросил кобольд.

Рома и Аврора начали движение одновременно двигаясь по кругу от кобольда на приличном расстоянии таким образом, чтоб стоять друг напротив друга. Дрэйк по-прежнему не доставал свое основное оружие. Этот кобольд был известен тем, что последний год убивал своих соперников своим гравитационным куполом. Стоило неприятелю хотя бы частью тела оказаться внутри и часть тела тут же получала сильнейшие травмы. Чудовищная гравитация делала свое дело. Следующий выпад вновь свершил Виктор, он в очередной раз разредил арбалет в кобольда. На этот раз стрела летела куда нужно и снаряд попал бы в голову, если бы Дрэйк вновь не врубил свой купол. Снаряд завяз в поле купола словно в киселе, пролетев с полметра болт рухнул в песок и несильно бамкнул не подняв и самого малого облака пыли. А меж тем Аврора и Рубин стали двигаться по кругу на порядок шустрей и этот момент начал напрягать кобольда. На мгновение поле пропало, а вместе с тем пропала и Аврора. Материализовалась красотка возле Дрэйка и как смогла саданула своим кортиком наотмашь. В следующий момент девушка вернулась на прежнее место, а вокруг Дрэйка появилось поле. На щеке легендарного бойца выступила кровь и трибуны взорвались. Раздосадованный Дрейк достал из-за спины шест, обрамленный металлическими наконечниками:

- Так значит вы не хотите легкой смерти? - раскрутив шест произнес кобольд, - что ж будь по-вашему!

Сделав заявление легендарный, боец двинулся в сторону Рубина. Началась сеча, Рома сходу влетел в Дрэйка рубанув наотмашь мечем. Но удар был остановлен шестом, а дальше удары и блоки посыпались с такой силой, что простому неподготовленному зрителю не было понятно, что вообще происходит и кто кого лупит? Периодически в эту свару выпадами влетала Аврора, вот только скорость на которой шел бой была явно не для нее. Дрэйк с легкостью отбивал ее выпады не забывая парировать удары грилла. Рома получил еже пять или шесть серьезных ран, нанеся сопернику две более-менее существенные, когда лидер 'Морских псов' свершил свой следующий ход, очередная стрела без особых раздумий ударила в свару и угодила точно в Рубина, взрывом грилла отбросило в сторону, а довольный кобольд остановился перевести дух, добивать здоровяка легендарный боец не торопился, теперь в этом не было никакого смысла. Единственной реальной силой способной противопоставить что-либо в бою был именно грилл, парочка дроу в бою из себя ничего не представляла, а самым безобидным в этой компашке был недотепа с арбалетом. Аврора отпрянула в сторону и подбежала к союзнику. Рубин был жив, только сильно травмирован и оглушен. Кобольд ловко прокрутив шестом убрал его обратно за спину:

- Ты достойный соперник, - решил поиграть в благородство кобольд, - и по этой причине я убью тебя последнего и без мучений.

А меж делом Виктор зарядил последний снаряд. Черный массивный болт в красных силовых линиях занял свое место и готовился уничтожить врага. Недотепа Виктор, а по-другому он и не выглядел, взял арбалет в руки таким образом, чтобы болт торчал вверх. В этот момент в бой вновь кинулась Аврора. Правда, очередной выпад не достиг желаемых результатов. Девушка попала под действие купола. Под огромным давлением Аврора оказалась ненадолго, но этих долей секунды хватило. Красотка получила множественные травмы и, если бы не откат выпада она бы так и погибла в зоне действия купола. Девушка израненной куклой рухнула рядом с Ромой. А легендарный боец повернулся лицом к последней жертве.

- Да что же он вытворяет? - сжал кулаки Костя.

- Может перед толпой мадражирует? - предположил Олег.

- Я не об этом, какого лешего он так подставил сестру? Ей же больно.

- Костян, порой приходится переступать через себя, чтоб добиться цели, - философски пояснил Олег. - Боль не самое страшное в обоих мирах.

- Значит тебе так же плевать на Аврору, как и этому рептилойду, - разгневанно спросил малой, - а ведь ты ей очень нравишься. Она последнее время только о тебе и говорит. Командор - то, Командор - се, Константин с досады сплюнул.

- Костя, я отвечу тебе откровенностью за откровенность, - сквозь зубы ответил Олег, - то что я расскажу тебе сейчас я еще никому не говорил в этом мире. Мне тоже очень нравится твоя сестра и поверь я бы давно залез к ней в трусики, если бы не относился с уважением к твоему брату и тебе. Вот ты только что, Костян, обвинил меня в безразличии и наплевательском отношении, а между прочим, мы сейчас здесь только из-за нее. Не забывай, что призовой фонд этого события позволит ей вновь встать на ноги и обрести полноценную жизнь живого человека. Не этот красивый фантик, именуемый 'Другим миром', а настоящую жизнь, с возможностью завести семью, детей.

Константин Фетисов с удивлением раскрыл рот, таких откровений от неприятного человека он не ожидал. Комбинатор в свою очередь только кивнул подбородком указав на арену, где разворачивались не шуточные страсти.

У Виктора Феникса тряслись руки, он в панике схватился за рукоять арбалета заряженного последним самым серьезным снарядом, но не рассчитал силу нажатия на спуск и болт ушел в небо. Случайно, по недотепости и малодушию последний снаряд, на который возлагал надежды одиозный союз улетел в молоко. Кобольд закатился в приступе смеха, а Виктор, откинув арбалет и из-за спины достал клинки танцующих. Пригнувшись как можно ниже к земле Дроу бегом двинулся в сторону неприятеля. От недотепости и неопытности не осталось и следа, казалось, что на арене сейчас вступил в бой совершенно другой боец. Профессиональный боец с повадками хищника. Этот факт осознал и Кобольд, он резко создал вокруг себя силовой купол. Виктор остановился в самый последний момент у границы купола. А дальше Виктор бегом двинулся вдоль границы купола едва его не касаясь. Пробежав по дуге сектор равный ста восьмидесяти градусов долговязый дроу помчался прочь от легендарного бойца в сторону своих израненных союзников, а в это время в сфере сверх гравитации произошёл сильнейший взрыв, сначала купол заполнила мелкая красная взвесь, а после купол всхлопнулся. Бой был закончен. Трибуны молчали. Что произошло не мог понять никто. На боевую арену выскочили работники и стали старательно рассматривать фарш ровным слоем, лежавший на месте некогда могучей сферы. Маги врачеватели оказали первую помощь раненым, а после тройку победителей утащили в неизвестном направлении для разборок. В это момент до толпы дошло, что зрелище закончилось и победила отнюдь не светлая сторона.

- Нифига себе! - едва слышно прошептал Костя, вцепившись пальцами в перила, - это чего сейчас было?

- Ну Витек же обещал его уничтожить этого самонадеянного оленя. Вот твой брательник свое обещание и выполнил. Зло победило, - сухо продекларировал 'ужасный'

Выражение лица 'великого и ужасного' не изменилось ни на йоту. Складывалось такое ощущение, будто коварный человек заранее знал, чем все кончится.

За почетным столом топов тоже началась какая-то возня.

- Я протестую! Я требую пересмотреть результаты боя! - громко заорал Вивальди, - вы сами видели, что произошло. Это было не проклятье и не ловушка. Это была какая-то неизвестная форма магии.

Разом загалдели все участники почетного стола, поддерживая лидера 'Безликих'. Шум прервал поверенный, гоблин поднял руку и благородное собрание покорно замолчало.

Поверенный Никтрилисс поднялся со своего места и двинулся к месту расположения Командор. Олег не обращал внимание на окружающих его разумных, он молча пялился на опустевшую арену размышляя, что все же произошло?

- Простите, что отрываю вас от размышлений, - обратился высокопоставленный гоблин к Олегу, - у нас сложилась неоднозначная ситуация. Господин Вивальди утверждает, что вы победили не совсем честно. И я склоняюсь к мысли, что он отчасти прав.

- Да вы что! - удивленные брови комбинатора наигранно взметнулись вверх, - а я считаю, что мои бойцы победили честно.

- Понимаю ваше негодования, - согласился поверенный, - но многим, а точнее всем, не ясно, как могла столь слабая команда одолеть столь сильного игрока. Простите, но все хотят понять, что же всё-таки случилось. Впрочем, оспаривать вашу победу я не буду сам и не позволю остальным. Разумеется, если вы объясните, что произошло?

- Для начала мне нужно пообщаться с моими бойцами, а после я дам вам ответ, - учтиво ответил 'великий и ужасный'.

- Разумеется, - согласился поверенный, - пройдемте.

- Разумеется! Пройдемте, - ехидно передразнил гоблина хриплый женский голос, - вот выберусь я из туши шауды, обязательно оторву тебе голову, гоблинская мразь!

Комбинатор не стал отвечать расстроенной барышне, он молча без каких-либо мыслей двинулся следом за поверенным. Следом увязались и представители топов.

Бойцы Командора удобно расположились в небольшой комнатке где-то в недрах арены. Виктор расселся в кресле, неподалеку на лавочке лежала Аврора, закинув голову вверх, а рядышком на полу, облокотившись на стену приходил в себя Рома. Комбинатор зашел в помещение и довольно улыбнулся. Виктор тут же вскочил с кресла, встал на одно колено и приложив кулак правой руки с сердцу и по военному отчитался:

- Ваш приказ выполнен, Командор!

Бедняжка Аврора и Рубин тоже попытались было повторить действо за Виктором, но Командор гаркнул:

- Отставить!

И раненые успокоились. Вся эта сцена была разыграна сугубо для гостей, которых в небольшую комнатку уже набилось словно шпрот в банку.

- Охром, будь любезен, поясни пожалуйста нашим гостям что произошло? А то некоторые здесь сомневаются в чистоте нашей победы.

- Все прошло по вашему плану, - скороговоркой отчитался Витек, - вы оказались правы во всем.

После Виктор снял с шеи кулон и положил его на стол рядышком с арбалетом.

- Охром, объясни нашим гостям что ты сделал, - слегка сбавив командирский тон попросил Олег.

- Как прикажите, Командор, - долговязый дроу повернулся к гостям и указал на арбалет, - к началу боя я приобрел пять болтов для этой штуки, четыре разрывных и один экспансивный взрывной.

- Причем здесь болты? Как ты смог обойти защиту Дрэйка? - не удержался Вивальди.

- Так я и рассказываю, - без лишней нервозности продолжил лидер 'Псов', - амулет что вы видите у арбалета очень специфический, он позволяет каждый пятый выстрел отправлять точно в цель. Это гарантированное стопроцентное попадание. Четыре моих выстрела ушли в молоко, зато четвертый угадил именно туда куда было нужно, он прилетел в темечко вашему легендарному бойцу. Тот выстрел в небо был не случайностью и не оплошностью, стрела падала вниз с максимально возможного расстояния, а гравитационное поле защитного купола разогнало ее еще больше.

Глаза комиссии слегка округлились, когда все осознали, что произошло, а меж тем Виктор продолжил свои откровения:

- Само поле отдало стреле такой потенциал, что при попадании от Дрэйка ничего не осталось. Я надеюсь, я смог пролить свет на произошедшее? - Виктор замолчал.

- Теперь вам все понятно? - обратился Олег к поверенному.

- Теперь все ясно, - прибывая в какой-то прострации ответил гоблин, - ваша победа несомненна. А теперь будьте любезны, Вивальди, передайте соперникам объект спора.

Один из волонтёров арены принес немногочисленные уцелевшие вещи Дрэйка. Вивальди нашел среди них талисман и подойдя к Виктору отдал должок.

- Охром, если тебе надоест заниматься темными делами с этим субъектом, - лидер 'Безликих' указал глазами на Олега, - то я буду очень рад видеть тебя в своем клане на должности старшего аналитика.

Виктор ничего не ответил, он молча забрал талисман и глянул на безмятежно улыбающегося Командора.

Следующие два турнирных дня команда 'мечты' была довольно востребована, журналисты преследовали союзников повсюду пытаясь взять интервью у нашумевшей команды и их лидера - известного злодея современности. Вот только наш покорный слуга постоянно отнекивался и слал тружеников пера лесом. Зато 'Морские псы' после своего триумфального боя стригли купоны просто с невообразимым проворством. Виктор забронировал небольшой зал в стенах здания арены, где за золотые организовал пресс конференцию. Вход стоил пятьдесят золотых, но несмотря на такую высокую цену зал был битком. Тройка фениксов восседала за столом с каменными лицами и несла откровенную ахинею. Лес рук вздымался над толпой, Виктор выбрал одного из и указал на того пальцем:

- Прошу!

Пузатый гном в гражданском костюме и котелке кряхтя поднялся с места и представился:

- Бакрон Одар. 'Вестник другого мира'. Скажите пожалуйста, недавно на просторах материка стали ходить упорные слухи, что ваш клан вступил в прямые боевые действия с кем-то из топов. И поговаривают будто на вашей стороне выступил дракон. Так вот, в связи с этим у меня вопрос: правда ли что вашему лидеру удалось приручить дракона?

- Да это правда, - ответил Охрам, - такой факт имел место.

- А по поводу приручения? - дополнил вопрос толстяк.

- Прошу прощения, но это стратегическая информация. Я не в праве разглашать кому-либо информацию о драконах. Клятва перед богами, - сухо пояснил лидер 'Псов'

- Почему вы сказали драконах. Дракон был не один?

- Еще раз повторяю, эта стратегическая информация не для разглашения. Следующий, - Виктор указал пальцем на следующего журналиста.

Подобных высказываний была уйма. Фениксы до вечера отвечали на неудобные вопросы создавая своему одиозному лидеру такой имидж, что становилось не по себе. В сказанные слова верилось с трудом, но в виду отсутствия доступных источников приходилось пользоваться имеющимися. После пресс-конференции, на следующий день газеты разродились новой порцией желчи в адрес 'великого и ужасного'. Все пересказанные вчера байки были максимально утрированны и в таком виде поданы читателю, все болельщики 'Парада чемпионов' с нетерпение ждали пятого игрового дня. Именно в этот день, под вечер, перед закрытием игр должна была состояться 'битва века', именно так ее окрестили газетчики. На фоне этого зрелища все остальные меркли. Шутка-ли, еще одна публичная казнь. Толпа с нетерпением ждала, когда в очередной раз жестоко накажут беглого подонка.

События текли размеренным чередом, бои проходили согласно жеребьёвке. Шел пятый день парада, и вот-вот наши герои должны были выйти на арену. Команда мечты собралась с духом, приготовилась и ждала, когда волонтеры пригласят бойцов на арену. Практически перед самым выходом за столик к Командору подсели два представителя правопорядка. Одного - эльфа мага в забавной шапочке Олег Евгеньевич видел впервые, а вот второй представитель юстиции был ему хорошо знаком, это был господин Тень - чиновник с каторги, где он некогда отбывал наказание.

- Здравствуйте, 666, - поздоровался первым Тень. - Мы прибыли сюда для вашего задержания. Вы бежали с каторги и за это вам полагается дополнительный срок. Не оказывайте сопротивление и следуйте за нами.

- Да вы что? - улыбаясь протянул Олег, - а вот мой статус зеленого цвета говорит об обратном. Он говорит, что я свободный игрок и могу самостоятельно распоряжаться своей тушкой.

- Вы нарушили закон в том мире, - начал отповедь эльф, и вы должны понести за это наказание.

- В том мире я являюсь заключенным на основном контуре исправительного учреждения ?2412. И мое тело располагается непосредственно в стенах этого учреждения. А здесь, я заработал право быть свободным человеком. Об этом говорит мой зеленый статус. Если вы хотите это оспорить, то можем потягаться с вами в суде, вытащите меня с контура и мы создадим первый за всю историю прецедент.

- Завтра перестанет действовать око, и мы тебя по любому скрутим, - предупредил эльф.

- Ну это еще, бабка надвое сказала, - не выдержал грилл, - на сколько я знаю, ваши правила и усиления работаю только на каторгах, а здесь свободный мир. Вы конечно можете попробовать скрутить Командора, вот только он вполне, на законных основаниях, имеет право оказывать вам сопротивление. Я бы тебе ушастый порекомендовал посмотреть сегодняшний заключительный бой, а уже потом решать стоит ли связываться с этим человеком.

- Я все сказал, - и эльф с гордым видом отправился прочь.

А вот Тень так и продолжил сидеть за столом.

- Зря ты так, Олег Бендер. Он ведь всё-таки представитель пенитенциарной системы. Ты же знаешь какую сволоту берут к нам на работу.

- Знаю, согласился Олег. А еще я знаю, что не стоит вам тащить меня обратно. Эта затея может многим боком выйти.

- Олег мы профессиональные охотники за головами, поверь тебе с нами не справиться.

- Я сейчас не об этом говорю, - комбинатор махнул рукой официанту, - я знаю, как получить зеленый статус и, если я окажусь на каторге такой же статус получат все ее обитатели. Вы конечно ребятки сильные и ловкие, вот только и у каторжан после снятия статуса опыт начнет набираться немереными темпами. Подумайте, Тень, оно вам нужно?

Тень растерянно хмыкнул, видимо в этом ключе он даже и не мыслил.

Официант человек в строгом костюме подошел к столику:

- Чего желаете? - живо поинтересовался он.

- Принесите мне бутылку самого дорогого коньяку, что у вас имеется.

- Ритор Бланц, из гномьих погребов Орцена, - порекомендовал Официант, - цена будет двести пятьдесят тысяч золотых. Вас устроит?

- Устроит, - ответил Олег и трудяга скрылся из виду.

- Двести пятьдесят тысяч золотых, не малая цена, - заметил Тень, - и откуда интересно у беглых каторжников такие деньги берутся? Нет, не поймите меня превратно, просто я такие деньги могу заработать за три года службы и то, если кушать не буду.

Какой-то гном наряженный в красивые одежды торжественно вынес бутыль с элитным пойлом в деревянной коробочке, трудяга подошел к столу поставил коробочку и поинтересовался:

- Это вы Ритор Бланц заказывали?

- Мы, - скупо ответил Олег, - Рубин рассчитайся пожалуйста.

Рубин вытащил банковскую сумку и из нее на поднос начал выкладывать кошели с монетами. Отсчитав необходимую сумму гном навалил кошели на поднос, а после кряхтя потащил все это богатство куда-то к лестнице.

- Это кстати, тебе - Олег Евгеньевич пододвинул деревянную коробку к Тени, - это не взятка, просто ты помог мне тогда на каторге, объяснил все. Отнесся по-человечески, я еще там хотел тебе преставиться.

- К сожалению, я не могу принять такой дорогой подарок, - Тень отодвинул коробку обратно, - я на службе, и этот подарок могут неправильно понять, но если ты угостишь меня я не откажусь.

Командор засунул в рот два пальца и громко свистнул. На свист практически мгновенно появился официант.

- Уважаемый принеси пожалуйста три рюмки.

- Может коньячные бокалы? - переспросил трудяга.

- Неси чего попросили! - рявкнул Рубин, и трудяга испарился.

- Олег, а как тебе удалось бежать? - для поддержания беседы поинтересовался Тень, - у меня профессиональный интерес мы с Болтом забились на то откуда ты ушел. Я сотку поставил, что через шахты, а он считает, что ты откопался и по верху слинял.

- Можешь забрать у Болта сотку. И кстати, при следующей встречи передай ему большой привет.

Запыхавшийся официант принес три стопки и получив серебряную монетку на чай с кислой миной практически сразу скрылся с глаз. Командор открыл бутылку и разлил коньяк по рюмкам. Троица не чокаясь опрокинула по стопке. Командор впервые в жизни пил столь дорогой напиток, но в принципе из чего складывалась цена он понял и дело было даже не в подаче, дело было во вкусе, коньяк давал прекрасное пряное послевкусие и имел специфический аромат.

- Не слабо, - прокомментировал Рома, - теперь хотя бы понятно за что такие бабки просят.

Тень поставил пустую рюмку на стол и с сожалением спросил:

- Ты же понимаешь, что мы не дадим тебе уйти?

- Господин Тень, давайте не будем торопить события, - предложил Олег, - у нас сейчас состоится самый ожидаемый на этой арене бой с очень сильными противниками. Давайте вы сначала посмотрите на представление, а после хорошо подумаете стоит ли со мной связываться? И на вашем месте уважаемый, господин Тень, я бы в этой драке поставил всю имеющуюся наличность на 'Маленьких няшных котят'.

Рубин поставил рюмку на стол, заткнул бутыль с коньяком убрав его в сумку:

- Все, Командор, нам пора, вон наши ждут у входа на арену.

Первыми на арену согласно жребию, вышли представители 'Союза светлых сил'. Громкоголосый рефери объявил каждого участника по именам и титулам. А далее одиннадцать бойцов посетили Храмовую палатку с переносным алтарем. 'Котята' стояли молча в небольшой комнате ожидая своей очереди. В нагрудном кармане Олега что-то непривычно завибрировало. Олег засунул два пальца в карман и извлек дико дрожащую монетку. Немного поразмыслив Олег бросил ее под ноги и перед 'котятами' материализовался Юм ПиКри.

- Беда, Олег Евгеньевич! - без прелюдий начал леприкон, - Ситар и его свита нам ультиматум выдвинули. Либо мы подтверждаем наши договоренности гарантиями, либо они идут в имперский суд насчет легитимности нашего коммерческого учреждения.

- А ты им условия накрутил, как Виктор говорил?

- Они на все согласны, - панические нотки прорезались в голосе леприкона, - я им выкатил самые жесткие условия какие только мог. Ваш гнумплен сказал, что вчера у Ситара была какая-то орчанка и она потребовала соглашаться со всеми условиями.

- Отлично! - вмешался в разговор Витек, - уважаемый Юм, возвращайтесь обратно и принимайтесь самым тщательным образом изучать документ, вносите поправки на ходу, требуйте безусловного финансового контроля и одобрения любых трат со стороны представителей банка, задерите ставку по кредиту до пятидесяти процентов, затребуйте право ставить на ключевые должности назначенных банком лиц. Потребуйте разбить сумму платежа на пять равных траншей и обязательно включите условие, что каждый следующий транш поступит не ранее чем будет потрачен предыдущий. Следующее, согласовывать документ вам придется около часа. Юм, нам крайне необходимо это время, а после эти недоумки получат колечко Командора в качестве гарантии. Я думаю такая гарантия их более чем устроит.

- Будьте спокойны, - сузил глаза леприкон, - уж я-то проверю правильность договора.

Юм поднял монетку, вложил ее в руки Командору и пропал с глаз словно его никогда здесь и не было.

В комнатку влетел запыхавшийся волонтер:

- Ваша очередь, прошу на арену.

Союзники переглянулись и двинулись в сторону выхода.

С низу боевая арена имела поистине грандиозный размер на ней свободно располагались несколько батальных полей. Команду мечты услужливый труженик арены - кобольд привёл к нужному участку. Батальная арена представляла собой площадь шагов в сорок. Каменный мешок подковой поднимал пятиметровые каменные стены другой своей стороной расширяясь в свободное пространство. Виктор обряженный в серый мешковатый балахон подошел к рефери стоящему в центре. Со стороны соперников вышла Шан Ли.

- Союз 'Маленьких няшных котят', вы имеете необходимость посетить храмовый алтарь?

- Имеем, - сухо ответил дроу.

- Какую сторону вы предпочтете? - обратился труженик арены к обеим сторонам.

- Уступлю честь выбирать нашим соперникам, - предложила рыжая.

- Тогда я выбираю нападающую сторону, - сделал выбор Виктор.

- Ну ты и дурак, - только и ответила рыжая и направилась в сторону каменного мешка.

Следом за Шан не торопясь последовали десять бойцов 'союза светлых сил'. Силы же темные почти полным составом прошли к палатке храмового алтаря. Комбинатор стоял с широкой стороны подковы в легком летнем ситцевом костюмчике, на его ногах были обуты легкие рыбацкие сандалии, а поверх рубахи стильная кожаная жилетка, соломенную шляпу наш герой надевать не решился.

От храмовой палатки 'котята' вернулись через десять минут, бойцы, обряженные в балахоны, несли реквизит для представления. Первым шел здоровяк Рома, над своей головой он держал круглый столик ножками вверх. В след за гриллом следовал Виктор, из-под его балахона периодически появлялись позолоченные рукояти парных ножей, а в руках лидер 'Псов' нес два стула. Аврора, идущая за братом, несла небольшой заварочный чайник и небольшой таганок. Замыкал шествие Тигер, в своих руках малой держал шест с вымпелом союза. На алом куске материи был изображен огромный пес, сидящий на задних лапах. На голове пса была надета треуголка, а в своей пасти зверь сжимал трубку для курения табака, перед псом, у его передних лап неизвестный художник изобразил маленького черного котенка весело играющего со своим хвостом.

Рома поставил столик рядом с Командором и сделал один шаг на встречу неприятелю. Следом Виктор поставил оба стула и стал рядом с сокланам, Аврора возилась чуть дольше, она запалила таганок поставила заварник на огонь, и последовала примеру старшего брата. Тигер воткнул штандарт за спиной Командора и присоединился к бойцам. Командор поставил на стол небольшую чашечку и поудобнее уселся за стол. Поведение лидера 'котят' вызвало бурю негодований на трибунах.

Рефери поднял руку и громко крикнул:

- Все команды готовы к поединку?

- Готовы, - ответили откуда-то со стороны 'союза светлых'.

- Готовы, - подтвердил Виктор.

- Тогда прошу одеть цепочки с кольцами на шеи и выпить нектар мгновенного воскрешения, матч будет длиться сорок минут по самым жестким правилам. Или до полного обнуления.

Обе команды выполнили требуемое и рефери бегом двинулся прочь с арены.

Весь клан 'Морских псов' скинул с себя балахоны и опустился на одно колено перед лидером. Каждый из участников клана приложил кулак к груди, на манер приветствия легионеров. 'Великий и ужасный' поднял сжатый кулак с разжатым большим пальцем, а после повернул его таким образом, чтоб палец указывал вниз. "Псы" довольно улыбнулись. Над полем брани проявилась огромная голограмма в виде кристалла, на его различных сторонах проецировались разные ракурсы с места события. Толпа за пределами арены гудела от возбуждения и скандировали различные лозунги и кричалки, в основном в поддержку союза 'Светлых'. Несколько раз зрители на трибунах запускали волну, но вот гомон стих и на гранях гигантского рубина проявилась Матильда.

- Здравствуйте, дорогие мои болельщики, сегодня. Сейчас, произойдёт воистину эпохальное событие. Зло в лице беглого каторжанина 666, вновь вырвалось на свободу и угрожает покою и мирному существованию вам и вашим близким. Но сегодня, команда из лучших бойцов, покажет этому злодею его место и жестоко накажет приспешников зла. Ставки очень высоки, если победит 666, то он получит весь призовой фонд кланов победителей чемпионата. Но я верю в то, что справедливость восторжествует и зло жестоко покарают, и сегодня я прошу поддержать бойцов, бросивших вызов злу!

Толпа взревела, скандируя в разнобой какую-то нелепицу. Комбинатор с ленцой поглядел на беснующийся народ и заглянул под крышку едва теплого заварника. Кристалл с голограммами начал отсчитывать время назад, до начала боя оставалось чуть менее одной минуты. Адепты света достали оружие и внимательно оглядывались по сторонам. Этим ребятам в первую очередь предстояла драка между собой. Никто из топов не желал отдавать столь ценный артефакт в усиление конкурентов, а по сему, светлые союзники недвусмысленно осматривали друг друга, решая для себя кого же первого отправить на перерождение. Стервец Виктор предвидел и это, и задумка бы прошла в штатном режиме, если бы не одно, но, опять это пресловутое "НО". Топы не стали сломя голову метелиться друг с другом, они разделились на неравные кучки и эти кучки начали выяснять кому все же достанется трофей. Топы всё-таки смогли договориться и сейчас 'союз светлых сил' распался на три неравные части. Часть первая состояла из шести бойцов, причем четверо из этой шестерки были клиентами Рубина, вторая часть была менее значительна, она состояла из четырех игроков и третьей частицей являлась рыжая ведьма Шан Ли. Причем ведьме досталось тут же как отчет был закончен. Бронированный гном из первой кучки с ходу постарался приголубить барышню молотом, рыжебородый воин выглядел довольно брутально, одет гномик был в тяжелую сэтовую броню черного цвета с яркими красными силовыми линиями и в списке Рубина он значился под номером один. Впрочем, рыжая увернулась, и ей тут же прилетело в спину, Шан отлетела в сторону и хорошенько приложилась об стену. Этот удар ей услужливо нанес рога - темный эльф, он тут же сделал два шага назад и исчез из виду, но шансы сравняла Аврора, она без особых раздумий кинула в толпу деятелей света и добра несколько небольших бомб, круглые петарды взорвались с треском осыпав соперников блестящей пылью, двоих рог ушедших в инвиз, стало прекрасно видно, они были из разных частей команды и стояли в стороне от основного скопища буквально в двух шагах друг от друга, роги сориентировались моментально, девушка человеческой расы попыталась зацепить темного серпом, но серп уперся в стальные когти. На кулаки темного были надеты странного вида приспособления - накладки на руки с длинными выпирающими за пределы кулака лезвиями. Темный остановил серп правой рукой, а левой полоснул девушку наотмашь, и в стане неприятеля стало на одного игрока меньше. На месте гибели девушки остались кое какие вещи и колечко возрождения. Темный эльф попытался было скрыться с места гибели, но в игру уже вступила Аврора. Она совершила выпад оказавшись буквально лицом к лицу с рогой и всадила ему две спицы прямо в глаза. Темный осыпался прахом, но перед тем как исчезнуть, Аврора Феникс успела пнуть кольцо оставшейся от девушки в сторону, и бросить к вещам тёмного роги еще одну бомбочку. Колечко со свистом влетело в толпу, при этом девушка практически мгновенно материализовалась в воздухе сбив с ног орка в кожаной броне с двумя ятаганами. Спустя мгновение материализовался второй рога, но в инвиз уйти не вышло, золотистая пыль от оставленной бомбочки выдавала его с головой. Темный схватил свое оружие, и Аврора совершила следующий выпад. Темный успел среагировать и отпрыгнул в сторону толпы.

Рядом с потерянными вещами тихушника безмятежно валялось в пыли небольшое янтарное колечко возрождения. Впрочем, и вещички темного эльфа вызвали у девушки не малый интерес, рядом с кольцом бесхозной кладью лежали серьга в виде кинжала, оплетённого змеей и браслет из этой же серии, вещицы были явно сетовые и девушка не мешкая схватила бижу. Темный не желая терять дорогое имущество кинулся на Аврору, но опоздал, лезвия гудя прошили воздух, а дроу вновь оказалась на том месте где стояла ранее. Она довольно улыбаясь поглядывала, на рогу подкидывая на ладони 'честно' добытую бижутерию.

- Слышь, сука, ты мне за это ответишь! - не сдержался темный эльф.

Девушка только мило улыбнулась в ответ и кинула кольцо воскрешения Рубину, Тот поймал колечко и кивнул Авроре в знак признательности. Слова здесь были лишними. Тихушник с ником Тихий Страх, в миру известный как Тихий, был одним из клиентов милостиво отданных на растерзание Рубину одиозным лидером.

- Предлагаю сосредоточиться на этих товарищах, - предложил гном с молотом, - Жарка, давай кто больше набьет фрагов, тот и заберет приз.

Жаркой звали гоблиншу обряженную в шмотки мага.

- Договорились! - ответила зеленокожая и спряталась за спинами бойцов союза имени 'светлых сил'. Группировка подобралась и заняла оборонительную позицию неожиданные результаты разборок между собой стали неприятным сюрпризом, как оказалось слабаки оказались не такими уж и слабаками. 'Псы' воспользовались наплевательским к ним отношением и распределили свои силы таким образом, чтоб зажать всю группу у стены, а способность Авроры делать выпады была просто кошмарна в таких условиях. Вперед вышли три серьёзно бронированных танка с ростовыми щитами, за их спинами расположились ддшники, а позади, практически у самой стенки стояли магичка и рыжая. Бойцы сосредоточились на своем сопернике с полной серьезностью. Два смерча из клинков лихо врезались в ростовые шиты высекая из них снопы искр. Жаркая за спинами танков начала кастовать заклинание, по словам грилла, эта особа была опасна, гоблинша владела объёмной огненной магией и предпочитала бить по большим площадям. Вот только в этот раз магичка решила нарушить соглашения и пока все старались утихомирить два смерча из клинков, Жаркая нацелилась на лидера. Зеленокожая плюнула на все соглашения и начала кастовать огненную каплю - жуткое заклинание, бьющее по площади. В метре от 'ужасного' в воздухе стала собираться капля огненного цвета, земля под ногами пошла рябью очертив площадь покрытия. Комбинатор был само спокойствие, он поднял блюдце с чашечкой, чтоб они не дребезжали и совершенно не обращая внимания на формирующуюся каплю отхлебнул из чажки. Не то чтоб его не волновало происходящее от него в метре, просто Командор отнесся к этой ситуации с пониманием. Бежать смысла не было, он бы не успел покинуть площадь поражения, да и сам побег со стороны выглядел бы стремно. В конце, концов что он теряет при гибели, красивую швейную принадлежность, купленную за несколько серебряных монет. Каст рассыпался так же неожиданно, как и начался. В игру вступил грилл. Рома, стоявший до последнего момента в стороне, принял форму зверя и резко прыгнул в сторону танков плашмя вдарив зубочисткой по толпе. И вот после этих событий до бедных жертвенных баранов стало доходить, что так просто взять главный приз не получится. Грилл с лету прибив одного танка и девчонку рогу, потоком ветра раскидал бойцов по сторонам. В обе толпы вновь полетели петарды с золотистой пылью. Два выживших танка стояли теперь в пол-оборота выставив щиты в сторону грилла. Трибуны взвыли, такого захватывающего зрелища никто не ожидал. В общей шумихе Аврора совершила свой очередной выпад с танка - Орка слетел красивый сетовый шлем. Орк стоял к ней в полразворота. Аврора применила еще одну неожиданную для 'светлых' способность акупунктуру, на высоких уровнях точечные удары позволяли сбивать части брони, и Аврора принялась прокачивать свою способность на бедных барашках. Барашки прибывали в состоянии дичайшего возмущения и растерянности, правда не все. Осознали, что что-то не так 'котята' слишком поздно, когда пыль от удара чуть осела. Аврора увидела, что Жаркая лежит лицом в землю и бьётся в конвульсиях в основания черепа гоблинши были воткнуть три довольно длинные иглы. А вот рыжей на месте не оказалось, пока все погрязли в бою, она тихой сапой по стеночке проскользнула подальше и теперь по дуге бегом бежала в сторону Командору. В одной её руке виделась спица, а во второй кривой нож. Вся проблема заключалась в том, что заметили попытку достать Командора слишком поздно, Аврора молнией метнулась на перехват ведьме, но разрыв был по-прежнему велик. И вот, когда рыжая уже была практически у драгоценной тушки одиозного лидера, Аврора сделала последнюю попытку остановить неизбежное. Дроу исчезла в выпаде, она сделала единственно правильную вещь по ее мнению. Рыжая уже замахнулась и собиралась с лету пробить Командору голову иглой, но вдруг из ниоткуда перед самым ее носом материализовалась Аврора, прикрыв собой Командора. Появившаяся дроу обломала все планы Шан Ли, и вместо того, чтоб угодить в глаз Олегу игла прошила руку Авроре. Представительница союза 'няшных котят', с разворота зарядила ногой в плечо ведьме, но та, падая по инерции махнула рукой с ножом, для Шан Ли не была важна победа, у нее была только одна цель - ранить Командора и к великой своей радости рыжая этой цели достигла. Острый нож зацепил одиозного лидера едва, едва. Касание пришлось на бровь и правый глаз 'великого и ужасного' начала заливать кровь. Шан Ли улыбалась она единственная из всех добилась того о чем остальные мечтали. Определенно - это был успех. В ведьму воткнулись две острые спицы, отправив ее на перерождение. Аврора исчезла с места, где она только что была и оказалась в десяти метрах позади, она бегом добежала до вещей рыжей и нашла кольцо возрождения, ведьма материализовалась рядом с ней и тут же получила два удара спицами вновь отправившись на перерождение. Аврора хорошенечко размахнулась, а после со всей дури зашвырнула его в сторону грилла. Рубин был увлечен своей местью, он отсепарировал нужных ему бойцов загнал их в угол и методично начал понижать тех в уровнях. Рубин действовал хладнокровно, размеренно и жестоко, давя врагов лезвиями ветра. Складывалось ощущение, что одни из самых сильных игроков топовых кланов просто сливают этот матч. У братьев Фениксов все тоже было под контролем. Их пятеро игроков заняли оборонительную позицию стоя спиной к стене. Им мстить смысла не было, а по сему братья начинали их кромсать только тогда, когда кто-либо из бойцов совершал попытку оказать сопротивление. Таковых было не много, сначала пятерка пыталась рыпаться, но на каждый выпад два торнадо из клинков живо их вырезали. И сейчас они стояли молча прекрасно осознавая, что все попытки тщетны. Колечко рыжей ударилось о глухую стену, и ведьма оказалась в углу, где своей местью упивался Рома. Ещё одну участницу бойни грилл даже не заметил.