Худший подручный в истории (ЛП)

Глава 8

Джон

Я гулял во дворе с Дуби. Мы только что вернулись из магазина. Мне снова пришлось съездить в Home Depot за герметиком. Фрэнк сказал, что купил, но на самом деле это была бутылка клея.

Как мы с братом выросли в одной семье и в одном доме, для меня загадка.

В общем, на кассе в магазине был ассортимент фигурок с качающейся головой. Я купил одну для женщины на белой Honda. Наверное, она ею даже не воспользуется. Скорее всего, фигурка окажется в ящике для пожертвований или в каком-нибудь обмене подарками в следующем году, но она была слишком идеальной, чтобы не взять. Я оставил её на колесе.

Я позволил Дуби выбежать на прогулку в маленькой собачьей площадке во дворе. Потом гулял с ним, пока тот не сходил в туалет. Я только что убрал за псом и собирался уйти, когда кто-то подошёл сзади.

— Можно погладить собаку?

Я обернулся, и к моему удивлению, это была женщина из лифта. Она стояла там, держа в руках сандалии, заходящее солнце светило за её спиной.

Возможно, прозвучит немного мелодраматично, но она казалась мне феей или видением. Цветы были в полном цвету, вокруг порхали бабочки, и эта прекрасная, неземная женщина появилась из ниоткуда.

— Конечно, — сказал я, стараясь не пялиться. — Я подержу его, чтобы он не испачкал твою юбку. Извини, он ещё учится не прыгать.

— Всё в порядке, — сказала она, присев на корточки. — Если испачкаюсь, значит, испачкаюсь. Сегодня это меня не волнует.

Я засунул палец псу под ошейник, чтобы тот всё равно не прыгнул на неё. Он ёрзал и скулил, а она почесала ему подбородок.

— Как его зовут?

— Дуби.

Она улыбнулась мне.

— Славное имя. Хорошее имя для хорошего мальчика.

Минуту я наблюдал, как она играет с ним. На ней был нефритовый браслет.

Я откашлялся.

— Раньше тебя здесь не видел.

Она отвечала мне, но смотрела на пса.

— Я здесь не живу. Просто навещаю семью.

— О. Я тоже.

— Какая это порода? — спросила она.

— Думаю, он помесь лабрадора. Не совсем уверен, я спас его.

Она повернулась и посмотрела на меня.

— О. Моя сестра работает волонтёром в нескольких приютах для животных. Из какого именно?

— Никакого, я его нашёл. Дуби бросили в пустой квартире.

— О боже, — она посмотрела на пса с жалостью, — и ты оставил его себе?

— Да. Не в моей компетенции задавать вопросы о системе распределения собак.

Она рассмеялась. Затем заметила мою руку.

— Что случилось?

Я вывернул локоть, чтобы посмотреть на синяк.

— Производственная травма. Сбил гнездо шершней на работе. Один из них меня ужалил.

— Ой.

— Лучше я, чем какая-нибудь старушка.

Она улыбнулась. Затем откинулась на пятки и порылась в маленькой сумке.

— Вот. Это рецептурный кортизон.

Дуби успокоился, поэтому я отпустил ошейник, чтобы взять лекарство. Как только я перестал его удерживать, пёс перевернулся на спину, и женщина погладила его живот.

Она смотрела на него с сердечками в глазах.

— Он такой милый, — произнесла она.

Я нанёс на место укуса мазь размером с горошину.

— У тебя есть домашние животные?

Она покачала головой.

— Нет. Это трудно, когда живёшь одна.

— Я тоже живу один. Но работаю там, где живу, поэтому могу присматривать за ним, — я вернул ей тюбик.

— Оставь себе. На случай, если понадобится спасти ещё каких-нибудь старушек.

— Ха. Спасибо, — я сунул мазь в карман.

— Он сильно распух, — сказала она.

Я надавил на синяк размером с грецкий орех.

— Ещё и болит. Ужасно, как ад.

— На самом деле — ужасно, как град, — сказала она. — Ты знал об этом? Я узнала только сегодня.

— Правда? Думаю, это логично. А ты знала, что когда кто-то говорит актёру «Удачи!⁶», это значит, что он надеется, что тот окажется в гипсе?

От удивления у неё отвисла челюсть.

— Это правда?

Я улыбался.

— Не знаю. Я бы обязательно проверил достоверность.

Она восприняла мою шутку с улыбкой.

— А ты знал, что первый эпизод сериала называется пилотным, потому что он первый в эфире⁷? — спросила она.

— И вправду, — ответил я с невозмутимым видом.

— Серьёзно. Но я бы тоже обязательно проверила достоверность.

Я рассмеялся, и она тоже. Мы разделили этот короткий момент и на долю секунды встретились взглядами. Затем женщина отвела взгляд и встала.

— Спасибо, что позволил поиграть с ним. День был тяжёлый. Мне это было нужно, — она надела сандалии.

— Ага.

Она постояла там немного.

— Спокойной ночи, — затем повернулась и направилась обратно к зданию.

Однажды мне сказали, что достаточно всего нескольких минут, чтобы понять, нравится ли тебе человек. Что наше первое впечатление обычно оказывается верным. Она мне понравилась. Возникло непреодолимое желание окликнуть её и спросить имя, попросить номер телефона и пригласить на кофе. Я почти это сделал. Я был так близок.

А потом понял, как выгляжу.

На мне рабочая одежда. На джинсах была краска, ботинки со стальными носами поцарапаны. Борода отросла и мне нужна была стрижка.

После Бренды мне было совершенно наплевать на свою внешность. Какой в этом смысл? Кого надо было впечатлять? Я ни с кем не встречался, даже не искал. Но вдруг мне стало не всё равно, как я выгляжу. Очень даже.

Настолько, что это остановило от того, чтобы задержать её.

Поэтому я просто отступил. Смотрел, как за ней закрывается дверь, и момент был упущен.

Всю дорогу обратно к Фрэнку я корил себя за это.

Когда пришёл, Андреа всё ещё сидела за стойкой.

Она была парикмахером, стригла Фрэнка, и делала это хорошо.

— Эй, когда ты работаешь? — спросил я. — Надумал подстричься.

— Даааааа.

Мгновенно осознал, что совершил ошибку. Она была слишком взволнована.

— Я уже несколько месяцев хочу приложить руки к твоей голове! — Андреа подпрыгнула. — Это будет самое эпичное «до» и «после» в истории.

— Я просто хочу подстричься, Андреа, ничего особенного.

— О, мы затеваем что-то грандиозное. Займёмся бровями, бородой, уходом за кожей, я собираюсь вывести тебя из твоей пещерной эры. Фрэнк, он наконец-то позволит мне это сделать!

— Конец фазы пещерного человека? — крикнул мой брат из другой комнаты.

Я закатил глаза.

— Вы обсуждали это?

Андреа кивнула, широко раскрыв глаза.

— Определённо. Кучу раз.

— Ух ты. Вы двое просто помешаны на мне.

— Вот в чём дело, Джон, — она сложила руки вместе. — Ты тот, кто отдаёт. Делаешь всё для других, прежде чем сделать что-то для себя. Честно говоря, думаю, именно поэтому история с Брендой так сильно тебя ранила. Вместо того чтобы сказать: «Вау! Какой замечательный парень!», она приняла это как должное и подвела тебя, а когда ушла, тебе некого было любить, и ты не знал, как полюбить себя.

Я моргал, глядя на неё. Это было на удивление проницательно.

— Ты заслуживаешь заботы о себе, — сказала она, продолжая. — Заслуживаешь того, чтобы чувствовать себя хорошо, привлекательно выглядеть и позволить кому-то наконец-то сделать что-то для тебя. Просто позволь мне.

Она серьёзно смотрела на меня.

Я выдохнул.

— Хорошо.

Андреа немного потанцевала на месте.

На следующий день я участвовал в полном преображении, как героиня фильма «Красотка».

Выглядел ли я лучше, чем за последние годы? Да. Было ли это за счёт моего достоинства? Тоже да.

Андреа настояла на том, чтобы я снялся в видео «до» и «после» для социальных сетей салона. Она не позволила заплатить и я чувствовал себя обязанным и поэтому согласился.

Все комментарии были завуалированными комплиментами.

Это как в тех видео, где парень бросает пить, и показывают «до/после».

Он был бездомным или это просто какой-то парень? Хотя сейчас он симпатичный, честное слово.

Ладно, но почему он похож на парня из «Замороженный калифорниец»⁸? Выглядит как Брендан Фрейзер

Пришлось прекратить читать. По-видимому, преображение было ошеломляющим, вот и всё, что нужно было знать. Теперь у меня была уверенность, чтобы подойти к таинственной женщине, если я когда-нибудь снова её увижу.

Если.

Тем временем у меня было много поводов для размышлений, потому что Андреа была права. Я действительно ставил всех превыше себя. И всегда так делал.

Может быть, пришло время научиться заботиться о себе.