И жили долго и счастливо

Глава 9

Чейз проснулся от аромата свежего кофе. Нетерпеливое ожидание заставило его встать. Он натянул одежду и спустился в кухню, едва застегнувшись, так ему не терпелось поговорить с Джо. Чугунок с овсяной кашей, из которого все еще шел пар, стоял на столе рядом с его чашкой. Но все, что Чейз успел увидеть, была ее спина в плаще, когда она выходила.

Вздохнув, он налил себе кофе и пошел следом за Джо.

Она стояла возле конюшни, держа в руках чашку, пар из которой рассеивался в прохладном утреннем воздухе. Ему стало тяжело дышать, когда он увидел, как удивительно органично выглядела она на фоне прекрасного пейзажа, который он всегда так любил. Он подошел к ней вплотную, но она не подала виду, что заметила его присутствие, если не считать легкого поворота головы.

Чейз на мгновение закрыл глаза, сделал глубокий вдох и бросился головой в омут:

— Вы должны были мне все рассказать, Джо.

Она отодвинулась и повернулась к нему, в ее глазах засверкали злые огоньки.

— Если бы вы хоть немного мне доверяли… — Она замолчала, подбирая слова. — Не думаю, что дальнейшие объяснения могут исправить ситуацию.

— Я пытаюсь извиниться, — сказал он более горячо, чем хотел.

Джо поставила свою чашку на забор.

— Я думаю, вы и от меня ждете извинений.

Чейз поставил свою чашку рядом с ее. Пар его кофе и ее чая сплелись в воздухе, как души влюбленных.

— Да, вы выставили меня полным идиотом.

Она приподняла тонкую золотистую бровь и взглянула на него, иронически улыбаясь.

— Учитывая то, как вы меня встретили, вы этого заслуживаете.

— Я должен оправдываться?

— Нет. Насколько я знаю, вы очень быстро делаете выводы. По всей вероятности, я не первая незнакомая женщина, появившаяся в вашем доме.

— Но вы единственная, кто убрал в доме и приготовил мне ужин. Другие женщины предлагали свои услуги лишь в постели. Вы, кстати, это тоже делали.

Джо вспыхнула и отвела взгляд.

— Так, значит, и это было неправдой, — негромко сказал Чейз. Он вспомнил ту ночь, когда он застал ее на кухне в тонкой футболке. В тот момент он не обратил внимания на ее смущение, потому что оно не соответствовало тому образу, какой он хотел видеть. Но теперь это приобретало совсем иной смысл. — Джейсон пытался объяснить мне, что вы не относитесь к разряду падших женщин, но вы играли чертовски убедительно. Зачем?

— Я… я не знаю. — Она старалась не смотреть ему в глаза.

— Нет, знаете, — настаивал он, внимательно рассматривая ее лицо.

Она изучала свои скрещенные руки.

— Вам это не понравится, — предупредила она. Чейз не ответил, и она со вздохом сказала: — Чтобы у вас были основания относиться ко мне с неприязнью.

— Что?!

Джо вздохнула и посмотрела на него глазами, полными раскаяния.

— У Джорджа в офисе есть ваша фотография.

— Наш выпускной в колледже. Я помню этот снимок. Но какое он имеет ко всему этому отношение?

— Я… — Ее голос задрожал, и глаза бессмысленно уставились на горы.

Чейз взял ее за подбородок и повернул ее лицо к себе.

— Эта фотография преследовала меня с тех пор, как я увидела ее около двух лет назад. Вы выглядели так… одиноко, Чейз. Казалось, вы хотите, чтобы так и было, но я почувствовала вашу боль. Дошло до того, что чем больше я смотрела на этот снимок, тем больше мне хотелось спасти вас. Я не понимала этого до приезда сюда, но, мне кажется, я…

— Не говорите этого, Джо. — «Не говори, что любишь меня». Ему не нужно было это слышать, он видел это в ее глазах. — Когда я сказал, что никогда не женюсь, я не лгал.

Она кивнула.

— Я помню это. — Ее голос стал хриплым и слабым от сдерживаемых слез. Она откашлялась и вытерла глаза тыльной стороной ладони. — Я ничего не жду от вас, Чейз, и никогда не ждала.

Он видел, что она говорила искренно, но знал, что ее сердце жаждало другого.

— Ну так что, снова друзья? — ласково спросила она.

Она протянула ему руку, и Чейз взял ее, тяжело дыша, когда порыв желания захлестнул все его тело. Глаза Джо расширились, и она постаралась отнять руку.

Чейз привлек ее к себе.

— Между нами есть нечто большее, чем дружба, — пробормотал он внезапно охрипшим голосом.

Джо покачала головой и свободной рукой уперлась в его грудь. Однако вместо того, чтобы оттолкнуть его, ее пальцы схватили его рубашку, как будто пытаясь найти прочную опору, чтобы не упасть.

Мир вокруг них вдруг замер, время остановилось в ожидании их прикосновения, их поцелуя.

Он обнял Джо и наклонился, чтобы поцеловать ее. Она напряглась и сделала слабую попытку освободиться. Не обращая внимания на ее сопротивление, Чейз все сильнее впивался в ее губы.

Джо понемногу сдалась. Когда ее руки обвились вокруг его шеи, язык коснулся его языка, тело податливо потянулось к нему, Чейз почувствовал себя на вершине блаженства. Он еще сильнее прижал ее к себе, пытаясь побороть всепоглощающее желание втолкнуть ее в сарай и увести ее туда, куда они оба хотели попасть.

Но уважение не позволило ему это сделать.

Чейз неохотно отстранился, пока желание не вытеснило разумные доводы. Джо некоторое время искала его взгляд, затем склонила голову ему на грудь.

— Это неправильно, — прошептала она.

— Только время и место. — Чейз взял ее за подбородок и заглянул в глаза. Отчаяние, которое он в них увидел, опечалило его. — Мы хотели этого с первой минуты знакомства, Джо. Мы оба знаем это.

— Но мы такие разные, — сказала она задумчиво.

— Но так же интереснее, — возразил он ей на ухо, удивляясь тому, как она живо отреагировала.

— Я серьезно, Чейз.

— Я тоже, Джози. — Он назвал ее так, зная, что это напомнит ей о том подонке, который когда-то обидел ее. Но он так же, как и она, хотел помочь ей забыть о прошлом.

Он снова поцеловал ее, настойчиво, но мягко, чтобы показать ей, насколько бесполезно сопротивляться.

Прежде чем огонь страсти захватил его окончательно, он оторвался от нее, мягко остановив, когда она потянулась за ним. Ее хриплый вздох чуть было не заставил его вновь рвануться ей навстречу. Как бы это ни было тяжело, Чейз не выпускал ее из объятий, чувствуя, как подбородок щекочут ее золотистые волосы. Он не мог осмелиться взглянуть ей в глаза, в которых он мог увидеть желание. Ее губы, раскрасневшиеся от его поцелуев, могли свести его с ума, и тогда у него уже не хватит сил оторваться от нее, даже если бы она просила его остановиться.

— Мне жаль, что он так обидел тебя, Джози, — мягко сказал Чейз.

— Ты мог бы этого не говорить…

Но он хотел знать все и, возможно, если бы узнал, то больше бы его не удивляло то, что она так уверена в своей любви к нему. Тогда, возможно, он позволил бы ей сказать ему, как она его любит. Джо отвернулась к горам и замерла в молчании. Чейз обнял ее за плечи, и она опустила подбородок на его смуглую руку, отдавшись ощущению надежности в объятиях любимого мужчины.

— Это не такая уж необычная история, Чейз. Я познакомилась с мужчиной; я думала, что любила его, и мне казалось, что он отвечал мне взаимностью. Но, как оказалось, единственное, что действительно было нужно Ричарду, — это мои связи в издательстве.

— И он бросил тебя, как только добился своего.

— Было бы неплохо, если бы все оказалось так просто. — Джо закрыла глаза. Никто, даже ее мать, не знал, как сильно ее унизили. Ей не хотелось говорить об этом сейчас.

— Расскажи мне.

Она больше не могла сопротивляться гипнотическому влиянию этого глубокого голоса.

— Ричард погиб в автокатастрофе. Я приехала на похороны, готовая играть роль безутешной подруги, и встретила там его безутешную невесту. — Она хрипло рассмеялась. — Понимаешь, Ричард говорил мне, что это его бывшая девушка. И он не то чтобы солгал мне, он просто забыл сообщить, что сделал ей предложение еще до того, как стал встречаться со мной.

— Она могла соврать.

— Нет, это была правда, и это очень многое объясняло… мне было очень больно и стыдно, я поняла, что меня просто использовали. Мне было жаль, что Ричард погиб, но я вдруг поняла, что никогда не любила его по-настоящему. Если бы я не поняла это тогда, я бы осознала это сейчас.

Только так она могла выразить свои чувства к Чейзу.

— В любом случае это не могло продолжаться долго. Ричард считал, что женщине предназначена определенная роль — занимать второе место после мужчины. Мне пришлось очень много работать, чтобы достичь моего теперешнего положения. Я хочу выйти замуж и иметь семью, но я могу совмещать это с карьерой. К сожалению, мне обычно нравятся мужчины, которые не верят, что я справлюсь со всем. Ты думаешь, меня должен был научить случай с Ричардом…

— Не смей сравнивать меня с этим подонком, — оборвал ее Чейз, повернув ее к себе, и она увидела, что он в ярости.

— Нет, Чейз, я не имела тебя в виду…

— Ты хочешь сказать, что я не правлюсь тебе, Джо?

Она вспыхнула:

— Конечно, нравишься, но…

— Тогда что ты имеешь в виду?

— Мне просто кажется, что не стоит бросаться куда-то сейчас.

— В мою постель, ты хочешь сказать?

— Не передергивай, — горячо отозвалась она. — Если ты постараешься умерить свой пыл и выслушаешь меня, ты поймешь, что я права.

— Теперь твоя очередь слушать, Джо, но не ушами. — Он притянул ее к себе и впился губами в ее рот.

Одной рукой он обнял ее за талию, а другую запустил в ее пышные волосы.

Она обвила его шею руками, и он дал волю страсти, которая сжигала его все это время. Он провел рукой по ее спине, она вздрогнула и еще сильнее прижалась к нему. Горячая волна желания захлестнула его тело и превратилась в пылающий костер где-то внизу живота.

Пошире расставив ноги, он скользнул рукой по ее спине и прижал ее к своим бедрам. Она сжалась и попыталась освободиться. Чейз нашел ее грудь и застонал, когда почувствовал, как она расслабилась и подалась ему навстречу. Ни легкая кофточка, ни шелковый лифчик не помешали ему почувствовать ее тепло. Но он хотел большего. Его рука скользнула под блузку, его пальцы впились в ее шелковистую кожу, нащупав возбужденный сосок.

Джо беспокойно зашевелилась и чуть откинулась назад. Яркий солнечный свет ослепил Чейза. Он смущенно хмыкнул и отстранился, благодарный светилу за то, что оно напомнило ему, где они находятся.

Она посмотрела на него, ее влажные мягкие губы жаждали его поцелуев. Ее глаза, затуманенные желанием, с трепетом всматривались в него.

— Реальность встала между нами. — Голос Чейза охрип от мучительной внутренней борьбы.

— Я плохо умею играть в эти игры, Чейз. Я играла в них раньше, и мне всегда было больно.

Он почувствовал, как ревность поднялась в его сердце при мысли о том, что Джо была в объятиях другого мужчины. Но он не мог обещать ей, что не причинит ей боль. В таких делах нельзя давать никаких гарантий.

— Мне страшно, — прошептала она.

— Мне тоже, Джози.

Внезапно раздавшееся рычание мотора спасло Чейза от необходимости давать обещания, которые так и вертелись у него на языке. Оглянувшись, они увидели, как большой черный «линкольн» Майка остановился у дома.

Джо попыталась освободиться из его объятий, но Чейз только сильнее прижал ее к себе. Он все еще помнил, как она смеялась и кокетничала с Майком вчера вечером. Он знал, что должен отпустить ее, дать ей возможность думать, что она вольна в своих решениях, но он хотел, чтобы Майк понимал, как обстоят дела.

Большая фигура Майка появилась на фоне машины; увидев Джо, он улыбнулся. Но улыбка моментально исчезла, когда он увидел стоявшего рядом Чейза, который обнимал ее за талию, давая понять, что не отпустит то, что принадлежит теперь ему.

— Джо, дорогуша, — пробормотал он, не отрывая взгляда от руки Чейза, — вы едете?

— У нас с Джо был серьезный разговор, Уотерс, — буркнул Чейз, — и мы бы хотели его закончить.

Майк проигнорировал это заявление.

— Джо?

Резкая боль пронзила грудь Чейза — как раз там, куда впился локоть Джо. Воспользовавшись его замешательством, она выскользнула из его рук и сделала несколько шагов в сторону. Но не в сторону Уотерса, как с удовольствием отметил Чейз.

— Извините, Майк, — сказала она спокойно, — я совсем забыла, что вы должны приехать за мной.

— Тогда я правильно сделал, что приехал пораньше. У вас достаточно времени, чтобы сложить вещи и попасть в аэропорт вовремя.

— Аэропорт! — На этот раз Чейз почувствовал, как лавина злости охватила его.

— Вчера приехал мой брат, — поспешно объяснила Джо, с тревогой взглянув на Чейза. — Я не знала, что он приедет, Майк.

— Нет проблем, дорогуша, — успокоил ее Майк. — Почему бы вам обоим не перебраться в «Рокинг-Ви»? У меня полно места, да и применение мужчине мы всегда найдем. Он ведь не женат?

Его ехидная улыбка и мысль о том, чтобы отдать брата на растерзание дамочкам-монстрам, квартировавшим в «Рокинг-Ви», рассмешили Джо, но, взглянув на Чейза, она увидела, что ему этот разговор не доставлял удовольствия.

— Она никуда с тобой не поедет, Уотерс, — выпалил Чейз, становясь между ними.

— Мне кажется, это зависит от дамы.

Они стояли друг напротив друга, как два петуха, готовые оставить от соперника одни потроха. Но если Чейз был очевидно взволнован, Майк был абсолютно спокоен. Внезапно Джо испугалась за Майка: она никогда не видела Чейза в такой ярости.

Она встала перед ним, положив руки на его напрягшиеся плечи.

— Майк приехал, потому что я его об этом попросила. Если ты и можешь на кого-то сердиться, так это на меня.

— Сердиться? Я разочарован, Джо. С той минуты, что вы перешагнули порог этого дома, вы казались мне сильной и несгибаемой. Никогда не думал, что вы из тех, кто может просто сбежать.

— У каждого есть лимит терпения, Чейз. Я даже не могу объяснить, почему я так долго терпела.

— Неужели?

Его ярость вновь пробудила в ней желание. В ее тело впились сотни маленьких иголочек, ее пульс участился, все ее тело желало его.

Ее рука крепче сжала его плечи, и легкая довольная улыбка коснулась ее губ.

— Ты упрямый, самонадеянный, ограниченный…

— Старомодный, — поправил он.

Джо грустно улыбнулась:

— Это одно и то же, Чейз. Ты ведь уже сделал выводы обо мне.

Когда она попыталась отвернуться, он поймал ее за руку.

— Все мои умозаключения были ошибочными, и ты ни разу меня не поправила.

— Я та же, что была вчера.

— А я нет. Я хочу узнать тебя. Такую, какая ты на самом деле.

— Не знаю…

Джо взял ее за подбородок, и она посмотрела ему в глаза. Он скользнул пальцами по ее затылку, мягко лаская его. Джо вспыхнула и втянула воздух открытым ртом.

— Оттолкни мою руку, — сказал он ей.

— Ты прав, Чейз, — прошептала она, — я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Он закрыл глаза и глубоко вздохнул:

— Слава Богу.

— Ты все еще сомневался во мне, не так ли? Что я не такая уж простушка, какой кажусь?

— Так же, как и ты не веришь мне. Поэтому нам надо начать все сначала, Джо. Пожалуйста.

Никакие самые пламенные речи, которые мог бы произнести Чейз, не прозвучали бы более убедительно, чем одно это слово. С другой стороны, то, о чем он просил, пугало ее. Ей предстояло отдать свое сердце и душу тому, кто, она была уверена, причинит ей боль.

Лучше любить и быть брошенной, чем никогда не любить. Ей всегда казалось, что это верно, однако вряд ли она будет так думать, когда ей придется навсегда расстаться с «Тауэр-Си» и Чейзом через три месяца.

Но она не могла отказать себе в удовольствии провести с ним несколько удивительных недель.

— Мы начнем все сначала, — сказала она.

Взгляд Чейза выражал обещание, которое не надо было облекать в слова и которое зажгло в душе Джо огонь. Он повернулся и направился к конюшне, в каждом его шаге чувствовалось едва сдерживаемое волнение.

Джо долго смотрела ему вслед, ощущая боль в груди — как немое подтверждение ее любви к Чейзу.

— Мое предложение остается в силе, дорогая.

Джо повернулась и очень удивилась, обнаружив, что Майк стоит у нее за спиной почти вплотную.

— Я не могу уехать сейчас, Майк. Извините, что заставила вас приехать зря.

— Это стоило того, не каждый день видишь, как Чейз становится таким беззащитным перед лицом обычной женщины, — улыбнулся он и пощекотал ее подбородок, прежде чем вернуться в машину. — Не забывайте, вам стоит только позвонить, дорогуша, — бросил он через плечо.

Джо улыбнулась и помахала ему рукой, когда он выехал со двора на пыльную дорогу.

— Джо, вы перещеголяли все телесериалы.

— Черт тебя подери, Джейсон! — Она повернулась к нему и вцепилась коготками в его руку, улыбнувшись, когда он вскрикнул от боли. — Ты за мной шпионил, как когда-то в детстве.

— А ты думаешь, зачем меня мама прислала? — спросил он с улыбкой. — Ты ведь, конечно же, не собиралась делиться со мной своими страшными секретами, пользоваться компьютером я не умею, так что не могу добраться до твоего дневника. Вот и приходится шпионить. Но я знаю, когда нужно отворачиваться, — поддразнил он.

— Постарайся держать при себе результаты твоих расследований. Что бы ты ни думал, у нас с Чейзом такие же шансы жить долго и счастливо и умереть в один день, как у Ромео и Джульетты.

— Тогда почему ты решила остаться?

Джо вздохнула:

— Глупая надежда, Джейс, так что не говори ничего маме. Ты только заставишь ее волноваться зря.

— Ей просто нужна пара десятков внуков, Джо.

— Ты старше меня. Вот и женись, да и найди себе кого-нибудь получше. — Джо потрепала его по щеке.

Джейсон рассмеялся, обняв ее:

— Господи, как бы было здорово, если бы ты была рядом. Дома все как-то не так без тебя, и Джона, и Джейка. Знаешь, мама готова отдать что угодно за то, чтобы ты вернулась домой. Хотя, конечно, ей было бы спокойнее, знай она, что ты вышла замуж и обосновалась где-нибудь, вместо того чтобы жить в этом большом испорченном городе.

Чейз вышел из конюшни, ведя за собой оседланного прекрасного мустанга.

Джейсон внимательно посмотрел на него.

— Привет, Чейз! — крикнул он. — Подожди меня.

Чейз поднял голову, и Джо вздрогнула от его долгого настойчивого взгляда, которым он одарил ее, прежде чем обратиться к ее брату.

Она поймала Джейсона за рукав:

— Не лезь в это, Джейсон. Ты не понимаешь, что происходит. Боюсь, что я сама не понимаю.

Он отвел ее руку:

— Доверься мне, Джо.

— Пожалуйста, Джейс. Я уже взрослая. Моя жизнь касается только меня.

— Попробуй объяснить это маме. А пока я напрошусь сопровождать Чейза. У меня есть всего несколько дней, чтобы узнать его получше, а я чувствую, очень скоро это будет иметь большое значение.

Джо знала, что спорить бесполезно: если Джейс принял решение, его не переубедишь. Она вернулась в дом и подогрела себе чаю, наблюдая, как мужчины медленно удалялись, болтая, как старые знакомые. Она вдруг подумала, что поступила глупо, отослав Майка; будет лучше для всех, если она просто уедет, чтобы не причинять никому боль.

Но Чейз был прав. Она не относилась к типу людей, которые спасаются бегством.