И магия впридачу

***

А номер-то Верховному был знаком. Олаф Якобсон... Можно сказать, коллега... Российское подразделение "Воинов Христа" не подчинялось скандинавскому, хотя и являлось его филиалом, если язык бизнеса можно применить к сфере духовной. И кто же тогда этот парень? Шпион, следящий за деятельностью этого самого российского подразделения? Или случайный турист?

Косте хотелось прямо сейчас, немедленно поговорить с гостем, но тот все еще мило спал в одной из келий. Да и прежде чем вести беседы, неплохо было бы привести в чувство Всеслава. Он ведь не просто ближайший его помощник, он единственный, с кем Костя мог быть совершенно откровенным. С него и нужно начинать. И без собственной магии тут явно не обойтись. Подумав об этом, Верховный мысленно улыбнулся.

Он почувствовал появившуюся силу внезапно, в один миг. Еще отправляя отряды своих "воинов" на задание, он был уверен, что магический дар его обошел стороной. От этой мысли становилось... обидно. Какие-то селяне, рабочие, простые менеджеры вдруг оказывались магами. А он?

Костя в глазах его знакомых был уникальным человеком. О нем говорили, что он счастлив. Так ли все было на самом деле, он и сам не знал. Великая сила - самовнушение. Однажды Костя услышал, что счастливым человеком становится тот, у кого все мечты исполняются, вернее, тот, кто желает то, чего имеет. Он видел своих знакомых, яростно мечтающих быть олигархами, или по крайней мере, местными авторитетами, а получающими большой срок или пулю в спину. Он видел алчный блеск их глаз, черное отчаяние от крушения всех надежд, пустые бутылки и опухшие красные рожи. И он перестал желать того, чего у него нет. Скучная работа, маленькая квартирка на окраине, одиночество... Костя стал получать удовольствие от своей тихой достаточной жизни. И тут как вспышка: интересное предложение, новая работа, неординарные задания, и даже мистика... Костя ходил и улыбался, довольный своей судьбой. Он был счастлив, несмотря на заявление его друга, мол, жить в нашем обществе, абсолютно несовершенном, и быть счастливым нельзя. Костя считал, что живет вне общества. Нет денег? Хорошо, не станет толстым и привязанным к жизненным мелочам... Нет жены? Опять же хорошо, нет контроля и ограничений. Нет друзей? Зато никто не предаст.

И вдруг в мире появилась магия... Глядя на одаренных, Костя впервые почувствовал зависть. Их привозили на базу десятками, изолировали друг от друга, проводили с ними беседы, психологические тренинги. С ними экспериментировали, начиная с простейших заданий, таких, например, как сдвинуть стакан, стоящий на столе, или угадать, что спрятано в черном ящике. Потом круг заданий расширяли, заставляя записывать каждое появившееся чувство, каждое произнесенное слово. Братья работали сутками, следя за новоявленными магами, их эмоциями и последствиями последних.

Как раз в очередной рутинный день, когда брата Константина до печенок достал один из привезенных новоявленных магов, случилось чудо. Этот подопытный был фермером. Игорь Стрюков... Он с таким азартом рассказывал о новых коровниках, запущенной линии упаковки и драгоценном навозе, что Костя все время морщился, явно ощущая деревенский "душок". И вроде уже отмыли этого фермера, а все равно воняло.

Игорь не так давно переехал в деревню, решив делать деньги из дерьма. Коровьего. Вообще-то он уже перепробовал кучу занятий, открывал строительную фирму, пошивочный кооператив, магазин бытовой техники, но неизменно прогорал. А тут дело пошло. За пять лет его небольшое стадо из десяти голов увеличилось в несколько раз, он вложился в современные почти полностью автоматизированные коровники и аренду заливных лугов, установил линию упаковки молока. И все бы ничего, но насела на него инспекторша Роспотребнадзора: дородная баба с розовой кожей и хлипкими тонкими белыми волосенками. Она нашла кучу нарушений, как на ферме, так и в цехе по переработке молока и ездила чуть ли не каждый день, якобы проверить как идет устранение ее замечаний. То ли инспекторша вымогала взятку, то ли строила Игорю глазки, он так и не понял. Баба же неизменно шастала по коровнику, покрякивая от удовольствия выпивала кружку подносимого ей молочка, грозила пальчиком и уезжала. В один из таких приездов Игорь и выдал в сердцах:

- Чтоб ты лопнула!

Баба подавилась, забрызгав молоком коричневую блузку, закашлялась, побежала к машине. Но едва она взялась за ручку двери, как под злобным взглядом Игоря начала раздуваться, а потом взорвалась, разметав кровавые ошметки по всему двору.

- Лопнула... - только и проговорил Игорь, а потом грохнулся в обморок.

В себя его привел участковый.

- Эй, Стрюков... - он хлопал его по щекам, - вставай, с тобой следователь поговорить хочет.

Дальнейшее Игорь помнил плохо. Как в тумане он рассказывал об инспекции, о том, что они с бабой этой делали, потом рыдал, коря себя за ее гибель, и говорил, что это его злой язык заставил инспекторшу лопнуть. Следователь только посоветовал принять валерьянки и выспаться. А еще лучше к психиатру сходить. А потом приехали какие-то мужики в серых рясах... Очнулся Игорь здесь, на базе. Теперь уже он настоятельно советовал Косте сходить к психиатру, напрочь отказываясь верить в свои магические способности.

Костя терпеливо раз за разом проводил тесты, но - ничего... И тогда Верховный взорвался.

- Ты, идиот, - кричал он на фермера, - взрываешь людей и считаешь, что это тебе примерещилось? Да ты сгниешь в своей келье, пока сам себе не признаешься в своих сверхспособностях! Может тебе ошметки этой нечастной бабы принести?

И в этот момент на столе и образовалась груда кровавых тряпочек с засохшими кусками мяса и торчащими из него костями. Фермер успел отвернуться, и его вырвало прямо на чистый кафельный пол.

- Это не я... - проблеял он, вытирая рот.

- А кто? - торжествующе взглянул на него Костя.

- Может, ты? Ты же хотел предъявить мне вот это...

Костя прислушался к себе и почувствовал слабую пульсацию, словно бы крови, но холодящей и веселящей как пузырьки шампанского. Сердце радостно и предвкушающее подпрыгнуло. На душе стало хорошо и свободно, пропали все страхи и все напряжение последних дней.

- А ты откуда узнал, что это я? - он иронично улыбнулся и уставился на Игоря.

- Ну так... - Игорь заерзал на стуле, потом уронил голову на руки, - поймал, гад!

- Рассказывай!

- Это... это...

- Магия... - подсказал Костя.

- Пусть будет магия, - вздохнул Игорь, - она похожа на зверька во мне. Рычит и щерится, когда я злюсь. Он появился, незадолго до того, как ко мне приехала инспекторша. После ее смерти, зверек испуганно и виновато поскуливал и я решил, мысленно, конечно, посадить его на привязь и надеть ошейник. По крайней мере, я так себе это представляю. И сейчас он на цепи.

- А может, ты его спустишь? - осторожно начал Костя.

- Зачем? Чтобы вновь кого-нибудь убить?

- Магия не только убивает, она и лечить может. Вдруг у твоего зверька получится? А?

Игорь растерянно пожал плечами:

- Ну давайте попробуем...

Это уже было хорошо, настоящий прорыв. "Зверек" Игоря, действительно, мог и раны зализывать и по запаху определять эмоциональное состояние человека, и даже мысли читать.

Но если фермер представлял свою магию в виде "зверя", скорее всего собаки, то вот Костя - в виде лучащейся звезды. Она то раскалялась, бросая яркие всполохи, то наоборот мерцала холодным светом, то вдруг становилась кроваво красной. Все зависело от эмоций. И теперь нужно было научиться их контролировать, чем Верховный постоянно и занимался.

В данный момент, сидя у кровати Всеслава, он выпустил на волю жалость. Желание помочь другу обернулось серебристым лучом. Сначала Костя действовал им как фонариком, сканируя повреждения своего помощника, потом словно лазером, выжигающим попавшую в раны грязь и ссохшуюся кровь, а затем - иголкой, сшивающей края ушных перепонок и сосудов.

"Только бы получилось..." - шептал он, смахивая выступивший на лбу пот безразмерным рукавом серой рясы.

Костя так и заснул на стуле у постели Всеслава, а едва открыл глаза, столкнулся с ничего не понимающим взглядом друга.

- Ты как? - Верховный резко выпрямился и поморщился от боли в затекших мышцах.

- Нормально, - Всеслав пытался определить, что у него болит. В горле пересохло, голова будто пустая, гулкая, уши покалывают при каждом громком звуке, но в целом - все неплохо.

- Это хорошо, я на тебе испробовал свои новые способности, - Костя улыбнулся.

- Ты - маг?

- Ну раз ты все это слышишь, то да! - в голосе прозвучала гордость и... бахвальство? - Расскажи лучше, что у вас там произошло?

Всеслав помолчал, собираясь с мыслями:

- Русалку засек, - начал докладывать он. - Брат Георгий сошел с ума, раз влюбился в нее. Он пошел на встречу, а я - за ним. И все было нормально, но появилась эта ведьма, помнишь, ты нас из-за нее в Сомовку и отправил. Она в лесу жила, в деревне вообще не появлялась, поэтому мы ее и найти не могли. Она начала кричать, и... вот - результат!

- А этот иностранец?

- Какой иностранец?

- Ах, да... ты же не слышал... Тот парень, что с ведьмой вышел...

Всеслав только пожал плечами.

- Ты как? Сможешь встать? - Костя подставил Всеславу плечо, но тот его оттолкнул.

- Я и сам могу... - кряхтя он поднялся, постоял, прислушиваясь к ощущениям и сделал несколько шагов. - Нормально!

- Пойдем, я поговорить с ним хочу, а ты просто послушай, может, чего посоветуешь.

Эрик проснулся давно и первым делом попытался сориентироваться. Получилось плохо: маленькая комнатка без окошек, кровать, стол, стул. И дверь. Запертая.

- Эй, - Эрик постучал, - кто-нибудь!

Ответом ему была тишина и это не радовало. Мало того, что его явно усыпили, так теперь и оставили в полном одиночестве и без необходимых условий. Или то пластиковое ведро в углу как раз под условиями и понимается? Эрик кинул в сторону упомянутого удобства брезгливый взгляд и передернул плечами.

Пока он размышлял, ходил из угла в угол и сожалел о такой веселой ведьминской компании, которую он просто бросил на произвол серых братьев, дверь, наконец, ожила, явив ему высокого мужчину, явно уставшего, о чем свидетельствовали круги под глазами, и уже знакомого Эрику стрелка в русалок.

- Здравствуйте, - высокий говорил мягко и успокаивающе, словно перед ним был душевнобольной.

Эрик обрадовался первому же слову. Судя по акценту, высокий мужчина хорошо говорил по-английски:

- Добрый день, - принц в момент распрямился, горделиво вздернул голову и убрал из глаз какие-либо эмоции.

"Вот это выправка", - подумал Костя, оценив царственную осанку гостя.

- Разрешите представиться, - он остановился прямо напротив Эрика, - брат Константин.

- Зовите меня Эриком, - принц решил пока не разглашать своего высокого происхождения, - я полагаю, вы относитесь к адептам "Воинов Христа"?

- Совершенно верно, - Костя ни жестом, ни голосом не выдал своего изумления, хотя... Чему удивляться, если этот иностранец сразу начал звонить Олафу. И имя знакомое. Эрик. А ведь именно так звали того отпрыска королевского семейства, о котором Олаф рассказывал. Неужели перед ним принц?

- В таком случае я требую дать мне возможность позвонить, - в голосе Эрика было столько льда, что можно было не сомневаться, просто так он свое заточение не забудет.

- Простите, ваше высочество, мои люди просто вас не узнали, - Костя решил сразу расставить все точки над "и".

- Вы меня знаете? - голос Эрика потеплел.

Если у Кости и были сомнения в личности гостя, то теперь они развеялись. Он просто кивнул принцу, достал из глубокого потайного кармана телефон и отдал его Эрику. Тот, не медля ни секунды, набрал Олафа.

- Ваше высочество? Хвала Всевышнему! - Олаф хоть и старался сдержать эмоции, но его радостный голос был слышен всем.

- Да, Олаф, это я, - Эрик говорил уже по-деловому скупо, едва заметно кивая то ли своим мыслям, то ли тому, что говорил его собеседник. - Сам не могу понять, как такое случилось. Скорее всего, что-то вроде телепортации.

Костя внимательно прислушивался к разговору. Теперь-то ему становилось понятно, откуда в лесу взялся принц.

- Нет, даже не думай! - вдруг резко оборвал собеседника Эрик. - А если меня поймают пограничники? Такой скандал! Я поеду в посольство в Питере, а там уже буду дожидаться тебя с документами. И отчеты не забудь! До встречи!

Эрик нажал кнопку сброса вызова и развернулся к Косте.

- Поможете мне до Питера добраться?

- Да, ваше высочество! - Костя низко склонил голову. Не умел он этого делать, да никогда и не приходилось. Тем более, он ничего не знал о дворцовом этикете. Но вот что-то просто заставило Верховного согнуться в три погибели.

Со стороны это тоже выглядело странно. Вроде все чинно и манерно: верный слуга ждет приказаний господина... Однако Эрика эта картина покоробила, да и Всеслава задела. Тот хоть и плохо знал английский, этих крупиц хватило, чтобы догадаться о статусе гостя. Но ведь и они с Костей не последние люди. Да и не принято в России склонять головы перед буржуями! Такие мысли пронеслись в голове Всеслава и он довольно громко крякнул. Верховный коротко взглянул на друга. В глазах Верховного промелькнула... Зависть? Смешанная со злостью? Или показалось? Всеслав не был уверен. Взгляд быстро изменился, теперь в нем читалось осуждение.

- Пойдемте, ваше высочество! У меня как раз есть свободная машина, - Костя уже выпрямился и стоял перед принцем пытаясь понять, что же сейчас было.

- Не так быстро, - Эрик задумчиво разглядывал Верховного. - Сначала покажите мне все здесь. Раз уж так получилось, посмотрю, как у вас идут дела.

- Как пожелаете!

Костя распахнул дверь и придержал ее, подождав пока выйдет принц.

- Давайте начнем с ситуации в целом, - принц шел не торопясь, придерживая Костю за локоть, утопавший в сером балахоне.

- Что я могу сказать... Все очень сложно. В ряде районов объявлена чрезвычайная ситуация, что говорит о том, что правительство, наконец, вняло нашим словам. Хотя, скорее, дело не в словах. Число погибших растет с каждым днем. Вместе с пропавшими без вести их сейчас около пятисот человек. Аварии на дорогах, локальные землетрясения, зачастую ограничивающиеся лишь одним домом или деревней, просто смерти безо всяких причин. Виновных мы вычисляем и привозим сюда. У нас уже более пяти десятков магов с той или иной природой силы.

- Пока мне были известны лишь вербальные маги, - удивился Эрик. - Пользующиеся, так сказать, силой слова.

- Да, за языком мои соотечественники тоже не могут уследить. Проклятия сыплются из них как из рога изобилия. Мне даже сложно представить, куда маги посылали тех, кто пропал без вести. Вернее... не сложно, - Костя покраснел. - Но у нас появились и случаи использования магии с помощью жестов.

- Это как? - глаза Эрика расширились, а Костя снова пошел красными пятнами. Ну не демонстрировать же эти жесты принцу!

- Кроме того, появились разные виды нечисти.

- Ах, да, - Эрик кивнул. - Я имел возможность наблюдать некоторые из них.

- У той ведьмы? - заинтересованно спросил Костя.

- Да. Там полный набор: домовой, Йольский кот, русалки, леший.

- Йольский кот?

- Она называла его иначе... - Эрик перешел на русский и произнес по слогам, стараясь правильно воспроизвести все звуки, - Й-ош-кин.

- Ёшкин кот? Вот это да!

- Не разделяю вашего оптимизма. Не знаю уж как она его вызвала, но у нас этот ритуал называют как и в Шотландии - тагейрм, - Эрик поморщился, - согласно ему нужно поджаривать черных кошек, тогда Йольский кот появится и исполнит любое твое желание.

- Неужели она...

- Я этого не говорил, - как-то резко остановил Костю Эрик. - Она не могла...

Костя удивленно посмотрел на своего гостя. Влюбился что ли? Принц произнес последние слова так нежно, что поверг Верховного в изумление.

- Приложу все усилия, чтобы как можно быстрее ее поймать, - заверил он принца.

Тот сглотнул и кивнул.

- Вообще-то меня тревожит другая нечисть. Появились оборотни и вурдалаки. Первых недавно целую деревню нашли, а упырь был пока один, да и тот уже мертв.

- Значит, вампиры и оборотни? - Эрик нахмурился. Только их для полного счастья не хватало. - Покажите, как вы проводите занятия.

Костя повел гостя в ближайший зал, где как раз занимался Игорь Стрюков.

- Вот, к примеру, этот маг дрессирует свою силу как собаку...

Игорь стоял посреди небольшого зала и в упор смотрел на стол в дальнем углу, на котором лежала обыкновенная палка.

- Апорт! Апорт, говорю, - Игорь злился, указывая на палку, будто действительно дрессировал невидимую собаку. Увидев вошедших, он вздохнул, разводя руками. - Не хочет она меня слушаться, сила эта...

- Ты действуешь слишком грубо, - Костя не стал представлять принца, сразу перейдя к действиям. - Твоя сила это не собачка и простой голосовой команды мало. Попробуй начать с медитации, сосредоточься, расслабься...

- Легко сказать, - Игорь выставил руки вперед. Пальцы заметно дрожали. - Вот видите, сил моих немагических больше нет!

- Отдохни, - согласился Костя, - а потом вновь заниматься.

- Да все я понимаю, но если бы хоть кто-то помог, подсказал...

- Нет у нас, Игорь, учителей, так что, только методом проб и ошибок... Давай, через час я зайду к тебе и вместе помедитируем, послушаем себя и пространство!

Игорь кивнул. Костя обернулся к принцу:

- Ваше высочество, а на оборотня не хотите полюбоваться? - вдруг предложил Костя.

- У вас есть экземпляр?

- Вместе с вами привезли. Идемте...

Подвал был сырым, пустынным и гулким. Сплошной бетон и металл. У Эрика даже мелькнула мысль, что такие подземелья хорошо в качестве бомбоубежищ использовать. В самой дальней его части за ширмой из брезента, натянутой на гвозди, торчавшие из потолка, стояли в ряд несколько металлических клеток.

- По особому заказу делали, - в голосе Кости звучала гордость, - с примесью серебра.

- Зачем? - не понял Эрик.

- Ну как же, - Костя и не думал, что придется объяснять такие прописные истины. - Серебро же самое верное оружие против нечисти!

- А... - Эрик был разочарован, - голливудских ужастиков насмотрелись...

- Но практика подтверждает, что серебро, действительно, сдерживает как нечисть, так и магов. Мы специально экспериментировали. Да и этот... - Костя кивнул на сжавшегося в комок мужика посреди клетки, - не может до прутьев дотронуться.

А это уже было интересное и с практической точки зрения важное наблюдение. Эрик подошел к клетке и потрогал прутья решетки. И чего, спрашивается, он ждал? Разряда молнии или ожога? Металл как металл. Только холодный очень.

- Не советую долго за них держаться, - Костя кивнул на сжавшиеся на решетке пальцы принца. - Сначала вы ничего и не почувствуете, зато потом упадок сил и обморок гарантирован!

- Тоже опытным путем проверяли?

- А как же! - хмыкнул Костя и принес два стульчика, сиротливо прятавшиеся за волной брезента.

- Спасибо, - Эрик присел на краешек и внимательно посмотрел на существо за решеткой. - Это и есть оборотень?

В голосе гостя звучало сомнение. Оно и понятно: мужик, конечно, мощный, рельефный, так сказать, но самый обыкновенный. Он сидел в самой середине клетки на ворохе тряпок, заменявших ему и кровать, и стол, и кресла. Нечесаные волосы торчали ежиком, густая черная щетина закрывала квадратный подбородок, глаза смотрели на пришедших зло и недоверчиво.

- А что с его одеждой? Вы его били что ли? - Эрик брезгливо поморщился.

- Нет, зачем же. Он превращаться начал на глазах у моих людей прежде, чем они смогли его усыпить, вот и порвал штаны и рубашку.

Эрику не сложно было представить, до каких размеров мог увеличиться мужик, если сейчас его штаны буквально болтались на нем.

- Как проснулся, принял свой человеческий облик и пока больше не превращался, - продолжал Костя.

- Какие же у вас планы в связи с этим... - Эрик кивнул на оборотня.

- Думаю, нужно всю деревню уничтожить, - при этих словах оборотень вскочил на ноги и ринулся на Костю. Тот даже дернулся в попытке сбежать, совершенно забыв о решетках.

- Не смейте их трогать... - зарычал оборотень как от гнева, так и от боли. Руки его задымились, едва коснулись металла решеток.

- О, да ты у нас полиглот? - Костя усмехался, казалось, он рад тому, что происходит. - А чего тогда молчал столько времени?

- Не трогайте мою деревню, - на отличном английском произнес оборотень, и голос его прозвучал угрожающе.

- Какие мы злые, - с кривой ухмылкой продолжал Верховный. - И как тебя зовут?

Этот простой вопрос поставил плененного оборотня в тупик. Он отошел на шаг от решетки и опустил голову, о чем-то задумавшись. Внезапно весь его облик изменился, мужик распрямился, поправил одежду, легким движением всей пятерни пригладил прическу.

- Господа, - голос его стал ледяным, - вы не понимаете, с кем связались. Едва станет известно, что вы меня похитили, за вами начнется охота. Хотя, я уверен, она и сейчас уже идет. Но если сейчас меня ищут просто мои родственники, - он сделал упор на этом слове, - то потом за мной придут тренированные и подчиняющиеся только мне бойцы. Я понимаю, что теперь, когда вы знаете, кто я по сущности, у вас нет другого выхода, кроме как держать меня здесь. Но я предлагаю вам компромисс. Вы меня отпускаете, а я навсегда забываю о вашем существовании.

Эта речь произвела на Костю и Эрика впечатление. Они переглянулись и в недоумении уставились на оборотня.

- Может, назовете себя, - сумел выдавить Костя. Ему почему-то хотелось пасть на колени перед этим уверенным в себе человеком.

- Советник Президента Российской Федерации Виктор Данилович Волков, - отчеканил оборотень и чуть склонил голову, - к вашим услугам.

- И чего ты делал в деревне? - только и произнес Костя.

- Живу я там, вместе со своей семьей. А сейчас в кратковременном отпуске, - он презрительно смотрел на Костю. - А вы телевизор давно смотрели? Меня уж наверное в розыск объявили.

Костя достал телефон и набрал номер.

- Слав, собери мне всю информацию о советнике президента Волкове Викторе Даниловиче. Да... Срочно!

- И? - оборотень стоял и выжидающе смотрел на Верховного, будучи абсолютно уверенным, что его сейчас отпустят и с почестями проводят наверх.

- Что ж, уважаемый, вам придется здесь немного пожить. Выпустить вас я не имею права, - развел руками Верховный, про себя отметив, с какой радостью он отказывает этому... советнику.

Молчавший все это время Эрик сам не знал, как лучше поступить в таком случае, а потому полностью доверился действиям Кости. Они поднялись и направились к выходу.

- Вы не имеете права! - кричал им вслед оборотень. - Я буду жаловаться! Я достану вас из-под земли и убью!

- Что будешь дальше делать? - спросил Эрик уже выйдя из подвала.

- Сам не знаю, - махнул рукой Костя. - Сначала всю информацию соберу, а там видно будет... Может, к каким договоренностям придем. Но, в любом случае, нужно его обследовать. Сюда уже едут медики. Олаф рекомендовал...

Эрик понимающе кивнул.

- Мне все понятно. Еще бы на документацию взглянуть и поеду в Питер...

- Как пожелаете!

Костя проводил Эрика в кабинет бухгалтера и оставил его наедине с тучной вечно лоснящейся от жира Татьяной Федоровной. Сам же он решил, как и обещал ранее, помочь с медитацией Игорю Стрюкову. Тем более что и самому нужно было просто расслабиться.

"Иди, иди к нам, хозяин"...

Сквозь вату медитации, когда и руки и сама голова еще были словно в тумане, а мысли витали где-то в других мирах, Костя услышал голоса. Один чуть грубоватый, мужской и два женских, тонких, красивых как первый луч солнца.

"Сквозь время взываем к тебе, наш повелитель"...

Костя резко открыл глаза. Заснул что ли? Или действительно слышал. Он повернулся к Игорю. Вот тот точно заснул.

- Игорь, да проснись ты, наконец, - Верховный начал трясти свернувшегося клубком Игоря за плечи. - Ты слышал?

- Что? - тот непонимающе потер глаза, - я что, заснул?

- Ты слышал что-нибудь во сне? - Косте было не до нотаций в адрес нерадивого ученика.

- Ты о чем?

- Песню слышал? Голоса красивые...

Игорь фыркнул и посмотрел на Костю как на идиота.

- А... - наконец Игорь хитро улыбнулся, - ты тоже заснул? Девы юные привиделись?

- Какие девы... - Костя вновь устроился на подстилке, скрестив ноги. - Медитация дубль-два.

Игорь что-то проворчал себе под нос, но все-таки покорно сел рядом. Едва Костя закрыл глаза, голоса вернулись.

"Вернись к нам, наш властелин"...

И музыка такая чарующая, заставляющая тянуться вслед, отыскать тех, кто поет.

- А теперь слышишь? - Костя решил глаза не открывать, чтобы не потерять вполне ощутимую нить музыки.

- Ничего я не слышу, брат Константин, - Игорь решительно встал. - И вообще, глупо все это! А мой пес кушать хочет.

- Да-да, иди, - Костя не хотел отрываться. Ему чудилось, что песня - воздушный змей, который все порывается улететь. Едва дверь за Игорем хлопнула, Верховный вновь погрузился в себя.

"Сквозь время взываем к тебе, наш повелитель".

"Верность храним, и терпеливо ждем встречи".

"Иди, иди к нам, хозяин. Получишь ты мудрость и силу для новой сечи".

"Плыви, плыви к нам, возьми символ власти, и станешь сильней и выше любого монарха".

"Прими в наследство весь мир, и он пред тобой преклонится".

"Вернись к нам, наш властелин, мы будем вечно с тобой".

"Слушай пение наше и иди на зов смело".

- Кто вы? - Костя не выдержал. От этого разноголосого пения кружилась голова.

"Мы - это ты, твои силы и мысли".

"Мы ждали тебя много столетий".

"Мы готовы служить тебе, наш господин".

- Еще раз спрашиваю, кто вы? - в голове у Кости уже крутились различные варианты ответом. Может, ему в ухо вставили приемник и теперь транслируют всякую хрень. Или его загипнотизировали. Или еще один самородок-маг выискался.

"Наш господин, приди и возьми нас. Мы - символы власти. Мы тебя ждем, наш господин".

- И куда мне идти? - Костя решил не сопротивляться, сделать вид, что идет, а самому потихоньку выспросить все.

"Протяни руку и прикоснись к нашим голосам".

Костя вдруг действительно увидел воздушного змея, самого что ни на есть настоящего. Только вот жуткого, продирающего до самых костей. Черный ромб с большими буквами КБ и маленькой белой короной над ней. В руку Косте ткнулась грубая веревка. Едва он сжал ее, как все вокруг в единый миг изменилось, в ушах засвистел ветер, а твердая опора в виде железобетонного пола ангара исчезла. Секунда, и мужчина понял, что просто висит, держась одной рукой за конец веревки. Он распахнул глаза и - только тьма вокруг. А в следующее мгновение он уже лежал задыхаясь от страха в небольшой пещере, вокруг было тихо и безлюдно, а еще холодно. Ледяной ветер, совсем не свойственный июлю, проникал под серую рясу и обжигал кожу.

- Эй, символы власти, а где оркестр? Торжественная встреча?

Костя прислушался к своему дрожащему и многократно отражающемуся от бесконечно высоких потолков и длинных переходов голосу и понял: ответа не будет. Он поднялся на все еще дрожащие ноги и в нерешительности замер. Куда идти? Обычно человек хотя бы знает, откуда он пришел, тогда понятно, как можно вернуться. В его же случае, очевидно, опять произошла телепортация. А раз так: выход можно найти лишь случайно. Да и вообще, зачем понадобилось его сюда закидывать. И что это за розыгрыш такой? Или это диверсия? А он повелся как малолетний ребенок на конфетку.

Костя от бессилия застонал. Впервые в жизни он пожалел, что не курит. Вот у Славы всегда в кармане есть зажигалка. Телефон! Тот самый, с которого звонил иностранец. Костя порылся в карманах и достал сотовый. Жаль, сети нет! Это в какой же ж... глухомани он оказался? Горы к тому же... И где это в нашей среднерусской полосе горы? Орудуя телефоном как слабым, но все-таки дающим хоть какой-то свет, фонариком, Костя сделал несколько шагов вперед и уперся в каменную склизкую стену. Скользя по ней рукой, он прошел еще метров десять. И вдруг почувствовал, как рельеф под пальцами незаметно изменился. Теперь камень был абсолютно гладким с выступающим на нем рисунком. Верховный присмотрелся и нашел высеченные все те же буквы КБ и корону над ними. Герб? Возможно. Уже хорошо, что он здесь есть! Мужчина долго рассматривал стену с буквами, не понимая, что же делать дальше, пока под ногами что-то не зашевелилось. Змея! Костя хоть и не был кисейной барышней, но пресмыкающиеся вызывали в нем неподдельный ужас. Вот и теперь, он закричал, отскочил в сторону, передергиваясь от отвращения, и со всей силы приложился плечом к гербу. Только теперь он почувствовал, что буквы не просто высечены из камня, их края заточены будто бритвы.

- Вот зараза! - прошипел Костя, схватившись за изрезанное и теперь кровоточащее плечо.

Между тем в пещере произошли изменения. Буквы вдруг вспыхнули, осветив все вокруг. Стены вздрогнули, осыпав Костю пылью и мелкими камнями, и начали медленно расходиться в стороны, открывая проход. Мужчина с опаской посмотрел на ходящие ходуном своды, решая, безопаснее тут остаться или воспользоваться приглашением. В конце концов, он плюнул и шагнул в распахнувшуюся пасть пещеры.

А она все дрожала, как казалось Косте, даже больше, чем поначалу. Теперь уже все вокруг вибрировало, но стены прохода при этом оставались монолитными и невредимыми. Они не посмели бросить даже маленького камушка на голову Верховного. И вдруг появился свет. Было такое ощущение, будто открыли сразу все ставни, до этого скрывавшие сотни окон. Гул и вибрация стихли. Костя застыл, борясь с накатившим головокружением и резью в глазах, а потом ринулся к ближайшему окну.

На самом деле, окном это назвать было нельзя. Верховный находился в длинной крытой галерее, с обеих сторон ограниченной каменными колоннами, как он заподозрил, природного происхождения. Внизу шумела горная речка, огибавшая черный, будто монолитный, из единой скалы замок. К нему и вела галерея. Создавалось впечатление, что скалы расступились, забрав с собой все лишнее, что мешало замку стать замком.

Теперь над этим чудом природы висела тишина. Гробовой ее не позволял назвать лишь далекий шум речки. Было до того жутко, что Костя какое-то время стоял, не решаясь пойти дальше. Наконец он сделал шаг, потом другой. Звуки их утонули в собственном стуке сердца. В конце концов, чего он боится? Да и любопытно взглянуть на замок и разобраться, зачем он здесь... Думая так, мужчина взял себя в руки и смелее зашагал по галерее.

Она вывела в просторный холл с высокими потолками, темными стенами с высеченными на них картинами, горами валяющихся на полу доспехов, с торчащими из них черепами и огромным каменным креслом у самой дальней стены. Трон? Вот это да! Костя пошел к нему, отмечая, что все в этом замке затянуто вековой паутиной. Повсюду запах плесени и тления. К трону вела ковровая дорожка, которая от времени покрылась проплешинами и дырами. Она плавно ложилась на три ступеньки, возвышавшие трон над всем залом. А у самого его подножия прямо на каменном полу покоились тонкая витая корона с рубинами и золотистыми опалами, массивный перстень с выгравированными буквами КБ и просто огромный меч-двуручник с волнистым лезвием и гардой в виде змеи.

"Хозяин, ты нашел нас".

Костя вздрогнул и попятился.

"Возьми и владей!"

Так вот они - символы власти! Верховный тяжело опустился на ступени перед троном и провел рукой над короной, будто пытаясь почувствовать ее или боясь прикоснуться. И вдруг он ощутил тепло, манящее, ласковое. Мужчина и сам не понял, в какой момент на его голове оказалась корона, на пальце - перстень, а в его руках меч. Но едва это произошло, мир взорвался.

Костю будто наполнило что-то невиданное ранее, что было без сомнения его, но долгое время отсутствовало. Так бывает, когда после долгого путешествия домой возвращаются дети. Вроде бы с ними суетно и неспокойно, но так правильно. Ему показалось, что он вырос, стал похож на все эти окружающие горы. По телу заструилась сила, требовавшая выхода. Костя даже щелкнул пальцами, точно зная, что результатом будет маленький язычок пламени. Пришли знания о том, как использовать свои таланты, на языке вертелись заклинания... Только вот пугали результаты.

В голове вертелись картинки: мгновенно каменели враги, оживали трупы, поднимаясь и вставая в ряды его армии, разверзалась земля, огненные дожди проливались на крыши маленьких домиков... И все это он не просто мог сделать, он это делал. Когда-то давно...Ему бы ужаснуться от одной этой мысли, но Костя воспринял новые знания как должное, твердо веря, что он - совершенно нормальный современный человек, не маньяк, грезящий о власти, не убийца. Ведь не каждый, у кого в руках автомат, начнет стрелять по толпе. Так думал он, чувствуя в себе другого себя.

Невидимая волна преображения пробежала по залу и унеслась в мир за окнами замка. Тенета и паутина исчезли, картины на стенах, а это были сцены боев, ожили, дорожка перед троном восстановилась, груды доспехов зашевелились, гремя металлом и оружием. Чуть раньше это бы испугало Костю, но теперь он знал, что так и должно быть.

- Господин, - скелеты в едином порыве преклонились перед ним, - время настало! Повелевай!

Костя окинул воинов взглядом и поморщился. В глубине души вспыхнул страх и появилась странная мысль о том, что надо бы избавиться от этих самых символов власти. Корона вдруг начала давить на голову, перстень будто накалился, готовый врасти в кожу, а меч стал настолько тяжел, что рука, держащая его, занемела. Бросить его! Но пальцы свело судорогой. Снять корону! Но пошевелиться он уже не мог.

"Чего ты хочешь?" - мысленно прошептал Костя, обращаясь к той своей половине, которая проснулась в нем.

"Смирись и прими нового себя", - был ему ответ.

"Нового себя или тебя?"

"Это одно и то же. Я это ты! Неужели сам не чувствуешь".

Костя это подтвердил коротким кивком:

"Мне не нравится то, что я увидел в твоих мыслях. Смерть, кровь, власть".

"Потому что ты слаб! Ты боишься идти вперед, предпочитая плыть по течению. Но теперь этому пришел конец! Дай мне свободу действий, и ты увидишь, как все изменится! Да и, кроме того, как ты собираешься выбраться отсюда, если даже представления не имеешь, где этот замок находится. Без меня ты сгниешь здесь заживо. Отступи и дай мне действовать!"

Костя понимал, что в этих словах есть доля правды, но было так страшно признать это, страшно лишиться того, что уже есть. Ради чего? Власти? А нужна ли она ему, Косте?

Власть... Сладкое слово, волнующее кровь. Не мечтал ли он о признании, поклонении? Возможно... Но как давно это было, еще в юности, до тех пор, пока он не понял, что, собственно, нечем ему гордиться: ни талантов, ни воли, ни денег. Тогда еще он смирился и перестал мечтать, стараясь задавить в корне все мысли о смысле жизни и о своем предназначении. Так, может, вот он - его шанс.

И Костя отступил, предоставив действовать тому, кто был его второй частью. Костя...Он вдруг почувствовал отвращение к собственному имени. Неужели так его звали всю жизнь? Константин Юрьевич Башмаков... Теперь он умер, а на свет появился... Констанс... Постоянный... Бесконечный... Бессмертный! Колдун и некромант, прозванный в народе Кощеем!

Он резко встал со ступенек, повел плечами, будто разминая застоявшиеся суставы и медленно сел на трон.

- Я рад вас приветствовать, верные мои слуги! Да! Время настало! И теперь мы будем править миром!