И магия впридачу

***

- У них тут и без нас весело! - Игорь, ворвавшийся первым в пролом, застыл, пытаясь сообразить, что происходит в подвале. Алтарь горит, на полу - кровь, в луже ее лежат Констанс и Василиса.

Андрей Иванович, в отличие от мага, оценил ситуацию с первого взгляда. Он вскинул автомат и дал короткую очередь по начавшим обращаться оборотням, судя по скулежу, кому-то от его щедрот перепало.

- Кирилл, Игорь, - скомандовал он, - вытаскиваете девушек. Марина, назад! Примешь их, окажешь первую помощь. Эрик, на тебе двери из подвала. К ним может прийти подкрепление, так что лучше их запереть. Остальные, к бою! И не зевать!

Легко было командовать! До беспорядочно мигающего алтаря всего ничего - метров десять, но сейчас они превратились в поле боя. Кирилл скользнул к стене подвала, решив обойти облетающих ошметками одежды все увеличивающихся в размерах оборотней стороной. Не тут-то было. Одна из огромных серых зверюг парой скачков преградила ему путь.

- Кирилл, падай! - закричал Игорь, бомбардируя оборотня горящими шарами, как он их называл, фаерболами. Правда, были они маленькими и какими-то дрожащими, неуверенными. Тем не менее, запахло паленой шерстью, волчара взвыл и переключился на Игоря.

Тот от такого внимания даже попятился, глядя на готовящегося прыгнуть зверя и машинально отыскивая пистолет, который Андрей Иванович заставил взять с собой. Не успел. Морда оскалилась уже в полуметре от него. Растерявшийся маг застыл, не зная, что предпринять. И тут на помощь ему пришла магия в виде его собственного пса. Давненько он не выпускал его, переживая, что в зоне, не затронутой магической пылью, пёс станет слабее и беззащитнее. Но сейчас он сам возник между магом и оборотнем. Волк не мог видеть пса, но почуял его сразу. Шерсть встала дыбом, а из горла вырвалось рычание. Пару секунд зверь щерился, а потом поджал хвост и заскулил, признав свое поражение.

- Вон отсюда! - скомандовал Игорь.

Его пёс рыкнул, и оборотень как-то обиженно оборачиваясь начал метаться по подвалу, косясь на Эрика, уже перекрывшего двери наружу, а потом забился в самый темный угол и свернулся там клубком, прикрыв лапой морду. Принц увидел его, но как-то сразу понял, что этот волк больше опасности не представляет. А вот скелет, видимо, не получивший приказа и теперь просто торчавший у стены, кажется, даже чуть покачиваясь, явно напрягал. Эрик подкрался к нему и, накинув ему на шею подвернувшуюся под руку цепь, закинул одно из звеньев на крюк. Скелет начал извиваться, беспорядочно тряся костями конечностей. Эрик, убедившись в прочности крюка, оставил его в покое.

Кирилл тем временем уже юркнул за алтарь. Как в его руках появились ключи от цепей, было непонятно. Но уже через пару минут он отстегнул Аню и стащил ее в свое укрытие между лучами звезды. Они все еще полыхали, но постепенно все глуше и ленивее.

- Спасибо... - прошептала Аня, пытаясь размять затекшие руки и ноги. - Посмотри, как там Василиса. И будь осторожен, колдун еще жив.

- Не боись, подруга! - подмигнул ей Кирилл, выглядывая из-за каменного укрытия. - Ты только сиди здесь, никуда не уходи, нечего под пули лезть.

Аня кивнула, запрятав свое любопытство подальше и еще сильнее вжавшись в ненавистный алтарь. А вот Кирилл пригнувшись обогнул его и исчез. Василиса лежала, раскинув окровавленные руки, лицо ее было прикрыто спутавшимися черными локонами, из-под которых также сочилась кровь. Колдун скрючился в паре шагов от нее. Признаков жизни он не подавал, странно, почему та, Аня, решила, что он не умер. Мальчишка, осторожно озираясь, пополз к девушке.

- Надеюсь, ты жива, - пробормотал он про себя. Кирилл подобрался к Василисе и попытался нащупать ее пульс. Под пальцами вроде бы билась жилка. Тогда он откинул волосы с лица девушки и начал осторожно ее тормошить. - Эй, ты меня слышишь? Проснись!

Никаких изменений. Тогда он подхватил ее за руки и потащил к Ане, стараясь не обращать внимания на ту битву, что развернулась прямо перед его глазами. А посмотреть было на что. Три огромные туши волков уже лежали на полу, еще столько же оборотней теснили маленькую армию его друзей, стараясь разделить их. Они подобрались настолько близко, что автоматы оказались совершенно бесполезными и были брошены на пол. Оборотни били когтями и пытались ухватить кого-нибудь за горло. Друзья уворачивались, стараясь достать зверей кинжалами. Маги беспорядочно кидались слабенькими фаерболами.

Андрей Иванович понимал, что в ближнем бою только он и, пожалуй, спецназовцы, могут хоть что-то противопоставить оборотням. Остальные способны лишь отвлекать внимание и то на очень короткое время. Если поначалу казалось, что они легко расстреляют зверей, то теперь стало очевидно, что еще не факт, на чьей стороне будет победа. Да и места маловато, не развернуться. Командир решил увести хотя бы самого большого зверя от остальных, чтобы сразиться с ним один на один. Он поднырнул под лапу, несущуюся на него с животной силой, чиркнув оборотня по боку. Тот крутанулся и без подготовки прыгнул на обидчика. Андрей вновь увернулся, получив удар по левому плечу. Когти легко разрезали куртку, и тело оглушило резкой острой болью. Мужчина выругался и отступил. Увести оборотня получилось. Теперь за спиной был лишь алтарь. Волк кинулся снова, щелкнув зубами у самого носа и в этот же момент получив удар в челюсть. Лязгнули клыки, но оборотень лишь тряхнул головой, чуть отпрянув, чтобы снова начать атаку.

Второй волк был явно слабее, поэтому против двух спецназовцев ему пришлось несладко. Они нападали слаженно, грозя в любой момент вскрыть ему брюхо или перерезать горло. Зверь метался от одного к другому, стараясь не поворачиваться боком и давить массой. Но солдаты справлялись с его норовом. В какой-то момент оборотень понял, что ему грозит поражение и решил прорваться к выглядывающей из пролома Марине. Эта самка могла стать хорошим щитом. Зверь сделал пару шагов назад и приготовился к прыжку, надеясь просто перемахнуть через атакующих его мужчин. Возможно, это бы у него получилось, но один из спецназовцев понял его маневр и встретил волка в воздухе выставленным клинком. Оборотень кулем свалился, чуть не долетев до девушки. Спецназовцы, ударив друг друга по выставленным вверх ладоням, поспешили на помощь магам, сражающимся с третьим оборотнем.

В этот же момент Андрей Иванович обманным движением перекувыркнувшись через своего волка, упал на его спину и резко перерезал тому горло. Третий оборотень, увидев, что остался один, попятился и заскулил. Это было победой! И именно в этот момент жутко закричала Марина. Она схватила чей-то рюкзак и побежала к голому мужчине, сидевшему в луже крови с автоматом в руках. Второй оборотень! Он не погиб, а обернувшись, взялся за лежавшее в стороне оружие. Целью его была то ли Василиса, то ли утаскивающий ее Кирилл. Марина не успела на какую-то секунду. Это поняли все. Звуки автоматной очереди разрезали тишину. Кирилл только глупо улыбнулся, увидев, как женщина опустила на голову оборотня рюкзак. "Все", - подумал он.

Андрей Иванович увидел побледневшее в миг лицо пацана, а потом прыгнул, закрывая и его, и Василису. Пули прошили его спину, подрезав в полете. Он рухнул не долетев до Кирилла и Василисы, уже не почувствовав удара об пол.

- Товарищ командир, - прошептал Кирилл. Он бросил спасаемую девушку и неуклюже подполз к мужчине. - Андрей Иванович...

Мальчишка замолк. Да и что говорить? Слова уже бесполезны. Уже не расскажешь, не объяснишь... Странно... Этого сурового мужика Кирилл знал всего несколько часов, но за это время он стал очень близким. Таким, как... отец, наверное. Мальчишка судорожно вздохнул и тихо заплакал, ощутив вдруг одиночество и свою ненужность. А ведь командир умер ради него! От этого понимания стало еще горше.

- Командир! - тело обступили остальные. Они не надеялись на чудо. В таких случаях медицина бессильна, а магия... Может быть когда-нибудь они научатся ею пользоваться и вырывать друзей из лап смерти...

- Нет! - Марина будто без сил опустилась на колени и уткнулась лицом в грудь Андрея Ивановича. Она разрыдалась горько и обреченно.

Всхлипывания вдруг были нарушены громкими стуками в дверь. Эрик заблокировал ее основательно, опутав скобы для замка цепью. Но при желании, выломать ее можно.

- Нужно идти, - Игорь дотронулся до плеча Марины. Она оторвалась от тела командира и теперь уткнулась в грудь Игорю, все еще не в силах справиться с собой.

- Эй, а этот? - никто и не заметил, как Аня покинула свое убежище и теперь стояла над Констансом, поддерживаемая под руку Эриком.

- Он жив?

- Да! Если бы умер, сила покинула бы его.

- Так, может, его...того... - кто-то из магов осторожно тронул тело колдуна носком ботинка.

Все напряженно замерли. Одно дело убивать сражаясь. Совсем другое - вот так, хладнокровно.

- Чувствую, мы пожалеем об этом, - буркнул Эрик, понимая, что никто руку на колдуна сейчас не поднимет. - Тогда берем Василису и командира и уходим.

- Куда?

- Туда же, откуда пришли, - пожал Эрик плечами. - Через главный ход нам не пройти!

Дверь сотрясалась от ударов, которые становились все сильнее. За ней слышалась какая-то возня, крики, команды. Спецназовцы достали из командирского рюкзака, который, кстати, и упокоил второго оборотня, плащ и сгрузили тело на него и первыми юркнули в темноту прохода, по которому чуть раньше и пришли. Эрик взял на руки Василису, продолжающую пребывать в забытье. Аня держалась за кого-то из магов. В подвале оставался только Кирилл, когда в свете почти потухшего алтаря блеснул камень на рукояти торчащего из камня меча.

- Ты идешь? - Игорь стоял в проломе и ждал его.

- Да, - тихо ответил Кирилл, не в силах отвести взгляда от сияющего алмаза. - Сейчас, ты иди, я догоню...

- Только без глупостей! - Игорь окинул взглядом подвал, не нашел в нем ничего угрожающего и исчез.

Кирилл обошел алтарь и осторожно взялся за теплый эфес. Казалось, руку прошила молния, а все тело наполнилось силой и радостью. Мальчишка потянул меч и легко вытащил его. "Прямо как в сказках про короля Артура, - подумал он, горделиво выпятив подбородок. - Может, здесь есть еще что-то интересное?" Меч будто тянул его в сторону, где лежал колдун. Корона! Изящный золотой обод с вкраплениями драгоценный камней! Он откатился в сторону, потому его и не заметили. Пальцы сами потянулись к такому раритету, но едва он ощутил холодность и гладкость металла, колдун вздрогнул и открыл глаза.

- Ты кто? - спросил Констанс и попытался перевернуться, но в тот же момент опять скрючился от боли.

- Какая разница! - дерзко заявил Кирилл, пятясь от алтаря и гремя мечом по каменному полу.

- А ну стоять! - негромко, но как-то очень веско приказал колдун. - Стража! Ко мне!

На его приказ заскулил молчавший до сих пор оборотень, забился в силках цепей скелет и с новой силой кто-то начал ломиться в дверь. Колдун что-то зашептал, пристально глядя на Кирилла, отчего мальчишка подскочил, как ужаленный.

- Ты... - зашипел он, двумя руками выставляя перед собой меч, - не смей!

Колдун лишь слабо улыбнулся, чуть шевельнул пальцами, и на Кирилла упала сверкающая сеть. Он забился в ней и начал неуклюже заваливаться прямо на выставленное лезвие. Удивительно, но оно мальчишку не тронуло, зато сеть звонко лопнула и пропала. Констанс сверкнул глазами, вновь отправляя в Кирилла какое-то заклятие. На сей раз мальчишка просто увернулся, вскочив с полу, а потом даже не думая замахнулся мечом и опустил лезвие прямо в тело колдуна. И было это настолько странным. Будто меч сам сделал всю работу, по первому же приказу Кирилла. Констанс дернулся, ахнул, закрыл глаза и начал изменяться. Тело стало сухощавым и оттого показалось длинным, волосы поседели, а черты лица заострились. Он будто постарел в одно мгновение. Старик открыл глаза, увидел застывшего мальчишку и произнес едва слышно:

- Спасибо!

Глаза его застыли и в ту же секунду замок начал трястись, двигаться, будто уменьшаться. Кирилл, наконец, отмер и плюнув на все побежал к пролому, ставшему заметно меньше. В темноте он пару раз чуть не упал, пока за поворотом не наткнулся на светящего в его сторону фонариком Игоря.

- Ты где шляешься? - закричал он. - Меня чуть не съели, узнав, что я тебя не дождался. И что там происходит?

- Он умер, - Кирилл лихорадочно стучал зубами и никак не мог успокоиться.

- Кто умер?

- Да этот Кощей Бессмертный, - да уж, рассказывали ему про отходняк, но никогда раньше Кирилл такого не испытывал: дрожь во всем теле, дышать нечем и тошнота комом подошла куда-то к горлу.

- Бежим, наши там что-то уже придумали, - схватил его за руку Игорь и поволок за собой, боясь снова упустить.

Их ждали у той самой ловушки, что в прошлый раз они перепрыгивали. Аня сидела на полу, положив шкатулку на колени, и держала в руках клубок.

- Все в сборе? - она окинула взглядом серьезные сосредоточенные лица. - Тогда возьмитесь за меня.

Она ткнула палец и представила свою избушку...

Они вывалились под высоким звездным небом и какое-то мгновение просто лежали, смотря как серебрится под светом луны черная высь. Она будто переливалась перламутром, делая все вокруг неимоверно красивым и сказочным.

- Что это? - Эрик так и не выпустил Василису из рук, хотя та пришла в себя еще в пещере.

- Магическая пыль, - устало ответила Аня. Шевелиться вообще не хотелось, даже не смотря на холодную землю, уже успевшую остыть от дневной жары.

- Закончилось... - Кирилл сел и огляделся. Вокруг притих девственный лес, чернеющий мрачной громадой. Маленькая темная избушка здесь показалась настоящим домиком бабы Яги.

- Только начинается, - вздохнула Василиса.