И никаких ХУ!

Ни словами не рассказать, ни в печати не описать, какие безмерные радость и счастье охватили душу. Ничего подобного не было ни под венцом, ни при защите диссертации. Хотелось прыгать, кувыркаться, пластаться по полю, куда-то бежать, орать что попало, но я стоически сжал в себе эйфорию и мерной рысцой, как ни в чём не бывало, побежал к центру, подгоняемый увесистыми поздравительными шлепками товарищей по макушке и спине. Хотелось скорее начать с центра и забивать, забивать, ещё и ещё, но прозвучал свисток судьи на перерыв, спасший компматов как минимум ещё от двух моих голов.

Но ненадолго. После перерыва мы, не расслабляясь, вкатили им ещё три и снова без Валька. Правда, моим был только один, а остальные добавили Фигаро и Бен. Только тогда мы сбавили темп и сохранили разгромный счёт 6:0 до конца матча. А по окончании нашего бенефиса не было ни щенячьего скулёжа, ни детсадовского визга, ни цветов, ни шампанского. Мы сделали своё дело и сделали хорошо, как надо, чему же тут радоваться? Радовались за нас наши фанатки, с ходу полезшие целоваться, и больше всех досталось Серому, от смущения перехамелеонившемуся в Пунцового.

Итак, мы в полушаге от гранта. Почему-то уже не очень-то и хочется, и жаль, что осталось всего пол-шага.

«__» «_____». Пришёл в институт в прекрасном настроении и, как обычно, без опозданий, к десяти. А Маша в панике: меня вызвали на ковёр к президенту и тоже к десяти. Не спится одуванчикам с утра, пришлось брать ноги в руки и бежать, ехать, бежать, и через пятнадцать минут я, как штык, в предбаннике у секретарши. А там уже грустно подпирают стены на неудобных стульях с прямыми спинками четверо страждущих встречи с сайенсбоссом: наник, компматик, ещё один, с которым имею шапочное знакомство и – приятным сюрпризом – Анна Владимировна. Вежливо здороваюсь, вежливо спрашиваю:

- Кто последний?

Композионщик регочет вполголоса, словно не продул вчера 0:6.

- Мы, - обещает, - уступим вам очередь. Молодым, - объясняет щедрость, - у нас везде дорога.

Женщина тоже не возражает, хотя обычно бабы за очередь могут и волосы выдрать, особенно у лысых. Только присел, чтобы собраться со светлыми мыслями, как на столе у секретарши оглушительно заверещал телефон. Она сняла трубку, выслушала и погнала первым в чистилище вместо меня, молодого, довольно потрёпанного годами шапошника. А мы напряглись, сидим истуканами и молчим, словно незнакомые, словно опасаемся разговорами привлечь к своим неприятностям соседские. Вспомнил, что в беде и невзгодах люди стараются уединиться, в одиночку переждать чёрные дни, и спрашиваю тихонечко у соседа-наника:

- Не знаешь, по какому поводу шмон?

Он наклонился ко мне и, косясь на секретаршу, успокаивает:

- Похоже, ищут третьих.

- А-а, - тяну удовлетворённо, не ошибся, значит, в прогнозах. Со мной всё ясно, во мне они в два счёта найдут третьего лишнего, а вот зачем здесь Анна Владимировна? Искоса взглянул на неё, но на мраморном лице - ни одной объясняющей линии.

Вышел сосредоточенно-хмурый шапошник и, не произнеся ни слова, удалился, не похваставшись, какой вытащил билет, и какие достались дополнительные вопросы. Следующим вызвали уверенного в себе и в его инновационных проектах наника. Вошёл уверенным, а вышел растерянным, стирая ладонью крупные капли пота со лба.

- Ничего не понимаю, - пробормотал, опустив голову, - ни-че-го, - огорчённо махнул рукой и удалился, сгорбившись. Композит проводил его насторожённым взглядом, а когда пришла его пора, протиснулся в анклавную дверь боком.

- У вас есть ещё время передумать, - тихо вдохнула яд неслышно подсевшая ко мне Язва Владимировна, заставив от неожиданности вздрогнуть, но я отрицательно помотал головой, побоявшись, что дрожащий голос выдаст неуверенное нервозное состояние. – Пожалеете, - предупредила с шипением и демонстративно пересела подальше от идиота.

Вышел выпаренный компматик, ожесточённо вытер платком-полотенцем багровую шею, с отчаянным вздохом пожаловался в равнодушное пространство:

- 30 лет безупречного стажа – коту под хвост! – и, бормоча, что будет жаловаться, ушёл расти и расширяться.

Секретарша, выслушав очередное телефонное распоряжение, вперила требовательный взгляд в Анну:

- Вам.

Та удивилась, не сразу поверив счастью:

- Мне? – округлила синие озёра. – Вы не ошиблись? – и показала рукой на меня: - Сначала ему. – Без меня меня женила.

- Я никогда не ошибаюсь, - отчеканила церберша, обвинённая в непрофессионализме. Дамы обменялись дуэльными взглядами-выстрелами, и последний остался за секретаршей, а Анна Владимировна резко встала, уничтожила попутно меня синим пламенем и твёрдой походкой, громко цокая каблуками, вошла в экзекуторную.

- Могу? – послышался с порога её уверенный голос. – Здравствуйте! – и дверь закрылась, храня тайну становления укрупнённого директора. А я понятливо ухмыльнулся: к чему спешить с моим вызовом, время зря тратить? Со мной и так всё ясно, можно и на десерт оставить. В нетерпении поднялся и, чтобы унять душившее нервозное напряжение, спрашиваю у злюки:

- Зинаида Викторовна, - мы с ней немного знакомы по редким встречам здесь, хотя не уверен, что она помнит моё имя-отчество, - как я на ваш опытный женский взгляд выгляжу? – и верчу боками, давая ей хорошенько разглядеть небрежно выглаженный пижонский заношенный светлый костюм, мятую ковбойку и крикливый красный галстук. – Гожусь для виселицы?

Модельерша окинула меня критическим взглядом и пренебрежительно фыркнула:

- Сразу заметно отсутствие женских рук. Вам жениться надо.

Ага, соображаю, имени-отчества не знает, а то, что холост, в курсе.

- Не могу, - отвергаю дельное предложение.

- Почему это? – спрашивает, не прочь поболтать на любимую женскую тему.

- Я – однолюб, - сознаюсь, сокрушённо вздохнув, чуть пуговицы на рубашке не отлетели, - и принуждён навеки любить одну, а она несвободна.

- Эта, что ли? – презрительно кивнула на закрытую дверь и тут же поправилась: - Нет, она одна – от неё муж удрал. Кто же тогда?

Не скажу – врагом буду до конца работы в Академии.

- А вы не догадываетесь? – приближаюсь к её столу и пристально, с мольбой устремляю на неё скорбный взгляд.

- Нет, - откидывается она на спинку стула, расширив водянистые серые глаза. И, догадавшись: - Нахал! – закричала со смехом, довольная, и схватила линейку.

Неизвестно, чем бы закончилось наше любовное объяснение, если бы страшная дверь не выпустила не мою единственную суженую, променявшую любовь на сомнительное объединённое директорство. Оглядев наши не ко времени и месту весёлые лица и догадавшись о том, чего не было и нет, она гордо вздела мраморный подбородок и, не сказав ни слова, ушла, презрительно хлопнув дверью. А я, не ожидая любезного приглашения, рванул дверь, услышав сзади отчаянный вопль навеки любимой:

- Куда вы?

И на самом деле – куда? Я подумал об этом сразу, как ввалился в инквизиторскую и увидел бесчисленное множество известных на всю округу уважаемых рож, устремлённых на меня из-за длинного приставного стола заседаний, увидел и повернул было вспять, но опять услышал:

- Куда вы?

Пригвождённый одинаковыми вопросами с двух сторон, я неуверенно застыл у порога, пытаясь навести ревизию рожам и попутно сожалея, как хорошо было раньше: сунут в коридоре оборвыш туалетной бумаги с понятным печатным текстом – «уволен по сокращению штатов» - и беги спокойно в бухгалтерию за расчётом. А теперь, с приходом демократии, вон, сколько государственных людей пришлось отрывать от государственных дел, чтобы объявить мне, что пришло мне время «секьюрити», простите и будьте здоровы. И каждый, наверное, с сожалением пожмёт в первый и последний раз мою увядшую руку. Я даже пошевелил пальцами, явственно ощутив, как мне их отдавили.

- Присаживайтесь, - пригласил ближний ко мне, указав на почётное место в торце стола, прямо напротив президента. Его-то я сразу узнал, не раз видел издали на разных конференциях, съездах, симпозиумах и всяких других болтологиях и один раз – вблизи, когда стояли в сортире через два писсуара друг от друга. Ему так вообще не повезло: ни разу не удалось поговорить со мной тет-а-тет. Президент для солидности первого лица науки носил серое обрамление из густых волос, гладко зачёсанных назад, баков и усов с клинообразной бородкой с просеростью. Широкая внушительная физия вполне годилась для свирепого директородава. Остальные из клана были сплошь вицами: вице-президент по кадрам и вице-президент по финансам сидели друг против друга ближе всех к Телу. Дальше, и ближе ко мне, разместились вице-президент по связям с промышленностью, другой – по связям, слава богу, с наукой, ещё – по связям с общественностью, ещё – по связям со СМИ, - с внеземными цивилизациями, - по воспитательной работе, - по связям и по… В общем, когда осторожно уселся боком на краешке стула и оклемался от страха, их оказалось четверо.

- Кто таков? – рявкает басом президент, почему-то обращаясь не к первоисточнику сведений, а к вице-кадровику.

Тот правильно прочитал по бумажке мои ФИО, название института и внушительный стаж директорства, а вице-наука добавил, что я – кандидат наук и уже состряпал докторскую.

- Взгляд назад или вперёд?

Никто из вице-умников ничего не понял и пришлось отвечать мне, тем более что уже вполне освоился в тесной компашке:

- Только вперёд, - успокаиваю, - но не за горизонт.

А он сразу довопрос:

- Суть?

Как не хотелось, а пришлось аннотационно изложить суть диссертации, в безнадёжьи, что кто-нибудь поймёт хоть что-нибудь из современных нана-инновационных идей на композитной основе. Президент, выслушав, потёр боку шею, как будто там застряли, не дойдя до мозга, мои внятные объяснения, и на всякий случай одобрил:

- Дельно. – Словно я сомневался. – А у этой… - посмотрел на вице-промышленника, - как её… твою протеже… - вице назвал фамилию Анны Владимировны, - как у неё с докторской?

Посредник науки между промышленностью и Анной Владимировной, поджимая полные плотоядные губы, неопределённо ответил:

- Пишет.

Удовлетворившись ответом, президент опять перевёл взгляд на меня:

- Кто руководитель?

- Бульдозер, - брякаю, не задумываясь.

- Кто-о? – обалдел начнауки, услышав техническую фамилию неизвестного ему академика. Тут же поправляюсь, назвав настоящую фамилию. Президент хмыкнул, чуть улыбнувшись, и заинтересованно спросил, чуть подавшись вперёд, чтобы лучше услышать: - Ну, а меня вы как окрестили у себя? – имея в виду толпу у пьедестала. Я не стал скрывать и порадовал всеземно известного и всенародно любимого всенебесным именем:

- Зевсом.

Божество опять хмыкнуло и по-человечески поелозило на стуле, удовлетворённое лестной кличкой.

- Громовержцем, значит? – переспросил для ясности. – И правильно: с вами по-другому нельзя! – рыкнул на землянина. – У вас каждый мнит себя и богом, и президентом.

Чтобы отвести ярь от себя, быстро соглашаюсь:

- Да, вы правы, в нашей науке – полнейший бардак.

Бардакмейстер не стал возражать, да и как попрёшь против святой правды, даже будучи богом. И, чтобы замять неприятную правду, перешёл к нашему общему приятному делу:

- Вот, - талдычит, - для того, чтобы его не было, мы решили объединить четыре института, в том числе и твой, и создать новый, крупный и работоспособный. – Тут я позволил себе громко удручённо вздохнуть. – Что ты? – спрашивает недовольно.

- Воля ваша, - опять соглашаюсь, да и как не согласиться, когда он говорит чушь, а когда начальство порет чушь, с ним лучше не спорить, себе дороже. – Только, если позволите, - решаюсь на защитительное замечание, - позволю заметить, что революции сверху всегда заканчивались крахом. – Сейчас, думаю, должно громыхнуть, жду, а он, наверное, и сам сомневается в революции сверху и спрашивает жёлчно, сощурив глаза и вглядываясь в революционера снизу:

- А ты что предлагаешь, сам себе президент?

- Я-то? – быстренько собираюсь с мыслями и выдаю то, о чём думал неоднократно: - Я бы, безрогий, разрешил институтам большую часть заказов на проектирование набирать самим. А вы бы контролировали и дополняли, помогая в выборе наиболее актуальных. Кто наберёт больше, тому и развиваться за счёт остальных на основе здоровой конкуренции.

- То есть, - резюмирует догадливый президент, - предлагаешь превратить науку с её интеллектуальным товаром в базарно-рыночную отрасль? Кстати, сам-то ты много наторговал? – Вице-финансист не подкачал и докладывает, что мы в последние полгода в приличных прибылях, и заказов у нас хватит ещё не меньше, чем на полгода. Президент, не ожидавший от нас такой прибыльной прыти, неопределённо хмыкнул в свойственной ему божественной манере и спросил у вице-промышленника: - А у этой… как её… - Покровитель Анны Владимировны поспешил напомнить её фамилию, - да… как у неё с прибылью?

Связист с промышленностью поёрзал на стуле, подтянул руки к груди, а голову втянул в жирные плечи:

- У них пока временные трудности.

А финансист подправил:

- …и длятся не один год.

- Зачем же ты, - обрушился громовержец на ходатая Анны Владимировны, - нам её суёшь?

Вице-промышленник виновато проблеял:

- Она – хороший администратор, - чем ещё больше разозлил Зевса.

- Нам не администратор нужен – таких и без неё хватает – а дельный научный руководитель, смотрящий вперёд, - кинул быстрый взгляд на меня и уточнил: - но не за горизонт. Пускай у тебя в отделе администрирует, - и, не дав бедняге возразить, опять ко мне с неуёмной яростью от бардака в собственном хозяйстве: - А твою мелочь с мелочной прибылью мы всё равно прикроем.

Слава богу, наконец-то, родил то, что ожидалось, приговор оглашён. Стало легче и свободнее.

- Позвольте, - с достоинством прошу ликвидатора, - последнее слово обречённому?

- Давай, - буркнул президент - не бог, - только покороче, - посмотрел на часы, - обедать пора.

Кому, думаю, жрать хочется, а кому - в горло не лезет, и прошу:

- У нас в институте сложился отлично сработавшийся коллектив, в котором каждый дополняет каждого. Хотелось бы, чтобы в новой структуре он для пользы дела сохранился в неизменном виде.

Президентишка поднялся, давая понять, что время моё кончилось.

- Все научные работники институтов, - изрекает заключительный вердикт, - пройдут через сито аттестационной комиссии и будут трудоустроены в соответствии с её квалификационными выводами. Ты – тоже! – Божки за столом, как фарфоровые китайские статуэтки, дружно закивали головами. – Свободен! – то есть, выметайся, что я незамедлительно и сделал.

Выскочил в предбанник, чувствую под мышками – напарился. Секретарша и то переволновалась, спрашивает:

- Что так долго?

- Да так, - говорю небрежно, - пришлось мозги академикам прочищать. – Подхожу ближе и тихо интересуюсь: - Так мне можно надеяться?

Она нащупывает линейку, и быть бы мне битому дважды, если бы не зазвонил телефон.

Конечно, всё было не так, как мне хотелось и как я записал в дневнике – проще и прозаичнее, но самое главное осталось неизменным: с нового года все институты ликвидируются, будут образованы два крупных, объединённых, а вся научная братия просеется через переаттестацию. Тем я и обрадовал своих, пообещав, что буду бороться за каждого не на живот, а на костлявую, и за сохранение коллектива в любом качестве: лаборатории, проектной или тематической группы. Выслушали меня, уже привыкнув к скорому реформированию, спокойно, тем более что до нового года ещё жить да жить, да и после нового при нашей расейской медлительной раскачке академическая затея затянется не на один месяц. Макс, пожалуй, точно выразил общее настроение:

- И-эх-х! – кричит задорно. – И хлопнем же завтра в финале дверью! – и все поддерживают короткими восклицаниями, ожили совсем, переключившись с далёкого неприятного на близкое приятное. Расспрашиваем Макса, что из себя представляет наш соперник – он судил на линии последний полуфинал в той подгруппе – но штатный запасной только загадочно ухмыляется, не хочет нас заранее расстраивать. Говорит, что те сильны не техникой и скоростью, а нахальством и грубостью, и все игроки будто созданы для такой игры – широкие, особенно в заду, с мощной грудью и толстыми ляжками. Трудно нам будет, предупреждает, в единоборствах, играть надо без сближения, на точных коротких пасах. Раз надо, так и сыграем, и не таких обламывали!

Вечером устроили полноценную интенсивную тренировку. По-моему, никто из наших ещё не сполз с пикушки.

На этом дневник, к сожалению, обрывается.

- 5 –

Финальный футбольный матч решили для помпы провести на новом академическом стадионе, расположенном на задворках города, на пустыре, который по прогнозам седомудрых аналитиков Академии когда-нибудь станет спальным оазисом города, тесно застроенным 20-30-этажными домами с многоэтажными подземными гаражами и вертолётными площадками на крышах для эвакуации жильцов, если откажут лифты. Стадион начали строить ещё восемь лет назад, в юбилейный год Академии. Тогда бульдозеры срыли бугры и закопали ямы, расчистили поле от мусора и дёрна, выровняли более-менее, скорее – менее, укатали катками, поставили металлические футбольные ворота и входные ворота-арку с традиционной ажурной надписью «Добро пожаловать!», а спонсоры – Су-подрядчик – расщедрились на трибуны, установив по обеим сторонам поля сразу по три ряда деревянных скамеек на надёжных бетонных опорах, обещая в будущем заменить их на пластмассовые сиденья, поскольку ими удобнее кидаться. Невдалеке, примерно с километр, рядом с уже построенными многоэтажками в привычные пять этажей, возвели в трёхсменном темпе фешенебельную гостиницу-люкс для будущих ВИП-болельщиков из зарубежья, в которой временно поселили национальных академиков. Мелкие недоделки, естественные для наших масштабных строек, решили устранить после, но оставшихся сметных денег хватило только для того, чтобы водрузить посреди поля напоминающую гигантскую глыбу затвердевшего бетона и чёрной краской крупно написать на ней, чтобы никто не сомневался: «Здесь будет построен стадион!». С тех пор краска заметно поблёкла, но стела в память о будущем строй-шедевре сохранилась в тупой неприкосновенности, исправно служа местным псам в качестве адресной книги. Чтобы выкорчевать изрядно вросший в землю памятник академической несостоятельности, пришлось в утро финала пригнать мощный автокран и спецтреллер для перевозки. Руководивший опасными работами вице-президент по связям с общественностью и СМИ – един в двух лицах, а не два лица и два тела, как показалось со страху Викентию Алексеевичу на стресс-конференции у президента – распорядился, не мудрствуя лукаво, перетащить глыбу на соседний пустырь. Только сбросили груз, и вице утёр облегчительный пот, как к месту переселения стремительно подкатил чёрный кортеж из лендкрузера и двух мерсов. Из оффроуда неспешно вывалился низенький упитанный мужчина и потребовал немедленных объяснений, на каких-таких основаниях без согласования с районным муниципалитетом неизвестно кто и по неясному случаю занимает элитный земельный участок под строительство стадиона. Ошарашенный наездом вице-общественник тщетно пытался объяснить, что монумент полежит здесь временно, но местная власть ничего не хотела слышать, прекрасно зная, что у нас всё временное – навсегда. И пришлось снова загружать треллер и волочь искусственную скалу за дальнюю дорогу на дикое поле, густо заросшее тропическим бурьяном. Только сгрузили неприкаянную глыбину, как вокруг стали собираться какие-то люди с лопатами и, угрожая шанцевым инструментом, потребовали убираться прочь с их частных земельных участков, предназначенных для выращивания картошки и другого овоща, что сумеет вырасти. Помытарившись, горе-устроитель монумента, не мудрствуя лукаво, приказал везти его на двор Академии и там оприходовать для будущих торжественных нужд: у президента, вон, здоровье ни к чёрту.

На редкое развлекательное мероприятие собралась вся Академия с опекаемыми институтами. Пришли целыми семьями, с грудными отпрысками и дряхлыми предками. Все разрядились как на Выборы, то и дело слышались радостные окрики давно не видевшихся близких друзей и дальних родственников. Праздничное настроение усиленно подогревали многочисленные сборные ларьки и лотки, манившие плотно пообедавших дома зрителей разнообразной праздничной снедью. Здесь были и выуженные из прогорклого растительного жира национальные пирожки с мясными объедками, и итальянская пицца, неизвестная в Италии, и хот-доги, запрещённые ветеринарной службой в Штатах, и куриные ножки, отправляемые оттуда в качестве гуманитарной помощи в Африку и неведомо как залетевшие к нам, и истинно немецкие гамбургеры с хлебно-картофельными котлетами, и баварские булочки, проткнутые бледными баварскими же сосисками, покрытыми полиэтиленовой плёнкой, чтобы не вытекли, и белорусские картофельные чипсы из второсортной нашей муки, и деликатесные японские крабовые палочки из отходов минтая, и лоснящиеся от комбижира говяжьи колбаски из куриных шкур и сои, и многие-многие другие деликатесы, привораживающие голодные взоры сытых желудков. И, конечно, целые айсберги мороженого на любой вид и вкус: и из цельного китайского порошкового молока с минеральными добавками в вафельных стакашках, и брикетированные пломбиры, улучшенные сгущёнкой и шоколадно-ореховым мусором, и эскимо на занозистых щепочках в шоколадной фольге, и, особенно любимые детьми, эскимо, глазированные замороженной подсахаренной и подкрашенной водопроводной водой. Были даже торты из мороженого по цене на троих, но до такой степени деградации наши мужики ещё не дошли, и согревающиеся молочно-кремовые сласти умирали, тая в прозрачных саркофагах. По всему периметру футбольного поля в отдалении от деревянных седалищ разместились неисчислимые шашлычно-ядерные установки, нещадно дымившие тошнотворным жирным угаром, и рядом с ними – снарядные ящики, забитые разнообразными пивными зарядами на любой вкус и объём, разливанные из одной бочки, заквашенные на хлорированной воде и обильно напичканные дурящими добавками. В общем – праздник по душе, а не по календарю: и зрелище, и жратва, и питьё, и приличная компания. Всё было устроителями учтено, кроме всегдашней мелочи: не было сортиров, и приходилось после пива бежать в далёкие кусты или в подъезды дальних домов, снижая праздничный тонус.

А народ всё прибывал и прибывал, хотя до начала исторического матча было больше часа. Пусть идут, стадион-то побольше знаменитого бразильского «Маракана». Там, говорят, несчитанных 120 тысяч мест, а у нас за скамейками спокойно разместятся все 150, причём бесплатно. Жаль только, что нет пластмассовых стульев, чтобы кидаться. Зато можно расположиться тесной компанией прямо на земле вокруг импровизированного дастархана. Полнейший кайф – так на «Маракане» не устроишься. Многие уже установили, что бежать до подъездов домов после пива значительно дальше и дольше, чем до водочного магазина за домами, и переключились на энергетически выгодное родное пойло. Однако возникла опасность, что в связи с такими вин-удобствами и затягиванием ристалища, значительная часть энерго-заряженных зрителей не дотянет до зрелища и упокоится. Чтобы такого не случилось, на стадионе ещё задолго до появления страждущих всего сразу и, по-нашему, в избытке вопила на всю вселенную громко орущая авто-радио-установка, способная разбудить не только окосевших, но и мёртвых, и приходилось, чтобы быть услышанным, радостно орать прямо в ухо соседу. Зато никто не мог подслушать, и можно было крыть всех и вся как заблагорассудится. Главным секретом, который хотели бы все знать, были тщательно скрываемые сведения о премиальных игрокам. Ходили упорные слухи, а им у нас верят больше, чем официальной информации, что победители отхватят по «Оке» и по 100 тысяч белорусских рублей, доставшихся Академии от белорусских товарищей в качестве сдачи от предоставленного в долларах кредита. Умники сразу оценили достоинство приза: на такой машине и с такой валютой кати в путешествие в любые глухие закоулки нашей необъятной Родины – никто не отнимет.

А вот, наконец-то, и счастливцы едут. У каждой команды свой автобасс марки ПАЗ, а судьи, чтобы не купили, в отдельной «Газели» с дверью, опечатанной пломбой. Пазики, беспрерывно сигналя и расталкивая сгустившихся зевак, разъехались по разные стороны футбольного поля, чтобы игроки не сцепились раньше времени, а «Газель» протиснулась к центру западной трибуны, дверца распахнулась – оказывается, пломба, как всегда у нас, болталась для вида – и из кузова выпали сначала трое судей, а потом четыре охранника в чёрной форме, и следом – обшарпанный стол и несколько расшатанных стульев. Охранники умело очистили переднюю скамейку от пацанов и уложили на неё персональные коврики для вип-задниц, которые уже подкатывали на персональных авто. А за ними спешил вдогонку всё увеличивающийся поток легковушек с разной мелкой академической знатью и любопытствующим средним классом, прослышавшим о необычной академической затее. Машины въехали прямо на трибуны – такого удобства на хвалёной «Маракане» и в помине нет – и кучковались в регламентированное стадо в соответствии с выслуженными рогами.

А в закрытых автобусах шло неторопливое шевеление, раздражавшее зрителей, то и дело заглядывавших в окна, чтобы разглядеть переодевание спортсменов. Некоторые от избытка нетерпения плющили рожи о стёкла, смазывая пыль, и радостно ржали, когда довольные спортсмены стукали с другой стороны стекла по носу.

Наконец, главные зрители устроили свои главные рабочие органы на ковриках, а главные судьи неудобно разместились за пьяным столом на вихляющихся стульях, разложили незаполненные протоколы и закричали второстепенным полевым судьям:

- Давай, выводи!

А как, когда автораздевалки осаждены плотным кольцом фанатов, и не войти туда, не выйти? Расположившийся под самой дверью прилично поддатый ни парень, ни мужик, держа в одной руке стакан, а в другой – за горло бутылку с остатками жидкости на полстакана, опасно размахивал ими и громко протранспортировал распоряжение судей, закричав в автобус:

- Давай, выходи по одному, руки… всем налью по стакану΄.

- Как это ты нальёшь? – рассудительно поинтересовался, облизываясь, сосед, кряхтя под сдавливающими телами. – Когда у тебя осталось всего-ничего? Не хватит.

Ни парень, ни мужик пьяно захохотал:

- Не хватит – сбегаем! Пущай гонят дармоедные мильёны! На, - и протянул бутылку, забыв про стакан, изнемогшему невере. – Лакни! – Тот не отказался.

А судьи, все в чёрном, уже скопились втроём в центральном круге и оттуда звали игроков надсадными трелями свистков. Пришлось вмешаться охранникам. Первым пострадал ни парень, ни мужик с бутылкой, да так, что потерял и её, и стакан, и веру в человеческое добро. Следом за ним стремительно подвинулся и сосед, а за ним и другие, кто добровольно, а кто и с дядиной помощью. Освобождённая дверца, наконец-то, открылась, и в образовавшийся ненадёжный живой коридор, то и дело стремившийся сжаться, стали резво выскакивать одетые в форму викешцы и резвым шагом, отталкивая протянутые руки, старавшиеся вцепиться в майку, трусы, тело, устремились на поле. Выбежав из остервенелой массы обожателей, они по указанию вице-распорядителя выстроились неровной шеренгой, лицом к судьям и почётным зрителям, в ожидании второй команды.

А с ней творилось что-то невероятное. Вокруг автобуса, где шло переодевание, скопилась такая гигантская толпа и так давила на бедный, всего-то железный, ПАЗик, что он под напором осатаневших болельщиков скрипел и шатался. У соперников «Викеши» было явно больше почитателей, и все старались заглянуть в плохо завешенные одеждой окна. Кому не достались подоконные места, подпрыгивали сзади, вытягивая шеи, а трое ухарей забрались на автобус, распластались на животе и смотрели живое кино вверх тормашками, еле удерживаясь, чтобы не сверзиться на головы теснящихся. Двое верзил-костоломов оккупировали заднее широкое окно автобуса, а третий громко предлагал охочим заглянуть в него за плату. Освобождению наглухо задраенных в автолодке не помогли и охранники. Их просто выкинули из толпы, изрядно помяв, и те больше не вмешивались в стихию. Народ взъярился, озверел и пёр на автобус как кобели на суку в течке. И снова вице-распорядитель – что значит академическая голова! – нашёл мудрый выход из катастрофического положения. Он уговорил владельцев авто, и те, беспрерывно сигналя и тесня бамперами бесновавшихся фанатов, двумя сближенными колоннами подъехали к самым дверям ПАЗа, образовав узкий проход-коридор до самого футбольного поля, по которому размурованные и сиганули бегом под ободряющие вопли: «Давай, жаль мужиков! Бери на грудь! Ломи их задом!».

Викешцы, застоявшиеся в ожидании, расстроили ровную шеренгу и, вообще повернувшись к зрителям спиной, начали делать, выпендриваясь, разогревающие упражнения: приседали на поочерёдно вытянутые в стороны и не выпрямляющиеся в коленях ноги, прыгали, еле отрываясь от земли и пытаясь подтянуть не подтягивающиеся колени к животу, вертели по кругу отсутствующими талиями, с тяжкими вздохами поворачивались из стороны в сторону, делали круговые движения руками, а кое-кто даже отважился дотянуться руками до носков кроссовок, и совсем обнаглевшие пытались достать пальцами рук носки вытянутых почти горизонтально и никак не выпрямляющихся ног, - в общем, крутились, изгибались, приседали кто во что горазд, лишь бы не стоять истуканами. Когда же первые соперники появились из автокоридора на поле, у ошеломлённых их видом разогретых мастеров глаза невольно полезли на лоб, и отвисли нижние челюсти. Фигаро, подпрыгнув, забыл опуститься, а Вахтанг к одной поднятой ноге добавил и вторую, Витёк никак не мог прекратить вращение, другие замерли в изломанных неестественных позах, в страхе уставившись на приближающихся необычных соперников. А те, не обращая внимания на благоприятное впечатление, уже пристроились к первой шеренге и приветственно подняли вверх руки. Смущённо выровняв свой ряд и повернув головы влево, викешцы, не веря глазам своим, обнаружили, что не только у четвёртого в чужом ряду была видна хорошо развитая грудь, но и ближе, и дальше торчали такие же, а Викентий Алексеевич, незаметно отклонившись, чтобы заглянуть им за спины, увидел, что и там наблюдаются внушительные выпуклости. Сомнений не было: рядом с ними выстроилась… женская команда, и не какая-нибудь, а ненавистного посудо-хозяйственного, во главе с самой директоршей. Вот она – рукой подать - с капитанской повязкой и мраморным лицом, как будто незнакомы, словно и знать не знает и не уговаривала недавно передумать. Викентий Алексеевич украдкой взглянул на неё – и спереди ничего! Вся команда разодета в жёлтые трусы и в майки с вертикальными жёлтыми и голубыми полосами как у концентрационников. Никакого вкуса! На груди нашита змея, сдавившая мяч с буквами БТ, а ниже – название команды: «Аннаконда» с двумя «н» вместо одной. Тоже мне – грамотеи! Стоп! Викентий Алексеевич вспомнил, что фамилия у Анны Владимировны – Кондаурова, вот и «Анна-конда». Какая разница – два «н» или одно, всё едино – змеиный выводок с профессиональной удавой: «Вы не передумали? Вы ещё не передумали? Вы уже не передумали?». Не передумал, а вот участвовать в шоу не хочется. Понятно стало, зачем съехались, словно на перевыборы, все академики во главе с паханом. Уж явно не для того, чтобы смотреть футбол. Так что, отказаться от футбольного балагана? Судя по лицам старших, они не будут против. А грант? И как отказаться? Просто уйти? Под негодующие свистки и вопли остервенело разочарованных зрителей? Уйти трусами? Ещё, пожалуй, и шеи намылят, и рёбра отстукают. И молодёжь, вон, совсем освоилась с пикантной ситуацией и забыть забыла о спортивной злости, мужской чести и спортивном достоинстве. Уже начали заинтересованно переглядываться, узнавая друг друга без одежды, перемигиваться, пересмеиваться и подзуживать незлобно. Нет, надо играть и наказать аннакондино племя, раз и навсегда отбить охоту встревать в свято-мужское дело. Викентий Алексеевич взял за руки соседних в ряду Бена и Царевича, а те – следующих, и так они и стояли, гордо подняв подбородки, полные решимости доказать кто есть кто. Так и подмывало, так и зудило выйти из строя и спросить мраморно-змеиную: не передумала ли она заниматься не свойственным им делом?

Громкооратель истошно завопил вводный футбольный марш. Зрители, а их собралось немало – конечно, не 150 тысяч, но если посчитать и тех, что уже заснули, и тех, кто уже не мог подняться, то наберётся не меньше тысячи – поспешили навалом занять ненумерованные места. Ещё бы: всех ожидало невиданное в футбольном мире действо – первый официальный матч между мужской и женской командами. Опять мы – впереди планеты всей! Из-за оглушительного рёва трибун и громкоговорителя, который на последнем куплете безнадёжно заело, торжественную часть пришлось смять и сжать. Вышедший к микрофону вице-распорядитель, не растекаясь по древу, бодро проорал:

- От имени присутствующего здесь Президента Академии финальную футбольную встречу объявляю открытой.

Академики, жалея ладошки, зааплодировали, а зрители, не жалея глоток, засвистели и завыли. Судья разыграл начало с центра, и фортуна отдала его «Викеше». Игроки резво побежали в поле. Напряжение нарастало. Уже вызвали первую скорую помощь: кто-то неправильно разбавил оконную жидкость.

Викешенцы, как всегда, собрались у своих ворот в традиционный шаманский круг и проорали традиционную клятву, вызвав подбадривающее зрительское эхо. Некоторые, правда, по недостатку образования и избытку эмоций, добавили напрашивающуюся третью букву, но таких было меньше половины, и слуха академиков не покоробило. Валёк дал краткую установку на игру: не грубить и не выигрывать больше, чем с разницей в один мяч. Полностью уверенные в своём превосходстве, они бодро разбежались по своим местам, с интересом рассматривая расстановку соперниц. Ихняя вратариха профессионально обстукала кроссовками железные штанги, проверяя их на прочность, и подняла руку, давая знак, что выдержат, и можно начинать. А Викентий Алексеевич выискивал глазами главную змею и обнаружил на своём зеркальном плеймекерском месте. Значит, кто кого, за тем и победа, подумал он, нисколько не сомневаясь, за кем она будет.

С начальным ударом с центра вышла заминка: Валёк благородно отказался начинать раньше женщин и уступил им право первого удара. Судья не стал возражать, но предупредил, что и во втором тайме начнут женщины. Валёк не возражал. Женщины тоже. Игра началась. Первый пас центральная аннакондиха отправила не плеймекеру, как требует футбольная наука, а по-дворовому – вбок, инсайдихе, а та, не раздумывая – видно, нечем – длинным верхом пнула на фланг, где мяч ловко приняла на мягкое бедро, смягчившее отскок, молодая линейная и шустро рванула не по краю, а к углу штрафной. А перед ней, юля волосатым задом, отступал Вахтанг, глядя не на мяч, а на красотку. Так и доюлил до штрафной, с линии которой деваха, не медля, зафитилила по воротам. Мяч полетел верхом, не сильно и по плавной дуге. Такой любой вратарь возьмёт красиво и небрежно. Любой, но не Циркуль. Он, естественно, крутанул своим молотом, но в полсилы, и круглая резиновая поковка, отлетев, влепилась в затылок не успевшего развернуться Старче, а от него, согласно известной теореме о том, что угол отражения равен углу падения, отразилась прямиком в нижний угол ворот. Фирменный автогол! Как в первом матче с шоферами, который бесславно продули, не сумев собраться-сконцентрироваться. Неужели и сегодня? Не зря фортуна – женского рода, может быть, даже аннакондовского. 0:1, и на первой минуте! Вот и начали с разницей в один мяч! Вот и уступили женщине право первого удара! Восьмёрочка в радости распласталась на пожухлой траве, а сверху на неё навалились подруги, и наши Фигаро с Гусаром тоже хотели так же, со всеми вместе, поздравить соперниц с первым голом, но их грубо оттеснили.

А что творилось на многотысячных трибунах! Зрители, которые сидели, повскакивали на скамейки, а те, которые стояли, запрыгали на месте. И катилось приветственное: «Ан-на! Ан-на! Ан-на!». Где-то среди оглушительного рёва смутно прорезалось слабенькое: «Ви-ке-ша-ХУ! Ви-ке…». Это викешенские фанатки пытались поддержать любимую команду, размахивая баннером. Скопившиеся рядом с ними мужики переиначили боевой клич и, не понимая смысла, стали скандировать несусветное: «Ан-на-ХУ! Ан-на-Ху!», а потом, усилив значимость непонятных, но таких знакомых и родных букв: «Ан-на-ХУ! ХУ! ХУ! Ан-на-ХУ! ХУ! ХУ!». Казалось, весь стадион хукал, радуясь успеху змей. Десятка три зрителей, особенно возбудившихся и голом, и ещё кое-чем, выбежали на поле и стали ловить героинь, чтобы в благодарность обнять и расцеловать. Аннакондихи всячески отбивались, не соглашаясь на такое неумеренное проявление фанатизма, и, в конце концов, врассыпную убежали с поля и спрятались за спинами академиков. Тех никто не захотел ни обнимать, ни целовать в бородатые рожи, ажиотаж быстро спал, чему немало помогли и охранники, игруньи вернулись на поле, и игра возобновилась.

Быстрый гол не насторожил викешенцев, и они продолжали вяло мурыжиться, веря, что это – фора слабым, и скоро её отыграют. Отыграли! Не прошло и десяти минут, как пропустили и второй. Царевич поопасался выбить мяч из-под ног семёрки, чтобы как-нибудь не повредить слабые женские ножки, и в результате, убрав свою, дал возможность нападающей свободно продвинуться к воротам и точно влепить в угол. Циркуль, не ожидавший предательства, даже не пошевелился. 0:2! Теперь на поле захотели выбежать только шестеро неуёмных зрителей. Пятерых перехватили викешенцы, вспомнив о рыцарских обязанностях, а шестой сам не смог добежать по прямой и, уклонившись по пологой дуге, упокоился в углу поля, тщетно требуя, чтобы ему дали в удобном положении обнять забивалу. Вот, так вот: не прошло и полтайма, а уже надо, согласно тренерского задания, отыгрывать три мяча. В души викешенцев стало закрадываться сомнение в благоприятном исходе шоу, и вместо гранта начал вырисовываться огромный кукиш. Кто хотя бы немного играл в футбол или хотя бы слышал честные откровения неудавшихся мастеров, тот знает, как трудно переломить себя, свой настрой и неудачное начало игры. Викешенцы, конечно, старались, но получалось у них всё как-то не так, через силу, вяло, без огонька и азарта, без чего настоящей игры не бывает. А аннакондовки не теряли времени даром и засыпали бедного Циркуля градом мячей, он еле успевал отражать их и кувалдами, и циркулями, не ощущая действенной помощи от сонных защитников. Один только прагматичный уравновешенный Доу-Джонс отрабатывал в полную силу, не считаясь с нежными ножками, и если бы не он, быть бы десятичному счёту. Ещё хуже обстояли дела у горе-нападающих. Бен всё подпрыгивал, уберегая ноги и теряя мяч, щуплый Серый то и дело натыкался на мощных тёток-защитниц и отскакивал от них быстрее мяча, Фигаро и Гусар явно пижонили, думая не об игре, а о том, как они выглядят, а Валёк, запутавшись в бесстрашно сующихся навстречу ногах трёх-четырёх защитниц, никак не мог, торопясь, пробить шуструю вратариху, слывшую лучшей в гандбольной команде Академии. Так и продолжалась тягомотина, пока за пять минут до перерыва осоловевший Старче не выставил свою лямбду под ноги Анне, и крупная женщина, не справившись с инерцией, намеренно или нет – неизвестно, потеряв мяч, грохнулась в штрафной площади почище любого Станиславского и тут же, приподнявшись, вздела руки ввысь, взывая о возмездии грубияну то ли к богу, то ли к судье, то ли к обоим сразу. Она забыла или знать не знала, что верхний судья настоятельно рекомендовал, когда треснут по морде, подставить и вторую щеку, то есть, не о наказании виновного просить, а о прощении, и, более того – назначить штрафной в их сторону. Да где там! Разве у нас помнит кто-нибудь хотя бы половину заповедей? У нас и верят-то только в того бога, который даёт. В Ватикане взяли в дурацкую моду отправлять богу новогодние послания, загружая и так перегруженных тяжкими трудами божьих церковных почтальонов, вынужденных заниматься многодневной перлюстрацией, дабы не попала вверх какая-нибудь неприятная для них жалоба или неприятная богу просьба. И что же? Во всех письмах только одно: дай! И лишь однажды какой-то непутёвый поблагодарил бога за то, что он прощает ему все грехи. И никто у нас никогда и никого не убедит в том, что тот Бог, что за облаками и с большой буквы, важнее этих, что на земле и с малой. Тот, конечно, всё видит и всё слышит, но всё делают, и делают не по-божески, эти. Как сейчас, когда полевой божок, не разобравшись в простейшей спорной ситуации, длинно засвистел, почище гаишника, и повелительно указал на одиннадцатиметровую отметку, которую давно вытоптали и надо было восстанавливать. Циркуль, как исключительно заинтересованное лицо, сам отмерил, отступя на шаг от линии ворот, смертельное расстояние, работая природным циркулем, как землемер аршином, в сторону угла штрафной. Судье почему-то не понравилось, и он сам, заступив за линию ворот, которой не было видно, громко отсчитал, еле раздвигая ноги не более чем на 80 см, пресловутые одиннадцать, превратившиеся в девять. Теперь нам не понравилось, и Старче на правах капитана сделал свою одиннадцатиметровую строчку решительными метровыми шагами учёного-технаря, наклонился и, пошарив на земле, положил на ладонь несколько крупинок извёстки, оставшейся от разнесённой ногами по полю отметки. Но судью заклинило, и он упёрто показал на свою отметку. Тогда Анна Владимировна, поняв, что мужиков заело, и распря может дойти до мордобоя, решительно поставила мяч на старческую метку и, отмахнув рукой всех, собралась бить. Судья пожал плечами и отошёл, понимая, что для женщин закреплённых правил не существует.

Итак: поединок Циркуль – Аннаконда. Судья коротко свистнул. По тому, как и откуда она разбегалась, я профессионально понял, что последует викентьевский удар щёчкой, и головой мотнул Циркулю, чтобы он ждал мяч в левом от себя углу. И вообще лучше бы сразу встал там. Но эта дубина стоеросовая не обратила на меня никакого внимания, и в результате – 0:3, и пора сливать воду. Стадион совсем осатанел: «Анна ХУ! ХУ! ХУ! Анна ХУ! ХУ! ХУ!»

На перерыв уходили, сгорбившись, с опущенными головами и жалкими улыбками в ответ на издевательский свист болельщиков. Как только влезли в автобус, Валёк снял форму и переоделся в спортивный костюм.

- Ты что? – недоумённо спросил Викентий Алексеевич.

- Ухожу, - коротко пояснил играющий тренер.

- Как это ухожу? – ещё больше удивился Викентий Алексеевич.

- А так! – Валёк аккуратно сложил форму в сумку и застегнул молнию. – Не хочу позориться, - вскинул лямку сумки на плечо. Я хочу играть в нормальный футбол, а не в театральные поддавки ради красивых глаз, - и решительно вышел.

В автобусе повисла гнетущая тишина, нарушаемая еле слышным потрескиванием железного кузова, перегретого солнцем.

- Может… и нам? – неуверенно предложил Бен, быстро перебегая глазами с одного насупленного лица на другое.

- Первого, - встала Марья Ивановна в дверях, - кто попробует смыться следом, уложу одной левой, - неумело выставила кулачок со сжатыми пальчиками, привычными к линейке и карандашу.

Никто не решился испытать судьбу, и опять надо всеми повисла ощутимая тишина.

- Что ж, - прервал её Макс к общему облегчению, - придётся мне, видевшему весь позор со стороны, провести нелицеприятную тренерскую разборку. – Он прошёл вперёд и встал там, опершись спиной о шофёрскую перегородку. – Вы, братцы-кролики с ослиными ушами, не играли, а имитировали игру, вальяжно передвигаясь рядом с аннакондами, даже не пытаясь отобрать у них мяч или удержать его, пугливо шарахаясь от женщин. Создаётся такое впечатление, что вы боитесь прикоснуться к ним, чтобы не сделать больно, не оцарапать и не толкнуть, словно никогда не щупали баб. Или вам уже не хочется, и вы не мужики? Вы по домашней привычке отдали им инициативу, и они делают с мячом, что хотят, в нахальной уверенности, что им не помешают. Неужели посудницы правы, и среди нас не найдётся пары-тройки настоящих мужчин, чтобы показать настоящую мужскую игру и чтобы они в полной мере ощутили женскую слабость? Выиграв, да ещё с разгромным счётом, они ещё больше будут нас презирать, и не только они, но и вся Академия, все родственники, дети, все последующие потомки.

- Я не буду, - некстати возразила добрая Земфира, но мужественный Макс, твёрдо владеющий домашней инициативой, не обратил никакого внимания на писк слабой женщины и только присел на переднее сиденье для более обстоятельного разговора с квази-мужчинами.

- Особенно удивляет и вызывает отвращение игра нашего связующего. – Викентия Алексеевича так и полыхнуло жаром. – Стыдно смотреть, какие он выделывает «па» вокруг Анны, лишь бы не прикоснуться к ней, давая ей полную свободу. И она, конечно, ею пользуется, то и дело посылая точные пасы своим быстрым и решительным девчонкам. А наш интеллигентный плеймекер, вместо того, чтобы идти на стык и разрушать ихние атаки в начальной стадии, только глазами провожает мячи. Вместо того чтобы организовывать свои атаки, он начисто потерял центр и крутится там бесполезно, пугаясь каждого аннского движения навстречу.

- Да как-то… неудобно, - промямлил Викентий Алексеевич, покраснев от макушки до пяток. – Всегда виделись в одеждах, а тут…

- Неудобно, так уйди с поля! – грубо обрезал директора тренер-самозванец. – Не разлагай команду! – и, жёстко поиграв желваками, хлестнул, не жалея, наотмашь: - Я бы на месте Валентина заменил тебя ещё в первом тайме. – Викентий Алексеевич вмиг похолодел от пяток до макушки, представив, как уходит с поля за немощную игру под оглушающие свистки зрителей и упрекающие взгляды товарищей. Впору – сдохнуть! – Глядя на тебя, и оболтусы Фигаро с Гусаром прохлаждаются на краях, галантно сопровождая подопечных и не делая никаких попыток отобрать мяч. – Он мельком взглянул на Нинулю с Зинулей. – Даже мило переговариваются с ними на ходу, словно затевая флирт с дальним прицелом. – Зинуля с Нинулей резко поднялись и со слезами на глазах выскочили из автобуса. – Да-а, - протянул удовлетворённый провокатор, - похоже, придётся нам доказывать не только чужим, но и своим, что мы – настоящие мужчины. – Макс снова встал. – Ладно, разобрались. Предлагаю следующую установку на второй тайм. Защитникам играть жёстко и на опережение. Да и всем так. Старче поддерживать атаку, когда мяч у нас. Не бояться единоборств и стыков, пусть понатыкаются на мужские мослы, а то привыкли, что мы им в жизни всегда дорогу уступаем. Не жалеть и не обращать внимания на взвизги, охи, жалобы и нелестные эпитеты, не пятиться как Вахтанг, виляя задом…

- Э-э, дарагой… - возмутился было Кинг-Конг, но тренер жёстко оборвал:

- Заткнись! – и к Старче: - Пётр, ты-то чего размаслился? Куда делись твои жёсткость и цепкость?

- Так девчонки же! – попытался оправдаться и Старче.

- Жалеешь, значит? – оборвал Макс и его. – А они тебя, старого пердуна, думаешь, жалеют? – и открыл дверь автобуса, дав послушать звонкие заливистые смехи и бодрые вскрики, доносящиеся из того автобуса. – Да они и думать о тебе не думают. – Резко захлопнул дверь и перевёл взгляд на сомлевшего в ожидании нового разноса Викентия Алексеевича. – Что с тобой-то делать?

- Я исправлюсь, - жалобно запричитал проштрафившийся плеймекер, - ей бо, исправлюсь!

- Ладно, - поверил старый товарищ. – Что делать на поле, ты и сам хорошо знаешь, но помни, что дамоклов меч не убран.

- В первой же стычке завалю, - храбро пообещал авансированный разыгрывающий.

- Нашими союзниками, - продолжал обнаглевший тренер, никогда не игравший в футбол и знающий дело, которое никогда не делал, - являются физическая сила и выносливость, и, следовательно - постоянное движение и скорость; терпение и телесная крепость, и, следовательно – жёсткие единоборства без скидок на слабый пол и постоянное опережение в приёмах и передачах мяча; эмоциональная устойчивость и, следовательно – постоянный высокий настрой на победу. – Воодушевлённый сам собой, Макс отлип от перегородки и, взявшись за передние сиденья, оглядывая футболистов, в надежде поднявших глаза на спасителя, добавил: - Немало важны и такие частности в нашу пользу, как сила ударов, игра верхом и умелая подстраховка, - и улыбнулся широко и задорно: - Да с такими преимуществами мы не только уравняем счёт, но и вырвем победу. – Обрадованные спортсмены оживлённо зашевелились, как будто уже выиграли. – Главное – забить быстро первый гол и работать одному за всех и всем за одного. Они быстро устанут, утомятся, начнут злиться и ссориться, и тогда наступит наше время. Короче: раз мы по-мальчишески вляпались по уши в викентьевскую авантюру, то и выкарабкиваться из неё должны по-мужски достойно. И никаких ХУ! – И все проорали бодро:

- И никаких ХУ!

И вовремя: длинная судейская трель настойчиво звала к последнему испытанию.

Взвинченные тренерской накачкой, игру викешенцы начали с охоткой, но сумбурно, перемещаясь по полю много и быстро, но с малым толком, как тараканы по разогретой плите. Воодушевляло то, что игра прочно перешла на аннакондовскую половину, но для реализации преимущества не хватало хладнокровия и уверенности, а отсюда и неточные пасы, и удары мимо ворот. Женщины явно начали сдавать в темпе, часто падали, натыкаясь на мужиков, стонали и стенали, требуя от судьи штрафных, на что тот, вероятно, купленный в перерыве, не скупился. Один из таких штрафных отскочил от неловко поставленной ноги семёрочки и угодил в отставленную руку Старче, стоявшего на полступни за пределами штрафной площадки. Купленный рефери немедленно взвыл тревожной сиреной и с садистским удовольствием показал на невидимую одиннадцатиметровую отметку, хотя по всем правилам игры рукой не было, а было пассивное попадание мяча в руку, а Старче стоял далеко за пределами штрафной. Но спорить с продажным судьёй бесполезно, и викешенцы понуро отошли за пределы площадки, а в голове Викентия Алексеевича сильными толчками билась разгорячённая кровь: вот и уравняли, вот и вырвали, вот и забили… Макс сам взял мяч, сам установил на отметку и попросил судью не затягивать время. На что Анна ехидно поинтересовалась:

- Торопитесь пропустить пятый? – в полной уверенности, что этот четвёртый она забьёт.

Макс не замедлил с ответом:

- Торопимся забить пять!

Она фыркнула, улыбнулась и медленно отошла для разбега.

И опять Викентий Алексеевич внутренним чутьём профессионала определил, что она будет бить щёчкой и опять в левый от Циркуля угол ворот. И опять он частыми и выразительными наклонами головы давал понять своему голкиперу, куда ждать гол, и опять тот не обратил на подсказку никакого внимания, встал, расщеперившись, враскорячку и вперился расширенными глазами в мяч, как будто привораживая его. Все замерли в ожидании кто триумфа, кто катастрофы, а Викентий Алексеевич даже отвернулся, чтобы не испытывать судьбу и не видеть, по всей вероятности, последнего вбитого гвоздя в бесславно продутую игру и гроб с грантом. Услышав звонкий удар, он, не удержавшись, обернулся и успел увидеть мяч, летевший понизу не в левый, а в правый от Циркуля угол, и невероятный размашистый скачок туда вратаря, угадавшего направление удара. Никто не успел и пошевелиться, как он мощнейшим ударом ноги запустил через всех игроков, скопившихся вблизи штрафной, встреченный мяч, и тот полетел над чистым полем в направлении чужих ворот. Первым опомнился Макс и быстрее беременной лани устремился следом, догнал катящийся мяч за центральной линией, а все остались наблюдать за футбольным буллитом: кто с надеждой, а кто обречённо. Приблизившись к заволновавшейся гандболистке, расторопный запасной нападающий и тренер сделал изящное ложное движение стройным телом в одну сторону ворот, обманув вратариху, а мяч отправил в другую и точнёхонько в угол.

- Го-о-о-о-л!!! – истошно завопил, подпрыгнув, Викентий Алексеевич и с мировым спринтерским рекордом полетел к спасителю, который в экстазе выделывал замысловатые кренделя короткими ногами, рискуя потерять трусы, предусмотрительно поддерживаемые помочами. Но ещё быстрее примчалась к герою Земфира и облапила всего, смачно целуя в плешь так, что другим досталось только поощрительно и благородно похлопать по спине и чуть ниже. 1:3! Лица викешенцев впервые разгладились, а глаза заблестели. Капитан, улыбаясь, похвалил:

- У нашего тренера слова не расходятся с делом, - и, не теряя времени, сам отнёс мяч и поставил его на центр.

Начали ещё быстрее, ещё азартнее и, самое главное, более осмысленно и точнее в передачах. Кажется, зрел перелом, и фортуна медленно, но поворачивалась на 180º. Как воздух нужен был второй гол, и он не заставил себя ждать. Но судья его не засчитал. А случилось вот что. Гусар подал угловой и, как всегда, мяч полетел сухим листом по непредсказуемой для всех и для него самого, то есть, Витька, траектории, к тому же низко, на уровне голов. Сначала мяч вроде бы направился к линии штрафной, и все дёрнулись туда, а потом вдруг свернул к воротам, заставив защитниц убрать слабые головы, и в результате неожиданно для Старче, караулившего во враждебном тылу нацеленную подачу, угодил ему в мощное плечо, смягчил силу и скорость и по невысокой параболе срикошетил за его спину на маломощную грудь Фигаро. Федя инстинктивно втянул и без того впалую грудь, задержав мяч на теле, и не был бы Фигаро, если бы даже в кризисной ситуации и при отрицательном счёте не схохмил. Он оттянул резинку трусов, впустил мяч туда, где не пинают, и встал рядом с Максом. Судья, конечно, не посчитал в начале тайма, сколько всего пузачей в мужской команде, и теперь, глядя на двойников, был в замешательстве. Но быстро сообразил, в чём дело, и, не разобравшись, ткнул пальцем в Макса, подзывая к себе, поднял жёлтую карточку и оттянул его трусы на лямках, показывая, что догадался, где пропавший мяч. Анна на правах капитана тоже потянулась посмотреть, что там, а за ней и другие любопытствующие девы. Но мяча там не было! Лицо ошеломлённого судьи вытянулось, он опять поднял жёлтую карточку и замахал другой рукой, сообщая зрителям, что отменяет наказание, и поискал глазами второго пузача. Но он тоже исчез! Витёк уже успел освободиться от беремени и даже, воспользовавшись непреодолимым любопытством женщин к содержимому трусов Макса, легонько закатил мяч под ногами всех в угол ворот. К несчастью своему, судья в горячке не запомнил лица поддельного пузача и теперь никак не мог решить, кого наказать и что делать с голом. Засчитать его нельзя, да и не хотелось – он его не видел, штрафной назначать тоже нельзя – штрафник исчез, и тогда судья свистнул на продолжение игры, и сам пнул мяч к центру, подыгрывая женщинам. Викешенцы не спорили, экономя время и зная из теории, что наказать пристрастного судью и нечестных соперниц лучше всего голами.

И принялись воплощать теорию в практику, напрочь заперев утомлённых женщин на их половине поля и разрешая редкие контратаки, которые кончались падением нападающих и воплями о боли, которой нет. А сами аннаконды нисколечко не щадили викешенцев, не брезгуя всеми приёмами Станиславского, тем более что свисток судьи в таких случаях молчал. Особенно доставалось щуплому Серому. Вот и в очередной раз две бабищи сделали ему явную коробочку, уложили на землю, да ещё и уселись сверху, вмяв по уши в траву. Пришлось Серёге, волоча повреждённую ногу, в полном смысле слова уползать с поля к скамейке наших фанаток, где те под руководством Земфиры сделали интенсивный восстановительный массаж, да так, что бедный малый не прочь был уползти назад в поле. А Викентию Алексеевичу всё никак не удавалось сойтись с Анной один на один и выполнить, наконец, обещание, данное тренеру. Капитанша оттянулась в глубокую защиту, надеясь так удержать победный счёт, а он был задействован на подборе отбитых соперницами мячей и возвращении их своим нападающим, надеясь вскоре кардинально изменить счёт. В конце концов, не выдержав томления, футболеадор устремился, подталкивая резиновый мяч, чтобы сразиться с полосатым змием и сразить его раз и навсегда и в душе, и наяву.

Они сошлись лицом к лицу в районе злополучной одиннадцатиметровой отметки, и Викентий Алексеевич, мастерски прокинув мяч мимо неё слева, сам смело рванул в обход справа, но она, выставив ногу, отклонилась в ту же сторону, и он, не справившись с инерцией и запнувшись за преграду, стал падать прямо на неё. Дружной парой, почти обнявшись, так, что он ощутил упругость её грудей, они упали, удобно разместившись на жёсткой земле так тесно, как в супружеской постели. «Есть!» - мелькнула у него торжествующая мысль. – «Я её завалил! Зава-а-ли-ил!». Игра переместилась от них на половину викешенцев.

- Надо же! – повернула она к нему возбуждённое и живое, не мраморное, лицо. – А вы, оказывается, ко всему прочему, ещё и грубиян, и нахал!

- Да, - тотчас подтвердил он. – Вы ещё не знаете и других моих положительных качеств.

Она презрительно фыркнула:

- И, надеюсь, не узнаю, - отрезала, не поддержав дружеской беседы тет-а-тет. И вдруг улыбнулась: - Но зла на неуклюжих увальней не держу и приглашаю сегодня к нам, чтобы отметить нашу победу.

«И твою» - мгновенно сообразил догадливый Викентий Алексеевич и тоже мило улыбнулся:

- Взаимно. Прошу и вас ко мне, чтобы отметить нашу победу.

Она негромко расхохоталась, оценив его дохлый юмор.

- Чем собираетесь потчевать?

- Пельменями, - соблазнял он лучшим, что мог предложить, - самыми настоящими «Русскими», из пачек, и с витаминизированной горчицей.

- О-о! – обрадовалась Анна Владимировна, не убирая улыбки с полных красивых губ, чуть потрескавшихся посередине. – Давно не едала настоящих пельменей. Я подумаю, - и села, заставив визави сделать то же самое. – Кстати, вы уходили последним, обо мне что-нибудь говорили? – некстати вспомнила про президентский ковёр.

- И много, - подтвердил он, - но всё самое лестное. Особенно старался вице-промышленник, и, как я понял, вас переводят к нему в отдел помощницей.

- Вы не ослышались? – быстро и заинтересованно спросила она с напряжённым лицом.

- Ничуть, - успокоил он её. – Я внимательно слежу за вашей стремительной карьерой.

Она улыбнулась и вдруг неожиданно чмокнула Викентия Алексеевича в щёку, а он вдруг совсем близко увидел большое лицо её маленькой дочери.

- Это вам за хорошую весть.

Он потёр место поцелуя, проверяя, был ли он на самом деле.

- Сдачи не надо? – спросил с надеждой.

- Обойдусь! – осадила она нахала. – Всё равно вы сдадите фальшивыми. И вообще: отдайте же, наконец, мою ногу! – вспылила вдруг, удовлетворив своё любопытство и перейдя к нормальным взаимоотношениям с постоянно выскальзывающим из её тенёт крупным кроликом.

- Да как же я отдам, - возмутился он, не желая менять позы, - когда ваша первая нога лежит на моей второй!

Анна Владимировна, надев обычную мраморную маску, сняла свою верхнюю ногу с его придавленной следующей, и они разобрали, наконец, четырёхэтажный ноголом. После этого она быстро поднялась, не удосужившись по-интеллигентски подать руку врагу, и, устремив напряжённый взгляд потемневших глаз на пятящихся аннаконд, закричала, чтобы разобрали игроков, и сама побежала на помощь, не разобрав Викентия Алексеевича. Игра снова переместилась на половину женщин.

А Анне Владимировне вскоре всерьёз пришлось задуматься о пельменях. Разыгравшийся Фигаро прорвался по левому краю, удачно подал верховой в штрафную, где его принял на кумпол высокий Старче, успевающий и в защите, и в атаке, и мягко скинул затылком на дальнюю штангу. А там, забытый защитой, затаился волк в еврейской шкуре. Мяч летел почти параллельно воротам на расстоянии каких-то пяти метров от них и уже опускался, намереваясь ускользнуть от битья к боковой, и тогда Бен, который мог достать его ногой, но не доверял вихляющимся копытам, в отчаянии ласточкой бросился на перехват бараньей головой вперёд и – попал! Мяч скользнул по руке вратарихи и улетел в ворота, а она в сердцах замахнулась пнуть курчавую голову вместо мяча, но сдержалась, пожалев ногу. Бен, вне себя от радости, вскочил, подскочил, мелко засеменил бесполезными ногами и опрометью побежал к скамейке женщин, победно вздев руки, но не добежал, поваленный Фигаро. Тут подоспели и другие, навалившись сверху, и мяли удачливого инсайда до тех пор, пока не подбежал судья и не засвистал паровозом над веселящейся кучей-малой. Тогда, опомнившись и вспомнив, что счёт 2:3 ещё не тот, который нужен, и драгоценного времени терять нельзя, викешенцы бегом вернулись на свои места, оставив неподвижное тело героя, победно раскинувшего руки. Подбежавшие Земфира и Марья Ивановна тщетно пытались поднять его, но не смогли даже оторвать от земли. Пришлось звать на помощь крепких мужиков, и те оторвали-таки почти бездыханного раздавленного форварда, но оторвали вместе с дёрном, приставшим ко всей тыльной стороне туловища так, что от него осталась земляная форма. С трудом стащив с живого бутерброда майку, женщины кое-как очистили её от земли, но трусы он категорически отказался снимать и, волю напившись освежающегося нашатыря, ринулся на поле добывать новую славу, теряя то ли осыпающийся дёрн, то ли ещё что.

Пропустив два мяча, аннаконды, подстёгиваемые жёсткими окриками капитанши, несколько оживились из последних сил, и игра перемещалась с одной половины поля на другую и обратно, не задерживаясь в центре, где полным хозяином стал Викентий Алексеевич. Особенно много хлопот доставляла восьмёрочка, забывшая о недавних приятельских отношениях и часто переигрывающая Гусара. Её стремительные набеги с трудом притормаживал Кинг-Конг, да и то потому, что, заглядевшись с ужасом и восторгом на живого неандертальца, она теряла контроль над мячом. Вот и в очередной раз неугомонная крайняя, облапошив Витька, рванула к углу викешенской штрафной, и Гусару ничего не оставалось, как применить станиславский приём. Догоняя и поняв, что до штрафной не нагонит, он рванулся, падая, всем телом вперёд и попытался уцепиться за её майку, но рука соскользнула и уцепилась за трусы. И стянула их до колен, обнажив ядрёные и ослепительно белые до блеска симпатичные ягодицы. Стреноженная восьмёрочка вынужденно остановилась, но её атакующий порыв был так велик, что если можно было бы потерять трусы, она убежала бы с мячом и без них. А так, ничего не оставалось, как под восторженный рёв зрителей, кричавших: «Не тронь! Пусть будет так!», подойти к глупо улыбающемуся Витьку и коротко вмазать правой по левой щеке. Зрители совсем ошалели и заорали ещё громче: «Дай ему ещё! С левой!». Подбежавший судья добавил пострадавшему жёлтую карточку, а потом, повинуясь требованиям болельщиков, по-христиански левой по правой, и показал жёлтую карточку себе. Бросившиеся спасать незадачливого грешника викешенцы поспели к уже угасшему сыр-бору и на всякий случай поменяли местами Гусара с Фигаро.

Мало того, что, при попустительстве и с участием судьи, одного из смиреннейших викешевцев грубо побили, так купленный рефери ещё и назначил сомнительный штрафной. И хотя обоюдные нарушения состоялись, по мнению наиболее пострадавшей стороны, хорошо видевшей это издалека, в пяти метрах от её штрафной, судья подвинул мяч к самой линии и, растопырившись, оберегал его от старавшихся выбить Вахтанга и Фигаро, отмахиваясь от них веером из жёлтых и красных карточек. Наконец, одни смирились, другие успокоились, у мяча встала штатная пробивальщица Анна-конда, а мужики выстроили внушительную стенку из пяти столбов и одной жердины в виде Серого, примостившегося с краю. Профессионалы тесно прижались друг к другу, чтобы никто не вывернулся, и набычили лбы, чтобы не видеть, куда летит мяч, и прикрыли скрещенными ладонями бренды. Только смелый Серый ничего не прикрыл. Любопытная стриптизёрша подошла к нему, нагло оттянула резинку трусов, заглянула, оборзев, внутрь, в отместку за недавнее раздевание, и, обернувшись к подругам, показала скрещенные руки и дополнительно поиграла скрюченным мизинцем. Защищать Серёгу было некому. Все были заняты установкой вихляющейся стенки, которая никак не хотела замереть в правильном положении, непроизвольно сдвигаясь ближе к мячу. Анна уже в который раз взывала к судье, чтобы он отодвинул её на положенные девять метров, и тот уже в который раз отодвигал, и стенка отступала с усилиями и неохотой на два шага, но, едва судья выпускал её из виду, подвигалась вперёд на метр-полтора. И так продолжалось до тех пор, пока блюститель правил не отмерил в очередной раз своими неправильными длинными ногами девять злополучных метров и встал там, приглашая стенку к себе жезлом из жёлто-красных карточек. Те брёвна, что стояли на ближнем к нему фланге, послушались и медленно, короткими приставными шажками, отодвинулись от мяча, а дальние, отступив всего на шаг, словно вкопались в землю, не поддаваясь ни на ругань Анны, ни на окрики судьи. Тому скоро надоело безнадёжное строительство, и он обречённо свистнул, разрешая Анне удар. Она недовольно махнула рукой в сторону слабонервного прораба, далеко разбежалась и что есть силы пнула мяч. Тот полетел в верхнюю часть частокола, и те, в кого он летел, естественно, отклонились, пропуская снаряд в ворота, но он, естественно, как это всегда бывает при долгой подготовке удара, полетел мимо ворот высоко над перекладиной.

После этой неудачи аннакондихи с оставшимися силами решительно перешли в глухую защиту, не зная, что сильный, защищаясь, слабеет, а слабый, нападая, усиливается. И викешенцы, воспрянув духом, заторопились выравнять счёт, тем более что Марья Ивановна крикнула, что осталось всего-навсего пятнадцать минут. Напору проигрывающих стали помогать и зрители, почувствовавшие назревающую новую интригу в матче и дружно переключившиеся с лозунга «Ан-на-ХУ!» на «Ви-ке-ша-ХУ!». И настоящие мужчины их не подвели. Макс в свойственной ему техничной манере мягко принял от Викентия мяч на мягкую грудь, не дал скатиться на землю, а, задержав на верху выпяченного живота, балансируя сферическим предметом, быстро помчался к чужой штрафной. Но его догнали и сбили, а он, падая, сумел отпасовать мяч ринувшемуся в атаку капитану. Мощного Старче слаботельным аннакондам не удалось ни остановить, ни завалить, и он, продравшись в штрафную, завертелся там в куче защитниц, не поднимая глаз и не видя ничего, кроме своих и чужих ног и мяча. Выбраться без потери мяча было невозможно, и капитан, поняв это, пнул мяч между ног ближайшей защитницы в сторону невидимых, но угадываемых ворот. Мяч просквозил под защитницей, затем так же между ног стоявшего сзади Бена и дальше освоенным путём между ног ещё двух защитниц и вратарши, не видевшей ни удара, ни мяча. Налицо состоялся супермастерский удар, о котором всё знающие и всё понимающие суперкомментаторы профессионально говорят, что супермастер зряче нанёс зрячий удар, в теории называемый сквозным разящим ударом нацеленным, а среди футболистов больше известный по начальным буквам технического определения.

Все 150 тысяч зрителей взвыли от восторга. Во все стороны полетели пустые бутылки и полиэтиленовые мешочки с недожёванными деликатесами, а академики даже встали и стоя рукоплескали не виданному ни на одном мировом стадионе мастерству капитана «Викеши». Воспользовавшись их временным отсутствием, стоявшие сзади мужики выдрали непрочно закреплённую вип-трибуну вместе с бетонными подпорками и, отодвинув назад, встали на скамью, чтобы лучше видеть героя, и чтобы их лучше видели. Не предупреждённые академики, утомившись, захотели сесть и, забыв, что из-под них постоянно умыкают стулья, хлопнулись бабьими задами на землю. Да так, что цепляющимися руками свалили стоящих на трибуне мужиков на себя. Из образовавшегося живого симбиоза науки и практики охранникам пришлось с превеликим трудом поштучно извлекать помятых вип-болельщиков и препровождать в персональные автомобили. Получив полное удовлетворение, академики предусмотрительно покинули стадион, решив досмотреть матч по телеку.

Итак – 3:3! Игра потеряла зрелищность. Женщины, стремясь сохранить хотя бы этот счёт до конца основного времени, передохнуть, собраться с восстановленными силами и вмазать наглецам в дополнительное время четвёртый решающий гол, полностью сосредоточились на разрушении игры, не помышляя ни о каких созидательных действиях. А мужчины, не желая дополнительного времени и стремясь решить судьбу матча в основное, тоже перестали созидать – засуетились, заторопились, перешли на грубый навал и индивидуальную игру, часто и мимо били по воротам с дальнего расстояния и из неудачных положений. В общем, дело и на самом деле шло к продолжению. В дополнение к разладице викешенцы остались ещё и вдесятером. Один из лучших и незаметных форвардов – Григорий – получил двойной удар мощными коленями в пах и нижнюю часть живота и упал как подкошенный на сыр-землю, перевернулся лицом вниз, раскинул разудалые рученьки-ноженьки и захлопал ладонью по траве, требуя срочной медпомощи. Опытный устроитель предусмотрел и такой вариант, подал поднятой рукой знак в тылы, и оттуда, из-за стада легковушек, вышла, раздвигая кольцо зрителей, белая спокойная лошадь, запряжённая в зелёную повозку с высокими бортами, на которых красовались в белых кругах зелёные кресты. Вице было чем гордиться: почти на всех стадионах, за редким исключением, к числу которых относится и этот новый Академический, травмированных утаскивали с поля на носилках, причиняя им неосторожными движениями дополнительную боль. Совсем не то, когда задействовано специальное транспортное средство: пострадавших аккуратно и удобно укладывают на мягкое ложе и без тряски вывозят, чтобы заморозить за пределами поля. Спецлошадь неторопливо подошла к распростёртому Бену, остановилась и отметилась крупными навозными яблоками. С запяток кареты соскочили два дюжих санитара, одетых в зелёные робы и резиновые фартуки, чтобы не испачкаться кровью, подошли к телу, взяли его за руки и за ноги и, раскачав, забросили в повозку. Запрограммированный двигатель, не ожидая команды, повернулся и пошёл назад, медбратья встали на свои места, и один из них даванул на макушку высунувшегося Григория. Скорая медицинская помощь медленно двинулась в академическую лечебницу для подопытных животных.

Проводив глазами товарища, викешенцы стали готовиться к отмщению. Собственно, готовились не они, а женщины, выстраивающие непробиваемую стенку в пяти метрах от мяча. Все повернулись лицами к вратарихе, слушая её команды, куда подвинуться, и у собирающегося пробивать штрафной Викентия Алексеевича зарябило в глазах от обилия мощных соблазнительных задов, выпукло обтянутых трусами. В другое время и в другом месте, где-нибудь, где его бы не видели, он обязательно произвёл бы обстоятельную классификацию достоинств и недостатков каждого, но здесь, на виду у многочисленных соглядатаев, как-то неудобно не только анализировать, но и долго задерживаться взглядом, хотя и очень хотелось. Он стыдливо поднял затуманившийся взгляд на уровень плеч и – о, ужас! – все повернулись к нему ещё и бюстами, выставив дополнительно к задам не менее соблазнительно обтянутые подмоченными потом майками груди. Вот это стенка! Викентий Алексеевич ошалело помотал головой и, оглядев стенку с головы до ног, успокоился. Оказывается, зады они повернули назад, а он, смущаясь, не заметил. Так недолго и чокнуться! Ноги у него почему-то дрожали, и он крикнул судье, что согласен на семь метров, тот, измучавшись с уговорами, удовлетворённо свистнул, а пробивала ковырнул мяч в сторону от стенки свободному Старче. Непробиваемая стена, сложенная из мощнейших задов и грудей, мгновенно рассыпалась, и обладательницы соблазнительных телоблоков сгрудились, сбедрились, сзадились на своей штрафной так плотно, что не только прорваться с ходу, но и пройти с мячом, не толкаясь, было невозможно. Понадеявшись на свою массу и силу, Старче двинулся напролом. Он пробросил мяч правой ногой мимо ближайшей защитницы, левой перескочил через выдвинутую ногу и, продвинувшись на метр, пихнул плечом в плечо. Ослабевшая защитница, не устояв на ногах, повалилась на стоявшую сзади подругу, та – на следующую, а следующая – на последующую, и так повалились вчетвером как костяшки в домино. Прибежавший судья свистнул четыре раза и показал, что назначает четыре штрафных по числу поваленных. Никто не стал спорить, поскольку никто не знал нововведений в незыблемых с прошлого века правилах. Анна разбежалась и сильно пробила первый мяч, который прямиком попал к Вахтангу. Эрудированный судья свистнул, отобрав у него мяч, и поднял два пальца, разрешив Анне второй удар. Второй, тоже сильный и дальний, перехватил Царевич. И снова свисток, и теперь уже три пальца, и длинный пас Анны в направлении активной восьмёрочки. Но и на этот раз мяч не дошёл до адресата, перехваченный бдительным Старче. Тогда Анна четвёртый и последний отдала накоротке десятке, та – восьмёрке, а она – Анне, и пошли они втроём с короткой распасовкой мимо расслабившихся викешенцев. Вошли в штрафную, и, если бы не надёжный Василий, бросившийся ногами вперёд и прервавший передачу Анне для последнего и верного удара, быть бы мужчинам битыми. Но мяч от надёжной ноги каттеноччио отскочил в сторону десятки и, поскольку летел в шаге от неё и выше пояса, она в досаде, что верная атака сорвана, остановила его рукой. Пришлось и судье с досадой на явное и умышленное нарушение правил прореагировать и назначить одинарный штрафной теперь уже в другую сторону. Штрафной, который ничего не решал и не был опасен. Аннаконды даже вышли из своей штрафной, зная, что от удара Викентия Алексеевича мяч дальше центральной линии не улетит.

По иному думал сам Викентий Алексеевич. Марья Ивановна, встав на скамейку, кричала: «Пя-я-ть!» и показывала, как судья, пять растопыренных пальцев. «Осталось пять минут» - догадался Викентий Алексеевич. – «Всего лишь пять коротких минут!». Он должен сделать что-то экстраординарное. Зрители, у которых на дополнительное время не осталось ни питья, ни пакетированной забугорной отравиловки, ни, тем более, бабок, стали активно валом покидать стадион, оставив только абсолютно неприкаянных, у которых и дома нет, и делать дома нечего или, наоборот, дел невпроворот. Викентий Алексеевич сосредоточился, весь уйдя в себя и в удар, с длинного разбега что есть силы вмазал по мячу и что есть духу, не видя ничего, кроме далёких чужих ворот, помчался к ним так, что тряслась голова и прыгало видеоизображение в глазах. Домчавшись как на крыльях до пенальтиевой отметки, он обернулся и увидел несущийся на него полого с высоты мяч. «Я его обогнал!» - мелькнула вполне реальная мысль и унеслась в сторону. Он втянул голову в плечи, пружинисто укоротился и, резко удлинившись при встрече с падающим мячом, послал его головой в угол ворот. Неберущийся мяч, чиркнув по боковой стойке и перекладине, точнёхонько угодил в левую от вратарихи лузу. Потом, после матча, когда ему объяснили, что со штрафного удара мяч принял Фигаро, выждал, пока рванувшийся вперёд плеймекер дотрусит до штрафной, и удачно отпасовал ему прямо на голову, Викентий Алексеевич не поверил. Но это потом, а пока, после его победного гола, он в изнеможении рухнул на колени и, подняв руки к небу, молча благодарил неизвестного покровителя преданных любителей футбола за незабываемое мгновение счастья, за которое не жалко отдать не только диссертацию и монографию, но и все годы супружеской жизни. 4:3! К нему подбежали и тоже встали на благодарственный молебен, фамильярно хлопая директора по плечам, спине и голове, его лучшие в мире друзья и соратники по команде и институту. Подошёл и судья с пачкой жёлтых карточек, требуя продолжать игру, ставшую бессмысленной. Поняла это, наконец, и Анна, зло бросившая проходившему мимо Викентию Алексеевичу:

- Сантехники! Плебеи! Ничего джентльменского!

Но он ничего не слышал, ничего не понял и улыбнулся ей, даря переполнявшее счастье.

Скорый финальный свисток прервал бесполезное перепихивание мяча, женщины в слезах ушли в свой автобус, торжественная часть с чествованием победителей не состоялась, поскольку академики смылись, смылся и вице-распорядитель вместе с призами, предназначенными не для той команды, зрители разошлись. Викешенцы вместе со своими женщинами собрались в центре поля в тесный шаманский круг, обнялись за плечи, постояли с минуту, радуясь победе и друг другу, разом подняли правые руки с крепко сжатыми кулаками и прокричали всей вселенной:

- И никаких ХУ!

- 6 –

Молодой мужчина лет сорока или чуть больше, спортивного телосложения, с властными чертами лица уверенно толкнул вертящуюся остеклённую дверь в пластиковый вестибюль известного всем и всюду НИИ коммунального хозяйства, приветливо кивнул седовласой вахтёрше, охраняющей покой постоянно думающих учёных, легко взбежал по широкой лестнице на второй этаж, упругим шагом вошёл в приёмную со скромной табличкой на дверях: «Директор», поздоровался с секретаршей с внешним видом чудом сохранившегося аристократического реликта и проследовал в кабинет. По зелёной ковровой дорожке привычно прошагал к массивному двухтумбовому столу, любовно оглядел компьютер новейшей модели и мини-бар, сверкающий цветной радугой, включил внутреннюю связь и приказал в микрофон:

- Всем собраться в большой оформительской. - Небрежно сбросил на стол заседаний пижонскую синюю дублёнку с меховыми опушками и ондатровую шапку, надетые по случаю лёгкого бодрящего февральского морозца. Полистал свежие документы, подготовленные секретаршей, посмотрел на часы и энергичной походкой вышел к собравшимся сотрудникам. Приятно было видеть старую гвардию в почти полном составе. Не было самого младшего и самого старшего. Валёк грыз науки по управлению государством, а Старче завязал с наукой и перебрался в удобное и доходное кресло главного инженера завода. Зато появилась новая обильная – десятка три – поросль молодых и предельно молодых грызунов науки. Оглядев всех и улыбнувшись, директор объявил:

- Я собрал вас всех, - и сделал паузу, чтобы заострить внимание собравшихся, - чтобы сообщить пренеприятнейшее известие…

- Опять спартакиада! – догадался экспансивный Фигаро.

- …известие о том, - продолжил директор ровным голосом биржевого комментатора, - что я, - и опять сделал многозначительную паузу, - …что я – женюсь!

- Фу ты, ну ты! – отдулся слегка похудевший Макс, ожидавший более существенного сообщения, а не того, которого все ждали. – Слава богу! Молодец, Маша, - похвалил отвернувшуюся в смущении к окну Мамму-мию, - наконец-то, ты его прикнопила.

- И никто меня не прикнопливал, - возмутился Викентий Алексеевич. – Я сам… прикнопился.

- А когда свадьба, дарагой? – заинтересованно спросил Кинг-Конг. – Возьмёшь меня тамадой – не пожалеешь!

- Когда? – сам себя спросил жених. – Маша, когда? – обратился за помощью к порозовевшей невесте, часто подталкивающей сползающие с переносицы очки. – Может, в этот четверг? – Мамма-мия не успела согласиться, потому что обнаружились и ещё приверженцы Гименея.

- Мы – тоже, - поднялся с места, глупо улыбаясь, Фигаро и поднял за руку Зинулю.

- И мы, - не отстал от друга Гусар, вставая с Нинулей рядом.

- Вот это да! – в восторге крикнул Макс, и все захлопали, приветствуя обречённых. – Что значит – дурной пример заразителен! – и захохотал. – Ну, и гульнём, братцы! Кстати, Викентий, где наш грант? Сейчас очень бы пригодился.

- Забудь! – обрадовал Викентий Алексеевич. – Накрылся грант! – и объяснил, как: - 35% взяли в госналог, 35% зажилила Академия для развития молодёжной науки и спорта, а 35% отчислили ветеранам для поддержания штанов. Посчитай, сколько нам осталось?

- Негусто, - определил кредит без помощи компьютера лучший математик института.

- Обойдёмся без подачек! – решительно подвёл итог директор. – Маша? В четверг?

- В четверг нельзя, - сухо, сдерживая радость, ответила Маша. – У тебя - коллоквиум.

- Ну, тогда в пятницу! – предложил нетерпеливый жених.

- В пятницу, - напомнила строптивая невеста, - отчётно-перевыборная конференция и твой доклад.

- Чёрт-те чё! – вспылил Викентий Алексеевич. – Зато в субботу ничего нет.

- Как это нет? – возразил Бен-Григорион, полюбивший спорт после лечебницы. – В субботу у нас тренировка.

- Верно, - согласился директор, - тренировку пропускать нельзя. В воскресенье? А?

- Ты забыл, что в воскресенье у нас кубок по футзалу? – напомнил Макс, переквалифицировавшийся из нападающих в широкого вратаря на маленьких воротах.

- Господи! – с отчаяньем вскричал Викентий Алексеевич. – Ну, что за жизнь? Даже жениться некогда.

Оглавление

Глава предпоследняя

Глава последняя