И.О. Злой Королевы

Глава 28

— Мара!... Мара!... Мара!!!

Ни минуты покоя! А я ведь так хорошо спала, даже снилось что-то… героическое.

Меня потрогали мягкой лапой за нос, а потом за этот же нос деликатно укусили… ну настолько деликатно, насколько это могла сделать сорокакилограммовая скотина.

— Унцик, — застонала я. — Сволочь ты… неделикатная…

А затем вспомнила все и резко села на полу.

— Трисс?

— Я здесь, Мара!

Малышка сидела рядом, положив руку на спину Унцика. Смотрела, смотрела, а потом… разрыдалась.

— Ну-ну, мелкая, — я крепко обняла Трисс и прижала ее к себе. — Все позади, план сработал.

— Я боялась… боялась… что НИЧЕГО не сработает! — всхлипывала Беатрис. — Что ты не поймешь! И что тебя уб… убьют!

— Но все же получилось.

— Эвейн уда… ударил тебя… рунами!

— Но мы же знали, что они не причинят мне вреда. Зато Пого не знал, предатель солнечный… Наверное, не мог подглядывать из-за магических искажений, когда мы ими пуляли.

— Тебе было больно! Ты сознание потеряла!

— Честно говоря, да, было, — призналась я. — Голова до сих пор болит. Но ударь Эвейн рунами послабее, Пого мог догадаться. А где ты была?

— О, она героиня, — рядом появилась Аста с тазиком воды и тряпкой. — Ушла в Тень вместе с котом... Кровь… запеклась, вытри. И платье испорчено.

— Черт с ним, с платьем. Зато получилось красочно и драматично.

Я приняла мокрую тряпку, отерла рот и подбородок. Вместо воды во фляге Таруна была телячья кровь. Для пущего эффекта я удержала ее во рту, а когда Эвейн залепил рунами в грудь, выпустила на подбородок.

— В какую Тень ты ушла, Трисс? — с недоумением спросила я.

— Это Галата ее научила, — подал голос Кайл. — Тень – такое секретное место, в Сумраке, между Тьмой и Светом. Маги могут в ней перемещаться. Редкий дар, правда, сестричка?

Трисс делано равнодушно пожала плечами:

— Подумаешь. Унцик вон тоже умеет.

— Клара? — встревожилась я. — Тарун?

— Я здесь, девочка.

— И я, Кэтти. Готова встать?

— Да… Нет… еще посижу… Куда вы дели цепи?

— Убрали на крышу. Они тебе вреда не причинили? — встревожилась Клара.

— Нет. Наоборот. В них хранилась память Моргаты. Но я отдала ее… назад. Это было… слишком личное.

И тревожное. Сама бы я это развидеть не смогла, а хороших психиатров в этом мире пока острый дефицит. Хорошо, что проклятое серебро послушно поглотило воспоминания Кровавой королевы, ведь кровавой ее все-таки назвали не за красивые глаза.

— Галата?

— Она вернулась, — кивнула Аста, забирая таз. — Галата услышала зов своего самца, Гарлака, и полетела ему навстречу. А потом… ты отключилась, и она рванула назад. Гарлак привел драконов с Островов, сказал, что настало их время возвращаться в Северное Гнездо.

— Это чудесная новость! А… Пого?

Друзья переглянулись.

— Галата его высосала… и его помощничков, — смущенно признался Тарун. — Она была очень зла, и мы не успели вмешаться. В общем, во двор пока не выходи… они там… картина, прямо скажем, не аппетитная. Они услышали ее рев, и Пого выскочил с этими своими… рунами. Попытался зачаровать Галату. Попал Валатику руной по крылу. Валатик, естественно, испугался и дохнул огнем. Ты же знаешь, у него разное пламя получается… в зависимости от ситуации. И парализовало Пого. Ну, а мамочка наша, конечно, разъярилась… я не знал, что драконы такое умеют.

— Умеют, — машинально подтвердила я. — Я думала, Пого уйдет через руины… это ведь он заколдовал замок… и они с Камиллой начнут воевать, как пауки в банке, а мы освободим драконов и воспользуемся ситуацией…

— Хороший был план, — подтвердил Тарун со вздохом. — Главное, надежный. Кстати, о замке. Не хочешь на него взглянуть? Только подожди, чтобы мы убрали тела со двора…

— Эвейн? — перебила я его, не в силах больше оставаться в неведении.

— Он ушел, — сказала Аста.

— Куда? Зачем?

— Как куда? — хихикнула Клара. — Повез Белоснежке печень и сердце Моргаты. Нам же теперь придется с твоей падчерицей самим справляться.

А, ну да, естественно. Мы же нечаянно прибили курьера, а заказы нужно доставлять.

— Чью, простите, печень он туда повез? — после короткой паузы уточнила я.

… Выслушав друзей, я от всей души посочувствовала Белоснежке. Коварству компании, собравшейся под крышей бывшего яблочного амбара, не было предела. И как они все это провернули без моего чуткого руководства?

Каждая капля позитива в море неопределенности, само собой, была бесценна. Однако я прекрасно понимала: Камиллу нельзя оставлять на троне. И кто, если не законная королева свергнет узурпаторшу и освободит своих драконов. А потом посадит на трон сына Эрхарда, бастарда, но и бастард может волшебным образом превратиться в законного наследника, если нет других претендентов. Моргата не в счет, ее нет, а временно исполняющая обязанности королевы в монархи не годится. Кажется, магия ее и вовсе покинула. Меня, то есть.

Тарун, Клара и Аста вполне согласились с моими аргументами, напомнив, что первая, пробная и, полагаю, она же последняя моя, Марины Солонцовой, попытка урезонить недоброжелателей при помощи темной магии вызвала по всей округе чудовищную волну силы. В храмах вырубило большинство артефактов, а со школы, быстренько построенной нынешним «мэром» Орехового Дола снесло тщательно выплетенную иллюзию добротного здания.

И Вайсдан...

— Что с замком? — встревожилась я.

— Сама посмотри, — пряча улыбку в усах, предложил Тарун.

Я вышла и посмотрела, стараясь не коситься на сваленные под яблоню, накрытые мешковиной трупы. Их почему-то было два, а не три.

Вайсдан сбросил иллюзию. Лихо наведенные фаном Пого мороки не смогли противостоять мощи моей волны.

Закатные лучи окрасили стены в розовый. Густой плющ и сейчас продолжал карабкаться от окна к окну. Даже драгоценные витражи на втором этаже остались целы, и оттуда на меня с упреком взирали давно вымершие единороги, попирающие копытами змей и грифонов.

— Какая же красота! — простонала я, не решаясь пока войти под своды замка.

«Вайсдан, — Галата, расположившаяся на площадке для драконов вместе с Валатиком, лениво зевнула. — Позови слышащего, Пришлая, Маленькое Крыло соскучился по няньке».

— Вот пусть сам и позовет.

«Маленькое Крыло вчера был признан своим отцом, — укоризненно напомнила дракониха. — Он не должен звать, человеки сами должны знать, когда явиться, даже будущие короли».

— Ага, — кивнула я, — как будто у будущего короля дел других нет. Кайл еще не король, А у нас дрова заканчиваются. И вообще, неизвестно, что будет завтра. Мы здесь как на пороховой бочке. Рано или поздно, но что-нибудь грохнет. Ну ладно, Маленькое Крыло, беги к Кайлу, Трисс и Унцику, они все трое с утра бездельем маются.

И слава богам, что их не увезли.

Валатик понесся к амбару, по-гусиному вытянув шею.

Кстати...

— Зачем ты убила фана Пого? Мы собирались его отпустить, чтобы в деревне видели, что он жив. У выхода из Долины ждет войско барона Холенца. Он не забыл, что присягал мне. У барона хорошие маги, они разобрались бы с предателем. Теперь против нас ополчится весь Орден.

«Никто не смеет атаковать моего сына, — прошипела Галата, и ее глаза засветились нехорошим оранжевым отблеском. — Этот старикашка... от него было мало толку, больше разговоров и угроз. Главное, чтобы твоя падчерица знала, что ты мертва».

— Камилла видела мою якобы смерть?

«Ей изготовили волшебное зеркало, на жертвенной крови. Оно гораздо сильнее твоего. Тринадцатый маг… Тьма…... ее душа все дальше от тела, а тело заняли демонические сущности. По сути, она сама демон».

— И она может видеть нас сейчас? — ужаснулась я.

«Уже нет. Я велела твоим друзьям положить на крышу гномьи цепи. Теперь никто не сможет за вами подглядывать. Твоя падчерица уверена, что ты мертва. Во-первых, она видела, как в тебя выстрелил твой паладин, во-вторых, Зеркало каждый день повторяет ей, что она самая красивая женщина в королевстве. А это означает, что тебя больше нет».

— А раньше, значит...

«Несколько дней назад Зеркало говорило, что королева Катарина-Мара всех милее, умнее и сильнее».

— Ну, — польщенно шмыгнула носом я, — хоть какое-то признание.

«Один из людей монаха сбежал в Долину, — Галата расправила крылья и потянулась, словно кошка. — Я нарочно его отпустила в обмен на обещание рассказать обо всем Верховному Жрецу. Никаких войн с Орденом, Пришлая. Солнцепоклонникам просто нужно было напомнить о мощи и всевидящем оке драконов. И нашей мести, если кто-то осмеливается против нас замышлять. Драконы Северного Гнезда скоро будут здесь. Враги, трепещите! Но спасти драконов Дуна ты должна сама».

***

— Кто ты? — Камилла шагнула к нему из темноты зала.

Эвейн содрогнулся. Некогда прекрасная дочь короля еще не утратила былой красоты, но Тьма успела наложить отпечаток на ее черты. Она превращалась в лича – неживое-немертвое существо, с одним из которых Эвейн лишь раз столкнулся в Тень-Долине, но и того раза ему хватило, чтобы держаться от личей подальше.

— Я принес… моя королева, вы дали поручение доставить вам сердце и печень Моргаты.

— Я посылала Довьена. Ты не Довьен.

— Эвейн тейр Фэрэль, к вашем услугам. Довьен… мертв.

— Он и раньше не был особо живым, — алые губы королевы растянулись в улыбке. И зубы под ней тоже оказались… алыми.

— Его развоплотила дракониха Моргаты.

— Бедняга. И ты решил послужить вместо него за вознаграждение? Я тебя вознагражу.

Превращением в себе подобного лича в самом лучшем случае, подумал паладин, но вслух сказал:

— Благодарю, моя королева.

— Моргаты… она мертва… я видела. Глупая, могла бы стать бессмертной… Давай сюда свою добычу. Ты предан Ордену?

— Да, госпожа.

— Служи мне.

Глаза привыкли к темноте. Эвейн подошел к длинному столу, во главе которого расположилась Белоснежка. Высокая служанка с неживым лицом принесла огромный поднос, и Эвейн сгрузил на него ношу из окровавленного мешка. Та же служанка подала госпоже нож и вилку.

— Это действительно плоть Моргаты? — уточнила Камилла. — Я чувствую магию, но она так неясна.

— Это сердце и печень Моргаты, — подтвердил Эвейн, преданно глядя в глаза королеве.

Но потом слегка отвернул голову, словно ему было неприятно смотреть на пиршество Камиллы. Та довольно улыбнулась и взялась за нож.

Кусочек, еще один… сырое мясо не так вкусно, как приготовленное на огне. Белоснежка с трудом прожевала ломтик печенки.

Риск был большим, но, кажется, и этот план сработал. По мере того, как Камилла ела, ее лицо расслаблялось. Вот уже и вилка переместилась в правую руку – детям всегда удобнее есть без ножа.

— По крайней мере, так мы ее назвали… Моргатой, — Эвейн деликатно прокашлялся.

— Что? — Камилла застыла. Кровь стекала у нее по подбородку.

— Говорю, мы назвали ее Моргатой. Бедная свинка. Какие-то темные маги повадились зачаровывать свиней, предназначенных для драконихи Галаты. А в деревне вечная путаница с доставками. Вот свинок и перепутали, и не раз. Кто съедал порченое мясо, тот через несколько минут впадал в детство и начинал нести какой-то бред. Не волнуйтесь, моя королева, маги из госпиталя, что стоит на границе с гномьими землями, пытаются найти лекарство. Думаю, уже скоро найдут.

— Что? — грозно повторила Камилла, приподнимаясь.

У Эвейна в голове пронеслись все слухи о жестокости Белоснежки. И ванны с кровью жертв она принимает, и пытает, и драконам неугодных скармливает… но последнее вряд ли. Драконы людей не жрут, а барон Дьюз, о котором говорили, что его сердце отдали на закуску троллям, жив и здоров. Именно он рассказал Эвейну, где королева хранит свое Зеркало, в обмен на жизнь.

Белоснежка облизала губы, плюхнулась на стул и капризно протянула:

— Куда делась моя кукла? Эй ты, в плаще! Быстро искать мою куколку, а то папе расскажу!

Вайсдан. На мгновение стало жалко, что я отказалась от воспоминаний Моргаты. Но и другого пути для меня не имелось. Человек состоит из прошлого, планов и ежесекундных решений. С памятью Катарины я бы стала каким-то другим.

Дом действительно был небольшим, по местным меркам, не замок, а скорее особняк.

Звук шагов разлетался по нему гулким эхом. Первый этаж... кухни, хозяйственные помещения, огромный зал с камином, в который я могла бы поместиться в полный рост... просторные комнаты для слуг. Бригитте и Руте здесь бы понравилось...

Я поднялась наверх... А здесь бы у каждого имелось по... отдельным покоям из нескольких комнат. Но нам и в амбаре было неплохо.

Вот и комната Моргаты. Гладкие стены, расписанные цветами и сценками из рыцарской жизни... Единороги и томные девы, драконы, водопады… вот рыцарь сражается с целым полчищем нечисти... Дева верхом на драконе пролетает над коленопреклоненными жителями деревни... Ковер с восточными узорами…

Целый мир на стенах детской комнаты. Кое-где сохранилась мебель. В камине – сухие поленья, на кухне покачиваются над очагом медные сковородки. Хоть сейчас заселяйся и живи.

«Пора».

— Еще минуту.

Я коснулась стен. Очень хотелось сказать замку, что я еще вернусь, но я не стала давать обещаний, который могли остаться невыполненными.

…

В полной тишине Галата опустилась посреди площади у рынка. Спрыгнув с шипастой спины, я огляделась.

Вот Гарлак чистит крылья чуть поодаль. Он ни на что не намекает, просто присутствует, но вряд ли кто-то осмелится приблизиться к огромному самцу с недобрыми целями. Или к нам. Время от времени Гарлак окидывает толпу цепким взором, и тогда осмелевшие передние ряды откатываются к воротам.

— Моргата… Моргата… — проносится по рядам селян, и мне очень хочется спрятаться под крыло драконихи.

Валата мы оставили в Вайсдане. Там Трисс и Клара, служанки (вернувшиеся больше из любопытства, меня-то они никогда не боялись), старая Мейгл с несколькими девушками из деревни и отряд орков.

Матушка Клара в приподнятом настроении. Она в нас верит. Сейчас ее занимают только подушки и одеяла для «гостей». На кухне маловато посуды. Камины нужно бы почистить. Без свинины и приготовить-то особо на такую толпу нечего, ну да она пошлет орков на охоту.

Толпа не очень-то верит, что я Кровавая Королева. Я сама не слишком уверена. Магии не осталось. Черное платье разлетелось на… воронов, сразу как я очнулась. Вот бы…

Меня слышат. Черные птицы пикируют с неба, Гарлак от неожиданности выпускает клуб дыма. На этот раз платье у меня не только из перьев, но и из лепестков черной розы. Ворон и роза. Символично. Что ни говори, тело мое никуда не делось. И в моих жилах течет кровь магов.

«Услуга», — слышу я в голове.

«Спасибо. Кто ты?»

Это не Галата и не Гарлак. Голос в голове тихо смеется.

«Я Галата, Гарлак, Болтон, Лагайн, Валат, Моранз… Я все драконы мира».

«Ты… Драконий бог? И ты на нашей стороне?»

Тихий смех растворяется в наступившей тишине…

Зрелище превращающихся в мерцающую ткань воронов немало впечатляет зрителей. Теперь они верят. Как и воины барона Холенца, и закованные в железо рыцари во главе с незнакомым мужиком на мощном першероне.

Мужик мрачен. Хмурится. Поджимает губы так, что рот выглядит кривой трещиной. Рыцари и воины опускаются на одно колено. Мужик на першероне склоняет голову. И на том спасибо.

— Родерик тейр Ардайн, — наклоняется ко мне Тарун.

— Тот самый мятежный барон? Который провозгласил себя герцогом земель за Верхним Вайсом?

— Он самый. Дескать, возвращение драконов в Северное Гнездо настолько его впечатлило, что он решил присоединиться к нам, — хмыкает орк. — На самом деле, объяснение простое: из Тень-Долины полезла всякая гадость, полагаю, не без участия Белоснежки. И если раньше барон чуток колебался, то тут сразу проникся преданностью к законной жене Эрхарда Второго и его потомкам. Кстати, народ почему-то убежден, что Кайл и Трисс – твои дети.

Я с трудом справляюсь с тем, чтобы не закашляться.

— Это во сколько же я бы тогда родила Кайла? В семь?!

— Они считают, что у тебя есть власть над временем. Смерть-то ты победила, замок вернула. А как иначе? Орден раззвонил, что тебя уничтожило гномье серебро. Остальное люди сами додумали. А ты вернулась… с того света. Теперь на тебя… уповают. Дела-то нехорошие творятся. В деревнях и городах поднимаются кладбища, нечисть сбивается в стаи, даже та, которая обычно охотится в одиночку… Много беженцев. Люди бегут в Нижний Вайс. У них одна надежда – на драконов.

Да, задачка с несколькими неизвестными…

— И это все Камилла?! — восклицаю я.

— Не только, — раздается у меня за спиной.

Барон тейр Ардайн. Он спешился, но выглядеть субтильнее от того не стал. Родерик с почтением кланяется, грохоча железом. Мне все время кажется, что несмотря на габариты барон вот-вот рухнет под тяжестью лат.

— Гномы… мелкие тщеславные твари… — цедит он сквозь зубы. — Королева – лишь инструмент. Уж я-то знаю. Говорят, гномы создали для Камиллы особое Зеркало… кость и кровь невинных жертв в нем… Тьма – в его основе. Оно привлекает нечисть, пробуждает мертвецов.

Мое сердце обрывается.

— Оно так опасно? — шепчу я. — Я полагала…

Родерик качает головой:

— Его ковали Трисста дней и ночей. Все это держалось в страшной тайне. Я сам узнал случайно. Пропадали дети из моих деревень. Я нанял мага. Он… увидел след пропавших малышей. Я сразу выдвинулся сюда. Позвольте присягнуть вам на верность. Дайте мне драконов, Ваше Величество, и я уничтожу их горы, а заодно и замок Дун.

— Присягните будущему королю, — я киваю на Кайла.

— Вашему сыну?

— Да, — помедлив, отвечаю я.

Кайл, бледный и строгий, одетый в новый плащ с золотыми узорами, стоит рядом с бароном Холенцем. Барон не выпускает Асту из своих объятий… и скорбит по сыну.

Времени нет. Зеркало... Мы думали, корень зла – в Белоснежке, но все еще сложнее. Если у Эвейна получилось нейтрализовать Камиллу, Зеркало – еще большая угроза. У моего есть условный разум… и оно пьет эмоции и силу. В нем древние технологии, которые не были предназначены для разрушения. Золотое же Зеркало – оно иное… На что оно способно?

Страх гонит меня вперед. Я готова лететь в Дун в одиночку. Но чудо происходит: один за другим на площадь садятся драконы Северного Гнезда. Я их не помню… не по именам… стая выросла почти в два раза, много молодняка, но малышей, таких, как Валат, не видно. Очевидно, они остались в Гнезде.

Ко мне приближается взрослый самец.

«Териен, — представляет его Галата. — Он будет связью между тобой, Кайлом и стаей».

— Здравствуй, Териен, — кланяюсь я. — Спасибо, что пришли на помощь.

«Зло, — кидает вожак. — Мы думали, что пересидим опасность на Островах. Теплые источники, нашим детенышам там хорошо. Мы много раз видели, как люди разрушают самих себя собственными руками. Считали, что в этот раз будет так же. Однако в опасности наше племя, а так же Великий Слышащий Король. Мы с вами».

— Понял? — кидаю я Кайлу. — Не посрами.

Мальчишка еще больше бледнеет и хватается за ножны.

— Кстати, меч – твой, — киваю я. — Кинжал только верни и лук. Проклинаешь день, когда связался со мной?

— Первым же приказом велю отрубить тебе голову, — нахально цедит мальчишка и сразу пригибается в ожидании подзатыльника.

— Вы оба, как дети, — закатывает глаза Аста. — Кстати, я с вами. В Дун. У меня свои счеты с черной магией.

— А папочка отпустит? — ухмыляется Кайл.

И все- таки получает свой многократно заслуженный подзатыльник. В ответ на испуганные взгляды подданных, свидетелей сцены, Аста делает вид, что гладит парня по волосам, мило кивает и громко объявляет:

— Благословляю тебя на подвиг, мой принц!

— По коням! — командую я. — То есть… по драконам!