И пожрет пес пса…

16

В середине следующего дня Трой свернул на улицу, застроенную типовыми домиками. За три года жильцы сумели благоустроить свои участки, хотя деревца еще не успели вытянуться. Некоторые газоны пожелтели от зимней непогоды, другие зеленели свежей травой. Кое-где оставались еще не нашедшие владельцев дома с голыми участками.

Посреди улицы полдюжины мальчишек гоняли мяч. Увидев машину, они бросились врассыпную. «Мустанг» Дизеля стоял на подъездной аллее. Трой затормозил позади него. Дизель разбил газон, но ленился за ним ухаживать. Газон у него был желто-бурым, только у подтекающего поливного крана зеленело пятно травы и тянулись вверх одуванчики. В открытых воротах гаража Трой увидел новую машину Глории, о которой Дизель успел ему поведать по телефону. Прежде чем покинуть свою машину, Трой отстегнул от пояса кобуру с пистолетом и спрятал ее под сиденье.

Дизель увидел в окно подъехавший «ягуар» и вышел встречать друга.

— Молодец, нашел! — сказал он, протягивая руку. — Рад тебя видеть. Проведешь Рождество с нами.

— Как к этому отнесется Глория?

— Да пошла она! За пахана здесь я. Пора напомнить стерве, где ее место.

— Нет уж, брат, я не хочу быть причиной семейной ссоры. Ничего, встречу Рождество в городе.

— Как хочешь. Но это завтра, а сегодня вечером я зажарю для тебя филей. Не вздумай отказываться!

— Ладно. Спасибо за приглашение.

— Поедем за покупками. Подожди, я доложу своей старухе.

Дизель вернулся в дом. Трой остался на улице наблюдать за юными футболистами. Дизель вышел уже через минуту. Они сели в машину Троя: «мустанг» было труднее выкатить. Когда он завел мотор, ребятишки подняли шумную возню. Тот, кто владел мячом, спрятался от преследователей за «ягуаром». Дизель опустил стекло и призвал к порядку двух мальчиков, заходивших на жертву с обеих сторон. Мальчишка с мячом перебежал на противоположную сторону улицы.

Уилсон Уолтер Уильямс, дежурный менеджер супермаркета «Сейфуэй», сидел в офисе на втором этаже, над мясным отделом. Среди посетителей, сновавших внизу, двое мужчин притягивали его взгляд как магнитом. Мужчина покрупнее, толкавший тележку, был в рубашке с короткими рукавами, с бицепсами, густо покрытыми синими наколками кустарного происхождения. Дежурному менеджеру он казался нервным и подозрительным. Магазин недавно понес необычайно крупные убытки от воровства, особенно мяса и сигарет. Спутник татуированного подходил под описание типа, которого несколько дней назад преследовали, но не догнали упаковщики из утренней смены.

Уилсон Уолтер Уильяме потянулся к телефону. Номер полицейского участка лежал у него на столе под стеклом.

Внизу Дизель выбрал здоровенный шмат филея и опустил его в тележку. Глория снабдила его длинным списком.

— Видишь, сколько всякой хрени мне надо купить? — сказал он Трою.

— Давай, брат. Я посижу в машине.

— Я недолго.

По пути Трой прихватил упаковку мини-пончиков и таблетки от изжоги. Пока стоял в очереди к кассе, взял журнал «Пипл», чтобы не скучать в машине. Расплатившись, он зашагал к машине.

Сзади к магазину подъехал полицейский автомобиль. В нем сидели двое: черный мужчина и белая женщина. Менеджер ждал их в зоне разгрузки товара.

— Здоровяк еще внутри. Второй сел в машину, бордовый «ягуар». Номер я не запомнил.

— Он что-нибудь украл? — спросил полицейский по фамилии Линкольн.

— Нет. Но тот, в машине, как будто был здесь на прошлой неделе. Удрал с несколькими блоками сигарет.

— Хорошо, я займусь здоровяком, который еще в магазине, — решил полицейский-негр на пассажирском сиденье.

Мелани Странк, напарница темнокожего копа, дождалась, пока Линкольн и менеджер скроются в магазине, и медленно поехала в сторону стоянки.

В магазине Дизель нагружал тележку продуктами по списку Глории, а также по собственному усмотрению. Он почувствовал, что пистолет выбился из-за пояса и теперь выпирает из-за свитера. Дизель огляделся. Люди увлеченно делали рождественские покупки. Но нельзя же допустить, чтобы пушка вывалилась на пол! Он отошел с тележкой в крайний проход, где за ним никто не мог подсмотреть, задрал свитер и поправил свой «Питон» калибра 0.357.

Полицейский Линкольн и менеджер Уильяме увидели сверху подозрительные маневры верзилы. Линкольн обратил внимание на синие наколки у него на руках. В Полицейской академии его учили, что такие татуировки делают в колониях и тюрьмах. Он достал рацию.

— Мелани, кажется, мы засекли парочку магазинных воров.

— Вызвать подмогу?

— Нет, с магазинными ворами мы сами справимся. Найди бордовый «ягуар» и проверь номерные знаки.

Трой, сидевший в машине на стоянке, съел пончик и пролистал журнал. Непонятно, зачем он его взял. Пища для ума в нем отсутствовала, сплетни о кинозвездах его мало интересовали, хотя некоторые из них в тюремные годы могли бы подтолкнуть к мастурбации.

Периферийное зрение и постоянная хищная настороженность подсказали, что позади машины что-то происходит. Трой глянул в зеркало заднего вида и обнаружил черно-белую машину. Сердце заколотилось. У водительского окна появилась фигура в полицейской форме.

— Прошу извинить, — проговорила Мелани Странк. — Не могли бы вы выйти из машины, сэр?

Трой не показал страха.

— Пожалуйста. А в чем дело? — Он взялся за ручку, но она сама распахнула для него дверцу и сделала шаг назад. Он предпочел бы видеть ее глаза, но они были скрыты под черными очками.

— Что-то не так, мисс? — спросил он, выйдя. Что привлекло ее внимание, что послужило «резонным основанием» для проверки? Деньги и ружье лежали в багажнике, пистолет — под сиденьем.

— Почему у вас закрыт номерной знак?

— Что?!

Трой поспешил назад, блюстительница порядка отошла. Знак действительно был обернут газетой. Мальчишки, соседи Дизеля! Другого объяснения Трой не находил. Он сорвал газету.

— Не иначе детские шалости.

— Машина ваша, сэр? — Подозрения блюстительницы порядка ослабли: как-никак перед ней был прилично одетый белый лет тридцати пяти. Молодой негр в мешковатой одежде насторожил бы ее гораздо сильнее.

— Моя. Недавно купил.

— Можно взглянуть на ваши водительские права?

— Пожалуйста. — Трой вынул бумажник и отдал Мелани Сфанк права на имя Эла Леона Кляйна.

— Побудьте здесь, — сказала она и отошла с правами к своей машине для проверки. Стоя у своей машины, она смотрела то на права, то на Троя.

Полицейская машина перегораживала ему путь, не позволяя сдать назад, а впереди у «ягуара» был высокий бетонный бордюр. Бежать? Нет, водительское удостоверение и номерной знак благополучно пройдут проверку. Он огляделся. За происходящим наблюдали несколько зевак, но Дизеля среди них не было.

Мелани Странк вернулась и отдала ему удостоверение.

— Все в порядке, мистер Кляйн. Здесь часто воруют с полок… Не возражаете, если я загляну в вашу машину?

Черт! По закону он мог отказаться: «резонных оснований» у нее не было. Но если он ответит отказом, она не отвяжется. С другой стороны, согласие на обыск было равносильно отказу от законных прав.

— Я арестован? — спросил он.

— Нет. Пока нет.

Трой увидел через плечо, как из стеклянной двери выходит Дизель, нагруженный огромными пакетами. Из головы не выходил пистолет под сиденьем. Сумеет ли он его вытащить и успеет ли повернуться?

— Так могу я осмотреть вашу машину? — повторила Мелани Странк.

— Чего вы ищете?

— У вас там краденые товары?

— Конечно нет!

— Наркотики, оружие?

— Нет.

— Тогда чего вам скрывать?

— Совершенно нечего.

— В таком случае…

— Ладно, валяйте. Только дайте взять свитер. — Свитер лежал на той стороне сиденья, как раз над пистолетом. Трой открыл дверцу машины.

Уголком глаза он заметил, как женщина расстегивает кобуру. Он не успеет вытащить пистолет. Он обернулся и выпрямился. Его уже охватило отчаяние.

«Ни с места, — сказал он, — тебя держат под прицелом со спины».

Он подошел к ней вплотную. Она секунду простояла неподвижно, потом сделала шаг назад и потянулась за своим револьвером. И тогда Трой врезал ей справа.

Мелани успела увернуться от удара, и кулак врезался в край ее шлема. Хрустнули костяшки пальцев, руку Троя пронзила адская боль. Мелани отбросило к соседней машине. У нее звенело в ушах. Она вытащила револьвер из кобуры, но поднять его не успела: Трой вцепился в него здоровой рукой, пытаясь отнять. Она держала обеими руками револьвер, обеими ногами — ногу Троя.

Они упали между машинами, борясь за револьвер. Трой без труда им завладел бы, если бы не сломанная рука.

Дизель увидел внезапно вспыхнувшую драку. Что делать?!

Он еще ничего не решил, а полицейский Линкольн и менеджер Уильяме уже бросились на помощь к Мелани Странк и, пробегая, толкнули его.

Трой выкручивал револьвер, но Мелани его не выпускала. Ее большой палец блокировал курок, мешая выстрелить.

Трой услышал топот бегущих ног, а в следующую секунду его очень больно ударило по голове, из глаз посыпались искры. Камень?..

Еще одна вспышка, снова боль. От тяжелой дубинки нельзя было защититься, кровь залила ему глаза. Он почувствовал захват на горле. Его отволокли в сторону, насели сверху, ткнули лицом в асфальт, заломили за спину руки, защелкнули на запястьях наручники. Кто-то давил ему в спину коленом. Трой перестал сопротивляться и обмяк. Где Дизель, почему не пришел ему на помощь? Трою хотелось сдохнуть. Потом он услышал голос менеджера:

— Там, в толпе, его сообщник!

Дизель не слышал этих слов, но увидел, как головы поворачиваются в его сторону. До этого ему казалось, что он не вызывает подозрений. Выбегая из магазина, полицейский и штатский зацепили его, как неодушевленный предмет. Наблюдая за дракой, он успел вытащить револьвер и теперь прятал его за пакетом со жратвой. Он пытался заставить себя кинуться на выручку Трою. Но все случилось слишком быстро, и он не успел очухаться. Но смотаться, бросить в беде друга он тоже не мог.

А теперь он не смог бы этого сделать при всем желании: к нему приближались двое полицейских, двигаясь с разных сторон и прикрывая друг друга. У него всего-навсего был револьвер — мелкое правонарушение. Год назад он бы сдался, чтобы получить от полугода до пяти лет. Не то теперь: ему грозило пожизненное заключение, потому что это был бы его третий по счету приговор, пусть и за сущую мелочь. А раз так, он знал, как ему быть: лучше убить или сдохнуть самому, чем собственной рукой перечеркнуть весь остаток жизни. Женщина-полицейский наступала прямо на него, черный коп заходил по дуге. Толпа расступилась, пропуская женщину. Между ней и Дизелем оставалось всего пять футов.

— Ты! — крикнула она, указывая на него.

Он оглянулся, делая вид, что не понимает, кого она имеет в виду. Люди в толпе тоже озирались. Мелани Странк сделала шаг вперед.

Дизель увидел веснушки на ее лице, обрамленном полицейским шлемом. Под форменным кителем, испачканным от катания по асфальту с Троем, топорщился бронежилет. Она еще не заметила револьвер, загороженный пакетом. В ее распоряжении были доли секунды, но их не хватило: перед ней появилось револьверное дуло, прогремел выстрел. Пуля угодила ей в нижнюю часть живота, как раз под жилет. Тяжелая пуля швырнула ее наземь и перевернула. Она вскрикнула от боли.

Толпа с воплями бросилась от Дизеля врассыпную. Полицейский Линкольн спрятался за машиной, сжимая в руке револьвер.

Трой, прижатый щекой к асфальту коленом менеджера, при выстреле попытался привстать, но на помощь к менеджеру пришел упаковщик: они навалились на него, и он ничего не увидел.

Дизель выстрелил наугад в сторону чернокожего копа и побежал к дальнему концу магазина. «Боже, Боже, Боже!» — повторял он про себя. Мирный вечер неожиданно вылился в настоящий конец света.

Мелани Странк извивалась на бетоне, зажимая руками рану и стараясь не кричать. Между пальцами сочилась кровь.

Линкольн дождался, когда беглец свернет за угол, потом выскочил из-за машины и бросился за ним.

На улице позади магазина отставной помощник шерифа, слышавший выстрелы и увидевший человека, выбежавшего из-за угла и метнувшегося к забору, ударил по тормозам, выскочил из-за руля и заорал:

— Эй, ты, стой!

Дизель запрыгнул на забор, неуклюже сполз на другую сторону, покачнулся и шлепнулся. Отставной помощник шерифа настигал его, широко раскинув руки, как борец, готовый сделать захват. Дизель успел вскочить, попытался опрокинуть живую помеху, но, почувствовав сопротивление, выстрелил герою в ногу. Тот повалился, Дизель влез в его машину.

Полицейский Линкольн встал в стойку и прицелился. Расстояние до мишени составляло тридцать пять ярдов. В тот момент, когда он спустил курок, Дизель чуть наклонился, включая передачу.

Пуля пробила ветровое стекло и просвистела в дюйме-другом позади Дизеля, вылетела через стекло справа, перелетела через улицу и проделала дыру в витрине парикмахерской. Карл Элрой, сидевший в парикмахерском кресле и не помышлявший ни о чем, кроме бритья, поплатился раздробленной рукой и часами, преподнесенными ему на Рождество.

Дизель утопил педаль газа, машина с резким креном рванулась с места. Пули попадали в нее одна за другой, но не могли ее остановить. Дизелю было невдомек, что в бензобаке появилось две дыры, из которых на улицу хлещет бензин. Датчик показывал, что у него есть полбака.

У магазина раздавались истерические голоса, требовавшие скорую. Полицейские на мотоциклах и в автомобилях мчались к месту происшествия с включенными сиренами и мигалками. Менеджера, не дававшего Трою встать, сменили полицейские. Он увидел синие форменные штанины. Когда башмак полицейского наступил ему на голову, расплющив лицо по асфальту, перед мысленным взором выросли гранитные стены тюрьмы Фолсом. Его поставили на ноги грубым рывком за наручники и поволокли к «универсалу» с зарешеченным отделением сзади. Он врезался лбом в дверь, кто-то пригнул ему голову, потом его швырнули внутрь. Снаружи вертелись синие мигалки. Когда «универсал» тронулся, Трой услышал стрекот вертолета. «Беги, Дизель, беги!» — успел подумать он, погружаясь в черное отчаяние.

Угнанная машина промчалась милю, прежде чем из нее вылился весь бензин. Дизель затравленно огляделся. Он оказался в районе старых каркасных домов, улица представляла собой тоннель под густыми кленовыми ветвями. Солнце еще не успело спрятаться, а здесь уже было темно. Он вылез из машины и поежился от холодного ветра. Нужна другая машина, иначе его схватят. Машину он угонит. Он пробежал квартал, выскочил через проулок на параллельную улицу. Взбежал на первое же крыльцо и позвонил. Никто не отозвался. Он пересек лужайку. В соседнем доме было освещено окно. Он нажал на звонок, дрожа и беспрерывно озираясь. Послышались шаги, дверь открылась. В доме работал телевизор. Перед Дизелем вырос мужчина лет за шестьдесят.

— Да? — проговорил он. За его спиной громко лаял шотландский терьер. — Тихо! — прикрикнул старик и отодвинул собаку коленом.

Сетчатая дверь была закрыта, но не заперта. Дизель открыл ее и ткнул револьвером в живот хозяину.

— Мне нужна твоя машина. Где ключи?

Старик онемел, потом нечленораздельно замычал. Дизель схватил его за шиворот и еще раз ткнул револьверным дулом.

— Где ключи от машины, твою мать?

— В машине…

Собачонка гавкала у ног Дизеля. Из глубины дома донесся женский голос:

— Кто там, Чарли?

— Все в порядке, дорогая! — крикнул в ответ хозяин. — Я сам разберусь.

Дизель замахнулся на собаку, и она отбежала. Пожилой хозяин дома, бывший десантник, поборол страх и взял себя в руки.

— Успокойтесь, мистер, вам ничего не угрожает.

— Вот и хорошо. Вперед!

Хозяин вышел и затворил за собой дверь. Дизель шел вплотную к нему, держа револьвер в опущенной руке с противоположной стороны, как делают полицейские. Он собирался захватить старика с собой. Двое в машине не вызовут подозрения. Он представлял себе смертоносный рой взбешенных копов, разлетевшийся по улицам.

Вдвоем они спустились с крыльца, подошли к гаражу. Гараж был не заперт. Хозяин поднял ворота. Внутри стоял десятилетний «Кадиллак-Севилья» с горбатым задом.

Через секунду им в лицо ударил с улицы луч света. Громкоговоритель гаркнул:

— Полиция! Не двигаться!

Дизель оглянулся. Прожектор почти полностью его ослепил. Он с трудом разглядел силуэт патрульной машины.

— Спокойно, дедуля! — прошептал он. — Чтобы я тебя не слышал!

Сначала Дизель чувствовал отчаяние и страх, теперь его охватило безразличие. Если это конец игры, пусть будет так. Он зашел слишком далеко, чтобы теперь сдаться.

— В чем дело, командир? — спросил он, щурясь в лучах фар и пытаясь угадать, один полицейский в машине или двое.

— Стой где стоишь! — приказал другой голос. Двое… Он услышал их шаги на дорожке, увидел темные силуэты.

На заднем крыльце загорелся свет, задняя дверь открылась. Жена хозяина высунула голову наружу.

— Что там происходит, Чарли?

Свет с заднего крыльца осветил копов. Один из них повернулся к женщине, и Дизель увидел вскинутое к плечу ружье. Ему хватило двух секунд, чтобы побороть страх и поднять револьвер.

— Он вооружен! — крикнул второй коп.

Ствол ружья снова нацелился на Дизеля, но тот выстрелил первым. Мимо! Полицейский нажал на спуск, раздался щелчок, но выстрела не последовало. Коп забыл взвести курок. Его напарник выстрелил из револьвера. Пуля ударила Дизелю в живот, и ему показалось, что в кишки ткнули раскаленной кочергой. «Питон» в его руке снова изрыгнул пламя. Пуля попала первому полицейскому в бедро, раздробив кость. Раненый упал.

Отставной десантник рухнул в своем гараже на пол, его жена сделала то же самое, но в доме.

Второй полицейский, ранив Дизеля первым выстрелом, нырнул за гараж. Прожекторе улицы бил внутрь гаража, освещая его как днем. Полуослепленный Дизель спрятался за передний бампер машины, стоящей задом к воротам. Если бы он попытался выскочить из гаража, полицейский превратил бы его в решето. Но сидеть в мышеловке было невозможно. Где старикан? Он возьмет его в заложники.

Но отставной десантник, словно угадав его мысли, выбежал по другую сторону машины из гаража с поднятыми руками и с криком:

— Не стреляйте, не стреляйте!

Полицейский послушался: он видел, как его напарник извивается на земле, темной от крови, и знал, что подозреваемый засел по другую сторону машины.

— Сдавайся! — крикнул он. — Мимо меня тебе не проскочить! Сейчас прибудет подкрепление.

Прокричав это, он стал красться вдоль гаража, освещая путь фонариком. Если бы Дизель выскочил за эти несколько секунд, то смог бы вырваться на улицу. Полицейский подкрался с противоположной стороны — там, где Дизель не ожидал его увидеть.

По телу Дизеля пробегали судороги. Подкрепление могло подоспеть в любой момент. Надо валить. Он посмотрел на угол гаража, за которым, как он думал, засел полицейский, и, задерживая дыхание, прополз вдоль машины. Потом выскочил и два раза выстрелил за угол. Полицейского там не оказалось.

— Ни с места! — крикнул тот у него за спиной.

Дизель резко обернулся и увидел в свете фар голову полицейского и его руку с револьвером. Дизель бросился на него, нажимая на бегу на спуск. Но «Питон» калибра 0,357 — шестизарядное оружие, и он уже выпустил все шесть пуль. Боек попадал по пустым гнездам барабана. «Черт!..» — подумал Дизель.

Это была его последняя мысль. Полицейский расстрелял его обстоятельно: две пули в грудь, третья в голову. Дизель успел почувствовать боль, и его душа растворилась в ослепительной вспышке света. На землю рухнуло уже бездыханное тело, горячий револьвер выпал из руки.