И пришел Лесник! 9 (S-T-I-K-S)

Глава 25 Центавры

Мы припустили что было сил, до четвёртого коридора нам предстояло пробежать метров триста. Немного, но и немало, меньше минуты. Мы выскочили на перекрёсток и увидели, что молодому парню оставалось добежать до нас каких-то сорок метров. Он уже почувствовал облегчение увидев нас и улыбнулся, как несущийся за ним монстр показал своё умение. Его «бивни» мгновенно обрели пластичность превратившись в те же самые щупальца, которыми он сейчас отталкивался от стен коридора. Закрученные в три кольца они мгновенно развернулись и сработали как хлыст, ударив по ногам бегущего человека. Опутав его лодыжки, центавр подсёк беглеца и потащил к себе.

Стрелять по нему мы побоялись, чтобы не попасть по человеку, хотя ему же было всё равно. Второе щупальце изогнулось дугой на миг затвердев. Из его основания показалась костяная игла, вылезшая наружу на метр, элита хлёстко нанесла удар и проткнула насквозь человека воткнув иглу в голову. Конец иглы после судороги агонии показался между ног. Нанизав таким образом жертву на шампур, он остановился и нисколько не стесняясь нас принялся обедать. По-моему, я услышал удовлетворённое урчание. Позади кого-то вырвало.

Приехали. Находившиеся рядом бойцы открыли огонь. Обычное стрелковое он даже не заметил, зато пушки Арнольда доставили ему неприятности. Трудно было промахнуться в неподвижную фигуру, перегородившую наглухо коридор. Все капсулы с плазмой достигли цели разворотив ему морду и его клыки. Я вспомнил эти крохотные вытянутые капсулы, заполненные плазмой, и понимал, что они могут сделать с центавром. У него как оказалось не было иммунитета к огню и заряды сделали своё дело на пять с плюсом. Монстра кидало от стены к стене, миниатюрными взрывами вырывая из тела огромные куски плоти и оставляя после себя обугленные язвы. Арнольд опять психанул, его стволы моментально покраснели, ещё минута и они почти все разом отказали. Центавр пополз к нам оставшись без передних щупалец и парочки ног. Его лапы-щупальца извивались, отталкиваясь от стен коридора. Пасть потеряла почти все зубы, но элита все никак не умирала. Смертельный удар, как ни странно, центавр получил из гранатомёта РПГ-7. Кумулятивная граната угодила в одну из каверн, оставленных плазмой, и прожгла канал уничтожив ему мозг, благо что споровый мешок остался на месте. Не знаю кого с кем скрестили внешники, но это псевдослон имел две красных и четыре чёрных жемчужины.

— Я думала они все одинаковые, — Наташа часто дышала после ожесточённого боя.

— Хорошо я ему врезал, — улыбался Арнольд. — Ни одна мимо не прошла!

— Неудивительно, эта туша заняла весь проход, — послышалось сверху из невидимых динамиков.

— Фитилёк, видишь остальных? — крикнул я в потолок.

— Пока нет. На других этажах тоже чисто. Трупы с первого этажа убрали и подготовили для транспортировки в печь, но пока боятся спускаться в подвал.

— И не надо, пусть ждут. У нас здесь ещё три центавра.

— Может не надо их ждать, — высказался папаша Кац. — Попробовать самим их найти?

— Мы можем тогда не успеть добежать, старичок, — прорычала Кобра. — Что, если они появятся с двух сторон?

— Я знаю, что надо делать! — воскликнула Наташа. — Они же здесь как бы охранники?

— Ты предлагаешь вскрыть проход в зал с клонами? — понял я её замысел.

— Почему бы и нет, они будут должны гарантированно появиться.

— Все разом, ага, — проскрипел папаша Кац.

— Может быть, они как раз ждут нас внутри? — предположила Иштар. В её планы не входил погром в секретной лаборатории. Агент Смит будет недоволен.

— Один точно где-то снаружи лазает, — напомнил знахарь. — А может и сдох уже.

— Жди больше, сдохнет он, — не поверила ему Наташа. — Но мне, кажется, надо попробовать вскрыть вход.

— Фитилёк, помнишь, где Изя показывал вход в секретную лабораторию? — произнёс я в пустоту.

— Да. Вам надо вернуться назад.

Вскоре мы уже стояли напротив выхода из главного лифта и ощупывали стену. Это нам совершенно ничего не дало. Перед нами был абсолютный монолит без малейшего намёка на дверь. Не видно было даже полоски между дверью и стеной. Мы обыскали метров на десять вправо и влево от лифта всё что можно. Кобра, воспользовавшись присосками даже залезла на потолок.

— Может схема, врёт, Изя? — не выдержал я.

— Ну как же. Везде не врёт, а здесь именно врёт. Скорее всего надо дать команду на открытие из командного центра.

— О нет, нет. Это вы сами, — послышался голос Фитилька.

— Эврика! — Наташа хлопнула себя по лбу. — Женя, доставай свою карту. Вот же мы тупим. Смотри сюда! — Она показала на кнопку вызова лифта. Прямо под ней виднелось прямоугольное углубление как раз подходящее пол размеры карты. Единственное, что оно не мерцало красным как на компьютерной панели в командном центре. Я приложил карту, а дальше началось веселье. Солидный кусок стены напротив лифта плавно пошёл вниз. Нас спасло то, что он не упал мгновенно, а опускался постепенно. По мере продвижения плиты мы увидели в створе открывающихся ворот жуткое создание. Ростом оно было выше Арнольда и полностью копировало богомола только чёрного цвета. Четыре лапы, на которых утвердилось продолговатое тело со сложенными на спине жёсткими крыльями. Вообще-то вряд ли это были крылья, где ему здесь летать. Помимо четырёх лап были ещё две огромные вырастающие из груди с зазубренными внутренними краями и оканчивающиеся метровыми костяными пиками. Ко всему этому прилагалась крепившаяся к длинной худой шее треугольная голова с огромными фасеточными глазами. Пасть, казалось, была небольшой, и я уже расслабился, собравшись уклоняться только от его передних лап. В голове не было клыков или зубов, чего бояться?

Центавр сразу показал, чего надо бояться. Как только его фасеточные глаза сверкнули, увидев нас столпившихся в коридоре, последовал ментальный удар. Мы все на мгновение застыли, ощутив себя марионетками. Меня лично парализовало, тело сделалось ватным, и я начал оседать на пол скользя спиной по двери лифта. Остальные были в не лучшем положении. Хорошо хоть это быстро прошло, богомол поторопился. Он встал на задние ноги приподняв тело с передними лапами и с сумасшедшей скоростью стал бить воздух перед собой. Если бы не медленно опускавшаяся плита стены, то он бы сейчас нанизал человек пять не меньше. Ближе всех к нему стоял пожилой мужчины из местных. Вот он и получил удар костяной пикой в грудь. Она прошла насквозь и ударилась в металлической пол погнув его. Нацепив таким образом мужичка, богомол поднял его метра на два и второй лапой черканул по нему зазубренным краем. Эффект был поразительный, человека разрезало как пилой на две части. Богомол питался как-то иначе, нас же он просто рвал на части, с точки зрения кулинарии мы ему были неинтересны. Может он пил плазму или закусывал магмой, но от этого нам было не легче. Дверь полностью открылась и он, вереща на высоких частотах бросился на нас. Арнольд стрелять не мог, между ним и центавром было ещё человек десять. «Одер».

Краем глаза я заметил, что Кобра тоже сразу поняла. Она как раз висела сверху слева под потолком, там, где её застало открытие дверей. Она находилась вне поля зрения богомола. Своим щупальцем она хлёстко ударила его сверху и обвила вокруг шеи. Сила сжатия у неё была такова, что богомол сразу забыл обо всём. Его фасеточные глаза вспыхнули оранжевым светом озарив полутёмный коридор. Такое начало диалога для центавра оказалось неожиданным, и он беспомощно забил по воздуху своими лапами пытаясь дотянуться до щупальца Кобры. Та за что-то зацепилась под самым потолком и сейчас тянула на себя богомола, повисшего на тонкой шее. В моём распоряжении оказалась его подбрюшье, особой брони я не заметил и с удовольствием начал бить в живот плазменными клинками. Они входили на полную длину и пробивали богомола насквозь. Его передние лапы беспомощно повисли, не успевая за мной. Грозный центавр не успевал реагировать на всё и в результате издох, так и не показав своих возможностей. Хотя я на секунду представил, что он бы мог сделать в коридоре с нами и ощутил, как волосы на затылке зашевелились. Какой фарш он смог бы намолоть из наших тел, выпусти мы его с Коброй в коридор. Но всё получилось удачно, и второй центавр лежал сейчас поверженным в коридоре. Этот тоже носил в себя шесть жемчужин, как и его «коллега». Так что где-то ещё бегали двенадцать жемчужин.

— Ловко получилось! — воскликнула Наташа. — Я побоялась задеть всех нас. Слишком скученно мы стояли.

— Я тоже не мог выстрелить, — оправдываясь прогудел Арнольд.

— Всё хорошо, — сказал я тяжело дыша. — Пойдём посмотрим, чего они там охраняли.

— Лесник, где-то ещё двое, не забыл? — крикнула Иштар.

— Как раз нет. Очень может быть что третий где-то здесь, — я махнул в сторону тёмного зала. Размерами зал не уступал площади на первом этаже. Приглушённый красноватый свет лился с потолка окрашивая в зловещий цвет стоявшие рядами капсулы автодоков уходящих вдаль. Каждая из них подсвечивалась ещё и изнутри. Все они были заполнены. В прозрачных цилиндрах лежали дети! Да, клоны развивались постепенно, возможно дальше где-то находились взрослые, но перед нами были дети. Мальчики и девочки, примерно в одинаковых пропорциях. Они плавали в прозрачном растворе и, по всей вероятности, дышали им и им же питались. Глаза у всех были закрыты, руки скрещены на груди. Бедные дети, они ведь так и не проснуться, когда внешники пустят их под нож. А ведь среди них мог находиться и мой сын. Пока не увидел его вынутого из родильного куба я и не думал об этом. Я бы и сейчас думал о клонах отстранённо, если бы не он. Теперь, когда я сам стал отцом, то смотрел на это всё с другой точки. За такое надо убивать. Мне почему-то стало понятно, что эти дети, если их даже не коснётся рука хирурга всё равно не смогут нормально жить. Сам не знаю почему, но я был в этом убеждён. Обернувшись, я увидел Наташу с каменным лицом. Она чувствовала то же самое.

— Я не знаю, как это назвать, — прошептала она. — Женя, я уже стала забывать нолдов, но здесь такое…

— Это ни в какие ворота не лезет, — скрипуче согласился папаша Кац. — То, что творят внешники, выходит за рамки.

— Лесник, похоже я нашла ещё одного! — под высоким потолком зала раздался голос Фитилька. — Третий луч.

— Кто там?

— Это кошка, саблезубая кошка. Она гонится за Резвым! Он бежит к вам, встречайте.

Всех моментально сдуло из зала в коридор. На этот раз позицию посередине коридора впереди всех занял Арнольд, окутавшись своим кристаллическим щитом. Я свой дар израсходовал и сейчас встал чуть позади гиганта с активированными плазменными резаками. Кобре понравилось, и она снова притаилась на потолке. Наташа стояла за моей спиной, Иштар и папаша Кац были рядом, готовые в любую минуту поддержать нас. Я ошибался и Резвый получил своё прозвище не за умение переобуваться на ходу, а за скорость, которую он сейчас развил. Не успели мы выстроиться в коридоре, как вдали послышались частые шаги. По металлическому полу бежал человек очень быстро переставляя ногами. Издалека казалось, что кто-то издаёт быструю барабанную дробь. Одновременно с этим из глубин подвала до нас донёсся свирепый рык. Фитилёк увидела в очередном центавре кошку, значит она должна быть проворна и быстра. Бежать всем вместе навстречу Резвому было бессмысленно, и я предпочёл обождать его здесь. В случае чего можно было отступить в зал с клонами и маневрировать среди капсул. Я досчитал до тридцати и увидел Резвого. Глаза его безумно сверкали, скорость впечатляла, он, не останавливаясь обогнул нас и пробежал ещё метров двадцать и лишь тогда начал тормозить.

Через пять секунд после него в коридоре показалась кошка, породив общий крик ужаса. Я читал «Собака Баскервилей», но сейчас перед нами была кошка Баскервилей без сомнений. Только её никто не разрисовывал фосфором, она была такая от рождения. В полутьме коридора показалась саблезубая пантера. Её матовая чёрная шкура отражала тусклый свет высоко висящих ламп под потолком. Клыки, глаза и пасть с зубами пылали ярко-оранжевым цветом и красиво гармонировали с чёрной шкурой. Это была смертельная красота. Первым начал Арнольд. Здесь уже было не до церемоний, когда на тебя летит пантера с клыками по метру и широкой грудью метра в полтора. Её массивные кошачьи лапы оставляли глубокие борозды на металлическом покрытии пола. Кошка скользила по полу и старалась зацепиться своими когтями, но это точно была не кость, чтобы с такой лёгкостью пробить толстую стальную плиту. Они здесь все были неправильные, внизу такое чудовищу точно бы отнесли к суперэлите. Её не остановить даже выстрелом из танка в упор, подумал я.

Арнольд попробовал. Все двенадцать стволов изрыгнули капсулы с плазмой. Взорвались только три, те, что попали точно в грудь. Остальные просто скользнули по шкуре в один миг превратившись из чёрной в зеркальную. Я увидел наше отражение на её широкой груди и офигел. Они с лёгкостью отразили пушки Арнольда. На стрелковое оружие никакой надежды не было вообще. Я без дара. Это провал! Три капсулы на короткий миг остановили кошку, чудом взорвавшись. Результатом было то, что половина правого клыка отлетело в сторону. На широкой груди кошки расцвёл оранжевый плазменный бутон и доставил ей неудобство слегка попортив шкуру. Плазма её брала, хоть это радует, успел подумать я. Но и только. Арнольд успел сделать ещё пару залпов, серьёзно ранив её в переднюю лапу и, по-моему, выбив один глаз. Элита заревела и резко затормозила перед гигантом и ударила его наотмашь правой лапой. Сила удара была запредельна. Наш пулемётчик как стоял, так и улетел в открытые двери лифта погнув заднюю стенку своей головой. Арнольда просто пулей сдуло из виду, и он так и остался лежать в кабине лифта не шевелясь. Не знаю убила она его своим ударом или он потерял сознание, но мы остались в одну секунду без танка и главного калибра. Дальнейшая наша судьба была незавидна.

Моментальное исчезновение Арнольда озадачило нас. Кошка застыла на секунду готовясь к прыжку и тут из-за моей спины вылетел ледяной заряд. Мой затылок почувствовал холод. Я понимал, что Наташа не убьёт меня, но зная, что промелькнуло позади меня, привело в ужас. Короткая горизонтальная сосулька влетела кошке точно в лоб и скользнув по зеркальной поверхности врезалась в стену, тут же заморозив несколько квадратных метров. Вот такого мы точно не ожидали. Повторять Наташа не стала испугавшись, что очередной заряд отлетит в кого-нибудь из нас. Кошка подтянула задние лапы готовясь к прыжку и громогласно зарычала. Ещё мгновение и она прыгнула. Мне не оставалось ничего другого как сделать шаг вперёд с надеждой поймать летящее чудовище на плазменный клинок. Позади меня раздался женский визг. Это могла визжать только Иштар, от Наташи подобного я никогда не слышал. Других женщин за моей спиной не было. Но не это поразило меня, кошка в полёте напоролась на невидимую стену и свалилась кулём на пол. Тут же сверху на неё прыгнула Кобра и крепко опутала щупальцами пасть и ноги. Я сбросил оцепенение и с разбегу воткнул свои клинки в основание шеи, стремясь поразить споровый мешок. С первого разу не получилось, а вот со второго я попал. Почувствовав, как под моей рукой кошка содрогнулась и выпрямилась несмотря на все усилия Кобры, а затем сразу расслабилась.

— Всем стоять! — раздался металлический голос за моей спиной. Я сперва не понял кто это говорит и медленно обернулся. Кроме меня, Наташи, папаши Каца и Кобры застыли все. — Резвый, ко мне! — Это сказала Иштар, она держала пистолет в своей руке. Сразу было видно, что пользоваться она им не умеет, ствол гулял из стороны в сторону в её руке. Я понял, что она боялась нас! Все остальные участники охоты застыли на месте после её приказа, кроме Резвого, которого она подозвала к себе.

— Госпожа! — на его лице сияла блаженная улыбка.

— В лифт, придурок! — резко бросила Иштар ему.

— Нимфа! — крикнула Наташа и подняла руку. К сожалению, Иштар оказалась ловчее и выстрелила в мою жену, а сама прыгнула в лифт. В этот момент Резвый ударил по кнопке и лифт пошёл наверх.