И рушатся стены (сборник)

РЕАЛЬНОСТЬ НЕОГРАНИЧЕНА

Это было шоу столетия — лучшее, что могла дать современность.

Очередь в театр протянулась на восемь кварталов — театр был специально построен, чтобы вместить в себя Ультрараму.

Пол Хендрикс занял место в очереди с раннего утра, поэтому сейчас был меньше чем в квартале от еще закрытой билетной кассы. Жена время от времени приезжала к нему, с бутербродами и кофе. Хендрикс решил во чтобы то ни стало купить билеты.

— Сколько сейчас времени? — повернулся он к стоящему за ним человеку.

— Без десяти минут пять.

— Так я и думал. Билетная касса откроется в пять. — Хендрикс приподнялся на цыпочки и прищурился. — Перед нами, должно быть, человек пятьсот.

— Говорят, что в театре пять тысяч мест.

— Знаю. А еще говорят, что где бы вы ни сидели, эффект будет один и тот же. Но все равно я хочу быть в передних рядах.

— Как и все мы, — кивнул его собеседник.

Хендрикс усмехнулся.

— Знаете, я впервые слышу о том, что наконец-то с нами поступили правильно. Я имею в виду, что билеты открыты для публичной продажи, вместо того чтобы быть зарезервированными для шишек.

— Проклятые общественные деятели, — согласился его собеседник.

Внезапно очередь начала продвигаться вперед.

— Начали продавать билеты!

— Кассы открылись!

Час спустя Хендрикс отдал двадцать долларов девушке — эффектной девушке в билетной кассе — и получил взамен пухлый конверт.

— Это мои билеты?

— Совершенно верно, сэр.

Несколько озадаченый, но счастливый, он отвернулся и вскрыл конверт. Оттуда он достал не обычные картонные бланки, но два дорогих роскошных приглашения, на толстой жесткой бумаге, с роскошной гравировкой. На приглашениях было написано:

Стискивая билеты так, словно они были его правом на жизнь, Хендрикс вошел в кабинку квиктранса и через пару секунд уже входил в свою квартиру.

Жена ждала его с явным нетерпением на лице.

— Ты достал их?

— Конечно! Два тисненных приглашения, по десять баксов каждый.

— Лучше бы им стоить таких денег, — неуверенно произнесла жена.

— Но ты же видела очередь, когда приносила мне завтрак? На целых восемь кварталов! Сотни, да что там сотни — тысячи людей стремятся увидеть премьеру!

— Это еще ничего не значит, — сказала жена. — В конце концов, никто еще не видел этот фильм...

— Это не фильм, — поправил ее Хендрикс.

— Ладно-ладно...

— Это полный отпад. Никто никогда не видел ничего подобного — даже те люди, которые работали над ним.

— Тогда откуда тебе известно, что это великолепно?

— Поверь мне, дорогая, эта штуковина войдет в историю как Величайшее достижение человечества.

В среду, 25 апреля 1973 года, в 7:30 вечера Хендриксы стояли посреди огромной толпы, собравшейся на открытой площади перед театром Ультрарамы. Сам театр высился над площадью — это было впечатляющее здание, построенное именно для Ультрарамы — одно самых великолепных зданий в мире.

— Спокойнее, не напирайте! — выкрикивали полицейские. — Люди с билетами проходят дальше. Остальные остаются.

Наконец полицейским удалось расчистить проход через толпу, и Хендриксы, а также несколько сотен других человек, прибывших рано, сумели пройти к дверям огромного театра.

— Что делают здесь все эти люди? — спросила миссис Хендрикс.

Муж пожал плечами.

— Возможно, они планируют прорваться силой или, возможно, думают, что могут остаться лишние билетики. Говорю тебе, нам очень повезло, что я все-таки достал билеты.

Он предъявил приглашение высокому, надменному швейцару в роскошной униформе. Швейцар просто кивнул, позволяя им пройти.

— Разве он не должен порвать билеты?

— Только не в ночь премьеры, — сказал Хендрикс. — Они дарят нам эти билеты в качестве сувенира.

Они прошли внутрь и оказались в огромном, почти бескрайнем вестибюле, покрытом глубоким пушистым синтофоном густо-фиолетового цвета. Сводчатые стены из сверкающего металла вздымались верх до еле видимого потолка.

— Если это только фойе, — сказал Пол Хендрикс, — представляешь, что там внутри!

— Послушай, не пытайся меня шокировать! — подтолкнула его жена.

К ним, весело улыбаясь, приближалась девушка лет семнадцати. Хендрикс заморгал. На ней были только две почти прозрачные полоски мерцающей ткани — одна на груди, другая вокруг бедер.

— Добрый вечер, — сказала она. — Я ваша провожатая. Могу я провести вас на места?

— Да, здесь действительно есть на что посмотреть, — пробормотал Хендрикс.

Девушка взглянула на приглашения, которые он сжимал в руке, и поманила, чтобы они следовали за ней. И пошла, покачивая бедрами.

Перед ними висела яркая алюмоидная дверь. Девушка коснулась невидимой кнопки, и дверь скользнула назад, открывая собственно внутренность театра.

Хендрикс так и ахнул.

Интерьер был почти что размерами с футбольный стадион. Там, где должно находиться игровое поле, стояли ряды плюшевых пневматических кресел. А все остальное было экраном.

Экран покрывал все стены, пол и потолок. Он охватывал публику со всех сторон. Когда Хендрикс занял свое место, то почувствовал себя окруженным им.

Они ждали полчаса, нетерпеливо ерзая на сиденьях. Театр быстро наполнялся роскошно одетыми счастливыми избранниками.

— Я так рада, что мы оделись в выходную одежду, дорогой.

— Да, — сказал Хендрикс, оглядывая остальных. — Это ведь уникальное событие. Уникальное событие.

К 8:00 Все места были заполнены. Отряды почти обнаженных провожатых быстро и эффективно выполняли свою работу.

И в восемь часов послышался голос.

— Добро пожаловать в Ультрараму!

Это был вежливый, мягкий женский голос, и раздался он так близко, что Хендрикс удивленно взглянул на жену. Та поглядела на него в ответ. Она тоже услышала этот голос.

— Сейчас вы станете свидетелем самой великолепной формы развлечения, — продолжал голос, — когда-либо созданной человеческим разумом. Двенадцать лет сконцентрированной работы превратились в то, что вы сейчас увидите, и не только увидите, но и испытаете в полной мере. Каждый из вас примет участие в происходящем. Каждый, так как серия сцен, которую мы собираемся вам показать, станет реальностью Ультрарамы — или, скорее, ультрареальностью Ультрарамы. Мы начинаем!

Свет в зале начал медленно гаснуть, и ожили огромные экраны.

Это было невероятно.

Внезапно они оказались в Африке.

Перед ними распахнулась огромная равнина Южной Африки. Хендрикс завертел головой, изумленно озираясь. Зрители, казалось, исчезли. Он был один в мире пожелтевшей травы и странных толстых деревьев. На равнине, где смерть могла появиться в любой момент.

Вдалеке он увидел четыре гротескные фигуры — жирафы, двигающиеся своей неуклюжей, но все же чрезвычайно быстрой походкой, с далеко выступающими из тел длинными шеями. Хендрикс с трудом подавил смешок.

Но тут низкое рычание заставило его подпрыгнуть. Он прислонился к шершавому стволу дерева, чувствуя, как пот ручьями льется по телу, когда из скрученных кустов выскочило что-то рыжеватое и бросилось на одного из жирафов, яростным ударом лапы сломав его хрупкую шею.

Львица. Внезапная смерть появилась словно из ниоткуда, яркая и безжалостная. Хендрикс встревоженно огляделся. Жирафы бежали, а львица тащила свою жертву в подлесок. Теплый воздух наполнился запахом смерти и жужжанием зеленых мух. На умирающем, почти лишенном листьев дереве сидели уродливые фигуры, словно скорчившиеся монахи в капюшонах.

Грифы. Они что, ждут меня? — подумал Хендрикс.

Это было слишком реально. Просто невыносимо реально.

В поле зрения появилось стадо газелей, снимая часть напряжения. Эти прекрасные существа, казалось, плыли по воздуху, только иногда касаясь земли. За ними тяжелой, размашистой походкой шествовали тускло-серые слоны.

Да, это была Африка. Это все по-настоящему, сказал себе Хендрикс. Никакой это не фильм. При помощи какой-то магии специалисты Ультрарамы действительно отправили меня сюда.

Он пошел дальше, осторожно озираясь. Потом в джунглях показалась вялая река, и, влекомый любопытством, Хендрикс пошел к ней. У берега в мелкой мутной воде лежали какие-то темные бревна. Но Хендрикс увидел, как одно из бревен зевнуло, показывая двойной ряд смертоносных зубов, и сонно скользнуло в более глубокую воду.

Крокодилы. В джунглях повсюду угрожает смерть.

В вышине о чем-то трещали обезьяны, от дерева к дереву перелетали ярко раскрашенные птицы. Хендриксу стало жарко, в нос ему били всевозможные запахи. И все это было реальным. Он даже подумал о том, закончится ли это когда-нибудь, вернется ли он когда-нибудь в свою маленькую, аккуратную городскую квартиру, к жене и детям?

Он отвернулся от реки и взглянул на пылающее в ярком синем небе солнце. И тут внезапно с дерева к нему метнулась черная смерть.

Хендрикс успел узнать ее. Пантера, черная, гладкая, движущаяся с легкой грацией машины для убийств. Он отшатнулся от яростного зверя, чувствуя мускусный запах убийцы.

Затем к его горлу потянулись когти. Горячие уколы красный боли пронзили его.

— Нет! Нет! — завопил Хендрикс, пытаясь оторвать от себя зверя. — Это не может быть по-настоящему! Да отвали ты от меня!

И в этот момент Африка исчезла.

— Вторая сцена, — раздался возле его уха прежний мягкий голос.

Он снова был один, в незнакомой комнате. В женском будуаре, подумал он. На широкой манящей постели лежало атласное покрывало, туалетные столики были уставлены парфюмерией и косметикой.

Позади Хендрикса открылась дверь. И вошла женщина.

Он никогда не видел ее прежде. Высокая, одетая лишь в легкое неглиже, едва скрывающее ее длинные гладкие ноги и твердые груди. Она была квинтэссенцией всего, что он когда-либо хотел в женщине. Она пробудила его желание, которое оставалось мертвым почти двадцать лет.

— Привет, — сказала она, и голос ее дрожал, словно от боли. — Я так долго ждала тебя, Пол Хендрикс.

Откуда она знает мое имя? Как...

Затем Хендрикс перестал задавать вопросы. Скользящим движением женщина оказалась рядом с ним и стояла, глядя ему прямо в глаза. Груди ее мягко поднимались и опадали. Она была почти такой же высокой, как и он. Он ощутил заманчивый запах ее духов.

— Идем, — сказала она, беря его за руку, и повела кровати.

Хендрикс нахмурился.

— Но моя жена... — пробормотал он, чувствуя себя семнадцатилетним идиотом, когда произносил эти слова.

— Твоя жена сейчас тоже счастлива. Иди же ко мне, Пол.

И она притянула его к себе...

Казалось,прошли часы. Внезапно Хендрикс почувствовал, как чья-то рука грубо трясет его, пробуждая.

Он повернул голову. Перед кроватью стоял незнакомец в уличной одежде, с угрозой, горящей в глазах.

— Кто этот мужчина, Луиза? — спросил он.

Широко раскрытые глаза женщины забегали по сторонам.

— Но... Я не ждала тебя до...

— Разумеется, не ждала! — прорычал незнакомец.

Хендрикс с ужасом смотрел, как он вытаскивает из кармана пистолет. Черное дуло ствола, казалось, глядело Хендриксу прямо в глаза. Палец дрогнул на спусковом крючке.

— Третья сцена, — послышался мягкий голос.

Он стоял, держа в руках сетку и какое-то странное трехзубое копье. В уши ему ударил рев огромной толпы. Хендрикс заморгал, приглядываясь к новой иллюзии, и понял, что стоит на поле громадного стадиона. Со всех сторон на него глядели странно одетые люди.

Боже правый, подумал он. Это же Колизей!

И успев лишь подумать об этом, он увидел, как на него по окровавленному песку надвигается противник. Это был смуглый, широкоплечий человек в кожаной тунике, с толстым, коротким мечом.

Мечник против сетеносца. Это была смерть, только смерть.

Хендрикс достаточно знал историю, чтобы понять, что от него ожидается. Он должен был закутать противника в сеть и заколоть его трезубцем, прежде чем острый меч вонзится ему в сердце. Это было не такое уж и равное состязание, но при надлежащей ловкости...

Меч блеснул на солнце, высоко вздымаясь вверх. Хендрикс отчаянно парировал удар рукояткой своего трезубца и закрутил в воздухе сетку. Меченосец засмеялся и отпрыгнул назад.

Хендрикс двинулся на него. Рев толпы стал оглушительным. Он осторожно развернул сеть, готовясь к следующему броску. В ногах и бедрах пульсировали уже утомленные мышцы.

Мечник, улыбаясь, опять ловко увернулся. Выглядел он уверенно. Хендрикс снова шагнул вперед.

И внезапно мелькнул меч. Это была молниеносная атака. Хендриксу удалось поднять трезубец, чтобы парировать удар, но при этом его рука онемела, и он выронил свое оружие. Весело смеясь, его противник пинком отшвырнул трезубец далеко по арене и двинулся вперед с мечом.

Хендрикс знал, что ему остается. Он опустился на колени перед наступающим мечником и посмотрел на зрителей.

Мечник тоже кивнул, поднял меч и, держа его над головой Хендрикса, поглядел на большой помост. Хендрикс тоже поднял взгляд.

Большие пальцы были опущены. Симпатичненько, еще успел подумать он.

Меч начал опускаться.

— Четвертая сцена, — раздался голос.

Он безумно, со скоростью ста пятидесяти миль в час, мчался в хлипкой, маленькой гоночной машине по треку в Индианаполисе. Земля летела во все стороны.

Внезапно он увидел, как машина впереди покатилась кубарем. Ее мгновенно охватило пламя. Хендрикс отчаянно дернул руль, пытаясь избежать столкновения.

Но это не удалось. Он почувствовал, как машина поднимается в воздух, и закрыл глаза, ожидая последующего взрыва.

— Пятая сцена, — сказал голос.

Хендрикс стоял в доисторических джунглях. Вокруг вздымались странные коренастые деревья и пышный подлесок, из которого медленно вышла зверюга огромных размеров. Ее крошечная голова, опущенная к земле, безостановочно подхватывала листья и ветки. В воздухе какими-то рывками перемещалась летающая рептилия с кожаными крыльями.

Внезапно раздался гром. Хендрикс повернулся.

Сквозь дымку стаи гигантских комаров он увидел приближающегося к нему огромного, с гору величиной, зверя. Его крошечные передние лапки сжимали воздух, а разинутая пасть показывала зубы величиной с ногу Хендрикса.

Хендрикс бросился бежать, хотя уже понял, что это бессмысленно. В джунглях было жарко и душно, как в бане, пот градом катился по его лицу. Спиной он уже ощущал горячее дыхание тиранозавра.

Хендрикс остановился, повернулся и поднял взгляд. Могучие челюсти открылись, сверкали зубы, похожие на сабли.

— Нет! — закричал Хендрикс. — Нет!

И тут все исчезло.

Мгновение он сидел в тишине, понимая, что вернулся в театр.

— После короткого перерыва мы покажем вам вторую половину программы, — сообщил голос возле его уха. — Пожалуйста, оставайтесь на своих местах, чтобы не возникло путаницы. Спасибо за внимание.

Хендрикс устал, он испытывал головокружение и был совершенно измучен. Его жесткая белая рубашка перестала быть накрахмаленной и шикарной. Он буквально купался в поту. Руки дрожали. Мимолетно Хендрикс заметил, что ногти его были обкусаны. Ему казалось, что он побывал в аду и вернулся обратно.

Наконец он набрался достаточно сил, чтобы поглядеть на свою жену. Та сидела в плюшевом кресле, совершенно обессиленная. Затем Хендрикс оглядел зал. Все зрители сидели, усталые до полного изнеможения, явно испытывая нервный срыв.

— Вторая часть программы начнется через три минуты, — раздался приятный голос.

— О, нет, нет, только не это, — вслух пробормотал Хендрикс.

Голос его прозвучал, словно карканье вороны. Он схватил жену за руку и почувствовал, какая она холодная и липкая.

— Идем, Дот. Быстрей идем отсюда.

Жена чуть пришла в себя и молча кивнула. Шатаясь, они пошли по огромному проходу, вышли в огромные открытые двери, прошли через необозримый вестибюль и оказались в прохладе ночного воздуха и относительного городского покоя.

На площади перед театром все еще толпился народ.

— Ну, и как оно? Прекрасно?

— Это конец?

— Эй, почему вы так быстро уходите?

Хендрикс игнорировал все эти выкрики. Взмахом руки он остановил реактивное такси, помог жене сесть и с трудом забрался в машину сам. Потом сказал водителю свой адрес.

— Вы были на премьере Ультрарамы? — спросил водитель.

Хендрикс кивнул.

— Шикарно, не так ли? Наверное, там все реально. Я имею в виду, почти как на самом деле?

— Конечно, — пробормотал Хендрикс.

Он откинулся на спинку сиденья и попытался расслабиться. Но все нервы были по-прежнему натянуты и дрожали, точно струны арфы.

— Там действительно все шикарно, — сказал он. — Только это не для меня. Я еду домой. Я хочу принять душ, проглотить успокаивающие таблетки и лечь в постель. Потом почитаю хорошую, спокойную книгу. А как ты, Дот?

Жена кивнула. — С меня тоже более чем достаточно, — сказала она.

Reality unlimited, (Imagination, 1957 № 8).