И возродится легенда (СИ)

Глава 15

Что-то разболталось в механизме дворца. Вместо того, чтобы заниматься делами, слуги собирались кучками и чесали языки. В здании отчетливо пахло бедой и пожаром. Компания вошла во дворец через парадный вход, оказавшись в величественном зале, обрамленном рядами квадратных колонн, облицованных серым с белыми разводами агатом. Из того же полированного камня были полы и лестница, вздымающаяся волной, чтобы на уровне второго этажа разбиться на два рукава. Холодный сероватый камень оттеняли высокие вазы с цветами, безудержно яркие пятна солнца, падающие из витражных окон, и синий с тонкой красной полосой ковер, прижатый медными прутьями. Именно он, лежа на лестнице, создавал ощущение вздыбленной волны. А прямо над холлом спускалась из фигурного потолка люстра из бронзы и хрусталя — сложная, похожая на цветочную гирлянду из крупных и мелких висюлек в три кольца. Висюльки едва слышно позванивали на сквозняке.

Именно под этой люстрой роилась толпа языкастых слуг. Сдвинувшись головами, они что-то обсуждали громким шепотом, не заботясь, что загораживают проход. Кто-то отходил от толпы, повинуясь чувству долга, кто-то вливался в нее, так что болтунов меньше не становилось. Батрисс, чей широкий пояс удивительно гармонировал с ковром на лестнице, нырнула в эту толпу, как в море с набережной. Ловко работая локтями и коленями, крутя бедрами, свежеиспеченный капитан «Эрили» протиснулась в середину, чтобы внимать свежим сплетням. Но и те, кто оставались вовне круга посвященных, все отлично слышали.

— Сбежала как есть…

— Ах!

— Брошенка.

— Корова…

— Парня глазастого с толку сбила.

— Под грозой, по отвесной стене слез…

— Зверюга!

— Кру-ут!

И снова наполовину восторженное, наполовину завистливое аханье. Девушкам всегда хочется приобщиться к приключениям — даже если те происходят не с ними. Парням — выказать удаль и принизить соперника. Им бы, может, и самим хотелось сбежать с моной Ветлой, да духу не хватило. Да и характерец у бургомистровой дочки… Кто-то махнул рукой, врагу такую не пожелаешь. Тут еще мнения разделились. Кто осуждал короля за жестокость к бедной невесте, кто полностью был на его стороне.

Эриль за локоть выволокла из толпы одну из кудахчущих дев. Та встретилась с вуивр взглядом, бурно покраснела и попыталась деликатно вырваться. Конопатая Алена подперла ее сзади, задумчиво теребя переносицу.

— Совсем срам потеряли.

Девица затрепетала белесыми ресничками:

— Я ничего не делала!

— Это и видно, — хмыкнул Дым, беря ее под второй локоть. Общими усилиями ее оттянули подальше от галдящей толпы и приступили к допросу. Упиралась служанка недолго: ей и самой приспичило поговорить и главном событии ночи. Точнее, даже нескольких. Эриль слушала с каменным выражением лица.

— Проведи нас туда.

— Там стража!

— Ты проведи, — осклабилась Алена, — а со стражей мы как-нибудь разберемся.

Где-то на середине марша компанию догнала Батрисс. С горечью поняла, что все уже и так все знают без нее, и потянулась за остальными. Девчонка вела их, хорошо ориентируясь в запутанных переходах, то галереями, где низкие окна чередовались с необработанным камнем простенков, то анфиладой пышных покоев, распахивая белые с золотой лепниной двери, то черными лестницами с чугунными ступеньками, гудящими под ногами — строго придерживаясь направления на восток и вверх. Запах сажи и сырой штукатурки делался отчетливей, пока не накрыл до рези в глазах. Дым расчихался, вытирая красные глаза. Вуивр держалась, обвязав платком нос и рот. А стражам у двери было хоть бы хны. Высились в доспехах, подпирая алебардами потолок. Рыжую Алену они узнали мгновенно. Вытянулись — хотя куда уж больше? Брякнули древками в пол.

— Брысь! — сказала она служанке. Та перестала жадно заглядывать в обгоревший покой и шуснула прочь. — Кто сегодня разводящий?

— Сержант Сай, — ответил один из стражников.

— Приведи его.

Прошло не более четверти часа, как ступеньки загудели под тяжелыми шагами, и здоровенный сержант поднялся наверх вслед за стражником.

— Алена!

Они обнялись. Конопатая вытянула из рукава патент:

— У меня особые полномочия, как видишь, — рубила она, пока сержант, напрягаясь, разбирал мелкие буковки. — И они требуют, чтобы мы осмотрели помещение.

— Полномочия? Гы, — сержант рукой в латной рукавице стукнул Алену по плечу. Женщина даже не поморщилась.

— А еще скажи мне, где сенешаль? Служба, смотрю, вовсе от рук отбилась. Если хотят языки чесать — пусть в своем крыле это делают.

Сай смущенно поскреб переносицу:

— Да надышался он малехо, в пожаре-то. Сейчас мы этих болтунов разгоним. Керил! Чтоб ни одного бездельника в парадных покоях не было! Лерк, пропусти, — приказал он и сам остался, заглядывая снаружи.

В круглом покое многое успело выгореть до того, как пожар потушили. Копоть не тронула разве что высокий, сходящийся к центру потолок, перекрещенный квадратными балками. А так пропали и деревянные панели, и тканые обои, и ковры, а от мебели осталась груда обгорелых обломков, пробираться через которые было небезопасно.

Дым потаскал туда-сюда посеребренную раму. Со стуком из нее выпало несколько стеклянных шариков.

— Янтаря из-за серебрения здесь поместили. А Ветла ему дорожку расчистила, — сделал вывод он. — Эх, не видать мне виры…

И потер плечо.

Эриль отстранила мага, вся потянулась вверх и вперед, словно ловила в вони копоти и золы призвук еще одного запаха, даже двух. И проследила за их цепочкой туда, где за домами беглецы нырнули в каменный зев канавы для нечистот. И ощущение оборвалось.

— Они ушли туда, откуда мы ходили к мастеру Граалю, — плечи Эрили опустились. — Дальше не знаю. Я… видимо, должна пойти за ним?

— С какой это радости? — Батрисс ухватила подругу за руку, словно та уже собиралась бросаться вдогон за беглым любовником.

— Чтобы сказать, что я его предала.

— Он сам в этом смысле… хм… небезупречен.

Пиратка ляпнула, как всегда, и мгновенно укрылась за широкой спиной Алены.

— Дамы, не нужно… — умоляюще поднял руки Дым. — Никто не знает, что здесь было. И куда они подались.

— А куда подались?

Эриль стояла, опустив глаза, нервно комкая широкий рукав рубахи.

— Мне бы вещицу Янтаря, хоть лоскуток.

— Да пожалуйста, — Алена протянула лекарю снятую с косяка батистовую тряпочку. Даже если не его — сгодится.

— Думаешь, они держатся друг за друга? — Дым помял в пальцах скользкую ткань. Предупредил: — Стоим, смотрим, не вздумаем вмешаться.

И замер, вызвав легкое хихиканье Батрисс. Она-то думала, что Дым станет махать руками, поднимая широкими рукавами мантии ветер. А это стоит и стоит, ничего впечатляющего. Но тут все же что-то стало происходить. Словно посреди комнаты открылось окошко на окруженную лесом проселочную дорогу. Обочины и середина между колеями поросли травой: кудрявыми спорышем и кашкой, дикой гвоздикой и одуванчиками. В колеях отчетливо проступали следы мягких сапог и подков. Похоже, мужчина прошел здесь, ведя лошадь в поводу. А по обе стороны дороги качал ветками негустой лесок: сосны-самосейки, граб, рябина. Громко тинькала, перелетая с ветки на ветку, синица.

След вильнул змеей вместе с дорогой, уперся в перелаз. Тяжелая воротина была снята с петель и прислонена к срубу из потемневших бревен. А дорога, растоптанная, ставшая шире, упиралась в косые ворота под соломенной крышей: конюшня, каретный сарай, а может, то и другое разом. Тем более, что и колеса лежали под навесом, и кузов без колес упирался в бревна приподнятыми оглоблями. Конские следы уводили за ворота, путаясь с другими, а назад среди прочих: то от босых ног, то от обутых в поршни или сапоги с каблуками, — вели два особенных и нужных. У одного мягкие охотничьи сапоги без каблука, у второй — тут ножка поменьше — сапожки с узким девичьим каблучком и загнутыми носами: оставляющими характерный отпечаток. Парный след огибал конюшню по дуге и исчезал в траве у завалинки: все те же одуванчики, спорыш, низенькие — по колено — тонкие березки. Вдоль глухой стены — к почерневшему, покосившемуся крыльцу придорожной корчмы.

Колдовской взгляд Дыма отмечал следы и приметы так обстоятельно, что казалось, они никогда не доберутся до сути. Алена пыхтела и морщила плоский нос, Батрисс теребила широкие холщовые штаны. А Эриль вонзила ногти в рукава. Но ни одна из женщин не сходила с места, чтобы видение не развеялось.

В главной зале корчмы они задержались мельком. Увидеть полынь, рассыпанную по утоптанному земляному полу, ставни, закрывающие нижние две трети окон, густые рябины солнца, проникающего поверх ставен, на столах и стойке, мокрой от пивной пены. А еще пару плащей на оленьих рогах, приделанных к бревенчатой стене: коричневый длинный и короткий синий с обильными галуном и вышивкой. Служанка с веником косилась на него, щупала украдкой, пока не видел хозяин.

Темным коридором на зады дома, в отдельную комору, густо затененную по окну пополам грушей-дичкой и лещиной, отчего свет в комнате отливает зеленью. Тени в печурках торчащей из стены печи. Под кроватью и за сундуком. А на кровати небрежно растянулся Янтарь. Руки под головой, правая нога согнута в колене. А рядом, словно не замечая брезгливого выражения его лица, лозой вьется мона Ветла. Голосов не слышно, но движения говорят сами за себя. Вот она потянулась за кубком, занавесившись густыми распущенными волосами, показывая приподнятую лифом грудь. Вот скользнула ладонью мужчине под рубаху, похаживая коготками, прогнувшись, как течная кошка. Второй рукой запуталась в пепельных волосах оборотня, притягивая его лицо к себе. И Янтарь вгрызся в и без того искусанные губы моны Ветлы.

Эриль застонала. Янтарь, отбросив Ветлу, резко сел на постели. И видение растаяло, показав напоследок испуганные зеленоватые выпуклые глаза бургомистровой дочки. Вуивр ударила кулаком в стену. Среди сажи на костяшках проступила кровь.

— Никого не хочу видеть! Никого…

Алена раскинула руки, выталкивая из комнаты пиратку и мага, и сама беззвучно отступила.

— Пошли. Не станем ей мешать. Пусть после Лель разбирается.

— Там окно открыто, — буркнул Дым.

— Ну, ты дурак, — зашипела на него Батрисс. — Нашел что показывать!..

— Я не знал…

— А голова тебе на что? — стиснув кулаки, поступила она к магу. — Или на плечах пустой горшок?

— Я тут останусь, — громыхнула Алена. — А вы идите проветритесь. И чтобы в любой момент были готовы и к бою, и к дороге. Ясно вам?

— Раскомандовалась! — рявкнули спорщики хором и переглянулись.

— Ладно, я на кухню, — маг потер небритую щеку. — Может, они свинью там какую резали. Поправлю ману.

Они ушли вместе с сержантом Саем. Стражник и Алена остались. Конопатая краем глаза следила за дверью. Эриль, свесив руки и опустив голову, сидела на сундуке. Волосы прикрыли ей лицо, сделав его выражение неразличимым. А потом она просто исчезла из виду.