И возродится легенда (СИ)

Глава 21

На площади Чаек кипело людское море. Когда рассвет едва загорелся, оно еще закручивалось тоненькими ручейками, колыхалось туда-сюда, но к полудню набухло так, что яблоку негде было упасть.

Люди были везде: вокруг помоста и дальше торчали головы. Толпа рокотала, пугая птиц. Те взлетали над городом, боясь присесть на крыши, деревья или фонари, тоже занятые зрителями.

Кружили птичьи стаи, вились штандарты, колыхалась пыльная листва.

А в проломах продутых ветрами улиц среди ребристых и остроконечных крыш торчали черные мачты затопленных в бухте кораблей и паутиной качались останки такелажа: напоминанием о неудачном восстании. Даже в солнечный день корабли навевали жуть.

Но в жадной до зрелищ толпе мало кто оглядывался туда. Все ожидали казни.

Всем хотелось увидеть ее как можно ближе, вкусить как можно сильнее. Чтобы после целую неделю, а то и год, рассказывать и тем, кто видел, и тем, кто не видели, делиться впечатлениями. Казнь была как храмовый праздник: повод выгулять платье, нового мужа или молодую жену.

А для особо настырных и предприимчивых — тех, кто занял с утра высокое место, забрался на дерево, фонарь, ограду — и удержал это место от конкурентов до начала представления — возможность перепродать его любопытствующим втридорога. Это и способ хорошенько заработать, торгуя цветами, сладостями, неприличными картинками, вином и пирогами. А лучше всего тем, чей балкон или окошко смотрят на площадь Чаек.

Чужие в твой дом не войдут — пока ты их не впустишь. А после гроздья голов вывесятся, жадно пялясь на помост, а тебе потечет живая денежка. С любой стороны выгодно, особенно, когда ожидается самое невероятное.

Этих мятежников пытались казнить уже неделю. И все время как-то не выходило. То обрывалась веревка. То не горел обильно политый маслом костер, потому что срывалась гроза… Злые языки твердили, что сам объявленный вне закона Корабельщик ворожил мятежникам, не позволяя стать звездами в Амавельдском небе.

Но слухи эти старались держать при себе: язык целее будет.

Площадь Чаек за правление Лидара видела все: и усекновение голов, и колесование, и дыбу с кнутом. И даже жертвы всесильному времени: когда казнимым просто зачитывали приговор и отправляли дальше: утопать вместе со старой лайбой в море или на озере — как уж кому повезет.

Но чтобы выставить на помост зеркало?!

Головы — все это море, — точно подсолнухи, поворачивались к эшафоту. Толпа напирала и, казалось, вот-вот захлестнет и помост, и крепкие цепи охраны, и снесет окружающие дома.

Как было видно с деревьев и чердаков, площадью людское море не заканчивалось, теснясь на улицах и в переулках, и воришкам и коробейникам просто невозможно было пролезть между зрителями.

На эшафоте не было сегодня традиционных плахи или поленницы, а брызгало солнечными зайчиками ростовое овальное зеркало. Вычурная бронзовая рама опиралась на массивные птичьи лапы, казалось, вцепившиеся когтями в щелястое дерево помоста.

Лидар в зеленом и синем вышел на балкон, заставив городских старшин и знать зашевелиться, вскочить и даже раздвинуться, опуская глаза. Он единственный позволял себе эти цвета, остальных за одежду подобного колера ждало наказание жестокое и мгновенное.

Принципал лениво взмахнул кружевным платком, шестеренки государственной машины закрутились. Гвардейцы в черном копьями раздвинули толпу, пропуская тюремные дроги с мятежниками. Возница лениво цокал на осла. Колеса гремели по булыжнику.

Толпа давила, гвардейцам приходилось несладко. Соглядатаи обнимали себя за помятые ребра, тянули шеи, высматривая недовольных и тех, кто потенциально посмел бы вмешаться в казнь, освободить осужденных. На первый взгляд таких не было. Да и на второй тоже.

Вот босые мятежники по занозистой лестнице поднимаются на помост над толпой, и лица: жадные, сочувствующие, внимающие — обращаются к ним. Распахнутые глаза, рты: крики, вздохи… И почти ощутимая, колокольная тишина повисает над площадью. Такая тишина, которую можно, кажется, резать ножом.

Мятежники, над которыми поработали заплечных дел мастера, избиты, изувечены, их шатает. Они скованы общей цепью. И стараются поддержать друг друга. А одна из девушек — с ярко-карими глазами — даже криво улыбается перекошенным, черным от крови ртом.

Ножи тупились о них, топоры отлетали… Будто дети, презирая правила игры, отказывались считать себя раненными или убитыми.

Серебряные чайки режут синеву. И вдруг карие глаза встречаются с серыми. Девушка в старушечьем плате смотрит снизу, из толпы. Смотрит неотрывно, пока осужденных расковывают. Пока силой поят из особенной серебряной чаши. А потом по-одному толкают в зеркало. Казнимые проваливаются, как в воду, но без шума и всплеска. Точно зеркальная изголодавшаяся поверхность глотает их одного за другим.

Кареглазая кричит в толпу:

— Мы вернемся!

И птицы взлетают снова.

Они орут, бьют крыльями, воронкой закручиваются над головами.

А когда последняя из осужденных исчезает в зеркальной глади, девушка в старушечьем плате начинает проталкиваться из толпы, неумело, но сосредоточенно.

Чей-то локоть под ребра лишает ее дыхания, она сама толкается неловко и неумело, но уходит с площади одной из первых, теряясь в переулках, прочищенных соленым ветром с моря.

Эриль смотрела, как Льюэве уходит в переулок, в никуда, колеблясь худой спиной, натягивает плат на глаза, опасаясь быть узнанной.

Вуивр твердо знала, куда идет Дождинка — в сожженную часовню, чтобы встретиться с мастером Граалем. Точнее, тогда еще не сожженную — просто заброшенную. Грааль погибнет, прикрывая уход Принцессы в чужой мир — за остальными. Чтобы их всех спасти.

Так странно — видеть во сне то, чего никогда не видела. Или наложилось то, что запомнила до и после: как уходили и возвращались на Тарвену, проходя сквозь зеркало, остальные. А она шла последней.

Странная книга, странный сон — словно страницами играла кошка и напрочь их перепутала, а после в книгу сшили наобум, как попало, и надо долго старательно разбираться, что тут начало, что конец и что за чем происходит в середине. Но ясно одно: Смерти не было. Дождинку просто вычеркнуло из ткани времен. Ведь невозможно жить, помня, что ты умер.

— Была бы вычеркнута — не последуй за нами, — заметила Алена. — Не знаю, сколько бы еще продержалась. Вы же помните: нам было трудно друг с другом расставаться. Так что, скорее, вычеркнули нас. А Дождинка удивилась, что не погибла. Значит, где-то мы все же были.

— Все же были. Не известно, где. Кем и какими стали. Но… ее вела надежда нас отыскать, — поддержал Алену Лель. — И… у нее получилось.

— К этому подводила нас Невея? Что мы бессмертны, пока вместе? — спросила Эриль.

— Мы и сами это знаем, — Дым провел ладонями по волосам ото лба к затылку. — Помните? Еще Вальдец говорил: пока мы вместе, пока мы любим друг друга — нас невозможно ни сильно ранить, ни убить.

— А еще я вот что подумал.

Лель прошел по избушке из угла в угол.

— В том мире не работает магия. Значит, чтобы тебя освободить… вот от этого, — он прикоснулся к бинтам на запястьях Эрили, — мы должны туда вернуться.

— Как-нибудь без меня, — передернулся маг. — Я вас лучше здесь подожду. Посторожу для вас безопасный выход.

— Ты трус, — ухмыльнулась Батрисс.

— Хватит, — сказал ей король.

— Все равно… не хватает зеркала, — Дым заморгал рыжими ресницами. — Чаша есть, вино есть, сирень цветет. Но… всего этого недостаточно.

— Разве не сгодится любая зеркальная поверхность? Принцесса в кармане зеркало работы Грааля за собой не таскала.

— Ну… как сказать, — потеребила рыжую косу Алена. — Сказка сказкой, но выходили мы прямо тут и из зеркала. Вот только куда оно делось потом…

— И откуда здесь взялось? — Батрисс щелкнула себя по серьге. — И там, в том мире, тоже.

— Вопрос, конечно, интересный, — почесал кончик носа Дым.

— Ну, зеркал всегда было больше одного, — ухмыльнулась Эриль, стряхнув остатки сна. — То, что использовали, чтобы нас убрать отсюда подальше, раз убить не получилось — раз, — загнула она палец. — То, что было в часовне. Еще одно — в прихожей дома по ту сторону миров. И то, из которого мы в сюда вернулись.

— Просто стадо волшебных зеркал, — просопел маг. — Грааль был гранильщиком, но чтобы настолько плодовитым… И щедрым… Все-таки он жил с этого, чтобы все потратить на нас.

Лель следом за Батрисс потеребил серьгу в ухе:

— Может быть, это все проекции одного и того же зеркала? Зеркальные отражения?

Дым дернул плечом:

— По мне, так они чересчур материальны. То, что в часовне, я не щупал. Но которое на помосте… До сих пор быр-р-р… Холодное и-и… склизкое, как мертвец. Будь зеркала проекцией — тогда они должны были разбиться вместе с главным, кстати. Теоретически. И мы бы навсегда по ту сторону застряли.

— Что-то мы упускаем, — продолжал бурчать он, когда остальные замолчали. — Или утрата памяти меня настигла. Если Чашу и книжку Дождинка спрятала, то не могла не позаботиться о Зеркале. Которого тут нет. Мне бы ее вещичку… уж я бы отыскал…

— Так вот же, — Алена протянула ему платок с книжкой и чашей. — Наслаждайся.

— Не годится. Нужно что-то, что она носила на себе, с чем имела долгий тактильный контакт. Э-э… Понимаешь, о чем я? Колечко там, сережки… Это проще, чем за ее призраками бегать. Не рассеивала Дождинка эманации по всему лесу, я думаю. Эмоции скорей завязаны на книге. А будь у меня ее личная вещь…

Эриль почему-то думала, что серьги снимет с себя Батрисс. Но за пазуху полезла Алена. Развернула платок.

Вуивр сразу узнала сережки Дождинки — старинные, в оправе массивного серебра граненые камни, переливающиеся лиловым и алым и меняющие цвет в зависимости от освещения. Они никак не годились для юной девушки, скорее выгодное вложение, наследство семьи. Но без них Льюэве невозможно было представить.

Принцесса вечно прикрывала уши платком, чтобы на серьги не позарились воры. Но не снимала даже ночью.

Рядом коротко выдохнула Батрисс.

— Ого! Откуда они у тебя?

— Дождинка отдала на память перед уходом в монастырь. Сказала, что… Прямо сейчас станешь колдовать?

Дым потряс головой:

— Нет. Я устал. И подготовиться нужно.

Они с Лелем вышли из хижины полюбоваться закатом, когда утомленные девушки заснули.

— Что? Никаких соглядатаев, обращения к ковенам? Шпионов, тайных библиотек? — подначил маг короля. — Как всегда, в омут головой? По примеру молнии разящей?

— Ну это же самое очевидное решение. Словно судьба сама стелит дорожку.

Дым сердито постучал себе по лбу:

— И почему ты решил, что в том мире все без магии?

— Помню. Мой двойник программистом был, — Лель хмыкнул. — Вспомнить бы еще, что это такое.

— Но если там магии нет, — Дым запустил шишкой в наглую белку, спирально сбегающую по стволу, — то как мы смогли туда попасть и как вернулись? Зеркало, Чаша, Сирень — не какой-то там… механизм.

— Мне кажется, Льюэве послужила для нас якорем. Ее не казнили, она пошла на ту сторону добровольно и все помнила. В отличие от нас. Помнила даже то, что умерла. Вместе с нами.

Закат дотлевал угольками, черные ветки и стволы рисовались на его фоне будто углем.

— Ох, будет уже философии, — маг-лекарь вздохнул. — Я знаю, что ты хочешь избавить Эриль от меток кромешников как можно быстрее, хочешь ввести ее в храм и жениться на ней. Но ты король. Если ты застрянешь там — что будет с северным королевством? С людьми, что тебе доверились?

— Мое завещание давно подписано. И плох тот король, без которого все перестает работать, — отозвался Лель и прихлопнул на щеке комара. — Идем уже спать.

— После вас, ваше величество, — согнулся в шутливом полупоклоне Дым. — После вас.