Идол

Оригинальное название: Idol (VIP #1)

by Kristen Callihan 2016

Идол (VIP #1)

Кристен Каллихен 2017

Перевод: Алёна Мазур

Редактор: Наталья Губачёва

Корректор: Дарья Федюнина

Русификация обложки: Анастасия Токарева

Переведено специально для группы: Книжный червь / Переводы книг

https://vk.com/tr_books_vk

Любое копирование без ссылки

на переводчиков и группу ЗАПРЕЩЕНО!

Пожалуйста, уважайте чужой труд!

Либби

Я нашла пьяного Киллиана, развалившегося на моей лужайке, словно он какой-то потерянный принц. Этот паразит с лицом бога и излишним высокомерием всё никак не уходил. Сексуальный, обаятельный и немного пошлый, он неспешно покорил меня, заставив жаждать большего. Он бы мог быть моим, если бы я только осмелилась заявить на него права. Но проблема в том, что мир считал его своим. Как я могла удержать в руках идола, когда все хотели забрать его у меня?

Киллиан

Как солист самой популярной в мире группы я прожил жизнь мечты. Но всё это развалилось на куски в результате одного судьбоносного решения. Моя жизнь превратилась в руины. До Либби. Она - ворчливая отшельница, и это почему-то мило. Зачеркните слово «мило». Когда я прикасаюсь к ней, то становлюсь зависимым и возбуждаюсь так, как ни один из фанатов, кричащих мое имя мне вслед. Мир требует от меня возвращения на сцену, но я не желаю оставлять ее. Так что мне нужно найти способ вытянуть эту отшельницу из своей скорлупы и быть со мной. Потому что с Либби всё изменилось. Всё.

Пролог

МУЗЫКА МОЖЕТ СТАТЬ твоим другом, когда ты остался совсем один, любовником, когда ты в этом нуждаешься. Твоим гневом, грустью, радостью или болью. Твоим гласом, когда кажется, что больше ни звука не в силах слететь с твоих уст. И быть частью подобного, стать саундтреком к чьей-то жизни. Это прекрасно.

- Киллиан Джеймс, солист и гитарист группы «Килл-Джон»

Прошлое - Киллиан

Зверь - импульсивное создание. В одно мгновение он может тебя любить, а в следующее - ненавидеть, и ты никогда не узнаешь заранее, с какой стороной столкнешься. Если он ненавидит тебя, то ничего нельзя с этим поделать. Лишь терпеть и надеяться, что ты выживешь и не будешь разодран на части до того, как сможешь сбежать в укромное место. Но когда он тебя любит?

Черт, это самое лучшее чувство на земле. Ты жаждешь времени со Зверем. Живешь ради новой встречи. Это становится твоей жизнью. Твоей целью. Всем твоим миром. И, так как теперь ты стал зависим от него, то начинаешь понемногу ненавидеть.

Любовь. Ненависть. Никаких передышек. Нет чего-то среднего. Лишь взлеты и падения.

Сейчас он прямо за дверью, ждет меня. Его рычание постепенно нарастает. Я чувствую это до мозга костей - электрические заряды вспыхивают в воздухе, и земля дрожит под ногами.

Мое сердце начинает учащенно стучать, а адреналин наполняет кровь.

- Готов станцевать с дьяволом? - спрашивает Уип, ни к кому конкретно не обращаясь. Он выпивает до дна бутылку воды, свободной рукой выстукивая волнообразный ритм на своем колене.

Дьявол, Зверь, Господин - у всех нас есть свое название для этого. Но это неважно. Он владеет нами, и на какое-то время мы владеем им.

Рев становится громче, следуя за «бабах», «бах», «бабах». Мое имя. Он зовет меня.

Киллиан. Киллиан.

Тяжело дыша, я встаю. Мурашки пробегают по коже, а яйца напрягаются.

Я готов ответить на зов, и волны звука с примесью чистой энергии ударяют в мое тело, когда я выхожу под лучи света.

Жарко и ослепляюще.

Зверь орет. Для меня.

И именно я его контролирую. Поднимая руки вверх, подхожу к микрофону.

- Привет, Нью-Йорк!

В ответ - оглушительный крик. Я покачиваюсь на пятках.

Гитара ложится мне в руку, гладкий гриф дарит знакомый комфорт и выброс адреналина. Я перекидываю ремень через голову. Уип садится за барабаны, выбивая пульсирующий ритм, и мое тело движется ему в такт. Джакс и Рей присоединяются - их фигуры движутся в этой замысловатой картине. Гармония. Поэзия звука. Крик неповиновения.

Я начинаю играть, и мой голос становится громче. Музыка бежит по моим венам. Течет через меня, как лава, разжигая воздух, порождая буйство страстного крика.

Власть. Так много власти. Зверь отвечает, он так сильно любит это, что мой член становится твердым, как камень, а волосы на затылке встают дыбом. Всё, что во мне есть, я вкладываю в свой голос и игру.

И в этот миг я - бог. Всемогущий. Бесконечный.

Ничто - ничто - на Земле не дарит такой заряд энергии, как это. Ничто несравнимо с этим. Это жизнь.

Но дело не в жизни. Всё может измениться в мгновение ока.

Всё кроется в одном миге.

Ради этого

Всё...

Закончится.

Будущее - Либби

- Было немало написано о вашей причастности к Киллиану Джеймсу. Но вы и Джеймс предпочитали помалкивать на данную тему, - репортер обнадеживающе улыбается мне, ее синие волосы ниспадают на один глаз. - Учитывая события прошлой ночи, не хотите ли вы хоть немного просветить нас?

Свернувшись на отельном кожаном кресле с элементами хрома и повернувшись спиной к виду на Нью-Йорк, я почти улыбаюсь в ответ на данный вопрос, который слышала уже тысячу раз.

Но срабатывают полученные навыки. Улыбка сказала бы им, что я согласна или до ужаса застенчива. Мне не хочется «немного просвещать их», и несмотря на то, что болтают критики, мы с Киллианом никогда не были застенчивыми. Просто не хотели вплетать общественность во всё это. Киллиан был моим, не их.

- Осталось немного из того, что мир и так уже не знает, - ложь, но достаточно правдоподобная.

Улыбка репортера искажается, словно у барракуды, которая почуяла кровь в воде.

- О, теперь я не так в этом уверена. После всего, что мы не знаем в вашей части истории.

Я не поддаюсь искушению поправить манжету белой кашемировой туники. Боже, свитер - да даже мое белье - стоят больше, чем я зарабатывала за год. До того, как он вошел в мою жизнь.

Я поворачиваю голову и мельком смотрю на бутыли воды в серебристом ведерке со льдом: темно-зеленая, еще одна - золотая, и последняя - блестящая с кристаллами. Чуть ранее ассистентка с гордостью заявила, что зеленая предположительно привезена из Японии и стоит более четырехсот долларов за штуку. За воду.

И вдруг мне хочется рассмеяться. Над безумием моей жизни. Над тем, что сменила воду из-под крана на дизайнерскую. Над тем фактом, что этот пентхаус - моя новая норма.

И потом я хочу заплакать. Потому что ничего этого не было бы без него. И ни один кусочек моей гребанной жизни не имеет значения без него.

Пустота угрожает накрыть меня с головой. Прямо сейчас я так одинока, что каждая часть моего естества хочет схватить эту женщину за руку и просто ощутить контакт с другим человеком.

Мне нужно поговорить. Нужно, чтобы меня услышали. Всего раз. И, возможно, лишь возможно, я не почувствую, как разваливаюсь на куски еще больше.

Делая вдох, я снова обращаю взгляд к репортеру.

- Что вы хотите знать?

Глава 1

Настоящее - Либерти

У меня на лужайке валяется какой-то босяк. Возможно, мне следует использовать термин получше, что-то более корректное. Бездомный человек? Бродяга? Не-а, пойдет и босяк, так как сомневаюсь, что этот парень бездомный, или у него проблемы с деньгами. Его текущее состояние кажется скорее результатом выбора, чем сложившихся обстоятельств.

Большой и хромированный Харлей черного цвета, разбитый о мой бедный забор, является доказательством той самой состоятельности. Ублюдок отправил мою лужайку в ад, оставив след по всему своему пути. Но это не вина мотоцикла.

Я смотрю на босяка. Хотя он не замечает.

Парень развалился на спине, раскинув руки и, очевидно, отключившись. Я могла бы задаться вопросом, а не умер ли он, но его грудь вздымается и опадает в ровном ритме, как во время глубокого сна. Быть может, мне стоило бы волноваться о его здоровье, но я видела такое раньше. Слишком много раз.

Боже, как же от него воняет. Причина этой вони очевидна. Пот покрывает его кожу. А черная футболка запачкана рвотой.

Мои губы кривятся от отвращения, и приходится быстро сглотнуть, чтобы сдержать рвотные позывы. Путаница длинных темно-каштановых волос закрывает его лицо, но, думаю, он молод. Его тело крупное, но худощавое, а кожа на руках гладкая и упругая. Отчего вся эта картина еще более удручает. Он проводит золотые годы жизни, валяясь пьяным. Миленько.

Я обхожу вокруг него, бормоча что-то о пьяных мудаках за рулем, и затем возвращаюсь со шлангом в руке и четко определенной целью. Вода с напором поражает мишень, шипя и брызгая в стороны.

Босяк вздрагивает и поднимается, плюясь и вертясь в разные стороны в поисках источника своих мучений. Но я не унимаюсь. Мне хочется, чтобы он убрался восвояси.

- Убирайся с моей лужайки, - и потому как парень настолько грязный, я нацеливаю шланг ниже, обливая его штаны и промежность.

- Ебаная жопа! - у него глубокий, такой чувственный голос. - Ты на хуй прекратишь это?

- Ага... но нет. Ты воняешь как дерьмо. И я искренне надеюсь, что ты, чувак, не обгадил себя на самом деле, потому что это означало бы, что ты пал реально до очень низкой отметки.

Я перемещаю струю от его тела к голове. Длинные темные волосы разлетаются в разных направлениях, когда он снова разворачивается.

И затем парень рычит. Звук звенит у меня в ушах, и по-настоящему должен бы вселить в меня страх господень. Но босяк слишком слаб даже для того, чтобы стоять на своих двух. Одно накачанное предплечье поднимается вверх, чтобы убрать мокрые волосы с его лица.

Я мельком замечаю темные глаза, пылающие смущением и яростью. Время закругляться. Выключая кран, я опускаю свое оружие.

- Как я уже сказала, убирайся с моей лужайки.

Его челюсть дрожит.

- Ты, к чертям, слетела с катушек?

- Это не я, покрытая блевотиной валяюсь на чужой частной собственности.

Мой заезжий босяк осматривается, словно только что осознал, что находится на планете Земля. Однако он не разглядывает самого себя. Не смотрит на одежду, прилипшую к телу от влаги, так как, вероятно, отлично знает, в каком она состоянии.

- Вот тебе совет, - говорю я, бросая шланг на землю. - Не будь таким клише.

Это вводит его в транс, и парень моргает, глядя на меня, пока вода ручейками стекает по его щекам и густой бороде.

- Ты не знаешь меня настолько хорошо, чтобы навешивать ярлыки.

Я фыркаю.

- Ты буквально рухнул от опьянения, разбил свой мотоцикл. Если честно, я сомневаюсь, что ты постоянно на нем ездил, скорее только по выходным. У тебя чересчур длинные волосы, борода, которая не видела бритвы уже несколько недель - опять же потому, что, вероятно, ты хочешь, чтобы мир уверовал в твою ипостась плохого мальчика, - я смотрю на его руки. Сильные, крепкие мышцы. - Единственное, чего не вижу, это татуировок, но, возможно, ты набил на заднице слово «мамочка».

Возмущенный звук срывается с его губ. Это можно было бы посчитать за смешок, если бы не столько вложенного гнева.

- Кто ты такая?

Впечатляет то, сколько презрения можно вместить в один вопрос. Особенно учитывая то, в каком состоянии я его нашла. Очевидно, что человечность не знакома этому парню. К сожалению, в отличие от его запахов.

- Человек, на чьей земле ты облажался. Я бы шлепнула тебя по лицу соответствующим документом, но не хочу подходить так близко к этой вони, - вытирая мокрые руки о джинсы, я бросаю на него последний взгляд. - А теперь проваливай до того, как я вызову копов.

Было бы смело сказать, что сейчас я на взводе. Я почти пробегаю весь долгий путь к дому, вместо того, чтобы уйти тихо и с достоинством, как и планировала. Но заданный темп так приятен. Я вела себя очень тихо последние несколько месяцев. Так сдерживалась.

Поэтому, возможно, мне стоит поблагодарить мистера Высокомерная Пьянь за эту разрядку.

Однако моя благодарность не распространяется на то, что он следует за мной. Что он, по сути, и делает. Боковым зрением я вижу, как парень поднимается. Его шатает, а затем ему всё же удается выпрямиться и стянуть через голову футболку, прежде чем бросить ее на землю.

Стриптиз! Отлично.

Я ускоряюсь, проклиная тот факт, что подъездная дорожка к дому такая длинная, по крайней мере, шестьдесят метров от забора до входной двери.

Еще одно движение, и его ботинок летит на мой газон. Я оглядываюсь, немного беспокоясь. И затем в дело идут его штаны. После чего почти двухметровый пьяный, злой и голый мужчина начинает меня преследовать. И у него есть тату, как я и предполагала. Или скорее одна большая татуировка в виде устремляющихся вниз, пересекающихся линий, которые покрывают его левую руку и туловище.

Я сосредотачиваюсь на этом, вместо длинного члена, что болтается у парня между ног, раскачиваясь, будто маятник, от каждого его шага в мою сторону.

Оглядываюсь через плечо.

- Двинешься еще на шаг дальше по моей подъездной дорожке, и я выстрелю в тебя.

- Для этого у тебя должно быть ружье, Элли Мэй, - бросает он в ответ. - К слову о клише. Тебе нужен лишь комбинезон и кучка соломы, чтобы можно было жевать.

Не могу сдержаться и разворачиваюсь.

- Ты только что назвал меня деревенщиной?

Он тоже замирает на месте. Опустив руки к бедрам и совершено не прикрывая свою наготу, босяк стоит посреди моей лужайки, глядя на меня так, словно владеет миром.

- Скажешь, что нет, Тортик Гекльбери?

Жар заливает мою кожу. Шагаю прямо к нему - ну, не очень близко - я всё еще побаиваюсь вони. Но достаточно близко, чтобы признать, что парень хорош собой. Если отбросить всю мишуру, налитые кровью темные глаза, другую похмельную хрень и то, что он туповат, то эти длинные ресницы и черты лица заставили бы обзавидоваться любую девушку. Отчего лично я становлюсь еще злее.

- Послушай, чувак, преследование женщины голышом можно расценить как акт сексуального устрашения.

Он фыркает.

- Это многое говорит о твоей сексуальной жизни, Элли Мэй. Но не волнуйся. Даже если бы я не был заинтересован в тебе, во мне нехилая порция виски, которая заставит член поработать, так что ничего не мешает нам прямо сейчас.

- Многое мешает, ясно? - я морщу нос, отказываясь опускать взгляд ниже. - И ты говоришь о моих сексуальных недостатках.

Вина мелькает в его глазах, и, могу поклясться, он хочет засмеяться. Но вместо этого усмехается, изгибая губы от раздражения.

- Дай мне часик и немного кофе, и затем можем поговорить обо всем, о чем захочешь.

- А дальше ты попросишь еще и завтрак.

Его лицо озаряет наглая улыбка.

- Ну, раз уж ты об этом упомянула...

- Знаешь, что раздражает меня сильнее всего? - выкрикиваю я.

Его густые темные брови сходятся на переносице, словно парень смущен.

- Что?

Он произносит это не как ответ на вопрос, а так, словно не расслышал меня. Но я всё равно отвечаю.

- Ты мог поранить кого-то еще. Мог ранить меня или какую-то бедную душу по дороге сюда, и всё из-за вождения в пьяном виде, - печаль запускает свои пальцы в мое сердце. - Ты мог разрушить жизни, оставить людей собирать себя по кускам.

Он бледнеет, и эти нелепые ресницы опускаются на его щеки, когда парень моргает.

- Ты хотел себя убить? - выкрикиваю я. - Сделай это каким-то другим способом...

Мой голос стихает, когда рычание покидает его уста, и босяк, в чем мать родила, скалится на меня. Он делает уверенный шаг в моем направлении, словно и правда собирается подойти, но затем останавливает себя.

- Не смей... Ты даже не имеешь понятия, что я... - его лицо становится серым, когда парень опускает взгляд на меня с высоты своего роста.

Мы смотрим друг на друга, пока он просто стоит, покачиваясь на одном месте, такой слабый и дрожащий, его ярость бурлит на поверхности, переполняя взгляд.

Это полная боли ярость ловит меня в западню, отвлекает от предупреждающих сигналов.

- Ты не знаешь... - он судорожно сглатывает.

И только тогда до меня доходит, что я попала. Я отпрыгиваю назад, но уже слишком поздно. Мой заезжий босяк наклоняется вперед и валится. Всем весом прямо на меня.

Шок сковывает меня в этот мучительный момент. А затем запах вони снова поражает ноздри. Я заставляю себя поднять взгляд и встретиться лицом к лицу со своим мучителем. Тысячи проклятий проносятся у меня в голове, но только одно предложение вырывается через стиснутые зубы.

- Я тебя ненавижу.

Киллиан

Обычно, когда женщина говорит тебе, что ненавидит тебя, при этом глядя холодным смертоносным взглядом, в дальнейшем она постарается избежать всевозможных контактов.

Но не Элли Мэй. Она и ее адский шланг с водой.

Ладно, я просто наговариваю на нее, так как, возможно, у нее есть причина меня ненавидеть. Очень весомая причина.

Но я не извинялся ни перед кем уже несколько лет. И хоть тоненький голосок в голове и говорит, что настало время это сделать, виски всё еще плещется в моей голове, заглушая этот тихий совет. Черт, всё во мне и вокруг сейчас плещется - земля, мой разум, кровь. В ушах звенит.

И я иду ко дну. Знаю это. С удивлением осознаю, что моя мучительница делает шаг вперед, а не назад, и ее руки обнимают меня. Поддерживают.

Удачи тебе с этим, сладенькая.

Я слышу ее проклятья, ощущаю, как пружинят ее колени под моим весом. И вместе мы падаем. Думаю, я смеюсь. Но не уверен. Всё выцветает. Особенно то, чего я хочу.

Мир - размытое пятно. Вода льется на мое лицо. Снова. Ебаный в рот, это раздражает.

Отворачиваясь, я стараюсь вытереть лицо, но руки не работают, как следует. Всё тело кажется резиновым и тяжелым.

- Прекрати бить меня, ты реальная заноза в моей заднице, - рычит девушка.

Элли Мэй. И неважно, что ее голос похож на вкус ванильного мороженого, она - настоящий дьявол. Водный дьявол. Возможно, в аду нет пламени. Быть может, там тебя вечно топят.

- Ты не утонешь, - говорит она, снова направляя на меня струю.

Я брызгаюсь и плююсь водой, которая на вкус напоминает рвоту и виски. Ни хрена не видно за этим нескончаемым потоком.

- Да что с тобой и этой водой? - мне удается сказать до того, как меня еще один раз накрывает волной.

- У нее есть магическая способность смывать грязь, - говорит она, пока трет рукой мою грудь. Не нежно, а с силой, словно пытается содрать с меня кожу. Мыльные пузырьки. Они пахнут грейпфрутом и ванилью. Женским мылом.

- Да, это мыло. Вода и мыло очищают, - продолжает она, словно я младенец. - Знаю. Безумие, верно?

Сарказм. Я специализируюсь на нем. Когда не настолько пьян, и мои глаза не отказываются открываться.

Безжалостные руки перемещаются к моей голове. Пальцы зарываются в волосы.

- Иисусе, когда ты в последний раз расчесывал эту копну?

- После рождения. А теперь отвали. И позволь мне встать.

- У тебя в волосах застряла блевотина. Я просто вымою ее.

Что ж, я позволяю ей помыть меня, пока болтая и болтая, она издевается надо мной. Элли Мэй ни на грамм не нежна. Но это неважно. Я бы всё равно не смог вынести нежности.

Меня вытирают и кутают. Поблизости всё идет кругом. Колышется, качается, крутится. Что бы я ни делал, пытаясь отбросить это чувство, мои уши всё еще наполняет ритм жизни.

- Я не слышу ничего, кроме твоего бормотания, - говорит она, и ее лицо размывается надо мной.

Меня кладут на что-то мягкое. Прохладные простыни. Тяжелые одеяла.

Она перекатывает меня на бок, подсовывая подушки под спину.

- Обблюешься снова, и ты сам за себя, чувак.

Я всегда сам за себя, сладенькая.

Глава 2

Киллиан

Подушка у меня под головой... охренительно волшебная. Ну, то есть, правда. Словно пушистое облачко или что-то в этом роде. И это странно. Почему у меня встает на подушку?

Эта чудаковатая мысль будит меня настолько, что открываю глаза. Солнечный свет обжигает, и я моргаю, щурясь в течение секунды. Комната вся белая. Побеленные стены из деревянных панелей, белые простыни, белые шторы, развевающиеся от ветерка из открытого окна.

Я прижимаю лицо к прохладной подушке, по ощущениям похожей на облачко, и вдыхаю. Топорик боли рубит по моей голове. У меня во рту сожгли тосты.

На тумбочке стоит высокий стакан с каким-то красным напитком. В нем плавает свежий лед, и стекло покрыто конденсатом, словно его только что принесли. Рядом лежат четыре синие таблетки и записка:

«Для неприлично тупого».

Несмотря на то, что мой желудок сжимается, я фыркаю. Воспоминания о хозяйке дома с острым языком и грубыми руками проносятся перед глазами. Я игнорирую их, потому что мне очень не хочется помнить свои достижения по пьяни, и хватаю стакан.

Напиток по запаху похож на Кровавую Мэри, но с нотками специй и цитрусовых. Я не хочу его пробовать, но топор в голове проникает всё глубже, и меня мучает сучья жажда.

С трудом выпиваю содержимое стакана, несколько раз давясь, отчего таблетки почти застревают у меня в горле. Смесь газированная, и это для меня сюрприз. Думаю, это всё же Кровавая Мэри с имбирной содой и лимонами. Но, черт, возможно, так она замаскировала мышьяк. Когда я заканчиваю, то даже начинаю наслаждаться вкусом и чувствую себя немножко живым.

Снова ложусь на кровать-облако, пахнущую соленым морским воздухом, и слушаю мелодию ветра, пока стучащие кастрюли и хлопающие дверцы шкафчиков не привлекают к себе мое внимание.

Элли Мэй.

Если ее и правда зовут Элли Мэй, я буду до усрачки смеяться. Но Элли Мэй звучит сексуальнее, чем цыпочка с сеновала. Тот тип девиц, что подождет, пока вы допьете молоко, и только затем предложит вам кусок пирога. Моя Элли Мэй не такая.

Вчерашний день, конечно, размылся у меня в голове, но я четко ее помню. Недовольное выражение лица. Грязный рот, извергающий всякие мерзости.

Я слышу это снова - приглушенное «блядь» и еще один хлопок дверью.

Фыркая, сажусь и делаю несколько вдохов, пока комната идет кругом. Я полностью голый, и это вызывает у меня улыбку. Мой самый незабываемый душ был принят, пока я был почти что в отключке.

Уходит вечность на то, чтобы встать, и еще больше времени, чтобы добраться до своей одежды. Я нахожу ее, аккуратно сложенную на стуле и пахнущую Тайдом. Моя бабуля использовала Тайд. Натягиваю одежду и направляюсь к двери.

По-видимому, я спал в дальней комнате старого фермерского дома. Не помню, как он выглядит снаружи, но внутри пространство оформлено в сельском стиле - деревянный пол и потертая мебель.

Здесь мило, и есть потрепанная акустическая система Martin рядом с занимающим почти всю стену стеллажом со старыми пластинками. Должно быть, у нее есть пару тысяч записей. Если не брать в счет знакомых диджеев, то я не встречал никого, кто владел бы подобной виниловой коллекцией. Из-за этого в комнате стоит затхлый запах.

Что ж, я имею дело с любителем гитарной музыки. Прошу, Боже, пусть эта цыпочка не окажется своего рода психопаткой Энни Вилкс. Но тут я вспоминаю то, как она смотрела на меня прошлой ночью. Сомневаюсь, что она моя фанатка.

Я иду на звук шумихи и нахожу девушку на кухне, большой квадратной комнате с классическим фермерским столом, за которым могут сесть порядка дюжины человек.

Она игнорирует меня, когда я сажусь за стол, двигаясь медленно и болезненно. В жопу это дерьмо. Я не стану больше так много пить. Никогда. Снова.

Я молча наблюдаю за тем, как девушка помешивает что-то в кастрюле на плите так, словно пытается подчинить себе то, что она там варит. Хозяйка дома, безусловно, не из ряда сексуальных деревенщин. Она не похожа на цыпочек по типу Дэйзи Дьюк. Ее округлая попка скрыта под потертыми джинсами с дырами на коленях, на ноги обуты черные тяжелые ботинки, отлично подходящие к моему байку. Байку, который, уверен, я завернул в ее забор, как подарок на Рождество. Не помню, как врезался, и на мне нет ни царапины. Воля мироздания - странная штука. Я не знаю, почему из всех людей на Земле Вселенная привела меня к ней.

Хозяйка дома выключает плиту и поворачивается ко мне в профиль. Длинные прямые волосы цвета мокрого песка, серые глаза и овал лица, которому должны быть присущи плавные черты, но почему-то они кажутся резкими и угловатыми: Типичная Элли Мэй. Пока не открывает свой рот.

И не начинает извергать длинный поток красноречивых ругательств.

Прошло много лет с тех пор, как меня ругала женщина, еще и так долго. Обливание холодной водой из шланга шокировало вчера, но ее грязные словечки буквально добили.

Ага, она умеет высказаться. Хотя сегодня, видимо, решила не пользоваться своим ртом. И это меня немного тревожит.

- Привет, - мой голос звучит как треснувшее стекло. - Я, гм, спасибо за... ах... - я сглатываю. - Ладно, спасибо.

А люди еще называют меня поэтом.

Она фыркает, словно думает о том же. Я молча жду, пока девушка полностью повернется ко мне лицом.

И когда она поворачивается, то выражение ее лица искажает отвращение.

- Ты выпил то, что я тебе оставила?

- Да, мэм, - я салютую, сдерживая усмешку.

Но девушка просто смотрит на меня, а затем хватает миску и наполняет ее. Ее ботинки стучат об пол, когда она подходит и ставит ее передо мной. Сгусток комковатого белого вещества смотрит на меня из миски.

- Это каша, - говорит она до того, как я могу сказать хоть слово. - И я не хочу слушать ни капли твоей ерунды, просто ешь.

- Ты всегда такая жизнерадостная? - спрашиваю я, забирая ложку, которую она сует мне в лицо.

- С тобой? Да, - она берет свою собственную миску и садится подальше от меня.

- И хоть мала была, жестокость в ней царила, - несмотря на сочную задницу, Элли Мэй ростом не больше метра шестидесяти, и ее телосложение очень хрупкое.

Ее сердитый взгляд достигает своего эпического масштаба.

- Ты только что процитировал Шекспира?

- Увидел эту фразу на тату, - лгу я, потому что так весело ее дразнить. - Там, кажется, было еще что-то до этого, - я чешу подбородок, заросший бородой. - Что-то типа... «Когда она сердита, то остра!»

- Никогда не видела эту фразу в роли татуировки, - бормочет она, с сомнением глядя на меня, а затем принимается есть свою кашу.

Я ласково и невинно смотрю в ответ, а потом мы молча едим. Каша хороша на вкус. Однако консистенция немного вызывает у меня тошноту.

- Напиток был очень даже к месту, - говорю, чтобы нарушить тишину. Раньше мне казалось, что я люблю молчание. Оказывается, на хрен его ненавижу.

- Старый рецепт моего папы от похмелья.

Звенит таймер, и она встает. Затем до меня доносится запах печенья, и рот наполняется слюной. Как голодная собака, я слежу за ее движениями, пока девушка достает противень из духовки и выкладывает золотистые холмики на тарелку.

Как только она ставит тарелку на стол, я беру одно печенье, мои пальцы обжигает его жар, а язык болит. Но это неважно. Они слишком вкусные. Просто рай.

Девушка наблюдает за мной, кривя губы так, словно не может определиться между улыбкой и хмурым выражением лица. А у нее красивые губы, должен признать это. Крайне сексуальные губы, я бы сказал. Тот тип, что, даже несмотря на свой небольшой размер, буквально создан для поцелуев.

- Хочешь масла к печенью? - спрашивает она.

- А это настоящий вопрос? - выдаю я, перед тем как откусить еще кусочек.

Она встает, хватает кружку, как выясняется, с медовым маслом - черт, такая вкуснятина - и наливает нам две чашки кофе, добавляя сливки в обе и даже не спрашивая, нравится ли мне такой кофе. Обычно я пью черный с сахаром, но прямо сейчас не готов жаловаться на это дерьмо. Не в тот момент, когда она может в ответ отнять у меня печенье.

Так что просто съедаю еще один кусочек райского удовольствия.

- Как тебя зовут?

Не могу же я продолжать называть ее Элли Мэй. И опять же, это в прошлом, так что не имеет значения. Но мне хочется просто знать ответ. Сварлива девушка или нет, она позаботилась обо мне, в то время как на ее месте я вызвал бы копов.

Девушка ставит кружку на стол и смотрит мне в глаза.

- Либерти Белл (прим. пер. - дословно переводится как «колокол свободы» – символ независимости в США).

Я задумался бы, не издевается ли она надо мной, но воинствующее выражение на ее лице говорит, что ответ до чертиков серьезен.

- Это... очень патриотично.

Она фыркает и отпивает кофе.

- Это нелепо. Но моим родителям нравилось, а я любила их, так что... - она пожимает плечами.

Любила. В прошедшем времени.

- Значит, ты одна? - я вздрагиваю, как только слова слетают с уст, потому что она напрягается, а ее нежно-серые глаза снова становятся серьезными.

Либерти отталкивается от стола.

- Я отбуксировала твой мотоцикл сегодня утром. Подвезу тебя в город, чтобы ты мог разобраться с механиком.

Я тоже встаю, достаточно быстро, чтобы земля пошатнулась под ногами.

- Эй, постой, - когда она останавливается, чтобы взглянуть на меня, я молчу. Впервые мне нечего сказать. Провожу рукой по запутанным длинным волосам и вспоминаю, что она помыла их. - Ты не хочешь знать, как меня зовут?

Черт, последнее, чего я хочу – назвать ей свое имя. Но так раздражает то, что девушка спешит вытолкнуть меня за дверь. И, черт, я даже не представляю, почему меня это волнует.

Она смотрит на меня, медленно разглядывая, отчего моя кожа зудит. Это не сексуальный взгляд. Скорее осуждающий. И мне явно не хватает удачи. Еще один первый раз.

Ее волосы качаются, переливаясь на солнце, когда девушка качает головой.

- Нет. Не хочу.

И затем она оставляет меня с чашкой остывшего кофе и тарелкой печенья.

Либерти

Я была одна слишком долго. Теперь не знаю, как вести себя рядом с людьми. Особенно рядом с этим парнем. Вчера он вел себя отвратительно. Был пьян настолько, что не мог контролировать свое тело. Мне следовало оставить его на своем крыльце, вызвать полицию и помыться, пока они увозили бы его задницу куда подальше.

Но я не могла. Не в то время, когда он так пьян. В этом было что-то еще. Не представляю, в чем проблема этого парня. Я только знаю, что, задумавшись о решении вопроса, просто не могла оставить его.

Так я втащила босяка в свою ванную и помыла. В этом не было ничего сексуального. От него ужасно воняло, и парень был в какашку пьян, поэтому мне оставалось только постараться не свернуть его толстую шею за проявленное безрассудство.

Промолчу о том, как я злилась, что должна была уступить свою кровать этому идиоту. Мне бы ни за что не удалось дотащить его вверх по лестнице до гостевой комнаты.

Но теперь, при свете дня, я теряюсь, когда дело касается моего пьяного босяка. Его присутствие в доме крайне ощутимо. Как будто даже комната не может вместить его.

Харизма. Моя мама обычно говорила, что ей наделены лишь избранные. До сегодняшнего дня я никогда не понимала, что она имела в виду. Потому что, даже несмотря на его несвязную речь и очевидное похмелье, этот парень буквально вибрирует жизненной силой. Она пронизывает воздух, словно духи, впитываясь в мою кожу и вызывая желание потереть предплечья лишь для того, чтобы лучше прочувствовать это ощущение, словно, находясь рядом с ним, я тоже становлюсь кем-то особенным.

В этом нет смысла. Но, опять же, у жизни для меня редко находится смысл.

И сейчас, когда парень уже не в жопу пьяный и грязный, я вижу его красоту. Его тело высокое и крепкое, немного угловатое, но сильное, благодаря жилистым мышцам и отточенным движениям. Его волосы всё еще спутаны и спадают на плечи, они - цвета насыщенного черного кофе. Густая неопрятная борода покрывает большую часть его лица, что... если честно, раздражает. Потому что она слишком много скрывает.

Но то, что мне видно, говорит о его красоте. У него дерзкий нос с горбинкой возле переносицы, словно парень однажды его сломал, но в целом форма ему идет. Выразительные скулы и подбородок, мужественно выглядящий под всей этой растительностью.

Однако красивее всего его глаза. Под сенью черных бровей они сияют подобно обсидиану.

Вот как один человек может настолько сильно влиять на вас? Чуть ранее эти глаза следили за каждым моим движением на кухне. Нервировали меня.

Я дала ему еды лишь для того, чтобы заставить парня отвести от меня взгляд. Однако он так и продолжал на меня смотреть. Даже когда набросился на печенье, словно не ел годами. Хотя его взгляд не носил сексуального характера, скорее он рассматривал меня, словно какой-то хаос, в который его случайно втянуло. От иронии хочется рассмеяться.

Прямо сейчас я жажду одного - убраться от него подальше. Разговор о моих родителях напоминает, почему мне следует ненавидеть его - этого незнакомца, что садится пьяным за руль, рискуя не только своей жизнью, но и жизнью каждого, кто делит с ним дорогу. Моя жизнь никогда не станет прежней из-за такого же пьяного водителя, и уважения у меня к таким людям очень уж мало. Даже если они цитируют Шекспира, дерзко и мило улыбаясь.

Не оглядываясь, я беру ключи. Он не отстает, громко стуча ботинками по полу за моей спиной, и этот звук эхом отдается в коридоре. В руках у парня еще одно печенье, и он всё еще жует предыдущее. Я отказываюсь видеть в этой ситуации хоть что-то милое.

- Ты правда не хочешь знать мое имя? - спрашивает он.

Я хватаю солнечные очки.

- Почему это беспокоит тебя? Не думаю, что мы когда-то снова увидимся.

Он сильнее хмурится.

- Ну, хотя бы из вежливости.

- После того душа, думаю, мы прошли основы этикета.

Странно, но в ответ на это парень улыбается, и когда он это делает... Ох, парень. Это подобно пробивающемуся сквозь тучи солнцу, такому яркому и приносящему радость. Меня прямо-таки ослепляет его улыбка, поэтому решаю отвернуться.

- Теперь посмотри на это с моей точки зрения, - он указывает на меня печеньем, а затем откусывает от него добрую часть. - Ты видела меня голым...

- Не говори с полным ртом. Это отвратительно.

Он продолжает жевать.

- Ты мыла мой член...

- Эй, я даже близко не подходила к твоим причандалам, чувак.

Суя в рот печенье, он снова усмехается.

- А по-моему, ты мыла мне член. И мои волосы. А ты не можешь помыть мужчине голову и не знать его имени. Это очень плохой фетиш.

- Фетиш? - я пытаюсь не засмеяться, пока направляюсь к двери. - Ты всё еще пьян.

- Чист как стеклышко, Либби, - он прямо за мной, следует по стопам. - А теперь спроси мое имя.

Я останавливаюсь и разворачиваюсь так, что мой нос встречается с центром его груди. От этого прикосновения через мое тело прокатывается волна вибрации. Я делаю шаг назад и откидываю голову.

Он одаривает меня самодовольным, абсолютно злобным взглядом. Но его голос скорее тихий, сладостный и упрашивающий.

- Давай же, спроси.

Боже, этот голос. Я пыталась игнорировать его, потому что такой голос может утянуть в пучины ада, заставить потерять ход мыслей. Низкий, глубокий и властный. Парень говорит, и это звучит словно музыка для ушей.

Он смотрит прямо на меня, ожидая. И от этого взгляда мое сердце замедляет ход. Я не стояла так близко к мужчине уже очень долгое время.

Сглатывая, пытаюсь заставить свои голосовые связки работать.

- Тогда ладно, скажи мне.

Но он молчит. Замирает, словно его поймали в ловушку, словно вдруг решил поосторожничать.

- Ты издеваешься надо мной, верно? - я смеюсь, не то что бы это смешно. - Ты до умопомрачения умолял меня спросить твое имя, а теперь решил поиграть в Румпельштильцхена?

Он моргает, будто пытается выйти из транса, и затем смотрит на меня.

- Не волнуйся, твой первенец в безопасности, - он набирает в легкие воздух и протягивает руку. - Киллиан.

Я гляжу на его ладонь. Большую, широкую, с загрубелым основанием и кончиками пальцев. Наверное, парень - музыкант. Вероятно, гитарист. Я провожу большим пальцем по собственным огрубелым кончикам. Он снова ждет, хмуря брови, словно я оскорбила его, не приняв рукопожатие.

Так что я протягиваю свою ладонь. Его рука теплая и сильная. Он так крепко сжимает мою руку, что может сломать кости, хотя не думаю, что парень осознает вложенную в пожатие силу. Определенно, он музыкант.

- Имел удовольствие познакомиться, Либерти Белл, - его улыбка милая и почти мальчишеская под этой густой бородой. Раньше я думала, что ему за тридцать. Но сейчас мне кажется, что парень приблизительно моего возраста, то есть в районе двадцати семи - двадцати девяти лет.

Я отпускаю его руку.

- Я бы не назвала наше знакомство приносящим удовольствие.

- О, теперь ты должна признать, что у меня есть великая цель, - он толкает меня, и я закатываю глаза.

- Давай больше никогда не говорить об этом снова.

- Не говорить о чем? - тон Киллиана легкомысленный, пока он выходит следом за мной из дома.

Я направляюсь к своему грузовику, но он останавливает меня, прикасаясь к моему локтю. Его взгляд сосредоточен на доме миссис Кромли, что через дорогу. Миссис Кромли умерла шесть месяцев назад, и ее племянник Джордж унаследовал это место. Я не видела его давно, но знаю, что ему сорок с чем-то лет, есть жена и дети. Сомневаюсь, что они переедут сюда - дом буквально стоит на краю Вселенной, и на нашем маленьком острове - кусочке Аутер Бэнкса - даже нет своей школы.

Но что странно, перед домом припаркована машина с логотипом магазина Ала, а на крыльце - две большие коробки. Киллиан оглядывается, рассматривая рулонную траву, которая пожелтела осенью, высокий холм и тонкую полоску серебристо-голубого цвета там, где Атлантический океан переходит в берег.

Он чешет челюсть так, словно та зудит.

- Тот дом. Ты не знаешь, это дом Джорджа Кромли?

Мой желудок ухает вниз.

- Ага, - произношу медленно.

Киллиан кивает и встречается со мной взглядом. Его улыбка, как всегда, медленно и самодовольно расплывается по лицу.

- Тогда, думаю, мне всё-таки не нужно ехать в город, соседка.

Глава 3

Киллиан

Я назвал ей свое имя, и она меня не узнала. Прошло столько времени с тех пор, как кто-то моего возраста смотрел на меня так, словно я абсолютный незнакомец, и сейчас это почему-то странно волнует. Возникает вопрос, а не облапошили ли меня? Я со всех сторон был окружен фанатами и людьми, которые с радостью целовали мой зад, пытаясь получить от меня желаемое. А теперь, когда моя дорожка пересеклась с этой девушкой, очевидно хотевшей, чтобы я просто свалил на хрен? Я злюсь.

Фыркая, делаю глоток обжигающего кофе и откидываюсь на спинку старомодного кресла-качалки. С места на моем крыльце отлично видно дом Либерти. Он двухэтажный, обшитый белой вагонкой. Тот тип, что вы видите на живописи Эдварда Хоппера. Проезжая мимо такого, вы бы подумали, что какая-то старушка внутри как раз раскатывает тесто на пирог. Спорю, что Либерти тоже готовит отменные пироги, но она, вероятно, раскатает мой мозг скалкой раньше, чем я даже попробую их.

Мой мотоцикл оставил уродливую полоску на траве, напоминая о том, что я сделал в ту ночь. Вождение в пьяном виде. Это не свойственно мне. Я тот, кто обычно держит других в узде. Удерживает друзей, чтобы те не стали жертвой подобной херни, чтобы не превратились в клише, как сказала Либерти.

Что-то сильное и уродливое роится в моей груди. Все мои усилия так и не помогли Джаксу. Образ его обмякшего тела всплывает перед глазами в ярких красках: серая кожа напротив белых плиток, желтая рвота, зеленые глаза, уставившиеся в никуда.

Мои зубы стискиваются, пальцы болят от силы, с которой сжимаю кружку.

Чертов Джакс. Идиот.

От боли сложно даже дышать. Мое тело дергается от потребности в движении. Хочет куда-то идти. Продолжать двигаться, пока разум не прочистится.

Хлопок двери панорамной стеклянной стены вынуждает меня вздрогнуть, и горячий кофе плещется в кружке.

- Дерьмо, - я ставлю его на пол и всасываю в рот обожженный палец.

Через дорогу Либерти уверенно спускается по ступеням крыльца, направляясь к огражденному высоким забором саду. Улыбка растягивает мои губы. Эта девушка не может прогуливаться нормально и расслабленно. Куда бы она не шла, кажется, будто Либерти собирается выполнить судьбоносную миссию.

Она движется через освещенное солнцем пространство, и ее волосы приобретают оттенок топленого сливочного масла. У меня появляется желание запечатлеть этот момент, записать его в виде лирики. Паника от данной мысли поднимает меня на ноги и вынуждает ходить взад-вперед.

Мне следует зайти в дом. И что потом? Лежать на древнем диване, покрытом одеялом с уродливыми синими розами? Пить весь день напролет?

Распаковывать коробки с вещами. Включая три мои любимые гитары. Скотти, крысиный ублюдок, послал их, даже несмотря на то, что я не просил его об этом. Он думает, я стану писать музыку? Песни? Да ни за какие хреновы коврижки. Дерьмо. У меня нет ни малейшего представления, что я здесь делаю. Великая идея Скотти относительно того, что я спрятался на острове, о котором почти никто не слышал, неимоверно тупая. Вероятно, больше не стоит слушать его по пьяни.

Возможно, у Скотти супер интуиция, потому что именно сейчас мой телефон начинает звонить. И только у немногих есть этот номер. Мой взгляд не отрывается от Либби, стоящей на коленях между рядами зелени, когда я отвечаю на звонок. Вот только это не Скотти.

- Привет, мужик, - говорит Уип.

Я не слышал его уже около года. Знакомый голос, словно удар, поражает голову. Я снова откидываюсь на спинку кресла.

- Привет, - откашливаюсь. - Что случилось?

«Иисус, пусть это не касается Джакса».

Мои пальцы становятся холодными, а кровь пульсирует в висках. Глубоко вдыхаю.

- Это правда, что ты застрял в каких-то дебрях Северной Каролины?

Я испускаю рык.

- Он в порядке?

Следует пауза, и затем Уип матерится.

- Дерьмо, мужик, я не подумал. Ага, он в норме, - Уип шумно вздыхает. - Ему намного лучше. Видится с куратором.

Хорошо. Отлично. Здорово, что Джакс сам позвонил мне и рассказал об этом. Я тру лицо руками, закрывая глаза.

- Итак, что тогда случилось?

- Просто подумал, -голос Уипа становится отстраненным. - Нас всех разбросало в разные стороны света. И...черт, я просто захотел поговорить. Узнать, где ты был.

Джакс - тот, кто разбросал нас. В тот день он разрушил нас, словно разбил окно, бросив в него валун. И, тогда как мы с Джаксом играли роль мамы и папы в группе, Уип всегда был нашим якорем, нашим клеем. Он ударил бы меня в горло, если бы я сказал ему это в лицо, но еще Уип самый чувствительный из нас. Я знаю, что ему больно.

Я снова бросаю взгляд на Либби. Ее округлая попка раскачивается, когда она вырывает сорняки. Это зрелище почти вызывает у меня улыбку, хотя она бы возненавидела меня, узнав, что я наблюдаю за ней. На этом я снова пытаюсь выдавить ответ.

- Ты уже разговаривал с остальными? - спрашиваю Уипа.

- Звонил Райю. Мы прошлись по кое-какому материалу.

Это что-то новое. Обычно песни писали мы с Джаксом. Я сажусь немного ровнее, пытаясь сосредоточиться. Мне нужно проявить участие. Я знаю это. Но так сложно собрать хоть какой-то энтузиазм. Несмотря на это, я всё же произношу то, что нужно сказать.

- Ты записал что-то, что я мог бы послушать?

- Ага, конечно. Я тебе отправлю, -Уип выдерживает паузу и затем невзначай добавляет. - Возможно, ты смог бы улучшить их. Сделать нам какие-то замечания.

Я не знаю, как реагировать на это. Нет, меня это не злит. Скорее я даже рад тому, что они снова творят. Но что-то внутри меня - предупреждение, желание сбежать - заставляет побыстрее закончить данный разговор.

Но Уип не закругляется.

- Или, может быть, возвращайся и поработай вместе с нами.

Теперь я снова вскакиваю на ноги, расхаживая по крыльцу перед панорамной стеной. Прижимаюсь лбом к стеклу.

- Пока нет. Но скоро, мужик.

- Ага. Конечно, - Уип кажется таким же искренним, как и я сам.

- Буду на связи, - говорю я.

Возможно, это ложь, а может, и нет. Я не брал в руки гитару уже почти год, и сейчас у меня нет ни малейшего желания.

- Верно.

Когда Уип кладет трубку, тишина звенит у меня в ушах. Я больше не знаю, как быть собой, как быть частью группы «Килл-Джон». Как мы можем двигаться дальше? Должны ли сделать это без Джакса? Или с ним? И всё время оглядываться через плечо, со страхом ожидая, что он повторит это снова?

Часть проблемы состоит даже не в Джаксе. Я устал. Заскучал. И от этого чувствую себя до чертиков виноватым.

Хоть я и на крыльце, но стены давят, выкачивая из меня весь воздух. Мне следует войти в дом, сделать... что-то. Но ноги ведут меня в противоположном направлении. С крыльца моего дома прямо в сторону Либерти.

Она сгорбилась над рядом трав и не поднимает взгляд, когда я прислоняю запястья к верхней части забора, доходящего по высоте до уровня моего подбородка. Я наблюдаю за ее работой, не возражая против молчания. То, как она игнорирует меня, довольно забавно, потому что девушке не очень-то хорошо дается данная задачка. Всё ее спокойное «меня не волнует то, что ты здесь» выражение говорит лишь о том, что Либби, охренеть, как волнует мое присутствие. Она просто не хочет, чтобы оно ее волновало.

Я усмехаюсь в ответ на эту мысль. Во всем этом есть что-то такое нормальное.

- Знаешь, много девушек стояло передо мной на коленях. Но обычно они делали это с улыбкой.

Она фыркает.

- Я бы больше впечатлилась, узнав, что это ты опускался на колени. Мне нравятся те, кто дает, а не берет.

Иисусе. Я могу представить ее с широко расставленными ногами, командным тоном повелевающую мне хорошенько вылизать ее там. Переношу вес с ноги на ногу, отодвигаясь от забора. Не нужно, чтобы она видела нарастающую выпуклость в моих штанах. Не уверен, то ли меня к ней тянет, то ли я вдруг стал мазохистом.

- А что насчет идеи дать и взять? Такое тебе по душе?

Даже несмотря на то, что я шучу, зазрение совести вспыхивает внутри. Когда я в последний раз чувствовал подобное и чувствовал ли когда-то вообще? Потому что она права - я стал ленивым, сидел, как король, пока девушки сосали мой член, и придумывал песни или планировал выпустить следующий альбом. Я достиг той точки, в которой меня не ебало, что эти девушки делали или куда девались, когда я с ними заканчивал.

Теперь Либерти поднимает на меня взгляд.

- В любом случае, что именно ты здесь делаешь? У тебя что, нет работы?

Боже, я хочу засмеяться в ответ. Но прикусываю нижнюю губу.

- А у тебя? Разве сегодня не вторник?

- Среда, и я работаю на дому, спасибо.

- Чем занимаешься?

- Если бы я хотела, чтобы ты знал, то сказала бы.

- Ты ди-джей?

- Ди-джей? - она изумленно смотрит на меня. - Ты серьезно? И где, по-твоему, я играю? В церкви?

Я на самом деле заливаюсь румянцем. Не думаю, что такое вообще случалось в моей жизни. Поднимая взгляд к небу, проверяю, не летят ли свиньи, а затем бормочу:

- У тебя есть куча записей.

- Да, - она напряжено кивает. - Они принадлежали папе. Он был ди-джеем в колледже.

- Коллекция достаточно изумительна.

- Ну да.

- А гитара?

Ее плечи сутулятся.

- Тоже папина.

Теперь я знаю, как чувствуют себя журналисты, беря у меня интервью. Я сопереживаю. Эта девушка побила бы меня в вопросе уклонения от развернутых ответов.

- Ты и вправду не расскажешь мне? - я не знаю, почему так сильно давлю. Но ее решимость закрыться от меня забавляет.

- Думаю, нет, - она вытаскивает ножницы и срезает пучок шалфея, тимьяна и розмарина.

У моей бабушки был сад трав. Небольшой набор ящиков на кухонном окне в Бронксе. Когда я был маленьким мальчиком, то просил ее позволить мне срезать то, что ей было нужно, и она напоминала, чтобы я не повредил листья.

Отбрасываю старые воспоминания, прежде чем они начнут меня душить.

- Ладно. Оставлю это на волю своего воображения, - чешу подбородок, который сейчас очень гладкий и без бороды - чертова штука зудела слишком сильно, чтобы отращивать ее в такую жару. - Склоняюсь к варианту сотрудника службы секса по телефону.

Либби складывает травы в корзинку и раскачивается на пятках.

- Это просто нелепо. Мой голос похож на голос сотрудника службы секса по телефону?

- Честно? Да, - я откашливаюсь, потому что практически слышу ее голос, похожий на сливочное мороженое, который раздает похотливые указания. - Да, похож.

Она хмурится и снова встречается со мной взглядом. Выражение моего лица заставляет ее еще сильнее нахмуриться, тогда как щеки девушки краснеют. Либби быстро возвращается к своим садоводческим делам.

- У меня есть, чем заняться. Ты собираешься стоять здесь весь день, наблюдая? Или, возможно, у тебя есть бутылка, на дне которой пожелаешь найти свой путь.

- Миленько. И нет. Я больше не пью.

Она с сомнением издает какой-то звук.

Мне следует уйти. Оглядываюсь на свой дом. Он стоит, словно опухоль на земле, заброшенный и молчаливый. Это уродливое зудящее чувство нарастает в моей груди. Мне приходится снова бороться с тем, чтобы не почесаться. Хотя Либби не смотрит на меня, выдергивая сорняки из земли. Вздыхая, я откашливаюсь.

- Могу ли я помочь?

Либби

Он не уходит. Не уверена, что с этим делать. Меня убивает то, что я веду себя с ним негостеприимно. С каждым коротким словом, что бросаю парню, я всё сильнее ощущаю на себе возмущенный взгляд бабули. Я была воспитана до ужаса вежливой. Но Киллиан доводит меня до края терпения целым рядом причин.

Я, конечно, ожидала его снова увидеть. Мы всё-таки соседи. Но не думала, что он сразу же станет искать со мной общения и захочет побыть в моем обществе. Однако то, что я веду себя неприветливо, его, кажется, не волнует. Он вроде как напоминает мне тех мальчиков из старшей школы, которые дергают девочек за косички.

И голая правда в том, что ребята, выглядящие, как Киллиан, просто так меня не беспокоят. Они никогда не замечают таких, как я. Так почему же сейчас? Ему скучно? Удручают эти трущобы?

В любом случае, его присутствие одновременно выбивает меня из колеи и вызывает любопытство.

Киллиана, на четвереньках пропалывающего огород, стоит уменьшить в размере. Во всяком случае, теперь он кажется больше, его плечи выглядят шире, перекатываясь под обтягивающей футболкой с изображением капитана Кранча. Его волосы цвета черного кофе ниспадают локонами на плечи, и у меня возникает желание предложить ему стрижку. Не то чтобы я возражала против длинных волос, но пряди Киллиана - полнейший беспорядок. Клянусь, этот мужчина не знаком с расческой.

Но он побрился. Чем довольно сильно меня удивил, так как я ожидала увидеть его запутанную неопрятную бороду, когда чуть ранее услышала голос Киллиана. Но вместо нечетких очертаний лица меня встретили гладкие, чисто выбритые щеки и острый подбородок, а еще четкие ямочки от улыбки. Как кто-то вообще может противостоять этому?

- Как ты понимаешь разницу между сорняком и культурным растением? - его темный бархатный голос окутывает меня, но парень не отводит взгляда от своей основной задачи. От концентрации между его бровей пролегает небольшая бороздка. - Потому что они все выглядят для меня одинаково.

- Моя бабушка научила меня, - я откашливаюсь и вырываю особенно укоренившийся сорняк.

- Бабушки хороши в этом.

Я не могу представить его рядом с бабушкой. Или, может, могу. Она, вероятно, предложила бы ему молоко и печенье, приказав парню лучше заботиться о себе самом. Я указываю рукой на еще один сорняк.

- Вообще-то их не так сложно распознать.

- Ну, раз ты так говоришь, - он, кажется, не слишком счастлив, но тем не менее продолжает работать.

Мы снова замолкаем, занимаясь своим делом.

- Сверхсекретная шпионка?

Я резко поднимаю голову в ответ на вопрос Киллиана.

- Что?

Он игриво дергает бровями.

- Твоя работа. Всё еще пытаюсь прояснить этот вопрос. Ты шпионка?

- Ты меня разгадал. А теперь пойдем со мной, - я киваю головой в сторону дома. - Мне нужно показать тебе кое-что внутри.

Белые зубы вонзаются в пухлую нижнюю губу.

- Если это будет включать в себя порку, то я не пойду.

Я фыркаю, злясь на себя.

- Тестировщик секс-игрушек?

- Ах. Нет.

- Писатель эротических романов?

- Почему все варианты вдруг связаны с сексом?

- Потому что надежда умирает последней.

- Лучше надейся, что я нарочно или случайно не стукну тебя по голове.

- Ладно, ладно. Клиент магазина на диване?

- Я ненавижу шопинг.

- Ага, я так и думал.

Моя голова резко поднимается вверх.

- Что это должно означать?

Он пожимает плечами, абсолютно не раскаиваясь.

- Девушка, которая всё время топает в старых Мартинсах, не является типичным фанатом сейлов.

Я снова присаживаюсь.

- Ладно, я не сильна в моде. Но это не обязательно означает, что я не делаю покупок.

- Ты же только что сказала, что ненавидишь шопинг. Вот буквально только что.

- Ага, но ты не должен был понять это, просто взглянув на меня.

Его нос морщится, когда Киллиан чешет затылок.

- Я запутался.

- Возможно, у меня пристрастие к покупке кукол. Может быть, у меня в дальней части дома есть целая комната, забитая куклами.

Всё его тело вздрагивает.

- Даже не шути на этот счет. У меня будут кошмары о кукле Чаки в течение нескольких месяцев.

Я думаю о комнате с глядящими на меня куклами и тоже вздрагиваю.

- Ты прав. Никаких кукол. Никогда.

Он подмигивает мне. Не представляю, как ему удается проделывать такое, при этом не выглядя как льстивый мудак, а скорее как милашка.

- Видишь? - говорит он. - Никакого шопинга.

- А ты что? Детектив?

Он тоже раскачивается на пятках.

- Если бы я был детективом, то, согласись, был бы не лучшим экземпляром, так как всё никак не могу понять, чем же ты занимаешься по жизни.

Мы смотрим друг на друга, его темный взгляд буравит во мне дыру, пока парень ожидает ответа. И это на удивление эффективно, так как, клянусь, я начинаю потеть.

- Ладно, - выпаливаю. - Я дизайнер книжных обложек.

Он моргает от удивления.

- Правда? Это... ну, последнее, что я бы предположил, но всё же очень круто. Могу ли я взглянуть на твои работы?

- Возможно, немного позже, - я возвращаюсь к прополке, хотя на самом деле осматриваю одно и то же место на грядке раз за разом. Здесь не осталось ничего, кроме черного куска земли между рядами трав. Гладя рукой прохладную землю, я встречаюсь с ним взглядом. - А чем ты занимаешься?

Он хорош - едва вздрагивает от моего вопроса, но в долю секунды маскирует это широкой легкомысленной улыбкой.

- В данный момент я безработный.

Мне хочется спросить, чем он занимался раньше, но что-то хрупкое и болезненное задерживается в этих глазах кофейного цвета, и в результате у меня не хватает духу. Вчера он валялся пьяным на моей лужайке. Не думаю, что жизнь для него идет по плану в данный момент, и у меня нет желания тревожить эту рану.

Он прерывает молчание, указывая на зеленый черри.

- Вырвать это?

- Нет. Это томат черри.

Становится очевидным, что для Киллиана некомфортно долго молчать.

- Так это место когда-то было фермой?

Я, было, подумала, что он произнес это, обращаясь к самому себе, но парень смотрит на меня с неподдельным интересом каждый раз, когда задает вопрос. Я пользуюсь моментом и осматриваю землю вокруг себя. Остров Коллар - часть цепочки островов, известных как УстерБэнкс. Тогда как северная его часть размещает центр города и множество шикарных домов для отдыха, южная, где расположен дом моей бабушки, - довольно изолирована. Здесь нет ничего, лишь несколько разбросанных домиков и просторы зеленой степной травы, окруженные ярко-синим океаном и песчаным пляжем.

- Когда мои бабушка и дедушка были молоды, - произношу я. - Они выращивали здесь несколько овощных культур. То же самое делали и владельцы дома, в котором ты живешь. Теперь я просто обрабатываю землю рядом с домом и позволяю остальной земле отдыхать.

- Здесь красиво, - вставляет Киллиан. - Хотя немого одиноко.

Я ничего не могу на это ответить. Так что просто киваю.

И мы возвращаемся к работе. Что, своего рода, хорошо. Пока Киллиан не заводит руку за голову и не стягивает с себя футболку, засовывая ее в задний карман джинс.

Я уже видела голых мужчин. Но это нечто иное. Я была слишком раздражена и занята, пытаясь отмыть его, чтобы замечать такие особенности. Теперь же он сидит при свете дня, и его загорелая кожа поблескивает на солнце от пота. Он худой и сильный, а его мышцы - произведение искусства. Огромное тату покрывает его левое плечо и туловище, отображая винтажную карту мира, словно развернутый глобус.

- Ты глазеешь на мои татуировки, Либс? - кажется, его это веселит.

Я встречаюсь с парнем взглядом и отмечаю, что его глаза мерцают, а до нелепого длинные ресницы практически соприкасаются со щеками. Несправедливо, что этот чувак обладает такими красивыми глазами.

- Ага. Думаю, ты нарисовал картину на своем теле, так что абсолютно справедливо, если люди ее разглядывают.

Он усмехается и гребанные маленькие ямочки по разные стороны от его губ углубляются, а затем улыбка увядает.

- Ты сказала, что я достоин созерцания, - он садится ровнее, так что я могу видеть больше тату.

К сожалению, осознаю, что хочу разглядывать низ его живота, там, где мышцы ступеньками идут вниз к мистеру Счастливчику.

Черт побери. Меня не тянет к этому парню. Не-а. Я просто страдаю недоебом и испытываю потребность в кое-чем. Скоро. Но не с Киллианом. Я не могу забыть то, как мы познакомились. Алкогольная зависимость - это для меня четкая черта на зыбком песке, из-за нее было разрушено всё, что я любила.

Однако, игнорируя все внутренние аргументы, я разглядываю его тату. Она состоит из ярких линий, создающих подобие земного шара, но при этом не загромождена деталями. И, стоит признать, смотрится красиво.

- У нее есть какое-то значение? - спрашиваю я. - Или ты сделал ее по приколу?

Киллиан отбрасывает прядь темных волос с лица.

- Всё началось как способ исправления ошибки.

Он наклоняется вперед, в результате чего я ощущаю запах чистого пота и пьянящих мужских феромонов. Черт. Правда, очень сложно описать этот приятный аромат, кроме как назвав его аппетитным и вызывающим зависимость. Я собираю себя в кучу, когда парень указывает на место чуть выше его соска, где расположена роза ветров.

- Я хотел перекрыть имя. Дарла.

- Любовь миновала?

Он криво усмехается мне.

- Это, по крайней мере, должно было быть романтично. Но нет. Я сделал ее в день окончания старшей школы. Я и... - его лицо бледнеет на секунду, испуг мелькает в глазах. Но затем парень моргает, и всё исчезает. - Мы с моим другом напились и встретились с еще одним нашим другом, который практиковался в том, чтобы стать татуировщиком. Так что я стал его подопытной крысой.

- И он нанес на тебя имя «Дарла»?

- Ага, - Киллиан садится и снова начинает рвать сорняки. Но при этом всё еще усмехается.

- Кем была Дарла?

Он смеется.

- В этом-то и дело. Она была просто именем, которое, по его мнению, звучало забавно. Возможно, я бы так и сохранил его на своем теле. Но, черт, тату была реально уродливая - перекошенная и офигенно кривая, - Киллиан качает головой. - Выглядело так, словно ее нанес третьеклассник.

Не могу сдержаться и смеюсь.

- Мило.

Выражение лица Киллиана становится нежнее, его взгляд скользит по чертам моего лица. И улыбка становится шире.

- Что? - спрашиваю, чем вызываю блеск в его глазах. И от этого у меня перехватывает дыхание.

- Ты красивая, - говорит он, словно констатирует факт, и я фыркаю.

- Ты кажешься удивленным.

Киллиан наклоняется немного ближе.

- Действительно? Я удивлен. Ты так часто хмурилась, глядя на меня... Ах, ну вот снова. Взгляд вопиющей ненависти, - огрубевший кончик его мизинца касается верхней части моей щеки, и внизу живота мои мышцы шокировано сжимаются. Его голос становится задумчивым. - Но когда ты улыбаешься? То вроде как светишься.

- Как светлячок? - отвечаю я, пытаясь не избегать его прикосновения.

Он снова игриво двигает бровями, а в глазах пляшут веселые чертики.

- Ладно. Ты лучистая. Так достаточно понятно?

Слова застревают у меня в горле. Меня пронзает осознание того, что ни один мужчина никогда не называл меня красивой. Ни разу. Как такое может быть? Я не уродина. Объективно говоря, я знаю, что красива, или могу такой быть. Я ходила на множество свиданий, недолго встречалась в колледже. Конечно, за мной ухаживали и раньше. Но никогда не делали подобного комплимента, такого простого и честного. Осознание этого пропитывает мою кожу, сантиметр за сантиметром, и вдруг, я не хочу, чтобы Киллиан смотрел на меня.

Моя лопата погружается в землю с достаточной силой, чтобы почва разлетелась в стороны.

- Так как эта Дарла исчезла?

Киллиан хмурится, на секунду опуская взгляд на мою лопату, а затем, к счастью, возвращается к своей работе.

- Моя мама испытала невероятное отвращение, увидев это творение, так что дала мне денег, чтобы забить его новой тату, поверх этой.

- Я, было, подумала, что она захотела бы, чтобы ты ее удалил.

- Не-а, - он вырывает сорняк. - Она не была против татуировок, скорее против того, как была сделана та. И всё равно бы остался шрам. А маме не нравятся шрамы. В любом случае, я набил розу ветров. А позже и карту, - парень смотрит на себя. - Типа «Эй, Килл, вот же весь мир. Он твой, если не проебешь».

Сожаление в его голосе, хотя парень явно пытается его скрыть, задевает что-то внутри меня. Делаю вдох, поднимая взгляд к чистому голубому небу над головой. Мир. Я видела такую малую часть его. Лишь этот маленький голубой уголок Северной Каролины и еще кусочек земли, когда ездила в Саванну в колледж. Мне двадцать пять, и я сама сделала из себя отшельницу.

Моя грудь сжимается, и приходится бороться за следующий вдох. Внутри возникает подавляющее желание побежать в дом и свернуться в клубочек на прохладной кровати, слушая тишину.

- Это на удивление расслабляет, - говорит он.

Комментарий Киллиана привлекает мое внимание.

- Что? Прополка грядки?

Он смотрит на меня из-под полуопущенных ресниц.

- Ага. Мне нравится делать что-то созидательное, - парень останавливается и трет затылок. - Тебе не нужно починить забор или нарубить дров? Что-то в этом роде?

- Тебе нужна тяжкая каторга, чтобы заставить себя стать человеком получше?

- Ага, - он улыбается. - Да, думаю, что так.

- И ты хочешь, чтобы я... что? Была для тебя мистером Мияги? (прим пер. - Мистер Мияги - персонаж фильма "Карате-пацан 2", пожилой наставник американского мальчишки, победившего в соревнованиях по кунг-фу)

Его смех накрывает меня, как волны, глубокие и теплые.

- Черт, да. Покрасить забор. Натереть пол.

- И когда ты закончишь, мы пойдем к морю, и ты будешь балансировать на одной ноге.

- Бля, это было бы эпично, - Киллиан широко разводит руки, выполняя кулак журавля. От этого мышцы его груди красиво бугрятся, но я быстро решаю игнорировать данный факт.

Вместо того чтобы глазеть, встаю и отряхиваю рыхлую почву с коленей. Хватаю корзинку с овощами.

- Тогда пойдем. Ты можешь покосить, если ты и вправду говорил на полном серьезе. Это всё, что я могу придумать в духе мистера Мияги прямо сейчас.

Киллиан с легкостью подпрыгивает на ноги.

- Киллиан-сан готов к выполнению своих обязанностей.

Я закатываю глаза, делая вид, что нахожу парня раздражительным. Но всё не так. И это меня пугает.

Глава 4

Киллиан

Я кошу лужайку Либби. К сожалению, это не эвфемизм для чего-то более приятного, чем таскание старой косилки взад-вперед по ее огромному, просторному двору. Здесь, на жарком солнце, пока мои мускулы двигаются под кожей, а пот капельками стекает по спине, я осознаю, что несколько месяцев не занимался сексом. Шесть, если быть точным. У меня не было секса так долго еще до того, как я потерял девственность. Но что действительно пугает, так это то, что я не много пропустил.

Во время своих путешествий я встречал кучу сексуальных женщин, готовых и желающих встряхнуть мой мир. Желающих - не совсем подходящее слово. Они отчаянно жаждали трахнуться со мной. И я говорю это не из-за высокомерия. Это правда. Они знали, кто я такой, и делали всё возможное, чтобы стать той девушкой, которая бы так задурила мне голову, что я взял бы ее с собой. Одна и та же старая добрая история в течение последних восьми лет. Между «славой» и «охотницами за членами» знак равенства.

Толкая газонокосилку, я вспоминаю всех этих женщин. Боже, некоторые из них и вправду встряхнули мой мир. Вещи, которые они позволили мне вытворять, и то, что они сами сделали для меня, были невероятны - очень близко к тому кайфу, что я мог получить, выходя на сцену. Но всё всегда заканчивалось, как только мой член обмякал. В конце концов, секс с фанатками стал почти что еще одной формой мастурбации. Волнение от него давно прошло. Не важно, как технически были подкованы цыпочки, они никогда не видели во мне ничего более, чем средство для достижения собственной цели. И все эти девушки никогда не высказывали свое мнение, которое бы противоречило моим потребностям. Я мог отправить члена дорожной команды, чтобы сказать очередной фанатке, что он тоже участник группы, и она бы трахалась с ним также неистово.

В общем, я использовал женщин так, как они использовали меня. Соси, расставь ноги и свали куда подальше. Бездушные потрахушки.

Это же чувствовал и Джакс? Бездушность? Неуравновешенность?

Впервые за несколько лет я чувствую себя так, словно стою на твердой земле. И при этом не делаю ничего, кроме ухода за лужайкой. Либби бросила на меня косой взгляд, когда я спросил, что еще могу сделать, поэтому я отшутился на этот счет. Но при этом был абсолютно серьезен. Я чувствую себя хорошо. Хочу больше этого - больше понимания того, что я нормальный, что я - человек, как и все остальные в этом мире.

Вытягивая футболку из заднего кармана, я вытираю пот со лба и направляюсь к большому гаражу-сараю в задней части имения. Газон покошен. Не идеально - линии слегка косят.

Я разминаю плечи, когда Либби появляется на задней веранде дома. Она держит два стакана с ледяным лимонадом. Девушка встречает меня на полпути, и я едва выдавливаю искреннее «спасибо» до того, как залпом выпиваю содержимое стакана. Холодный. Свежий. Идеальный.

Я начинаю думать, что эта девушка никогда не даст мне ничего ниже звания «охуенно». Затем бросаю беглый взгляд внутрь сарая и чуть не давлюсь последним глотком лимонада.

- У тебя есть самоходная ездовая косилка, - выпаливаю, прыская напитком и глядя на косилку «JohnDeere», которая справилась бы с моей работой меньше, чем за час.

Либерти, маленький дьявол, просто пожимает плечами, делая глоток вкуснейшего лимонада.

- Разве мистер Мияги позволил бы Даниелю-сану использовать силу шлифовального станка? Я так не думаю.

Либби испускает удивленный девчачий визг, когда я бросаюсь на нее, перехватывая девушку за талию и закидывая на свое плечо.

- Ты пролил мой лимонад, урод, - кричит она, но смеется.

Слава богу. Правда, потому что я не думал о последствиях, когда набросился на нее. Я вообще редко думаю о последствиях. Но я не хотел разозлить ее или свести с ума. Широко усмехаясь, кружу девушкуи шлепаю ее по сочной попке.

Она еще раз громко визжит, молотя ногами по моим бедрам, а руками - по заднице.

- Ты умрешь за это, мистер.

- Значит, я могу повеселиться напоследок, - кричу я в ответ на ее протесты и снова шлепаю ее по попке. Иисусе. Мне нужно остановиться, потому что сейчас я хочу сжать обеими руками ее округлую задницу. Возможно, проскользнуть пальцами между ее ягодиц и...

«Успокойся, парень».

Я мог бы обвинить жару и недостаток сексуальной жизни, но не уверен. Есть что-то странно-привлекательное в этой колючей, но такой плюшевой Либби.

Нехотя, я опускаю ее на ноги и напрягаюсь, готовясь к нападению. Вместо этого она ударяет по моей руке, а ее лицо такое же красное, как и томаты на грядке.

- Придурок, - говорит Либби без эмоций. - У меня теперь кружится голова.

- А, это к лучшему, - до того, как она сможет пошатнуться, я прикасаюсь к ее локтю, чтобы помочь удержать равновесие. Сейчас она не у меня на руках, и я почему-то не решаюсь снова полноценно прикасаться к ней. Только вчера мы были готовы перегрызть друг другу глотки. А теперь я хочу прикасаться к ней так много раз, как она мне позволит.

- Ты сумасшедший придурок, знаешь это? - ее хмурое выражение лица кажется милым.

- Я бы сказал, что так лишь время от времени.

- Не удивлена, - Либби пропускает волосы через пальцы, и солнце заливает светом ее пряди. - Я собиралась предложить тебе пойти на пляж...

- Пойдем же, - я пытаюсь схватить ее за руку, но на этот раз она уворачивается.

- Я не знаю...

- Либерти, - предупреждаю я. - Не заставляй меня перебрасывать тебя через плечо и тащить туда твой маленький зад.

- Ага, верно. Спорю, здесь ты тоже брешешь, чувак.

Я делаю шаг вперед так быстро, что почти прижимаю ее тело к стене сарая. На самом деле наши тела не соприкасаются, но она всё равно замирает. Я пользуюсь преимуществом и наклоняюсь вперед, пока наши носы не оказываются в миллиметрах друг от друга.

- О, я кусаюсь, детка. Но тебе это понравится.

И только затем я осознаю, что делаю. Ее запах словно солнце, лимоны и топленый сахар. Сигнал об опасности раздается в моей голове, крича «осторожно» и «сделай шаг назад». Но я не могу остановиться и опускаю взгляд на ее губы. Ошибка. Огромная ебаная ошибка.

Они такие розовые, мягкие и приоткрытые, словно ждут, пока их поцелуют. Жар приливает к моему члену, и приходится физически бороться с невыносимым желанием толкнуться бедрами вперед. Что за хуйня? Я потерял самоконтроль.

Доказательством того, что это плохая идея, служит то, что Либби сжимает вместе эти красивые губки.

- Я кусаюсь в ответ, и тебе это не понравится.

В результате я широко и фальшиво улыбаюсь.

- Ты так только говоришь. А теперь собирайся, или я буду донимать тебя весь день.

Она закатывает глаза, но, слава богу, поворачивается к дому.

- Я упакую обед.

Боже, она собирается меня накормить. Мне нравится эта девушка уже только за это. Но я должен собрать себя в кучу. Потому что она не мой тип, чтобы дурить ей голову. Любой парень с половиной мозга может это понять. Может, она и грубая снаружи, но это кажется лишь хрупкой оболочкой. Христос, в этом плане она напоминает мне Джакса. Данная мысль охлаждает меня. Возможно, мне следует сказать ей забыть обо всем и просто пойти домой.

Но затем она поворачивает голову в сторону входной двери.

- Входи. У меня есть, чем тебя нагрузить.

И вот я снова на крючке. Есть в ней что-то такое, что не могу игнорировать. Я отталкиваюсь от стены сарая и тащусь к лестнице в дом.

- До тех пор, пока ты не забыла об обеде, я весь твой, мисс Белл.

Либби

Полоса пляжа возле дома довольно узкая, но переходит в дикие дюны. Я стелю одеяло, устанавливаю зонтик и кресло, пока Киллиан в полной растерянности осматривается.

- Выглядит так, словно ты собираешься разбить здесь лагерь, - говорит он мне, когда я беру из его рук переносной холодильник и ставлю его в тени за пляжным креслом. - Дальше собираешься вытянуть надувной матрас? Или кухонную раковину?

- Мне нравятся удобства. И я предпочитаю не сгореть на солнце, как картофельные чипсы.

Киллиан фыркает.

- Я буду картошкой.

Я стягиваю с себя футболку и освобождаюсь от джинсовых шорт.

- Делай, что хочешь. Но не приходи ко мне поплакаться, когда сгоришь. Я не стану втирать алоэ в твою спину.

Ложь. Я была бы крайне рада втереть в него что-то.

- Станешь, Либс, - его голос подозрительно тихий, отвлеченный. - Ты всё брешешь, детка.

- Детка? Так ты не заставишь меня... - я поднимаю взгляд и обнаруживаю, что он наблюдает за мной. Не искоса, а прямо.

И у меня возникает желание надеть футболку обратно. Мой черный бикини выбран с точки зрения комфорта, а не сексуальности, и он прикрывает больше, чем простой лифчик и трусики. Но я не привыкла, чтобы мужчина видел так много моего тела. Я не стыжусь себя - хотя не буду рыдать, если моя задница вдруг станет меньше, а грудь побольше. У меня второй размер груди, так что приходится носить лифчик каждый день, и я не возмущаюсь на сей счет. Что-то подсказывает мне, что Киллиан видел за свою жизнь приличную долю впечатляющих сисек. И меня раздражает то, что я боюсь показаться слишком плоскогрудой.

Наши взгляды встречаются, и, кажется, воздух между нами замирает. Темные глаза Киллиана прищуриваются, а выражение его лица становится непроницаемым. Интересно, о чем, черт возьми, он думает. Мое сердце начинает колотиться, а небольшой поток тепла разливается внизу живота.

Не знаю, как долго мы так стоим, глядя друг на друга, словно чужаки, которые наткнулись друг на друга на этом пляже. Вероятно, несколько секунд, но они кажутся вечностью. А затем он моргает, прерывая эту связь, и притворно спокойно осматривает весь пляж. Мы здесь одни. Хотя на приличном расстоянии от нас видно очертания нескольких людей, идущих вдоль берега.

- Я схожу поплавать, - говорит он. - Хочешь со мной?

- Ты не хочешь сперва съесть сендвич? - что-то в груди сжимается сильнее, потому что сейчас парень вроде как нервничает, словно жаждет отделаться от меня.

Киллиан смотрит на сумку-холодильник и шумно выдыхает.

- Верно. Забыл об этом.

Он приземляется рядом со мной на пляжное одеяло, достаточно близко, чтобы его бедро почти задело мое, и я почувствовала тепло его тела. У парня отличные ноги, мускулистые и с темными волосками, его кожа уже довольно загорелая.

Мне не следует разглядывать его ноги. Не стоит суетиться с тарелками.

- Ты часто сюда приходишь? - спрашивает он.

- Почти каждый день.

- С друзьями?

Я вытираю руки о бедра.

- Нет. Одна.

Он откусывает кусочек сендвича, глядя при этом на море.

- Нет друзей?

Боже, этот мужчина - ищейка. Или раздражительная крыса, сующая свой нос во все мои слабые места. С этим прекрасным образом перед глазами я кладу свой сендвич.

- Здесь не очень-то развита социальная жизнь. Большинство моих друзей в интернете.

И когда в последний раз я говорила с кем-то из них? В шоке я осознаю, что не писала никому в течение нескольких месяцев. И никто не писал мне тоже.

Я не стеснительна. Но всё же интроверт. Гулянки и тусовки - это не мое. Но когда я стала такой изолированной? Почему сама не заметила? Или почему меня это не заботило?

- В любом случае, мне нравится приватность, люблю заниматься собственными делами... - моя шея напрягается, и я делаю большой глоток лимонада.

Не представляю, что думает Киллиан. Он просто кивает и ест сендвич, аккуратно откусывая большие куски булочки. Вздох удовлетворения покидает его, прежде чем он опускает сверток бумаги в холодильник и немного хмурит брови.

- Держи, - я даю ему еще один сендвич. - Я сделала тебе три штуки.

Его усмешка мимолетная и широкая.

- Я знал это. Всё брешешь.

Я не улыбнусь. Не-а.

- Ешь свой обед.

- Я вижу эту улыбку, Либс.

- Я могу забрать еду.

Он хватает третий сендвич и кладет себе на колени, скрючившись и прикрывая его грудью, пока поглощает второй.

- Ты выросла здесь? - спрашивает он, после того как проглатывает огромный кусок еды.

- Нет. Я выросла в Уилмингтоне. Это дом моей бабушки. Она оставила его моим родителям, когда умерла, а они оставили его мне, - вот. Я произнесла это. И ощутила лишь капельку боли. Тупой боли, что как валун дробит мои ребра. - Я жила в Саванне, но после... Ну, я просто захотела уехать домой. Это было ближайшее место для меня.

Киллиан хмурится, но его голос нежен.

- Когда они умерли, Либби?

Я не хочу отвечать. Но молчание еще хуже.

- Чуть больше года назад, - я делаю вдох. - Мои мама и папа поехали на ужин. Папа напился, но всё равно сел за руль.

Я не говорю ему, что папа всегда был пьян в конце дня, отдаваясь тому образу жизни, от которого обещал отказаться, когда родилась я. Была ли я виной его пагубного выбора? Нет. Но в некоторые дни казалось, что так. Я напряженно сглатываю.

- Он врезался в семейный минивен. Убил мать в минивене, себя и мою маму заодно.

- Ебаный ад.

Я пытаюсь пожать плечами, но ничего не выходит.

- Что есть, то есть.

- Это отстойно, сладкая.

Кивая, я тянусь к холодильнику за еще одной порцией лимонада.

- Либерти?

Его голос такой нежный и осторожный, что я сразу же замираю и поднимаю голову.

Киллиан сжимает свой затылок рукой, его челюсть стиснута. Но он не отводит взгляда, хотя очевидно, хочет это сделать.

- Я... Блядство... - он делает еще один вдох. - Прости меня. За то, как мы познакомились. За то, что меня вырвало на тебя, и я испортил твой газон, - его щеки краснеют, что даже немного мило. - Но больше всего за то, что заставил тебя заботиться о пьяном водителе.

Он стряхивает несколько песчинок с колен.

- Это было отстойно. И я не такой парень, - его темные глаза округляются, и в них мерцают призраки. - Или я не был таким до недавнего времени. У меня просто... в последнее время трудный период, - заканчивает он, бормоча и хмуро глядя на море.

- И ты обратился к бутылке, - не мне его критиковать. И я пытаюсь смягчить свой голос. - Это никогда не помогает, знаешь ли.

Он фыркает.

- О, я знаю, - Киллиан снова бросает на меня взгляд, и его губы изгибаются в горькой улыбке. - Очевидно, что я провалил этот эксперимент.

- Если бы ты провалил его, - говорю я тихо, - то был бы мертв.

Киллиан бледнеет.

- Думаю, ты права, - говорит он очень тихо.

Мы молчим, слушая шум волн и крики чаек. Затем я передаю ему сендвич.

- Я рада, что ты не умер.

«Рада, что ты здесь. Со мной».

Но у меня не хватает смелости произнести это.

Он качает головой, словно смеется над самим собой, но когда встречается со мной взглядом, в его выражении появляется легкость.

- Я тоже рад, Либерти Белл, - Киллиан наклоняется вперед и глядит на меня. - Теперь мы в порядке?

Кажется, он переполнен надеждой - и немного неуверенностью - что разрушает остатки гнева, оставшегося во мне по отношению к парню. И это слишком пугает меня. Гнев - отличная стена, которую построила для своей защиты. Я знаю это. Чего я не знаю, так это того, как защитить себя от боли без гнева. Но хочу попытаться.

Так что я улыбаюсь.

- Мы в порядке.

Глава 5

Либби

Мы друзья. Не знаю, как так вышло. Я была настроена ненавидеть Киллиана, но он проделал путь мне под кожу, приложив при этом до неприличия мало усилий. Возможно, так вышло потому, что проходят дни, а парень не оставляет меня. Каким-то образом на следующее утро он завтракает со мной, затем мы проводим вместе весь день, аж до самой ночи. Или, быть может, так получилось потому, что я канула в типичное наслаждение его компанией, а затем стала ждать, когда он снова вернется ко мне. Клянусь, кажется, я жду его даже во сне, а мои мысли поглощены всем, что связано с Киллианом: чем он сейчас занят? О чем думает? Придет ли он снова?

Раздражает то, что до его появления я была удовлетворена абсолютно всем. Моя жизнь шла по плану, и это было удобно. Надежно. Теперь же от этого ничего не осталось. Всё движение запускает лишь ожидание его прихода.

Я говорю себе, что не по моей вине так вышло. Не думаю, что на Земле есть человек, способный противостоять этому мужчине. Киллиан словно павлин в мире воробьев. Он ловит мой взгляд и удерживает. Странно, но это даже не похоже на обычный взгляд. Черты лица Киллиана выразительные и сильные; он хорошо выглядит, конечно, но не уникально. И всё же он такой, потому что то, что бы ни делало Киллиана Киллианом, освещает парня изнутри и привлекает людей, будто свеча во тьме.

Неопровержимое доказательство в том, что я не одна такая. Сварливая старуха миссис Нилвуд на самом деле светится, когда видит Киллиана, словно он ее любимый внук. Даже несмотря на то, что он роется в ее магазине и очень шумит.

Киллиан оторвал меня от работы и притащил в город. Ненавижу ходить в город, но он скулил и дулся, а затем усмехнулся и стал тыкать пальцем мне в бок, пока я не согласилась подвезти его.

- Ты же не заставишь меня идти пешком всё это расстояние, верно, Либби? - сказал он, одарив меня однобокой улыбкой, той, от которой в уголках его темных глаз появляются морщинки. - Сколько там идти? Как минимум милю. Может, даже две.

- Ты здоровый молодой парень. Выживешь.

- Я здесь новичок. Могу потеряться. Следующее, что тебе стоит знать обо мне - это то, что я немного голоден, а в ослабленном состоянии меня могут съесть дикие, бешеные кролики.

- Кролики? -я не хотела этого, но всё равно засмеялась. - Из всех животных ты выбрал кроликов?

- Ты когда-то смотрела в глаза кролику, Либс? Они просто ждут шанса взять верх. Почему, как думаешь, они всегда нервничают?

- Потому что боятся того, что кто-то съест их на ужин?

- Не-а. Они сговорились. Просто вопрос времени, когда они сделают свой ход. Припомни мои слова.

Так что вот, мы в магазине миссис Нилвуд. Киллиан скачет от полки к полке, собираясь, кажется, всё здесь потрогать.

- Вот дерьмо, - возмущается он. - Посмотри на это, Либс.

Он указывает на красную бейсболку и затем меряет ее.

- Что думаешь?

Конечно же, ему идет. Даже с этими длинными спутанными волосами. По правде говоря, он очень сексуален в этой бейсболке. Не помогает и то, что потрепанная черная футболка с изображением Стар Ворс обтягивает грудь парня, отображая его крепкие бицепсы и прекрасные изгибы. Тревожные фантазии с участием трейлера и стоянки для фургонов всплывают у меня в голове, и мне приходится дать себе мысленную пощечину, дабы сфокусироваться на насущном вопросе.

Его улыбка выражает тупое счастье, и я не могу сдержать ответную усмешку.

- В твоем духе на все сто процентов. На самом деле, тебе стоит купить ее во всех цветах.

Киллиан указывает на меня.

- Ты тоже получишь одну.

- Ага, но нет.

- Она защитит твою кожу от солнечных ожогов, которых ты так боишься.

Стоя за прилавком, мисс Нилвуд хихикает.

- Так сладко смотреть на вас обоих. Либерти, дорогая, кто твой молодой человек?

Мой молодой человек? Ха.

Из-под козырька бейсболки Киллиан игриво двигает бровями, хотя ему удается сохранить невозмутимый вид, пока он делает это.

- Это мой новый сосед... -я гляжу на него и осознаю, что не знаю даже фамилию этого парня. Милостивый господь, я пустила в свою жизнь виртуального незнакомца. И стала к нему слишком привязываться.

Киллиан не смотрит на меня, так что, очевидно, не замечает моей паники, пока шагает к прилавку магазина и протягивает руку.

- Киллиан, мэм. Я арендовал дом Кромли на несколько месяцев.

Миссис Нилвуд расцветает, а ее белый пучок волос вздрагивает.

- Добро пожаловать на острова Коллар, мистер Скотт.

Киллиан хмурится так, словно смущен.

- Мистер Скотт?

Миссис Нилвуд одаривает его проницательным взглядом.

- Я думала, в документе на аренду стояло имя мистера Скотта. Или я ошиблась?

Спина Киллиана застывает от шока. Он, очевидно, не понимал, что в этом городке все сплетничают и суют нос в чужие дела. Но парень быстро приходит в себя, широко и очаровательно улыбаясь старушке.

- Мистер Скотт арендовал его для меня. Пока я путешествовал.

Это странно. Наблюдая за Киллианом, я понимаю, что он говорит правду, и всё же он кажется странно расстроенным. Возможно, он просто ценит свою конфиденциальность. Я его не виню. Каждое лето в своей жизни я провела здесь. Тем не менее, ко мне относятся как к отшельнице и любопытному объекту.

Я многое скрываю с тех пор, как переехала сюда окончательно. Идея о том, что ждет меня, если я ошибусь и раскрою свои сокровенные секреты, действует на нервы. Я ненавижу вести светские разговоры, всегда ненавидела. Ненавижу неловкость, натяжение кожи и боль в горле от подобных бесед. Уж лучше мне оставаться наедине с самой собой. Именно поэтому я редко бываю в городе.

Киллиан оплачивает свои вещи: гора конфет, чипсы, газировка, безделушки, которые никому не нужны, и кепки, когда звенит дверной колокольчик, и в магазин заходит группка хихикающих девушек.

На вид им, кажется, лет по шестнадцать, и это напоминает мне о том, что я и вправду очень долго скрываюсь, потому что не узнаю ни одну из них. Возле прилавка Киллиан перемещается так, чтобы повернуться спиной к девушкам. Видимо, я бы не заметила этого, если мы мое внимание не было постоянно приковано к этому парню.

Он спешно благодарит миссис Нилвуд, натянуто улыбается и затем подталкивает меня к двери. И хотя сам не двигается очень быстро, каждый его шаг, кажется, наполнен желанием свалить отсюда. Мне это подходит.

Движущаяся толпа подростков перемещается к проходу с косметикой, и оттуда доносится визг. Определенно они его заметили. Девочки начинают шептаться, пока глядят на его спину, что в целом неудивительно. Киллиан высокий и статный парень. Сексуальный незнакомец. Он мог бы стать чем-то вроде червя на крючке для местного женского населения.

Однако я шокирована, когда Киллиан берет меня за руку и тянет к двери. Не удивительно, что он уходит, странно то, что парень делает вид, будто мы пара. Молча, мы идем вдоль главной улицы, и всё, о чем я могу думать - это его теплая огрубелая ладонь в моей руке. Он держит меня уверенно, но нежно, его шаг замедляется, приспосабливаясь к моему нормальному темпу.

Иисусе, мне нужно взять себя в руки. Я не могу втюхаться в этого мужчину. Мы уже выбрали шаблон отношений. Он дразнит, я насмехаюсь. Сама идея о том, что Киллиан узнает о моем влечении к нему, вызывает внутреннюю дрожь. Я никогда не смогу с этим жить. Никогда.

- Это было клевое местечко, - говорит он, отрывая меня от панических мыслей.

- Не думаю, что я когда-нибудь слышала, чтобы магазин миссис Нилвуд был описан как "клевый". Но если тебе он так понравился, то в этом есть смысл.

Он смотрит на меня, его темные глаза мерцают весельем, хотя губы всё еще сжаты в тонкую линию. Киллиан легонько толкает меня локтем, пока мы идем вдоль улицы.

- Как великодушно с твоей стороны, Либби.

Вот еще одна особенность. Несмотря на его вечный "я своенравная задница" внешний вид, Киллиан, очевидно, хорошо образован. Думаю, получше меня. Мне хочется спросить у него об этом, но каждый раз, когда речь заходит о чем-то отдаленно личном, он уходит от темы.

- О, эй, -парень останавливается и поворачивается ко мне, одновременно с этим копаясь в пакете. - Дам тебе кое-что.

- Черт, нет, - выпаливаю я, когда он достает одну из бейсболок, фиолетовую.

- Теперь, Либби, не выбрасывай ее, пока не примеришь.

До того, как я могу избежать неминуемой участи, он надевает кепку мне на голову. Мы стоим так близко, что Киллиан словно обнимает меня, когда поднимает руки, чтобы поправить края бейсболки. Достаточно близко, чтобы я ощутила слабый запах мыла от его кожи. Так близко, что приятное тепло омывает меня, и я борюсь с желанием прислониться к нему.

- Вот, - говорит Киллиан. - Ты выглядишь...

Он замолкает. Звук его и моего собственного дыхания становится громче в тишине. Краснея, я поднимаю взгляд. Он прикусывает нижнюю губу, концентрируясь, а эти ровные белые зубы создают маленькие вмятины на роскошном изгибе.

Глаза цвета горячего кофе встречаются с моими, и в ответ мое сердце издает громкое "тыдыщ". Дрожь проходит через мою сердцевину, а тело моментально вспыхивает, так что удивлена, что меня не бросает в пот. Я хочу отвести взгляд, но не могу. Он смотрит на меня, выглядя смущенно, его губы слегка приоткрыты.

Мои собственные же, кажется, наливаются кровью. Я хочу прижать их к его устам и облегчить эту странную боль. Но всё же не двигаюсь. Отчаянно пытаюсь думать, о чем же мы говорили и куда шли.

Откашливаюсь.

- Так как я выгляжу? -мой голос похож на кваканье.

Киллиан моргает и хмурит темные брови. Облизывает нижнюю губу, и я почти поддаюсь порыву. Когда он снова начинает говорить, его глубокий голос похож на гул.

- Мило, - произносит он. - Ты выглядишь мило в этой кепке.

Нежное прикосновение его пальцев, убирающих волосы от моего лица, вызывает озноб.

- Я думал, у тебя серые глаза, - говорит Киллиан, по-прежнему не отступая назад. Нет, он наоборот наклоняется вперед, а его мягкое дыхание ласкает мои губы. - Но сейчас они кажутся зелеными.

Его наблюдение дает мне силы разрушить наш зрительный контакт. Я делаю огромный шаг назад и отвожу взгляд, ощущая болезненный укол в сердце.

- У меня глаза моей мамы. Они меняют цвет в зависимости от освещения. Серые, зеленые, голубые, -я не хочу думать о глазах мамы. Или о том, что вижу их, когда смотрю в зеркало.

Киллиан прикасается к моему локтю. Выражение его лица становится мрачным.

- Они прекрасны, -кажется, будто он собирается сказать что-то еще, но затем группа девушек выходят из магазина, снова хихикая.

И Киллиан напрягается. Я смотрю в их сторону и обнаруживаю, что девочки глазеют на нас. Нет, не на нас. На него. Шушукаясь, они поглядывают на Киллиана и хмурятся.

Я тоже хмурюсь в ответ на их грубость, когда Киллиан игриво ударяет по козырьку моей кепки.

- Пойдем, маленькая дальнобойщица, пора перекусить.

Он снова берет меня за руку и тянет за собой. И тот простой факт, что он ни разу не смотрит в их направлении, заставляет меня поверить, будто парень пытается избежать любого контакта с девушками.

- Ты знаешь одну из них? - спрашиваю я, пока мы спешим к моему внедорожнику.

- Кого?

- Не прикидывайся дурачком. Это тебя не красит. Ты убегаешь от этих девушек так, словно твои яйца горят.

- Звучит довольно болезненно, - он вздрагивает. - На самом деле, больше никогда не говори о том, что мои яйца горят. Добавь это в наш "Ни за что на свете" список.

- Киллиан, эти девушки. Ты знаешь одну из них?

- Мне двадцать семь. Откуда я должен знать местных девочек-подростков? Или не местных? Это было бы довольно странно.

- Я не знаю откуда. Но они смотрели на тебя так, словно знают. И ты, очевидно, избегал их.

- И кто теперь играет в детектива?

Я останавливаюсь у пассажирской двери своего пикапа. Его рука выскальзывает из моей, но Киллиан поворачивается ко мне лицом. Его хмурое выражение становится мрачным. Я оглядываюсь.

- Расскажи. Мне. Что происходит?

И затем он отшивает меня.

- Всё нормально. Просто... забирайся в машину, ладно?

Указываю на дверь, так как сегодня я за рулем. Он низко и гортанно рычит и дергает дверцу, забрасывая в кабину свои покупки.

И до тех пор, пока мы почти что не доезжаем до дома, он молчит.

- Ладно. Нет, я не знал тех девушек. Но думаю, они могли узнать меня. Или пытались понять, я ли это, -он хмурится и трет подбородок. - Мне не следовало бриться.

- Кто ты такой, что те девочки могли тебя узнать? - Иисус, он что, печально известный преступник, выпущенный условно досрочно? – Киллиан - это вообще твое настоящее имя?

Мой голос пропитан паникой, и парень бросает на меня неторопливый взгляд.

- Да, это мое настоящее имя.

Пикап качается, когда мы едем по грунтовой дороге.

Киллиан хватается рукой за подлокотник.

- Послушай, ты не могла бы съехать на обочину, чтобы мы могли завершить этот разговор? Я не хочу закончить в канаве.

- Ладно, - я сворачиваю на следующую широкую обочину возле общественного пляжа. Атлантический океан простирается справа от нас, темные полосы мерцают в солнечных лучах.

Киллиан морщится от света.

- Меня зовут Киллиан Джеймс.

Я смотрю на него, пытаясь понять, почему имя звучит так знакомо. И затем озарение настигает меня так неожиданно, что аж ахаю. Вероятно, я выгляжу шокированной, потому что парень поворачивается ко мне и осторожно разглядывает.

Киллиан Джеймс. Вокалист и гитарист группы «Килл-Джон». Самой известной чертовой рок-группы мира. О, боже, мне хочется рассмеяться. Просто слететь с катушек, здесь и сейчас. Из всех мужчин мира судьба свела меня с ним. Рокером. И не каким-нибудь рокером, а одним из величайших звезд нашего поколения.

- У тебя руки гитариста, - произношу я тихо, словно это важно.

Его брови приподнимаются, будто Киллиан побаивается, что я свихнулась.

- Когда ты пожал мне руку, я заметила мозоли, - добавляю я, всё еще шокированная. Иисус, Киллиан Джеймс в моей машине. - И я гадала, музыкант ли ты.

Он опускает взгляд на свои руки, а затем кивает.

- Ага. Музыкант.

А затем парень начинает смеяться и мотать головой.

Жар растекается по моим щекам. Я чувствую себя так глупо, потому что не узнала его. Следом за этим приходит злость на парня за то, что он скрывал это от меня. Потому что, какого хрена, я должна была его узнать? Я почти не захожу в социальные сети. Знаю его голос и песни, но лицо? Не очень-то. И никто бы не ожидал, что рок-бог свалится на их лужайку. Пьяный и растрепанный.

- Почему ты здесь? - давлю я.

Он откидывается назад, опуская голову на подголовник.

- Джакс. Я не смог справиться... -он прикусывает губы, и его щеки сильно краснеют.

Джакс. Солист «Килл-Джон». Я знаю эту историю. В основном потому, что она была во всех вечерних новостях. В прошлом году Джон Блеквуд, то есть Джакс, как прозвали его во всем мире, пытался покончить с собой, выпив слишком много таблеток снотворного. Это стало достоянием общественности и было отвратительно. Из того немного, что я слышала об этом, знаю, что его попытка самоубийства разрушила группу.

- Киллиан... -я протягиваю к нему руку, но он отшатывается, закрываясь в себе.

- Я нашел его, понимаешь? - он смотрит в никуда. - Моего лучшего друга. Брата по духу. Думал, что он умер. После этого... Мы распались. Ничего не ощущалось настоящим или твердым. Мне нужно было убраться оттуда.

- Напиться? - спрашиваю я тихо.

Темные глаза встречаются с моими.

- Тогда была годовщина его попытки. На пути сюда я заехал в бар, - он качает головой. - Я не подумал. Вообще не думал.

Мое сердце болит за него.

- Мне жаль твоего друга. Это ранило тебя.

Он кивает, но всё еще хмурится, глядя на дорогу перед нами.

- Теперь ты знаешь.

Тишина заполняет авто. Я хочу посмотреть на него. Но не могу.

Киллианебаный Джеймс. В моей машине.

Я не одна из тех фанатеющих девочек, которые следят за жизнью членов своих любимых музыкальных групп или преследуют их на каждом шагу. Но я люблю музыку. Для меня музыка - личная часть моей жизни, мое наследие. У меня есть все альбомы «Килл-Джон». Меня поражает то, что за исключением фото Джакса в новостях, я не представляю, как выглядят остальные члены группы - они никогда не делали обложки альбомов со своим фото. Мне хочется спросить об этом у Киллиана. О миллионе вещей.

Но я не спрашиваю. Вместо этого завожу машину и выезжаю на дорогу.

- Поехали, перекусим. А затем я приготовлю тебе знаменитые бабулины клецки и курицу.

Клянусь, он облегченно выдыхает.

И когда говорит, то снова становится старым добрым очаровашкой.

- Звучит подобно раю, Либерти Белл.

Будучи верной своему обещанию, я готовлю для Киллиана курицу и клецки, а также пеку персиковый торт на десерт. Готовка успокаивает меня. А сегодня вечером мне пригодится спокойствие. Шмели поселились у меня в животе, ударяясь друг об друга и борясь за главенство в этом маленьком месте. Неосознанно я кладу руку на живот на протяжении всего вечера, пытаясь угомонить их.

Не знаю, что еще могу сделать. Почему на всей Земле он здесь, со мной? Тогда как мог бы зависать с кем угодно. Серьезно, я с трудом могу представить богатого и знаменитого человека, который бы отверг Киллиана. Но я? Я колкая, замкнутая и обычная. Довольно скучная женщина, что прячется в своем доме. Таковы факты. Очень раздражает то, что я оцениваю себя. Но я не могу отделаться от этих мыслей. Не понимаю его.

Киллиан, в свою очередь, молчит сегодня вечером, словно он устал. Однако парень не уходит. Спокойно сидит за кухонным столом и наблюдает за мной, полуприкрыв веки.

От этого я лишь сильнее нервничаю и осознаю, что прыгаю то туда, то сюда.

Вот, я снова это сделала, и Киллиан фыркнул.

- Что? - спрашиваю, встречаясь с ним взглядом.

Он указывает пальцем на меня так, словно обвиняет.

- Ты ведешь себя странно.

Я замираю, при этом наливая ему чашку кофе, в результате чего напиток льется через край.

- Дерьмо, - вздрагиваю и сажусь. - Ага. Да.

- Ладно, остановись, - его челюсть сжимается, когда парень отбрасывает в сторону вилку. - Это раздражает меня.

- Прости, - мои руки поднимаются в беспомощном жесте. - Я не хотела. Просто продолжаю думать об этом.

Киллиан Джеймс. На моей кухне. Голова. Кругом.

Он смотрит на меня взглядом, который, кажется, пронизывает насквозь. Болезненные облака клубятся в темных глубинах этих глаз.

- Только не ты, Либерти, - говорит он тихим хриплым голосом. - Ладно? Просто... Не ты.

Мое сердце колотится в груди.

- Ч-что ты имеешь в виду?

Киллиан упирает предплечья о стол, у него усталое выражение лица.

- Ты уже гуглила меня?

- Нет, - в моем голосе слышно раздражение. Конечно, я бы могла впасть в такую нелепую крайность, но не настолько плоха. - Я подумала, что ты бы рассказал мне о себе, если бы захотел.

Он натянуто криво улыбается, словно хочет снять напряжение в комнате, но у него не выходит.

- Моя мама типа тоже известна. Она была топ-моделью. Ее зовут Изабелла, - его губы кривятся. - Она известна просто как Изабелла.

- Та самая Изабелла? - говорю я шокированно.

Он бросает на меня косой взгляд.

- Ага, та самая.

Изабелла Вилла - известная супермодель и представительница второго поколения американцев кубинского происхождения. Она великолепна: идеальная золотистая кожа, выразительные скулы, светло-карие глаза и блестящие черные волосы. У Киллиана ее глаза, цвет кожи и харизма. Он, должно быть, унаследовал выразительные черты лица от отца, потому что у Изабеллы были очень тонкие линии лица, как у куклы.

- Ее образ был везде, когда я ходила в старшую школу, - говорю я.

Он трет затылок, морща нос.

- Ага. Попробуй быть подростком, когда у всех ребят висит фото твоей матери в школьном шкафчике.

Одна из фотографий Изабеллы, на которой она одета в бюстгальтер в бриллиантах и трусики в паре с белыми ангельскими крылышками у нее за спиной, пока девушка стоит на подиуме, сразу же приходит мне на ум. Не увлекаюсь женской красотой, но даже я посчитала эти фото неотразимыми.

- Спорю, ты ввязывался в кучу драк.

Улыбка освещает его глаза. Но лишь немного.

- Ты себе даже не представляешь, - невесело смеясь, он качает головой. - Дело в том, что она хорошая мать. Любящая, хоть и немного ветреная.

- А твой отец?

- Киллиан Александр Джеймс второй, - парень криво улыбается. - Я третий. Мой отец - менеджер хедж-фонда. Он познакомился с мамой на благотворительном вечере и влюбился. Они были хорошими родителями, Либс. Ну, настолько хорошими, насколько могли. Но еще они всегда были заняты и много путешествовали. Моя бабушка заботилась обо мне большую часть времени. Она была замечательная, знаешь ли? Не терпела оскорблений, всегда держала меня в узде, занимала делами, научила готовить и всякое такое.

- Она кажется прекрасной женщиной.

Киллиан кивает, но не фокусируется на мне.

- Она умерла два года назад. Я всё еще скучаю по ней. Она вдохновила меня начать группу. Черт, она вдохновила всех нас ввязаться в это. Мы репетировали, а она слушала. Даже когда мы хреново играли, она хвалила нас, - он погружен в себя, а губы недовольно кривятся. - Когда наш альбом стал платиновым, бабушка была первой, к кому я пошел повидаться.

Он прерывает рассказ и хмурится, глядя на поцарапанный кухонный стол. И невольно я протягиваю к нему руку.

Когда мои пальцы касаются его, Киллиан поднимает взгляд.

- Она порхала по квартире, взращивая меня, сдувая с меня пылинки, готовя мне кофе и блинчики. Моя abuelita, - шипит он, наклоняясь вперед. - Словно я был какой-то чертов президент или кто-то в этом роде.

Мои пальцы переплетаются с его холодными.

- Мне жаль, Килл.

Он держит меня за руку, но, кажется, не видит.

- Я сидел там, на ее старом диване Честерфилд, на который написал, когда мне было два года, пока она хихикала, и знал, что моя старая жизнь закончена. Я никогда уже не стану прежним. И не важно, чего я хотел, невозможно было провести грань между миром и человеком, которым бы я стал.

- Киллиан...

- Всё не так плохо, Либби. Я живу в мечте, - его губы кривятся. - Но временами охуенно одиноко. Ты начинаешь гадать, кто ты и кем должен быть. Я думаю... дерьмо, знаю, почему Джакс не мог с этим справиться.

И только теперь он встречается со мной глазами.

- Я не хотел рассказывать тебе, кто я, потому что ты смотрела на меня, как на обычного парня.

- Скорее, как на занозу в заднице, - поправляю я, несмело улыбаясь.

- Ага, - произносит он нежно. - И так тоже.

- Ладно, итак, я типа немного... твой фанат. Но всё еще считаю тебя занозой в заднице.

- Правда? -беспокойство в его голосе, взгляде вынуждает меня снова сжать его руку.

- Мой папа был студийным гитаристом, - говорю я. - Играл бэкапы для записей многих известных групп в девяностых, -Киллиан удивленно поднимает голову, но я продолжаю до того, как он успеет заговорить. - Мама же пела на бэк-вокале. Так они и познакомились.

- Черт, это круто.

- Ага, они тоже так думали, - и я всё еще так считаю.

Солнце вставало и садилось для мамы и папы. Они были дуэтом, и радость наполняла меня. Музыка всегда была частью моей жизни. Способом общения. Тишина заполнила мир, когда они умерли.

Пустота угрожает поглотить меня. Я сосредотачиваюсь на настоящем.

- Дело в том, что папа всегда крутился среди известных людей. Он никогда не делал из этого события. Уважал их талант, хорошую работу и этику. Но однажды в студию пришел Дэвид Боуи, и мой отец буквально свалился со своего стула. И не смог спокойно играть, был слишком возбужден. Потому что Боуи был для него кумиром.

Киллиан посмеивается.

- Могу себе представить.

- Ты никогда не встречал ни одного своего кумира? - спрашиваю я.

- Многих, - признается он. - Эдди Веддер был самым значимым. Думаю, я улыбался в течение часа, словно идиот. Он крутой чувак. Приземленный.

- Ну, так вот. Ты - мой Боуи, мой Эдди Веддер.

Начинаю отстраняться, но он несильно тянет меня за руку, так что я наконец вижу блеск в его глазах.

- Я нравлюсь тебе сильнее Эдди.

- Как скажешь, дружочек.

Но он прав. Я начинаю думать, что он мне нравится больше кого угодно.

Киллиан просит второй кусок пирога, пока мы сидим на полу, перебирая старые записи папы. Я решила больше не вести себя, как сумасшедшая.

Мы слушаем Джанго Рейнхардта, одного из любимых исполнителей папы.

- Ты знаешь, что он мог использовать только три пальца на левой руке? - говорю Киллиану, когда мы склоняем головы над "LimehouseBlues".

- Один из величайших гитаристов всех времен, - говорит Киллиан, а затем вытаскивает еще один альбом из упаковки и кладет на ковер между нами. "Фиолетовый дождь". Теперь мы говорим об офигенно выдающемся гитаристе. - Принц был монстром, таким... непринужденным, но с такой злобной душой.

Опуская голову на свою руку, я улыбаюсь Киллиану.

- Ты когда-то видел настоящий альбом?

Его темные брови изгибаются.

- Нет.

Моя улыбка становится шире, когда он вынимает пластинку из упаковки и его глаза округляются.

- Это же, на хрен, фиолетовый!

То, как его глубокий голос почти переходит на писк, вызывает у меня смех.

- Ага. У меня была такая же реакция, когда в восемь лет я нашла его. Папа так кричал на меня, когда поймал за тем, что я использовала пластинку как поднос под чай для моих кукол.

Киллиан осторожно засовывает фиолетовую пластинку в упаковку.

- Думаю, очень круто, что ты выросла в таком тесном контакте с музыкой. Моя семья оценила бы это, но не так восхищенно, как я сам.

Я угукаю в знак согласия, но печаль от потери держит мой язык за зубами. Жизнь превратилась в тишину с тех пор, как умерли родители. Слишком тихо. Я никогда на самом деле не думала о том, что повернулась спиной к обычной радости наслаждения музыкой, и о том, как сильно это повлияло на меня.

Я с головой погружаюсь в свои мысли и не замечаю, как Киллиан тянется к черной коробке, пока он не открывает ее.

- Нет, не... - мои слова увядают, когда он поднимает потрепанную стопку бумаг.

Его взгляд бросается к первой страничке.

- Что это?

Убейте меня сейчас же. Просто заберите меня отсюда и застрелите. Жар разливается по моей плоти, словно удар сильного огромного кулака.

- Ничего. Просто каракули.

Я пытаюсь выхватить у него стопку бумаг, но парень с легкостью уворачивается от меня, одной, до ужаса длинной рукой удерживая мое плечо, приложив при этом не дюжую гребаную силу.

- Постой, - улыбка начинает растягивать его губы, и Киллиан использует большой палец, чтобы пролистать несколько первых страниц. - Это песни, - темные глаза встречаются с моими. Вспышка удивления появляется в его выражении лица. - Твои песни.

- Откуда ты знаешь, что они мои...

- Ты вывела свое имя вверху каждой странички.

Я плюхаюсь на пол и закрываю глаза рукой.

- Они были личными.

Меня встречает тишина, но я не смею открыть глаза. Сейчас я так уязвима. Даже хуже, чем оказаться голой. Потому что окажись я голой с Киллианом, это, по крайней мере, было бы результатом удовольствия. А это? Пытка. Я напряжено сглатываю и сжимаю зубы.

Пол скрипит, и я ощущаю тепло его тела. Его прикосновение осторожно, когда парень убирает мою руку с лица и усмехается.

- Это охуенно здорово. Почему ты смущаешься?

- Ты только что прочитал эквивалент моего дневника. Так почему бы мне не смущаться?

- Ты права. Мне жаль.

- Забавно, но глядя на тебя, я не замечаю сожаления.

Он прикусывает нижнюю губу, очевидно, пытаясь скрыть свою радость.

- Ну, когда я еще наткнусь на подобный этому дневник? - он поднимает стопку бумаг немного выше. - Я просто не могу об этом сожалеть. Это словно отыскать единорога.

- Веришь в единорогов?

- Ха. Перестань менять тему, -Киллиан скрещивает ноги и продолжает листать мои песни, словно чудак, отыскавший давно потерянные главы "Властелина колец". - Почему ты не сказала мне, что пишешь песни?

Я приподнимаюсь и вырываю бумаги у него из рук.

- Это то, что я делала, когда была младше. Хобби, -то, что по словам моих родителей было глупым, никуда не ведущим занятием.

- Последняя песня написана несколько лет назад, -выражение его лица искажается, когда Киллиан наблюдает за тем, как я прячу стопку в коробку и закрываю ее крышкой.

- Здесь нечего стыдиться, Либс.

Вздыхая, я прижимаю руки к крышке коробки.

- Знаю. Честно говоря, я не думала о них уже очень долго. Ладно, после того, как ты сказал мне, кто ты на самом деле, я вспомнила об этом. Но не хотела, чтобы ты что-то этакое подумал.

- Что-то этакое?

Я не могу на него взглянуть.

- Ты справедливо сказал, что я вела себя странно. Так что я никак не могла произнести что-то типа "О, знаешь, я написала несколько песен!". Это бы прозвучало, словно конченная попытка продать тебе свой хлам. А я бы не стала вести себя так с тобой, Киллиан.

- Либс, - он касается моей руки, вынуждая встретиться с ним взглядом. - Я бы никогда не подумал о тебе ничего подобного.

Я киваю.

- В любом случае, не велико дело. Это было лишь забавы ради.

Хмурое выражение его лица не исчезает, словно парень всё еще жаждет задать ворох вопросов, на которые мне бы не хотелось отвечать.

Паника стягивает мою грудь.

- Я серьезно. Мы можем забыть об этом?

Киллиан глубоко вздыхает.

- Ладно, Либби.

Он осматривается, разглядывая остальные предметы в комнате. И я повторяю за ним. Но до того, как могу ощутить себя еще более неловко, он пожимает плечами и возвращается к копанию в пластинках, словно ничего не случилось.

И я благодарна за это, так как мое зрение уже затуманено слезами и приходится моргнуть, чтобы прояснить взор.

- О, боги, это же "Nevermind",- он поднимает альбом Нирваны и переворачивает его к себе задней стороной обложки. - Господи, я помню, как мы с Джаксом открыли для себя "SeattleSound". Словно смесь прекрасной ярости и совершенного высокомерия. Сила всего этого, будто чертовы волны звука, что разбиваются о тебя и вызывают дрожь, - он широко усмехается. - Мы слушали, учились, а затем делали нелепые попытки скопировать их музыку.

Ложась на живот, я опускаю подбородок на ладонь. Внутренне я всё еще потрясена, но разговаривать о легендах рока довольно легко. Почти комфортно.

- Ты не копировал их. Ты нашел свой собственный голос.

Нирвана выпустила альбом "SmellsLikeTeenSpirit". А "Килл-Джон"–альбом "Апатия", боевой клич нашего поколения. "Апатия" заводила так же сильно и быстро, как и "TeenSpirit", но с большей примесью боли и меньшей яростью. Ставя вопрос о том, зачем мы здесь. Песня одиночества и чувства бесполезности.

- Когда мои родители умерли, - произношу я тихо. - Я слушала "Апатию" на повторе в течение недели. И от этого чувствовала себя... Не знаю, немного лучше.

Губы Киллиана приоткрываются от удивления, его взгляд бросается к моему лицу.

- Да? - его голос тих. - Я рад, Либс.

Он протягивает ко мне руку так осторожно, словно боится, что я укушу. Но всё же он смел. Кончики его пальцев касаются моей щеки. И мои веки опускаются, когда я слышу его низкий хриплый голос.

- Если бы я был здесь, то хотел бы утешить тебя.

Тепло растекается по моему животу, просачиваясь наружу. Я бы хотела, чтобы он был со мной. Откашливаясь, открываю глаза.

- Итак, сперва были лишь ты и Джакс?

Киллиан устраивает свою руку на бедре.

- Ага. Мы выросли вместе и затем оба пошли в одну школу-интернат. Там встретили Уипа и Рея.

Я смеюсь.

- Не могу представить тебя в школе-интернате.

Киллиан корчит рожу.

- Я был почти святым, знаешь ли. Хорошие отметки. Следовал правилам.

- Тогда как ты стал рок-звездой?

Он опускает голову, едва качая ею.

- Я не считаю себя рок-звездой. Я - музыкант. Всегда любил музыку и любил ее создавать.

- Если тебе нравится создавать музыку, - спрашиваю я, - то почему ты здесь? Почему не в студии?

Выражение его лица становится непроницаемым.

- Ты не рада, что я здесь?

Я рада тебе и всему, что ты захочешь мне дать.

- Ну, это место наименее вероятное из всех на Земле, где кто-то ожидал бы тебя повстречать, - бросаю я. - Так почему же? Ты скрываешься?

Он фыркает.

- Иисусе, Либс. Что за допрос?

- Это не допрос, - произношу я спокойно. - Это логичный вопрос. И то, что он тебя нервирует, лишь сильнее подтверждает мои догадки.

Киллиан резко поднимается на ноги, сердито глядя на меня.

- Большинство людей прекратили бы давить на меня.

- Ага, я немного раздражающая, - смотрю на него, не моргая.

Он фыркает себе под нос, сжимая ладонями затылок.

- Я не чувствую этого, ясно? - его голые ноги шаркают об пол, когда Киллиан шагает. - Не хочу петь. Не хочу играть. Это просто... пустое место.

- Когда в последний раз ты пытался?

Он раздраженно разводит руки в стороны.

- Я не хочу пытаться прямо сейчас. Просто хочу быть, - он останавливается, глядя на меня через плечо. - Такой ответ тебя устроит? Я не имею права просто существовать хоть одну гребаную секунду?

Я смотрю на него в течение длительного мгновения, а затем медленно поднимаюсь на ноги.

- Ты можешь быть тем, кем хочешь. Тем, кем будешь счастлив. Тебя устраивает такой ответ?

- Ты первая начала этот разговор, - бросает он в ответ, указывая на меня. - Скажи мне прямо сейчас, разве ты сама не прячешься от жизни в этом старом доме? Боже, ты молодая женщина, живущая, словно старуха. Ты даже не позволяешь нам разговаривать о твоем скрытом таланте. Честно, я бы не удивился, если бы узнал, что ты работаешь в порно индустрии.