Игра

Глава 15

…Я с завязанными глазами отрабатывал защиту и нападение со спарринг-партнером. В руках у нас были имитаторы: у меня ножи, у партнера — топор. Опыт за данные поединки, которые система Игры позволяла проводить, не начислялся, поскольку они проходили как «Тренировка». Вот тоже любопытный фактор — почему игроки не используют такой подарок? Ведь в принципе, кроме того, что в случае поражения, как и победы, у тебя тратилось только время на восстановление НР и маны, тренировки не пользовались популярностью. Парадокс, опыт, который шел в зачет на уровни не шел, а вот тот опыт, который дороже уровней и денег, опыт, который позволял сражаться с различными противниками, опыт, который ты лично мог ощутить как при сражениях, так и при отработке тактики и стратегии — его было в избытке. И такой вот инструмент не пользовался популярностью! Я, как только нашел эту возможность, всегда соглашался и побыть спарринг-партнером для кого-то, так и сам приглашал на такие вот тренировки.

А с некоторого времени я просто влюбился в них! Произошло все совершенно случайно. Мы отрабатывали тактику, в бою тет-а-тет. Я против гнома. Гном, классический танк-дамагер, с просто зашкаливающим резистом на урон и средним дамагом, хоть и был на три уровня ниже, но за счет толщины шкурки и отсутствия болевых ощущений активно противостоял моим скрытам за счет вертлявости и активной работы секирой. Но вот я исхитрился, и во время очередной атаки мне система засчитала просто убийственное комбо, как гном применил кувырок вперед, т. е. выход из активной зоны атаки, и пока я сокращал это расстояние, бросил мне в лицо горсть песка! Песок попал в глаза, и я на автомате их закрыл, тут же ушел в сторону, и видимо не ушел в скрыт. И так же, повинуясь инстинкту, провел в слепую подсечку и атаку ножами! Система засчитала мне новый рецепт! От такой неожиданности я попустил мощный крит, и проиграл учебный бой. Но это было уже не важно! Вот он, новый способ получения рецептов! Т. е. теперь, те рецепты, что у меня уже были, теперь их требовалось получить заново, но с условием, что работаю в слепом режиме! Другими словами, один и тот же рецепт приносил мне двойную «прибыль»!

С тех самых пор я и начал практиковать бои с завязанными глазами. Польза несомненная. И по количеству рецептов, которое опять стало расти, так и с точки зрения игровой механики — бой в пещере при отсутствии света, бой ночью при минимальной освещенности а то и вовсе при ее отсутствии. Помимо рецептов так же подросли ловкость и интеллект. Особенно радовала ловкость!

А вот с ростом уровней вышла проблема. Вирт в вирте, как говорил Ковин, помогал слабо. Удачно отработав несколько виртуальных боев, я просто слился на арене в первом же бою против мага льда! Не помог ни уход в инвиз, ни резкая смена направления атаки. Меня просто приморозило к земле, и довершило дело «ледяным дождем». Вторая попытка против мага огня так же не привела к положительному для меня результату. Попав под ДОТ, я терял по 15 НР каждую секунду. И хотя мне удалось пробраться на дистанцию атаки, маг просто применил заклинания накаливания, и я банально не смог удержать в руках раскалившиеся рукоятки ножей. Да еще и ДОТ. Слив вышел знатный. С потерей уровня!

Матерясь и чертыхаясь, я посвятил еще несколько дней виртуальным боям, после чего опять был убит на арене. Все тем же магом огня. Минус еще уровень! Видя мои затруднения, помог Ковин. Попросил доступ на просмотр моих дополнительных умений. Давать не хотелось, и поняв это, он просто посоветовал, если есть возможность и я еще не отказывался то на до брать «Интуицию». И долго смеялся, поясняя, что некоторые недалекие товарищи используют ее только для отыгрыша роли предсказателя. Хотя интуиция, вещь незаменимая для многих. Выбор интуиции выпал еще через день, когда я начал отрабатывать «игру в слепую». Поставив галочку, что да, хочу такое дополнительное умение, прочитал системное сообщение, рассказывающее о вновь приобретенном навыке:

Интуиция позволяет с точностью Х * 0,01 % предугадывать вероятность того или иного события. Основной инструмент для «Предсказателя».

Вот оно что! Именно часть фразы, что «для Предсказателя», и обусловило для основной массы игроков то, что Интуицию редко берут в качестве дополнительного навыка. Однако Ковин достаточно быстро мне объяснил, что Интуиция вещь вообще незаменимая для Алхимика (у меня, к стыду Алхимия была на совсем зачаточном уровне), для исследователя (я мысленно поставил еще один плюс Савве), да и вообще, для многих крафтеров. Самое интересное, что вот развивать ее как раз и не хотят, поскольку считают, что лучше гарантированно разбивать жилу с вероятностью найти камень в 1 %, чем разбивать жилу, на которую указала интуиция. Поскольку на начальных этапах, это действительно напоминало гадание на кофейной гуще и попытка предсказать цунами, тыча пальцем в небо стоя на горе.

Интуиция прокачивалась легко, что было для меня весьма удивительно. Помогали Егерь, Разведка, Ловушка, Следопыт, Исследователь. Совместно с Интуицией, правда значительно медленней, росла и Алхимия. Правда росла она только за счет добычи алхимических ингредиентов. Поставив себе задачу, при следующей встрече, выпросить у жреца максимальное количество рецептов алхимии, пусть и начального уровня, надо было работать и в этом направлении. Арена ареной, а как показывает практика, в реальном бою, не на арене, количество банок и опыт их применения, да даже умение пользоваться, не путаясь, слотами быстрого доступа, могли сыграть решающее значение. А это все опыт. Причем не тот, который идет в зачет, а тот, который называется жизненным.

После второго снятия уровня я на арене еще не был. Нет, страха не было, в моем положении его и не должно было быть в принципе. Я активно наращивал рецепты, получал опыт, который трансформировался в Интуицию и подумывал о реванше. Потерю статов от снятия двух уровней, я хоть и не компенсировал полностью тренировками, но особого расстройства не испытывал. Чередуя гимнастику с физическими упражнениями, жонглирование (пытался жонглировать с закрытыми глазами, пока получается плохо) с ходьбой на ходулях я упорно добивался любого роста, даже самого маленького.

Оружие, которым я пользовался сейчас, все-таки ножи. И не смотря на то, что в самом начале я планировал использовать короткие мечи, все таки выбор в итоге был сделан в пользу ножей. Причем, перелопатив весь форум и всю игровую Вики, я так и не нашел того, что хотел бы иметь для себя. Но чертежи ножей у меня уже были. Сделал сам, по образу и подобию, как говорится.

А тренировка продолжалась в обычном русле. С закрытыми глазами, уходя в скрыт, напрягая до звона слух и использую Интуицию (и на самом деле, похоже на гадание на кофейной гуще), я рубил воздух, парировал и сам наносил удары. Вот в какой-то момент, я вдруг понял, что сейчас надо срочно уходить перекатом влево, прыжок, и комбо! Тут же выскочило системное сообщение:

Я, не отвлекаясь на сообщения, продолжал. До окончания тренировки требовалась условная смерть одно из бойцов. Таковая и наступила достаточно быстро. Правда, на этот раз не моя. Услышав, как гном звякнул доспехом, я из инвиза, рывком сократил дистанцию, и снова обрушил комбо.

Я снял повязку с глаз, пожал руку гному.

— Как ты меня, — с восхищением сказал гном, — не ожидал!

— Так ты тоже, попробуй, — ответил я, — повязку и вперед!

— Нет уж, мне при свете дня удобней! Ну или при свете факела! Это вы, роги, работники ножа и… ножа, — улыбнулся гном, — предпочитаете тень. Вам бы еще ночное зрение, как темным эльфам, так вообще были бы самыми крутыми!

— Да мы и так, — опять улыбнулся я, — самые крутые! Не даром же у меня класс — рога!

— Нет! Против гномов тут разве что орки могут, но у нас преимущество — мы в замкнутых помещениях их уделываем!

— А они вас на открытой местности!

— А гному живут в пещерах!

Такая дружеская пикировка всегда заканчивала тренировки. Мы еще раз пожали друг другу руки и разошлись, каждый по своим делам.

На сегодня у меня была запланирована встреча с Живой. За последнее время наши отношения, можно так сказать, продвинулись далеко вперед. Обычно мы встречались, обменивались новостями, причем новости чаще рассказывал я, потом, если были в столице, шли к храму, ставили свечки. А вот потом, потом было самое настоящее разнообразие. Мы посетили рыбную таверну, где отведали морских деликатесов. Надо сказать, что блюда, хоть и напоминали по названию привычные, земные, но в первый раз я без помощи живой не смог разобраться. Абсолютно незнакомые названия. Живая пояснила, что только в таких вот тавернах, которые на Земле могли бы котироваться как рестораны высочайшего класса, нет пояснений или перевода на привычные составляющие в меню. В другой раз мы посетили выступление бродячего театра. Надо сказать, что играли ребята потрясающе! Причем не классику, как можно было бы ожидать! Оказалось, что за время существования Игры, в ней завелись свои поэты, писатели, и мы смотрели постановку неизвестного мне произведения местного писателя.

Сегодня Живая обещала показать вообще нечто запредельное. Я, со своей стороны, вел себя как примерный ученик, жадно впитывая информацию. Живая была и интересным собеседником. Обширные знания, как игрового мира, так и реального, делали ее не только интересным, но и внимательным, остроумным собеседником, который мог сопоставлять, анализировать и делать выводы. Единственно, какой темы мы никогда не касались, почему она пошла в Инквизицию. Самое интересное, что я так и не узнал, кто она по классу! То, что она маг, это было понятно, но вот классификацию, я понять не мог. Да собственно, какая мне разница! Главное, что бы человек был хороший, кажется так звучала пословица той реальности.

Я зашел к себе, умылся, переоделся. Проверил наличие Живой в сети. Она в сети была, но статус около ника говорил «Не отвлекать!», и я отвлекать не стал. Ожидая, пока Живая будет готова к общению, я увалился на кровать. Потом резко вскочил, и вышел из комнаты.

Шум, который меня заставил покинуть горизонтальное положение, был звуком открывающихся ворот. Я вышел из дома, увидел карету жреца.

— Приветствую, — громко сказал я.

— А, это ты? Ну как твои тренировки? Готов на после завтра на арену? — поинтересовался жрец.

— Так точно, вашество! — я дурашливо отрапортовал.

Жрец только махнул рукой.

— В город собрался? — лениво поинтересовался жрец.

— Так точно! — опять бодро отрапортовал я.

Жрец подошел ближе. Стало видно, что он устал. Лицо, которое обычно ничего не выражало, кроме показной алчности и циничного отношения ко всему, было явно озабоченным. Круги под глазами, вот уж не думал, что тут в Игре, такое возможно. Хотя, она же максимально приближена к реалу.

— Что-то случилось, — на всякий случай поинтересовался я.

— Ничего такого, что бы могло тебя волновать. — ответил жрец. — Будь готов, еще с десяток боев против живых магов на арене, и все, мы расторгнем официально контракт, и пойдешь ты на вольные хлеба.

Я удивленно посмотрел на жреца.

— А зачем?

— А затем, что надо бы тебе уровень приподнять. А на арене долго.

— Долго? — у меня в голосе слышалось удивление.

— Долго. Про караван помнишь?

Я кивнул.

— Так вот, или ты через месяц будешь минимум 90 или ты никуда не пойдешь. Отряд уже сформирован, и вопрос твоего участия целиком зависит от тебя. А на арене со своим 64 ты за месяц поднимешься только в лучшем случае на десятку.

— Понял. Мистер Фикс, у вас есть план? — поинтересовался я мультяшной фразой из детства.

— У меня плана нет, — отрезал жрец, — тебе нужен опыт боев против магов, и не в качестве мяса желательно. Потерять два уровня! Додумался!

— Так я не специально!

— Короче, — резюмировал жрец, — в город тебя отвезут. Все равно карете тут делать нечего как минимум день, а привезти кое-кого еще надо, так что садись, езжай. И думай. Увижу тебя на арене опять валяющим дурака, вычеркну из списка. Сделаю пометку, что совершил ошибку. Увижу, что ты усвоил уроки, и работаешь в полную силу — помогу.

— Все понял! Постараюсь оправдать!

— Иди уже, Кавалерист!

— Э-э-э-э-э, вопросик маленький, вернее просьбу можно?

— Ну чего тебе еще?

— Мне бы рецептов алхимических, — спросил я, — самых распространенных, ману там пополнить, жизнь приподнять.

— А купить? — хитро спросил жрец.

— А воспитать еще одного ученика, — высокопарно начал я, — что бы потом, спустя тысячелетия, вы с гордостью могли сказать, глядя на мой портрет в Императорской лечебнице, вот это мой ученик! А ведь был шалопаем!

— Скидка в 50 %, и, какой там у тебя уровень Алхимии? — поинтересовался Ковин.

— Стыдно сказать, — ответил я, — всего-то пятнадцатый.

— Действительно шалопай. Только сбором ингредиентов занимался?

— Да.

— Ладно. Бери со скидкой 50 % на первый уровень. Остальные рецепты покупать тебе смысла не вижу. Даже зная рецепт приготовить не сможешь. И учти, тут хитрая система. Если ты готовишь восстановление НР с Алхимией 15, то это первый уровень. Но вот сколько НР ты сможешь восстановить изготовленной банкой — будет вариативно, от 20 до 50. Хотя по рецепту гарантировано 50. Чем выше Алхимия, тем больше эффект. До верхнего предела. Поднимешь Алхимию до трехсот, продам на второй и третий уровни. Правда, не с такой скидкой. Ну что брать будешь?

— Буду, а на зелья, яды, банки и цены можно посмотреть?

— Можно, но тогда ты гарантированно в город попадешь только завтра!

— Понял. По возвращению из города, пороюсь в Вики!

— Молодец.

Мы раскланялись, я сел в карету и снова заглянул в статус Живой. По прежнему чем-то занята. Ну, это пока и к лучшему! В город мы выехали минут через десять. Пока ехали, я решил начать изучение Вики на предмет алхимических зелий. Мама дорогая! Одних только ядов было штук двадцать! Яды и к ним противоядия! А комплексных противоядий на данном этапе нет! Замедлители и укорители! Мать честная! Поразмыслив некоторое время, я остановил свой выбор на следующих рецептах: «Малое восстановление маны», «Малое восстановление жизни», оба первого уровня. Добавить к ним решил «Улучшенное зрение» первого уровня, штука, которая помогает видеть вражеского рогу в инвизе не с трех метров, как при стандарте, а с пяти. Что брать в качестве яда и какие антиДОТ использовать додумать не успел, взорвался приват:

— Привет, а ты где? — это Живая вышла из своих дел.

— Привет! Еду в город, — на автомате ответил я.

— Еду? — поинтересовалась Живая.

— Не спрашивай, да не придется мне лгать! — ответил я, — Да, еду. В городе буду через полтора часа примерно.

— Хм, ну смотри! Через полтора часа жду тебя. Ты через какие ворота будешь заезжать?

— Да если бы я знал! Я же тут так, «зайцем»!

— Ладно, я пока домой, будешь подъезжать, напиши!

Приват отключился, убив у меня желание продолжать поиски алхимии в Вики. Решив, что отложу на потом, погрузился в полудрему. Продремал почти до города. Проснулся рывком. Карета поскрипывала, и я, окликнув кучера поинтересовался где мы. Получив ответ, что через минут десять будем у Южных ворот, я кинул Живой в приват:

— Через десять минут буду у Южных ворот!

— ОК, я там буду минут через двадцать! Постарайся ни во что не влипнуть!

— Постараюсь!

Как только система оповестила, что я попал в безопасную зону, я ушел в инвиз и покинул карету. Вышел из инвиза прямо у ворот, чем немного напугал стражника-непись.

— Тебе чего? — строго спросил тот, разглядев мою решетку.

— Ничего, — честно ответил я, — погулять пришел.

— Ну так гуляй, — ответил стражник.

— Так и гуляю, вот, любуюсь городом, а тут вы такой весь из себя серьезный!

— Ходят тут, ходят, — проворчал стражник, — нет бы как все, заплатить пошлину и войти в город.

— Так не надо мне в город, — весело ответил я, — мне и тут хорошо!

Стражник еще что-то ворчал, но я его уже не слушал. Увидев небольшое подобие рынка, зашел туда в поисках букета цветов. Цветы нашлись, и заплатив начинающему флористу пару медяков за составление букета, и три серебрухи за сами цветы, мы довольные друг другом расстались. С букетом пошел опять к воротам.

— Смотри-ка, — раздалось невдалеке, — решетка с букетом!

— Это он наверное страже решил преподнести, — кто-то решил поострить.

Скосил глаза, так и есть. Компания из тех человек: маг, визард и паладин.

— Маг с визардом, понятное дело, артисты эстрады, но как в такую компанию попал паладин, я не понимаю, — ответил я, — ты как роль то отыгрывать будешь, герой?

Маг примирительно поднял руки.

— Не заводись, — ответил он весело, — просто первый раз вижу игрока с твоим статусом и с букетом!

— Первый раз видишь, и сразу поострить? — спокойным тоном вопросил я, — а если я буйный и злопамятный, и решил покрасить ник, как только представится такая возможность?

— Ты опять во что-то влез, — раздался сзади знакомый голос.

Я обернулся. Живая стояла в своем инквизиторском плаще, но в глазах смеялись бесята.

— Привет, — сказал я просто, протянул букет, — это тебе!

Живая взяла букет, чисто по-женски, из того мира, закопала лицо в цветы, потом, вынырнув только глазами, ответила:

— Спасибо!

Троица игроков мгновенно испарилась. Желание шутить пропало, или побоялись Инквизитора, не мне судить.

— Не обращай на них внимания, — сказала она, — ребят я знаю, в принципе, не плохие ребята, правда юморят много, за что часто дерутся на вызовах, и довольно часто побеждают.

— Да бог с ними, — ответил я, — главное что бы фильтр ставили, кому и что говорить!

— Пошли? — спросила Живая.

— Куда? — вопросом на вопрос ответил я.

— О, сегодня я хочу показать тебе одно чудное место. Ты был в парке?

— В каком?

— В городском, тот который не в центральной части, а просто парк, в городе. Там сегодня будет конкурс, Ария участвует.

— А что за конкурс?

— Цветы на воде, так называется. Задача конкурсантов — вырастить цветы и создать композицию. С призами, само собой!

— А меня пустят? — спросил я.

— Вход для всех свободный, так что пустят. Я уже забронировала нам лучшие места. Так что пойдем, скоро стемнеет.

— А какая взаимосвязь? — поинтересовался я.

— Больше людей, возможность использовать световые эффекты, — пожала плечами Живая.

— Смысл есть, — согласился я.

И мы пошли в парк. По дороге, купили мороженное, каких то еще сладостей и фруктов. Говорили обо всем и ни о чем. Идиллия! И совсем не хотелось думать, что где-то в азиатском секторе, уже нагружают караван наркотой, под видом благовоний. И о том, что после завтра мне топать на арену.

Парк не был чем-то большим, но для данного конкурса подходил идеально! В центре парка был небольшой пруд, примерно двадцать на двадцать метров. Вокруг него сделали трибуны для зрителей и теперь он напоминал амфитеатр времен Древнего Рима. Только вместо арены была гладь воды. Народ собирался! Живая прошла на наши места, по дороге здороваясь со знакомыми. Многих Инквизиторов я тоже узнавал и здоровался с ними кивком головы. Мне так же кивали в ответ, правда, ни единого слова произнесено не было. Ни мной, ни ими. Собственно, статус говорил все. Места занимались быстро, и мне удалось посмотреть на местную «элиту». Собственно, все, как и в реале, надменные взгляды, которые не смогли скрыть даже аватары, местных олигархов. Эдакие попытки казаться и тут хозяевами жизни. «Золотая молодежь» к счастью отсутствовала, видимо дела в реале были. Да и развлечения у них другие, если уж честно. Отдельно толпились местные «кадровые агентства по трудоустройству», журналисты всех мастей. С другой стороны была кучка эдакой «богемы», которые вели жизнь сибаритов и тут. Одним словом, были те, кого Ковин называл балластом. Я понимал старого академика, который всю жизнь посвятил служению людям и Отечеству, понимал его негодование, понимал его желание разрушить это болото, пусть даже методом жесткой встряски.

На одной из трибун сидели еще какие-то господа, явно клановые и явно хаи. Значок клана был скопирован явно со знака опричников времен царя Ивана Грозного, что уже подразумевало под собой закрытое общество. Но как же они разительно отличались от денежных мешков! Бросалось в глаза, что это явно вояки. Видимо тоже что-то хотели узнать для себя, или просто устали и пришли отдохнуть и расслабиться. Что еще бросилось в глаза — их никто не пытался задеть! Ни словом, ни жестом! Или старались не смотреть в их сторону!

— Это кто такие? — спросил я у Живой, показывая глазами на тех, кого я определил как вояк.

— Клан «Волчья голова», — пояснила Живая, — местный аналог ФСБ. В наши дела не лезут, ведут замкнутый образ жизни. Имеют достаточно большие владения, куда не пускают никого. Но законы не нарушают, если к ним обратиться за помощью, могут помочь. Нам, по крайней мере, еще ни разу не отказывали, а иногда и просто скидывали информацию о том или ином персонаже, которого мы ищем.

— А вы кого-то еще и разыскиваете? — задал я провокационный вопрос.

— А как же, — ответила Живая, — ищем. У нас в Ордене целый список разыскиваемых есть! Там даже кланы фигурируют!

Я помолчал, обдумывая поступившую информацию. Живая, между тем, кинула монетку, и ей принесли программу выступления. Она быстро стала ее просматривать.

— Ага, так, вот! — Живая ткнула мне программку, — Ария выступает под девятым номером. А всего номеров семнадцать!

— Это хорошо или плохо? Я в этом ничего не смыслю.

— Вот сейчас и посмотрим! Она готовилась, знаешь как?! Неделю только музыку подбирала! А уж сколько экспериментов ставила дома, словами не описать!

В это время на небольшой летающей платформе появился ведущий. Явно НПС и явно костюмчик срисовали с модных журналов! Ведущий, не используя микрофона объявил:

— Уважаемые дамы и господа! Люди и эльфы, орки и гномы! Мы начинаем наш праздник, который мы просто и незатейливо назвали «Цветы на воде»! Давайте поприветствуем наше уважаемое жюри!

Под музыку плавно вылетела еще одна платформа, на которой сидели четыре непися, а мест было пять!

— Намек на то, что конкурс будет честный? — с иронией спросил я у Живой.

— Да. Их невозможно подкупить! Поэтому их оценки будут отражать именно заслуженное! — быстро ответила Живая.

— Ну-ну, — скептически усмехнулся я.

— Увидишь! — так же возразила Живая.

— Поприветствуем великого светлого эльфа, главного лесничего, несравненного стрелка из короткого лука, великого Эллуминатаниэля! — закричал тем временем ведущий.

Из кресла поднялся эльф. Эльф как эльф, только вот уровень у него, 450, говорил сам за себя. Эльф величественно помахал присутствующим рукой и снова опустился в свое кресло. «Забавно, — думал я глядя на рожи олигархов, — вот эльф, НПС, а взгляды, бросаемые на него, нет-нет, да и выдавали зависть. Чему завидуют? Положению? Так и Император тут НПС.»

— Поприветствуем главного герольдмейстера нашей империи, заслуженного мастера меча, человека, чьи слава и знания говорят сами за себя, — продолжал тем временем ведущий, — великий Ярослав!

Я посмотрел на Живую:

— Это что за шутка админов?

— Да не шутка, просто некоторые НПС, которые во дворце или занимают какую-либо должность, носят имена вполне исторических персонажей. Я лично встречала НПС под никами Ломоносов и Кулибин!

— Да ну!? — усомнился я.

— Вот тебе и «да ну»! — передразнила меня Живая, — мне кажется, что так специально сделали. О причинах сам подумай!

Ярослав, так же как и Эллуминатаниэль, встал и приветливо помахал рукой в знак приветствия. Уровень был ниже, чем у эльфа, но тоже, цифра, стоящая около ника говорила сама за себя: 412.

— Давайте поприветствуем, — продолжал тем временем ведущий, — главного кузнеца нашей Империи, великого мастера огня, гнома Баллиора!

Со своего места встал кряжистый гном с красным от кузни лицом. Уровень гнома стоящий у ника, заставил меня удивиться! Еще бы! 487 уровень! Где только и получил! Вот тебе и НПС! Гном, как и его предшественники по представлению, помахал рукой и уселся на свое место.

— Мы так же приветствуем, — опять начал представление очередного члена жюри ведущий, — начальника Имперских стражников, великого и могучего Гунниора!

Со своего места поднялся самый колоритный, на мой взгляд, персонаж, орк 446 уровня, увешанный броней и оружием и единственный, у кого на голове было некое подобие шлема. Орк встал, помахал рукой и так же сел на свое место.

— Интересное жюри, — заметил я, — как они будут ставить оценки? Особенно орк, он же вояка и к цветам имеет лишь такое отношение, что знает, что они есть?

— Между прочим, — возразила Живая, — Гунниор один из самых талантливых поэтов! Я тебе принесу книжку его стихов!

— Как Пушкин? — весело спросил я.

— Нет. Но достойно! По крайней мере, мне нравится, — сказала Живая, и мы вновь обратили взоры на ведущего.

— И наконец, — возвысив голос начал ведущий, — разрешите представить вам Председателя жюри, несравненную принцессу Анастасию!

У меня упала челюсть. Я посмотрел на Живую. Она улыбнулась.

Между тем, к свободному креслу по воздуху стала спускаться принцесса Анастасия. Я не знаю, откуда админы взяли такой типаж, но при взгляде на нее я понял, что все половозрелое да и не только, а вообще все мужское население Игры явно пускает слюни при ее виде. Невообразимая красота лица, пропорции тела, наряд, все подчеркивало молодость и сексуальность Анастасии. Все присутствующие встали со своих мест и после поклона зааплодировали. Я с удовольствием отметил, как денежные мешки выполняли поклон. Анастасия тем временем, улыбаясь всем и каждому, величаво подплыла к своему креслу. Уровень был скрыт, но насколько я знал, все члены Императорского дома имели уровень не ниже 600. К тому же Анастасия была магом по классу, что заставило меня предположить, что пятерка жюри, при желании, положит тут всех, случись что.

— Уважаемые участники и гости нашего праздника, — голос Анастасии звенел каплями росы, — мы собрались сегодня здесь, что бы выявить достойнейшего дизайнера при воплощении воды и цветов! Что может быть прекраснее цветов и более живительное, чем вода? Так пусть эти две стихии, найдут сегодня достойнейшее сочетание! Давайте начинать!

Анастасия села в кресло, и жюри тут же окутался куполом магии, которая гасила любое враждебное проявление, будь то выпущенное заклинание или направленная в кого-то из них стрела. После того, как села Анастасия, гости праздника так же опустились на свои места.

— Уважаемые гости, уважаемое жюри! — вновь заговорил ведущий, — все участники прошли отбор…

Я посмотрел на Живую.

— Отбор? — переспросил я.

— А как ты хотел? — ответила Живая, — или ты думаешь, что любой проходимец, возомнивший себя великим мастером, будет допущен? Нет, отбор был! И весьма серьезный! Так и приз за победу тут не шуточный!

— А что за приз? — поинтересовался я.

— Тебя признают величайшим мастером по дизайну парковых зон, где есть вода и цветы. Именно вода и цветы. Поверь, это очень и очень много! Во первых, местные жополизы, в виде вон тех денежных мешков, как бы они не корячились, но расположение Императора они хотят, а значит следуют моде. А сейчас в моде как раз фонтаны в обрамлении цветов. Да ты и сам видел у нас во дворе. Вспомни! Беседка, ручеек!

— Вспомни, скажешь тоже! — возмутился я, — я красивее вообще ничего не видел!

— Ладно, давай смотреть, — перебила меня Живая и мы опять уставились на ведущего.

— … и главный приз будет вручен победителю, — вещал ведущий, — из рук принцессы Анастасии! Кроме того, победитель турнира получит возможность оформить свою площадку в парке Императора!

Зрители снова зааплодировали. Между тем, я взял из рук Живой программку и решил ее изучить. «Так, — я смотрел в программку, — кто тут у нас. Понятно, эльфы, эльфы, о, люди. Ух ты, даже гном! Ага, а вот и Ария, такс, что тут пишут. Хм, неплохо! Победитель… еще одна победа, лауреат, приз, еще приз. Ого! Ария, раса эльф, класс маг земли, друид! Тут конечно у нее есть бонус! А что там соперники?» За людей и гномов я не опасался, они по сравнению с эльфами при одинаковом умении в профессии все равно проиграют. Дело в том, что эльфы-крафтеры, а дизайн это все-таки крафт, это все-таки игроки с определенным вкусом в жизни реальной. Как говорила кто-то из знаменитых дамочек? «Вкус бывает только от рождения. У кого вкуса нет, те следуют моде!» И, черт побери, она была права!

Между тем, закончил выступление первый участник. Композиция, которую он создал в итоге поражала своей громоздкостью, что ли. Она была красива, но на мой взгляд ее было слишком много. Раздались аплодисменты, жюри сделало пометки в блокнотах. Следом, один за одним выходили участники и частницы, и создавали прямо на глазах шедевры.

Особо следует отметить гнома. Он создал цветок из камня, которой в воде шевелил листьями, а игривые волны создавали переливы от лепестков. Я взглянул на жюри. Баллиор аж прослезился от такого зрелища.

Наконец наступила очередь показывать свое искусство Арии.

— А сейчас самая молодая участница сегодняшнего конкурса, — объявил ведущий, — но не смотря на молодой возраст, уже имеющая за своей спиной не одну победу, великолепная Ария! Давайте поприветствуем не только прекрасную и самую молодую девушку, но и уже заслуженного мастера! Итак встречайте, великолепная Ария и ее композиция, которая называется «Империя цветов»!

Раздались аплодисменты. Я обратил внимание, что у каждого из участников была и группа поддержки, и команды, с которыми они видимо сотрудничали. Еще на что я обратил внимание, так это на то, что после каждого выступления люди из «Волчьей головы» что-то обсуждали между собой и делали какие-то пометки. Между тем видимо Ария была известна многим, как специалист, поскольку мне показалось, что хлопали ей подольше, по громче и по активнее.

Раздалась легкая музыка. К центру водоема, с четырех сторон величественно поплыли белые лебеди. Не доплывая до центра они закружились по воде, описывая круг. В это же время, к центру водоема, из тех же самых точек, опять поплыли лебеди, но теперь черные. На том же расстоянии, что и белые, черные вписались в хоровод в шахматном порядке, и я поразился точному расчету времени. А в центре круга между тем, завертелся небольшой водоворот, из которого появилась, буквально всплыла из глубины земля. Земля стала преображаться, и я понял, что она приобретает контуры Империи. Песок отображал желтый цвет пустыни, небольшие камни изображали горы, изрезали землю реки и упали каплями росы озера. На месте лесов проросла трава. А музыка набирала темп, и вот уже вместо песка прорастают небольшие цветочки желтоватого оттенка, в местах гор тянутся цветы с белыми шапками, изображая снег, на месте лесов подрастают веточки карликовых деревьев, на месте рек и озер цветы с голубыми лепестками. А музыка снова меняет темп, лебеди, подплывают ближе, и вместе с ними композиция начинает вращаться по кругу. Зрители взрывают аплодисментами! Даже эльф Эллуминатаниэль замер, не отрывая взгляд от происходящего в центре водоема. Но нет, это еще не окончание! Над головой каждого лебедя вспыхивает небольшая корона. Появляется миниатюрное солнце над цветочной картой, и лучи его, отражаясь от корон над головами лебедей, падают на место, где располагается столица Империи! Не разрывая гармонии, не ломая, а раздвигая цветовую карту, вырастает столица, славный город Великоград! Вырос город, стены, дома, улицы и площади, даже дворец Императора! Как Арии удалось сохранить пропорции?! Все потом, а сейчас смотреть, смотреть, не отрываясь! И на месте Императорского парка проросли великолепные белоснежные цветы. Бутоны раскрылись, и легкий аромат накрыл всех собравшихся сегодня на это праздник. А музыка вновь сменилась, и теперь, под звуки «вальса цветов» белоснежные бутоны сбрасывали пыльцу, которая собиралась в изображение короны Императора, и поднявшись на небольшую высоту, разлеталась миниатюрным фейерверком!

Вот это финал! Все зрители аплодировали стоя! Жюри сделало пометки, и тоже стоя присоединилось к аплодисментам! Раскрасневшаяся Ария, которая руководила всем этим действом на воде, поклонилась жюри зрителям. Зрители долго не опускали Арию, но конкурс надо продолжать, и под аплодисменты, Ария покинула импровизированную сцену. Находясь под впечатлением, я практически не смотрел не выступления остальных, поскольку вопрос с победителем лично для себя я снял!

Но, как и все в этом мире, когда-то заканчивается. Выступил последний участник, и жюри удалилось на совещание. Правда, вместо «удалилось», следовало бы сказать «окуталось туманом», что более точно отразило бы картину происходящего. В течение минут, пока жюри совещалось за плотным занавесом тумана, зрителей развлекали музыкой и показательными выступлениями танцоров.

К месту, где мы сидели, протиснулся воин из «Волчьей головы» и вежливо поздоровался с Живой.

— Прошу простить, — начал он, — но мне хотелось бы вручить вам от имени руководства клана «Волчья голова», вам и вашей дочери Арии, приглашение на небольшое мероприятие, которое мы устраиваем через неделю в центральной резиденции Клана.

Живая, если и была удивлена, то не показала вида.

— Спасибо за приглашение, — сказала она, принимая конверт, — но чем заслужили такую честь?

— Видите ли, у вашей дочери несомненный талант, а мы, как ценители прекрасного, и как заинтересованные в развитии ремесел лица, тщательно следим, что бы талантливым мастерам везде был зеленый свет. Кроме того, между вашим Орденом и нашим кланом самые дружеские отношения, и вы можете не волноваться за безопасность. Кроме вас от вашего Ордена будут присутствовать еще несколько человек, и вы всегда сможете, если вам вдруг станет скучно, продолжить общение своим коллективом. Тем не менее, нам очень хотелось бы видеть и вас и Арию, в качестве гостей.

— Еще раз спасибо за приглашение, — ответила Живая, — мы обязательно постараемся прибыть.

Воин еще раз поклонился Живой, повернулся и подмигнул мне, от чего я чуть не прикусил язык, и ушел к своей стороне трибуны. Между тем, туман, окутывавший жюри, начал рассеиваться и все внимание стало снова приковано к импровизированной сцене. К жюри подошел ведущий и после короткого обмена репликами заговорил:

— Уважаемые участники конкурса! Мы еще раз благодарим вас за участие, и приглашаем на сцену, для вручения заслуженных наград!

Все участники, держась за руки, вышли на сцену.

— Итак, — начал ведущий, — третье место и титул «Заслуженный мастер», после совещания, жюри присуждает гному Нореку за его композицию «Живая вода»!

Под бурные аплодисменты гном, с текущими по щекам слезами счастья, вышел получить свою награду. Принцесса прикоснулась к голове замершего гнома, и его окутало нежное розовое облако, в переливах волшебной музыки. Подняв голову, с еще не высохшими дорожками слез, гном упал на колени и прошептал

— Спасибо, несравненная!

— Встаньте мастер Норек, — произнесла Анастасия, — вы по праву заслужили это звание! Носите его с честью, и мы все надеемся, что вы еще не раз удивите не только присутствующих тут зрителей, но и всю Империю своими работами!

Нореку пожали руки все члены жюри, а Баллиор даже что-то сказал, от чего Норек аж засветился!

— Второе место и звание «Великий мастер» жюри присуждает эльфу Константаниэлю за его композицию «Ночная прохлада»!

Я, честно говоря, не помнил выступление этого эльфа, но видимо действительно что-то там было, раз дали второе место. Я посмотрел на Живую. Мы сжали кулаки и пока награждали этого Константаниэля, пока звучали приветственные речи и ответ благодарности, спросил у Живой:

— Волнуешься?

— А ты как думаешь? — ответила Живая, — меня чуть ли не трясёт!

— Успокойся, выступление Арии все равно лучше всех! — совершенно искренне ответил я, — вот увидишь, первое мест достанется ей!

— Твоими устами, да мед бы пить!

Между тем, Константаниэль отошел на свое место и все замерли, ожидая оглашения имени победителя.

— Итак, первое место, — провозгласил ведущий, — первое место и звание «Величайший мастер» жюри присуждает…

— Мама, — раздался чей-то голос из участников, и какая-то эльфочка грохнулась в обморок.

Слава цветам, не Ария! Эльфочку тут же привели в порядок, ободряюще похлопали и продолжили церемонию

— Итак, первое место, — начал повторять ведущий, — первое место и звание «Величайший мастер» жюри присуждает эльфе Ливитиниаль за ее композицию «Времена года»!

Как же так! Что за черт побери! Этого не может быть, потому что не может быть никогда! Мне стало страшно смотреть на Живую, а что творилось в душе Арии, я вообще боялся даже думать об этом! Как же так, по какому тогда критерию тут что-то оценивают? И это честное жюри? Я не обращал внимания, как прыгает от радости победительница, как трясущимися руками она пытается поблагодарить всех, и жюри, и тех, кто соревновался с ней. Я не смотрю на это! Я смотрю на Арию! Ария, едва сдерживая слезу, стояла закусив губу. Взгляд падал все ниже и ниже и наконец уперся в пол. Казалось, что она стала ниже ростом.

Между тем, довольная победительница встала на свое место и слово взяла принцесса Анастасия.

— Уважаемые участники и гости нашего праздника! Сегодня мы увидели воистину великие творения великих мастеров, и пусть не все из них получили награды сегодня, но я твердо верю, что люди, которые не покладая рук трудятся на благо Империи, достойны самого искреннего восхищения! Я также верю, что те, кто не получил награду сегодня, обязательно получит ее завтра! Но на сегодня сюрпризы не закончились, и еще не все награды розданы! Посмотрев все выступления, и приняв единогласное решение, жюри постановило: по результатам сегодняшнего конкурса «Цветы на воде» признать и вручить титул «Мастер Империи» эльфе Арии! Кроме того, в честь появления еще одного Мастера, я повелеваю изготовить и установить скульптурную композицию, запечатлевшую Арию за ее творением в Аллее Мастеров!

Слава цветам, Ария не додумалась грохнуться в обморок! Как рыба, вытащенная из воды, Ария стояла открыв рот от изумления, и не верила в происходящее. Вот только что, самое мгновение назад ее, по сути совсем еще девчонку, которая готова была разреветься прямо тут, на глазах у всех, признали Мастером Империи! Живая аж запрыгала от нескрываемой радости, тут же повисла у меня на шей, потом перекинулась на соседа, и снова на меня!

— Объясни мне, что случилось, — спросил я, хотя и сам понимал, что такие звания просто так не присуждаются.

— Понимаешь, — затараторила Живая, и снова бросилась обниматься и целоваться, — понимаешь, это вершина! Выше уже некуда! Это мастер вне категории! Ария теперь даже не мастер, она теперь Бог в деле дизайна парков! Она может открыть свою школу, она может преподавать в Университете, перед ней открыты все дороги! Даже в реале она теперь считай без всяких экзаменов поступает на дизайнера в любой институт!

Между тем принцесса подошла к Арии, глаза которой еще не успели принять нормальный размер и напоминали собой блюдца, и ласково возложила руки на ее голову. Легкое голубоватое сияние с музыкальными переливами окутало Арию, и мне показалось, что они вдвоём, Ария и Анастасия, зависли в воздухе. Сияние спало, и на голове Арии оказался венец Мастеров, в виде небольшой короны. Отсюда, где я находился, мне было не разглядеть, как именно он сделан, но что именно венец Мастера, я видел четко.

— Носи с достоинством это знак Мастера, — сказала Анастасия, — и пусть его сияние осветит тебе жизненный путь!

— Спасибо, — ответила Ария, и как-то совсем по-детски хмыкнула носом.

Анастасия наклонилась к уху Арии и что-то прошептала. Потом выпрямилась, ободряюще улыбнулась и сделал маленький шажок в сторону.

— Уважаемые гости, жюри, — начала Ария, — Ваше Величество! Я, честное слово, у меня, я, у меня нет слов! Одним словом я счастлива, нет не то, я постараюсь, опять не то.

И вдруг Ария выпрямилась, стала чуточку выше, и маленькая корона на е голове засияла как-то п особому.

— Я люблю вас, — сказала она громко, — я люблю этот мир, эту землю. И я хочу сделать ее прекрасней! Спасибо, что дали мне такой шанс!

Раздались аплодисменты. Жюри в полном составе, незаметно исчезло. Аплодисменты не смолкали. К Арии кинулись репортеры, призывно размахивая руками, показывая о своем нестерпимом желании взять интервью у неожиданного победителя. Но от репортеров сейчас победителей и конкурсантов отделяла площадка, которая зависла посередине озера самым что ни на есть магическим способом. Мы стали пробираться к сцене, вернее туда, куда по нашему мнению должны были уходить выступавшие на празднике, что бы перехватить Арию, когда участников будут выводить за пределы сцены.

Неожиданно к нам подошел НПС в форме посыльного из Императорского дворца, и поклонившись, вручил Живой конверт. Живая вскрыла его. Долго читала. Потом подняла голову и глядя на меня произнесла:

— Меня и Арию приглашают во Дворец Императора на торжественный ужин!