Игра

Глава 18

После второй стычки с ловцами, добрался до фазенду Ковина без приключений. К моему огромному разочарованию, Ковина не было. Выяснив, кто может с ним связаться, попросил это сделать, мол у меня интересная информация, которую доверить еще кому-то проблематично. До турнира оставалось еще два дня, которые я посвятил усиленным тренировкам. На этот раз уделил основное внимание отработке приемов с оружием и рукопашке. Удалось поднять еще ловкость и силу по единичке. Связывался по привату с Живой. У нее все было хорошо, по крайней мере так она уверяла. Задал вопрос, что они придумали по Петровскому, и получил загадочный ответ, что там сейчас все в порядке. Ковин так и не появился.

И вот этот день настал. День начала турнира. Утром появился Ковин, попросил всех собраться и сказал:

— Сегодня начинается большой турнир. Турнир неофициальный, поэтому при подаче заявки учтите свои уровни и их возможный рост. Поэтому группы, где вы будете выступать, выбирайте тщательно. На данный момент группы распределены следующим образом: от нуля до 25, от 26 до 50, от 51 до 75, от 76 до 100, от 101 до 125, от 126 до 150. Дальше все в одной, без различия уровней, поскольку максимальный уровень участника на данный момент 212. Пока будем ехать, рекомендую хорошо подумать, кто и где будет выступать! А сейчас, всех попрошу в карету!

Я немного задержался. Подошел к Ковину.

— Ставки принимаете? — спросил я.

— Принимаю, и даже могу подсказать, где тебе выступать!

— Выступать я и сам знаю, а вот по вопросу ставок. Ставьте все восемнадцать с половиной на мою победу в группе 76-100!

— Ты сошел с ума! Там тебя порвут! Это вторая по численности группа!

— Нет, не сошел! До семьдесят пятого я добегу едва пройдя половину! А в этой у меня есть шанс закончить победителем!

— Твои деньги, — махнул на меня рукой Ковин, и потом, словно вспомнив, — ты поговорить хотел?

— Хотел, но это займет время, а сейчас его нет, да и вроде там все под контролем!

— Время есть, ты расскажи, главное, а потом будем делать выводы!

Ковин повернулся и крикнул:

— Первая карета пошла! Я еду во второй!

И уже мне:

— Пошли, хитрый ты наш, расскажешь.

Мы уселись во вторую карету. Она была не настолько удобной, как первая, но собственно, выбирать не приходилось. А раз уж Ковин соизволил сам ехать в этой, то и мне не пристало распускать сопли. Рассказ о ловцах и странном караване занял почти весь путь. Не умолчал я и о роли Инквизиции в этом вопросе, правда не уточнив, что инициатива Инквизиции была частная. Ковин слушал молча, я только видел, как белела его рука, сжатая в кулак. Дослушал, покрутил головой. Задал пару уточняющих вопросов и откинулся на спинку. Посидев пару минут сказал:

— Ладно, информацию я принял, не бери в голову! Если там действительно что-то запрещенное, то Инквизиция или сама справится, или привлечет еще кого-нибудь. А если там просто элементарная контрабанда, то будет тихий процесс, в котором контрабандисты получат свое, а те, кто пользовался их услугами, скорее всего, выйдут сухими из воды. И наказывать их придется другим способом.

— А еще кое-кого, это кого?

— Не лезь не в свои вопросы! Ты сосредоточься лучше на выступлении!

— Да готов я, готов! У меня текущий 68, плюс статами добираю еще примерно девять-десять уровней, так что все в порядке!

— А если тебе первым попадется 95? Тогда что будешь делать?

— Сражаться!

— Дурак, я уже говорил тебе это, но тебе неймется! Ладно, я ставлю все на твою победу в подгруппе 76-100! Проиграешь — сам виноват!

— Спасибо огромное!

Доехали молча. Потом я вышел из кареты и отправился на свою часть огромной поляны, где стояли шатры, палатки а кое-где и просто навесы. Ни криков, ни оскорблений, ничего не услышал в свой адрес. Только внимательные взгляды, а вдруг в следующем бою достанется соперником?

Зашел в наш шатер. Тут расположились все, кто приехал с Ковиным, плюс некоторое количество челяди, как то повар, хилер, кузнец для быстро ремонта амуниции и несколько охранников. Кроме того был еще один человек, который должен был вести турнирные таблицы. Я подошел посмотреть, что меня ожидает в группе 76-100. А неплохо! Триста восемьдесят один участник, это вместе со мной! Из них только семьдесят четыре роги, тридцать один маг, остальные сборная солянка. Шансы очень и очень! Разброс уровней смотреть не стал. Зачем? У меня есть только один шанс и я собирался вытащить именно этот счастливый билет!

Сражения предполагалось проводить на двадцати восьми импровизированных аренах, а когда пойдут так называемые четверть финалы и выше, то на одной. Я полагал, что тут не только будут проводиться бои тет-а-тет, но еще и групповые, но оказалось, что групповые проводиться не будут. Причину я не узнавал, да и не хотел я в группе. Мне больше нравилось соло. Я еще раз проверил амуницию, удобство расположения метательных ножей, как вылетают из ножен основные. Ничто не должно мешать или отвлекать. Огрехов не было, впрочем как и всегда. Нас еще в той, реальной жизни учили, что любая заминка может стоить жизни! И тщательный уход за оружием способствует долгой продолжительности жизни!

Подошел Кубинец, хлопнул меня по плечу.

— Ну что, Кавалерист, дадим сегодня перцу? — полушутя спросил он.

Я посмотрел на Кубинца. Не смотря на полушутливый тон он был собран и серьезен.

— Не вопрос! Ты в какой выступаешь?

— Пятьдесят один семьдесят пять, — ответил он, — а ты?

— На одну повыше!

— Уважаю! Не боишься?

— Ничего не бояться только дураки! Ну или герои, причем…

— Вторые могут запросто оказаться первыми и наоборот! — радостно закончил за меня Кубинец, — ты часто это повторяешь!

Я пожал плечами.

— От частого повторения истина не перестает быть истиной!

— Слушай, Кавалерия, я давно хотел у тебя спросить, да все как-то не получалось. Ты что планируешь делать после?

— После чего? — уточнил я.

— Ну после срока. Понимаешь, у меня там, в реале, пересмотр дела, и возможно что скостят часть срока, или еще как. Я планирую примерно через полгода распрощаться с решеткой!

— Поздравляю! — искренне ответил я и пожал ему руку, — и чем планируешь заняться?

— Да вот есть у меня одна мысль, правда напарник нужен, вот я и спросить хоте у тебя, тебе сколько еще?

— Много!

— Год, два, три?

— Много больше! Так что если тебе нужен напарник без решетки, то извини!

— Обидно! Ладно, есть у меня еще одна идея! Давай потом поговорим, поскольку все равно рано или поздно все тут окажемся, а обустраиваться надо начинать как можно раньше!

— Поговорим, — согласился я, — обязательно!

— Ну и ладушки! Ладно, потопал я смотреть кого мне судьба подарит первым!

— Удачи! — сказал я и повернулся к турнирной таблице ожидая результаты жеребьевки.

Зашел Ковин, радостно потирая руки.

— Нус, если ты выиграешь, — это он ко мне обратился, — то считай, что себя ты обеспечил надолго! Когда стало известно, что 68 уровень решил прыгнуть на голову выше, сперва никто не поверил! Я попросил рассчитать, какой будет коэффициент, если ты выиграешь! И меня порадовали! Один к двадцати трем! Другими словами, в случае твоей победы, твои восемнадцать с половиной обернуться в четыреста двадцать пять тысяч! Полновесных золотых! Так что я сделал ставку и зафиксировал ее! Так что тебе есть за что сражаться!

— Спасибо! Сумма внушает!

— Ну все, не отвлекаю больше! Готовься!

Ковин вышел, а я опять стал смотреть на турнирную таблицу. Вот появились первые результаты жеребьевок. На первый бой мне достался гном, восемьдесят второго уровня.

— Эй, Кубинец, — крикнул я, — может пари?

— На что? — тут же отозвался Кубинец

— Я вынесу гнома!

— Нет, пари не будет, мне это и так понятно!

— Ну смотри!

Мой черед выходить наступил примерно через полтора часа. Зашел кто-то из устроителей и шепнув пару слов одному из челяди, на ком была обязанность сообщать о нашей очереди и вышел.

— Кавалерист, твоя очередь! — сообщил он мне, — на выходе из шатра тебя ждут!

Я встал, поправил ножи и вышел. Представитель организаторов коротко кивнул и пошел к арене. Я за ним. У края огороженного пространства мы остановились.

— Ты помнишь, никаких дополнительных банок во время поединка!

— Помню!

— Тогда жди, через минуту тебя объявят и выходи!

Дождался, пока меня объявят. Вышел на арену, осмотрелся. Примерно через секунд пятнадцать появился гном. Глядя на него не смог сдержать улыбки, вылитый танк! Только вместо пушки у него в руках топор! Щита нет, зато на поясе висит еще один топор, вроде как метательный. Учтем! Между тем нам еще раз объявили правила поединка и мы разошлись по своим местам. Я обратил внимание, что наш поединок вызвал некоторый интерес, и в частности в том, что некоторым хотелось посмотреть, что же это за наглец 68 уровня! Кто-то сразу сказал, что мол я жертва и гному просто повезло, а любителю халявы в моем лице вообще не надо было сюда приходить! Ему резонно возразили, что это вполне себе рассчитанная позиция! И ставка не только на везение! Дальше прислушиваться не стал.

Тактика против гнома была проста, как и против простого танка! Единственное, я помнил, как гномы резво могут крутиться вокруг своей оси, и поэтому рассчитывать, что успеешь отпрыгнуть и снова уйти в инвиз, надо было осторожно. Бой начался! Гном тут же наложил на себя «Каменную кожу», которая давала достаточно большой резист на урон, и двинулся в мою сторону. Оценив длину секиры и добавив длину рук, я очертил для себя мысленно круг, попадать в который нежелательно ни при каких обстоятельствах, я ушел в инвиз и дуэль началась! Я недолго кружил вокруг гному, и улучшив момент, с короткого, буквально в три шага разбега, прыгнул в него со спины метя ногами в голову! Удар, и прыжок приносит свои дивиденды! Гном падает лицом вперед! Перекувыркнуться он не успевает, отмахнуться топором в падении тоже, силу инерции никто не отменял, и система полыхнула сообщением:

Эти семь секунд я провожу с большой пользой! Крит идет за критом, но часть урона поглощается «Каменой кожей». Тем не менее, к тому моменту, как гном должен полностью прийти в себя, я успеваю снести ему часть НР и рывком уйти в инвиз! Надо было, конечно, попытаться вырвать из рук его топор, но сложилось так, как сложилось! Гном успевает встать, как я хватаю его за топор и пользуясь им, как рычагом, описываю большую дугу обухом вперед! Продолжая движение, до описывания полного круга добиваюсь того, что гном роняет топор, и я, наступив на него ногой, всаживаю нож в открытое горло, я вторым в это время взрезаю ремень, что бы лишить гнома возможности воспользоваться висящим на нем оружии. Баф, наложенные гномом на самого себя в самом начале поединка спадает, и я всаживаю второй нож в шею своему противнику! НР гнома ползет в желтую зону, и тут гном толчком отталкивает меня от своего оружия! Я отлетел, гном успевает его поднять, но я перекатываюсь и делаю серию кувырков вперед, подъем на ноги и рывком в инвиз! Отхилиться гному нечем и он накладывает на себя повторно «Каменную кожу»! Если бы у меня была прокачана хоть какая-то ветка, вопрос о моей победе снялся бы в момент, но поскольку моя задача немного другая, я опять начинаю кружить в инвизе вокруг гнома, как акула возле жертвы!

Сбивать его с ног прыжком, как сделал в первый раз я не стал. Я решил поменять направление атаки, и подойдя к месту, где лежал пояс, подцепил его ногой и тут же отправил в полет, метясь гному в лицо. Гном среагировал, и отбил пояс топором. Я моментально сократил расстояние и находясь с неудобной для гнома руки, выставил свою руку вперед, блокируя возвратное движение, другой рукой опять нанес удар в район горла! На это раз «Каменная кожа» спала практически сразу! Гном, видимо решил вернуть некое статус-кво, и попытался толчком вернуть меня на более подходящую для его удара позицию. Я толкаться не собирался, пропустив его тело по касательной, я второй рукой ухватил топор и изо всех сил дернул оружие из его рук. Я рассчитывал вырвать таким образом топор и добить его безоружного, но топор был перехвачен ремешком, который свободным своим концом был накинут на руку гнома. Гном, не найдя место силы приложения своего толчка по инерции сделал еще несколько шагов. Я выпустил из рук топор, и отскочил в сторону.

Так мы и продолжали, внезапная атака, снос несколько НР и уход назад. Гном потерял терпение, и постепенно терял контроль над собой! Теперь на любой звук он реагировал мгновенным разворот, что, однако, с его пониженным уровнем НР становилось делать все труднее и труднее. Усталость никто не отменял! Наконец я улучшил момент, и зайдя со спины нанес убийственно комбо, поразив видимо артерию! Кровь хлынула фонтаном, а гном, попытавшись опять нанести удар с разворота, упал на одно колено. Подняться я ему уже не дал! Пытаясь наступить на оружие ногой, я видимо наступил на руку своему противнику, а сам продолжал наносить удар за ударом! Я даже не заметил, как собственно все и закончилось! Вот буквально только что гном предпринимал попытки освободить свое оружие, а сейчас просто заваливается на бок! Победа! Первая на турнире!

Ого! Сразу два уровня! Значит, правильную группу я выбрал! Такими темпами я к концу турнира однозначно буду выше так давно мной ожидаемого 75! Я поклонился зрителям, и пошел в наш шатер. Зайдя, не увидел Кубинца. Видимо, он еще был в бою. Присел, вытер пот, выпил кувшин воды. Подошел хилер, осмотрел, и не найдя у меня потерянных единиц НР, спросил:

— Усталость?

— Да, есть такое дело! Восстановить сможешь?

Легкое движение рукой, и я снова бодр, как и до начала сражения! Примерно через пятнадцать минут вернулся Кубинец. Уровень его НР болтался где-то посредине оранжевой зоны, что говорило о том, что ему досталось, хоть и меньше, чем сопернику, но тем не менее! Хилер тут же занялся им, и Кубинец в это время жадно опустошал кружку за кружкой воду!

— Тяжело было? — спросил я.

— Так себе, — отозвался Кубинец, и продолжил допивать воду.

Наконец напившись, Кубинец сильно выдохнул, отчего его орочьи клыки приобрели зловещий вид, и произнес:

— Да гном достался! Слава небесам, у меня силы больше, просто за счет этого и вынес! Верткий, гад, был!

— Мне тоже достался гном! — ответил я.

— Ну не тебе с твоей ловкой не плакать! В тебя хрен попадешь!

— Зато он бафился!

— Зато ты вынослив, легок, и крутишься, как юла!

— Ладно, ты тоже не плох! С твоей силой надо замки поднимать и переворачивать!

Польщенный Кубинец пожал плечами.

— Ну не обделили меня мама с папой, да и Господь сподобился! Так что на силу и действительно, грех жаловаться!

— Шмот чинить будешь? — спросил я.

— Сейчас нет, там практически все цело! Правда, если еще пара таких боев, то придется!

— Ну смотри сам!

Орк, ругнувшись, поднялся со своего места и пошел к кузнецу, видимо все же понимал необходимость ремонта, даже небольшого, на начальном этапе! Хотя и ленился, что тоже не отнять!

За этот день я успел провести еще четыре боя, из которых вышел победителем. Я поочередно вынес эльфа лучника, рыцаря, который отыгрывал паладина, мага огня, и последним, где мне пришлось попотеть, был рога!

С рогой, при том, что тактики у нас были одинаковые, но у противника была ветка «Яд», пришлось пустить в ход рукопашку! Мы долго кружили, резко меняя направления, что наверное напоминало игру в морской бой на поле десять на десять при условии, что стоит только один однопалубный кораблик! И спасло меня только то, что я не ленился заниматься с завязанными глазами, полностью на ощущениях, ну и конечно интуиция! Рога, думая, что меня подловил, кинулся в атаку со спины! Уход с линии атаки, захват, рывок, рога падает на спину, сильно ударяясь головой, контролируя захваченную руку переворачиваю его на спину, болевой, рука сломана! Ногой выбиваю нож, и добиваю поверженного рогу с четырех ударов! Поскольку все противники были выше меня по уровням, удалось поднять еще три! И теперь, я довольно смотрел на свой текущий уровень, где стояли цифры 73!

Кубинец провел на бой больше, но так же вышел везде победителем. Правда, один раз ему пришлось полностью менять кольчугу, но это такой пустяк! Он так же поднял несколько уровней, и теперь мы довольные возвращались домой. Но не все из нашей компании смогли успешно закончить сегодняшний день! Вместе с нами праздновал победу еще один орк, носящий ник Гарогарог, 114 уровня, а вот двое оставшихся бойцов, темный эльф мечник и еще один орк, были повержены на начальных этапах.

Вечером мы решили не устраивать активных тренировок, кто хотел, тот позанимался. Я немного поупражнялся на турнике, провел бой с тенью, и отправился спать. Ночь прошла спокойно. Утром, позавтракав, мы снова сели в карету и поехали к месту проведения турнира. Ковин был в приподнятом настроении! Доехали относительно быстро, после чего мы опять в шатер, а Ковин по своим делам.

Сегодня начинались бои с 1/16, а в некоторых группах и с 1/8. Таким образом, сегодня решили довести бои до полуфиналов, что бы на завтра оставить самое «вкусное»! В группе, где я выступаю, бои начинались с 1/16. Я дождался жеребьевки, посмотрел, что мне достался в соперники эльф-друид. Интересно, с друидами я еще не сражался. Быстро копнув игровую Вики, выяснил, что у них основное, это замедление и дотом на небольшой урон. Интуиция шепнула: «Боло!», Интересно, как этот эльф добрался до 1/16? А раз добрался, значит, что-то есть у него в загашнике! И с этим что-то мне предстоит сейчас столкнуться! Поверил интуиции, и дополнительно взял с собой боло!

Прозвучало приглашение. Я встал, встряхнул плечами и вышел из шатра. Тот же человек, от организаторов проводил к уже знакомой площадке, те же слова напутствия, и я вышел на арену. О, а вот оно и первое отличие! Если раньше под ногами был песок, мелкий щебень или просто земля, то сейчас тут был травяной покров! А это в корне меняло ситуацию! Я помнил, как Ария ловко управлялась с травой, да и в игровой Вики тоже упоминалась работа с травой! Значит тут первое, что надо бы узнать, это радиус зоны атаки! Елки, это же мне сейчас скакать придется, как горному козлику! Интересно, а сколько у него времени занимает каст? И время перезарядки? Опытным путем определять, так можно и бой слить!

Бой начался! Первое, что я сделал, ушел в инвиз, и тут же мои ноги обхватила трава, которая стала понижать прочность обуви и замедлила мое перемещение, а некоторые стебельки, нагло проникнув под неплотно прилегающие штаны, ухватили меня за щиколотки и мой НР пошел вниз! Твою мать! Вот этого мне только не хватало! Я резанул траву, и прыжком ушел в сторону! Опять подрез травы и опять прыжок, меняя направление! С третьего прыжка друид «потерял» меня, поскольку обрезки травы перестали падать! Но тут начались новые неприятности для меня! Друид начал проращивать траву! И делал он это исключительно для того, что бы я не мог незаметно к нему подобраться! Трава то все равно будет отклоняться, выдавать направление моего движения! Тут то он меня и поймает! Вот мне интересно, у магов жезлы, а чем пользуются друиды? По теории должны пользоваться посохом! А где он? И тут я его заметил! Он прятал его в рукаве! Эдакий укороченный вариант! Так вот для чего мне интуиция подсказывала про боло! Значит будем подлавливать! Но прятать в рукаве даже укороченный вариант посоха, значит снизить степень свободы руки!

Каким-то внутренним чутьем, я заметил, что время работы каста составляет двенадцать секунд! Значит трава будет мешать именно это время, а потом дожидаться новой активации! Уже хорошо! Я снял боло, и начал его раскручивать. Описывая круги, меняя направление своего движения, я, не выходя из инвиза, ждал удобный момент, и он наступил! Друид в очередной раз кастанул что-то на траву, опустил руку с жезлом и в этот момент я метнул боло, с таким расчетом, что бы хотя бы на секунду рука с посохом была прижата к телу! И тут же ушел в рывок, сокращая расстояние между мной и эльфом! Боло обвилось вокруг и на мгновенье прижало руку друида к туловищу, как я и планировал. Свободной рукой друид ухватился за один из шаров и начал выпутываться, и в этот момент я нанес удар! Нет, комбо не получилось, удар получился кривой, по касательной, но свое дело сделал! Я рассек ему свободную руку, и тут же всадил второй нож в глаз друиду!

Вот так удача! Рецепт! Не отвлекаться! Друид начал поднимать руки к лицу, и в это момент я сделал поворот ножом в глазнице! Вот это крит! Нет, не так! Вот так: КРИТ!

Все, победа!

Плюс два рецепта!

Плюс уровень!

И выход в 1/8! Однако, надо сказать, что друид был достаточно близок к тому, что бы полностью застанить меня, и добить! Ловкость моя тут совсем уж не играла бы роли! А толщина тушки роги, это даже не смешно! Три, максимум четыре удара от рыцаря и все, уноси готовенького! Друид повозился бы подольше, но все-таки!

Я вернулся в шатер и попал в руки штатного хилера. Кубинец и Гарогарог радостно обнимали, и пытались похлопать меня по спине. Я с удивлением обнаружил, что весь мокрый от пота. Вылил на себя кувшин воды, снял мокрую рубашку. Обтерся полотенцем, и приник к кружке! Жадно выпив всю воду, пошел смотреть, на сколько пострадала амуниция. Поскольку починить мои шмотки мог только портной-кожевник, а такого в нашей компании не было, пришлось кому то из челяди взять их, и бегом отправиться их чинить.

Пока бегали и чинили мою одежду, я сидел расслабившись и стараясь полностью освободить свою голову от всяких мыслей. Надо было сосредоточиться над следующим боем! Примерно через час, я уже знал, что следующий мой соперник может оказаться для меня последним: по турнирной сетке я вышел на мага льда 94 уровня!

Но все рано или поздно заканчивается. Зашел кто-то из организаторов и я начал подниматься. Привычно следуя за ним, прошел в свой угол арены, дождался напутствия и вышел на бой, который может стать для меня последним. А зрителей добавилось! Многие сидели с масками на лицах, пытаясь сохранить свое инкогнито. К моему удивлению, женщин было мало, можно сказать, что их почти совсем и не было. Только кое-где виднелись женские силуэты, и то не сами по себе а в компании своих спутников.

Только сейчас я почему-то обратил внимание на зрителей. Много скучающих лиц, с видом всемирного скепсиса, мол видывали мы и не такое. Были и те, кто живо обсуждал происходящие, но сами участия не принимали. Было и несколько закрытых лож. Кто там находился, трудно сказать, но между ними сновали туда-сюда порученцы да и просто посыльные. Эдакая феодальная вольница.

Оглядывая зрителей, я совершенно прослушал представление соперников друг другу, рассеянно кивнул головой, когда нам в очередной раз напомнили о правилах проведения турнира и только после этого посмотрел на своего визави. Да, маг был красавец! Не могу сказать, насколько он был «упакован», но запас маны просто расплескивался вокруг него. Я взглянул ему в глаза! Нет, это не были глаза убийцы, или глаза маньяка, в его глазах застыло какое-то безумие, какая то совершенно непонятная мне жажда действа. Иногда глаза метались по сторонам, словно ища чего-то, и даже сквозь одежду я ощущал напряжение, которое пронизывало мага с ног до головы!

Мы разошлись по своим углам. На всякий случай, я отошел еще на пар шагов назад. Большее расстояние перед началом меня не особо волновало. Бой начался! Я ушел в инвиз и кинулся влево и назад, решив посмотреть, что же будет предпринимать маг! А маг кинулся вперед, активируя поочередно заклинания «примораживания», «ледяной молнии» и «ледяного копья»! да его же просто распирает от маны! При таком расточительстве, его не должно хватить более чем на восемь или девять минут боя! Что-то тут не так! Я осторожно кружил на относительно безопасном расстоянии, меняя направления, и не пытаясь приблизиться. Маг сменил тактику и теперь после «примораживания» применял «снежный покров»! Видимо решил обнаружить меня таким образом! Время действия снежного покрова меня удивило! Восемнадцать секунд! Это много! Очень много! Таким образом, он рано или поздно обнаружит меня, и после обнаружения вопрос о том, кому достанется победа, даже не возникает!

Надо срочно что-то придумать! Я продолжал кружить, и наступил в лужу от растаявшего «снежного покрова»! Наступил в лужу! В лужу! Вот же оно, решение! Я, не выходя из инвиза, сильно топнул ногой по воде и тут же, прыжком, ушел назад, разрывая и так не маленькую дистанцию! Маг кастанул холод, и вода моментально застыла, образовал ледяную корку! Следом, как я и ожидал, маг снова активирова покров и побежал вперед! Сейчас я его приближу! Я вскрикнул:

— Ай!

И сделал пару шагов назад, готовясь совершить рывок вперед! Маг, вбежав на лед, как я и ожидал, поскользнулся, и, потеряв равновесие, упал на спину! Я кинулся на мага и успел добежать до того, как он смог подняться! Маг видел, как размытая тень стремительно приближается к нему, и смог очень сильно меня удивить! Используя свой жезл, как дубину, не до конца поднявшийся маг, просто отмахнулся от меня! Я отлетел метров на ять и уровень НР просел на треть! А маг уже почти поднялся! Я так же начал подниматься, а маг, позабыв, что его боевка это заклинания, уже бежал ко мне, держа жезл на перевес, как дубину! Я перекатом начал уходить в сторону, и жезл мага со страшной силой опустился на то место, где я только что был! Во все стороны полетели брызги льда, а я попытался нанести удар ногой в колено магу! И тут маг снова смог меня удивить! Он просто убрал ногу из зоны поражения! Перехватив поудобнее свой жезл, маг попытался нанизать меня на него, как бабочку на булавку! Уйдя от атаки, я снова попытался контратаковать, но маг снова, проявив чудеса ловкости, даже не блокировал мои выпады, а просто уходил от них! Уйдя от очередного удара жезлом, мне все-таки удалось зацепить мага! Не удалось провести подсечку и маг, потеряв равновесие, упал! Перекаты и попытки подъема мы начали одновременно! И в этот момент произошло нечто, что вызвало сперва недоумение у меня, а потом и у всех зрителей! Пытаясь подняться, маг вдруг рухнул на землю, и его тело стало сотрясаться в судорогах! Черт побери, что это?! Я поднялся, и не пытаясь приблизиться к магу, с удивлением уставился на происходящее! А мага уже не просто сотрясало, его уже просто колотило!. Что то тут не так! Я убрал руки с рукоятей кинжалов и осторожно приблизился к магу. Его трясло, он то выгибался, замирая в нелепой позе, то опадал, и тут же продолжал свой немыслимый для нормального человека танец!

Вот оно ключевое слово! Нормального! Я присел и попытался перевернуть мага на спину! Его тело, отреагировало на касание немыслимой конвульсией, и мне пришлось чуть ли не швырнуть его! Наконец я перевернул мага! Черт!

— Врача! Срочно врача сюда! — заорал я во всю глотку!

Буквально через секунду раздались хлопки телепортов, и вокруг меня и бьющегося на земле мага, появились жрецы, организаторы турнира и охрана! Еще через секунду я заметил Ковина. На лежащего на земле мага от жезлов жрецов потоком лились исцеляющие заклинания, еще кто-то пытался вставить в рот магу что-то напоминающее ложку и освободить дыхание. Ковин стоял в стороне. Вот он сделал жест рукой и к нему подбежал один из жрецов. О чем они говорили я не слышал, но буквально через десяток секунд к магу устремился жрец с какой-то склянкой в руке. Влив содержимое склянки в рот, все отошли. Маг затих. К нему подошел Ковин, приоткрыл веко и посмотрел на зрачок. После чего махнул кому-то рукой и я с удивлением увидел трех представителей клана «Волчья голова» и еще кого-то в расшитом золотом плаще, которые подошли к Ковину.

О чем они говорили, я не слышал. Я отошел и стоял в стороне, и казалось, что на меня никто не обращал внимания. Размышляя, что же мне делать, остаться на арене, вроде как бой не закончен, или ретироваться, поскольку я понимал, что маг как минимум сегодня уже не боец, я решил остаться на месте. Пусть будет, что будет! Ко мне подошел кто-то от организаторов и сказал:

— Вас просят подойти!

Просят так просят, значит подойдём. Я пошел вслед за посыльным, по направлению к шатру организаторов турнира. Мага уже видимо унесли, и сейчас по идее должны объявить следующую пару участников. Вошли в шатер. В шатре находились Ковин, троица от «Волчьей головы» и тип в расшитом плаще.

— Расскажите, — начал один из «Волчьей головы», — почему вы приняли решение прекратить бой и вызвать медицину?

— Не знаю, — честно ответил я, — просто мне показалось странным, что боец ни с того ни с сего упал и начал биться в конвульсиях. Не могло его так сильно приложить! Мне это показалось странным, вот я и подошёл поближе. А когда мне удалось его перевернуть, то тут же крикнул врачей!

— А что еще вам показалось странным? — спросил тот же представитель клана.

Я вопросительно посмотрел на Ковина.

— Говори, тут скрывать ничего не надо, — сказал Ковин.

— Понимаете, я много сражаюсь, — начал я, — и перед этим боем я буквально почувствовал, как его переполняет что-то. Какой-то невообразимый заряд энергии. Там даже воздух казалось был пропитан энергией. К тому же, если вы обратили внимание, у него очень большой запас маны! И расходовал он ее бездумно! Не ведут так себя льдышки! Там тактика немного другая!

— А откуда вы знаете тактику? Может это был какой-то хитрый прием?

— Опыт, — ответил я.

— Больше ничего странного не заметили?

— После того, как он отбросил меня ударом жезла, он видимо забыл, что он маг! Он использовал жезл, как дубину, ну или как копье! Вот сами посмотрите, вы маг, вы привыкли бить заклинаниями, а тут такой вот поворот, и вы решили использовать жезл как холодное оружие! К тому же, насколько я понял, запас маны у него не сильно просел!

— А откуда такой вывод про запас маны? — задал вопрос еще один из клана.

— Не знаю, просто чувство такое!

— Больше ничего не заметили?

— Да вроде нет!

— Ладно, можете идти. Сами понимаете, что все, что вы рассказали нам, все, что вы чувствовали и видели, лучше не распространять!

— Понимаю, — ответил я.

— Все, идите.

Я вышел из шатра и в сопровождении того же человека, который и привел меня сюда, отправился к своему шатру. Интересно, меня снимут с турнира или нет?

— Ну, — спросил Ковин, — что теперь скажете?

— А что тут сказать, — ответил тип в золоченом плаще, — мы уже видели это!

— И что собираетесь делать? — задал вопрос представитель «Волчьей головы»

— Сперва надо определить рецептуру, а потом, поменяем свойства на программном уровне! — ответил плащ, — одна проблема останется. Ну найдем мы этот гребаный рецепт, так потом появятся другие! Мы не моем остановить пытливые умы! Работы в этом направлении конечно ведутся, и мы поставим в известность наши филиалы, но сейчас мы даже не можем сказать, откуда эта дрянь пришла!

— Как она попала в организм? — задал вопрос еще один представитель клана.

— Трудно сейчас ответить, — сказал Ковин, — в реальности это может быть что угодно, но там, если к примеру, были инъекции, следы остаются. А тут ничего!

— А если логи поднять? — спросил еще один представитель клана, — может посмотрим, что у него было?

— Не поможет, — поморщившись ответил плащ, — он воплотившийся. Мы можем конечно отследить его финансы, но это мало что скажет нам о том, у кого и что он купил. Это конечно, если он не совсем уж даун! Я сильно сомневаюсь, что торговцы этой дрянью используют банковские переводы! Налом берут, а потом на несколько счетов раскидывают. Одним словом путь в никуда!

— Значит, будем копать другими методами, — ответил один из «Голов», и обратившись к Ковину, — когда с ним можно переговорить?

— Не знаю, — ответил Ковин, — возможно, что через час, а возможно, что и завтра. Тут ничего не могу сказать. С одной стороны, я не могу сказать, как он ввел в себя эту гадость, с другой стороны, хорошо, что нас почти сразу вызвали! А представьте на минуту, что если бы его просто добили на арене, и он улетел на респаун?! Он же не пошел бы к нам!

В шатре раздался хлопок телепорта. Появился еще один в плаще.

— Ну что? — тут же спросили у него.

— Докладываю, — по-военному начал отчет вновь прибывший, — ник игрока АйсДамагерТриНольТри. Воплотился тринадцать месяцев назад. Судя по информации, которую удалось собрать, страстный игрок в карты. Почти все деньги проигрывал, причем играл весьма неудачно. Занимался крафтом, но не долго. Специальность по крафту Алхимик, уровень 187, травник, уровень 583, изредка промышлял охотой. Примерно три месяца назад подался к побережью. Там вышла какая-то история, одним словом, вернулся он оттуда уже весьма приодетым. Движения денег по банковскому счету только в минус, пока играл, и небольшие плюсовые суммы за счет крафта. После возвращения на счет разными путями, в основном путем внесения налички, стали поступать суммы с четырьмя нулями! Сейчас смотрим, чем он занимался на побережье. Покраснения ника не было! Логи боев затерты, но последние двадцать боев отображаются всегда. Итак, тут на турнире он провел семь боев, включая последний. Во всех победил причем если исходить по времени, то можно назвать победу досрочной. Предыдущие тринадцать — нет ни одного поражения, везде победы. Причем победы над мобами начиная со сто четырнадцатого по сто двадцать второй уровни и тоже досрочные, если можно так сказать!

— Уже сидел! — сказал один из «Голов».

— Согласен, — поддержал Ковин.

— Полностью согласен, — сказал плащ, — продолжайте.

— За тринадцать боев смог поднять шестнадцать уровней, и один уровень на турнире! У меня все!

— Не густо, но и не пусто! — произнес еще один представитель «Голов», — Значит порешим пока так! Мы отправим своих людей на побережье. Координаты подкинете?

Дождавшись утвердительного кивка продолжил:

— Надо отследить, с кем общался, какие связи. Куда его упрячем?

— Поскольку дома прикупленного у него нет, а жил он последнее время на постоялом дворе, посмотрим, когда придет в себя, и отпустим, может, кто клюнет. Хотя практика показывает, что сами к нему не придут, и если узнают о его сегодняшнем конфузе, то однозначно обрубят все контакты. Уследить за всеми, кто покидает столицу, не реально! Будем пробовать расколоть, но сами понимаете, шансы тут такие, путанные.

— Хорошо, — подытожил один из клана, — таки поступим. Профессор?

— Взять образец крови, но это пустой трюк, разве что для статистики, будем накапливать, — отозвался Ковин, — обыск будет проводить?

— Обижаете! Уже!

— Если что найдет…

— Все принесем Вам! Любую траву, порошки и микстуры! Но в ответ попросим поделиться рецептом, когда разберетесь!

— Если, дорогой мой, если!

— Ну не прибедняйтесь! Не «если» а «когда»! Мы не только верим в вас, но и считаем самым-самым!

— Что скажет Администрация?

Плащ подумал секунду, после чего произнес

— Если у вас будут какие-то подозрения относительно кого-то, прощу сообщить, мы отследим логи, причем все, плюс перемещения. Ну и контакты того, кто с кем и когда будут с нас.

— Кстати, откуда он воплотился территориально?

— Из Саратова. А это имеет какое-то значение?

— Для статистики! Накопленный материал имеет одно свойство — можно делать прогнозы!

— Договорились. Профессор, вы сейчас куда?

— Да тут останусь. За ним сейчас два моих ученика присматривают.

— Кстати, что я еще хотел спросить. Вы можете как-то контролировать внезапно возросшие характеристики?

— Только у тех, кто не воплотился, и то, это много по трудозатратам! — тут же отозвался плащ, — но я понял вашу идею. Нет, тут мы помочь, к сожалению, не сможем!

— Жаль, идея перспективная!

— Да, но потребует столько машинных да и человеческих ресурсов, что ого-го-го!

— Ну не вам жаловаться!

— Ладно, замнем пока!

«Волчьи головы» и Ковин вышли.

— Игорь, — сказал один из «Голов», — твой парень был?

— Мой, я тебе еще вчера говорил, что бы обратил на него внимание!

— Обратили уже. Что там за история была с рыцарями? Он завалил пятерку, которая была выше его на 130 уровней!

— Да не пятерку, а троицу! Остальные двое сами ушли! И причем завалил их в лучших ваших традициях! Логи посмотрите в архиве Инквизиции!

— Посмотрели уже!

— Быстро вы!

— На том и стоим! Так что про него скажешь?

— Перспективный молодой человек, целеустремленный. Явно мечтает снять решетку. Правда, что будет делать после снятия, пока не совсем понятно. Но ясно одно, что в овощ не пойдет! Характер не тот. Кстати, решетка, что там?

— Там «тухлая» история. Пока помочь не можем. Примерно через год, полтора, можно будет поговорить и что-то сделать!

— Хорошо. Он, кстати, после турнира на вольные хлеба!

— Вольные, Игорь, это я правильно понимаю, что в предгорье пойдет?

— Правильно, Паша, правильно.

— Вот сколько тебя знаю, не перестаю удивляться. И когда все успеваешь?

— Паша, есть один маленький секрет. Я просто люблю жизнь!

— Я знаю! Поэтому ты и пошел в медицину!

— Ладно, чего уж там! Пошли, что ли вечерком, по маленькой пропустим, да посидим, как в добрые старые времена?

— Пойдем! Не будешь возражать, если я с Галей приду?

— О чем вопрос! Моя Нина тоже рада будет!

— Все, договорились, до вечера!

Я сидел в шатре, ожидая, какое решение будет принято! Зашел представитель администрации, что-то шепнул и вышел. Ко мне подошел один из нашей свиты и произнес, склоняясь к моей голове:

— Решением организаторов турнира вы прошли в следующий круг!

— Спасибо! — ответил я.

Сегодня я больше не провел ни одного боя, видимо все будет решаться завтра. Что же, можно сказать повезло, вот так вот выйти в? финала. Не ожидал, если честно.

Пока ожидал в неизвестности, будет у меня сегодня еще бой или нет, вылетел из турнира Гарогарог. Точка возрождения у него была привязана к шатру, и он громко матерясь, и с показателями по 1 в НР и мане, материализовался почти по центру. Из его спонтанного диалога выяснилось, что проиграл бой он роге, которого превышал на восемь уровней. К его счастью, у него был потерян только опыт. Уровень не упал. Через некоторое время в шатер зашел Кубинец. Вид у него был весьма печальный, поскольку к следующему бою ему придется восстанавливать почти полностью экипировку. Зато он так же прошел дальше. Что ж, если на этом все сегодня и закончится, то завтра мы поедем с ним вдвоем, как участники, ну и челядь, соответственно, куда же без нее.

Возвращались на фазенду в тишине. Каждый молчал о своем, только изредка Гарогарог ругался сквозь зубы. Приехали, поужинали. После ужина я пошел в душ. Долго стоял под струями воды, и прокручивал в памяти события сегодняшнего дня. Вот я сражаюсь с гномом, вот получаю два рецепта. А вот меня приглашают на арена на бой против мага. Вот я отпрыгиваю назад и маг бежит ко мне, вот он поскальзывается. А вот я сбиваю с ног мага подсечкой. Мы пытаемся подняться и тут мага начинает сотрясать. А вот меня пригласили в шатер, хотя пригласили не совсем правильно, скорее попросили без возможности отказаться.

Видимо я долго стоял под струями воды, и не заметил, как вода перестала течь. Мне на плечо легла чья-то рука и вздрогнув от неожиданности обернулся. Позади меня стоял Кубинец.

— Ты чего? — спросил я.

— Ничего! Тебя не было примерно с час, я начал переживать, и нашел тебя тут! Пошли, завтра у нас тяжелый день, надо выспаться.

— Да, — согласился я, — завтра тяжелый день. Пошли.

— Все не можешь забыть?

— Да, — снова согласился я, — не могу.

— Расслабься, а то завтра сольешься. Пошли спать.

Я оделся и мы пошли, каждый в свою комнату. Там, не раздеваясь я рухнул на кровать, и тут же уснул. Завтрашний день, что он принесет?

Утром, проснувшись, и совершив все немудренные утренние дела, как то умывание, завтрак и легкую разминку, я озаботился вопросом, а кто, собственно, у меня в соперниках на оставшуюся часть турнира? Найдя того, кто отвечал за таблицы, попросил осветить турнирное положение в своей группе. Посмотрев, кто у нас там остался, и с кем придется сражаться, присвистнул, скорее от удивления, что почти угадал, чем от неожиданности. Остались только роги. Причем, как мне пояснил ведущий турнирку, основной соперник, если я планирую выход в финал, это рога из «Волчьих голов» 89 уровняю Да уж. Хотя, а чего собственно ожидалось? Рога, если он тактически грамотно ведет бой, имеет достаточно высокие шансы на победу практически против любого соперника. И, судя по оставшимся, никто свой шанс не упустил.

Нас с Кубинцем позвали, и мы поспешили в карету. Ехали, трепались обо всем и ни о чем конкретно, испытывая легкую дрожь. Еще давно, в мою бытность курсантом, один очень опытный инструктор говорил, что когда, перед тем как, есть некоторая дрожь, но не от страха, это нормально. Мол, точно так же легкая дрожь сотрясает породистых жеребцов перед скачкой, и эта дрожь имеет общие корни с положительным возбуждением.

Доехали, вышли из кареты. Мельком глянул на трибуны. Да, на сегодня не было ни одного свободного места. Количество шатров заметно уменьшилось, что позволило немного перестроить саму арену. Теперь все бои во всех подгруппах происходили на одной арене, и ее размеры значительно увеличили. Свободное место заполнили трибунами, на манер Колизея. Никогда не был в Риме, но картинку из учебника по истории Древнего мира помнил. Между рядами на трибунах к моему удивлению никто не ходил, не предлагал напитки и булочки. Все правильно, это же все-таки не совсем реальность, хотя для многих Игра уже давно стала таковой. Да и для меня тоже. Прошел в свой шатер. Количество челяди не уменьшилось. Я снял пояс с ножами и сел помедитировать.

Не знаю, сколько я просидел, но вышел из состояния медитации буквально за пару секунд перед тем, как ко мне подошел один из наших охранников.

— Ты это, — сказал он, — готовься, сейчас приберут арену и твой бой.

— Спасибо, — ответил я.

Я никогда не пренебрегал правилами хорошего тона. Сказать «спасибо» мне ничего не стоило, а человеку было приятно.

— И еще, — добавил он, — не мое конечно дело, но я порекомендовал бы посмотреть забоями соперников, если конечно пройдешь дальше.

— Еще раз спасибо, — ответил я, — теперь уже за совет.

Смотреть бои соперников я не сбирался, за исключением роги из «Голов». Вот его бои это интересно, а остальные просто использовали тактику своих веток. И причем, я был в этом убежден более чем на сто процентов, в случае, если сходились роги из одной ветки, то все решалось уровнем. Поскольку чем выше уровень, тем большее количество статов в ловкости, выше скорость и реакция. Тут я поймал себя на мысли, что, но меня прервали. Ладно, потом додумаю, но мысль перспективная. Если для открытия своей или новой ветки надо 150 рецептов, то, сколько приемов в, ну скажем, ветке «Ночь»? Пообещав себе додумать эту мысль после, я одел пояс с ножами, и прислушался к своей интуиции. Она молчала. Не ощутив ничего, я вышел, и за представителем организатора турнира пошел к арене. В это время на арене, некто, вроде конферансье, представлял участников предстоящего боя. Слушать я не стал, а зачем мне это знание? Есть я, и есть он, вот и все.

Вышел на арену. В противоположном углу соперника еще не было, значит, сейчас появится. К моему удивлению, меня приветствовали аплодисментами. Приятно, черт возьми, очень приятно. Появился мой соперник, рога, 91 уровня. Внезапно я понял, что из этого боя я выйду победителем. Я не мог сказать, откуда у меня была такая уверенность, но я твердо знал, что проблем в этом бою не будет. Соперник, увидев меня, ухмыльнулся. Понятное дело, мой 74 уровень, против его 91, не впечатлил. Хотя на его месте я бы призадумался, а как это я умудрился дойти до одной четвертой, со своим уровнем? Но теперь это его проблемы, никак не мои. Стандартное предупреждение, и бой начался!

Я рванул вперед, даже не собираясь уходить в инвиз. Смысла в этом не видел, поскольку все равно с двух метров я смог бы заметь своего противника. Вместо этого, я постарался сосредоточиться на своих ощущения. Шум, доносившийся с трибун, немного мешал, но я постарался воспринимать его как фон.

— Давай! Убей его!

— Вали решето!

— Нашинкуй его!

С трибун раздавались выкрики поддержки моего соперника. Не знаю, насколько он был популярен, или это сработала стандартная, в общем то, ненависть к решетникам, но подавляющее большинство зрителей было на его стороне. Что совершенно не пугало меня.

Судя по тому комбо, которое он постарался применить, он был поклонником ветки «Ночь». А против данной ветки у меня были уже свои наработки, которые я и применил не задумываясь. Жесткий блок одной руки, перехват второй, и мощный удар в пах. Перехваченную руку на болевой, вывернуть с заходом за спину и мой соперник носом уперся в землю, удар ногой и его нож летит в неизвестном направлении, а я провожу еще один мощный удар ногой в туже область.

Да хоть на сколько. Я незамедлительно достаю свое оружие и в шесть ударов, пять из которых критические, завершаю бой. Мне потребовалось почти три секунды. Много, надо сокращать время до гарантированных двух.

Вот он, мой долгожданный семьдесят пятый уровень! Теперь главное не потерять его, а потом, «здрасте вольные хлеба, я к вам пришел».

Зрители загудели. Кто-то стал кричать о нарушении правил, но это скорее всего кричали те, кто потерял на ставке. И таких было большинство. А я улыбался! Хотелось взглянуть на Ковина. Я представлял, как хитро он потирает руки и подсчитывает свои дивиденды. А я что? Я ничего, я как всегда.

Вернулся в свой шатер, Кубинца не было. Интересоваться где он, не стал. Ко мне подошел хилер, и с удивлением отметил, что помощь мне не нужна. Следом так же удивился подошедший кузнец. Ремонт оружию не требовался, а остальной шмот даже не взмок от пота. Посидев пару минут, пошел смотреть изменения в турнирной таблице. Оказывается, в свое подгруппе мой бой был первым, и у меня таким образом оставалось больше времени на отдых и подготовку к следующему.

Через некоторое время определились полуфинальные пары в нашей группе. Моим соперником по полуфиналу был рога, 88 уровень, ветка «Тень», если судить по вторичным признакам. Что в общем то угадывалось, поскольку если бы не надо было копить рецепты на свое, то выбрал бы «Тень» и для себя. Были там некоторые плюсики, которые мне ну очень нравились. Вторую полуфинальную пару составил рога из «Голов», который так и остался 89 уровня. Соперник у него был сопоставим по уровню, 90, но по качеству, я сказать не мог. Надо будет посмотреть полуфинал «Головы», даже если и сам не пройду в финал, то для общего развития, так сказать.

Появился довольный Кубинец. Коротко рассказал, что соперника, гнома, он разделал достаточно быстро, хотя и сам немного пострадал. Я отправил его смотреть турнирку. Пусть прикинет свои шансы на следующий бой да и соперника своего посмотрит. Кубинец вернулся уже не такой довольный. Причина оказалась достаточно простой, у него в соперниках был рога. Меня не удивило, я скорее всего никак не ожидал, что Кубинец дойдет до полуфинала, а что и там будут роги для меня новостью не было. Ради любопытства взглянул на остальные группы. Практически везде были разбойники, правда иногда они были разбавлены магами льда. Что ж, вполне закономерно.

Покрутив головой, и заметив, где стоит наш хилер, подошел к нему.

— Ты за боями следишь? — задал я вопрос.

— Слежу, — ответил он, — а в чем вопрос?

— Вопрос в том, что я хочу посмотреть на второй полуфинал в своей группе. В первом то я участвую, так что тут мне все понятно, а вот второй хочу взглянуть.

— Думаешь, что пройдешь в финал и присматриваешься к будущему сопернику?

— Да, — не стал скрывать я.

— Хорошо, я тебе скажу, когда начнется.

— Договорились.

Я вернулся к своему углу, если так его можно назвать и погрузился в легкий транс. Данное состояние позволяло отдохнуть, и в то же самое время я контролировал окружающее меня пространство. Я слышал, как ушел Кубинец, как через некоторое время засуетился хилер. По доносившимся до меня звукам, я понял, что Кубинца в полуфинале вынесли за черту участников. А через некоторое время я услышал, как ко мне направился хилер. Я вышел из транса и открыл глаза в том момент, когда надо мной склонился подошедший. Изобразив взглядом вопрос, услышал:

— Твоя очередь. Второй полуфинал будешь смотреть, если он тебе вообще понадобится, после боя.

Я кивнул головой, соглашаясь. Встал, еще раз проверил снаряжения и на пару секунд закрыл глаза, сосредотачиваясь на интуиции. Интуиция молчала. Значит, дополнительного брать не будем. На мне находился стандартный в общем то набор, боевые и метательные ножи, боло, которое я так и не снял и все. Значит будем рассчитывать свои силы исходя из своего опыта и того оружия, которое есть.

Уже приевшийся путь к арене, представление соперников, выход. Мой соперник видимо нервничал, поскольку в его движениях я заметил какую-то нервозность, дерганость что ли. Не было той готовности, которую ощущаешь у опытных бойцов. Которые, выходя на бой, уже знают, как и почему и самое главное, что они будут делать. Которые ощущают уверенность в себе. Глядя же на нынешнего соперника, и видя его попытки казаться спокойным и невозмутимым, на его неловкие движения, я вдруг понял, что для него это первый турнир вообще. Это объясняло почти все. Видимо, он просто не рассчитывал, что сможет так далеко зайти. А тут уже полуфинал. Вот он и нервничает. Но теперь это его проблемы, мне бы свои решить.

Начался бой. Все таки я оказался прав, и соперник нервничал. Он с какого-то перепуга ушел в инвиз, и попытался сделать заход за спину. Зачем, я так и не понял. Я дождался появления его в двухметровой зоне, момент атаки и отработанным движением блокировал руки и тут же провел подсечку. Он упал на спину, удар ногой по руке и один из его ножей отправился в свободный полет. Его попытку подняться я пресек повторным ударом, после чего его сопротивление фактически перестало быть обдуманными и вопрос о победителе в данном бою уже не стоял. Полуфинал по сути оказался самым легким боем, за весь турнир, и я завершил его пребывая в недоумении. Почему? Как он смог дойти до полуфинала с такими навыками? На простое везение и удачу я не рассчитывал, поскольку Фортуна дама коварная, и меняет любовников и своих фаворитов со скоростью изменения погоды.

Получив очередной уровень, я отправился в свой шатер пребывая в некоей прострации. Зайдя в него, нашел взглядом хилера. Хилер подошел, дружески хлопнул меня по плечу.

— Не ожидал, да? — улыбаясь спросил он.

— Нет, — ответил я, — не ожидал. Может, ты раскроешь секрет его поведения?

— Да ничего странного нет, — с улыбкой ответил он, — ты просто не в курсе, какие слухи тут курсируют по турниру относительно тебя.

— И какие, — спросил я внутренне готовясь к чему-то нехорошему.

— Да тут уже почти все заинтересованные лица знают о твоем приключении с мишкой, да и твой бой против обдолбанного мага тоже на слуху. Тут вообще курсируют слухи, что ты непись! Поскольку имея уровень 66 и начать выступление в подгруппе старше, на такое способны только безумцы. Никто в здравом уме не рискнул бы, а вот для неписи ты как раз вписываешься, прости за каламбурчик, в количество и качество побед.

Да, такого я не ожидал. Принять меня за непись, оригинальная идея.

— А решетка возле ника? — спросил я.

— А кто на нее внимание обращает? — вопросом на вопрос ответил хилер.

— А включить мозги? — задал я очередной вопрос.

— Так слухи, они иррациональны, и не поддаются обычной логике. К тому же люди склонны верить в то, что хотят видеть, и убедить их в обратном, задача совсем не простая. Но в данном случае нам это и не надо!

— Нам? — спросил я, — а кому это нам?

— Да всем, кто поставил на тебя. У нас у всех на тебя сделаны ставки. Причем главный поставил больше всех!

Да, чудны дела твои, Господи! В то время, пока я старательно шел к финалу, тут уже и слухами обрастать начал. Интересно, а как отреагирует Живая, когда до нее дойдет слух, что я непись? От этой мысли мне стало весело, вот она удивится! Хорошо, если сразу не пришибет за такую новость, хотя в агрессивности ее заподозрить было нельзя. Может ей сейчас намекнуть, что меня тут за непись держат? Нет, а то пойдут расспросы, что да как, да откуда. А вот еще вопрос интересный, турнир этот, достаточно большой и по количеству участников, да еще и выделился магом-наркоманом, и собственно, а где Инквизиция? Надо будет этот вопрос потом Ковину задать.

Между тем, хилер кивком головы указал на арену, где начинался второй полуфинал. «Голова» против вольного. Посмотрев на то, как бойцы выходят на арену, как смотрят друг на друга, определил, что они не уступают друг другу ни по агрессивности, ни по уверенности в своих силах. А вот по характеру постановки ног, по характеру движения рук, я моментально определил, что «Голова» профессионал. Причем повадки «Голова» даже не пытался скрывать или как-то еще маскировать. Интересно, есть ли хоть один шанс у его противника? Скорее всего нет, поскольку если судить по предварительным выводам… Тем не менее, его соперник тоже на что-то рассчитывает. Судя по тому, куда и самое главное как он смотрит, он явно не был любителем, и вполне возможно, что частенько оттачивал свои навыки на арене.

Прослушав послужные списки боев каждого из полуфиналистов, которые они проделали на пути в к полуфиналу, отметил, что более разнообразные противники были у «Головы». Его сопернику доставались сперва танки, и только два последних боя были маг и рога. В то время как «Голова» на своем пути к полуфиналу повыбивал, кажется, все типы и классы. Что ж, посмотрим за боем. Хотя, если бы меня спросили на кого ставить, то ставить порекомендовал бы однозначно на «Голову».

Бой начался. И тут же у меня прорезался приват.

— Привет Сережа, а ты где? — Живая, легка как на помине.

— Привет, да вот по делам некоторым застрял, — ответил я.

Соперники, как я и предполагал, уходить в инвиз не стали, а достав ножи, стали медленно приближаться друг к другу.

— А скажи мне, друг ты мой любезный, какой у тебя сейчас уровень? — вкрадчиво спросила Живая.

— Зачем тебе, да и сама ты где? — вопросом на вопрос ответил я.

— Я то делами занималась, как слух до меня дошел, что некто, с отмороженным мозгом и решеткой возле ника, схватился с магом под воздействием неизвестных препаратов, которые накладывают просто сумасшедшие бафы. Не ты ли это был?

Врать не хотелось. Надо постараться заговорить зубы.

— Откуда такие подозрения?

Противники кружили на безопасном расстоянии друг от друга, выжидая или оплошности соперника, или более удобного момента для атаки.

— Ты не увиливая, а отвечай на поставленные вопросы, — продолжила Живая, — так рассказывай по порядку, про свой уровень и что ты знаешь про мага.

Я глубоко вздохнул, подышал пару секунд, и, собравшись с духом, ответил:

— Уровень 76. Не знаю, какого мага ты имеешь ввиду, но я мага не бил.

— Растешь просто потрясающе, для решетника. Мага точно ты не бил?

— Юля, я не бил мага. У меня был бой с одним из магов, и во время боя с тем стало плохо. А что и почему, ну не знаю я. Вот честное слово!

А на арене тем временем «Голова» провел удачную контратаку и теперь его противник имел на треть уменьшенный уровень НР. С какого-то перепуга, соперник «Головы» резко пошел на сближение и уйдя в инвиз, видимо, рассчитывал таким образом на секунду дезориентировать «Голову». «Голова», как опытный боец, дождался появления противника в двухметровой зоне, резко прыгнул влево, одновременно нанося скользящий удар по сопернику. Судя по скорости, с какой были проделаны все движения, «Голова» явно не протирал штаны на лавке. Противники после короткого боестолкновения разошлись, и снова начали кружение по кругу. Правда на этот раз «Голова» решил взять инициативу в свои руки и обозначал ложные выпады, пытаясь запутать противника.

— Значит все-таки ты, — констатировала Живая. — Вот скажи мне, Сережа, почему вокруг тебя всегда что-то происходит? Рыцари, странный караван, теперь вот еще маг. Неужели тебе не хочется спокойствия?

— Юль, да я бы с радостью, но тебе тогда станет скучно со мной. И потом, ты же знаешь, я тайный мазохист, который только и ждет, что бы попасть в беду и тут же позвать тебя на помощь!

— Ну в том, что ты мазохист, я уже не сомневаюсь. Тяжелое психическое у тебя расстройство. А вот по поводу помощи, это ты загнул. На моей памяти, ты лучше умрешь, чем попросишь о помощи.

— А с караваном кто мне помог? — напомнил я

— Только координаты из тебя калеными щипцами пришлось извлекать, — парировала Живая, — к тому же моя помощь была минимальна.

— Выяснили, что было в ларце? — с интересом спросил я.

— Пока нет, работаем над этим.

— Так ты не ответила, ты то сама сейчас где? — напомнил я про свой вопрос.

— Я делами занимаюсь, — ответила Живая, — извини, но подробнее сказать не могу.

— Все понял, тайны Мадридского двора, закон о неразглашении и все такое.

— Именно! — ответила Живая, — ты когда в город? Я там буду дня через два.

— Значит, и я через два дня буду в городе!

— Договорились, до связи!

Приват отключился. На арене за это время произошло еще одно событие, которое унесло еще примерно с треть жизни у противника «Головы». На этот раз «Голова» сам проводил атаку и вместо ложного удара довел его до конца. Правда, можно было закончить его и по другому, но это уже не от меня зависело. Видимо, решив, что далее затягивать бой бессмысленно, «Голова» пошел в атаку, и после размена ударами, его противник отправился на точку возрождения. Надо будет учесть этот момент.

Просмотр боя не дал ничего, и дал массу пищи для размышления. Первое, что надо учесть, что подготовка у «Головы» на уровне. Скорость тоже великолепная, но тут у нас шансы примерно равны, поскольку, судя по всему, школа боя у нас с ним одна. Не ветки развития, а именно школа боя, которую ставят в реальности. Второй момент, на который я обратил внимание, «Голова» сильно адаптирован к местным реалиям. Он, не раздумывая, пошел на размен по НР, зная о своем преимуществе. И вот этот факт являлся для меня сейчас основным. Поскольку его тушка была толще моей примерно на три с копейками тысячи. А это один удар. Значит, если он со мной может покончить, ну предположим, за три четыре крита, то мне понадобится пять шесть. Выводы же о том, куда он предпочитает уходить, в какую сторону отклоняться, делать было не на чем. Да и повторение в этом вопросе может и пройдет пару тройку раз с любителями, а вот против бойцов равного ранга, может и не прокатить.

Я ушел ожидаться начала финала в свой шатер. Сделал пару глотков воды, и снова погрузился в легкий транс. Меня никто не беспокоил, и я до начала финала просидел в трансе. Но все рано или поздно заканчивается или начинается, тут с какой стороны посмотреть, и, почувствовав движение в мою сторону вышел из транса. Уже по привычке прислушался к интуиции. Где-то на краю сознания мелькнуло «Боло». Проверил амуницию, все на месте, включая боло и метательные ножи. Что ж, пора.

— Удачи! — напутствовали меня и Кубинец, и хилер, и все оставшиеся в шатре люди.

— Спасибо, — просто ответил я.

И уже при выходе из шатра, меня догнало еще одно пожелание:

— Ни пуха, ни пера!

— К черту! — ответил я не поворачиваясь.

Привычный путь к арене, привычный рассказ о правилах и я вышел на поле. «Головы» еще не было. Вот он появился, рассказ о его пути к финалу, стандартное напутствие и «Голова» так же делает шаг на арену. Мы смотрим в глаза друг другу, и пусть нас разделяет расстояние, и мне и ему понятно, что легким этот бой не будет. Не знаю как у него, а у меня мандраж отсутствует. Оценивающие и прикидывающие взгляды, отмашка к началу и бой начался!

Мы не стали уходить в инвиз, и аккуратно приблизившись на расстояние порядка пяти метров, начали нарезать круги. Начало боя, в общем то, походило на то, что я уже видел в его исполнении. Ждать момент, а потом контратака. Я тоже обладал терпением, и попасться на простую уловку не собирался.

А в это время на одной из трибун Ковин вел неспешную беседу с представителем «Голов»

— Игорь, у твоего парня шансов нет, — говорил клановец.

— Паша, поверь мне на слово, шансы у него есть и весьма не плохие! — отвечал Ковин.

— Я опять чего-то не знаю?

— Ты видел, как он действовал против мага? Так поверь, это были цветочки, ягодки будут еще впереди.

Собеседник Ковина задумчиво повертел головой и устремил взор на арену. А на арене между тем события развивались следующим образом. Сделав вид, что мне надоело ждать, я ушел в инвиз, но вместо того, что бы попытаться сделать заход за спину, метнул сразу два ножа, и следом за ними, практически без раскрутки, отправил в полет боло. Мой расчет был прост, если он увернется от одного, даже от двух ножей, то боло сделает свое дело. И я оказался прав. Уклонившись от первого и отбив второй нож, он никак не ожидал, что летящие следом шарики на веревке захлестнут его шею. «Голова» отшатывается назад, и пользуясь буквально секундным замешательством я рывком сокращаю дистанцию. Он видит меня в двухметровой зоне, но инерция не позволяет отреагировать должным образом, и вместо жесткого блокирования моих ударов у него получается только смягчить и снизить полученный дамаг.

Я разрываю дистанцию, но не уходя назад, а продвигаясь вперед, обтекая его справа, наношу еще один удар в приоткрытую шею. Крит!

Итогом боестолкновения стала смещение полоски НР «Головы» к середине зеленой зоны. Это, конечно, не совсем то, на что я рассчитывал, но тоже неплохо! Жаль только, что метательных ножей осталось два, да и боло утеряно. «Голова», во избежание, так сказать, перерезает веревку боло, и теперь данное оружие для меня потеряно совсем на данный бой.

— А твой парень молодец! — восторженно сказал Ковину представитель «Волчьих Голов», — не ожидал от него такой хитрости.

Ковин ухмыльнулся.

— Паша, это еще начало, смотри, что дальше будет!

— А как смотрят правила проведения турнира, на дополнительное оружие? — с улыбкой спросил представитель клана.

— Да ты и сам знаешь как, — так же с улыбкой ответил Ковин, — обвешайся хоть броней с ног до головы, и оружием с пяток до макушки, это твое право.

Теперь наши уровни НР сопоставимы, и банальный размен ударами уже не сможет принести победу «Голове», хотя теоретически сила у его может быть и повыше, а следовательно и урон побольше. Но к размену я не готов, не входит это в мои планы. «Голова» видимо отбросил в сторону умения Ветки, и сейчас все будет решать умения в рукопашке. Меня этот вопрос не пугал, рукопашка, значит рукопашка. Дальше все произошло буквально за считанные секунда. На каком-то подсознательном уровне, мы поняли друг друга и сошлись. Ложный выпад в мою сторону с изменением траектории атаки, итогом которой должен был быть удар в сердце. Протов такой атаки, еще в той, реальной жизни, в бытность курсантом, помнится, гоняли нас на спаррингах по полной программе, вбивая в нас этот навык на подкорку. И рефлекс, вбитый в той жизни, не подвел и в этой. Тело взяло управление на себя, я автоматом делаю полшага назад, увеличивая амплитуду атаки и заставляя открыть бок и спину. Переношу вес своего тела его на атакующую руку, блокируя таким образом одну из рук одновременно, моя рука, как бы обхватывает его со спины, а вторая хватает за кисть, держащую нож. Обхватывающая рука всаживает уже мое оружие в его сердце, одновременно прижимаясь к нему со спины. Крит!

В реальности он был бы уже покойником, но тут, в Игре, его НР мгновенно слетает в красную зону, и я, отпустив его атакующую руку, работаю своим вторым оружием. Надо отдать должное, что «Голова» не растерялся, его вторая рука с ножом в это время кромсала мою опорную ногу. Итогом стало наше падение, причем упал я неудачно, на его нож. Пропустил крит! Но упав боком, своим весом заблокировал вторую руку. Но так же, как и он, заглушив усилием воли, и еще не зная каким усилием, боль, продолжаю наносить удар за ударом. И все таки размен. На мое счастье, уровень его НР снижается стремительнее. Последний удар. Победа!

Смотрю уровень своей жизни, и удивляюсь. Осталась тонюсенькая полоска в 5 НР. Я даже не осознал, что получил два уровня, голова кружилась. Пришло ощущение боли, но ко мне уже бежали жрецы, на ходу активируя восстанавливающие НР заклинания. Вот полоска жизни дрогнула и стала резво ползти вверх. Боль уходила, вызывая дикое желание почесать ногу, которую кромсал мой соперник, и бок.

Трибуны взорвались овациями и криками проклятья. Весь бой проходил в полной тишине, мы не сказали друг другу ни слова. Даже когда кровь хлестала фонтанами, ни он, ни я, не проронили ни звука.

— Игорь, ты где откопал этого парня? — спросил представитель «Голов» на трибуне.

— Паш, просто повезло.

— Я забираю его у тебя. И мне плевать, что он с решеткой. Моего бойца он завалил приемом, которые не разучивают в детских секциях, да и для многих спецчастей это закрытые приемы. Откуда он?

— Ты меня проверяешь что ли? Тебе самому проще собрать информацию. К тому же ты уже копал в том направлении.

— Копал, спорить не буду. Но я его в любом случае заберу. Он или будет у нас, или его надо ставить на такой контроль, что бы шагу ступить не мог без разрешения. К тому же, его досье, видимо не все отображает, или мне сообщили урезанную версию. Ладно, это мои заботы, я там в реале покопаю еще.

— А на счет забираю, не думаю, что это будет полезно. Да и не нравится ему, когда на него давят. Поговорить с ним, поговори, а давить не советую. Тем более угрожать.

— Ну не настолько же мы идиоты. Но в любом случае, надо сделать так, что бы он был на нашей стороне.

— А он и так на ней будет. Да и сейчас есть. Если сможешь ему помочь с решеткой, то считай, что вопрос вообще решен на сто процентов. Хотя и тут я не уверен. Помочь он поможет, а вот на счет всего остального, не уверен.

— Да, удивил и ты, и твой парень, ничего не скажешь.

— Более того, он мне денег принес. После объявления победителей, пойду местных букмекеров стричь на купоны!

— И много взял?

— Лично я ставил максимум возможного и фиксировал ставку, так что примерно два с половиной миллиона у меня есть.

— Парню что-то дашь своему?

— В принципе надо бы, но он и сам ставку на себя делал, так что почти пол миллиона тоже заработал.

— Жулики вы, и финансовые махинаторы!

— Нет, просто прагматики. И потом, я же за им по более твоего наблюдал, так что риск был оправдан.

— Помощь нужна?

— Паша, ну ты же сам понимаешь, что если что, то…

— Ну смотри, мое дело предложить!

— Мое дело отказаться, временно!

А тем временем, меня привели в порядок. Правда, в шатер я уйти не успел, как показался мой соперник по финалу. Подошел, протянул руку для пожатия.

— Спасибо за бой! — просто сказал он.

— И тебе спасибо, — ответил я.

— Надеюсь, мы еще встретимся? Мой ник «Вареник».

Добавили друг друга во френд-лист.

— Потренируемся вместе? — толи спросил, толи предложил он.

— Потренируемся, — согласился я, — только как на это посмотрит твое руководство?

— Нормально посмотрит! Если тренировка идет на пользу бойцу, то она идет на пользу клану, так что не переживай, все нормально.

— Спасибо, — просто ответил я.

— Ну бывай, до встречи, — и Вареник ушел к своим.

Зашел в шатер и попал в объятия своих. По силе объятий, можно было подумать, что на меня совершено нападение. Хлопали по спине и плечам, обнимали, потом подхватили на руки и стали качать. Все пребывали в приподнятом настроении, даже Кубинец, который завершил свои бои не дойдя до финала, и тот испытывал неподдельное чувство радости. Оставшееся время, пока шли финалы, пролетело незаметно. В нашем шатре была радость, потихоньку кто-то прикладывался в кувшинам с вином, готовились к награждениям. Я отдал боевую амуницию в ремонт, а сам переоделся в «гражданку», хотя, тут вся одежда так или иначе несла на себя какую-то часть боевки. Принесли мое боло, его тоже отдал в ремонт.

И вот он настал, долгожданный момент награждения. Победители и участники финалов вышли вместе. Удивительно, но никто не смотрел косо в мою сторону, не смотря на мою решетку. Видимо, понимали, раз стоишь тут, значит чего-то да стоишь. К моему удивлению, среди победителей преимущественно были роги. Правда, в топ-сегменте победителем был паладин, а в подгруппе 136–150 победителем был маг, а в «яслях» до 25 победил гном, зато собратья по классу были победителями во всех остальных. Я стоял рядом с Вареником, переговариваясь о каких-то незначительных вещах, слушал в пол-уха то, о чем говорил представитель организаторов турнира.

Почти каждое награждение сопровождалось громкими аплодисментами, а кое-кому и предложениями от кланов о вступлении. Постепенно очередь дошла и до нас.

— Уважаемые дамы и господа! — вещал представитель организаторов, — впервые в истории наших турниров, в группе 76-100, победу одержал боец, начавший выступление в заявленной группе с 68 уровня! Более того, по ходу турнира он провел на один бой больше! В данную группу по желанию переходили те, кто смог подняться во время турнира выше, дабы попробовать свои силы!

— Итак, за участие в финале призом в пять тысяч золотых награждается боец клана «Волчьи Головы». Подойдите и примите награду!

Вареник принял награду, приветливо помахал кому-то рукой и вернулся на место.

— За победу в финале призом в десять тысяч золотых награждается боец без клана, не пожелавший открыть свой ник! Подойдите и примите награду!

Я подошел, мне вручили кошель. Как-то не выглядит он на 10 тысяч, промелькнуло в голове у меня. Но, будем решать вопросы по мере их возникновения. Я уже было собрался вернуться на свое место, как меня придержали за руку. Я обернулся, мол, что еще.

— Кроме того, победителя есть еще одна награда! — громко объявил представитель организаторов.

К нам подошел представитель клана «Волчьи Головы».

— Мы внимательно следили за боями, где участвовали представители нашего клана. Но финальный бой, который был показан в данной подгруппе, превзошел все наши ожидания. Как официальный представитель клана «Волчьи Головы» я официально приглашаю вступить в клан победителя турнира в данной подгруппе после изменения его статуса!

Вот этого я не ожидал, честное слово. Пригласили вступить в клан, да еще и намекнули на изменение статуса. А это могло означать только одно, что видимо с решеткой что то должно произойти в ближайшем будущем. Радостно, очень радостно. Я пожал протянутую мне руку представителя клана.

— После завтра ждем тебя для переговоров у жреца, — тихо сказал мне представитель клана, — твое отсутствие недопустимо!

— Понял, буду, — ответил я.

Дальнейшее награждение я пропустил. В принципе, больше ничего особого не произошло. Вручили награды, объявили о завершении турнира. Принесли аналог шампанского, выпили по бокалу, дальше вроде должен был быть банкет, но меня выдернул один из охранников Ковина.

— Пойдем, — сказал он, — тебя ждут.

Я пошел за охранником, но не в сторону шатра, а туда, где стоял кареты. Сел в карету, поехали. Минут через пять карета остановилась, и в нее залез радостно улыбающийся Ковин. Карета тут же тронулась, но уже в окружении охраны.

— Ну что, поздравляю, — сказал он, — даже два раза.

— А второй раз за что? — спросил я.

— Во первых, ты стал богаче на четыреста двадцать пять тысяч за счет ставки, плюс десять тысяч за победу, ну и я пожалуй выпишу тебе премию, сколько там тебе не хватает до ровного счета? Шестьдесят пять? Ну тогда пожалуй выпишу поболее, от меня получишь еще сотню.

— А можно вместо премии от вас получить рецептов. В денежном эквиваленте с учетом пятидесяти процентной скидки? — хитро спросил я, — на сумму выписанной вами премии.

— Черт с тобой, бери рецептами, — легко согласился Ковин.

— Можно только я сам рецепты выбирать буду? — задал я еще один вопрос.

— Выбирай, — опять согласился Ковин.

— Что то вы как то особенно щедры сегодня, — усмехнувшись сказал я, — в чем подвох?

— Какой подвох? — сделав удивленное лицо спросил меня жрец.

— Да вот кажется мне, что слишком уж много сыра положили. Как бы мышеловка не захлопнулась!

— А, вот ты о чем. Нет, не захлопнется. Дело в том, что благодаря тебе я стал богаче почти на два с половиной миллиона, так что сам понимаешь, чего уж тут жадным быть!

— А мне предложили премию в сто тысяч. Пять процентов!

— Ну не прибедняйся! У тебя сейчас столько денег, что любой другой игрок прыгал бы от радости, да еще рецепты со скидкой, так что ты в двойном наваре считай.

— Все, умокаю, не то разозлю чего доброго вас, и останусь гол как сокол.

— Так, ну по вопросу когда тебе явиться ко мне, ты уже в курсе. Теперь слушай внимательно. Слишком много людей потеряли много денег из-за тебя. Так что сам понимаешь, злые они. Охотиться на тебя будут, как говориться, с пристрастием. Ну да у тебя сейчас 78, если совсем дураком не будешь, то после переговоров я тебя отвезу на фазенду, а там, как и договаривались, ступай себе с Богом. Но если ты не совсем идиот, то купить себе телепорт, и сваливать будешь через него.

— Там видно будет, — ответил я.

— Ну, ты уже не раз доказывал, что ты имеешь на все свое мнение, и пока что тебе везет. Так что сам решишь, не маленький. Я сейчас в город, тебя подвезти?

— Да, — ответил я, — и если можно, то хотелось бы воспользоваться вашим гостеприимством, дабы не коротать ночь на сеновале у Винта.

— У меня не постоялый двор, — сварливо ответил Ковин, — ну да ладно, ты сегодня именинник, так что оставайся.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — А что с остальными будет?

— С кем? — уточнил Ковин.

— С Кубинцем, с Гарогарогом, — пояснил я.

— А что с ними будет? Останутся, будут выступать на арене. Не готовы они морально к свободному плаванию. Не твоя у них хватка.

— Разве у меня есть хватка? — удивился я.

— Есть, — ответил Ковин, — не напрашивайся на комплименты.

— Не буду, — на всякий случай согласился я.

— Так что за них не переживай. Давай, поспи немного. Наверное, сильно перенервничал, во время финала то?!

— Есть такое, — согласился я, — да только сейчас не усну. Отходняк еще не начался, он к вечеру настанет. Вот и просился к вам, на постой.

— Ладно, приедем, дам тебе один пузырек, выпьешь, спать будешь, как убитый.

— Спасибо, — сказал я.

Дальше до города ехали молча. Я ехал и думал, вот Ковин, там, в реальности, он был выдающимся ученым, светилом отечественной медицины. И попав сюда, получив вторую и вечную жизнь, неугомонный старик продолжал свою деятельность. И ведь не просто продолжал, а явно был одной из центральных фигур среди тех, кто толкал к развитию остальных, как бы высокопарно эти слова не звучали. Он к чему то стремится, чего то добивается. А другие? К примеру те, кто был олигархом? Введя сюда огромное количество денег, купили себе роскошные дома, земли, и продолжают жить паразитами. Не все, конечно, но многие. Про «золотую молодежь» я уже и не говорю, пустые там, никчемные здесь. Живут одним днем, для себя. За их деньги их дотягивают до уровней 100+, некоторых выше, накупят элитного шмота и прожигают жизнь. К чему они стремятся, если впереди бесконечность?

Въехали в город. Заплатили положенную пошлину. Карета домчала нас к дому номер 7 на улице Победителей Драконов. Вошли внутрь дома. Движением руки Ковин приказал следовать за ним. Поднялись на третий этаж. Тут располагалась, видимо, гостевая спальня.

— Подожди пару минут тут, — сказал Ковин, — я сейчас. Ванная там.

Он указал рукой на вторую дверь. Пока Ковин отсутствовал, я рассчитывал успеть принять душ и переодеться. Когда я, освежившись, вышел из ванны, на столике стоял пузырек с зеленоватой жидкостью и записка от Ковина.

«Пей и ложись спать. Утро вечера мудренее», — прочитал я. Я поднял пузырек, повертел его в руках. Открыт пробку, зачем-то понюхал. Пахло скошенной травой и почему то одуванчиками. Я не задумываясь выпил содержимое. Глаза стали смыкаться. Я успел скинуть полотенце, упасть на кровать и укрыться одеялом. Впервые, за все время пребывания в Игре, я спал спокойно, не беспокоясь о безопасности.