Игра Луны

Дом смерти

Кирит встретил Татакари черными свинцовыми тучами. Жрица Тени сдвинула свой шарф повыше и двинулась вверх по ступеням. Татакари должен был встретить кто-то из семейства фон Штэтэрн, а в полдень у нее была назначена аудиенция у Повелителей Кирита. Вся эта миссия казалась Татакари каким-то фарсом, однако, она хорошо помнила предостережение мастера.

«Будь лояльна к этой семье» — звучали слова мастера Ики в ее голове. Кирит выглядел ровно так, как Татакари читала в одной из книг. Это мрачный мир и мрачный храм, полный темной магии. Мир волшебников и волшебных существ, это был мир чудес и в тоже время это был мир смерти… потому, что даже отсюда, с высоты парящего храма, были видны безжизненные земли, отравленные ядом вод, изливающихся из Кирита, земли под которыми покоились армии мертвецов.

— Асудзима-сан? — прозвучал над ней тихий голос.

Она подняла взгляд, перед ней стоял подросток лет тринадцати с ярко лиловыми глазами и белыми волосами, подвязанными повязкой на лбу, в ушах светились магические сережки. Одет он был в военную форму некромантов Кирита. Удлиненный пиджак и черные брюки с темно-красными узорами и черным плащом. Ветер развивал плащ и рисунок алого скелета, изображённого на нем в полный рост — герб семьи фон Штэтэрн.

— Я старший некромант Химио фон Штэтэрн, Аки-сама поручил вас встретить.

— Спасибо, можете звать меня Татакари.

— Отлично! Тогда я просто Химио! — Татакари подумала, что такой подросток и уже некромант? Все же знали, что некроманты сильно отличались от обычных людей… — Господин Аки распорядился провести вам экскурсию по Кириту, а также ответить на все интересующие вас вопросы.

— Повелители Кирита весьма занятые личности?

Подросток улыбнулся, он вел себя нормально для некроманта. Татакари удивило, как такой подросток может вот так обычно себя вести.

— Вообще да, они заняты. Помимо того, что каждый из них занимается личными исследованиями в храме, они много времени проводят за его территорией…

— Внизу? В мертвых землях?

— Ага. Они осматривают свои армии, если вы об этом. Мертвецам нужно тоже уделять внимание. Ко всему прочему Аки с Амэ являются фактическим центром для слияния мощных магических путей и информации. Поэтому у них всегда много посетителей и гостей из других волшебных миров и конечно же из миров Площади. Поэтому, Татакари-сан… наши Повелители весьма заняты, но с вашим кланом у нас давняя дружба… семья фон Штэтэрн очень трепетно относится к просьбам своих друзей. Ваш глава Ики-сама был здесь много раз и насколько мне известно, его проект, над которым мы все работали долго и успешно, практически закончен…

Татакари немного удивило с какой беспечностью этот подросток рассказывал о делах Кирита… а еще она наконец поняла, что все его эмоции были абсолютно наигранными, все некроманты Кирита ничего не чувствовали, они лишь эмитировали собственные эмоции и это привело Татакари в замешательство.

— Проект «Куб Смерти». Мастер сказал мне, что моя основная миссия здесь, помочь вашим Повелителям его закончить.

— О, конечно. Если вы не против, Татакари-сан, поговорите об этом с Повелителями при вечерней встрече. А сейчас идемте, прогуляемся по храму мертвых?

«Как ловко он ушел от темы Куба Смерти. Здесь определённо, что-то не так… мастер бы не отправил меня, если бы ожидал стопроцентного результата от некромантов Кирита… с другой стороны, ведь мне ничего не известно о проекте договора между ним и этими темными волшебниками» — мимолетно подумала Татакари, сжимая рукоять меча на поясе.

Химио показал Татакари все основные уровни Кирита и оставил на западной лестнице в компании ведьм потока, а к тому моменту, когда горизонт запылал молниеносными всплесками, юный некромант вернулся, и вызвался проводить ее в покои прибывших в Кирит Правителей.

— Вы успели осмотреться, как вам Храм Смерти?

— Здесь весьма омерзительно…

Химио засмеялся, но цвет его лиловых глаз стал вдруг еще более ярким.

— Ха-ха, а вы весьма прямолинейны, госпожа Татакари.

— Да уж, это моя работа. Быть прямолинейной. Химио, сколько всего некромантов постоянно находится в Кирите?

— О, интересный вопрос. Семья фон Штэтэрн очень многочисленна, помимо того, что в семье официально существуют два отдельных клана… клан смерти и огненный клан, каждый клан содержит множество подродов, в Кирите очень много некромантов. Но сильнейшими некромантами признаны лишь те, кто имеет доступ в Город Бездны… — он стал загибать пальцы, и Татакари насчитала шесть.

— Шесть некромантов? Эмм… как бы наиболее высокого ранга?

— Статуса и положения в волшебных мирах. Да шестерым из нас нет равных в области магии смерти. Итак… если хотите знать… Аки-сама, Амэ-сама, Лилирио-сама, господин Нирилиан, леди Арайя и ваш покорный слуга Химио!

— Ладно, Химио… думаю нам пора уже, наконец, поговорить предметно, в конце концов, я должна понять суть задания мастера Ики и выполнить его. Я лучшая из всех воинов синоби, я должна выполнять свои задания.

Он улыбнулся.

— Ну, хорошо. Татакари-сан, я отведу вас в темную лабораторию. Аки-сама и Амэ-сама объяснят вам суть проекта «куб смерти», который они готовили по заказу вашего мастера. Вы будете впечатлены результатом…

Все здесь было отравлено ядом смерти. Зеленая ядовитая жидкость — формиат, текла внутри стен храма Кирит. Чем глубже внутрь храма вел мечницу юный некромант, тем меньше им попадалось волшебников без черно-алой формы.

«Значит доступ в нижние уровни Кирита открыт только для некромантов фон Штэтэрн» — Татакари пыталась анализировать происходящее.

И вот, наконец, когда коридоры Кирита стали сужаться, а свет вокруг приобрел магический зеленый отблеск, Химио радостно сообщил… что они прибыли. Ворота с изображением полыхающего черепа со скрежетом раздвинулись. На пороге стоял рыжеволосый парень, но Татакари вдруг поняла, что судя по росту они одного возраста. Со спины особенно эффектно смотрелся его плащ с огненным рисунком сгустка пламени. Когда он повернулся, Татакари обомлела, он был юным и красивым, таким же красивым как мастер. Правда, черты лица у него были резкие, острые. А губы сложились в усмешке, он держал правую руку на боку. Одет он был в костюм, с коротким черным пиджаком, под которым блестела белая рубашка, и алый платок, подвязанный под шею. И его глаза, лиловые, насыщенно-сиреневого цвета, будто кристальные. Его аура с ног до головы была черная, но с вкраплениями, словно языков пламени.

— Приветик, я Амэ фон Штэтэрн, верховный огненный некромант и главнокомандующий Кирита. Химио, ты можешь проваливать, тебя ждут на энергетической станции, — голос у него был звонкий с небольшой хрипотцой.

Химио не отреагировал на грубость в его адрес.

— Ладно. Ладно. Только не заигрываетесь…

— Малявка, ты мне будешь еще указания раздавать! — он был очень вспыльчив. И тут над Амэ головой возникла тень, и рука в черной перчатке отвесила ему подзатыльник. — Братец! Больно же! — рыжий потер ушибленный затылок.

Рядом с Амэ возник еще один парень в элегантном костюме с черным галстуком, белой безрукавкой и плащом, черным с серебристой застежкой в виде черепа на шее, такую одежду Татакари не видела в эпоху Эдо… его короткие черные волосы аккуратно обрамляли миловидное лицо с невероятно мягкими и красивыми чертами лица. Лиловые кристальные глаза смотрели на Татакари спокойным взглядом.

— Асудзима-сан, меня зовут Аки фон Штэтэрн, верховный некромант и главнокомандующий армией Кирита. Прошу прощения за поведение моего брата. Надеюсь, вы отлично провели время в нашем храме? — его голос был настолько спокойным и располагающим к себе, что Татакари было не удобно сообщить ему… что места более жуткого она еще не видела.

— Да. Спасибо, господин Аки… можете звать меня Татакари… я увидела много всего нового…

Врата захлопнулись с характерным скрежетом, и Татакари обвела взглядом комнату. Она была круглая, в центре в полу была глубокая ниша, из которой исходил зеленоватый отблеск, а от ниши или точнее от того, что там внутри вверх под потолок шли тысячи толстых трубок и кабелей, по которым текли различные жидкости, на каменных стенах были вычерчены лиловые пентаграммы. Окон не было.

Амэ углубился за нишу и Татакари увидела, что там располагалась огромная дыра в стене, в которой висело что-то наподобие сенсорной панели, на которой отображались различные заклинания, пентаграммы и таблицы. Татакари впервые видела что-то подобное. Но слышала о подобных изобретениях из будущего. Мир Кирита был для нее непонятен и необычен. Чуть подальше от панели было еще углубление, Татакари увидела исходящий оттуда свет огня. Похоже, это волшебный огонь некромантов.

— Асудзима-кун послал тебя, верно? — Аки так фривольно обращался к мастеру, что Татакари удивленно сдвинула брови. Будто эти двое были лучшими друзьями.

— Мастер послал меня. Он сказал, я должна помочь вам в завершении вашего проекта… — неуверенно произнесла «жрица тени», рукоять меча она не выпускала. Но почему то Татакари отдаленно осознавала, что вряд ли причинит вред этим некромантам…

— И, конечно же, у тебя много вопросов… на которые нет ответов. Что такое Куб Смерти? Почему мастер послал меня сюда? Что от меня потребуется? — он будто читал ее мысли, Татакари была удивлена его осведомленности. Она не испытывала страха и сейчас не боялась. Скорее удивление.

— Хотелось бы просто скорее понять, что требуется от меня. Среди синоби я одна из лучших, я могу выполнить любое задание.

Аки удивленно наклонил голову и подплыл к Татакари, его руки были закрыты черными перчатками, он подал ей руку и указал второй рукой вперед. Татакари, не зная как себя вести, позволила некроманту взять ее за руку и повести за собой вперед.

— Клан Асудзима, клан луны, дети которого, за исключением Сатин и Ики, обречены носить страшное проклятие этого обезумевшего старика! И надо сказать, вашего мастера и нашего общего друга это весьма и весьма беспокоит. В итоге клан, который должен выполнять возложенные на него функции, должен быть многочисленным, а судя по подсчетам Ики половина из вас умрет в сражениях, остальная станет жертвами проклятия…

— Проклятие луны. Суть его заключается в том, что если одна из нас влюбится, сблизившись с объектом своем любви, она станет проклятой, беременной ребенком, который при рождении ее погубит.

Аки кивнул.

— Сожрет, одним словом, сделает пищей, и так родится более сильное дитя, более сильный мечник! — крикнул Амэ из-за странной панели, на которой что-то постоянно изменялось — иероглифы или же письмена с магическими рисунками.

— Как ты понимаешь, такой прогноз не очень-то продляет историю и долговечность клана, учитывая, что вторая половина не сумеет родить себе замены, они просто погибнут на миссиях… Татакари, теперь ты понимаешь, первоочередная задача Ики, как главы клана, что-то с этим сделать. От вашей численности напрямую зависит выживаемость клана Асудзима в целом…

— Мастер Ики искал способ победить действие проклятия? Недоверчиво переспросила Татакари.

Кристаллические, аметистовые глаза Аки мигнули. Ниша в полу была ограждена высоким барьером, к которому были приделаны каменистые ступеньки, Аки поднялся по ним, увлекая за собой Татакари.

— По сути, это невозможно сделать. Ики, если быть точным, попросил нас найти способ увеличить численность клана искусственным путем при помощи магии. И надо сказать, нам это практически удалось. Взгляни сама, Татакари… это и есть проект «Куб Смерти»!

Татакари, опираясь на руку Аки, посмотрела в нишу в полу…

Там в формиате вращался стеклянный куб с серебристыми краями, огромных размеров, к нему шли и странные провода. Стекло было покрыто иероглифами на мертвом языке некромантов, а внутри куба были уложены голые тела без волос и без лиц, словно куклы, оплетенные нитями и трубками.

Голос Аки зазвучал над ухом Татакари с приятной издевкой:

— Гомункулы… надо сказать, сделать гомункулов асуров было невероятно сложно, но Химио хорошо потрудился, собрав в Эсшфере достаточно информации… Куб Смерти, технико-магический прибор, который будет производить гомункулов-асуров, будущих мечниц Асудзима… прибор будет потреблять некромантическую энергию, вырабатываемую двигателем формиативной энергии, который внутри куба. Гомункул формируется примерно в течение полного лунного цикла, поэтому клан больше не будет испытывать нехватку мечниц и дорожить вашими жизнями смысла не будет тоже…

Татакари резко развернулась, и поймала внутри себя ощущение страха от взгляда кристально лиловых глаз.

— Мастер… не мог так поступить… зачем ему это нужно…?

— Ваши жизни его абсолютно не волнуют, но клан нужен всем нам, чтобы Магрогориан продолжал верить, что его власть укрепляется. Вот незадача, правда? — теперь к разговору присоединился еще Амэ, который стоял на постаменте рядом с Аки. Татакари оценила шансы выхватить меч и спастись…

— О, кстати, теперь о вашей миссии, Татакари-сан… видите ли, гомункулы не должны быть одинаковыми, их силы, внешность должны быть разными… поэтому для того, чтобы Куб Смерти был закончен ему не хватает… хм… генетического материала для разнообразия и пробного образца именного мечника Асудзима… — голос Аки теперь разносился словно издалека для Татакари.

Она вдруг осознала, в чем именно состояла ее миссия. Стать жертвой. Ее гены, как и сказал этот волшебник-некромант… станут зачатками жизней новых гомункулов… новых сестер… мечниц Асудзима.

И вот, преисполненная сожалений «Жрица Тени», отцепила свой меч и взяв его в руки, одними губами прошептала что-то некромантам, и Амэ, протянув руку, столкнул девушку вниз со ступенек… Асудзима Татакари перестала существовать.

Король Асуров

Всю дорогу через золотой город в столице страны асуров Кайра мучилась мыслями о Татакари, о смерти сестры и о будущем, которое избрал мастер для клана.

— Гомункулы… — девушка ехала в закрытой повозке с синим палантином, из-за палящей жары, в главный дворец Эшфер — Золотой дворец Рэдгрейва. Короля Асуров. — Гомункулы… не знаю насколько эта затея окажется удачной… — повторяла вслух Кайра.

Кайра прибыла в Эшфер два дня назад и уже успела ознакомиться с городом вокруг дворца, и с личной охраной Короля Асуров. Порядок жизни и вещей немного странно действовал на Кайру, но все же она быстро привыкла к новому миру, новому укладу жизни, этому городу и дворцу посреди пустыни. И вот сегодня она, наконец, должна увидеться с Королем.

В мире Асуров быть Королем значило быть всем… помимо всего прочего, власть Короля в этом мире, постоянно воюющем, поддерживалась не только званием сильнейшего, но армией побежденных врагов и сподвижников. Армия Короля была залогом его власти. Хотя так уж устроен был этот зверский мир войны, что абсолютно любой мог бросить вызов Королю или любому из его генералов. Бесконечные поединки и стычки были неотъемлемой частью жизни в городе и дворце. А лавки и магазины с оружием и доспехами были самыми многочисленными из всех построек в городе. Оружие асуров в принципе делилось на два вида, в зависимости от их способностей — стрелковое для дальнего боя, и всевозможное оружие для ближнего боя.

Некоторое оружие казалось настолько невероятным и немыслимым, что Кайра с трудом представляла себе, как можно таким сражаться… а некоторые виды представляли собой вполне обычные и знакомые мечи, и луки, только модифицированные магией и украшенные различными драгоценностями.

Дворец Эшфер по великолепию превосходил, наверное, все божественные дворцы Площади, вместе взятые. Тем более, что выстроен он был посреди пустыни. Весь мир асуров представлял собой бесконечную пустыню, где построить и вырастить что-то можно было только при помощи магии. А дворец Эшфер был великолепен, он был выстроен из золота и белого мрамора, утопал в зеленых садах и невиданных цветах и фонтанах. К центральной, огромной, мраморной лестнице через город вела мощенная мрамором широкая аллея, с невиданными статуями прошлых Королей асуров и высоченными колоннами с золотыми шпилями.

На лестнице, ведущей во внутренний двор дворца, ее ждал высокий офицер — асур с красными глазами и смуглыми волосами, одет он был в серебряную броню, а за спиной нес такой огромный меч, что Кайра даже при всем своем желании вряд ли могла бы его поднять. У истинных асуров глаза красные, глаза цвета крови…

— Асудзима?

— Кайра.

— Меня зовут Киран, я один из генералов Короля. Идем, он ждет.

Кайра кивнула и последовала за здоровяком, солнце играло бликами на его доспехах.

В королевских палатах на высоких окнах сияли витражи из разноцветного стекла, и золото повсюду, все было золотое.

— Интересно, почему так сильно Король асуров хочет окружить себя золотом?

Киран обернулся и посмотрел на Кайру с каким-то презрением, но тут неожиданно из-за фонтана вышел высокий паренек с золотистыми волосами, доходившими ему до плеч и слега завивающимися на концах, одет он был в простой костюм с широкими штанами и белой безрукавкой и голубой плащ. Его лицо было таким спокойным и жизнерадостным, от человека его отличало лишь наличие алых глаз и наличие длинного серебристого меча, висевшего у него на поясе.

— Ваше Величество! — Киран тут же сел на одно колено, а Кайра с удивлением не могла понять… почему величественный Король Асуров выглядит так… обыкновенно… ни доспехов, ни огромного оружия. Как он вообще завоевал свой титул? — пронеслось в голове у Кайры.

— Киран! Ты пугаешь Асудзиму-сан… иди лучше займись делами! — голос у Короля был звонкий и радостный.

— Ваше Величество? — недоверчиво переспросила Кайра, не зная как себя вести.

— Да! Привет! Я Салидин Рэдгрейв! Король асуров и Эшфера! — он говорил с такой сияющей улыбкой и довольным лицом, и так располагал к себе, что Кайра невольно изумилась.

— Я… Асудзима… Асудзима Кайра… меня прислал мастер Ики к вам на службу…

— Значит, могу звать тебя, Кайра? Красивое имя! Вообще, мне рассказывали, что вы уникальные мечницы! Не терпится увидеть тебя в деле!

— Мм… ага… Ваше Величество, а вы…?

— Точно ли я Король, хотела спросить ты?! — засмеявшись, он протянул Кайре руку и потащил за собой во внутренние павильоны дворца. — Весьма невежливо с твоей стороны спрашивать об этом. Но учитывая, что ты первый раз прибыла в Эшфер, я отнесусь к твоим вопросам с должной иронией!

— Итак… я окружаю себя золотом, потому что золото металл холодный и в то же время благородный, для нашего пустынного мира это важно… а еще… — он закусил губу, — Может, я просто не хочу никому уступать титул золотого Короля? Кто знает? — он не хотел чего-то говорить, но Кайра не понимала чего именно. — И я действительно Король, и я был им все свои жизни…

— То есть, вы были Королем при жизни?

— Ага… я был Богом при жизни и после смерти попал в этот мир и стал величайшим Королем и величайшим Богом, чего бы там не говорил Магрогориан… — в тщеславии и горделивости Салидину вряд ли кто-то мог составить конкуренцию. — Я стал Королем, победив всех своих противников вот этим самым мечом, — он довольно указал на серебристый меч, болтавшийся на его поясе, — А еще им же я разрубил бывшего Короля Эшфера! Ух! Крови было!

Наконец, Король и Кайра добрались до широких покоев тронного зала. Высокий золотой трон с огромной инсталляцией солнца позади, стоящий на постаменте, пустовал.

Однако, у подножья трона собралось столько советников и военных, что Кайра подумала, как только этот зал вмещает их всех?

Всех гостей Король приветствовал с одинаковой улыбкой и, идя к своему трону, неожиданно для Кайры, но не для всех присутствующих… он поскользнулся… и ударился лицом в золотой пол с диким воплем.

«Идиот» — мелькнуло в голове у Кайры. Один из советников в голубом, длинном камзоле с волосами, подвязанными в хвост и алыми глазами, блестевшими из-за стекол круглых очков, вышел из толпы и подал Королю руку. «Он что его мамочка?» — еще одна мысль, посетившая Кайру, явно не прибавляла очков Королю Асуров.

— Хисаши! — Король кинулся на шею советнику, державшего во второй руке кучу свитков. — Я опять упал! Этот плащ слишком длинный! — было такое ощущение, что он вот-во разревется.

— Ваше Величество! Вам нужно сменить портного, — голос советника был строгий, но очень спокойный. Будто так происходило не в первый раз. И Король Асуров просто капризное дитя. — Беда, беда… нужно менять портного…

Король обернулся и с невинным видом почесал затылок.

— Кайра-тян! Прости меня! Я хотел устроить прием в твою честь, а не вышло… хм… может в качестве извинения примешь вызов на дуэль от меня? Ты же хочешь узнать на что способен Король, которому ты присягнешь на верность? А мне интересно, что же умеют мечники Асудзима… — и тут в его глазах мелькнула величественность и жажда сражений. И Кайра согласилась.

Резким движением сорвав с себя плащ, Король протянул его советнику в очках.

— Хисаши, попроси, пожалуйста, наших гостей удалиться в зал для приемов.

Когда Король снял плащ, Кайра увидела его руки… и они были сильными, хоть он и был худым, но мышц было предостаточно. Кайра поняла, что недооценила Короля, но пока не знала насколько. — Твой меч, у него есть имя?

Кайра достала клинок из ножен и, вытянув его, сжала правый локоть у груди в защитной стойке, ее меч был укороченным… фактически больше сошел бы за кинжал…

— «Свет», имя моего меча «Свет», Ваше Величество, вы уверены, что хотите этого поединка?

— Кайра-тян, не переживай так! Отличный клинок! Кузнец, что его выковал из адаманта, полагаю гениален?

— Да. Темная кузница Вергилия кует великолепное оружие.

— Кайра-тян, пообещай мне, что будешь сражаться серьёзно? — он достал меч, рукоять меча отличалась от мечей, которые Кайра видела в темной кузнице. Она была металлической из серебристого-белого металла. А лезвие широким и прямым. Кайру поразило то, что длина меча была внушительной, а на эфесе меча красовалась гравировка из древних символов, скорее всего асурийский язык древности. Стоило мечу быть вынутым из ножен, как Король изменился. В его взгляде появилось что-то пугающее-благородное. Хотя он все еще улыбался и Кайра не понимала, как с таким лицом он может с кем-то сражаться? Однако, надо играть в игры до самого конца.

— Я буду сражаться в полную силу, Ваше Величество.

— Знаешь, удивительно, но у моего меча тоже есть имя. «Дамокл». Красивое верно? Ну, что начнем же?

Он вышел на середину тронного зала, Кайра оценивала его ауру и возможности.

«У него сильный удар… должно быть он вкладывает в один удар много сил. Значит достаточно будет просто измотать его, ведь я быстрее двигаюсь…»

Кайра перешла в наступление. Но луч света, возникший ниоткуда, отвлек ее на секунду, и она поняла с ужасом, что Король исчез из поля ее зрения и уже в то же мгновение девушке пришлось защищаться.

«Не может быть, его скорость даже выше чем у Ики-доно! Не может быть! Почему он так быстр».

Кайра отражала удар за ударом, не понимая, что именно отвлекало ее и она не успевала уследить за движениями юного Короля.

— Кайра-тян, ты невероятна! Боюсь мне за тобой не поспеть! Ты прекрасна и надеюсь, будешь служить мне с той же преданностью, что и все мои приближенные… прости меня…

Глаза Короля сверкнули алым блеском, и Кайра снова перешла в нападение, но тут от меча Короля отразился свет и Кайра оказалась в мгновение ока на полу… а ее клинок отлетел назад… она впервые увидела чье-то лезвие меча так близко…

— Ваше Величество… ваш меч… излучает световые волны…

— Ага! Давай руку! — он был настолько величественен в глазах юной воительницы, что Кайра обомлела. — Давай же! Я тебя научу разным световым трюкам! Хисаши! Где мой плащ!

— Ваше Величество, будьте уже серьезны! — асур в очках явно заботился о Короле странным образом.

Тронные двери окрылись. И вошли генералы Короля. Среди которых был и Киран. Поднявшись, Кайра все еще не могла прийти в себя, никому кроме мастера клана не удавалось победить Кайру.

— Итак, Хисаши мой главный советник. Кирана ты уже знаешь.

Двое других генералов были не менее удивительными, чем их король. Один из них был облачен в синие доспехи с открытым торсом, в руках у него было длинное, кроваво-красное копье, волосы тоже синие, длинные, зачесаны назад и стояли почти торчком, алые глаза и кожа оливкового цвета.

— Парень с копьем, Гослер. А девушка, с огромным луком за спиной, Синджэ. Они профессионалы, моя свита. Добро пожаловать в Эшфер, Кайра…

Через три дня Асудзима Кайра принесла клятву верности Салидину Рэдгрейву. А три года спустя, прибывая у него на службе, узнала о возможной связи мастера клана с пророчеством о дне Инкариума — конце всех миров. И следуя воле своего Короля, отправилась в далекий мир, чтобы узнать о таинственном Волшебнике Измерений, что станет началом всех ужасных событий во Вселенной.

Алый сон

Аянэ снилось как алые облака носились над Эльсшферой. Юная воительница по долгу службы курсировала между Эльсшферой и Площадью Пяти Лун, в основном выполняя поручения мастера. Ики выбрал ее в качестве связующего звена между собой и кланом. Ведь большую часть времени, мастер Ики проводил на Площади во дворце Цукиёми или во дворце Магрогориана. Аянэ, будучи адъютантом Сатин, проникла практически во все тонкости тайн клана, а теперь, когда она еще и фактически стала адъютантам мастера, его личной помощницей, Аянэ окончательно убедилась только в одном — этот клан не ждет ничего хорошего. Их всех убьют… «а если мы не погибнем, то станем жертвами проклятия». Но на этот счет мастер уже позаботился о выживаемости клана в целом. Проект «Куб Смерти» — некроманты Кирита должны были создать для клана магический прибор для синтеза биоматериала — искусственных гомункулов асуров. Они ни чем не будут отличаться от мечниц клана в целом. Плюс ко всему в кубе будут заложены последовательности генов, не только отвечающие за физическое отличие гомункулов друг от друга, но и гены дающие возможность черпать разнообразие навыков. То есть, фактически, на выходе из куба смерти появлялись мечницы не только уже достигшие полного физического развития асуров, но и обладающие минимальным порогом навыков, необходимых для службы и выживания в клане. Что сократит время их обучения и тренировок. Очень удобно с одной стороны… с другой стороны мастер Ики без труда и мук совести пожертвовал жизнью Татакари, в качестве первой жертвы для куба, даже не зная в итоге, удастся ли некромантам добиться успеха.

На фоне всех этих событий и возвышения роли клана на вселенской арене противостояния миров, все больше и отчетливее проявлялось влияние старейшин на решения мастера Ики. Советник Минтонос, отвечавший за магические тайны и манипуляции в клане, не покидал Площади вообще, как и Ильвидор, переезжавший вместе с мастером Ики то на Площадь, то с Площади обратно в Эльсшферу.

Каспарк, заведовавший клановой библиотекой, не вылезал из центрального храма, пытаясь отыскать хоть какие-то зацепки в истории и легендах на появление гомункулов. Алаис и Гаспар, двое самых молодых старейшин после кузнеца Вергилия, разрабатывали новые тренировочные программы с учетом появления в клане гомункулов. Данродор считался наиболее мудрым из всех жрецов, он заведовал всеми храмовыми ритуалами и праздниками, даже он, по мнению Аянэ, начал вести себя достаточно странно. Но в конце концов, несмотря на всю странность и амбициозность этого проекта, Аянэ понимала, что с точки зрения мастера Ики это избавит клан от множества проблем… и от главной — недостатка военной силы в клане.

Аянэ спустилась из первоцвета в главное поместье и сразу по аурам поняв, что мастера нет в храме, отправилась по знакомой дорожке, к затерянной в лесу поляне из алых ликорисов, и домику у озера. Только она одна, как адъютант Сатин, была посвящена в тайну их выживания очень давно. И бремя этой тайны должно было существовать и умереть вместе с Аянэ. Поэтому она могла спокойно приходить сюда. Постучав в дверь, она ждала минут пять, пока деревянные створки сёдзи не распахнулись и на пороге не показался Ики. Одет он был, на удивление, в белое свободное кимоно с широким красным поясом, Мурасамэ был у него в руке. Ни на минуту он не мог расстаться с ним. Демон и тот с кем он связан не должны разлучаться.

— Привет, — он задвинул сёдзи и вышел на веранду.

— Вы по-прежнему не пускаете никого в этот дом, Ики-доно? В этом есть своя романтичность…

— Этот дом принадлежит лишь нам двоим. Я хочу сохранить это место нетронутым…

— Звучит так будто вы признаете свою любовь… — Аянэ была единственной, кто наблюдал венец всех отношений Сатин и мастера Ики. И с уверенностью она могла сказать — они были друг другу ближе, чем брат и сестра… и сколь велика была величина этой близости, в той же прогрессии постоянно и возрастала ненависть. Чем больше Ики желал обладать и покорить Сатин, и чем больше она желала быть покоренной им и быть желанной для него одного… тем сильнее и сильнее разжигали их чувства пламя ненависти демонов, а значит и желания убить друг друга. Ики посмотрел на рыжеволосую Аянэ с каким-то нехарактерным волнением.

— Я никогда и не отрицал своей любви.

— Сколько мы пробудем дома?

— Эту ночь. Завтра уже нужно быть во дворце Магрогориана. Мио сейчас там, но не думаю, что Магрогориана это устраивает. Ему нужен постоянный контроль за моими действиями.

— А, что у него есть на это повод? — недоверчиво переспросила Аянэ.

— Скажем так… и не один… ладно идем уже.

Сегодня они должны были выбрать храм на территории главного поместья, в который в скором времени некроманты перевезут «Куб Смерти».

Проходя мимо поляны с алыми цветами, длинные стебли которых покачивал ветер, Аянэ засмотрелась на них.

— Аянэ… — позвал ее мастер.

— А… извините, просто я вспомнила… вспомнила, как первый раз увидела… ваш бой с Сатин здесь и ее… призрачную паучиху…

Ики мечтательно оглядел красные цветы, паучьи лапки которых будто тянулись к нему.

— Ардисс даже мне не внушает никакого эстетического удовольствия, представляю себе, какое впечатление она на тебя произвела. Не время предаваться воспоминаниям. У нас и правда много дел, Аянэ… кстати забыл спросить, от Сатин есть новости?

Аянэ задумалась, отыскивая в памяти все подробности той алой ночи. И поняла, что паучиха конечно произвела на нее весьма отторгающее впечатление кошмара… но больше всего ее поразило, все-таки их сражение.

— Прошу прощения, мастер… но не логичнее было бы узнать о Сатин от Хаори? Ведь она теперь наемница?

Ики засмеялся. И Аянэ это понравилось, Ики вообще был для нее идеалом мужественности.

— Аянэ, ты держишь меня за дурака? Я отправил туда Хаори, конечно для того, чтобы она следила за Сатин… но мне хватает ума понять, что Сатин быстро поняла это… поэтому с Хаори она ведет себя совсем иначе, чем с тобой. Можно сказать с тобой и Хаори, это две разных Сатин. Так, что не смеши меня, Аянэ. Рассказывай…

— Я получила от нее сообщение через фамильяра несколько дней назад, когда мы были на Площади. Она сильно зла на твое поспешное решение принести Татакари в жертву. Думаю, она переживает и за сам проект, она не считает, что это принесет пользу клану… — Аянэ была единственной девушкой клана, которая не только была посвящена в личную тайну главы клана и его сестры, но и общалась с ними более дружественно. Она могла обращаться к Сатин свободно, а с не которых пор и Ики позволил ей называть себя по имени.

Ики обозленно шикнул.

— Ну конечно она так не считает! Она считает, что если я признал ее своей единственной слабостью, то ее долг идти наперекор всем моим решениям и таким образом использовать свое положение для того, чтобы повысить свое влияние в клане?

Аянэ задумалась. Когда же она, наконец, перестанет играть роль передатчика в реальных отношениях Ики и Сатин?

— А может она просто хочет доверять тебе, хочет поверить в то, что она может доверять тебе, если ты будешь прислушиваться к ее мнению.

Глава клана посмотрел на Аянэ с нескрываемым скептицизмом.

«— И вот так всегда, эти двое быстрее признают правым полено, чем прислушаются к словам друг друга! Это же не вероятно».

— Я глава клана, а она всего лишь моя сестра, как и ты… да в ней нет другой крови, но это не делает ее особенной… ей пора бы уже запомнить это!

Аянэ, уходя, обернулась. Он выглядел таким одиноким, этот маленький домик, окружённый с одной стороны озером, в котором висела бледная луна, а с другой стороны поляной с дьявольскими цветами. Она уже была здесь. И была здесь, когда они сражались за свое выживание. На этой самой поляне… воспоминания Аянэ сейчас, спустя время, стали только ярче…

«В свете полной луны мастер Ики выглядел еще красивее. Он был действительно очень красив, в нем было столько силы и стати, и в тоже время какой-то загадочности… одет он был в свое привычное черное кимоно с широким поясом, кимоно открывало часть его груди и шею, они были покрыты иероглифами, вырезанными на коже. Сатин приезжавшая в Эльсшферу набегами, когда время уже совсем поджимало и запас яда истощался, одеваясь в белое кимоно… конечно ее детское кимоно с алыми разводами выглядело устрашающее… зато в таких одеяниях они действительно выглядели, как две стороны луны — темная и светлая. Даже длина волос до плеч всегда была одинаковой. Они близнецы. Они будут ими всегда, и различать их будут только их противоположные характеры и демоны, вселенные в их души. Мурасамэ — меч мастера Ики уже проснулся… за спиной у Ики, будто отрасли черные крылья, он вынул клинок из черных ножен… черная сталь… Масамунэ — меч Сатин тоже отреагировал на пробуждение своего злейшего врага, вокруг Сатин ореолом стал расползаться туман, в которой проглядывались белые ликорисы, на гарде ее катаны они же стали проявляться своеобразным узором… белые ножны она положила в траву, и выставила перед собой бело-лунный, полупрозрачный клинок, блестевший в свете луны. Они были настолько красивы, что Аянэ невольно вздрогнула…

— Готова? — сухо спросил мастер Ики.

— Издеваешься? Зови ее! — сам воздух будто наэлектризовывался их ненавистью.

— Как скажешь, сестричка…

Мастер Ики вынул из внутренних складок кимоно глиняную табличку со странной пентаграммой и положил ее в центре поляны. Они одновременно прикоснулись левой рукой к своим пентаграммам на шее. Демонические призывательные метки, выжженные огнем, а затем они отскочили друг от друга в разные концы поляны. Из таблички начали показываться серебристые, полупрозрачные, с белыми волосами лапки, затем появилось огромное брюхо с просвечивающимися кишками и наконец, сама морда демоницы с нахлобученной на голову маскарадной шапкой, с сотней черных глаз.

— Привет, Ардисс… мы без тебя уже соскучились, а ты скучала? — явно зля демона, заявил мастер Ики.

— Не зазнавайся потомок луны… ты еще слишком сслаб, чтобы так ссо мной общаться!

Она была отвратительной. С ее огромных челюстей капал серебристый яд, и попадая на траву, тут же превращался в алый цветок… паучий цветок… красный цветок.

— Может он не врет, и мы правда скучали, а? — Сатин иногда полностью копировала поведение мастера Ики.

— Ты проссто копия ссвоего наглого братца… чего засстыли!? Вам нужна кровь… или уже нет-сс? Начинайте! — вяло произнесла демоница и поползла к деревьям, быстро свив себе серебристую паутину, она устроила себе обзорную площадку между двумя огромными соснами.

А затем Аянэ попыталась сфокусироваться настолько, чтобы уследить за их скоростью, но они двигались настолько быстро их мечи сталкивались и расходились за минуту, наверное, раз десять. Летели искры. На обоих лицах читалась ненависть, перемешанная с ужасающей грустью. Интенсивное сражение продолжалось около пяти минут, после чего оба с перекрутом отпрыгнули друг от друга. Сатин рукавом стерла кровь со своей щеки, на черном клинке вниз потекла струйка ее крови… Сатин хмыкнула, и первой вновь скрестила клинки, она вращала рукоять меча в своей руке, придавая своим ударам неожиданность, а мастер Ики же виртуозно отражал их, оттесняя ее своей силой. Настолько грациозного сражения мечников представить себе было сложно. Ардисс тем временем интенсивно жевала воздух своими челюстями, под ней трава зацветала алыми ликорисами. И вот кровь снова блеснула в воздухе, на этот раз отскочил мастер Ики, левую руку он прижал к порванному халату… она нанесла ему порез по левому боку, когда он уклонялся. Кровь капала на цветы, будто насыщая их алым цветом. И так продолжалось почти всю ночь, пока они не покрылись порезами с ног до головы, и продолжилось бы и дальше, но паучиха внезапно сползла со своей паутины.

— Довольносс… Эй, мальчишка… в следующий раз поддашься ей… крови не получите. Она сражается в полную ссилу, не унижай, ее ссражайся и сам так же…

Ики и Сатин, покрытые собственной кровью, еле добрели до демоницы, и приняли из ее лап по зеленому хрустальному пузырьку, заполненному серебряной кровью. А затем она вытянула свою мерзкую лапу, и оба они совсем как животные вцепились в нее… они пили кровь этой твари, чтобы выжить… когда паучиха исчезла… они оба упали в россыпь цветов.

— Это правда? — послышался голос Сатин.

— Что?

— Ардисс сказала, что ты мне поддался?

— Похоже…

Сатин вскочила и мгновенно оказалась на Ики, лезвие ее меча у собственного горла, в ее глазах сияла агония ненависти.

— Еще раз так сделаешь, пеняй на себя!

— Обещаю, больше не поддамся… — спокойно ответил Ики и откинулся в алые цветы… с довольным лицом. Он добился от нее какой-то новой эмоции и похоже Мурасамэ был доволен, вкусив такую изысканную пищу. Ведь их демоны питались противоположными эмоциями…»

Аянэ очнулась от воспоминаний, когда Ики уже шел по тропе к главной пагоде. Он остановился и с волнением осмотрел ее.

— Ты сегодня странная. Опять вспомнила что-то плохое?

— Нет, все тот же алый сон… — ответила девушка, отметив улыбку Ики. Он тоже помнил… наверное каждый их бой… он помнил…

Часть целого

Хаори точно знала, что перемещение между мирами Площади Пяти Лун возможно, это очень сложно и трудоемко, но возможно. И до того, как отправиться в один из миров людей, входящих в миры Площади… мир где собственно говоря находилась база наемников-убийц «Scorpiones», место ее дальнейшей службы, Ики-доно рассказал ей о пяти возможных способах перемещения.

Первый — достаточно простой, обнаружился в трех волшебных мирах — Амине, Нинграде и мире Заоблачной Крепости. Между этими тремя мирами существовали фиксированные врата-порталы. Как они устроены никто не знал, кто их сделал тем более, и вычислить даже приблизительный возраст этих реликвий не удалось. Контроль за этими вратами Магрогориан поручил, наиболее, по его мнению, продвинутому в области «доброго» волшебства, Ордену Абсолюта в Амине. Второй путь был — путешествовать сквозь разломы соседних, параллельных миров. Так, в точке соприкосновения Эльсшферы с пространственно-временной материей существовало целых три мира — мир будущего времени Токио, мир Аякаси и мир Асуров. В самом мире асуров существовало также три естественных границы — Аиэшфер, мир демонов Истолы, мир духов-Претов. Однако, таких разломов существовало не много и их ограниченность состояла в том, что перемещаться можно было только с параллельными мирами, чьи грани находятся очень близко. Да и мастер Ики намекнул, что разломы эти были вовсе не естественными, а созданными… но кем и почему он умолчал. Далее вариант третий… Вариант, позволяющий «Магрогориану держаться на плаву» — дословная цитата мастера Ики… существовала возможность скопить достаточное количество божественной энергии и создать магический портал, перемещающий в любую точку, любого мира Площади, исключая все независимые миры. Но… эти порталы были весьма нестабильны, существовал риск лишиться даже божественной жизни, а во вторых требующими для своего создания колоссальное количество времени и сил. Был и четвертый вариант перемещения между параллельными измерениями во времени мира Эдо и его вариаций, он был дарован мастеру Ики и его сестре Сатин, а также всем потомкам клана Асудзима. Таким образом, данный способ перемещения охватывал лишь ограниченное число миров. Да, и опять же-таки мастер упомянул, что эта способность, как и сама Эльсшфера, досталась клану в подарок от кого-то… и этот кто-то фигурировал и в последнем пятом варианте перемещения. Лидер наемников Дэмиан, бывший Элементаль, а ныне лидер известной «Скорпионы», обладал возможностью являться тем, кто просил его помощи и давать им магические карточки контракта, с помощью которого наемник Скорпиос, мог встретиться с заказчиком, выполнить контракт и получить оплату, а затем вернуться в родной мир будущего Тайлерен. Столица этого невероятного мира, впрочем напрочь лишенного магии, называлась Андеркрит и располагалась под землей, как и весь, собственно говоря, этот странный мир. Так вот, отдельно мастер Ики упомянул, что господину Дэминану эта великолепная способность слышать голос жаждущих и являться к ним досталась тоже не в качестве природного таланта… а от кого-то… и этот кто-то, кого мастер почему-то не захотел называть конкретизировано в своем рассказе, обладал поистине непостижимой мощью и невероятными возможностями. Так вот в задание Хаори входило не только ее обязанность, как члена клана Асудзима, следить за равновесием в «Scorpiones» и влиять на него соответствующим образом, но и естественно, слежка за действиями сестры мастера — госпожи Сатин. И главное было выяснить, проследить факт интереса госпожи Сатин и Дэмиана к этому кому-то… несуществующему, почти мифическому существу, способному не только беспрепятственно перемещаться между всеми мирами Вселенной, но и изменять материю пространства и времени.

Вступление Хаори в «Scorpiones» проходило в весьма напряженной обстановке. Сатин была не рада. Она не просто была не рада. Она была явно зла. Хаори сразу же поняла, Сатин знает, зачем Ики отправил сюда еще одного члена клана. Со стороны Сатин было бы крайне не вразумительно не ответить на новую уловку своего брата. Поэтому, как только Хаори прибыла на главную базу организации, Сатин встретила ее в дверях, прислонившись к стене.

— Я знаю зачем ты здесь. Я не хочу ссоры и понимаю, что ты не можешь пойти против его воли. Поэтому скажу лишь одно… коли уж ты здесь запомни, «Scorpiones» не то место, где можно чего-то добиться, используя связи или знакомых, тебе придется много работать. Я не собираюсь тебе помогать… — сухо отрезала Сатин.

— Я поняла вас, госпожа.

Главная база организации располагалась глубоко под самим городом, который и так находился под поверхностью планеты. Хаори уже путешествовала при помощи силы клана в будущее, поэтому представляла себе, как выглядят строения из металла и стекла. База «Scorpiones» располагалась в тринадцати подземных шахтах, связанных между собой воздушными переходами и шлюзами. В разных шахтах располагались соответственно комнаты для персонала и наемников, тренировочные площадки, оружейная, комната для совещаний, ангары с военной техникой и куча всяких отделов, с которыми Хаори познакомилась уже в процессе своего пребывания. В организации существовала четкая система иерархии, переход с уровня на уровень был возможен лишь за выдающиеся боевые заслуги. Таких переходных уровней существовало три.

Новобранцы — это те наемники с разных уголков миров, которые только-только вступили в организацию, у них нет индивидуального цветного знака организации в виде татуировки скорпиона на теле, нет привилегий… вступая в организацию, ты фактически отказывался от своей жизни, посвящая себя только воле руководителя организации Дэмиана Ламбьеля. Лидер он был амбициозный и требовательный, среди новобранцев половина отсеивалась по проценту смертности на операциях и заданиях, а половина уходила из организации так и не пробившись наверх, не сумев приспособиться к требованиям и правилам Дэмиана.

Однако, если же ты все-таки сумел отличиться на групповых миссиях, то быстро переходил в основной состав. Основной состав организации содержал в себе наемников, которые имели индивидуальные отличительные цветовые татуировки на теле, индивидуальные контракты, выдаваемые лично Дэмианом или его советником Алааром. Основной состав был не многочисленный, около десятка воинов, которые сумели достичь этого уровня, получали и привилегии жизни на базе. Возможность выходить в верхний город и жить там в отдельной квартире, возможность иметь на базе собственные апартаменты, возможность жить свободно… и в этом Хаори видела кардинальное отличие «Scorpiones» от клана. В клане она была постоянно занята миссиями и убийствами, здесь все то же, только за твою работу платят, и ты свободен. А в клане ты зависим от воли клана, и за твою работу платишь только ты сама своей же преданностью. Хаори постепенно становилось понятно, почему Сатин сбежала сюда.

Наконец, был последний третий уровень — легендарный уровень. Пять лучших бойцов составляли наиболее приближенный к Дэмиану круг людей, и выполняли наиболее интересные контракты, новички их часто называли «психованной шайкой».

Хаори очень быстро, несмотря на полное самоустранение Сатин, из новобранцев, минуя основной состав, по личной протекции Дэмиана попала в ту самую легендарную пятерку лучших наемников, получив свою «алую» татуировку, подтвердив на деле свой цвет… в число лучшей пятерки на тот момент, помимо Хаори, ныне «алого скорипона» входил Шигурэ, молодой человек с отвратительным характером, виртуозно владеющий собственным телом и простым перочинным ножом. Эта была его специализация, а еще он был информатором «Scorpiones», характер у него был ужасно надменный и задиристый, но в то же время веселый — «серебристый скорпион». Затем не менее задиристый, но более уравновешенный паренек, который выглядел старше всех в пятерке — Аарон Хойтлит, с золотистыми волосами, одевающийся вечно в галстук и белую рубашку. Мистер Хойтлит специализировался на киберпреступлениях и убийствах в том числе, он был гений, заведующий научным отделом разработок организации. На лице Аарона всегда были круглые очки, в правом ухе три золотых сережки, и на руке юноши сиял вживленный бесконтактный проекционный компьютер — «титановый скорпион». Аарон и Шигурэ никогда не ладили, выясняя кто же из них умнее, когда пятерка встречалась на брифинге, чаще всего этих двоих можно было застать за перепалкой. Самой противоречивой личностью был Хиллиган Кайт — профессиональный убийца ассасин, который развлекался тем, что приставал к девушкам и регулярно за это огребал. Нет, он конечно был милым и симпатичным, но извращённое поведение отталкивает, поэтому все девушки, служащие в организации, четко знали о повадках Хиллигана, от чего он всех бесил и регулярно ходил с синяками от пощечин и ссадинах от порезов — «аквамариновый скорпион». Наконец самой устойчивой личностью после Дэмиана была Сатин. Неподражаемая Сатин, получившая прозвище «черный скорпион» девушка, виртуозно владеющая катаной, не оставляющая в живых никого. Характер Сатин, конечно, был под стать всем остальным, но она обладала каким-то невероятным влиянием. Она была словно старшей для всех, ее не боялись… ее по-настоящему уважали. И надо сказать, Хаори изменилась, наблюдая за Сатин, все это время постепенно она прониклась уважением не только к ее взглядам и поступкам, она ею восхищалась и в клане… но здесь… здесь она была свободна и в тоже время она была частью целого, это же чувствовала и Хаори. Она стала видеть Сатин с другой стороны не доступной ей, в то время пока они находились в Эльсшфере. Казалось, что в Эльсшфере Сатин была видна лишь с той стороны, с которой позволял мастер Ики…

— А знаете, мне даже это нравится… сестра из одного клана пришла следить за другой по приказу мастера… как наивно… что ты намерена сообщать главе клана Асудзима о поведении Сатин? — спросил как-то раз Дэмиан, оставив их после совещания с Сатин. Хаори молчала, Сатин сидела в противоположном углу длинного, стеклянного стола и молчала, меч лежал перед ней. Дэмиан покачивался на высоком стуле с черной спинкой и эмблемой скорпиона.

— Ничего… несколько дней назад, когда я ездила в Эльсшферу… я сказала мастеру, что больше не буду следить за Сатин.

— И что же Ики? — Дэмиан выглядел очень стильно и элегантно, он всегда носил удлиненный серый пиджак, платок с рубиновой брошью, великолепно оттеняющий его оранжевые глаза. Вьющиеся черные волосы до плеч, брюки с иголочки и длинную трость с черепом на конце, внутри которой был спрятан меч. От Элементаля у Дэмиана остались выразительные глаза, и оранжевый полупрозрачный хвост, он был похож на лисий и жил какой-то отдельной жизнью.

— Сказал, что через неделю пришлет сюда Саёко… он, кажется, был очень занят и куда-то собирался.

Глаза Сатин мигнули, она переглянулась с Алааром, белым барсом, лежащим на алом пуфике рядом со стулом Дэмиана. Она не сказала этого, но Хаори знала, сестра рада… рада, что у Хаори наконец геометрально поменялось отношение и к организации и к ней самой.

— Саёко? Новое поколение? Гомункул? — голос Сатин был ледяным, она ненавидела куб смерти и гомункулов тоже.

— Да. Она… похожа на Татакари…

— Ну, конечно… Ики конечно через-чур пользуется моим гостеприимством, но гомункул это здорово, Сатин? Посмотрим на них в деле? Я хочу это увидеть! — Дэмиан казалось, был по наивному счастлив, Сатин зла.

— Я так понимаю, ты все равно поступишь как хочешь. Так зачем спрашивать меня?

Между Сатин, Дэмианом и Алааром были какие-то особенные отношения, все о них говорили, но никто не понимал, что конкретно связывает бывшего элементаля, барса с перламутровыми глазами, к тому же говорящего и удивительно мудрого и Сатин — лучшую убийцу всех времен и народов. Хаори, находясь в организации уже лет пять, так и не смогла разгадать эту загадку, то ли они тщательно скрывали все, что между ними происходило, то ли их связь была сильно преувеличена. «Но, нет дыма без огня» — говорила себе Хаори, понимая… что даже если Сатин и пыталась быть как-либо эмоционально привязанной к Дэмиану и барсу, то только ради того, чтобы убежать от растущей эмоциональной связи с мастером клана.

— Ладно, вы меня утомили, девочки. Хаори, лови-ка… — Дэмиан достал из внутреннего кармана пиджака визитную карточку с ее алой татуировкой посреди и метнул, Хаори поймала ее двумя пальцами.

— Незаконный контракт? — поинтересовалась Хаори.

— Практически. Не спеши отправляться на задание, дождись моего указания. Алаар, как там эфир? Наша встреча с господином волшебником все еще актуальна?

Барс облизнулся.

— Дэмиан, будь острожен. Он очень опасен. Нам нужно будет узнать о нем как можно больше информации. Хаори это и тебя касается.

Когда Хаори наконец почувствовала себя частью целого, и обрела новый дом и почву под ногами в организации… и отправляясь на последнее в своей жизни задание, спустя шесть месяцев после того разговора в комнате совещаний… она уже знала, что в клане произошло что-то… Мастер Ики исчез, пропал таинственным образом, после того, как Магрогориан послал его в Амин… но вот чего она не знала, что Вселенная уже двумя ногами вступила в эпоху Волшебника Измерений.

Трусость

— Я проявила трусость, верно? — голова Аманэ лежала на коленях у мастера Ики. Шел седьмой лунный цикл, ее живот уже вырос, она мало двигалась, только изредка выходя в лес, чтобы прогуляться, ее поселили за главным поместьем в удаленном маленьком храме, с покосившимся от ветхости несущими стенами. Ики навещал ее в каждый приезд в Эльсшферу, но даже он понимал, время Аманэ тает на глазах…

— Как это? — он казался таким беззаботным, что Аманэ хотелось плакать каждый раз, когда он проводил время с ней, отдавая ей дань уважения, как глава клана.

— Ну, тогда… ведь мне бы позволили его любить и быть с ним до конца… а я убила его… потому что испугалась, что больше не являюсь частью клана… еще ведь мне пришли в голову эти мысли… о том, для чего мы сражаемся и почему не можем жить нормальной жизнью… я переступила черту.

— Но не трусость! Ты поступила опрометчиво, это да… что для тебя не характерно… и необдуманно, но это не было проявлением трусости. Я так не считаю.

Аманэ засмеялась, сейчас ей редко удавалось засмеяться или даже улыбнуться.

— Такое ощущение, что вы говорите так из жалости, Ики-сама.

— Нет, ни в коем случае. Жалкой я тебя не считаю. Я считаю, что ты сильная, Аманэ. И тебе нужно быть сильной, как и всем девушкам в клане. Тебе нужно быть особенно сильной… чтобы все принять, как есть…

— Принять, как есть…

Ики потянулся за стаканом горячего отвара волшебных трав и напоил девушку.

— Сейчас боль немного утихнет.

— Вы любите ее?

Ики многозначительно оглядел Мурасамэ — свой черный демонический меч, лежавший рядом с ним.

— Вероятнее всего люблю и желаю больше всех на свете.

— Так почему не будете с ней? Или она тоже забеременеет, если это случится? — порог смерти делал Аманэ более откровенной.

Ики помог ей перелечь и укрыл ее теплыми одеялами. Сев на колени рядом с ней, он гладил ее мягкие волосы, это успокаивало Аманэ.

— Нет, не думаю, что она забеременеет.

— Почему, ведь проклятие на нее не действует…

— Действует, и не только проклятие луны. Только действует иначе, Сатин никогда не сможет забеременеть и вообще кого-то родить от меня или от кого-то еще. Это невозможно, Аманэ. Тем более, что один раз уже случилось невозможное и родились те, кто не должен был рождаться… и то в связи с вмешательством могущественной силы.

— Ваша мать? — догадалась Аманэ.

— Была айолой, высшим существом… созданная ради служения Белому Городу, она умерла… ее тело превратилось в цветущее древо сакуры на Площади Пяти Лун. А душа превратилась в призрака, блуждающего в вечности.

— Это грустно. Я, по крайней мере, продолжу жить в своем ребенке… — девушка засмеялась, и тут же закашлялась кровью… он уже пожирал ее изнутри…

— Кровь асура всегда возобладает над человеческой и, уничтожив ее… твоя дочь вберет в себя всю твою мощь, добавив ее к собственной. У твоей дочери будут такие же глаза…

— Как мои собственные? Так же как и ваши глаза принадлежат вашей матери?

— Ага… — Ики кивнул. За стенами храма был слышен тихий шелест листвы, запах цветов просачивался внутрь, а солнышко просвечивало через раздвижные сёдзи и пригревало холодное тело Аманэ… она уснула.

Ики уехал. За Аманэ ухаживали жрецы, к ней приходили в гости Хаори, и Нанаэ… Нанаэ выглядела через-чур, взволнованной и беспечной, по мнению Аманэ. А Хаори очень отстранённой. В конце одиннадцатого лунного цикла, когда Аманэ уже перестала выходить из храма, и каждый день был подобен агонии, к ней пришла Кайра. Никогда еще Аманэ не видела воительницу синоби такой подавленной. Аманэ сразу поняла, что случилось нечто ужасное.

— Аманэ, как ты? — спросила Кайра, допивая бутылку принесенного с собой вина.

— Я скоро умру. Кайра-сама?

— Прости… я не в очень-то хорошем расположении духа, я просто хотела убедиться… что ты еще…

— Что случилось? Я никогда не видела вас такой подавленной.

— Татакари… она мертва… — на лице Кайры отразилось опустошение.

Аманэ долго лежала, не в силах вымолвить ни одного слова. На нее нахлынули смешанные чувства. «Татакари мертва… Татакари лучшая среди лучших…» — проносились мысли в ее голове.

— Куб Смерти… глава… он осуществил его… Татакари стала биологическим материалом для этой штуки… — на глазах у Кайры стали появляться алые слезы… — Поверить не могу, что он так поступил!

Кайре не с кем было поделиться своей болью и горечью утраты любимой сестры, кроме как с Аманэ… ведь она умирала, а значит, унесет все тайны с собой. Наконец, Аманэ пришла в себя и посмотрела на все это глазами Ики, будто представив себя на его месте.

— И у луны есть темная сторона, он вынужден поступить так ради клана. Посмотрите на меня? Из моего живота вот-вот выйдет существо, которое съест меня… мое дитя… как думаете эта смерть для всех девушек в клане более приемлемая, чем смерть Татакари?

Кайра удивленно посмотрела на нее. И поняла, что вела себя глупо. Аманэ отчасти права.

— Прости, я пойду… Аманэ, я рада… рада, что у меня были такие сестры, как ты и Татакари. Думаю, ваши смерти многое изменят в клане…

— Кайра-сама, берегите себя…

И вот Аманэ снова осталась… одна наедине со своим ребенком, она чувствовала, как изнутри он проедает все внутри нее… перед началом тринадцатого лунного цикла старейшины стали приносить ей магические вещества, ослабляющие боль, однако, было поздно, Аманэ сорвала голос от крика… и тогда вернулся Ики… и время смерти, наконец, настало.

Вокруг Аманэ собрались практически все старейшины, храм был обнесен защитным барьером, Ики сидел рядом и держал ее за руку. Он считал своим долгом быть рядом с ней и попытаться пережить весь этот кошмар вместе с ней. «Измурд» — меч Аманэ лежал рядом с ней.

— Ики… сама… как вы назовете ее? Мою дочь…? — она вытянула трясущуюся руку, Ики взял ее ладонь.

— Мираи… ее будут звать Мираи… — он нагнулся, чтобы лучше расслышать ее хрипящий шепот.

— Как символ будущего… красивое имя… Ики-сама… прошу вас… умоляю… — ее шепот вызывал у Ики странные чувства, смешанные с тоской и тревогой. — Убей… те… меня… пускай… это будет… моей трусостью… я готова…

Глаза Ики расширись от удивления. Ей было так больно, ее парализовал страх и отчаянье. Ики обернулся, чтобы увидеть реакцию старейшин, Ильвидор активно замотал головой. Но Ики не был бы главой клана, если… постоянно бы следовал воле старейшин. Да к их мнению он мог прислушаться, но поступать и действовать всегда хотел по собственной воле.

— Мурасамэ, очнись… — Ики достал клинок из ножен, закрепленных на поясе черного кимоно.

— Она страдает… — удивленно произнес демон в сознании главы клана.

— Принеси ей быструю смерть…

Ики привстал, сев на одно колено, он продолжал держать Аманэ за руку, перехватил рукоять меча в левую руку, занес черный клинок… доли секунды спустя голова Аманэ лежала отдельно, белые простыни футона залила алая яркая кровь… тело девушки беззвучно зашевелилось… живот вспух, и послышался хруст раздробленных костей. Кровь Аманэ впиталась в лезвие Мурасамэ, на левом запястье Ики ощутил жжение от новой стигмы с именем девушки… ее дитя прогрызало себе путь на волю, Ики встал и вышел из храма…

Луна осветила его лицо… он стал в одиночестве минут пять… пока в храме не стали слышны голоса старейшин, Каспарк вышел из раздвижных дверей.

— Ребенок поедает ее… вы не смогли остаться… к тому же облегчили ее уход… правильно ли это, Ики-сама?

— Извини, Каспарк… спишите это на мою трусость. Считайте я испугался увидеть, то… как она будет умирать в муках. Я беру это на себя… ведь такова ответственность главы клана… разве не так?

Демонстрация превосходства

Ставка назначила прием в правительстве. Даймё из Киото и его провинций должны прибыть во дворец сёгуна и посетить двухдневный праздник, в ходе которого сёгун бы устроил встречу с высокопоставленными чиновниками из бакуфу для решения вопросов землеустройства и субсидирования для крупных купцов и торговцев. Перед приемом дворец наводнялся различными представителями и слугами гостей, поэтому Асудзима Саюри была вынуждена находиться с сёгуном двадцать четыре часа в сутки, чтобы неустанно следить за его безопасностью. Сообщение от Татакари не давало ей покоя. Саюри присутствовала за спиной у сёгуна каждый его приём, каждую встречу, в личных покоях, при принятии ванны и даже сне. Асурам не нужно было спать, поэтому Саюри из своей маленькой комнатушки перебралась в палаты сегуна, и ночами сидела на дворцовом окне рядом с постелью сёгуна. Она также распорядилась на время приема увеличить число ниндзя, патрулирующих территорию дворца и число самураев регулярной стражи своего господина.

За день до приема она, наконец, получила ожидаемую весть из клана. Ночью, когда она охраняла сон Иэмицу, к ней на вытянутую руку спикировал черный сокол…

«Что-то серьезное… раз сообщение посылает сам Ики-доно, а не вторая ветвь» — сразу же отметила про себя Саюри. Рядом с Саюри лежал ее именной меч с ножными разрисованными оранжевыми языками пламени. «Пламенный», так называла меч Саюри, под цвет своих длинных вьющихся рыжих волос. Одета она была в укороченное храмовое кимоно-платье с прозрачными рукавами и короткими штанами. А волосы подвязаны лентой с колокольчиками, ночной ветерок развивал выбивающиеся пряди.

— Саюри, это я… — голос мастера клана Саюри не могла перепутать ни с каким другим.

— Мастер Ики, примите мое приветствие и знак уважения, — девушка поклонилась фамильяру… зная, что сейчас мастер смотрит глазами птицы.

— Принимаю, Саюри… тебе уже сообщили — готовится покушение… скорее всего это произойдет на турнире мечников, который будет устроен после всех встреч и церемоний, в конце второго дня… однако, Кайра не смогла получить более точных сведений о времени. Зато все остальное мы знаем с более вероятной точностью.

— Кто? — Саюри интересовал лишь один вопрос. Кто посмел покуситься на жизнь сёгуна.

— Вассалы Като… группа из десяти самураев-мечников и двое ниндзя, они прибудут, чтобы поучаствовать в турнире мечников, они намерены попросить сёгуна лично осмотреть их новое снаряжение перед групповой битвой, по правилам он не может отказать и должен будет покинуть трибуну, чтобы сделать это. Ни в коем случае не позволяй ему это сделать. Если нужно демонстрируй всю свою мощь в полной мере, мы позаботимся о том, чтобы все враги узнали о нашем покровительстве бакуфу и его правителю.

— Нужно убить их всех, чтобы раз и навсегда бывшие покровители Тоётоми отказались от своей навязчивой идеи вредить сёгуну.

— Я разрешаю тебе действовать по своему усмотрению, параллельно с тобой я отправил Рину в замок Кумамото, где остались сторонники Като, она уничтожит остатки их клана, и тем самым проблема будет решена. Когда все закончится пошли фамильяра Аянэ.

Голос мастера вдохновил Саюри, она с готовностью поклялась исполнить волю клана. Черный сокол склонил клюв и испарился во тьме ночи. Саюри сжала ножны.

Все встречи, намеченные по плану до торжеств, прошли в спокойной обстановке. Сёгун принимал гостей в парадном зале во дворце. Даймё, которым теперь служили вассалы Като выглядели дружелюбными. Однако, Саюри следила за ними, за каждой улыбкой пряталось притворство. Она чувствовала, как их ауры излучали враждебность. Перед началом торжеств, вся процессия, гости и сегун со своей свитой и охраной переехали во внутренний двор. В центре при храме выстроили специальную платформу, где должны были выступать храмовые жрицы и актеры-театра. Перед платформой поставили нишу, где устроился сёгун… Саюри, сидевшая в этой же нише по правую руку, слева сидели генералы армии в боевом облачении. На внутреннем дворе также расположилась ярмарка с торговыми прилавками и различными забавами, место для сражения самураев в предстоящих поединках и трибуны для гостей и зрителей.

Сегун был очень доволен танцем храмовых жриц. И представлениям, которые показал театр кабуки, после обеда началась регистрация желающих принять участие в турнире. Соревнования проводились в нескольких видах — традиционное кэндзюцу в индивидуальных поединках, кюдзицу — соревнования по стрельбе из лука, ниндзюцу — соревнования школы ниндзя, яридзюцу — фехтование на копьях. Также проводились групповые соревнования по суммо и коллективному сражению самураев, где были свободные правила, можно было использовать любое оружие и снаряжение.

До того, как Саюри прибыла во дворец для защиты жизни сегуна, в ранние годы жизни на Иэмицу было совершено множество покушений. И хотя жизнь будущего сёгуна была спасена, эти события отразились на его формировании, как личности. Сегун был подозрителен… и его подозрительность по поводу наличия во дворце шпионов и убийц иногда доходила до абсурда.

Однако, сейчас все было куда сложнее. Тот правитель, что неустойчив, падет… и Саюри знала это, ей нужно было показать всем, что ее господин велик и его страхи ни что иное, как простая иллюзия. Именно для этого клан Асудзима послал ее… сделать его сильнее, пусть даже и не буквально, а фигурально, показав какие мощные силы стоят за его плечами.

Групповое сражение было назначено последним видом, но и до этого Саюри не могла расслабиться. Ее глаза следили за каждым лезвием, за каждой стрелой, что могла быть выпущена. И вот все воины, записавшиеся для участия в групповом поединке, выставили свое оружие перед ареной, чтобы сёгун мог по достоинству его оценить.

— Господин командующий, не будете ли вы так любезны осмотреть оружие для поединка? — спросил слуга.

Сёгун величественно склонил голову и, встав, прошествовал из ниши к лестнице. Саюри едва заметно кивнула. От ниши до арены около пяти метров. Самураи Като держались поодаль от стендов с мечами и копьями, Сёгун был спокоен, вчера Саюри четко объяснила ему как себя вести, и в какой момент, и что делать, поклявшись защитить его. Поэтому он без тени страха подошел к стенду и стал восхищенно разглядывать катаны и нагинаты. Самураи Като активизировались и мгновенно кинулись к своему оружию, окружив сегуна. Саюри должна была действовать быстрее на шаг, как только клинок самурая Като оказался в метре от сёгуна, Саюри вынула свой меч и выпустила разящую волну, которая мгновенно обратилась в круглую стену огня вокруг господина, затем Саюри выпустила и второе кольцо, которое заперло всех опешивших самураев. При этом публика аплодировала внезапному огненному представлению, которое возникло словно из ниоткуда. Саюри находилась в Иэмицу не был испуган, но все-таки все происходящее его немного раздражало, хотя он понимал, что фактически Саюри не допустила бы его смерти.

— Господин, — Саюри села на одно колено, преклоняя голову. — Мастер Ики приказал их всех убить. Это остатки самураев клана Като, моя сестра уже отправилась за их хозяевами в замок Кумамото… что вы прикажете?

— Убей их всех, Саюри… как и договаривались, своего решения я не меняю…

— Поняла, тогда пускай все увидят только ваш меч…

Токугава Иэмицу достал свой меч из-за пояса, а Саюри вступила за кольцо пламени, заговорщики были дезориентированы, они не понимали, что происходит, а при попытке вырваться из двойного кольца пламени, получали страшные ожоги. Саюри сама была похожа в своем шелковом оранжевом полукимоно на язык горящего пламени. Она пронеслась как огненный вихрь, убивая и разрезая своим мечом всех, кто попадался на пути. Стоило только мечу Саюри нанести хотя бы один порез, как человек тут же вспыхивал пламенем и исчезал. Руки Саюри покрывались кровью, наконец, когда она убила всех… и повсюду растекалась кровь, а в воздухе летал пепел, Саюри прыгнула обратно в нишу и скрылась за занавесью. Оба кольца пламени исчезли.

В центре арены стоял сёгун и поверженные враги, эта история про неудачное покушение сторонников Тоётоми на жизнь сёгуна запомнилась многим. Токугаве Иэмицу аплодировала публика и все дивились силе и могуществу сёгуна призывать огонь. Власть при третьем сёгуне рода Токугава только укрепилась. В возрасте 46 лет Токугава Иэмицу умер в своем дворце, а похоронен был в городе Никко в провинции у моря. После церемонии похорон Асудзима Саюри совершила самоубийство, вонзив меч в собственное сердце.

Кровавое наследие

Хозяйка дома Кимигути не имела детей и родственников, она сама бывшая проститутка, поэтому оставить свое наследие она могла только кому-то из дома… претендовали на это наследства две известных ойран. Однако, в итоге доходный дом официально достался юному господину Кимигути Кинодзё, которого престарелая умирающая хозяйка успела усыновить. Правда после того кровавого происшествия по кварталу поползли слухи, что дом Кимигути укрывает у себя убийцу. Однако щедрость Асудзима и время сделало свое дело, дом Кимигути даже поднял свой престиж среди доходных домов, а о красной жрице любви стали слагать легенды. Сама же «алая жрица», вследствие некоторых причин и тянущимся за собой шлейфом из крови, была вынуждена перебраться в доходный дом попроще, в другой столице. Кирино переехала в аналогичный квартал красных фонарей Симабары в Киото. Однако, после шести лет, проведенных среди таю высшего класса в Киото, и множества убийств, совершенных прекрасной ойран… Кирино по приказу была вынуждена вновь отправиться в Ёсивару и о ее возвращении хозяйке дома Кимугити сообщили на смертном одре. На своей шее, после отъезда Кирино, хозяйка хранила два красных ключа… один от комнаты Кирино, а другой от красной комнаты, где алая ойран принимала своих гостей, обреченных на смерть.

Подозвав к себе молодого хозяина, мальчик возмужавший, разбогатевший, превратился в настоящего красавца. Он выжил после той встречи с Кирино.

— Кинодзё, возьми это… — хозяйка трясущимися руками сорвала цепочку с шеи и протянула молодому человеку.

— Что это? — удивленно спросил молодой человек, обладавший приятным голосом и четкими чертами лица.

— Твое… кровавое наследие… — прошептала хозяйка. Ее мучал жар и кости болели, лихорадка сводила ее в могилу медленно, но верно…

— Я не понимаю, матушка… я не понимаю о чем вы. Кровавое наследие?

Глаза хозяйки расширились от ужаса, она начала дышать еще тяжелее. Одно лишь воспоминание об алой красавице, которая оставляла после себя горы трупов и море крови, заставляло ее дрожать от страха. И теперь она вернётся… вернётся сюда… и отказать клану Асудзима невозможно потому, что, не смотря на все, он остается самым могущественным кланом, влияющим на жизнь и эпоху страны и находится в тени. Нельзя отказать призракам, хозяйка это знала.

— Она… она… она… вернётся… время вышло…

И тут молодой человек понял, о чем говорила умирающая хозяйка. Этот измученный болезнью и испуганный шепот… «она, она, она вернется», — пробудил в нем далекие детские воспоминания, с трудом подавленные временем. Рука молодого человека затряслась.

— Алая ойран… Асудзима Кирино… — Кинодзё был поражен. Он вспомнил все подробности той ночи, и понял, что ему дурно… сознание покидает его… море крови… вкус собственной на теплых губах юной девушки, ее шелковое платье, шлейф которого окрасился в красное… и тихий голос, пробирающий до костей… «Я же тебе нравлюсь, да? У тебя на лице все написано, любишь кровь? И я тоже… выживи. И тогда мы встретимся вновь… запомни моё имя. Я Асудзима Кирино из клана Асудзима. Выживи…»

Он закрывал и открывал глаза и продолжал слышать голос Кирино и видеть перед собой ее улыбающееся лицо, руки запачканные кровью и губы повторяющее снова и снова…. «Я Асудзима Кирино из клана Асудзима. Выживи…»

Молодой господин с трудом пришел в себя, в доме Кимигути осталось не много тех, кто мог помнить и знать о Кирино. После ее исчезновения и той ночи, все как по волшебству будто забыли о ней. Все кроме хозяйки и его самого. Он позвал бывшую таю, которая сейчас состарилась и учила молодых девушек разным искусствам, которыми должна владеть искусная куртизанка.

— Рейна-сан, прошу вас садитесь, и выпейте со мной чаю.

— Как пожелаете, молодой господин… состояние хозяйки ухудшается.

— Вы станете старшей над всеми девушками, если ее заберут Боги… я хотел у вас спросить кое-что…

Глаза куртизанки внимательно наблюдали, и она поняла, что господин чем-то расстроен.

— Вас что-то тревожит?

— Да. Рейна-сан, помните ли вы… девушку, которая жила в дальней комнате на втором этаже? Матушка велела держать эту комнату запертой и никого туда не селить…

Глаза старой куртизанки внезапно помутнели, она замялась и не знала, что сказать. Было видно, что она занервничала… она не могла вспомнить и понять о чем вообще шла речь. Из ее памяти будто удалили целый кусок, нечто подобное Кинодзё уже видел тогда, после той кровавой ночи. Наконец она собралась и ответила:

— Комната для приемов на третьем этаже тоже закрыта. Две красных комнаты… с кровью… — и вдруг она снова замерла. — Я ничего не помню.

— Рейна-сан, вы можете быть свободны.

Молодой господин доходного дома не мог уснуть всю ночь, ему снилась Кирино в своем алом шелковом кимоно с длинным шлейфом… а на следующее утро хозяйка дома Кимигути умерла. И он остался один. Один в ожидании прибытия самой смерти. Он плохо спал и каждую ночь, каждую ночь видел ее улыбку… и слышал ее голос, будто наяву. Теперь он понимал для чего она оставила его в живых. Ради этого момента, она хотела, чтобы он погряз в этом кошмаре, в этом бесконечном ожидании того, что Кирино явится за его жизнью. Она хотела, чтобы он точно знал — его жалкая жизнь принадлежит лишь ей одной. Через несколько дней Кинодзё стал слышать от высокопоставленных клиентов и некоторых девушек о появлении легендарной алой ойран. Он был удивлен тем, как неожиданно все вокруг стали делать вид, будто бы Кирино была здесь всегда, просто уехала ненадолго. Он по-прежнему плохо спал, он просыпался во сне, выкрикивая ее имя. И вот проснувшись так однажды в холодном поту, он и правда схватил ее руку, она была холодной. Кирино сидела на нем сверху на его груди, в алом кимоно с шелковым шлейфом, на котором были нарисованы черные бабочки. Ее волосы волнами лежали на груди, вырез у кимоно был через-чур глубоким, Кинодзё попытался двинуться, но ноги Кирино прижимали его к полу с титанической силой. В левой руке она держала ножны своего меча. За ухом блестела заколка в виде белого скорпиона. Молодой человек вскрикнул.

— Так жаждал меня увидеть, что звал во сне? — вальяжно протянула Кирино, взгляд ее был холодным и отстранённым. Она настигла жертву, которую отпустила ненадолго погулять и насладиться свободой.

— Кто ты? Кто ты такая на самом деле! Почему все по волшебству то забывают о твоем существовании, то вспоминают… откуда у тебя такая сила и этот меч? Почему ты сохранила мне жизнь, а не убила тогда?

— Потому, что ты был слаб и в этой слабости было нечто привлекательное… — Кирино закусила губу и, стянув с плеча Кинодзё часть халата, обнаружила шрам, который оставила когда-то… — Приятно вновь увидеть воочию рану, оставленную моим мечом, — она провела по шраму пальцами и юноша содрогнулся.

Она была очень привлекательна, ее красота ослепляла и манила, заставляла подчиняться.

— А насчет того зачем я оставила тебе жизнь… риторически… чтобы со временем ее забрать, конечно же! И вот отсюда, любовь моя, у тебя два выхода. Выход первый — делать все, что я от тебя потребую и не мешать моей жизни… тогда ты станешь еще богаче и известнее потому, что моя слава привлечет множество высокопоставленных чиновников… — она прервала свою речь и провела черным ноготком по его губам, молодой господин выгнулся под ней. Он не осознавал желания своего тела. Мозг говорил ему, что она опасна, а тело хотело ее прикосновений. — Либо выход номер два, — она с невероятной скоростью, в доли секунды достала меч из ножен, и его холодное лезвие оказалось у шеи юноши. Он уже видел этот клинок.

— Ты убьешь меня?

— Выбирай… решать тебе, Кимигути Кинодзё… решай, выбрать жизнь, помогая клану Асудзима, или умри… на твое место найдутся и другие. Проблем меньше будет, — мечтательно произнесла Кирино.

— Кто ты? Ты ведь не человек?

— Вот же упрямый! Конечно же нет! Я Бог войны, асур… не человек… а еще я мечница клана Асудзима.

Он посмотрел на нее упрямо. И Кирино увидела за пеленой страха упрямый и нежный взгляд желания. Она уже много дней скучала. Он дал ей повод выпустить на свободу ее возросшую кровожадность. Кирино была уникальной девушкой в клане Асудзима. Она была подвержена проклятию луны, как и остальные… однако, она никогда не могла потерять самообладание, ее психическая природа из чувства самосохранения, не позволяла ей влюбиться в кого-либо и перейти черту. Кирино никогда не отступилась бы. Желание переступить черту всегда уступало желанию забрать чью-то жизнь.

— Все эти годы… я ждал, что ты явишься. Во мне борется страх и желание. Я понимаю, что любить тебя нельзя и все же не могу с собой ничего поделать, я желаю тебя больше, чем что-либо… я согласен выполнять все твои условия, только будь со мной… — в его глазах действительно не было страха. Он потянулся и поцеловал ее холодные губы, лезвие меча прорезало царапину, на шее выступила кровь.

Кирино ухмыльнулась и, уступив его страсти, стала целовать в ответ, обвив ногами его тело, она прижалась к нему, грудь юноши тяжело сжималась, он держал Кирино за талию. Она перенесла правую руку ему за спину, по-прежнему сжимая рукоять меча. Но в момент очередного поцелуя она отстранилась и Кинидзё поразился ее ужасной улыбке.

— Значит, ты выбрал второй вариант? Забыла совсем тебе сказать… если я пересплю с кем-то по настоящему, то стану жертвой страшного проклятия… и меня пожрет собственное дитя… а я разве похожа на того кто не дорожит собственной жизнью? Ты запомнил мое имя… ты получил свое кровавое наследство… и награду за долгую жизнь в страхе… теперь пришло время…

Она приблизилась к его уху, и он ощутил ее теплые губы. Он ожидал от нее признания или ответного желания.

— Я люблю тебя, Кирино… — тяжело дыша, выговорил юноша.

— Хороший мальчик, я тоже тебя люблю, — она поцеловала его и, наклонилась, прошептав ему на ухо, — но кровь я люблю больше… — девушка отстранилась от него и, перекувырнувшись через голову назад, прорезала его тело напополам.

Платье Кирино покрылось кровью, но она улыбалась. Она действительно была влюблена в убийства… закусив губу, алая ойран открыла двери и радостная поскакала решать проблемы дома Кимигути. И слава кровавой ойран всегда будет тянуться за ней, потому что никто из клиентов юной Асудзима Кирино не мог рассказать о ее страсти или любви… все они… были мертвы.

Ледяная статуя

Рядом с Риной сидел белый волк, сейчас третья ветвь переживала не лучшие времена. Хаори появлялась редко из-за службы в другом измерении среди наемников. Аманэ… умерла… но больше всех в клане, конечно же, потрясла смерть Татакари. Лучшей среди них после Сатин. Когда мастер Ики собрал всех и сообщил всем, что Татакари погибла, став жертвой для эксперимента клана по созданию гомункулов, у Рины как будто что-то сломалось внутри. Ее здоровье и так с каждым днем становилось хуже, а тут еще смерть сразу обеих сестер клана принесла двойной удар. И хотя в клане существовала пресловутая конкуренция, все же все они были сестрами. У третьей ветви в связи со смертью Аманэ от проклятия не было адъютанта. Рина была тяжело больна и чувствовала, что вот-вот все измениться… она не могла помочь Хаори, которая разрывалась между наемниками и кланом. Поведение Нанаэ тоже оставляло желать лучшего. Она была замкнутой и странной с возвращения празднования дня рождения главы клана Тэнгу. Практически не выходила из своего домика и не желала никого видеть кроме мастера Ики.

— Рина, ты должна добраться до замка Кумамото быстрее, чем заговорщикам станет известно, что Саюри убила всех в замке сёгуна, — услышала она отчетливый голос Хаори из фамильяра.

— Хаори-сама, как себя чувствует Нанаэ?

— Она в порядке, но ее поведение и правда беспокоит меня, когда я приеду в Эльсшферу я поговорю с Ики.

— А он сам будет там?

— Конечно, скоро некроманты Кирита должны привести Куб сюда. Он обязан быть. Рина, ты сама-то как?

Рина молчала, наблюдая оранжевый закат… она понимала, как никто другой. В клане только ее меч отбирал жизнь, поэтому…

— Моя кровь кристаллизуется…

— Рина! Почему ты не сказала, Ики-доно! Он бы не отправил тебя сюда если бы знал!

— Он знает, — тут же отрезала Рина. — И он предложил мне остаться в Эльсшфере, но… я отказалась…

— Рина! Что ты делаешь?! Если ты сейчас используешь свои силы, то погибнешь!

— Знаю… Хаори-сама, но я хочу умереть не трусливой овечкой, загнанной в угол, я хочу умереть как мечница… поэтому все в порядке… все хорошо… я справлюсь… обещаю…

Фамильяр некоторое время молчал. Потом послышался глубокий вздох.

— Ух… вы все оставляете меня в одиночестве… сначала Аманэ, сейчас ты… Нанаэ… это жестоко…

Рина плохо уловила суть ужасной грусти главы ветви.

— Как назвали дочь Аманэ?

— Мираи, кажется…

— Красивое имя, она будет новым адьютантом?

— Если Нанаэ не придет в себя, то да. Рина, я благодарна тебе за то, что ты моя сестра.

Рина засмеялась.

— Да. Хаори-сама, и я… тоже…

Это был последний разговор Рины с Хаори. Мечница отправилась в замок Кумамото на свое последнее задание. Замок был окружен крепостной стеной, а вокруг росли ореховые деревья. Рина прибыла уже к ночи. В небе сиял полумесяц, Рина была одета в красивое платье-кимоно, укороченное к низу. Сине-голубое с рисунками синих цветов. Полумесяц своим светом освещал Рину, словно ледяную деву. Она была очень красивой, и ночь была красива. В ее руке была катана. Рядом белоснежный волк, фамильяра она взяла скорее для компании, чем для связи. Когда задание будет выполнено связаться Рина уже ни с кем не сможет. В тэнсю горел свет во всех окнах, защитная башня этого замка была одной из самых неприступных в мире. Вероятно, сейчас все остатки клана Като и его сподвижники, которые остались верны Тоётоми после войны, были там.

Затаившись под сенью деревьев, Рина с помощью чувствительности аур определяла количество и положение всех врагов в замке. Получив аурическую карту, она вдруг закашлялась. Фамильяр заскулил и приблизившись к ней, сел рядом.

— Плохо дело, такими темпами если я просто буду обходить весь замок и убивать всех, то моего времени может и не хватить. Нужно убить их всех разом, не нанося повреждений замку… это конечно лишит меня всех сил, но зато произойдет мгновенно.

Рина подумала об Ики-доно, наверное, для него она была важнее всех остальных да… но в то же время, он считал Рину слишком проблемной. Возможно, девушка со способностями Рины никогда не сможет выйти из Куба Смерти, может быть ни один гомункул не сможет использовать этот меч… девушка сильнее сжала сине-сиреневые ножны своего меча, колокольчик привязанный на шнурке, зазвенел, издавая приятный звук.

— Меч мой… ты был мне опорой, но ты же стал и моим наказанием.

Рина заметила, как по стволу дерева, крона которого скрывала юную мечницу, откуда-то сверху сползла белая змея с красными глазами.

— Рина! Наконец-то я тебя нашла!

— Кайра-сан… зачем вы? — удивленно спросила Рина.

— Я хочу тебя предупредить, Рина, Ики отправил тебя умирать! Вернись! Я пошлю Мио вместо тебя.

— Спасибо за заботу, сестрица Кайра… но Мио не успеет, скоро заговорщикам станет известно, что Саюри удалось предотвратить покушение, они разбегутся словно тараканы.

— Ты слышала, что я тебе сказала?! Ики отправил тебя умирать!

— Я знаю! Все в порядке… он отправил меня на это задание, потому что дал мне шанс умереть достойно.

— Рина! Нанаэ…

Кайра не успела договорить, Рина дернула руку и фамильяр в виде змеи исчез, превратившись в пыль.

— Простите, госпожа Кайра… но я не могу отступить… не сейчас…

Рина прокралась между стражниками в центральный двор и дальше во внутренние комнаты. Она избегала патрулей, либо убивала их тихо и не заметно. Нужно было добраться до штаба. Она убила одного гонца по дороге сюда, но в столице пошлют другого. Наверняка остатки клана Като ожидают сообщения от своих приспешников в Эдо.

И вот она, наконец, достигла цели, раздвинув двери, она обнаружила глав семей, сидящих над картой и ожидающих прибытия. Ну конечно, лидер этого сопротивления, изгнанный из этого же замка Като Тадахиро, не умелый воин и не ни на что не годный даймё.

«— Почему, спрашивается, сёгун не казнил его сразу? Как только решил звания и замка? Тогда никому бы не пришлось умирать…»

— Все уважаемые господа в сборе? — в комнате были капитаны отрядов самураев, хорошо вооруженные, и главы семей клана. Рина закрыла за собой двери, стражники позади нее были мертвы…

— Кто ты такая! И как посмела сюда проникнуть! — закричал один из капитанов охраны, высокий самурай в красных доспехах.

Рина не обратила на его слова внимания, и обратилась напрямую к самураю с высоким хвостом, подвязанным черным платком. К самому Като Тадахиро.

— Като-сан, наш великодушный сёгун, милосердно сохранил вам жизнь и приказал покинуть этот замок… а, что сделали вы? Собрали заговор, совершили попытку самоубийства и сейчас организуете восстание… спешу вас расстроить сразу же… все ваши приспешники в Эдо мертвы, сёгун жив и здоров, покушение на его жизнь провалилось.

Глаза Тадахиро испуганно осмотрели своих вассалов, ища поддержки.

— Кто ты такая? — за Риной в комнату, облизываясь, вошел белый волк, фамильяр должен был зафиксировать все увиденное и передать в клан.

— Асудзима… Асудзима Рина. Я пришла, чтобы убить вас…

Мужчины засмеялись. Выступил тот самый капитан самураев.

— Пускай ты и держишь меч в руках. Ты всего лишь женщина… что может женщина против целой сотни вооруженных самураев…

Рина улыбнулась, она достала клинок из ножен. Положив ножны рядом с тобой. Судя по аурам, все воины снаружи уже начали заполнять замок и двигаться сюда.

— Была бы я простой женщиной, ты прав… глупый человек, мне было бы не выстоять против вас… но к счастью я не обычная женщина и даже не человек… и я стою на грани смерти, так что мне плевать на собственную жизнь… а теперь, пожалуй, начнем?

Рина подняла меч над собой, все самураи повскакивали и выхватили свои мечи, однако девушка развернула клинок к себе и со всей силы вонзила лезвие в свое солнечное сплетение, погрузив весь клинок по рукоять в свое тело… кровь Рины стала растекаться вокруг ее ног и превращать все вокруг в алые кристаллы льда… это был кровавый лед и спустя какое-то время весь замок заледенел, Рина тяжело дышала, из последних сил выдернула меч из своего тела… все замороженные статуи вокруг стали лопаться и исчезать… лед исчезал… фамильяр протяжно взвыл, Рина улыбнулась…

Рассветные лучи осветили пустой замок, где никого не осталось… в нем будто бы никогда и никого не было, следы присутствия людей были, но самих их не было… все в замке были мертвы. Посреди центральной комнаты в главной башне, освещаемая теплыми первыми лучами стояла алая ледяная статуя красивой девушки… это была Асудзима Рина… Волк-фамильяр продолжал скулить, глядя на неподвижный алый кристалл, в который превратилась Рина… а потом лед начал таять… кристаллы таяли и на белый татами полилась яркая алая кровь…

Эксперимент

Нанаэ ехала в деревню в закрытой повозке. До деревни оставалось совсем немного. Девушка нервничала. Нанаэ никогда еще не ощущала себя такой беспомощной. Дать отпор человеку было можно. Но вот дать отпор тэнгу аякаси… Нанаэ думала о том, а что если проклятие луны не распространятся на связь между асуром и аякаси?

— Да, о чем я думаю! Даже если оно не подействует! Я не могу ответить на его чувства! Я мечница! Нужно вести себя предельно сдержано!

Повозка могла подъехать лишь к началу ступенек, которые вели в деревню. Нанаэ спрыгнула с повозки и отослала монстра обратно во дворец Эльсшферы. Деревья были украшены праздничными лентами и разноцветными фонариками.

Лес здесь был непроходимым, среди огромных деревьев много кустарников, обычный человек если случайно попадет сюда… свернув с тропы, никогда не найдет дорогу домой. Впереди стали маячить огоньки и доноситься фестивальная музыка.

— Асудзима-сан? — на верхних ступеньках стоял длинноволосый тенгу, с темно-серыми крыльями за спиной, одетый в длинную синюю юкату.

— Айкё-сан, — девушка поклонилась, поприветствовав первого заместителя и старшего брата главы клана Химавари. Зовите меня по имени, Нанаэ…

— Нанаэ, подойдет?

— Вполне, как давно вы здесь?

— Я ждал тебя… Тайкё послал встретить, сейчас он немного занят и не может присоединиться к нам на празднике.

— То есть этого болвана не будет?! — Нанаэ была очень чувствительна ко всему, что было связано с главой клана Тэнгу, и не умела это скрывать.

— Вы расстроены? — алые глаза тэнгу с интересом наблюдали за Нанаэ. Она смутилась и буркнула.

— Нет! Вот и прекрасно! — Айкё засмеялся. Они подходили к фестивальной тропе, проходящей через всю деревню. «И зачем только этот придурок, отправлял мне письмо с признанием, если не хотел видеть?», — подумала про себя девушка.

— Нет, нет… Нанаэ… он сказал позже проводить тебя к нему, он уже освободится и вы сможете насладиться фестивалем в честь его дня рождения вместе. Клан Химавари крайне трепетно относиться к дружбе с вашим кланом и его лидером. Ики-сама в хорошем здравии?

— Да. Он надолго уезжает, но впрочем, для него этого вполне нормальная история. Вот и деревня…

— Это наш праздник, поэтому веселись, Нанаэ-химэ…

Нанаэ вдруг ощутила, что напряжение, в котором она ехала сюда, спало. В деревне было много людей, тэнгу среди них легко можно было отличить по крыльям за спиной и деревянным маскам. Особенно жизнерадостно выглядели детишки-тэнгу. Они носились вокруг лавок с товарами, и играли, пытаясь поймать золотых рыбок. Нанаэ повеселела, и вместе с Айкё обошла все лавочки фестиваля. А феерверк над деревней и вовсе был великолепен.

Потом Нанаэ уговорили станцевать при местном храме, ведь, по сути, они в первую очередь жрицы храма Эльсшферы, своего отца Бога Цукиёми. Нанаэ не отказала жителям деревни и ее танцу аплодировали. А затем ее провожатый кивнул и указал на маленький домик в лесу, в котором горел свет.

— Нанаэ, Тайкё порой ведет себя как заигравшееся дитя, поэтому прошу тебя не осуждай его. Возможно, даже воспринимать некоторые его поступки всерьёз не стоит.

— Айкё-сан, не волнуйтесь, я пришла поговорить от лица клана.

Тэнгу кивнул и оставил Нанаэ в одиночестве перед домом Тайкё и все ее страхи и напряжённость разом вернулись.

И почему-то Нанаэ ощущала всеми фибрами своей души, что это конец…

Она потеряла уверенность в себе. Ее меч «Канон» символизировал спокойствие и удачу. Сейчас Нанаэ потеряла и то и то другое.

«Зачем мастер отправил меня сюда? Он знал… наверняка знал, от его темного взора не могла не укрыться та встреча с Химавари Тайкё…»

Нанаэ схватилась за рукоять меча, он придавал ей уверенность. И постучав в дверь, отпрыгнула с крыльца. Сквозь сёдзи была различима тень, Нанаэ поежилась, по спине пробежали мурашки. Двери раздвинулись, и ее встретил высокий красавец, одетый в длинное сиреневое кимоно, с белой накидкой хаори поверх. Красные глаза с восхищением смотрели на девушку. На шее у главы клана Тэнгу висело красивое нефритовое ожерелье, волосы волнистые, чуть до плеч, были подвязаны лентой с золотистыми колокольчиками, а позади струились черные, мягкие на ощупь крылья ворона. Он улыбался, так мило… что Нанаэ пришлось закусить губу. Именно таким она встретила его в горах впервые и помогла отбиться от врагов, с тех пор он в нее влюблен. Нанаэ не отвечала на его чувства, но ей казалось, что делать это с каждым разом у нее выходит хуже.

— Химавари Тайкё-сама, добрый вечер… — девушка поприветствовала, как могла, стараясь держать дистанцию.

— Ты почему стоишь так далеко? Я так тебе противен? И когда ты уже начнешь называть меня по имени? Тайкё! Мое имя Таёке! Нанаэ, прошу тебя подойти ко мне… — глава клана тэнгу был молод и вспыльчив. Он мог быть ласковым и нежным, а потом в то же мгновение превратиться в бездушного аякаси.

— Хорошо. Простите… прости меня… думаю я и правда веду себя глупо.

Она проскользнула внутрь его домика, обитый изнутри цветными панелями и одной золотой, он выглядел вполне милым. Татами был кремового цвета, алтарь помещался в задней части домика, от которого его отделяла перегородка. В углу стоял маленький столик и принадлежности для каллиграфии. Стенной шкаф где хранились футоны.

Нанаэ сразу же предпочла удалиться в дальний угол, а сам глава тэнгу сел рядом со своим рабочим столом. Он по-прежнему смотрел на Нанаэ и ее поведение с улыбкой.

— Красивая юката… ты надела ее для меня?

Нанаэ в глубине души улыбнулась, но зная… что лучше не провоцировать молодого главу, ответила со всей строгостью и холодностью на которую была способна.

— Конечно же нет! Что вы… ты там себе напридумывал! Меня послал мастер Ики, поздравить тебя с праздником и вручить это, — из складок оби она достала маленький талисман и швырнула ему через всю комнату, Тайкё поймал его без особого труда. — Я здесь не по своей воле, знаешь ли!

Его глаза сверкнули.

— А Ики такой же шутник. Он послал мне талисман на удачу… — он выдержал паузу, ему эта игра с Нанаэ нравилась. — В любви… ты, кажется, сказала, что пришла не по своей воле? Но одела лучшую юкату и сделала прическу?

Нанаэ обиженно отвернулась.

— Просто я представляю клан и должна была выглядеть хорошо! Кстати, раз ты уже об этом заговорил, твое письмо… я хотела вернуть его… — голос Нанаэ дрогнул. Стихи в этом письме были красивыми, и само письмо было красивым. Его признание было красивым, и сам он был прекрасен.

«Что я делаю?», — пронеслось в голове у девушки.

Он вдруг неожиданно оказался близко, настолько, что у Нанаэ сжалось сердце.

«Он хищник и ни за что меня не отпустит», — она подалась вперед и ответила на его горячий поцелуй.

— Не смей говорить мне такого… я выбрал тебя… и ты принадлежишь мне…

Нанаэ вдруг заплакала, обмякнув в его сильных объятиях. Будь он человеком, она бы смогла убить его, но он сильный… и это влекло ее больше всего.

— Почему ты плачешь, Нанаэ?

— Потому, что это ошибка… как только это случится, я буду проклята…

Он приблизился и поцеловал ее в щеку, прошептав:

— Что за глупости… разве проклятие не распространяется только на людей?

— Я не знаю…

Он аккуратно стянул с ее плеча юкату и поцеловал в плечо.

— Так давай, узнаем…

Утром, вернувшись в Эльсшферу, Нанаэ никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. Она была влюблена… она была со своим возлюбленным и ее обошло проклятие, так она думала…

И где-то через две недели, к очередному ожидаемому приезду главы клана, Нанаэ вдруг ощутила резкую слабость во всем теле, а потом девушка почувствовала боль и потеряла сознание. Очнулась она почему-то в главном храме, рядом сложив ноги в позе лотоса, сидел глава клана в своем черном кимоно, Нанаэ боязливо покосилась на ножны Мурасамэ, лежавшие рядом с мастером.

— Мастер, — она быстро поднялась и поклонилась.

— Садись, чего ты стоишь… наверное, больно? — Ики не был зол, как показалось Нанаэ, а это был хороший знак.

Его бледно-розовые глаза ничего не выражали, а черные зрачки были сужены. Нанаэ послушно села напротив главы клана.

— Как поживает Тайкё? — невинный вопрос мастера, вдруг всколыхнул в девушке волну страха.

— Хор… хорошо…

— Нанаэ… глупо что-либо сейчас скрывать. Это я отправил тебя к нему. Он мой лучший разведчик, неужели ты думаешь, я не знал о том, что он в тебя влюблен?

И тут Нанаэ заметила, что глаза Ики источают на самом деле презрение.

— Так вы все знали… и все равно отправили меня к нему?

Мастер равнодушно пожал плечами.

— Он пожелал тебя и я подумал, что это не повод рушить сложившиеся между кланами давние узы… он пожелал, я дал… и нисколько об этом не сожалею. Учитывая, что ты сама в него влюбилась. И поздравляю, ты беременна…

Нанаэ повело, у нее так сильно закружилась голова, и подступила тошнота…

— Это невозможно… такой ребенок не может родиться… в нем же будет кровь тэнгу…

Мастер Ики задумчиво, с долей скептицизма, произнес:

— Честно говоря, сначала я тоже так думал, такой ребенок не родится… но потом я понял, что ошибся… и стало возможно провести интересный эксперимент… и сейчас мне очень хочется увидеть результаты этого эксперимента… что же родится в итоге?

Прибытие

Хирая сидела в доме старшей сестры в ветви Кайры и сдавленно молчала. Она была одна. Одна. Мио уехала на задание, Кайра в Эшфере у Короля Асуров… Шизука еще не вернулась из Оми. И так получилось, что только Хирая сейчас находилась в поместье второго клана, когда ее настигла еще одна ужасная новость, вслед за смертью Татакари и Аманэ… вчера стало известно, что Рина погибла, защищая замок Кумамото. В дверь постучали… за сёдзи виднелся высокий силуэт, Хираэ отпрыгнула от двери и ударилась головой о стену. Комната в домике Кайры была слишком маленькой и захламлённой всякими вещами.

Сёдзи раздвинули снаружи, и Хираэ узнала силуэт рыжеволосой красавицы в цветочном кимоно.

— Аянэ! Ты и мастер здесь?! Как давно?!

— Мы приехали вчера утром, как только стало известно о смерти Рины… Мио отправилась за ее мечом. «Лед» нужно вернуть в темную кузницу, тем более, что скоро у Вергилия будет много работы. Идем-ка, прогуляемся, нужно поговорить…

Аянэ после Кайры и Хаори оставалась самой старшей в клане и Хираэ покорно последовала за сестрой, хоть та и состояла в первой ветви. Они пошли в сторону первоцвета. Вокруг шеи Хираэ, словно шарфиком свернулась белая змея. Аянэ кивнула, это значит, что она была в курсе, что фамильяр находится на связи с Кайрой в Эшфере.

— Хираэ…недавно к нам пришло сообщение от Саюри из будущего… сёгун умрет… и Саюри совершит самоубийство на его похоронах…

Хираэ охнула и колени девушки подкосились. К моменту, когда новый Токугава займет этот пост, ты должна будешь, использовав свои способности, заменить Саюри… лучше тебя никто не подойдет, это решение Кайры и Ики-доно.

Ветер шелестел, Хираэ подняла голову и засмотрелась на кроны деревьев, пропускающие рассеянный свет.

— Как же так… сначала Татакари-сама, потом Аманэ… Рина и вот теперь еще и Саюри…

— И это еще не все потери, Хираэ… я думаю, что уже скоро в клане станет известно и о Нанаэ…

— Нанаэ? Она должна быть назначена новым адъютантом третьей ветви?

— Нет… Нанаэ стала жертвой проклятия и ждет ребенка от главы клана тэнгу Химавари Тайкё. Остаток своей жизни она проведет с ним, а ребенка получит мастер…

Хираэ упала на колени.

«Какой кошмар! Неужели это ожидает всех нас?»

Аянэ села на корточки и аккуратно погладила сестру по волосам.

— Соберись, Хираэ, Ики хочет сделать тебя или Шизуку новым адъютантом Кайры. Ты и Шизука сейчас единственные, кто остался в живых и на кого можно надеяться. Сегодня ночью в Эльсшферу прибывает делегация некромантов Кирита, поэтому мастер здесь… сегодня привозят «Куб Смерти».

— Третья ветвь практически полностью уничтожена… что будет с Хаори-сама…

— Ей наберут новых воинов, из числа рожденных кубом.

Хираэ поднялась, опираясь на руку Аянэ, фамильяр змея на ее шее презренно зашипел. Кайра-сама явно не довольна этим проектом.

— Аянэ, я не смогу быть адьютантом. Это глупо, Мио или Шизукари подходят куда лучше. Я откажусь от поста в пользу Шизуки, тем более если мне доверят жизнь следующего сёгуна.

— Мио слишком сильно зависима от стихий пути Сюгэндо тем более, что она помогает мне на Площади, нагружать ее этим слишком опасно. А насчет Шизуки, наверное, ты права… а теперь идем, Ики-сама ждет нас в храме дождя…

У храма дождя творилось что-то необычайное, там было столько людей в странных одеждах, похожих на военную форму черно-алого цвета, что Хираэ поразилась тому, как необычно они все выглядели. У порога храма стоял и сам мастер Ики в черных боевых доспехах. Капюшоны закрывали головы большинства из некромантов, они просто охраняли периметр вокруг храма, стоящего между основным поместьем и первоцветом. Вокруг покосившихся торий храма витали странные темные огоньки-сгустки. Несмотря на ясный солнечный день над храмом зависли темные грозовые тучи. Воздух пропах дождевой сыростью. Особенно выделялся светящийся портал, похожий на серебристое зеркало с синим отливом, из него в храм тянулись черные провода, будто змеи.

Тем временем из портала появился подросток с необычайно веселым взглядом, в руках он держал трость с нефритовым черепом на конце, позади развивался черный плащ с алым скелетом, золотые волосы подвязывала карсная повязка.

Ики поприветствовал его:

— Химио, ты прибыл первый?

— Привет, Ики! Да я первый… следом сам куб переносят Аки и Арайя. Амэ остался в Кирите, он контролирует поступление в куб энергии.

— А где короли пустоты и кошмара?

— Нирилиан в городе бездны, а Лилирио пичкает сказками Магрогориана. Интересно, когда он уже поймет… что все кончено…

Тут Ики заметил Хираэ и Аянэ. Они прошли сквозь защитное кольцо некромантов и встали рядом с храмом дождя, поклонившись мастеру и гостю. Тот паренек, которого мастер назвал Химио засмеялся.

— Аянэ, Хирая — это мои сводные сестры, мечницы. Девочки, это один из некромантов Кирита — Химио фон Штэтэрн, он один из основных создателей и разработчиков проекта «Куб Смерти».

Подросток-некромант ослепительно улыбнулся и распахнув двери храма, унесся внутрь…

Портал засеребрился.

— Молчи и не говори ничего лишнего. Это некроманты Кирита, они — это воплощение самой смерти, поэтому прошу тебя… Хираэ пускай Ики сам с ними разбирается. Мы всего лишь присутствуем, как свидетели.

Из портала показалась сначала нога, а затем длинный черно-алый плащ и девушка с черными волосами, заплетёнными в высокий хвост-косу. Ее руки были подняты и вытянуты, от них шли серебряные магические цепочки внутрь портала. Она была очень красива, но обладала отталкивающей и холодной аурой, что Хираэ поежилась. Ведьма, она настоящая ведьма. А глаза такие же как у подростка, кристально аметистовые.

— Привет, красавица, — салютировал мастер девушке, она ехидно улыбнулась, но рук не отпустила, от которых тянулись магические цепочки. — Арайя, вы долго…

— Амэ никак не мог стабилизировать подачу энергии, но теперь все хорошо, разойдись! Мы внесем его сразу в храм и сразу же установим на воздушную платформу.

Ничего из разговора обоим девушкам было не понятно. Но вот стало ясно, что тьма повсюду сгущается и вытекает она из портала. Было видно, как далеко над деревьями сияет солнце, но вокруг храма дождя тьма окутала практически все. Хираэ стала видеть аурически, естественное зрение ночью асурам не нужно. К кульминации пошел проливной дождь и повсюду стали сверкать молнии, однако на ведьму не попала ни капля дождя, она стала отступать в храм потому, что из-за зеркального портала начало выплывать нечто странное, огромный полупрозрачный куб, с нефритовыми гранями, оплетённый клубком стержней и трубок… Хирая поглядела и сквозь полупрозрачные зеленые стенки увидела то, что не должна была видеть… она была уверена в том, что Аянэ тоже это видела, потому, что та молчала и не двигалась, застыв, как вкопанная. Ведьма продолжала подниматься по ступеням, серебряные нити оплетали куб, и на них он будто плыл по воздуху, когда Арая скрылась в старом храме, из портала вышел красивый человек, даже аурически Хираэ видела насколько красиво его спокойное лицо и кристальные глаза цвета чистейшего горного аметиста. Он был высокий и одет был в форму черного цвета с серебряным скелетом на спине, на шее брошь в виде черепа скрепляла плащ, его голову покрывала фуражка. Его руки, закрытые белыми перчатками, застыли в воздухе над кубом… он управлял его гравитацией без помощи серебряных цепей, как ведьма.

— О! Аки! — мастер свистнул со ступенек.

Лиловые глаза некроманта мигнули.

— Может представишь повелителя мертвой армии Кирита как-то получше? — голос у него был холодный, но спокойный, очень спокойный. — В любом случае, привет. Все готово… Ики, мы привезли твоих драгоценных гомункулов…

Хирая почувствовала, как мурашки бегут по коже, внутри, там за стеклом в этой зеленной жиже, она видела сотни и тысячи свернутых в клубок тел… с лицами, похожими… на Татакари… но это ведь не она, верно? Что же это за существа?

Последняя фраза

Мио чувствовала грозовые капли еще до того, как начался дождь. Мастеру Сюгэндо чувствовать погоду было так же естественно, как и ауры живых существ. Почему?

— Мио, почему мастер послал тебя к нему снова? Что я должна ему сказать?

Для каждого было задание по плечу. Дождевые капли были тяжелыми. Они упали на девическое лицо Мио с особой тяжестью. В Эльсшфере что-то случилось.

По дороге в Игу, Мио должна была забрать меч Рины и в глубине души Мио догадывалась, зачем мастер послал именно ее забрать этот меч… у каждого есть задание по плечу. Задание это могла выполнить лишь одна Мио.

До замка Кумамото Мио добралась быстро, и здесь по-прежнему было пусто… ни людей, ни животных в округе, похоже меч Рины заморозил все в окрестностях, а не только в замке. Мио знала, где стоило искать, и когда в главной башне она раздвинула двери штабной комнаты, то упала на колени и заплакала… в центре комнаты было одно единственное яркое красное пятно, в нем лежал клинок, а чуть подальше и сами ножны «льда», принадлежавшего Рине. Мио поползла вперед, ее длинные золотые, заплетенные в хвосты волосы пачкались в крови Рины, она рыдала словно малое дитя… на пол падали кровавые слезы. Даже если существовала мнимая конкуренция, они все равно…

— Мы сестры… и мы одни… и это только кажется, что мы защищены…. нет… на самом деле… мы всего лишь… Рина…

Мио знала, что они с Риной как никогда были близки. Потому, что способности Рины были уникальными, они тоже были частью пути Сюгэндо… той частью, которой от рождения не обладала Мио.

Путь Сюгэндо стихия Воды — волна, дождь, шторм.

Путь Сюгэндо стихия Земли — изменение живых объектов, землетрясение, камнепад.

Путь Сюгэндо стихия Огня — пламя, пламенные искры, пламенный дождь, метеоритный дождь огня.

Путь Сюгэндо стихия Воздуха — ветер, торнадо, смерч, скорость ветра.

Так выглядели основные способности Мио. Именно этим основам она обучала Хандзо, когда тот еще был ребенком. Мио с трудом удалось взять себя в руки, она подползла к мечу, и взяв клинок за лезвие, порезалась, перехватила рукоять и почувствовала, как холод пробирается внутрь тела… сев на колени, Мио тихо произнесла:

— Путь Сюгэндо стихия Льда — оледенение, ледяные копья, ледяная статуя, буран.

Меч Рины, бледно сиреневый с голубыми разводами и волками, изображенными на цубе, ее принял. Мио стала его хозяйкой. И единственной девушкой в клане, мечницей, владеющей двумя мечами… клинок Рины признал в Мио своего нового мастера.

— Вот почему именно меня отправил Ики-доно. Он хотел… он хотел, чтобы эти способности не были потеряны со смертью Рины. Теперь я владею пятью из шести возможных стихий, и если последнюю шестую не удастся изучить, то, скорее всего я тоже стану ледяной статуей.

В открытое окно влетел черный сокол и приземлился на ее плечо.

— Не станешь…

— Мастер Ики…

— Да Рина умерла потому, что стихия полностью ее поглощала. В тебе до этого все четыре структуры уравновешивали друг друга, а сейчас появилась пятая и ее нужно тоже уравновесить. Здесь в мире Эдо для тебя это будет невозможно. Но я не намерен позволять тебе умирать, ты слишком ценна и важная для клана, Мио.

— Ики-сама…

— Попрощайся с Хаттори Ханзо, своим учеником. Потому, что уже завтра ты отправишься к моим друзьям в Замок Стихий.

— Замок Стихий? — переспросила Мио.

— Да. Они обучат тебя последнему пути Сюгэндо стихии Эфира. Только, Мио, прошу тебя не наделай глупостей…

— Как прикажете, мастер. Но думаю, в этом путешествии не будет необходимости… не так ли?

Мио поклонилась и, приняв приказ мастера своего клана, отправилась в провинцию Ига к повзрослевшему и возмужавшему главе семьи Хаттори. Лед Рины был очень холоден, его еле-еле удавалось уравновешивать огнем, поэтому маленькое тело Мио не разрывалось от боли. Однако, только сейчас она начала чувствовать, что значит носить с собой этот меч. Ее собственный клинок — «жало» отлично принял «лед», однако, что же это теперь значит, владеть двумя мечами и возможно ли вообще такое? Когда она добралась до поместья Хаттори, грозовые тучи рассеялись.

Молодой, возмужавший Ханзо тренировал юных учеников на открытой площадке за додзё. Мио прокралась незаметно через стражу, и наблюдала за его тренировкой с большого дерева, растущего перед додзё.

— Он вырос отличным учеником… настолько отличным, чтобы, будучи таким молодым, самому тренировать юных ниндзя. Мио улыбнулась. Он преподавал искусство ниндзя, вплетая в свое собственное учение знания о Сюгэндо, которые получил от Мио. Очень умно.

Он расхаживал в тренировочных штанах без верхней хаори, Мио смотрела на то, как хорошо натренированы его мышцы. Тренировка закончилась и Ханзо сел на веранду, окаймлявшую додзё, он пил воду из кувшина…

— Весьма неплохо для такой бездарности… — Мио спрыгнула с дерева и в мгновение ока, используя стихию ветра, выбила кувшин из его рук. — Но по-прежнему слишком медленно!

Он смотрел на нее непонимающими глазами. Ведь он забыл ее, забыл все связанное с их последней встречей. Перед собой он видел лишь девочку-подростка в боевой форме синоби с двумя мечами за поясом, с длинными волосами, заплетенными в высокие хвосты.

— Ты кто такая! — он вскочил и выхватил меч, но Мио тут же парировала удар своим «жалом», сталь схлестнулась и Мио отпрыгнула, зависнув в воздухе. Ханзо смотрел с изумлением.

— По-прежнему не помнишь? — она спустилась вниз и убрала клинок в ножны. — Твои воспоминания сейчас должны вернуться.

И правда. Он узнал ее, минут пять стоял в оцепенении, а потом воскликнул:

— Сэнсэй! Асудзима Сэнсэй! — тут же на его щеках проступил румянец, видимо, он вспомнил их прощание.

— Привет, мой глупый ученик…

Он сжал ее в объятиях и Мио снова захотелось разреветься, какой маленькой она была по сравнению с ним. Хотя она понимала, что все равно сильнее… ей хотелось еще немного побыть рядом с ним.

— Сэнсэй, я думал… вы же сказали тогда… и я все забыл… и правда, я ничего не помнил… Мио…

— Не называй того, кто тебя старше, по имени! Балда! — она отвесила ему легкий подзатыльник, но в глубине души улыбнулась. Приятно слышать свое имя из уст любимого человека.

Наконец она высвободилась из его объятий.

— Послушай меня, Ханзо. Я пришла сюда, чтобы убедиться в том, что ты достоин… моего последнего подарка. Мой господин приказал не делать глупостей, но все же думаю… он знал, что делает, когда отправлял меня к тебе…

Юноша удивленно смотрел на маленькую Мио, она никогда уже не вырастет в росте, да и проклятие луны, похоже, обойдет ее стороной. Мио решила. Она уже решила все, после разговора с Ики. И она думала, что правильно разгадала замысел Ики.

— Сэнсэй, останься здесь… Мио, останься в клане Ига, и мы будем вместе учить юных ниндзя. Прошу тебя, — он взял ее за руку. Мио была благодарна…

— Нет, это не возможно, — она вложила в его правую ладонь ножны, внутри которых было спрятано «жало».

— Ты мой наследник. Ты моя любимое дитя. Ты перенял путь Сюгэндо и этот меч теперь принадлежит тебе… а я выбрала меч своей сестры и понесу за это наказание. Хаттори Ханзо, я признаю тебя своим единственным и лучшим учеником…

— Я не могу принять этот меч… вы ведь… вы ведь… — он не мог сдержать слез. — Ведь тебе это будет стоить жизни…

— Вероятнее всего… но это не важно…

Он обнял ее, и тихо прошептал:

— Сэнсэй, я всегда буду любить тебя…

Мио ответила последнюю фразу, которую хотела повторить с того самого прощания. Она была рада услышать эти слова.

— И я люблю тебя, Хаттори-кун. Стань сильнее.

И Мио ушла, с годами, несмотря на действующее заклятие вокруг тайны мечников Асудзима, Хаттори Ханзо, ставший величайшим самураем, так и не смог забыть девушку по имени Мио, подарившей ему меч стихий… а сама Мио отправилась обратно в клан Асудзима. Осознавая, что оставив у себя лишь «лед», принадлежавший Рине, рано или поздно разделит ее судьбу…

Гомункул

Шизукари была последней, кто разговаривал с Татакари с глазу на глаз. И то состояние сестры, в котором она пребывала, Шизуку пугало… Татакари казалось не просто смирилась со своей смертью, она восприняла ее как долг. Шизука вернулась в клан позже всех остальных девушек и все события разом обрушились на нее тяжелым грузом. В результате событий, произошедших в прошлом и будущем, половина сестер клана погибли. Что-то случилось… что-то не просто случилось… они все умерли… Саюри, Татакари, Аманэ, Рина…

Ее вызвали сразу же в главный храм — пятиуровневую пагоду. Когда двери храма распахнулись, она застала там девочек. Аянэ, Хираэ, бледная Нанаэ, которая сидела, прислонившись к одной из колонн, Мио, жизнерадостность которой всегда удивляла, сейчас была чернее тучи. Не было только алой ведьмы Кирино, Хаори и Кайры с Сатин…

— Нанаэ… что с тобой? — Шизука опустилась рядом с сестрой, пытаясь сразу же вокруг распространить покой и тишину, чтобы девочки расслабились.

— Ращу внутри себя чудовище… — без тени страха ответила Нанаэ.

Аянэ подняла и, отведя Шизукари чуть-чуть в сторонку в глубину храма, рассказала о последних событиях. О том, что Нанаэ попала под воздействие проклятия луны, а Мио получила меч Рины и вместе с тем возможность кончить жизнь, как и Рина. Двери зала распахнулись, и на пороге оказался силуэт в красном полупрозрачном кимоно, девочки давно ее не видели, но ее безумие было под стать ее красоте.

— Кирино!

— Приветик, сестрички, я ненадолго… глава объявил общий сбор.

После воодушевляющего появления Кирино, Шизука почувствовала себя легче, все-таки как никак их стало чуточку больше. Затем явилась Хаори со своим красным мечом и девочки заметили, как сильно досталось ей, как лидеру третьей ветви. Рина умерла, Аманэ тоже… а Нанаэ… Хаори взяла Нанаэ за руку и помогла ей подняться, отвела в сторону и усадив с собой, начала успокаивать. Аянэ ушла встречать Сатин, видимо сама «черный скорпион» должна вот-вот прибыть. Давненько не было такого полного собрания, потому что еще через минуту с балкона второго этажа спрыгнула Кайра, она единственная, несмотря на все потери, сохранила жизнерадостный и даже озлобленный вид.

— Не раскисаем, народ!

«— А ведь она любила Татакари больше всех, ни у кого не было такой дружбы, как у этих двоих», — подумала Шизука. Большие двери снова открылись и на пороге оказались Сатин с Аянэ.

— Привет всем! Кирино, ты как всегда выглядишь просто шикарно!

— Спасибо, Сатин-доно. Вы тоже…

Они заняли свои места. Все приготовились и не зря, еще через пять минут на пороге появился сам глава клана. На руках он нес ребенка. Все затихли. Даже Сатин сидела смирно по правую руку от места главы.

— Последние события, произошедшие в клане, вынудили меня собрать вас всех здесь. Для начала я хочу, чтобы каждый из вас поднялся после собрания в храм первоцвета и почтил память своих павших сестер… Татакари, Саюри, Рины и Аманэ. Таблички с их именами уже есть в храме. И не смотря на то, что весть о смерти Саюри пришла из будущего, ее табличку мы все равно уже изготовили, потому, что это событие, которого нельзя избежать. Саюри сама решила умереть вместе с сёгуном, такова была ее воля.

— Отлично, что хотя бы так мы почтим их память, — перебила его Сатин, но Ики не обратил на нее никакого внимания.

— Хаори, возьми ребенка. Эту девочку зовут Мираи, это дитя Аманэ. Она член твоей ветви, она твой будущий адъютант, как только она достигнет трехлетнего возраста, начинай ее тренировать.

— Как прикажите, мастер Ики.

Хаори аккуратно взяла ребенка и на ее лице пробежала улыбка, наверное, девочка была похожа на Аманэ, ее любимого адьютанта. Всех это тронуло, даже Нанаэ…

— Нанаэ, твое родившееся дитя также станет членом третьей ветви, так как третья ветвь потеряла сейчас больше всего мечниц. Свой меч ты передашь своей дочери, я разрешаю тебе провести оставшееся время не в клане, а со своим любимым. С Тайкё я уже переговорил, он заберет тебя завтра.

Бледная, изнеможённая Нанаэ кивнула.

— Перейдем ко второй ветви. Кайра, ты потеряла Татакари и мне жаль, что я пожертвовал лучшей из вас, но так должно было случиться… взамен, уже скоро ты получишь новых воинов.

— Я поняла вас… — Кайра достала леденец и запихнула его в рот.

— Мио, раз уж ты все-таки отдала меч стихий этому мальчишке Хаттори, значит, знаешь на что идешь. Я желаю тебе — лишь сопротивляйся больше, я не хочу, чтобы ты умерла, как Рина.

Золотоволосая Мио молчаливо загляделась на гравюру позади мастера, после чего произнесла:

— Все в порядке. Все-таки это мои врожденные способности. Я справлюсь с этим мечом. Он меня принял.

Ики-доно кивнул, какие бы решения он не принимал, хорошие или плохие… весь клан, каждая должны были принимать их, в независимости от их собственного мнения. Он их единственная поддержка и опора кому, как ни ему, они могут доверять свои жизни.

— Кирино, ты отлично справляешься со своей ролью, я думаю, чтобы все было в дальнейшем хорошо, ты возглавишь этот доходный дом.

— Ну, я просто слишком красива, поэтому продолжу играть свою роль бабочки, несущей лишь смерть. Все ради клана, господин Ики, — она поклонилась.

— Хираэ, Шизука вам вместе с Кайрой нужно решить, кто будет адъютантом в вашей ветви пока что. Я приму любую кандидатуру. Так, что подумайте сейчас об этом, пока пойдем дальше… Аянэ, ты с Мио будешь по-прежнему помогать мне здесь и на Площади Пяти Лун.

— А я опять неприкаянная овечка? Добровольно покинувшая мирное русло клана? — съязвила Сатин.

Ики посмотрел на Сатин каким-то выразительным взглядом, в котором смешивалось презрение и забота.

— Вообще-то я скоро уезжаю, возможно надолго, по делам Магрогориана, поэтому хотел попросить тебя, Сатин, приглядеть за кланом в мое отсутствие.

На лице Сатин отразилось удивление.

— Извини. Поговорим ночью.

— Конечно. И последняя новость для всех — экзамен на индивидуальный навык я отменяю. Потерь и так слишком много. Девочки, вы что-нибудь решили? — мастер обратился к Шизукари и Хираэ.

— Я отказываюсь от поста адъютанта в пользу Шизукари, — спокойно промолвила Хираэ. Кайра кивнула в знак согласия, похоже, она также выделяла обеих девушек и поддержала бы любую кандидатуру.

— Отлично. Все кроме Кайры, Аянэ и Шизукари в таком случае могут отправляться по своим делам. Сатин, а тебя я жду вечером дома.

Когда зал опустел, Кайра вопросительно смотрела на мастера, Аянэ зашла за его спину и о чем-то шепнула ему на ухо, он кивнул и она ушла.

— Ну что… идемте… принимать вашу новую сестру.

— Куб привезли, мне доложила Хираэ, в храм дождя… — спокойно констатировала Кайра.

— Да. Большинство некромантов уехали, как только все подключили и куб заработал. Теперь там только Химио, он какое-то время будет следить за процессом, поэтому идемте, станем свидетелями рождения вашей новой сестры.

В храме дождя повсюду разливался нефритово-лиловый цвет. Ики-доно представил им мальчика-подростка некроманта, в задней части храма располагались невиданные девочками сенсорные панели и приборы. Посреди храма на небольшой подставке, будто зависнув над ней, витал куб с нефритово-черными гранями и прозрачными стеклами, внутри куба плескалась ядовито-зелёная жидкость. Аянэ с мастером Ики о чем-то переговаривались с некромантом. Кайра молчала, стояла, подпирая собой стену.

— Там внутри будто куклы… — Шизука была напугана, она видела сквозь мутные грани лица и тела… это куклы…

— Гомункулы это и есть куклы… искусственно созданные живые существа.

К центральной стороне куба была подведена металлическая лестница. Шизукари охнула, когда на ступеньку ступила нога покрытая слизью… а затем появилась девушка… она была похожа, чем-то отдаленно напоминала Татакари… походкой… чертами лица, хоть волосы и были длинные и темные, но в общем этот гомункул был похож на Тататакари. Ики с Аянэ наблюдали, а молодой некромант тут же оказался рядом с девушкой и помог ей сойти по ступенькам. В руках она держала «меч тени», меч Татакари.

— Этот меч был в базовой комплектации, когда мы закачивали первичный биоматериал… в последствии новый гомункл уже не сможет извлечь меч из куба, только способности… вашему кузнецу прибавится работки.

«Биоматериал» — так некромант назвал Татакари? Шизука подавила в себе волну гнева.

— Как быстро она сможет говорить и начать сражаться? — поинтересовался Ики-доно.

— Уже завтра, вероятно, но ночью я бы хотел провести пару тестов. Ее, как ты сказал, ее будут звать?

— Асудзима Саёко. Химио, я на тебя надеюсь. Все, девочки, пошли.

— Это ужасно… — прошептала Кайра.

— Замолчи. И не неси ерунду, это наше будущее. Новое поколение клана Асудзима. «Куб Смерти» и его гомункулы, все это решит проблему нехватки мечниц. Шизукари, ты отвечаешь за ее подготовку. И запомни — она не Татакари…

Шизука очнулась и подумала: «Только что… увидела ли я страшный сон или кошмарную реальность? Эта девушка… гомункул… ведь так похожа на сестрицу Татакари. Случилось нечто ужасное и назад дороги нет».