Игра случая

Авторы:

Ведущий редактор Инна Мережко

Редактор Алина Венгловская

Корректор Лана Белова

Глава 1. Удивительный тур

Раздался хлопок, и машину повело юзом.

— Блин! — в сердцах рявкнула Настя.

— Ты культурная девушка, должна говорить «оладушек»! — стараясь шуткой немного успокоить подругу, натужно улыбнулся сидящий рядом Лёха. — Тормози потихонечку, вот так, ровнее руль!

Завихлявшая внезапно темно-зеленая Лада Калина, наконец, остановилась.

— Вдребезги, — фыркнул Лёха, разглядывая сдувающуюся на глазах шину.

Позади осталось километров триста. Впереди еще пятьсот. Но время еще есть, они выехали с запасом, надеясь до матча провести приятный уикенд на природе.

До ремонта их дотащил удачно проезжавший мимо джип.

— В общем так, ребята-девчата, — бородатый водитель джипа добродушно улыбнулся. — Оставляйте здесь своего коня, не бойтесь, никто не уведет. Заберете вечером, после девяти. Хозяин щас проспится, и все будет в ажуре.

— Ох, сейчас же шесть утра! А другого шиномонтажа нет? Не весь же день нам здесь торчать? — капризно скривилась Настя, выбираясь из машины.

Перед ними раскинулся маленький городишко. За невысокими нарядными заборами бурно разросшиеся палисадники скрывали небольшие, в один-два этажа дома.

— Зачем торчать? Можете вот в гостинице отоспаться. Она у нас знатная, двухэтажная. Шесть номеров в ней имеется! — с гордостью сказал водитель, но, увидев понурые лица потерпевших, неторопливо добавил. — А то, вон, в турбюро зайдите. Знатное оно у нас. Всякие путешествия есть, и экскурсоводы все хорошие, любят наш край. Давайте подвезу, тут рядом!

Туристы подхватили рюкзачки, заперли машину и забрались в джип. Через пару минут увидели большое приземистое здание, на торце которого была табличка «Бюро путешествий и экскурсий».

— Интересно, а чем путешествия от экскурсий отличаются? — хмыкнул Леша.

— Путешествия — это посещение новых мест. А экскурсии — те же места, но по ним тебя водят за ручку, тыча пальцем в объекты культуры и быта, — хихикнула Настя.

— Тогда я выбираю путешествия!

Бюро было еще закрыто. Распрощавшись с доброжелательным водителем, гости начали бродить, разглядывая стенды с объявлениями.

— Для нас, похоже, ничего нет. Все туры продолжительные, на несколько дней, — разочарованно сказал Лёша.

— Не все. Глянь сюда, — поманила его Настя, показывая на одно из объявлений.

Впервые! Только этим летом!

УДИВИТЕЛЬНЫЙ ТУР В УДИВИТЕЛЬНЫЕ МЕСТА!

Такого вы еще не видели, и вряд ли где-то увидите!

• Прокатитесь на комфортабельном автобусе по заповедным местам!

• Увидите избы, построенные еще в 18—19 веках!

• Побываете в гостях у старожилки-хранительницы традиций!

• Попробуете деревенский обед по старинным вепсским рецептам!

• Сможете покормить кур и козу!

• Окунетесь в девственную природу!

• Наберете экологически чистых грибов и ягод!

И ВСЕ ЭТО ТОЛЬКО У НАС!

Время экскурсии с 9—00 до 18—00 каждую субботу!

Билеты можно приобрести в кассе!

Одно комфортабельное место в автобусе

от клуба туда и обратно,

экскурсовод и прогулка по настоящей старинной деревне

всего за один день и всего за 2999 рублей!

Пенсионерам, студентам и школьникам скидка 50%

Не упустите свой шанс! Спешите! Не пропустите!

— Подходяще. Только кормить кур не очень хочется.

— А я хочу увидеть настоящую козу! С детства мечтаю!

— У нее рога, она бодается и дурно пахнет. Так что гляди, не разочаруйся, — рассмеялся Лёха. — И, кстати, снегопадов, наводнений и пробок на дорогах не боишься?

Он ткнул в висевшее в сторонке предупреждение:

Вниманию отбывающих на экскурсии!

В случае, если погодные условия на маршруте могут угрожать безопасности туристов (сильные снегопады, низкие/высокие температуры воздуха, сели, ливни, наводнения, лесные пожары, смог и пр.), организатор оставляет за собой право в одностороннем порядке изменять программу экскурсии: заменять одни объекты на другие или исключать их из программы.

Организатор не несет ответственности за очереди на пограничных пунктах, задержки в пути, связанные с погодными условиями, а также с пробками на дорогах.

— Какие снегопады летом? Давай лучше пойдем перекусим до экскурсии. Бородач говорил, там, за углом, есть шашлычная.

Ровно в восемь утра на парковку перед автобусной станцией подъехала голубая красавица BMW X5. Водитель открыл дверцу и вышел, снимая себя на закрепленную на палке камеру. Стройный блондин с длинной уложенной вихрем челкой, в светлом льняном костюме сразу привлек внимание окружающих:

— Привет, с вами Макс Ток! — помахал он в камеру. — Устав от городской суеты, еду покорять деревню! Йу-ху! Тряхнем стариной! Вернее, хлебнем старины, ну вы поняли! Подходим к экскурсионному автобусу. Ну что ж, экипаж подан, и он совсем не плох. Рядом теснятся попутчики! Разношерстная компания, однако! Чувствую, будет весело! — он перешел на шепот. — Пока отключусь, познакомлюсь. Следите за новостями!

Повернулся к группе туристов:

— Всем здравия! Меня зовут Макс! Я блогер. Предупреждаю, буду вести съемку нашего тура. Если вдруг кто-то захочет остаться неизвестным, скрывается от полиции или едет втайне от жены, например, — подмигнул он одному из мужчин, — то шепните мне, и камера вас не заметит.

Экскурсовод Ирена Макаровна Ярина стояла у новенького автобуса и расслабленно курила. Лишь недавно вошедшая в «бальзаковский» возраст, кареглазая, смугловатая, с примесью южных кровей, она была еще очень привлекательна и уверена в себе. В очередной раз поднесла к губам зажатую между длинными изящными пальчиками с французским маникюром тонкую Vogue с ментолом и глубоко затянулась. Окинула взглядом небольшую разномастную толпу туристов, гудящую в ожидании посадки. Медленно выпустив кольцо дыма, небрежно бросила недокуренную сигарету рядом с урной и, заметив молодого человека с камерой, решительно шагнула вперед.

— Добрый день, дорогие друзья! — с очаровательной улыбкой произнесла она. — От имени турагентства «Малая Родина» рада приветствовать вас на нашей экскурсии!

— Добрый день, прекрасная нимфа! Вы, видимо, наш экскурсовод? Позвольте представиться, Макс Ток, ютуб-блогер. Я тут немного поснимаю? Вас предупредили, я договаривался с… как же его? В общем, с директором турфирмы.

Ирена Макаровна от неожиданности прервала заученную речь. Слегка наклонила голову и строго посмотрела на Макса поверх очков. Разумеется, директор предупредил ее о своей договоренности с каким-то там блогером. Но будучи дамой образованной и имеющей степень доктора исторических наук, она не воспринимала эту модную тенденцию «быть в тренде» всерьез. Как назло, директор хотел соответствовать духу времени и дал разрешение на ведение съемки во время экскурсии.

— Давайте проверим! — произнесла Ирена Макаровна невозмутимым тоном и быстро пролистала пару страниц из своей папки.

Блогер вытянул шею, стараясь заглянуть в ее бумаги, нетерпеливо переминаясь рядом.

— Да, вот разрешение нашего «как же его» директора, — сделав ударение на предпоследнем слове, подчеркнуто вежливо произнесла Ирена Макаровна. — Проходите в салон автобуса. Ваше место номер три. Директор настоял, чтобы вам его забронировали. Убедительная просьба, во время поездки не отвлекать водителя и экскурсовода съемкой.

— Йес! — Макс издал восторженный клич и нырнул в салон автобуса.

Экскурсовод пригласила остальных туристов тоже занять свои места.

— Все готовы? Мотор! — блогер, держа камеру перед собой, поздоровался с водителем и занял место сразу за дверью. — Здесь отлично видно дорогу и пассажиров, будете в курсе всех событий, я вам обещаю! — Макс снял на видео лобовое стекло, водителя, салон автобуса и, поставив камеру на паузу, устроился в выбранном кресле.

Взгляд его привлек диковинный головной убор поднимавшейся по ступенькам моложавой женщины. Соломенная шляпа с большими полями была украшена цветами и лентой. «Однако, какой кутюр в нашем захолустье!» — подумал Макс и снова включил камеру. Такую красоту пропустить было невозможно.

Романтичная брюнетка вошла в салон, подбирая полы длинного, до щиколоток, платья. Внимательным, цепким взглядом она скользнула по ближайшим свободным местам и уверенно направилась к третьему ряду.

— У вас не занято?

Не дожидаясь ответа, протиснулась между креслами и поднявшимся ей навстречу загорелым блондином. Удобно устроилась у окна.

— Софья, — представилась она соседу и кокетливо улыбнулась.

Мужчина был очарован прелестным вторжением.

— Не занято. Да и сам я, в общем-то, свободен, — запоздало ответил он и, спохватившись, представился, — Пьер.

Изящная шляпка ручной работы теперь лежала у женщины на коленях. Тонкие, красивые руки разровняли складки цветастого платья.

— Вас зовут Пьер? Как романтично! А почему такое имя?

— Друзья прозвали, еще в институте. Я привык.

В юности импозантному студенту Косухину действительно имя Пьер подходило больше, чем Петя. Он носил очки, небольшую бородку и любил яркие шейные платки. С такой внешностью в кино бы сниматься, но Пьер был скромен и застенчив, современной жизнью интересовался мало, и дискотекам предпочитал библиотеки, поэтому так и не женился, несмотря на свои тридцать восемь лет и немалый успех у женщин.

Поездка обещала быть интересной. Пьер с детства увлекался историей, и Карелия с ее сказочной загадочностью привлекала его давно. А уж за компанию с привлекательной соседкой — тем более. Пьер украдкой любовался белой кожей ее руки, лежавшей на подлокотнике.

«Хороша! — подумал он. — Пальцы, как у пианистки».

— А кто вы по профессии, Софья? — пытаясь разговорить свою спутницу, спросил Пьер.

— Я музыкант. Фортепиано.

«Угадал», — подумал Пьер и улыбнулся.

Богдан Теофилович Златопольский, кандидат психологических наук и востребованный модный коуч, легко взлетел по ступенькам. Элегантно расправив полы щегольского кремового плаща, темноволосый, с ранней сединой на висках, импозантный мужчина сел на свое место, конечно, самое лучшее и безопасное в салоне — в первом ряду у прохода. До отправления оставалось немного времени и он, повернувшись вполоборота и чуть прищурив насмешливые глаза, оглядывал салон. «Вот так парочка — „Гусь и Гагарочка“! О, какая „Фифа в шляпке“, а рядом „Артист“, дальше „Пышка“… А это что за вихрастое „Чудо с техникой“? Ну и компания!» Раздав таким образом прозвища тем, кто уже был внутри, Богдан Теофилович повернулся вперед и откинулся на сиденье. «А это, наверное, наш экскурсовод. Ого, какие мы серьезные!»

Процесс поиска подходящего меткого сравнения для элегантной дамы-экскурсовода был грубо нарушен настойчивым и скрипучим старческим голосом.

Опираясь на палочку, в салон автобуса медленно и неуклюже поднялся седой пенсионер.

— Здравия желаю! Прохор Гурьевич Горобец, — прокашлявшись, поздоровался ветеран и расправил на груди ордена с медалями. Взглянул на билет. Тащиться в хвост салона не улыбалось.

— Вот администрация поездочкой наградила. Уважает ветеранов! — приосанился новый пассажир. — Может, и ты, мил-человек, уважишь старика? — остановился он напротив франтоватого мужчины, развалившегося в кресле за водительской кабиной. — Уступи местечко, сынок. Несподручно мне с раненой ногою-то ковылять.

— Дедуль, вот сюда, к окошку двигай, будешь окрестности обозревать, — подобрав ноги, Богдан Теофилович снисходительно указал на сиденье рядом.

— Нет, милок, сам можешь глазеть и обозревать. А мне надо поберечься. Мало ли что! Я зря что ли кровь на фронтах проливал? Жизни своей не щадил, чтобы сейчас мне черной неблагодарностью платили?

Прохор Гурьевич картинно схватился за сердце.

На фоне спорящих за место голосов снова послышался приятный баритон блондина с камерой:

— «Где брать темы для блога», — спрашиваете вы? Друзья, жизнь постоянно подкидывает сюрпризы, не забывайте только включать камеру! Итак, мы еще не тронулись, а приключения, похоже, уже начались, — обращаясь к почтенному щеголю напротив, он поменял тон на нравоучительный. — Молодой человек, уступите место ветерану.

«Вот, черт упертый, спорит! Принесла ветерана нелегкая! Сейчас еще неуважение к старшим приплетут», — Богдан Теофилович колебался и тянул время, может, пройдет старикан к окну или на какое другое место сядет.

Два голоса, в унисон диктующие, что ему делать: один скрипучий стариковский, другой, гнусаво-наглый парня с камерой, заставили его сжать кулаки. Впрочем, незаметно для окружающих. Все-таки он профессионал, психолог, коуч. «Какой я тебе „молодой человек“? Ну ничего, чудушко, ты у меня еще попляшешь!», — гневно подумал Богдан Теофилович, а вслух дружелюбно произнес:

— О, конечно-конечно, дорогой товарищ ветеран! Пожилым везде у нас дорога, пожилым везде у нас почет! — и широко улыбнулся на камеру.

Посадка продолжалась. К экскурсоводу подошла молодая элегантно одетая шатенка и представилась:

— Добрый день! Наталья Криг, аудитор, и предупреждаю, если что-то пойдет не так по вашей вине… — она угрожающе выставила палец, потом, смягчившись, улыбнулась, — Но у вас хорошая фирма, услугами другой я бы не воспользовалась.

— Доброе утро! — заученно бодро поздоровалась с ней экскурсовод.

Грозная дама спрятала билет в сумочку и направилась к своему месту.

У автобуса мялась женщина неопределенного возраста в вязаном жакете и серой юбке прямого кроя. Она нервно теребила пуговицу, не решаясь войти. «Подожду, пусть все усядутся. И что меня дернуло поехать? Развлечься захотела, ну-ну. Вот и давай, иди, лови насмешливые взгляды! Вон, какие красотки зашли. А экскурсовод просто модель! Нет, вот дура-то! Хоть бы додумалась джинсы надеть и кофту-размахайку, нет же — в юбке этой убогой поперлась и очки дурацкие, рабочие, машинально нацепила! „Привычка свыше нам дана!“ А дома ведь новые „хамелеоны“ лежат, ненадеванные. Нет, вот дура, дура и есть!»

Накрутив таким образом себя как следует и почти оторвав пуговицу, Мария Ивановна Кожемяко задержала дыхание: «Так, соберись! Это, как в холодную воду прыгнуть. Или в класс войти. Да-да! Представь, что ты заходишь на урок, там с десяток оболтусов, ничего страшного. Ты уверена в себе, ты все можешь! У тебя теплые ноги. Глубокий вдох. Вдох-выдох, вдох-выдох. Ну, Мариванна, пошла!»

Она влетела в салон и чуть севшим от волнения, но хорошо поставленным учительским голосом выдохнула:

— Здравствуйте!

Под нестройный хор ответных приветствий прошмыгнула в конец автобуса на пустующее местечко в последнем ряду. Тут уж она точно никому не помешает! Опустившись на сиденье и застыв в напряженной позе, Мария тихонько перевела дух. Чуть повернув голову к окну, исподтишка поглядывала на пассажиров. «Только бы никто не обернулся! Я скорее умру, чем покажу, что мне до чертиков интересна эта компания!»

Судья Медвежьегорского районного суда Республики Карелия Катарина Игоревна Бойко не любила опаздывать. Работа приучила ее быть пунктуальной. Но сегодня выходной, она расслабилась, забыла про экскурсию и не завела будильник. Теперь приходилось спешить, чтобы успеть на автобус. Хорошо, что сумку собрала с вечера, положила «дело», которое собиралась прочесть в пути. Все-таки пятичасовая дорога не сулит ничего, кроме тоски и скуки. Однообразные пейзажи, одни и те же пассажиры и монотонное перечисление мест и дат экскурсоводом.

«Не забыла беруши? Почему-то водители в пути часто „крутят“ боевики с участием продажных судей. Любит народ, чтобы пахло „жареным“. Разоблачения! Жажда справедливости! Домохозяйка на кухне сериалов насмотрится и в суд приходит разводиться подкованная, со знанием дела. Зачем ей адвокат? Мужа разложит по полочкам, а о себе только хорошее. Как страдает, от безденежья мучается, пока он все на любовницу тратит, оплачивая „услуги“. Только в нашей стране связь на стороне мужики называют любовью.»

— Зараза! — Катарина оступилась.

«А-а, ногу подвернула, — в сердцах подумала она. — Больно-то как! Кроссы ведь надела. Ну почему сегодня?»

Катарина вспомнила своего любовника — хирурга, с которым познакомилась несколько лет назад, попав в больницу. В последнее время они редко виделись, он то пропадал, то появлялся вновь, мучая ее вниманием, от которого она успевала отвыкнуть. Давно стоило расстаться, но она не решалась заговорить об этом, и как заколдованная, продолжала страдать в разрушающих ее отношениях.

Поэтому сегодня Катарина решила все выяснить. Зная, что поедет в одном автобусе с любовником, она впервые надела новенький парик и солнцезащитные очки и сменила привычную одежду на спортивную.

Облокотилась на уличный парапет. Нога ныла. Издалека увидела народ, суетящийся в ожидании отправления автобуса. «Успела! Все бросила и по местам-музеям деревянного зодчества! Надо отдохнуть!»

— Вот билет! — она поздоровалась с симпатягой водителем и поднялась в салон. На месте двадцать пять, оказалось, уже сидела пассажирка. Занимала она и половину двадцать шестого.

Вообще, слово «пассажир» заимствовано русским языком из немецкого. В свою очередь, немцы переняли его у французов. Оно имеет значение «проходящий». Но глядя на это «чудо» по-русски, было ясно, что на месте двадцать шесть надолго расположился центнер жира. Женщина средних лет без намека на талию, в аляповато-яркой блузке, как у клоуна, и брюках с расстегнутой ширинкой, видимо, из-за большого живота, удобно развалившись и запрокинув голову, спала.

В проходе перед креслами стояли ее вещи. Катарине оставалась только возмущаться или довольствоваться скудным свободным пространством.

— Упс! — за спиной возник блогер, — У нас назревает конфликт?

— Уберите свою пишущую стекляшку, — спокойно ответила Катарина. — Сами разберемся! — Она потрясла спящую за плечо.

— А? Что? — женщина проснулась и попыталась подвинуться, — Садитесь, я вам что, мешаю? Вот же ваше место.

— Где? Вы заняли из-за своей внушительной комплекции полтора!

— Вы купили двадцать пятое? Вот и садитесь! — соседка демонстративно отвернулась к окну. С ее брюк на кресло осыпались крошки батона. Катарина стряхнула их на пол, переступила через большую сумку в проходе и втиснула свое тело в промежуток между толстухой и подлокотником кресла.

«Жуть!» — подумала она, достала «дело», но стала рассматривать тех, кто уже занял свои места в автобусе.

Глава 2. Наших бьют

Пружинящей быстрой походкой к автобусу приближался высокий атлет. Скромный на первый взгляд джемпер с рукавами реглан и синие джинсы продуманно, словно случайно облегали спортивную фигуру. Небольшая сумка на плече намекала на то, что турист аскетичен и ценит свободу выше бытового комфорта.

Подойдя, он не торопился войти, внимательно вгляделся в окно, то ли рассматривая пассажиров, то ли свое отражение. Судя по едва уловимой улыбке, результат его устроил.

— Приветствую попутчиков! Меня зовут Вадим, — вежливо поздоровался он, поднявшись, наконец, по ступенькам.

Быстро и уверенно, как часто путешествующий и знающий схему автобуса, прошел к своему месту. Обрадовался, что оно свободно, и чуть заметно улыбнувшись, плюхнулся на сиденье.

Заметив неподалеку пару пожилых пассажирок, суетившихся вокруг крутобоких сумок, любезно поспешил им на помощь:

— Дамы, предлагаю крепкие мужские руки! Могу припарковать ваши Луи Виттоны на верхнюю полку!

Старушки растерялись от такой галантности и переглянулись, явно не понимая, что за гуси эти Виттоны?

Когда багаж был надежно устроен, Вадим осмотрелся. Со старушенциями дружбы не завести, но рядом оказалась молодая парочка. По их репликам понял, что это футбольные фанаты. Вадим аж хохотнул! Как тренер учил — ни дня без футбола! Пора знакомиться!

— Ну что, делаем шаг в наше прошлое?

— Да мы, собственно, случайно тут, — ответил парень, протянул руку и представился, — Лёха. Мы в Португалию, на матч едем. Наши в лиге чемпионов играют.

— Вадим, — ответил спортсмен, — Не понял, а сюда-то вас как занесло?

— Элементарно, Ватсон. У Насти каникулы, у меня отпуск. Решили проехаться по Карелии. Потом через Костомукшу махнем до Лютти, а там через таможню к финикам. Проедемся, погуляем, отдохнем. А во вторник вечером у нас рейс из Хельсинки. Через Москву лететь в три раза дороже бы получилось. Поболеем, погуляем и домой, опять через Хельсинки. Только уже напрямую, через Лаппеенранту и Выборг в Питер. Ты только не скажи при Насте, если за Роналду болеешь, она тебе глаза выцарапает. Терпеть его не может. У нее кумир Месси!

— Предпочитаю не «болеть», а играть. Сейчас решил вот развеяться, чтоб в жизни что-то кроме футбольного поля увидеть. Пока у меня затишье.

И шепотом, чтоб слышал только Леха, добавил:

— Трансфера я жду. Бог даст, — быстро взглянул на потолок автобуса, — попаду в Европу, — и подмигнул, — поближе к Криштиану.

Яркая молоденькая блондинка в широкой жëлтой футболке и рваных джинсах легко запрыгнула в автобус.

— Всем привет! Я Ниночка! — сказала она, обращаясь к разношëрстной компании.

Окинула пассажиров приветливым взглядом и пошла искать свое место. Выбрала свободное — тридцать четвертое, у окна. Стянула небольшой светлый рюкзак со спины и положила рядом. Большие солнечные очки подняла на голову. Плюхнулась на сидение и, выудив из рюкзака серебристый айфон, углубилась в чтение книги. Судя по иллюстрациям, мир фэнтези. Рыцари и драконы.

За ней в салон вошла брюнетка лет двадцати со стильной стрижкой косого каре и алыми губами. Заметив, что передние места уже заняты, недовольно сморщила носик, но тут же ослепительно и приветливо всем улыбнулась. Осмотрелась, что-то просчитывая, и решительно направилась к местам тринадцать и четырнадцать. Следом за ней робко ступила на коврик прохода девушка попроще, с неприметной внешностью не пользующейся косметикой натуральной блондинки. Стянутые в пучок на затылке волосы чуть отливали сталью в тон глазам. Она тащила две сумки.

— Марин, — оглянулась первая, — мое любимое место занято, как думаешь, тут, в середине, нормально будет или лучше в хвосте?

— Люда, меня укачивает, чем ближе, тем спокойнее.

— Ну и ладненько! Помочь тебе с сумками?

— Да нет, я справлюсь.

Марина водрузила наверх сумку Людмилы, вынула из своей толстую книжку и тоже убрала ее на полку. Кому сидеть у окна не обсуждалось, Марина всегда уступала любимой подруге. Больше никто с этой замкнутой девушкой не дружил. Она умела быть незаметной.

Когда красавица Люда Касаткина подсела к ней на вступительных экзаменах в институт, Марина Ерохина удивилась. Быстро решила свою задачу, заметила робкую улыбку соседки и чистый листок, ну как тут не помочь. Так они и сблизились. Обаятельная Люда брала подругу с собой на тусовки, а на экзаменах Марина работала за двоих. Ей очень хотелось быть такой же веселой и беззаботной, милой и приветливой, она была готова во всем помогать Людмиле, бескорыстно, по дружбе.

Мимо них прошла новая пассажирка. Еще не старая, лет тридцати, но две параллельные морщинки между бровей выдавали постоянное недовольство. Села сзади у окна, сразу задвинула шторку.

— Брр, опять дуть будет, — проворчала она, — Ничего, не расклеюсь, поди. Да и на кассе в Пятерочке иногда похлеще сквозит. Ну что, Раиса Степановна, рассмотрим потенциальные варианты среди попутчиков?

Впереди переговаривались две девушки. Вернее, одна сидела, уткнувшись в книгу, а вторая ей весело рассказывала об очередном бойфренде, встреченном на дискотеке. Да еще и шторку подвинула. Перед ними парень не сводит глаз с соседки, а вон там впереди симпатичные варианты есть.

Раису раздражал щебет болтушки, не давал сосредоточиться. Вот же не повезло, теперь всю дорогу будут шуметь.

В какой-то момент она не выдержала и высказалась:

— Можно чуть тише? И закройте шторку. Мне и так от двери дует, не хватало еще сквозняка.

— Вам дует? — удивилась брюнетка.

— Представь себе!

— Марина читает, ей нужен свет.

— Ваши проблемы.

— Ладно, Люда, давай закроем! А то, кажется, у кого-то плохое настроение, — девушки переглянулись и рассмеялись.

— Я не для того пять лет в конкурсах от производителей йогурта участвовала, чтобы вместо отдыха подхватить простуду, — проворчала Раиса.

Однако на нее уже никто не обращал внимания. Пришлось поплотнее застегнуть джинсовую курточку и накинуть на голову капюшон. А то мало ли.

Наглядевшись на творящийся вокруг бедлам и виды за окном, Настя толкнула в бок увлекшегося беседой со спортсменом Лёху.

— Водичку достань, будь лаской!

— А мы же еще не познакомились, — радостно воскликнул спортсмен пока Лёха доставал из рюкзачка бутылку газировки. — Вадим.

— Настя.

— Учишься в школе?

— В университете!

— А расскажи, как тебя в фанаты-то занесло? Не женское ж это дело!

— А мне нравится! Я с 14 лет катаюсь на выезда́, как паспорт получила. До этого тоже ездила, но с друзьями.

— Зачем?

— Нравится!

— Ну, даешь! Расскажи, а то меня всегда это занимало. Наверное, влюблена в какого-нибудь футболиста?

— Не в футболиста. В команду. В цвета клуба. В фанатскую тусовку. В чувство единения. Знаете, как это здорово! Путешествия, песни. Выброс эмоций, когда прыгаешь, хлопаешь, взрываешься зарядами, танцуешь под песни… Вам не понять.

— Мне не понять? — расхохотался спортсмен.

— Не понять, — отрезала Настя. — К нам когда футболисты приходят на сектор, потом еле уползают после матча. Физическая и эмоциональная нагрузка на фанатской трибуне во много раз выше, чем у футболиста на поле!

— Не заливай!

— А Вы приходите как-нибудь. Попрыгайте два часа, сами убедитесь.

— Ну… не слишком хочется. Фанаты же все такие воинственные.

— Не воинственные, а заводные!

— Ладно, ладно. Куда ж мы без вас! А в Европе за кого-нибудь болеешь?

— Да не особо… Наши круче.

— Хотя бы за Роналду?

— Пыф, — фыркнула Настя. — Тоже мне, нашли героя! Так долго мыл голову американским шампунем, что все волосенки растерял.

— Ну нет, признайся, он красавец! А как играет! Хотя что девушки в этом понимают?

— Месси круче, — обрезала его Настя.

— Это как сказать.

— А вот ты и скажи: «Месси круче»! Ну! Говори!

— Ох, деточка, если бы ты разбиралась в футболе, то поняла бы, что Роналду гораздо лучш…

— Повтори!

— Роналду лучше! — выкрикнул спортсмен.

— Щас я тебе покажу, кто круче!

С этими словами Настя, взобравшись на колени хихикающему Лёхе, внезапно протянула руки через проход и вцепилась в волосы спортсмена. Увы, стрижка у того была слишком короткой, чтобы ухватиться покрепче.

Спортсмен дернулся, пытаясь высвободиться из ее хватки. Сидящая рядом с ним дама выглядела крайне недовольной.

Оторвав от своей головы одну руку нападавшей, Вадим чуть качнулся. Настя воспользовалась этим и другой рукой вцепилась в его левое ухо.

— Ыыыы! — взвыл спортсмен.

В этот момент соседка у окна оттолкнула его, а Настя, высвободив вторую руку, ухватила его за правое ухо и дернула на себя. Футболист попытался отмахнуться и попал в скулу Лёхе.

— Аааа! Наших бьют! — завизжала Настя и рванулась к обидчику.

Оба, злобно рыча, свалились в проход, едва не сбив с ног снимавшего эту сцену блогера.

Лёша попробовал расцепить их, но снова получил под глаз, теперь уже от Насти.

— Прекратите! Немедленно прекратите! — кричала экскурсовод.

Часть пассажиров встала, чтобы лучше видеть, другие забились поближе к окнам.

Наталья Криг, застрявшая у передних кресел из-за драчунов, неожиданно влепила пощечину блогеру с камерой.

— Папарацци, им бы только кадр поймать вместо того, чтобы разнять склоку и успокоить девочку!

— А мне-то за что? — Макс потер щеку и продолжил на камеру голосом спортивного комментатора. — В жестоком бою футбольных болельщиков ни за что пострадал оператор нашего канала Макс Ток.

Наталья отпихнула его и безуспешно попыталась поймать Настю за руку.

— Вот бабы нынче пошли! Одна, как кошка, когти выпускает, другая по морде бьет почем зря. Распустились, однако, нет управы на них! — присвистнул ветеран.

Свару прекратил один из пассажиров, пришедший с задних мест, он резко вытащил из схватки Настю и поставил ее спиной к Вадиму. Девушка все еще кипела злостью, но увидев незнакомое лицо, остыла.

Безостановочно ругаясь, спортсмен тоже поднялся и уселся на свое место.

— Лихая баба! — неодобрительно сказал он Лёхе, который потирал ушибленную скулу, не ощущая еще, что под глазом разливается здоровенный фингал.

Продолжая чертыхаться и потирать ушибы, Вадим полез в сумку за пластырем. Спорт научил его без мини-аптечки никуда не высовываться. «Вот же кошка бешеная! Смешно! Пострадал за Рональду, а тот и не узнает. Того и гляди шрамы останутся. Опасное это дело — экскурсии, а еще хуже женские ногти», — хмуро думал Вадим, заклеивая глубокие царапины.

Водитель посматривал на пассажиров в зеркало. Ему все равно не пройти к месту битвы, проход забит теми, кто до своего места дойти не успел. Безопасность пассажиров — его забота. Но он не в ответе за их эмоции! Обычный пассажир рейсового автобуса ведет себя предсказуемо. Купил билет и требует доставки к месту назначения. А вот туристы — особый народ. За свои кровные они хотят счастья! Пусть лишь на время путешествия! И вступают в непримиримые сражения за свой кусок удовольствия!

Он устал от этих ежедневных битв за спиной. Зачем люди тратят столько сил на холостые выхлопы? Петр привык беречь внутренний «бензин» для более приятных дел: работы в гараже или в саду, слушания музыки или аудиокниг. Нет, надо завязывать с турагентством и переходить в дальнобойщики. Там только ты и дорога!

Когда драчуны, наконец, успокоились, Петр надел наушники и стал напевать любимую «дорожную» песню Визбора: «Нет дороге окончанья, есть зато ее итог, дороги трудны, но хуже без дорог».

Наталья заняла свое место, посмотрела в окно и задумалась: «Как она оказалась в автобусе и зачем едет в богом забытую деревню? Что вообще она тут делает?» Известный специалист, бросила работу, устала от шума, суеты. Хотела заглушить свою боль.

Жизнь сильно изменилась год тому назад. Дочь погибла, муж ушел. Господи, как же она ненавидит того мальчишку, с которым отпустила свою девочку на тот злосчастный матч, во время которого обрушились трибуны. Ее дочки не стало, а он жив! А ведь клялся, божился, что все будет хорошо. Этот с камерой очень на него похож. Стоял и бессовестно снимал драку пассажиров. «А вдруг это он? Мало я ему врезала, — Наталью горько улыбнулась. — Надо рассмотреть получше, может, обозналась». От нахлынувшего воспоминания ее затошнило.

— Петр, все в сборе! Можем отправляться! — Ирена Макаровна слегка толкнула в плечо водителя.

Он лениво приподнял веки и аккуратно вытащил из правого уха салатовый наушник. В левом еще пару тактов бабахал мощный рок. Исландская группа Калео предупреждала:

«Way Down We Go!» (Мы идем ко дну!)

— Точно, ко дну, — буркнул Петр, выбираясь из кресла.

Встал в проходе, оперся локтем на подголовник ветерана Горобца и обвел взглядом пространство салона. Затем пробасил, будто через силу:

— Утро доброе, кресловики и сидельцы!

Повисла пауза. Первым очнулся Макс:

— А в чем разница?

— Одни откидывают кресло назад до упора и давят соседа, другие сидят по струнке и не отсвечивают! — прохрипел Петр над блогерской головой.

— Сколько у нас хомоса-людуса? — повернулся водитель к Ирене, ерзая вверх-вниз «собачкой» молнии на «найковской» ветровке.

— Двадцать четыре!

— Вижу двадцать две головы.

— Двое в туалет побежали! — крикнул кто-то сзади.

— Ясно! Ждем «отливанцев».

Неожиданно Петр рявкнул командным голосом:

— В салоне не жрать, не блевать, не орать!

— И девчат не танцевать! — спонтанно срифмовал Макс.

— Бывало и такое, — хмыкнул водитель и указал на красно-белый баннер над головой. — Все читали? «Чистота обеспечивается вашими деньгами». Увижу чипсы-семечки-поп-корн — оштрафую!

— Пасть порву! Моргалы выколю! — возмутилась дама из середины салона, — Вам бы лес возить, а не людей!

— Спасибо, мадам! Думаю над этим! В дровишках-то порядку больше, скандалу меньше!

— Послушайте, милейший! Здесь же дамы! Извольте не выражаться! И потом, я лично вам повода думать, что могу орать, жрать или, чего доброго, блевать, — Богдан Теофилович брезгливо сморщился, буквально выплюнув последнее слово в лицо водителя, — не давал! Так что будьте так любезны, ведите себя подобающе!

Крайне довольный собой и произведенным эффектом — в салоне на какое-то время воцарилась тишина — психолог демонстративно прикрыл глаза. Негромкую, но эмоциональную тираду, выпущенную водителем себе под нос, он пропустил мимо ушей, давая понять, что не снизойдет до дальнейшего обсуждения.

«Еще старик этот пыхтит рядом!» — Богдан Теофилович повернулся к окну, достал из внутреннего кармана синие наушники с круглыми амбушюрами и беззвучно забарабанил в такт мелодии, звучащей для него одного.

Вернулись туристы-потеряшки.

— Отправляемся! — объявил Петр и сел в свое кресло. — Остановка по нужде на заправке через два часа!

Заурчал мотор, и автобус мягко тронулся с места.

Экскурсовод начала перекличку пассажиров.

— Вы тоже любитель старины? — спросила Софья своего попутчика.

— Да. Я изучал историю своей семьи и узнал, что мои предки из тех мест, куда мы сегодня едем. Захотелось взглянуть, тем более, что я историк.

— Эта деревенька весьма интересная, место магической силы. Вон тот блогер писал об этой экскурсии. Я подписана на его блог.

— Багревская! — выкрикнула экскурсовод.

— Я! — вскинула руку Софья.

Пьер внимательно посмотрел на свою соседку.

— Ваша фамилия Багревская?

— Да.

— Интересно! Такая редкая фамилия. У нас в университете был профессор, удивительный человек. Он тоже был Багревский.

Софья подняла глаза на Пьера.

— Это мой отец.

— Не может быть! Вы так молоды! Он уже тогда был пожилым человеком.

— Я поздний ребенок. Профессор Багревский — мой отец, — с ноткой легкого раздражения ответила Софья.

Пьер взволнованно взъерошил волосы. Надо же, как тесен этот мир.

— Иван Дмитриевич! И как он сейчас? Я обожал его, ходил на все лекции! Жив? Здоров? Ваш отец — изумительный человек!

Софья нахмурилась.

— Папа путешествует по Европе, — сказала она и отвернулась к окну. Ей явно не хотелось продолжать разговор на эту тему.

Пьер прикрыл глаза, пытаясь уснуть под равномерный шум колес. Вспомнил студенческие годы. Гениального профессора на кафедре не любили. Он выдвигал теории, в то время казавшиеся безумными. Имел много врагов и завистников. Но они, мальчишки, студенты-историки, всегда были на его стороне. И это ж надо, через двадцать лет оказаться в одном автобусе с его дочерью, да еще такой красавицей. Пьер почувствовал, что он попался в сети судьбы, и что сопротивляться ей бесполезно.

«Уфф! Кажется, все занимаются исключительно собой и своими соседями, а до меня никому дела нет. Да, Мариванна, умеешь ты прикинуться ветошью, талант!» — Мария медленно откинулась на спинку сидения и расслабилась, точно шарик, из которого выпустили воздух. Она смотрела на сидящих впереди людей, наблюдая за ними, как зритель из амфитеатра. Перед ней разворачивались мизансцены — одна другой драматичнее. Или комичнее. Как посмотреть.

«Чисто дети на переменке! Надо же, Роналду, Месси, какая разница! А этот франт напыщенный, как зыркнул на беднягу-старика, будто он тому тетрадь разрисовал. Ну хватит уже о детях, я ведь отдыхать от них поехала! — Мария мечтательно прикрыла глаза, — Отдых, это, это…»

— В салоне! Не жрать! Не блевать! Не орать! — Оглушительный возглас вернул Марию с небес на землю.

— И девок не танцевать! — а эти слова — красавчика с камерой — лишили ее на миг дыхания. Сразу пересохло во рту. Она вытерла предательски вспотевшие ладошки о юбку и снова пустила в ход дыхательную гимнастику.

Немного успокоившись, Мария продолжила смотреть на «сцену»: франт театрально урезонил красавчика, запыхавшаяся парочка опоздавших, влетев в салон, пробиралась на свои места. Но самое интересное действо разворачивалось между мужчиной и женщиной в третьем ряду. По всему видно было, что они находятся в самой начальной стадии отношений. Темная женская головка кокетливо склонялась к белокурой голове мужчины, покачивалась в такт его словам, а иногда откидываясь назад от смеха.

«Да, он явно за ней ухаживает. А она не прочь пойти дальше. Вот вернутся из поездки и наверняка вместе поедут домой. Интересно, к нему или к ней?» — перед мысленным взором Марии встала картина: двое заходят в прихожую, закрывают дверь и нетерпеливо начинают срывать с себя и друг друга одежды. Вот белокурый мужчина берет за руку женщину, но не ту женщину, а ее!

— Кожемяко! — резкий голос экскурсовода выдернул Марию из эротических грез. Она подскочила, словно подброшенная пружиной, и звонко тюкнулась затылком о заднюю стенку. Предательская краска залила ее нетронутое косметикой лицо.

— Здесь! — пискнула она и плюхнулась обратно на сиденье.

Сердце бухало где-то в ушах, глаза под очками в толстой коричневой оправе защипало. «Триумфальный выход „ветоши“, та-дам! Поздравляю, теперь ты снова объект для насмешек! Еще бы — Кожемяко Мария Ивановна! Как в анекдоте! Спасибо, дорогие родители, уважили, дали имечко доченьке при таких-то фамилии и отчестве. Прикололись, юмористы! А мне всю жизнь мучайся!» Мария подавила судорожный всхлип и схватилась за пуговицу, как за спасательный круг.

Перекличка тем временем продолжалась. Женщина узнала, что красотка в шляпке Багревская, фронтовик-ветеран Горобец, а напыщенный франт, сидящий рядом с ним, Златопольский. «Вот есть же фамилии у людей! Да с такой хоть куда! Эх, была б я Багревская или Златопольская!» — Мария вновь пустилась в мечтательный полет.

Глава 3. Добро пожаловать в деревню

— Зойка, чёрт тебя задери! Стой спокойно! — одернула старушка козу, завидев подъезжающий автобус.

Авдотья Семеновна Лапшина родилась и выросла в этой деревне. Здесь же прошло ее голодное послевоенное детство. Тут она вышла по большой любви замуж за Федьку Котова, колхозного тракториста, утонувшего через полгода после свадьбы вместе с трактором, ушедшим под лед. Снова замуж она так и не пошла. Осталась одна доживать свои дни после того, как молодежь постепенно покинула деревню, а старики один за другим поумирали.

Поначалу ей было одиноко, но лет десять назад деревней заинтересовались историки, стали что-то копать. А в прошлом месяце бизнесмен — владелец турагентства сделал ей выгодное предложение: он возьмет Авдотью на полное довольствие, а она, в свою очередь, будет проводить «раритетные экскурсии». Именно так и сказал: «раритетные».

Авдотья долго раздумывала, но посоветовалась с козой Зойкой, других советчиков у Авдотьи всё равно не было, и согласилась на предложение. А чего ей терять? Деревню знает, как свои пять пальцев. Может часами рассказывать о деревенском быте. Печет умопомрачительные пироги в русской печи.

И вот сегодня, нарядившись по настоянию владельца турагентства в «униформу», она ждала автобус с первой экскурсией. Одежда добротная, сшитая по всем правилами и канонам восемнадцатого века, состояла из плотной полотняной длинной рубахи, красного сарафана домашней выработки и нарядного передника с вышивкой и с холщовым пояском, концы которого завязывались на левом боку. Голову покрывал простой платок с набивным цветочным рисунком. Завершали наряд крупные деревянные бусы, покрытые красным лаком. От лаптей Авдотья категорически отказалась, и на ее ногах красовалась современная, удобная и мягкая обувь без застежки, с плоской подошвой.

Пока автобус парковался, к Авдотье приблизился племянник. Она специально пригласила его сегодня, чтобы помог в день открытия сезона уникальных туров в деревню-музей.

— Валентин, — прошептала Авдотья, — ну что ты так долго? Уже и туристы здесь. Встретить надо!

— Мэээ… — поддержала Авдотью коза.

— Встретим, не переживай, тетушка! — также шёпотом ответил Валентин. Покосился на козу и приосанился, словно король Англии.

Автобус медленно подъехал по разъезженной грунтовой деревенской дороге и красиво припарковался возле самых деревянных мостков, заменяющих в поселке тротуары. Оказавшийся ближе всех к выходу Вадим легко спрыгнул со ступеньки и галантно протянул руку пожилой даме, шедшей за ним. В ответ на смущенную благодарность небрежно бросил стандартную фразу о том, что сильные мужчины для того и нужны, чтоб помогать слабому полу.

Украдкой обернулся, заметил приближение Леши с Настей. Демонстративно расправил плечи и с гордо поднятой головой отошел от автобуса.

Богдан Теофилович ждал, когда со своего сидения выползет старикан. Ему не терпелось скорее выйти на воздух. Тот же, будто нарочно, копался и стучал палкой, перекрыв весь проход. Поймав «взгляд» объектива камеры блогера, коуч улыбнулся и громко сказал:

— Дедуль, ты колени чем мажешь? Смотрю, скрипишь весь. Небось, экономишь. Тебе надо «Неболин» купить. И мазать два раза в день, утром и вечером. Дороговато, конечно. У тебя дети-внуки есть? Вот и скажи, пусть зайдут в аптеку и купят. Старших нужно уважать, а не будут, приходи, научу, что делать! Денег много не возьму, на мазь останется. «Неболин», запомнил? Не-бо-лин!

Весьма довольный собой Богдан Теофилович ступил в проход.

— Да засунь свой Не-бо-лин знаешь куда! Я барсучье сало от хворей пользую. Поскриплю, еще и тебя переживу, указчик! — огрызнулся ветеран.

Макс вышел из автобуса, держа камеру перед собой.

— Нос не разбей, сам себе режиссер! — окликнул его Прохор Гурьевич.

— Спасибо, дед! И тебе не хворать!

Возмущенный «тыканьем», ветеран оглянулся по сторонам, ища с кем обсудить невежу. Сосед демонстративно отвернулся, всем своим видом давая понять, что не намерен более вступать в беседу, остальные спешили выйти и размять кости после долгой поездки. Ветеран в сердцах плюнул, махнул рукой и, кряхтя, ступил на приятную сердцу деревенскую землю.

— Этот воздух пахнет детством! — пробормотал он и потихоньку пошел к дому.

Всю дорогу Людмила старалась попасть в объектив блогера. Толкала в бок Марину, чтобы та улыбнулась. Поцарапанный в схватке спортсмен отошел на второй план. А Макс — это шикарная возможность засветиться в ютубе. На коротких остановках познакомиться не получилось. Водитель привычно командовал: «мальчики направо, девочки налево!»

— Наконец-то! — воскликнула Людмила, когда автобус прибыл в пункт назначения.

Нетерпеливо топнула ножкой на закопавшуюся с книжкой Маринку. Но они упустили момент, и проход между рядами уже был занят вставшими со своих мест пассажирами. Пришлось пропустить вперед большую часть туристов.

Помощник странно одетой местной жительницы подавал всем женщинам ручку и помогал сойти. Людмила протянула ему свои пальчики, но идущая с двумя сумками сзади Марина чуть смазала ее горделивый выход, неловко толкнув в спину. Люда картинно взмахнула руками, как птица, и громко ойкнула, сделав вид, что ушиблась при приземлении. Все удивленно обернулись. Покрасневшая от внимания Марина спрыгнула сама, без помощи, продолжая крепко держать в руках багаж.

Ещё накануне Авдотья сообщила племяннику, что приедут гости. Валентин обрадовался новости. Он любил быть среди людей. Нравилось внимание, успех. Поэтому сегодня тщательно причесался перед зеркалом, осмотрел рубашку и джинсы, еще раз прошелся щеткой по начищенным туфлям. Теперь можно знакомиться.

Валентин был внимателен ко всем прибывшим. Постарался подать руку каждой даме, помог спуститься по ступенькам. Со всеми здоровался и улыбался.

Должное внимание оказал и ветерану, хотя сразу понял его ворчливый характер. В конечном итоге остался доволен собой.

Небольшой конфуз вышел у него с Раисой. Но, ему показалось, что девушка сама постаралась поставить его в неудобное положение. Во всяком случае на эту даму он обратил особое внимание.

Раиса вышла из автобуса, гордо задрав голову и расправив плечи. Надо же ей произвести впечатление.

Однако на ступеньке она подскользнулась и упала прямо в руки галантного Валентина. Он честно попытался обхватить ее за талию, но не рассчитал. Рука соскользнула в область груди четвертого размера.

— Хам! — от неожиданности Раиса даже растеряла весь свой словарный запас. — Руки убрал, дубина!

— Это я дубина? — начал было Валентин, но тут же осекся. — Ой, извините девушка! Я случайно.

Раиса дернула плечом, оправила юбку и отошла подальше. Организаторы тура обещали захватывающие приключения. Похоже, они уже начались.

Наталья остановилась в дверях и осмотрелась. Какая природа! Деревня. Как же она соскучилась по чистому воздуху, приятному легкому ветру и свежей зелени. А дом-то какой! Ах! Такой же, как у бабушки. Нет, правильно она решила сюда приехать. Импозантный помощник хозяйки подал ей руку и пригласил пройти в дом.

Мария выждала, пока все выйдут. Встав, одернула юбку. Плавным жестом провела рукой по гладко зачесанным в тугой хвост волосам, поправила очки. Вроде, все в порядке. Обернувшись, проверила, не оставила ли чего-нибудь на сиденье. Или под ним. Еще не хватало, чтобы за ней убирали! Все чисто. Прошла к выходу и спустилась вниз.

К стене автобуса привалился водитель. «Петр», — тут же услужливо подсказала профессиональная память. Водитель насмешливо посмотрел на нее. Съежившись под его взглядом, Мария потрусила вслед удаляющейся толпе туристов.

«Похоже, все про меня забыли. Могла бы и в салоне остаться, никто б не спохватился! Конечно, мало ли кто там сидит. Кожемяко! Кожаная мятая накладка на сиденье, манекен. А ты сама разве не этого хотела? Вот и не высовывайся!» — привычно одернула сама себя Мария и прибавила ходу.

Впереди шумела разношерстная компания. «Цыгане шумною толпою… Шли по следам старухи древней, та ряженой была… — бабуля с козой вдохновила Марию на креативное продолжение известного стихотворения. — Ой, зачем я так! Бабушка старается, молодец какая! Артистичная, открытая и ей плевать, что сморщенная и зубов через один!»

«В шатрах изодранных ночуют… Ночуют, ночуют… Стыдно!» Мария резко потрясла головой, и назойливое видение: ночной костер, пестрые шатры, теплые храпящие лошади и тягучие, рвущие душу песни, исчезло. Она подошла к попутчикам и прислушалась — старушка о чем-то увлеченно рассказывала, жестикулируя.

— Знаете, Пьер, в чем неудобство одиночных путешествий? — спросила Софья, когда они вышли на зеленую лужайку перед домом.

— Нет, не знаю! И в чем же? — смеясь, спросил очарованный историк.

— Да в том, что некому сделать фото! А ведь согласитесь, я неплохо смотрюсь на фоне этой древности под открытым небом! Держите телефон!

Она отбежала подальше и стала в картинную позу, прислонившись к бревенчатой стене избушки.

— Эй, милые, поаккуратней! — прикрикнула на них Авдотья. — Вон, у ручья фотографируйтесь, а дом мой — памятник старины! Не повредите, не ровен час, развалится!

— Скорее снимайте, Пьер, пока нас не прогнали! Успели? Вы только посмотрите, какая красота кругом! Какой воздух! А теперь идемте к ручью!

Пьер послушно брел за своей пассией. Сонечка Багревская любила фотографироваться. Разнообразием поз и количеством ракурсов для снимков она довела бы до исступления любого, но Пьер уже попался на крючок опытной обольстительницы. Он стал покорным исполнителем женской воли, и улучив момент, поцеловал ее в сочные губы. К избе они вернулись уже в обнимку и перейдя на «ты».

— Ты живешь один? — задала она, наконец, самый важный для нее вопрос.

— О, да, у меня большой частный дом и собака! — зачем-то соврал Пьер, боясь спугнуть удачу и краснея до корней светлых, выгоревших на солнце, волос.

— Наконец-то индюшатник опустел! — облегченно выдохнул Петр и лениво размялся. Неторопливо обошел автобус по периметру. Зашел в салон через заднюю дверь и поморщился. Воздух хранил пятичасовое пребывание человеческого племени.

— Нет, не индюшатник, а свинарник, — прошипел водитель и с недоброй ухмылкой достал телефон. Сделав несколько снимков, он включил диктофон и записал короткое аудио:

— Двадцать шестое, двадцать первое, восемнадцатое, пятнадцатое, шестнадцатое и седьмое! Итого: шестьсот рублей по стольнику с носа. Ха-ха-ха!

Довольный, Петр достал из-под заднего сиденья веник с совком, собрал весь мусор в пакет и подмел пол. Через несколько минут он присоединился к туристам, насвистывая куплеты Мефистофеля: «Сатана там правит ба-а-л, па-пара-па-пам…».

Глава 4. Странный обед

— Проходите, гости дорогие! — Авдотья отворила дверь и предложила гостям войти в дом. — Обед уже готов. Все вкусное. Домашнее. Свежее.

Туристы переглянулись.

— Ну что же вы? — обратилась к ним приветливая старушка. — Аль робеете?

Авдотья обернулась к племяннику и поманила его рукой.

— Валентин, проводи гостей в дом.

— Конечно, конечно! — подошел тот. — У нас все очень вкусно. Приготовлено в русской печи по традиционным рецептам.

— Вот же чёртова зараза! — неожиданно воскликнула хозяйка. — Опять сбежала, бесовское отродье!

— Где зараза? — насторожился ветеран с орденами.

— Да Зойка моя сбежала! Коза! — всплеснула руками Авдотья. — Вы проходите. Племянник мой все вам покажет. Сейчас отобедаете вкусно, у меня и настоечка имеется. Наш рецепт карельский — на бруснике, да на травах. Валентин, там, в кладовке, на верхней полочке бутыль стоит, угостишь туристов! А я побегу искать свою Зойку. Если опять в лес убёгла, может и заблудиться.

И старушка с невероятной для ее возраста скоростью покинула двор.

Ниночка прошла в дом одной из первых. Подняла солнечные очки на голову и быстро прошла по комнатам. Цепким взглядом осмотрела углы, заглянула на печку. Никаких необычных артефактов древности не нашла и раздосадованно огляделась: повсюду обычная деревенская утварь.

Выйдя в сени, Нина слегка приоткрыла дверь в кладовку. Она уже собралась заглянуть и туда, но с улицы послышались приближающиеся шаги туристов. Поэтому Ниночка шмыгнула в горницу и, как ни в чем не бывало, уселась за одним из столов. Демонстративно уткнулась в свой телефон с драконами и рыцарями.

Хотя колоритная хозяйка и пригласила всех в дом, путешественники не торопились последовать ее совету. Они разбрелись по участку: кто цветы понюхать, кто живность посмотреть. Людмила потеряла Макса из виду. Хотела пойти искать, да тут Маринка взялась плести венок из мелких ромашек, перемежая их ярко-синими пятнами васильков. Весомого повода бросить подругу на ум не пришло. Осталась.

От дома активно замахал Валентин. Девушки заторопились.

Внутри был накрыт длинный стол, картошечка из печи аппетитно соседствовала с соленьями. Только сейчас подруги поняли, как проголодались.

Блогер восторженно размахивал камерой, снимая все вокруг и себя на фоне старины и деревенских пейзажей.

— Друзья, вот куда мы с вами приехали! Макс Ток в деревне! О-хре-неть, это класс! Она существует! Серая вековая деревянная скамейка из сказок. Сейчас покажу! Смотрите, где-то тут жили сестрица Аленушка с братцем Иванушкой, гуси-лебеди и коза-дереза! А вот и баба Яга! — заметил он Авдотью.

— Мил человек, козу не видел? Иди к столу, родной. Покушать, пока горяченькое, — проигнорировав «Бабу Ягу», хозяйка пошла к лесу.

Пока все толпились у входа и обсуждали поведение непослушной козы, Мария прошмыгнула в избу. Оглядела просторную светелку и, найдя себе место в уголке, устроилась на широкой лавке.

«Уфф! Красота-то какая! Надо бы ребят сюда на экскурсию вывезти. Представляю, как в прежние времена здесь люди жили. Семья, дети. Муж ходил на рыбалку, жена кашеварила, да за детьми присматривала. А там что? О, спальня! — Мария скосила глаза в приоткрытую соседнюю комнату. — Ого, вот это кровать! С такой и подниматься-то не хочется! «На заре ты ее не буди, на заре она сладко так спит», а ночью, ночью…

Катарина шла к дому, прихрамывая. Нога ныла и наступать было больно. «Наверное, растяжение. Лишь бы не перелом. Надо было в автобусе разуться, посмотреть».

— Ногу подвернули? — участливо спросила одна из туристок сзади. — Может помочь?

— Да нет, спасибо, все нормально, — буркнула Катарина, оборачиваясь, и от неожиданности замерла, словно пронзенная током.

Рядом с заботливой туристкой стоял любовник Катарины Виктор и в упор смотрел на нее. Затем он перевел взгляд на женщину и привычно обнял:

— Зая, Оленька, оставь барышню, ей не до тебя.

— Отчего же, — очнулась от оцепенения Катарина, — я рада, что вы предложили помощь. Действительно нога болит, трудно передвигаться.

Ольга решительно шагнула к ней:

— Берите меня под руку! Я провожу! Там, говорят, будут угощать старинными блюдами и даже какой-то местной настойкой.

«А она постарше меня будет», — подумала Катерина, краем глаза наблюдая за женой Виктора. Лицо Ольги показалось ей знакомым. Она оперлась на руку заботливой соперницы, а Виктор пожал плечами и твердым шагом пошел за ними в дом.

Настя оглянулась на Лёху и спросила:

— Слушай, а где здесь коза? И куры. Кормить не хочу, но, может, у них есть цыплятки?

— За домом, наверное. Пойдем, посмотрим?

Отправились искать. Впрочем, едва зайдя за угол, Лёха обнял подругу. Она ласково погладила его припухшую скулу и поцеловала. Так они и стояли, обнявшись, не обращая внимания ни на видневшийся за кустами курятник, ни на вырулившего из-за угла дома вездесущего Макса с камерой:

— Вы посмотрите, эта парочка явно претендует на главную роль в моем фильме. Тут и футбольные страсти, и драки, и секс — все составляющие успеха!

— Иди древности снимай, член-корреспондент! — огрызнулся Леха.

— Ладно, звезды, пошли к столу, а то без нас все сожрут!

— Жратва и страсти, да без меня? Как так? — словно из ниоткуда вдруг нарисовался Вадим. — Готов поддержать!

— Тогда пройдемте в светлицу, сэр. Там наверняка уже пир горой, — обрадовался компании Макс.

Молодежь прошла в дом и устроилась на лавках, поближе к угощению.

В это время Пьер с тарелкой, полной душистой запеченной картошки с грибами подсел к Софье, ковыряющей вилкой салат.

— Зря ты от картошечки отказываешься, это невероятно вкусно! Старинная рецептура! Подумать только, так запекали двести лет тому назад! Еще и настоечку обещали, только бабуля куда-то исчезла.

Соня калорийными блюдами не интересовалась. Она с увлечением начала рассказывать Пьеру о музыке и своем оркестре. Их уединение нарушил шумный блогер, который взгромоздился рядом, едва не придавив шляпу девушки.

— Ах как неловко, чуть не сел на шляпку! Наверное, из итальянской соломки? — громко пошутил он в камеру, чем вызвал веселые улыбки обедающих.

Богдан Теофилович, не торопясь, прошествовал в избу. Огляделся. За столом маячили «Гусь и гагарочка», в углу сидела эта очкастая «Серая мышь». С напускным равнодушием он подошел к деревянному старинному комоду, стоящему в углу, взял в руки красное деревянное ожерелье.

— Между прочим, — сказал Богдан ни к кому не обращаясь, — красный цвет любимый у карелов. Они его с удовольствием используют в одежде, прежде всего в национальных костюмах. Известно, что даже чулки у дам зачастую красного цвета.

Коуч обвел избу глазами. Парочка за столом не обращала на него никакого внимания. Зато «Мышь» смотрела во все свои блестящие глаза.

— А красный — это прежде всего цвет опасности. Цвет крови, огня. И страсти! Это я вам, как кандидат психологических наук, говорю.

Весьма довольный собой, Богдан Теофилович отметил, как вспыхнуло лицо «Мыши», и неспешно прошел на место у окна. Оно показалось ему самым удобным.

Обед был роскошный. Стол ломился от простой, но вкусной деревенской еды. Чего здесь только не было! И соленья, и варенье, и картошечка с дымком из русской печи, и салаты из овощей с огорода Авдотьи.

Валентин всегда имел тягу к тайнам кулинарии. В мечтах он видел себя знаменитым шеф-поваром, маэстро кухни. Но мама и тетка были категорически против — не мужское это дело и точка.

Теперь, когда Авдотья оставила его одного с гостями и яствами, он почувствовал себя как ребенок, которого забыли в игрушечном магазине.

Валентин плавно, словно в танце, под только ему ведомую мелодию скользил между гостями, предлагая закуски.

— А вот и настойка, — торжественно объявил он.

Некоторые гости заинтересовались, но несколько туристов запротестовали — «алкоголь это яд».

Валентин удивлённо поднял брови:

— Какой алкоголь? Это настойка! Тетка на травах делает. Это как в аптеке. Вы же в аптеке настойки по рекомендации врача покупаете!? Чистое здоровье! По две капли всегда можно. Я же не стаканы, а рюмашечки на стол поставил!

Прохор поддержал хозяина:

— Святое дело принять боевые сто грамм после дорожки-то! — крякнул старик и ладонью пригладил усы.

Сопротивление меньшинства было сломлено и бутыль пошла гулять по кругу.

— Разрешите за вами поухаживать, — Валентин подсел к Раисе. — Попробуйте настойку, это поднимет настроение!

— Нет, — резко отрезала она.

— Чуточку, за знакомство, — выбрав самую обаятельную из своих улыбок, ворковал племянник хозяйки.

— Я не пью.

— А что, если выпьете, буйная или наоборот, тянет спать?

— Кто? Я? — Раиса выхватила из рук Валентина бутыль, вместо рюмки налила себе стакан и залпом выпила.

— Что ж вы… — попытался он остановить женщину, но дослушать она не успела. Резко потемнело в глазах, а тело безвольно обмякло на стуле.

— Уйдите! Видеть вас не хочу! — выпалила она.

Пожав плечами, Валентин встал и пошел к другим гостям. «Странная какая-то! А я хотел ей фотографию сына показать, — разочарованно думал он, наблюдая за гостьей краем глаза. — Не натворила бы чего!».

Валентин перешёл на другой край стола, сел между спортсменом и блогером, и, на правах хозяина, предложил выпить по маленькой. Вадим, сославшись на спортивный режим, отказался. Макс же взял рюмку и произнес тост:

— За милых дам!

Пока Вадим разговаривал с соседями по столу о спорте, Макс незаметно подлил спортсмену в чай настойку Авдотьи.

Наталья с интересом наблюдала за племянником хозяйки, который показывал фотографии ребенка блогеру с камерой. Она осторожно присела на стул рядом с мужчинами.

— Это ваш сын? — спросила она у Валентина.

— Да, ему пять. Мы уже два месяца не виделись.

— Какой хорошенький! — Наталья улыбнулась.

Между ними завязался душевный разговор. Встретились два измученных родительских сердца. Наталье очень понравился мальчик на фотографии. Она прониклась истинной симпатией к Валентину. Как она понимала его страдания!

Прохор чокнулся рюмочкой с Максом. Блогер пересел к нему от увлеченных разговором о детях Натальи и Валентина. Навел камеру, приготовившись услышать рассказ о боевых победах ветерана. Но старик, хлебнув настойки, вдруг осунулся и посмурнел.

— Дедуля, что приуныли? Может с сердцем плохо? Помощь нужна?

Прохор махнул рукой и зашмыгал носом.

— Невмоготу мне возвращаться в опостылевшую коммуналку, в одинокую холостяцкую берлогу. Опять проводить дни в склоках с соседями? Я ведь давно один, как перст. Родных не осталось, беспризорничал в послевоенные годы. По малолетке загремел в колонию. Вот там и стал выдумывать истории о «боевом прошлом» сына полка. Все смеялись, а я сам почти поверил в свои россказни. Потом принялся выменивать на водку ордена у фронтовиков. Даже юбилейные медали и значки шли в ход. Козырял ими, цену набивал, уважения добивался.

Опытного блогера Макса сложно было чем-то удивить, но тут он растерялся, не понимая, снимать ему неожиданные откровения лже-ветерана или выключить камеру.

— Да ладно, успокойтесь, что ж вы так…

— Эх, опостылело! И жизнь бесприютная, и вранье мое! Да гори все синим пламенем! — Прохор стал срывать с груди медали и значки и швырять их в печку. Макс еле его остановил, не понимая, что происходит.

Гости разомлели. После тряской дороги и сытного обеда голова шла кругом. Странный терпкий вкус Авдотьиной настойки вызывал необъяснимое желание говорить о самом сокровенном. Хотелось вдруг высказать соседу все, что накипело, наболело в измученной душе. Стали закрадываться подозрения, что с настойкой что-то не то. Уж сильно всех на правду потянуло. Одновременно.

Катарина нервно мяла пальцами мякиш хлеба. Только что из нее вдруг вырвалось про знакомство с Виктором и про операцию. Тот все отрицал, но его супруга Ольга, изрядно хлебнув настойки, разошлась не на шутку:

— Вон с глаз долой! Ты думаешь, я ничего не знаю? У тебя таких пациенток Катюш полный телефон! Как она записана? Как «ремонт обуви» или «Игорь рыбалка»? Совести нет у обоих! Зачем ты меня сюда привез? Думал, я скандал устрою, выгоню тебя к ней? Оперировал он ее? Надо же! А ты, — Ольга с безумным взглядом устремилась к сопернице, — других судишь, а сама что творишь? Я советовалась с людьми, спрашивала, какие риски у меня в случае развода, и знаешь, что сказали? Есть в нашем районе судья, которая зарабатывает на аннулировании брачных контрактов. И не подкопаешься. Мне папа подарил квартиру, а теперь, с твоей помощью, она может отойти драгоценному муженьку. Сними очечки, сделай милость, глазки покажи! Хотите в моей квартире гнездышко свить?

Ольга занесла руку для пощечины, но ее перехватил подошедший Петр.

— Тихо, тихо, Ольга Павловна, не расходись! Сама не без греха! Лучше расскажи, как вы с ней вместе, судья и прокурорская следачка, меня по этапу отправили. Твой папаша, которого я возил, подставил меня по полной, а ты дело составила так, чтобы судья неопытная ни в чем не разбиралась. Она-то по первости наивная была, ну а ты-то, в сборе доказательств дока.

Ольга не нашлась, что ответить, а Катарина потрясенно вглядывалась в лица Ольги и водителя, не узнавая. Давно это было. Первые дела, первые ошибки, она и не думала, что за ними последует. И вот перед ней жизнь человеческая, ею сломанная, стоит. Глупо оправдываться, он все правильно понял. «Девчонка, доверилась следакам. Клясться, что теперь сама во всем разбираюсь? А смысл? Его срок назад не вернуть!»

Она встала, медленно сняла очки и парик:

— Вот, что я вам скажу. Просить прощения глупо, дура была, признаю. Успокойся, Ольга! Виктор не любит меня. Он просто расчетливый сукин сын. Вы состоите в законном браке и, если простишь, может быть, будете счастливы. А мне мерзавец не нужен. Кстати, ты знаешь, что он страдает бесплодием? Нет? А ты налей ему рюмочку, да спроси, много интересного услышишь!

Виктор вскочил было, да Катарина махнула рукой и ушла.

Вадим тихо сидел на лавке и осоловело таращился вокруг. «Какой странный чай, и все вокруг странное. Говорили, что здесь место силы, волшебное. А ни магии, ни радости никакой — у всех рожи хмурые, кто плачет, кто в драку лезет. Да и у меня башка гудит, будто в штангу влетела вместо мяча. То ли шум в ней, то ли пустота, то ли и то, и другое одновременно».

Медленным и тяжелым взглядом футболист обводил комнату и вдруг заметил темную веревку. Присмотрелся и понял, что это чей-то серый хвост. Мышь! Тут картинка стала терять фокус, и вокруг Вадима сгустилось плотное облако тумана.

Глава 5. Души «наизнанку»

Настойки Валентин глотнул самую малость, но чувствовал себя как-то странно. Где-то из глубин его души, словно муть, поднималось раздражение и требовало излиться наружу. Он не обращался ни к кому конкретно, ему просто надо было выговориться:

— Я хотел забрать сына у бывшей, чтобы моя мама его воспитывала. Но меня никто не поддержал. Мама сказала, что свой долг уже выполнила, и пусть теперь другие выращивают. Ничего, подрастёт, я всё равно его заберу. Бывшая мне выговаривает, мол, очень редко с сыном вижусь. Юрка, говорит, плачет, скучает, якобы из-за меня заикаться начал. А чего его видеть? Сопляк совсем. Вот будет повзрослее, тогда и видеться будем, тогда с ним и поговорить будет о чём. А с алиментами я ловко решил. Договорился с хозяином, он мне минималку начисляет, с нее и плачу. А чего, сколько там мелюзге надо-то?

В это время водитель Петр вяло оглядывал сидящих за столом. Одна из туристок показалась знакомой. Он резко побелел и подошел ней. Молча придвинул стул. Сел, достал сигареты. Закурил и после паузы очень тихо сказал:

— Я вас не сразу узнал. Пять лет прошло. Я — Петр Сапунов. Тот самый.

Женщина вскрикнула и прикрыла рот дрожащими ладонями.

— Вы? Да как же это? Люди! Это он! Убийца! — страшно заголосила она.

Сидящие рядом напряглись, не понимая, в чем дело.

Петр не пытался ее успокоить. Дождался, когда всхлипы затихли, и начал рассказывать:

— Несколько лет я был водителем у одной местной шишки. Отмечали мой юбилей в ресторане. Выпил. Шефа везти домой отказался. Вызвал ему такси и ушел домой пешком. Машину хотел забрать утром. А оказывается, босс загорелся ехать сам, никто его не остановил. Выехал на загородную трассу и врезался в машину вашего мужа. Дальше дело техники. Дочка — следователь. Не буду рассказывать, как лепятся подобные дела. Все выстроили так, будто это я был пьяным за рулем и стал убийцей. Отпечатков-то в машине моих полно, дома жил один, приехал, заснул, алиби нет. Да еще посулили денег для оплаты лечения матери. Я все и взял. Освободили по амнистии год назад.

Петр шумно выдохнул и полез за следующей сигаретой.

Все это время за ним неотрывно наблюдала Катарина.

«Освободился по амнистии. Петр Сапунов. Надо же в одном автобусе встретиться! Вот уж, правда — Карелия большая деревня! Надо бы поднять его дело, поискать зацепки, да вывести того крутого папашу на чистую воду», — думала она.

Виктор вился вокруг Ольги, то кофточку ей поправит, то обнимет, то нужное слово вставит в разговор. Та пока дулась. Петр взял головешку из русской печки, чтобы прикурить, и внимательно посмотрел на сидящую в углу Катарину.

— Странная вы, — обратился он к ней. — ни с кем не говорите, прячетесь, блогера отшиваете так, что у него челюсть отскакивает. Судьям, конечно, светиться не стоит.

— Не хочу, чтобы кто-то совал свой длинный нос туда, куда не надо, — кивнула Катарина. — А по вашему делу мысли есть. Не буду обнадеживать, но держите визитку, позвоните во вторник, поговорим.

На предложение выпить деревенской настойки Людмила сразу согласилась, а Марина решительно отказалась. Не то, чтобы она совсем не пила, но в малоизвестной компании боялась потерять контроль над собой. «Нельзя быть такой приторно-хорошей, — подумала Люда, — пара капель для настроения не повредит!» Видела, как Макс обманул Вадима. Попросила Марину передать тарелочку с грибами, а когда та отвернулась, щедро добавила настойки ей в морс.

— Ну, за нас! — подняла тост, — Давай до дна!

Марина сделала большой глоток.

— Какой странный вкус!

Людмила в ответ громко рассмеялась:

— А что, пай-девочка, давай, как все! Мало того, что терплю твое занудство и вечно бесцветное лицо, так я еще и притворяться должна, как млею от нашей дружбы! Да знаешь ли ты, что все это, — она презрительно похлопала снизу по подбородку Марины, — все это фон! Да, голубушка, ты — мой ФОН! На котором я выгляжу красавицей. Бледная моль, которая за тебя экзамены сдает, багаж таскает и вообще готова на все! Разве это не прекрасное приобретение, потому что БЕСПЛАТНО!

Людмила хохотала, и с каждым ее словом лицо Марины наливалось краснотой. В другое время она бы промолчала, но что-то невероятное внутри само заставило ее заговорить.

— Я тебя искренне любила, а ты! Ненавижу предателей! Одного в детском саду так приложила об батарею. Всего-то отодвинула стульчик, детская шалость!

Людмила на всякий случай отстранилась. Марина обвела взглядом весь стол, резким движением вытащила заколку, тугой пучок рассыпался по плечам струящимися локонами платины. Девушка преобразилась, глаза горели опасным огнем, румянец щек и покрасневшие, покусанные от злости губы, оживили лицо яркими красками. Людмила никогда не видела бывшую подругу такой красивой.

Макс не сводил с Марины восхищенных глаз. Прежде милое Людино лицо от зависти потускнело. Ее рука невольно схватила нож, но тут же разжалась под презрительным взглядом бывшей подруги.

Во время разговора с Валентином Наталья смогла разглядеть парня с камерой поближе, и поняла, что обозналась. «Как я вообще могла обвинять какого-то мальчишку в смерти дочери? Надо было самой уделять ей больше времени, а не работой заниматься. А еще незнакомому парню зря пощечину дала!»

— Макс, прости, что я тебя ударила, там, в автобусе!

— Да ну вас всех! — психанул блогер. Бросил камеру на стол и выбежал на улицу.

Наталья растеряно проводила его взглядом. Пожала плечами и вдруг заметила, что Вадиму, сидящему напротив, стало плохо. Вытащила из сумочки бутылочку с водой и плеснула ему в лицо.

— Вадим!

«Хоть бы очнулся!» — подумала она.

Туман в голове сгустился еще плотнее, а затем превратился в ливень. Вадим полностью промок под его потоками и очнулся. Первое, что увидел, это встревоженное лицо Натальи. Она сидела с ним рядом и держала в руках бутылку воды.

— Я облила тебя, — сказала смущенно. — Не знаю, нужно ли это, но в кино всегда так делают, когда человек падает в обморок.

— Ааа… — замялся Вадим.

Все слова исчезли. В такой нелепой ситуации ничего не приходило на ум. Здоровый мужик в мокрой футболке валяется на полу, потеряв сознание, словно девица в тугом корсете во время бала. Интересно заметил ли кто, что он упал из-за мыши? Наталья молча на него смотрела. Пора было что-то делать.

— Спасибо, — собрался с мыслями парень. — Как-то стало душно и этот странный напиток…

— Да-да, — поддакнула Наталья, скорее своим мыслям, чем ему.

Вадим поднялся с пола, помог встать Наталье и, набрав полные легкие воздуха, стал быстро и сбивчиво говорить, словно боясь передумать:

— Знаете, а я ведь совсем не такой сильный, каким пытаюсь выглядеть. Наоборот, вообще слабак! Стыдно сказать, но боюсь пауков, и мышей, и ос. И тараканов тоже. А еще сильнее боюсь, что об этом кто-то узнает. Ну из ребят, из команды. Меня ж со свету сживут, сожрут с потрохами. «Спорт для сильных!» — я это с пеленок слышу. Слабым там не место. Тогда где мне место? На кассе в «Пятерочке», да? И на экскурсию я поехал вовсе не ради архитектуры. Плевать мне на нее!

— А зачем тогда? — удивилась собеседница.

— В интернете прочитал, что это не просто музей. А место особое. И если горсть земли привезти отсюда, это силы добавит! — Вадим смутился. — На одном эзотерическом сайте прочитал. Ну и решил втихаря смотаться. Устал бояться.

— У каждого есть свой страх, — задумчиво ответила Наталья. — Главное, не подчинять ему жизнь. Боишься мышей? И что? Разве это делает тебя плохим спортсменом или злым человеком? Еще Марк Аврелий говорил: «Делай, что должен, и будь, что будет».

— Спасибо, вы мне очень помогли. Даже больше, чем думаете, — ответил Вадим и потянулся за спортивной сумкой. Собираясь в дорогу, он по привычке бросил в сумку запасную футболку.

«Странные люди! — думал Макс, выскочив из ставшего душным дома на воздух. — Одна бьет ни за что, потом извиняется. Валентин о сыне плачет. Закадычные принцессы-подружки вдруг ссорятся и одна из них превращается в злую лягушку, а ветеран оказывается жуликом. Футболист в обморок падает. А еще знаменитым хочет стать! Зачем я снимал их всех? Время потратил впустую. Лучше бы сразу в лес пошел. В городе серое все, только приколы и интересны. Надоело. Тут такая природная красота! Пойду лучше цветов нарву. И подарю болотным красавицам и не болотным тоже. А то экскурсия какая-то хреновенькая получилась. Ни настроения, ни кайфа!»

Захмелевший Пьер придвинул к себе Софью:

— Я пропал! Ты судьба моя, Соня! Вернется твой отец из поездки, и я попрошу у него твоей руки!

— Из какой поездки? — Софья взглянула вдруг на Пьера удивленными глазами.

— Ну как же, ты говорила, что Иван Дмитриевич путешествует по Европе.

— Я говорила? Отец? Мой отец?

— Ну да, там в автобусе ты сказала…

Софья резко встала, смахнув соломенную шляпу на пол. Гневно сверкнули глаза, и личико, прежде казавшееся таким милым, вдруг исказила злоба.

— Сумасшедшие не путешествуют по Европе. Он в доме престарелых. И ему там самое место!

— Иван Дмитриевич? Что ты говоришь? Опомнись!

— Ты знаешь, что такое жить в одной квартире с вонючим стариком? Я была молода и красива! Я хотела замуж! А через год мне сорок! И жизнь кончена!

— Соня!

— Что? Я надеюсь, ты меня понимаешь? Я хочу переехать к тебе в твой загородный дом!

— Соня, я живу с мамой. У нас две комнаты в коммуналке.

Лёша подсел к Богдану Теофиловичу, а Настя сидела, сгорбившись, и угрюмо смотрела в пол. Голова кружилась, хотелось лечь, свернувшись калачиком. Вдруг она уловила слова:

— Послушайте, а не подскажете, как купить ученую степень? Очень нужно, правда!

«Зачем Лёхе степень?» — изумилась она.

— Зачем вам, юноша? — недоуменно уставился на долговязого парня коуч.

— Как зачем? Буду лекции читать симпатичным студенткам!

— Тебе что, подруги мало?

— Конечно мало! Хочу все время менять девах! Женитьба не по мне!

Настя не выдержала. Вскочила, подбежала к ним и, подбоченившись, закричала прямо в лицо Лёхе:

— Урод! Ты что, жениться на мне не будешь?

— Я? Жениться? Никогда!

— Ты должен! Обязан! — она притопнула ногой.

— Ребеночка ждете? — хихикнул Богдан Теофилович.

— Какого еще ребенка? Мне его фамилия нужна!

— Фамилия? — Лёха обалдело уставился на Настю.

— А ты как думаешь? Я с тобой связалась за красивые глаза, что ли? Хочу быть Анастасией Князевой!

Лёха молча открывал и закрывал рот, не понимая, что тут можно сказать. Богдан Теофилович хохотал. На них стали обращать внимание и подтягиваться ближе.

— Эээ… нет. Я не могу жениться. Никак, — наконец выдавил из себя «жених». — У меня детей быть не может!

Теперь настала очередь Насти обалдело уставиться на него.

— Причем тут дети? Ты не слышишь? Ей не секс, ей фамилия нужна! — сквозь хохот с трудом проговорил коуч.

Отсмеявшись и вытерев слезы, Богдан Теофилович положил себе еще грибочков. Очень уж они вкусные, никогда таких не ел! Он уже отведал понемногу почти все деревенские яства, что были на столе, За экскурсию немалые деньги уплачены, почти три тыщи, нужно «отбить» их по полной.

Обильная трапеза не мешала оживленной беседе. Психолог высокого уровня, как он именовал себя, успел дать ценный совет туристам напротив, показав себя экспертом человеческих страстей. Несколько раз упомянул свой богатый теоретический опыт работы и ученую степень. Тема диссертации, мол, как раз была густо замешана на решениях конфликтов. Визиточку передал.

Заметив, что сидящая наискосок от него Ирена Макаровна загрустила, решил и перед ней блеснуть красноречием, а что, клиентов нужно везде искать:

— Ах, дорогая Ирен, позвольте к вам так обращаться, это, замечу, снимает барьеры, — психолог многозначительно выдержал паузу. — Вот вы, экскурсовод, работаете здесь, в заброшенном уголке. А насколько глубоко вы готовы погрузиться в корни, в истоки? Копнуть, так сказать, с научной точки зрения?

— У меня работа живая, оперативная! — отшутилась Ирена. — Людей интересует лишь та история, что имеет к ним самим непосредственное отношение! А не научные выкладки!

— Нет уж, извольте ответить. Во всем нужен научный подход. Вот я, например…

— Настоечки кому? — предложил бутыль Богдану Теофиловичу сосед по столу.

— О, с удовольствием! Дорогая Ирен, позвольте за вами поухаживать? И себе, да!

Богдан Теофилович смаковал напиток: катал на языке, как дорогой коньяк. Приятный травяной вкус. «Жаль, бутыль уже опустела, а то бы я еще, пожалуй, плеснул. И научил бы всех этих людишек, как надо жить! Придурки, все придурки! Вот я, я…» Коуч ощутил, что мысли в голове путаются, как вилка в длинных нитях квашеной капусты.

— А что — я? Индюк с купленной диссертацией! Дилетант с раздутым эго! Профан и балабол! — поток откровенных мыслей был столь ошеломительным, что коуч с испугом зажал руками рот. Он понял, что произнес все это вслух.

«Что со мной?! Надо убираться отсюда, пока не поздно!» — он в панике дернулся было к выходу и поймал тяжелый взгляд Ирены Макаровны.

Она смотрела брезгливо, от негодования ее лицо покрылось бесформенными красными пятнами.

— Мерзкий проходимец! — взвизгнула экскурсовод, тыча наманикюренным изящным пальчиком в его сторону. — Из-за таких, как вы, страдает наука.

Изумленный коуч уставился на Ирен, в один миг превратившуюся в разъяренную мегеру.

— Вам-то какое дело? — попробовала вмешаться пожилая туристка.

— Вы вообще молчите! — экскурсовод презрительно смерила взглядом женщину. — Что вы-то можете понимать в науке?

— Я подумала, раз это не вы купили титул, вам должно быть все равно, — смущенно попыталась оправдаться женщина.

— Титул! — откинув голову назад, театрально расхохоталась экскурсовод. — Титул у баронов! У меня ученая степень, чтоб вы знали! Настоящая в отличие от некоторых!

Туристка осторожно отодвинулась от Ирены Макаровны, на всякий случай.

— Вы не то, что не понимаете в науке. Вы вообще ничего не понимаете! — пошла вразнос экскурсовод. — Ходите здесь все. На деревню смотрите. Козой этой дурацкой восхищаетесь. А через полчаса все забудете. А мне вам одно и тоже каждый день рассказывать.

— Мне? — удивилась пожилая женщина.

— Да не только вам! — ударила по столу ладонью Ирена Макаровна. — Всем туристам. Вам же всем это до лампочки! А я годы потратила. Понимаете го-оды! Каждое бревнышко здесь исследовала, каждую черепушку в доме через лупу изучила! А вы…

Ирена неожиданно положила руки на стол и, уткнувшись в них головой, разрыдалась в голос. Над столом воцарилось тишина. Только монотонно тикали старенькие часики на бревенчатой стене.

Некоторое время туристы неподвижно сидели за столом, словно не решаясь потревожить Ирену Макаровну. Наконец, она подняла заплаканное лицо и обвела взглядом окружающих. Не говоря ни слова, выудила из сумочки кружевной платочек и громко высморкалась. Немного посидела, собираясь с мыслями, не глядя при этом на притихших туристов. Спустя минуту молча поднялась и вышла из избы.

— Устала она, — с искренним участием произнесла пожилая туристка. — Работа у нее нервная. Нас много каждый день, а она одна. Опять же титул у нее ученый.

Туристы, кто с удивлением, кто с презрением проводили экскурсовода взглядом. Затем с осуждением посмотрели на пожилую туристку, после чего и вовсе вернулись к своим разговорам.

Наталья вышла во двор вслед за экскурсоводом. Спустилась с резного крыльца и, отворив калитку, зашла в палисадник.

«Какие кусты сирени! — она провела рукой по веткам — А вот цветок из пяти лепестков. Ах, повезло!» Наталья быстро оглянулась и, убедившись, что за ней никто не наблюдает, сорвала и сунула в рот.

«Господи, женщина за сорок, а веду себя, как ребенок! Ай, ладно! Съем цветок, загадаю желание! Один раз живем!» Она зажмурилась и шепотом произнесла скороговоркой: «Хочу с мужем помириться! Нечего ему с этой куклой жить!»

Наталья еще постояла возле куста. Природа притягивала ее своей красотой. Сирень источала аромат счастья. «Как я могла не замечать этого?»

Мария сидела за столом, словно аршин проглотила. Прямая и неподвижная. А вот в прямом смысле с «глотанием» как раз все было плохо. В этом шумном веселом обществе кусок не шел бедной Мариванне в горло. Она мечтала поскорее выбраться на воздух, а еще лучше — уехать. Сейчас бы — ррраз! И очутиться в своей комнате, чтобы никого не видеть и не слышать. Чтобы поплакать всласть над своей горькой судьбой. «Ну в чем, в чем я виновата? Почему с самого детства на меня накатывают волны ужаса при общении с незнакомыми людьми? Ведь я и в учителя-то пошла, чтобы клин клином вышибить, общаться больше. Но нет! Стало только хуже!»

Учительница Мария Ивановна Кожемяко неизменно служила объектом острых шуток не только со стороны своих подопечных, но и со стороны «предателей» — коллег по цеху.

«Вот взять бы и запихнуть эту стеснительность! Да хотя бы сюда, в печку! Гореть синим пламенем! О, тогда бы я не заскучала, поела бы как следует — вон, сколько всего старуха наготовила! Вела бы умные беседы с людьми, может, попробовала бы и настоечки…» — Мария вздохнула.

— Глоточек? — приятный негромкий голос почти не напугал ее.

— Э-э-э…

— Смотрю, вы скучаете? Мне тоже не очень весело. Ну, за здоровье!

Неожиданно для себя самой Мария залпом выпила из маленькой рюмки оказавшуюся весьма приятной на вкус настойку. Будь, что будет!

— Вас как зовут?

— Мария. Мария Ивановна.

— А меня Вадим. Сижу и гадаю, Вы, случайно, не учительница? Очень напомнили мне мою первую классную. Не знаю, типаж такой, наверное.

— Да, я учитель. Преподаю русский и литературу. Очень люблю свою работу, у нас чудесный коллектив, дружный. А дети просто замечательные. Маленькие гении! Как же я их всех люблю! Люблю… сесть так, знаете, вечерком, плеснуть себе рюмочку коньячку, включить видео…

— Видео?

— Да! Видео! Эротика там, а то и похлестче! «Не порно, но задорно!» Ха-ха-ха!!! — Мария заливалась громким смехом. Быстрым движением она стянула резинку с хвоста и резко взлохматила волосы. — Да! А знаешь, что я потом делаю? Смотри!

Вскочив на лавку, она шагнула на стол, отбросив носком туфли тарелку. «Отпустите меня в Гималаи!» — запела неожиданно низким, хриплым голосом. Голова учительницы запрокинулась, руки летали по извивающемуся в такт песне телу. «Отпустите меня насовсем!» — бедра Марии описывали замысловатые восьмерки, юбка поползла вверх.

— Ты меня не буди! — велела Мария кому-то на потолке.

Прохрипев финальный аккорд очередного шедевра из репертуара Распутиной, она открыла глаза. Со стола на нее смотрела видеокамера.

— О-о-о, приве-е-ет! Это я, звезда Ютуба, Маша Кожемяша! Ха-ха-ха! Маша, да не ваша! Или ваша? А вот кому кусок комиссарского тела? Дай микрофон! Что, нет? Тогда давай камеру!

Не успел Вадим сообразить, что к чему, как Мария схватила со стола камеру Макса и навела на себя:

— Ой, непросто жить, не просто жить бедным девушкам без денег! — пела она. — А дружок мой, как бревно, лежит в этот синий понедельник!

Голова Марии раскачивалась в такт песне, ноги без устали отплясывали на столе между тарелок с остатками угощений. Вадим попробовал было вызволить камеру из рук Марии, но куда там! Едва не получив носком туфли в глаз, он оставил попытки и ждал, пока поток ее энергии сойдет на нет.

И точно. Движения учительницы становились все медленнее и, наконец, прекратились. Мария обвела глазами избу и у своих ног заметила Вадима. Он протянул ей руку и помог спуститься вниз, бережно поддерживая под локоть.

Растрепанная учительница без сил опустилась на лавку и тихонько запела:

— Ты меня обним-и-и-и, приласка-а-а-ай…

Глава 6. Маски сорваны

В избе творилось что-то невообразимое. Туристы наперебой выкрикивали все, что они думали друг о друге. Никто не заметил, как разгневанная Софья выбежала наружу, хлопнув дверью.

Пьер сидел на лавке, обхватив голову руками: «Профессор Багревский в доме престарелых!»

Иван Дмитриевич принадлежал к тому редкому типу интеллигентов, в ком красота и благородство сочетались с беззащитностью. Он казался не от мира сего, его хотелось опекать и оберегать от опасностей жизни, как редкий экспонат. Такой невероятный, талантливый человек! Как могло случиться такое? И красавица, очаровавшая его с первого взгляда, вдруг оказалась злодейкой!

Пьер вскочил и кинулся вслед за Софьей. Нашел ее за избой, трясущуюся от гнева. Схватил за плечи.

— Где он? Где Иван Дмитриевич? Говори! Адрес!

— Отстань от меня, псих ненормальный! Мне дела нет до него! Я жить хочу! Я любить хочу!

— Да такие люди рождаются один на миллион! Да ты должна…

— Да пошел ты! Я ничего никому не должна!

Только один человек из всей этой компании вел себя спокойно — тихая и неприметная Раиса. Когда действие настойки ослабло, она ощутила непреодолимое желание уйти, спрятаться от всей этой буйной толпы.

Нетвердой походкой перешла в соседнюю комнату и обнаружила там в дальнем углу комнаты на маленьком стульчике плюшевого медвежонка. Он был грязный, лохматый и без одной задней лапы. Однако лучшего собеседника Раисе сейчас все равно было не найти.

Она взяла его на руки и неуклюже села на детский стульчик. Слезы хлынули так неожиданно, что она — кассир супермаркета с многолетним стажем и стальными нервами, как она считала, — в первый момент растерялась и испугалась.

— Ты тоже грустишь? — обратилась то ли к себе, то ли к плюшевому собеседнику.

Медвежонок молча смотрел поверх ее головы черными пластиковыми глазами.

— И мне не до смеха. Давно хотела отправиться в путешествие. Чтобы экстрим, драйв, свобода! Даже в «Пятерочку» кассиром устроилась, чтобы первой узнавать об акциях от производителя.

Раиса мечтательно вздохнула.

— Деньги копила. Надеялась, что вот приду я такая красивая, умная и любознательная в новую компанию богатых и счастливых. В круиз с ними отправлюсь или еще куда. Найду мужа обеспеченного, любимого, заботливого и брошу эту работу к чертям собачьим! Буду только и делать, что дома сидеть, да по салонам красоты шастать.

Шмыгнула носом, прислушалась к гудящей в соседней комнате компании и всхлипнула.

— И вот он — шанс на миллион. Выиграла путевку, и сюда. Да перестаралась с маской неприступной стервы, мало кто таких любит. Даже Валентин отошел. А ведь какой шанс: разведенный, сын, правда, есть, да с матерью живет. Он такой представительный, модный. Опять же у тетки музей! А я просто старая, двадцатидевятилетняя клуша-продавщица. Так мне и надо!

Раиса обняла медвежонка покрепче и снова расплакалась.

Богдан Теофилович медленно приходил в себя. Руки тряслись, голова кружилась. «Что это было? Что со мной?» В ужасе провел рукой по глазам, обхватил руками голову. Плечи ссутулились, задрожали.

Психолог не хотел никого ни видеть, ни слышать. Провалиться бы сквозь грязный пол этой мерзкой избы, расщепиться на атомы, улететь в космос! Только бы не смотреть на эти рожи, не трястись вместе с ними всю обратную дорогу в автобусе. «Но как? Как они смели? Мне в лицо кинули обвинения, что я жулик, дутый пузырь! Я так хорошо все устроил, дипломы-сертификаты-степень, клиентура и бабки! Вон, даже отчество и фамилию какие себе взял — Тео-фило-вич Зла-то-поль-ский! Как звучит! Солидно, дорого! И такой удар! Эх, права была мама — все тайное становится явным. Что теперь делать-то?»

Разговоры за столом переросли в шум, назойливый и монотонный. Это ужасно раздражало Ниночку. Выпить что ли за компанию этого чудесного напитка? Настойка слегка горчила, но вкус приятный. Решила ограничиться одним глотком.

Напиток подействовал неожиданно быстро. Голова слегка закружилась и безудержно захотелось говорить. Даже болтать. Не скрывая правды. Надоело бояться выдать себя неосторожным словом или движением, стать посмешищем, объектом для шуток и острот. «Нет! Молчать!» Но слова рвались наружу. Настойка работала, как сыворотка правды.

Ниночка схватилась за мобильный и набрала номер редактора областной газеты, мгновенно преобразившись во внештатного корреспондента Николая Липаева, известного охотника за сенсациями. Ей бы в актрисы! Голос стал осипшим, манера речи изменилась:

— Привет! Узнал? Да, это Николай. Ждешь сенсации? Ты ж разыграл меня тупо и коварно. Заслал в эту тьмутаракань за мифическим артефактом. Место силы, древние языческие боги, каменная баба! А тут только старуха с козой и куча таких же, непонятно зачем приехавших дурней! Молчишь? У меня такая зацепка на сегодня была, такой репортажик мог бы проклюнуться! А я торчу в этой дыре, потому что ты не проверил инфу!

Вдруг в поле зрения Ниночки попала камера, которая приветливо мигала красным огоньком.

— Погоди, кажется, я все-таки кое-что нарою! — и она отключила телефон.

Тенью скользнула к лежащей на столе камере, вынула карту памяти, спрятала ее в карман джинсов и никем не замеченная уселась на место. На душе пели птички. На лице сияла улыбка, которую она безуспешно пыталась спрятать. Ох, и репортажик будет, ведь все-все разговоры записаны! Бомба! Прикрыла глаза темными стеклами очков и снова уткнулась в телефон читать про фантазийный мир рыцарей и драконов.

Глава 7. Домой

Авдотья с трудом нашла козу и заторопилась домой, даже не подозревая, что произошло за время ее отсутствия. Встреченный на опушке Макс с охапкой мелких белых ромашек, колокольчиков и васильков тоже не стал портить себе и ей настроение и рассказывать подробности. Старушка спешила, боялась, что гостям не понравится ее долгая отлучка и тянула козу на веревке:

— Зойка, черти в аду тебя не примут, если ты опять сбежишь, — выговаривала Авдотья козе. — Дома гости ждут! А я за тобой, как лешак, по буеракам бегаю.

— Она у вас прикольная и сама на черта немного похожа, — Макс осторожно погладил козу по голове.

— Мэээ… — мотнула головой Зойка в ответ.

— Всегда с прикола сбегает, — простодушно ответила Авдотья. — Уж, чем я ее только не привязывала. Убегает, бесовка! Не иначе, черти ей помогают.

Макс хихикнул, и, помолчав, продолжил:

— Авдотья Семеновна, как же у вас тут хорошо! И настойка такая волшебная — мозги на место ставит. Я вот камеру свою бросил. Пустота эти блоги. Куда лучше природа, цветы. Пойду букеты женщинам подарю.

— Хорошая настойка, — согласилась Авдотья. — Я сама делаю, на травах, которые тут собираю. Иногда Зойку с собой беру. Все веселей вдвоем по лесу ходить,

— В городе такой красоты нет, — Макс окинул взглядом зеленый луг с пестрым разноцветьем полевых цветов, и протянул старушке часть своего шикарного букета.

Авдотья, зардевшись как молодая девушка, махнула рукой.

— Удумал тоже, цветы мне дарить! Ты лучше ентим, городским барышням преподнеси.

— Нет, это вам, — Макс решительно протянул ей букет.

— Ладно, чего уж там, — согласилась Авдотья и с удовольствием прижала к себе тонкие стебельки.

Так они колоритной компанией до дома дошли. Авдотья привязала покрепче козу и вошла внутрь.

— Ну как, гости дорогие, покушали? — заметила на столе бутыль. — А что это у вас тут? Валентин, ты где взял?

— Так в кладовой, — улыбаясь, словно совершил научное открытие, ответил племянник. — Ты же сама утром говорила, что у тебя для гостей настойка заготовлена.

— Валентин! — всплеснула руками Авдотья. — Это ж не та бутыль!

— Что-то не так? — всполошились туристы.

— Это ж нельзя пить! — запричитала, обхватив руками голову, Авдотья. — Настой-то лекарственный. По две капли перед сном. А вы сколько выпили-то?

— Да по-разному, на глазок добавляли, — буркнул кто-то.

— И что будет теперь с нами? Итак уже всю душу наизнанку вывернули. — Отозвался чей-то горький смех.

— Впредь умнее будете, — вздохнула Авдотья, одновременно ловко убирая грязную посуду со стола. — Час или полтора под действием настойки можно говорить то, что на уме спрятано. Не наболтали, чай, лишнего? Ох, Зойка-Зойка, как же ты не вовремя убёгла.

Туристы сконфуженно переглянулись.

— А потом что?

— Да ничего не будет, — махнула рукой Авдотья. — Все станет, как было. Только, может, кто и пожалеет, что сказал недоброе.

Обрадованные тем, что действие настойки ослабевает, озадаченные гости успокоились и недоверчиво глядели друг на друга. Как им теперь с этим жить?

Авдотья споро убрала со стола и пригласила туристов:

— Пойдёмте, гости дорогие, теперь покажу вам деревню. Расскажу нашу историю.

Однако часть туристов уже покинула избу и потянулась к автобусу, а оставшиеся, не глядя друг на друга, сумбурно благодарили Авдотью и пытались ее убедить, что все посмотрели сами.

Раиса все также тихо сидела в углу дальней комнаты в обнимку с медвежонком. Немного успокоившись, она на секунду закрыла глаза и утонула в непроглядной тьме. Разбудило прикосновение чьих-то рук к щеке и бодрый голос:

— Эй! Домой поедете? Экскурсия закончилась. Пора в автобус.

Раиса медленно поднялась и, зажав медведя в руке, направилась к выходу. Она столкнулась с Максом, он держал охапку цветов. Экскурсовод, увидев его, с издевкой кинула:

— Посмотрите на этого, он теперь не с камерой, а вперед веником душистым ходит. Ой, это мне? — сконфуженно оборвала фразу и погрузила лицо в подаренный букет.

Макс, как ни в чем не бывало, пошел раздавать свое новое душистое богатство женщинам. Хмурые лица озарялись улыбкой, губы смущенно шептали слова благодарности. Последней была Марина.

— Садись со мной, Мариш. Знаешь, меня тоже укачивает, поэтому я всегда впереди занимаю. Правда, имбирные сосалки закончились. Зато вдвоем тошнить веселее.

Она грустно улыбнулась:

— После того, что я наговорила?

— Я пока гулял, многое передумал, новую жизнь решил начать, настоящую, не виртуальную. Возьму кредит, лавку цветочную открою. Буду букеты волшебные создавать. С чудо-травами. Хочешь, в вазу их ставь или чай заваривай. Можно и настойку делать по рецепту Авдотьи, другую, целебную. Как думаешь, если вместе попробовать?

Марина очень внимательно на него посмотрела. Ей было неловко за некрасивую ссору с подругой и очень одиноко. Предложение Макса неожиданно, но приятно. Такой симпатичный и даже с «сывороткой правды» вел себя достойно — перестал размахивать камерой и, красуясь, комментировать происходящее. Да и цветы, она же всегда о них мечтала. «Рискнуть? Но мы ведь почти не знакомы». Неожиданно для себя Марина вдруг отбросила сомнения и решительно кивнула.

В автобусе пересела вперед. Сначала чувствовалась неловкость, но постепенно завязался разговор. Макс спросил, что она читала всю дорогу, Марина ответила и, оказалось, что и ему это интересно. Вместе вспомнили недавно увиденный фильм — оба были в восторге от саундтрека. Любимые группы похожи, даже мороженое он тоже любит в стаканчике с кремовой розой.

Лишь Людмила сидела одна, незаметная, неинтересная никому. И только ресницы подозрительно часто моргали, да предательский мокрый след на щеке время от времени выдавал ее.

Мария шла к автобусу с Вадимом. Странно, но ей совсем не хотелось отбросить лежащую на ее плече мужскую руку. Что произошло? Откуда взялась та бесшабашная удаль, которая накрыла ее за обедом? И ведь ни капельки не стыдно! Наоборот, стало вдруг так хорошо! И на душе тихо и спокойно. Словно в лесу после дождя.

— Ну ты даешь, такая оказалась заводная! Люблю таких! Маш, давай встречаться? Я хороший, ты не думай! В обиду никому не дам! Хотя ты и сама боевая, — Вадим негромко засмеялся и крепче прижал к себе хрупкую растрепанную женщину.

В салоне Мария доверчиво положила голову на плечо Вадима. В кулаке была зажата оторванная пуговица.

Богдан Теофилович Златопольский быстро сел у окна. Наушники надел еще на улице. Подняв ворот плаща до подбородка, прикрыл глаза и не открывал их до самого города.

Так отвратительно он себя не чувствовал еще никогда в жизни. «Приеду в Москву, найду лучшего психолога! Нет, психотерапевта! Только диплом у него надо будет проверить, не липовый ли».

Войдя в автобус, Раиса оглянулась на Валентина, стоящего у ступеней. Замялась на минуту, хотела было признаться ему в своей симпатии, но не решилась. Опустив плечи, села на злополучное место около двери, накинула на голову капюшон и уткнулась в телефон. Впереди долгая дорога домой.

Залезла в соц сети, даже пост написать не о чем, надо было хоть стол накрытый снять. Вздохнула и стала читать, чем хвалятся другие. На глаза попалась реклама от производителя йогурта, в которой обещали отправить победителя розыгрыша в морской круиз. Раиса быстро перешла по ссылке и зарегистрировалась. Вдруг второй раз будет более удачным, и она найдет, наконец, мужчину своей мечты?

Софья уснула на плече Пьера. Пряди ее каштановых волос переливались в лучах заката.

«Какой длинный день, — думал он в полудреме. — Мог ли я знать, собираясь утром в эту поездку, что жизнь моя уже не будет прежней?»

Несмотря на то, что наговорила девушка, он чувствовал, что невидимые нити навсегда связали его с этой странной семьей. Не получится отмахнуться и пойти дальше своей дорогой. Ему, Пьеру, придется распутывать этот гордиев узел. Иначе Соня и ее отец будут сниться ему ночами.

Ничего. Пройдет время, он расскажет, а она станет мудрее и поймет, какой замечательный у нее отец, и полюбит его, а может быть и Пьера.

Теперь у него, старого холостяка, есть семья: запутавшаяся в отношениях с отцом женщина и талантливый историк, любимый учитель.

Настя уткнулась лбом в стекло. Лёха понуро сидел, уставившись перед собой.

— Слушай, Настена, а давай сейчас вернемся домой, и сразу в загс?

Девушка мотнула плечом, потом замерла и медленно, очень медленно, повернулась к нему.

— Ты что, дурак?

— Ну правильно же люди говорят. Поженимся, через месяц разведемся. Ты себе фамилию оставишь. А я буду искать разведенку с детьми. Хороший же план?

— Хо-хо… Хо-ро-ооо-ший, — и Настя, залившись слезами, уткнулась ему в живот.

В молодости думаешь, что самое малое, чего ты вправе ожидать от других — это справедливость. В зрелом возрасте убеждаешься, что это самое большое.

Теперь ей было все равно. Толстуха в обратную дорогу села сзади. Катарина положила больную ногу на свободное сидение и удобно откинула кресло. У нее было целых пять часов на тщательное исследование «дела». А пока она с удовольствием листала слайдшоу снятых деревянных изб, русской печи, Авдотьи и ее козы, резного крыльца и срубов для колодезной воды.

«Как же красиво, оказывается, русское деревянное зодчество, — подумала она, засыпая, — может, мне все это пригрезилось, после настойки?»

Наталья сидела опустошенная и впервые за этот непростой год счастливая. Да, оказывается, можно жить, не упиваясь мщением, а просто помнить то, что было. Хорошее. Какой же дурой она была! Ведь этот мальчишка подарил ее дочери свою любовь! Он же рыдал на могиле, черный совсем. Надо найти его, спросить, как он. Может быть, чем-то помочь. Они оба любили Алену, это должно их сблизить. Она не будет одна! Словно дочка ее отпустила, забрала невыносимую боль потери и невесомой ладошкой погладила по щеке: «Мама, живи за двоих!»

Вадим боялся пошевелиться, чтобы не потревожить Марию. Смотрел в окно и думал о своей жизни. Он где-то прочитал, что фокус там, где и энергия. Раньше все время дрожал, что его неидеальность и страхи станут известны. Терял энергию на эти мысли. Зачем? Сам придумал, что слабость непростительна. Загнал себя в западню. Слепил образ, боясь показать себя настоящего. Если он выиграет Золотой мяч, будет ли иметь значение, что он боится каких-то мышей?

Он возвращался из поездки другим. То ли место силы, то ли разговор с Натальей, то ли волшебная настойка, то ли вдруг раскрепостившаяся тихая Мария открыли ему что-то важное, что сделает если не сильнее, то уж во всяком случае честнее. Прежде всего с самим собой.

Милашка Ниночка блаженно развалилась на удобном сиденьи: «Посмотрим, что за улов попал мне в руки».

Она вставила карту памяти в нетбук и стала наслаждаться зрелищем развернувшегося шоу. Маски слетали с туристов одна за другой. «Какой накал страстей! Какой сюжет! Вот уж повезло, так повезло!» — Ниночке хотелось кричать от распирающей еë радости и хлопать в ладоши. — «А тщеславный лопух Макс так и не заметил, что камера пуста. Начинка исчезла! Ай да я! Это же пропуск в Москву на Первый! Подвиньтесь, ребята, Нина Замятина выходит из тени! И никакого теперь Николая! Я сама!»

Петр достал телефон и стер фотографии мусора в салоне, сделанные пару часов назад. Запланированная сцена с оглашением штрафов «нарушителям чистоты» показалась лишней.

«Людей не исправишь, а отношение к ним очень даже, — подумал он и глянул в зеркало. — Странно, кажется, что сейчас в салоне «другой состав игроков».

— «Хомо людус» — человек, играющий в любовь, — уже вслух подытожил водитель и включил мотор на прогрев.

Автобус тронулся. Ирена Макаровна достала из сумочки платочек и зеркало. Вытерла пятна размазавшейся под глазами туши. Кивнула своему отражению, довольная увиденным. Немного подумала и вынула телефон. Включила Google Календарь и быстро набросала список важных дел на понедельник:

1. Написать заявление по собственному желанию.

2. Позвонить в Научно-исследовательский институт теории и истории архитектуры и подтвердить участие в экспедиции на Урал.

3. Бросить курить.

Валентин стоял на крыльце и наблюдал за отправкой автобуса. Он понимал, что сказал лишнее за обедом. Ну ничего, подумаешь. Большинство из этих людей он больше никогда не увидит, а Раиса его не слышала. Она медвежонку душу изливала, он видел. Милая девушка, трогательная и ранимая. Надо будет заглянуть в городе в «Пятёрочку». Как знать, как знать…

Авдотья стояла на околице деревни и долго смотрела вслед оседающим клубам дорожной пыли. Когда автобус скрылся из виду, старая женщина повернулась к козе, жующей траву неподалеку:

— Как же так, Зойка! Они ж только пироги да щи отведали, а от экскурсии по нашей деревне Правдино отказались.

Коза перестала жевать и немигающие уставилась на свою хозяйку.

— Мэээ…

— Вот тебе и мэээ… — устало вздохнула Авдотья. — Бесовское ты отродье!

Как создавалась эта книга

ЛОЛИТА ВОЛКОВА , автор проекта «Пишем вместе», создатель Творческой лаборатории «Текст»

Идея этого проекта пришла мне в голову во время предыдущей программы — очень хотелось, чтобы участники посмотрели на весь процесс написания книги целиком — от синопсиса до издания. Когда автор работает самостоятельно, многие детали он просто не замечает, а командная работа помогает очень многое увидеть и осознать.

Бросила клич, набрались команды в 4 разных сюжета. И понеслось!

ЭЛЬВИРА МУХАМЕТШИНА, ведущий редактор и соавтор книги «Океан возвращается»

Началось все с сообщения в мессенджер от подруги:

— Слушай, Лолита запускает очередную программу «Пишем вместе» про соавторство, зовет тебя модератором. Пойдешь?

Всегда удивлялась тому, как можно писать в соавторстве. Мы даже на слово «светофор» представляем очень разные объекты, а «человек» дает гораздо больше свободы для фантазии. Как в таком случае согласовать характер героя? Сначала было любопытство.

Вторым звонком к началу проекта для меня прозвучала одна из тем — выжить во время цунами. Вот это зацепило посильнее. В декабре 2004 мы с мужем думали, не остаться ли нам в Таиланде еще на несколько дней. Решили вернуться вовремя и уже через несколько дней дома отвечали на звонки друзей, встревоженных новостями о катастрофе.

Я не собиралась быть координатором создания книги. Слишком много дел, но так получилось, что затянуло. Остров в океане звал. Авторы фонтанировали идеями. Это все было настолько притягательным, что на месяц меня практически потеряли из виду родные и друзья. Сказать, что было сложно, это ничего не сказать! После нескольких напряженных раундов обмена мнениями в мессенджере, стало понятно, что нам необходимо встретиться и лицом к лицу. Встречи для обсуждений стали волшебными палочками для решения спорных вопросов.

В какой-то момент даже начало казаться, что все хорошо. Только на этом этапе случилась наша «первая волна» — сборка фрагментов, написанных разными авторами в единую историю. Это было испытание для всех. Как бы мы не обсуждали общую сюжетную линию, в голове у каждой сложилось свое отражение событий. Здесь хочу сказать спасибо Олесе Яковлевой, одной из участниц проекта, за логику, спокойствие и еще раз спокойствие. Мы провели немало часов онлайн, решая, как все это повернуть и соединить, чтобы оно потом полетело.

При сборке всплыли, конечно, перекосы, но гораздо больший «урон» — «вторую волну» по тексту нанес наш первый бета-читатель. Я попросила своего друга Алексея Бушуева прочесть первую сборку. Это был неслучайный выбор. Мы с Алексеем познакомились на конференции, где были докладчиками. Приняли участие в обучающих программах друг друга: его психодраме с экономическим основанием «Банда» и моем практикуме «Цепляющие тексты». Кроме того, у него большой опыт работы с текстом в качестве журналиста периодического издания и на собственных проектах. Я знала, что он основательно подойдет к моей просьбе. Скинула ссылку на документ и села ждать.

Алексей, видимо, не ожидавший настолько сырой документ, был безжалостен. Он нашел кучу ляпов и разрушил много иллюзий, за что мы ему очень благодарны. Как же приятно было читать в итоговом отзыве про драгоценности, найденные в тексте.

Мы выжили во время и после второй волны в том числе и благодаря другим отзывам. Моя подруга остеопрактик Анастасия Феофанова в настоящем и сотрудник большого взрослого издательства в прошлом обошлась с нами бережнее и подала замечательную идею. Пусть в результате мы пошли немного другим путем, но главное у нас появились силы на те самые бриллианты и дополнительные оттенки из отзыва Алексея.

Так же огромное спасибо психологу Ирине Куксовой за очень подробный анализ прочитанного. Ее итоговый отзыв для уставшего и невыспавшегося автора и редактора стал эликсиром бодрости внутривенно.

Спасибо Анастасии, Алексею и Ирине за помощь, а читателю за время, прожитое вместе с книгой.

Надеемся, вам было интересно!

ОЛЬГА МАНЫШЕВА, ведущий редактор и соавтор книги «На изломе судьбы»

У вас в руках необычная книга. Ее писали девять авторов из четырех стран: Австралии, Германии, России, Украины. Как такое возможно? В обычной жизни никак, а в Творческой лаборатории «Текст» Лолиты Волковой вершится настоящая магия.

Мы колдовали над книгой, следуя «рецептам» творческой алхимии. «Варили» зелье сюжета, смешивая в нужных пропорциях действия и описания, приправляли его интригой, остротой, юмором.

Писали вдохновенно. Рождали героев, придумывали каждому судьбу, внешность, манеру общения. Рисовали местность, обустраивали быт, добавляли дорогие многим читателям штрихи далеких 70-х.

Наши герои ожили, стали действовать, мечтать, общаться друг с другом. Вместе и… вразнобой. И началось самое сложное — надо было гармонично совместить все элементы «мозаики», учитывая общий стиль и ритм повествования, но при этом сохранив «магию» каждого автора.

Мы спорили, обсуждали, дописывали и переписывали. Общались онлайн. Договаривались, настаивали, уступали. Учились слушать и слышать друг друга. Редактировали, правили. А еще — болели, теряли друзей, выпадали из процесса, возвращались в строй… Сроднились со своими героями, оставили на страничках часть своей души.

Мы получили уникальный опыт и ценные знания. Вместе прошли все этапы создания книги: от идеи до оформления. В команде нашлись и талантливые художники — их усилиями книга получила замечательные иллюстрации.

Я выражаю благодарность за работу всем авторам и хочу сказать несколько теплых слов каждому. Благодарю Анну Найдек за мудрость, профессионализм и тонкость, Ирене Крекер за деликатность и глубокий взгляд, Тею Либелле за энергию и эмоции, а также за чудесные рисунки, Степана Петрова за дельные комментарии и ярких персонажей, Наталию Потаповскую за трогательную историю, Евгению Шевцову за ценные советы, Светлану Багрий за интересные идеи и помощь с иллюстрациями, Екатерину Адасову за неожиданные сюжетные повороты. Спасибо нашим бета-читателям — вы помогли сделать книгу лучше!

Слова особой благодарности адресую создателю этого удивительного проекта, хозяйке Творческой лаборатории «Текст» Лолите Волковой! Она, как добрая волшебница, «на просвет» разглядывала наши произведения, давала мудрые советы, хвалила и ругала, наставляла и направляла.

Надеюсь, что вам понравилась история, которую мы создали для вас.

ЕЛЕНА ШМЕЛЕВА, ведущий редактор и соавтор книги «Хроники одной ночи»

Я с энтузиазмом согласилась взять на себя обязанности капитана команды проекта «Хоганы». Конечно, я понимала, что будут сложности, но не могла предположить какие, сколько сил нужно будет вложить, чтобы через месяц появилась книга. Оглядываясь назад, понимаю, что усилия были не напрасны.

Только творческой, позитивной и энергичной Лолите Волковой могло прийти в голову создать программу, в которой встретились незнакомые авторы в онлайн пространстве и стали создавать целый мир.

В нашей повести герои проходят через многие испытания, а мы, соавторы, проходили непростые этапы работы над книгой. Пока наши герои справлялись с трудностями, мы преодолевали разногласия и смогли завершить наш труд.

Дорогие соавторы, хочу выразить вам благодарность за совместный путь, за множество творческих мыслей, оригинальных находок, продуктивное обсуждение и за умение идти на компромисс.

После всех бурь, должна быть история любви. Благодарю Марину Крук за описание нежных чувств ее героев. А также за креативность и энергию, которую она внесла в проект.

Благодарю Наталью Швец за умение находить компромиссы и создание ярких героев.

Благодарю Ирину Жук — за созданный ею образ необыкновенного художника.

Благодарю Татьяну Гусеву за поддержку, позитивное настроение, веру в наш успех, за смешное и запоминающееся выражение, которое так любит произносить ее герой.

Благодарю Лолиту Волкову, которая в нашей книге принимала участие и как один из соавторов, за блестящие идеи и за создание образа «милой» библиотекарши.

Благодарю свою семью за терпение и создание творческой среды. Многие идеи, диалоги героев мне приходили в обсуждении с родными.

Благодарю мир хоганов за его разнообразие, за возможность воплощать любой писательский замысел. Идея миров, объединенных путешествием через хоганы, принадлежит Лолите Волковой. Я вдохновилась возможностью поисследовать разные планеты. Как приятно, что в проекте нашлось столько единомышленников, готовых поселить своих героев на загадочной Набхи.

Очень надеюсь, что мы с вами, дорогие соавторы, создадим ещё много увлекательных историй в мире хоганов!

Уважаемые читатели, книга создавалась с любовью и увлечением, которые вы наверняка почувствовали!

ИННА МЕРЕЖКО , ведущий редактор и соавтор книги «Маски»

Работа над книгой сродни волшебству. Сначала придумываешь идею. Затем возникают образы героев. На следующем этапе создаешь подробный план. Погружаешься в сюжет и оказываешься в неизведанном мире. Вскоре появляется первый черновик. Сырой. С кучей ляпов и нестыковок, путаницей во времени и лишними персонажами. Начинаешь вносить правки… и происходит волшебство. Появляется новый вариант рукописи, который не стыдно показать бета-ридерам. После отзывов первых читателей снова вносишь исправления, редактируешь, корректируешь, вылавливаешь лишние пробелы и запятые. И в результате текст преображается. Появляется готовая рукопись. Та самая, что сейчас у вас в руках.

Над созданием книги «Маски» работали четырнадцать авторов из четырех стран. Наша интернациональная команда потратила много времени на согласование общей канвы сюжета, действий персонажей и поиски компромисса во время редактирования.

Эта книга увидела свет благодаря многим людям и одной собаке, поэтому я хочу рассказать вам о них. В первую очередь я благодарна моей семье за веру и поддержку в минуты сомнений. А также моей собаке Флёр, ставшей прототипом козы Зойки. Благодаря нашим регулярным прогулкам, я придумывала новые сюжетные ходы и реплики персонажей. Я благодарна моей подруге Э. за мудрые советы, поддержку и нашу искреннюю дружбу. Я благодарна Лолите Волковой за идею создания программы «Пишем вместе» и предоставленный шанс написать книгу в соавторстве с другими участниками.

Я благодарна всем авторам, вложившим часть своей души в создание этой книги.

Я искренне благодарна команде соавторов, оказавших мне доверие — выбрав модератором и ведущим редактором книги. Лане Беловой за неожиданные сюжетные идеи и помощь в редактуре рукописи. Алине Венгловской за романтических героев и кропотливую корректуру текста. Елене Голуб за полезные советы и интересное общение. Светлане Ивановой за нестандартного персонажа, положительный настрой и энергию. Анастасии Кущенко за командный дух и обязательность. Тее Либелле за энергичное участие в обсуждении деталей сюжета. Ольге Манышевой за дельные советы и приятное общение. Анне Найдек за тонкий оригинальный юмор. Анне Шигиной за легкие, словно невесомая паутинка, тексты. Евгении Шевцовой за аккуратную работу с текстом. Наталье Швец за внимание к деталям. Олесе Яковлевой за тонкое понимание сюжета, конструктивные обсуждения нестыковок между персонажами и позитивные смайлы в личной переписке.

На протяжении работы над книгой мы поддерживали друг друга, давали советы, спорили, сердились друг на друга, снова обсуждали детали и продолжали создавать мир книги вместе. Коллеги, вы стали для меня близкими друзьями. Спасибо за совместную работу и выручку в нужный час. Спасибо за теплую атмосферу в сложившемся коллективе, за крепкую команду и оптимистичный настрой. Желаю всем вам дальнейших творческих успехов и больших побед.

Я надеюсь, что чтение этой книги подарит читателям такое же удовольствие, какое доставило нам ее написание.

Авторы о себе и о проекте

Над нашими историями работали двадцать пять авторов из девяти стран. И многие попытались рассказать о работе над книгой, ответив на три вопроса о своем участии в проекте:

1. Кто вы?

2. Почему вы решили принять участие в этом действе?

3. Что вы получили от проекта?

ЛОЛИТА ВОЛКОВА, Россия

1. Генератор идей, основатель и руководитель Творческой лаборатории «Текст», организатор проекта «Пишем вместе», автор 30 книг и соавтор в этой книге.

2. Вначале я думала только координировать проект, но работа оказалась настолько увлекательной, что я ввязалась и в написание некоторых фрагментов.

3. Для меня это был удивительный опыт. Несмотря на то, что время от времени у разных участников возникали нервные срывы, в конечном итоге мы всегда находили компромиссы. И все четыре книги состоялись! Совершенно разные и очень увлекательные! Раньше я никогда не участвовала в создании коллективных произведений и новый опыт оказался очень полезным и увлекательным. Организовывать — очень сложно, но интересно, а писать в команде — потрясающе!

ЕЛЕНА ШМЕЛЕВА, Россия

1. Моя профессия — нейродефектолог. Веду занятия с детьми по развитию мышления и речи, консультирую родителей. С радостью учусь писательству, переключение на новый вид деятельности помогает избежать выгорания в моей сложной специальности.

2. Пришла в программу, чтобы понять все этапы работы над книгой. Меня всегда увлекали далёкие миры, фэнтези и фантастика. Я очень легко придумываю разные задания и игры для детей, в проекте предоставилась возможность включить воображение по полной. Я придумала персонажей, и они ожили и сами начали творить свои истории, их нужно было только записать.

3. За месяц работы поняла, как надо выстраивать структуру произведения, изучила теорию. Это для меня очень ценно, так как в планах написание книги для родителей, хочу обобщить свой профессиональный опыт. Первое знакомство с миром хоганов у меня состоялось в повести, которая была опубликована в сборнике ТЛТ «Калейдоскоп жизни». Надеюсь, мир хоганов продолжит дарить мне вдохновение для новых историй.

ЭЛЬВИРА МУХАМЕТШИНА , Россия

1. Волшебница интернет-продвижения, старший боевой маг текстовых заклинаний. Оружие — текст и специальные навыки, полученные в академиях магии рунета.

2. На проект попала практически случайно, хотя с Лолитой знакома давно. Задача показалась интересной, хотя раньше писать в соавторстве не пробовала.

3. Я серьезно прокачала все навыки: писательские, организационные, умение адаптироваться к текущим условиям. Близко познакомилась с талантливыми авторами и уникальными личностями. Много раз увидела себя со стороны и поняла, что нужно исправить. Очень благодарна всем участникам проекта.

ОЛЬГА МАНЫШЕВА, Россия

1. Маркетолог, копирайтер, проектировщик сайтов. А по совместительству — homo writer — человек пишущий. Пишущий рассказы, байки, повести и даже сказки!

2. Один раз я написала книгу в соавторстве с великим человеком. Сопроводила и подчеркнула его талант. Но это — другое! Когда авторы становятся командой, сплачиваются и действуют, как единый организм, происходит магия. Трудом и вдохновением рождаются неожиданные идеи и сюжетные ходы, а в споре — истина.

3. Проект дал огромный практический опыт и мощную теоретическую базу (всё было очень серьезно и профессионально!). Дал опыт командной работы в творчестве. А ещё — много новых знакомых, интереснейших и талантливых людей! Благодарю за этот опыт Лолиту Волкову и всех своих соавторов!

ТЕЯ ЛИБЕЛЛЕ , Германия

1. Новатор, у которого жизнь как акт вдохновения.

2. Проект коллективного написания книги с незнакомыми до того авторами предоставил мне возможность вернуться в пору молодости, в которой всегда есть место для авантюры.

3. Испытала огромную благодарность коллегам за атмосферу взаимопонимания. Мы все — взрослые, состоявшиеся писатели мечтали и спорили, удивлялись и возмущались, а теперь радуемся тому, что у нас все получилось.

МЕЛАНИЯ КАЛИТА, Украина

1. Любитель сочинительства и скрипки.

2. Учусь писать. Все совпадения персонажа с реальными людьми — случайность.

3. Проект принес новый опыт создания миров.

ОЛЕСЯ ЯКОВЛЕВА , Испания

1. Писатель, радеющий за достоверность.

2. Увлеклась проектом соавторства, как чем-то невозможным.

3. Обогатилась многообразно, ничего при этом не украв. Это была работа не только с идеей, текстом, стилем, но и со своим Я. Благодарю!

СВЕТЛАНА РАДО , Швеция

1. Творческая личность, начинающий автор, экспериментатор и вдохновитель.

2. На участие в проекте подтолкнуло любопытство — ничего подобного раньше не делала.

3. Желание попробовать новое оправдало себя. Знакомство с удивительными и талантливыми людьми, совместная круглосуточная работа, теория о писательстве и, наконец, законченная повесть — все это и есть результат проекта. Обогатилась знаниями и приобрела новый опыт. Безмерно благодарна соавторам за сотрудничество в тёплой и дружеской атмосфере.

АНАСТАСИЯ КУЩЕНКО , Украина

1. Писательница, влюбленная в жизнь и Слово.

2. С детства видела сны про цунами, поэтому не могла пройти мимо проекта и отважно шагнула в страну своих снов и творческих экспериментов.

3. Участие в проекте сделало взрослее и мудрее на целую писательскую жизнь. Прошла не меньшую личную трансформацию, чем герои книги. Благодарна Лолите Волковой и соавторам за невероятный и незабываемый опыт.

АННА ШИГИНА , Россия

1. Начинающая фея текста, ввязалась в эту авантюру по прокачке магического владения словом. Я никогда не писала в соцсетях. Так, комментировала, да меняла статусы. Был страх белого листа: «Что я напишу, кому это будет интересно?»

2. Неожиданно, год назад, попался писательский квест. Думала, что стоит попробовать. Решилась. И не прогадала. После него из 5 друзей стало 500.

Затем программа Лолиты Волковой «Пишем вместе». Соавторство. Что это за зверь такой? Люди из разных стран, профессий, объединились для создания книги.

Страшно было, но жутко интересно!

3. В итоге получила огромный писательский опыт и радость от общения. И — вуаля! Я теперь писатель!

ЕЛЕНА ГОЛУБ, Испания

1.Филолог, журналист, рекламист, пиарщик, копирайтер. Пока очень робко добавляю в этот список «начинающий писатель».

2. Год назад в разгар пандемии и вынужденного заточения на просторах FB натолкнулась на писательский марафон Лолиты Волковой. И понеслось… В результате мое имя и тексты появилась в нескольких сборниках Творческой Лаборатории «Текст».

Вот и на этот раз не могла пройти мимо такого уникального писательского эксперимента.

3. Для меня участие в проекте стало приобщением к настоящему творческому волшебству.

Как в изысканном узоре разноцветные нити сплетаются в гармоничное целое, так и в наших повестях герои, характеры, сюжетные линии сложились в увлекательные остросюжетные повести.

МАРИНА КРУК, Украина

1. Психолог, художник и нейрограф. А по жизни — адепт юмора, позитива и ярких красок. Поэтому и писатель, потому что верю в неслучайные случайности. Ведь однажды, выиграв левой ногой крутой курс Писателей, поняла, что теперь не могу не писать.

2. В творческой лаборатории «Текст» нашла единомышленников и полюбила проекты Лолиты Волковой. Попробовала бесценный опыт писать вместе. Скажу по секрету — не простой. Особенно убивать моего героя Йееелоупуха было очень жалко. Плакала.

3. Что я получила взамен? Уроки жизни, укрощение своего эго. Ведь каждый человек на моем пути — это учитель. Поэтому принимаю все с Благодарностью и Любовью!

ТАТЬЯНА ГУСЕВА, Россия

1. Человек из жесткой бизнес-среды. Учусь писать, чтобы доносить свои мысли до других людей. Участник Творческой лаборатории «Текст» уже 3 года. Люблю заходить в группу — размять мозги на упражнениях, узнать теорию написания текстов, вписаться в конкурсы создания тематических текстов.

2. Приняла участие по нескольким причинам:

— понятный проект;

— сроки — сжатые: март, апрель;

— осязаемый результат — изданная книга;

— пошаговые действия — понять структуру создания книги от и до;

— эксперимент работы с группой незнакомых между собой людей — интрига.

— важно было пройти весь процесс — от идеи до издания книги.

3. Что получила от участия:

— это единственный раз, когда дошла до завершения работы над книгой. В других проектах слетала на середине;

— получила богатейший опыт творческого общения и уважения к чужим идеям и текстам;

— узнала огромное количество деталей и схем для создания книги;

— разбудила творческую фантазию;

Безумно горжусь, что мое имя напечатано рядом с именами замечательных авторов!