Игра теней

Глава 12. Гильдейский разгром

Подземелье замка было весьма специфичным местом. Грязные склизкие стены. Темный шероховатый пол, покрытый бурыми пятнами свежей и застарелой крови. Кое-где валялись ржавые цепи и кандалы, осколки от оружия. За толстыми решетками были люди.

В воздухе царил запах гнили, немытых тел. А еще весь воздух заполняло отчаяние. Такое, от которого разбивалась на кусочки душа.

Страшно. Больно.

Идя вдоль клеток, Лея опустила на волю свою магию. Ту, которую столько времени подавляла в академии, ту, которую в скором времени собиралась потратить на то, чтобы подтянуть на новую ступень магической силы друзей. А сейчас она собиралась в ней, в ее теле.

Уна была права. Безумных сил, которые были у Леи, вполне хватило бы, чтобы разнести на кусочки полосу препятствий. Впрочем, не только ее.

Сила забиралась в клетки, словно кровавый туман стелилась по полу, по стенам. Стирая… Стирая память людей, стирая побои с их тел, стирая их самих. Тех, кто оказался в плену совсем недавно, Лея возвращала домой. Кому дома было не лучше чем в рабстве, Лея перекидывала в ближайший подходящий мир.

Сил хватило еле-еле, и, заходя в небольшую сокровищницу, Лея сползла по стене, запрокидывая голову.

— И что это было? — спросили у нее.

Девушка улыбнулась.

— Ты почему здесь?

Вир наклонился, поднял подругу на руки.

— А что еще оставалось делать, когда ты пошла вниз?

— Мог бы сделать вид, что не видишь!

— Если бы я еще понял, зачем ты сюда идешь, я бы тебя не пустил, — вздохнул Вир, двигаясь к черному ходу, который вел из сокровищницы на улицу, за пределы замка.

— Оставил бы людей погибать?

— Сам бы позаботился о них, — ответил с насмешкой Вир. — И скажи спасибо, что у меня обе руки заняты. Иначе я бы за такие слова, тебя…

— Меня? — подняла голову Лея с интересом. — В угол поставил бы?

— Боюсь, такой познавательный акт совершать слишком поздно. Сокровищницу прихватим?

— Если у тебя хватит сил, чтобы скинуть ее в межпространственный карман. Золота много не бывает.

— Сил хватит, — легко согласился эльф, делая короткий взмах рукой.

Груды мешков с золотыми монетами, драгоценности, рассыпанные в комнате, шкалыки с артефактами — все исчезло, словно ничего и не было.

— Совершенствуешься на глазах, — восхищенно оценила Лея работу эльфа.

Тот кивнул, к чему-то прислушиваясь. Чуткий слух эльфа уловил чуть раньше то, что услышала позднее Лея.

Наверху что-то вздрогнуло, по стенам прошлась дрожь. С потолка посыпалась вниз каменная крошка, а затем до опустевших подземелий с запозданием докатился гул первого взрыва.

— Вот теперь нам надо поторопиться, — деловито сказал Вир. — Иначе будет очень обидно, если нас тут засыплет камнями или чем еще похуже. Так что, принцесса, держись крепче. Чтобы я не отвлекался. И не вздумай отпустить, поняла?

Лея кивнула. Окутавшись воздухом, эльф сорвался с места.

Каменные коридоры смазались в одну серо-бурую полосу. Как оно уже было, однажды…

… Ветер трепал волосы Леи. На крыше академии, в очередной раз пропуская пары у мастера Кио, чтобы не выдать свои настоящие способности, девушка приходила сюда.

Студенты привыкли к пропускам демонессы. Мастер Аден, так и не получивший ответа, почему Лея не желает показать студентам своего мастерства, тоже перестал с ней спорить. Хотя и пытался. Ровно до того момента, пока Лея не сходила к директору и не получила у него официальное освобождение от пар боевого искусства.

Причем, какое именно задание ради этого освобождения, Лея выполняла — она так никому и не сказала.

Застывать на месте девушке не хотелось, поэтому пока остальные занимались с Кио, сама Лея занималась с тенями. Разнообразные боевые стили, с разнообразнейшим оружием. Хотя самыми любимыми оставались парные мечи и парные же веера.

Вот и сегодня, со своими двумя фамильными мечами, девушка танцевала с тенями. Алые пряди превратились в острые режущие лезвия, тени нападали одновременно, парами, поодиночке. Но ни одна тень так и не смогла достать до верткой демонессы.

К моменту окончания третьего боя по три минуты, Лею можно было отжимать. Пот по лицу девушки катился градом. Работа с мечами велась не только на высокой скорости, но еще и в диком напряжении.

— Надо же, — Вир, выйдя на крышу, посмотрел на демонессу. — Тебе понадобилось пять лет, чтобы дойти до такой степени совершенства.

— У меня были замечательные учителя, — отозвалась Лея, без сил садясь на крышу и начиная разминать уставшие мышцы. Тени поклонились девушке и исчезли.

— Дай-ка лучше я, — подойдя и отстранив хрупкие ладони подруги, эльф сам начал разминать усталые мышцы ног девушки.

— Спасибо, — откинувшись назад, опираясь на ладони, Лея мечтательно улыбнулась. Напряженный танец оставил во всем теле приятную расслабленность. А уж разминающие ее ноги руки эльфа вообще были верхом совершенства. Понаслаждавшись моментом, девушка спохватилась. — Вир.

— Что?

— Ты по делу? Или просто так? Вроде бы сейчас пары у Кио должны быть.

— С одной стороны просто так. С другой стороны и по делу тоже. Со мной прогуляться не хочешь?

— На свидание? — лукаво прижмурилась девушка.

Эльф вздохнул. Протянул ладонь и легко коснулся щеки демонессы.

— Опять ерничаешь.

— А что с тобой еще делать?

— Согласиться. И пойти со мной по делу. Тут есть один небольшой замок. Надо тихо в него войти. Тихо войти в сокровищницу, не привлекая к себе внимания, и так же тихо и осторожно выйти.

— Как войти? Через замок? — уточнила демонесса.

— Милая моя принцесса, тихо и незаметно войти с тобой через замок, это тоже самое, что тихо разбить огромную вазу, уронив ее с третьего этажа. Нет. Безусловно, мы зайдем через черный ход. Знающие люди рассказали о тайном ходе, который ведет со стороны замка к сокровищнице.

— Знающих людей обычно убивают на месте, чтобы не выдавали таких секретов, — укоряюще напомнила Лея.

— Здесь так и сделали. Просто есть тип знающих людей, которым не надо находиться на месте или принимать участие в строительства места, чтобы узнать пару-тройку-десяток секретов.

Демонесса закатила глаза, потом засмеялась, пока Вир на нее недовольно смотрел.

— Итак. Кто наш заказчик?

— ТерАль.

— А почему он тогда сам не наведается? В тот пресловутый замок?

— Ну, Лея. Что за вопросы?! Сама же знаешь, что он практически замурован в академии. И выйти из нее может только в том случае, если уже бушует магическая буря, и его личное вмешательство не нанесет никакого вреда. А тут никакой магической бури, да и вообще привлекать внимание не стоит.

— Почему?

— Хозяева замка очень не любят гостей, — улыбнулся Вир. — Поэтому наша задача оче-е-ень проста. Во-первых, тихо вошли. Во-вторых, прорубились сквозь коридоры к сокровищнице. Наконец, забрали оттуда одну-единственную вещь и так же тихо ушли. В замок подниматься не только не надо, но и запрещено. Между дверью сокровищницы и основным замком стоит запретка, которая нас убьет. Поскольку чары такого типа мы не будем еще изучать даже в ближайший год. Только на 7 курсе. Самые страшные убивающие проклятья, не снимаемые и отсроченного действия.

— Ты меня сейчас пугаешь! — Лея, глаза которой сверкали от предвкушения словно у кошки, задумчиво взвесила рукояти мечей, покачала их, словно проверяя баланс. — Кто будет в этих самых коридорах, по которым нам надо будет пройти? Ну, точнее, с кем придется воевать там?

— ТерАль сказал брать серебро. Не прогадаем.

— Ясно, значит нечисть и нежить.

— И не только, — Вир улыбнулся. — В общем, я беру с собой арбалет, метательные ножи и одолжу у тебя зелья дальнего действия. А ты, соответственно, будешь прикрывать мою спину.

— Не наоборот? — искренне удивилась Лея. Обычно в паре с драконом, прикрывающим и страхующим звеном был именно Вир, а «танком», который шел напролом, расчищая все, что можно — был Нейл.

— Еще чего не хватало, чтобы девушка расчищала мне дорогу! — возмутился эльф.

Улыбнувшись своим воспоминаниям, демонесса покрепче обхватила Вира за шею.

«Чему улыбаемся?» — мысленно спросил тот, уворачиваясь от сыплющихся сверху камней, пока еще мелких. Но далекая дрожь грядущего обвала, уже подсказывала, что совсем скоро коридор, по которому они мчались со скоростью ветра — исчезнет.

«Вспомнила, как мы были здесь первый раз. Ты сказал, что я буду прикрывать твою спину. А в результате, со спины нападали еще более опасные твари, и ты отправил меня расчищать дорогу. А на обратном пути нам также пришлось бежать, пока та тварюжка, которая охраняла сокровищницу, мчалась за нами по пятам».

«Нашла, что вспомнить!» — в мысленном голосе Вира прозвучал сдавленный смех. — «Нет, чтобы вспомнить, что после этого мы отправились на гонки».

«Ага. И после своего выигрыша упоили всех до такой степени, что никто даже стоять не мог. Это, кажется, после того случая и Кио, и даже ТерАль зареклись с нами пить».

«Правильно, остальные то благополучно напивались сидром, вином и гномьим самогоном. А ТерАлю ты демонской „слезы“ налила. Там же градусов больше, чем в любом самом крепком напитке. На чем вы вообще эту „слезу“ делаете?!»

«Ты что, это же секрет фирмы! Ни за что, ни за что не скажу!»

«Даже мне?»

«Ну, Вир!» — заюлила девушка. — «Честное слово, демонские секреты не то, что нужно знать, для твоего собственного спокойствия, по меньшей мере».

«Точнее, не стоит этого знать, потому что „слезу“ потом пить не захочется?» — уточнил весело эльф.

«И это тоже», — с тяжелым вздохом призналась Лея. — «Хотя, между прочим, ты и сам от „слезы“ отказываешься!»

«Я же не дракон, чтобы такую гадость употреблять без ужасных последствий для своего желудка!»

«Вир!»

«Угу», — поднырнув под невысоким сводом, Вир опустил Лею на землю.

— В порядке?

Лея кивнула.

— Отлично, — одобрительно сказал Вир. — Тогда выбираемся отсюда.

… Замок полыхал. Огненное зарево было видно издали. Но идти в ту сторону не хотелось. Обняв дрожащую Лею за плечи, Вир связался с остальными.

«Вы где?» — спросил он у Нейла.

«Как тебе сказать, где мы», — отозвался дракон. — «С той стороны замка, где мост».

«Ага, значит, мы разминулись больше, чем мне казалось. Мы сейчас с противоположной стороны. Замок полыхает красиво. Вы долетите до нас?»

«Конечно».

— Сейчас они здесь будут. Мы просто выбрались через окно замка. Раньше нас здесь никогда не было, окей? — уточнил Вир, повернув за подбородок лицо демонессы к себе.

Лея, глядя на него расширенно-изумленными глазами, радостно кивнула. Она сама бы о таком попросить не решилась. А узнай кто, что она самовольно отправилась в подземелье, то как минимум получасовой воспитательной лекции избежать бы не удалось.

Вир, прочитав последнюю мысль, только покачал головой. Он бы первый начал воспитывать Лею, если бы не два но. Первое было простым — нельзя отправлять на смерть невинных людей, которым и так жилось несладко, просто потому, что они оказались не в то время, не в том месте. Второе было еще проще — поскольку Лея знала, где находится черный ход, и тот был расчищен еще и при участии самого Вира, с натяжкой, но можно было сказать, что это просто было немного излишне рисковой авантюрой.

Маленькая золотая точка на горизонте увеличилась в размерах.

— Как хорошо, что ни у кого из нас нет воздушной болезни, — прошептала Лея, наблюдая за Нейлом в облике дракона, везущем на себе Стара и Карен.

Опустившись вниз, дракон опустил крыло.

«Не будем тратить магию», — посоветовал он. — «Переместимся с нашими драконьими ветрами».

«Какая отличная идея!» — Вир забрался на спину дракона первым. Затем помог забраться Лее.

«Держитесь крепче», — рыкнул дракон. — «Мы взлетаем!»

«Почему до сих пор не придуманы страховочные ремни?» — посетовал Стар с усмешкой.

«Потому что я не ездовое животное», — фыркнул обиженно Нейл. — «И вообще!»

«Вообще?»

«Помолчи! А то сейчас напутаю в расчетах, и вылетим мы с вами под ледяным водопадом. Мне то как бы ничего, я огненно-теплый. А вот вы — замерзнете!»

«Не надо нас замораживать!» — мысленно взмолилась Карен, затыкая ладошкой рот Стара и делая страшные-страшные глаза. — «И без того холодно!»

Нейл только тяжело вздохнул, а потом тело дракона начало стремительно теплеть. К тому моменту, как драконьи ветра подхватили всю компанию, девушки уже спали…

… Вторая гильдия была в довольно крупном городе. И это оказалось первым неприятным сюрпризом. Вторым неприятным сюрпризом было то, что в этом отделении гильдии уже знали о совершившемся нападении, поэтому активно готовились к обороне.

Вокруг замка сплетались магические щиты, к воротам подтягивались пушки. Собирались у ворот маги и воины.

— Вы всерьез считаете, что это возможно? — спросил полузадушено Нейл, наблюдая за приготовлениями в замке и выстроившимся боевым построением магов. — Они же там окопались так, что даже десятка драконов не хватит для того, чтобы вынести их!

Лея и Карен переглянулись.

— Покажем класс? — легко предложила стихиария. — Давненько мы этого не делали. А тут такой отличный повод размяться, что грех его упускать!

Демонесса кивнула, потом взглянула на удивленных парней.

— Класс? — осторожно уточнил Стар.

— Ну да, — согласилась с ним Карен. — Ваших усилий не понадобится. Эту гильдию мы вполне разнесем вдвоем с Леей.

— Это невозможно, — сказал Нейл. — Определенно невозможно!

Карен и Лея переглянулись снова и расхохотались.

— Смотрите и учитесь!

Карен медленно поднялась с места. Выпрямилась. Затем глубоко вздохнула, прикрыв глаза, скрестила на груди руки и откинула голову назад. Золотистые волосы, до этого сколотые тяжелой заколкой с прозрачными камнями, рассыпались по спине, одновременно с тем, как исчезла заколка.

А на крыше закрутился маленький воздушный вихрь. Серые и темно-синие магические воздушные порывы сплетались воедино, формируя воронку. Вихрь раскачивался, словно никак не мог прийти к выводу, куда ему двигаться, затем скользнул к ногам Карен. Окутал ее ласковыми потоками, скользя по ее ногам вверх. Там, где серые порывы касались тела девушки, исчезала ее одежда. Серые ленты, напоминающие чем-то стихию праха, оставляли в охотничьем костюме, в котором была стихиария, прорехи.

«Словно гигантская невидимая моль», — пришла в голову Вира мысль.

А вихрь поднимался все выше и выше, теперь к серым лентам присоединились еще и темно-синие. Только они буквально стирали саму Карен. Выше и выше. Прежде чем, парни успели опомниться, вихрь остался, а стихиарии — не было.

— Что это такое?! Карен! — Стар метнулся вперед, но его перехватила Лея. Спокойно положила ладони на грудь вампира, то и дело поглядывая назад.

— Спокойно. Просто стой и не вмешивайся. Иначе сотрет и тебя. Это вихрь разрушения. Потрясающе мощное заклинание, для работы которого нужно два мага. Карен сливается с этим вихрем, становится управляющей частью его.

— Но тогда как? Этот вихрь слишком маленький, чтобы от него был какой-то прок, — добавил Нейл.

— Это еще пока часть первая, слияние. На второй части… будет моя очередь. А потом, потом мы сотрем этот замок.

— Лея, я еще раз повторяю! Это невозможно! — с запалом сказал Нейл. — Так что смиритесь!

— Это ты пытаешься выдать желаемое за действительное? — улыбнулась легко демонесса. Затем, плавно отступила назад, к краю крыши вскидывая руки и окутываясь алым огнем. Мгновенно, с головы до ног. Жаром пыхнуло во все стороны. Дракон еле успел отшатнуться, хотя пламя все равно и задело его по щеке, оставляя черный отпечаток гари.

Заколов волосы четырьмя палочками, демонесса покружилась на месте, окутываясь еще одним полотном пламени, словно газовым покрывалом. Затем Лея скользнула вперед, в полностью сформированный вихрь и растворилась в нем.

Теперь только воздушная воронка кружилась на крыше, словно танцевала под странный, незнакомый ритм.

Вир, давно догадавшийся перейти на другой уровень зрения, дышал тихо-тихо. Там, в ритме огня и воздуха, действительно танцевали Лея и Карен. Огонь и воздух, две стихии сплетались воедино и распадались. Переплетались, снова сливались. А в этом сумасшедшем ритме девушки плели свой танец.

И подчиняясь ему, вихрь вначале поднялся в небо, рассыпая вокруг колючие огненные искры, полетел к замку. Затем прошел сквозь щиты, которыми замок был окружен, словно не встретив никакой преграды и начал расти. Все больше и больше, все больше и больше.

Пока не стал размером с замок.

Край воронки был на земле, а ее верхний уровень — выше крыши самой высокой башни. Затем вихрь медленно и плавно начал сдвигаться вправо. А затем единый слитный рывок, и замка не стало…

ТерАль, наблюдающий за происходящим в зеркало всевидения, только потрясенно присвистнул.

— Красотень! — пробормотал он тихо.

— Где именно? — уточнила леди Янигда, полируя мягкой ветошью свои четыре клинка.

За спинами директора академии и одной из преподавательниц дымились руины. Этому отделению гильдии не повезло, пожалуй, даже больше чем той, которая окуталась огнем от метких бомб и огненных смесей студентов.

Леди Янигда с четырьмя мечами и ТерАль со своей магией оставили от далеко не маленького замка только руины. И если студенты вынесли своих противников очень быстро, то в этом отделении гильдии, ворвавшиеся маги еще успели и запугать присутствующих до поседения.

— Тени, тени, — покивал директор. — Разнесли вторую по счету гильдию. Да как! Вот уж не думал, что вихрь разрушения можно освоить на шестом курсе и так красиво его применять.

— Вихрь разрушения? — удивленно переспросила Янигда. — И кто?

— Девушки.

— Ааа. Эти могли. Эти с этим вихрем еще на четвертом курсе справились.

— Откуда знаешь? — уточнил директор, сплетая в воздухе карту всех существующих отделений гильдии «Зимней розы».

— Сама учила.

— На факультативе?

— Нет. В тайном городе когда были, — Янигда с интересом смотрела на карту, затем уточнила. — Слушай. Одну гильдию вынесли мы. Две гильдии — уничтожили тени. А куда еще делись три штуки?

— Уна и Тайган — уже две разнесли. И еще одну КэРидана с Кио.

— Ясно, — кивнула леди Янигда. — Такими темпами мы до ночи справимся.

— Не думаю, — ТерАль покачал головой. — Тебе нужен отдых. Уна и Тайган, конечно, справятся. По меньшей мере, еще с двумя гильдиями. Но КэРидана и Кио еще одну уже не потянут. Точно так же как и тени. Думаю, они сейчас отправятся на передышку.

— Думаю, — заметила Янигда, наблюдая, как светлеют и выцветают сразу три кружочка гильдии. — Ты ошибаешься, раз. Причем по поводу всех. И если мы сейчас еще немного постоим, то безнадежно отстанем от своих же студентов, это два.

— Не понял, — директор повернулся к карте. Уже на его глазах выцвело еще три кружочка. — Такими темпами нам ничего не достанется!

— Так нечего стоять! Прыгаем дальше!

Зеленая травка была такая мягкая и привлекательная на вид, что не выдержала первой Карен. Ноги девушки подкосились, и она опустилась на луг.

— Все! Дальше я ни ногой! Имейте совесть!

— С проблемами совести обращайся к Лее… — повернулся было к демонессе Нейл. Впрочем, там где она стояла — за его правым плечом, девушки уже не было.

Она нашлась там же, на травке, рядом с Карен, скручивающаяся клубочком и натягивающая на себя и на подругу теплый плащ.

— Никаких проблем с совестью, — пробормотала она еле внятно. — Никаких просто абсолютно. Но если мы сейчас же не отдохнем. Желательно часов 10, то я вас троих заставлю ходить с нами по магазинам, а затем оплачивать наш новый гардероб. Потому что от этого антигильдейского забега я потеряла с пяток стратегически важных килограммов! И вообще, — высунув нос из-под плаща, Лея строго посмотрела на дракона. — Раз у тебя есть силы на то, чтобы ходить, еще и разговаривать, еще и воспитывать, еще и наезжать! Организуй лучше еду. Можно шашлык, от мяса я не откажусь!

Последние слова прозвучали еле внятно, и девушка уснула.

— А Карен? — спросил Вир, вытаскивая из межпространственного кармана палатку и начиная ее разворачивать.

— Спит, — отозвался Стар, выпрямляясь и подходя к эльфу, чтобы ему помочь.

— Будет нормально, если мы их оставим без прикрытия? — уточнил вампир.

— Вполне, — Нейл пожал плечами, выстраивая вокруг щиты. — К тому же, не обязательно идти на охоту. У нас достаточно сил, чтобы просто заказать еду в ресторане.

И Стар, и Вир удивленно посмотрели на дракона.

— У тебя хватит на это сил? — уточнил эльф.

— Вполне, — отозвался Нейл спокойно. — Драконы очень быстро восстанавливаются. Это природная способность нашей расы.

— Тогда, и сил у тебя наверное достаточно? — с долей интереса спросил Вир.

Нейл кивнул.

— Значит, все полагаемся на тебя, — клыкасто улыбнулся Стар. — А мы вымотаны до предела и спать!

Через пару мгновений все, что осталось Нейлу — это изумленно хлопать глазами, наблюдая за тем, как Стар и Вир, взяв в охапку своих спящих красавиц, скрываются в установленной палатке. На поляне повисла тишина.

— И что, собственно говоря, это было? — риторически спросил дракон. Затем потянулся, обернулся в свою вторую ипостась, и спустя мгновение взлетел в темнеющее небо.

Лагерь остался прикрыт драконьими щитами. Такими, какими драконы закрывают свои сокровищницы. Пересечь эти щиты можно было только через труп дракона… Именно поэтому кувыркаясь в облаках, в ночном небе, Нейл не беспокоился о друзьях. Точно знал, что они — в полной безопасности…