Игра в Жизнь

Часть Четвертая. Глава 39

Эленандар — эльф — рейнджер 38–ого уровня.

Вот и новый город, такой же новый как и будущий клан, уже седьмой за последние полгода. Собранные об этом клане сведения выглядели многообещающе, хотя то же можно было сказать и о первом, и о четвертом, но тогда информация не подтвердилась, и Эленандар продолжил искать дальше, каждый раз надеясь, что это то, что нужно. Этот новый клан, куда он собирался вступить, существовал уже больше года и несколько пафосно назывался Кланом Красного Дракона. Судя по имеющимся у него сведениям, клан успел заработать очень серьезную репутацию и несмотря на то, что был невелик и довольно медленно набирал новых членов, другие гораздо более многочисленные кланы не спешили переходить ему дорогу и втягивать в межклановые войны, последнее время постепенно набирающие оборот в Серединном мире.

Войдя через одни из многих городских ворот огромного города, Эленандар сверился с картой в интерфейсе и поправив сумку на боку, двинул в сторону нужной ему улицы, где как он знал находится представительство клана в Узле.

— Вот еще странность, которой не было у остальных — никто пока что не знает, где находится их цитадель, и члены клана предпринимают немалые усилия, чтобы все так и оставалось. — Эльф посторонился, пропуская небольшую траурную процессию во главе со жрецом Термеза, и продолжил свой путь, вернувшись мыслями к скрытному клану: — Слухи, все же ходящие про их главный оплот, весьма противоречивы, но все, с кем я говорил, сходятся в одном: цитадель находится где‑то в не исследованных областях и скорей всего имеет портал, иначе никак не объяснить, почему они не теряют массу времени на дорогу туда и обратно и почему их еще не отследили на этом пути. Впрочем все это мне неважно, а важно посмотреть из кого состоит клан, какие у них взаимоотношения друг с другом, кто у них в лидерах, как относятся к окружающим и другие подобные вещи, а то получится как со вторым проверяемым кланом — уже было обрадовался и посчитал, что вот оно, а оказалось…

Тут эльфа передернуло от отвращения — вспоминать на что он наткнулся в самом нижнем отделении подвала цитадели упомянутого клана было неприятно до сих пор, и он постарался побыстрее прогнать от себя мысли об этом. Больше такой мерзости он не встречал, но так же и не мог найти то, что ему было нужно — те с кем он общался, в большинстве своем были хорошие ребята, но совершенно непригодные к тому, что он собирался им рассказать и предложить, да и сохранить все в секрете они бы не сумели, и все могло закончиться печально как для Эленандара так и для них. Полгода скитаний и бесполезной возни с разными кланами постоянно подталкивали его на путь создания собственного, но он прекрасно осознавал, что это не его, хотя еще две — три неудачи и ему хочешь не хочешь придется пойти по этому пути — время не ждет, вот только что у него получится знает только господь бог, в которого он никогда особо не верил, но сейчас искренне просил помощи в своем деле.

Так уйдя в свои невеселые мысли и почти не обращая внимания на местные достопримечательности, он и дошел до нужной ему улицы в довольно обеспеченном районе, о чем свидетельствовали богатые особняки по обеим сторонам и очень хорошо одетая публика, гуляющая под присмотром стражников, которых здесь также было гораздо больше чем в уже пройденных им кварталах. Нужный ему дом находился примерно посередине довольно таки длинной улицы и на первый взгляд ничем не выделялся среди остальных особняков: такая же каменная стена не выше чем у соседей, такие же ворота… Хотя нет, ворота‑то как раз и отличались от соседских — незаметная при беглом взгляде рунная резьба, идущая по краям створок и похожая для тех, кто не знал что это такое, на безобидное украшение, ясно дала понять гостю, что сломать эти ворота будет не так‑то просто и что скорей всего это не единственный сюрприз для тех, кто решиться штурмовать этот с виду совершенно обычный дом.

Ему не пришлось долго мучить дверной молоток в виде кольца, торчащего из пасти дракона — всего два удара и небольшое окошечко в воротах открылось, явив миру миловидное лицо соплеменницы Эленандара по расе, которая без особого интереса посмотрела на стоящего у ворот путника и так же со скукой в глазах задала банальный вопрос:

— Чего надо? —

— Да вот в клан ваш решил вступить, — честно озвучил цель своего прибытия Эленандар, и это была правда, тут он не солгал, а то что у него есть и другие цели, знать никому пока не надо.

— Да ну! — уже более заинтересованно посмотрела на него девица. — Тогда заходи — поглядим на тебя. — Девушка, относящаяся к классу воинов, закрыла окошечко и через секунду небольшая дверь в воротах, в которой и было прорезано оконце, чуть приоткрылась и позволила приглашенному гостю боком проскользнуть внутрь, и как только он оказался внутри тут же закрылась за ним.

Проникнув во внутрь рейнджер сразу оказался в кольце доспешных воинов, оказывается эльфийка — воин была не одна и вместе с ней ворота охраняли еще шесть здоровенных обломов, стоя рядом с которыми рейнджер почувствовал себя подростком в окружении взрослых дядей. К удивлению Эленандара бугаи в доспехах также оказались эльфами, но не игроками, а заготовками и видимо не дешевыми, потому что знакомые ему до сих пор заготовки не могли похвастаться столь дорогими доспехами и оружием.

— Че нравятся пацаны? — по — хозяйски похлопала по плечу одного из молчаливых бойцов эльфийка. — Правда ведь хороши?! —

— Серьезные ребята, — согласился гость.

— А то! — явно удовлетворенная его реакцией девушка, немного рисуясь перед незнакомым парнем, начала отдавать бойцам распоряжения: — Ты, к Октарону в кабинет, доложишь что подошел кандидат на вступление в клан и ждет во дворе, потом обратно к воротам. Ты, побудешь с гостем, сам знаешь что делать. Все остальные возвращаемся к наблюдению. — Раздав указания подчиненным, девушка повернулась к рейнджеру и только сейчас представилась: — Я Рыжий Огонек, можно просто Огонек, а ты как прозываешься, новичок? —

— Эленандар я, из Западных Пустошей, и я не новичок в игре. —

— Да хоть из Восточных, у нас ты пока новичок, станешь членом клана перестанешь им быть. —

— А что есть какие‑то испытания? — поинтересовался Эленандар. Во всех остальных кланах, в которые он вступал до этого, было достаточно желания, а также готовности подчиняться старшим и отдавать часть добычи на общие нужды, хотя в шестом из посещенных им кланов не брали никого ниже 15–ого уровня.

— Тебе все расскажут, а сейчас иди вон к столам и подожди пока за тобой пришлют, — поспешила вернуться к своим служебным обязанностям эльфийка, махнув рукой в сторону нескольких длинных деревянных столов в глубине двора.

Эленандар не стал спорить, а вместе со своим неразговорчивым спутником — заготовкой, дышащим ему в затылок, отправился туда, куда его послали, и присел на длинную скамью, непременную спутницу каждого из столов. Заготовка — здоровяк также присел рядом, но в отличие от гостя лицом к столу, снял шлем, под которым оказалось обычное эльфийское, только несколько крупноватое лицо, и достал откуда‑то из‑под одежды металлическую ложку. Через минуту к ним подошел почти что брат — близнец спутника Эленандара, такой же воин — заготовка только без доспехов и с подносом полным еды на двоих.

— Неплохо! — подумал рейнджер, наворачивая первое — борщ с чесночными пампушками. — Первый клан, где централизованно кормят и вообще кормят даже еще не вступивших в него гостей и кормят неплохо! — Закончив с просто великолепным борщом, он взялся за второе — кусок здоровенного жаренного мяса с рассыпчатой гречневой кашей, заедать все это великолепие предполагалось хлебом натертым смесью сыра и чеснока. — Совсем хорошо! — подумал гость. — Порция конечно великовата, хотя кажется мой сторож так не думает. — Действительно боец — заготовка, съев свою порцию, так посмотрел туда, откуда и появилась еда, что сразу становилось ясно — от добавки он бы не отказался.

Прихлебывая очень неплохой черный чай, принесенный вместе с едой, кандидат в клан внимательно, хотя и стараясь не показывать этого, присматривался к жизни обитателей усадьбы, его сопровождающий скучал рядом, полуприкрыв глаза и облокотившись спиной и локтями на стол. Сиявшее солнце, отбрасывая тени по всему двору, зрительно увеличивало его. Из глубины усадьбы доносились разные приглушенные расстоянием разговоры и звуки вроде стука молотка и лошадиного ржания: вот через двор спешит уже знакомый ему воротный охранник, видимо выполнивший распоряжение и спешащий вернуться на пост; вот из дома вышли эльф — маг и полуорк — воин и о чем‑то беседуя неторопливо направились к воротам; вот за домом, где ему не было видно, что‑то уронили и кто‑то немного поупражнялся в чистейшем русском языке, в его не самой употребляемой в приличном обществе форме; вновь появился официант — заготовка, забрал использованную посуду и поинтересовался не нужно ли еще чаю, гость вежливо отказался — чаю и так было много, а его охранник проявлял к напитку странное равнодушие. Из небольшой рощицы, растущей перед правым крылом дома и почти скрывавшей еще пару небольших строений неизвестного предназначения, появилась босая светловолосая эльфийка в легких похожих на пижамные рубашке и штанах и с несколько растрепанной прической. Позевывая девушка направилась к кухне, по мере ее приближения гость несколько растерял свое расслабленно — созерцательное состояние и поставив кружку с чаем на стол, заозирался в поисках причины своего беспокойства. Его охранник тоже было встрепенулся, привычным жестом взявшись за рукоять меча, но взглянув на приближающуюся девушку, расслабился и вновь облокотился на стол. Тем временем заспанная эльфийка, ничуть не обращая внимания на вертящего головой по сторонам рейнджера, прошла мимо него на кухню и быстренько затарилась там подносом полным тарелками с разными мясными нарезками и сыром, а также кувшином с каким‑то напитком и отправилась восвояси. На полпути ее перехватил парень эльф так же босой и одетый в похожую одежду только без рубашки и отобрав у нее поднос, поцеловал ничуть не возражавшую против этого девушку, а вот против его руки, полезшей под рубашку, она все же возразила и убрав ее оттуда, положила себе на талию — дальше парочка ушла вместе, целуясь и разговаривая.

— Ты что ли кандидат на вступление в клан? — задал вопрос увлекшемуся разглядыванием красивой пары ренджеру незаметно подошедший со стороны дома коллега и по расе, да и по классу тоже.

— Да, — встрепенулся Эленандар, проморгавший появление местного рейнджера, и мысленно сделал себе втык: — Не расслабляться! —

— Тогда пошли — старшой тебя ждет. А ты, — тут член клана повернулся к подобравшемуся заготовке, — возвращайся к Рыжей. — Немногословный заготовка, так ни слова и не сказавший за все их недолгое знакомство с Эленандаром, кивнул и на ходу надевая шлем на голову, поспешил обратно к воротам, а рейнджер последовал за состоящим в клане коллегой в дом.

— Глава клана примет меня? — уточнил у своего пока что остававшегося безымянным провожатого Эленандар, поднимаясь вслед за ним по лестнице на второй этаж.

— Нет — Дримма нет, за главного здесь и сейчас Октарон. Он сначала на тебя посмотрит, а там видно будет — решение впускать или не впускать кого в клан, все равно принимает Дримм после личной беседы, но разумеется с учетом того, как себя проявишь в испытательный период. Пришли! — сопровождающий постучался в дверь и не дожидаясь ответа, открыл ее и зашел, приглашающе махнув рукой рейнджеру: — Заходи давай. —

Внутри небольшого кабинета новичка встретил еще один эльф, на этот раз не рейнджер, а воин, уже успевший перешагнуть пятидесятый рубеж и выбравший вторым классом мага. Тем временем приведший его рейнджер закрыл дверь и бухнулся в кресло у окна, явно собираясь участвовать в смотринах.

— Ну здорово, присаживайся и представься, — поприветствовал соискателя эльф — воин и приглашающе указал на кресло перед столом. В свою очередь поздоровавшись и назвав свое имя, Эленандар сел в указанное кресло и приготовился слушать и отвечать.

— Меня зовут Октарон и здесь в клановой резиденции города Узла я старший и несу ответственность за то, допускать ли тебя до испытательного срока или указать на дверь сразу. Если я тебя допускаю, то беру за тебя ответственность до самого твоего вступления в клан уже полноценным членом. Ты понимаешь? — Дождавшись утвердительного ответа соискателя воин, продолжил: — Хорошо, тогда составим первоначальную анкету, Имя… —

Несколько минут Эленандар отвечал на разнообразные вопросы, как имеющие отношение к его игровой личности, так и совершенно лишние и ни к чему не относящиеся на первый взгляд, но его появившееся было недоумение быстро прошло, когда он догадался, что с помощью его казалось бы безобидных ответов составляется его профиль личности и не игрового персонажа, а реального человека, сидящего за ним. Рейтинг клана в его глазах сразу же как ракета прыгнул вверх — ни в одном из семи кланов, в которых он состоял, не было ничего даже близко похожего на это простое с виду анкетирование, он бы и сам ни о чем не догадался, если бы жизнь в реальном мире уже не сталкивала его с подобным, даже некоторые вопросы совпадали один в один. Приведший его рейнджер не вмешивался в процесс, но и не скучал, а внимательно, подавшись в кресле вперед, вглядывался в его лицо, следя за реакцией на ответы, и тоже что‑то чиркал в блокноте. Неожиданно во дворе послышался шум и громкие голоса, потом топот по лестнице, и дверь кабинета распахнулась уже без всякого даже формального стука. Ворвавшийся вихрем игрок — полуорк оглядел бешеным взглядом всех кто внутри и бросился к столу, за которым сидел Октарон с таким видом словно собирался вцепиться ему в горло.

— Давай людей — всех кто свободен, особенно рейнджеров — быстрее! — полуорк все же ничего не сделал и не подумавшему испугаться или податься назад эльфу, но навис над ним, уперев руки в стол, и сразу же принялся распоряжаться сбившимся видимо от быстрого и долгого бега голосом. На эльфа за столом впрочем это не произвело ни малейшего впечатления, и он, убрав на место тетрадь, в которую записывал ответы теста, спокойно укорил вторгнувшегося как группа захвата полуорка:

— Тралл — ты совсем офонарел? Чуть дверь не снес, мешаешь работе, орешь. Какие тебе люди? Все группы как и твоя при деле, есть только группа Менелторна, но они отдыхают, и я не буду их просить прерывать отдых, если конечно нет ДЕЙСТВИТЕЛЬНО важной причины. —

— Я попрошу, буду должен! — прервал спокойную речь начальника резиденции чуть отдышавшийся полуорк. — А ты, будь человеком, (странная просьба обращенная к эльфу) дай спецназовцев — я знаю у тебя много, гораздо больше, чем нужно для охраны базы.

— Ну это уж мне решать, много или нет! — возмутился начавший уже помаленьку выходить из себя комендант. — И вообще, почему у тебя всегда аврал?! Ты можешь наконец объяснить, что происходит?! Две минуты! — эльф не терпящим возражения жестом указал на кресло рядом с молча слушавшим весь этот экспрессивный диалог кандидатом в клан, полуорк подчинился и рухнув в жалобно заскрипевшее кресло, объяснил наконец причину переполоха:

— Квестовое задание Стаса — за 16 часов найти вход в подземную камеру — тайник, а там гектар 50 если не больше леса, да еще и с разными тварями и лесными гоблинами — нам одним не успеть — нужны люди и много. Не сделаем — потеряем всю линейку, а ведь Стас больше половины прошел, и вся наша группа в этот квест месяц времени вбухала. — тут он не выдержав снова вскочил, но нарвавшись на взгляд Октарона, вновь упал в еще более жалобно заскрипевшее кресло, даже кажется хрустнувшее где‑то в районе ножек.

— Хорошо, помогу. Как собираешься людей туда доставлять, кстати как сам добрался и какой лимит времени? —

— Два часа я хреначился. — начал рассказ полуорк, — 15–20 минут решали, что делать на месте, потом диким порталом что обнару…, — тут полуорк покосился на незнакомую и заинтересованно прислушивавшуюся к разговору рожу и закончил немного по другому, — в общем диким порталом и пешкодралом до Рыбачьего, а там уж гильдейским порталом сюда.

— И как же ты собрался перебрасывать столько народа? Сомневаюсь что Дримм и Анариэль нас погладят по головке за такой перерасход — перебросить кучу народа гильдейскими порталами в Рыбачий — бешеная куча денег, — вмешался в разговор клановый рейнджер, все это время молча сидевший у окна.

— Да не надо гильдейских, — осклабился полуорк. — Помнишь тот данж, что недавно обнаружили Сойки? —

— Ну и что? — недоуменно спросил рейнджер, а вот эльф — воин видимо понял в чем дело, поскольку прихлопнул по столу и уже не так недовольно поглядел на полуорка.

— Там на втором уровне озерцо есть, а на дне односторонний дикий портал — выбрасывает минутах в 15–ти бега от Рыбачьего, а там уже всего ничего.

— Гарно придумано, может и получиться — 10–12 часов на поиски. — Клановый рейнджер о чем‑то задумался. Тем временем из кресла поднялся комендант:

— Ладно уж, Тралл, вместе пойдем к Мелентору, будем с бабы его снимать, помогу уж тебе. — Несмотря на то, что комендант пошел у него на поводу и даже собирался сделать то, чего раньше не хотел, орк, услышавший про бабу, немного сбледнул и уже выходя из комнаты вслед за Октароном, произнес странные слова, непонятые тогда Эленандаром:

— Туллиндэ‑то что здесь делает? Опять башка полдня болеть будет. —

Оставшись одни рейнджеры некоторое время молчали: гость клана переваривал информацию, а член клана обдумывал предстоящий поход. Затем рейнджер у окна отмер и сперва представился:

— Меня здесь кличут Муллкорх, как тебя кличут я знаю, так что считай познакомились. Повезло тебе — пойдешь с нами, хорошо себя проявишь — будет доверие, а с доверием и до вступления в клан недалеко. — Тут он поднялся из кресла и двинулся на выход, у самой двери бросив на ходу: — Ты еще сидишь!? —

Двор еще несколько минут назад сонный и спокойный сейчас напоминал разворошенный муравейник, впрочем порядка здесь было все же побольше, и прямо на глазах собирался немаленький отряд из уже знакомых ему эльфов — здоровяков в доспехах, еще одного вида заготовок в виде более привычных Эленандару эльфов — стрелков, а так же группы игроков, среди которых рейнджеру были знакомы всего трое: Рыжий Огонек и парень с девушкой, что в полуголом виде целовались во дворе, девушка щеголяла в легких неизвестно почему жутковато выглядящих красно — белых доспехах, хотя маги (коим она и являлась) обычно обходились чем‑то полегче, а парень, оказавшийся воином, похоже был здесь в немалом авторитете, поскольку стоял вместе с Октароном и полуорком, затеявшим все это, и все трое что‑то бурно обсуждали. Эленандар с Муллкорхом поспешили присоединиться к стоящим у ворот, и через несколько минут отряд, распугивая градских обитателей, покинул особняк тесной группой и сразу же взяв хороший темп, побежал к ближайшим городским воротам.

Так начался первый день эльфа — рейнджера Эленандара в Клане Красного Дракона…

Четыре дня спустя.

Эленандар хлопнулся на кровать в выделенной ему комнате и закинув руки за голову, несколько минут просто лежал, наслаждаясь спокойствием и ничегонеделанием. Немного погодя все же подумал, что не стоит лежать в грязной, местами окровавленной и пропахшей дымом и болотами одежде на чистой кровати, в которой потом собираешься спать. Почти со стоном встал и начал пристраивать и раскладывать свои немногочисленные вещи, затем оставив в комнате оружие, элементы доспехов, сумку и амулеты, отправился на инспекцию местной бани, про которую ему за эти четыре дня все уши прожужжал Муллкорх, а так же имеющейся при ней прачечной, мимоходом упомянутой Рыжим Огоньком.

Тогда четыре дня назад они успели и это несмотря на то, что путь до нужного места занял почти три часа вместо запланированных Траллом двух. Потом было сложное и опасное прочесывание десятков гектаров густого и трудно проходимого леса в поисках нужной подземной камеры. Было тяжело — прочесываемая чаща просто кишела разнообразными тварями, которых было не меньше чем вшей на голове пионера после посещения им летнего лагеря, но вши хоть не пытаются вас сожрать, верней пытаются, но не имеют ни одного шанса, а вот твари, обитавшие в лесу, через одного могли сделать это, причем в самом буквальном смысле. За десять с лишним часов, что они искали нужную по квесту камеру — тайник, Эленандар успел взять уровень и дважды умереть: первый раз, когда ему за шиворот с дерева рухнул ядовитый паук размером чуть поменьше ладони, а второй, когда группа, в которую он входил, нарвалась на отряд лесных гоблинов, не пожелавших уступать игрокам дорогу и внезапно навалившихся на них вдесятером на одного. Искомая подземная камера обнаружилась примерно за два часа до истечения контрольного срока, причем обнаружил ее не кто‑то из игроков, а один из этих здоровенных эльфов — заготовок, которому возглавивший поиски Муллкорх (как рейнджер самого высокого среди всех находящихся здесь уровня) тут же объявил благодарность и пообещал премию. Изумлению Эленандара не было предела — заготовке и премия? Позже он выяснил, что у Красных Драконов подобное отношение к заготовкам являлось обычным делом, и подобные премии в виде дополнительного пайка отличившемуся, освобождение его от нарядов и даже иногда денежного поощрения были здесь не таким уж и редким делом, и это кардинально отличалось от отношения к заготовкам у остальных игроков. Так же только здесь заготовок снаряжали и вооружали более лучшим оружием чем то, с которым они были куплены, а также снабжали различными амулетами — ничего подобного где‑либо еще Эленандар не встречал, не слышал и даже не предполагал — тут заготовок даже снабжали зельями за счет клановой казны, хоть и не сильно дорогими, но все же… Отличия Клана Красного Дракона от остальных росли как снежный ком, но тогда он не сумел их обдумать — неожиданно для всех вызванным помогальщикам пришлось задержаться и еще пару дней ''отдохнуть'' подобным образом, поскольку попросившая их помощи группа не справлялась и им требовалась помощь. Для остальных членов отряда этот нежданчик стал неприятным сюрпризом, а вот для Эленандара двухдневное путешествие явилось настоящим подарком судьбы, позволив проявить себя и неплохо вписаться в коллектив, так что к моменту возвращения в Узел многие уже и не помнили, что он не член клана, и относились к рейнджеру как к своему.

Распаренный и завернутый в простыню эльф сидел за столом и вовсю отдавал должное находившимся на столе яствам — после бани на него навалился просто зверский аппетит и остроухий ничуть не уступал в обжорстве расположившимся за одним с ним столом оркам из еще одной вернувшийся из похода клановой группы. Соседом эльфа справа был молчаливый орк — воин по имени Хугин, а слева не такой молчаливый эльф — друид со странным для своей расы, класса, да и всего Серединного мира именем Робокоп, больше налегавший на вино чем на еду и взявшийся просвещать новичка о клановых порядках. К сожалению просветительская деятельность друида была недолгой — его сморило, и Хугин вместе с одним из воинов — заготовок утащили сомлевшего друида проспаться — крепкое вино после бани не лучший выбор.

Назавтра отдохнувшего душой и телом рейнджера вызвал к себе Октарон и сообщил ''неожиданную'' новость о том, что он принят на испытательный срок. Затем Эленандару пришлось еще около часа просидеть у него в кабинете, заканчивая анкету — тест, прерванную четыре дня назад неожиданным вторжением. Впрочем похоже теперь это было лишь формальностью (по крайней мере тогда он так подумал) поскольку было видно, что комендант проводит процедуру чисто для порядка и не проявляет особого энтузиазма, да и Муллкорха на этот раз в кабинете не было. После того как с бумагами было покончено, Октарон позвал его за собой во двор и представил ему двух бойцов из ушастого спецназа (Эленандар уже успел узнать, как здоровяков — заготовок эльфийской национальности называют в клане), которые станут на время его охранниками и помощниками в каче — решено было прокачать его до сорок пятого уровня, и заодно представил его такому же как и он новичку — эльфу по имени Храванон, только относящемуся к классу воинов и назначенному на время кача ему в напарники, у того также имелись две тени — заготовки. Качаться новичков отправили в находящуюся недалеко от Узла локацию, известную всем вокруг как ''Парк Зубастых Зайцев'', никто из членов клана с ними не пошел, только заготовки, являвшиеся идеальными спутниками в такого рода предприятиях, поскольку не требовали себе опыта и могли прикрыть в случае, если станет совсем ''жарко''.

После небольшого совета Хравонон и Эленандар решили придерживаться следующей тактики: рейнджер работает на дистанции как стрелок, а воин прикрывает его и добивает прорвавшихся и уже подраненных стрелами врагов, заготовки держаться сзади и подключаются только если дело запахнет керосином, в остальном помогают только лишь в случае если специально попросят, ну и самообороняются. Кстати любопытный факт: вооружение и снаряжение бойцов — заготовок (кроме амулетов) было даже лучше чем у самих игроков — рейнджера 39–ого уровня и воина 27–ого.

Сама неделя напряженного кача, после которой Эленандар достиг 44–ого, а Храванон 35–ого уровня, не запомнилась чем‑то особенным — обычная игровая деятельность похожая на ту, что была и в старых онлайн — играх. Новички сработались и довольно неплохо действовали в паре, помощь заготовок понадобилась им всего пару раз, да и то скорей всего они справились бы и сами, но прикрытие, увидев слишком опасную ситуацию, все же вмешалось, хотя может быть причиной была скука, иногда ясно читавшаяся на лицах ходивших за игроками хвостиком бойцов.

Да, при самом каче помощь заготовок не понадобилась, а вот при общении с другими игроками пришлась весьма кстати и даже не столько как силовая поддержка, а как ясный знак, показывающий всем остальным, чей клан стоит за этими двумя игроками. Особенно это пригодилось на второй день: дело шло к обеду и Эленандар с Храваноном решили прерваться и перекусить в таверне, расположенной в ближайшем к ''Парку Зубастых Зайцев'' поселении. Заготовки чуть отстали, разделывая тушу неизвестно почему забредшего на окраину леса медведя, и они неторопливо выйдя на опушку направились к видневшемуся невдалеке поселению. Туша их не интересовала — шкуру они уже сняли, спец — награду получили, а мясом только пачкать одежду (зачем, если можно пообедать в таверне, а поужинать в клановой усадьбе?), а между тем у самих заготовок мотив все же был: поскольку медведь был нормальным, то есть не изуродованным магией как многие животные в этом лесу, то его мясо с удовольствием примут на кухне в усадьбе и несомненно вознаградят добытчиков дополнительной порцией медвежатины. В общем новички на время оказались без прикрытия, и их тут же попытались взять в оборот несколько игроков, решивших тряхнуть только что вышедших из леса и явно не пустых добытчиков лута.

Компания, преградившая им путь, состояла в основном из людей — воинов от 40–ого до 50–ого уровня и насчитывала семь человек и одного эльфа — мага, в отличии от своих более продвинутых товарищей всего лишь 20–ого уровня — для рейнджера и воина, одного едва перешагнувшего 40–й, а другого на пороге 30–ого — без вариантов.

— Ну че, пацаны, хорошо прогулялись? — нагловатым тоном затравился вышедший вперед здоровяк с длинными, почти как у гориллы, руками и в кожаной жилетке, утыканной металлическими кнопками, на голое тело.

— Да вроде неплохо, — нейтрально ответил Эленандар, сумевший преодолеть себя и не оглянуться и решивший как можно дольше тянуть время пока не подойдет подмога.

— Вот и хорошо! — радостно осклабился здоровяк. — А чтобы ваша прогулка и дальше была неплохой, давайте‑ка выкладывайте все что добыли и поделим по — братски — вам половину и нам половину. —

— По — братски значит!? — с плохо скрываемым бешенством и презрением вступил в разговор Храванон.

— Конечно по — братски. Что мы звери, мы и так вам скидку на молодость делаем — оставляем половину, а по — настоящему по — братски это на десять частей, на каждого по равной части, будете ерепениться так и поступим, — все так же лениво, но с нотками угрозы в конце разъяснил свою позицию главарь.

— Выгребайте все из сумок! — безапелляционно потребовал присоединившийся к разговору и стоящий слева от гориллорукого воин в кольчуге и с булавой в руках. — А то будете туфту гнать, что это и вот это вы добыли не здесь — поделим все что есть в сумках! Ну! — он с явной угрозой перекинул булаву в левую руку, а потом обратно.

— Давайте шевелитесь, пацаны — раньше сядешь, раньше выйдешь, — поторопил их улыбчивый главарь.

— Счаз — з, только сбегаю, мамашу твою отдеру и сразу начну шевелиться! — одной фразой поставил точку в разговоре Храванон, доставая из ножен меч. Эленандару также ничего не оставалось как только последовать его примеру — лук, его основное оружие, на таком расстоянии был бесполезен.

— Ну ладно, сучок — я хотел по — хорошему. Зря ты мать упомянул — в отличии от своего дружка умирать будешь долго, для начала я тебе ноги сломаю, падла. — наконец‑то переставший улыбаться главарь достал из‑за пояса одноручный топор и кинжал в левую руку. Тем временем его дружки обходили напарников по бокам с явным желанием выйти во фланг, а маг, оставшийся за спиной у главаря, начал бубнить какое‑то заклинание. — Какого? — главарь удивленно уставился куда‑то за спину приготовившихся к неравному бою напарников, его дружки поспешили вернуться на прежние позиции, и лишь маг закончил то, что начал, наложив на своих приятелей какое‑то заклинание поддержки. Если бы попавшие в сложную ситуацию и решившие не прогибаться эльфы оглянулись, они бы увидели как к месту конфликта стремительно бегут четыре латные фигуры, на последних метрах как по неслышимой команде грозно достав из ножен блеснувшие искрами вложенной в них магии мечи. Заготовки не стали сразу нападать, а разделившись встали по флангам своих подопечных, образовав вместе с ними единый ощетинившийся мечами строй.

— Бля! Это заготовки драконов! — озвучил очевидную вещь один из решившей поживиться компании.

— Сам вижу, — сквозь зубы ответил главарь, не на секунду не отводя взгляда от ощетинившихся мечами противников и в тоже время, судя по лицу, что‑то напряженно обдумывая.

— Что же вы, суки, не сказали что вы из драконов?! — обвиняюще выплюнул претензию воин с булавой.

— Вы и не спрашивали, — пожал плечами Эленандар, а Храванон сплюнул, почти достав до сапога лидера любителей гоп — стопа.

— Ладно! — принял решение главарь воинов — людей. — Расходимся — нам с драконами ссориться не с руки. — И как не в чем не бывало повернулся и пошел, его подручные последовали за ним. Если бы кто‑то из них повернулся и глянул назад, он бы увидел как рейнджер с воином переглянулись, без слов поняв друг друга, а затем шепнули несколько слов заготовкам и вместе с ними приняв по одной — две бутылочки с зельями, начали доставать стрелковое оружие: рейнджер и заготовки — луки, а воин — арбалет.

— Эй, пацаны! — крикнул вдогонку уходящим Храванон. — Мы не договорили! — И в лица несостоявшихся рэкетиров, развернувшихся на оклик, полетели болт и пять стрел…

Болт, как листок бумаги, пробил идущего сзади всех эльфа — мага и вонзился в живот хозяина булавы — кольчуга его не остановила и только тонко звенькнула лопнувшими стальными кольцами, а пятеро из семи воинов — людей получили в лица по стреле и трое из них сразу отправились на респаун — прошел крит. Рейнджер с заготовками били и били, пуская стрелы на пределе своих возможностей, и не давали противникам опомниться, а Хравонон, оставив арбалет и перекинув в левую руку щит, приготовился встречать возможную атаку, но ее так и не последовало — слишком быстрой оказалась расправа и слишком много было стрел. Последним умер воин, у которого оказался круглый деревянный щит, впрочем быстро разбитый стрелами, когда пять лучников сосредоточили на нем все свои усилия.

Вечер того же дня.

— Значит говоришь, сразу после схватки они отправились в таверну, а потом как ни в чем не бывало продолжили охотится в лесу? — задал свой последний на сегодня вопрос сидящий за столом эльф.

— Да, — коротко ответил ему другой эльф, стоящий перед столом и облаченный в доспехи, подошедшие скорее мощному воину — человеку или даже орку.

— Молодец, я доволен! —

— Служу Клану! — стукнул себя кулаком по груди здоровенный доспешный эльф.

— Приказы в отношении новичков остаются прежними — охранять и запоминать все, что они делают. Можешь идти. — Воин — заготовка еще раз повторил движение кулаком, развернулся и вышел, а Муллкорх остался обдумывать полученную только что информацию.

Пять дней спустя. Эленандар — эльф — рейнджер 44–ого уровня.

— Похоже лесной променад закончен, и скоро мне доверят что‑то посерьезней, — думал сидящий во дворе Эленандар, вот уже полчаса полируя задницей ту же самую скамейку, на которой он сидел в первый день появления здесь. — Жалко спецназовцев — уже привык к этим громилам за спиной, а вот Хравонону его двойку почему‑то оставили и вместе с ним включили в отряд Пьяного Тигра… — Тут рейнджер глубоко задумался, пытаясь понять, в чем разница между ним и воином, час назад уехавшим в составе отправлявшегося на миссию отряда. — Вроде нигде не проштрафился? Непонятно? Почему Хравонона включили в отряд и даже оставили личных заготовок, а я сижу здесь и жду непонятно чего? —

Эленандар настолько глубоко погрузился в свои мысли, пытаясь понять, что он за эту неделю сделал не так, что даже не заметил прибытие в усадьбу нового отряда, возглавляемого эльфом — вором очень высокого уровня, имеющего еще двух игроков — эльфов в помощниках и десяток спецназовцев в качестве охраны. Отличием этого отряда от остальных было в том, что ради разнообразия прибыли они не пешкодралом, а на лошадях, причем конными были все, даже заготовки. Эльфы — игроки сразу же ушли в дом, а сопровождавшие их заготовки, пристроив лошадей на имеющуюся здесь конюшню, начали шумно рассаживаться за столами. Вот этот‑то шум в виде разговоров заготовок между собой(!!!) и отвлек Эленандара от его невеселых мыслей и самокопания. Эльф с изумлением уставился на своих соседей по столу — столь ''говорливых'' заготовок он еще не встречал, их речь звучала практически на уровне игроков или неписей — совершенно удивительное явление. Впрочем долго удивляться своим соседям, а так же подслушать, о чем они говорят, у него не получилось — подошедший Муллкорх увел его за собой. Уже идя к дому и нет — нет да оборачиваясь, чтобы еще раз посмотреть на сидящих за столом, он неожиданно обратил внимание на снаряжение и одежду этих спецназовцев, сильно отличавшихся от встреченных им до этого: гораздо больше индивидуальности, более дорогие доспехи и оружие, дополнительные амулеты — все разное и будто бы собираемое по индивидуальным предпочтениям долгое время…

— Вот оно! — поймал за хвост ускользающую мысль Эленандар, привычной дорогой поднимаясь за сопровождающим на второй этаж. — Время! Похоже эти заготовки в отличии от встреченных ранее живут уже довольно давно и успели обзавестись индивидуальными чертами. Вроде бы даже слышал что‑то подобное, но не придал значения — оказывается зря. Интересно будет с ними пообщаться — они ведь совсем другое, чем мнящие себя живыми личностями неписи. —

В кабинете Октарона было тесновато даже несмотря на то, что приведший его Муллкорх не стал входить, а закрыв дверь, сразу же ушел. В креслах у окна сидели незнакомые рейнджеру эльфы, друид и маг, а перед столом его недавний знакомый Альдарон, с которым они вместе с Храваноном недавно пересеклись в таверне у ''Парка Зубастых Зайцев'' и с пользой побеседовали, даже задержавшись на час сверх обеденного времени — уж больно интересной и полезной была беседа со столь опытным и готовым делиться опытом игроком.

— Садись, Эленандар, разговор к тебе есть, — поприветствовал рейнджера Октарон, указывая на второе кресло перед столом. Поручкавшись с недавним знакомым и кивнув незнакомцам у окна, Эленандар присел в ожидании вестей, а уж добрых или нет пока неизвестно. — Был бы ты салобоном первого срока службы, я бы сказал, что нашелся на тебя покупатель и у тебя нет выбора, — обстоятельно начал Октарон, — но в твоем случае выбор есть, хотя я не стал бы на твоем месте упускать такую возможность как та, что тебе предложат Куэ и Ниэллон, — тут комендант кивнул в сторону парочки у окна. — Задание конечно специфическое и не для ''игрунов'', — тут комендант выписал рукой странную фигуру, видимо обозначавшую тех самых ''игрунов'' (фигура несколько напоминала вращательное движение пальцем у виска) —, расти в уровне ты некоторое время не будешь, но зато клан это оценит и материально авансом, и по времени, которое ты проведешь на испытательном сроке. —

— А что делать‑то, — спросил заинтригованный рейнджер, чье настроение сразу поднялось, поскольку он понял, что ошибся в своих предположениях и не только не проштрафился, но и сейчас возможно получит интересное предложение.

— О деле в подробностях тебе позже расскажут Куэ с Ниэллоном, а в общих чертах придется тебе поработать охранником, ну и одновременно продавцом. Дело для клана важное, но Альдорон да и я сам считаем, что парень ты надежный и тебе можно доверять и к тому же там нужен именно рейнджер.

— Понятно, — задумчиво ответил Эленандар, похоже встреча с Альдороном не была такой уж случайной и его продолжают проверять, возможно и это задание — тоже проверка, так что отказываться не стоит. — Я согласен. —

— Вот и ладно, — довольно воспринял его согласие Октарон. — Сейчас иди с Куэ и Ниэллоном, они тебе все объяснят, потом найдешь Муллкорха и скажешь, что я приказал выдать тебе 300 золотых, ну и можешь сходить в город затариться — завтра ты уезжаешь из Узла. —

— Только на зелья не трать — зелья за счет клана, — посоветовал встающему рейнджеру Альдарон, тот благодарно кивнул и вышел вслед покидающим кабинет друиду и магу, а Альдорон остался в кабинете и долго о чем‑то говорил с Октароном, а затем и с приглашенным Мулкорхом.

В полдень следующего дня Эленандар стоял на корме галеры, стремительно рассекающей речную гладь, и наблюдал, как огромный город постепенно растворяется вдалеке. Впереди его ждало новое задание, которое позволит ему лучше узнать клан Красного Дракона и понять достойны ли они того, что он собирается им предложить.