Игра вслепую

Глава седьмая

Капитан Друзан поднял голову от планшета.

- Арканианец, - сдавленно проговорил он.

- По всей видимости, да, - кивнул Пеллеон, пытаясь понять выражение лица старшего офицера. Но у него ничего не вышло, потому что рябь гиперпространственного неба бросала тени на лицо капитана. - Его вес и рост - в рамках средних показателей для этой расы. Маска, должно быть, закрывает характерные белые глаза, а уж собрать биомаркеры других рас для их генных инженеров не составляет никакого труда...

- Почему арканианец? - перебил коммандера Друзан. - Ведь подходит еще десяток других биологических видов?

- Потому что он привел цитату из произведения под названием «Песнь о Салабане», - ответил Пеллеон. - Это древняя арканианская легенда о герое, чью деревню захватили враги. Они пленили семью героя и заставили его пройти ряд испытаний, чтобы вернуть им свободу.

- Значит, сановник Одо интересуется старинными легендами, - пожал плечами Друзан. - Гранд-адмирал Заарин увлекается музыкой, капитан- командор Траун без ума от живописи. Знавал я одного полковника, который коллекционировал колоды для сабакка. В Галактике полно чудаков.

- Возможно, сэр, - признал Пеллеон. - Но есть еще кое-что. Исходя из того что Одо все-таки арканианец, я проверил розыскные ориентировки в отношении представителей этой расы. Выяснилось, что в настоящее время в бегах находятся пять опасных преступников-арканианцев. Все пятеро разыскиваются за жестокие преступления в медицинской сфере, и любому из них хватило бы умения и наглости подделать приказ, чтобы подняться на борт «Химеры».

Капитан глянул поверх плеча Пеллеона, словно хотел узнать, не подошел ли кто-то из экипажа слишком близко. Но вероятнее, он все-таки хотел убедиться, что сановник Одо по-прежнему сидит за панелью бортового компьютера на кормовом мостике, как и несколько минут назад, когда коммандер подошел с докладом.

- Хотите сказать, что мы пригрели чудовище?

- Сэр, боюсь, что так и есть, - ответил Пеллеон. - Учитывая обстоятельства, смею рекомендовать вам применить указанные в директивах о статусе капитана полномочия и установить точно, кем и чем является Одо. По меньшей мере, можно еще раз уточнить, кто разрешил ему подняться на борт.

Друзан снова бросил взгляд через плечо Пеллеона.

- Ну что ж, коммандер, - приглушенно проговорил он. - Мне не следовало доводить это до вашего или чьего бы то ни было сведения на «Химере». Но раз все так сложилось... Приказ пришел не из Центра Империи.

Коммандер кивнул:

- Я знаю, сэр.

Капитан опешил:

- Знаете?

- Я проследил цепочку документов, - с тяжелым грузом на душе объяснил Пеллеон - вдруг не стоило об этом рассказывать? - В сложившихся условиях я счел это уместным.

- Да уж, - проговорил Друзан. - И к чему это вас привело?

- Приказ пришел из некоей области в Неизведанных регионах, - ответил коммандер. - Конкретный источник установить не удалось. - Он помедлил. - Сначала я думал, что сановника Одо прислал гранд-адмирал Заарин, поскольку он, по слухам, сейчас находится в том регионе. Но теперь мне кажется, что Одо просто использовал Внешнее Кольцо как отправную точку, чтобы мы думали, что приказ исходит от Заарина.

Друзан шумно выдохнул, как будто гора упала с плеч.

- Потрясающе, коммандер, - сказал он. - Нет, серьезно. Немногие офицеры, даже высокопоставленные, взяли бы на себя труд пройти весь этот путь. И еще меньшее число дошло бы до логического завершения.

Капитан умолк, и, вопреки окружающей их ряби, на этот раз Пеллеон разглядел у начальства на лице напряженную улыбку.

- А самое потрясающее - почти все ваши логические выводы соответствуют действительности, - продолжил Друзан. - Сановник Одо и правда арканианец, а приказ насчет него пришел с «Господствующего».

- Это точная информация, сэр? - осторожно уточнил Пеллеон. Он знал, что ходит по краю, тыкая старшего по званию носом раз за разом в одно и то же. - Приказы и раньше подделывались. Не первый раз уже воруют коды и шифры.

- Согласен, - кивнул Друзан. - Но единственное, что невозможно подделать, - это личный звонок Императора.

У Пеллеона глаза вылезли на лоб.

- Императора?

Друзан усмехнулся:

- Да, вот и я так отреагировал. Похоже, что Император присоединился к тайному вояжу Заарина во Внешнее Кольцо.

- И он звонил вам? Напрямую?

- Куда уж прямее, - проговорил Друзан. Улыбка на его лице сменилась гримасой. Пеллеон ему сочувствовал: разговоры с Императором ничего хорошего подданным не несли. - Так что - нет, коммандер. Какими бы тайнами ни был окутан сановник Одо, будьте покойны - его полномочия санкционированы в самых что ни на есть верхах.

- Я понял, сэр, - сказал Пеллеон, готовый провалиться от стыда. Он должен был догадаться, что Друзан обязательно проверит, не несет ли визит Одо угрозу для «Химеры». Особенно учитывая, что подвергать опасности корабль - значит подвергать опасности собственную карьеру. - Могу я поинтересоваться, какое у него задание?

Капитан хмыкнул:

- Коммандер, ну что вы, в самом деле. Одного нарушения режима секретности вам недостаточно? Хотите совершить еще одно?

Пеллеон моргнул:

- Приношу извинения, сэр.

- Ничего, - сухо сказал тот. - Хорош бы я был, если бы стал журить вас за то, за что только что хвалил. - Капитан поморщился. - Кое-что я вам открою. У сановника Одо есть сведения, что между Альянсом повстанцев и военачальником-инородцем из Неизведанных регионов Нусо Эсвой назревает сговор. Кроме того, есть вероятность, что посредником между ними выступает сам губернатор сектора Кандорас Бидор Ферроуз. Император поручил сановнику Одо заняться этим делом и отрядил «Химеру» для транспортного и прочего обеспечения этой миссии.

- Понимаю. - У Пеллеона внутри все сжалось. Неужели имперский чиновник решился на измену? Неслыханный прецедент. - Император выбрал арканианца, потому что шпионам повстанцев не так просто уследить за передвижениями постороннего, в отличие от служащих флота или придворных?

- Да, - пристально глядя на подчиненного, сказал Друзан. - Именно. Повторюсь, коммандер: ваша наблюдательность выше всяких похвал. Конечно же, информация не подлежит разглашению. Ни единой душе.

- Слушаюсь, сэр, - ответил Пеллеон. - Еще раз приношу извинения за то, что вмешался не в свое дело.

- Офицер должен считать своим делом безопасность собственного корабля, всего флота и Империи, - назидательно сказал капитан. - И проявлять настойчивость и инициативность. Похвально, коммандер. Флоту нужны такие офицеры, как вы.

- Благодарю, сэр.

Друзан коротко кивнул:

- Вольно.

Когда Пеллеон шел обратно на кормовой мостик, сановника Одо возле компьютерной панели уже не было. Гадая, куда же подевался пассажир, коммандер нажал на кнопку вызова турболифта.

Не успел Пеллеон сделать и шага внутрь кабины, как в голову ему пришел нежданный вопрос.

Арканианцы славятся своей заносчивостью, а расистскими замашками могут потягаться даже с хаттами. Почти все арканианцы, которых коммандер встречал в своей жизни, считали, что им под силу все, что умеют представители других народов, и они умеют это даже лучше.

В таком случае почему же один из них опустился до того, чтобы нанять человека пилотировать свой корабль?

Пеллеоном на мгновение овладел соблазн вернуться и спросить у капитана. Но дверь турболифта закрылась, и он помчался на жилую палубу, где стояла мягкая кровать, до которой коммандер последнее время все никак не мог добраться. За сегодняшний день он и так уже достаточно искушал судьбу, нарушая режим секретности.

К тому же до прибытия в систему Польн оставалось четыре дня. Еще полно времени, чтобы при случае ввернуть этот вопрос в разговор с капитаном.

- Хватит уже, - сказал сидящий у панели компьютера Траун. Кар’дас нахмурился:

- Что хватит?

- Хватит ходить из угла в угол. Тебе это ничего не даст.

Кар’дас скривился. Он так погрузился в мысли, что не заметил, как начал вышагивать по каюте.

- Мне так лучше думается, - заявил он. - Я всегда шагаю, когда мозгую над проблемой.

- Не замечал за тобой такого.

- Это новая привычка, - огрызнулся Кар’дас. - Не нравится?

- Переживу, - бросил чисс, прожигая алыми глазами бледное лицо собеседника. - Я могу помочь с твоей проблемой?

- Нет, - отрезал Кар’дас. Он отвернулся и снова начал ходить туда-сюда.

Потом вдруг остановился. До прибытия на Польн Большой, где подстерегает неизвестность, осталось четыре дня - самое время выложить все начистоту.

- Вообще-то, можешь, - исправился он, поворачиваясь к чиссу. - Ты можешь рассказать, зачем мы здесь.

Траун слегка наклонил голову.

- Мы? - уточнил он.

- Ну хорошо, - выдавил Кар’дас. - Зачем я здесь? Я не вижу в этом смысла. У меня нет доступа к интересующей тебя информации, компаньон из меня никудышный, а корабль ты пилотируешь не хуже меня. Почему ты не оставил меня там?

Траун вздернул иссиня-черную бровь.

- Там - то есть в бегах? - многозначительно спросил он.

Кар’дас сделал вдох, и грудь заныла от усилия.

- Траун, я умираю, - тихо вымолвил он. - Понимаю, что это не очевидно, но это правда. Я еще тяну на стимуляторах и перевязках, но надолго их не хватит. - Он указал неопределенным жестом на простирающуюся за иллюминатором Вселенную. - Мне сказали, что в Галактике есть только одно место, где я смогу исцелиться. Может, и правда смогу. Или нет. Может, я найду там лишь ответы на вопросы. Поставишь мне в упрек, что я бежал туда?

- Нет, конечно, - ответил Траун. - Ответы на какие вопросы ты ищешь? Кар’дас вздохнул:

- Я и сам не знаю.

На мгновение в каюте повисла тишина.

- Но когда я позвал тебя, ты пошел за мной, - заметил Траун. - Если ты так хотел бежать дальше, почему сразу не сказал?

- Этого я тоже не знаю, - признался Кар’дас. - Наверное, решил, что обязан тебе. - Он покачал головой. - Может, это мой последний шанс принести пользу Галактике.

- Ты уже не раз был полезен окружающим, - напомнил капитан- командор. - В том числе спас жизнь мне.

- Свежо предание, - сказал Кар’дас. Внутри все сжалось от стыда и вины. - Я многие годы был занят лишь тем, что оберегал свое сообщество контрабандистов. Не для того, чтобы помогать, хотя я отправлял в Центр Империи информацию, выявляющую преступников и предателей. Я просто хотел власти и величия. - Он покачал головой. - Я прожег жизнь, Траун. Последние годы... я потратил их впустую.

- Допустим, - тихо проговорил чисс. - Но внутри каждого из нас есть глубинная движущая сила - это жажда созидания. Все мы рвемся строить империи: кто-то - из камня, кто-то - из людей, а кто-то - из слов. Мы мечтаем, что наши детища переживут нас. В итоге мы всегда вынуждены отпускать их в свободное плавание. И можем только надеяться, что оставим после себя достойного преемника. Или хотя бы того, кто продержится сезон или два.

- Может быть, - развел руками Кар’дас. Конечно же, Траун был прав. Как и всегда. А преемник у Кар’даса и правда был достойным - верный соратник по имени Тэлон Каррд.

Главный вопрос заключался в том, справится ли Каррд с ростками хаоса, которые достались ему от предшественника вместе со всей организацией.

Но беспокоиться об этом было уже поздно. Будущее его детища оставалось неопределенным, и, даже если старый контрабандист вернется, восстановить порядок все равно невозможно.

Но опять же будущее всегда изменчиво. Все его варианты.

- Впрочем, ты не ответил на мой вопрос, - заметил Кар’дас. - Ты прибыл сюда, чтобы защитить Империю от военного диктатора Нусо Эсвы. А зачем здесь я?

- Потому что все мои подчиненные сейчас заняты защитой моих союзников в Неизведанных регионах, - ответил Траун. - Потому что я один, а лишние глаза и руки никогда не помешают.

- Но почему именно я? - взмолился Кар’дас. - Ты - уши Императора. Мог бы взять кого-нибудь из Алой гвардии или юное дарование из офицеров. - Он фыркнул. - Да хоть самого Вейдера. Если выдержишь его общество.

Траун улыбнулся. К удивлению контрабандиста, в обычно спокойное выражение лица чисса вкралась печаль.

- Потому что, - тихо сказал он, - я доверяю только тебе.

Кар’дас во все глаза уставился на Трауна, чувствуя, как его самоедство смывает свежая волна стыда. Чисс по собственной воле оставил все, что было дорого: дом, родственников, уважение собственного народа, привычную жизнь. Он посвятил всего себя защите цивилизованной части Галактики от пиратов, военных диктаторов и далеких безымянных угроз, которых Кар’дас и представить не мог.

И к чему в итоге свелись его усердие и самоотверженность? Величайший военный гений эпохи может рассчитывать на одного- единственного никчемного человека.

- Прости, - тихо проговорил контрабандист.

- Тебе не за что извиняться, - уверил его Траун. - Это я должен извиниться. Если повезет, через две-три недели все закончится, и ты сможешь продолжить свои поиски. - Он наклонил голову. - Или вернемся на «Палач», и я отпущу тебя на все четыре стороны.

Кар’дас сморщился:

- Спасибо, но на неописуемую милость Вейдера положиться нельзя. По слухам, его перепады настроения любому хатту дадут фору. Вдруг он решит переиграть ваше соглашение?

- Не решит, - заявил капитан-командор. - При всей своей импульсивности, повелитель Вейдер четко понимает собственную выгоду и даже имеет личный мотив в этом деле. Не сомневаюсь, что он сыграет отведенную ему роль так, как надо.

Кар’дас содрогнулся. Вот так старшие помощники и получают внезапное повышение - когда их капитаны пускаются в рассуждения об отведенной Дарту Вейдеру роли. Тем больше оснований побыстрее закончить совместные дела с Трауном и разойтись подобру-поздорову.

- Это уж точно, - проговорил он. - Я проголодался. Тебе что-нибудь принести?

- Нет, спасибо, - ответил Траун. Голос его уже был отстраненным, а все внимание сосредоточено на экране компьютера.

Кар’дас мысленно покачал головой и поднялся на ноги. Возможно, подобные прямолинейные речи и были причиной того, что Траун не мог никому доверять в Империи. На флоте, как и при дворе, ценились уклончивость, лавирование и искусственные улыбки. Все, мало-мальски приближенное к искренности, вызывало подозрение.

«Впрочем, - признался сам себе контрабандист, шагая по коридору, - эта прямота Трауна не так уж и плоха». После разговора с ним Кар’дас впервые за несколько недель почувствовал себя лучше. Может быть, даже впервые за несколько месяцев. Он мечтал, что эта поездка предоставит ему шанс сделать что-то полезное и благородное. И теперь Кар’дас был в этом уверен.

Оставалось только надеяться, что он проживет достаточно, чтобы довести свой подвиг до конца.

Катакомбы седьмого октанта своими запутанными изгибами напоминали Хану лапшу в тарелке. Но карта у Экслона была толковая, и, попетляв пару часов, друзья оказались на прямом пути к Эньят-эн.

Только теперь они с Чуи приближались к комплексу со стороны заброшенной пещеры, а не от Кварцевого Венца, как пристало бы любому вменяемому дельцу. Зато отсюда никому не пришло бы в голову ожидать прибытия незваных гостей.

В идеале.

За пять километров до окраины комплекса Хан отключил фары лендспидера и снизил скорость, при которой можно было более-менее безопасно передвигаться в скудном свете разбросанных на большом расстоянии аварийных огней. Остановились они за километр до цели.

С минуту друзья сидели молча, позволяя ушам привыкнуть к тишине без гула репульсоров. После этого Хан услышал вдалеке неразборчивую речь.

Голосов было много.

Кореллианин глянул на спутника. Вуки тихо проревел согласие.

- Хорошо, - сказал Хан и вышел из лендспидера, на ходу вынимая бластер. - Давай посмотрим, во что мы вляпались.

Согласно записям Экслона, комплекс Эньят-эн состоял из восьми пещер различной формы, которые образовались в скале после изъятия руды. Хан с Чуи углубились в туннель с несколькими маленькими нишами по сторонам, которые, вероятно, служили хранилищами инвентаря или топлива. Друзья шагали осторожно, внимательно глядя под ноги, чтобы не скрипеть усыпавшей пол каменной крошкой.

Когда они были в пятидесяти метрах от ближайшей крупной пещеры и Хан увидел на стене туннеля мерцающие отблески световых стержней, за их спинами внезапно раздался отчетливый хруст гравия.

- Ни шагу дальше, - раздался тихий голос.

Хан остановился и чуть не выругался. В начале пути он проверил несколько боковых ниш, но, поскольку все они были пусты, дальше капитан не утруждался, а сосредоточил все внимание на маячивших впереди огнях и голосах. Теперь его беспечность могла выйти ему боком.

Впрочем, она могла выйти боком и нагнавшему их незнакомцу. Если судить по звуку, тот был в пределах досягаемости для Чубакки, и вряд ли кто-то на Польне Малом имел представление о скорости движения вуки.

- Полегче, - сказал кореллианин, поднимая бластер над головой. Если часовому хватит глупости проследить взглядом за оружием или тем паче подойти, чтобы забрать его...

- Чубакка? - спросил часовой. - Это ты?

Хан моргнул и развернулся.

Их нагнал не контрабандист, не пират и не служащий губернатора Ферроуза. Там стоял...

- Полковник Кракен! - выкрикнул Ведж Антиллес. - Полковник! Смотрите, кто тут у нас.

Неразборчивые голоса резко смолкли. Отраженный свет на стенах туннеля стал ярче: вся группа приближалась к выходу из пещеры.

Хан поморщился и убрал бластер в кобуру. Ведж здесь, полковник Эйрен Кракен тоже. Не хватало только...

- Хан! - воскликнула Лея. На ее лице было выражение изумления и ярости, какого не увидишь ни у кого другого. - Что ты здесь делаешь?

- Я знаю, что мы не должны были обживаться тут, пока Экслон обо всем не договорится, - объясняла Лея тихим голосом, пока они с Ханом шли в пещеру, которую вся группа только что начала обследовать. - Так мы и не обживаемся. Мы просто подумали, что было бы неплохо снарядить передовой отряд и оглядеться.

- Ну да, - проворчал Хан. - Молодцы.

Лея сделала глубокий вдох, стараясь держать себя в руках. Хану было приказано оставаться на Польне Большом с Экслоном. Кореллианин не должен быть сейчас здесь, а уж тем более - совать везде свой нос и требовать объяснений. И вести себя так, будто принцесса с Кракеном ему чем-то насолили.

И вообще, эту неофициальную вылазку задумал Экслон. Если главный переговорщик считает, что все в рамках разумного, то с какой стати Хан подвергает сомнению его решение?

- По крайней мере, теперь понятно, чьи ребята ошиваются в Кварцевом Венце, - с досадой выпалил Хан. - Могли бы нам сразу намекнуть, кто они такие.

Лея нахмурилась. Кварцевый Венец? Кого Кракен оставил дежурить в том порту? Она было собралась спросить, как...

- Смотрите! - крикнул кто-то с другой стороны пещеры. Световой стержень бросал пляшущие отблески на стену. - Полковник! Принцесса! Вам это понравится.

Лея направилась в сторону криков, по пути раздумывая, не приказать ли Хану оставаться на месте.

Но было уже поздно. Шаги у кореллианина были шире, чем у девушки, и он с легкостью ее обогнал. Лея нахмурилась и поспешила следом.

Хан был уже рядом с позвавшим их мужчиной - теперь Лея разглядела, что это низкорослый, старательный техник по имени Ансельм, - но тут Кракен догнал Соло, ловко отодвинул плечом и прошмыгнул вперед.

Даже в тусклом отраженном свете Лея увидела, как расширились глаза полковника.

- Так-так, - проговорил он. - Что у нас тут?

Хан и Чуи тоже поравнялись с ним и теперь вглядывались в освещенный световыми стержнями пролом в стене. Лея прибавила ходу и вскоре оказалась рядом с ними.

Как и ожидалось, проем вел в другую пещеру с куполообразным потолком, только пол ее возвышался на полтора метра. В отличие от прочих заброшенных шахт, в которых они уже побывали, эта пещера не пустовала. Она была набита аккуратными штабелями оборудования.

И не абы какого, а военного. Лее была видна стойка с автобластерами «Е-Веб», еще одна - с гранатами и парой гранатометов корпорации «Мерр-Сонн», и уже почти в самой темноте - что-то похожее на пару сигнальных маяков для передового наблюдательного пункта.

- Ансельм, - проговорил Кракен. - Ваше мнение?

- Э... - замялся тот, и Лее даже стало его жалко. Он был корабельным техником и проводил большую часть времени, запустив руки по локоть в разобранный двигатель истребителя. Кракен взял этого специалиста с собой, чтобы было кому оценить пригодность пещер для использования в качестве ремонтных доков да чтобы было кому пилотировать старый побитый транспортник, который Рикан выделил для их скромной делегации в систему Польн.

А сейчас одним волевым решением должностная инструкция Ансельма внезапно пополнилась новыми пунктами.

- Э... - снова произнес бедолага.

- Дайте я посмотрю, - сказал Хан, протискиваясь мимо Кракена.

- Нет, я. - Лея схватила кореллианина за руку и рывком остановила. - Скажем прямо, ты туда просто не пролезешь.

- Делов-то, - буркнул контрабандист, вытаскивая бластер. - Сейчас расширим проход.

- Соло, отставить, - холодно скомандовал Кракен. - Хорошо, принцесса, ваш выход. Десять минут, не больше. И ничего не трогайте. Токси, подсади ее.

Лея приблизилась к проему и осторожно ступила на сложенные ладони одного из кракеновских здоровяков. Уже наверху девушка увидела, что проем был меньше, чем выглядел снизу, да еще и края у него оказались зазубренными.

Но она не собиралась отступать на глазах у Кракена и его подчиненных.

И тем более - на глазах у Хана. Лея приподнялась на руках и проскользнула внутрь другой пещеры, вздрогнув, когда зазубрины зацепились за комбинезон и впились в кожу. Потом девушка достала собственный световой стержень и зажгла его.

Пещера была не очень большой - всего двадцать метров в ширину. Но ограниченное пространство было очень рационально заполнено. Помимо того, что Лея уже видела, здесь нашлись еще стойки с оружием, канистры с газом тибанна и полный набор оборудования для обустройства временного лагеря или станции прослушки.

С дальней стороны виднелся еще один проем, за которым блестело что- то металлическое. Мельком взглянув на оборудование для лагеря, Лея шагнула к следующей пещере. Та тоже была набита под завязку, превратившись в полностью оснащенную оружейную мастерскую с двумя переносными термоядерными генераторами для питания оборудования.

А в следующем помещении...

Принцесса вернулась к выходу на пять минут позже отведенного Кракеном десятиминутного срока и обнаружила, что в узкий пролом пытается пролезть низенький - но недостаточно щуплый для поставленной задачи - соратник, которого отправили на ее поиски. Она помогла бедолаге выбраться обратно и спрыгнула следом.

- Итак? - спросил Кракен, откладывая свой инфопланшет, когда увидел, как Токси помогает принцессе спуститься.

- Мы сорвали банк, - сообщила Лея. - Там бластеры, газ тибанна и оружейная мастерская. А кроме того, целая пещера военизированных аэроспидеров Т-47.

- Ничего себе, - распахнул глаза полковник. - Сколько их?

- Двенадцать, - ответила принцесса. - Еще там туннель подходящего размера с другой стороны, а одна из подводящих шахт достаточно велика, чтобы пролететь по ней на нашем транспортнике. И это даже не последняя пещера.

- Вы все правильно оценили, - подтвердил Кракен, передавая ей планшет. - Насколько я могу судить по картам, которыми снабдил нас Экслон, там у нас система шахт Лизат-ре.

Лея вгляделась в схему лабиринта и поморщилась:

- К сожалению, Лизат-ре не входит в наше соглашение с Ферроузом.

- Это пока, - сказал Кракен. - Возможно, мы сумеем изменить условия. Возьмите спидер и отправляйтесь в Желтую Скважину - там комлинк лучше берет. Свяжитесь с Экслоном и выясните, сможет ли он внести поправки в соглашение, чтобы эти пещеры тоже достались нам.

Лея нахмурилась:

- Вы же не думаете, что губернатор так просто все отдаст?

- Принадлежит ли ему все это - еще под вопросом, - указал полковник. - Соло считает, что не принадлежит, и я склонен с ним согласиться.

Лея огляделась. Она внезапно осознала, чего ей не хватало с момента возвращения из пролома в стене - громкого голоса и ухмыляющейся физиономии Хана.

- А где он?

- Они с Чубаккой поехали обратно в Кварцевый Венец. - Кракен мотнул головой в сторону выхода. - Соло сказал, что на пути сюда столкнулся в порту с тремя молодчиками. Если они работают не на Ферроуза, то, наверное, караулят имущество для кого-то другого. В любом случае нам следует с ними потолковать.

- Да, - машинально согласилась Лея, все еще озираясь. Конечно, с кореллианином был Чуи. Но все равно получается - двое против троих.

- Не беспокойтесь, я отправил с ними Эрика и Флинда, - добавил Кракен. - Все будет в порядке.

- Кто бы сомневался, - фыркнула принцесса, испытывая в глубине души смущение. Хан был большим мальчиком и мог за себя постоять. И вообще, его безопасность ее не волновала. - Надо найти другой проход в эти пещеры, - сказала девушка, забирая у Кракена планшет. - Давайте посмотрим, что еще нам оставил этот неведомый благодетель.

Помимо площадки, на которой стоял «Сокол», группа Хана осмотрела все ангары, куда смогла проникнуть, а также заброшенный таможенный офис.

Но никого и ничего там не нашла.

- Соло, ты уверен, что эти ребята тебе не приснились? - спросил Флинд на обратном пути в ангар.

- Прям умора, - процедил Хан, останавливаясь в дверях и хмуро осматривая свой корабль. Тот выглядел как обычно. К сожалению, это совсем не обнадеживало. - Вы двое начните с наружной обшивки.

- Что начать? - с подозрением спросил Флинд.

- Искать следящие маячки. Мы с Чуи поищем внутри.

- Соло...

- Постой, сейчас выдам вам сканер, - перебил капитан, нажимая кнопки на замке трапа.

- Не дождешься, - рявкнул Эрик. - У нас своей работы по горло.

- Да без проблем, - спокойно проговорил Хан. - Я просто позвоню Кракену и скажу, что вы отказываетесь чистить от жучков посольский корабль.

Эрик хмыкнул:

- Посольский корабль?

- Не позвонишь, - бросил Флинд в спину поднимающемуся по трапу кореллианину. - Прямого коммуникатора к пещерам отсюда нет, а ретранслятор комлинка не работает.

- Ничего страшного, - ответил кореллианин, открывая шкафчик рядом с люком и вынимая оттуда два переносных сканера «ИнтенсСкан». - Я ведь и Рикану могу позвонить. Или Мон Мотме. Держи.

Он бросил приборы двум недовольным повстанцам, стоявшим внизу у трапа.

- Можете идти навстречу друг другу с носа и кормы, - распорядился капитан. Чуи тем временем тоже поднялся по трапу и присоединился к другу. - Если что-то найдете, зовите меня. Мне нужно будет осмотреть находку, прежде чем отдирать ее от обшивки.

Мужчины переглянулись и, не говоря ни слова, разошлись в указанных направлениях.

- Держи. - Хан протянул Чуи последний «ИнтенсСкан». - Начни с двигателей. А я проверю, не потерял ли нас Экслон.

И действительно - коммуникатор показывал шесть сообщений. Все они были от повстанческого переговорщика, и с каждым последующим уровень раздражения и злости звонящего возрастал. Хан ради смеха прослушал все до последнего и вызвал алдераанца по комлинку.

- Наконец-то, - проревел собеседник, едва Хан назвал себя. - Где вы были?

- Работали, - отмахнулся капитан. - А у вас как дела?

- Достигнута предварительная договоренность, - сообщил Экслон. - Через несколько дней мы встречаемся еще раз, чтобы довести до ума последние детали. Скайуокер сказал, что вы покинули космопорт?

- Надо было кое-куда съездить, - уклончиво ответил Хан, задумчиво разглядывая динамик коммуникатора. Значит, об отсутствии «Сокола» в порту Экслона поставил в известность Люк. А сам переговорщик этого не заметил? - А где сейчас Люк?

- Не знаю, - ответил алдераанец. - Наверное, на своем корабле. У меня номер в гостинице рядом с дворцом. Не вижу смысла каждый раз ехать через весь город, чтобы побеседовать с нашим новым другом.

- Да уж, смысла мало, - проговорил Соло. Особенно если счета за гостиницу оплачивает Альянс. - Для Люка тоже сняли номер?

- Нет, - неуверенно протянул Экслон. - Я подумал, он для себя сам все организует.

Хан скривился. Так бы и сказал: теперь, когда участие Люка в переговорах перестало быть тайной, алдераанец ожидает, что юный джедай будет квартировать на «Соколе».

- Вы уже говорили с Кракеном? - спросил капитан.

Повисла короткая пауза.

- С Кракеном? - настороженно переспросил Экслон.

- Полковник Эйрен Кракен, - проговорил Хан, призвав на помощь остатки терпения. Ему уже надоели эти игры. - Он и ее высочайшество. Знаете, ваша бывшая...

- Да-да, я знаю, о ком вы, - напряженно сказал алдераанец. - Вопрос в том, откуда вы знаете?

- Может быть, потому, что я умнее, чем вы думаете? - предположил контрабандист. - Как я и сказал, вам следует поговорить с Кракеном. Обнаружилась еще одна система пещер, которую хотелось бы добавить к списку условий.

- Еще одна... А! - запнулся Экслон. - Отлично. Я поговорю с ним при первой же возможности. В любом случае еще надо сообщить ему, что уже можно приглашать официальную делегацию. Вы сейчас где?

- Дела решаем, - сказал Хан. - Если что-то понадобится, звоните. Без надобности не беспокойте.

- Соло...

Но Хан уже щелкнул пальцем по кнопке, и комлинк отключился.

Еще несколько минут капитан смотрел через иллюминатор на серую каменную стену и прислушивался к еле слышной болтовне Флинда и Эрика, которая проникала в кабину через люк с откинутым трапом.

Кореллианин пытался переварить информацию. Что-то в ней не сходилось.

Он все еще предавался раздумьям, когда комлинк снова запищал. Хан нахмурился и нажал кнопку ответа. Если это опять Экслон...

- Соло, - прорычал он.

- Это Лея. Ты как?

- Нормально, - ответил он. - А что?

- Ты сказал, что видел возле «Сокола» каких-то посторонних ребят, - с ноткой раздражения в голосе напомнила принцесса. - Помнишь?

- А... ну да. Знаешь, их тут больше нет. Когда мы вернулись, они уже ушли.

- Вот как? - озадачилась Лея. - Это странно.

- Да, я тоже так подумал, - сказал Соло. - Если их поставили примечать, кто тут что разнюхивает, то почему они исчезли именно сейчас? Тем более что мы сказали им, что едем к шахтам Эньят-эн, которые прямо рядом с их маленькой оружейной кладовкой.

- Может, они не знали, что стена обвалилась, - с сомнением в голосе произнесла Лея.

- Но мы-то все равно направлялись в тот район, - возразил кореллианин. - Они должны были хотя бы нас дождаться, чтобы узнать, не нашли ли мы чего-нибудь этакого.

- Наверное, не ожидали, что вы так скоро вернетесь, - заметила принцесса. - Возможно, они посчитали, что у них полно времени. - Она сделала паузу. - Или просто хотели осмотреть ваш корабль, пока вас нет.

- Или еще чего-нибудь с ним сделать, - подсказал Хан. - Чуи и разведчики сейчас ищут на «Соколе» жучки.

- Это правильно. Кстати, техники могли бы сделать все в лучшем виде. Хочешь, отправлю к вам парочку?

- Нет, мы справляемся, - уверил ее Хан. - Еще не исключено, что эти ребята работают на Ферроуза, и он отозвал их, когда пришел к какому-то соглашению с Экслоном.

- По словам Экслона, это не так, - сообщила Лея. - Я спрашивала у него, и он сказал, что все подчиненные Ферроуза покинули регион.

- Если только это не вранье, - с досадой сказал кореллианин. - К слову об Экслоне. Он обмолвился, что ожидается еще какая-то делегация. Я думал, делегация - это вы.

- Он имел в виду именно что официальную делегацию, - объяснила Лея. - Мы здесь только для того, чтобы по-быстрому осмотреться. А они уже будут делать полное обследование пещер и решать, как их использовать. Впрочем, учитывая обстоятельства, нам понадобится чуть больше людей.

- Чтобы прибрать к рукам барахло, которое мы нашли?

- Которое мы нашли, да, - с нажимом произнесла Лея, сделав ударение на слове «мы». - Генерал Рикан сейчас собирает интендантскую группу, в которую войдут несколько техников-логистов для оценки имущества и несколько транспортников для его вывоза.

- Постой, - нахмурившись, проговорил Хан. - Вы собрались его вывозить? Мы даже не знаем, кому оно принадлежит.

- Поэтому и решили провести оценку. Хотим забрать самое лучшее, пока владельцы не опомнились.

- Ага, опомнятся-то они быстро, - предостерег ее капитан. - А если это барахло Ферроуза, крику не оберетесь.

- Поэтому Экслон в самом скором времени поднимет вопрос о шахтах Лизат-ре, - сообщила Лея. - Если реакции не последует, можно сделать вывод, что оборудование принадлежит контрабандистам или пиратам. А у вора украсть не зазорно.

- Мне скорее представляется пиратская организация с замашками под стать имперским, - проворчал Хан. - Видал я таких, и если это и вправду их тайник, зазорно будет всем.

- Не беспокойся. Рикан обеспечит интендантов надлежащим эскортом, - уверила его принцесса. - Как минимум, подразделением истребителей. Или даже парой легких крейсеров в придачу.

Хан поморщился:

- Вот Ферроуз-то обрадуется.

- Он будет вне себя от счастья, - сказала Лея. - А ты что-то не радуешься.

- И то верно, - ответил Хан. - Но кого это волнует?

Последовала короткая пауза.

- Кого-то волнует, - с тщательно выверенным безразличием в голосе произнесла принцесса. - Будь осторожен, ладно?

- Солнышко, я всегда осторожен, - уверил ее капитан. - Хочешь, я еще немного потолкусь в этих местах?

- Спасибо, но мы справимся, - неожиданно холодно сказала Лея. «Наверное, „солнышко" ее довело», - догадался Хан. - Возвращайся на Польн Большой. Только ты сможешь вывезти оттуда Экслона, если дело сорвется.

- Конечно. Если что-то понадобится, звони.

Раздался щелчок, и Лея отключилась.

Хан секунду неподвижно смотрел на приборную панель. Потом тряхнул головой и набрал на пульте команду полной диагностики систем корабля.

Возможно, усатый и его приятели искали легкую добычу. А может, хотели следить за передвижениями «Сокола», установив на него жучок-другой.

А еще они могли вбить себе в голову, что «Сокол» вообще не должен улетать. Никуда.

Чуи и подчиненные Кракена искали на корабле следящие устройства. Хану же предстояло досконально проверить, не готовилась ли на борту диверсия.