Игра вслепую

Глава пятая

- Мне вот что смешно, - произнес довольный мужской голос в окружавшей ЛаРона темноте. - Как легко было вас поймать.

Дезертир не отвечал. Если быть точным, он молчал уже около трех стандартных часов, которые вместе с товарищами провел в наручниках и с повязками на глазах. Отчасти ему не хотелось потакать похвальбам своего мучителя. А в целом ему и сказать-то было нечего.

К тому же пересмешник был прав. ЛаРон с открытыми глазами и оружием в кобуре сам угодил в ловушку.

И вот теперь финальное турне «Карающей длани» закончилось, еще не начавшись. Насколько ЛаРон мог судить, всех пятерых повязали без единого выстрела.

Он так и не понял, кто взял их в плен - то ли наемники, то ли имперцы, то ли местные бандиты. Да и какая теперь разница? Их либо убьют на месте, либо сдадут Империи, что, в сущности, одно и то же.

Чем бы ни руководствовался насмехающийся над ними мужчина, чего бы ни добивался, но он был в своем праве.

Однако ЛаРона озадачивал тот факт, что все это время они просидели без допросов и пыток, если не считать за таковую болтовню мужчины. Неужели он собирался передать их Имперской службе безопасности целыми и невредимыми? От этой мысли у ЛаРона побежали мурашки.

Где-то на противоположной стороне помещения, за спиной у мужчины, открылась дверь.

- Наконец-то, - бросил он уже без прежней насмешки в голосе. - Мы заждались.

- Это они? - холодно спросил другой мужской голос.

- По большей части, - ответил первый. - Согласен, любоваться тут нечем...

- Сними повязки, - оборвал его холодный голос. - Хочу, чтобы они смотрели на меня, когда я буду им втолковывать правду жизни.

- Не уверен, что это правильно, - предупредил пересмешник. - Они строят из себя молчунов, но я уверен, что, как только мы отправим их по этапу, языки-то развяжутся.

- Это тебе есть что скрывать, Досс, - сказал его собеседник. - В отличие от меня. Я хочу им в глаза посмотреть.

- Ладно, - со вздохом ответил Досс. - Как скажешь. Кинкер, Шиппо, слышали? Выполняйте.

Раздался звук шагов. С ЛаРона сдернули повязку, и глаза залило потоком мутного света. Штурмовик с секунду поморгал, а потом пришел в себя.

Они находились в каком-то кабинете: не исключено, что в здании таможни, видневшемся из иллюминатора «Сувантека» при заходе на посадку. Типичное помещение для столь захудалого порта: маленькое и ветхое, с парой сканирующих столов, двумя конторками и стенами, увешанными полками и шкафами для хранения оборудования. По крайней мере половина полок пустовала, и ЛаРон подозревал, что со шкафами та же история.

Напротив них расположились четверо. Крупный, зловещего вида человек с буровато-седой шевелюрой уселся прямо на сканирующем столе. Рядом с ним застыл пожилой мужчина в темном деловом пиджаке и штанах под цвет. Двое остальных - видимо, Кинкер и Шиппо - стояли по сторонам и чуть впереди, держа в руках четыре повязки, снятые с пленников. В дальнем конце помещения у единственной двери топтался еще один охранник.

ЛаРон прищурился: до него вдруг дошел ускользнувший было от внимания факт. Повязок в руках у головорезов было всего четыре?

Командир дезертиров как будто невзначай огляделся вокруг. Справа от него на стуле сидел Маркросс с точно так же связанными сзади руками. За Маркроссом располагался Квиллер, а слева от ЛаРона - Грейв.

Брайтуотера с ними не было.

- Ты прав, Досс, невзрачные они какие-то, - сказал бизнесмен все тем же холодным тоном, разглядывая штурмовиков. - Командир у них есть?

Маркросс поерзал на стуле.

- Я командир, - подал голос ЛаРон. - А вы кто?

- Что, ты даже не знаешь моего имени? - воскликнул мужчина. - Вы пожаловали в этот сектор, чтобы свергнуть меня, и даже не удосужились узнать мое имя?

- Еще как удосужились, - встрял Маркросс. - Ты - Бок Йост, недавно занявший пост главы округа Скемп планеты Элегассо.

ЛаРон чуть не скривился от стыда, который на миг даже затмил собой ужасающее ожидание нависшей над ними судьбы. Он и сам должен был узнать Йоста, несмотря на то что сейчас тот был не в официальном костюме, как на множестве просмотренных ими голографий.

- Верно, - проговорил Йост. - Законно избранный, недавно вступивший в должность.

- Я сказал, что ты занял пост, - мягко поправил Маркросс. - О законности речи не было.

- Я же предупреждал, что они нарываются, - пробормотал Досс. - Праведники до мозга костей.

- Да уж. - Тон Йоста стал еще холоднее. - Как видно, объяснять им правду жизни - это попусту тратить время.

- Какую правду? Что за щедрую взятку любой подвинется с твоего пути? - спросил ЛаРон.

- Именно, - ответил представитель власти и мягко улыбнулся. - Я хотел предложить вам значительную сумму, если б вы согласились работать на меня. Вы очень хорошо себя показали, что наглядно иллюстрирует составленный Доссом список ваших достижений за последние несколько месяцев. Но теперь я вижу, что мое предложение пропадет впустую. Полагаю, единственное, что сейчас предстоит решить, - это куда вас девать. Досс?

- Легче легкого. - К нему вернулась прежняя насмешливость. - Надо просто позвонить в гарнизон Пикерина и передать их тамошнему командованию. Я уже говорил, что они дезертиры?

- Вообще-то, не говорил, - проворчал Йост, с новым интересом разглядывая ЛаРона. - А я все гадал, откуда они стянули экипировку.

- Вот и ответ на ваш вопрос, - хмыкнул Досс. - Так что можно хватать комлинк и сдавать их с потрохами.

Новоиспеченный правитель фыркнул:

- Не смеши меня. Я теперь должностное лицо. Мне нельзя.

Досс растерянно взглянул на собеседника.

- Наоборот, можно, - сказал он. - Ваш статус придаст больше веса обвинению...

- Но как должностное лицо, - оборвал его Йост, - я не могу претендовать на вознаграждение за поимку дезертиров.

Досс посветлел лицом:

- А! Тогда и правда нельзя. Так что, возьмете половину?

- Две трети, - поправил его Йост. - Остальное разделишь со своими головорезами.

- Что, целую треть? - ехидно поинтересовался Досс. - Как щедро с вашей стороны.

- Скажи спасибо и на этом, - отчитал его чиновник. - Не забывай, что это я распознал в них угрозу и придумал нелепый слух о гончарах. Если разобраться, я даже чересчур щедр. Особенно с учетом вашего увесистого гонорара.

Несколько долгих секунд мужчины прожигали друг друга взглядами.

- Сколько бы там ни было, Досс, - прервал искрящую тишину ЛаРон, - сколько бы он ни предложил, я заплачу вдвое.

- Заткнись, - прорычал тот. - Ладно. Треть вознаграждения плюс наш гонорар. И мы забираем их корабль.

- Идет. - Йост переключил внимание на ЛаРона. - Ну вот. Сейчас запрем их на твоем корабле и пойдем разбудим имперцев.

- Это не обязательно, - произнес справа от ЛаРона тихий голос. - Мы и так не спим.

Командир штурмовиков резко повернул голову. В двадцати метрах от них, рядом с рядами пыльных складских шкафов, стояла окутанная тенями молодая девушка. Позади нее болталась открытая дверца одного из шкафчиков, будто девушка в нем пряталась. На незнакомке была надета крестьянская хламида навыпуск, мешковатые штаны и невысокие ботинки, а завершал нескладный образ короткий плащ с капюшоном, надвинутым так сильно, что закрывал волосы и верхнюю половину лица.

Трое охранников Досса на удивление синхронно выхватили бластеры.

- И что это значит? - выкрикнул бандит, когда девушка оказалась под прицелом трех стволов. - Ты кто? Что здесь делаешь?

- Вы Михтор Досс, не так ли? - спросила незнакомка, шагнув к ним. - Я наслышана о вас и ваших наемниках. - Девушка покачала головой. - Или вы на самом деле пираты? Сообщения о вас противоречивы.

- Это что еще за чудо? - вскричал Йост. - Досс, если это твои проделки...

- Тихо, - перебил его бандит, не сводя глаз с девушки. - Что бы тебе там ни наговорили, все это чушь. У нас лицензированная полувоенная организация, сам губернатор за нас ручается.

- Это ничего не значит, - спокойно сказала девушка. - Особенно в секторе, где уже давно пора всю администрацию гнать взашей.

- В такое время живем, - философски заметил бандит. - А ты-то что?

Никогда не выбегала за флажки за компанию?

Незнакомка покачала головой:

- У меня нет компании. Я работаю одна.

Досс прищелкнул языком.

- Не это я хотел от тебя услышать, - сказал он. - Убейте ее.

Вскинув бластеры, охранники выстрелили...

...И повалились на пыльный пол, когда перед фигурой девушки ослепительно вспыхнул световой меч, отразивший все три выстрела обратно в тех, кто их произвел.

Досс оцепенело таращился на столь неожиданную и стремительную расправу. В отчаянной попытке скрыться бандит отпрыгнул назад, через край сканирующего стола, на лету выхватывая бластер и паля по незваной гостье.

Он все еще пытался добраться до укрытия, когда его собственный выстрел срикошетил назад и снес ему половину головы. Досс рухнул и пропал из виду, а оружие продребезжало по столу и упало под ноги Йосту.

В этот момент девушка опустила меч лезвием вниз, ее затененное лицо озарил мягкий свет пурпурного клинка, и у ЛаРона перехватило дыхание.

Это была не какая-то крестьянка и даже не важная имперская шишка или охотница за головами. Сюда явилась агент Империи по имени Джейд.

Рука Императора.

Долгую секунду тишину разрывало лишь мерное гудение светового меча.

- Итак? - спокойно произнесла Джейд, не сводя глаз с Йоста.

Чиновник судорожно хватал ртом воздух.

- Я Бок Йост, - пролепетал он. - Глава...

- Округа Скемп планеты Элегассо, - подсказала ему девушка. - Это я знаю. Слышала, как Досс вам звонил.

Йост нервно облизал губы.

- Я правительственный чиновник, избранный надлежащим образом, - упрямствовал он.

Девушка приподняла кончик меча.

- Неужели? - многозначительно спросила она.

Злодей украдкой глянул на ЛаРона:

- Понимаете... тут могли возникнуть... недоразумения... - На этом месте он замолк.

- Давайте зайдем с другой стороны, - предложила Джейд. - Досс схватил пятерых. Четверо здесь. Где пятый?

Йост снова глянул на ЛаРона.

- На корабле, - пояснил чиновник. - Ну, то есть... не на корабле Досса... На их корабле. Досс сказал, что пилота придется... уговаривать... чтобы он разблокировал руль.

ЛаРон нахмурился. Объяснение звучало правдоподобно.

Да вот только правда заключалась в том, что Брайтуотер не был пилотом. Кораблем управлял Квиллер, и он сейчас сидел связанный вместе с остальными.

Так почему же они забрали Брайтуотера?

- Хорошо, - бросила Джейд. Световой меч в ее руке с шипением погас. - Вы только что спасли свою жизнь. Ваш корабль стоит с другой стороны посадочной площадки. Вы взойдете на борт, улетите домой и никому не расскажете о том, что здесь произошло. И...

Йост уставился на нее, потом перевел взгляд на пленников и снова на девушку.

- И? - осторожно переспросил он.

Агент наклонила голову:

- Если вы сами не поняли, все же придется вас убить.

Чиновник судорожно сглотнул.

- При голосовании были допущены некоторые оплошности, - признал он. - Наверное, будет лучше, если я объявлю новое голосование.

- Мудрое решение, - заметила Джейд. - А пока не будет известен результат нового голосования, вы, разумеется, сложите полномочия.

Йост было раздвинул губы в оскале. Но вдруг его взгляд упал на рукоять светового меча в ладони девушки, и лицо приняло прежнее выражение.

- Разумеется.

- Хорошо, - сказала Джейд. - Уходите.

Ей не пришлось повторять дважды. Чиновник обогнул край стола и быстрым шагом, едва не переходящим в бег, направился к выходу.

- И запомните, - бросила ему вслед Джейд. - Мы будем за вами наблюдать.

Йост не ответил, не обернулся и даже не замедлил шага. Дверь перед ним распахнулась, и злодей поспешно скрылся в ночной тьме.

- Так, - протянула Джейд, подходя к штурмовикам. - Все целы?

- Думаю, да, - ответил ЛаРон, напряженно следя за ней глазами.

Ситуация с бандитами разрешилась, но вопрос, что здесь делает агент Империи, вызывал мурашки на коже.

Потому что ни один приходящий в голову ответ ему не нравился.

- Отлично. - Джейд обошла ряд стульев, и ее меч снова с шипением осветил помещение пурпурным сиянием. - Давайте выбираться отсюда и вызволять Брайтуотера.

- Если только Йост не наврал нам про него, - заметил Квиллер.

- Не наврал. - Когда световой меч рассек наручники, ЛаРон почувствовал лишь легкую отдачу в запястьях. - Когда Досс шел сюда от корабля Йоста, один из подручных докладывал ему о Брайтуотере.

- Вы подобрались так близко, что все слышали? - непонимающе спросил Грейв.

- Это не составило труда, - заявила девушка. - Я на этом корабле сюда прилетела.

- На корабле Йоста? - ошеломленно переспросил Квиллер.

- Первое правило погони, - сказала Джейд, освобождая остальных штурмовиков. - Самое нехитрое - воспользоваться тем же самым транспортом.

- Это, по-вашему, легко? - удивился Маркросс.

- Я сказала «нехитрое», - поправила его девушка. - Про «легко» я не говорила.

- Не сочтите за назойливость, - сказал ЛаРон, вставая и потирая затекшие запястья, - но что вы тут делаете?

- Всему свое время, - ответила Джейд, обходя штурмовиков и становясь во главе.

«Прямо как боевой командир, - подумалось дезертиру. - Сейчас поведет отряд за собой».

- Сначала - самое главное. Берите бластеры и пойдемте искать Брайтуотера.

Досс оставил дежурить на «Сувантеке» пятерых наемников, а еще двоих - допрашивать пленного. Внезапное появление Джейд и штурмовиков застало всех семерых врасплох. Бандиты решили прорываться с боем.

И были быстро убиты.

Впрочем, если бы ЛаРон знал заранее, что они сделали с товарищем, быстрой смертью эти мерзавцы могли бы и не отделаться.

- Как вы вовремя, - проговорил привязанный к койке Брайтуотер, когда ЛаРон и Квиллер освобождали его. Голос у пятого штурмовика ослаб, глаза распухли и едва открывались. - Кто здесь? Осторожно... там кто-то позади.

- Все нормально, - угрюмым тоном успокоил его Квиллер, а Грейв тем временем разорвал медпакет. - Это Джейд. Проезжала мимо и решила помочь.

- Джейд? - встрепенулся Брайтуотер и с усилием раскрыл глаза пошире. - А что?.. - Он закашлялся. - Что она тут делает?

- Помогает тебя вызволять, - сообщил ему ЛаРон. - Сейчас не дергайся, ладно?

- Вот тебе и счастливая монетка, - хмыкнул Грейв, набирая обезболивающее в инъектор.

- Но я-то живой или как? - слабым голосом произнес Брайтуотер.

- Счастливая монетка? - спросила девушка, заглядывая штурмовику в глаза и осторожно касаясь рукой его лба. ЛаРону показалось, что эти жесты как-то связаны с Силой.

- Да достал он тут пару месяцев назад дурацкий доимперский друггат, - объяснил Грейв. - Один благодарный фермер пытался всучить нам целую горсть таких. Из всех только наш Брайтуотер взял одну на удачу. Ну и удача, как видишь, налицо.

- Говорю же - зато я живой, - повторил моторазведчик.

- Я тоже, хоть и не таскаю с собой всякий хлам ради пустых суеверий, - парировал Грейв, вкалывая ему лекарство.

- Ну, ты-то таскаешь снайперку Т-28 ради серьезных развлечений, - ввернул ЛаРон. - Как он?

- Как и сказал - живой, - ответила Джейд. - Но нужно на несколько дней поместить его в бакта-камеру. На вашем корабле она есть?

- Есть, сверхминиатюрная, - мрачно сообщил Маркросс. - У нас бакта на исходе, но на один раз хватит.

- Ничего, - утешила его агент. - На моем корабле на Элегассо есть и камера, и запас бакты. Дай код разблокировки управления, я всех туда доставлю.

- Не стоит, я сам поведу корабль, - сказал Квиллер. - Где вы остановились на Элегассо?

- На площадке Коскон к северу от округа Скемп, - ответила Джейд и нахмурилась. - Так это ты пилот? Тогда почему они пытали его?

- Это ж наемники, - встрял Брайтуотер. - Тупицы по определению.

- Потому что этот очумелый проскочил мимо меня в кабину, когда пошел газ, - объяснил Квиллер, обходя Мару и бросая обеспокоенный взгляд на лежащего товарища. - Наверное, наемники нашли его в кресле пилота, когда ворвались внутрь, - бросил он через плечо, удаляясь в сторону рубки.

ЛаРон кивнул. Следовало догадаться, что произойдет нечто подобное. Видимо, когда начался захват, Квиллер как раз выходил из кабины, и Досс сразу же смекнул бы, из кого выбивать код разблокировки.

А Брайтуотер повернул дело так, что нападавшие нашли в кабине именно его.

- Так все и было, Брайтуотер? - спросил командир.

- Я просто хотел где-нибудь отлежаться, - начал отнекиваться тот. - Знаете, как-то не улыбалось валяться на палубе.

- Еще бы, - фыркнул ЛаРон.

- А если без шуточек, то это было очень глупо, - вставил Маркросс. - Они могли тебя покалечить.

- Да я всю жизнь на мотоспидерах рассекаю, - сказал Брайтуотер, попытался пожать плечами и поморщился. - Работа, можно сказать, все равно сидячая. А вы хоть перестанете меня гонять туда-сюда с поручениями.

- Они могли тебя и убить, - прямо сказал Грейв.

Брайтуотер снова дернул плечами:

- Лучше меня, чем Квиллера.

Маркросс покачал головой и повернулся к агентессе:

- ЛаРон, ты сам спросишь? Или я начну?

ЛаРон собрался с духом.

- Я сам, - сказал он. - Джейд, мне кажется «свое время» для ответа на наш вопрос уже наступило.

- Согласна, - ответила девушка. - Суть такова: чтобы выполнить одно задание, мне необходимо проникнуть в резиденцию губернатора, которая тщательно охраняется. Губернатор перебросил во дворец множество штурмовиков со всего сектора. Мне пришло в голову, что несколько незнакомых штурмовиков смогут без труда провести разведку, затерявшись среди других незнакомых штурмовиков.

Повисла тишина. Даже натужное дыхание Брайтуотера как будто бы снизило громкость.

- Вы просите нас туда внедриться, - проговорил ЛаРон.

Девушка слегка приподняла брови:

- С чего ты взял, что это просьба?

Тишина стала еще оглушительней. ЛаРон чувствовал на себе взгляды товарищей, а сам не переставал вглядываться в каменное лицо Джейд.

- То, что нас там не знают, не значит, что мы сможем избежать расспросов и проверок, - прикинул командир дезертиров. - Если нас поймают, мы трупы.

- Не беспокойся, - уверила его девушка. - У меня такие полномочия, что я вытащу вас из любой передряги.

- Только если вы окажетесь в нужное время в нужном месте, - сказал Маркросс. - Что-то не похоже, что наши пути-дорожки там будут часто пересекаться.

- А в чем подозревают этого губернатора? - полюбопытствовал Грейв. - Если не секрет.

- Мы думаем, что он хочет вступить в сговор с повстанцами.

- Вот как, - протянул ЛаРон, припоминая губернатора Хорда с Шелконвы. - Такой теперь у вас профиль? Разборки с губернаторами- изменниками?

- Мой профиль - тайные операции, - отрезала Джейд. - Другие опасения у вас есть?

Грейв откашлялся.

- Если в деле замешан Альянс повстанцев, - начал он, - есть вероятность, что в какой-то момент туда прибудет повелитель Вейдер?

- Однажды я уже защитила вас от Вейдера, - напомнила Рука Императора. - Могу сделать это и еще раз.

ЛаРон почувствовал, как под ногами дрожит палуба, - это Квиллер поднял корабль в воздух.

- А пока что нужно как можно скорее поместить Брайтуотера в бакту, - проговорила девушка, направляясь к дверям. - Квиллер в курсе про форсаж гиперпривода?

- Не знаю, - ответил ЛаРон. - Что за форсаж?

- Особый режим, который иногда встречается на кораблях ИСБ, - пояснила Джейд. - Повышает скорость гиперпривода примерно на двадцать процентов.

- Не думаю, что ему об этом известно, - сказал ЛаРон, чувствуя, как ползут вверх его брови. После стольких месяцев на борту корабль все еще хранил секреты от пилота и его товарищей? - Порой такой режим был бы весьма кстати.

- Как правило, нет, поскольку топливо сгорает при нем на сорок процентов быстрее, - сказала девушка. - Но в нашем случае, мне кажется, Империя может себе это позволить. - Она бросила взгляд на раненого. - Позаботьтесь о нем. Нам, скорее всего, понадобится разведчик на мотоспидере. - С этими словами она вышла в коридор и направилась в кабину.

Грейв тихонько вздохнул.

- С ума сойти, - пробормотал он. - Как вам завершение и без того фееричного дня?

ЛаРон поморщился:

- Могло быть и хуже.

- Серьезно? - спросил товарищ. - Позволь напомнить, что хваленые секретные полномочия Джейд сработают только в том случае, если губернатор и гарнизон все-таки не перешли на сторону восстания. В противном случае у нее связаны руки.

- А в них - световой меч, - напомнил Маркросс.

- Рад за нее, - сказал Грейв. - Но нам это не поможет. Опять же Вейдер.

- С ним Джейд найдет общий язык, - заметил ЛаРон.

- Но его везде сопровождает Пятьсот первый легион в полном составе, - не унимался стрелок. - Хочешь попытать счастья, объясняя им, почему у тебя нет действующего удостоверения?

- Хочешь, чтобы мы сказали Джейд: «Спасибо, но такая работа нам не по душе»? - ворчливо спросил командир.

- ЛаРон? - слабым голосом позвал Брайтуотер.

Тот с удивлением оглянулся на товарища. Он думал, что Брайтуотер уже давно спит.

- Что? - отозвался он.

- Нас все равно пустят в расход, - проговорил раненый. - Мы это знаем. - Он осторожно втянул воздух. - Давайте уйдем красиво.

- Согласен, - тихо сказал Маркросс. - Если мы помешаем мятежному губернатору втянуть сектор в хаос, считай, мы вложили в правое дело больше, чем за десять лет официальных мелких операций.

- Да уж, - добавил Грейв. - Джейд нам и выбора-то не оставила.

ЛаРон поморщился. Но товарищи были правы.

- Так и есть, - сказал он. - Что ж. Если это станет последним заданием «Карающей длани», пусть оно будет достойно легенд.

- Если будет кому их слагать, - пробормотал Грейв.

- Будет. - ЛаРон снова оглянулся на раненого. - А пока что у нас три часа полета до Элегассо. Давайте отнесем Брайтуотера в медицинский отсек и посмотрим, чем там можно перебиться за время пути.