Игра вслепую

Глава тринадцатая

Нападавшие, которые первыми прорвались сквозь остатки кабинетной двери, были либо беспечны, либо неопытны, либо всё вместе. Они забегали в неровный проем, бездумно паля перед собой, и большинство выстрелов уходило в пустоту, но некоторые все же достигали Мары, стоявшей в центре комнаты перед столом губернатора.

В этом нападавшим не повезло: прямые попадания было легче всего отражать обратно в тех, кто их выпустил. Трое погибли, еще двое или трое получили ранения, и только тогда остальные опомнились.

Маре, в свою очередь, не повезло в том, что после первой неистовой волны штурм стал более осмысленным. Скорчившись за краями дверного проема и за телами погибших, уцелевшие открыли согласованный залповый огонь, который было уже гораздо труднее отразить.

Хуже того - рано или поздно до них дойдет, что, если они прекратят стрелять, ворвутся внутрь и рассредоточатся по периметру, то смогут накрыть девушку перекрестным огнем, от которого ей не уйти.

Пока что им мешало это сделать лишь то обстоятельство, что Ферроуз засел в укрытии сбоку от стола и методично отстреливался. Если кто-то сейчас покажется в дверном проеме, то станет идеальной мишенью для его одиночных залпов, и, хотя одному человеку не под силу остановить спланированный штурм, никто из нападавших не стремился первым принести себя в жертву ради их неведомой цели.

Тем не менее противостояние надолго не затянется. Полный заряд маленького бластера был рассчитан только на двадцать выстрелов, и, хотя отбивающейся световым мечом Маре было некогда считать, девушка отлично понимала, что скоро бластер станет бесполезен. Если у губернатора в столе не найдется запасная батарея, то вскоре она останется одна против толпы.

Фактически она и так была его единственным защитником. Бой продолжался уже минут пять, и у охраны было более чем достаточно времени, чтобы объявить тревогу и примчаться на помощь. Поскольку никто так и не появился, напрашивался вывод, что стражники убиты, отрезаны от этой части дворца или иным образом принуждены к бездействию.

Значит, Мара должна или увести Ферроуза в безопасное место, или резко сменить тактику.

Девушка прикинула, что где-то в кабинете должен быть запасной выход. Почти у всех губернаторов и моффов он имелся - как раз на случай подобной ситуации. Но Ферроуз просто не успеет выбраться из своего тесного закутка за столом, добежать до заветной двери и открыть ее.

При таких обстоятельствах легких путей искать не приходилось.

Приближаться к нападающим было опасно, потому что, сократив расстояние, она также сократит и время на отражение их выстрелов. Но другого пути оттеснить их нет. Как только стрелки отступят от проема, у Мары появится немного пространства для маневра, а у Ферроуза - для побега. Девушка шагнула вперед.

В этот момент, несмотря на усилившийся шум пальбы, ее обостренные чувства уловили новый звук - низкие глухие разряды штурмовой винтовки «Бластех» Е-11. Натиск на дверной проем ослаб, а потом и вовсе отхлынул, и в течение нескольких секунд после этого была слышна лишь отдаленная перестрелка на двух разных частотах. Вскоре вся пальба понемногу прекратилась.

Мара подняла меч в оборонительной стойке, а в приемной тем временем показались двое штурмовиков и стали пробираться через тела убитых к неровной бреши в стене.

- Как вы тут? - громко спросил один из них.

Джейд глубоко вздохнула и погасила меч. Даже несмотря на механическое искажение вокодера, она без труда узнала этот голос.

- Вы вовремя, ЛаРон, - поблагодарила девушка. - У нас все нормально.

- На самом деле нет, - напряженно проговорил Экслон из-за столешницы. - Здесь нужна помощь.

Переговорщик сидел на коленях и поддерживал голову лежащего на полу Ферроуза, поперек которой тянулась черная обугленная полоса, рассекающая вздувшуюся кожу над левым ухом.

- Мне кажется, это был рикошет, - мрачно сообщил Экслон девушке, опустившейся с ними рядом на колени. - Я пытался позвать вас, но вы не слышали.

- Не слышала. - Мара проверила пульс губернатора и осмотрела рану. Повреждение кожи казалось неглубоким, - возможно, была задета кость, но мозг не пострадал. Неужели губернатор Ферроуз уже второй раз за день смог обхитрить смерть? - Дайте медпакет.

У ЛаРона все уже было наготове.

- Похоже, рана не опасная, - определил он.

- Да, но его пульс едва ощутим. - Девушка взяла инъектор и вставила в него ампулу антишокового стимулятора. Введя препарат, она убрала инъектор и вытащила пару противоожоговых повязок. - Нашли у нападавших документы?

- Нет, - доложил Маркросс. - Но они явно заодно с теми, кто бесчинствует у ворот.

Мара хмуро оглянулась на него:

- На улицах беспорядки?

- Шумные, повсеместные и с каждой минутой набирающие обороты, - ответил штурмовик. - Весь личный состав дворцовой стражи был направлен к стене, чтобы отбивать штурм.

- Конечно, можно было просто открыть огонь и подкосить несколько рядов, - добавил ЛаРон. - К счастью, командующий постарался этого избежать.

- Это, наверное, генерал Ударно, - сказала Мара, накладывая повязки на ожоги Ферроуза. - Суровый формалист. Совершенно без фантазии.

- Похоже на то, - согласился Маркросс. - Он все названивал губернатору. Наверное, хотел, чтобы ему подкинули свежих идей.

- Вы же не понесете его на улицу? - обеспокоенно спросил Экслон.

- Чтобы по нему опять начали стрелять? - отозвалась Мара. Закрыв аптечку, она вернула ее ЛаРону. - Не волнуйтесь. Мы найдем укромное место и будем вести свои дела оттуда.

- Подавлять беспорядки из укрытия? - усомнился Маркросс.

- Нет, мы будем расследовать заговор, - без обиняков сказала Мара. - Кто-то шантажом заставил Ферроуза совершить государственную измену, а потом обставил все так, что я должна была казнить его. - Она указала на трупы у дверного проема. - А эти типы пришли, чтобы поймать меня с поличным.

- Есть и другая версия, - сказал ЛаРон. - Мы тут встретили...

- Давай потом, - прервала его Мара.

- Конечно, - немного смущенно ответил штурмовик. - Извините.

- Полагаю, выходить будем не через парадную дверь? - спросил Маркросс, кивком указав на пролом в стене.

- Посмотрим, - сказала агент Империи. - Сколько трупов стражников вы видели на пороге приемной? И кто-нибудь из толпы у ворот смог прорваться на территорию?

Штурмовики переглянулись.

- В коридоре три трупа: два стражника и девушка. Наверное, секретарь, - сообщил ЛаРон.

- Во дворе были только штурмовики и охрана, - добавил Маркросс.

- Какое это теперь имеет значение? - осведомился Экслон.

- Если среди убитых нет стражников, значит в заговоре участвует немало сотрудников дворцовой охраны, - объяснила Мара. - Они просто пропустили нападавших, вместо того чтобы защищать губернатора ценой своей жизни.

- А поскольку за последние полчаса через главные ворота никто не прорвался, стрелявшие либо вошли через потайной ход, либо проникли во дворец заранее и ждали в засаде, - сказал ЛаРон. - Вероятно, служба охраны в целом верна присяге, но отдельные лица помогают преступникам.

- Уходим через запасной выход, - решила Рука Императора, оглядывая кабинет. - Давайте разделимся и обыщем помещение.

- Попробуйте в том углу. - Экслон указал в глубину комнаты. - Мне кажется, когда его подстрелили, он как раз собирался бежать в ту сторону.

Мара бросила взгляд на указанное место. Стены там были украшены орнаментом из множества завитков, который, как правило, весьма удачно скрывал кнопки.

- ЛаРон, следи за дверью, - распорядилась девушка, направляясь в дальний угол. - Маркросс, бери губернатора и за мной.

- Ничего-ничего, - сказал посетитель. - Я могу его понести.

- Видимо, я не очень ясно выразилась. - Мара остановилась и оглянулась. - Мы уходим без вас. Вы остаетесь здесь.

- Губернатор Ферроуз - мой друг, - решительно сказал Экслон. - Более того, он мой союзник. Я не оставлю его в беде.

- Значит, вы повстанец.

Тот вздрогнул, но согласно кивнул.

- Да, - без смущения и колебаний подтвердил он. - Нравится вам или нет, иногда противники должны объединяться, чтобы одолеть общего, еще более опасного врага. - Он указал на Ферроуза. - И этот опасный враг пытался убить губернатора.

- Есть одно препятствие, - отрезала Мара. - Мое недоверие к вам.

- Я вам тоже не доверяю, - возразил Экслон. - Но давайте рассуждать здраво. Снаружи вас может поджидать любая неожиданность, и, возможно, придется прорываться с боем. Неужели вы хотите проверить на себе, смогут ли ваши штурмовики одновременно тащить бесчувственное тело и стрелять?

Мара поморщилась. Не было времени на споры.

Кроме того, повстанец был прав.

- Я смотрю, вы поднаторели в дипломатии, - бросила девушка и снова устремилась в дальний угол. - Не уроните губернатора. Маркросс, приглядывай за ним.

Мара знала, что потайные двери у разных правителей обычно закрывались исключительно механически, без применения каких-либо электронных компонентов, которые можно было обнаружить энергетическим сканером. Принципы действия механических замков были известны наперечет, и в обычных условиях Мара открыла бы дверь за пару минут.

Но сейчас даже пара минут на изящное вскрытие была непозволительной роскошью. Девушка зажгла меч и несколько раз вонзила клинок в стену на уровне пояса, пока дуновение прохладного сухого воздуха не возвестило о том, что она прорезала потайную дверь. Мара быстро вырезала проход в стене и просунула внутрь руку со световым мечом. В неярком сиянии клинка было видно, что ведущий от кабинета короткий туннель упирается в узкую лестницу.

- Экслон, вы поднимете губернатора по лестнице?

- Без проблем, - ответил повстанец. Он перекинул бесчувственного Ферроуза через плечо, как и положено в таких случаях переносить пострадавших. - Хотите, чтобы я пошел первым?

- Первой пойду я, - постановила Мара и шагнула в туннель. - За мной Маркросс, потом вы. ЛаРон, ты замыкаешь. Свяжись с Грейвом и остальными и скажи, чтобы возвращались в фургон, переодевались, оставляли там всю экипировку и ждали моего звонка.

Девушка повернулась к лестнице и втянула побольше воздуха. Иногда правители устанавливали в потайных ходах ловушки, чтобы задержать преследователей.

- Пошли.

Ракеты-перехватчики «Колдорф VII» были большими и громоздкими, и, несмотря на помощь двух дроидов-погрузчиков ASP-7, Хан быстро взял в толк, почему Ранкив согласился заплатить работникам по две сотни за каждую успешно установленную ракету.

От Леи, конечно же, не было никакой пользы. Хотя она очень старалась и наверняка считала, что помогает. Но на самом деле девушка по большей части лишь мешала, подавала не тот инструмент или высказывала неуместный совет.

Но сказать ей об этом Хан не мог. Не хватало еще, чтобы она разразилась негодованием и их ссора привлекла ненужное внимание.

Поэтому Соло терпел, выбивался из сил и ворчал, позволяя ей помогать и время от времени следуя ее распоряжениям, хотя и сам прекрасно знал, что надо делать.

Он присоединил несущую раму к обшивке корабля и уже наживил первые четыре анкера, когда увидел в дальнем конце пещеры, у выхода в туннель с припаркованным аэроавтобусом, какого-то человека с торчащими колючими темными волосами - Хан мысленно прозвал его Колючкой, - который что-то оживленно обсуждал с желтоглазым инородцем. На глазах у кореллианина к разговору присоединились двое других инородцев, а бегло оглядевшись по сторонам, Соло заметил, что еще трое их соплеменников спешат к группе с разных концов пещеры.

Намечался какой-то разговор. Пожалуй, следовало узнать, что к чему.

Хан вернулся к своему занятию.

- Гидроключ, - скомандовал он Лее, указав на выданный им набор инструментов. - Дай самый большой.

Девушка заглянула в ящик и достала пятисантиметровый.

- Подойдет? - спросила она, протягивая Хану инструмент.

- Вполне, - ответил капитан и, забрав у нее ключ, вставил болт не той стороной меж гидравлических губок. Тайком оглядевшись - не смотрит ли кто, - Хан включил инструмент и надавил. Раздался тихий металлический скрежет, и после размыкания губок стало видно, что резьба анкера с одной стороны немного сплющена.

- Что ты делаешь? - спросила Лея, когда он вытряхнул первый анкер и зарядил следующий.

- Создаю условия, чтобы подслушать чужие разговоры, - ответил Хан, снова надавливая инструментом. - Что скажешь? Двух хватит? Или пусть будет три?

Вместо ответа девушка лишь непонимающе уставилась на него.

- Правильно, пусть будет три, - решил капитан и сплющил резьбу третьему анкеру. - Можешь положить на место, - добавил он, протягивая гидроключ Лее. Потом собрал поврежденные болты и направился через всю пещеру в сторону беседующих.

К группе присоединились еще несколько инородцев, но говорил главным образом Колючка.

- ...Внутри не осталось, - верещал он, когда Хан подошел ближе. - Та девица всех вырезала. Всех до единого.

- Отправьте еще кого-нибудь, - грозно пророкотал Ранкив. - Вы же сказали, от желающих отбоя не будет.

- За этим дело не станет. Проблема в том, что больше никто не войдет во дворец, пока наш связной не выйдет на контакт.

- Она что, и его убила? - спросил один из инородцев.

- Не знаю, - выдавил Колючка. - Стеликаг был снаружи, руководил толпой. Он знает о произошедшем не больше нашего.

- Надо его найти, - настаивал другой инородец.

- Да неужели? - едко отозвался Колючка. - Не беспокойтесь, у нас еще есть... - Он умолк на полуслове, уставившись на Хана. - Что тебе нужно? - резко выпалил новоприбывший.

- Качественный инвентарь, - рыкнул капитан, протягивая ему болты. - Видите? Резьба сорвана. Целых три испорченных анкера. Как прикажете выполнять работу, когда нам подсовывают сплошной брак?

- Вон там есть другие анкеры, - указал Ранкив на выстроенную у боковой стены шеренгу шкафов с инструментами и приспособлениями. - Возьми, что тебе нужно. И не подходи к нам больше с такими пустяками.

- Да уж, я смотрю, у вас тут дел по горло, - недовольно проговорил Соло. Повернувшись, он зашагал к шкафам.

По пути кореллианин пригляделся к Лее, которая стояла сбоку от корабля с не закрепленной до конца ракетой. Хану было плохо видно с такого расстояния, но, похоже, девушка наблюдала за инородцами.

Вероятно, это подразумевало, что Колючка и его знакомцы сейчас тоже провожают Хана взглядами.

Капитан подошел к шкафу - и ему даже не выстрелили в спину, - нашел запасные анкеры и вернулся к кораблю.

- Что это за спектакль? - осведомилась Лея, когда он сам достал из ящика гидроключ и продолжил работу.

- Мне показалось, они обсуждают что-то интересное, - ответил он. - Захотелось узнать, о чем речь.

- Тебе все объяснили? - сухо поинтересовалась девушка.

- Если бы, - сказал капитан и охнул, вталкивая анкер в отверстие. - Однако я услышал достаточно, чтобы понять, что на Польне Большом произошла какая-то накладка. Прямо во дворце.

Он заметил краем глаза, как напряглась Лея.

- Хан, - тихо проговорила она, глядя ему за спину.

- Надо связаться с Люком... - продолжил кореллианин.

- С каким Люком? - раздался из-за спины голос Колючки.

Хан едва сдержался, чтобы не отпрыгнуть. Он ожидал, что ему учинят допрос, но не так быстро.

- Это один наш приятель, с которым мы иногда вместе летаем, - обыденно произнес он, вставив в отверстие следующий анкер и затянув гидроключ на пару оборотов. - Я как раз говорил, что если у вас еще много таких кораблей, нужно его тоже привлечь к работе, - добавил капитан и повернулся к Колючке, который приближался к нему с инфокартой в руке.

- Нам хватает рабочих рук, - рявкнул тот, с подозрением разглядывая Хана. - Если бы не срочность, мы бы сами управились.

- Да, оно и видно, как вы тут надрываетесь, - хмыкнул Соло. - Я просто подумал, что если вам понадобится еще помощь...

- Не понадобится, - отрезал Колючка и уставился на выполненный Ханом крепеж. - Сойдет, - вынес он вердикт. - Ничего выдающегося, но держаться будет. Еще трех анкеров не хватает.

- Да, как раз ими и занимаюсь, - ответил капитан, вставляя один из них в гидроключ. - Что-нибудь еще?

- С тобой мы закончили. - Мужчина подозвал Лею и дернул подбородком в сторону откинутого трапа корабля. - Она нужна нам там.

Хан глянул на девушку.

- Зачем? - настороженно спросил он и отложил инструмент. Он только сейчас заметил, что у Колючки на бедре болтается бластер.

- Пусть начинает настройку, - заявил наниматель. - Нет, ты оставайся снаружи. Нам нужна только она.

- Считайте, что я тоже хочу посмотреть, - бросил Хан и встал рядом с девушкой.

- А умереть не хочешь? - рявкнул Колючка.

Кореллианин не сдвинулся с места. Колючка припечатал его взглядом и проворчал какое-то ругательство.

- Ладно, - рыкнул он и снова указал на трап. - Идите.

- Куда? - спросил Хан, проходя мимо него к пандусу.

- В кабину пилота. Давай, пошевеливайся.

Кореллианин кивнул. Он обогнул трап и начал подниматься, чувствуя спиной взгляд Колючки, который шел следом. Однако Лея теперь была позади этого незнакомца, и можно было надеяться, что она успеет среагировать, если тот схватится за бластер.

К счастью, этого не произошло.

Все системы корабля находились в режиме ожидания, половина индикаторов и экранов была выключена, а оставшиеся светились мягким сиянием. Кнопки тоже были подсвечены, а красные и синие надписи рядом с ними были такими же чужеродными, как и сам корабль.

- Итак, - проговорил Соло, плюхнувшись в кресло пилота. - Что теперь?

В ответ на это Колючка приблизился к приборной панели и вставил инфокарту в разъем, расположенный внизу пульта.

Все чужеродные надписи синхронно мигнули и сменились стандартными обозначениями на общегалактическом.

Хан воззрился на Колючку.

- Не стоит удивляться, - с насмешливой улыбкой проговорил тот. - На этих кораблях какие только инородные типы не летают. Должны ж они знать, какую кнопку нажимать. - Он указал на верхнюю часть пульта. - Это калибровочный блок. Твоя подруга может начинать, а ты вставай и иди заканчивай свою работу снаружи. - Колючка развернулся и, не дожидаясь ответа, протиснулся мимо Леи в коридор. Через несколько секунд по кораблю разнеслось эхо отбиваемых по трапу шагов.

Хан встал и подозвал Лею жестом:

- Приступай, дорогуша. Я затяну оставшиеся крепления и сразу же вернусь.

- Не спеши там особо, - проговорила девушка и чуть скривилась, когда он задел ее, проходя мимо. - Тебе не обязательно здесь присутствовать.

- Обязательно, - возразил капитан. - Я сейчас.

Он за две минуты управился с оставшимися анкерами, а еще через одну снова был в кабине пилота.

- Ты быстро, - заметила Лея, не отрываясь от пульта. Хан тем временем встал у нее за спиной и положил руку на подголовник сиденья. - Я только начала.

- Так не спеши и сделай все как надо, - посоветовал капитан. - Мы же не за деньгами тут гонимся.

- Эй! - раздался снаружи голос Колючки.

Хан наклонился вперед и выглянул через армированный колпак. Человек стоял у подножия трапа и грозно указывал куда-то вбок.

- Зачем он вернулся? - спросила Лея.

- За мной, наверное, - предположил Соло. Он добродушно помахал рукой в ответ на крик и снова повернулся к приборной панели. - Не обращай внимания... Может, само образуется.

Но не тут-то было. Секунду спустя по кораблю вновь разнеслось эхо шагов. Звук был каким-то недобрым.

- Я нужен тебе здесь, - шепнул Хан Лее на ухо.

Девушка хмуро оглянулась на него, но тут на пороге возник Колючка и наградил обоих злобным взглядом.

- Шрайк, ты оглох? - выкрикнул наниматель. - Она сама справится. Иди устанавливай следующую ракету.

- Он нужен мне здесь, - отчеканила Лея тем самым твердым и категоричным тоном, который Хан так привык слышать в свой адрес за последние несколько месяцев. - Подождите, пока я не закончу.

Колючка фыркнул:

- Зачем он здесь нужен? За руку тебя держать?

- Нет, он делает проверку совместимости и дублирования сигналов, - ответила Лея. - Если бы у вас тут все были профессионалами, вы бы знали, что такова установленная процедура.

Наниматель снова издал тот же звук:

- Думаешь, тут кого-то волнует соблюдение процедур?

- Я думаю, всех волнует качественный результат, - спокойно произнесла девушка. - Настройка по одному сигналу дает двенадцать процентов погрешности, то есть в каждом восьмом случае вам придется сажать корабль и все переделывать. - Она повела рукой перед носом мужчины. - Но вы же платите за сам процесс настройки. О ее эффективности речи не было.

Колючка втянул воздух.

- Ладно, - прорычал он. - Делай как знаешь. Даю вам один час. - Он погрозил девушке пальцем. - И я проверю все от и до. Лично.

Наниматель развернулся и вышел, снова сотрясая корабль эхом своих шагов по трапу.

- Спасибо, - тихо проронил Хан.

- Не за что. - Лея оглянулась на него. - Но если ты вправду собирался держать меня за руку, даже не мечтай.

- Вообще, я собираюсь заучить обозначения на пульте. - Кореллианин кивком указал на приборную панель. - Что-то мне подсказывает, что наш приятель изымет карту, как только ты закончишь настройку.

- Зачем тебе их заучивать? - с озадаченным видом поинтересовалась принцесса. - Для этой махины только один подходящий по размеру выход - магистральный туннель в другом конце пещеры.

- Да, я видел. А еще я разглядел тут такое скопление огневой мощи, что можно целый квартал с землей сровнять. Через этот туннель никто не вылетит, пока Ранкив не даст отмашку. - Капитан немного подумал. - Если только не пойти напролом.

Лея пристально вгляделась ему в лицо:

- Ты это не всерьез.

- Как знать, - небрежно обронил Хан. Он указал на пульт. - Принимайся за дело, пока он не вернулся, чтобы тоже подержать тебя за руку. И сделай все правильно.

- Уж будь спокоен, - процедила Лея и отвернулась.

- Я и так спокоен, - сказал капитан исключительно ради того, чтобы последнее слово осталось за ним.

Конечно же, это было неправдой. Какое уж тут спокойствие, когда вокруг такое творится? Но сейчас предстояло разобраться, как управлять кораблем, и это было главной задачей. Вдруг придется бежать на нем.

На самом деле капитан не собирался идти прямо на орудия. Но мало ли...

Он перегнулся через плечо Леи, уловив тонкий запах ее волос, и углубился в чтение надписей.

К облегчению Мары Джейд, потайной туннель не был оборудован ловушками. Еще порадовало, что винтовая лестница вела лишь на три этажа вниз, а далее начинался такой же узкий, но более приемлемый для продвижения туннель с чуть наклонным полом.

У некоторых правителей потайные ходы вели в бронированный бункер с обильными припасами на случай длительной осады. Однако зачастую ход продолжался и дальше такого бункера, к укромному выходу далеко за пределами резиденции, возле которого беглецов ожидал транспорт, готовый доставить их в безопасное место.

Нынешний случай был именно таким. Мара провела свою группу мимо двери бункера - которая, что характерно, была почти так же хорошо замаскирована, как и дверь в кабинете, - и они продолжили путь по длинному темному коридору.

Когда пермакритовая отделка туннеля изменилась и стало ясно, что они покинули территорию дворца и перешли в какой-то малоизвестный сектор городской инфраструктуры, Экслон снова подал голос.

- Где же этот бункер? - тяжело переводя дыхание, спросил он.

- Нам туда не надо, - ответила Мара, останавливаясь и прикладывая к стене ладонь. Пермакрит оказался немного прохладнее, чем можно было ожидать, и при этом слегка вибрировал. Девушка пришла к выводу, что стенки туннеля относительно тонкие и снаружи их ждет открытое пространство.

- Куда же в таком случае мы идем?

- Сюда. - Мара жестом приказала всем остановиться. Отодвинувшись от них на шаг, она вытащила меч. - В канализацию.

- Постойте, - воскликнул Экслон. - В какую канализацию? В большую коммунальную систему или просто в ливневую трубу?

- Сейчас узнаем, - ответили ему. Девушка зажгла меч и сделала аккуратный надрез в стене на уровне глаз. Выключив оружие, она подошла ближе и осторожно втянула поступающий из надреза воздух.

В нем ощущался слабый запах плесени, мешанина гниющих овощей и ила, но никакого смрада.

- Ливневая, - объявила Мара. Потом снова зажгла меч и, прорубив в стене проход в человеческий рост, выбралась из туннеля.

И действительно, она оказалась на скругленном полу трубы ливневой дренажной системы, по которой можно было шагать не пригибаясь. Вибрацию создавал поток воздуха, проникавший через уличную решетку над коротким цилиндрическим стоком. Вместе со своеобразным бризом сюда доносились приглушенные звуки городской жизни.

- Ждите там, - распорядилась Рука Императора. - И не шумите.

Она приблизилась к решетке и замерла, вглядываясь и вслушиваясь в происходящее сверху. Отдаленный шум дороги и отсутствие пешеходов навели девушку на мысль, что они в каком-то проулке. Внутри цилиндра имелось несколько скоб, образующих короткую лестницу, - Мара вскарабкалась по ним и, приподняв решетку при помощи Силы, отставила ее в сторону. Потом зацепилась за края стока и осторожно выглянула наружу.

Ее взгляду и вправду предстал проулок, узкий служебный проезд между двумя рядами зданий, напоминающий тот, в котором сегодня утром она оглушила штурмовиков из дворца. Вокруг виднелись двери разных магазинчиков, оборудованные маленькими вывесками, сообщавшими о характере товаров. К досаде Мары, с такого расстояния и под таким углом она не могла разобрать надписи на вывесках.

Однако, если отсчитать пять дверей отсюда, далее в стене здания можно было заметить встроенный гидравлический подъемник. Очевидно, там располагалась закусочная или кантина, а грузовой подъемник служил для перемещения подвезенных поставщиками бочек в подвал и возвращения пустой тары.

На ближайшее время подвал питейного заведения был для них лучшим укрытием. Мара еще раз окинула взглядом проулок и, спрыгнув обратно в трубу, вернулась к своим спутникам.

- На южной стороне проулка через пять дверей отсюда есть закусочная, - сообщила она. - ЛаРон, бери Маркросса и идите к главному входу. Выставите всех присутствующих и закроете заведение. Когда все выйдут...

- Закрыть заведение? - вытаращился на нее Экслон. - Как вы себе это представляете?

- Приказ ясен, - подтвердил ЛаРон, не обратив внимания на его вопрос. - Что дальше?

- Заприте двери, пройдите в подвал и включите грузовой подъемник, - продолжила Мара. - Мы спустим на нем губернатора.

- Мы будем отсиживаться в подвале закусочной? - удивился Экслон.

- И если господин Экслон будет хорошо себя вести, - добавила агент, глядя ему в глаза, - он, может быть, даже останется в живых.

Повстанец прикусил язык.

- Приказ ясен, - повторил ЛаРон. - Если хотите, оставьте Маркросса здесь для охраны, а я там все сам организую.

Мара покачала головой:

- Я справлюсь. Народ скорее послушается двух штурмовиков, чем одного. Остальные уже закончили переодеваться?

- Да, они ждут в фургоне, - ответил командир.

- Сообщите им название заведения, пусть явятся сюда, - приказала она. - Будет лучше, если они пока побудут без транспорта и в минимальной экипировке. Пусть по-тихому осмотрят квартал и спустятся к нам.

- Тоже на подъемнике?

- Да, - ответила девушка. - Скажи, чтобы захватили зеленую сумку, которая лежит в задней части фургона. Там мой боевой комбинезон. - Она указала на решетку. - Помочь вылезти?

- Не надо, справимся, - сказал ЛаРон. - Мы вас встретим.

Штурмовики прошагали к решетке и выбрались наружу, в проулок.

- Сидим и ждем? - уточнил Экслон.

- Сидим и ждем, - подтвердила Мара. - Но только наверху, чтобы все видеть.

Они тоже подошли к решетке, и девушка помогла повстанцу спустить Ферроуза с плеча на пол трубы. Пульс губернатора стал ровнее, но дыхание все еще было слабым. Мара прикоснулась к краям противоожоговой повязки, сожалея, что ее познания в медицине весьма ограниченны.

Ферроуз вдруг судорожно вдохнул и открыл глаза.

- Что?.. - прохрипел он.

В то же мгновение Экслон оказался рядом с ним на коленях.

- Губернатор! - с облегчением воскликнул повстанец. - Как вы себя чувствуете?

- Не знаю. - Веки Ферроуза дрогнули, когда он переводил взгляд с Экслона на девушку. - Что произошло?

- Ваш доброжелатель Нусо Эсва, как видно, не очень-то рассчитывал, что я казню вас, - мрачно протянула Мара. - Он нанял вдогонку еще каких-то бандитов.

- Верно, - прошептал губернатор, сосредоточенно морща лоб. - Теперь я вспомнил. На нас напали. В моем кабинете, правильно?

- Правильно, - ответила девушка. - И вы получили разряд. Обычно добром это не кончается.

Раненый расширил глаза:

- Где мы? - Он вгляделся в открытую решетку позади Мары. - Мне нужно назад... Он сказал, что мне нельзя покидать дворец.

- Кто сказал? - спросил Экслон.

- Нусо Эсва, - ответил Ферроуз, шаря ладонями по холодному пермакриту и безуспешно пытаясь подняться. - Он сказал, что убьет их, если я выйду. Мне нужно назад.

- Тише, - успокоила его Мара, мягко, но настойчиво укладывая обратно на пол. - Никто никого не убьет. Только не сегодня.

- Но он так сказал, - взмолился Ферроуз.

- Кого убьют? - спросил Экслон. - Что происходит?

- Самопровозглашенный военный диктатор Нусо Эсва похитил жену и дочь губернатора и выдвинул несколько требований. - Мара воздела брови. - Одним из которых было заключение союза с Альянсом повстанцев.

Экслон отшатнулся.

- Что? - недоверчиво спросил он.

- Вы все правильно услышали, - подтвердила Мара и прислушалась к Силе. Повстанец хорошо контролировал собственную мимику, но под маской уравновешенности явно чувствовалась буря гнева и разочарования. - Господин Экслон, перед вами не продажный губернатор, которым вы можете манипулировать. Перед вами достойный правитель, попавший в страшные жизненные обстоятельства.

Экслон набрал полную грудь воздуха.

- Понимаю, - сказал он. - Что дальше?

- Не бойтесь, я не собираюсь сдавать вас Вейдеру, - уверила его агент. - Я все равно не знаю, где он. Главное, что вы можете сослужить нам службу. Вот что я вам предлагаю: пока мы не вызволим семью губернатора Ферроуза, у нас будет перемирие. Как только цель будет достигнута, я дам вам два часа на то, чтобы убраться из системы Польн. Вы согласны?

Экслон выдохнул:

- Сомневаюсь, что кто-нибудь предложит мне сегодня что-нибудь лучше этого. Я согласен.

Мара взглянула на Ферроуза:

- Губернатор, вас устраивает такое перемирие?

- Устраивает, - мрачно проговорил тот. - При условии, что они непричастны к похищению. Если же причастны, то их ждет смерть.

- К тому моменту, как мы спасем вашу жену и дочь, я буду точно знать, кто причастен, а кто нет, - заверила его Мара. - Расскажите, как еще можно проникнуть во дворец помимо въезда через ворота.

Ферроуз сдвинул брови:

- Никак.

- Неверно, - отрезала девушка. - К примеру, ваш потайной ход. Мы вышли по нему, а кто-то мог зайти.

- Через него никто не заходил.

- Значит, они проникли другим путем. Или их впустил через главный вход высокопоставленный обитатель дворца и потом держал в укрытии от нескольких часов до двух суток.

Ферроуз тихо вздохнул.

- Дворец большой, - проронил он. - Не представляю, как вы выясните, кто и где там прятался.

- Для этого есть свои приемы, - сказала Мара. - Обычно все сводится к анализу использования компьютера, а также расхода воды, продуктов и энергоресурсов. Но укрывательство бандитов всегда рискованно. Я склонна думать, что нападавших впустили рано утром, примерно одновременно с нашим появлением.

- Но других входов у нас нет, - возразил губернатор.

- Может быть, это вы не считаете их входами, - заметила девушка. - Мусоропровод или канализационная труба, с которых сняли заглушки и барьеры. Или коридор, а может быть, дверь, которые были достроены позже, как допросная и вход в нее.

- Или выход, через который они избавляются от тел после допросов, - вставил Экслон.

Ферроуз бросил на него резкий взгляд.

- Верно, - кивнул он. - В допросной камере есть такой люк. Он специально был сделан достаточно широким, чтобы сквозь него проходило тело человека.

- Куда ведет этот люк? - спросила Мара.

Предположительно в закрытое помещение, где останки перерабатываются и отправляются в общегородскую канализацию. Но я никогда его не видел, поэтому точно не знаю.

Девушка кивнула. Следовало рассмотреть и другие варианты, но чутье подсказывало, что именно отсюда нападавшие проникли во дворец.

- Следующий вопрос: у кого есть доступ к допросной?

- Только высшее начальство и сотрудники охраны, - сообщил ей губернатор. - Я, генерал Уларно, руководитель службы безопасности полковник Бонз и пять его приближенных офицеров.

Мара прищурилась:

- В том числе майор Пакри?

- Да, - ответил Ферроуз и нахмурился, уловив внезапную перемену в ее тоне. - Вы же не намекаете?..

- А почему нет? Вы упоминали, что он недавно на этой должности. Расскажите подробнее.

- Он получил звание майора примерно полтора месяца назад, - начал рассказ раненый. Взгляд его был задумчивым и рассредоточенным. - Его предшественник погиб в аэрокатастрофе.

- Он получил повышение за три недели до похищения?

Лицо Ферроуза внезапно застыло.

- Хотите сказать, что это он все подстроил?

- Скорее, он один из исполнителей, - ответила девушка. - Я разберусь получше, когда прочитаю его досье. Если вы дадите мне коды доступа к дворцовым системам, это сэкономит мне время и усилия на самостоятельный взлом.

Ферроуз покачал головой, явно все еще раздумывая о странностях поведения майора.

- Это бесполезно. Вне территории дворца доступа к его компьютерам нет.

- Именно поэтому я устрою вас в подвале и сразу же вернусь в резиденцию, - поделилась Мара. - Если Пакри замешан в этом деле, он обязательно где-то оставил след. Возможно, я смогу распутать клубочек до самих похитителей и узнать, где они держат вашу семью.

- Вас же будут там искать в первую очередь, - заметил Экслон.

- Может, и не будут. В любом случае меня не найдут.

- Но вы-то найдете Пакри? - мрачно спросил Ферроуз.

Агент пожала плечами:

- Если он неглуп, то уже пустился в бега. Если я наткнусь на него, скорее всего, у меня будет к нему пара вопросов.

В этот момент в отдалении раздался скрежет механизма.

- Похоже, ЛаРон отворяет для нас дверь, - сообщила девушка, поднимаясь на ноги. - Я быстро проверю, и потом мы поможем вам встать.

Когда Мара, Экслон и все еще слабый Ферроуз приблизились к подъемнику, там их поджидал Маркросс.

- Рад, что вам лучше, губернатор, - поприветствовал штурмовик.

- Благодарю.

- Как все прошло? - спросила Мара, когда они встали на подъемник.

- Нормально. - Маркросс нажал кнопку, которая отправляла платформу в подвал. - ЛаРон сказал владельцу, что в его закусочной связные восстания организовали явку и поэтому мы закрываем заведение для расследования. Он был только рад выставить всех за дверь и вручить нам ключи.

Экслон что-то недовольно проворчал.

- Хорошо, - сказала Мара, не обратив внимания на повстанца. - Нам это даст не более двух дней, но их, наверное, хватит.

Подвал оказался таким, как Мара и ожидала: обширное помещение без перегородок с голыми пермакритовыми полом и стенами, вдоль которых стояли ряды бочек и стеллажи с бутылками.

Однако их было не так много, как она думала. То ли владелец как раз собирался заказывать новую партию, то ли бизнес не задался.

- Мы видели наверху пару длинных кушеток, - сообщил Маркросс, пока Рука Императора обходила помещение. - Лестница узковата, но мне кажется, мы сможем спустить один диван вниз, чтобы губернатору было куда лечь.

- Это не обязательно, - подал голос Ферроуз.

- Вообще-то, мысль хорошая, - сказала Мара штурмовику. - Бери Экслона и идите за диваном. ЛаРон еще наверху?

- Да, осматривает припасы, - ответил Маркросс, жестом подзывая повстанца. - Какой смысл перебиваться сухим пайком, когда есть нормальная еда. Экслон, пойдемте.

Они вместе прошли к лестнице и поднялись наверх.

- Вы им верите? - тихо спросил Ферроуз.

- Своему я верю. А вы своему?

Раненый поморщился:

- Он повстанец. Разве им можно доверять?

- Согласна, - признала Мара. - Тем не менее он должен держать себя в рамках хотя бы из чувства самосохранения.

- Да. - Ферроуз помолчал. - Как вы думаете, есть шанс... Агент... Видите ли, я до сих пор не знаю, как должен звать вас.

- Зовите меня Джейд, - представилась девушка. - И да, шанс есть. Я думаю, весьма неплохой. Чего бы Нусо Эсва ни добивался, смерть заложниц ничего ему не даст. Если мы все сделаем быстро, пока он будет раздумывать, какой ход ему сделать дальше, с учетом всего того, что мы ему тут устроили, я смогу их вызволить.

- Надеюсь, вы правы. - Лицо Ферроуза осунулось.

- Я права, - подтвердила Мара. Она подошла ближе и взяла его под локоть. Хоть губернатор и пришел в себя, он все еще был в плохой форме. - И я компетентна. Как только мы устроим вас отдыхать, я приступлю к делу.

Через три минуты Маркросс с Экслоном, пыхтя и ругаясь сквозь зубы, спустили по лестнице диван и поставили его рядом со стеллажом. Еще через пять минут прибыли Грейв, Брайтуотер и Квиллер и доложили, что в окрестностях все спокойно. Аэрофургон они оставили рядом с мастерской, где он не привлечет внимания, но зато будет в досягаемости.

Через пять минут после их появления Мара облачилась в черный облегающий комбинезон и ботинки, приготовила световой меч и потайной бластер и вновь спустилась в туннель, взяв курс обратно во дворец.

На полпути девушка вспомнила, что будет проходить мимо бункера губернатора. Если Пакри или другие пособники Нусо Эсвы обнаружили пропажу Ферроуза, они, должно быть, решат, что он схоронился в своем тайном укрытии. Если это так, то они, наверное, как раз собрались вокруг бронированной двери и пытаются ее взломать.

Мара очень на это надеялась.