Игры с Огнем-2

Глава 14 Старый город

— Азула! Стой! Там, у Аанга… — воскликнул Зуко, который сидел в корзине и смотрел назад, как раз на Мэй и Аанга с Дюком и Пипсквиком.

— В чём де… — Азула осеклась и проводила взглядом полёт здоровяка, того единственного члена банды, которым дорожил Дюк. И которого им пришлось взять с собой. Даже намёки о том, что Пипсквик слишком тяжёлый и весит как все они вместе взятые, слишком много ест и вообще весь «слишком» не помогли, и им пришлось поменяться и потесниться. К тому же… Даже слегка изменившееся мнение Дюка его «друг» не учитывал, а значит, от Пипсквика пришлось бы каким-то образом избавляться. Не везти ж его реально к мэру Укано, чтобы поселить по соседству с похищенным им же сыном? Абсурд какой-то выходит.

— Он упал или что? — удивился Чан, прервав мысли Азулы. — Что там вообще произошло?

— Похоже, упал, — Азула с некоторым облегчением вздохнула. — Я говорила, что он слишком крупный.

— Выжить он точно не мог, — покачал головой Чан, выглядывая вниз. — Не видно ничего из-за низкой облачности… Да уж. Бедолага, только попытался начать новую жизнь, и такая нелепость.

— Ага, — хмыкнула Азула. — Если что, то это Пипсквик и похитил Дюка у его семьи, а потом «дружил» с ним. Не думаю, что семья Дюка так бы обрадовалась тому, кто забрал у них сына.

— Ты хочешь сказать, что это Пипсквик?.. — удивлённо посмотрел Чан. — Я думал, что это Джет…

— Конечно, всем заправлял Джет, но ему тогда было лет десять-одиннадцать, может, двенадцать, он вроде бы ваш с Зуко ровесник или чуть-чуть постарше, — фыркнула Азула. — Зато он нашёл этого Пипсквика и сумел его направить и сделать своей главной ударной силой. Семья Дюка точно занимала не последнее место в Гайпане, как думаешь, смогли ли какие-то ребятишки с улицы так просто войти в богатый защищённый дом и забрать малыша?

— О… О, — в глазах Чана мелькнуло понимание. — Так значит, всё сделал Пипсквик?..

Азула кивнула. Ситуация, которая её несколько напрягала, разрешилась сама собой без её участия и вмешательства. Правда подробностей похищения Дюка ни Чан, ни Зуко ещё не знали.

Как в общем-то и Мэй.

Азула не успела «обрадовать» подругу: вокруг постоянно тёрся Аватар, который хотя и был подавлен смертью Джета, всё равно мог их услышать и сделать ненужные выводы. Умом Аанг вроде бы не блистал, но это на деле ещё опасней: такие люди более непредсказуемые и просчитать их реакцию сложней.

Так что Азула хотела всё сказать подруге без свидетелей, но… По всей видимости, Мэй просто сама узнала Пипсквика. Впрочем, если судить по воспоминаниям Дюка — Том-Тома, Мэй здорово досталось, да и находилась она уже в том возрасте, когда сложно забыть столь важное и значимое событие, как наглое похищение младшего брата и собственное унизительное избиение. Как её только этот Пипсквик не убил ненароком, он же силы вообще не контролирует и не дозирует, если судить по тому нападению на солдат в лесу.

Сама Азула помнила себя примерно с пяти лет или около того: тогда, когда решила стать мастером Огня. Так что, с учётом того, что в воспоминаниях Дюка Пипсквик не сильно изменился, Азула полагала, что Мэй этого увальня опознала. Возможно даже быстрее, чем поняла, что Дюк это её брат. Если вообще поняла. Имя всё-таки другое, а дети растут и меняются: никогда не знаешь, сколько семей стали жертвами этих «борцов за свободу» и каким образом пополнялись ряды банды.

— Д-да… уж, — протянул Чан, растерянно потерев затылок. — Ты же не думаешь, что Дюк?..

— Я тут вспомнил, что Мэй… — почти одновременно с Чаном начал говорить Зуко. — Когда мы вас ждали в городе, она рассказала, что жила там когда-то. В Гайпане. И что с этим местом у неё очень плохие воспоминания. В общем… А не может же быть, что она как-то с ними?..

— Может, — кивнула Азула, решив не таить важной информации от брата и Чана. — Дюк — старший младший брат Мэй. Я видела что-то вроде видения-воспоминания о том, как именно он попал к «Борцам за свободу» и узнала в них Мэй. Это случилось ещё до нашего с ней знакомства. Сейчас, когда я думаю об этом, я даже думаю, что когда-то её привезли во дворец потому что… — Азула отвернулась. — Потому что её родителям нужно было время, чтобы…

— Прогревать об утрате сына? — понял Зуко и забормотал: — Мэй казалась мне немного угрюмой, но… Оказывается… У неё были на это причины. Она всегда говорила, что единственный ребёнок в семье… Я и не думал…

— О… Ого! — округлились глаза Чана. — А она знает? Ну, про Дюка?

— Я не успела сказать, — ответила Азула.

— Я думаю, такой громила очень приметный, и Мэй явно его запомнила… — начал Зуко, но осёкся под её взглядом.

— Приметный и очень неуклюжий, — твёрдо сказала Азула. Зуко на секунду умолк, явно соображая, потом моргнул, быстро покосился в сторону Мэй и наконец понял, что он него требуется.

— Э… Да. Неуклюжий. Жаль его, но что можно было сделать, верно, Чан?

— М… верно, — кивнул Чан, криво усмехнувшись.

— И я всё видел, Мэй далеко от него сидела, — уже более уверенно кивнул Зуко. — Это явно нелепая случайность. Просто он оказался слишком глуп, чтобы запомнить правила безопасности при полётах.

Азула хмыкнула, но кивнула. Конечно Пипсквику никто не стал ничего объяснять, а Аватар не догадался, так как летает с младенчества и наверняка считает, что это всё естественно. К тому же у него есть магия воздуха, которой, даже упав с высоты, он сможет себя приземлить, дав своему животному или другим магам воздуха время на своё спасение.

Азула даже поколебалась, размышляя, не стоит ли на это надавить, но решила, что после смерти Джета Аанг и так серьезно расклеился и пока нет. Точней, такую шпильку следует приберечь на крайний случай. Теперь она начала размышлять о том, как и когда лучше подать историю о родстве Мэй и Дюка. И как именно передать мальчика родителям, не испортив их легенды. Хотя с учётом духовного огня, который она продемонстрировала и своей способности по управлению водой и каким-то образом её влияния на дзинг. Она совершенно точно могла показывать открывшиеся воспоминания.

По идее было бы очень неплохо всё-таки научиться целительству и боевой магии воды. Впрочем, если у Аанга проснулось желание передать знания, то следует этим воспользоваться. Тем самым отвлечь его от ситуации с Пипсквиком и Джетом, но одновременно держать под контролем и в мыслях о том, что вершить чужие судьбы точно не его дело.

Азула повернула Юки и они поравнялись с Аппой. Дюк ревел в объятиях Мэй и Азула поняла, что и подруга сообразила кто её брат. Лицо Мэй как всегда изображало маску, но Азула разглядела в ней трещины, сквозь которые проглядывало тёмное торжество. Оставалось только чуть улыбнуться и кивнуть, показывая своё одобрение и поддержку. Честно говоря, когда Азула видела то воспоминание, ей тоже хотелось размяться на здоровяке и лишь миссия её останавливала. К тому же, это точно месть Мэй.

— Смотрите! Там здания внизу! — сказал Аанг, указав на мелькнувшие под облаками строения. — Наверное там город. Надо остановится и попросить о помощи. Может, Пипсквик как-то выжил. Аппа, снижаемся! — и резко начал снижение.

— Что за город? Разве не слишком рано для Ю-Дао? — удивлённо спросил Чан.

— Это и не Ю-Дао, — ответила Азула, направляя Юки следом за Аватаром. — Вон, там река Хан Туи видна, в Ю-Дао поблизости нет рек. Это город Гарсай, или Таку, как назвали его в Царстве Земли после завоевания. Тот самый город, с которого началась Столетняя война.

— Не думаю, что мы найдём там какую-то помощь, — с сомнением пробормотал Чан.

— Возможно, это и к лучшему, — ответил ему Зуко. — Кстати, всегда хотел здесь побывать. Тут произошла одна из самых крупных битв за всю историю. В общем, было интересно, что тут вообще осталось.

После приземления стало ясно, что «дома», которые увидел Аанг оказались скорее остовами фундаментов.

— Тут… Просто руины, — разочарованно протянул Аанг, осматриваясь.

— Это город Таку, — решила воспользоваться возможностью Азула. — Или город Гарсай. Когда-то это был город народа Огня, а потом его захватило Царство Земли…

— Царство Земли? — удивился Аанг. — Но Катара говорила, что маги Земли хорошие и сражаются с народом Огня…

— А Катара не слишком-то грамотная да? — фыркнула Азула. — Война это не «хорошие» против «плохих», это битва за ресурсы, влияние и свои интересы. Страна Огня когда-то располагалась и на этом полуострове, при Чине Завоевателе их выдавили отсюда, захватив главный город на континенте. А во время Столетней войны тут случилась новая битва за этот же город. Но разрушения оказались столь сильны, что люди Огня решили отстроить крепость чуть ближе к побережью, чтобы в случае чего можно было быстро прийти на помощь. А Гарсай или Таку они покинули. Но и Царство Земли сюда не вернулись.

— О… — смущённо улыбнулся Аанг. — Про Чина Завоевателя я что-то слышал на острове Киоши… У них была легенда о том, что их остров Аватар Киоши отделила от Царства Земли.

— Даже Аватар Киоши не хотела иметь с Царством и его завоевательными амбициями ничего общего, — хмыкнула Азула.

— О… — снова округлил глаза Аанг. — Получается, что так…

— Ой, смотрите, это что, настоящая кошка? — отвлёк их Чан, указав на некрупные и очень пушистое белое животное с длинным хвостом. Азула с трудом, но и правда узнала в нём кошку. Не кошкосову или белого хомяка, а настоящую кошку. Не-измененную. Большая редкость, но видимо, на континенте всё же изменения от слияния с миром духов меньше коснулись. Даже ходил слух о том, что у Царя Земли имелся ручной медведь. Тоже не-изменённый.

— Кис-кис-кис, — изобразил смешные звуки Чан, но к удивлению Азулы, кошка навострила уши и, принюхиваясь, подошла к нему, а затем потёрлась мордочкой о представленную руку, а потом и всем гибким телом и хвостом. — Ты чья, красавица? Вроде упитанная и ухоженная… — заворковал Чан, продолжая поглаживать и почёсывать кошку. — Ребята, похоже город всё-таки обитаем…

— Или не город, — Азула заметила на горе неподалёку верхушку крыши, целые здания и каменную лестницу с кольцом ворот, которая туда вела.

— «Школа травников гарсай», — прочитал Зуко, взглянув в увеличительную трубу. — Там на воротах написано. Похоже там осталось старое название.

— Может, там нам помогут? — спросил Аанг.

— Миюки… Миюки, где же ты? — раздался голос из-за остова здания и к ним вышла такая же старушенция, как Ли или Ло. Белые длинные волосы были заколоты веткой, светло-зелёное одеяние из добротной ткани говорило, что бабуля не бедствовала, да и двигалась она плавно с достоинством и неуловимо походила на Айлу — просветлённым выражением лица и общей неспешностью, наверное. В руках травница держала плетёную корзину, набитую собранными растениями.

— Здравствуйте, госпожа, вы не её ищете? — спросил Чан, показав на кошку, которая уже успела умостится в его руках и громко мурлыкала.

— Миюки, проказница… — укоризненно посмотрела на свою питомицу бабуля.

— А… больше здесь никого нет?.. — растерянно спросил Аанг, выпучившись на травницу.

— Только я, молодой человек, — скрипуче хихикнула старушка. — Я живу здесь уже больше сорока лет… раньше здесь жили и другие, но они ушли много лет назад. Остались лишь мы с Миюки…

Кошка мяукнула на руках Чана, то ли подтверждая слова, то ли выпрашивая новую порцию поглаживаний.

— Иногда раненые воины Царства Земли приходят сюда… — покивала старушка направляясь к своей горе, — смелые ребята. Благодаря моим снадобьям они уходят в лучшем состоянии, чем пришли…

— Как же вы здесь живёте, если совсем одна? — протянул Чан и когда кошка мяукнула, засмеялся. — Прости, Миюки, госпожа с тобой. Но всё же… Вам и взбираться так высоко…

— Об этом не беспокойся, молодой человек, — хихикнула старушка и скомандовала: — Миюки!

Кошка грациозно прыгнула ей на руки, а сама старушка запрыгнув на ближайший камень и… бодро покатила на нём к школе травников.

— Она… Она же маг земли! — открыл рот Аанг, хотя Азула уже о чём-то таком подозревала. От старушки чувствовалось что-то необычное, на магическом уровне. Азула даже как-то поняла, что та вполне себе здорова и может покоптить небо не один десяток лет. Возможно, это как-то резонировала магия воды в ней, в совмещении с духовным огнём, позволяя чутче чувствовать мир и людей.

— Так что мы будем делать? — спросил Зуко, рассматривая передвижение травницы. — Шустро она вверх по склону поднимается. Сильная бабка.

— Может быть, она научит меня хотя бы каким-то основам магии земли? — спросил Аанг. — Здесь никого нет, ни солдат Огня, ни солдат Царства Земли, а значит и прятаться не надо. Или хотя бы Аппу и Юки можно тут оставить… Может, она приютит нас?

— Тогда полетели за ней, — кивнул Зуко. — Будешь делать жалобные глаза и рассказывать о том, что всегда хотел научится магии земли.

Никто из них не напомнил о желании Аанга узнать, что случилось с Пипсквиком. Даже Дюк, который пока с удивлением оглядывался вокруг. Учитывая, что он буквально вырос в лесу кокутанов, наверняка ему интересно и необычно увидеть горы, руины и вообще сменить обстановку.

В итоге они залетели на гору, которую частично срыли, устроив большую плоскую площадку, а в скале были сделаны дома и то высокое здание, крыша которого виднелась снизу. Росли деревья. Поистине в свой рассвет в этой школе могло размещаться не одна сотня человек. Практически небольшая компактная деревенька на условно неприступной скале. По крайней мере школа выжила во время войны и битвы за город. А учитывая сохранившееся название, возможно, они даже в чём-то помогали… История об этом умалчивала да и Азуле не хотелось её тревожить.

— Ого, да это же настоящая оранжерея… — снова удивил своими знаниями Чан, показав на круглое здание в стороне от домиков. — Там крыша какая-то полупрозрачная. Наверное из слюды или, может, бычьих пузырей… или не бычьих. Наверняка там собраны разные полезные для травничества редкие растения.

К Чану вышла Миюки и снова полезла на руки.

— Миюки, это Азула, — подошёл к ней Чан, поглаживая кошку. — Погладь её, Азула. Она очень мягкая. Но сначала дай себя понюхать.

Азула протянула руку так же как это делала Чан и кошка понюхав, позволила себя погладить, извернувшись и подставляя пузико.

— Она как Юки… и такая же белая, — усмехнулась Азула. Юки тут же подошла и начала дышать в затылок, тоже ожидая поглаживаний.

— Молодые люди, вы всё же решили заглянуть ко мне в гости? — вышла к ним старушка, которая успела скрыться в одном из каменных домов.

— Научите меня магии земли, пожалуйста! — попросил Аанг и правда широко выпучивая глаза.

— Мне уже восемьдесят лет и я слишком стара… — покачала головой старушка, явно пытаясь уйти от наставничества.

— Наоборот, вы мудры и наделены большим опытом, — взяла переговоры в свои руки Азула. — Аангу необходимо понять хотя бы основы. На Северном полюсе был учитель, гораздо старше вас — старейшина племени.

— Ты маг воды? — удивилась травница.

— Да, — Азула собрала каплю и пролевитировала её до старушки.

— О… Удивительно… — оживилась старушка. — Последний раз я видела мага воды, когда пришла в школу травничества. Тут училась женщина, моя ровесница, которую звали Югода. Мы стали подругами. Потом она вернулась в своё племя.

— Погодите, — подпрыгнул Аанг. — Старейшина Югода? Она обучает на Северном полюсе магии лечения. Значит, она тоже училась в школе травничества?.. О! Я понял, на Северном полюсе было тайное место, где росла разная трава, наверное целебные травы она выращивает именно там!

— Очень редко, но сюда заходят и воины племени Воды, я всегда готовлю для них лекарства, которые передают Югоде, — покивала старушка.

— Как вас зовут? — спросил Чан.

— Я — Хумана, — кивнула старуха. — Я согласна научить этого юношу магии земли, а эту девушку — магии травничества и целительства.

— Что ж, похоже, мы нашли себе временное пристанище и что-то вроде базы для обучения, — сказал Зуко. — А за продуктами можно летать в Ю-Дао… К тому же, мы ещё должны встретится с Тай Ли, да?

— Да, у нас есть пара недель, — кивнула Азула. — Потом нам стоит перехватить Тай Ли.

— Насколько я помню, примерно через две недели их цирк будет выступать в Туманном оазисе, — сказала Мэй.

— Две недели⁈ — удивлённо воскликнула Хумана. — Но…

— Мы очень способные, — усмехнулась Азула. — К тому же, возможно, что в путешествие отправится лишь часть команды, а мы с Аангом продолжим обучение.

— И Мэй, — напомнил Аанг. — Она моя уч…

Азула прикрыла рот разговорчивого Аватара. Не хватало ещё, чтобы старушка начала отговаривать или поучать Аватара как ему надо поступать.

— Решим это позже, а сейчас нам надо где-то разместиться.

— Можете занять любые комнаты в большом здании школы, — кивнула им Хумана.

— Кажется, мы удачно сюда зарулили, поспим сегодня на чистых простынях, — сказал Чан, когда Азула вошла в комнату, которую тот выбрал. Им пришлось самим вытряхивать старые матрасы и стирать бельё в Хан Туи. Благо, что были Аппа и Юки для перетаскивания тяжестей и с помощью воздуха Аанг смог выбить всю пыль и всё высушить. Правда эти хозяйственные вещи заняли у них целый день.

— Да… — ответила Азула, пристально рассматривая Чана.

— Ты… у тебя тут… — Чан протянул руку, невесомо касаясь щеки и достал листик из её волос.

Азула посмотрела в его глаза и потянулась, Чан тоже потянулся к ней и их губы слились в волшебном поцелуе. Первом и таком сладком.

— КОНЕЦ ТРЕТЬЕЙ ЧАСТИ —

Поддержите историю лайком, комментарием или подарком! Буду рада любому, даже очень скромному вниманию со стороны читателей: это вдохновляет на работу.

История будет продолжена в этой же книге, окончание — временное.