Игры с судьбой. Книга вторая

Устало стянул с головы шлем, откинул голову на подголовник, смотрел, словно не видел…. Не существовало более одного из кораблей Стратегов, два других — покалечены радиацией, счастье, если хоть до самого близкого порта смогут доползти. Доигрались, мальчишки.

Только рассмеяться, разгоняя тишину, встать, выпрямившись, гордо развернув спину, посмотреть в ошеломленное лицо Катаки.

— Зайдешь ко мне. Поговорим….

Поговорим…..

Только смотреть в смазливое лицо с еще не сошедшими следами побоев, усмехаться.

— Какого черта ты их подпустил? Почему не доложил сразу?

— Не знаю… Как ниоткуда взялись…

— Ниоткуда, — передразнить карканьем ворона. Мерять быстрыми шагами каюту из угла в угол. — Ты это мне брось! Может, у тебя с ними договоренность была, а? Красивая идея!

Катаки отрицательно мотнул головой, внезапно побледнев.

— Нет? Тем более непонятно!

— Господин, — тихо, мягко, словно переступая на бархатных лапках. — Тревожить не хотел. Думал мы там сами…. Не знал, что вы в кораблевождении понимаете.

— Я много в чем понимаю, Катаки! А твоя забота не думать, а докладывать и исполнять приказы! Еще такой прокол — ей-ей, я с тебя три шкуры спущу, сукин кот!

— Наверняка работка Оллами, — огрызнулся контрабандист. — Стратеги у них под крышей. А вы их…

— Цыц, салага!

Не удержавшись отвесить оплеуху, что б не забывался, и тяжести кулака тоже не забывал мерзавчик, взглянул в глаза прихвостня.

— Вся Раст-Танхам знает, что это вы Хаттами убедили…

— А еще что вся Раст-Танхам знает? — рассвирепев, вскрикнул рэанин, — ну?! Что еще?

— Разное поговаривают….

— Я надеюсь, о том, что Иллнуанари МОЯ Гильдия, ты на всех перекрестках трубить не станешь? Ей-ей! Если только поползет такой слушок — за язык вздерну. Первым болтуна, вторым — тебя, что пасть не всем захлопнул! Понял?

— Что ж вы, стесняетесь?

Мягкий голос, а издевочка все равно слышима. Усмехнуться в ответ, показав крепкие белые зубы.

— Узнают на Раст-Танхам о том, что Иллнуанари мне принадлежит, тот же Гай мне от ворот поворот даст. Сам понимаешь, не станет со мной советоваться…. Только и Хозяин таким оборотом дел обрадован не будет! Покуда я служу Оллами, я знаю все, что там творится. И о планах Стратегов. Усек, капитан?

Усек, как не понять. Не первый день на свете живет. Понимает, что злить Императора — не с руки. И понимает, что случайно влез в чужие интриги. В такие интриги….

И взгляд, как у набедокурившего щенка….

— Вот, что мальчик, — усмешка ударом бича дергает нервы, — давай остановимся на том, что ты служишь мне. Верно служишь!!! А я в долгу не останусь. Но вот если еще один какой прокол случится — на себя пеняй, милый. Больше не прощу. Надоело! Если же нарочно попытаешься мешать, — для острастки остальных первым казню, войдешь в историю в ранге великомученика. Слышал ли что говорю?

Слышал. Хорошо слышал. Подобострастен поклон

Только веры мерзавчику как не было, так и нет. Да и не будет. Из той, паршивец породы, за кем пригляд нужен. Кому постоянно то кулак, то пряник нужен. И легче было б избавиться напрочь, но где гарантия, что не займет это место, второй — вот такой же, если не опаснее?

Только поморщиться невеселым этим мыслям. Махнуть холеной белой рукой с щедро нанизанными на пальцы кольцами, словно отгоняя муху.

Опустившись в кресло, вновь активировать карты, рассматривая кружево Галактики.

Взяв в руки тонкую и длинную иглу, отмечать торговые трассы и Лиги и контрабандистов, рассчитывать зоны риска и нейтральное пространство, высчитывать, словно пророчить.

Черновики!

Усмехнуться вновь, бросив стек на пол. Откинуть голову на подголовник, прикрыть глаза. Как бы не хотелось того избежать, уклониться — не удавалось. Ничто не рассчитать, не найти всех точек на карте экстраполируя и размышляя.

Не существует непогрешимых формул. И значит, это значит только одно — разведку боем. Чреду набегов, моря крови.

Стиснуть зубы, не позволяя дрожи охватить все тело, не позволить себе подчиниться нормальным человеческим чувствам, отступив от края пропасти.

Только стиснуть руками виски, словно отгоняя воплощенный кошмар. Сидеть, пытаясь тщетно успокоить бег мыслей и скачку чувств.

Как бы хотелось потерять память, не вина, чертового темного зелья оноа нахлеставшись, что б проснуться беспамятным — иным. То ли прошлого своего не помнить, то ли будущего не ведать.

Закрыть глаза. Накрепко зажмурить…

Все равно не уходит, стучит в виски набат. Просит прощения душа. Огнем горит.

Нет, сколько не приучал чертов Император менять жизнь на жизнь, сколько не учил убивать без сомнений — так и не приняла этой науки душа. Каждый раз, каждый шаг — как по стеклу, по горячим угольям.

Сжать губы. Открыть глаза, смотреть сквозь стены, смотреть в никуда. И сил нет проклинать Судьбу. И нет сил ей противится….

18

Тих дом Хаттами. Не вернется хозяин в эти стены, не сядет у массивного стола, накрытого каменной полированной столешницей. Только стены и те помнят хозяина.

Войдя, остановиться на пороге. Трудно было ступать по начищенному до янтарного блеска полу. Отчего-то не гостем чувствовал себя. Гонцом, несшим дурную весть.

На шаги, на легкие звуки его присутствия принеслась девчушка лет двенадцати, встретила поклоном, сверкнула глазищами, темными, что чернослив.

— Господина нет дома….

— Гая позови….

Унеслась, что быстроногая козочка, испарилась дымком. Он отошел к окну, смотрел на сад, на ветки, усыпанные белым цветом….

Весна! Вот и весна пожаловала. Раскрыла объятья, норовила отогреть, приголубить. А аромат плыл по улицам, кружил голову. Цвели сады, обещая блаженство.

Обернуться на звук шагов, посмотреть в лицо контрабандиста. Ком встал в горле. Ни выдохнуть, ни слова сказать, и откуда-то брызнули, соленые, непрошеные, горячие, катились по щекам, слезы.

" С дурной вестью я…"

— Чего на пороге — то? Проходи, Да-Деган….

Проходи….

Закусить губу, подняться вслед за Гайдуни по широкой мраморной лестнице, высекая едва слышный ритм стилетами каблучков.

Привел контрабандист его в знакомый кабинет, указал на кресло. Достал вино, бокалы.

Не стал отказываться от вина. Смотрел на рубин, заключенный в гранях бокала, отмечая, что дрожит рука — раньше так не дрожала. Маханул одним глотком, бросил стекло на пол, глядя, как крошатся в морозный узор прозрачные грани.

Промолчав, посмотрел за окно. Как же теснило дыхание, как же горело внутри. Давно ли сам просил у Хаттами, здесь в этом самом кабинете говоря "Если доиграюсь — моих не бросай!".

Идет игра. Только доигрался не он, нет в этом мире Хаттами. Не к кому обратиться за помощью, за поддержкой. Нет больше такого же крепкого локтя во всей Галактике. Такого отчаянного и окаянного на всем свете больше нет.

— Ты чего? — тих голос Гайдуни. Видимо, что-то почувствовал. Посмотреть в глаза контрабандиста, протянуть бы как когда-то руку, пожать бы ладонь, но не смеет. Не имеет прав.

— Я с дурной вестью, Гайдуни…. - промолчать бы. Но нельзя. Как не жгут, не мучают слова, промолчать права ему никто не давал. — Умер Хаттами.

— Ты с ума сошел, Да-Деган?!

Жестом остановить, да еще взглядом.

— Подожди писать меня в сумасшедшие! Агнамгимар, сволочь, отвез его на Эрмэ, Хозяину! Только отец твой тот еще штучка, молчать и кланяться не умеет. Разозлил Императора, так хоть умер быстро, не мучаясь…. Так что принимай дела Гильдии. Ты теперь Оллами и владелец и голова.

— Порву Анамгимара! Честью клянусь!

— Не спеши клясться. Не в твоих силах это. Мертв Анамгимар.

Дойти до окна, смотреть в усыпанный белой порошею цветения, сад! Только не смотреть в честное открытое лицо Гайдуни. Не смотреть! Не выдержит ведь, иначе. Во всем, во ВСЕМ покается!

Прислониться лбом к прохладному стеклу, унимая жар. Стоять, чувствуя, как пол покачивается под ногами, как плывет куда — то белым пароходом земля…

— Дали небесные! — тих голос, поражен, все оттенки эмоцией в этом приглушенном до шепота сочном басе — и вера и неверие и ненависть и любовь! — А ведь ты не шутишь!

Стереть кистью соль глаз, вцепиться пальцами в подоконник.

" Не шучу, Гай. Не шучу. Давно забыл о том, что есть на свете шутки…"

Только не обернуться, не видеть растерянности на лице Гайдуни. Только не смотреть парню в глаза.

"Доигрался, сволочь? Камушки спер! Гильдию получил? Радуйся!!! Видели глазки, что покупали, теперь жрите, хоть лопните!!!".

— Как же теперь? — удивленно проговорил контрабандист. — Только из долгов выкарабкались, на ноги вставать стали…. - отец так мечтал…

Обернулся резко, так что взметнулся белоснежный шелк одеяний, подошел к Гайдуни, прикоснулся рукою плеча. Чем еще мог утешить? Разве хоть что-то значат слова? Разве умерят боль?

— Ты держись, Гай. Знаю, нелегко. Но ты держись. Хаттами слез не любил. Зубы сцепи и вперед! Да живи так, что б не посрамить отца. А больше…. Разве больше мы можем?

Кивок ответом. Но не так, как пяток минут назад смотрят глаза. Словно кто-то всемогущий украл прежний взгляд. И нет бесшабашности, удали. Подменили ее серьезностью. И руки сами собой сжимаются в кулаки.

— Ты был при этом? Ты опять был в Империи?

И так же, молча, ответить знаком, опущенной головой. Стоять, чувствуя, как налипает на кожу песок вечности. Как наметает он меж ними барханы.

Разрушив наваждение посмотреть в глаза! Прямо в глаза!

— Был, — произнести чуть холодно, чуть отстранено, не позволяя клинку смысла распороть его вены. — Хаттами знал. Впрочем, что тут говорить, ты не Хаттами, и ты мне этого не простишь.

— Ты вытащил Оллами…. Стратеги говорят, у тебя странные способы… Но ты нас один раз спас.

— Один раз… я задолжал Хаттами. Теперь вот второй….

И вновь тишина. И отчего — то лезет в глаза странный, весь ломаный узор дорогого ковра, расстеленного на полу. Линии, сплетающиеся в цветы, цветы, разбегающиеся дорогами с перепутья.

И вновь вспугнута тишина, быстрым шагом, решительным! Влетел, встав на пороге, юнец — контрабандист.

— Что случилось, Пайше? — проговорил Гай, обернувшись. — что еще?

— Иллнуанари уничтожила три корабля наших союзников. Обнаглели напрочь! Знаешь,!

Отмахнулся. Не стал слушать Гайдуни… Только прошелестело, едва тронув воздух…

— Передай мои соболезнования союзникам, Пайше.

Усмехнулся Да-Деган, вспыхнули глаза волчьим заревом.

— Передай Стратегам, что б вовремя с тропы Иллнуанари убирались. Новый хозяин теперь и у этой Гильдии. Миндальничать не станет.

Вновь проснулся интерес на лице Гая.

— Ты откуда знаешь? Ну-ка, говори!?

— Так эти черти меня с Эрмэ на Раст-Танхам и доставили, — проговорил Да-Деган уклончиво. — Или думаешь, есть еще сумасшедшие, которые курсируют меж Аято и Столицей Ужаса?

— Подожди, ты сказал, Анамгимар мертв…?

— Мертвее некуда.

— Кто на его месте? Катаки? От сукин кот! Пайше, передай Стратегам. Пусть подготовятся. Катаки мразь. Молодой, да ранний! Анамгимар уже пресытившийся был. Успокоенный. А Катаки, он исподтишка рвать и гадить будет! Ой, лихо! Наплачемся!

Рассмеяться б, только невесело. Мелькнула усмешка на юном, холеном лице. Ни на секунду не задержалась. Исчезла. Минула незамеченной.

— Неужели нет на подлеца управы? — проговорил Да-Деган осторожно подбирая слова.

Усмехнулся контрабандист.

— Найдем, — пообещал многозначительно.

Жестом отослал Пайше, присел в кресло, смотрел за Да-Деганом как кот за мышью.

— Отец говорил, что б доверял тебе, как самому себе. Отчего это, не скажешь? Чем ты его душу купил?

— Так и я ему доверял. Даже больше, чем самому себе, Гай. Только в этом ошибся он. Доверять мне не нужно.

— Стало быть, не Катаки у руля Иллнуанари. Так ведь?

Только усмехнуться, достать синевато-лазоревый лист с золотой печатью Императора, небрежно бросить в руки Гайдуни. Тот даже смотреть не стал, отложил на стол, взглянул на рэанина.

— Благодарю за визит, за весть, хоть и дурную. Знание оно все ж лучше, чем неизвестность. Одно горько, ты, стало быть, не Оллами, ты Императору служить задумал. Ну да Шайтан с тобой, чертушка!

Закружило, оторвало, затуманило голову горечью.

— Не меньше твоего, Гай, я Императора ненавижу! Мог бы — глотку бы перегрыз! Если б ненависть была огнем, сжег бы дотла Хозяина! И пепел по ветру!

Усмехнулся контрабандист. Взглянул теплыми карими очами в замерзшие серые. Комкали руки случайно попавшийся платок, мяли. Не было злости в усмешке. Не было и растерянности.

— Вот ты какой, Дагги Раттера! Вот что вы с отцом таили от меня…. Стало быть, тебя он увез из Столицы ужаса….

— Нет! — криком так, что зазвенели стекла. — Нет, Гай! Нет! Никогда того не было. Ошибся ты…, забудь…. Слышишь, все не так….

"Забудь! Не выдай! Сохрани Судьба!!!" И снова как акробат на раскачивающейся проволоке над глубоким ущельем.

— Думаешь, так просто забыть? — тих голос, почти неслышен. — Синеву камней Аюми в своей руке, тепло их, и встречу с Певцом, ту, в подворотне. Ты бы забыл?

Бросилась кровь в лицо, запылали щеки. Огнем горел разум, кипела кровь.

— Я забыл, — ответил так же, чуть слышно. — Я все забыл. И тебя прошу позабыть! Отец твой за те камушки жизнь отдал, да за безрассудство певца. Так хоть ты не будь безрассудным!

— Я подумаю, — пообещал Гайдуни.

Поднявшись на ноги, взял конверт, сунул его в руки Да-Дегану.

— А компромат убери, советничек. Не ровен час, тот же Пайше заметит, так свернет тебе шею!

19

И вновь полет. Ненавидит пространство. Ненавидит краткие мгновения небытия в прыжках, ненавидит…, терпеть не может. И болит голова, раскалывается после каждого выхода из прыжка, и замирает сердце, только приходится держать себя в руках. Смотреть надменно, насмешливо, убивая в себе собственную слабость.

Словно легконогий хищник — наскочил, атаковал, ушел. Невеликая армада сопровождает флагманский крейсер, так невелики покуда и замыслы….

Там царапнуть, здесь откусить…. Прийти, куда не ждут, наброситься, вырвать кусок и вновь скрыться во мраке пространств. Не ввязываться в тяжелые затяжные бои. Главное — найти добычу по силе себе, уйти раньше, чем прибудет подмога.

Нет, это не то, что на Вэйян. Нет за кормою разрушенных планет. Города да селения, счет не на тысячи убитых, всего лишь на сотни. Всего лишь! Только не бывает мало ее, этой чужой, родной человеческой крови!

Слышит, как перешептываются контрабандисты у него за спиной. Присмирел тот же Катаки. Пусть и раньше разбойничали, промышляли пиратством. Да только по — малому, осторожно. Почти не всерьез. Крали втихую…. А вот так, что б с оружием да на вооруженный форпост! Нет, не бывало такого! Самой большой добычей почитали пассажирский лайнер. Тихи были. Тихи… это он — лих.

Вот и сейчас, уговаривали повернуть назад. Знали, нападения на Юмай не простит Лига. Соберет силы, бросится вдогон. За разрушенную сырьевую колонию, да пограничный пост жалить будет, и помнить будет!

Наивные! Не воевала сотни лет Лига, если не тысячи! Что б прийти в себя после такой пощечины — много времени нужно. Пока соберутся. Пока обсудят все… есть еще время. Можно еще два — три мира навестить, тогда и в нору.

Усмехнуться…. Не он ли проклинал окаянство пиратов? Сам вон, пиратствует! Только в сражениях не участвует, бережет свежесть белопенных одежд, да сияние бриллиантов. Сражаться на передовой, это пожалуйте, Катаки, да остатки опальных офицеров. Только, видимо, Катаки как заколдованный. Ничего ему не делается. Ну, так что ж…?

Только грустнеет взгляд Лаэйллы. С каждой успешной операцией все тише и тише становится, девочка. То ли проклинает. То ли отдаляется просто.

Или кажется это?

Не хотелось бы ее терять. Ой, как не хотелось! Светлы улыбки, когда улыбается; и беспокойство ее не наигранное — искреннее. А потерять так легко! Когда пришла, не надеялась, что он чем-то отличается от прежнего хозяина Иллнуанари, но поверила, доверилась, душу распахнула. А от него вдруг вьюгой зимней повеяло. Ни разговоров по душам, ни молчанья вдвоем. Только отрывистые слова, резкие жесты, усталость. Молчание о главном. А слова, так, ни о чем!

Ну а что он может сказать? Ей сказать? Ничего!!!! А дела сами за себя говорят. И ничего доброго сказать не могут!

Прикусив губу, посмотрел на экран, на столбцы данных, на крутые загривки синусоид графиков. Еще недолго до прыжка, совсем недолго.

Еще один мир на пути. Еще только один!

Нет, не имеет права развернуться сейчас. Не для того кружил, не для того вынюхивал, что б просто повернуть назад. Если расчеты хоть в сотой доле верны — самое время рейду на Кианману…. Если не ошибся в самом главном — тут ждать не будут. А если и будут — не беда!

— Господин, может быть, лучше вернуться? — Катаки. Серьезны глаза, бледноваты губы. А вокруг глаз синева усталости.

— Ты лучше смотри и учись, — огрызнуться беззлобно, — в следующий раз в рейд без меня пойдешь! Если что не так сотворишь — шкуру спущу!

Опустил голову. Все понимает. Кажется, дошло, что лестью да подхалимством ничего не добиться. Не замечает их Да-Деган. Только смеется на каждое льстивое слово, издевательски вздергивает бровь.

"Смотри, учись"…, и ведь есть чему поучиться. Не прошли даром уроки Разведки. Не забыты они. Только ноющей зубной болью отзывается тело на каждый прыжок. Только после каждого пространственного прокола хочется упасть, не дыша. Замереть и не жить.

Только злее становится взгляд и все сильнее горит душа. Повернуть? Никогда!

Кианману — обычная планетка. Обычная, да не совсем. Оружейный склад. И, если не подводит память, где-то рядышком гнездо Стратегов. Интересно, отреагируют, черти? Высунут нос из норы? Должны бы!

И вновь прыжок, небытие, помноженное на страх ожидания. И новая звезда новой системы светит, слепя молочно бело — желтым сиянием глаза. Мгновение, покуда перестраивались фильтры. Но и его достаточно. Только кратко рыкнуть в сторону Катаки, отсыпая очередную порцию замечаний.

Вперед, и только вперед! А по пятам следует эскадра, еще четыре корабля. Как стая голодных волков — рыщут!

Сориентировавшись, идти к планете по хитрой траектории, чтоб не подняли вой раньше времени, чутко прослушивать эфир….

Нет, не ждут. Живут спокойно и тихо. Где Юмай, а где Кианману!!!! Благо, раньше слыхом не слыхивали о подобной дерзости, что после одного рейда, без передышки, сразу же во второй. Ну что ж, услышат! И удачно рассчитан прыжок, удачно вошли, до планеты на полном ходу — часов двенадцать лету. Даже если и сообразят, приготовить отпор вряд ли успеют.

Ничего. Скоро вся Лига перестанет спокойно спать. Говорят, на молоке обжегшись — на воду дуть начинаешь. Пусть! Пусть так, оно даже на руку! Тем труднее будет и кораблям Империи пройти незамеченными. Авось, сплотится Лига, подожмет пальцы в кулак, преодолеет внутренние разногласия и споры, поймет наконец!

Хотелось бы….

Мечталось….

Встать на ноги, скидывая шлем пилота. Пройти, разминая ноги. Не нужен он здесь и сейчас. Есть два-три часа на отдых….

Время — то есть, но разве уснешь? Тихо в каюте. Слышно, как капает время, сыпется золотым песком. Ну, так хоть посидеть в тишине, успокаивая совесть. И знает, что не успокоит, так все равно… больно. Словно что-то оборвалось в груди…

Утопить боль в вине? Тоже нельзя. Неизвестно еще как жизнь повернется. Неизвестно как встретит Кианману…. Могут ведь и отпор дать. Вероятность мала, но что с того?

На Юмай и то собраться не успели. Два часа — и в руинах селения. А ведь с утра таким лазоревым и безмятежным было небо! Таким обманно — успокаивающим, ласкающим взгляды!

Ткнуться б головой в подушки, завыть!

Холодно на душе. Метет грядущее вьюгой. Только маску не сбросить с лица. Не отказаться от воплощения планов. Куда большая беда на пороге, страшная. Не отведет — вот тогда прощения точно не будет. И не люди — сам не простит. Пока хоть утешать себя можно замыслами да грезами. Крепенько сжимать зубы да с упертостью танка рваться вперед. А вот если не сбудется — пулю в лоб, петлю на шею… да разве мало придумано способов, что б от жизни избавиться?

Только не смотря на беды, что стороной не обошли, рано ему о смерти грезить. Смерть, конечно от боли избавит. Но ведь не от одной только боли. Ото всего. Уходя в небытие, не вернешься назад, Судьбу не взнуздаешь! Смерть, это ведь навсегда. Навечно….

Только вздохнуть, отмахиваясь от невеселых своих дум, от сомнений. Прикрыть веками глаза, пытаясь воскресить совсем иное бытие — тихие вечера, когда воздух стоит, напоенный благоуханием цветов и трав, а небо похоже на лазоревый бархат. И солнце купается в море, неспешно окуная бока в морскую пучину. И негромко, словно боясь спугнуть чары, переговариваются птицы. А неподвижный воздух укутывает тело мягким пледом, стирая капельки пота, забирая усталость, которую принес дневной зной.

Где это было? Было ли?

Не приснилась ли в краткий миг грез вселенская та безмятежность?

Мир, надежный, не стремящийся уйти из-под ног. Неспешность, что дарила иллюзию незыблемости. Казалось, так будет вечно!

Да как-то быстро минула вечность — глазом моргнуть не успел. Застлал покой глаза. Не заметил, что хищник готов вцепиться в горло.

Только сжать пальцы, вгоняя ногти в плоть, наказывая себя, болью тела притупляя боль души….

Ничего… еще только раз, только одна битва и домой, в гнездо. На Рэну….

И все равно, что и там будет трепать, не выпустив его из зубов, совесть. Все равно….

Впрочем, нет. Не все равно. Было б так — пальцем не пошевелил сам в капкан не сунулся! Давно сорваны розовые очки, и мир, где прекрасный, где неприглядный, видит в истинном свете, не позволяя обманываться на его счет.

Было бы все равно, сложил бы лапки, отравил память. Не так и сложно. Припасено черное эрмийское зелье, только кинь в вино, раствориться в безбрежности память, оставит его в покое…. Только нет. Разве позволит себе этого? Желать и жаждать будет. Но вот так, самому…. Нет… никогда.

Покатать капсулу между пальцев, рассматривая на свет. Посмотреть и запереть в сейфе, чтоб не мозолила глаза, чтоб не тянулись к ней руки.

На краткие мгновения позволить себе опуститься в кресло, прикрыть глаза, прогнозируя ход боя. Если Стратеги вмешаются — будет худо. Не вмешаются — хуже стократ. Хотя б потому, что напрасно. И бой и жертвы — напрасны….

Только сложить пальцы в старый, с детства известный жест, отгоняющий нечисть. И усмехнуться, это отметив. Давно не верит в духов и богов. Кажется, тысячи лет с той поры прошли, а в момент опасности пальцы все так же чертят знакомый знак. Память!

И снова, как во сне — тихий ветер. Изумрудные травы. Близкие горы и дивное море, в котором солнце купает рыжие бока.

Закрыв глаза уверовать бы в мечту, уйти бы в нее, отказавшись от мира окружающего, только безумие грез все равно, что смерть.

Так что нет для него выхода. Нет.

Только осознавать это страшно. И смиряться не хочется. Порой смирение хуже смерти. Страшнее.

И из лабиринта этого нет выхода. Есть только вход.

Тронула ласковая ладонь белые пряди. Оглянулся — стоит за спиной мальчик — тэнокки. Лазоревые волосы, безбрежные глаза, нежностью, какой-то запредельной нечеловеческой нежностью полны взгляд и жесты. Только пальцем шевельни, позови, утопит в нежности своей, слова против не скажет. Только можно ли? Только стоит ли рисковать?

Если б не черная липкая паутина кода. Если б не была исковеркана душа. Если б только в ответ на нежность рождалась нежность, а не черное угарное облако ярости, боли, ненависти! Если б только, пойдя на поводу у страсти, можно было б остаться человеком!

И вновь покачать головой, отвести мягкую ладонь, отстраниться, холодностью взгляда обрывая возможность сближения. Расстоянием отгораживаясь, словно стеной, расправляя гордо плечи, вскидывая подбородок.

Скулила душа побитой собакой. Только и в этом — разве ж признаться?

Только вновь подбирались пальцы в кулак, сжимались крепенько! Мог бы — этими самыми пальчиками схватил бы за горло Хозяина. Держал бы его, сжимая, покуда б не придушил!

Кто виноват, что, не терзая Лиги, не мог подобраться к горлу заклятого врага? Он ли сам, судьба ли…. Сил искать ответ на эти загадки не было. Желания — тем паче.

Отослав тэнокки, опустился в кресло, активировал карты. Вновь и вновь прокручивал разнообразные варианты исхода столкновения Эрмэ и Лиги.

Как ни крути, иного выхода не было.

20

Тих закат. Опускается на мир темнота всеми оттенками бархатной сини, накрывает постепенно. А в небесах появляются звезды — мелкие искорки света, дрожат, словно от холода.

В пространстве холод невыносим. Холоднее лишь в его сердце. Закрыть глаза, изгоняя память о рейде на Кианману. Отстраниться б, не помнить.

Налетели жалящими осами, ударили с неба, брали не силой — неожиданностью. Эх, легконогие, острозубые хищники! Смеялся Катаки, удивляясь тому, как просто, оказывается, бывает побеждать…. Лишь он один не смеялся, шествуя по обожженной земле победителем.

Летел над черной золой белый край одежд, подкатывала к горлу дурнота. И так знал, что увидят глаза. Только разве ж от этого легче? Тяжелый запах горелой изоляции и плоти, разорванные на куски тела. Не позволил он Кианману сопротивления. Первый же удар лазерной пушки пришелся по складам. Только кто ж знал, что так близко к складам будет поселок?

Впрочем, лжет, закрывая глаза на неприглядную правду. Знал, все знал! Списывал на несовершенство масштабирования! Да и если б не знал — все равно поступил бы так же, как поступил. Отдал бы тот же самый приказ, выполнил тот же маневр.

Только как тяжело помнить…. И как бы забыть кошмар!!!

Там, на Кианману, тоже разливался вечер. И кто-то тоже радовался умеряющей зной, тьме.

Закусив губу, вскочить на ноги! Подойти к высокому от пола до потолка, окну…. Прислониться лбом к прозрачной преграде, шепча, словно заклинание: "Видят Небеса, я не хотел…". Только самому невозможно поверить! Нельзя…

Обернуться на звук шагов, загоняя эмоции внутрь, маской прикрывая суть, маску накладывая на личину…, а где истинное лицо — и самому не сыскать! Скользнуть взглядом по темнеющей глади зеркала, рукой поправив растрепавшиеся пряди. Расправить плечи, шагнуть навстречу…..

— Господин Да-Деган, Аторис Ордо желает Вас видеть.

Коротко кивнуть, улыбнуться через силу.

— Пусть подождет, Илант, я сейчас спущусь. Предложи ему кофе, сигары….

Кивнул юноша, поспешил уйти…. Нет, не тот испуганный зверек, каким был после бунта! И этот научился носить личину. На губах — высокомерная усмешка, и холен, что любимый хозяйский кот. И все ж недовольство в глубине бархатных зрачков порою пышет жаром преисподней!

Много ли времени прошло? Да нет, не много…. Отстроен дом, почти отстроен…. Лишь кое-где продолжаются последние работы. И все равно, равносильно чуду. Стал дом, как был — открыт свету, воле, простору. Не нужно повышать голоса — чутко ловят его сами стены…. Только на сад без слез не взглянешь. Полны грязно — бурой тины арыки, многие деревья стоят обожженные, тянут к небу пустые ветки, словно молятся, словно грозят! На пруду тина и ряска, и беседки, что цветками лотоса отражались в воде, глыбами камня валяются у берегов.

Усмехнувшись, зажечь свет, посмотреть отражению в глаза, отмечая, что не прошли бессонные ночи даром. Залегли круги у глаз, осунулось лицо, бледны губы, бледны скулы. Словно покинула его жизнь.

Вздохнув, посмотреть на робкую тень в кресле у стены. Девчонка совсем! Единственная, выжившая из того поселка, на Кианману! Худее самой худобы. Глаза, что два провала! И такая в этих глазах тоска. Ненавидела б, было б легче!

Но и бросить ее не мог, не смел оставить корчиться на корке черной земли, иссеченную осколками металла, с глубокими рваными ранами, словно нанесенными сильной когтистой лапой! И добить рука не поднялась! Хоть и знал, что, возможно, так было б милосердней! Сколько дней старательно пытался удержать в хрупком теле гаснущую жизнь, словно мог вымолить этим у всех Богов Вселенной прощенье….

Нет, не вымолил. Только напоминание себе оставил. Как зарубку на коре дерева. Да только эта — шрамом на сердце.

Отвернулся к зеркалу, подвинул шкатулку с кремами, пудрой, румянами, усмехнулся вновь. Не решался спуститься вниз, на глаза Ордо, таким, как есть, словно после долгой-долгой болезни…. Или долгой изматывающей пьянки…. Не смел…. Прятал самого себя, возвращая бледной коже цветущий вид, рисовал обманный облик — полный силы, полный беззаботности и огня…

Отодвинувшись от зеркала, прошел по комнате. Волновалось сердце. Не кто-нибудь посторонний, чужой — сын пришел! Его сын! Только вот разговор у них не о том пойдет. И сына, как многих, приходится так же, за горло! И тут уж нельзя показать слабинку! И надо идти, надо….

Тихо вышел из комнаты, шел, не тревожа эхо. Тихо спускался по белой, мраморной лестнице, словно боялся чего-то. Словно крался следом неведомый зверь. Тень Эрмэ.

А Ордо пришел не один. Раньше, чем увидел — нюхом почувствовал воина, потом и заметил — в скоплении тени, за спиною Аториса. Неприметный, худощавый, кто не знал о воинах Империи — тому легко отведет глаза, примут не за охранника, за мальчишку.

— Добрый вечер, Аторис…. - подхватил дом звуки, понес слова, и Дагги сам испугался приветствия, понизил голос. — Давно я тебя не видел. О чем просить пришел? Опять о деньгах?

Поморщился Ордо, словно что-то кислое на зуб попало, посмотрел в глаза прямо, с дерзостью, с вызовом. Видно было — едва сдерживает себя, едва-едва….

Усмехнуться в ответ на это, опуститься в кресло, неторопливо расправляя складки белоснежного, украшенного вышивкой шелка, рассматривая искусно вышитые бледной, разве чуть розовеющей нитью бутоны, с легким оттенком малахита — стебли с листвой….

— И зачем я выпустил тебя из форта? — тихо проговорил Ордо. — Коего дьявола? Что за дурь тогда мне в голову взбрела…. Говорил же Энкеле….

— Не выпустил бы, идти кланяться не к кому б было, — оборвал его Да-Деган. — А когда идти некуда, это, Аторис, — финал. Это финиш! Так что счастье твое, что послушал себя, а не Энкеле. Не тяни время, говори, что за нужда тебя привела! Подумаю. Может быть, помогу. Не чужие ведь люди…. Десять лет твою спиногрызку воспитывал.

Усмехнулся Ордо. И у этого в очах волчье зарево, хмельной огонь! Сила вперед бежит. Раньше, правда, теплом веяло, и в глазах — темных, бархатных, с золотыми искрами, словно отблесками дальнего костра, мечта плескалась. Только украли мечту, и тепла не стало…

— Прошлое, стало быть, вспоминаешь, Дагги?

— Вспоминаю иногда, на досуге… — отмахнуться от слов легко, как от мухи, придавая легкомысленность тону. Нет, не на досуге! Всегда! Мог бы, поплыл бы против течения, лишь бы вернуться. Да только не ходит время вспять…. А в глазах, серых как лед — тень. Усталость…. Указать на кресло подле себя. — Да ты не бегай. Аторис, сядь. Поговорим.

Сел Ордо, взгляда не отвел. Смотрел, словно взвешивал, словно думал, стоит ли!

— Ты Хэлдару деньги обещал…, - проговорил Ордо. — От слов своих не откажешься?

— Не собираюсь, пока. Хэлдар планы приготовил? Пусть несет. Сам посмотрю и решу… Только, Аторис, мастерские — то глупость. Мелко плаваете. Деньги есть у меня. Можно верфь заложить. Хэлдар, хоть и балбес, каких поискать, все же гений. Я б рискнул, пожалуй. Ты что на это скажешь? Корабли бы строили, прибыль делили. Не ты б к контрабандистам кланяться бегал. Они б к тебе на поклон пошли.

— Мягко стелешь….

Усмехнуться в ответ, усмехнуться почти что ласково, но не скрывая ядовитой едкости и злости, пожать плечами…

— Не хочешь, как хочешь. Другое место найдем. Локти кусать будешь!

— Ученый я, — отозвался Аторис, — бесплатный сыр, он только в мышеловке. Знаю, что мне по силам, что нет. А про тебя говорят, что ты последнюю шкуру снять способен….

И вновь, улыбнуться, опустив ресницы. Встав пройти по комнате, из угла в угол, неспешно, не торопясь.

— Последнюю шкуру, — произнес негромко, зная, что и так слышно в комнате каждое его слово. — Ты, видно забыл, что и сам я — рэанин. И хоть надо б, надо с тебя драть три шкуры, помилосердствую! Ради девчонки твоей, чтоб не пошла по миру с протянутой рукой из-за глупости отца!

— Забываешься, Дагги!

Вскинулся Ордо, смотрит волком. А руки сами в кулаки сжимаются. Пожать плечами в ответ. Как вода против пламени. Стылый лед…, легкое морозное кружево.

— Ах, Аторис, когда ж ты хоть на ошибках, да учиться будешь?! Не последний я человек в Гильдии Оллами. Хочешь в форт отправить, да деньги к рукам прибрать — попробуй. Попробуй! Только не думай, что сойдет тебе это. Нет, и не мечтай! Контрабандисты за своих глотку любому чужому перегрызут.

— Угрожаешь?

— Я? Нет, Ордо. Предупреждаю, что б глупостей не наделал. Ты их одну на другую лепить мастак. На процветающей планете бунт поднял, власть взял. Во что мир превратил? Сам уже с протянутой рукой ходишь, а очевидного признать не желаешь! Не сердись на слова, я не скажу — никто не скажет. Кто побоится, кому-то не на руку. Самому неужели не надоело себя дурачить?

Куда ушел огонь? И в черных глазах знакомая, безмерная усталость. Сел, поник головой, видно задели слова за больное.

— Ах, стервец, — прошептал негромко Ордо! — Прохиндей!

— Аторис, Аторис, — ласковым укором.

И можно сесть за стол, один напротив другого. Не друзья, не враги. И можно спокойно смотреть друг другу в глаза, и говорить спокойно, как не говорили после бунта.

— У Хэлдара сохранилась кое — какая документация с верфей Та-Аббас, — проговорил Да-Деган негромко. — Сам должен понимать, чего она стоит. А не понимаешь, так я объясню…. Не с ноля верфи закладывать будем, не с пустого места рассчитывать все от и до. Чертежи эти дорогого стоят. Продать — легко и деньги получишь хорошие. Только если не продашь, больше выгадаешь. Свои верфи на Раст-Танхам только у одной Гильдии и есть.

— Иллнуанари?

— Не угадал. Со-Хого. Оттого они уже полторы тысячелетия на плаву. Потому и вес имеют, что кроме торговли кораблестроением занимаются. И пусть строят они по сотне кораблей в год, пусть корабли эти в подметки кораблям Лиги не годятся, дела это не меняет. Корабли стоят дорого. Корабли нужны всем! И Гильдиям и мелким торговцам, и честным пиратам. Так что не будь дураком, решайся! После того, как контрабандисты даже через подставных лиц, в Лиге малой яхты заказать не могут, бизнес этот убыточным не будет!

Усмехнулся Ордо, покачал головой, потянулся к сигарам. Закурил, выпуская душистый дым. Молчал, ждал чего-то, о чем-то думал, может, просто тянул время.

Последние отблески заката гасли за окном. В доме медленно разгорался свет, излучаемый строгими шестигранными колоннами, поддерживающими высокий свод. И в этом ярком свете резко выступала, била по глазам бесстыдная роскошь.

Ковры ласковым котенком ластились к ногам. Ласкали взгляд статуи из драгоценного, похожего на живую кожу, бело-розового мрамора, прятавшиеся в уютных глубоких нишах. Ведь дом излучал довольство и покой. В теплом, легком воздухе покачивались ароматы цветов…. Пахло жасмином, ванилью, в их симфонию вплетались ароматы роз и орхидей и чего-то пряного, щекочущего нюх.

— Что-что, а уговаривать ты умеешь, — процедил Ордо сквозь зубы. — Возможно, тебе и впрямь нужны корабли. Одного не пойму, я — то зачем тебе нужен?

Да-Деган покачал головой, щелчком стряхнул с плеча невидимую пыль.

— Незачем, — отозвался жестко. — Только вряд ли Хэлдар согласится сотрудничать, если я тебя в долю не возьму! С тем, что Хэлдар мне нужен, ты спорить не станешь….

— Хэлдар, — протянул Ордо насмешливо, — а ты денег ему предложи побольше, соловьем спой, как передо мной сейчас распинался. Глядишь, и пошлет он меня, а к тебе прицепится….

И что в лице — не понять, непроницаемо оно, смуглое от загара, обрамленное волосами цвета ночи, в которых запутались ниточки седины. И темные глаза свою тайну прячут. Поди, угадай, что на уме…. Непроницаемые глаза.

Только нет в душе злости, как и досады нет. Постукивают удлиненные красивые пальцы по дереву стола, выбивая странный ритм.

— Не за этим я пришел! — внезапно и вдруг, тяжким грузом, безмерной усталостью выдохнул Ордо, уронил голову в ладони, провел по лицу пальцами, словно желая смыть свинцовую усталость. — Не о том разговор у нас… все не так! Собирайся!

И вновь усмешка на губах. Смотрит, не зная, чего ожидать, только сердце колотится часто, а лицо — безмятежно. Как и всегда.

— Не бойся, не в форт! — а в голосе нервный смешок. Дрожит голос Ордо. И руки дрожат. И как это он раньше того не заметил? — Обещал я тебя привести. Клялся. Пойдем…

— Куда? — не скрывает насмешки. Да и что таить? Не к чему….

— Рэй хотел тебя видеть. Слышал, что жив ты… просил.

Рэй! А в сердце вьюга…. Холод безмерный, бриллиантовая пыль замерзающей влаги.

Давно погиб мальчишка, а мертвые не воскресают. Не отдаст огонь, и время не отдаст. Только слышали уши. И трудно не верить, глядя в лицо Ордо.

— Рэй? — упало имя, качнув стены дома…. — Рэй Арвисс?

Трудно устоять на ногах. Перехватывает дыхание от межзвездного холода, словно сама смерть схватила за горло. И нет сил сдержать слез. Текут по щекам. Ни соленые, ни горькие — никакие…. Просто мелкие колючие льдинки.

Стиснуть зубы, сжать пальцы в кулаки, не сдержавшись ахнуть по столу! Со всей силы, со всей дури ахнуть!!!! Упав в кресло, стиснуть пальцами голову…

Как торжествовал Энкеле, как скалил зубы! Смеясь говорил, как кричал мальчишка, от ласк огня, от пожирающей этой страсти…. Смаковал подробности, мучая….

Как тогда удержался на грани тьмы и света? Как не лишился рассудка. Так что ж выходит, и это — обман?

— Рэй жив? — произнес изменившимся, севшим голосом.

— Пойдем. Сам увидишь…

Вскочил, словно подбросило пружиной, хотел было позвать Иланта, понял, звать не придется, в одной из ниш, рядом с статуей мерцала тень….

Посмотрел на Ордо долгим тоскующим взглядом, кивнул…

— Что же, пойдем….

21

Не так и далеки два дома друг от друга. Если идти напрямую, через сады, едва ли наберется с полчаса ходьбы…. Только и эти полчаса ему — мукой. Мог бы — бежал. И неважно, что наутро будут гулять по Амалгире сплетни.

И сжимается от невыносимого страдания сердце, разрываемое меж страхом и надеждой.

Вот и дом — притихший, темный. Теплится в нескольких окнах слабый свет. Знакомый дом. Те же окна и те же стены. Так же доносится гул моря, как и сто лет назад. Или последний раз он был под этой крышей тысячелетия тому назад?

Не верилось, что минуло всего ничего…. Не верилось….

Шел осторожным шагом за Ордо. По пологим ступенькам как по хрупкому льду. По тускло освещенному коридору.

Остановился на пороге, не веря глазам.

Как же это было желанно, какой болью отозвалось! Как смотрел Рейнар! Распахнув огромные изумруды глаз, смотрел, словно не мог и сам поверить.

Рэй, Рейнар! Тонки черты лица, белая, бледная кожа, казавшаяся меловой в сравнении с угольной чернотой волос. Утомленным, изможденным было лицо, словно трепала мальчишку неведомая болезнь.

Встав, шагнул Рэй навстречу, как-то ломано, неровно шел, приволакивая ногу, ступая осторожно, словно боясь упасть.

Отлепившись от стены, с трудом и сам кинул себя навстречу, подлетел стремительно, подхватывая юношу на руки, поражался худобе его, легкости, словно куклу нес на руках.

— Дагги? — коснулась тонкая рука лица, задержавшись у щеки. — Хорошо, что ты пришел….

Опустить хрупкое тело на подушки дивана, опустившись подле. Смотреть, чувствуя, как разгорается в душе жаркое, опаляющее, звездное пламя.

Поймав, держать ладонь в своих руках, гладя пальцы, словно пытаясь залечить старые раны. Словно сквозь толщу воды видя, отмечая, и пряча в самый дальний карман сознания — что б не взорваться, не сгореть, не сойти с ума, — следы пыток, отсутствие где ноготков, а где и фаланг….

Хотелось, безумно хотелось ткнуться головой в подушки, завыть от безысходности, от тоски….

А вместо этого, слабая улыбка на губах, взгляд излучающий не мороз — весеннее тепло. Как мог иначе смотреть в лицо мальчишки? Разве право на это имел?

— Дагги, Дагги…. - а взгляд доверчивый, словно не было этих безумных лет, словно ничего не изменилось и он был таким, как и прежде — незлобивым, рассудительно — спокойным, светлым, — как я рад, что ты жив….

— И я тоже….

Дрожит голос, срывается, подводя его. И в горле огонь, ну что тут поделаешь?

Распустилась улыбка на губах мальчишки свежей, нежной весенней розой, чуть, только чуть порозовели щеки. А взгляд в противовес хрупкому, изможденному телу — тверд. Отгорела в нем радость, но не сменилась болью. Не мальчика взгляд, слишком для того зрелый. Взгляд взрослого мужчины. Только нет-нет, да и мелькнет на самом дне нечто светлое, нежное, озорное и детское. Вспыхнет искрой и погаснет тут же.

Осторожно высвободил ладонь из его рук Рейнар, обернувшись, посмотрел на Ордо.

— Позволь нам поговорить одним, Аторис.

Спиной, кожей лопаток чувствуется неласковый взгляд, ироничная усмешка. Что-то царапающее и жесткое. Неприятное.

— Позволь, — мягок голос Рейнара. Научился просить. Нет нажима в голосе, а во взгляде, как в бокале под края налитым абсента плещется зеленая тина страданий. Умоляют глаза, без слов говорят. — Я прошу! Я все смогу объяснить сам.

Только шорох удаляющейся поступи в ответ, да грохот где-то захлопнутой двери.

— Я убью Ордо!

Чей это голос, чьи слова? Неужели его собственные? Как же, как это?

Прислонил палец к его губам Рейнар.

— Тсс! Вот это — напрасно….

Поймала рука руку. Нежно сжал ладонь в своих руках.

— Рэй, Рэй, как же это?….

Отогреть холодную ладонь своим дыханием. Давно забыто, что не родной мальчишка ему по крови. Одинаково дороги — все четверо! Одинаково болит сердце за каждого…. И почему сохранить не сумел? Уберечь, защитить от боли?

— Ты зря не говори, — тих голос, слаб, а вот тон тверд, словно камень. — Аторис сам не знал, на что у Энкеле ума достанет.

— Сейчас должен знать…

— Знает.

Усмехнулся мальчишка, словно фыркнул кот, вырвал руку, повернувшись на бок, положил под голову. Так получилось — вновь встретились взгляды. Глубокий, зеленый, и серо — ледяной.

— Энкеле говорил, что ты умер, — осторожен шепот, падают тяжелыми каплями слова, — потому не искал. Не спрашивал даже. А ты выжил, ты жив!

— Жив! — отозвался Рейнар. И жутковатый огонек вспыхнул в зрачках. Темное зарево. Пламя, рожденное то ли болью, то ли мечтой о мести. — Энкеле — сволочь! А Хэлдар, если б не Хэлдар, сгорел бы я заживо. — На миг замолчал, закусив губу, дернул кадыком, приник внезапно головою к плечу. — Дагги, Дагги, не знал я, что бывает такая боль. Не знал, что такое бессилие. Простить себе не могу той слабости, тех слез. Умолял, когда убивать надо было…. Жаль, сам не умер.

Вздохнул, и тяжким камнем тот вздох лег на сердце. Обняли бессильные руки его плечи….

— Забери меня отсюда, Дагги! Понимаю, нет прямой вины в том Ордо, а все равно смотреть на него не могу! Свыше сил моих это! Да и Шайтан с ним, с Ордо!!! Что ни день, то Корхида является…. Стоит, смотрит, ухмыляется! А меня от этих усмешек трясет. Забери! Сгину ведь….

— Рэй, ну что ты?

— Дагги, забери…. Уговори его! Ты сильный, я знаю, ты сможешь…. Или сам сбегу…. А бежать мне некуда.

Замолчал, только вновь уперся в лицо взгляд. Пьяные глаза, больные, под края полные влаги. Искусаны губы…

Забери! И без просьб бы забрал! Унес бы на край света, лишь бы от боли и страха укрыть. Только вернуть отравленному взгляду безмятежность малахита вряд ли удастся. Не каждому дано испить из кубка боли и забыть….

— Бежать мне некуда, — потерянно повторил Рэй. — Давно б сбежал…. Только часа на солнце не протяну. Горю от солнечного света, Дагги, ненавижу его! За то, что отобрал Аэйрас отца. Знаю глупо, нелепо. А ничего поделать с собой не могу! И ведь сам же проклял себя. Сам! Помнишь, в детстве ронял вас в траву! Вот и себя уронил. В преисподнюю…. Забери!

— Забрал бы. Отпустит ли Аторис?

Тих вздох. Отрицательно покачал головой юноша.

— К тебе — никогда!

— Почему? — не скрыть изумления. Не сдержать слов.

— Был разговор в этом доме. Клялся Корхида, что ты, а не Катаки владеешь Иллнуанари. Доказательств нет. Но и подозрений много. А Аторис верит Корхиде. Оплел его генерал. Вижу, как эта мразь из Ордо веревки вьет, помешать не могу. Трус я, Дагги. Помню, что надо б было забыть, перешагнуть через память свою не могу. Даром своим бы упокоил мерзавца, а страх не дает. Хорошо хоть, после того как Таганага в этом доме появился, легче стало. Я Корхиду боюсь, а Энкеле — охранника, даже ступает перед ним на цыпочках. И все равно крутить не перестает.

Взволнован, сбивчив тон, бросает мальчишку с одного на другое, и все равно, ценней этих слов нет. То холодом они ему, то жаром. И хоть душа, беспокойная, в смятении разум ловит слова, выбирая крупицы смысла.

— Погоди, — обожгло морозом. — Энкеле-то об Иллнуанари откуда знает?! На Раст-Танхам и то ни сном, ни духом! А этот, на Рэне стало быть в курсе…. Чудеса!

— Так, стало быть, правда это?

— Стало быть, да….

Нет, не отвернулся мальчишка. Приподнялся на локте только, всматривался в лицо. И доверие из взгляда никуда не ушло. Странные глаза у Рейнара. Странные. Когда Илант узнал — презрением полыхнули, этот же, словно б и успокоился. Улеглась в глубине изумруда буря, наполнились очи покоем и умиротворением. Сияли, словно маяк во тьме.

— Что ты задумал, Дагги?

Соврать бы. Но как соврешь такому? Разве можно и самому жечь и мучить? Легла ладонь Рэя на плечо.

— Скажи мне….

Мягок голос. Но никуда не ушло умение, дар управлять людьми. И ведь чует правду мальчишка. Чувствует. Такого обмануть почти невозможно. Это только если искренность с ложью мешать. А надо ли? Не сам ли воспитывал? Не сам ли пытался наполнить душу сиянием? Удалось? Да кто его знает! Нет уверенности ни в чем….

— Игру я затеял, Рэй. Страшные дела творятся в мире, мальчик мой. Не вступлю в нее — погибнет Лига. Об Эрмэ ты слышал? Страшный мир, темный. То Империя наших Легенд. Тьма сама. Готовится Эрмэ к войне. Хуже всего — контролирует Лигу. Так контролирует, что не подготовиться нашему миру отразить нападение. Везде у Императора свои люди. Видимо даже Энкеле оттуда. И Локита служит ему….

— И ты?

— Только не я!!!.. А уравновесить силы можно. Если б построить флот для Иллнуанари, да повернуть эту силу не против Лиги, а против Императора! Только вряд ли Ордо согласится, раз знает….

— А ты правду ему скажи….

— Ему? Правду?! Увольте меня от помощника — дурака! — вскочить на ноги. Пройти из угла в угол…. Застыть, словно приклеились ноги к ковру. — Что случилось, когда он нашел корабли Аюми, помнишь? — выдавил Да-Деган из себя глухо. — Может, и видел он тот потерянный флот. Может, коснулся чудес. Только не дошел корабль до порта, ни одного из чудес не донес. А почему, знаешь? Есть вещи, о которых молчать нужно. Молчать, покуда слова ничего значить не перестанут! О надеждах моих двое мы знаем. Я да ты. Смотри, не скажи кому. Вести разносятся быстро.

Кивнул Рейнар, вновь упал на подушки, закрыл глаза.

— Счастье твое, — проговорил, едва шевеля губами, — что я не дурак. Уговорить Ордо помогу. Не бойся, силы достанет. Ты мне лучше скажи, как заставишь Иллнуанари против Империи повернуть?

— Моя забота.

— Сможешь? — вновь распахнулись глаза. Не на него смотрели, сквозь потолок на ночные звезды.

— Обязан смочь.

И вновь комок в горле. Не для того терзает Лигу, что б на колени поставить. Нет, не для того! Одна затея — заставить собраться, пальцы в кулак подтянуть, вторая — вынудить перегруппировать силы.

— А об Эрмэ я знаю, — прошелестел голос Рэя. — Алашавар рассказывал, когда даром меня пользоваться учил.

— Алашавар… Сукин кот! Тоже из этих….

Мелькнула усмешка на губах, вздохнул Рейнар тихо.

— Не больше твоего он Империю любит.

— Уже верю, — отозвался Да-Деган зло. — Раз об Империи знает, раз сам тебя Властительским штучкам учил, какого черта Локиту в Лигу допустил? Как не углядел? Объяснить можешь? Я не могу. И в благие намерения его не верю. Нет тому доказательств!

— Он у Стратегов за главного…

— Без тебя, мальчик, знаю! Только вот ничегошеньки ровным счетом оно не доказывает! Локита тоже Леди Лиги. Леди! Много от нее добра люди видали. Сам ты, хоть и внук?

И вновь усмешка на губах юноши. Кривая, горькая.

— Она меня убить приказала. Энкеле хвалился, думая, что мне не выжить. И горько было и больно. Зато прозрел.

Оборвать жаркий шепот. Подойти, подсесть рядом, подвинув кресло.

— Не могли Стратеги пропустить подготовку к бунту. Должны были видеть, что творится. Почему тогда не вмешались? Думаю, и Алашавар знал. А после того, как на Рэне полыхнуло, Локита Разведку расформировала. Официально, конечно. Но Стратеги теперь вне закона. Для чего все это? Понять не могу! Если только Алашавар подпевает ей, понять это можно.

— Не верю!

Все верно. Так проще — не верить. И сам бы не верил. Только в жизни этой верил теперь себе одному. Столько раз предавали — не сосчитать.

Улыбнуться в ответ — тихой, мягкой улыбкой. Смотреть, унимая жар, что сам же зажег. Осторожно коснуться рукой щеки, дотронуться волос, чувствуя дрожь тела, словно бросили мальчишку голым на лед.

— Хотел бы и я — не верить.

Только вздох ответом. Молчит Рейнар. Кусает губы, но не отвечает ни слова. Миг — отвернулся, спрятал в подушках зелень взгляда. Только плечи трясутся, выдавая его. Выдавая тайну, что не смог спрятать, сокрыть своих слез.

Опуститься на колени рядом, приобнять.

— Не плачь, Рэй. Не все потеряно. Будет еще и на нашей улице праздник. Послушай меня….

Нет, не слышит…. Или не желает отвечать…. Или не понимает….

Обернулся — поразил Да-Дегана. Нет, не было слез — смех, издевательский, злой. Не принесла соленая влага своего облегчения. Только духов мщения разбудили его слова. Сияют изумрудные глаза, прожигая насквозь.

Успокоить бы! Как? Угадать верно и то не смог.

— Дагги, Дагги, — чуть громче голос, срывается, дрожит. — Как же так это? И чему теперь верить? Помнишь, сам говорил, тьма — всего лишь отсутствие света. Зло просто не ведает добра. А оказалось? Там враги и тут враги. И куда ни глянь — некому довериться.

— Некому, Рэй. Главный урок, что преподнесла мне Судьба, тот, что надеяться можно только на себя.

Покачал мальчишка головой. Рассыпались черные пряди, отвел их от лица, вновь, не желая, случайно показав изуродованные руки. Смутился внезапно, опустив взгляд.

— А как же ты? — тих вопрос, почти невесом. Как дыхание. — А как же я? Что, и мы из когорты безразличных? Не верю я! Хочешь, помогу. Чем могу, Дагги.

— Какой с тебя спрос, Рэй?

И вновь усмешка на губах, напомнившая ему Локиту. Ударила сила под дых, выворачивая волю, бросила ниц. Задыхался, горел, не в силах сбить пламя, не в силах поверить, что только грезится этот адский огонь ему.

Отпустило, словно бы не было.

Сидит Рэй, опустив глаза. Ни тени улыбки на лице, ни блика румянца.

Не парень, а черт те что! В чем душа держится, а умения своего не забыл. Поставь против Императора, неизвестно кто б еще выиграл.

Задавить мысль, скрутив ей башку. Что за глупости лезут в голову? Что за дурь!

Поднявшись на ноги, отряхнуть пыль, искоса посматривая на юношу, которого когда-то воспитывал. Этой мощи он сказки рассказывал? Этой силе слезы вытирал?

— Прости, Дагги…. - проговорил Рейнар. — Помню, просил ты забыть, и даром этим никогда не пользоваться. Помню. Не моя вина, что выполнить обещанное не сумел. Локита, стерва, отцом как хотела крутила. Он и не хотел, а не мог ее ослушаться. Я же, как мог, пытался помочь ему от морока избавиться. Оттого, когда Алашавар предложил научить, отказаться не смог. Думал, сумею у бабки душу отца вырвать, на волю отпустить. До сих пор жалею, что не сумел. Я ведь и на Рэну рванул, потому, что о бунте узнал. Прав ты, слышал я, как Имри с Элейджем лаются. Имри говорил, что посылать Стратегов на Рэну нужно немедленно. Алашавар протестовал. Кричал, что нельзя, никак нельзя этого. Говорил, что приходится Рэной жертвовать, Хэлана его судьбе отдавать…. Я же не на Рэне должен был те каникулы проводить. Где-то на практике, в Закрытом Секторе.

— Почему мне ни слова не сказал?

— Думал, какой с тебя толк. Ты ж только Легенды горазд был рассказывать. Даже не мог помешать яблоки тырить нам по чужим садам. Отцу говорил, да он отмахивался. А потом поздно стало.

Тишина, какая плотная, поразительная тишина. Слышно как бьется море невдалеке. А меж ними — тишина. Только в тишине этой куда больше смысла, чем в самых правильных словах. Лишь иногда соприкасаются взгляды. Каждый смотрит, словно ищет взглядом свет маяка. То, во что можно поверить. Чему можно довериться, зная, что не обманет.

Поймала рука руку. Легла поверх его пальцев ладонь Рейнара, обожгло теплом. Следом соприкоснулись взгляды.

— Забери меня, — вновь проговорил юноша. — Помоги мне и я помогу. Слышишь! Чувствую же, что нужен тебе! Ну, не трусь! Укради, пригрози. Можешь же!

22.

Можешь….

Горит рассвет, окрашивая небо оттенками золота, плывут в выси легчайшие облака. Тих дом. Спит, еще не проснулся.

Спит и Рэй. Занавешены окна плотными портьерами, не впустят ни одного радостного яркого луча. Ни одного, ни половинки! Цедят хрустальные шары неяркий свет. Не гори светильники, тьма была бы кромешной.

Спит мальчишка, обняв подушку, темные локоны рассыпав по шелку. Спокойно спит. Ни тревог, ни волнений в этом сне.

Украл, на руках унес. Только зажмурить глаза, представляя, что на эту выходку скажет Аторис. А ведь скажет. Не хватился еще, так хватится.

Усмехнуться в ответ на думки. Выйти, аккуратно, плотно притворив за собою дверь. Не успел отойти и шага — Илант. Стоит поджидая. Покачать головой, пройти мимо, спускаясь в сад.

Идти по неровным дорожкам, чувствуя, что не отстает, почти дышит в спину.

— Дагги! — негромок голос, просящ тон.

Присесть на валун, остаток одной из беседок, посмотреть на пруд, мутный, зловонный.

— Я убью Ордо!

"Я те убью!" отмахнувшись от слов, комкать в руках вышитый шелк.

— Когда за сад рабочих заставишь взяться? — тих голос, не громче, чем всегда. Приучает дом не кричать понапрасну. Когда-то песни пел в этом доме — слышала вся округа.

Вскинул брови Илант. Посмотрел удивленно.

— Я убью Ордо, — повторил глуше.

Да-Деган рассмеялся издевательски. Вопросительно выгнул бровь.

— Ну, убьешь, — протянул неласково. — Дальше что? Здоровья это твоему брату прибавит? Жизнь отцу вернет? Не пори горячку. Руки в ноги, как хочешь, хоть ужом пролезь, хоть крупными купюрами кого нужно подмасли, а Вероэса сюда доставь. Есть медики и лучше, но не на Рэне.

— Если жив Вероэс.

— Если жив. Нет — на Раст-Танхам полетишь бешеной кометой, но стоящего медика сюда доставишь! Пока это не выполнишь, забудь и думать об Ордо! Слышишь меня?

— Все равно ведь убью…

Только сплюнуть в сторону, посмотреть с ехидством.

— С Таганагой-то справишься, убийца?

Тень скользнула по лицу юноши, но запал не пропал, лишь на миг прикрыл ресницами глаза, а открыл вновь, и стало видным всепожирающее пламя.

— Зря смеетесь, господин Да-Деган!

— Да не смеюсь я, — ответить, гася ухмылку. — За тебя, дурака, волнуюсь. Таганаге порезать человека на ленточки — пара минут.

— Смотрю я на Вас, — прошептал Илант, — и удивляюсь…. Вроде всю жизнь вас знал. Вроде понимал даже. А теперь перестал понимать. Чего вы желаете? К чему клоните, чего добиться желаете?

А ведь хороший вопрос, чего он в жизни добиться желает. И ведь добиваться — то лично ему нечего. Нечего и незачем! Сохранить вот то, что имеет. А на большее замахиваться — только душу травить.

Вспомнилось лицо Ордо. Глаза с искорками. Все черточки знакомы до единой. И злиться можно и негодовать. Только разве ж станет оттого единственный сын нелюбимым? Горяч, порывист, норовист и разума не слушает, да разве ж в том только Аториса вина?

Сам бы должен был воспитать, помочь, направить. Сам обязан был следить за ним во все глаза. И следил бы, если б не болезнь, источившая душу, если б не ощущение того, что словно вырезали у него из груди сердце….

Вспомнить и прикрыть глаза. И стыдно было, и понимал — не смог бы сам воспитать. Так чередовались приступы нежности с приливами ярости, что прав был Вероэс, когда мальчишку у него отбирал.

Только вздохнуть тяжело, посмотрев на Иланта.

Вражда. Такая глухая, такая бестрепетная. Не рассуждает ярость, и месть глаза застилает. И принято решение. Будет своего добиваться. Или — или. И плевать юнцу на то, что разрывает ему душу. Не может потерять ни одного. Не может. Только ж как удержать?

Связать, и связанным в подвал? На воду и хлебушек? Н-да… его-то самого и форт не остудил. А казалось — сломать должен был непременно.

— Ты еще здесь, Илант?

— Вы мне не ответили.

И почему довериться этому сложнее, чем другому? Одинаковые же! Что Рэй, что Илант. Глаза зеленые и космы черные, рост один. Близнецы! Только на этом сходство и кончилось.

Этот холен, что любимый кот. Сила в налитых мышцах плещется. Тот изможден, усталость в зеленых глазах просвечивает. И ведь куда больше Рэю от жизни досталось, а о мести не думает. Слова о том не было сказано. Неужели, просто силы недостает? Так не в этом дело. Захотел бы — кого угодно в бараний рог согнул. Не так уж и сложно тому, кто Даром умеет пользоваться, чужое сердце остановить, оборвать дыхание, жизнь в ад превратить. Этот же неистовствует.

— А что я должен тебе ответить?

— Зачем Ордо защищаете? Если б не ваш Таганага десять раз бы его убил! Только не нужно мне опять, что если Ордо не будет, то Энкеле к власти придет. Не придет, если не захотите. Знаю же, вам ему хребет переломить — плевое дело!

И как такому объяснить, что, нарушая стабильность системы, можно вызвать шквал непрогнозируемых событий? Разве поймет? Разве станет слушать? А об отцовском своем сожалении пополам с раскаяньем — тоже не стоит. Не поймет…

— Позже поговорим, Илант. Иди…

Окончен разговор. Только подняться, уйти, оставив юношу, не дать возможности начать разговор сначала.

Идти по едва угадываемым тропинкам к взморью. Туда, где скалы возносясь, распахивали мир, раздвигая горизонт. Туда, где волны бились, настойчиво и глухо, ударяя в мокрый гранит.

Удивившись, увидеть в излюбленном своем месте темный силуэт. Так же, как сам когда-то, вдыхая полный солью и йодом, воздух любил бродить сам.

Еще больше было изумление узнавания. Лаэйлла.

Стояла, придерживая рвущуюся от потока свежего ветра ткань платья. Казалось, миг и ринется вниз, к пенным бурунам, к ощерившимся по отливу клыкам подводных скал.

Молча, не тревожа ее опуститься на камень дорожки, не заботясь о сиянии белоснежного шелка. Не липла грязь к шелкам Ирнуаллы. Оставались всегда чище и свежее лотоса.

Обернулась, почуяв присутствие его рядом, но с места не сдвинулась.

— Страшное место, — проговорила задумчиво.

— Страшно красивое, — ответил Да-Деган, наблюдая за оттолкнувшимся от глади вод диском солнца.

— Говорят, здесь погиб Ареттар.

Усмехнуться в ответ. Только нет желания повторять, что «говорят» еще не истина в последней инстанции. Сказать бы, что гибель бывает разной. Сказать бы, что погиб певец гораздо раньше, чем вернулся на Рэну. Когда первый раз человеческой крови вкусил. Когда голосом своим несравненным ласкал и тешил разноглазого дьявола, когда против воли своей, желаний своих ложе с ним делил, выкупая жизнь сына.

Посмотрел ей в лицо с отчаянием утопающего.

— Лаэйлла, хорошая моя, солнышко, может ну его к черту, Ареттара?

Смотрела удивленно. В изумлении взметнулись брови.

Встать, подойдя, увести от обрыва, читая все, что в душе кипит, что, перегорев, может неизвестно в какие поступки вылиться.

Ступать рядом, уводя от взморья к дому, стоявшему посреди измочаленного сада.

"Может ну его к черту, Ареттара?" Если б только часть жизни вычеркнуть, словно страницы вырвать из книги. Да только такого зелья и на Эрмэ не придумано.

Была б возможность — забыл. Забыл бы с удовольствием. Избавляясь от памяти, как от наибольшего зла. Забыл бы, только не все.

Не успел до дома дойти — гостя заметил. Стоял Ордо у ворот, нервно покуривал. И злость, и досада, и порыв. Одинокая фигура, и не верится, что пришел один.

— Где Рэй? — сух голос, как скошенная трава, вылежавшаяся на солнцепеке.

— В доме, — к чему отрицать очевидное?

— Кто позволил?

Легонько пожать плечами в ответ. И многое можно сказать в ответ на вопрос, но нет желания затягивать дискуссию.

— Я спрашиваю!!! — а в голосе пламя.

— Не нервничай ты так, Аторис. Отец его, когда жив был, мне его на воспитание отдал. А так как нет в живых Хэлана, то я теперь ему не только воспитатель, но и опекун. Покуда не достигнет совершеннолетия. Благодарю тебя за заботу о нем, но отныне это моя обязанность!

— Я спрашиваю, кто позволил?

Усмехнувшись, вздернуть бровь.

— Не с того вопроса ты начал, — произнес, не повышая голоса, — я б сначала спросил — «почему»?

Ордо шагнул вперед. Упер руки в бока. Так и стояли, смотря друг на друга. Гневный, напористый Ордо. И сам Да-Деган, возвышавшийся на полторы головы над невысоким, как многие из воинов Эрмэ, Аторисом. Какие мысли отражались в черных, с золотистыми искорками, глазах, не понять. Не о том думал.

Не читал, словно открытую книгу. Смотрел. Любовался. Этим бешеным пламенем любовался. Неукротимостью, гневностью, напором. Улыбнулся внезапно, изгоняя из глаз крошево льда.

— Не отдам! — произнес с улыбкой. — Можешь дом по камешку раскатать, меня снова в форт отправить. Да что там говорить, что хочешь делай, Аторис, мальчишку я тебе не отдам. Сам он просил его из твоего дома забрать. Видно несладко ему там. Невесело. Захочет сам вернуться — удерживать не стану. А вот заставить ты меня не сможешь, даже если убьешь.

Дернулось лицо Ордо. Заиграл у глаза тик. Отвернулся так же резко, как и подошел. Только руки сжались в кулаки. Разжав пальцы Аторис медленно, словно нехотя, полез в карман за сигаретами, закурил, выпуская ароматный сизый дым.

— Повыеживался, и гоже, — проговорил Ордо устало. — Не хочешь по-хорошему, будем по-плохому. Что делать станешь, если откажу контрабандистам, всех вон выставлю? И Оллами твою любимую, и Иллнуанари тоже?

— Самоубийственный шаг, — усмехнулся Да-Деган. — Не они от вас, пока вы от них зависите.

— Все ведь меняется, Дагги. Недовольных много. Так что легко это — поганой метлой!

— Чем жить будешь? Или Энкеле что-то новенькое придумал? Уж не Эрмэ ль служить?

— Тебе что до этого?

Покачать головой, закусив до боли губу, соленым вкусом крови наполняя рот.

— С ума сошел, — произнести, чувствуя, как раскачивается под ногами мир. — Ты хоть знаешь, что такое Эрмэ?

— Говорят, Эрмэ неплохо платит за услуги.

— Платить-то платят. Да тебя там живо сожрут!

Нет сил играть. Душит свободный вырез одежд. Словно камень положили на грудь. Камень, а не легкий шелк.

— Боишься, кусок мимо рта пройдет? — усмехнулся Ордо. — кто-то, как мне сказали, координаты потерянного флота задешево купить хотел.

Нет слов. Нет сил. Только взгляд в самые глаза. И как не заметил, что искры в глазах холодны и колючи, как далекие звезды? Как не понял, как не угадал? Дотронуться тонкими пальцами до крепкого плеча.

— Дурак ты, Аторис! Умничка каких мало, но дурак! Прежде чем в омут нырять, спросил бы об Эрмэ. У того же Таганаги спроси.

— Спросил, не волнуйся. Только говорят, ты Эрмэ верою служишь. И Вэйян — твоя работа.

— Энкеле донес? — а голос чужой и хриплый, словно карканье ворона. Сохнут губы и в горле ком. Не хотел вспоминать. Да вот, напомнили.

— Хоть и Энкеле, тебе-то что?

— Да ничего….

Мягко скользнуть по плечу рукой, отвернуться, чувствуя дрожь в коленях, да только уйти нельзя! Нельзя бросить, не чужой же, свой! Сын!

Только ближе были б, если б были чужими! Не мог приблизить его к себе. Не мог. Боялся снизойти до самой малой, дружеской орбиты. Из виду не выпускал, но и в душу не лез. Боялся. Боялся, что отгадают, вычислят, найдут. Что вернут к трону, да не только его самого. Что и Аториса не минует эта участь — Эрмэ!

— Ничего. Кроме одного. Ты не я. Сожалеть будешь.

— А ты, стало быть, не каешься?

Покачать головой, изгоняя из глаз сомнения и грусть.

— О чем мне каяться, Аторис? Один я во всем мире этом подлунном. У меня дочек, как сирены поющих, нет. Император же любит музыку. И рыжих, строптивых, словно огонь, любит. Пойдешь на поклон к нему — последнего дорогого в этой жизни лишишься. Мне, конечно насолишь. Только и самому несладко будет.

А в ответ — смех. Горький смех. Злой и гневный.

Обернулся, взглянуть, что же так насмешило. Жарким гневом полны черные глаза. Жарким гневом, почти что безумием. Не объяснить его, не понять. И принять невозможно.

— С тех пор, как нет Иридэ в этом мире, и мне терять нечего, Дагги. Сам знаешь!

Сказать бы «опомнись», только опомнится ли? Войдет ли в разум? И страх струйкой стекал по позвоночнику вниз, от самой макушки. Холодил не кожу — разум.

— Что я должен знать? — произнести чуть слышно, поведя плечами.

— Довольно милая женушка, Эльния мне рога наставляла. И с тобой, верно, более, чем с другими! Ох, недаром Лия, девчонка так на тебя похожа. Не зря!

Отступить на шаг. Не деланным было в этот раз изумление, искренним. Мутилось в голове, набатом стучало в груди.

И в первый раз не знал что сказать, что сделать…. А земля, качаясь, вскачь убегала из-под ног. И близким было безумие. Вплотную подступал колодец с тьмой.

— В своем ты уме, Аторис? — только и произнести, не в силах вернуть сиянье лицу и безмятежность взору. — Что говоришь такое? От крови родной отрекаешься?

— От крови родной ты отрекся!

Жалит усмешка, да только ж за что? Подойти, как на цыпочках переступая, как по стеклу идя, натертому маслом! Вплотную подойти. С высоты своего роста смотреть, схватить за плечи, не удерживая силы, вцепиться пальцами в плоть, встряхнуть, словно помогло б это очнуться.

Пришелся удар кулака под дых, под самую диафрагму. Словно из железа кулак, и тяжел и тверд. Да еще прибавляет сил нерассуждающая темная ярость.

Отступить, уходя от второго удара, нет желания быть мишенью, но и уйти нельзя, не объяснив. И лети все в тартарары, только оборвать безумие это он должен!

Что это? Как это? Почему, как глупые мальчишки, которым в голову ударила ярость, катаются вместе в пыли? И берет верх в схватке Ордо. Нет сил собраться, наполнить себя яростью, бить в полною силу. Да и нельзя. Еще убьешь ненароком. Не простит этого Судьба! Сам себя не простит.

И словно во сне, поверх всего это безумия небо — высокое, синее, и стелется меж землей и небом визг Лаэйллы. И отчетливы как никогда — ветви, тянущиеся в небо, холод земли под лопатками, колыхание трав.

Углом глаза заметить движение, тень, метнувшуюся к ним. Гибкая фигура, налитая силой и злостью. Сверкнул холодный блеск стального зуба, зажатого в руке. И словно во сне тянутся мгновения. И миг узнавания горек. Как все это лучезарное, яркое утро. Как высокий небосвод.

Илант!

Дождался-таки мига своего торжества. Не бросает слов на ветер.

Только как горько это, как больно!

Вздохнуть, забыв о боли в подреберье, про разбитую скулу и губы! Вздохнуть, как когда-то у подножия трона, не желая сдаваться и признавать поражение.

Из последних сил умудриться скинуть с себя Ордо, накрывая своим телом, закрывая от холодной блистающей стали, от клыка кинжала, принимая удар на себя.

Только дернуться невольно, чувствуя, как холодное жало входит в плоть, разрывая мышцы. Как скользит по ребрам. Благословение небесам по ребрам, а не под них!!!

23.

Кусать губы, морщась от боли, утонув в глубоком кресле. Исподтишка наблюдать за Ордо, стоявшим около открытого окна. А в кресле напротив — Илант, сидит, опустив голову.

— Дали небесные! — сорвалось с губ, опалило жаром. — Я надеюсь об Эрмэ, Аторис, ты говорил не всерьез?

Обернулся Ордо, обвел взглядом комнату, приблизился почти бесшумным шагом.

— Не знаю, — ответил-таки! Ответил!

Сел в третье кресло, так что бы видеть обоих. Потянувшись, стянул из вазы кисточку винограда, общипывая, забрасывал ягоды в рот.

Сказать бы "ты эту затею брось". Но как тут скажешь? Только повернуться, устраиваясь поудобнее, так, что б не тревожить свежей, только что обработанной, раны.

— Больно? — спросил Илант, вскакивая на ноги….

— Сиди, чудо….

Переведя взгляд, посмотреть в лицо Ордо. Нет, до сих пор так и не понял, не догадывается даже, почему прикрыл его собой. Правда ярость ушла. Теплится в глубине глаз светлячок благодарности.

Ничего, ненадолго. И ведь видно, что собственная благодарность Ордо в диковинку. Что если б мог — скрутил ей голову, как куренку. Привык ведь уже — не верить. Ненавидеть и презирать.

Только улыбнуться побелевшими кончиками губ. Отмахнуться от заботы Иланта.

— Ты лучше иди, вина принеси. Мститель….

Вновь посмотреть на Ордо, кусая губы.

— Дурак ты, Аторис, — заметить с ехидцей.

Усмехнулся Ордо.

— Интересно мне, кто тут больший дурак, — ответил с издевкой, — Ты чего на нож полез? Жить надоело?

— Тебя пожалел, — ответил глухо. — Ради тебя Илант бы руки сдерживать не стал. Убил бы….

— Ну и убил бы, — спокоен голос, нет в нем сожалений. — Что такого? Все в жизни бывает. Ну а ты Рэну к рукам бы прибрал. Тоже неплохо.

Улыбнуться слегка. Больше глазами, нежели шевеля губами.

— Зачем ты бунт поднял, Аторис? Для чего? Столько крови пролил. Ненависть, как болезнь, и не одну душу ты в этот костер бросил. Помнишь, каким был Илант? Не меньше отца тебя любил. А теперь? Каждый день, да не по разу — «убью». Не о тебе говорю. Как жить ему с этим?!

— Не моя забота.

Только вздохнуть в ответ, прикрыть ресницами глаза, чувствуя, как уходят силы, как вгрызается в тело боль.

Ничего, не так страшно, когда болит тело. Когда болит душа — вот тут не стерпеть. Только ранят слова Аториса, как тот самый кинжал.

— Не твоя. — согласиться спокойно. — Тебе, похоже, все равно. Что б ни случилось — не твоя забота. Эх, Аторис. Когда-то ты таким не был.

— Когда-то и солнце светило иначе.

Легок тон, почти насмешлив. От кого набрался этого? Кто научил? Жизнь?

Посмотреть бы в самые глаза, словно извиняясь произнести "ни в чем я перед тобою не виноват". Только не скажет же! Никогда не скажет. Потому, как его вина. И не сможет забыть об этом.

— Мальчишка-то в чем виноват? Другие чем виноваты?

— А Вэйян?

Хороший ответ. Холодный. Чем бы ни жило сердце, поступки говорят о другом.

Улыбнувшись, стянул Ордо со стола вторую кисточку винограда. Выбирал виноградины, обрывая самые спелые, самые темные. И не спешила уйти с губ улыбка, такая хорошая славная, светлая. Словно бы все, что осталось в нем прежнего. Того, что наполняло сердце когда-то, давно.

— Ладно, шайтан с тобой, Аторис. Только на Эрмэ не суйся.

— Почему? Хочешь остаться в посредниках? — легок тон, почти смешлив. — В принципе, я не против. Плати и сговоримся!

— Дурак ты, Аторис, — произнести покаянно, устало. — Отец твой, что б тебя из Империи выцарапать душой поплатился… и жизнью. Ты же сам хочешь вернуться назад.

Удивленно взлетела в изломе бровь. Стрельнул темный глаз золотистыми искорками.

— Странно. Ты моего отца знал…. Чудеса….

— Знал, — ответить, боясь заглянуть в глаза. — Твоего отца вся Раст-Танхам знала. Да и Лига забыть не смогла.

— Ну и мне скажи, что б и я знал, — а у самого усмешка на губах. Бесенята в глазах. Ни волнения, ни тревоги. — А то кто не спросит, не знаю, что и сказать. Какого я рода, племени. Привык быть подкидышем. А тут, интригуешь ты, Дагги. Хоть посмеюсь.

Нет, не гаснет насмешинка. А гнева на него так и нет; усталость есть и сочувствие.

— Пятьдесят лет живу, а тут такая возможность!

— Напрасно грешишь на меня, что жену твою соблазнял, Аторис. Так уж получилось, не на тебя дети твои похожи. На деда. Ареттаром звали. Не слышал о таком?

Еще шире улыбка Ордо. Но не долго играла. Мелькнула, погасла. Странная оторопь в черных глазах.

— Врешь!

— Не вру, — тихо ответить, не пустив дрожь в голос, собрав волю в кулак. — Не вру, Аторис. Иди в «Каммо», кого хочешь — спроси! Им не веришь — спроси у Вероэса. Он-то знает. Лучшим другом певцу был. Спроси!

"Спроси!" Изо всех сил держаться, не отводя взгляд. Признаться бы! Только что признанием этим изменишь?

— Стало быть, и Вероэс это знал?

— Вероэс, а еще я и Альбенар Хайадару.

— И ты?

— Куда же без меня?

И вновь тишина. Что там, в черных глазах? О чем думает Ордо — не постичь.

— Почему я не знал? — устало, тихо.

Только развести руками. Сам ведь просил Вероэса не говорить. Сам умолял молчать. Боялся, что мальчишка так или иначе до корней докапываться начнет. Боялся, что приведет дорога на Эрмэ.

Да она и так привела. Ведет, точнее.

Сизый дым плывет по воздуху. Не удержался Ордо, закурил, глотает дым, словно он чем-то помочь может. Наивный!

— Чего я еще не знаю? — спросил Аторис. — ты давай, выкладывай! Раз уж начал.

— Что еще? Локита терпеть отца твоего не могла. А Энкеле один из ее людей.

— Врешь!

— Аторис, Аторис…. Нас с тобой ссорить лишь ей и на руку. Больше никто и на Эрмэ не возьмется мне дорожку переходить. Смотри сам, конечно, кому верить, кому не верить. Только по старой памяти я тебе бы помочь мог. Да хоть ради рыжей и своевольной девчонки, что ты мне в дочери пишешь.

Усмехнулся Ордо, мотнул головой. Вспыхнули на мгновенье глаза, словно отразив улыбку. Только улыбки как раз и не было. Вот растерянность — да, немного.

Мягкими шагами мерил пространство комнаты, словно большой кот. Легок шаг хищника, почти бесшумен. Как шаг многих из касты воинов. Никуда не убежать от этого, не деться. Пусть наполовину, но воин! Говорит кровь! Сама знаки дает! И никакое воспитание того не сотрет. Как и огненности и силы.

— Скажи мне тогда, коего дьявола Энкеле-то в бунт понесло?! Раз он Локите служит?

— Дурак ты, Аторис. Умничка, но дурак. Кто сказал, что Локита за Лигу болеет? Она ее рвет на кусочки, что бы Эрмэ сожрать смогла не подавившись! Думаю, без ее участия не обошлось. Она это умеет. Неявно, исподволь. Вспомни, кто контрабандистов сюда пригласил. Ты? Или Энкеле? Кто за бесценок все богатства разбазаривать начал? Теперь вот служить Эрмэ тебя склоняет. Как бы мне в пику. Ну, давай, давай, купись на его посулы еще разок! Если Эрмэ сюда придет, для рэан места не останется. Вспомнишь не раз, что тебе говорю, только поздно будет!

— Так какая теперь разница? Ты же сам служишь Эрмэ.

— Меня Судьба умом не обидела, Аторис. Я не Эрмэ, я себе служу.

Повисла пауза. Вздохнув, Да-Деган прикрыл глаза. И так сказано больше, чем нужно. Осторожно поменял позу в кресле, чувствуя, как испарина выступает на лбу, аккуратно отер пот тыльной стороной ладони.

Добавить бы пару ласковых, только… усталость. Бьет усталость по натянутым нервам, скручивает в бараний рог.

Закусить губу.

Открыв посмотреть на Ордо. А он близок. Стоит в двух шагах, на лице сочувствие.

— Больно, Дагги?

" Больно, что ты такой дурак…"

— Это что-то изменит?

— Где Илант?

Улыбнуться одними губами. Слегка.

— Надеюсь, что сбежал, Аторис. Я б на его месте точно б сбежал, судьбу не искушая.

Усмехнуться, отметив тень на лице сына, преодолевая боль и усталость, встать. Подойти к окну, не утратив твердости шага, упереться рукой в подоконник, глядя на скользящие в мареве знойной дымки острова где-то у горизонта.

Когда-то давно, так же любовался, готов был парить в лучезарной сини, в играющей лазури, окунаться в ультрамарин, растворяясь под ливнем солнечных лучей. И парила душа. Спокойно летала на широких крыльях. Мечта и любовь. Как окрыляли они его! Каким счастьем наполняли бытие! Нет теперь того. И поменялось само понимание счастья.

Счастье, что можно стоять рядом с сыном. Счастье, что Ордо не послал его сразу. Счастье, что слушает! Прислушается, может быть…. А не прислушается, что ж… придется тогда совсем по-другому.

— Давай договоримся, Аторис, — тих голос, сам боится своих слов. — Ты поможешь мне. А уж я сделаю все, что б Эрмэ на Рэну ни ногой. Устроит? У тебя все равно, весьма ограничен выбор. Либо Эрмэ, либо Иллнуанари. Но со мной ты договориться можешь, а вот с Императором….

— Не видел я Императора. Сравнивать не с чем….

"Видел, мальчик мой, видел. До трех лет во дворце его жил. Не помнишь, просто. Счастливец! Вот и я бы забыл…"

— Кстати, — сух голос Ордо, вновь ушел к деловому тону. — Я Рейнара вечером жду. Не забудь.

— Перетопчешься. Не любит он твой дом. Корхиду, что к тебе зачастил, на дух не выносит. Как хочешь, но я тебе мальчишку не отдам.

— Опять споришь?

Обернуться медленно, улыбнуться зло, показав белоснежные зубки хищника.

— Сможешь — отбери. Только учти, после этого флот Иллнуанари устроит здесь образцово — показательные учения. Разнесу к чертовой матери все, что еще осталось. За мной не только Вэйян числится. Не хочешь по-хорошему, по-плохому тебе Иллнуанари навяжу. Будешь землю жрать, и благодарить за науку!

Никогда не говорил так. И такого бешенства на лице Ордо не видел. И растерянности, что самого заколотила до дрожи.

Вздохнул, унимая сердцебиение, чувствуя, как мутится сознание, как застилает разум пелена. Сцепив зубы, заставил себя устоять на ногах.

Дрогнула рука Ордо. Не удержался! Потянулся за оружием, доставая бластер из кобуры. Мальчик. Какой же мальчик!!! Не рассуждает, не думает. Все такой же, как был — огонь и порох! Чертенок.

Улыбка коснулась губ. Смягчился взгляд и чуть затуманился. Только и хватило сил, что откинуть голову, наблюдая. Куда делось ехидство? Да и страха не было. Словно смотрел знакомую постановку незатейливой пьесы.

— Не шути со мной, Дагги, убью!

— Убей, — тих голос, шуршит опавшей листвой. — Можешь прямо сейчас начинать. Думаешь, я пугача твоего боюсь? Или тебя? Стреляй. Что ж ты?

Сделать самому шаг навстречу, взглянуть серыми искренними в темные глаза.

Отпрянуть, заслышав хохот. Нет, не Ордо смеялся, но и он вздрогнул, услышав этот смех.

— Держите меня четверо, трое не удержат! Мальчики, ну вас на полчаса оставить двоих нельзя! Вы еще подеритесь!

Обернуться на знакомый голос, на этот язвительный смех, краем глаза отмечая, как поспешно прячет оружие Аторис. Улыбнуться чуть виноватой улыбкой, узнав.

Высокий, стройный, несмотря на возраст, несмотря на морщинки избороздившие лицо и седину в волосах. И каким-то поистине королевским величием веет от фигуры и добротой от взгляда глубоченных зеленых рэанских глаз.

— Да нет, вы продолжайте, пожалуйста. Я мешать не собираюсь. Это что у нас? Дуэль?

— Это у нас беседа, драку ты пропустил, Вероэс, — отозвался Да-Деган, чувствуя, как ватными и непослушными становятся ноги. Словно у старой тряпичной куклы. — Проходи. Какими судьбами?

— Здрасьте! Хочешь сказать, не ты за мной посылал?

Посылал. Но в какой это было жизни? Только улыбнуться, отводя взгляд. Не думал, что Илант — таки выполнил поручение. Развел осторожно руками. По воздуху плыл запах табака. Ордо курил у окна, и руки его чуть заметно дрожали.

24.

В воздухе витал легкий аромат кофе, щекотал обоняние, дразнил нюх. На солнечно — золотом, медового цвета столе, на благородном дереве, в живописном беспорядке на тарелочках нежились лакомства.

Втекал через открытое окно воздух, колыхал нежнейшее кружево занавесей. То замирал, то вздыхал, прижимаясь к уставшим от зноя людским телам. Нес далекие голоса, шорох взбудораженной листвы, крики чаек.

Чудилось в вольном его разгуле нечто, как обещание близкой быстрой грозы, скорого ливня, недолгого ненастья.

Да и просила душа — бури, вихря, молний и грома, упоения единением со стихией!

Вымыть бы всю грязь из души! Выплеснуть вон, забыть обо всем, что накопилось неприятного, давящего, душащего, чуждого. Стоять бы под упругими потоками, промокая насквозь. До озноба впитывая, до бодреньких мурашек по коже, аромат озона, смешавшийся с буйством хищно — ласковой, неистово — живой воды!

Хотелось…. Бежать, сломя голову, не разбирая дороги, как носился по юности, пугая молоденьких девушек необузданностью своей — дикой, шальной. И что б влага капала с волос на нос. И не солью пахла — свежестью мира, свежестью радости, бодрящей терпкостью счастья.

А вместо этого — сдерживать себя. Улыбаться кончиками губ, устало разглядывая синь за окном, в которой плыли мягкие, словно подушки, пухлобокие облака.

Рядом, удобно устроившись на диванчике сидел Вероэс. Пил терпкий ароматный кофе, уминал сладости. И, несмотря на возраст, отпечатавшийся на лице, на сеточку морщин, казался молодым, бесшабашным и озорным. Била ключом в нем жизнь. В зеленых глазах плескалась бездна.

Иногда встречался взгляд взгляда, и прошивало сознание током, то обволакивало теплом. И было так хорошо и покойно. Отдыхал, впитывая и взгляды эти и тепло клонившегося к исходу дня.

И не было, зависти, злости, негодования, ненависти. Словно вернулось былое — славное, светлое. Словно никогда не лежал в руинах дом, и не было бунта. Да и Эрмэ тоже не было. А была спокойная, наполненная смыслом и радостью жизнь.

И только оборвать мечты и грезы, понимая, что не подменят они правды. Все равно не подменят, как бы ни просила того душа.

— Не узнаю я тебя, — сладок голос Вероэса. Так и жди какого-нибудь подвоха. — Мирный, спокойный и на тебе!!! Чем ты Ордо довел, что он за оружие, как безумный схватился?

Только развести руками в ответ, улыбнуться славненько.

— Сам понять не могу, что ему не понравилось. Нервы, наверное, расшалились.

— Ты прикидываться белым и пушистым брось! Меня провести не удастся. Эх, знал бы я, что на тебя так ледяные ванны подействуют, сам бы в Файми запер. Лет этак на тридцать пораньше, чем Корхиде идея пришла!

— Ты знаешь, где я был?

— Скажи спасибо, что узнал. Вода камень точит. А мне на мозги Аторису полгода капать пришлось, уговаривая, что б тебя выпустили.

— Я, вроде ему ничего плохого не делал. Отчего так долго-то?

— Это ты не ко мне. Это к нему. Ну, может быть, к генералу. Энкеле-то ты так отделал, что он едва жив остался. На девушек, правда, больше не глядит. Да и на мальчиков не заглядывается, сволочь! Жаль, не ко мне он попал.

— Вылечил бы?

— Залечил бы, — мягка улыбка. Только оба знают, слова эти — не шутка. — Аторис полгода метался меж молотом и наковальней. Я ему одно, Энкеле — противоположное. Не знаю, уж какие небылицы генерал плел, как только тебя Ордо не поносил, не знаю. Самое мягкое "этот сукин сын" было. Хотел я сказать кем "этот сукин сын" лично ему приходится, да так и не отважился.

Улыбнуться этим словам, посиять глазами. Не прерывать паузы, просто наблюдать из-под ресниц, как уминает за обе щеки Вероэс бисквит, разве что не облизываясь от удовольствия.

Мягко потянувшись придвинуть тарелочку с пирожными поближе к старому другу.

— Ты кушай, кушай, не стесняйся, дорогой.

Усмехнулся Вероэс.

— Хочешь сказать: "жри, да помалкивай?"

— Фи, зачем же так грубо?

— Зато в яблочко. Я тебя, Дагги, знаю. Не для того ты меня позвал, что б пирожными кормить. И не из-за своей царапины. Насколько я знаю, что ты, что Ордо. Вас обоих, что б с медцентра не сбежали, в кандалах держать надо. Да стражу приставлять. Не любишь ты, когда я тебе об Аторисе говорю. Всего аж переворачивает. Не только сейчас. Всегда в лице меняешься.

— Давай не будем?

— Чем он тебе насолил? Ненавидишь ведь!

— Ненавижу? — покачать головою, рассыпая длинные подвитые пряди по плечам, — нет, Вероэс, ошибаешься. Не его ненавижу. Просто сложилось так, что ненависть моя очень близко с ним ходит.

— Ну-ну…. Зачем звал-то?

— Рейнар Арвисс жив.

Чуть не поперхнулся Вероэс, чертыхнулся сдержано. Вмиг посерьезнело лицо, испарился шутливый тон.

— Быть не может, — протянул тихонько.

— Сам увидишь. Спит пока. Ночная он пташка. А… сам все поймешь. Досталось ему предостаточно, в чем душа держится. Хочу, что б взглянул ты на него.

— Совсем плох? — проговорил Вероэс осторожно.

— Я не медик, мне судить сложно. Медик из нас двоих ты. Тебе и дело.

— Послушай, но где ж все это время был Рэй? Почему я не знал?

— А это не ко мне, Вер. Это к Аторису. Я Рэя в его доме увидел, из его дома забрал. И то, что Аторис на всех перекрестках не голосил, что Рейнар жив, тоже понять могу. Пытали мальчишку, и не убили, что странно. От таких свидетельств везде во все времена избавляться пытались. То ли у Ордо совесть временами просыпается, то ли разум спит.

Чертыхнулся вновь медик, отразилась в глазах небесным сполохом целая гамма чувств. Отодвинул от себя и кофе и сладости. Кусая губы, смотрел куда-то — то ли на стремительно темнеющее небо, то ли поверх его. Казалось, совсем близко в глазах слезы. Или просто чудилось?

— Что за сумасшествие, Дагги? Мальчишку-то за что? Да не мог Аторис этого. Небом тебе клянусь!

— Не клянись…. Без толку. Мог, не мог — не время о том рассуждать. И я не поверил бы, хоть циничней тебя во сто крат. Может, не знал Ордо, может, знал. Прошло время гадать о том. Если сможешь, помоги мальчишке. А Аторису мозги на место вставлять мне позволь.

— Убьешь ведь!

— Не убью. Навешаю только. Совсем у него сорвало крышу. С Эрмэ спеться собирается, к Императору на поклон идти.

— Самоубийца!

— Шайтан с ним! Всю Рэну погубит!

— Позволь, я с ним поговорю…. Уговорю ведь. Не умеешь ты по-хорошему. Ты ж на него смотришь, а видишь эрмийца! И к ногтю его, к ногтю! А он…. Он такой же как ты. Ты себя, Дагги, вспомни….

Лишь кивнуть, промолчав. Подойдя к окну смотреть, как кружит ветер, вздымает пыль с дорожек, как стремительно темнеет небо и холодает — внезапно, вдруг.

Волны шли по высокой траве, как по бушующему морю. То сгибалась под порывом, то выпрямлялась она, колыхалась под злыми ударами.

Смолкли птицы, затихли.

Резко, внезапно и вдруг упало на город ненастье. Расколол небосвод фиолетово-белый зигзаг молнии. Падали на землю холодные крупные капли, оставляя в пыли темные кляксы, били по кронам притихших, замолкших деревьев. Били капли по покрытой тиной поверхности прудов, бунтовали против затхлости и тины.

Вздохнуть, обернувшись, посмотреть на Вероэса. В зеленые, взволнованные глаза посмотреть, не смея ответить на вопрос. Ни отказать в просьбе другу, ни согласиться.

— Что ты скажешь ему? Что лгал всю жизнь?

— Хоть и это. Он не глупый мальчик. Ничего он не знает, твой Аторис! Сам просил не говорить. Я клятву дал и молчал. Но, может быть, хватит?

— Он упрямый, Вер. Не свернешь.

— Не знаешь ты его!

— Ты знаешь? Может, и о бунте знал?

— Может, и знал.

Только вздохнуть, покачав головой. Закусить губу, смотреть, как, поднявшись, медленно меряет шагами комнату Вероэс.

Бились в потемневшую, промокшую землю капли дождя, грохотал гром, разрывая равномерную дробь капель басовито-недовольным урчанием.

— Вер?

— Дагги, Дагги…. Я того мальчишку забыть не могу, каким был он, ни огня, ни порыва, ни света в глазах. От отчаянья бунт его. Сам посуди, легко ли слыть сумасшедшим? Да наглым лгуном ко всему? Ведь ни сном, ни духом! Видел он флот Аюми! Видел! И кто только не прошелся по этому? Лишь ленивый не пнул! Ну а Хэлан бил постоянно.

— Но права ему над Рэной измываться это не давало. Понимаешь, наверное.

— Понимаю. Только что с Хэланом можно было сделать? Не одного Аториса его выходки бесили. Вспомни, как мы с тобой сами обсуждали его решения? И как любые его грешки прикрывала Локита! Если б не Леди, отстранили бы юношу от руководящих должностей! И жил бы он тихо. Так ведь нет! Если б один Ордо у Арвисса в недругах ходил, лопнул бы бунт, как пшик, как мыльный пузырь, как воздушный шарик! Ты оглянись, добрая половина, все у кого хоть капля разума имелась, с Ордо шли! И только скажи, что нет, что я ошибаюсь! Поименно всех назову!

— Вер…

— Что «Вер»? Если б не Аторис, кто-нибудь другой бы поднял этот бунт. У твоего сыночка организаторские способности имелись, вот и встал во главе, так уж получилось…..

— Ты так его защищаешь, будто это твой сын….

Обернулся Вероэс, подошел совсем близко, схватил за плечи, встряхнул.

— Мой, — отозвался тихо, — не ты, я его воспитывал. Все его радости и горести близко к сердцу принимал. Оттого, видимо, и понимаю его лучше. И хоть сто раз ты мне доказывай, что подлец он и паскуда — не поверю! О бунте мне Доэл за сутки сказал. Предупредить того же Хэлана время было. Только…. А, что с тобой говорить, Стратег чертов! Сердца у тебя нет. Только мозги!

Опустив взгляд смотреть в никуда. "Стратег чертов!" Только кусать губы, удерживая соленую влагу, внезапно защипавшую глаза.

— Вер, — тих голос, прерывист. — Ты же лучше всех знаешь, что это не так….

— А если так, то какого дьявола в молчанку играешь? Что, Аторис — дикареныш трех лет, которого ты привез на Рэну когда-то? Чего ты высчитываешь, скажи! Ну, хоть мне скажи!

— Вер, как это интересно у тебя. Я ж во всех грехах и виноват оказался.

Грохнуло близко, совсем близко, почти у ограды. Вздрогнув, попятился от окна Вероэс. Да и самому вдруг стало неприятно и жутковато. И на душе — хуже некуда.

— Прости, — негромок голос Вероэса, едва перекрывает шорох капель. — Я — дурак….

— Ничего, терпимо, можешь даже повторить, — глухо отозвался Да-Деган, присаживаясь на край дивана.

Коснуться рукой медово-золотой столешницы, вывести тонким пальцем замысловатый вензель, словно рисуя, видимое лишь ему одному. Стукнуть по рыжей плите столешницы, несильно, лишь выплескивая досаду, не ярость.

— Знаешь, я за этот год столько натворил, — произнес задумчиво, — Иллнуанари к рукам прибрал, пиратствую потихонечку. Только об этом и на Раст-Танхам ни сном, ни духом. А здесь на Рэне знают…. Энкеле знает. Чувствуешь?

— Думаешь, он Локите служит?

— Не ей так кому-то еще из заклятых моих друзей. Но не Самому. И потихонечку Ордо против меня настраивает. Ох, не хотелось, что б Аторис стал мне мешать. Только не это!

— Иллнуанари-то тебе зачем сдалась?

Тихо покачать головой, словно поражаясь неразумности вопроса. Вскинув длинные ресницы посмотреть в лицо Вероэса долгим спокойным взглядом, и, не удержав улыбки, отвернуться, заметив, как в ответ усмехнулся Вер.

— Ну, пиратствуй, — съехидничал Вероэс, — только не проси, что б я уговаривал Ордо к тебе прислушиваться. Не доверяешь ты мне, так бегай сам, волк — одиночка.

И вновь улыбнуться в ответ, не сдерживая тепла, сияющего в глазах.

— А я прошу. Мне необходима твоя помощь, Вероэс. Не поможешь — утопит меня ведьма, а там и до Аториса с Лией доберется. Мало Аторису глаза открыть. Необходимо, что б он в меня, как в соломинку вцепился. Что б слова против моего сказать не смел.

— Многого ты, Дагги желаешь. Не та натура у Аториса — помалкивать.

— Знаю, Вер, знаю. Только если не уговоришь, придется мне Рэну к ногтю прижать. Флот Иллнуанари на рейде поставить. И Аторису нежеланно это. А мне тем более. Не хотел бы я, что б головорезы Иллнуанари по Рэне как по своей вотчине разгуливали. Только иного выхода не будет.

— Угрожаешь?

— Считай как хочешь. Знаешь сам на что Стратеги способны. Так что желания мои на решения не повлияют. Если нужно будет — сделаю.

— Ох, Дагги, жаль мне тех лет, что ты прожил как все нормальные люди. Цветы сажал, детей растил. Сказки рассказывал, и не было в тебе этой червоточинки. Этого спесивого превосходства. В зеркало, что ль бы глянул. У тебя из глаз пустота смотрит, как в тот раз, когда из Империи вырвался. Смотрю на тебя, а самому страшно. Что за человек ты, оказывается, не знаю.

— Сам не знаю, Вер. И тех лет самому жаль. Нужно было биться и стены бить. Не сидеть. Не ждать. Нужно было об угрозе на всех углах кричать — услышали бы! А я — в нору. Так что мне и расхлебывать. Об одном прошу — как тогда помог, сейчас помоги. Один я Ордо не переупрямлю. Пошлет меня, и прав будет.

Только хмыкнул в ответ Вероэс, поймала теплая ладонь плечо, стиснула.

— Мне о задумках расскажешь?

— Черта с два. Вер! Что знают двое — знает весь мир.

— Значит, нет?

— Нет.

— Ну, на нет и суда нет. Сам с Ордо договаривайся!

Взглянуть в глаза друга, и покачать головой. Умел Вер молчать, лучше всего мира хранить тайны. Только все равно открываться — боязно. Закусив губу, отвести взгляд.

— Выручай, Вер, — произнести тихо, едва слышно, словно рвалась душа, подобно тонкому листу бумаги. — Ничего я тебе сказать не могу. Сам ни в чем не уверен. И действовать буду по обстоятельствам. Только я не предатель. Ни Ордо, ни тебя, ни одного глотка воздуха Лиги я Империи не отдам. А то, что к трону Императора бросаю сейчас — так за то Империя заплатит втридорога! Такую цену спрошу — мало не покажется! Слышишь?

Только иронично выгнута бровь. Смотрит, словно не верит. Только ничего не значит этот излом. В глубоких, теплых глазах искоркой мерцает понимание и доверие.

— Выручай, Вер….

"Выручай, как выручал всегда".

Нет, не удержать на одних плечах всей тяжести мира. Слишком уж он тяжел. Только если есть верное плечо рядом. Если есть на кого надеяться и кто поддержит. Уж если не делом, то словом.

Опустившись в кресло смотреть на ненастье за окном, На то, как лихой ветер рвет с деревьев листву. На то, как волны идут по застоявшейся черной воде пруда.

Не мог, нет, не мог и сотой части этого буйства отдать Империи. Ни единого глотка воздуха, ни одного порыва ветра, ни одного сорванного листа.

И ложилась на плечи свинцовая тяжесть, словно только понял, почувствовал и осознал, сколько придется еще вынести. Словно только сейчас и понял, и решился, и постиг. Словно только — только оно, это решение, отпустило голову и поселилось в сердце.

Сами собой сложились пальцы в охранный знак, призванный отогнать всякой зло — старый жест, как заклинание, усвоенный с далекого босоногого детства, рефлекс.

25

Перебирали тонкие пальцы четки, перенизывали жемчужины, одну за другой. Девять теплых, золотистых, десятая — черная. Никак не могли успокоиться руки.

Бился огонь в зеве камина. Гудел, рвался вверх, словно стремился взлететь.

Следом первой грозе упал серым покрывалом на Амалгиру сезон дождей. Надежно укрыл город от зноя и сияния. Потерялись в туманной дымке острова. Съел туман и город и море.

Только вода текла по окнам и стенам. Стремилась к морю, к извечному своему ложу, откуда вырвана была жаром и светом.

Тонули звуки шагов в мохнатых, толстых коврах.

Покой! Покой, в котором нет успокоенья, лишь томление! В котором, как хищник в клетке — с единой мечтою — разорвать путы, разметать преграды!

И только поблескивают кинжальным ударом, стальным сиянием вдохновенно — серые глаза. Да усмешка на губах — усталая, ироничная. Привычная уже усмешка человека, всему знающего цену.

Подойдя к окну, откинуть плотную ткань портьер, щедро расшитых золотом. Всматриваться в непроглядную ночную темень жадным взглядом.

Прятала ли когда беломраморное сияние под скромный плащ ночной черноты Амалгира? А сейчас стыдливо таились улочки в темноте. Таяли звуки далеких шагов в шуме падающих капель.

Казалось — стоит дом в безлюдной пустыне, в дальней дали от людского жилья, что ни города, ни домов не существует на целые мили в округе. Только в свете единственного мутновато — желтого фонаря было видно, как барабанят капли по лужам, растекшимся поверх выщербленных гранитных плит, да как волнуются под дождем листья, трепеща от холода и влаги.

Холодом была полна Амалгира. Холодом, волглою пеленой, сыростью, туманом. Холодно было на душе.

Отойдя от окна приблизиться к огню, смотреть в золотисто — малиновое трепещущее нутро пламени, не щурясь. Впитывать порами кожи обжигающее тепло, не смея отпрянуть.

Но не грел души и огонь. Только отведя взгляд отвернуться, ища себе места. Минуту б покоя. Мгновение безтревожья.

Только как унять собственный страх?

Рыскали по Галактике голодной стаей корабли его Гильдии. Нападали. Разоряли, сжигали. Нападали нежданно. Уходили так же быстро и словно бы в никуда.

Кому б можно было сказать о том, что поперек желаний своих, воли своей шел…. Что вела Судьба. Шальная, не ведающая ни добра, ни зла, его госпожа. Что жгла ему душу и замораживала дыханием с ледяных пустошей.

Да кому объяснить то, не рискуя прослыть сумасшедшим? Да и стоит ли говорить? Не есть ли ересь, ощущение, живущее в душе? И как жжет надежда вперемешку со страхом. Нет, не устоять на месте. Не усидеть.

Но и в метаниях не найти себе успокоения. Словно маятник чувства. Раздирают душу замыслы и предчувствия.

Только обхватить голову руками, моля Судьбу не лишать разума. Ни самообладания, ни хотя бы видимости спокойствия не лишать. Ох, как хотелось то смеяться, то плакать. Как хотелось бежать — от себя самого сбежать!

Только разве ж скроешься — от себя?

Прислонившись спиною к стене, унимать взбудораженное дыхание. Как тихо и покойно было в стенах Файми! Там, в объятиях ледяной воды, моля и проклиная, не знал он такого накала чувств. Не рвалась душа, словно разрезанная напополам!

В тишине и тьме можно было весь мир посчитать пригрезившимся в бреду. Здесь же — как посчитаешь?

Прикрыв лицо руками пытаться овладеть собой. Пытаться — да. Но овладеть?

— Не спишь, Дагги? — тих голос, умиротворяет тон. Нагоняет сонную неживую одурь.

Открыв глаза посмотреть на невесть откуда взявшегося мальчишку. Мягок взгляд изумрудных глаз, опушенных стрелами ресниц цвета антрацита. Бледен тон кожи, нет не снег, но молоко.

— Не спишь, Рэй?

— Я ночами не сплю. Забыл?

Забыл. Все забыл. Только удивленно смотреть на неровную походку, отмечая, что нет уже ни запредельной слабости в движениях, ни обреченности в глазах.

Легла тонкая ладонь на лоб, унимая жар, успокаивая скачку мыслей. Встретились взгляды. Показалось — качнулся мир. Словно опору вышибли из-под ног.

… Пели птицы в высоком небе, сияло небо. Улыбался мир свежестью раннего утра. Холодило кожу дуновением взлетающей к зениту росы. Клонились к лицу травы, щекотали шею….

Лишь мгновение соприкасались видение с реальностью, но отступила тревога. Словно щедрой рукою плеснули воды в жадно лижущее дерево пламя.

Легка улыбка на губах Рейнара, в зеленых глазах играют бесенята.

— Легче, Дагги?

Нет сил сердиться. Нет желания спорить или ругать. Только кивнуть, не отвечая словами. Как не легче? Легче. Но это лишь миг.

— Бросил бы ты свои штучки, Рэй. Не нравится мне, когда вот так….

— Воли лишиться боишься? Не бойся, не украду.

Улыбается, но взгляд спрятал, отвернулся, неровной походкой приблизившись к креслу, отпустился в него, подобрав колени к груди.

И что сказать в ответ? Словно иссякли и слова и мысли. Пуст разум, разве не звенит эта пустота.

— Ты как Хэлдар. Тот тоже боится моих глаз. Говорит, я его волю краду. Глупый….. Было б что красть. Вот и ты, как он, Дагги. Боишься, а чего? Сам не знаешь….

Повисла тишина сизым дымом.

— Знаю, Рэй. Видел, что твоя бабка с людьми выделывала.

— Я не бабка.

И снова на губах улыбка — эта нежная, несмелая улыбка. Очаровывает чертенок, отнимает и злость и раздражение, гасит их обаянием своим, этим мягким вкрадчивым голосом. Словно качает на ладонях океан, словно волны шепчут свои напевы.

Распахнулись глаза внезапно. Уперся изумрудный взгляд в лицо. Словно поставили подножку. Едва устоял на ногах.

— Прекрати, Рэй, — и раздражено и несмело.

Вздохнул Рейнар, спрятал взгляд за ресницами. Казалось — рассматривает пол, рисунок редкого по красоте, наборного паркета. Только трудно было поверить в эту безмятежную внимательность. Грезилось, мнилось — приготовил мальчишка какой-то сюрприз, только открывать не спешит.

Опустился в кресло напротив Да-Деган. Рассматривал Рэя, словно впервые видел. И эту бледность, и утонченность черт, и густую тень от длинных ресниц, любовался водопадом черных густых волос, свободно падавших на плечи.

Если б не бунт! Если б не пытки! Вроде и близнецы с Илантом, а поставить рядом никак нельзя. Не ровня друг другу. Разные! Совершенно разные! Одному — здоровье и физическую силу. Другому — боли под края и умение, как куклами управлять людьми. Каждому свое определила судьба.

Если б мог — заставил бы Рэя забыть диковинное это свое умение. Только не мог.

— Боишься ты меня, Дагги. — произнес юнец, констатируя факты. — Жаль.

— С ума сошел?

— Не боишься? — и вновь улыбка. — А мне кажется, ты благодаря Локите что-то важное для себя потерял. Вот теперь меня опасаешься. Как и Хэлдар.

— Хэлдару-то она что сделала?

Опомнившись, вскочить на ноги, только Рэй словно и не заметил обмолвки. Сидел, обхватив колени руками, умостив на них остренький подбородок.

— Хэлдару, — протянул юноша, — ничего хорошего. Трусом сделала, уверенности в своих силах лишила. Знаешь, отчего он с Та-Аббас ушел?

— Говорят, напортачил чего-то в каком-то проекте. Шума было много, но я не интересовался.

— Бабкина работа, Дагги! Как уж ей удалось, но она Хэлдара за десять минут беседы в полный ноль превратила. Так опутала! Едва распутал! — и вновь улыбка коснулась губ, нарисовав ямочки на щеках. — Вот смотрю на тебя, и знакомые узелочки вижу. Дагги, чем ты бабке мешал?

Перехватило дыхание, качнулся под ногами пол. Чем? И как уйти от нежданного этого вопроса? Как соврать, как уйти от ответа? Не отпускают изумрудные очи, как канатами тянут, тянут правду из недр души. С самого дна, из-под слоя зловонного ила страха, ненависти и боли.

Ударить бы по столу, раскрошить дерево в пыль! Оборвать бы наваждение, только…..

— Я не хочу об этом говорить, Рэй!

— Значит, было?

Какая разница — было, не было? Вновь взглянуть в черноту провалов зрачков. Так смотрят в лицо неведомому.

Отвел взгляд Рейнар, встал осторожно, подойдя, положил руки на плечи.

— Что б она не сделала, я вытащу эту занозу, слышишь! Вытащу! Только доверься мне, Дагги! Поверь!

Качнуть головою, то ли соглашаясь, то ли отмахиваясь. Поймать хрупкую ладонь в свои руки.

— Нет, Рэй, — произнес Да-Деган глухо. — С этим ничего не сделать. Послушай меня, и поверь. Я сам позволил ей. Понимаешь, позволил! Сам просил! В ногах валялся, умоляя, что б она меня этим проклятьем опутала. Потому с этим ничего не сделать. Только смириться и терпеть. А когда терпения недостанет — в петлю.

Дрогнул голос, и рука Рэя в его ладонях дрогнула. Высвободив пальцы, мальчишка отступил на шаг, покачал головой недоверчиво.

— Даже попробовать не желаешь?

Грустно качнуть головою, смотря с запредельной нежностью в знакомые черты.

— Не желаю, Рэй, — тихо упали с губ слова, вырвались помимо воли. — Боюсь.

Пожал плечами юноша, отошел к окну. Жадно всматривался в ночь, так же как недавно смотрел и сам. Улыбался чему-то своему, неведомому, тайному.

В некоторые мгновения казалось — едва сдерживает слезы, в другие — что готов рассмеяться непосредственно, весело, как когда — то в былом.

— Ты не знаешь, где ночами бродит Илант? — спросил Рэй негромко, отпуская пелену вышитого шелка из рук.

— Как не знать? Ищет приключения на свою шею. Не спится ему спокойно.

— А ты не держишь?

— А ты сумеешь удержать?

Обернулся. Стрельнул глазами, готовый разразиться смехом. Но не рассмеялся, нет, снова странно усмехнулся.

— Я, предположим, смогу. Нужно ли?

— Это, как знаешь сам. Недовольных властью Ордо много. Некоторые новой хотят. Ну и братец твой с ними тоже.

Рэй кивнул головой, поджал недовольно губы, проступило сквозь черты упрямство. Словно пот, сквозь поры проступила и сила и воля.

Странное сочетание — решительность и… нежность. Воля, что сгибала, заставляя себя уважать, не ломая, не круша в хрупкое стекло. Бережно, осторожно, словно боясь разрушить, опутывал своими сетями мальчишка разум.

Ни разу на Эрмэ не доводилось видеть ничего подобного. А тут… довелось. Не стремился раскатать в лепешку, не ломал, не гнул. Улыбался. Но ради этой улыбки желалось наизнанку вывернуться. Невозможное совершить.

И только приблизившись, притянуть к себе, обнять за плечи, взъерошить волосы, что б как когда-то, бездну веков, сонмы столетий назад, эти долгие — долгие годы, прошедшие с начало того, оборвавшего безмятежность бунта, почувствовать что даже если изменится весь мир, все будет неизменным в том, что касается их двоих. Что ими не забыты ни долгие разговоры, ни искристый свет легенд, что ни честность, ни преданность, ни доверие — не пустой звук. Хотя б для них двоих. Пусть из всего мира только двоих.

— Хочешь, я поговорю с Илантом? — спросил Рэй. — нет, не буду давить. Но мне он поверит. Мы — братья.

— Хочешь сказать, я ему чужой?

— Он никогда не понимал тебя, Дагги. Любил, но так любят солнце, на которое больно смотреть. А теперь, когда все его солнце в пятнах, он не знает, что и думать…. И бесится. Злится, но на себя.

Только улыбнуться в ответ на улыбку, рассмеяться, вслух, выпуская из кольца крепких рук, пытающегося высвободиться юнца.

— Ага, это себя он пырнул недавно ножиком.

И вновь, качнув головой, рассмеялся Рейнар. Заглянул в глаза, опутывая теплом, каким-то странным ощущением благодарности, что сжало горло, не позволяя выпустить ни звука.

Дрогнуло в груди, ухнуло, словно упал оземь железный молот, и затопило все существо — от холодного рассудка, до каждой маленькой клеточки давно не испытываемой радостью. Словно рухнула плотина и берега, покрытые смрадом, омыла сильная, светлая, уставшая сдерживать силу влага.

— Дагги, Дагги, чудной ты, право. Илант еще ребенок. Совсем мальчик. Для него только белое, только черное. Ничего иного нет.

— Ты тоже мальчик, Рэй. Не забывай….

Отпрянул, посмотрел испуганно и грустно, прикусил нижнюю губу ровными зубками.

— Дагги, Дагги….

Тихо, как шелест ветра в листве, как звон плывущих поверх облаков звезд. И отчего-то и самому становится грустно. Только грусть светла.

— Ты не забывай об этом, пожалуйста, Рэй…. Если б не бунт….

— Да при чем тут бунт?

Вскинулся дикой кошкой! Блестят, метают молнии изумрудные глаза. Покачал головой, внезапно рассмеявшись, юнец.

Но только с этим и силы иссякли. Опустился в кресло устало, спрятав взгляд, позволив темным прядям волос занавесить лицо.

— Дагги, Дагги, ты сам как ребенок. Ничего не замечаешь, кроме того, что желаешь видеть.

Подойти, откинуть эти темные пряди. Отступить, увидев напряженное лицо и взгляд лучистых изумрудных глаз направленный не вовне — в себя.

— Что с тобой, Рэй?

— Ты когда-нибудь думал, что измерять возраст годами — глупо?

— Чем же тогда? Событиями? Тут ты прав, Рейнар. Все повидавшие бунт много старше своих же ровесников там, в мирах Лиги.

— Нет, Дагги…. Ты не прав. Не событиями. Чувствами. А мои меня спалят.

— Жалуешься?

Отстранился Рэй, встал, отошел. Бесцельно брел по комнате, словно пьяный, словно слепой. Остановившись у окна, откинул шелк и всматривался в ночь. Словно ждал…. Словно весь смысл был заключен в ожидании. Тихо вздрогнул.

Подойдя, обхватить его плечи, словно пытаясь передать часть своей силы. Если б мог — неужели б не защитил от тревог и волнений, от горя, от боли, от беспокойства…? Если б мог, неужели не взял бы их на себя?

Хотелось спросить: "Кого ты ждешь, Рейнар? Кого высматриваешь там, под струями проливного дождя, в тьме и холоде? Отчего трепещет твое сердце так, словно рвется навстречу? Неужели ты думаешь, что в эту непогодь кто-то рискнет покинуть дом и кров и прийти…. Сюда в этот дом, прийти."

Хотелось…. Но не посмел. Отпустив, сам отошел к камину, тронул тонкий фарфор статуэток, украшавших каминную полку, провел пальцем по камню, стирая невидимую пыль. Усмехнувшись невесело, опустился в кресло, заглянув в сполохи, лижущие сухое благовонное дерево. Пальцы нащупали нить жемчужных четок, забытую на столике подле.

Перебирали пальцы жемчужины, гладили перламутровые бока, впитавшие в себя холодную безмятежность пучины. Так когда-то перебирали серебряные струны аволы, воплощая и радость, и задумчивость в пронзительной мелодии — то удалой, то нежной.

И было жаль, безумно жаль, что былое никогда не вернется. Что и надеяться и мечтать не о чем, что избавление — даже не греза, ведь оно не для него, оно там, за гранью реальности. За той гранью, куда не дотянуться человеческим рукам. Что оно сродни дарам Аюми — невозможным, нечеловеческой красоты творениям, словно наполненным теплом и светом.

Дрогнули губы. И снова в душе оборвалось, горячим соленым потоком подступило к глазам, не смея выплеснуться наружу. "Я вытащу эту занозу, слышишь! Вытащу! Только доверься мне, Дагги! Поверь!"

Разбередил мальчишка душу, заставил грезить о несбыточном…. Ни его слов не забыть, ни своего ответа! А как забудешь? Слишком хорошо знал Локиту, помня ее предупреждение все истекшие годы. Словно каленым железом выжгли ее слова в памяти: "Попытаешься избавиться от кода — умрешь. Долго будешь умирать, Аретт. Так что, даже не рыпайся".

И вновь душа как на лезвии. Меж отвесной скалой и глубокой пропастью. А как хочется довериться, поверить и получить свободу! Обрести самого себя….

А вместо того — отбросить четки, гордо выставить подбородок, пряча тень слез, залегших в глубине глаз. Вновь натянув на лицо маску, заставить себя забыть о том, что есть душа, не только разум. Забыть, что когда-то, в момент иного бытия, в юности и думать бы не стал, поставь его кто перед подобным выбором. Ведь крылатому только и жизнь, что в небе! Да только давно потеряны крылья…. Верни кто, сумел бы взлететь?

Коснулась грустная улыбка губ. Подняв взгляд, посмотрел на Рейнара. Знал бы мальчишка, что сотворил с ним одним своим обещанием. Ну да что с того, если б и знал?

Почувствовал Рэй взгляд, отступил от окна, пожал плечами.

— Кого ты ждешь? — тих голос, сух и безразличен тон.

— Никого, — слишком быстр ответ, что б поверить в его искренность, довериться прямому честному взгляду зеленых глаз.