Игры с судьбой. Книга вторая

Слишком хорошо знал все повадки Рейнара. И пусть время меняет…. Меняет, но не настолько ж.

— Думаешь, твоя зазноба придет в такую непогодь? С ума не сходи….

А в ответ — короткий кивок и усмешка на четко очерченных, чуть полноватых губах.

26.

Тихий звук, почти неслышный, но отчего так встрепенулась и встревожилась душа? Готов был подхватиться и бежать, лететь навстречу пронзительной ноте, которую не уши услышали — сердце. Словно бритвой полоснули по венам.

Этот растаявший отзвук, как память о солнечных днях, о юности, о свете. Мнилось, снилось, грезилось….

Так когда-то пела авола в его руках. Пела, обжигая души, послушная тонким проворным перстам.

Здесь в этом доме, в стенах этих….

Может, и пригрезилось оно, может просто примечталось. Может, вспомнили своды звук, возвратив его ему рикошетом….

Как билось сердце!

Повернувшись резко, так, что взметнулись шелка белоснежных одежд; готов был бежать, жадно вслушивался, пытаясь понять откуда ветер донес, откуда пришел отзвук песни.

Повернулся, наткнулся взглядом на холодное лицо Иланта, стоявшего в дверях. Вода текла с темных волос, собираясь в лужицу у ног.

Скинув насквозь мокрый плащ, бросив тут же на пол, подошел юноша к камину, протянул руки к огню, отогревая замерзшие пальцы.

— Где ты был? — спросить, нарушив молчание, забыв о порыве, о желании бежать, обо всем позабыв, увидев потемневшее усталое лицо.

— Где всегда, — отозвался Илант хмуро. — И не будем об этом. Я нотациями сыт по горло! Учи жизни Рэя, от меня же отстань!

Отсветы огня рождали блуждающие тени, может быть, от них лицо Иланта казалось то растерянным, то злым.

" Мальчик. Какой же все-таки мальчик"…

Дерзость — от неуверенности в себе?

— Что-то пошло не так?

— Он еще спрашивает! — вскинулся юноша, блеснули глаза злостью, как у дикой кошки.

В каждом движении, в каждом шаге — грация охотящегося хищника, агрессия, топорщащая шерсть дыбом.

— Ты зол, — не вопрос, констатация факта. Трудно ошибиться, глядя в искаженное от бешенства лицо.

— Я зол? Я не зол! Я в бешенстве! Я убью этого ублюдка, что б ты не говорил, убью! Слышишь? Я с него живого шкуру спущу, слышишь ты, Дагги? Слышишь? Я его живьем закопаю! Я его! Эх, я его!!!!

Усмехнуться бы, да только лед в глазах Иланта пугает. Лед, сделавший юношу похожим на Локиту.

Притянуть бы к себе. Успокоить бы, только боязно. Как кормить с ладоней хищника, способного оттяпать полруки? Только покачать головой, спросить.

— Вы наткнулись на войска?

— Нет, — холодный ответ, сухой, как треснувшая под ногой в тихой чащобе ветка. — С этим, как раз, порядок.

— Что же тогда? Недостаточно провианта? Денег? С этим проблем не будет.

Положив руку на плечо, заглянуть в глаза. Илант сбросил руку, ответил долгим взглядом. Усмешка раздвинула губы.

— У нас, — проговорил юноша с нажимом, — все в порядке. А вот ты, видимо, не знаешь, что творится в этом доме!

— Что творится в этом доме? — спросить, опешивши, устало, словно во сне отмечая детали — огонь, бьющийся в камине, тихий перестук древних часов, тени бродящие под потолком…. — Кто-то кого-то убил? Успокойся, Илант… и крыша цела и стены не рухнут нам на голову…. Все остальное поправимо.

— Издеваешься, да?

Вздохнув, отойти, обхватив озябшие плечи. Снова резанул по обнаженным нервам звук. Словно призрак гулял по дому, царапая нервы, тревожа.

— Я не понимаю тебя, Илант…. Ты устал. Отдохни. Какие сутки без сна? Вот и Рэй заметил, что ты куда — то таскаешься. Покуда я могу списать все на визиты к вдовушками и свободным девицам. Но лучше б ты и правда завел зазнобу, чем якшаться с повстанцами. Я боюсь за тебя….

Резанул по натянутым нервам смех. Опустившись в кресло, Илант рассмеялся, запрокинув голову. Вытянув ноги к огню, барабанил по столу пальцами. Попали в руки мальчишке четки, поймал, мял бесцельно, словно испытывал крепость шелковых нитей.

— Рэй! Ах, этот душка Рэй! За него волноваться не приходится, да? Сидит дома? Как сыч? Как филин?

— Что ты имеешь против Рейнара?

И вновь ответом усмешка. Только четки полетели в дальний угол, с шумом упав на пол.

— Что у вас произошло? — спросил Да-Деган устало. — Вы поругались?

— Нет. И причин ругаться, у меня с ним, нет.

— Есть единственная версия. Ты сошел с ума….

— Нет, к несчастью. Да и брата у меня больше нет, Дагги! Мир с ума сошел! И ты, и он! В преисподнюю вас! В Эреб!

Вскочил на ноги — дерзость, сила, порыв, вылетел из комнаты вихрем, только шум шагов оставив напоминанием, да вскоре затихли и шаги.

Осторожно ступая по коврам пройти по комнате, подняв ни в чем неповинный попавший под руку жемчуг, вновь уловив далекий вскрик аволы.

Нет, не мнилось. Нет, не грезилось. Ласкала струны чья-то умелая рука. А вслед далекому звуку рвалась и его душа.

Где-то в доме, недалече, но и не близко, пела авола о любви. И замирало сердце, внезапно начав пропускать удары.

Казалось бы отдал — жизнь саму отдал за право петь и любить. За полет, за надежду и мечту. За сияние глаз, в котором лишь одна…. Она одна….

Как наваждение гнать от себя память. Как наваждение отрывать от себя по кусочкам… вихри волос, нежный овал лица, любовь в глазах цвета полуденной сини.

Разбередила авола душу, потянула. Позвала. Как пели струны! Как манили переборы!

Слезы… подступили к глазам, побежали по лицу… как было не узнать? Авола пела, звала… его авола.

Дрогнули пальцы, словно нечаянно коснулся пламени. Поджались губы.

Тихо, неслышно ступал, ища звук, следуя зову. Как мог забыть? Отчего, вырвавшись с Эрмэ, бросил ее в доме, отказавшись? Почему не унес с собой, сделав тайной? Оттого ль наказал сереброструнную, что была ему верна? Что невмоготу было смотреть и помнить, как там на Эрмэ, сам голос ее утешал, унимая усталость, вселяя надежду?

Прислонившись к стене, закусил губу. Пела авола. Тихо-тихо, совсем негромко, словно не желая тревожить ночную темноту. Вторя голосу аволы, пел человек, голос его неуверенный, негромкий, порою срывался, дрожа…

Но колдовала ночь, и вторил голосу стук капель по стеклам….

Как часто я единство ощущаю

В молчании сильнее, чем в словах.

Лишь волосы твои перебираю,

Как чётки. Затихают на губах

Пустые фразы. Тихою лампадой

Затеплится молитва — не спеши

Просить о большем. Разве не награда,

Когда одной душою две души

Становятся? Когда два сердца сшиты

Единой нитью? Не о чем просить.

Любовью лишь наполнены молитвы,

И страха нет. Не смогут разлучить

Двоих — ни здесь, ни даже там — за гранью…

Познать, однажды, было мне дано

Простую истину. С тех пор я твёрдо знаю —

Не разлучают то, что есть — одно…

И в унисон: и лёгкое дыханье,

И стук сердец, и зарожденье грёз…

Перебираю пальцами в молчанье,

Как чётки, пряди шёлковых волос…

И голос был знаком, и интонации, и легкий благоприобретенный акцент. Странным было слышать этот голос в ночной тишине, да под крышею своего дома.

Покачать головою, вслушиваясь и узнав. Голос Хэлдара будил ночь, изгоняя покой, будоража душу.

И только улыбнуться, не спеша вдруг больше никуда. Остановившись, словно легкие домашние туфли вдруг оказались налиты свинцом…. Не ему пелись эти песни, но внезапно и вдруг стало понятным все…. И ожидание Рэя, недомолвки, злость и запал Иланта.

Только одно оставалось непонятным — как же быть, что же делать ему самому?

Смолкла авола, но не смолкли голоса. И звучал под сводами дома такой счастливый, словно исполнились все мечты, смех Рейнара.

— Спой еще мне. Спой, Хэл…. Ты так редко поешь….

— Перетопчешься, милый…. За просто так я петь не буду.

— За поцелуй?

— Так мало ценишь мои песни?

И смех в ответ, и легкий шум возни, и звуки страстных поцелуев….

…Вдребезги разбивалась ночь, горела в угаре любви, туманила разум.

Зажмурив глаза, заткнув уши, бежать! Прочь бежать от чужой любви, от чужого, чумного, полоумного счастья! Да только куда сбежать из собственного-то дома?

Отступив на шаг, наткнуться на Иланта, бледным изваянием подпирающего стены, в руках держащего как-то неправильно и неумело стальной клинок.

— Я убью их…. Я убью их, Дагги! Хэлдар — сволочь, а этот! Подстилка!

Встряхнуть с нежданной силой мальчишку за плечи, приходя в себя, словно вернувшись из иного, лучшего мира, где ни зависти, ни злобы, ни горечей и бед! Ударить бы по щеке, да только разве вернет разум удар? Схватить плечи так жестко, так крепенько, зная, что наверняка проступят на плечах синяки. Закусить губы, глядя прямо в полные недоумения и горечи глаза.

Держать, как когда-то его самого, там, на обрыве, недалеко от дома, вцепившись как в соломинку, держал Вер.

"Не сходи с ума".

— Успокойся немедленно, слышишь! — выдохнуть в лицо, не повышая голоса. Ухватив за плечи, увлечь за собой. Не разбирая куда, лишь подальше, прочь. Прочь от тех, кому эта ночь дарила счастье.

Захлопнулась за спиною дверь, ударило по глазам сияние огня. И ударил взгляд замерзших зеленых глаз.

— Я убью!

— Я это уже слышал!

Отбросить юнца от себя, встав у двери, преграждая путь. Смотреть, как вертит в руках юноша нож, все ж не смея решиться.

— Отойди, Дагги!

— Не отойду…. Что б выйти отсюда, тебе нужно будет убить меня.

— Отойди!

Только покачать головой, усмехнуться едва заметно, не спуская внимательного взгляда с клинка.

— Я прошу тебя, Дагги!

— Не проси. Без толку. Я твоей кровожадности понять не смогу.

Перекосилось лицо мальчишки. Как бык, завидевший красную тряпку, ринулся в бой. Наскочил стремительно, уверенно держа сталь.

Да-Деган быстро отступил на шаг в сторону, поймал руку, державшую клинок, вывернул жестко, вырывая из ладони нож. Полетели в разные стороны, в одну — юноша, в другую кинжал.

И вновь, словно ничего и не произошло, стоял, подпирая спиною дверь.

Закусил губу юнец, мотнул головой, бросился вновь, даже забыв подобрать с пола оружие. Налетев на крепкие руки, пытался вывернуться из этих тисков.

— Пусти меня, — проговорил глухо, устав. — Пусти….

— Видел бы твой отец тебя сейчас, — заметил Да-Деган глухо, не ослабляя хватки, — не знаю, что б сказал. Видно, никудышный я воспитатель, если ты готов братоубийцей стать!

— Пусти!

— Поклянись, выбросишь эти глупости из головы! Не трогай ты Рэя. И так мальчишке досталось.

— Не трону, пусти!

— Поклянись.

— Да черт с тобой, Дагги! Не трону я этого убогого, но Хэлдара пощекочу!

Отпустить бы, да только нет веры словам, ведь в глазах иное — всепожирающий пал, стена огня. Дай такому волю — неизвестно чем все закончится…. Да и не нравится последняя фраза, совсем не нравится.

И где то время, когда вместе ползали по траве, собирая спелые сладкие ягоды? Отчего ушло, так рано, так безбожно рано бросив их на произвол Судьбы?

— Ты их не тронешь, — спокойно повторил Да-Деган. — Ни Рэя, Ни Хэлдара. Посмеешь ослушаться — пеняй на себя!

— Угрожаешь, Дагги? А… давай! Что ты мне сделаешь, что? Ну? Ударишь? Так бей! Нужен тебе Хэлдар? На все готов глаза закрыть, да? А, может, ты это все придумал? Хэлдара умаслить?

Ударила в голову крепким вином злость. Отшвырнул мальчишку от себя как нашкодившего щенка. Стоял у двери, поджав губы, пытаясь справиться с неистовым биением сердца.

— Не думал, что ты так ненавидишь собственного брата, — проговорил срывающимся голосом. — Я б на твоем месте благодарил Хэлдара хоть за то, что Рэй смеяться не разучился, а ты…. Ненависть весь мир затмила?

— Ненависть? — полыхнули глаза. — Мир затмила? Память у меня хорошая, Дагги! Кто отца убил? Кто двигатели «Арстрию» заминировал? Не Хэлдар? А этот… этот любится с ним. Тьфу!

Подойти, поймать, прижать к плечу, несмотря на всю ершистость, на все колючки. Гладить темные, слегка вьющиеся волосы, кусая губы, чувствуя привкус крови на языке…..

— Было, — прошептать тихо. — Было, мальчик мой. Все верно ты говоришь, все так! Только ведь ничего с этим поделать уже нельзя. Не повернуть время вспять. И отца не воскресишь. Ничего ты уже сейчас с этим сделать не сможешь. А убьешь Хэлдара… не возненавидел бы тебя Рэй…..

— Да мне что с его ненависти? — глухо прошептал юноша.

— Вы же братья, Илант…. Не чужие же….

Уговаривать, как уговаривают неразумное дитя, дорогое дитя, любимое. Лишь на миг отстраниться, что б заглянуть в лицо, и вновь прижать к себе, не надеясь, а, только умоляя Судьбу, просить, что б растаял кусок льда в душе Иланта.

— Он сам виноват, — прошептал юноша. — Он что, забыл? Или ему все равно? Ненавижу! Слышишь! Ненавижу…. Предатель!

Только сильнее обхватить плечи, мешая вырваться из объятий. Сам знал — каково это, без опоры под ногами. Понимал — позволит вырваться и уйти — никогда того себе не простит. Потому и держал, как никогда раньше. Чувствовал, как утихает злость, сменившись бессилием, как отгорает она, вытекая слезами из глаз.

— Тише, Илант, тише…. Жизнь, она неправильная штука. Нелогичная. Тебе вот кажется, что я с ума сошел, во всем лишь выгоды себе ищу. Тебе кажется, я после форта Ордо словно одержимый ненавидеть должен? В глотку ему вцепиться?

— Разве нет?

— Разве да? Ведь он — мой сын, родной сын, Илант. Как я могу желать его смерти? Оттого и тебя прошу…. Как я могу попрекать всех, кто с ним были? Не могу…. Тебе боль одно говорит, хоть и кажется тебе, что ты живешь разумом. Когда-нибудь утихнет она, и ты сможешь любить.

— Может быть. Но их я не прощу! Никогда! Слышите! Не смогу простить….

— Мне тоже казалось, что я никогда…. Никогда не забуду того пламени, что коснулось меня однажды. Но время лечит, Илант…. Правда, каждому нужно свое время. Не сердись ты на Рэя, прошу, за то, что его боль не так долго длится как твоя. Поверь, досталось ему не мало….

— Да понимаю я!

— А если понимаешь — поговори. Как брат с братом. А не как судья с преступником…. А то заигрался ты в свои игры с повстанцами. Это только кажется Вам, что правы вы, когда караете виновных. А если на пару шагов отойти, да всю картину взглядом окинуть…. Ничего кроме разорения и еще большего разрушения вы не делаете.

Горькие слова, летят как стрелы. Мог бы — вырвался бы парень из его объятий, но только разве ж выпустит он? Разве позволит, вот просто так фыркнуть и уйти? Только вопреки смыслу слов мягок тон. Нет желания ранить и жалить. Но как промолчать?

— Эх, Илант, рассказать тебе, в какие заварушки меня Судьба кидала — не поверишь ведь. Я и тебя и Рэя возненавидел бы, не подкинь мне вас Вероэс слепыми кутятами, лет четырех отроду. У меня ведь свои, старые счеты к госпоже Локите, и такие, что не расплатиться ей до смерти. Спасибо Вероэсу, если б не он, утонул бы я в своем яде. А так, хоть что-то прежнего да осталось в душе…. Так что не суди поспешно. Не суди.

Отпустить из рук поникшие плечи, самому отступить, упав в кресло, смотреть на огонь. Наблюдать, как скачут язычки пламени и сияют угли.

Ждал удаляющихся шагов, а вместо этого на плечо легла теплая ладонь. Не ушел Илант, встал рядом.

— Знаешь, — произнес юноша, приглушив голос, — контрабандисты порой такое говорят при слугах, видно забывая, что прислуга — тоже люди…. О бабкиных фокусах наслышан уже. Такое слышал — мурашки по спине….

— Галопом, — усмехнулся Да-Деган. — Только слова, это только слова. Словами всего не передашь, Илант. А вот когда тебе душу выжигают каленым железом…. Когда мечешься, стоя перед нелегким выбором…. После этого нужно суметь выжить. Только жить дальше, как жил, уже невозможно. Поверь, понимаю, что тебя рвет на части. Сам свое прошлое забыть не могу. Собственного сына люблю до безумия, а ненавижу до зубовного скрежета. Что б ему жизнь сохранить такое творил…..

Замолчав, подняться, пройдя по комнате, достать бутыль вина, открыв, дрожащими руками плеснуть вина в бокал…. Пить, словно ища исцеления.

Воспоминания… жгли и мучили, но отчего — то вдруг боль из резкой стала тупой. Жгущей, но… терпимой. И что тому виной? Глоток вина? Так это вот навряд ли….

Обернувшись, посмотрел в глаза Иланта. В их безмерной зелени сияло…. Да просто слезы стояли в глазах, заставляя их лихорадочно блестеть в свете камина.

Чуть дрожали губы мальчишки, да сжимались пальцы, что б тут же разжаться. Шагнул вперед, и нежданно растаяла пропасть. Словно не было ее, словно не было непонимания и отчуждения.

Стоял, смотрел, а что выискивал зелеными своими очами в холоде ледяных — бог весть.

— Прости меня, — необычно тих голос, непривычно мальчишке прятать слова, и выражение на лице, несколько растерянное и ошеломленное непривычно.

И как же трудно признаваться! Видимо, все упрямство свое взял в кулак, что б заставить себя сказать…. Эти непривычные слова выдавить по капле!

Резко мотнул головой, словно мух, изгоняя слезы из глаз. Ткнулся сам в плечо Да-Дегана.

— Дагги, Дагги, — прошептал тихо. — Мог бы и раньше сказать. Что ты уж меня за дурака-то держишь?

27.

И снова за ночью — день. И снова тонет в рассветном сиянии мир. Проступает свет сквозь пелену облаков, тянущихся хороводом.

Утих дождь. Не стучит в окна, сеет, как мука через сито, только легкую дрожь вызывая на поверхности прудов. И негромко в сырых кустах чирикают птахи. Видимо, скоро унесут ветра небесное воинство и напоит мир жаром сиянье светила. Скоро. Но ещё не сейчас….

Отойти от окна, заставив себя углубиться в бумаги. Кривенько ухмыляться, пролистывая их, едва пробегая глазами. И так все понятно наперед. У Рионорро и Мистраль уничтожены по три судна с грузами. Под ноль выжжены склады Уканари. А вот к Кис-Сади с ее заводами было лучше не соваться. Ждали Службы безопасности атаки, да и Стратеги помогли, где-то там, недалеко база. Где — и сам не знал, но в пределах системы, то ли на спутниках планет — гигантов, то ли на выжженной равнине Аноль — первой от светила планеты.

И вновь на карту нанесена метка. И только кривятся губы в усмешке.

А Катаки, как заговоренный — бежал, но выжил. Вернулся на Рэну. Хвастает победами, но о поражении молчит, шакал! Четыре корабля оставил на поле битвы, лишь один вернулся.

И вновь на губах — ядом гюрзы, улыбка. Нужны, ох как нужны, заводы. Нужны, ох, как нужны корабли. Новый флот….

И выводит рука замысловатые буквы на плотной, с водяными знаками бумаге. Прошение к Хозяину, просьба позволить построить флот. А в лояльности и верности убеждать Хозяина уже не нужно. И без того ведомо Императору, что проще списать все деяния на отморозков — контрабандистов, чем выйти из тени и напугать…. Самому напугать.

Пусть, пусть заглотит наживку Хозяин, оттого и играет словами, убеждая…, оттого и поет соловьем, расписывая будущие походы на Ирдал, Гвенар, Алдабенг. Оттого и кривятся губы.

Запечатав письмо, вложив в несколько конвертов, передал послание в руки нарочного. Лишь тогда, обернувшись, посмотрел на утонувшего в кресле гостя.

Усмехнулся, глядя в синее, как полдневное небо, глаза. Промолчал, оглядывая от макушки до начищенных носков щегольских высоких сапог.

Хэлдар…. Темные волосы, смуглая кожа, оттененная белоснежным воротом рубашки. Потомить бы еще ожиданием, но….

Только усмехнуться мыслям. Снова посмотреть в лицо — не пряча ехидного своего любопытства, не пряча интереса, тихонько прищелкнуть пальцами…..

— Ранняя вы пташка, Хэлдар. Солнце не взошло, а вы уже в моем доме. С чем пожаловали? Готовы Ваши планы?

Пробежала по смуглому лицу тень, нахмурились брови. Вертят руки чашку белоснежного фарфора, не могут успокоиться.

Да и верно, ответить — то нечего. И оба знают это. Не с тем пришел, не за тем. Если вообще не забыл давнего их разговора.

— Нет? — прошелестел голос Да-Дегана. — А я жду. Все жду. И справки навел и средства, почти что, нашел. Думал, договоримся. А вы все дурака из меня делаете….. или вы о другом вспомнили? За должком пришли? Так скажите, что я вам должен….

Сладок голос и легок тон. Звучит голос, зачаровывая какой-то запредельной мягкостью и уверенной силой. Легко парит в утренней свежести, отражаясь от стен, воспаряя к потолку.

Едва заметно смущение Хэлдара. Блестят глаза, а на бронзовых щеках неяркой краской румянец. И эта дрожь тонких пальцев может сказать куда больше, нежели слова.

И только вздохнуть. Не кончается молчание, не рассеивается. И стоит у ног Хэлдара авола. Его авола! Та самая, верная, сереброструнная.

У этой аволы — лицо богини. Морщит носик ветреная муза. Взять в руки инструмент, покажется — смотрит в глаза.

Откуда он взял, что у его аволы должен быть не только голос, но лицо и душа? Но с усердием и нежностью из неподатливого дерева, отсекая лишнее, вырезал утонченные, полные озорства и неги черты.

Отчего эта авола пела так, что огонь прокатывался по нервам? Только вздохнуть, жалея прошлого, что не вернуть. Так хотелось взять в руки, улыбнуться и петь…. Петь, голосом своим творя колдовство, рассекая реальность надвое, натрое, на сто тысяч кусков! А вместо того мучить вопросами, взглядами, ухмылками.

Присесть на подлокотник кресла — рядом, посмотреть чуть сверху вниз, усмехнувшись. Поймать локон темных волос…..

— Молчите? Ну, как хотите. Только я знаю, что вы делали в этом доме, зачем явились незваным гостем. Так вот, позвольте Вас предупредить….. Управляющий мой — юноша нервный. И у мальчика есть мечта — пощекотать вас кинжалом.

Усмешка тронула губы Хэлдара. Поймала бронзовая от загара рука руку Да-Дегана, отвела. Встретились взгляды.

— Пусть! — произнесли губы твердо.

— Не боитесь?

Вздох в ответ, и снова улыбка.

— Боюсь.

Покачать головой, словно дивясь. Поднявшись на ноги, бесшумным кошачьим шагом пройти по комнате.

— Всепрощение не входит в список достоинств Иланта, — проговорил Да-Деган задумчиво. — Как и спокойствие. У потомков Локиты в жилах лава течет, а не кровь.

Вновь улыбка коснулась губ Хэлдара, осветив лицо. Казалось, улыбались не только губы, улыбались глаза. Внезапно тень коснулась лица, стирая сияние, натянув маску боли.

— Если б вы только знали, — сорвалось с его губ, — если б только ведали, как я корю себя за ту авантюру, за тот бунт. Лучше б мне было с вами мокнуть в стенах Файми, чем ходить победителем. Сам не знаю, что за затмение нашло! Что за одурь! Казалось, нет выхода, кроме как бунт….. Казалось! Поздно затмение это прошло…..

— Да и каяться поздно, — отозвался Да-Деган. — Боюсь, Ваши чувства ничуть не встревожат Иланта. Он предпочтет взять вашу жизнь. За жизнь отца… он думает, это справедливо….

Чуть побледнело лицо, сжались в ниточку губы Хэлдара. Сжали пальцы тонкий фарфор так, что едва не брызнул осколками.

— Счастье Ваше, не Илант, а я Вас увидел. Хотите правду? Я Иланта понимаю, а Рэя — нет. Говорят, любовь слепа и зла, но тем не менее…. Придется мне с ним серьезно поговорить.

Вновь отойти к окну, смотреть на промытые дождями сады Джиеру, рукотворным лесом, раскинувшиеся окрест. Смотреть и комкать в руках платок. Куда больше было в душе горечи, чем звучало в словах. Куда больше усталости и непонимания.

— Не трогайте вы Рэя! — негромок голос, но тверд. — Не мучьте его хоть вы, господин, Раттера, вы слышите?! У мальчишки одного светлого дня в жизни, после этого чертова бунта не было! Пусть Ваш Илант хоть на куски меня кромсает, но Рэя не троньте!

Вскочил, подошел, сам развернул лицом к лицу. Так и стояли — глядя друг другу в глаза. Играли желваки на лицах и казалось, один неверный жест, одно слово и вспыхнет порох.

Не выдержал, первым отвел взгляд Да-Деган, вернулся к массивному золотисто — янтарному столу, утонул в объятиях кресла. Активировав голограмму карты, смотрел на перемигивающиеся искорки звезд, повисшие в голубом тумане.

— Значит, за Рэя жизнь готов отдать? — произнес то ли серьезно, то ли с усмешкой.

— Шутишь, Дагги?

— Такими вещами не привык. Боюсь, недолго ему жить, если ты мне не поможешь. Приди в голову Локите, что внучонок жив, и недолго ему дышать останется. Убийцу пошлет, и не станет Рэя. Мне с Локитой в открытую цапаться не с руки, только существует тот, кто и Локиту в стальных лапках удержит. А что б удержать захотелось, что ж….. флот нужен. Хороший флот! Реальная сила! Об Иллнуанари, небось, и ты слышал?

— А кто не слышал? Только глухой!

— Вот и славненько. Поможешь мне Иллнуанари усилить, тогда и я смогу Локиту от опрометчивых шагов удержать!

— Хозяину Эрмэ служишь, Дагги? — негромок голос, да горек укор. — И меня на то подбиваешь?

— Хочешь — бездействуй! — коснулась губ улыбка, побарабанили тонкие пальцы по янтарно — золотому дереву стола. — Учти, пяти лет не пройдет, как лишишься Рейнара.

— Я помогу тебе, а ты грабить будешь?! Жечь?!! Убивать?!!!

— Экий совестливый! Мало на твоих руках крови?! Впрочем, выбирай сам…. Не думаю, что для тебя они имеют равную цену — кровь Рэя и чужая кровь…. Чья-то будет дороже…..

И снова отстраненно смотреть на странное, удивленное смуглое лицо, на брови в удивленном и гневном изломе, на морщины раздумья, прорезавшие высокий лоб.

— Смотри, Хэлдар, — обронить напоследок, — будешь локти кусать, что не прислушался, что не решился. Как о бунте сейчас будешь каяться, да только исправить будет опять ничего нельзя. Хочешь Рэя совсем потерять — пошли меня к черту! В преисподнюю! В Эреб! Плюнь в лицо, и уходи! Только ни руки Иланта больше не стану сдерживать, ни дверей не открою! Трус, что любовь свою готов за сомнения отдать, не человек даже! Так… червяк…..

Бросилась кровь в лицо Хэлдара. Дрогнули губы. Видно, что-то хотел сказать, только гнев исчез так же быстро, как и вспыхнул. И сонмы сомнений скользили тенями по лицу.

— А где гарантия, — произнес Хэлдар глухо, — что вы не обманете? Что вы сумеете сохранить жизнь Рейнара? Слышал я от кого-то древнюю пословицу, куда благими намерениями путь мощен.

— А нет гарантий, — отозвался Да-Деган. — я лишь в одном могу поклясться. Пока сам жив, и Рэй будет жить…. Такие гарантии тебе подойдут, Хэлдар?

Невеселая усмешка тронула губы Хэлдара, пожав плечами, он направился к двери.

— Я подумаю, — бросил на прощание.

— Подумай! — буркнул Да-Деган.

Отчего-то на душе было гадко. Поежившись в дорогих одеждах, словно утренняя свежесть коснулась лопаток, он поднял забытую аволу, нежно тронул струны, вызывая отклик.

Но не успел погрузиться в мелодию, как снова хлопнула дверь. Подняв взгляд, встретил бешеный взор Иланта.

— Как это прикажете понимать? — спросил юноша гневно.

— Что понимать, Илант? — произнес с наигранной беспечностью. — Ты опять грел уши под дверью?

Илант усмехнулся без тени смущения на лице, подойдя к Да-Дегану, схватил того плечи.

— А ты еще больший подлец, чем мне казалось, — выдохнул юноша изумленно. Я думал, что тебе хоть Рэй дорог. Я поверил тебе. А оказалось…. Ты опять делаешь из меня дурака, а?

— Так позволь уточнить, ты бесишься из-за себя или из-за Рейнара? — проговорил Да-Деган, лукаво улыбнувшись. — За Рэя не беспокойся. Я решил устроить его обожаемому Хэлдару маленькую проверку на вшивость.

— Хочешь сказать, что согласись Хэлдар на твои условия, и ты благородно откажешься?

— Отнюдь, Илант. Кстати, не так уж я много и врал, когда говорил с ним. Узнай твоя милая бабушка, что Рейнар жив — я в нынешней ситуации не дам за его жизнь и ломаного гроша. Но если сумею усилить свои позиции при дворе Императора, что ж, быть может, тогда все кончится и не так плачевно.

— Ты и вправду собираешься воевать с Лигой? — протянул Илант недоверчиво.

— Приходится, — отозвался Да-Деган.

Встав на ноги, он прошелся по комнате из угла в угол, заложив руки за спину. Странная улыбка не сходила с его губ.

— Илант, мальчик мой, ты не знаешь очень многого. Но другого выхода, по сути, нет. Либо прогнуться перед Империей и сохранить хоть каплю силы и достоинства, либо умереть, либо принять участь раба. Как видишь, я больше ничего не утаиваю от тебя.

— Убить императора? — произнес юноша негромко….

— Всех не переубиваешь. Поверь, на Эрмэ больше, чем достаточно желающих получить в свои лапки абсолютную власть. Если на место Императора встанет Локита, тогда я сам лично пристрелю и тебя, и Рэя, а потом и себя…. А у твоей бабки весьма неплохие шансы. Нет, уж лучше Хозяин, чем этот шайтан в юбке, приходящейся тебе родственницей!

— Старые песни, — задумчиво протянул Илант. — Звучат убедительно, только не для меня. Тоже самое вы говорили мне о Корхиде.

— Так хочешь его крови? Так какого черта меня слушаешь? Так и будешь ходить на поводу, словно теленок? Я б на твоем месте давно выпустил генералу кишки.

— Но вы говорили….

— Я много говорю. И не всегда изрекаю истину. Но если все ж решишься пощекотать Энкеле, будь предельно осторожен! Потому что этот скот служит Локите. А если при всем том ты сумеешь добыть доказательства этой связи…. Илант, мальчик, это многое б могло изменить. Только не вправе я посылать тебя на такое…. Слишком. Слишком опасно…..

Юноша внезапно покачал головой, посмотрев в лицо Да-Дегана, внезапно расхохотался.

— Умеешь ты зубы заговаривать. Дагги! — произнес он… — Начали с одной темы, перебрались на другую. Ты мне скажи, что из сказанного тобой — правда? То, что ты сказал Хэлдару, или то, что говорил мне?

— Как ни странно, — усмехнулся Да-Деган, — правду сегодня я говорил вам обоим. — И вскинув брови, добавил, — Что-то не так?

Юноша устало развел руками.

— Скользкий ты, словно угорь, — заметил невесело. — Не доверяешь никому. И меня подозреваешь во всех смертных грехах. Тебе в голову не приходило, что эта твоя черта бесит! Или думаешь, что я способен сдать тебя с потрохами?

Да-Деган тихонечко покачал головой. Ласковая улыбка не сходила с губ.

— Илант, Илант, — произнес он устало. — Давай не будем начинать все сначала. Угробим уйму времени. Иди, займись делами. Может быть, позже, я тебе кое-что расскажу.

Посмотрев в запылавшее гневом лицо, пожал плечами. "Позже, Илант, позже. Сейчас никак не могу". Выйдя из комнаты, пошел прочь, чувствуя, как наваливается на плечи усталость. Самое худшее было, что усталость была не физической, а с той занозой, что сидела у сердца, ничего поделать было нельзя.

28.

«Каммо», как обычно был полон народа. Среди контрабандистов тенями скользила прислуга, гордая рэанская знать держалась отдельно, своим кругом.

Да-Деган с усмешкой отметил, что Фориэ Арима не следует общим правилам. Женщина сидела за одним столиком с Гайдуни Элхасом и о чем-то оживленно болтала с ним. Рядом сидела парочка крепких парней, по виду пилотов Оллами, но Да-Деган не доверял их развязным манерам. Чувствовалось во взглядах и жестах отнюдь не разухабистое и вольное, а жесткое, расчетливое.

Невольно Да-Деган залюбовался Фориэ Арима. Мало того, что Фориэ от природы была хороша собой, так и манеры придавали ей изрядную толику шарма. Что ж касаемо, с виду простого и скромного платья, с длинными рукавами — в нем не было ни единого изъяна. Респектабельность, умноженная на хороший вкус — как раз то, что ценили сами контрабандисты.

Заметив его, женщина демонстративно отвернулась. Видимо и Стратеги были в курсе, кто старательно портит им кровь. Досадно.

Это было неприятнейшим открытием из всех. Стратеги вряд ли станут сносить и далее выходки Иллнуанари. Без сомнения, рано или поздно, но ему придется отразить нападение этих сорвиголов. И, если так случится, потери будут колоссальными.

Невесело усмехнувшись, он направился к занявшему тихий уголок Ордо. Из этого уголка прекрасно было видно весь зал, а вот Аториса мог заметить только внимательный и ищущий взгляд.

Присев на стул рядом, Да-Деган улыбнулся поморщившемуся от такого соседства Ордо.

— Как дела, Аторис? — спросил с улыбкой.

Ордо тихо вздохнул. Где-то рядом чувствовалось присутствие Таганаги. Прислушавшись к собственным ощущениям Да-Деган, поднял взгляд и разглядел фигуру воина, стоявшего недалече. Обычно бесстрастное лицо воина было чуть взволнованным, хотя, могло и показаться.

— Нормально, — отозвался Ордо. — Терпимо, во всяком случае.

— Я слышал, ты наводил справки об Ареттаре, — усмехнулся Да-Деган. — Решил проверить, стало быть?

— Откуда ты знал? — спросил Ордо язвительно.

— Неважно…..

— Ох, все меньше и меньше нравишься ты мне, Дагги, — проговорил Ордо невесело.

— Да мне, это собственно, безразлично, Аторис. — отозвался Да-Деган, и, метнув быстрый взгляд в сторону Таганаги, коротко приказал, — проследи, что б нам не мешали.

— Кто тебе право дал распоряжаться моей охраной?

— Хочешь, что б наш разговор слышала вся публика " Каммо"? — усмехнулся Да-Деган. — Ну-ну. Только разговор будет интересный. И для тебя бесплатный. Так сказать, последние крохи моего расположения к тебе, Аторис.

— А не прогуляться ли тебе, Дагги?

— А я то хотел тебе рассказать об одном интересном факте в биографии твоего воспитателя, — произнес Да-Деган лениво. — Если б об этом стало хоть кому-то известно ранее, хорошую головомойку получил бы и Вероэс, да и Альбенар Хайадару заодно.

— А при чем тут координатор Ирдала?

— А должностное преступление у них одно на двоих, Аторис.

— Не понимаю я тебя….

— Эх, Аторис, Аторис….. Скажи, вот кто-нибудь в этом мире, кроме Вероэса, разумеется, видел твоего папеньку мертвым?

— Ну, — в замешательстве произнес Ордо, — нет!

В глубоких темных глазах блеснули золотистые искорки, словно разгоралось пламя. Безразличие и недовольство ушли, сменившись неподдельной заинтересованностью.

— Вот и я говорю… — усмехнулся Да-Деган Раттера.

— Ты думаешь?

— Я, Аторис, в отличии от тебя, знаю, что никогда никто не видел трупа певца. У Вероэса всегда была репутация честнейшего человека, ему поверили на слово. Но Вер — это тот еще пройдоха. Насколько я знаю, у него были коды доступа к медицинской базе данных Лиги. И я знаю, что он подменил кое-какие данные. Тоже самое проделал и Альбенар. Эти два прохвоста создали для Ареттара новое имя и новую биографию.

— Как это? Нет, погоди, ты знаешь, где искать Ареттара?

— Понятия не имею, — отозвался Да-Деган спокойно. — Потряси Вероэса. Если кто и знает, так это он. Или Альбенар. Просто случайно я оказался в курсе, что певец, хоть и пытался сигануть со скал около дома, но сделать ему того не дали.

Легкое замешательство отразилось на лице Ордо. Да-Деган, усмехнувшись, обвел взглядом зал.

— Мне, в принципе все равно, — проговорил Да-Деган неторопливо, — сам ты будешь доискиваться до истины, или попросишь Стратегов тебе помочь. — Ухоженный палец, украшенный перстнем из платины с массивным бриллиантом показал в сторону Фориэ Арима. — Скажу лишь одно. Папенька твой, когда я видел его в последний раз, костерил Стратегов на все лады. И не думаю, что он обрадуется, если мальчики из ведомства, где он служил, ворвутся к нему под кров.

— Фориэ из Стратегов? — удивленно спросил Ордо. — Ты откуда знаешь?

— Сам их Оллами сватал, — съязвил Да-Деган. — Из-за ее прекрасных глаз. Так что, считай, дождался и ты внимания Лиги. Немного они запоздали, ну так….

Да-Деган подмигнул Ордо, и, поднявшись, обменялся взглядами с Таганагой. В желтых глазах воина плескалось неприкрытое веселье, хоть лицо оставалось напряженным.

— Подожди, — произнес Ордо, следуя за Да-Деганом. — Ты хочешь сказать, что Стратегов заинтересовала Рэна?

— Скорее уж Иллнуанари. Сто против одного, что до исхода этой недели меня попытаются убрать. Выживу — скажу Энкеле пару ласковых.

— Подожди, Дагги, ты не ошибаешься?

— Спроси Гайдуни. Стратеги под его покровительством на Раст-Танхам. Впрочем, мне нет до этого никакого дела! Когда я был советником Оллами, я был заинтересован в этой Гильдии и действовал соответственно, но теперь, повторяю, мне до этого нет никакого дела!

Отвернувшись от Ордо, Да-Деган поспешил уйти. Поднимаясь в номера «люкс», оставленным за собой, тихо чертыхался.

Войдя, он аккуратно притворил за собой створки тяжелых дверей, и, обернувшись к ожидавшему его человеку, слегка склонил голову. Эрмиец в ответ поднялся с места.

— У вас проблемы, Господин Да-Деган? — произнес на вполне внятном рэанском.

Да-Деган, покачав головой, подошел к столику, налил себе в бокал малую толику вина, и, глядя на алый рубин, заключенный в гранях бокала, невольно выругался.

— Передайте Императору, — произнес он по-эрмийски, — что щадить людей Локиты здесь, на Рэне, я больше не намерен. Госпожа Локита делает все, лишь бы досадить мне, невзирая на обстановку и здесь на Рэне, и там, в Лиге…. Я мог бы еще долго лавировать, якобы служа Оллами, и служа Империи. Но Госпожа вынудила меня сбросить маску. Не считаю такую позицию выгодной Эрмэ. Теперь, что бы узнать расположение баз Стратегов мне придется приложить куда больше усилий. Да и времени потребуется больше. Я сделаю это. Это мои проблемы. Но Хозяин должен позволить мне усилить флот Иллнуанари. Стратеги — противник не из легких.

— Я понимаю Вас, — отозвался посланник Императора. — Думаю, с этим проблем не будет. Меня интересует другое. Хозяин хотел узнать о координатах флота Аюми.

Да-Деган легко развел руками и, влив в себя содержимое бокала, отбросил его в сторону.

— Я не забыл, — ответил, опасно сверкнув глазами. — Боюсь, в силу интриг Локиты мне тоже будет не так легко провернуть это дельце. Но я не отказываюсь. Я всегда выполняю то, что обещал.

— Господин Да-Деган, — усмехнулся Высокородный, — вы считаете, что можно не выполнять обещанного в силу каких-то там обстоятельств?

Да-Деган гаденько усмехнулся в ответ. Вытерев рукавом губы, он незаметно передвинул клинок из ножен в ладонь. Легко скользнув к Властителю, он приставил клинок к его шее.

— А вы, милейший, считаете, что обстоятельства никогда не бывают сильнее людей? — прошипел он в ухо посланцу, легонько поводя ножом под подбородком. — Думаю, в ваших интересах будет доложить Императору о событиях так, как сказал я….

Удар обрушился на плечи, заставив слегка покачнуться на ногах. Впрочем, это была не буря. Удара этой силы хватило б поставить на колени. Согнуть в бараний рог, отняв волю и любые желания, если б, если б не Рэй.

Усмехнувшись, Да-Деган прижал кинжал плотнее к коже, прорезав ее, и давая эрмийцу понять, что на подобные фокусы его не возьмешь….

— Мне крайне прискорбно будет сообщить Императору о Вашем неразумном поведении, — прошипел Да-Деган. — Думаю мы еще обсудим с ним цену координат того флота. Думаю, мне было обещано за них слишком мало. Слишком! И это — оскорбление!

— Вы предлагаете мне передать ваши слова Хозяину?

— Я предлагаю намекнуть вам, что моя верность была б безграничной, пожелай он выполнить просьбу своего верного раба.

— А Он поймет, о чем речь?

— Шеби, — тихо произнес Да-Деган, внезапно вспоминая запах меда и запах полыни, легкий шепот колокольцев и шелест шелка ее одежд. — Законный брак с его сестрой. Это меня устроит.

— Не думаю, что ему понравится.

— Думаю, перспектива один на один бороться с Локитой за трон устроит его еще меньше, — усмехнулся рэанин. — Если поможете мне, я отблагодарю, — добавил Да-Деган, убирая клинок. — Кто вы сейчас? Мальчишка на посылках? Разве этого достоин сын одного из древнейших родов Эрмэ? Решайтесь! Вы не пожалеете!

Властитель тихо рассмеялся, и, поправляя одежду, заметил:

— Вы умеете быть убедительны, Да-Деган. Хорошо, я передам Ваши пожелания в приемлемой для Хозяина форме, если…. Если вы сумеете сегодня остаться в живых. Господа Стратеги планировали покушение на Вас. Так что, будьте осторожны.

Да-Деган коротко кивнул. Сегодня. Что ж, кто предупрежден…. Приятнее было б получить подобное предупреждение заранее, но…. Пусть будет так.

Видимо, и Таганага чувствовал нечто. Вздохнув, Да-Деган убрал нож в ножны. Против Стратегов, оно, конечно, не оружие. Если Стратеги решились за него взяться, то это всерьез. И вряд ли они дадут ему спокойно покинуть «Каммо». Даже если б здесь находился Катаки и десяток его подручных, дела бы это не изменило.

Только мысленно чертыхнуться, проклиная излишнюю инициативность Корхиды. Выжить — становилось первоочередной задачей. Все остальное потом. Выйдя за дверь, он прислонился спиной к стене, закрыл глаза, протяжно вдохнул пахнущий благовониями воздух.

Сдаваться было еще рано, но отчего-то помимо воли, губы кривились в неприятной гримасе.

"Еще и Стратеги!" — подумалось вдруг. Урезонить всю эту гвардию было несложно. Стоило только достать лежащий в укромном уголочке кабран. Эти б поняли, удалились бы отсалютовав. И начался бы фарс. Игра в догонялки. Только вот этого как раз никак позволить нельзя. Нет!

Он сжал губы, вспоминая запах гари, что тревожил обоняние на Вэйян. Если Император заметит хоть одну фальшивую фразу в игре! Хоть одну фальшивую ноту! Все, что угодно, только не это. Игра должна быть доиграна. Игра не должна прерваться.

И если сегодня ему посчастливится уцелеть, что ж, тогда его ждет долгий и неприятный разговор с Рейнаром. Если с ним случится что-то непредвиденное, что выведет его из Игры, мальчишка должен будет принять эстафетную палочку и довести дело до конца.

Жаль, что сложилось так, а не иначе. Но кроме как на Рейнара — надеяться не на кого. Так уж получилось, что из множества народа, эта игра по силам, быть может, лишь им двоим.

Вздохнув, Да-Деган заставил себя унять волнение и спокойно спуститься вниз. Заметив на себе пристальный взгляд одного из предполагаемых Стратегов, улыбнулся в ответ и послал воздушный поцелуй.

— Тебе обязательно дразнить всех, Дагги? — раздался за спиной приглушенный голос Таганаги.

— Нет, — ответил рэанин воину, — но это так интересно.

— Интересно мне, как ты свалишь отсюда, — усмехнулся воин в ответ.

— Не поможешь? — отозвался Да-Деган.

— Видно, придется, раз ты об этом упомянул. Эх, Аретт…

— Тсс, — отозвался Да-Деган, — не поминай это имя всуе. Наверху сидит посол Хозяина. Он будет рад узнать, что певец жив.

— Аторис бы тоже порадовался.

— Вот пусть сам и ищет. Ты ведь ему не скажешь, а?

— И почему я должен тебя слушать? — ядовито протянул воин.

— Можешь вернуться домой. Думаю, за такие вести Хозяин простит тебе все и даже немножко больше.

— Угу. Мечтаю вернуться…..

Обернувшись, Да-Деган не заметил воина. Старый трюк. Эти бестии умели отвести взгляд — смотри в упор и то не разглядишь.

Отвернувшись, вновь услышал тихий шепот:

— По дороге из «Каммо» тебя ждет засада.

— Какая глупость. Неужели Стратеги надеются…..

— А мне без разницы, на что они надеются. Думаю, вооружены они будут не ножами. Позволь, я пойду вперед. Иначе ты не пройдешь.

— Мальчишки, — тихо прошептал Да-Деган…. — Если вперед пойдешь ты, ни у одного из них не будет шанса.

— Только не говори мне, что Иллнуанари ты натравливаешь на Лигу из личных антипатий.

Да-Деган опустил голову. Отчего-то очень тихо стало в груди, словно замерло сердце. Утекли и мысли и слова. Осколки рассудка снежинками кружили в пустыне здравого смысла.

— Дай им шанс, Таганага, — тихо прошептал вельможа, направляясь в сторону Фориэ Арима….

"Дай им шанс…."

Как просто, как сложно, опустить руку в карман, чувствуя кончиками пальцев прохладу кабрана. Как невозможно достать его и положить на стол. Как хотелось — не изгоем, своим быть среди тех, кого уважал.

Невозможность этого царапала душу, резала на тонкие ленточки. И вновь пришло старое ощущение. Казалось — не по полу ступал, по тонкому льду, хрупкому и прозрачному под которым бушевала черная вода, грозящая страшной бедой. Только не тело замерзало — замерзала душа. Стыло, стыло, уходило последнее тепло, словно сменяла дивное лето долгая суровая зима….

"Дай им шанс"….

Оба знали, как невозможно воплотить эти слова. И оттого на душе становилось еще холоднее.

— Добрый вечер, Фориэ, — произнести, без приглашения заняв стул меж нею и Гайдуни. — Добрый вечер, Гай.

Фориэ кисло поморщилась. Не скрывала чувств, и даже не считала необходимым прятать под маской хороших манер свою нелюбезность. Гай же, с секунду подумав, протянул руку, открывая ладонь.

— Рад видеть, Раттера. Что привело? Дела?

— Дела, — отозвался Да-Деган. — Кажется, ты торгуешь с Абба-Холд?

— Ну, есть немножко.

— Уводи корабли, — проговорил Да-Деган, не отводя взгляда. — Через месяцок я туда наведаюсь, наведу порядок. Лучше, если твоих ребят там не будет. Сам понимаешь, должок за мной твоему папеньке. Потому и предупреждаю.

— До скончания веков предупреждать станешь?

— Нет. Это — последний раз. А лучше в открытую переходи под знамена Лиги. Легко не будет, но на Раст-Танхам тебе делать нечего. Хозяин припомнит тебе Стратегов.

— Где наша не пропадала? — усмехнулся Гайдуни. — Сам береги голову. Хозяин их снимать мастер.

— Мне нужно больше опасаться твоих союзников, — усмехнулся Да-Деган. — Голову готов заложить, мадам Арима не терпится снять с меня шкуру, и как трофей бросить под ноги шефу Разведки. То-то будет рад старик Элейдж.

Легкая улыбка тронула губы Гайдуни.

— Ты что-то имеешь против госпожи Арима? — заметил ехидно.

— Ничего, — усмехнулся Да-Деган. — Ничего личного.

Поднявшись, прошествовал к выходу, чувствуя, как холодом царапнуло кожу. Недобрый взгляд Фориэ провожал, не выпуская из виду до самого выхода.

Выйдя из здания пройти пяток метров и очутиться посреди тьмы.

Звезды, перемигиваясь, рассматривали с высоты дерзкого, гордого человечишку. В шорохах листвы и стрекотании цикад мнились угрозы.

Ветер качал на ладонях ароматы потревоженной зелени, прели, цветов и морской соли.

Неспокойно было на душе, бурно! Словно бушевала гроза. И трепетали ноздри, вбирая запахи ночи. И зорко, словно у хищника, смотрели глаза. А еще дикое, потревоженное — голосом инстинкта, откровением шестого чувства, зрением кожи, чутьем тела….

И тих был шаг — ступал, не тревожа ночных улиц, казалось — тенью летел над мостовой, призраком прошлого выступая, духом города становясь.

Остановился как вкопанный — почудился то ли протяжный вздох, то ли легкий стон. Не мог не идти на голос, на пригрезившийся отзвук…. В узкой щели черного переулочка, прислонившись к камню старой ограды, тела. И незримо усмехался в ночи Таганага, фыркая, словно кот.

Аккуратно переступая, подойти к Таганаге, коснуться крепкого плеча.

— По проспектам не ходи, — тих голос воина, едва тревожит воздух. — Это первая группа, но не единственная. Дальше еще сторожа. Думаю, тоннели коммуникаций Амалгиры тебе известны. Там Илант со своими бойцами, но все ж и вполовину не так опасно, как Стратеги. И, — еще тише голос воина, еще отчетливей слова, — не знать тебе покоя с этой минуты. Стратеги не отступают….