Их долго и счастливо

Глава 14

Тео вошёл в гостиную с Галеном под одну руку и Мэг под другую. Первый сердито смотрел на всех в своём безупречном смокинге, а вторая была великолепна в фиолетовом платье, которое он заказал для неё. Благодаря искусному макияжу, который она нанесла, даже он не смог заметить следов её синяка, и она держалась так, словно парила над землёй. Трюк, который она освоила где-то по пути, пока он не обращал внимания.

В будущем он не будет таким расслабленным. Он многое упустил. Важные вещи.

В приглашении, которое он отправил с Галеном, указывалось, что приглашены глава семьи, а также их наследник. Тео позволил своему вниманию блуждать по большой комнате и людям, собравшимся по его приглашению. Леди Нибли, казалось, спала, но она вздрогнула и проснулась, когда он усадил Мэг в кресло у камина. Леди Ванн попыталась незаметно заглянуть в лицо Мэг, без сомнения, услышав слухи о её травме, но, когда она заметила, что Тео наблюдает за ней, она переключила своё внимание на свой бокал с вином. Самым заметным дополнением к комнате была не кто иная, как Ноэми Хаксли, сидевшая в большом кресле по другую сторону камина, а её кузина Венди стояла рядом с ней по стойке смирно. Несколько часов назад она официально подала документы на признание её главой Хаксли, и бывший лорд Хаксли теперь занимал место в камере несколькими этажами ниже, где у Козлова, без сомнения, кто-то брал у него интервью.

Участие в нападении на консорта было ничем иным, как государственной изменой, и обвинения будут рассматриваться как таковые.

Было слишком самонадеянно ожидать, что он сможет назвать имена всех остальных участников процесса, но до этого момента им не везло. Они ожидали поворота в свою пользу.

Однако он не мог позволить себе рассчитывать на то, что они его получат.

Тео кивнул Ноэми, и они с Галеном заняли позиции по обе стороны от стула Мэг. Обычай диктовал, что Тео должен был сидеть, а его консорты стоять позади него, но со всеми политическими деятелями в комнате он чувствовал себя лучше, стоя на ногах и имея возможность видеть весь зал целиком, включая Мэг.

— Спасибо, что пришли сегодня вечером.

Леди Нибли хмыкнула:

— Вы не оставили нам особого выбора, не так ли? — она повернулась к Мэг и наклонилась вперёд, вглядываясь в неё из-под внушительных седых бровей. — Ты выглядишь достаточно хорошо. Повезло тебе. Не позволяй такой мелочи, как наёмные убийцы, сбить тебя с толку.

— Бабушка, — прошипел её наследник. — Прояви немного уважения.

— Мне девяносто лет, щенок. У меня нет времени, чтобы тратить его на политические танцы, — она встретилась взглядом с Тео. — Ты хочешь найти ответственных лиц. Семья Нибли окажет вам любую необходимую помощь, чтобы предатели были найдены и привлечены к ответственности. — Долгая пауза. — При условии, конечно, что вы дадите честное слово вернуть моего внука обратно в наши ряды.

— Конечно, — он знал, что так будет. Никто не протягивал руку помощи без каких-либо условий, включая Ноэми и леди Нибли. Поскольку Тео уже решил, что ни одна из женщин, скорее всего, не причастна к покушению на жизнь Мэг, он был склонен удовлетворить их требования. В этом мире всё сводилось к тому, чтобы давать и брать, и их нынешняя ситуация ничем не отличалась.

Лорд Бакадж поигрывал ножкой своего бокала с вином, наблюдая за ними тёмными глазами.

— Мы слышали, у вас были некоторые проблемы.

— Ничего такого, с чем мы не смогли бы разобраться, — легко ответил Тео. Он оглядел комнату. Все взгляды были устремлены на него — на всех троих — в ту секунду, когда они вошли в дверь, но всё равно важной частью танца было немного позировать и ждать, пока они поймут, что он полностью завладел их вниманием. — Причина, по которой я попросил вас присутствовать сегодня вечером, заключается в том, чтобы официально признать Ноэми Хаксли новой главой семьи Хаксли.

Новых глав семей всегда официально приветствовали как правящий монарх, так и главы остальных шести семей.

Все головы повернулись в сторону Ноэми, и она склонила голову, царственная, как королева. Если бы Тео не считал её другом большую часть своей жизни, он, возможно, не заметил бы едва заметных теней, таящихся в её глазах. Возможно, это было осуществлением мечты всей её жизни, но это не далось ей легко. Он просто надеялся, что оно того стоило.

— Официальное признание состоится в тронном зале после напитков, — он выдавил из себя очаровательную улыбку, зная, что это выглядит естественно, даже когда казалось, что его лицо растягивается, как наполовину расплавленный воск. В данный момент улыбаться было нечему, не с опасностью, таящейся так близко. — Лорды и леди, пожалуйста, присаживайтесь за мой стол и наслаждайтесь, — обычные слова, соответствующие обычной ситуации.

За исключением того, что в этом не было ничего обычного.

Он не доверял себе, чтобы прикоснуться к Мэг, убедить их всех, что это всего лишь притворство и реализация плана, который они все разработали накануне. Внешность — это всё, и у каждого из них были свои роли.

С этими мыслями он направился к Ноэми. Сегодня вечером она выглядела особенно сногсшибательно, одетая в красное платье от кутюр, которое затмевало почти всех в зале.

Не Мэг. Не Галена.

Но, с другой стороны, он вряд ли был беспристрастной стороной. Ноэми увидела его приближение и одарила яркой улыбкой.

— Ваше величество.

— Ну же, ты же знаешь, что это не так. Тео. Всегда Тео. — Он взял её протянутую руку и запечатлел вежливый поцелуй на костяшках пальцев. Тео заставил себя провести по ним большим пальцем, прежде чем отпустить её. Крошечный штрих, который остался бы незамеченным, если бы в комнате была любая другая группа людей. — Поздравляю.

— Спасибо, — как всегда, политик, она сохранила улыбку на лице, но её голубые глаза метнулись к Мэг и обратно к нему. — Как дела у Консорта?

— Гален в полном порядке.

Между её бровями появилась крошечная морщинка.

— Я не этого консорта имела в виду.

— Мм-м, — каждое слово вонзалось в него когтями, предательство, которое было только напоказ, но всё равно казалось таким чертовски неправильным. Не имело значения, насколько это было неестественно, что он никогда бы не стал разыгрывать подобную пьесу в обычном режиме, что Мэг и Гален знали правду. Он хотел отменить всё это дело.

Невозможно.

Отступить сейчас означало упустить шанс перехитрить своих врагов, положить конец этой коварной измене раз и навсегда.

Тео окинул Ноэми пристальным взглядом.

— Ты выглядишь сегодня сногсшибательно.

— Спасибо, — она придвинулась ближе и понизила голос. — Я не знаю, в какую игру ты играешь, но я не хочу в этом участвовать.

Он протянул руку и заправил выбившуюся прядь светлых волос ей за ухо.

— Слишком поздно.

Стук каблуков позади него с таким же успехом мог быть барабанным боем, отбивающим призыв к битве. Глаза Ноэми расширились, и она отступила на шаг, а затем рядом оказалась Мэг, великолепная в своей ярости.

— Что, чёрт возьми, здесь происходит, Тео?

— Ничего, — спокойно ответил он. — Я просто поздравлял Ноэми с её новой должностью.

— В самом деле? Потому что это чертовски похоже на то, что ты планируешь сделать гораздо больше, чем просто поздравить её.

Ноэми подняла руки.

— Консорт, я могу объяснить…

— Я не хочу этого слышать. — Мэг сделала резкое движение и повернулась к нему, сверкая карими глазами. — Я так много терплю, Тео. Так. Чертовски. Много. И вот как ты мне отплатил? — она покачала головой, выглядя так, словно её тошнило. — Нет. Чёрт возьми, нет. Я не подписывалась на это — ни на что из этого. Я ухожу.

Ему потребовались все силы, чтобы не потянуться к ней. Тео напустил на себя скучающий вид.

— Это тебе решать, консорт. Никто не заставляет тебя оставаться.

— Да, я поняла. Громко и отчётливо. — Её нижняя губа задрожала, и она развернулась на каблуках. Все глаза в комнате смотрели, как она исчезла за дверью, хлопнув ею за собой с такой силой, что задрожали стены.

Ноэми сделала движение, чтобы пойти за ней, но он поймал её за руку.

— Нет.

— Нет? Ты, чёрт возьми, выжил из ума? Она твой консорт — прошипела Ноэми так тихо, что слова никак не могли быть услышаны. — Ты позволил ей поверить в ложь.

Он подстроился под её громкость и опустил голову, создавая впечатление интимной беседы.

— Оставь это в покое, Ноэми. У меня всё под контролем.

Понимание снизошло, и её губы приоткрылись в шоке.

— Ты… Я надеру тебе задницу до Стамбула и обратно, когда всё это закончится.

— Когда всё закончится, ты получишь разрешение, — он оглянулся через плечо и увидел Галена, развалившегося в кресле, которое оставила Мэг. Он налил себе стакан бурбона и лениво уставился в огонь, как будто не боролся с той же потребностью выследить Мэг, которая сейчас бурлила в крови Тео.

Лорд Бакадж многозначительно посмотрел на дверь.

— Вам нужна минутка?

Теперь пути назад нет.

Он улыбнулся.

— Вовсе нет. Не перейти ли нам в тронный зал?

Мэг не могла вздохнуть полной грудью. Она шла по коридорам, не уверенная, наблюдает ли за ней кто-нибудь, но на всякий случай не желая позволять своему фасаду гнева увядать. И, если быть до конца честной, она была зла.

Тео и Ноэми просто не были источником.

Как они смеют заставлять нас прыгать через эти обручи? Мы должны улаживать нашу жизнь за кулисами и двигаться вперёд, в будущее, которое я действительно вижу, но вместо этого мы играем в игры, надеясь соблазнить кого-нибудь снова попытаться убить меня.

У Исаака Козлова была целая команда людей, которые прямо сейчас следили за каждым её движением. В большинстве залов и комнат дворца были камеры, так что, пока она оставалась вне семейного крыла, всё должно было быть в порядке. Даже если бы она каким-то образом оказалась там — выбор, который она сделала бы нелегко, — они бы знали, куда она пошла, и отреагировали соответствующим образом.

Ей просто нужно было…

Шаги эхом разносились по коридорам, отражая её. Мэг резко остановилась, но звук не прекратился. Она обернулась и увидела Элис, спешащую к ней с верным планшетом в руке. Женщина выглядела такой же измученной, какой чувствовала себя Мэг, под глазами залегли тёмные круги, а волосы были взъерошены, а не собраны в обычный гладкий хвост. Даже её одежда была немного не в порядке, юбка помята, а рубашка застёгнута неправильно.

Мэг не могла не задаться вопросом, насколько её уход из МВД был связан с тем, что Элис разваливалась у неё на глазах. У женщины было своё расписание и распорядок дня, и Мэг раз шесть за последнюю неделю пускала всё к чертям. Неудивительно, что она выглядела как женщина, балансирующая на грани.

Элис слегка поклонилась, когда подошла ближе.

— Консорт.

— Что я могу для тебя сделать, Элис?

— Вам не следует гулять по коридорам одной, консорт. Поскольку нападавший всё ещё на свободе, важно, чтобы вы всё время были с кем-нибудь.

Она открыла рот, чтобы сообщить Элис, что с ней всё в порядке, но Мэг заколебалась.

— Я просто собираюсь выпить кофе, а затем вернуться в наши личные апартаменты. У нас с королём были разногласия, и я не буду присутствовать на церемонии из-за леди Хаксли.

Теперь настала очередь Элис колебаться. Она прижала планшет к груди.

— Всё в порядке?

Говорить правду было невозможно. Тео пригласил лишь нескольких избранных людей, которым он доверял без тени сомнения, и Элис не входила в их число. Мэг нравилась эта женщина, но по большому счёту это ничего не значило.

Она пожала плечами.

— Я не знаю. Думаю, он собирается заменить меня.

Представила ли она себе растущий интерес в глазах Элис?

Она не была уверена.

Женщина протянула руку и неловко похлопала Мэг по плечу.

— Мне жаль. Он всегда был переменчивым. Вы не могли знать, что это ненадолго, — от этого движения у неё выпал медальон, и серебряное ожерелье упало на пол. — О боже, застёжка сломалась.

— Ясно, — это было меньшее, что она могла сделать. Мэг наклонилась и подняла его. В ту секунду, когда её рука сомкнулась на медальоне, она вздрогнула. — Ой. Я думаю, он мог сломаться. Он ущипнул меня.

— Я как раз собиралась его починить, — Элис забрала ожерелье обратно и сунула его в карман. — Спасибо, консорт.

Волна головокружения прокатилась по Мэг. Она покачнулась на ногах и прижала руку ко лбу.

— Я… Что?

Сосредоточиться. Ты должна сосредоточиться.

Но кто-то заменил твёрдый пол у неё под ногами на корабль в штормовом море. Она схватилась за стену, чтобы не упасть, и чуть не упала, когда та оказалась дальше, чем ожидалось.

— Консорт?

— Я в порядке, — она определённо не была в порядке. По ней прокатилась ещё одна волна, достаточно сильная, чтобы перед глазами заплясали чёрные точки.

О боже, я сейчас потеряю сознание.

— Консорт? — и тут Элис оказалась рядом, подхватила её под руку и оторвала от стены. Для такой маленькой женщины она обладала удивительной силой.

Мэг попыталась двигаться вместе с ней, удержаться на ногах, но через несколько секунд она споткнулась на каблуках, а затем столкнулась с невыполнимой задачей справиться со своим платьем.

— Позови Галена.

— Мне жаль, консорт. Я действительно сожалею, — прежде чем она смогла осознать это, Элис повернула их в сторону личных апартаментов. — Мы приведём вас в порядок в кратчайшие сроки.

Неужели Мэг неправильно расслышала сожаление в голосе другой женщины? Она так не думала, но… Прямо сейчас ничто не имело смысла. Мег попыталась упереться каблуками, чтобы замедлить их поступательное движение, но от этого движения у неё заболела ладонь.

То самое место, где её ущипнул медальон.

— Ты… — ей потребовалось три попытки, чтобы привести свои слова в некое подобие порядка. — Ты накачала меня наркотиками.

— Боюсь, неизбежное зло.

Мэг попыталась взглянуть на камеры, расположенные вдоль потолка, но не смогла сделать ничего, кроме как наклонить голову.

— Помогите, — слово прозвучало как скрежет, чуть громче шёпота.

— Это ничего не изменит. Прямо сейчас в парадные ворота дворца въезжает машина, и служба безопасности настолько отвлечена этим, что они не заметили, что запись с камеры немного сбилась, прежде чем начать цикл.

Исчезла нерешительная женщина, которая пряталась за своим планшетом и расписаниями других людей. Элис, державшая её прямо, была холодна и непроницаема, как ледяная стена. Незнакомка.

Враг.

Мэг потеряла дар речи. Время колебалось в такт её бешено бьющемуся сердцу, сжимаясь, когда ей больше всего было нужно, чтобы оно расширилось. В мгновение ока они оставили залы дворца позади и приблизились к ряду дверей, которых Мэг никогда раньше не видела.

Элис протиснулась внутрь, волоча за собой Мэг. Они оказались во вспомогательном коридоре, который вёл к погрузочной платформе. Мэг полностью расслабилась, хотя и не могла с уверенностью сказать, сделала ли она это намеренно или наркотик в конце концов отнял у неё силы идти вместе со своим голосом, чтобы позвать на помощь.

Если она думала, что это замедлит Элис, то жестоко ошибалась. Женщина остановилась ровно настолько, чтобы закинуть её на плечо в стиле пожарных, а затем продолжила движение, спеша к машине, которая остановилась вне досягаемости огней в этом районе.

Открылась одна из задних дверей, и появился крупный мужчина. На одно мгновение у Мэг перехватило дыхание от облегчения, и её чуть не вывернуло наизнанку.

Гален пришёл. Он здесь. Я в безопасности.

Но затем её поразили детали. Его костюм-тройка, который он носил как вторую кожу. Его челюсть была слишком изящной. Серебро на висках.

Не Гален.

— Добрый вечер, консорт, — он улыбнулся, когда Элис бросила её к его ногам. — Позвольте мне представиться, — он присел на корточки, пока не оказался на том же уровне, где сидела Мэг, покачиваясь на месте. — Я Дориан Микос, и я думаю, вы понимаете, что нам есть что обсудить.