Их долго и счастливо

Глава 3

Тео уже ушёл, когда Гален проснулся. Он знал, что это произойдёт, с того момента, как его друг приказал ему раздеться прошлой ночью. Грёбаный феноменальный секс не компенсировал того факта, что в их нынешней ситуации ничего не получалось. Обычно Тео был не из тех, кто уклоняется от сложных разговоров и невозможных сценариев, но никто из них в полной мере не предполагал, что пребывание в Талании сделает с ними, по отдельности и как единое целое.

Всё было по-другому.

— Доброе утро.

Он повернулся и увидел, что Мэг наблюдает за ним. Она была укрыта кучей одеял так, что свободным оставалось только её лицо, тёмные волосы спутанной волной разметались по подушке. Ей становилось холодно, когда она спала, и единственный раз, когда, казалось, становилось легче, это когда она оказывалась зажатой между ним и Тео. Количество одеял вокруг неё дало ему довольно чёткое представление о том, когда Тео покинул их постель. Рано.

Старый, знакомый гнев охватил его. Когда они были моложе, он мог направить его на продуктивные дела, но не было ничего более бесполезного, чем быть грёбаным консортом. Гален не занимался политической ерундой. Он не приукрашивал свои слова и не утруждал себя любезностями с людьми, которые с таким же удовольствием проткнули бы его ножом для стейка, как и посыпали солью за ужином. Проблема оставалась в том, что для того, чтобы быть консортом, требовался именно этот набор навыков.

Мэг нахмурилась.

— Что происходит в твоей голове?

Он не хотел этого говорить. Они дали обещания, когда решили остаться, и жаловаться на последствия было бесполезно. Он отказался расставаться с Тео или Мэг, что означало, что он застрял в роли консорта на… Чёрт возьми, навсегда.

Если это не угнетало, то Гален не знал, что именно. Однако он не мог ей сказать.

— Ты думала о колледже?

Выражение её лица мгновенно стало непроницаемым. Мэг села.

— Что это за вопрос?

— Законный. Тео сказал, что у тебя были варианты, когда ты решила остаться. Прошло шесть месяцев. В какой-то момент тебе придётся принять решение.

Она закатила глаза.

— Спасибо тебе, Гален. Я бы, возможно, и не узнала, сколько времени прошло, если бы ты мне не напомнил.

Слишком заманчиво было подтолкнуть её к противовстоянию. Мэг была хороша для этого. Они с Галеном были слишком похожи, чтобы кто-то мог успокоиться, и он точно знал, на какие кнопки нажать, чтобы спровоцировать ответную реакцию. Они ссорились, потом трахались, а потом занимались каждый своим делом, и ничего не менялось.

Но Мэг удивила его. В одну секунду она смотрела так, словно хотела придушить его одной из своих подушек, а в следующую уже сидела верхом на его животе. Она положила руки ему на грудь и пристально посмотрела на него.

— Что тебя на самом деле беспокоит?

Гален прокручивал это в уме. Он садился, опрокидывая её на матрас, а затем его рот оказывался на ее киске, и она не беспокоилась ни о чём, кроме своего следующего оргазма. На неудобные вопросы не оставалось ни мыслей, ни энергии.

Должно быть, она что-то увидела на его лице, потому что нахмурилась и ткнула его в грудь.

— Общение, Гален. Ты обещал мне честность и общение.

Черт возьми. Обойти это было невозможно.

Может быть, он не хотел этого делать. Он имел в виду то, что сказал Тео прошлой ночью — время шло, а Мэг в последнее время не излучала радостной атмосферы. Тео не мог покинуть Таланию, не с короной на голове и троном под задницей. У монархии не было ограничений по срокам правления. Гален не бросил бы Тео. Возможно, эта жизнь выглядела совсем не так, как он себе представлял, но Тео некому было прикрыть спину в этом гнезде гарпий. Гален не мог оставить его. Не говоря уже о том, что он любил этого ублюдка.

Единственное, что привязывало Мэг к ним, была любовь, а любовь не всегда длилась долго.

Что-то похожее на панику охватило его грудь. Так не должно было быть. Год назад у него был чёткий план; вернуть Тео на трон и свергнуть его вероломного дядю. Обеспечить безопасность Тео в процессе. Вот и всё.

Теперь у них была Мэг, а у Галена были связаны руки из-за этого дерьма с консортом, и он не мог защитить единственных двух человек в этом грёаном мире, которых он действительно любил.

Прекрати это дерьмо. Ты не имеешь дела с мечтами и желаниями наяву. Смотри на реальность. Приспосабливайся по мере необходимости.

Он провёл руками по ногам Мэг, обхватывая её бёдра. Общение. Это не решило бы данную конкретную проблему, но будь он проклят, если сделает что-то, что оттолкнёт её ещё больше.

— Расскажи мне о твоих, и я скажу тебе о своих.

— Почти уверена, что эта линия не работала ни разу в истории, — она лениво провела пальцем по самому неровному шраму, пересекавшему верхнюю часть его груди. — Ладно, хорошо. Я поиграю. Да, я думала о колледже. У меня остался всего год, и, хотя я поняла, что планам должно быть позволено меняться, я не хочу, чтобы это менялось, — Мэг колебалась, очевидно, взвешивая, стоит ли продолжать. — Это, всё это, на самом деле не моё. Знаю, что я консорт, но я нахожусь в таком положении только потому, что Тео поставил меня на это место. Я также знаю, что даже если бы между нами всеми всё пошло ужасно неправильно, он никогда бы просто не выставил меня на улицу. Но прямо сейчас вся моя жизнь зависит от него, и я не могу перестать прокручивать в голове сценарии конца света. Я хочу получить диплом. Я хочу свою профессию. Я просто не знаю, как я должна учиться, когда Элис назначила мне перерывы на туалет.

Гален продолжал поглаживать её бёдра, это прикосновение успокаивало ту его часть, которую он не знал, как выразить словами.

— Ты могла бы уменьшить свои обязанности.

— Если я это сделаю, это будет означать, что в конечном итоге у тебя будет больше забот, — она резко покачала головой. — Мы согласовали план на первые пару недель — разделяй и властвуй. Тео нужна поддержка семей, и лучший способ сделать это — помочь нам проложить путь, — Мэг поморщилась. — Я просто не ожидала, что буду так часто лажать. В этом политическом дерьме есть искусство, а у меня его нет.

Он обхватил её бёдра, позволяя большим пальцам играть с её кожей. Эта непринуждённая близость была тем, чем Гален никогда не мог насытиться. Тео был единственным человеком, с которым он делился этим. Гален не подпускал никого достаточно близко, чтобы попытаться. Близость требовала доверия, и он снова и снова убеждался, насколько эффективно доверие можно использовать для причинения боли и манипулирования. Это было то, в чём его старик всегда был особенно искусен.

Его старик. Дориан Микос. Один из людей, которые помогли организовать потерю трона Тео в первую очередь. Ублюдок ускользнул как раз в то время, когда Гален и остальные пересекали границу Талании.

Из Талании, из-под их юрисдикции, из-под правосудия, которого он заслуживал.

Гален ни на секунду не сомневался, что они видели его отца не в последний раз, но энергия каждого была направлена на более насущные проблемы, которые продолжали всплывать. Он обдумал слова Мэг.

— Это не значит, что придётся перенастраиваться.

— В самом деле? Потому что никому больше не приходится перестраиваться. Я — слабое звено.

— Нет, — он сел и обхватил её лицо руками. — Ты лучше, чем этот отстой с жалостью к себе. Ты чертовски хорошо знаешь, что я тоже борюсь. Чёрт возьми, Тео тоже борется, хотя он слишком горд, чтобы признать это. Это было нелегко ни для кого из нас.

Мэг смерила его взглядом.

— Откуда мне это знать, Гален? Мы больше почти не разговариваем. Мы суетимся, мечемся и трахаемся до тех пор, пока не перестаём чётко видеть, а потом споласкиваемся и повторяем на следующий день.

Это было хуже, чем он предполагал.

Лжец. Ты точно знал, насколько всё плохо. Ты просто не хотел смотреть правде в глаза.

Тео знал бы, что сказать, чтобы успокоить страхи Мэг. Тео, этот засранец, всегда знал, что сказать. Это не было даром, которым обладал Гален. У него не было нежных слов или заверений. У него была только суровая правда.

— Вернувшись сюда, я чувствую себя так, словно снова оказался в доме своего детства.

Мэг застыла, как будто только что вышла на поляну и заметила волка, крадущегося между деревьями. Она открыла рот, казалось, передумала и, наконец, сказала:

— Ох?

Чёрт, в этом тоже была его вина. Гален не рассказывал о своём детстве. Тео знал все подробности — он был там во время последствий, ночных кошмаров и всего того дерьма, через которое прошёл Гален, прежде чем взял себя в руки, — но он не говорил об этом с Мэг иначе, как в общих чертах. Не о шрамах. Не о своём отце. Не о том, какой хреновой была его реальность.

Он также не хотел говорить об этом сейчас.

Слишком поздно. Он запустил пальцы в волосы Мэг, убирая их с её лица. Они были слишком близко, слишком интимно, её большие карие глаза угрожали обнажить его истерзанную душу, но, если он сейчас отпустит её, она воспримет это как отказ.

— С тех пор, как я переехал во дворец, когда мне было шестнадцать, для меня была определена роль. Тео нужен был кто-то, кто прикрывал бы его спину, кому он мог доверять, и я был этим кем-то. Я всегда намеревался стать его начальником службы безопасности, и даже когда мы боролись за то, чтобы вызволить его из ссылки, таков был план. Как глава службы безопасности, никто не ожидал, что я буду играть в политику или подбирать слова, — он был просто самим собой, личностью, полностью оторванной от предательской истории своих родителей.

— Теперь у тебя нет такого выбора.

— Теперь у меня нет такого выбора, — согласился он. — Это как носить слишком тесную куртку. Я не могу дышать. И каждый раз, когда я думаю о том, насколько, должно быть, счастлив мой придурок-отец, чтобы иметь Микоса в качестве консорта, у меня в голове всё переворачивается. Это не то, кто я есть.

— То, что мы делаем ради любви, да? — Мэг грустно улыбнулась. — Это «долго и счастливо» оказалось сложнее, чем я могла бы предположить.

Гален нежно поцеловал её в лоб.

— Всё наладится. Все семьи вернутся в свои поместья на лето, так что это будет долгожданным облегчением. — Пластырь. Это было всё, что он мог предложить в качестве утешения, и этого было далеко не достаточно. — Мы разберёмся с этим, детка. Просто потерпи ещё немного.

— Я не сдаюсь. Дело не в этом. Я просто… Я так устала, Гален. И конца этому не видно.

— Я знаю, — он взглянул на часы и выругался. — Нам лучше подготовиться.

— Да, — судя по голосу, она была взволнована не больше, чем он сам, но Мэг слезла с него и прошлёпала в ванную.

Гален снова опустился на матрас и уставился в потолок. Они потеряют её. Такая возможность существовала всегда, но при таком дерьмовом раскладе, как сейчас, возможность быстро превращалась из теоретической в несомненную.

И он не знал, что сделать, чтобы остановить это.

К тому времени, когда Мэг отправилась на чаепитие с Ноэми, её настроение из сварливого превратилось прямо в отвратительное. Она продолжала прокручивать в голове последние двенадцать часов — обещание Тео позаботиться о них, по общему признанию, выдающийся секс, разговор с Галеном тем утром. Гален умел скрывать свои эмоции лучше, чем она, но ему было больно. И она не могла этого исправить. Она даже не была уверена, что Тео сможет это исправить, но ему, чёрт возьми, лучше попытаться.

Знакомая фигура возникла в дверном проёме впереди, и Мэг впервые за несколько часов по-настоящему улыбнулась.

— Ками.

Младшая сестра Тео подпрыгнула, как будто её застукали за чем-то неправильным. Она была милой малышкой, и в шестнадцать лет в её лице всё ещё было что-то детское. На ней были джинсы и струящаяся рубашка, а её тёмные волосы были собраны сзади в строгий конский хвост.

— О, э-э, привет, Мэг.

Да, она определённо делала что-то, чего не должна была делать. Мэг огляделась, но, кроме неё и Элис, поблизости никого не было видно.

— Кого-то ищешь?

Ками взглянула на Элис, явно незаинтересованная делиться чем-либо со своими близкими. Мэг даже не колебалась. Она повернулась к другой женщине и слегка улыбнулась.

— Не могли бы мы побыть наедине, пожалуйста?

Элис сжала свой неизменный планшет.

— У нас плотный график, консорт.

Вспыхнуло раздражение. Она знала, что у них плотный график. Элис нравилось напоминать ей об этом каждый раз, когда она останавливала движение вперёд от встречи к обеду, чаю и снова к встрече. В Талании было всего семь семей, но у глав каждой были десятки детей и внуков, а в некоторых случаях и правнуков. И ожидалось, что Мэг будет развлекать ту половину, которая соответствовала женским убеждениям.

Но Элис ни в чём не была виновата, поэтому она старалась говорить непринуждённо.

— Я думаю, с Ноэми всё будет в порядке ещё несколько минут, — она вложила в свои слова достаточно стали, чтобы Элис поняла картину. Это не подлежало обсуждению.

Элис, наконец, кивнула.

— Пять минут.

Я задержусь настолько, насколько, чёрт возьми, захочу.

Мэг не стала задерживаться, не смогла этого сказать.

— Спасибо, — она взяла Кэми за руку и немного повела её по коридору к двери, которая вела в одну из многих неиспользуемых гостиных. Какой-то предок Тео, руководствуясь менталитетом богатых людей, решил, что не хочет принимать гостей в одном и том же месте, поэтому у него было пятьдесят две гостиные, разбросанные по всему дворцу, чтобы он мог использовать разные комнаты на каждую неделю в году. С тех пор их постепенно переделывали разные королевы, которые приходили и уходили, и в наши дни это были отличные места для тихой беседы, хотя Мэг случайно наткнулась по крайней мере на две пары, которые использовали эти помещения по-другому.

Она действительно надеялась, что не наткнётся на третью с несовершеннолетней сестрой своего парня на буксире.

К счастью, комната была пуста. В ней стояли три изящных стула и не менее изящный диван, всё в бледном спиралевидном дизайне и с цветочными подушками.

— Это должно подойти, — она закрыла дверь и села на ближайший стул, давая Ками время сделать то, что она хотела бы из сложившейся ситуации.

Когда она приехала сюда, то ожидала, что братья и сестры Тео будут избалованными засранцами. Мэг действительно должна была знать лучше. Эдвард был своего рода маленьким придурком до того, как уехал в Оксфорд, но это было связано как с тем, что он вырос в тени Тео, так и с его восемнадцатилетним возрастом. Ками была… не совсем хрупкой, хотя все относились к ней так, словно она была сделана из хрусталя. Она была безупречно вежлива с Мэг, но сопротивлялась любым попыткам дружбы.

Ками присела на краешек одного из стульев. Она разгладила рубашку и вздохнула.

— Это прозвучит глупо.

— Испытай меня.

— Леди Нибли сегодня во дворце, и она должна встретиться с моим братом во второй половине дня.

Ладно, это было последнее, что Мэг ожидала услышать.

— Да, я пила с ней чай вчера. — Старуха со своей долбаной сутенёрской тростью сыграла важную роль в возвращении Тео его трона, и, хотя она, казалось, не знала, что думать о Мэг, она была освежающим глотком свежего воздуха каждый раз, когда они общались. Такое случалось нечасто — леди Нибли предпочитала проводить время в своём поместье недалеко от Средиземного моря в южной части Талании. — Я думала, она сегодня направляется домой.

— Так и есть, — пальцы Ками затрепетали по джинсам. — Но она пришла сюда, потому что хочет, чтобы Тео убедил её внука вернуться домой, и она медлит с отъездом, прежде чем он пообещает позаботиться об этом.

Всё это было новостью.

— Хорошо.

— Произошёл инцидент, когда её внук был ребёнком. Он пропал без вести на очень долгое время, и только недавно выяснилось, что он жив и здоров.

Мэг ждала, уверенная, что девушка в конце концов доберётся до своей точки зрения. Всё это было интересно, но она пропустила ту часть, где у Ками была причина беспокоиться.

— Я рада, что с ним всё в порядке.

— Я не знаю, подходит ли для этого слово «хорошо», — Ками теребила подол своей рубашки, все её движения были скованными нервозностью. — Он не вернётся в Таланию, и наш отец не смог убедить его передумать. Леди Нибли считает, что Тео может преуспеть там, где потерпел неудачу наш отец.

Она не смотрела на часы, которые тикали на столике рядом с дверью, но Мег практически ощущала нетерпение Элис с другой стороны.

— Ками, — мягко сказала Мэг. — Хотя я уверена, что это очень трагично для семьи Нибли, я немного не понимаю, почему это заставляет тебя прятаться в коридорах.

— Мы обещали.

Мэг моргнула.

— Что?

— Когда мы были детьми, у наших родителей было соглашение, по которому я была обещана ему, — Ками пристально смотрела на цветочный узор на ковре у них под ногами. — Он пропал почти сразу после этого, но его нашли, и я уверена, леди Нибли захочет, чтобы это осуществилось.

Она всё ещё пыталась наверстать упущенное.

— Но… А Тео знает? Я не могу себе представить, чтобы он разрешил своей младшей сестре играть роль юной невесты.

— Ничего подобного, — Ками скорчила гримасу. — Конечно, у меня есть выбор. Мой отец всегда подчёркивал эту часть. Просто… — она заколебалась, и на мгновение Мэг была уверена, что она поникнет. Она недооценила принцессу. Ками вздёрнула подбородок и расправила плечи, встречая её пристальный взгляд. — Никто никогда мне ничего не говорит. Если мой брат организует розыск моего так называемого жениха, я должна участвовать. Я знаю, мне всего шестнадцать, но в моём возрасте Тео уже руководил некоторыми операциями нашего отца в стране. Эдвард проходил обучение в дополнение к учёбе в школе. Я просто… здесь.

Ах. Чувство бесполезности никогда не было тем, с чем Мэг сталкивалась — по крайней мере, подростком. Она была слишком сосредоточена на том, чтобы выбраться из адской дыры, в которой выросла, чтобы беспокоиться о своём месте в жизни. Всё, о чём она заботилась, это о том, чтобы этого не было там, в том трейлере, следуя по стопам матери, которая, казалось, намеревалась напиться до смерти и погубить всех в своей жизни вместе с ней. Времени на сомнения не было. Был только план Мэг.

— Что ты хочешь сделать?

— Я не знаю, — она, наконец, опустила взгляд. — Я даже не знаю, какие у меня есть варианты. Я не хочу выходить замуж за парня, которого не видела с четырёхлетнего возраста, — она понизила голос. — И он был таким старым.

Из того, что поняла Мэг, у Ками должно было быть больше свободы, чем у любого из её братьев, когда дело касалось того, за кого она выйдет замуж. Её дети, скорее всего, никогда не взойдут на трон, так что это должно было предоставить ей более широкий выбор партнёров.

— Как насчёт такого? — Мэг вскочила на ноги. — Почему бы тебе не встретиться со мной после того, как я выпью чаю с Ноэми, и мы сядем и что-нибудь придумаем? Если ты хочешь, чтобы к тебе относились как к взрослой, тогда лучше всего обратиться к Тео напрямую, а не тайком, — Ками придётся найти способ удержать его на месте достаточно долго, чтобы завести этот разговор, но Мэг поможет. Это было самое малое, что она могла сделать на данный момент — и у этого был бонус в том, что это было то, что она действительно хотела сделать.

— Ты это сделаешь?

— Конечно, — она взяла руку девочки и, как она надеялась, успокаивающе сжала её. — Ну же, пошли. Я думаю, у Элис может случиться удар, если я опоздаю на чай.

— Наверное, ты права, — Ками скорчила гримасу. — Чай с Ноэми, да?

В её голосе было столько подросткового отвращения, что Мэг расхохоталась.

— Я так понимаю, ты не фанатка?

— О, это не совсем так. Она достаточно милая — лучше, чем многие другие дворяне. Она просто… — Ками сделала неопределённый жест. — Идеальная. Каждый раз, когда я нахожусь с ней в одной комнате, мне кажется, что я смотрю в одно из тех косметических зеркал с подсветкой, которые отображают каждую твою пору и несовершенство. Я чувствую себя скучной.

Мэг окинула девушку критическим взглядом. Ками была какой угодно, только не скучной. Она унаследовала костяк своего отца — такой же, как у Тео, — и если бы она перестала изо всех сил стараться слиться с фоном, то стала бы хозяйкой любой комнаты, в которую вошла. Отчасти это придёт с возрастом и уверенностью в себе, но, возможно, Мэг могла бы помочь ей и в этом. Её вряд ли можно было назвать модницей, но она была достаточно взрослой, чтобы знать несколько приёмов. Тем не менее…

— Ты хочешь такого внимания, которое получает Ноэми?

Ками заколебалась.

— Нет, не совсем. Может быть, в какой-то момент, но… Нет. Я и так чувствую, что живу под микроскопом, и последнее, чего я сейчас хочу, — это большего.

Подростковые годы. Мэг до сих пор живо помнила, как её толкало желание соответствовать всем остальным и выделяться так, чтобы другие девочки в её классе блистали. Она никогда не обнаруживала в себе способностей к этому, но, с другой стороны, очень немногие люди это делали.

— Пойдём, — она подняла Ками на ноги и повела к двери.

Элис встретила их там, её голубые глаза были широко раскрыты.

— Ками, король ищет тебя, — она бросила панический взгляд на Мэг. — Вы сможете найти дорогу в чайную комнату на первом этаже? Просто пройдите по этому коридору до лестницы, спуститесь по ней, два поворота налево, один направо, и это третья дверь справа.

Мэг изо всех сил старалась запомнить заученные инструкции.

— Я справлюсь, — она ещё раз сжала руку Ками. — Найди меня позже, если я тебе понадоблюсь.

— Я так и сделаю. И Мэг? Спасибо, — Ками поспешила уйти с Элис, оставив Мэг смотреть им вслед. Она не позволяла себе слишком долго обдумывать этот разговор. Дворцовая жизнь была достаточно сложной и без того, чтобы она опаздывала к чаю. Ноэми никогда не делала ничего по-настоящему ужасного — или даже не была груба, — но это ощущение того, что она на три дюйма выше, было ощущением, которым Мэг поделилась с Ками. Хотя она знала лучше, она не могла не сравнивать себя с другой женщиной.

Чёрт возьми, она знала, что лучше не предаваться подобным размышлениям.

Они не соперничали друг с другом ни на какой платформе, и испытывать неприязнь к Ноэми только потому, что она была красивой, уравновешенной и совершенной, было стервозным поступком. Лучшая подруга Мэг из Нью-Йорка перелетела бы через чёртов океан, чтобы вразумить её, если бы знала, как Мэг позволяет всему этому выводить её из себя.

Она пошла по коридору, ускоряя шаг. Нет, она ни черта не могла поделать с сегодняшним опозданием, но она перестанет увиливать от другой женщины. Ноэми, возможно, никогда не станет другом, но Мэг так или иначе не узнает, если не даст женщине шанс. Сегодня она поступила бы именно так. Она добралась до верха лестницы, но шорох за спиной остановил её на полпути. Волоски на затылке Мэг встали дыбом, и она начала поворачиваться, чтобы посмотреть, кто стоит за ней.

У неё так и не представился шанс.

Чьи-то руки оперлись ей в верхнюю часть спины и толкнули. Мэг закричала и схватилась за перила, но было слишком поздно. Она перевалилась через край и полетела вниз по лестнице.