Иллюзия прихоти

Пролог

Как только умудрилась! Надо же было лезть на рожон. Я всегда была осторожна. Но сегодня не смогла остаться в стороне. Дети – мое слабое место.

Так было всегда…

***

– Мелкий паршивец, я сказал тебе, не появляться на моей улице!

– Я…я

Мальчик лет семи, с густыми кудрявыми волосами, сделал несколько шагов назад, пока не уперся о старую кирпичную стену, в забытом Богиней-матерью переулке.

– Ой, смотри – ка, он сейчас разревется.

Невысокий человек в замысловатой морском берете, с сальными черными волосами ткнул ребенка в грудь. Храбрости в маленьком мальчике было хоть отбавляй, потому что вместо слез, обидчики получили вздернутый нос и упрямо выставленный вперед подбородок. Его тонкие пальцы сжались в кулаки, а дрогнувший голос произнес.

– Я маме должен помочь.

– Ах маме? – вместо ожидаемого сострадание, в лицо ребенку понеслись гоготанье четырех амбалов. – Маааме должен помооочь.

– Да. – он еще выше вздернул свой маленький носик. – В доме, окромя меня мужчин нет.

– Мужчиииина…

Тот, кто был в берете, достал, что-то между коротким мечом и недоделанным тесаком, поддел перекинутую через плечо сумку, и одним движением, перерезал тесемки.

По брусчатой дорожке разбежались, как крысы на тонущем корабле, дикие яблоки.

– Нет. – бросился было ребенок, но был остановлен приставленному к горлу клинком.

– Куда намылился, мужчина? Мы не договорили. Сейчас я буду учить тебя тому, что значит чужая территория.

– Ой, а что это взрослые дяденьки, делают с маленьким ребенком, в узком переулке, на заходе солнца?

Оставаться в стороне больше не было сил. Четыре пары глаз устремили свой взор в мою сторону. Ребенок же застыл, не смея даже вздохнуть. Еще бы, огромное оружие у самого лица. Тут и бывалый мужчина сплоховал бы.

– А ты кто такая?

– Чаще всего меня называют ошибкой природы, или, ее же прихотью. Но лично для тебя, я юная леди…

– Юная леди? Юных леди я люблю.

– Я смотрю не только юных леди… – головой махнула в сторону ребенка. – Мужчины увлекающиеся мальчиками, это мерзко, знаете ли.

– Следи за языком, иначе лишишься его.

И так поступает каждый, кто слаб душой. Льет угрозами, нападает на тех, кто не способен себя защитить, и сбегает с поля битвы.

– Неее, так не интересно. Мне мой язык нужен, иначе как я буду рассказывать всем о трусливых ничтожествах, способных совладать разве что с малышом.

Скользкий путь, знаю, но уже не могу остановиться. Они загоготали, словно гуси. Мужчина схватил ребенка за шкирку и отбросил в сторону, даже не посмотрев на него. Я встала в боевую стойку – будут нападать.

– Лично я, отлично могу совладать с кем угодно. Тем более с такой красавицей. А вы ребята?

– Я всегда за совладать с красавицей. – сказал светловолосый с гнилыми зубами, что стоял справа.

– Люблю рыженьких. – сказал тот, что был позади, “старшего”.

– А я-то как…

Они направлялись в мою сторону, намереваясь заключить в кольцо.

– Будешь моим личным трофеем, пока не надоест… Научу тебя помалкивать в кругу мужчин.

Улыбку этого ничтожества, я больше почувствовала, чем увидела. Заходящее солнце, в одно мгновение, отразилось в боковом окне, и напрочь меня ослепило. Доли секунды, пока пыталась проморгаться, позволили негодяям подойти близко. Слишком близко.

Кто-то из них дернул меня за плечо. Я ушла от захвата, чтобы наткнуться на второго. Сделав изящный поворот, я и второго сумела оставить без трофея в виде своей шеи в его руках. Краем глаза отметила, что ребенок встал и благополучно сбежал, лишь пятки сверкали.

Неожиданно, резкий удар в бок, выбил из под ног землю. Острая боль тонкими змейками расползлась по телу. Кинжал. Кто-то дернул за волосы.

– Так она из этих… Из уродов.

Я нашла в себе силы толкнуть его, и броситься наутек. В руках врага остался мой парик.