Иллюзия прихоти

Глава первая – Погоня.

Кровь сочилась из раны тонкой струйкой. Все бы ничего, но остановить ее не получалось. Надо передохнуть, восстановить силы, но в этой скалистой местности, найти раскинувшиеся деревья, почти невозможно, а преследователи уже близко.

Словно услышав мою мысленную жалобу на усталость, ноги перестали слушаться.

– Вот же ж, трухлявый пень…

Я споткнулась и полетела в объятия матушки – земли. Она, конечно же, приняла меня с радушием. Я бы и рада погостить подольше, но голоса за спиной, заставляли двигаться вперед.

– Полукровка, куда идешь?

Полукровка! Это он точно подметил. Преодолевая боль, я смогла подняться.

– С нами теплее, и безопаснее.

Еще бы… На костре мне точно не будет холодно.

– Ну же, красавица. Ты так всю гору зальешь своей кровью.

– Молчать! – порычал тот, с черными сальными волосами, который и пронзил меня недо – тесаком. – Слышь, чудище лесное, я тебя в любом случае найду. Вопрос только в том, живой или мертвой. Тебе решать. – он сплюнул и добавил. – Ты слишком дорого стоишь.

Знал бы правитель Ааронрийской Империи, что в некоторых городах его страны, жители промышляют работорговлей…

Я смахнула, выступившие слезы и продолжила путь. Лес, выжженный драконом, много лет назад, находился аккурат над ущельем, в котором раскинулся небольшой городок.

Я, нашедшая временное убежище, среди жителей, знала, как сильно они бояться этого леса.

Его называли “Мертвым лесом” из-за того, что после дыхания дракона, там не выросло ни единого деревца, ни единой травинки, и не поселилось ни одно живое существо.

А вот на счет НЕ живых, разговоров было много.

Смельчаки, что отважились, зайти чуть дальше опушки, уверяли о наличии злого духа. Старики, чей сон, по истечению лет стал чутким, рассказывали о ночных звуках, исходящий из самой глубины леса. А жители самых приближенные к горе домов, рассказывали о странном свечении. Все как один, были уверены в том, что лес заполонили невиданные доселе существа.

Однажды и мне пришлось услышала, треск деревьев, и протяжный вой. Но как и любой житель леса, я легко могла найти этому объяснение.

Ночь, сильный ветер, старые сожжённые пламенем дракона деревья, доживающие свой век, просто рассыпаются под тяжестью прожитых лет, и пережитых потрясений.

Для меня Мертвый лес – это мертвый лес. А вот страх жителей перед неизведанным – мое спасение. Главное – продержаться. Еще чуть – чуть.

– Эй ты, уродище лесное, мы уже рядом.

Их голоса стали ближе, а мои силы уже на исходе. Меня шатало из стороны в сторону. Словно маленький огонек на ветру, что сотрясается в танце, в желании не угаснуть.

Но врожденное упрямство, пока еще, брало верх над слабостью. Умирать в руках подобных негодяев, не было никакого желания. Такой позор для мне подобных. Мать удар бы хватил. Неожиданно, смерть в руках работорговцев и преступников, стала чуть-чуть привлекательней.

Я тряхнула головой, отгоняя глупые мысли. Не хватало еще сдаться и умереть, только чтобы насолить матери.

– Ха-ха-ха… Далеко собралась – то? Дальше идти некуда.

Гнусавый голос того, кто нанес мне рану, был ближе всех остальных. Он словно стоял у меня за спиной. Казалось, стоит обернуться, и его мерзкое лицо окажется прямо перед глазами.

– Остановись сейчас, я и пощажу тебя.

“Не буду оборачиваться”.

– Повторюсь, хочешь жить, остановись.

“Мертвый лес совсем рядом”.

– Эй, придурки, давайте живее.

Почти дошла, почти справилась. Лес, которого весь город боиться как огня. Тот самый, в который не рискнут входить преследователи, был буквально в нескольких шагах от меня.

– Быстрее говорю.

Я снова споткнулась, и чуть не улетела вниз. Торопясь добраться до спасительной границы, до того, как потеряю сознание, я перестала смотреть под ноги. Ошибка. Непростительная ошибка, которая может стоить мне жизни.

Это лес заботиться, лечит, спасает. Камень же не знает пощады.

– Попалась…

Он ухватил меня за плащ, оголяя волосы, цвета листвы и потянул на себя. Пожалуй, меня, действительно, можно назвать прихотью природы, или шуткой судьбы.

Не считая белоснежной кожи, я больше сестер походила на дитя леса. Но была единственной, кто не способен заботиться о нем.

– Я выручу за тебя уйму денег.

Силы были неравны. Если бы не рана, то одолеть бандитов не составило труда. Но я потеряла много крови. А еще потеряла лук и стрелы, когда петляла по городу, пытаясь отбиться от преследователей. Никакого оружие, никакой защиты. Помощи ждать не от кого.