Иллюзия Выбора

Анна отчаянно не желала думать и допускать хоть какие-то мысли, что могли бы огорчить ее, вернуть в реальность, и вообще концентрироваться хоть на чем-то кроме того, что внезапно волной счастливого озарения нашло на нее. А Хасин успешно помогал ей справляться с этим — не давая думать, лишь чувствовать. И себя одергивал каждый раз, наслаждаясь тем, что происходит здесь и сейчас.

Целый выходной день Анна провела с Хасином в его комнате. Они просто лежали на его большой кровати. Просто смотрели друг на друга, прикасались. Он просто целовал ее, даже не собираясь и не думая заходить дальше. Губы были искусаны и припухли, а скулы сводило от не сходящей с лица улыбки. Анна не верила своему счастью, не верила, что смогла получить так много и так неожиданно. И думать не хотела о том, что все это миг, лишь иллюзия, а за дверью их ждет реальность. Она просто наслаждалась моментом, впервые не думая о последствиях.

Она смотрела на Хасина, касалась кончиками пальцев его лица, вглядываясь в давно изученные черты, и словно впервые видела его. А демон не мешал ей, наблюдая за ней из полуприкрытых век и с легкой улыбкой на губах. Сколько раз вот так Анна прикасалась к своему демону, сколько раз бездумно проводила руками по его лицу и телу, и ни разу это не вызвало в ней дрожи и тепла, что сейчас разливались по телу. Ни разу это не казалось слишком интимным и личным. Прежде все было естественно, без какого-либо подтекста. Сейчас эти прикосновения приобрели иной смысл. И даже опуститься ниже подбородка было стеснительно: все еще полуобнаженное тело демона вызывало смущение и трепет.

— Смелее, — мягко усмехнулся Хасин, когда Анна снова вернулась к его волосам, не посмев опустить руку ниже линии подбородка.

— Не могу, — смущенно спрятала лицо у него на плече девушка, чуть улыбаясь.

— Почему? — с тихим смехом спросил Бастард, беря ее ладошку в свою и поднося к губам, зацеловывая пальчики.

— Не знаю, — не поднимая лица, ответила принцесса.

Хасин хмыкнул и вдруг положил ее руку себе на грудь, не давая убрать. А после медленно повел по своему телу. Еще не так давно Анна сама прикасалась к нему вот так же, смело, и даже не задумываясь о приличиях или их отсутствии. Но тогда она вкладывала в эти прикосновения иной смысл, и ощущались они иначе, чем сейчас. И пусть Хасина волновало каждое из них, он тоже почувствовал разницу: некая интимность, ласка присутствовали в соприкосновении их кожи.

Демон отпустил руку Анны, оставив ее на своем животе. И несмело, все еще не глядя, она сама начала прикасаться к нему, водя подушечками пальцев по светлой коже. Несмело повернула лицо, прижимаясь щекой к плечу Хасина, и смотрела, вычерчивая узоры, наблюдая, как вздрагивают и напрягаются мышцы на теле под ней.

— Так странно, — рассеяно прошептала Анна. — Это все тот же ты, и совсем другой.

— Я тот же. Просто ты иначе посмотрела на меня. Почему? — все-таки спросил демон, как бы сильно не хотелось поднимать этот вопрос.

День подходил к концу, и он прекрасно понимал, что их время тоже заканчивается, и пора возвращаться в реальность.

— Я вдруг подумала, — со вздохом начала девушка, также не желавшая поднимать эту тему, но прекрасно осознающая необходимость сделать это, — о моем отношении к Кассиану. Мне с самого начала казалось странным, что я отношусь к нему почти как к тебе. Буквально с первой встречи. И я не могла объяснить этого, спрашивала у тебя, но и твои слова не успокаивали. И вчера я подумала, что причина не в нем. Во мне. Что мое отношение к нему схоже с отношением к тебе по иной причине — не потому, что я вижу в нем тебя — друга, близкого, заботящегося. А тебя я начала видеть в ином свете. И я не могу сейчас сказать, когда все изменилось, когда все стало иначе — даже приблизительно. И вчера я вернулась, чтобы убедиться, развеять, наконец, сомнения. Была готова, что ты высмеешь меня, укоришь слегка, отчитаешь, даже разозлишься и снова напомнишь о моем долге. Но ты, — Анна подняла личико и посмотрела Хасину в глаза, — ты ответил. И в тот же миг все встало на места.

На несколько минут в комнате повисла тишина, прежде чем принцесса решилась задать вопрос, на который боялась узнать ответ:

— Что теперь будет?

Хасин ласково прижал к груди Анну, думая над ответом на ее вопрос.

— Ты сама сказала, что твое отношение ко мне схоже с отношением к Кассиану. Он твоя Судьба, Анна. И ты знаешь это не хуже меня, — тихо произнес демон, рассеянно перебирая светлые волосы. — Ничего не изменилось в твоей жизни. И твое понимание ситуации сделало лишь хуже. Лучше бы ты и дальше терзалась сомнениями, — с горечью усмехнулся Бастард.

— Не лучше, — уверенно возразила девушка, заглядывая в глаза своего демона. — И я готова к последствиям, какими бы они ни были.

— Последствие одно — боль, моя Амани, — с пониманием произнес Хасин. — У нас нет будущего. Ты уже влюблена в принца. А чувство ко мне, — снова горечь разлилась в его голосе волной, — лишь иллюзия.

— Нет, Хасин! — горячо возразила принцесса, с тоской глядя на него.

Она впервые видела его таким уязвимым и открытым. Впервые он показал ей, что тоже может испытывать боль. До этого были лишь слова, рассказы, и порой Анна сомневалась, что ее демону бывает страшно, больно или неприятно. Он всегда был холоден и отстранен, всегда контролировал каждую свою эмоцию и не позволял чему или кому-либо как-то влиять и действовать на себя. И вот ей с такой легкостью удалось снять с него эту маску и открыть для себя его душу целиком. Только какой ценой? Чем им обоим придется заплатить за эту слабость, что довлела над их сердцами?

— Ты же должен видеть и понимать, что все по-настоящему, что я не придумала все, — прошептала сокрушенно Анна, умоляюще глядя на Хасина.

— И от этого еще больней. У нас нет, и не может быть будущего, Анна. И ты знаешь это не хуже меня, — нежно касаясь ее личика, произнес демон.

— А еще я знаю, что люблю тебя. И я не хочу игнорировать это чувство. Не хочу! — с так редко проявляющимся упрямством заявила девушка, но глаза были полны отчаяния и сомнений, страха и растерянности.

— А чего ты хочешь? — пронзительно глядя в голубые глаза, прошептал Хасин.

— Просто наслаждаться тем, что у меня есть. Жить одним днем. Не думать о будущем.

— Так не бывает, — покачал головой демон с усмешкой на губах. — Вернее, это не для тебя — ты слишком любишь жить по расписанию: контролировать каждый свой шаг и поступок, думать о последствиях, предусматривать все возможные ситуации. Всю жизнь ты желала именно этого — все держать в своих руках и управлять своей Судьбой. У тебя просто не выйдет наплевать на это.

— Ты меня научишь, — удивительно беззаботно улыбнулась принцесса, но в глазах были сомнения, но все же напополам с решимостью.

— Тогда придется иначе смотреть не только на наши отношения. На все, Анна.

— Я посмотрю. И я буду наслаждаться жизнью до своего замужества с Кассианом. Пусть несколько иначе, но буду! Я не хочу провести это время, страдая и мучаясь. Я хочу воспользоваться им. Пусть потом и будет больней, — тихо и понимающе закончила девушка.

Она не хуже Хасина понимала, что нет у них будущего, не совместного. Она — невеста его брата. Она влюблена в своего жениха. Но что сейчас эта влюбленность по сравнению с настоящим и сильным чувством любви? Мелочь, которая скрашивала ее жизнь и только, делая ее не такой официальной, по-своему приятной и интересной.

— Ты не понимаешь, о чем просишь, — прошептал Хасин, качая головой и садясь на кровати.

Он поднялся с постели, натянул на плечи рубашку и подошел к окну. Анна не сводила с него глаз, тревога и боль в которых затмили на миг счастье и веру в лучшее.

— Я никогда не встану на пути у брата, Анна. Никогда не заберу у него то, что принадлежит ему по праву.

— Я не вещь! Я сама могу решать!

— И ты уже решила, Амани, — мягко усмехнулся демон, поворачиваясь к ней лицом. — Твое сердце уже принадлежит твоему принцу. Ты просто еще не осознаешь этого. Не понимаешь, что твое притяжение к нему ничто не остановит — ни ты сама, ни я, ничто другое.

Анна прекрасно понимала всю справедливость и правоту слов Хасина. Понимала. Но не желала мириться! Она столько лет мечтала о счастье, и вот оно перед ней — в образе беловолосого демона. Он — нечто большее, что любовь. Куда более настоящее, чем грядущие долг и обязанности. И кто бы раньше сказал, что когда-нибудь Анна сможет пренебречь своими принципами, моралью и буквально сломать себя — она бы не поверила. Да и никто бы не поверил — Хасин в первую очередь. Для этой девушки ответственность, нравственность и честность были частью ее натуры, без которой она уже не будет той Анной, которой ее знали все. Но именно сейчас, в этот момент, чувствуя, как сердце переполняется любовью, принцесса поняла, что все это мелочи. Что не важно, как это постыдно и что скажут! Что плевать на чужое мнение! Что плевать на все и всех!

Ведь это же Хасин! Она всегда готова была ради него на любые безумства, пусть он и не просил никогда о них и не попросит! Она знала, каким он был в глазах окружающих, знала, каким его считали, и прекрасно понимала, что все так и есть. Он жесток. Он бессердечен. Он силен и несгибаем. Он — угроза и опасность для каждого своего недоброжелателя. Он — оплот своей империи, как бы сильно та его ни ненавидела. И Анне всегда было все равно на его репутацию, на слухи. Она не искала ему оправданий — нет. Всегда прекрасно знала, кто он и что из себя представляет. И ей всегда было на это плевать.

Так что изменилось? Разве что-то или кто-то заставит ее прекратит любить этого демона? Перестать ему доверять? Оборвать их особую связь? Никто и никогда! Ни жизнь, ни обстоятельства, ни даже ее принципы, которыми ради него она готова была поступиться.

Леди Мирай несомненно увидела бы в этом дурное влияние Бастарда на свою подопечную. Да кто угодно бы подумал о том, что Хасин манипулирует, заставляет или играет с ней — таков уж был его образ в глазах людей. И лишь единицы знали, что для беловолосого демона Анна — исключение во всем! Он никогда не причинит ей боль. Он никогда не станет использовать ее в своих целях и никому другому не позволит. Он всегда будет предан и верен ей. А она всегда будет видеть в нем своего демона, будет любить его, не смотря ни на что и принимать его таким, каким он был.

— Мое сердце — возможно, — заговорила тихо, но твердо Анна, упрямо глядя в серебристые глаза.

Она поднялась с кровати и подошла к Хасину. Нерешительно коснулась руками его груди, мягко скользнув по коже. Руки дрожали снова, а от его близости голова шла кругом. От его запаха, который прежде казался просто родным и близким, а сейчас щекотал ноздри своей особенностью, ведь принадлежал ему. От того, как он нависал над ней невольно своим сильным и мощным телом, закрывая собой весь мир.

— Но сердце — лишь часть души, — девушка с нежностью подняла на него взгляд. — А моя душа — ты.

Она мягко коснулась руками красивого лица, привстала на цыпочки и едва ощутимо прижалась к его губам своими, глядя в его сверкающие глаза.

Анна и не представляла, что значили эти слова для Бастарда. Не представляла, как вот так вот просто пообещала ему так много.

— Но он — твоя Судьба, — не мог не попытаться в очередной раз переубедить ее демон.

Она и не догадывалась, на что дает ему надежду своим упрямством, не понимала, как больно им обоим будет после — даже не представляла. Зато он — слишком хорошо.

— Ты оставишь меня? — прикрыв глаза, нерешительно спросила Анна, боясь услышать ответ.

— Однажды, — хмыкнул невесело Хасин, заставив ее удивленно распахнуть глаза и посмотреть на себя.

— Но не сейчас? — прошептала с дикой надеждой в голосе принцесса.

— Не сейчас, — покачал головой мужчина, касаясь ее лица кончиками пальцев.

— Почему?

— Потому что я эгоист и бесчестный демон. Потому что я слишком долго мечтал о тебе и слишком сладки твои слова о любви. И я хочу ее познать — твою любовь. Хочу взять то, что ты захочешь мне дать. Пусть мне больно будет потом. Но сейчас я тоже хочу наслаждаться происходящим, пусть и не имею на это права.

— Я даю тебе это право, — почти обещающе прозвучали эти слова.

Анна прекрасно понимала, что это безумие. Прекрасно осознавала, что это не допустимо. Прекрасно знала, что ни к чему хорошему не приведет, и что у них с Хасином нет будущего. Но впервые в жизни действительно была готова жить сегодняшним днем. Готова была бороться с собой и своей натурой, которая вопила во все горло о недопустимости происходящего. И утешала себя тем, что так или иначе это бы случилось — перелом в ее понимании мира вокруг. Давно следовало избавиться от излишней наивности и невинности. Давно следовало иначе посмотреть на многие вещи, прекратить прятаться от всего, что было рядом, и делать вид, что она не замечает тех или иных вещей. Пора учиться быть смелее, сильнее и раскованней. Пора взрослеть.

Об этом ей говорили все и давно, но при этом с нежностью улыбались тому, от чего предлагали отказаться. Говорили, что необходимо закалить себя и свой характер, но млели от того, какой она была. Требовали от нее жесткости, но не могли не радоваться ее нежности и мягкости. Противоречили сами себе, не желая, чтобы ее свет и тепло исчезли или поутихли. Но если ради своего счастья придется ими пожертвовать — Анна сделает это не задумываясь.

— Убегаешь? — понимающе хмыкнул Ринар, наблюдая, как друг сосредоточенно одевается в свой военный мундир.

Хасин был хмур, напряжен, недоволен. Руки резко натягивали на плечи одежду, пальцы быстро застегивали пуговицы и поправляли красный воротник и манжеты.

— Почему ты не носишь форму главнокомандующего? — с интересом спросил Черный, чуть склонив голову к плечу, рассматривая демона.

— Мне привычней солдатская. Не так бросается в глаза, — пояснил Хасин, пристегивая к поясу катану, а в высокие сапоги закладывая тонкие клинки без рукоятей, едва ли весомые и устрашающие, но смертоносные в руках этого демона.

— А на мой предыдущий вопрос… — с намеком протянул дракон, внимательно глядя на друга.

— Не сбегаю. Отец вызвал. Какие-то проблемы во дворце.

— Очередной заговор? — фыркнул Ринар.

— Вроде того, — качнул головой Хасин. — Но что-то серьезное. Иначе бы не звал, — напряженно и тихо добавил он.

— Могу предположить, что Алиман просто соскучился — ты игнорируешь его уже несколько месяцев, — зная, о чем говорит, произнес Черный. — Почему? Приучаешь его к долгой разлуке? — насмешливо протянул мужчина.

— Вроде того, — хмыкнул Бастард.

— Твой отец никогда не смирится и не привыкнет к мысли, что тебя не будет рядом.

— У него нет выбора.

— Выбор есть всегда, друг мой. Тебе ли не знать. Вот ты свой сделал, — и он внимательно-внимательно посмотрел в серые глаза. — Ты встал на трудный путь, — серьезно и хмуро проговорил Ринар. — Анна — не твоя.

— Знаю! — рыкнул Хасин, вскинув гневный взгляд на дракона. — Но что-то больно ты спокоен, учитывая, что я встал на пути чужой Судьбы, — иронично протянул он.

— Почему чужой? Твоя Судьба всегда была переплетена с Судьбой твоего брата — с того самого дня, как он появился на свет. Еще крепче эта связь стала с появлением на свет Анны.

— Кончай с загадками. Раздражаешь, — прервал Хасин друга. — Либо скажи прямо и не играй со мной, либо вообще не заводи этот разговор.

— Ты же знаешь, что я не могу рассказать тебе все, — мягко ответил Черный. — Скажу лишь, что тебе не уйти от твоей собственной Судьбы.

— Забавно, — усмехнулся задумчиво Хасин, — я так часто слышу намеки о предсказании Каори для брата, но никогда для меня. Ни разу не задавался вопросом, что эти дамы говорили отцу обо мне.

— Твоя Судьба не менее интересна, чем у Кассиана. И повторюсь, тесно сплетена. «Ваша жизнь — одна на двоих. Ваша Судьба — одна на двоих. Ваше счастье — одно на двоих».

Хасин внимательно посмотрел на Ринара, который только хмыкнул на его взгляд.

— Считай, я прокололся.

— Не больно много твой «прокол» мне дал, — фыркнул Бастард. — Скорее еще больше запутал.

— Разве я не прав? О счастье?

— Анна? — нахмурился беловолосый демон.

Ринар лишь коротко кивнул.

— Ты который раз напомнил мне, что она не моя. Но в который же раз противоречишь своим словам. Заканчивай со своей мудростью — мне ее не понять.

— Тебе и не нужно, — рассмеялся Ринар. — Так все-таки сбегаешь? Просьба отца лишь предлог? Хочешь подумать?

— Я уже подумал. И едва ли мне хватит сил изменить свое решение.

— Ты будешь страдать.

— Да, спасибо, что напомнил, — с сарказмом произнес Хасин, косо посмотрев на улыбающегося, как ни в чем ни бывало, друга.

— И все же?

— Рассчитывать на собственное благоразумие мне уже бесполезно, — вздохнул демон. — И очень надеюсь, что передумает Анна. Мне проще будет сделать так, как она хочет, нежели бороться и с собой, и с ней. Я покорюсь ей, когда она передумает. Не смогу проигнорировать ее желание.

— Сомневаюсь, что Анна передумает, — мягко улыбнулся Ринар. — Да, она будет смущена, будет чувствовать себя виноватой и порочной, будет стыдиться и сожалеть. Но лишь поначалу. Она еще слишком юна, но ее юность заканчивается — мы с тобой как никто другой видим это. Она уже стала сильней, стала решительней и смелее. И она просто еще не умеет пользоваться этим, но уже приобретает, учится. А в людях природой заложена амбивалентная нравственность. Не быть не раздвоенными в чувствах им не дано. Двойной стандарт прирожденной морали услаждает человека приятно покалывающим ощущением порока, который он распознает далеко не сразу. Анне до этого очень далеко. Но тем сильнее она увязнет в этом. Это сейчас все будет казаться ей некрасивым и мерзким. Но ее личные ощущения правильности — а других не будет — станут менять ее взгляд на многие вещи, даже не касательно ваших отношений.

— И все же ты слишком просто говоришь об этом, — непонимающе произнес Хасин, глядя на друга. — Для того, кто повторяет «Анна — не твоя».

— Но я ведь не сказал, что ты — не ее, — загадочно улыбнулся дракон, заставив демона непонимающе нахмуриться. — Тебе пора, — резко сменил тему Черный, поднимаясь на ноги и движением руки открывая портал из комнаты Бастарда во дворец Асцелота, прямо в тронный зал. — Передавай отцу привет. И ему не особо нужна твоя помощь — он действительно просто соскучился, — хмыкнул Ринар Хасину в спину.

Тот обернулся к нему, недовольно прищурив глаза, но портал уже закрывался, и демон не успел выказать другу свое недовольство его сводничеством.

— Что с тобой? — Лео первым на следующий день заметил, как изменилась Анна.

Ничего существенного. Но взгляд — тверже. Осанка — жестче. Уверенность в каждом движении вместо робости и мягкости. Даже изгиб губ сменился на чуть насмешливый или даже…жесткий? Лео не мог понять, а потому прямо спросил.

Хитана непонимающе выгнула брови, а после покосилась на подругу, продолжая жевать свой завтрак. Прищурилась немного и хмыкнула, тоже обратив внимание на детали, любым другим глазам недоступные.

— А что не так? — спокойно спросила Анна, с усмешкой глядя на Лео.

— Не знаю, — нахмурился полукровка, внимательно разглядывая ее, будто впервые видел перед собой. — Но что-то определенно не так. Не могу понять, что.

— Любовь, — фыркнула Хитана. — Анна влюблена в своего принца. Она поняла это. И это разрешило многие ее сомнения и избавило от растерянности. Она нашла свое место, — проницательно и легко выдала очевидное рыська, на что Анна лишь покачала головой, загадочно улыбаясь.

— Может быть, — только и сказала она на вопросительный взгляд Лео.

Юноша лишь с сомнением смотрел на переглядывающихся понимающе девушек, а после встряхнул головой.

— Даже вникать не буду, — расслабился полукровка. — И обойдусь без подробностей.

— Вот еще! — возмутилась Хитана. — Мне нужны подробности. Расскажи, ритуал был именно таким, как я думаю? — и оборотень игриво пошевелила своими бровками, хитро и нетерпеливо глядя на подругу.

— Смотря, о чем ты думаешь. Но зная твое…нестандартное мышление — скорее да, чем нет, — усмехнулась Анна.

— Потом расскажешь, — потребовала Хитана, покосившись на смущенного друга. — А то некоторым рано еще знать подробности.

Лео возмущенно швырнул в рыську ложкой, от которой та, весело смеясь, увернулась.

Анна расслабилась в окружении друзей. Но легкая тревога все равно никуда не делась. Скоро ей предстоит встретиться с Кассианом. И она с трудом представляла себе, что почувствует и ощутит рядом с ним в этот момент. Смутится? Не должна бы. Но перед глазами мелькнули картинки случившегося в пещере, и девушка ощутила, как стало горячо щекам. Постаралась взять себя в руки, и у нее даже получилось. Но тут в столовую вошел принц с друзьями. И как всегда направился к их столику. Насмешливый и изучающий взгляд не отрывался от Анны — девушка и не подумала отвести свой. Бровь принца выгнулась, а губы скривились в усмешке. Синие глаза блеснули, принимая немой вызов, и принцесса тут же пожалела о своей храбрости. Лучше бы отреагировала как всегда. И пусть смущение никуда не делось, оно и по щекам не разлилось — что уже хорошо. Но принц наверняка видел, что она храбрится. И наверняка тут же пожелает этим воспользоваться — едва ли он упустит такой случай.

Что ж, так и вышло. Вместо того чтобы просто поприветствовать ее и сесть рядом, как он делал обычно, он навис над ней со спины, опираясь руками о стол по обе стороны ее рук, лежащих на столешнице. Голова склонилась к ее ушку, и шею обожгло дыханием, когда он зашептал свое обыденно приветствие. Это выглядело более чем провокационно, пусть и не сказал он ничего кроме «доброго утра, моя леди». Но сама поза, его близость к ней — со стороны это выглядело, как интимный шепот, должный скрыть от всех вокруг какую-нибудь личную вещь, явно неприличную. И Кассиан удовлетворенно хмыкнул, обведя украдкой взглядом столовую. А после как ни в чем ни бывало сел рядом с Анной. Хитана тихо угорала со смеху, даже проигнорировала традиционную поддевку от Даниса, который тоже хитро смотрел вокруг, подмечая, как поднялся шепот то тут, то там.

— Интересно, если я поступлю так же, — задумчиво-весело начал демон, — все вокруг так же всполошатся?

Друзья дружно усмехнулись и заулыбались.

— Все вокруг тут же решат, что ты выбрал, наконец, себе фаворитку среди своих… — Хишам замолк на полуслове, уловив, как Анна покосилась на него, поджав губы, — …поклонниц, — заменил слово демон, улыбнувшись принцессе.

— Бедная девушка, — насмешливо протянула Хитана, нарочито вздыхая, глядя на Даниса, сидящего как раз напротив. — Позора не оберется.

— Да неужели? — прищурился Данис, а компания вокруг начала усердно жевать, скрывая улыбки — всем доставалось, если кому-то из этих двоих мешали выплескивать на оппонента насмешки. — И чего, по-твоему, она будет стыдиться?

— Ты себе льстишь, если считаешь себя олицетворением предела мечтаний здешних красавиц, — ехидно улыбнулась рыська.

— Лесть? Да нет — я знаю себе цену, — хмыкнул демон, расслабленно подаваясь вперед. — И поверь мне — она высока.

Хитана громко рассмеялась ему в лицо, отчего те, кто еще не следил за их пикировкой, повернулись-таки в их сторону.

— Твой самообман не знает границ, — отерев несуществующую слезинку, всхлипнула оборотень.

Так они и сверлили друг друга насмешливыми взглядами, пока демон вдруг не хмыкнул как-то особенно.

— Спорим, что любая, кого я сейчас выберу, ответит мне взаимностью на глазах у всех? — протянул с вызовом Данис.

— Идет, — хитро улыбнулась Хитана. — И мне даже не нужен выигрыш — будет достаточно твоего фиаско.

— Нужен мне: ты пойдешь со мной на Зимний бал, — и Данис коварно улыбнулся. — И будешь изо всех сил строить из себя влюбленную глупышку, которая заглядывает мне в рот. Весь вечер.

Что ж, в свете их «вражды» это было тем, что едва ли Хитана вынесет. С ее-то нравом! Да еще и Данис будет дров подкидывать, не давая ей послаблений, и на всю воспользуется этим вечером, чтобы отомстить за все выходки рыськи.

— Идет, — протянула не спеша оборотень, но все-таки настороженно глядя на демона перед собой.

Данис только хмыкнул, поднимаясь на ноги. Под удивленно-возмущенные возгласы друзей перемахнул через стол в мгновение ока. Тут же заключил Хитану в такие же объятья, как недавно Кассиан Анну, наклонившись к ее ушку. Шепнул что-то явно возмутительное, потому что Хитана вдруг вскочила на ноги, злобно шипя и поворачиваясь к улыбающемуся юноше. А тот, не дав никому даже опомниться, крепко и резко сжал рыську в объятьях, впиваясь в ее губы жадным поцелуем.

Столовая ахнула. Вот и дождались все вокруг апогея этих отношений!

Округлив от шока глаза, Анна смотрела на подругу в объятьях Даниса, и ждала, что вот сейчас та извернется и приложит его первым, что под руку попадется. Но нет. Как-то разом Хитана обмякла в руках демона, руки лишь вцепились в жилет его формы, но никак не собирались отталкивать наглого юношу. Глаза обоих были закрыты, и они упоенно целовались посреди столовой, под взглядами сотен глаз. Демоны вокруг Анны лишь усмехнулись. А вот Лео был в шоке. Смотрел так же удивленно, как и принцесса, неверяще переглядываясь с ней.

Неторопливо и медленно пара завершила свой показательный поцелуй. Данис оторвался от губ рыськи, но из рук не выпустил. Так они и стояли, тяжело дыша и глядя лишь друг на друга. Пока…Хитана не отшвырнула от себя демона магическим щитом. Данис приземлился спиной на соседний стол, заставив адептов подскочить со своих мест с криками испуга, когда они едва не оказались сбиты его массивным телом. Посуда полетела на пол, а еда — на демона. А он же лишь рассмеялся, садясь на столе и глядя вслед убегающей Хитане, которая расшвыривала все тем же щитом тех, кто неожиданно и случайно оказался на ее пути, продолжая погром столовой. И ее резвый уход произвел почти такое же дикое впечатление как их с Данисом поцелуй.

— Кто бы мог подумать, — протянула растерянно Анна, глядя вслед подруге.

— Одна ты не могла подумать, — рассмеялся рядом Кассиан.

— Да, наверно, — не могла не согласиться все еще не пришедшая в себя Анна, наблюдая, как Данис возвращается за стол, досадливо хмурясь.

С чего бы? Разве не этого добивался?

— Вот смотрю на вас, — рассеяно протянул Лео, переводя взгляд с одного демона на другого, которые продолжали улыбаться, — и не вижу перед собой тех знатных лордов, что встанут однажды позади престола своего императора. Ведете себя как дети, — фыркнул полукровка.

— Мы слишком быстро выросли. Нагоняем, — беззаботно хмыкнул Раф.

Лео продолжал беседу с друзьями, а Анна повернулась к Кассиану с вопросом.

— Куда уехал Хасин? У нас занятия перенесли, — пояснила свой интерес принцесса, с трудом удержав на лице привычные эмоции при упоминании Бастарда.

— В империю, на пару дней. Появились дела, — чуть улыбнулся юноша. — С тобой все в порядке? — озабоченно и внимательно глядя на девушку, спросил вдруг он.

— Да. А в чем дело? — не поняла Анна.

— Ну, признаться, я ожидал большего от тебя в плане твоей реакции на нашу встречу, — усмехнулся Кассиан, хитро сверкая синими глазами. — Но ты явно озабочена чем-то еще. И что же, позволь узнать, затмило ритуал?

Анна все-таки смутилась, заставив принца довольно рассмеяться.

— Ты находишь в этом особое удовольствие, так ведь? — проворчала принцесса, бросив на него хмурый взгляд. — Изводить меня.

— Изводить? Ну что ты, — широко улыбнулся Кассиан, наклоняясь к ней ближе, чтобы точно рядом никто не услышал его слов. — Я лишь соблазняю. Толкаю тебя ко греху. Развращаю. Погружаю в пучину волнительных ощущений. Ты ведь волнуешься сейчас? — шептал юноша почти ей на ушко, замечая, как сбилось ее дыхание, то ли от волнения, то ли от возмущения. — Мне нравится, как ты реагируешь на меня. Это дает мне надежду.

— Надежду на что? — смогла выдавить из себя девушка, осторожно посмотрев на принца, который отодвинулся, наконец, от нее, заставив всю столовую уже во второй раз гадать, какую же пошлость он сейчас сказал ей.

Кассиан весело улыбался, но его глаза сверкали далеко не от веселья — так сияла страсть, которую Анна стала замечать и понимать все чаще. Так на нее сегодня ночью смотрел Хасин, когда отрывался от ее губ, тяжело дыша, утыкаясь в ее шею, чтобы успокоить и притормозить себя. Так смотрел на нее и сам принц прошлой ночью, когда нависал над ней на алтаре, лаская и обнажая ее тело. С жаждой, желанием. И это по-прежнему несколько пугало невинную девушку. Но вместе с тем волновало в том самом смысле, о котором говорил Кассиан сейчас.

— Надежду, что я смогу поколебать твою мораль и сорвать с тебя покровы стыдливости.

— Зачем же? — отвела взгляд Анна, дрожащими руками беря столовые приборы и возвращаясь к еде перед собой — аппетит пропал, но еда была поводом спрятаться от пронзительного взгляда принца.

— Это моя суть — толкать к пороку чистоту, — хмыкнул демон. — Я — демон. Порок — неотъемлемая часть нашей расы. Мы купаемся в нем, жаждем его.

— Пороки бывают разными.

— Верно, — снова наклонился к ней принц, чуть ухмыляясь, глядя ей в глаза. — И я окуну тебя в каждый из них.

Обещание было пронизано запретом и дикостью, было насквозь прозрачным и почти пугающим. Но голос — обволакивающим, соблазняющим и обещающим лишь наслаждения.

Анна как зачарованная смотрела в синие глаза, которые медленно алели прямо перед ней от чувств, эмоций и желаний, что пробуждались в эту минуту в принце. На миг он прикрыл их веками, когда снова распахнул — они снова были синее неба.

— Хорошего дня, моя леди, — внезапно торопливо попрощался Кассиан и, не успела Анна даже опомниться — шагал к выходу из столовой.

Демоны рядом понимающе переглянулись и спрятали улыбки, поопускав головы.

— Надеюсь, повод серьезный? — без стука входя в кабинет отца, с порога спросил Хасин.

— И я рад тебя видеть, сын, — насмешливо хмыкнул Алиман, откидываясь на спинку кресла и оглядывая юношу с ног до головы. — Ты как всегда откровенно и нарочито пренебрегаешь своим статусом, — скривил красивое лицо император, оглядев простую офицерскую форму на Хасине.

— Место главнокомандующего еще недолго будет моим.

— Кассиан станет главой Имперской Гвардии. Пост Главнокомандующего останется за тобой, — возразил спокойно Алиман.

— Ты…

— Войны нет. И звание ни к чему тебя не обязывает, — прервал явно собравшегося возразить Бастарда мужчина. — И как бы сильно ты не хотел, но и моим сыном ты будешь всегда, — жестко добавил император, грозно и недовольно вперив в него свой взгляд. — Твоя непокорность раздражала бы, не восхищай она меня.

— Жаль, — откровенно иронично протянул Хасин. — А я так старался!

Алиман лишь весело задорно рассмеялся. Молодой демон все-таки прошел в кабинет и закрыл за собой дверь, оставляя на пороге застывших подданных, которые рвались на прием к императору сегодня. Те стояли с такими шокированными лицами, услышав их с императором краткий диалог, что нельзя было не усмехнуться, что Бастард и сделал, прежде чем окончательно отрезал их взгляды от себя и отца. Но помимо удивления там как всегда присутствовала еще масса других негативных эмоций: презрение, возмущение и злоба, яростная ненависть. Хасину позволялось многое из того, за что любого другого Алиман давно бы казнил собственными руками — дерзость, грубость, фамильярность и неуважение к статусу родителя. Но император всегда закрывал на это глаза в отношении своего первенца, никому другому не прощая даже малейшей оплошности и недостатка. Что касается Кассиан — принц не вел себя подобно брату, а потому и не был предметом обсуждения. Им восхищались, его боготворили и боялись, что было неотъемлемой частью его царственного статуса, да и отцовский характер сказывался. Но принца еще и любили. Уважали не из страха, а заслуженно. Что отнюдь не мешало забывать заслуги Бастарда, которые не вызывали ничего кроме досады.

— Что случилось? — перешел сразу к делу Хасин, оставшись наедине с отцом.

— Я много могу придумать поводов, чтобы заставить тебя явиться. Но видно никогда это не будет добровольно, — вздохнул император. — Почему ты так упорно избегаешь меня?

— Тебе во благо, — только и ответил беловолосый демон, напряженно глядя в окно. — Так повод стоящий, или я могу возвращаться в Академию?

— Стоящий, — посерьезнел Алиман.

— Но ты вполне мог бы разобраться и сам?

— Мог бы, — не стал лукавить мужчина. — Но думаю, что тебе будет интересно, — с этими словами император протянул сыну письмо.

Пару минут у Хасина ушло на прочтение и обдумывание, пока свиток тлел в его руке.

— Любопытно, — задумчиво протянул Бастард. — Считаешь, есть вероятность, что им удастся? — насмешливо протянул он.

— Есть, — вполне серьезно и четко заявил Алиман, отчего юноша перестал улыбаться.

— Я не ослышался? — не поверил своим ушам Хасин.

— Не ослышался.

— Поверить не могу! — воскликнул Бастард, пораженно глядя на абсолютно спокойного отца. — Как? Главное зачем? Зачем тебе это понадобилось?! Ты же прекрасно понимаешь, на какой риск пошел?! С какой целью?! Объясни мне! — под конец Хасин почти рычал, гневно нависая над столом отца.

— Порыв души, — хмыкнул как ни в чем ни бывало император.

— Твой порыв души обойдется империи в гражданскую войну, если все не уладится! — прорычал Бастард. — Это расколет империю, которую мы с таким трудом стоили, надвое! Да ты не хуже меня это знаешь! Так какого черта так спокоен?!

— Мою ошибку уже не исправить. Так стоит ли распаляться? — спокойно ответил Алиман.

— Меня поражает твой настрой, — прищурился вдруг Хасин. — Чего я не знаю?

— Суть не в том, чего ты не знаешь, а в том, как это сыграет нам на руку.

— Нужно опередить их, — начал быстро думать вслух беловолосый демон.

Он был сосредоточен, и от прежнего негодования не осталось и следа, будто не кипел он от гнева всего миг назад.

И Алиман с восхищением смотрел на сына в этот момент, с грустной улыбкой на лице. Как же сильно он желал видеть его рядом, подле себя на престоле! Как же жаждал сделать своим наследником, к его ногам бросить империю! Как же любил его! Всем своим сердцем, всей душой и разумом! Никто в мире не был ценен для Алимана хоть в десятой доле, как был ценен Хасин. Даже Кассиан. Он любил своего младшего сына. Любил, как любой демон любит свое дитя. Но именно Хасин был для него всем. Именно в нем он нашел воплощение своей мечты, именно на него выплескивал нерастраченную любовь, которую отняли века назад. Этот мальчик, впервые открыв свои глаза, покорил его душу и сердце. И в тот момент стало наплевать, для чего он был рожден, какие цели Алиман преследовал, целенаправленно добиваясь рождения этого младенца. Стало все равно, что этот ребенок нужен был ему лишь чтобы получить безусловную власть и беспрекословное подчинение. Одним своим взглядом тогда этот малыш развеял в прах все его планы, заставив забыть о личных целях и сосредоточиться на том, чтобы сделать счастливым его — маленького мальчика, который сверкал своими глазками, глядя на отца, пока не заснул на его руках.

В тот день сердце и душа Алимана уже не принадлежали ему. Он отдал их своему сыну. Который в насмешку открыто пренебрегал ими. Возможно, в чем-то мужчина был виноват сам. Он создал Хасина таким, каким тот был, и теперь пожинает плоды. Не думал, что его забота станет душить сына. Душить до такой степени, что тот откажется от всего ради своей свободы.

Едва только Хасин взглянул на отца — тот моментально убрал со своего лица все бушующие внутри эмоции, не давая видеть их любимому человеку, который не терпел подобного проявления чувств от своего родителя. И на красивом благородном лице был лишь интерес к озвученному предложению.

Анна устало плелась в свою комнату после изнурительных занятий с магистром Доар. Тот явно до сих пор питал сомнения на ее счет, а потому практически весь урок пытался оправдать их, изматывая Анну тренировкой. Хмыкал каждый раз, когда девушке удавалось его удивить, но и не думал останавливаться. На протяжении всего урока принцесса ловила на себе сочувствующие взгляды друзей, которые отсиживались в стороне — даже Лео. Но дроу так и не признал, что бойцом Анна стала куда более лучшим, чем он помнил. Магистр никак не прокомментировал свой усиленный интерес к ее персоне, когда девушка прямо спросила «какого черта он до нее докопался». Дроу лишь бровь выгнул на ее лексикон, позаимствованный у хохочущей за спиной Хитаны, и промолчал, окончив занятие.

И уже который день Анна буквально молилась о том, чтобы вернулся Хасин. Он пропал почти на неделю, и девушка скучала. Но в эту минуту хотела его лишь потому, что он бы закончил это измывательство над ней магистра-дроу. Конечно, демон не дает ей поблажек и едва ли выделяет из толпы своих адептов. Но, по крайней мере, не терзает ее одну.

— Какой-то странный все-таки интерес у магистра Доар к тебе, — сделала вывод идущая рядом рыська.

— Да ладно!? — со всем возможным сарказмом воскликнула принцесса.

Оборотень хихикнула на реплику подруги.

— Такое чувство, что ты либо ему нравишься очень сильно, либо так же сильно нет, — задумчиво предположила Хитана.

Идущий рядом Лео скептически покосился на подругу, но промолчал о ее бредовом предположении.

— Везде тебе любовный подтекст мерещиться, — фыркнула Анна.

— Еще бы не мерещился, — хмыкнул полукровка. — Вся академия теперь в курсе, что она фаворитка Даниса. И ее это жуть как бесит. Но поделать она ничего не может. А чтобы отвлечь себя от самоедства, прибегает к фантазиям на тему того, что не одна она так влипла, — под конец Лео уже смеялся, убегая от рычащего оборотня, которая погналась за ним по коридору общежития.

Анна проводила их усталым взглядом и зашла в свою комнату.

Казалось бы, что магический резерв никак не зависит от физического состояния, но у принцессы едва хватило сил подогреть себе воду банальным заклинанием. Зато блаженство, что подарила ей освежающая горячая жидкость, было непередаваемым. Она постаралась быстро искупаться, смыв с себя грязь. Сменила воду на чистую, и просто продолжила наслаждаться теплом, откинув устало голову на бортик ванной, прикрыв глаза и расслабившись всем своим изнуренным и уставшим телом.

Резко вздрогнула и распахнула глаза, когда по плечу скользнули кончики пальцев.

— Тшш, это я, — тихонько рассмеялся за ее спиной Хасин, положив руки на ее плечи и заставляя ее вновь откинуться на спину. — Ты всегда чувствуешь мое приближение.

— Устала, — вымучено улыбнулась девушка, запрокинув голову и глядя на демона, чуть нависшего над ней.

— Кайл замучил? — догадался с усмешкой Хасин, принимаясь мягко разминать плечи девушки, которая блаженно прикрыла глаза от этой такой необходимой сейчас вещи.

— Он буквально озверел в последнее время. Даже ты так не «пытаешь» своих адептов, — прошептала девушка. — Куда ты пропал? Я скучала, — она открыла глаза и снова посмотрела на Бастарда, с нежностью и легким упреком.

— У меня были дела, — улыбнулся чуть заметно Хасин.

Его пальцы умело размяли плечи принцессы, и мягко, ненавязчиво скользнули по ее горлу, а после вниз, очертив подушечками ключицы над кромкой воды. Анна глаз не сводила с рук на своем теле, отчаянно краснея, ведь только сейчас опомнилась, что находится в полупрозрачной воде обнаженная. И нельзя было не заметить этого смущения.

— Прежде ты не стеснялась меня, — хмыкнул ей на ушко Хасин, не прекращая волновать ее своими руками, что гладили горло, плечи и руки, лежащие вдоль бортиков ванны.

Дыхание опалило шею, отчего девушка вздрогнула.

— Прежде я не видела в тебе мужчину, — с запинкой ответила Анна.

Она отчаянно сжимала пальцами края ванны, даже не замечая этого. Часто дышала и больше не смотрела на Хасина, лишь чувствовала его за своей спиной.

— Зато я всегда видел в тебе женщину. И твое тело давно для меня не запретный плод, — девушка чувствовала в этих словах усмешку, а под прикрытыми веками четко нарисовалась картинка изгиба губ демона. — Или ты одумалась?

Анна уловила перемену в голосе и распахнула глаза, резко повернув к демону лицо и пронзая его предупреждающим злым взглядом. В глазах Хасина она увидела надежду — что она передумала, что все же решила иначе, поняла неправильность своих действий. Прищурилась на его же манер, отчего Бастард хмыкнул, а после резко поднялась из воды, вставая на ноги.

Она стояла в ванной по колено в воде, а по ее голому телу стекали ручейки. Головка была упрямо задрана, губы сжаты, кулачки тоже, и покраснела она — то ли от злости, то ли от смущения, а может от того и другого. Смотрела в глаза демону, пока тот медленно поднимался на ноги, равняясь с ней лицом. Губы кривила все та же усмешка, а глаза сверкали.

— И когда же ты стала такой смелой?

— Тогда, когда ты — нерешительным, — ответила Анна.

Не отрывая взгляда от ее личика, которое краснело все больше, пока она вот так стояла перед ним — открытая и упрямая, Хасин потянулся к полотенцу.

— Подними руки, — произнес он, и девушка нерешительно выполнила его просьбу.

Демон завернул ее, а после, легко сжав талию, вытащил из воды, поставив на пол. Не дал ей отстраниться, начиная вытирать ее. Насмешливо смотрел в ее глаза, пока его руки поверх ткани скользили по ее телу: плечам, рукам, спине, когда он почти обнимал ее, заставляя запрокинуть голову, чтобы не разорвать взгляда. По груди и животу, а глаза все так же смотрят в глаза. Сейчас это была не забота, а самая настоящая ласка. И Анна млела, хотя подобное было не впервые. Но впервые так по-настоящему, без прикрас и необходимости делать вид, что все в рамках приличия. Какое там приличие!

Хасин снова завернул ее в сухое полотенце, когда остановился на этом. Заклинанием вмиг высушил тяжелые волосы и то, до чего не решил прикоснуться руками — все ниже талии.

— Ты останешься? — спросила Анна, когда Хасин повернулся к двери из ванной.

— Да. Только тоже хочу освежиться.

Девушка кивнула и вышла из комнаты, оставляя его одного. Она волнительно присела на кровать. Забылась в этот миг каменная тяжесть и усталость во всем теле. Нервозность и волнение поднимались из глубин ее тела и души, заставляя вышагивать по небольшой спальне. Промелькнув перед зеркалом, Анна метнулась к шкафу, собираясь достать ночную рубашку. И только сейчас она заметила, что все до единой полупрозрачны! И почему же раньше это не было заметно и не имело значения? Хасин прав — он не раз видел ее в подобном виде, так чего же она боится? Что не понравится ему? Что покажется слишком навязчивой?

Анна боялась, что ее демон передумал. Всю эту неделю думала о том, что должна сказать ему, чтобы убедить в том, что не отступится от своего желания быть с ним. Но то, как он смотрел на нее сейчас в ванной, сказало все за нее. И не нужны были доводы и бурные речи. Нужно просто заставить его забыть о долге, как пытается забыть она, когда они рядом. Вдвоем они не должны думать хоть о чем-то или ком-то, кто находится за пределами этих стен. У них есть их ночи, их время, которое принадлежит только им. Остальное не важно.

Наугад выбрав одну из рубашек, Анна быстро скинула с тела полотенце и оделась. Зябко поежилась и скользнула в кровать под одеяло. И в этот момент как раз вышел Хасин. Движением руки погасил магические светильники и лег рядом поверх одеяла. Пытаясь побороть непривычное смущение, Анна привычно положила голову ему на плечо, когда он обнял ее одной рукой. Ладошка нерешительно опустилась на обнаженную грудь, где равномерно и сильно билось сердце. На своем плече ощутила руку демона, когда он рассеянно начал перебирать ее волосы. И вот вроде все так же как и прежде, как раньше, все то же самое, но чувства бушуют, эмоции зашкаливают, а на губах глупая улыбка.

— Чему ты улыбаешься?

Хасин не мог видеть ее лица, но слишком чутко чувствовал ее — всегда. И знал, что она сейчас улыбается, глядя в никуда, чуть покусывая губку.

— Не знаю, — честно призналась Анна. — Мне просто хорошо.

Тишина повисла в комнате на несколько долгих минут, прежде чем Хасин, хмыкнув, не повернулся к пыхтящей девушке, опрокинув ее на спину и нависнув над ее лицом.

— Что, Анна? — и хитро-хитро улыбнулся, выгнув смоляную бровь.

В свете луны, что подглядывала в окно, было прекрасно видно, как замялась принцесса, опустив взгляд на его губы. Бастард снова хмыкнул, коснулся целомудренно ее лба, и вернул их в прежнее положение, насмешливо протянув:

— Сладких снов, Амани.

Девушка поджала губы, но не стала ничего говорить. И уже через пару минут крепко спала. Расслабленно прижималась к нему — во сне не ведала, что такое смущение, стыд и неловкость: обвила ножкой его бедро, почти распласталась на нем, обнимая рукой и сладко щекоча кожу дыханием.

А Хасин смотрел на ее профиль с нежной улыбкой и не мог налюбоваться — соскучился просто невыносимо. И ведь всего неделя, а он уже сходит с ума! На что же он подписался в дальнейшем?!

— Итак, адепты, — звучный голос Бастарда разлетелся по полигону. — Хочу напомнить, что через пару недель тех из вас, кто владеет своей стихией, будет ждать небольшой экзамен — практический. Всех остальных — теория. Надеюсь, вы не ударите в грязь лицом перед Академией Стихий? — и он выразительно посмотрел на Анну, которая все еще палила свои вещи, учась обуздывать огонь. — Адептка Верлиан, вы помните мое обещание не помогать вам и оставить вас обнаженной в пепле от вашей одежды, если вы не справитесь самостоятельно?

— Помню, — проворчала хмуро Анна, недовольно покосившись на Бастарда.

— Надеюсь.

Его красноречивый взгляд студенты приняли за угрозу, Анна — за намек еще один вечер уделить тренировкам.

Собственно, только этим все последние пять дней она и занималась с Хасином. Вместо того чтобы сладко спать вдвоем, как она уже привыкла, демон на полночи тащил ее на полигоны, где заставлял изматывающе тренироваться в овладении своей стихией. Первые пару ночей с ней занимался еще один первокурсник из другой группы. И у него все было куда проще, и куда быстрей он научился, нежели Анна заботиться о целости своей одежды. После подобных ночных бдений сил на что-то большее, как свалиться и вырубиться, не было. И девушка знала, что демон проводит ночи по-прежнему с ней лишь по тому, как была примята подушка по утрам. Они едва ли разговаривали, он почти не прикасался к Анне, явно старательно избегая всяких с ней контактов. И чисто по-женски, принцессу это расстраивало. Хасин словно замкнулся в себе, не желая пускать ее дальше, чем уже пустил. Но и Анна не собиралась сдаваться.

И сегодня ночью подняла этот вопрос, когда они направлялись на закрытый полигон, где не дул ветер, не падал снег, и была приемлемая температура. Хасин редко водил сюда своих адептов, давая им почувствовать все прелести и неудобства любой погоды, напоминая, что у них не будет возможности выжидать исключительно благодатной в своей будущей работе или при сражении.

— Никто не будет заботиться о том, холодно ли вам, жарко, мокро или неудобно. Хочу также напомнить, что по большей части в тех местах, где требуются навыки боевиков, очень редко бывают удобства и комфорт. Это — война, зачистка, какие-то задания и прочее. Так что привыкайте. Либо учите бытовые заклинания.

Кто-то презрительно хмыкнул при упоминании этой отрасли магии. В Академии факультета бытовой магии не было, поскольку данное учебное заведение не занималось подобным уровнем магии — в бытовики шли слабые маги, здесь же были лучшие и сильнейшие со всего мира.

— Зря смеетесь, — только и произнес Хасин.

И уже на следующий урок он показал им все прелести незнания самых, казалось бы, простых и элементарных заклинаний — сушка, отражение света, уничтожение пыли и все в этом духе. И гордые боевики тем же вечером оккупировали библиотеку в поисках учебников по начальной бытовой магии под насмешливыми, но понимающими взглядами старшекурсников.

— Ты избегаешь меня, — начала хмуро Анна, шагая к полигону.

— Разве? — спокойно спросил Хасин.

Он смотрел лишь вперед, руки заложены за спину, и весь его вид сейчас выдавал преподавателя, а отнюдь не друга и возлюбленного.

— Я каждую ночь провожу в твоей постели, — хмыкнул демон, бросив на нее насмешливый взгляд.

Прозвучало двусмысленно, но они только и делали, что спали. Не разговаривали, и он больше не целовал ее. Не провоцировал, как в день своего возвращения, и всячески старался делать вид, что между ними ничего не изменилось. Анна не понимала его поведения и чувствовала досаду. Но чего-то просить и требовать не могла — не хватало смелости. Она и без того на многое пошла, во многом ущемила себя и свой нрав, чтобы принять свои чувства к беловолосому демону, и пока была выжата в эмоциональном плане. Не могла действовать как-то иначе, кроме как пытаться приучить себя к новому положению вещей. И вроде ничего между ними не изменилось, но все же что-то было не так. И непонимание происходящего угнетало и тревожило принцессу. Она боялась, что Хасин все-таки оттолкнет ее, пусть и сказал, что не сможет при всей необходимости сделать это.

Растерянности добавлял и Кассиан. Анну по-прежнему тянуло к нему, он по-прежнему пытался раскрыть ее, вызывая в ней странные новые чувства, заставляя ощущать что-то новое и необычное. И он тоже ее не целовал. Лишь играл с ней, смущал своими глазами, которые словно для нее медленно заволакивало алым каждый раз, когда они слишком долго смотрели друг на друга. И Анна боялась представлять, о чем же в такие моменты думает принц: явно о чем-то жарком и откровенном, судя по его реакции. Он прикасался к ней, держал за руку. И со стороны это выглядело наверно очень мило и нежно: они сидели в общей гостиной у камина, каждый со своим учебником на коленях, а их пальцы были переплетены, и юноша рассеянно поглаживал ее ладошку. Кассиану было все равно, как демоны, за исключением его друзей, пренебрежительно и презрительно наблюдают эту картину. Для них было дикостью, что их принц вот так спокоен в отношении своей человеческой невесты, не понимали его очарования ею, желания к ней же. И Анну беспокоили эти взгляды: колючие, пугающие и отчаянные. Они совсем не были похожи на те, что она ловила на себе дома. Ее новые подданные были куда яростнее в своей ненависти к ней. И ведь Хасин предупреждал ее, и отчасти она готова была столкнуться с подобным. Дров в костер еще и сам принц подбрасывал, говоря о том, что в Асцелоте ее ждет куда более серьезное противостояние. Императорский дворец кишит теми, кто пожелает причинить ей вред — как моральный, так и физический.

— Но думаю, что к своему появлению там, ты будешь уже готова отражать их удары, — уверенно улыбался Кассиан своей невесте. — И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

— Едва ли это возможно, — спокойно произнесла Анна. — Ты не будешь сидеть подле меня, спасая от коварных придворных, которые пожелают потешиться надо мной. Но ты прав — я вполне смогу защитить себя сама, — уверенно заверила его девушка, чуть улыбнувшись.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Кассиан.

Ни разу принц не показал ей своего пренебрежения, ни разу не попытался стать лучше в глазах тех, кто ожидал от него иного поведения. Это ему должны были подчиняться, а не он предвзятости своего народа.

— Тебя не беспокоит, что ты теряешь авторитет в их глазах? — поинтересовался как-то Лео.

— Это невозможно. Я их принц, будущий повелитель. Едва ли они найдут в себе смелость усомниться во мне.

— Анна — человек. И по их мнению ты должен ненавидеть ее яростнее всех, ведь она — навязанная невеста, ваш союз — гарантия мира между ваши странами и только. От тебя ждали неохотного желания выполнить этот договор, а никак не стараний очаровать свою нареченную. Ждали, что ты, скрипя зубами, будешь общаться с ней, если вообще будешь, и даже не станешь смотреть в ее сторону без необходимости.

— Я не обязан оправдывать их ожидания. Будь это так — и мне никогда не стать императором, как и моему отцу. Мы правители. Нам подчиняются, а не мы — им. Народ всегда не устраивали методы моего отца, его действия. Его осуждали и боялись. Но его уважают за все это, потому что, в конце концов, это привело к расцвету нашей страны, к их расцвету. Они живут в довольстве и достатке, защищены от внешних угроз и процветают. И ради этого готовы закрывать глаза на некоторые неудобства, без которых невозможно то или иное решение. Здесь, в Академии учатся юнцы, практически дети. Они воспитывались на ненависти ко всей расе людей, в них кипит злоба и ярость при одном только виде человека. И с возрастом это не пройдет. Но с возрастом придет понимание того, что ненависть — не главное. Что есть благоразумие, мудрость, что куда важнее быть нейтральным — хотя бы внешне. Что же касается Анны — тут дело не в том, что она человек. А в том, что она — наследница престола. И они обязаны выказывать ей уважение и почет. Это злит их. Они будут склоняться перед ней, люто ненавидя. И во многом будут обвинять меня в том, что я не указал ей иного места.

— Например, у своих ног? — хмыкнула спокойно Анна, слушая Кассиана.

— Именно. Они считают наш брак формальностью. Я же сделаю его настоящим, — и он мягко коснулся губами ее руки, что поднес к лицу, глядя в глаза своей невесте.

— Зачем тебе это? — снова полюбопытствовал Лео. — Ну, кроме того, что ты очарован своей невестой, — улыбнулся юноша.

— Не знаю, — честно ответил принц, беззаботно улыбаясь. — Вероятно, я не желаю, чтобы моя семья походила на одну из тех, что я вижу при дворе. Браки, основанные на корысти, интригах и выгоде не заканчиваются ничем кроме обоюдной ненависти и презрения. Холодность и расчет — не то, что я желаю видеть в своей семье. Этого мне будет достаточно в политике. К тому же, брат с детства прививал мне именно такие мысли. И сейчас они стали моими собственными — едва ли могло быть иначе, помня его настойчивость, с которой он мне твердил об уважении к своей будущей жене-человеку — хмыкнул демон.

Эти слова принца оказали на Анну интересное воздействие. Она была польщена, уверена в их правдивости и они ей понравились. Было безумно приятно понимать, что то, что она чувствует к принцу — взаимно. Очень приятно. Но вместе с тем эти добавляло сложности в ее отношения с Хасином.

Она буквально разрывалась между ними. Перед каждым чувствовала вину, когда находилась в обществе другого, получая при этом удовольствие от общения. И если Хасин был в курсе происходящего, то Кассиан — в абсолютном неведении. Но стыдно было перед обоими — за себя, что разрывалась от переполняющих и пугающих ее чувств, не в силах отказаться ни от одного. И даже в стыде начала находить нотку остроты, что щекотала нервы.

— Чего ты хочешь, Анна? — хмуро спросил Хасин, когда они зашли на полигон, и он повернулся к ней лицом, серьезно глядя на нее. — Чего ты ожидала от наших с тобой отношений? Едва ли они хоть когда-либо станут подобием твоих с Кассианом, если ты ожидала этого. Я не могу улыбаться тебе, не могу держать тебя за руку и просто смотреть на тебя дольше необходимого.

— Я понимаю, — горячо заверила его Анна, так же грустно глядя в его серые глаза. — Но ты мог бы хотя бы не делать вид, что изо всех сил стараешься оттолкнуть меня? Или это действительно так? — и она внимательно посмотрела на демона. — Ты хочешь…

— Не имеет значения, что я хочу, — оборвал ее Бастард, отворачиваясь от нее, пряча свои глаза.

— Хасин, — мягко прошептала Анна, коснувшись рукой его напряженного плеча, обходя его и заглядывая ему в глаза. — Не отталкивай меня. Не нужно. Я не сдамся. Не перестану тебя любить или делать вид.

— Анна, ты даже не представляешь, на что толкаешь меня, говоря эти слова, — хмыкнул невесело молодой мужчина, качая головой.

— На что? — с улыбкой спросила девушка, ловя его взгляд.

— Потерять остатки здравомыслия. Я изо всех сил стараюсь не сближаться с тобой, чтобы потом тебе же было легче. Но ты упорно настаиваешь на обратном.

— Сближаться? — весело усмехнулась принцесса. — Хасин, куда еще ближе?!

— Всегда есть что-то большее. И ты должна понимать, о чем я говорю.

— Но я не пониманию! — честно призналась Анна.

— Близость, Анна, бывает разной. И та, о которой думаешь ты — лишь ее первое дыхание. Забота, дружба, доверие — только начало. И этот путь мы уже прошли. Дальше — больше. Ты хочешь моих поцелуев, хочешь, чтобы я прикасался к тебе. И даже не представляешь, как этого хочу я, — прямо глядя ей в глаза, говорил Хасин, немного недовольно и раздраженно. — Но мы оба прекрасно понимаем, что это не допустимо. По той простой причине, что когда-нибудь мы шагнем еще дальше. И ты первая, кто не простит себе подобного. Ты обещана другому, и твоя честь много для тебя значит. Не меньше значит и Кассиан. Ты не захочешь его разочаровать, не станешь обманывать и лгать. Подумай об этом, — тихо и серьезно закончил демон. — Давай заниматься.

Анна не смогла сосредоточиться, и за несколько часов едва ли сдвинулась хоть на шаг вперед, если даже не отступила назад — одежда загоралась еще быстрее.

— Ладно, — вздохнул недовольно Хасин, когда девушка обессилено опустилась на землю. — Сегодня толку не будет. Иди отдыхать.

— А ты? — подняла на него взгляд девушка.

— Хочу потренироваться, — демон указал на свое оружие в стороне.

Он подал ей руку, помогая встать с земли, красноречиво и недовольно глядя на ее форму, пропаленную тут и там.

— Чего тебе не хватает? Что не дает сосредоточиться?

— О чем ты? — не поняла Анна.

— Стихия — часть тебя. Как рука, нога, глаза. Ты можешь управлять ей, даже не задумываясь. Это как с рассеянностью — ты держишь чашку, и вроде бы крепко, но вдруг рука дрожит, и ты ее роняешь — задумавшись, отвлекшись. Со стихией так же. Что тебя отвлекает или волнует?

— Думаешь, нет причин!? — иронично съязвила девушка.

Она тоже была раздражена своей неудачей, устала и была злой — из-за многого в данный момент.

— Может, тебе нужен стимул? Так я дам его, — предположил Хасин, задумчиво глядя на нее, как-то даже изучающе.

— Например? — кисло произнесла Анна, стряхивая с юбки пепел.

— Например, я могу дать больше времени на сон и занятия, а не отвлекать тебя по ночам, приходя в твою комнату?

— Нет! — возмущенно воскликнула принцесса, недовольно и даже предупреждающе глядя на хитро улыбающегося Хасина.

И невольно расслабилась от этой его нежной насмешки над ней. Его хмурость и отстраненность в последнее время заставляли ее радоваться таким мелочам, которые прежде были постоянными, а сейчас стали такими редкими.

— Тогда, может быть, мне следует пообещать тебе поцелуй, если ты справишься? — его хитрость просто зашкаливала во взгляде.

Анна буквально рот открыла от возмущения, метая глазами молнии, заставив Бастарда рассмеяться, запрокинув голову.

— Я смотрю, у вас это семейное, — заворчала принцесса, продолжая испепелять демона своим взглядом праведного негодования. — Получать желаемое любой ценой.

— Не так уж велика цена, раз на то пошло, — хмыкнул Хасин. — И разве ты не этого хотела?

— Шантаж? Едва ли мне нужно, чтобы ты был со мной ради чего-то или кого-то, если не ради нас самих, — спокойней, но с грустью ответила Анна, поворачиваясь и уходя.

Анна неожиданно задумчиво следила сегодня за Хитаной и Данисом. Они как всегда завтракали, а друзья как всегда пикировались. Теперь, когда ни для кого не были секретом их истинные отношения, их поддевки и игры перешли на иной уровень: откровенные насмешки с обеих сторон, красноречивые взгляды, где злость и ярость смешивались со страстью и желанием, провокации физического плана. Вот например сегодня Хитана одела свою форму, как всегда пренебрегая платьем и отдавая предпочтение исключительно брюкам. Но сочетание, в общем, было более чем вызывающим. Вместо юбки, что прилагалась к алой рубашке и черному жилету, она надела тренировочные кожаные брюки. И все бы ничего, если бы это и была та форма, что им выдали. Но это было явно измененный вариант. На красной рубашке не хватало пары пуговиц, и ворот открывал взгляд на упругую грудь, открытую неподобающим образом для леди. Но как Хитана любила повторять — она не леди. Жилет лишь подчеркивал ее декольте, утягивая талию и округляя бедра. Ну а брюки были куда более обтягивающими, чем это было позволительно для тренировочных, которые не должны были стеснять. Белые волосы убраны наверх, а не сплетены в косу или хвост, как обычно, и несколько небрежных прядей обрамляли лицо и шею, подчеркивая ее тонкость и притягательность нежной кожи.

Данис во все глаза смотрела, как Хитана шла к столу, немного задержавшись сегодня — явно наводила красоту. И не один только демон был впечатлен ее видом, плавной грациозной походкой от бедра и призывной улыбкой, что изгибала губы — половина столовой в лице мужского пола не сводила с девушки голодного взгляда. И даже оборотни, которые всегда сторонились рыськи, позабыли о своем презрении к той, что была лишена связи с луной. А Хитана умудрилась улыбнуться и пообещать взглядом все наслаждения мира всем, кроме Даниса. Смотрела на него, вызывающе выгнув брови и губы и невинно хлопая ресничками. Демон же прожигал ее алым взглядом несколько минуту, пока друзья рядом давились смехом.

— Ох, она напросилась, — шепотом заметил сидящий рядом с принцессой Лео.

— Она явно этого и добивалась, — так же тихо ответила Анна, тоже пряча улыбку.

Поведение подруги озадачивало принцессу, пока она не спросила у нее, чем это вызвано.

— Не знаю! Он и злит меня, и притягивает. Мне хорошо с ним, он дает мне то, чего не хватает. Даже наши перепалки приносят мне удовольствие, пусть и не всегда я выхожу из них победителем.

— Ты влюблена?

— Вот уж нет, — фыркнула Хитана, даже не задумавшись и не веря в то, что подобное возможно. — Едва ли это любовь. Страсть — да. И это временно.

— Именно поэтому хочешь выжать из него все? — понимающе хмыкнула Анна.

— Да. Он сам напросился, так пусть теперь не жалуется, — дернула плечом рыська.

Вот оборотень и отрывалась теперь во всю силу своей фантазии и воображения. И действительно наслаждалась происходящим. С уходом ее зверя, она лишила того, что щекотало ее нервы, вызывало азарт, и заставляло кровь быстрее бежать по жилам. И она не умела без этого жить. А потому возмещала нехватку ярких эмоций всеми возможными способами и средствами. И Данис был первым и главным. И Анна не замечала, чтобы демон жаловался. Да, порой у обоих чесались руки придушить друг друга, но тем не менее они не пытались разойтись по разные стороны.

И сейчас Анна смотрела на Хитану, и видела ту, кто сможет ей помочь. Научит ее некоторым из тех вещей, какие ей, как девушке, необходимо было знать. Она тщательно пыталась уйти от подобных тем, когда бестактная и наглая рыська пыталась их поднять, не считая нужным стесняться или скрывать. Но она росла в стае, не во дворце, где прививали культуру и нравственность. Она была оборотнем, для которых многие вещи нормальны и естественны, тогда как для людей — неприемлемы и даже оскорбительны. Но пришла пора стать смелее. И первой причиной, которая послужила этому решению, стало желание принцессы заставить Хасина растерять свою холодность к ней, которую он так тщательно лелеял.

Было неловко поднимать этот разговор, но Анна решилась. Поздним вечером пригласила рыську к себе и изложила свою просьбу. Само собой не назвала причин, просто попросила рассказать, как заставить мужчину обратить на себя внимание.

— Разве Кассиан недостаточно тебе его уделяет? — удивилась Хитана.

— Просто помоги. Дело не в Кассиане, — со вздохом призналась Анна, опуская взгляд и замявшись.

Но вдруг в голову пришла мысль, за которую она уцепилась.

— Точнее, не совсем в нем, — начала смелее принцесса. — Он играет со мной. И я не понимаю правил этой игры. Я устала смущаться, прятать глаза и возмущаться, устала видеть, как ему это нравится. Я хочу, чтобы мне это тоже нравилось. Не хочу больше этой односторонности.

И Хитана поверила ей, что заставило девушку немного устыдиться своего лукавства — она ведь не имела в виду принца. Но с другой стороны, и в отношениях с ним ей пригодятся некоторые умения. Действительно хотелось уже ответить дерзостью на его дерзость, заставить его удивиться, показать, что не так она проста и наивна, как он полагает. Она смотрела на подругу и Даниса, и понимала, что хочет так же пощекотать себе нервы. И не только себе.

Но пока она хотела заставить своего беловолосого демона потерять свою холодность в ее отношении, заставить его поверить в серьезность своих намерений не отказываться от него и быть готовой к последствиям. Он думает, что она не понимает, что их ожидает, тоже считает ее слишком наивной — маленькой, глупой девочкой. Но ведь она выросла. И он сам это видит. Вот только пытается уверить их обоих в обратном. Себя уверить, что не должно быть того, что есть между ними. И Анна не готова была опустить руки и сдаться на волю его благоразумия, которое — она чувствовала — уже на исходе. Он держится пока, старается изо всех сил. Но сам дал ей все козыри, сказав, что не в силах устоять перед ней, не в силах не взять то, что она может ему дать.

— Что, если использовать ревность? — воодушевись тем, что Анна, наконец-то, решилась немного раскрепоститься, Хитана и сама волновалась и была взбудоражена.

— Как сделала ты сегодня? — рассмеялась принцесса, вспомнив сегодняшнее утро.

После своего фееричного появления в столовой и наглого игнорирования Даниса, рыська пошла еще дальше. Весь день, на глазах у демона, она открыто флиртовала со всеми желающими, которых перестали пугать убийственные взгляды Даниса, еще совсем недавно заставлявшие испуганно шугаться от оборотня. Но сегодня обаяние и привлекательность Хитаны затмили даже опасность, исходящую от ее официального ухажера. И рыська пользовалась этим напропалую! Ее заливистый смех то и дело разносился по коридору, она собирала вокруг себя целые компании юношей и мужчин, развлекаясь за их счет. И все это в непосредственной близости от Даниса. У них не совпадали занятия в корпусах, их курсы и группы вообще редко пересекали на протяжении учебных дней. Но сегодня, словно по волшебству, эти двое были на расстоянии всего лишь убийственного и довольного взглядов, которые бросали друг на друга.

Закончилось все варварским похищением рыськи буквально с последнего урока, который вел Ринар. Дракон лишь проводил удивленным взглядом демона, который на плече вынес из класса отчаянно сопротивляющуюся и рычащую девушку, не проронив ни слова. Только прищурился задумчиво, а через миг уже возвращал перешептывающихся адептов к теме своего занятия.

И Анна знать не желала, где до самого вечера пропадала подруга и почему появилась у нее такой довольной, с широкой улыбкой на губах и сверкающими глазами, полная энергии и умиротворения.

Задумавшись на миг о ревности, на которой можно было бы сыграть, Анна сразу же увидела перед глазами единственного претендента на роль раздражителя — Кассиан. Было нечестно еще и использовать его вот так. К тому же, едва ли Хасин разозлиться или сорвется в этом случае: лишь будет отдаляться еще больше, думая, что не должен стоять на пути брата. Использовать кого-то другого Анна просто не решится.

— Нет. Не вариант, — вслух произнесла принцесса.

— Да, — кисло кивнула Хитана, — ты на подобное не решишься. Да и едва ли кто встанет на пути у принца, пусть у тебя и имеется пара обожателей.

— Каких обожателей? — удивленно просила Анна, непонимающе глядя на рыську.

— Пф, — фыркнула оборотень, закатив глаза. — Посмотри по сторонам и увидишь, как некоторые смотрят на меня.

— Смотрят?! На меня?!

— А что ты удивляешься, — хмыкнула подруга как ни в чем ни бывало. — Ты невероятно красивая. Нежна, мила, юна. Твоя улыбка очаровывает и заставляет таять, пусть ты и не осознаешь этого. Ты вообще много не замечаешь за собой и теми, кто тебя окружает. То ли специально не смотришь, то ли реально не видишь, — изучая ее взглядом и пытаясь угадать верный вариант, протянула Хитана. — Похоже, действительно не видишь.

Да, Анна не видела того, как влияет на окружающих, не видела, какое воздействие оказывает на многих ее мимолетный взгляд и сверкающая улыбка, как завораживает ее легкий смех, так редко раздающийся. Она абсолютно не понимала, как действует на тех, кто находится рядом. Да наверно никто не понимает: в ней просто есть то, что притягивает взгляд, заставляет провожать ее им, есть то, что заставляет невольно улыбаться в ответ, даже не замечая этого. Анну окружает аура света и тепла, к которому тянуться даже самые темные души. И просто есть те, кто позволяет ей это, а есть те, кто сопротивляется, сталкивая свои сумбурные эмоции в негативную сторону. Их раздражает собственная реакция на нее — взять тех же демонов — и они отчаянно не понимают, в чем дело. Выдают желаемое за действительное, отказываются поддаться ее обаянию и притяжению, ее свету.

— На откровенное соблазнение ты не пойдешь, так ведь? — насмешливо покосилась на подругу рыська, заставив ту отчаянно замахать головой, что вызвало смех. — Едва ли ты сможешь дойти до конца. Тогда остается провокация.

Анне ни разу не удавалось обвести вокруг пальца своего демона — не ей тягаться с хитростью, умом и проницательностью легендарного стратега. Он раскусит ее на раз, а она выставит себя на посмешище.

— Ты первая должна будешь подразнить его. Сама должна будешь завести нужный тебе разговор. Сама должна будешь подвести к теме, которая заставит его растеряться.

— Ты когда-нибудь видела растерянного демона? — скептически хмыкнула Анна.

— Да. Даниса сегодня, — рассмеялась Хитана. — Нужно удивить, поразить, заставить его опешить. Это трудно, но вполне возможно, — пожала плечами Хитана.

— У меня не получится. Я не так остра на язык, как хотелось бы.

— Острота языка здесь не причем. Ты — женщина. И это твое главное оружие. Просто нужно уметь им пользоваться, — предвкушающе поиграла бровями рыська. — И я тебя научу.

Анна много чего услышала от Хитаны. Что-то вызывало недоумение, что-то непонимание, а что-то и шокировало. Фантазии и опыта рыське было не занимать, и она в полной мере продемонстрировала ей все их возможности. Весь вечер принцесса провела, заливаясь то смехом, то краской. Оборотень не предложила ей какой-то конкретной ситуации, но навела на некоторые интересные мысли и идеи, которые Анна вполне способна была использовать и воплотить, на которые сможет решиться. Оставалось лишь собраться с духом и сделать-таки это.

Вчера ночью Хасин не пришел к ней, и Анна предполагала, что и сегодня не придет. Он будто уцепился за эту возможность — свои слова о том, что ей нужно нормально отдыхать, а не отвлекаться на него — чтобы отдалиться от нее. Но девушка не собиралась ему этого позволять. Сама направилась к нему в учительское общежитие. Был глубокий вечер, и ей никто не встретился на пути, что, несомненно, облегчило путь, пусть у нее и было заготовлено объяснение своего визита к преподавателю в такой поздний час.

Уже собираясь постучать в дверь Хасина, Анна замерла с занесенной рукой, когда ей показалось, что демон не один — она отчетливо услышала голос Кассиан. Потом шаги к двери. И первое, что пришло ей в голову — заклинание невидимости. Когда-то еще давно отработанное до автоматизма, оно идеально накрыло ее пологом как раз в тот миг, когда братья вышли из комнаты Хасина.

Анна, прислонившись к стене, чтобы не столкнуться с кем-то из них, замерла на месте.

— Где тебя будут ждать? — спросил Кассиан у брата.

— Улица Роз, — ответил беловолосый демон.

Хасин был одет в дорожный неприметный плащ, с большим капюшоном, словно хотел спрятаться. На ходу натягивал перчатки для верховой езды, пока они с принцем шли на выход из общежития.

— Удачное место, — хмыкнул юноша, хлопнув брата по плечу. — Развлекись заодно — тебе не помешает: что-то ты злой и раздражительный в последнее время.

— Спасибо, мелкий, я учту, — язвительно ответил Хасин, заставив брата рассмеяться.

— Как давно ты так меня не называл, — с особой интонацией в голосе, заметил Кассиан.

— Ты вырос, — лишь пожал плечами Бастард.

На крыльце они разошлись в разные стороны: Хасин направился к конюшням, а принц — к своему общежитию. Анна последовала за старшим братом.

Она не собиралась этого делать, не собиралась следить, да и подслушивать тоже! Но так уж вышло. А услышав слова принца о развлечении, неожиданно вскипела негодованием! И если прежде еще не ловила себя на ревности, то сейчас ясно поняла, что же это такое. Она не задумалась о глупости своего поступка и слежки за Хасином. Не подумала, что поступает просто напросто легкомысленно. Но удержаться не смогла. Просто хотела убедиться, что не увидит там того, на что намекал Кассиан.

Наверно, это был первый самый безрассудный поступок в жизни девушки. Нелогичный абсолютно, и полностью основанный лишь на эмоциях, а не размышлениях и благоразумии. Всегда считала себя уравновешенной и адекватной, и тут вдруг подобная несуразность! Анна сама себе удивлялась, что решилась на подобное! Но удивлялась уже после. Сейчас же, незаметно следуя за Хасином к конюшне эрхов, она лишь чувствовала злость и ревность. Даже нотку страха — неужели Хасин поступит так с ней?! Неужели предаст ее вот так?! Где-то на краю сознания Анна понимала, что нельзя его неверность считать предательством — он ничего не обещал ей, а она тем более! Так почему он не может наслаждаться жизнью как раньше — без ограничений?! Но и об этом она задумается позже, обратившись к благоразумию и пониманию.

Хасин зашел в конюшню, и Анна юркнула следом, пока дверь не закрылась. И замерла у двери, когда демон вдруг резко обернулся к ней, находясь в опасной близости. Конечно же не к ней — к двери. Но его пытливый подозрительный взгляд скользил прямо по ее лицу в этот момент. Нахмурившись чему-то, что его беспокоило, Хасин прошел дальше. Анна выдохнула облегченно в этот момент — испугалась до крайности. И шагнула следом же.

Никогда не думала, что эрхи настолько проницательны и что никакое заклинание не спрячет от них человека! Но стоило им почуять ее — каким-то невероятным образом — как они тут же дружно зашумели, зарычали и забеспокоились в своих стойлах.

Этот факт снова заставил демона озадаченно закрутить головой — он не понимал этого беспокойства, и девушка снова замерла на месте, досадливо кусая губы.

— Анна, — вздохнул Хасин, и принцесса шокировано вскинула на него взгляд.

Но демон не смотрел на нее. Качая головой, вытащит из рукава ее платок. Девушка невольно улыбнулась сентиментальности Хасина, и поблагодарила ее за то, что на нее была списана реакция зверей.

— Не одной мне ты не даешь покоя, — вздохнул Бастард едва слышно и убрал платок.

Несколько минут у него ушло на то, чтобы оседлать своего жеребца и вывести его из стойла, а потом на улицу. Как только Хасин ушел, Анна торопливо шагнула к своим животным, которые почувствовали ее как и прочие. На Харди девушка наложила еще одно заклинание невидимости и быстро запрягла ее, выводя вслед за демоном. Его уже не было, но Анна знала, куда он направляется.

Догнала принцесса Хасина уже на пути к Первому Свободному Городу. Не стала приближаться слишком близко, лишь не теряла его из виду. Именно во время скачки за ним задумалась о своем поведении, вдруг посмотрев на себя со стороны.

— Дура, — беззлобно проворчала девушка себе под нос, неверяще улыбаясь тому, что творит в эту минуту.

Вот кто бы сказал ей, что она способна на такую нелепость, как слежка, никогда бы не поверила. Да и сейчас сомневалась, что это она — вдруг ее заколдовали?! Тихо рассмеялась этим бредовым мыслям, и выбросила все из головы.

Город не спал даже в такой поздний час. Хорошо освещенный, он все еще бодрствовал. И чем ближе поздние гости приближались к злачным кварталам, тем веселее и светлее становилось. Сама Улица Роз буквально кишела людьми: ночью жизнь здесь только начиналась. Сброд, бандиты, пираты — все, как и помнила Анна. Настежь распахнутые двери таверн и борделей, в которые крашеные девицы зазывали клиентов.

Принцесса старательно пыталась не смотреть по сторонам, да не терять из виду своего всадника. Ему было проще передвигаться в толпе: не смотря на то, что лицо было скрыто, от него веяло опасностью, которую ощущали все вокруг и невольно расступались, даже если были возмущены его наглостью, с которой он ехал прямо посередине дороги. К тому же, он был видим, и уже от этого ему было проще. Анна же со своей кобылой едва ли была той, кому уступят дорогу, даже если и от нее будет веять той же опасностью. И не одного прохожего девушка задела, пока плелась за Хасином вверх по улице. Те чертыхались и оглядывались вокруг, пытаясь понять, кто же их задел. Но многие были слишком пьяны, чтобы даже просто обратить на это внимание.

Чем выше по улице они поднимались, тем чище и тише становилось вокруг. Да и посетители уже не имели того убогого и жалкого вида, как в начале улицы: хорошая одежда, благородные лица, зачастую скрытые теми же капюшонами или масками, но которые не трудно угадать. Да и заведения были куда опрятней, и как понимала Анна — обслуживание в них соответствовало внешнему виду: никто не стоял на улицах, вывески были скорее неприметными, чем вызывающими, да и названия разительно отличались: «Нежная роза» явно выигрывала на фоне «Пьяного петуха». Последние дома и таверны уже не были ими — особняки и богатые ресторации.

Возле одного из них и спешился Хасин. К нему тут же подлетел привратник и забрал лошадь, уводя ее. Своего эрха Анна торопливо привязала к забору, надеясь, что никто не пройдет мимо и не столкнется с ним нос к рогу. Демон уже пропал из виду, войдя в большие широкие двери, ей ничего не оставалось, как последовать следом. Как можно незаметней принцесса скользнула в дверь, тут же закрывая ее, пока никто не заметил, как она сама по себе открылась и закрылась: на ветер не спишешь — слишком тяжелой была, да и не ветрено сегодня. Но к облегчению Анны в прихожей комнате никого не оказалось. Оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, девушка шагнула к следующей двери, из-за которой доносилась музыка.

Шарахнулась от неожиданности, когда едва войдя внутрь, ее окутала легкая ткань. К счастью, это не оказалось одеждой того, кто мог ее разоблачить — это было частью декора. Большой зал был целиком задрапирован легкими газовыми тканями всех цветов, которые гармонично сливались. Окны были закрыты, а многочисленные двери, по кругу идущие вдоль стен, были выделены арками. Магические светильники соседствовали с настоящими свечами, которые источали пряный аромат, создававший атмосферу этого заведения, как и музыка, что доносилась из одной из ниш, закрытых от глаз. Не было диванов и кресел, вместо них — подушки и толстые ковры, низкие столики с вазами из фруктов и сладостей, кувшинами с напитками, за которыми сидели гости. К кому-то уже присоединились здешние Розы.

Никто из девушек и близко не походил на тех женщин, что Анна видела на Улице совсем недавно. Красивые, нежные, ухоженные, тихие и ласковые. Они маняще улыбались, ненавязчиво привлекали к себе внимание своих клиентов, заливисто и легко смеялись, соблазняя сверканием глаз. То, что предстало глазам принцессы, было не тем, что она ожидала здесь увидеть. Все было более чем прилично — в сравнении с тем, что она боялась увидеть — за исключением нарядов Роз: едва прикрывающие тела летящие платья, костюмы из шаровар и узких топов, диковинные наряды, призванные подчеркнуть все достоинства и скрыть недостатки, много звенящих украшений — на руках, щиколотках и лицах, прозрачные вуали на некоторых, призванные создать загадку. Девушки двигались как-то особенно плавно, передвигаясь по залу, и так и хотелось провожать их взглядом, что и делали гости, которые еще не выбрали себе «цветок», лишь разговаривали между собой или просто отдыхали, наслаждаясь атмосферой.

Анна и сама засмотрелась, широко распахнув глаза, впитывала в себя то, что видела. И едва не упустила Хасина. Заметила, как он исчезает за одной из вуалей, куда его проводил слуга, услужливо поклонившись. Старательно обходя стороной подушки, столики и вазы на полу, принцесса торопливо двинулась следом. Незамеченной настигла демона, которому слуга снова кланялся, указывая рукой на дверь перед ними.

— Приятного вечера, господин.

И ушел, а Хасин открыл створки и шагнул дальше. Сердце Анны забилось сильней, когда она нерешительно подошла к двери. Боялась увидеть то, о чем догадывалась. И возникло тянущее желание развернуться и убежать. Но с каким-то диким упрямством и злостью она зашла в комнату.

Небольшой зал, где так же играла музыка, где так же тут и там сидели несколько человек, пьющих вино и наслаждавшихся зрелищем перед их глазами. На возвышении в центре комнаты танцевали Розы. Они грациозно, медленно и соблазнительно двигались под тихую плавную музыку, и Анна ни за что даже близко не назвала их танец скромным! Они так изгибали свои тела, так извивались, что о скромности не шло и речи! В ярких костюмах, что открывали их ноги, бедра и животы, с лицами за темными вуалями, с длинными волосами, что окутывали их тела куда лучше прозрачной ткани. Это был танец порока и соблазна, манящий, искушающий и обещающий.

Хасин едва ли взглянул на девушек, направляясь к одному из столиков чуть в стороне, почти в углу, где сидел всего один человек. Демон скинул с головы капюшон, открывая свое лицо. Сидевший человек попытался встать, но Бастард не дал, положив руку на плечо, сам присел и наклонился к мужчине, что-то спрашивая.

Анна так и стояла возле двери, немного заступив за драпировку, пусть и была никому не видна, но словно от себя пряча то, что было в комнате — смотрела лишь на Хасина. Демон был внимателен, когда слушал то, что говорил ему незнакомец. Рассеянно потягивал вино из бокала, периодически задавая вопросы.

Беседа не продлилась долго, и демон уже поднимался на ноги вместе со своим собеседником, пожимая ему руку в знак благодарности, когда Розы со своего возвышения соскользнули вниз, направляясь каждая к одному из мужчин, продолжая танцевать. Хасин явно исчерпал цель своего визита: лицо больше не было напряженным, он чуть улыбался смеющемуся человеку рядом с собой, расслабленно отвечая на его реплики своими, и беседа приобрела скорее дружеский оттенок, нежели деловой, как казалось Анне вначале.

С замиранием сердца принцесса следила за тем, как к Хасину и его другу приближаются две Розы. Незнакомый Анне мужчина тут же притянул одну из них к себе, сжав тонкую талию, заставив девушку заливисто рассмеяться, а после указал Хасину на ту, что подходила к нему, понимающе и намекающе улыбаясь. Не настолько Анна была наивной, чтобы не увидеть в этом жесте предложение и приглашение присоединиться к вечеру в их компании.

Ревность снова опалила девушку огнем, когда Хасин повернул голову в сторону Розы. В этот момент он как раз был лицом к стоявшей у двери Анны. И она прекрасно рассмотрела его оценивающий взгляд, которым мужчина скользнул по танцовщице, что не сводила с него своего призывного взгляда. Она стояла так близко к демону, что во время своего непрекращающегося ни на миг танца буквально терлась об него своим телом. Ее руки порхали по его плечам и груди, когда она встала перед ним и потянулась пальчиками к завязкам на его плаще. Принцесса и не заметила, что задержала дыхание, пока облегченно не выдохнула, стоило только Хасину остановить красавицу, перехватив ее руки своими. Он моментально потерял к ней всякий интерес, снова повернувшись к своему другу. Что-то коротко сказал ему, видимо прощался, потому как ту же направился к двери, на ходу набрасывая на голову капюшон.

Анна испуганно шагнула назад, торопясь выйти, пока никто этого еще не мог заметить. И так боялась, что Хасин сейчас наступит ей на пятки, что буквально вывалилась в коридор, не оглядевшись по сторонам. И столкнулась с кем-то, кто громко выругался, сжав ее невидимое тело в руках. И девушка так сильно испугалась, что прекратила удерживать заклинание невидимости — оно пало, являя ее облик тому, кто невольно спас их обоих от падения. Испуганно, широко распахнув глаза, посмотрела на мужчину, что обнимал ее, шатаясь на ногах.

— Простите, я не хотела, — пролепетала Анна, пытаясь отстраниться и все еще успеть уйти, прежде чем Хасин ее заметит.

Опасливо и со страхом обернулась к двери, из которой выпала, снова посмотрела на явно одного из клиентов заведения. И застыла на месте, не дыша, поймав его пьяный взгляд, который осмотрел ее с ног до головы почти так же, как недавно Хасин осматривал девушку, что танцевала перед ним — оценивающе и насмешливо. И этому человеку явно понравилось то, что он увидел, потому как, сильно сжав ее руку, он резко потащил опешившую принцессу за собой, к соседней двери, вталкивая ее в комнату и захлопывая за ними створки.

Анна запнулась у самого порога, свалившись спиной на все те же пресловутые подушки. А пьяный мужчина буквально упал на нее тут же, придавив своим телом, чем выбил весь воздух из груди девушки, у которой перед глазами потемнело. И пока она приходила в себя, все еще пытаясь оттолкнуть наглеца, он резко перевернул ее на живот, заломив руки за спину. И с нарастающим ужасом Анна почувствовала, как свободной рукой незнакомец начинает задирать ее юбки, придавливая к полу своим телом.

— Хасин!! — громкий отчаянный крик сорвался с губ Анны.

Хасин резко остановился, непонимающе нахмурившись. В большом зале играла музыка, когда он шагнул в него, собираясь покинуть заведение, но он явно расслышал, как кто-то его позвал. Обернулся, но никого не было — Листар с командой был занят Розами в их номере. Да и попрощались они уже — Бастард узнал все, что хотел.

Озадаченно выгнув брови, демон продолжил свой путь. Но почти дойдя до двери, замер как вкопанный, не веря своей догадке. Дверь в конюшне, которая не захлопнулась сразу, обеспокоенные эрхи, ощущение взгляда на своей спине во время всего пути сюда от самой Академии. Неужели не показалось?

Резко крутанувшись на месте, Хасин вернулся в нужный коридор. Замер посередине, глядя на дверь, из которой только что вышел. Но оттуда доносился только смех веселой компании.

— Хасин! — умоляющий полустон-полуплач заставил его неверяще посмотреть на другую дверь.

А в следующий миг он уже вышиб ее, замерев на пороге от шока и удивления, которых и не ожидал когда-нибудь испытать в своей жизни. А следом же знакомая волна злости и ярости, захлестнувшая с головой. Секундная заминка, и демон стащил с Анны пьяного клиента, отбросив его в другую сторону комнаты. Алеющими глазами проследил за его полетом и медленно шагнул к нему, скаля клыки, которые наравне с рогами и когтями рвались наружу от силы его гнева!

Анна смотрела на Хасина и даже слова не могла вымолвить от шока. Слезы испуга застилали глаза, она все еще лежала на полу, лишь была освобождена от давления мужского тела, но прекрасно видела, как преобразился ее демон. Еще ни разу ей не довелось вживую видеть вторую ипостась Хасина, да вообще хоть какого-либо демона. Лицо неуловимо изменилось, острые клыки, витые, словно лава рога, загибающиеся к затылку, звериные когти на руках и… хвост. Черный, с пикой на конце.

Именно хвост обвил горло посмевшего напасть на нее, пригвоздив мужчину к стене, подняв его над полом, пока руки Хасина сжимались в кулаки, помогая ему взять себя под контроль и успокоиться, остановить трансформацию и не дать ей закончиться. С противным хрустом, едва заметным за рычанием демона, сломалась шея посмевшего напасть на его Амани человека. С пренебрежением был отброшен в сторону труп все тем же хвостом. Анна с ужасом проследила за телом, так и не поднявшись на ноги. Перевела взгляд на Хасина, который все еще стоял у стены, не поворачиваясь к ней лицом. Руки были крепко сжаты, до нее доносилось его надрывное дыхание, хвост подрагивал, а рога переливались — обсидиановая чернота и красная движущаяся лава, отчего казалось, что они живые. Плечи и спина выдавали нешуточное напряжение, голова демона была опущена, а глаза крепко зажмурены.

Нерешительно и неловко Анна поднялась на ноги, чувствуя, как болят руки, когда она упиралась в подушки, в плечах. Она замерла на месте, не сводя напряженного взгляда с Хасина, который так и не пошевелился, стерла с лица пару слезинок, что успели упасть из глаз, пока она звала своего демона, и он не пришел. Робко сделала шаг к нему.

— Не подходи! — прорычал Хасин, почуявший это. — Дай успокоится!

Голос и близко не походил на голос Бастарда: был утробным, рычащим и глухим — по-настоящему звериным. Но едва ли заставил Анну одуматься.

— Я не боюсь, — тихо прошептала девушка, делая еще один шаг к нему.

— Боюсь я! — рыкнул Хасин, чуть повернув голову в бок, отчего ей стали видны судорожно дрожащие желваки на его скулах.

— Чего?

— Что убью тебя, едва ты подойдешь! Ты чем думала!?

И он все-таки повернулся к ней — так резко и стремительно, что она даже не уловила этого движения. Лишь смогла теперь во всей красе увидеть беловолосого демона, пылающего гневом. Так Хасин еще никогда не злился на нее.

— Не думала, — спокойно призналась Анна, жадно рассматривая его.

Ни капли страха не было в ней — это же Хасин! Он не тронет ее, не причинит вреда и не обидит.

Демон был прекрасен. Какой-то дикой, первозданной красотой. Алые глаза пылали на лице, как два рубина. Злобный оскал кривил губы и выставлял напоказ острые клыки. Он как будто бы раздался в плечах, отчего рубашка под плащом лопнула на груди, где на коже появился живой узор из черных вен, которые испещряли все его тело, даже на лице, только едва заметно, не так ярко. Пальцы удлинились и были увенчаны когтями, которые Анне напомнили когти Гхарта — почти каменные, острые и опасные. Рога начинались над ушами и загибались назад, чуть сужаясь к затылку, были затупленными и словно приглушенно сверкали. Как глаза Анны восхищением.

И Хасин, не смотря на кипевшие и не думавшие уходить эмоции, не мог не заметить, что девушка сейчас едва ли сможет ответить — слишком поглощена тем, что видит. Он сделал шаг в ее сторону и застыл, прищурившись, когда она даже не дернулась.

— Не боишься? — прошипел Хасин почти предупреждающе, делая еще один.

— Нет, — с по-прежнему широко распахнутыми глазами ответила Анна, делая шаг навстречу и протягивая руку к его лицу.

Как-то почти насторожено, изучающе демон смотрел на нее. Она медленно тянулась к нему, глядя восторженно, напряженно кусая губку, словно волновалась — приятно волновалась.

— Ты невероятен, — прошептала Анна, подойдя к нему вплотную и рассматривая его жадно и восхищенно.

— Такой я опасен даже для тебя, — произнес Хасин все еще своим странным голосом.

— Я не боюсь, — слабо улыбнулась девушка, коснувшись, наконец, его.

Обхватила обеими руками его лицо, большими пальцами проведя под алыми сияющими глазами, словно пыталась разгладить на лице почти невидимый узор черных вен. И под ее руками они плавно растворились, отчего она улыбнулась. Прикоснулась к губам там, где они были порезаны острыми клыками и кровили, стерла эти капельки. И с каким-то затаенным ожиданием и нетерпением двинулась к рогам.

— Нет, — остановил ее Хасин, предупреждающе сжав ее запястья своими руками с когтями, которыми сумел не поранить ее нежную кожу.

— Почему?

Вместо ответа демон резко обошел Анну, подхватил ее на руки и приказал отрывисто:

— Закрой глаза.

Она отчаянно зажмурилась лишь в тот миг, когда комнату вдруг резко закружилась в вихре. Тело пронзило странной волной, внутри все замерло и скрутило, отчего вдруг затошнило. Но как быстро это началось, так же и закончилось.

— Открывай.

Анна распахнула глаза и не поверила им: они стояли у воров Академии. Тело пронизывал холодный ветер, заставляя ее вспомнить, что на ней лишь ученическое платье — плащ остался в борделе, где его сорвал неудавшийся насильник. Как и тогда в первый раз, когда с Улицы Роз ее спас Кассиан, так и сейчас Анна моментально забыла об испытанном в тот момент страхе.

— Поздравляю с твоим первым путешествием порталом, — иронично произнес Хасин.

Голос становился знакомым и привычным, когти на руках, как заметила Анна, стали меньше, да и зубы пришли в норму. Лишь рога и хвост все еще оставались — первое она видела, второе чувствовала на талии вместе с рукой демона.

— Почему сразу не в комнату?

— На территории Академии порталы могут создавать лишь драконы, — пояснил Хасин, заходя во двор и направляясь к своему общежитию.

В его голосе Анна начала чувствовать возвращающуюся злость — ей еще предстоял разнос за ее выходку и объяснение перед демоном. Но сейчас ее все еще волновали его рога, от которых она взгляд не могла отвести, не понимая даже своего очарования и причины. Они как раз находились перед ее глазами, и она жадно рассматривала их. Словно бы каменные, они были испещрены узорами, в которых переливалась лава. И казалось, что должна бы обжигать, но нет — лишь тепло проникло в ее пальцы, когда Анна все же сделала это.

— Анна! — рыкнул гневно Хасин, одарив ее злым взглядом. — Я же сказал — не трогай!

Его голос эхом разнесся по коридору, пока он быстро шел к своей комнате. Но он все еще держал ее на руках, и не мог остановить ее любопытство лишь словами, которые завороженная девушка проигнорировала, продолжая изучать пальчиками демонский атрибут.

— Почему? Мне интересно, — честно призналась девушка, когда они подошли к комнате Хасина.

— Рога — одно из самых чувствительных мест, — пояснил раздраженно Хасин, проходя в комнату и опуская Анну на кровать. — Это как если бы я трогал твою грудь, — издевательски произнес он, отпуская ее.

Но принцесса вдруг сжала руки на его плаще, не давая ему отодвинуться. Была смущена его словами — краска расползлась по щекам. Но снова потянулась рукой к «груди».

— Анна! — прорычал Хасин ей в лицо, и глаза снова заалели.

Девушка же лишь заливисто рассмеялась, глядя на него хитрющими глазами.

— Я нашла твое слабое место, — с улыбкой произнесла она, продолжая веселиться.

— Ты — мое слабое место, — вернув глазам прежний цвет, мягко произнес демон, глядя на нее.

Из голоса пропала злость, а глаза смотрели как прежде, когда он не считал нужным отталкивать ее — ласково и нежно.

— Что-то не похоже, — вдруг прищурилась Анна, отталкивая его и складывая руки на груди, чем озадачила севшего напротив Хасина. — Ты смотрел на ту девушку, на Розу, там, в комнате, когда она танцевала перед тобой. Она понравилась тебе?!

Глаза принцессы сверкали недовольством, и от нее так и веяло раздражением.

— Анна, — понимающе усмехнулся Хасин, качая головой.

— Понравилась?! — настойчиво потребовала ответа девушка, глядя на него исподлобья.

— У нее глаза голубые, как у тебя — тот же оттенок. Это навело на ассоциации — вы похожи. Только она куда более доступна, — хмыкнул демон.

— Так иди к ней! — вдруг толкнула его в грудь Анна, встав на кровати на колени, глядя на него с колючей злостью.

А Хасин изо всех сил старался не рассмеяться в голос, лишь снисходительно улыбался. Он окончательно расслабился, да и злость на Анну прошла — своей ревностью она напрочь убила ее. Конечно же, он потребует свои объяснения о том, как и почему Анна оказалась в том борделе, зачем пошла за ним. Но прежде…

Хасин резко опрокинул принцессу на спину, нависая над ней с усмешкой на губах. Ее нисколько не смутило его верховенство, она продолжала сверкать злыми глазками и испепелять его их убийственным взглядом.

— Тебе не кажется, что это я должен злиться? — прищурился беловолосый демон, удерживая рвущуюся девушку под собой, прижав ее руки по бокам своими. — Ты следила за мной, ты едва не попала в беду. А если бы я не услышал тебя? — вкрадчиво произнес Хасин. — Если бы не пришел на помощь? Ты знаешь, что бы с тобой сделал тот человек?

— Догадываюсь, — прошипела Анна.

Куда большее ее волновала ревность, нежели несостоявшееся изнасилование и убийство на ее глаза. Она сжигала изнутри. Перед глазами так и стояла картина того, как ее демон смотрит на другую, как его глаза на миг сверкнули, оценив предложенный товар — она понравилась ему! Та Роза! Понравилась! Этого нельзя было не заметить!

— То же, что ты делал бы с той девушкой, если бы остался с ней! — тем же тоном произнесла принцесса, сверкая взбешенными глазами.

— Но я ведь не остался, — мягко с улыбкой прошептал Хасин, пытаясь утихомирить ее гнев, который так его удивил, и даже в приятном понимании этого слова.

— Ты смотрел на нее! — обвиняющее выдохнула Анна, а демон снова тихо рассмеялся, чуть наклоняясь к ней с явным намерением прервать ее возмущение определенным образом. — Даже не думай! — прошипела принцесса, отворачивая лицо и пронзая Хасина предупреждающим взглядом.

— Ты разве не хотела этого? — соблазняюще прошептал Хасин, наклонившись к ее ушку, обдавая его своим горячим дыханием. — Разве не за этим пришла ко мне сегодня?

Его губы мягко прижались к местечку за ушком, отчего Анна судорожно вздохнула, а веки невольно затрепетали в желании опуститься. Она резко повернулась к Хасину лицом, когда почувствовала на своей щиколотке его хвост. Демон хитро улыбался ей, а глаза были полны предвкушения.

— Что…что ты делаешь? — выдохнула Анна, когда ощутила, как хвост двинулся выше, оплетая ее ножку до самого колена.

— Ты разве не на это напрашивалась? — делано удивленно вскинул брови демон.

— Нет! — в праведном негодовании воскликнула Анна, краснея еще больше, когда кончик хвоста демона зацепил край ее чулка и потянут его вниз с колена, обнажая его.

— Знаешь, милая, — вдруг растерял всю свою нежность во взгляде демон, неожиданно прищурившись, — мне ведь в куда большей степени стоит ревновать тебя. Ты ревнуешь? — насмешливо хмыкнул Хасин. — А представь, каково мне, — сверкнув глазами, процедил демон, нависая над ее лицом. — Каково смотреть на тебя и Кассиана? Как он прикасается к тебе. Как ты улыбаешься ему. Как он целует тебя!

Руки мужчины почти до боли сжались на ее запястьях у головы под силой его эмоций. А хвост принялся за второй чулок.

— Едва ли ты чувствуешь то, что чувствую я, когда ты видела меня, как я смотрел на ту Розу.

— Ты сам толкал меня к нему! — обвиняющее и зло воскликнула Анна, подсознательно принимая правоту и справедливость его укора. — И разве не станешь ликовать, если я сосредоточу все свое внимание на Кассиане, если все свои чувства стану отдавать ему?! Не будешь рад этому?!

— Нет! Не буду! — рыкнул Хасин ей в лицо.

Глаза снова заалели, рога засветились ярче, а хвост настойчиво скользил по ее ножкам, поднимаясь уже выше коленок.

— Никогда меня не будет радовать мысль, что ты принадлежишь ему! Никогда я не смогу радоваться, что вы счастливы без меня! Что ты счастлива без меня! Не теперь, когда я попробовал, что такое любить тебя! Не тогда, когда ты ответила мне взаимностью! Я узнал, что такое целовать тебя! Узнал, что такое прикасаться к тебе, как мужчина прикасается к женщине! И эта ревность, эта злость не мимолетна, как твоя. Она будет со мной всю мою жизнь! Будет терзать меня и мучить! И я буду сгорать в ней изо дня в день, каждый час и минуту! Потому что демоны любят лишь однажды. И я уже полюбил! — срывался на крик и рычание Хасин, нависая над Анной, что замерла под ним, глядя на него со смесью такой же боли, что плескалась в его глазах и чувством вины — она причина этой боли.

— Хасин, — тихо и жалобно прошептала девушка, чувствуя, как из уголка глаз скатилась слезинка.

— Не нужно меня жалеть, — горько усмехнулся демон. — Пожалей лучше себя. Я ведь не смогу больше поставить твои желания и потребности превыше своих. Я пытался, давал тебе шанс передумать, надеялся, что ты одумаешься и оттолкнешь меня! И еще вчера я бы принял любой твой выбор, забыл бы о том, чего хочу я в угоду твоих желаний! Но ты не прислушалась. Ты лишь все больше упорствовала в своем желании шагнуть дальше. И ты добилась своего — я больше не уйду. Больше не дам тебе выбора. Больше не буду думать о том, чего хочешь ты!

— И не нужно, — слабо улыбнулась Анна, глядя на него с щемящей нежностью, от которой Бастард даже растерялся — не этого он ожидал: испуга, обиды, может даже разочарования. — Нет моих желаний. Есть наши, — тихо прошептала девушка.

Вот как?! Как ей удается всего одной фразой выбить все мысли из его головы?! Как всего пара слов из ее уст, таких правильных и настоящих, способны переворачивать их мир с ног на голову раз за разом?!

— Анна, — сокрушенно и обессилено выдохнул Хасин, прикрыв глаза.

А девушка подалась вперед и прикоснулась своими губами к его — мягко, едва ощутимо. Высвободила руки из захвата ладоней демона и коснулась ими его лица.

— Прости меня, — прошептала Анна, горько глядя на него.

— Тебе не за что извиняться, — покачал головой Хасин, так же тихо отвечая ей. — Ты не моя. И я не имею права ревновать или…

— Как и я, — мягко оборвала его девушка. — Но я хочу это делать, — ласково улыбнулась она. — Хочу чувствовать все это к тебе. Уже чувствую. И я хочу наслаждаться этим, а не жалеть, не сожалеть или терзаться сомнениями. Так дай мне это! Не отказывай мне в этом моем желании!

— Я никогда не мог устоять перед твоим «хочу», — мягко улыбнулся демон, на миг прикрыв глаза.

Он вспомнил сейчас, как с самого детства одного этого «хочу» ему хватало, чтобы тут же ринуться его выполнять. Анна просила его время, просила знания и загадки, просила опыт и мудрость. И он преподносил ей все на блюде своего желания удовлетворять все ее просьбы и потребности. Только никогда не думал, что дойдет до чего-то большего. Но вот оно — большее: она под ним, целует его и шепчет «хочу», а он не может и не хочет отказать ей, беззастенчиво пользуясь этим для удовлетворения себя самого. И списать бы все на эгоизм, но куда больше это походило на покорность и раболепие перед этой девочкой. По сути своей — еще дитя, ребенок. Но как же много она понимает и просит! Как много уже сейчас требует от него. И чего же ему ожидать в дальнейшем?! И он с предвкушением и восторгом будет ждать этого времени, когда она попросит у него что-то в очередной раз безумное и неправильное, но перед чем он не сможет устоять. Когда она успела стать хозяйкой его Судьбы?

— Я запомню это, — хитро улыбнулась Анна, заставив Хасина хмыкнуть.

Она снова сама потянулась к его губам, скользнув руками выше по его лицу — к рогам. И с хриплым недовольным рыком, больше похожим на стон дикого наслаждения, Хасин ответил, перехватывая инициативу. Поцелуй был переполнен теми эмоциями, что последовательно накрывали сегодня демона с головой: злостью, гневом, яростью, раздражением, отчаянием и болью, страстью и любовью. И каждую он продемонстрировал Анне касанием лишь только губ к ее губам, показав, что такое бывает. Грубость смешивалась со щемящей нежностью, а страсть — с осторожностью и вкрадчивостью.

Девушка млела и задыхалась под его поцелуями. Прижималась все ближе, не давая ни на миг оторваться и отодвинуться, прекратить это безумие. Податливо открывалась, всхлипывая и стоная ему в рот, отчего демон, казалось, заводился еще больше, и еще отчаяннее целовал ее, словно желал, чтобы она ни на миг не замолкала, желал наслаждаться этими чарующими звуками.

Анна не помнила, в какой миг ее ученическое платье оказалось на полу, оставляя ее лишь в нижней юбке и сорочке, лишь заметила, что хвост активно участвовал в ее раздевании: распарывал пуговицы острой пикой, стягивал ткань с плеч и ног. Сама она скинула с Хасина его плащ да порванную рубашку, тоже едва помня, как делала это. Важным была лишь ставшая еще более близкой близость их тел. Руки демона сильно и крепко сжимали ее талию, словно он не позволял себе касаться чего-либо кроме. Зато хвост словно бы жил своей жизнью: забирался под юбку, скользил по стройным ножкам, доходя до самых бедер, но не дальше, обвивал ее руки и талию, касался груди сквозь ткань, заставляя ее извиваться и гнуться.

В этих поцелуях демон забывал о том, что не должен делать того, что делает. Вот так прикасаясь к Анне, лаская ее, Хасин мог притворяться и представлять, что эта девушка принадлежит только ему одному. Что нет нужды делить ее или уступать, что в этом нет необходимости и его обязанности. И он знал об этом, потому и пытался не быть с Анной слишком долго или слишком близко, потому и отстранялся от нее — чтобы избежать соблазна падать в омут иллюзий. Всегда считал себя мудрым, сильным и способным держать в узде свои эмоции. Но рядом с Анной все это словно растворялось, будто и не было никогда. Своим напором, своим упрямством, своими глазами и голосом она могла зачаровать его, и он тут же поддавался ей. Ей не нужно было как-то особенно соблазнять его или хитрить, он и без этого с огромным трудом сдерживался, когда они находились наедине. И хорошо, что она еще не знала этого, не понимала своей власти над ним и не пользовалась целенаправленно. Но когда-нибудь Анна поймет это, осознание придет к ней со временем, и чего ему ждать тогда? На что еще она сможет его толкнуть? Чего еще потребует от него? Что попросит? А ведь он не сможет ей отказать…

Хасин оторвался от сладких губ и смотрел, как Анна медленно поднимает веки, учащенно дыша, пытаясь восстановить дыхание. Глаза были затуманены наслаждением и сверкали возбуждением — невероятное зрелище. Она словно еще не пришла в себя, смотрела на него, но не видела. И он не мог не поддаться искушению. Гипнотизируя ее своими глазами, он взгляда не отводил от голубых омутов, коснувшись пальцами кромки ее сорочки, скользнув подушечками пальцев вдоль ткани от плеча к плечу. Девушка задышала еще чаще, не в силах отвернуться от его взгляда, язычок волнительно скользил по губам, пока прерывистое дыхание срывалось с покусанных створок. Она лежала под ним, беззащитная, расслабленная и напряженная одновременно. Волосы разметались вокруг лица и по подушкам, ладошки беззащитно сжимали и разжимали ткать у головы, словно она пыталась уцепиться хоть за что-то, что не давало бы ей уплыть в своих ощущениях.

— Боишься? — тихо спросил Хасин, медленно потянув за ленты посередине, которые спускались к самому поясу.

— Нет, — так же тихо прошептала Анна, глядя на него широко распахнутыми глазами, в которых застыло ожидание и волнение.

— Уверена? — медленно усмехнулся демон, потянув ленты из следующей пары петель.

— Да, — выдохнула девушка, а он опустил взгляд вниз, наблюдая, как под его пальцами тонкая преграда лишается «замка».

Анна перевела свой взгляд туда же, заворожено глядя, как пальцы Хасина медленно опускаются все ниже и ниже, а после лента оказывается в них, а ее сорочка лишь условно еще прикрывает тело. Демон снова перевел взгляд на миг к ее глазам, а после его пальцы скользнули по бортам сорочки, прочерчивая полоску по голой коже в вырезе — от шеи до плоского живота, между ключиц и по груди, что вздымалась часто-часто.

Ладонь Хасина скользнула под ткань и расположилась на животе, едва ощутимо поглаживая его. А после медленно скользнула вверх. Глаза снова смотрели в глаза, пока мужчина осторожно, внимательно следя за реакцией Анны, вел руку выше, остановив ее под грудью. Все бесстыдство его действий все еще было прикрыто тканью сорочки, что едва ли спасало.

— Остановишь меня? — прошептал Хасин, наклоняясь к лицу девушки, почти касаясь ее губ своими.

— Нет, — покачала головой Анна, словно заколдованная.

— И как далеко позволишь зайти?

— Даже если скажу «до конца» — ты не станешь. Так ведь? — тревожно глядя ему в глаза, прошептала девушка.

— Так, — спокойно кивнул Хасин. — Я не сделаю этого с тобой — не обесчещу.

— Даже, если я скажу «хочу»? — улыбнулась принцесса.

— Даже если скажешь «хочу», — подтвердил Бастард. — Поэтому не жди от меня подобного.

— И ты сможешь устоять? — с любопытством спросила Анна.

— Ради тебя — да. И жаль, что это единственное, в чем я готов и смогу быть непреклонным, — ей в губы выдохнул демон, накрывая их поцелуем, в то время как рука сжалась на округлой плоти, стискивая в ладони томно и осторожно.

Пальцы изучающе скользили по груди, задевая вершину, отчего Анна выгибалась сильнее и стонала в губы Хасина, цепляясь руками за его плечи. А он целовал ее все сильней и глубже, заставляя мысли вылетать из головы, а ее саму задыхаться. Он и сам задыхался, но не мог остановиться. Жадно, ненасытно и нетерпеливо ласкал ее губы и сладкий ротик, пока рука изучала тело под ним. Принцесса льнула к нему всей собой, подалась навстречу, сама того не осознавая и не понимания.

— Анна, остановись, — хрипло прошептал Хасин, когда девушка бессознательно, инстинктивно потянула его на себя, заставляя накрыть своим телом, сжимая коленями его бока.

Она не понимала, что с ней происходит, лишь чувствовала, что это правильно. И не хотела останавливаться. И в себя пришла, лишь когда демон скатился с нее, садясь на крови к ней спиной, прикрыв глаза и пытаясь обуздать собственное тело.

— Я…прости, — все еще прерывисто и часто дыша, виновато прошептала Анна, отчаянно краснея лишь сейчас. — Не знаю, что на меня нашло.

Дрожащими руками она сжала борта сорочки, которая едва ли была распахнута до конца. После обхватила руками колени и смущенно посмотрела на спину Хасина. Несколько минут наблюдала, как он постепенно расслабляется и берет себя в руки. Исчезли рога и хвост, он перестал казаться каменным — плечи расслабились и чуть опустились. И руки, которыми он сжимал край кровати, перестали стискивать дерево, что под его пальцами трещало и крошилось. И Анна не догадывалась, каких трудов это стоило демону — дитю порока.

Сейчас, в эту минуту, он буквально ломал свою сущность, подчиняя ее разуму, а не инстинктам. Это было вопреки его натуре — остановиться на полпути и прекратить то, что они начали. Но он правду сказал Анне — дойти до конца он не посмеет никогда. И так слишком много себе позволил, и последний шаг — самая непростительная вещь, на которую он решится когда-либо. Он не сделает этого с Анной, не сделает ее своей, не станет ее любовником в полноценном смысле этого слова. Они оба знают, кому принадлежит честь стать им. И они оба понимают, что не будет иначе. Как бы низко ни пала девушка, как бы ни пыталась расширить рамки своей нравственности, это будет уже падением — самым низким и бесчестным, причем по отношению ко всем троим.