Именем Горна?

ГЛАВА 4

— Да пребудет с тобой Небесный Горн! — Ладомар с удивлением смотрел, как хозяин трактира корчится на полу за стойкой. Едва тот замер, паладин вытащил меч и пригвоздил усмийца к полу. Редких посетителей сдуло из зала, едва странника, вошедшего в таверну, охватило сияние.

— Откуда вы только беретесь, а? — Святой воин обтер меч о рубаху убитого им слуги Усмия и раздосадованно покачал головой.

— Опередил! — раздался сзади веселый голос, и, бряцая железом, в трактир вошел рыцарь в рыжих доспехах. — Я тоже хотел тут остановиться, но мимо проехал.

Ладомар поприветствовал человека коротким, но уважительным кивком. Он его знал — один из известных паладинов Ордена. Ваогар Рыжий собственной персоной.

— Приятно увидеть в этом захолустье одного из своих. — Рыцарь подошел ближе, хлопнул Ладомара по плечу и нагнулся над стойкой. Заметив удивление на лице паладина, Ваогар пояснил: — Они его тут обычно прячут!

— Кто?

— Тавернщики! О! Я же говорил! — Рыжий поставил на стойку запечатанный кувшин. — Лучшие вина не в погребе, я давно это усвоил. У каждого уважающего себя хозяина есть пойло для особых случаев, для особых гостей и за которым бежать не надо.

Ладомар тупо уставился на добычу соорденца.

— Будешь? Думаю, хозяин не против. — Паладин стянул с головы шлем и водрузил его рядом с кувшином. — Пить хочется — спасу нет.

Повадки Ваогара Ладомару не понравились. Но к людям такого характера он всегда питал некую симпатию. С ними забываешь о проблемах.

— Ну так как? — Рыжий ловко откупорил кувшин и сразу же принюхался. — О! Эйморское!

— Буду, — кивнул Ладомар, и его взгляд упал на мертвого усмийца. Эймор — это приятное воспоминание. Там было хорошо, и там была Элинда…

— Ну вот и отлично. — Рыцарь вновь покопался за стойкой и выудил две глиняные кружки. Разлив вино, он подал одну из них Ладомару и сграбастал свою. — За Небесный Горн, да пусть сияет он над горами Анхора вечно!

Залпом опрокинув в себя кружку, отчего по лицу воина потекли розовые ручьи вина, Ваогар грохнул пустой тарой по стойке:

— Хорошо!

Ладомар сделал небольшой глоток, наслаждаясь напитком, и задумался, как быть дальше. Таверну сегодня же сожгут напуганные жители, если не вмешается управляющий города. Спать надо в другом месте.

— Куда путь держишь, брат? — Ваогар плеснул себе еще вина.

— Не знаю, пока на север, потом на запад.

— Это ты зря. — На сей раз Рыжий пил медленнее. — На запад сейчас лезть не стоит. Война там вот-вот начнется. Мереан вот-вот с Кронеем схлестнется. Халдия, говорят, свои дружины на помощь соседу послала. В Зурраге неспокойно. Сейчас там армия нужна, а не мы.

— Какая разница, где нести волю Горна? — неприятно удивился Ладомар.

— Огромная, брат! Да, я забыл представиться — Ваогар Рыжий.

— Ладомар из Двух Столпов.

— Ни разу не слышал, — широко улыбнулся Ваогар и поднял кружку. — Ну за знакомство!

— Ну так какая разница? — Ладомар глотнул вина, с трудом сдерживая закипающую ярость. Помощь Горна для всех, а не для избранных! Так он всегда жил и потому не принимал иной точки зрения.

— Мы ничем не можем там помочь. Вот если «заказников» отсылать — это еще куда ни шло. А по одному ходить бесполезно. Война, брат, это не шутки. Там сначала стреляют, а потом вопросы задают. Так что я вне игры! Хотя Зурраг бы посетил с удовольствием. Но дальше на запад — ни-ни.

— Почему мы не можем помочь? Людям всегда нужна помощь!

— Во время войны, брат, им в первую очередь нужны твой доспех, твой меч и твой конь. А иногда и твое мясо. — Ваогар перестал улыбаться.

В словах Рыжего была разумная нотка, но Ладомар все равно не согласился с соорденцем, хотя вслух ничего не сказал.

— Я заметил, что ты молитвой изгоняешь. — Ваогар оперся о стойку. — Зря. Много сил и долго. Можно быстрее. Хотя чисто.

— То есть? — не понял паладин.

— Ну просто силу сразу выплескиваешь, без всяких «прощаю тебя» да «пребудет с тобой Небесный Горн». Я сам так лет семь работал, а сейчас понял, что достаточно просто направлять удар, и все. Правда, сгорают, подлецы, и жгут ценные вещи. — Рыжий уставился на труп хозяина таверны. — Где ж переночевать?

— Как это? — Ладомар заинтересовался словами рыцаря. Он сам не раз думал об ином способе изгнания, но испытывать на собственной шкуре не хотел.

— Да просто: смотришь на цель и посылаешь заряд.

— Как?! — не понял паладин. — Как его посылать?

— Я просто говорю про себя: «Этот», — пожал плечами Ваогар. — Мне самому подсказал знакомый. Теоден из Мирамии, слышал?

Ладомар кивнул и вновь приложился к кружке.

— Слушай, а я ведь сейчас тоже на север, хочу на Путаные Места поглядеть. Можем вдвоем съездить, заодно и проверим! — загорелся Ваогар. — А, что думаешь? О, проклятье, прости, забыл, как тебя звать. — Он сокрушенно покачал головой: — Память вообще никуда не годится. Я ж и методу этому рад, потому что слова изгнания с трудом вспоминал.

— Ладомар я, — привычно представился паладин.

— Так вот, Ладомар, давай завтра с утра вместе?

Отпив еще глоток, Ладомар задумчиво покатал вино во рту, проглотил и кивнул:

— Идет.

С такими людьми интереснее, они отлично прогоняют дурные мысли, когда находятся рядом, а исчезают незаметно и без грустного осадка.

— А сегодня предлагаю гулять на полную! Сначала тут, а потом поищем девиц покраще да послаще!

— Гулять — да, а вот с женщинами — нет, — улыбнулся Ладомар и соврал: — Обет.

— Ух! — с уважением посмотрел на него Ваогар. — Я вот птицу не ем, мне проще. Силен, брат! Я бы не решился. Но извини, тогда просто посмотришь. Мне женской ласки очень не хватает, без нее и в бой идти не с руки.

Ладомар еще раз посмотрел на мертвого трактирщика и молча поднял кружку, будто салютуя убитому усмийцу.

— Так его, — заметил жест Ваогар и с удовольствием его повторил. — Ну за смерть рабов Усмия, брат!

И они вновь выпили.

Что было дальше, Ладомар помнил неважно, так как за первым кувшином последовал второй, а там и третий… Мешать паладинам никто не решился; наряд стражи, прибывший за покойником, даже постарался сделать вид, что не видит гуляющих рыцарей. А потом мир понесся сломанным калейдоскопом. Громкие песни Ваогара, разбитый о стену дома кувшин, погоня по городу за сбежавшим конем Рыжего. Тесный дворик с заросшим древним фонтаном. Здесь Ладомару стало плохо, и новый приятель трогательно кружился рядом, приговаривая:

— Водички, водички попей — полегчает.

Походная фляга, большой глоток, и снова пляс в голове. Хихикающие шлюхи с горящими и маслянистыми глазами. Размахивающий кошелем Ваогар. Крошечный дом с невыносимым запахом жасмина. Рыжий рыцарь, удаляющийся в соседнюю комнату с плотной брюнеткой. Женщина с распущенными волосами, тянущаяся к поясу Ладомара. И она же, обиженно глядящая на воина с пола.

— Элинда! — прохрипел сидящий на кровати рыцарь, мутным взором скользнув по отверженной шлюхе. С силой он не рассчитал… Но ведь едва не нарушил обет! Едва не преступил через данную любимой клятву.

Не те глаза! Не те волосы! Голос не тот! Даже гул в голове не смог заглушить памяти. В какой-то момент Ладомару показалось, что перед ним Она, но, видимо, так упал свет с улицы и не более. Будь она Элиндой…

— У меня обет! — промямлил испуганной шлюхе Ладомар. — Не трожь!

И повалился на бок.

Проснулся он от бесцеремонного толчка в плечо.

— Подъем, брат! — Над плохо соображающим Ладомаром навис Рыжий рыцарь. — Утро уже!

— Проклятье, — просипел паладин и закрыл глаза. Комната по-прежнему крутилась вокруг и грозила вывернуть наружу человеческое нутро.

— Ну бывает! За тем и живем, — бодро сообщил Ваогар. — Вижу, ты обет сдержал. А я, дурак, только утром вспомнил, что тебе нельзя. Жаль золотишко, я ж обеих купил, ну да сам виноват. Извини, хорошо, что ты не сдался. Уважаю.

Ладомар поморщился, но глаза не открыл.

— Элинда… — сипло вырвалось из горла.

— Давай, подымайся!

— Не могу! — Рыцарь вновь попытался приподняться, но понял, что еще движение — и его вырвет. — Не…

По голове стучал одинокий раскаленный молоток, и Ладомар вдруг почувствовал, как проваливается в спасительный сон, и боль покорно тает.

Во второй раз он проснулся уже ближе к вечеру, с восторгом понимая, что утренний кошмар остался позади. Тело затекло из-за так и не снятого доспеха, в ноздри шибанул запах перегара и собственного пота. Скривившись от омерзения, Ладомар сел на кровати и тупо оглядел комнату. Где он?

В углу, у двери, валялась перевязь с мечом, и, молча поблагодарив Халда, паладин добрался до оружия. Чудо, что его не украли… С трудом облачившись, воин еще раз окинул помещение взглядом. Скромное убранство, очень скромное. Местечко для встреч. Как его только не выкинули утром?

Смутно вспоминая побудку, Ладомар хрипло позвал:

— Ваогар?

В соседней комнате послышался лязг, и в дверях объявился Рыжий рыцарь.

— Очнулся! — В руках воин держал кувшин, и Ладомар отшатнулся от знакомого, как от Усмия во плоти.

— Я же не пью обычно, — оправдываясь, буркнул он.

Ваогар хохотнул:

— Я заметил! Растратный ты человек, Даламор, растратный. Пришлось снять комнатушки еще на день и отправить девушек подальше, чтобы не мешали.

— Я Ладомар, — глухо сообщил паладин.

— Будь я проклят! — скривился Рыжий. — Прости… Память такая дурная, что стыдно. Прости, Ладомар!

— Деньги отдам, мне они все равно не особо нужны. — Проспавшийся рыцарь чувствовал себя гораздо лучше, но не настолько, чтобы обижаться.

— Забудь! Я же говорил — приятно встретить в такой глуши своего! Ну отправляемся?

— А кони где? — похолодел Ладомар. О животных в ночных гуляньях он забыл напрочь.

— На конюшне, — захохотал Ваогар. — Эх, друже, нравишься ты мне! — Паладин приложился к кувшину и добавил: — Но вот пить не умеешь совершенно!

— Да, теперь я наверняка умру от этого, — буркнул Ладомар, боясь себе признаться, что очень благодарен веселому соорденцу. Его ведь никто не заставлял заботиться о напившемся вояке. Никто не просил платить за комнату, лишь бы не тревожить похмельного товарища, никто не просил дожидаться.

— Или до завтра ждем? — Ваогар склонил голову набок, оценивающе глядя на Ладомара.

Соблазн был велик, Рыжий зря это предложил.

— Было бы неплохо, — признался Ладомар. — Чтобы окончательно прийти в себя и… Помыться б…

От собственного запаха мутило. Немудрено, сколько дней в дороге, не снимая доспехов, да еще и пьянка эта…

— Пошли! Я уже! Тут неподалеку есть заведение, где всегда есть бочка и горячая вода! Прелесть, а не место! — Рыцарь вышел из комнаты.

— Как ты только успеваешь все узнать, — удивился ему в спину Ладомар.

— Я просто любопытный очень, — донеслось из коридора. — Всем интересуюсь.

Паладин из Эймора ощутил прилив зависти: его давно ничего не интересовало.

— А зачем тебе на запад? — Ваогар с открытым забралом лениво рассматривал царящий вокруг лес. Мерно покачиваясь в седле, закованный в броню всадник смотрелся впечатляюще. Ладомар тяжелые доспехи не любил, предпочитая возможность маневра, но на латы всегда засматривался.

— Надо, — наученный опытом, паладин из Эймора старался не распространяться о своем поиске. Он очень болезненно переносил насмешки или шутки на тему Элинды.

— Просто можно было б в Балион свернуть, на восток. Там паладину дело всегда найдется.

— Нам везде дело есть, — поморщился Ладомар.

— Ты там был? — обернулся Ваогар. — В Балионе?

Паладин отрицательно помотал головой.

— Немного потерял, если честно. Будь моя воля, я бы там рейд устроил всем Орденом. Темная страна, жуткая. — Ваогар хмыкнул. — Куда там Зуррагу. Но зато работы по горло.

— Для них это норма жизни. Ты бы еще степняков на путь истины наставлять начал. — Ладомар с наслаждением втянул запах приближающейся весны. В лесу все чаще попадались проталины, на деревьях оживали почки. Скоро все расцветет, приободрится.

— Ты не прав! Степняки — они и есть степняки, — не согласился Ваогар. — У них друзей нет и политики тоже. У них и страны-то нет, просто земли, которые находятся меж пограничных кордонов добрых соседей. А Балион — вполне цивилизованное государство, со своим королем и законами.

— Не могу назвать цивилизованной страну, где большая часть жителей — рабы, — фыркнул паладин из Эймора.

— Все мы в какой-то степени рабы. Привычек, желаний, идей, — пожал плечами Рыжий рыцарь. — Ты не думай, я не одобряю Балион. Просто им приходится мириться с Небесным Горном, чтобы не вызвать гнев Эймора и Нирана, а это дает небывалые возможности, брат. Заруби наказывающего раба господина — никто слова не скажет.

— Некрасиво… — Ладомар прищурился, увидав впереди едущий навстречу отряд.

— Красиво, некрасиво, но Небесный Горн за что радеет? Кто совершает зло — должен быть наказан. По мне, рабовладельцы — зло. Мы должны помогать людям. Думаю, рабу приятно увидеть смерть своего хозяина, как считаешь?

— А если он был хорошим господином? — Ладомар напрягся. Отряд впереди замер, и чувствовалось, что всадники хотят свернуть с дороги. Отчего?

— Хороший господин не будет бить раба, — довольно осклабился Ваогар.

— Брат, впереди странный отряд, — бросил ему Ладомар.

— Вижу… Давно заприметил. Хотят уйти от встречи, — неожиданно по-деловому откликнулся Рыжий рыцарь. — А кто боится славных паладинов Небесного Горна?

Ваогар ответа ждать не стал — захлопнул забрало и погнал коня навстречу подозрительному отряду.

— А если раб был плохим? — нагнал его Ладомар.

Ваогар хохотнул:

— Горн разберется! По-моему, это усмийцы, брат!

Всадников было шестеро: пять взрослых, угрюмых мужчин и совсем молодой парень.

— Именем Небесного Горна остановитесь, незнакомцы! — проревел Ваогар, и сразу четверо из странного отряда вскинули арбалеты. Сработали они на загляденье быстро, да и выстрелили слаженно.

От страшного удара в левое плечо Ладомар вылетел из седла. Падение, казалось, выбило из легких воздух, и паладин из Эймора на миг потерял сознание. Ваогару повезло меньше: арбалетный болт вошел в грудину его коня, и тот на всем скаку рухнул на землю. Вспыхнувший ярким светом товарищ кубарем перелетел через голову скакуна и плюхнулся в дорожную грязь. Все четыре стрелка с криками боли скрючились в седлах, терзаемые магией Небесного Горна. Над дорогой поднялся привычный звон, и Ладомар, тяжело поднявшись на ноги, бросился вперед. Испуганные кони пытались стряхнуть с себя мучающихся хозяев, не понимая, что за напасть с теми приключилась. Ладомар взмолился, чтобы животные не вздумали спасаться бегством. Таким образом они вытащат седоков из ауры Небесного, и те, очнувшись, просто расстреляют паладинов из арбалетов.

Ваогар перевернулся на спину, и один из стрелков вспыхнул; конь усмийца взвился на дыбы, стряхивая с себя обжигающего наездника. Вот тут-то лошади и рванули… Один из всадников не удержался в седле и мешком свалился на дорогу. О нем можно было на время забыть.

Ладомар уперся взглядом в рыжеволосого мужчину, все еще цепляющегося за коня скрюченными в агонии пальцами. «Умри!»

Сила Горна вспыхнула в сердце паладина, наполняя сердце восторгом и счастьем, но результата не было. «Умри!» — торопливо повторил про себя рыцарь, спешно отпрыгнул с дороги понесшего жеребца, развернулся и послал вдогонку заряд силы:

— Да сдохни же!

Вспышка! Удалось? Или это Ваогар? Яркий всполох справа убедил паладина в обратном. Там пытался скинуть полыхающего хозяина обезумевший от страха конь. Третьего сжег Рыжий рыцарь, а значит, он не мог спалить цель Ладомара. Или мог? Есть воины Небесного, которые способны сжигать слуг Усмия десятками сразу…

— Этот твой! — проорал Ваогар. Он тяжело поднялся с земли и принялся отряхивать плащ. — Грохни его! — взвыл Рыжий и ткнул пальцем в корчащегося на земле усмийца. — Я этот звон ненавижу!

Спорить паладин не стал, звук, с которым вырывалась на свободу аура Горна, приятным не был. Казалось, что он дробит зубы, в то время как сотни маленьких человечков выплясывают в брюхе ненормальный танец.

Ладомар уставился на усмийца, и тот сразу вспыхнул, несказанно удивив паладина. Подумать ни о чем не успел, просто глянул — и результат… Сколько лет произносил патетические речи, сколько раз был на волоске от смерти из-за медлительности изгнания! А мог одним взглядом жечь!

— Отлично, брат! — ободряюще качнул головой Ваогар. — Растешь!

Звон утихал, сияние вокруг паладинов медленно гасло, и на это с нескрываемым удивлением глядели двое оставшихся в живых всадников.

— Да пребудет с вами Небесный Горн, странники! — Ваогар приблизился к опешившим людям. — Рады, что смогли помочь вашей беде.

Ладомар наконец-то увидел, что у обоих всадников связаны руки. Значит, усмийцы уже отрядами действуют? Пленников берут? А Вестник в ставке Ордена говорил про совпадения?! Смутные времена наступают…

Паладин озадачено замер на месте, прислушиваясь к ощущениям. Что-то не так. Выхватив меч, он обошел трупы усмийцев и на всякий случай проткнул каждого. Чувство не исчезло. Ладомар обернулся на. освобожденных пленников. Сила Горна молчала, поэтому вряд ли кто-то из них усмиец. Но и обычным человеком его назвать нельзя.