Императорская Академия

Глава 9

Несмотря на то, что вечером я просто валилась с ног, мне не давала покоя мысль о том, что я, похоже, самая слабая на курсе. Хотя я не претендовала на место в Императорском отряде, однако закончить Академию всё же хотелось, при этом, не попав в высокий процент смертности среди академистов.

Поэтому я надела спортивную форму, кроссовки и отправилась на вечернюю пробежку. Бегать по кругу мне очень быстро надоело, и я заметила освещённую дорожку, уводящую в сосновый парк, по которой бегали другие академисты. Вечером уже желающих тренироваться было немного, и неудивительно после такого насыщенного первого дня.

Я поддалась искушению и побежала, намереваясь обежать один раз весь парк и отправиться спать. Однако, я недооценила размеры академского парка, поскольку дорожка и не думала сворачивать к зданию Академии, а уводила всё дальше и дальше. Я уже решила просто-напросто развернуться и побежать обратно, как вдруг услышала звук звенящей стали. Любопытство я всегда считала своим главным и неотъемлемым достоинством, поэтому не стала противиться ему, а свернула с беговой дорожки и пошла на шум. Видимо, кто-то тренировался на мечах, в чём я очень скоро убедилась, увидев за деревьями небольшую площадку, на которой сражались Малик Алриат и Илрэмиэль Кетро, обнажённые по пояс. Укрывшись за многовековым столом одной из сосен, я решила понаблюдать за своими недавними противниками на арене. Чем больше я смотрела, тем отчётливее понимала, насколько мне повезло на вступительных испытаниях.

Кетро и Алриат были великолепны и не уступали друг другу. Даже такого зрителя, ровным счётом ничего не понимающего в фехтовании, не могли не восхитить скорость и ловкость этернов. Они наносили молниеносные удары, мгновенно уклонялись, вот Кетро делает сальто в воздухе и оказывается позади Алриата, но тот уже обернулся и встречает противника лицом к лицу. Этерны яростно сражались, даже наносили друг другу лёгкие царапины, выкрикивая:

— Достал!

— Задел!

Теперь самоуверенность обоих этернов на вступительных испытаниях становилась понятна. Действительно, что могла противопоставить худенькая девчонка из провинции такому мастерству. Мне даже начинало казаться, что Алриат мне поддался, потому что он двигался так быстро... Внезапно этерны отбросили мечи в стороны и с рычанием бросились друг на друга. Рукопашный бой продлился совсем недолго, после чего они поднялись и пожали друг другу руки.

Затаив дыхание, я рассматривала ненавистных этернов не в силах оторваться и всё больше осознавала, что я вообще не соперник этим наследникам Правящих семей. Кетро был немного выше Алриата, но Малик — шире в плечах и с более бугристыми мышцами. Илрэмиэль отличался худощавостью, но ни один миллиметр его тела не давал усомниться в крепости мышц: на руках проступали мышцы, на животе кубики пресса. Алриат выглядел более мясистым, а Кетро был словно отлит из стали.

— Малик, последний раз тебя прошу — отстань ты от этой девчонки, — произнёс Кетро, видимо продолжая оборвавшийся перед тренировкой разговор. После чего влил в себя целиком бутылку с водой, которую достал из рюкзака, как и полотенце, которым он быстро обтёрся и натянул чёрную футболку.

— Рэм, тебе какое дело до неё? Скажи честно, что сам заинтересовался, я уступлю.

Кетро поморщился, словно его укусил комар.

— Не говори глупостей, ты знаешь, что я к этим чистокровным девственницам и близко не подхожу, просто... она же наследница графа Фьери.

— И что? — поинтересовался Малик, тоже облачившийся в чёрную футболку.

— А то! Если ты её обидишь, будут проблемы. Император не любит, когда ради развлечений рушатся деловые связи. Фармзавод Фьери снабжает половину Гехарии лекарствами и косметикой.

— Кетро, ты за кого меня принимаешь?! — воскликнул Малик, забрасывая рюкзак за плечи. — Признаю, в тот раз на вечеринке я был зол, да и накурился, но сейчас я в здравом уме и твёрдой памяти, так что просто полапаю немного, если будет сильно сопротивляться — отстану.

Кетро снова поморщился, в этот раз сильнее.

— Всё-таки у тебя на неё есть виды, — заключил Малик, рассматривая лицо друга.

— Я вообще-то обручён, у меня есть невеста, — напомнил Кетро.

— Ага, невеста! — хохотнул Алриат. — Невеста и её сестра. Ещё подружки сестры. Которые тебе тоже очень-очень близки. По духу, ой прости, по телу.

— Заткнись, будь другом, — миролюбиво ответил Кетро, и этерны двинулись в противоположном от моего укрытия направлении. Видимо, там тоже была дорожка. Только тогда я сообразила, как мне повезло, что они не пошли в мою сторону. Обогнать этернов и убежать не было и шанса Застукай они меня за подсматриванием, насмешек хватило бы до конца семестра, а может и до самого выпуска.

Я тихонько вернулась на дорожку и побежала обратно, опасаясь, что, если побегу дальше — рано или поздно наткнусь на этернов. Всё-таки Алриат планирует нанести мне визит в спальню, что ж... придётся приготовить ему пару сюрпризов. И вообще лучше буду носить с собой парочку зелий, на всякий, так сказать, пожарный...

Не успела я додумать свою мысль.

— Какая встреча!!! Да я просто любимец судьбы!

Я остановилась как вкопанная. Навстречу мне бежал Алриат. Один. Видимо он решил совершить пробежку после тренировки, а Кетро отправился спать. Причём этерны прошли расстояние от места тренировки, а потом Алриат пробежал такой же отрезок буквально за те десять минут, пока я выбиралась на беговую дорожку и не торопясь бежала. Он — любимец судьбы, а вот я уж точно чем-то прогневала богов.

— Прости, Алриат, я спешу, — холодно сообщила, пытаясь просто пробежать мимо, но меня перехватили за талию и прижали к мускулистой груди.

— Милая, ты можешь называть меня по имени. Просто Малик.

— Спасибо, не хочу, — поморщившись, ответила я. Однако, Алриат даже и не думал обидеться, с широкой улыбкой на красивом лице он рассматривал меня, в то время как его рука пропускала мои волосы сквозь пальцы.

— Что за странное правило — хранить девственность до свадьбы... бедные антропийские девочки, никакого веселья вам. Знаешь, Калерия, ради тебя, я готов и жениться, — и ухмыльнулся ещё шире.

— Благодарю за лестное предложение, но я, пожалуй, откажусь, — вежливо ответила я, упираясь ладонями в его грудь и пытаясь оттолкнуть этерна.

— Понимаю, я произвёл не лучшее впечатление, но ты всё же подумай. Я — наследник Правящего рода, следующий в очереди на трон после Кетро. Уже наш с тобой сын станет императором. Богатствами тебя соблазнять не буду, ты и сама у нас девочка из обеспеченной семьи, а вот ввести тебя в блестящее общество — обещаю.

— Малик, шутка затянулась. Уверена, у наследника одного из четырёх Правящих родов и без меня достаточно потенциальных невест, как и девушек, жаждущих оказаться в твоих объятиях. К тому же, мне хочется стать единственной женой, а не пятой или шестой.

Попыталась произнести мягко, даже польстить, чтобы не бесить лишний раз упрямого этерна и разойтись по-хорошему, но не вышло.

— Глупышка, — мягко произнёс Малик, поглаживая пальцами меня по щеке, — разве ты не знаешь, что запретный плод слаще всего?

Этерн прижался ртом к моим губам, и я снова ощутила этот удушающий аромат его парфюма...Сладко-горький, вызывающий тошноту и отвращение. Слева от меня раздалось угрожающее рычание, и Малик выпустил меня из рук в то же мгновение, даже отошёл на несколько шагов, держа руки на уровне головы, словно сдаваясь.

Я повернула голову и едва сдержала крик ужаса. Ко мне неторопливо подходил крупный, да нет — просто огромный! белый волк с серыми подпалинами. Подошёл и голова чудовища оказалась на одном уровне с моей, то есть высота гарунита в холке достигала человеческого роста. Огромный мокрый нос ткнулся в моё плечо, шумно втянул воздух ноздрями и угрожающе зарычал на Алриата.

— Сверр, я её только поцеловать успел! Ты же не сожрёшь меня за небольшой поцелуй?! К тому же, ты не имеешь права нападать на академиста в волчьей шкуре.

Волк вышел вперёд, разделив меня и Алриата, и начал оборачиваться. Нервно мечущийся из стороны в сторону мохнатый хвост растаял в воздухе, и я увидела перед собой... довольно симпатичные мужские ягодицы. Пришлось срочно отвернуться в сторону и сделать вид, что я очень интересуюсь окружающей растительностью.

— Алриат, я скажу тебе это один раз и убедительно прошу поверить нюху гарунита. Когда ты «только целуешь» эту конкретную девушку, она испытывает очень неприятные чувства. Её тело выделяет гормон стресса — кортизол, если ты не в курсе, то во время поцелуя, который приятен обоим, должны вырабатываться совсем другие гормоны. Почитай учебник по биологии антропитов на досуге, рекомендую.

— Я же не обладаю твоим нюхом, — обиженно засопел Алриат. — Как я мог узнать, что настолько противен ей?

— Ну для тех, кто не обладает хорошим нюхом, — насмешливо ответил Себастьян, — боги изобрели речь. Не уверен, что девушка хочет целоваться, просто спроси её об этом. В общем, первый и последний раз предупреждаю — отстань от Калерии. В следующий раз буду бить. Может быть даже ногами.

Алриат фыркнул, словно хотел сказать, что не очень-то и боится, но смолчал, развернулся и мгновенно исчез, включив этернийскую суперскорость.

— Прости, я не одет, — произнёс голос Себастьяна где-то совсем рядом со мной.

— Да ничего страшного... — ответила я, изо всех сил рассматривая листву на ближайших деревьях. — Ты же не планировал оборачиваться человеком посреди леса. Наверное, где-то тебя ждёт одежда.

— Ты абсолютно права, — рассмеялся Себастьян, как мне показалось ещё ближе, наконец, я ощутила, что беарниец стоит совсем близко.

— Хм... Ты так хорошо воспитана, что мне даже обидно. Даже совсем чуть-чуть не подсматривала? —Произнёс он, и я начала стремительно краснеть.

— Хм... — повторил Себастьян. — Ладно, прости, что смущаю, ухожу.

Зашуршала листва, я осторожно повернула голову и с облегчением увидела, что стою на беговой дорожке одна.

Вернувшись к себе, сразу отправилась в душ и долго стояла под прохладными массажными струями, обдумывая всё, что услышала. Почему на самом деле Кетро неприятна мысль о моих поцелуях с Алриатом? Не мог же он почувствовать... Я тряхнула головой, прогоняя мысль. Не мог. Никто не мог. Просто, видимо, Илрэмиэль Кетро не склонен навязывать своё общество девушкам, потому и друга отговаривает. Не знаю, почему, но эта мысль была мне приятна... Я столько рассматривала изображение Кетро в светской хронике, и он всегда казался бездушным и высокомерным, а в действительности оказался вполне способен на сочувствие.

Моё лицо в зеркале выглядело растерянным и взбудораженным.

— Калерия, — обратилась я к своему отражению, как делала всегда, когда не понимала своих чувств. — Ты же приехала поступать в Академию не для того, чтобы оказаться поближе к тому, кто мог бы быть твоей семьёй, правда? Ты же на самом деле хочешь добиться независимости, стать не просто наследницей завода Фьери? Иначе всё это того не стоило.

Отражение в ответ приобрело насмешливое выражение, которое говорило, что да, я хочу добиться независимости от семьи, сама выбрать, за кого выйти замуж, но положа руку на сердце я могла бы этого добиваться во множестве других мест помимо Императорской Академии. Академии, которая мне совсем не подходила. Единственного заведения в Гехарии, где проходили обучение все наследники Правящих семей.

Раздался стук в дверь. Беседуя сама с собой, я не успела высушиться. Поэтому быстро вытерлась полотенцем, накинула махровый халат и, пригладив влажные волосы, побежала открывать дверь позднему посетителю.

— Привет, — на пороге стоял Себастьян Сверр. К счастью, уже полностью одетый: в джинсы и тонкий голубой свитер, который ему очень шёл. Широкая улыбка осветила лицо, и на мгновение я забыла, как дышать. Потому что некстати вспомнилось, что к красивой улыбке и серым глазами прилагается ещё и очень хорошо сложённое тело. К лицу прилила кровь и заикаясь я ответила.

— При-ивет.

— Алриат больше не приставал? — деловито осведомился Себастьян, благородно сделав вид, что не замечает моего смущения. Хотя я прекрасно видела, как свернули глаза беарнийца, а на чувственных губах мелькнула улыбка.

— Нет. Спасибо тебе, кстати! — справившись с волнением, искренне поблагодарила я.

— Да не за что, — ответил Себастьян, прислонившись к косяку плечом и не пытаясь войти в комнату. — Кстати, ты планируешь бегать каждый вечер?

— Да, и утром тоже, — удивилась я вопросу и рискнула поднять взгляд. Сверр смотрел на меня серьёзным взглядом, без тени усмешки.

— Утром? — он задумался. — Утром тоже одна?

— Нет, утром с Владой и Сильван.

— С Владой и Сильван, это хорошо, — пробормотал он, о чём-то размышляя. — Особенно хорошо, что с Владой. Так, а вечером я буду с тобой бегать.

— Что? — изумилась я. Сверр кивнул, а потом улыбнулся.

— Ты против?

— Ну... нет, наверное... а зачем?

Беарниец тяжело вздохнул.

— Затем, что я унюхал Алриата. Вряд ли он прислушается к моему совету и отстанет от тебя.

— Чтоб его сожрал демон! — с чувством произнесла я, а Сверр рассмеялся.

— Какая ты кровожадная. Ладно, спокойной ночи. Завтра после ужина в девять.

— Хорошо, и... — я замялась. — Спасибо тебе.

Себастьян качнулся вперёд, словно хотел сделать шаг ко мне, но передумал, взял мою руку и легонько поцеловал слегка подрагивающие пальцы.

— Всегда пожалуйста, Калерия, — и вышел, сам закрыв за собой дверь.

* * *

После ухода Себастьяна я задумалась... рискнёт Алриат сегодня вечером заявиться ко мне в комнату или нет? В лабораторию идти уже поздновато, до отбоя полчаса всего, да и не успею ничего сварить. Взяла подушку, одеяло и отправилась к Владе.

Подруга открыла мне уже в пижаме.

— Можно я посплю у тебя? Алриат грозился ночью заявится в гости.

Влада нахмурилась.

— Надо с ним как-то решать вопрос, не будешь же ты каждую ночь ко мне бегать. Ладно, входи.

Мы отлично разместились на одной кровати, а утром я отправилась в свою комнату переодеваться. Дверь оказалась закрыта и вообще никаких следов вторжения не обнаружила. Приняв душ и нацепив форменный костюм, отправилась в столовую, где царило веселое оживление. Большинство студентов смеялись и хихикали, показывая на кого-то руками. Очевидно, кто-то оконфузился на глазах всей Академии, потому что так вели себя почти все, а вот кому не повезло, я не могла разглядеть.

Наложив полный поднос еды, направилась к девочкам, с которыми сидел Себастьян и его товарищ.

— Доброе утро! — весело поприветствовал меня беарниец, широко улыбаясь. — Знакома с Леннартом?

— Нет. Калерия Перье, приятно познакомиться, — представилась я такому же светловолосому и сероглазому, как и Себастьян, гаруниту.

— Леннарт Сверр. Очень рад, — сдержанно ответили мне.

— Сверр? — вопросительно посмотрела на Себастьяна. Тот беспечно махнул рукой.

— Двоюродный брат. Садись уже.

— Почему все так веселятся? — поинтересовалась я. Себастьян, кажется, смутился, зато девочки захихикали.

— Лерка, Себастьян преумножил твою славу в Академии! — сдала Влада гарунита.

— Ну, спасибо тебе, — язвительно ответила я. — Каким же образом, можно спросить?

— Я не виноват, Алриату следовать думать головой!

Девчонки снова захихикали.

— Так, а что случилось?

— Ну что-что, — начала рассказывать Влада, поскольку пунцовый от смущения Себастьян, похоже, не собирался делиться. — Сверры дежурили ночью в общежитии, а твой ухажёр, — она показала на Себастьяна, который вообще боялся смотреть мне в глаза, — потащил двоюродного брата охранять твой сон. По крайней мере, мы все надеемся, что намерения были благородные хотя бы у него.

— Благородные-благородные, — подтвердил Леннарт. — Я полночи слушал, какая ты, Калерия, прекрасная, ошиваясь под твоей дверью. Потом мы услышали шаги. Спрятались, чтобы взять нарушителя на месте преступления, и тут этот этерн.

— Алриат, видимо, хотел тебя поразить, — Сильван едва сдерживала хихиканье, — поэтому явился в шёлковом халате, под которым ничего вообще не было!

— В общем, мы начали ему наглядно объяснять, что вламываться к девушкам нехорошо.

— Наглядно — это как? — поинтересовалась я. Ответом мне стал взрыв хохота со стороны девчонок.

— Ну как-как... — растерялся Леннарт. — С использованием наших кулаков и его морды.

— Дальше было ещё смешнее! Едва они начали его колотить, неизвестно откуда взялся Кетро!

— Очень даже известно — через личный телепорт пришёл, — хмуро вставил Себастьян, продолжая, смотреть куда-то в сторону.

— Мы-то думали, что он вступится за своего приятеля. Но он только хмыкнул и сказал: «Малик, если ты с первого раза не понял, пусть гаруниты ещё разок объяснят». Правда сильно избить Алриата он нам не дал, посмотрел, а потом забрал его.

— Мы думали, Кетро его вылечит по-тихому и попросит нас молчать, но с утра уже все знали детали истории, а у Малика вся рожа в фингалах.

Девчонки уже хохотали вовсю, не сдерживаясь, а я посмотрела в сторону этернитов. Лицо Малика и правда выглядело живописно, но меня больше интересовал другой этерн. Тот, что сидел, бросая мрачные взгляды в сторону нашего стола. Всё-таки собирался защитить меня, чтобы он не говорил...

— К тому же, теперь Алриата ждёт не самое приятное наказание за нарушение правил Академии, — добавил Себастьян.

— Силы небесные, — простонала я, — совсем забыла о правилах насчёт сна не в своей постели. — Меня накажут? А Владу? А Кетро?

— Успокойся, — сказал Себастьян, накрывая ладонью мою руку. — Мы доложили куратору только насчёт Алриата, а записи с камер в ваших комнатах потёрли.

— Спасибо, — выдохнула я. — И что за наказание назначили Алриату?

— Зачистить небольшой полигон для тренировок, где расплодилось слишком много ядовитых лютиков.

— Слушайте, а это не слишком жестоко за попытку проникновения в комнату к девушке?

Себастьян и Леннарт уставились на меня, как на сумасшедшую.

— Калерия, ты хоть понимаешь, что он мог с тобой сделать?

Вспомнив неприятные ощущения от поцелуев Алриата, я глубоко вздохнула.

— Понимаю, но ведь он может серьёзно пострадать, даже умереть.

— Регенерирует, это ж этерн, — пожали плечами Сверры. — Возьмёт с собой противоядие, наденет броню и всё будет в порядке.

Ядовитый лютик выпускает несколько десятков мелких стрел за выстрел и одна из них легко может попасть в глаз или любой другой открытый участок кожи, а кроме того, стрелы очень мелкие — скорее похожи на тонкие иглы, поэтому пропустить одну такую проще простого.

Наш стол пошатнулся от мощного пинка чьей-то ноги.

— Спасибо вам, Сверры, — прошипел Илрэмиэль Кетро, от ноги которого пострадал наш стол. — Не могли промолчать что ли? То, что Перье в своей комнате даже не ночевала, скрыли, а о неудавшейся попытке Алриата сообщили?

— Твоему другу стоит осознать, что каждое действие влечёт за собой определённые последствия, — спокойно произнёс Себастьян.

— Тебе то, что, Кетро? — вмешался Леннарт. — О тебе мы не докладывали.

Этерн склонился, оказавшись лицом к лицу с гарунитом.

— А ты думаешь я позволю своему другу отправиться на зачистку поля с ядовитыми растениями в одиночку, Сверр? Мне придётся идти с ним и прикрывать его спину, идиот!

— Остынь, Кетро, для тебя эти лютики порубить как букет ромашек собрать. Не разыгрывай драму.

Ярко-зелёные глаза этерна остановились на моём лице.

— Не знаю, что ты делаешь, чтобы привлекать к себе столько внимания, но обязательно выясню, ведьма!

— Что?! — изумлённо переспросила я, но этерн уже удалялся.

— О чём он? — поинтересовался Себастьян.

— Почему-то Кетро уверен, что использую какие-то зелья, чтобы привлекать внимание парней, — с лёгкой дрожью в голосе ответила я. — Видимо, у него в голове не укладывается, что его друг — просто подлец.

— Главное, что он держит его на привязи, — небрежно ответил Леннарт. — Мы, конечно, за тобой присмотрим, но лишняя пара глаз не помешает.