Имя Габсбургов в сознании множества людей ассоциируется, прежде всего, с империей. В современной Европе сохранились действующие монархи и династии, есть низложенные, но эта — самая древняя и самая именитая.
Идея империи, как ни странно, жива до сих пор и имеет приверженцев: ведь часто то, что осталось в прошлом, кажется нам совершенным. В течение сотен лет таким идеалом считалась, конечно, Римская империя, о причинах крушения которой сейчас спорят ученые, но которого современники почти не заметили. Многие правители, создавая свои государства, так или иначе, вписывали свою персону в имперскую традицию: и германские короли-варвары, и Карл Великий, и Оттон I, при котором возникло само название «Священная Римская империя», и, конечно, Габсбурги.
Это семейство правило Австрией с 1278-го по 1918 год, Священной Римской империей — с 1438-го по 1806 год, а Австро-Венгрией с 1867-го по 1918-й. Как бы ни называлось государство, которое находились под властью этой одной из самых могущественных династий Европы, его правители всегда стремились расширить свои владения, сплотить в них народы, объединить их единой идеей «имперской миссии».
Судьба распорядилась так, что представителям этой семьи пришлось поставить точку в жизни империй, которые они должны были сохранить и передать наследникам. В 1806 году под давлением Наполеона Франц Иосиф Карл фон Габсбург вынужден был сложить корону Священной Римской империи; в 1918 году Карл I отказался от участия в государственных делах и навсегда покинул Австрию. Его потомки смогли вернуться на родину только в 60-х годах прошлого века.
Но как семья Габсбурги продолжают существовать, по всему миру живут почти 500 Габсбургов, 280 из них осели в Австрии. Много лет главой императорского дома (без права претендовать на престол) оставался сын последнего императора Франц Иосиф Отто Роберт Мария Антон Карл Макс Генрих Сикст Ксаверий Феликс Ренат Людвиг Гаетан Пюи Игнатий фон Габсбург-Лотаринген. Человек удивительной судьбы, он смог претворить в жизнь идею универсального государства, созиданием которого были озабочены его предки. Правда, в основе современного воплощения этой идеи лежит не феодальное право, не мифологическое родословие или мечты о мировом господстве, а верховенство закона, уважение прав разных народов, толерантность, либерализм. Все это в какой-то степени было свойственно политическим принципам Габсбургов, возможно, поэтому истоки Евросоюза многие видят именно в Австрийской империи.
Родился Отто Габсбург в 1912 году, в 1919 году вместе с семьей уехал из Австрии в Швейцарию. Учился принц в Лувенском университете в Бельгии, где в 1935 году стал доктором философии. Его молодость пришлась на очень тяжелое время: в Германии к власти пришел Гитлер, и молодой Габсбург предпринял отчаянную попытку спасти свою родину — накануне аншлюса Австрии он уговаривал тогдашнего австрийского канцлера Курта Шушнига отказаться от своего поста в его, Отто, пользу. Таким образом он надеялся побудить к действию западные демократии и сохранить независимость Австрии. Шушниг на это не пошел, да и представить, что Гитлер остановился бы перед Габсбургом, невозможно. В результате, Отто Габсбург стал одним из личных врагов фюрера, его заочно приговорили к смерти, лишив предварительно гражданства и имущества, а его кузенов бросили в Дахау. Но Отто продолжал сопротивляться режиму: почти 15 тысяч человек обязаны ему своим спасением из нацистского ада.
В годы войны Отто фон Габсбург находился в США, где делал все возможное, чтобы мир признал Австрию жертвой оккупации, а не пособницей Гитлера, пытался организовать австрийский батальон, добивался решения об отделении Австрии от Германии. Существование современной независимой Австрии — во многом заслуга Отто фон Габсбурга, а в более широком, даже символическом смысле, дар династии австрийскому народу. Послевоенная Австрия, надо сказать, с подозрением отнеслась к своему защитнику. Много лет его паспорт был недействителен именно в Австрии, а гражданство Отто получил только в 1965 году, отказавшись от привилегий и права на престол.
Долгие годы Отто фон Габсбург занимался политической деятельностью, причем, как правило, за пределами Австрии, например, состоял в жюри Немецкой федерации изгнанников, которая присуждает награды Франца Верфеля политикам, художникам, философам за защиту прав человека против геноцида, этнических чисток и преднамеренных разрушений национальных, расовых и религиозных групп.
«Великим европейцем» назвал доктора Отто фон Габсбурга председатель Еврокомиссии Жозе Мануэл Баррозу за его деятельность по объединению Европы. В 1957 году Габсбург стал вице-президентом Международной Пан-Европейской Организации, а в 1973–2004 годах возглавлял ее. Этот союз был создан австрийским философом Рихардом Николаусом Куденхове-Калерги в 1922 году, когда европейские интеллектуалы искали пути предотвращения войн и объединения Европы.
Среди участников этой организации Альберт Эйнштейн, Томас Манн, Зигмунт Фрейд, Конрад Аденауэр. Отто фон Габсбург наравне с ними считается одним из отцов Объединенной Европы.
В 1979 году он принял участие в выборах в Европарламент. Доктор Отто был организатором так называемого Европейского пикника, во время которого в августе 1989 года на три часа был открыт участок австро-венгерской границы, и сотни людей получили возможность «шагнуть» за «железный занавес». А потом было падение Берлинской стены, объединение Германии, распад коммунистического блока, создание Евросоюза и все то, что сейчас мы называем окончанием эпохи тоталитаризма.
Отто фон Габсбург трижды посещал Украину, бывал в Киеве, Черновцах, где открыл памятник Францу Иосифу. Стал почетным доктором Национального университета имени Юрия Федьковича. Съездил он и в Коломыю, где родилась его мать.
Габсбургов многое связывает с нашей страной. Западные земли Украины много лет входили в состав их владений, в официальной титулатуре упоминались Галиция и Лодомерия. Был среди Габсбургов и «украинский принц».
Эрцгерцог Карл Стефан основал польскую ветвь Габсбургов. Он поселился под Краковом, породнился с Радзивиллами и Потоцкими. Его младший сын Вильгельм в годы Первой мировой войны стал сотником 13-го уланского полка, сформированного из украинцев. К своим обязанностям он относился очень серьезно, выучил язык (Габсбурги обязательно говорили на языках своих подданных), поддерживал идеи западноукраинских автономистов. Общая воинская судьба, видимо, пробудила у Вильгельма особую симпатию к украинцам, он всегда носил, даже под мундиром, вышиванку. Поэтому многие стали его называть Василем Вышиваным. Он командовал Легионом украинских сечевых стрельцов, после войны сотрудничал с Директорией Симона Петлюры. Нужно сказать, что монархические планы в отношении Вильгельма высказывали люди посторонние, сам он никогда не предъявлял прав на корону, тем более украинскую. В начале 1920-х годов он вернулся в Европу, жил в Испании, Франции, Австрии. В Вене занимался литературной деятельностью, печатал стихи на украинском языке, редактировал газету «Соборная Украина». Как все Габсбурги, Вильгельм был убежденным противником Гитлера еще и потому, что понимал: независимость Украины не входит в планы фюрера. Сотрудничал с Украинской Повстанческой Армией, помогал в налаживании связей с западными спецслужбами. Советские оккупационные власти арестовали Вильгельма в Вене и тайно вывезли в Киев, где за помощь УПА приговорили к 25 годам заключения. В 1948 году Вильгельм фон Габсбург умер от туберкулеза в Лукьяновской тюрьме в Киеве. Посмертно реабилитирован в 1989 году.
Последний кронпринц Отто фон Габсбург умер 4 июля 2011 года, на 99 году жизни. У него было пять сыновей, две дочери, двадцать три внука и два правнука. Нынешние Габсбурги — представители современной аристократии, которые чтут традиции своей уникальной семьи. Среди этих традиций и прекрасное образование, и владение многими языками, и политическая деятельность, правда, теперь уже не по праву рождения, а по велению совести и осознанию долга. Сама семья продолжает объединять Европу: они живут в Австрии, Германии, Венгрии, Испании, Швеции, Англии. Среди Габсбургов есть дипломаты, политики, телеведущие, музейные работники, художники и даже лесник. У них нет никаких особых прав и привилегий, но они — Габсбурги.