Империя под ударом. Взорванный век

ГЛАВА 4 ПОБЕГ ТОПАЗА

Сергей Эрастович Зволянский, директор Департамента полиции, откинувшись в кресло, в упор смотрел на следователя Путиловского. Тот, однако, под строгим взглядом начальства ничуть не тушевался, а, сидя с прямой спиной на стуле, так же спокойно смотрел в глаза Сергею Эрастовичу. Это вызывало у начальства вполне понятное раздражение. Начальство можно и должно «есть глазами», но тогда подчиненное лицо обязано выражать плохо скрываемую радость и немедленную готовность к действию при виде лица начальствующего. Ни того, ни другого при внимательном рассмотрении на подчиненном лице Путиловского обнаружено не было.

Списав такое поведение на пагубное влияние новогодних праздников (а у Сергея Эрастовича со вчерашнего головка слегка потрескивала), Зволянский отвел строгий взгляд и попытался охватить ситуацию с разбоем в аптеке г–на Певзнера в целом… но не охватил.

— Итак… — поморщился Зволянский. — Подозреваемый Викентьев Алексей. Кто таков?

— Недоучившийся студент–химик Политехнического института. С квартиры, не заплатив, исчез с вещами позавчера рано утром.

— Ищите, — дал ценное указание директор. — Вы поймите ситуацию! Сам великий князь Сергей Александрович только что телефонировал по этому делу! Он после завтрака гулял мимо аптеки и содрогнулся от того, что происходит в центре столицы. Велел докладывать каждый день о результатах расследования. А ежели что — так государю наябедничает! Черт его угораздил гулять! У меня, говорит, в белокаменной такого и в страшном сне не увидишь!

— А Ходынка? — не удержался и съязвил Путиловский.

Зволянский благодарно улыбнулся ему в ответ.

— Мда–с, соломинка в глазу… Теперь о вашем докладе, — он положил пухлую ладонь на зеленую папку. — Я тут ознакомился, правда выборочно. Докладу будет дан ход. Министр очень встревожен участившимися взрывами в столице. Что вы скажете об этом?

— Судя по характеру и местам взрывов, кто‑то поставил производство динамита на почти промышленную основу. Утечки с военных складов невозможны. Мы проверяли. Это хорошо подготовленные любители. И они уже торгуют своими бомбами.

— Кто покупатели? — нахмурился директор.

«Все‑таки дерзок…$1 — подумал он.

— Бандиты. Взломщики. Возможно расширение применения. Для целей политических.

— Прошу не оставлять без внимания ни одного случая применения динамита. О каждом докладывать мне лично. Где они его делают? Как? Откуда материалы?

Голова трещала все сильнее, и все более раздражался начальник.

— Пока не осведомлен. — Путиловский был искренен, хотя мог слукавить неоднократно.

— Плохо, — радостно поймал подчиненного в ловушку Зволянский.

— Так точно. — Путиловский встал со стула. — Разрешите идти?

— Ступайте.

И только теперь Зволянский увидел на лице Путиловского радость. «А все‑таки он неплохой следователь…$1 — подумал Сергей Эрастович и ошибся: радость на лице Путиловского была вызвана расставанием с начальством, а не осознанием того, как должно «есть глазами» оное.

Вернувшись в кабинет и выпив стакан крепчайшего чая с лимоном, Путиловский окончательно пришел в рабочее расположение духа и попросил Медянникова в самые короткие сроки доставить на допрос подследственного, мещанина Ярославской губернии Тетерева Илью Степановича, известного в криминальном мире под кличкой «Топаз». Такую кличку Тетерев получил за прозрачные, желтоватого цвета глаза.

Медянников кликнул Батько, отдал приказание и показал на всякий случай кулак. При виде кулака Батько радостно ощерился: Медянникова он обожал прямо‑таки сыновней любовью. А Медянников вернулся в кабинет доложить о проделанной работе по опросу дворников и показать любопытное письмо, пришедшее сегодня на деревню дедушке.

В письме неизвестный аноним, скрывавшийся под именем Иван Ивановича, предлагал свои услуги по взаимовыгодному сотрудничеству. Таких писем за месяц иногда приходили десятки. Почему‑то многие россияне считали, что сотрудничество с полицией вещь легкая, в быту необременительная и должна давать мгновенный хороший приработок. Сиди себе и пиши донесения о разговорах промеж своих приятелей, которые никому не интересны, в том числе и полиции.

— Павел Нестерович, вот, — Медянников протянул листок. — Предложение о сотрудничестве.

Путиловский прочитал письмо за пару секунд. Читал он очень быстро, удивляя еще школьных товарищей. Так… Письмо написано человеком оригинальным, циничным. Хороший почерк. Скорее всего, студент, нуждающийся в быстрых деньгах. Среди студентов криминала мало, чаще политика. А политикой Путиловский предпочитал не заниматься, да и не входило это в круг его обязанностей.

Одно лишь слово в письме заинтересовало его: предлагалась информация о незаконных химических производствах. Правда, не уточнялось, о каких именно.

— Интересно… — Путиловский вернул письмо Медянникову. — Сходите поговорите. Правда, газета в руке, одолжить огоньку… Бедновата фантазия.

— Мне как‑то не с руки. Мое дело извозчики, лошади, дворники. А тут за версту пахнет стюдентом. Не люблю я их, — сознался Медянников. — Да и не курю я.

— Хорошо, я займусь. Хотя времени нет. И больше вряд ли станет. Вот решился, женюсь, — и Путиловский смущенно улыбнулся.

Медянников был первым сослуживцем, которому Путиловский открыл свою маленькую тайну. Хотя для хорошего филера это была тайна Полишинеля: агенты Медянникова встречали влюбленных в магазинах, посещаемых только на последней стадии ухаживания, непосредственно перед женитьбой. И в дежурной комнате все всё уже давно знали.

Медянников, конечно же, вида не подал, а радостно и удивленно воздел к небу мохнатые брови и поздравил Путиловского. Сам он вдовел уже не первый год. Покойница, мир праху ее, была достойной женщиной. Второй такой в России не было и не предвиделось, поэтому Евграфий Петрович через год траура даже не стал утруждать себя поисками, а полностью отдался любимому увлечению — он был большой любитель канареек. Канарейки тоже любили его, и этой простой певучей любви было для него теперь более чем предостаточно.

Как только сели в карету, Топаз, полузакрыв глаза и постанывая от несуществующей боли, стал следить за Батько. Городовой на козлах его не беспокоил — про городовых Топаз понимал все. А вот этот увалень с неподвижным лицом, похоже, годился на разделку. Ну что ж, сыграем с ним в «хорька вонючего». Одет чисто, ладно, хорошо выбрит, усы нафабрены — такие брезгливы и не выносят проявления расхлябанности у других. Топаз сам был таким. Но теперь ему надо было стать немного другим.

Для начала под шумок колес на неровной мостовой он застонал и сознательно испортил воздух в карете. Несколько секунд спустя Батько недовольно пошевелил ноздрями и отогнул кожаную занавеску на окне кареты. «Так, — обрадовался Топаз. — С тобой все ясно, мил человек…» И через пару минут поддал жару. Непроницаемое лицо Батько исказилось гримасой презрения к Топазу, и он в нарушение порядка откинул занавеску еще раз.

Стало ясно, что на Литейный еще не въезжали. До Медянникова далеко. Топаз придал лицу мученическую гримасу и схватился за живот.

— Слушай, — засипел он слабым голосом. — Ей–богу, не доеду, осрамлюсь. Христа ради, выведи до ветру, я у заборчика пристроюсь.

— Не велено, — отрезал Батько суровым баском.

— Оно конечно, не велено…

Топаз смирился со своей участью. На лбу его проступили крупные капли пота, лицо побледнело — в нем явно пропадал редкой силы артист.

Батько в третий раз откинул занавеску. Топаз переломился пополам и мычал от колик в животе уже почти с пола кареты. Невозможно было смотреть на его страдания, и невозможно было представить, как сдавать на руки Медянникову обделанного арестанта. Тот презрительно сплюнет и скажет: «Ну вот, опять мне с дерьмом возиться!»

— Стой, — через окошечко приказал кучеру Батько, высмотрев местечко у ближайшего трактира.

Карета встала. Городовой спрыгнул с козел, Батько вышел из кареты и помог выйти Топазу, чьи руки были связаны за спиной кожаными вязками. «Пол дел а сделано!» Топаз весь горел от нетерпения, но руки! Руки были связаны.

— Вперед!

Батько повел Топаза на задний двор. Там стоял деревянный нужник, вокруг него три стены, вместо четвертой встал наготове городовой с наганом. Батько подтолкнул Топаза в спину:

— Давай, только быстрее!

Топаз недоумевающе взглянул снизу вверх:

— А руки? Руки развяжи, век не забуду! — и пустил ветры, уже не сдерживаясь.

Батько, брезгливо отстраняясь, развязал вязки, и Топаз, всем видом выказывая благодарность, мышкой скользнул в нужник. А Батько закурил папиросу и отошел подальше от этого запаха к выходу. Городовой тем временем тоже не стоял без дела, отгоняя пьяных мастеровых, пытавшихся составить компанию Топазу.

Топаз метнулся к окошечку — рискнуть, что ли, напролом? Городовой снимет. Да и бугай достанет, дворик маленький… Черт, думай, Топаз, думай! Взгляд остановился на замаранном нечистотами очке. А что, если…

Набережная Невы у Горного института была полна щегольски одетых студентов, поэтому на Викентьева и Лелявского, назначившего встречу в студенческой толпе, никто не обращал внимания. На первую встречу Викентьев принес пакетик морфия и с ходу предложил его для реализации. Лелявскому было все равно, из чего извлекать выгоду для будущей революции. Лекарство так лекарство — это даже и лучше. Потомки оценят их благородные порывы. Звучит‑то как — лекарство для революции!

— Семь фунтов? Пустяки! — витийствовал «горняк», пряча пакет за отворот шинели. — У нас есть надежные каналы среди сочувствующей аптекарской молодежи. Несите. Но все равно это не выход. Нужны крупные экспроприации.

Ничего у Лелявского пока не было, и его фантазия далеко опережала реальность. Но это ничуть не беспокоило будущего преобразователя России. Главное — все сдвинуть с мертвой точки. А что касаемо экспроприаций, Николай нашел себе единомышленника: у Викентьева давно перед глазами стояли мешки с деньгами. Потом надо будет грамотно отсечь всех, и деньги станут его. Революция тоже получит свое, но чуть позже.

— Дельно, что вы химик с такой практикой. Гремучая ртуть, динамит?

— Все налажено и опробовано, — тут Викентьев не врал ни на йоту.

Студент отсчитал пачку денег:

— Отлично. Вот вам аванс за морфий. Закупайте необходимые химикаты. Маленькими партиями. Через месяц нам будут нужны первые шесть бомб. Корпуса — моя забота. Начинка — ваша. — Он картинно обвел рукой панораму Петербурга: — Все прогнило. Карфаген должен быть разрушен. Давайте придумаем вам кличку для конспиративных сношений. Меня зовите Дядей. Как вас называли в детстве?

— Меня? Красавчиком.

Лелявский критическим взором оглядел Викентьева с ног до головы.

— А что, недурно. Кличка хорошая, нейтральная. Мало ли красавчиков вокруг. Расходимся. До встречи, Красавчик!

И «Дядя» картинным жестом подозвал к себе лихача. Надо было блюсти марку Горного института. Лихачи это знали и к окончанию лекций стадами паслись у главного здания.

Отойдя подальше, Викентьев не утерпел, достал пачку и пересчитал купюры. Лицо его вновь, как и в квартире Максимовской, исказилось радостной гримасой, и вновь он исполнил тот же короткий танец радости удачливого человека. А ведь через час он должен был снова получить деньги. На сей раз от полиции.

Тем временем Ниночка Неклюдова с маман заказывали свадебное платье в мастерской госпожи Шафф. Все благородные девицы и богатые выпускницы отделения для девиц простого звания должны были заказывать свадебный наряд только там. И не потому, что это была самая дорогая мастерская. Можно было найти и подороже. Просто так было заведено со стародавних времен. Это считалось комильфо.

И госпожа Шафф была великолепно осведомлена о том, какое платье сшила себе Милочка Непринцева, что позволила себе сшить княжна Церетелли (два «л»!) и как несчастная Бебочка Ширинская–Шахматова лишилась блестящей партии по причине неправильно выбранного цвета подкладки, совпавшего с цветами ливреи у слуг жениха.

Также было несомненно ясно: после этого визита все узнают, во–первых, что гордячка Неклюдова «спеклась», а во–вторых, какой именно наряд она наденет под венец.

И это было настолько важно, что любые стенания маман по поводу цены пресекались Ниной в зародыше. Благодаря Смольному институту мадам Шафф процветала и славословила Бога за первую клиентку, которая привела к ней все последующие выпуски. И все будущие: пока стоит Смольный, мадам будет что шить.

Поэтому она лично встречала и провожала смолянок, чьи списки и выпускные альбомы лежали у нее на рабочем столике.

А причитания мадам и двух мастериц, порхавших вокруг клиентки, звучали в ушах Нины райской музыкой. Такое бывает один раз в жизни.

- …Фонарики на рукавах пойдут из файдешина, он очень хорошо ляжет в складку. Боже, какие руки, какие руки! Стефания, вы видите, какие у мадемуазель руки? Их надо будет показать всем! Подкладку на лифе нынче делают из креп–сатина, он не просвечивает, держит бюст и чистится — мало ли что? — одним только бензином. На подол можно выбрать эпонж, туаль или тафту. Что вы желаете? Стефания, покажи все три образчика.

— Можно эпонж… маман, прекратите! А что вы рекомендуете?

— У мадемуазель прекрасный вкус, только что баронесса Норинг выдавала свою третью дочь, так все было только из эпонжа! Так, эпонж! Стефания, запишите, а то снова поставите туаль! Сверху пустим флер. Теперь все делают флер.

— А не слишком ли будет прозрачно? — подала свой голос маман.

— Ну что вы, что вы! Разве я стала бы рекомендовать что‑либо неприличное? Скрывать такие плечи! Мы дадим двойной флер — и красиво, и все видно! Сюда сделаем вставки из муара цвета палома, такой изысканно–голубоватый… и вперебивку с муаром пойдет сюра, очень нежная ткань. А здесь, здесь и сюда вот — кружева, кружева, кружева! Есть валансьены, есть фриволите. Но я рекомендую, — госпожа Шафф таинственно понизила голос, — бельгийские, контрабанда…

Ниночка вначале испугалась контрабанды: вдруг Павел узнает и начнет дознание? Но Бельгия победила страхи, о чем Стефания внесла соответствующую запись в бланк заказа. Оговорили сроки: все должно было быть сшито к Пасхе, с тремя примерками. Первая — через неделю. Боже, неужели уже через неделю оно будет почти готово? Какое счастье выходить замуж! И как обидно, что это всего лишь раз…

Путиловский посмотрел на часы. Господин Иван Иванович задерживались, что само по себе уже признак плохой. «Еще две минуты — и ухожу», — решил для себя Путиловский. И тут появился молодой, стройный господин с газетой в левой руке. Рост два аршина и две четверти. Взгляд уверенный. Спина прямая. Дефектов и особых примет на лице не имеется. Прикус нормальный. Уши средние, мочки приросшие, «волчьи», у самого Путиловского такие же. Глаза серые, чуть выпуклые, очков не носит. Нос крупный, с тонкой переносицей. Тип лица славянский. Размер ноги, пожалуй, девятый. Снял перчатку. Кисть сухощавая, ногти удлиненные, на коже правой кисти видны следы небольших ожогов, скорее химического происхождения.

Путиловский подошел сзади, достал портсигар, вынул сигарету. Из‑за спины обратился к господину:

— Разрешите огоньку?

— С удовольствием, — ответил Викентьев, слегка запоздавший по причине проезда государя по Невскому проспекту.

— Как вас именовать?

Путиловский не смотрел в лицо Викентьева, зная, что тот в первые минуты разговора не должен ощущать физиономического досмотра своей персоны.

— Иван Иванович.

— Павел Нестерович, — отрекомендовался Путиловский. — Очень приятно. Пройдемте?

— Куда?

О, насторожился, напрягся, ноги чуть согнул, боится…

— Прогуляемся. Не стоять же нам тут столбами! — И Путиловский пошел впереди по Малой Конюшенной, направляясь к шведской церкви. — Иван Иванович, что побудило вас предложить нам свои услуги?

— Забота о пользе отечества, — быстро ответил Викентьев. В голосе его скользнула неслышная насмешка.

— Похвально, — протянул Путиловский. — Но есть много способов заботиться о пользе. Почему мы?

— Я могу быть полезен, как мне представляется… — Викентьев перестал волноваться, стал говорить четко и быстро. — В информировании вас о всякого рода революционных кружках. О террористах. О производстве бомб. И о готовящихся взрывах.

— Откуда у вас такие обширные знакомства? — удивился Путиловский.

Викентьев решил играть по–крупному:

— Я вхож в революционные круги. Большего пока сказать не могу.

— Я и не прошу.

Путиловский был искренен, революционные круги его совершенно не интересовали. Такой поворот событий несколько выбил Викентьева из колеи. Он ожидал, что за его предложение ухватятся двумя руками, а этот господин с невозмутимым лицом, кажется, не нуждается в его услугах? Попробуем с другой стороны.

— Забота о пользе отечества, однако, требует расходов.

«Ишь, сукин сын!$1 — подумал про себя Путиловский, но вслух сказал неопределенное:

— Еще бы…

— Я бы просил назначить мне ежемесячное содержание, — сказал Викентьев, краснея от смущения.

Эту штуку с краской стыда он освоил еще во втором классе на уроках закона Божьего. И Путиловский оценил мастерство будущего подопечного:

— Оно будет назначено после получения первой полезной информации.

— Дело в том, что я в настоящее время стеснен в средствах… мне нужна некая сумма. — Лицо Викентьева стало совсем красным.

— Отлично! — воскликнул вербовщик. — А нам нужна информация. Наши задачи совпадают. Чем быстрее вы нам ее представите, тем больше у меня будет оснований обратиться к начальству о назначении вам жалованья. Какой способ сношения вы предлагаете?

— Почтамт. До востребования. Предъявителю ассигнации в сто рублей.

— За номером?

— У меня, к сожалению, пока нет такой ассигнации.

Смущение Викентьева достигло такой крайней степени уничижения, что Путиловский решил рискнуть двадцаткой.

— Хорошо. — Он достал из служебного бумажника две «красненьких». — Держите. Предъявителю ассигнации в десять рублей за номером 256397. Вторые десять — аванс.

— Спасибо… — Чуть разочарованный, Викентьев все же взял деньги. — Запишите номер.

— Я все помню. Иван Иванович, я жду сообщений.

— И вы их дождетесь! — Лицо свежеиспеченного осведомителя приобрело нормальный цвет. Двадцать рублей за одно только «да»! — Адью!

И Викентьев исчез в толпе выходящих из церкви прихожан. Путиловский же продолжал прогулку в направлении департамента, обдумывая на ходу свои мысли. Похоже, жуликоват малый…

Медянников сидел за столом и писал объяснительную записку, периодически вытирая бордовым фуляровым платком обильный пот со лба. В кабинете было не жарко, просто для Евграфия Петровича любая писанина являлась невыносимым духовным терзанием, которое неумолимо приводило к терзанию телесному.

Слов так мало, а букв так много, и совершенно непонятно, какую ставить правильно. А тут еще запятые, тире и двоеточия! Поэтому донесения и записки Медянникова читались писарями как юмористические рассказы Антоши Чехонте, с хохотом и слезами — естественно, в отсутствие автора. Отдельные перлы переписывались и распространялись по юмористическим журналам. Однажды Медянников услышал за спиной смешок в свой адрес — это стоило весельчаку сломанной челюсти. Дело, к счастью для челюсти, удалось замять. С тех пор Путиловский молча правил все творения Медянникова, за что благодарность последнего простиралась далеко за границы возможного.

В данный момент спаситель отсутствовал, и Медянников потел над простым словом «змея». Казалось бы, что в этом слове сложного? Змея и змея. Но бес попутал жертву орфографии и пунктуации на третьей букве от начала змеи. Можно ведь писать «змея», но можно и «змия»! Ибо сказано в Писании: «змий–искуситель!».

Некий мещанин, имя которого никакого значения для истории не имело, — скажем просто, мещанин К. — поссорился с сожительницей и решил отомстить ей нетривиальным способом. Начитавшись восточных романов, он пошел на птичий рынок, купил за гривенник у мальца юную гадюку двух месяцев от роду и принес орудие мщения домой. Гадюка (кстати, оказавшаяся ужом) от перемены мест обитания пришла в тихий ужас и попыталась скрыться с места замышляемого преступления. Естественно, маршрутом путешествия в родные парголовские пенаты гадюка–ужака выбрала коридор, далее кухню, а там как змеиный бог на душу положит.

При пересечении коридора гадюка была слегка травмирована ногой кухарки, за что и укусила кухарку в щиколотку. Вначале были слова, потом визг, затем обморок с убиением невинной твари общими вооруженными кухонной утварью силами.

Был призван городовой, дело дошло до мирового, а там и до полиции. Даже назначен консилиум в лице двух герпетологов, которые, осмотрев расчлененные останки гадюки, обменялись непонятными фразами по–латыни и пришли к выводу о невозможности отравления маленьким беззащитным ужом большой толстой мещанки К. Дело сдавалось в архив.

Редко посещавшее голову Медянникова озарение все‑таки пришло, и бедолага возликовал. Аккуратно вымарав термин «вышеозначенная зме… зми…», он, высунув от усердия кончик языка, вписал: «вышеозначенная ГОДЮКА$1 — и далее по существу. Закончив столь трудное дело, Евграфий Петрович блаженно откинулся на спинку кресла. Тут в дверь осторожно постучали, она приоткрылась, и в нее боком проник Батько.

— Ваше благородие, — осторожно пробасил Батько и замолк, не зная, с какого бока приступить к сути.

— А, Батько! — ласково улыбнулся своему любимчику Медянников. — Отведи‑ка, братец, этого сукиного сына в кабинет Павла Нестеровича. И стереги, не отходи. Сейчас Павел Нестерович подойдут.

Батько мысленно перекрестился и повторил:

— Ваше благородие…

Медянников приподнялся с кресла и, не веря предчувствию, выдавил:

— Ну?

— Виноват, ваше благородие!

Батько вытянулся в струнку, пытаясь бравым внешним видом смилостивить начальство и оттянуть миг наказания. Медянников черным медведем поднялся из‑за стола и, косолапо ступая, подошел совсем близко к лицу Батько, чтобы ничто не мешало общению двух душ:

— Че–го?

Душа Батько ушла в пятки и вещала уже оттуда:

— Виноват, ваше благородие! Не уберег, ваше благородие!

— Сбег? — радостно спросил Медянников.

— Так точно, ваше благородие! В сортир попросимшись! Зашли! По уставу! А он в очко! И через забор! Виноват!

— Бывает…

Медянников отвернулся от Батько и тут же с разворота коротким резким ударом кулака в зубы свалил здоровенного Батько на пол. Чему тот даже и обрадовался — лежачего не бьют. Вошедший Путиловский узрел лишь финал классического мордобития — Батько, развозящего по лицу кровь из разбитой губы.

— Прекратить! Евграфий Петрович! Я доложу! — закричал красный от внезапного гнева Путиловский.

— У него Топаз сбег! Доложите! — заорал в ответ Медянников, у которого даже слезы проступили от обиды. — Бегаешь–бегаешь, а тут… эх!

— Как «сбег»?! — открыл рот Путиловский.

— Не уберег, Павел Нестерович! Виноват, Павел Нестерович! — Сарказм Медянникова достиг предела.

— Тьфу! Работнички! Храпоидолы!

Путиловский ненавидяще замахнулся на Батько и выбежал от греха подальше. Медянников потряс сжатыми кулаками перед мордой Батько:

— У–у-у! Скважина! Через очко!

Затем в полной прострации сел за стол, зачем‑то взял в руки перо, внимательно осмотрел, снял с кончика невидимые миру пылинки, тупо уставился на стоящего смирно Батько и неожиданно для самого себя метнул перо прямо в штрафника. Но, к счастью для пера и для Батько, попал в дверное полотно.

— Пшел вон, скотина! — возопил Евграфий Петрович. Что Батько и исполнил в ту же секунду.

Когда требовательно прозвенел дверной колокольчик, Марию Игнациевну так и бросило в жар: «Это он! Сейчас я ему все скажу!» А внутренний голос вкрадчиво шептал: мальчику срочно нужны были деньги, он не захотел ее беспокоить. Теперь он вернулся и все–все объяснит!

И хотя умом она понимала, что не видать ей больше Алешеньку, сердце не хотело слушать и радостно билось: он! он! он! Если это он, то, пресвятая дева Мария, она все простит.

Дверь распахнулась, но вместо Викентьева там стоял незнакомец, однозначно не нуждавшийся в прощении. Не говоря ни слова, он сильной рукой отстранил Максимовскую и по–хозяйски вошел в прихожую.

— Что надобно пану?

Максимовскую испугать было весьма трудно, но эти желтые, светящиеся в полумраке прихожей глаза вызвали у нее животный ужас. А когда незнакомец достал из кармана наган и приложил палец ко рту — молчать! — Максимовская застыла соляным столпом подобно Лотовой дочери.

— Где он? — страшным шепотом спросил незнакомец, и Максимовской сразу стало легче. Она поняла, что бояться некого: человек с желтыми глазами искал Викентьева. И искал, чтобы убить.

— Можете говорить громко. Его нет!

Мария Игнациевна гордо прошла в гостиную, нимало не заботясь о незнакомце. Тот последовал за ней с наганом наготове. Обследовав все комнаты и убедившись, что Викентьева нет, незнакомец уселся посреди гостиной и уставился на Максимовскую. Та тоже молчала, хорошо понимая, что молчащий выигрывает партию. Первым не выдержал желтоглазый, видимо, у него было меньше времени на партию, что означало цейтнот.

— Где он?

— Ушел вчера утром.

Максимовская говорила правду, но не всю. Так было легче отвечать, не выдавая всех своих мыслей.

— Куда?

— Не знаю, — соврала Максимовская: у нее были четкие соображения относительно местопребывания Викентьева.

— Врешь!

Рыльце нагана уперлось Максимовской в дебелую шею. И тут польский гонор возобладал над здравым смыслом. Всю свою годами копившуюся ненависть к мужикам она вложила в эту пощечину. Наглец упал вместе со стулом, но тут же одним прыжком вскочил на ноги.

— Ишь ты, гордая, — протянул он. — Не знаешь… Черт с тобой. Но ежели соврала, то будешь наказана.

— Пся крев!

Ярость удивительно красила Максимовскую. И желтоглазый оценил это.

— Похоже, он нам двоим насолил, а?

Максимовская промолчала, тем самым соглашаясь со сказанным. А он продолжил:

— Узнаешь где — сообщи. Вдвоем покумекаем, что с этим козлом делать. — Помолчал и добавил, уже стоя у двери: — Он у тебя, случаем, морфий–порошок не оставлял? А? Узнаю — накажу.

— Нет, — выдавила со злостью Максимовская.

И тут в дверь вновь позвонили. Желтоглазый показал ей наганом: открывай. Ноги у Максимовской снова сделались ватными. Если это Алеша, его убьют…

Чувствуя на спине холодок прицела, она подошла к двери, приоткрыла ее. Там стоял курьер. Он вручил Максимовской повестку в полицию на завтра, на двенадцать. Матка бозка Ченстоховска…

Незнакомец вырвал из ее рук повестку, прочитал.

— Что говорить будешь?

— Что ничего не знаю.

— Правильно, — и желтоглазый исчез за дверью вместе со своим теперь уже нестрашным наганом.

От любви до ненависти — всего один шаг, и этот шаг она сейчас сделала. Если раньше ее грудь пылала от любви к Алешеньке, то теперь там кто‑то холодный и расчетливый стал приводить в действие детали ужасного плана мщения.

Именно тогда, когда желтоглазый держал ее под прицелом, Марии Игнациевне стало ясно, каким способом она разделается с тем, кто надругался над святым чувством — любовью. Наган — мелочь, игрушка, он не ужасает. А ей хотелось увидеть страх в глазах своего Алеши. И тогда она разорвет порочный круг и перестанет быть вечной жертвой.

Она даже засмеялась от удовольствия и поспешила одеваться — так ей хотелось действия.

Свежий морозец быстро успокоил Путиловского. Он уже не злился на Батько, хотя строгое дисциплинарное наказание последует неукоснительно. Господь одной рукой помог им, а второй рукой дал шанс Топазу. Ничего не попишешь, весь преступный мир и петербургские следователи знали: Топаз везунчик. Дважды он ускользал от виселицы, бегал с каторги и вот теперь убежал от олуха Батько. Но ничего. Велика Россия, а деваться некуда — дерьмо всплывет.

И хотя рядом не было Франка, Путиловский согрешил: зашел без него в егоровский трактир, начал со сборной солянки, потом кликнул порционной стерлядки под графинчик водочки со льда и завершил маленький лукуллов пир гурьевской кашей. На душе стало легче, и, проходя мимо афишной тумбы, он решил себя побаловать, пойти вечером в балет. Давали «Дон–Кихота» с новыми декорациями никому не ведомых Коровина и Головина.

Дело в том, что у Путиловского была одна тайная, но пламенная страсть: он был балетоман. Не совсем еще сложившийся, молодой, но уже признанный некоторыми знатоками.

Балетоманы делились на две категории. Одни любили балет и восторгались им как чистым искусством. Вторые отводили искусство на задний план, а все свое сердце, душу и состояние отдавали молодым балеринам. Путиловский был из первых, но иногда, глядя на очередную молодую звездочку, ему хотелось примкнуть и ко вторым.

Существовал целый кодекс поведения балетомана — от времени прихода на спектакль через определенного рода аплодисменты к фланированию по фойе с непременным посещением кабинета полицмейстера Мариинского театра, где собирались балетоманы–зубры в чине не ниже статского советника.

Путиловский в кабинет допущен еще не был, но несколько раз заглядывал. Его уже припоминали при встречах и раскланивались. Это была вторая жизнь Петербурга, заканчивающаяся глубокой ночью в ресторане Кюба, где счастливцы вкушали роскошный ужин со своими избранницами из балетных, а остальные только облизывались, оглядывая изящные девичьи фигурки со стороны.

Франк составлял постоянную компанию Путиловскому из любви к компаниям, а также из‑за возможности удирать из дома и приятно проводить время во всяких миленьких местечках. Одному Богу было известно, когда он писал свои философские сочинения, но то, что писал и что они были хороши, подтверждали многие, в том числе и немецкие философы (с ударением на втором «о»!).

Но сегодня черт играл против Павла Нестеровича и с балетом не сложилось. Как только он начал высматривать извозчика ехать домой переодеваться, рядом остановилась богатая карета, дверца приоткрылась и оттуда раздался милый женский голос, при звуках которого мужчины теряли рассудок, а некоторые и свободу:

— Пьеро–о-о…

«Пьеро» была гимназическая кличка Павла Путиловского. Так его прозвали за мечтательность, слезоточивость по пустякам и романтичность натуры. Как только возлюбленная в ночных разговорах слышала это имя, никем иным наутро Павел не звался. Даже Лейда Карловна, устав повторять по телефону, что Пьеро тут не живет, смирилась и покорно звала Путиловского к аппарату.

Карета, из которой его окликнул милый голос, была Путиловскому знакома хорошо, а обладательница голоса и ее нрав — еще лучше. Поэтому он обреченно вздохнул, еще более обреченно оглянулся кругом — не спасет ли кто его от дьявольского наваждения? Как всегда при искушении, ангелов–хранителей не наблюдалось. Глотнув напоследок чистого воздуха, Путиловский нырнул в темное теплое нутро кареты, насыщенное запахами благовоний, цветов и парижских духов.

Нежные женские руки обвились вокруг его шеи, как веревка вокруг шеи повешенного, а упругие чувственные губы запечатали его рот так, что оттуда не донеслось ни звука возражений. Да собственно говоря, что тут было возражать? Пьеро было не до возражений.

Княгиня Анна Урусова, урожденная баронесса фон Норинг, выпустила добычу из рук и откинулась на стеганые подушки кареты. Черты лица княгини впитали все лучшее, что кипело в имперском плавильном котле последние три столетия. Смуглая восточная матовая кожа лица, азиатский разрез глаз контрастировал с крупным носом, ничуть этот контраст не портившим. Грузинская горячность уравновешивалась прибалтийской педантичностью и последовательностью. А патологическая любовь к драгоценностям наводила на мысль о кровной связи с Авраамовыми потомками. Прелестной лепки руки и особенно миниатюрные ступни ног были точно копией с древнегреческих статуй.

Иногда она забрасывала светскую круговерть, впадала в оцепенение, не вставала с постели, курила в своей роскошной спальне кальян и всем своим видом напоминала индийскую зеленоглазую богиню, черт знает каким ветром занесенную из вечнозеленой страны в страну вечных туманов и дождей. Если не обращать внимания на малые отрицательные черты ее характера (а у кого их нет?), то товарищ она была отменный, никогда не подводивший своего избранника ни за светским столом, ни на балу, ни в постели.

У нее был муж и не было детей. Муж, князь Серж Урусов, прекрасной души человек, мыслитель и путешественник, годами пропадал то в Тибете, то в Занзибаре. Иногда его видели в Бразилии, а потом он выныривал в русском посольстве в Австралии, восторженно рассказывая о жизни аборигенов Новой Гвинеи, чуть не закусивших вкусным белым князем. Гостеприимный дом Урусова был наполнен разными диковинами. Но главной диковиной, вне всякого сомнения, была молодая княгиня. Точнее, моложавая, ибо ее истинный возраст определялся с трудом. Она могла казаться и двадцатилетней юной женщиной, а могла — и сорокалетней. Сейчас, в карете, ей можно было дать без малого тридцать.

Княгиня Урусова была последней пассией Путиловского. Они представляли собой идеальную пару, которую мало кто видел вместе. Встречались тайком, любили друг друга тоже тайно, и такое тайное счастье длилось два года. Так долго княгиня еще никого не любила и даже встревожилась: уж не постарела ли она? И со всей присущей ей настойчивостью стала проверять эту геронтологическую гипотезу.

Поскольку Путиловский в то время находился в служебной командировке в Париже, где расследовал вместе с французскими коллегами дело об убийстве парижскими апашами двух российских купцов–староверов, то он даже и не подозревал о научных изысканиях княгини. А когда вернулся и узнал, что у Урусовой появился очередной чичисбей, кавалергард Базиль Рейтерн, то вздохнул. Вздох этот на две трети был печальным, а на одну — радостным, ибо страсть княгини к Путиловскому и к драгоценностям опустошала не только кошелек Пьеро, но и его физические ресурсы, какими бы огромными они ни казались при первоначальной оценке месторождения.

— Ну и куда же вы, сударь, пропали? — начала княгиня свой допрос.

Путиловский вздохнул и решил говорить только правду. Но правду можно донести до собеседника многими способами, коих мудрый человек может выдумать не менее сотни. И Пьеро замер в нерешительности перед выбором способа донесения, покраснел и замолк. Он не мог сказать всей правды. Но, как оказалось, этого от него и не ждали, поскольку княгиня была обо всем осведомлена гораздо лучше самого Путиловского.

— Я слышала, ты скоро женишься? Тебя можно поздравить, дружок?

— Можно, — осторожно позволил Путиловский и тут же пожалел о сказанном. Поздравление княгини было искренним, жарким и очень продолжительным. Когда оно закончилось, на улице изрядно потемнело. Или это потемнело у Путиловского в глазах?

Отдышавшись, Пьеро решил вести себя более решительно.

— Анна, — твердо сказал он.

Далее решимость покинула его. Даже попытки вызвать перед глазами образ Нины ни к чему не привели, потому что образ княгини был гораздо реальнее, ярче и ближе. А закрыть глаза означало дать княгине неоспоримое преимущество, которым она воспользовалась бы без жалости к чувствам новоиспеченного жениха.

— Анна, — еще тверже произнес Путиловский.

В третий раз произнести имя княгини не удалось, потому что она заговорила сама.

— Вот ты какой! Такой же, как все! Стоило нам волею небес («Министерства юстиции!$1 — подумал Павел) расстаться на две недели, как эти две недели выросли в три месяца! И более, вместо того, чтобы узнать всю правду из твоих уст, уст человека, с которым я делила все, что можно делить на этом свете, я узнаю горькие вести самой последней! Хорошо, что золовка подготовила меня к этому…

Далее можно было и не слушать. «Так, — подумал Путиловский, — ясно, откуда ветер дует!» Золовка княгини, баронесса фон Норинг, была справочным бюро столицы, каковым, бывало, пользовался — только в служебных целях — и сам Путиловский. Баронесса фон Норинг хранила в своей голове сведения, составляющие государственную, семейную, родословную и церковную тайны сливок общества. Причем сама она сыском не занималась, а просто заносила в свою фантастическую память все то, что ей нашептывали окружающие.

Далее все добытое классифицировалось в ее памяти, раскладывалось по полочкам и выдавалось по первому требованию поклонникам ее специфического таланта. Так что выдумывать что‑либо в этой ситуации было бесполезно.

— Анна! — прервал поток обвинений Путиловский. — Драгоценная моя, пойми, я полюбил! Мы с тобой сколько раз условливались, что дадим свободу другому, как только он полюбит. Я приехал из Парижа и тут же узнал, что ты влюблена. Что делать, подумал я, кисмет! Судьба.

— Что делать? Приехать ко мне, позвонить, спросить! Возможно, я была влюблена, каюсь! Но два года нашей любви так просто из жизни не выкинешь! Тем более Базиль оказался бесчестным дураком: на каждом углу стал трубить о наших встречах! Бедный Серж от ревности чуть не свихнулся! Я все понимаю, говорит, но зачем именем размахивать?! И сразу уехал в Патагонию! Изучать пингвинов.

Путиловский искренне позавидовал князю Урусову и тем пингвинам, которых судьба сведет с таким милым человеком. По всему было ясно, что Анна предъявляет права на свободу Путиловского. И способна на все, даже на расстройство брака, чего Путиловский никак не хотел.

Им с княгиней часто было хорошо, даже очень хорошо, но ведь жизнь состоит не только из хорошего. Особенно семейная. Поэтому он полюбил Нину как свою будущую жену и мать своих будущих детей. А с Анной их связывало только прошлое. И как безболезненно развести прошлое с будущим, он в настоящее время не понимал. А если не понимаешь, как поступать, делай свое дело и будь что будет. Так гласила французская мудрость, почерпнутая бедным Пьеро в Париже.

Карета тем временем добралась до особняка Урусовых, въехала во двор и остановилась у входа в покои княгини.

— Надеюсь, вы выпьете со мной чашечку кофе, — сказала Анна, опираясь на поданную руку. — Серж из Арабии привез чудный кофе, с запахом настоящего фимиама! Ночь после него не спишь! И коробку манильских сигар вам в подарок!

Против такого искушения Пьеро устоять не мог, горестно вздохнул, мысленно перекрестился, ограждая себя от иных плотских соблазнов, и вступил на длинный персидский ковер от крыльца в комнаты княгини.

Анна сбросила шубу на руки старику–дворецкому. Путиловский кивнул ему, как старому знакомцу, и пошел протоптанной тропой навстречу неизвестности.

— Кофе в спальню, — приказала Анна горничной. — Пьеро, куда вы, друг мой? Спальня налево. Так быстро все забыли…