Империя Рун. Том 2

Глава 12. Поиск пути

Неро уже почти привычно вошел в хижину за пределами столицы и увидел знакомую комнату, старый камин и два кресла.

— Садись, — кивнул хозяин на одно из кресел. — Я так понимаю, у тебя новости.

— Да, хозяин. Мальчика выпустили, — сказал Трибунальный Истигатор.

— Виола? Принцесса? — предположил еретик.

— Нет, хозяин. Саин Торлорн.

— Ах… — только и сказал Малтор. — Ты уверен?

— Безусловно. Он не внял вашим словам, хозяин.

Малтор встал со своего места и, перебросив пару костяшек на четках, прошелся по комнате, после подошел к полке на стене и взял кувшин с вином.

— Конечно, это все усложняет, — сказал еретик, наливая вино, — но я ожидал чего-то подобного.

— Каков теперь наш план, хозяин?

— Все по-старому, Неро, все по-старому.

— Но ведь герцог…

— Что ты знаешь о Торлорне? — внезапно перебил истигатора Малтор. — Опиши его. Его качества, привычки, повадки.

На секунду истигатор задумался, а еретик в это время протянул ему простой деревянный стакан с вином. Сделав небольшой глоток, Неро сосредоточенно облизнул губы и начал рассказывать:

— Саин независим, жесток, принципиален. Он предпочитает продавливать людей своей силой, выдавая ее за благородство помыслов и намерений, навязывать союзы и невыгодные договоренности под предлогом чести… А еще он всегда должен быть главным.

— Именно, — кивнул Малтор. — И значит, мы не должны ему это позволить, иначе он просто задушит молодую империю магов в зародыше. Даже если мы будем придерживаться нашего плана как и раньше, Саин попробует найти лазейку. А из этого проистекает, что принцесса должна исчезнуть.

— В смысле? Почему? Что это изменит? Саин показал, что не боится самых смелых решений. Он прямо предложил Рею и Отавии свою поддержку, освободив парня и надавив на Умберта. Я не вижу способов, как бы мы могли контролировать герцога, хозяин. У него нет слабых мест… Да и вы сами сказали, что Торлорн найдет выход…

— Есть, у каждого есть слабости, Неро. Ты просто их не видишь, — усмехнулся Малтор. — Герцог проявляет удивительную гибкость, когда не понимает, что происходит. Когда существует неопределенность, варианты. Во время нашей встречи я предложил ему трон Дагерийской Империи, без Отавии, без насильственного брака и всего того, что он вынашивал все это время. Он же, не дав однозначного ответа, стал раскручивать Рея, как запасной вариант. А что ему мешает приблизить к себе парня, выйти на принцессу и договориться с этими двумя с позиции силы, как он привык? Скажем, после свадьбы наследником престола будет оглашен его старший сын, а Отавия после свадьбы вольна не появляться в его спальне вовсе…

— Это очень смелое решение, хозяин, — покачал головой Неро. — Не вся знать примет и поймет подобный… расклад.

— Не примет его столько же людей, сколько не примет и тот факт, что дядя взял силой в жены племянницу и пытается зачать с ней наследника новой династии, — возразил Малтор. — Будь бы я на месте Саина, я бы попробовал такой вариант, тем более, встречались мы с герцогом до того, как принцесса и парень… Сделали свои отношения практически публичными.

— И что же вы предлагаете, хозяин? Убийство принцессы Отавии в таком случае вообще ничего не решает, я не вижу в этом смысла, вы же сами сказали. Но при этом утверждаете, что она должна исчезнуть… — ответил Неро.

Малтор только хмыкнул и, пригубив еще вина, довольно посмотрел на Трибунального Истигатора. Иногда ему казалось, что в его присутствии люди откровенно тупели. Или же он был настолько умен?

— Именно так. Я сказал, что принцесса должна исчезнуть, а не умереть, — ответил Малтор.

Едва еретик закончил, лицо Неро изменилось — истигатора озарило, он постиг план господина.

— Вы хотите держать герцога в напряжении и неведении?

— В вечном напряжении и угрозе, что наследница Форлорнов вернется и заявит свои претензии на престол. И тогда вся Империя рухнет в горнило междоусобной войны, — улыбнулся Малтор. — Конечно, если маги, как и раньше, будут держаться в стороне от подобных вещей. Но если Саин даст нам, то, чего мы хотим, мы гарантируем будущему императору долгое и уверенное правление…

Красный Трибунальный Истигатор улыбнулся и выпил еще вина. План был хорош. Осталось придумать, как сделать так, чтобы Отавия сбежала из Империи и больше никогда в нее не вернулась.

— А как же парень? Вы не опасаетесь, что он все испортит? — спросил Неро.

Малтор промолчал. Не нужно Неро знать все, что известно ему. Но Рей как магическая угроза его более не тревожил. После событий в районе мастеровых сила Камней, что исходила от паренька, будто бы… Исчезла.

Нет, ее отзвуки все еще ощущались в пространстве, но отчетливого следа этой древней магии за парнем больше не было. Он стал просто талантливым и сильным магом — но не более. Может быть, это только временно, но за прошедшие с попытки устранить Отавию недели ничего принципиально не изменилось, а значит, Рею потребуются месяцы или годы, чтобы вернуть свою силу.

Такого времени Малтор ему не даст. Все фигуры сейчас стояли на своих местах, все люди делали то, что нужно ему, Малтору, никаких угроз или препятствий более не было. Единственное, что требовалось от еретика — терпение. Ему нужно выждать подходящий момент, чтобы привести всю сцену в движение. Чтобы каждая кукла сыграла отведенную ей роль, чтобы все произошло так, как он спланировал. Он расколет Дагерийскую Империю и возведет на престол Саина Торлорна, покорного и смиренного, скованного угрозой возвращения принцессы. Раньше Малтор считал, что для контроля над Саином будет достаточно просто грубой силы, но герцог оказался более изворотливым и опасным, чем думал еретик изначально. Значит и его методы должны стать изощрённее, тоньше, чем раньше. Герцог Торлорн привык навязывать другим невыгодные договоры и союзы, прикрываясь честью и великодушием. Значит, точно так же поступит с ним Малтор — навяжет Саину договор, от которого тот не сумеет отказаться.

Идеально было бы, чтобы Рей и Отавия сбежали вместе. Малтор буквально чувствовал, где сейчас находится парень из-за его связи с Камнями, а значит, он всегда сможет найти молодого мага, который будет сопровождать принцессу. Это позволит четко контролировать происходящее и всегда знать о потенциальной угрозе, ведь война внутри Дагерии Малтору была не нужна — хватит и других угроз от соседей.

Вот только осталось найти способ, как и отправить этих двоих в вечное изгнание за пределы Империи.

— Нет, Неро, не опасаюсь, — наконец-то ответил истигатору еретик. — Он надорвался, пытаясь развеять проклятье, я это чувствую…

— Но с виду… — начал возражать Неро.

Малтор резко поднял ладонь, требуя тишины.

— Рей более нам не угроза, Неро. Он наш инструмент давления на принцессу. Если они зависимы друг от друга хотя бы в половину, как я думаю… Следи за тем, чтобы парень как можно больше времени проводил во дворце. Убеди Виолу в том, что напрягать его занятиями сверх меры сейчас не стоит. Архимаг может дать ему слишком многое в плане знаний, если все же загонит за книги, как она и порывается сейчас сделать, с твоих слов. Он должен остаться сильным дикарем.

— Я понял, хозяин, — кивнул Неро.

Малтор жестом отпустил Трибунального Истигатора, и когда дверь за Неро закрылась, довольно развалился в старом кресле, перебирая бусины пальцами.

Саин оказался хитрее, чем он ожидал, но тем для него хуже. Если бы герцог взбунтовался после убийства Отавии, то весь план Малтора мог пойти прахом. Но нежелание герцога подчиняться чужим планам сыграло с ним злую шутку, ведь он, Малтор, тоже умел лавировать и приспосабливаться. Чтобы Саин провернул свое восхождение на престол без поддержки Малтора, ему потребуется время, которого он герцогу не даст. Три недели — слишком малый срок для того, чтобы Рей и Отавия начали доверять Саину Торлорну.