Империя Снега. Королевство Пепла (СИ)

Глава 17

Рамтарр действительно умел скрываться, уж не знаю, как: драконьи навыки это или магия его хозяйки? Мы пролетели прямо над столицей, однако ни один житель даже головы не поднял. Мы спокойно долетели до Эндара. А всё дело в том, что изумрудный окрас дракона иногда становился просто белым, когда мы пролетали над облаками. Потом голубым, когда небо очищалось. Потом черным, когда мы летели в ночи.

— Он всегда так умел? — спросила я.

Анабель пожала плечами.

— Для такого маневра ему пришлось неделями питаться очищенными мидиями, иначе у него пропадает способность менять окрас.

— Почему мидии?

— Не знаю. Но могу заверить: подобная диета и для него и для меня — большая жертва. Он же не любит мидии! И представляешь, сколько нужно их очистить, чтобы набрать бочку — его порцию? Я помогала слугам Мирона, чтобы набрать нужное количество.

Дракон жалобно зарокотал на свою судьбу.

— Да ладно тебе, не думаю, что придётся ещё долго ими питаться.

— А тут где ты мидии достанешь? — полюбопытствовала я. Рамтарр повернул к нам рогатую голову, чтобы лучше слышать. Ему тоже было интересно.

Анабель наклонилась ко мне и тихо сказала:

— Мы на самом деле мидии ему доставят. Мы их начистили с запасом.

Дракон недовольно фыркнул. Не думаю, что он услышал, скорее он так выразил недовольство тем, что от него скрыли что-то очень важное.

Приземлялись на обычной посадочной площадке, где нас с хмурыми минами встречали Кристоф, Мирон и Дориан. Впрочем, моё лицо тоже не выражало особого дружелюбия.

— За вами никого не было? — сразу спросил Дориан, помогая мне слезть.

— Этот дракончик хорошо умеет маскироваться. Я бы и не подумала даже! — призналась я.

Мирон хмыкнул.

— Ради такого этот дракончик банкротит нашу казну и питается морскими деликатесами. Да, Рамтарр?

Дракон скорчил ему недовольную гримасу и высунул раздвоенный язык.

— Я говорила, что можно заменить мидии на щучью икру. Эффект тот же, — поделилась Анабель, легко спрыгнув с седла на землю. Она начала поглаживать своего друга.

Дракон закивал. Он реально кивал! Он всё понимал!

Мирон холодно отчеканил:

— Ни за что. Икра ещё дороже. Он же съедает минимум две бочки в день! Дружок, пиры обходятся дешевле, чем твоё пропитание.

Дракон из изумрудного стал белым, мол, вам это нужно.

Дориан и Кристоф отвели нас в сторонку, оставив дракона и энеш-тошерн препираться на счёт еды. Их интересовали другие дела.

— Что там случилось? Они действительно потребовали от тебя согласие по поводу начала битвы? — спросил Кристоф.

— Да. Более того, Джулиан уже подготовил плато для войны. Мне кажется, что мирных жителей он переселит ненадолго в форт. В Ноксе слишком много стражи.

— О чём они только думали, — вздохнул Дориан. Он выглядел постаревшим на несколько десятков лет. Я невольно испытала сожаление к нему. — Лара уже заикалась о подобном исходе, но я всё время говорил, что такая война — на крайний случай. Не думал, что она ухитрилась убедить Рона в своей правоте. Она вообще какая-то не своя после того как вернулась из королевского дворца.

— Секунду, — подняла я палец вверх, зацепившись за некоторые слова дяди.

Все трое вопросительно посмотрели на меня. Постепенно в их глазах стало зажигаться понимание.

— Что ж, даже без ментальной магии я знаю: вы подумали о том же, о чём и я.

Дориан словно выпалил:

— Лара обладает довольно слабой магией, обычно в битве компенсируя её клыками и скоростью. Она была бы не способна защитить свой разум. Чёрт, вот поэтому я и не хотел её оставлять там одну! Но она уверяла, что всё хорошо.

Кристиф участливо похлопал его по плечу. Главный Советник сказал:

— Если ей действительно промыли мозги — она действует против своей воли. Если её кто-то убедил, что другого выхода нет… что ж, тогда она сама приняла этот выбор. Вот только она и герцог Ларж забыли: окончательное решение принимает Императрица. Роуз, они привели какие-нибудь доводы?

— Что битву мы точно выиграем, — вздохнула я. — У Висмута нет союзников из других королевств, только три местных герцога и другое мелкое дворянство.

— Нет, — тряхнул головой Дориан. Он так широко открыл глаза, что стал похож на безумца. — Нет, это же самоубийство.

— О чём ты, Дориан? — не поняла я.

— Кто сказал, что у Висмута нет иностранных союзников? На его стороне драконы. Не такие как Рамтарр, а раса оборотней-драконов. Самый могущественный союзник. Мы к них не шли, потому что надеялись на их невмешательство в целом. Драконы обычно требуют самую высокую плату. Да Висмуту нужно было продать им всю страну, чтобы расплатиться! Против драконов нам не выстоять, особенно учитывая то, что от энеш-тошерн войск ждать не следует.

Последние слова герцога Мирон пропустил мимо своих королевских ушей.

— Идти на прямое столкновение с Висмутом нельзя, — подытожила я, ещё раз похвалив себя за ту выходку. — Стоп, а откуда у нас такая информация?

— Ромпир, Аренхельм и Святая Империя сами попытались привлечь в наш блок драконов. Те грубо отказали. Потом наши разведчики выудили информацию о личном визите Висмута к драконам. Ящеров потрясла его сила, и они заключили с ним сделку. Мы узнали об этом буквально два дня назад, вы уже давно ушли.

Я схватилась за голову.

— Всё настолько плохо?

— Всё просто ужасно, — подтвердил Кристоф.

Мы дошли до кабинета Дориана. Он сразу направился к шкафу, откуда достал бокалы и графин с вином. Посмотрел на меня, один бокал убрал и попросил служанку принести мне чаю.

Я наградила дядю мрачным взглядом, но спорить не стала. По меркам Снежных волков я ещё ребёнок. Хотя ипостась у меня уже есть!

Мы расселись в мягких креслах и некоторое время молчали. Молчали, пока Адриан не спросил:

— А если Лара и Рон вернутся сюда?

— Хороший вопрос, — протянул Дориан, поморщившись. — Ну и что мне с ними делать? Попытаться убедить? Тогда надо будет приказать убрать все вазы и статуи куда-нибудь подальше — Лара заведётся.

— Может, их не пускать, — тоскливо спросила я, оборачивая назад. На всякий случай. Оглядевшись и проверив комнату ментальной магией, я никого постороннего не обнаружила.

Кристоф поднял брови.

— Похоже, там случилось что-то ещё.

— Ну… они хотели меня усыпить каким-то раствором. Я просто начала задействовать свои волшебные приказы, чтобы их урезонить, и вот… чёрт, может, мне следовало приказать им после того как ты их «заморозил»? — повернулась я к Риану.

Тот пожал плечами.

— Усыпить?! — взревел Кристоф, мгновенно разозлившись. Он прижал мохнатые уши к голове и разве что не скалился. — Это неслыханно! Не впервой на троне Снежной Империи оказывается слишком юный правитель!

— Впервые правитель юный, а у него хотят отобрать власть, — поправила я под свой случай. Вздохнула. — Кажется, нам придётся искать способ связаться с нашими северными друзьями и доходчиво всё обговорить ещё раз, не допуская двусмысленности и недомолвок.

— Мы будем с ними разговаривать?

— А куда деваться? Всего пять герцогств, на моей стороне и так были только двое, я не могу терять союзников внутри страны, понимаете? Их предложение и метод мне не нравятся, но думаю что всё равно стоит поговорить.

Кристоф кивнул.

— Верно. Роуз, думаю, тебе стоит отдохнуть после такого неблагополучного путешествия.

Я моргнула, не сразу поняв, что меня таким образом высылают подальше. Что-то во мне хотело воспротивиться, однако предложение прозвучало от Кристофа, а он был Главным Советником, преданным только Императору. У Кристофа не было земель или титула, но была важная должность, из-за которой его жизнь посвящалась служению альфе. То есть мне. Так что спорить не стала, потому что понимала: в последний раз я спала на кровати только в Эндаре. А вообще последний мой сон был ещё только на пути в Ноксфорд, поэтому меня уже пошатывало от усталости.

— Хорошо. Я пойду в свои комнаты, — пробормотала я.

Однако я всё же позволила себе кое-что бунтарское и вышла за дверь, но уходить не стала. Я подождала недолго, прислушиваясь к разговорам и надеясь, что обоняние волков не подскажет им, что я подслушиваю.

— Что там с Орианой? Мне казалось, что её вой доносится даже до моей спальни, — проворчал Дориан.

— Он сбрендила в конец. И утратила контроль над порталом. Кай с семьей переместится во дворец буквально послезавтра.

— И что будем делать? Он ослабнет, как и Глория. Им не справиться с Висмутом. Время поджимает. Тем более, брат совершенно не ожидает, что окажется в лапах врага.

— Мы вызволим его из дворца и перевезём в загородную резиденцию Снежных. Но меня больше волнует другое: Роуз уже коронована. Кай больше не Император. Менять назад нельзя.

— Думаешь, Роуз стоит отдать корону своему младшему брату, когда тот подрастёт?

— Не знаю, — признался Кристоф. — И мне кажется, что Роуз станет достойной альфой. Почему все вообще рассматривают её как временного правителя, как стоянку для короны? Девушка умна, активна и сильна. Что ещё может нам потребоваться?

— Если её брат окажется умнее, активнее и сильнее и её родители потребуют, чтобы он сел на трон?

— Мы пока не говорили с Каем и не можем отгадывать его желаний. Так или иначе, если Роуз захочет остаться, она останется. После Висмута никто не сможет заставить её расстаться с короной. К тому же, её обаяние помогло нам завоевать таких союзников!

— Драконы… — вздохнул Дориан, припомнив, тех, против кого нам возможно придётся выступить. — Чёрт, да как Висмут уговорил их помочь?

— Я тоже не знаю. Деньгами и золотом ящеров не купишь — они и так богаче нас. Хорошо было бы узнать. Может, драконы жаждут чего-то из наших технологий?

Дориан почти перебил Кристофа:

— Эй, лучший университет этой страны всё ещё в моем городе! Разработки в нём по большей части секретные: особенно новое учение о квантах и ядерной энергии. Он не мог пообещать им знаний! Ни одно другое учебное заведение страны не может похвастаться ничем столь выдающимся!

Кристоф немного оживился:

— Мы можем предложить им учение о квантах? Обмен знаниями. Может, это перебьет цену Висмута. Сам подумай: запасы огромной энергии от распадов…

— И не мечтай. Это закрытая наука. И так понятно, что там можно откопать нечто опасное. Возможно, есть вещи, которые лучше не открывать, мой друг. И тем более никому не следует о них знать. А зачем нам такой источник энергии? Знаешь, мы о нём узнаем, но это на крайний случай. У нас всё ещё есть магий и гейзерные станции. Этой энергии нам пока по горло.

— Согласен. Но ты какой-то слишком нервный, Дориан. Что-то тебя ещё гложет.

— Где-то месяц назад случилось ЧП в СИГУ. Некоторые наши учёные несколько пренебрегли безопасностью, и…

Когда пауза уж слишком затянулась, Кристоф обеспокоенно спросил:

— Они что-то взорвали и умерли?

— Облучились. Это ужасно. Больше ни о чём не спрашивай.

— Это можно использовать как оружие?

— Лучше не надо. Так, мы отошли от темы. Неплохо было бы узнать, что Висмут пообещал драконам и сделать его обещание пылью в глаза.

— Отнять его плату? Это мысль. Тогда не особо понятно, как отреагируют драконы. Их гнев может раскинутся не только на Висмута, но и на всю нашу страну.

Я слушала их, и у меня возникал неплохой план. Я смогу ведь провернуть ту же ментальную штуку с драконами, какую провернула с Мироном: дистанционные переговоры. Или можно попытаться попасть в сон дракона. Можно аккуратно и незаметно переговорить в их правительницей и узнать, что именно пообещал им мой враг.

Решившись на этот безумный план, я практически бегом отправилась в свои покои. Я вроде бы раньше по снам не путешествовала: Адриан предупреждал, что воображение того, в чей сон ты проникаешь, может оказаться по-своему извращённым. Тогда есть риск попасть в ловушку чьего-то кошмара.

Но насколько я помню: у драконов сон обычно идёт очень ровно и спокойно.

Пахло керосином и безумием. А чутье говорило: всё правильно.

В своей спальне я быстро приготовилась ко сну, накинула на себя шёлковую ночнушку и устроилась спать поверх одеяла. Тем временем я отпустила свой разум путешествовать за границы Снежной Империи. Драгон Валлей находится на западе, нас разделяет цепь горных озёр и пара диких кланов оборотней.

Правила той страной драконица Наоми Такагама. Насколько я успела узнать, её родители ещё помнили время, когда моя Империя была жива. Возможно, тогда сама Наоми была ещё малышкой. Если учитывать то, что я тоже родилась около тысячи лет назад, то мы с ней ровесники. Однако мои родители отправились в путешествие сквозь пространство и время, из-за чего мне сейчас столько, сколько есть — очень мало для бессмертной правительницы.

Разум царицы драконов оказался поразительно беззащитным, однако меня потрясла сила самой Наоми. От ментальной магии ей не защититься, но вот вживую вступать в схватку с таким соперником я бы не захотела.

То, что я делала, казалось мне очень сложной, почти ювелирной работой. Я должна была проникнуть в её разум, находясь в сотнях километров от неё, да ещё и попытаться не разбудить.

Я начала тихонько копаться в её воспоминаниях, но меня привлек странный сон, который сейчас видела Наоми. Сон был пронизан болью и горечью, да такой сильной, что у меня кровь в жилах стыла. Я решила подсмотреть этот сон.

Моему внутреннему взору предстала следующая картина: на подушках в бедной тёмной хижине сидела женщина с растрепавшейся чёрной косой. Она сотрясалась от рыданий, а на руках держала безжизненный комочек болезненно-серого цвета. Далеко не с первой попытки удалось понять, что это был маленький дракон. Дракон с изломанными лапками и бесформенными как тряпка крыльями.

Я огляделась. В углах сгущались тени, а ещё от туда пахло кровью и гнилью. Я пошла туда и едва справилась с подступившей к горлу рвотой: там лежали разбитые яйца, в которых скорчились другие не рождённые драконы.

— Кто ты? — неожиданно спросила меня царица. Я резко обернулась и встретилась взглядом с её настороженными лиловыми глазами.

Вот чёрт! И что ответить?

— Я… та, кто хотела бы помочь.

Она внимательно разглядывала меня.

— Ты Снежная волчица. Та пресловутая маленькая альфа, верно?

Смысла отнекиваться не было — и без того положение у меня весьма неловкое, а отрицать очевидное не нужно, потому что не хочу казаться дурой.

— Да. Я Роуз Снежная.

— Что ты тут делаешь?

— Вы согласились поддержать Висмута Инеевого, моего оппонента, желающего прибрать к лапам мою страну, — с неожиданным холодом сказала я.

Мрачная убогая хижина теперь стала продуваться ледяным ветром. Скорбящая женщина закуталась в шаль, но сидела прямо.

— Было такое. Мы, драконы, в целом не любим ни во что вмешиваться, но тот волк не оставил мне выбора. — Она судорожно вздохнула, а в лиловых глазах загорелась ярость дракона. — Оглянись вокруг, альфа! Вот на что способен твой оппонент — от его магии мои драконы умирают. Он каким-то образом нашёл место наших кладок, и убил половину.

Я была в шоке. Постепенно шок сменился бурей из возмущения, разочарования и горя.

— И после такого вы согласились ему помогать?!

— Иначе он истребит другую половину, — сухо сказала Наоми.

Это было настолько бесчеловечно, ужасно и гнусно, что мне захотелось плакать. Я не могла позволить себе хотя бы ещё раз взглянуть на изломанные тельца драконят.

— Послушайте, ваше величество, — с пылом начала я, — такого не должно было произойти. Не из-за передряг в моей стране! Я знаю, что драконы почитают месть, и понимаю, что у вас даже больше прав убить Висмута, чем у меня.

— Я бы не отказалась, от мести, но не ценой жизни остальных! — процедила Наоми, смахивая слёзы. Её усталое лицо исказила гримаса презрения: — Ошибка природы! Магия крови, магия разума! Такие как вы не должны существовать.

— Раньше-то как-то моя Империя спокойно уживалась со всеми, — напомнила я. — И хотя бы вот вам пример того, что случится, если Висмут получит желаемое. Думаете, он остановится на моей стране? Вы правы: наша магия, наши знания, открытия и сила не имеют себе равных. Пока что у Висмута нет над этим власти, поэтому последствия… — Я немного запнулась. Какие последствия? Не столь катастрофические? Но для Наоми это был слишком тяжёлый удар. Для неё это едва ли не конец света! Я не имею права преуменьшать его злодеяния.

— Я поняла, ты имеешь в виду, что могло бы быть и хуже. Может быть. Вот только он пообещал, что в будущем…

— Так, для начала, тут у вас в формулировке уже несколько ошибок: он пообещал, а не поклялся на крови — первое. Второе — в будущем, где есть Висмут, всегда будет только хуже. У вас богатая страна, Наоми, почему это Висмут не обратит свой взор в вашу сторону?

— Нас ему не сломить, — спокойно сказала она.

Я вздохнула. Упрямая.

— Думаете?

Она чуть поникла.

— Я выслушаю и твоё предложение, если оно у тебя есть.

Думала я недолго. В любом случае, Мирон обещал свою помощь, верно?

— Как давно это произошло? — спросила я, показывая рукой вокруг себя.

— Буквально вчера утром.

— Так, а когда они должны были вылупиться?

— Через неделю.

— У меня есть связи с одним величайшим некромантом, возможно, он сможет что-то для вас сделать. Насколько я знаю, этот случай вполне поправим.

Наоми заинтересовалась, потом уточнила:

— Тут речь о Мироне Сатаноре? Новом короле энеш-тошерн?

— Да.

— О его силах ходят легенды. Уговоришь его помочь — я буду признательна. Но есть кое-что ещё. Он проклял на магии крови всю мою семью. Моё дитя! — Она взревела и сжала маленькое тельце дракона в своих руках. Не думаю, что Наоми вообще понимала, что делала. Если бы существо было живо, ему было бы больно, оно бы дало понять о чувствах. Но ящерка безвольно висела и оставалась безмолвной.

— С проклятьем разберусь уже я, — твёрдо пообещала я, думая, что воспользуюсь Книгой Зим. Ни у одного проклятия нет иммунитета против древних чар моего артефакта.

— Оно тоже на магии крови, — напомнила драконица дрогнувшим голосом.

— Это не имеет значения, — заверила я. — У меня есть свои способы справляться с такими… несчастьями. То что оно на крови значит лишь то, что нужно действовать быстрее.

Наоми выглядела измученной, но постлалась выдавить кривую улыбку, показывая заострённые кончики клыков.

— Ты готова решить все мои проблемы только ради нашего нейтралитета, девочка.

— Да, приходится прибирать за своим врагом, ведь все проблемы из-за него, — скрипнула я зубами. Потом нахмурилась. — Что вы бы хотели ради нашей дружбы, царица?

— Немедленной атаки на Висмута. Нельзя допустить, чтобы он снова проник к нашим кладкам и лишил мою страну потомства!

— Спрашивать как ему это удалось не имеет смысла, — пробормотала я. — А вообще это странно. Он могуч, но не настолько, чтобы справиться с охранниками. Ваши кладки охраняют лучшие драконы, это все знают.

Она наклонила голову на бок.

— Ты это к чему сейчас?

— К кладкам подобраться невозможно. По идее. Может, Висмут не смог договориться с вами, но есть ли у вас в стране кто-то, кто мог бы… выслушать его. Кто-то достаточно влиятельный, но кто хочет больше. Кто попросил бы охранников смотреть в другую сторону.

— Ну ты… — вспыхнула Наоми. Потом задумалась. Сон заколыхался от её беспокойства. — Я просыпаюсь, Роуз. Кажется, твои слова имеют некоторую долю правды. Я поняла к чему ты клонишь и… похоже, принимаю твое предложение.

Я улыбнулась

— На нейтралитет или дружбу?

— Я отправлю тебе послание через моего помощника. Встретишься со мной завтра? Во сне. Ужасно удобный способ переговоров.

— Хорошо, — сказала я, понимая, что при некоторых обстоятельствах могу и нарушить это обещание.

И провалилась в свой собственный сон, полный холодной звёздной ночи.

***

— Роуз! — тревожно сопел у меня над ухом Адриан и тряс моё бедное тельце за плечи. — Глупая, чего ты творишь? Вернись ко мне, Рози! Вернись!

— Пе-перестаань меня тряс-стии, — раздроблено проговорила я. Открыла глаза и взглянула на Риана, тот продолжил мёртвой хваткой держать мои плечи, но прекратил эту имитацию турбулентности. Зевнула и пробубнила: — Доброе утро. А ты чего так рано встал?

Его синий взгляд стал загораться раздражением, а я насторожилась.

— Ты чего? — уточнила на всякий случай, испытывая сильное желание отодвинуться подальше, да вот только он меня держал.

— Как чего? Я чего? Это ты чего такое творишь?! Совсем с ума сошла? — возмущался он. — Полезла в чужой сон на такое дальнее расстояние! И к кому? К драконьей царице?!

— Я жива и в полном порядке. И уж точно не благодаря тому что ты так меня сжимаешь!

Несмотря на мои слова, он стиснул меня только сильнее и возбуждённо протараторил:

— Что было самым опасным в путешествии во сне, а? Что я говорил?

— Что это опасно.

— Какая часть самая опасная?

— Ээээ…

— Ээ, — передразнил он и фыркнул. — Ты должна была сразу проснуться, вернуться сюда. А не продолжать дрыхнуть! Иначе твой разум улетит далеко в космос!

— Ой. А ты точно это говорил?

Он убрал руки и обиженно скрестил их на груди, продолжая сверлить меня колючим взглядом.

— Я это хорошо помню. Я говорил! А вот ты где была?

— Не помню, — покаялась я. — Наверное, после твоего предупреждения об опасности я решила, что не буду этого делатьи не стала дальше слушать.

— Хороший вывод, вот только почему ты всё равно это сделала?

— Потому что хотела поговорить с Наоми в обход всех: Дориана, Рона, её советников и т. д. Ты-то должен меня понять. Мне было важно узнать, чем Висмут так привлёк драконов на свою сторону.

— И как? — наконец-то спросил он о главном, укладываясь рядом со мной.

— Узнала. — Я в подробностях и красках пересказала случившееся.

Мрачный Риан опять фыркнул. Он лежал на моей кровати и задумчиво смотрел в потолок, будто рисовал образы, основываясь на моих словах. В напряжённых чертах его лица читалась жестокая решимость идти до конца.

— Ублюдок, — коротко бросил Адриан.

Я что-то согласно промычала.

— Как думаешь, я зря так разбросалась обещаниями? Мирон не станет помогать?

— Он же обещал помочь. Не армией, но чем сможет. На счёт Книги Зим вообще всё зависит только от тебя. Но предположение о другом предателе со стороны драконов довольно… возможно, оно правдиво. Если царица действительно обнаружит заговор, если взглянет на ситуацию под иным углом, ненадолго забыв о горе, тогда будет тебе благодарна.

— То есть всё нормально?

— Да, — просто пожал плечами Риан. И зябко поёжился. — Что-то договоры такие не катят на мирное решение конфликта.

— У Висмута последняя надежда была на драконов. Я близка к тому чтобы её разрушить, — пробормотала я.

— А что говорит твоя чуйка?

Я ненадолго замолчала, чтобы прислушаться к ощущениям и ответить на вопрос Риана.

— Ничего конкретного. И ничего хорошего.

— Ну-с, пока что мы ничего больше не сделаем. Остаётся ждать весточки от царицы.

— Тогда я, наверное, ещё посплю немного, — зевнула я. Сонно пожелала: — Спокойно ночи, Риан.

— Спокойной, Роуз.

— А ты можешь остаться? — внезапно попросила я, приоткрыв глаза.

— Могу.

И он залез под одеяло, приобняв меня. Окутанная теплом, я спокойно заснула.

***

На следующий день я встала довольно поздно, из-за чего завтрак в столовой уже остыл, но не перестал быть вкусным. Адриан бочком прокрался в свою комнату, бывшую не так далеко от моей. Я только проснувшись заметила, что он был в одних домашних штанах. И чисто между нами девочками скажу, что всё-таки фигура у моего любимого просто загляденье! Казалось, каждая мышца его тела скульптурно рельефна. Наверное, это из-за его тренировок с парными мечами. Или гены энеш-тошерн, которых толстых-то и не бывает…

Я покраснела от этой мысли и где-то на задворках разума почувствовала шаловливую ухмылку Адриана.

«Если тебе так нравится, просто скажи, моя повелительница, — промурлыкал он у меня в голове. — Я не против снять не только рубаху. А ещё ты очень мило краснеешь!»

«Адриан!»

Я пригубила остывший чай, делая вид, что краснею от жара напитка. Хотя кроме нас в столовой больше никого не было. Риан продолжал довольно ухмыляться, сверкая ямочками на щеках.

— Что у нас там по планам? — поинтересовалась я.

Он пожал плечами.

— Думаю, стоит побеседовать с Мироном по поводу твоего сна и обещания.

— А сказать Дориану и Кристофу?

— Стоит ли… — Он задумался. — Наверное, да.

***

Я позвала всех в гостиную и рассказала о своих действиях прошлой ночью. У всех была довольно нехорошая реакция, но я цыкнула, прерывая поток возмущения. Что сделано, то сделано. И только когда я закончила и разрешила всё обсудить, Мирон, Дориан, Кристоф, Анабель загомонили. Только Адриан молчал, он уже всё высказал.

— Да боги милосердные, о чём ты только думала?

— Боже, Роуз.

— Это было безрассудно и…

— Так, стоп! Мы говорили о драконах, а не о том, что я сделала что-то запретное и опасное.

— Больше так не делай. В следующий раз мы с тобой вместе пойдём в сон, хорошо? — предложил Кристоф. — А мастер ментальной магии присмотрит за нами и вернёт в свои тела, — добавил он, взглянув на Адриана.

— Эта идея лучше, — согласился Риан.

— Так, с этим разобрались. А какое послание пришлёт Наоми?

— Конкретики не было, — ответила я. — Кстати, Мирон, ты же поможешь?

— Постараюсь. Только тогда драконам придётся поторопиться с решением. А то как бы не стало поздно.

То есть, я правильно запомнила, что у драконов больше времени на воскрешение! Ура! Не такая я уж и плохая ученица.

К нам в двери неожиданно постучались. Герцог Аржен спросил:

— Что случилось?

— Ваша светлость, через портал прошли драконы. Они требуют встречи с Императрицей.

— Вот и послание, — хмыкнул Дориан. — Приведите их сюда. Роуз?

Что? Побеседовать в нашем тёплом кругу можно и позже, а вот ответ Наоми я на самом деле очень сильно ждала.

— Да, думаю, чем скорее мы с ними переговорим, тем лучше.

Дальше разговор у нас не вязался. Мирон и Анабель о чём-то заворковали, делая вид, что они скрытно и незаметно флиртуют. Риан и Кристоф разговаривали об усилении остальных видов магии, герцог Аржен смотрел в стену, но его взгляд уходил вдаль, на север, где остались его жена и сын, опозоренные моим гневом.

Кстати, после того как я вырвалась из лап «любителей коротких путей» отношение Дориана ко мне стало несколько иным. Герцогу было приятно, что я всё ещё доверяла ему, однако он боялся за свою семью. Боялся моего неодобрения и возможных последствий. Я чувствовала это.

Буквально через пару минут к нам в гостиную пришли трое драконов в сопровождении дворецкого и двух стражей. Дориан отпустил прислугу коротким кивком. В любом случае, в лишних ушах не было необходимости. Мы встали со своих мест, чтобы поприветствовать гостей.

Послы сразу повернулись в мою сторону и поклонились в пояс, сложив ладони перед грудью. Женщина напевно произнесла:

— Мы рады приветствовать Снежную Императрицу, для нас честь разговаривать с вами, о, Роуз Снежная, дочь Кая и Глории Снежных.

— И мы рады приветствовать вас. Прошу, присаживайтесь, — улыбнулась я.

Драконы — двое мужчин и одна женщина — присели на свободный диван. Гостиная была достаточно просторной, чтобы вместить большое количество переговорщиков, но не лишённой красоты и уюта, поэтому в ней было не стыдно принимать важных персон. Однако гости покачали головами на предложение прислуги принести угощения.

— Наша царица просила вам передать, что принимает ваше предложение. И просит вас как можно быстрее приступить к выполнению вашей части уговора. Времени мало. Вам следует перенестись вместе с нами в Драгон Валлей.

— При всём уважении, но царица так и не озвучила, что именно получит Снежная Империя от нашего уговора.

Женщина напряглась, её глаза заметались уз стороны в сторону, выдав краткую растерянность.

— Вы сможете это обсудить в гостях у её Мудрости, ваше величество, — сказала она. В её голосе так и проскальзывали нотки нервозности и горя. Но она не опускалась до мольбы, её тон в целом был достаточно твёрдым и официальным.

Я быстро взглянула на своих друзей. Все они выдавали готовность следовать за мной, поэтому я согласилась на столь поспешное приглашение в Драгон Валлей.