Имперский колонист. Том 3

Глава 18

Аэлендор, Российская Империя, баронство Скальное.

— Что у тебя, Шерстобитов?

— Двадцать восемь голов, — ответил лейтенант, указывая на загруженный борт машины. — Разведку бы выпороть, господин майор.

— Хм.

Пётр Александрович прекрасно заметил замятые листы брони. Сила, с которой нужно давить, чтобы вот так портить толстый металл, выдерживающий попадание снарядов, впечатляла. Машина практически превратилась в консервную банку, на которую наступили — плиты торчат во все стороны, в одном месте продавлено так, что корпус повело. Чудовищная мощь, и слава богу, что принадлежит она не эльфийским террористам, а всего лишь безмозглым тварям, изменённым магией Аэлендора.

С того момента, как Суслов заступил на должность коменданта баронства Скального, его подчинённые уже не первый раз сталкивались с местными мутантами. Но подобное майору видеть пришлось впервые.

— Нам что сказали? Два монстра нашлось в лесу, — принялся пояснять Шерстобитов. — А на деле там целое гнездо было. Хорошо, броня крепкая, выдержала. Так бы нас там порвали. Пули их почти не берут, пришлось зачарованные гранаты использовать. Так что боезапас, считай, израсходовали, тварей перебили и загрузили, но только чудом уцелели. У меня машина помята, броню у бойцов менять надо. Одного тяжело контузило, когда эта тварь его схватила и об деревья швырять начала. Так что вы как хотите, господин майор, а я разведке морду бить буду.

— Отставить рукоприкладство, лейтенант, — тут же распорядился майор Суслов. — Добычу сдавай на склад, отвезём к эннаре Кирит, она нам обменяет тела на лунарии по хорошей цене. Чинить броню не будем — оплатим новую, получше. Как раз новую модель запускают, специально под Аэлендор сделанную. А что до боеприпаса — пиши отчёт, куда и сколько. Слава богу, как портал открылся, проблем с обеспечением нет.

Лейтенант кивнул, хотя было видно, что он всё ещё зол. Пётр Александрович похлопал его по плечу.

— А чтобы разведка лучше работала, я сам с ними поговорю, — озвучил своё решение Суслов. — Свободен, лейтенант.

Шерстобитов направился заниматься делом, а майор Суслов принялся рассматривать первую тушу добытого лейтенантом монстра.

Внешне чудовище напоминало спрута. Длинные щупальца, но не с присосками, а крючьями. Сейчас вроде бы мягкие, но упругие — если согнуть щупальце в кольцо, становится ясно, что крючья замыкаются в замок. Хвататься такими удобно, а размер позволяет захватить не только броневик, но и что-то покрупнее. Голова твари напоминала заросли — очевидно, чтобы прятаться в чаще сподручнее. А вот пасть, в которой вместо зубов была пластина, впечатляла.

— Грёбаный осьминог, — проворчал Пётр Александрович, пнув дохлятину под нижнюю челюсть.

Такой монстр запросто мог не только давить, но и перетирать добычу в пасти. Конечно, доспех военный — крепкая штука, однако, оказавшись под прессом, боец все кишки наружу выпустит прежде, чем сумеет справиться с таким чудовищем. От усилия, способного давить бронепластины, человеческое тело никакой доспех не спасёт.

И ведь Аэлендор этими тварями полон. Чуть ли не каждый день поступают известия с территории Российской Империи, что там или здесь наткнулись на новую стаю монстров. Зачистка идёт, добычу сдают с прибылью, выручая лунарии у эльфов, которые потом обмениваются на рубли в форпосте. Но всё равно — опасный край.

И ещё непонятно, не станут ли эти твари мигрировать, когда бойцы русской армии освободят чужие угодья. Так-то, конечно, границы на замке, но никто ведь не мониторит их каждый день, а способных к мимикрии уродов здесь хватает.

Было в этом и кое-что приятное. За убийство тварей полагалась премия. Вот только выплачивать её должен комендант. Но самому ему трупы были не нужны, да и возить их — лишняя морока. Вот если бы годились на что-то в переработку, тогда другое дело. А потому комендант разрешил останки продавать эльфам, а уже вырученные лунарии обменивать на русские деньги, которыми премия и выплачивалась.

Сто процентов такого дохода распределялись между командующим в баронстве, где убит монстр, и подразделением, которое на охоту и ходило. Неплохой прибыток получался, иной раз так больше месячного жалованья. Но всё равно обстоятельства никак не радовали Петра Александровича. Деньги деньгами, а жизни бойцов всё равно дороже.

Майор бросил последний взгляд на тело спрута и, сплюнув на землю, направился к себе. Нужно подготовить отчёт в форпост, а там пусть комендант разбирается, что делать с этой напастью.

Хотя сам Суслов бы с удовольствием местные леса напалмом выжигал. Что ему какая-то эльфийская растительность, если на кону жизни подчинённых?

Разговор.

— Модельное агентство? — обмахиваясь веером, с сомнением переспросила дородная дама.

— Да, вы не ослышались, моя дорогая, — ответил мужчина. — Эльфийки уже прибыли в Москву, их поселили в специально выделенном кампусе. Я уже взял на себя смелость поговорить с ними. И должен признать, их внешность подходит для нашей тематики. Юность, красота — что может быть лучше?

Продолжая работать веером, собеседница хмыкнула.

— И что же, вам по силам уговорить государственных чиновников, чтобы они поддержали нашу идею?

— О, не сомневайтесь, дорогая, — отмахнулся тот. — Мы станем одними из первых, кто примет на работу представителей Аэлендора. В правительстве сейчас работают над интеграцией эльфов, и наша компания станет первой в списке. Так что не вижу повода отказываться. Тем более ваши модельеры давно искали подходящий материал.

Владелица сети швейных мастерских, и по совместительству одного из самых популярных модных домов столицы, опустила веер. Но первым может быть только один, и потому она всегда искала, в чём обойти конкурентов — многие влиятельные семьи хотели бы пристроить своих дочерей и скучающих дам. А в чём могут быть сильны дворянки? Конечно же, в уходе за собой.

Так что косметические средства, модельное дело — вся отрасль торговли красотой была буквально запружена благородными женщинами, которые конкурировали между собой ничуть не слабее, чем пираньи. Зазеваешься, и тебя обглодают до костей.

Появление эльфиек в модном доме — это заявка на лидерство, которое никому ещё долго не удастся переплюнуть. Ведь кто бы после этого ни выставил на подиум аэлендорских красавиц, он всегда будет подражателем.

— Что же, дорогой, пригласите их ко мне сегодня вечером, — озвучила своё решение дама. — Я хочу на них посмотреть, а заодно и обсудить наше деловое предложение.

— С удовольствием, дорогая, — отозвался мужчина. — Разумеется, придётся немного поделиться с важными людьми. Но, полагаю, ты и без меня лучше знаешь, кого стоит благодарить за такую возможность.

Дама усмехнулась. О том, как вести дела в Российской Империи, она могла рассказать побольше супруга. А ведь он служил в императорской канцелярии и во всех государственных делах чувствовал себя как рыба в воде. Вот только он был клерком, а она — деловой дамой.

— Как обычно, — произнесла она. — Как обычно.

Земля, Российская Империя, Подмосковье, загородное имение «У Урусова». Ярослав Владиславович Князев.

— Ваше сиятельство, добро пожаловать, — с улыбкой поприветствовала меня девушка в черно-зелёной униформе. — Прошу вас следовать за мной.

Я кивнул Тимуру, и тот махнул мне рукой. Хотя мой воевода совсем не радовался тому факту, что охрану с аристократами на территорию не пускают, однако спорить не стал. Уже привык в Аэлендоре, что я вполне способен и сам, если нужно, продержаться. А уж случись заваруха, дружина прорвётся на помощь.

За воротами нас ждал небольшой электромобиль, стилизованный под первые автомобили. Рукоятку, конечно, крутить не нужно было, однако облик прямо-таки кричал о том, какой перед нами раритет. Даже деревянные вставки чуть состарены, чтобы выглядеть именно реставрированными, а не новоделом. Но больше всего мне понравился руль.

Моя сопровождающая открыла мне дверцу, и я запрыгнул на сидение. Без проблем удалось расположиться с комфортом в довольно мягком кресле — аутентичность аутентичностью, но господа здесь отдыхают такого полёта, что никто из них деревянный диван бы не оценил. Девушка села за руль, ткнула что-то на панели, скрытое от посторонних глаз, и мотор заработал.

— Так как вы в первый раз у нас, позвольте рассказать подробнее о нашем загородном имении, — предложила сопровождающая.

— Что ж, послушаю с удовольствием, — кивнул я.

Мы ехали по выложенной мелкой плиткой дорожке, стыки совсем не чувствовались. Машина слегка покачивалась, что тоже наверняка было данью уважения старине. И под познавательный рассказ девушки я посматривал по сторонам.

Зачарование, про которое меня предупреждала секретарь великого князя, действительно имелось. И достаточно мощное — даже с расстояния в несколько сотен метров я чувствовал запакованную магию. Интересно, что сама блокировка не была запрещением работы чар, как это делают в тех же наручниках. Здесь применили иной принцип — магическое поле настолько хаотично, что любая попытка сотворить структурированные чары рассеется прежде, чем ты успеешь заметить эффект. Таким образом, силу потратить можно, а результата всё одно не будет.

Нужно ли мне подобное у себя где-то устроить? Это ведь практически универсальный щит — он не только внутри территории накрывает, но и сквозь себя ничего не пропустит. Любой волшебный удар будет превращён в распылённую магию, которая вреда нанести не сможет. Правда, метод довольно прожорливый, расход энделиона здесь должен быть просто бешеный.

С другой стороны, загородный дом принадлежит императорской семье, а она уж точно может себе позволить любые расходы. Мне до такого отношения к расходным материалам ещё расти и расти.

Тем временем мы проехали рукотворный парк, расположенный справа, и за ним показался краешек теннисного корта. Моя сопровождающая заметила и тут же принялась рассказывать, кто и как на нём любит играть. Но меня такой спорт не прельщал, так что тема быстро исчерпала себя.

— Обычно наши гости занимают покои и развлекают себя сами, — продолжила водитель. — Персонал, разумеется, помогает со всем, чем необходимо. Однако никто не ограничивает гостей в выборе досуга. У нас, знаете ли, и ипподром имеется. Кому-то ставки сделать, кому-то самому покататься.

Я кивнул, и мы наконец выехали к главному зданию. Старинный особняк был давным-давно переделан, перестроен, а затем облагорожен. Со стороны смотрелось историческим местом, но внутри не только трубопровод проложили, но и все современные удобства.

— Прошу вас, ваше сиятельство, в игровую, — остановив электромобиль и открыв мне дверцу, с поклоном произнесла девушка. — Господа уже ждут вас.

Игровая представляла собой огромное помещение, оформленное в английском стиле. Три бильярдных стола, пяток карточных, две рулетки. Вдоль стены тянулся длинный бар, за которым смешивал напитки молодой слуга в униформе.

— Господа, его сиятельство Ярослав Владиславович Князев, — объявила сопровождающая, и тут же удалилась, оставив меня под внимательными взглядами более чем десятка мужчин.

Молодых здесь не было, все уже пожившие седые аристократы, в каждом движении и детали облика которых читалось врождённое превосходство. Древность фамилий позволяла им многое, в том числе побороться за права на престол. Учитывая, что у семерых представителей клуба имелись родственные связи с правящими родами ещё с царских времён, ощущение власти, исходящее от них, не вызывало вопросов.

Я действительно оказался в гостях у элиты Российской Империи.

— Граф, прошу, проходите, — с доброжелательной улыбкой на лице, заговорил великий князь.

— Благодарю, ваше императорское высочество, — чуть наклонив голову, ответил я, прежде чем двинуться к нему.

— О, у нас здесь всё по-простому, граф, — махнул рукой Александр Петрович. — Можете называть меня «ваша милость».

Уточнять, что такое право даровано мне исключительно в рамках клуба, он не стал, да в этом и не было необходимости. И так понятно, что за пределами загородного имения он вновь станет «его императорским высочеством». Всё-таки близкий родственник государя.

— Благодарю за честь, ваша милость, — тут же отозвался я.

Руки он мне, конечно, не подал. Не тот у меня титул, чтобы ручкаться с великим князем. Впрочем, остальные были настроены более демократично. Так что следующие несколько минут я знакомился с элитой страны, отвечая на рукопожатие.

Александр Петрович отозвал меня в сторону и, заняв кресло, жестом предложил мне сесть напротив. Разумеется, отказываться я не стал. Официантка в довольно фривольной версии униформы тут же подала нам напитки. Пригубив, великий князь доброжелательно мне кивнул.

— Итак, Ярослав Владиславович, — заговорил он, — вы стали весьма заметной фигурой в Российской Империи. Поднялись до определённого уровня. Скажите, какие у вас дальнейшие планы?

Я слегка развёл руками, удерживая бокал, к которому пришлось приложиться из вежливости.

— Я всего лишь верный сын своей страны, ваша милость, — ответил я. — А что до титула графа, то так уж сложилось. Кто-то должен был взять власть в свои руки, иначе всё могло бы плохо кончиться.

Он фыркнул.

— Как обтекаемо звучит, — слегка посмеялся мужчина. — Называйте вещи своими именами. Никто не мог предположить, что портал удастся открыть вновь. Многие здесь уже списали оказавшихся в Аэлендоре людей. И действия Брылёва укладываются ровно в ту же модель поведения, что и ваши.

— Боюсь, имеются и разночтения, — покачал головой я. — Он угрожал моей семье, ваша милость.

Александр Петрович хмыкнул, но оставил эти слова без комментариев.

— Не буду ходить вокруг да около, Ярослав, — сменил он тему. — Вы получили монополию на энделион и, насколько мне известно, сумели организовать какие-то новые исследования прямо в Аэлендоре. Без оборудования, без людей, фактически дендрофекальным способом.

— Ну, у меня было местное оборудование, — улыбнулся я.

Но собеседник пренебрежительно махнул рукой.

— Не стоит, Ярослав Владиславович, — заявил он, — принижать свои успехи. Вам это не к лицу. Так как я напрямую заинтересован в ваших исследовательских успехах, я готов вложиться в вашу фабрику. Ту, которую вы построите в своём графстве. Деньги, люди, ресурсы, оборудование — всё это будет у вас через день после того, как я поставлю свою подпись.

Звучало очень интересно, конечно, если забыть о том, что сидящий передо мной мужчина является членом правящего рода и говорит, скорее всего, не от одного своего лица. Спрашивается, почему монарх сам не предложил мне такого участия?

— Я вас слушаю, ваша милость, — почтительно склонил голову я.

Александр Петрович кивнул.

— Видите ли, Ярослав Владиславович, меня совершенно не устраивает тот уровень влияния, которое наша страна получила в Аэлендоре. Опять же, слухи об эльфийских богах, которые по своей воле могут перерезать связующую ниточку между Землёй и её эксклавом.

— Меня это тоже не радует, ваша милость, — подтвердил я.

— Наш договор подразумевает под собой, что мы станем только защищаться, — продолжил говорить великий князь. — Вот только мне стало известно, что страна-агрессор, уничтожившая родственников королевы Арканора, продолжает свою воинственную политику. Думаю, для вас не тайна, что род Талия связан с террористами «Серебряного рассвета»?

— Прямых доказательств у меня на руках нет, но это читалось между строк, — подтвердил я.

Александр Петрович чуть улыбнулся.

— В таком случае вы понимаете, что Арканор мы обязуемся защищать, но на Элендор такого ограничения у Российской Империи нет, — сказал он. — Рядом с вами есть Вольные Баронства, которые уже пострадали от действий рода Талия. И я так полагаю, что жители того же Астарта с радостью примут у себя войска Российской Империи, которая не станет мириться с подобным варварством по соседству с нашими владениями. Что скажете?

Я изобразил, что делаю маленький глоток, и только после того, как опустил бокал, ответил.

— Полагаю, это можно организовать, ваша милость, — сказал я. — В конце концов, баронесса Астарта сейчас гостит у её величества Кайлин. И наверняка засиделась без дела.